Los agentes contaminantes pueden ser físicos, químicos o
biológicos y perjudican medios como el agua, el suelo o el
aire cuando se presentan en concentraciones muy elevadas.
Estos compuestos alternan las condiciones de los organismos
que habitan en ellos, generando problemas de salud o de
seguridad, malestar e incluso la muerte.
Esto ocurre con la contaminación atmosférica. El aire que
respiramos está compuesto, de manera natural, por nitrógeno,
oxígeno y otros gases que producen el efecto invernadero, como
el dióxido de carbono CC0 Public Domain. Sin embargo, con la
aparición de las fábricas y de vehículos que funcionan con
motores de combustión, se han aumentado las emisiones de
monóxido de carbono y los óxidos de azufre por la quema de
energías fósiles como la gasolina (que se deriva del petróleo), el
gas o el carbón.
Estos componentes naturalmente no deberían estar en la
atmósfera en tan elevadas concentraciones y por eso se puede
decir que el aire está contaminado, o que el efecto invernadero se
esté convirtiendo en un problema porque el planeta se está
calentando más de lo normal. De hecho, si por un tiempo
prolongado un ser vivo respira aire con un alto contenido de
estas sustancias puede morir por envenenamiento.
La contaminación del aire y del agua, el calentamiento
global, la lluvia ácida, la deforestación, los incendios
forestales son solo algunos de los problemas
ambientales que estamos enfrentando en este
momento. Es responsabilidad de todos cuidar el medio
ambiente para que este planeta sea un lugar maravilloso para
vivir. No es necesario invertir mucho dinero para ser
ecologista, pero los cambios simples en el estilo de vida diario
son todo lo que se requiere para reducir tu huella de carbono
en el medio ambiente.
Tipos de contaminación según el medio afectado
Hay tres tipos de contaminación según el medio en el
que actúa el contaminante:
• Contaminación atmosférica o ambiental.
Consiste en la liberación de sustancias químicas
a la atmósfera que alteran su composición.
Supone un grave riesgo para la salud de todos los
seres vivos.
• Contaminación hídrica o del agua. Se debe la
presencia de desechos en el agua. La
contaminación de mares, ríos y lagos se produce
por las actividades del ser humano y es foco de
infecciones.
• Contaminación del suelo. Como los dos
anteriores tipos de contaminación, se debe a la
acción humana (los residuos y la basura arrojada
en cualquier superficie terrestre).
Tipos de contaminación dependiendo del
contaminante
Otros nueve tipos de contaminación dependen del
método contaminante ambiental y están relacionados
con los tres anteriores. Es decir, los siguientes tipos se
pueden dar en los tres anteriores, por separado o
combinándose:
• Contaminación química. Cuando el
contaminante es una sustancia química que
procede normalmente de los usos industriales.
• Contaminación radiactiva. Se deriva de la
emisión de materiales radiactivos producto de
accidentes en centrales nucleares o abandono
deliberado de residuos radiactivos. El uranio
enriquecido es el principal contaminante.
• Contaminación térmica. Surge con la emisión de
fluidos a elevadas temperaturas. Y es una de las
causas del cambio climático.
• Contaminación acústica. La actividad humana
produce mucho ruido, y los altos decibelios en un
determinado lugar por encima de sus niveles
naturales marcan la contaminación.
• Contaminación visual. Aquella que destruye de
forma visual un paisaje natural, como las torres
de energía eléctrica, vallas publicitarias,
vertederos…
• Contaminación lumínica. Se produce sobre todo
por la noche en las ciudades y se debe a un
exceso de iluminación artificial.
• Contaminación electromagnética. Las
radiaciones generadas por equipos electrónicos
son las causantes de este tipo de contaminación.
• Contaminación microbiológica. Se da sobre todo
en aguas servidas, subterráneas y terrestres. Muy
perjudiciales para los animales y el ser humano.
• Contaminación genética. Afecta ante todo a las
plantas cuando se produce una transferencia
incontrolada de material genético en ellas.
Perjudica de manera muy grave a la
biodiversidad.
