Contaminación
La palabra contaminación procede del latín contaminatĭo y hace referencia a la acción o
efecto de contaminar.
El uso más habitual del término se produce en el ámbito de la ecología con lo que se conoce
como contaminación ambiental, que es la presencia en el ambiente de cualquier agente
(físico, químico o biológico) en lugares, formas y concentraciones que pueden ser nocivos
para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población.
O lo que es lo mismo, la introducción de un agente contaminante dentro de un medio
natural, causando inestabilidad, desorden y también daños en el ecosistema.
Generalmente el origen de la contaminación está en la mano del hombre.
Tipos:
La contaminación hídrica es la incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos,
productos químicos, residuos industriales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen
inútil para los usos pretendidos.
Las causas pueden ser el arrojo de residuos sólidos domésticos o industriales., arrojo de aceite usados
y uso indiscriminado de pesticidas, deforestación.
La contaminación atmosférica es la introducción de gases dañinos a la atmósfera, como el CO
(monóxido de carbono), u otros que afectan al desarrollo normal de los s.v. y que afectan
negativamente la salud de los humanos, por ejemplo, los humos de los tubos de escape de los coches,
humos de las chimeneas de las fábricas, quema de basuras y polvos industriales.
La contaminación edáfica es la incorporación al suelo de materias extrañas, como basura, desechos
tóxicos, productos químicos, y desechos industriales. La contaminación del suelo produce un
desequilibrio físico, químico y biológico que afecta negativamente a los s.v. Ésta se debe al arrojo de
residuos sólidos domésticos e industriales, descarga de desagües domésticos e industriales, arrojo de
aceites usados…
La contaminación química es la alteración nociva del estado natural de un medio como consecuencia
de la introducción de un agente químico totalmente ajeno a este medio, causando inestabilidad,
desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo.
La contaminación visual es un tipo de contaminación que se basa en aquellos agentes que perturben
o perjudiquen la vista de alguna zona o que deterioren la estética de un lugar o paisaje.
La contaminación acústica se debe al exceso de sonido que altera las condiciones normales
del ambiente en una determinada zona. Aunque el ruido no se acumula o mantiene en el tiempo
como las otras contaminaciones, también puede causar grandes daños en la calidad de vida de las
personas si no se controla adecuadamente.
Agentes contaminantes
Son aquellas sustancias extrañas que provocan la contaminación atmosférica, ya
sean gaseosas, líquidas o sólidas, que se concentran en la atmósfera; sus potenciales
fuentes son los procesos industriales, las combustiones domésticas e industriales y
los vehículos de motor. Pueden ser de origen físico (radioactividad, calor, ruido…),
químico (productos tóxicos minerales, disolventes, plásticos, pesticidas…) y bilógico
(excrementos, papel…).
Se han clasificado más de un centenar de sustancias contaminantes de la atmósfera.
Pero desde nuestro punto de vista, el más importante es el dióxido de azufre. Éste es
el contaminante más habitual del aire de nuestras ciudades. Procede de la
combustión de carbones o de aceites minerales utilizados en la producción de
energía, en la industria o en la calefacción doméstica.
Los contaminantes no degradables o persistentes son aquellos que no se
descomponen por procesos naturales; por ejemplo, el plomo y el mercurio.
Los contaminantes de degradación lenta son aquellas sustancias que se introducen
en el medio ambiente y necesitan décadas, e incluso siglos para degradarse.; como,
por ejemplo, los plásticos.
Los contaminantes biodegradables son aquellos contaminantes químicos complejos
que se descomponen en condiciones naturales, transformándose en más sencillos,
por la acción de agentes biológicos. Un ejemplo de este tipo de contaminación son
las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por
las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo
que lleva el proceso de descomposición.
Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente
o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales, físicos, químicos y
biológicos. Por ejemplo, el papel.
Efectos de la contaminación
El efecto invernadero es un fenómeno por el cual los gases que se encuentran en la
atmósfera retienen el calor emitido por la Tierra. Este calor proviene de la natural radiación
solar, pero cuando rebota sobre la superficie terrestre queda atrapado por la barrera de
gases. Al quedarse estos gases entre suelo y atmósfera, sin poder quedar liberados al
espacio, el efecto producido a escala planetaria es muy similar al de un invernadero. El
efecto invernadero es la principal causa del calentamiento global.
La lluvia ácida se forma cuando la humedad del aire se combina con el óxido de nitrógeno,
el dióxido de azufre y el trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas,
calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo
que contengan azufre. En interacción con el agua de la lluvia, estos gases forman ácido
nítrico, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la
Tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
El smog fotoquímico es un problema medioambiental que afecta, sobretodo, a las grandes
ciudades; donde la concentración de contaminantes en la atmósfera es mayor. El proceso
de formación del smog fotoquímico es muy complejo ya que implica centenares de
reacciones diferentes sufridas por decenas de compuestos distintos. Los principales
contaminantes que producen el smog fotoquímico son los óxidos de nitrógeno (NOx) y
algunos hidrocarburos ligeros no quemados liberados por los automóviles.
Se denomina agujero de la capa de ozono a la zona de la atmósfera terrestre donde se
producen reducciones anormales de la capa de ozono, fenómeno anual observado durante
la primavera en las regiones polares y que es seguido de una recuperación durante el
verano.
En las mediciones realizadas en tiempos recientes se descubrieron importantes reducciones
de las concentraciones de ozono en dicha capa, con especial incidencia en la zona de la
Antártida.
En ecología el término eutrofización designa el enriquecimiento en nutrientes de un
ecosistema. El uso más extendido se refiere específicamente al aporte más o menos masivo
de nutrientes inorgánicos en un ecosistema acuático. Eutrofizado es aquel ecosistema o
ambiente caracterizado por una abundancia anormalmente alta de nutrientes.
Calentamiento global y acidificación de los oceanos
Efectos en la salud
La exposición prolongada a un contaminante puede reducir en varios años la esperanza de
vida de un ser humano. La contaminación es un factor de riesgo para la salud de las
personas, llegando a producir enfermedades y otros trastornos.
El aumento de los niveles de contaminación en las ciudades se ha visto reflejado en un
incremento en los ingresos hospitalarios y en el registro de más casos de enfermedades
cardiovasculares y pulmonares.
Según la Organización Mundial de la Salud la mortandad ha aumentado a causa de la
contaminación ambiental. Afirma que la polución es uno de los primeros riesgos para la
salud.
Catástrofes
Imagino que todos conoceréis las catástrofes que sucedieron en Fukushima y Chernóbil, que
fueron ocasionadas por centrales nucleares, por lo que no voy a explicarlas. Así que voy a
explicar otras menos “conocidas”.
El 20 de abril de 2010 la Plataforma que perforaba el pozo de petróleo “Macondo” otorgado
a B.P, explotó y se hundió, muriendo 11 personas y derramando unos 5 millones de barriles
de petróleo a las aguas del Golfo de México. La plataforma estaba haciendo exploraciones
submarinas enmarcadas dentro del proyecto Macondo de la compañía petrolera británica,
68 kilómetros al sureste de Venice, Luisiana, específicamente a 1.525 metros bajo el agua y a
13.000 pies del lecho marino. El daño pudo extenderse por una zona extremadamente
amplia. Los primeros impactos del derrame se localizaron en las marismas de la
desembocadura y el delta del Misisipi, con la aparición de tortugas, delfines y varias especies
de aves marinas muertas o atontadas. Los perjuicios al negocio de la pesca y el camarón en
el área de Luisiana se estiman en cifras millonarias. Los frágiles ecosistemas de pantanos,
con una variada población animal y vegetal se ven perjudicados; especies como el manatí,
son las más afectadas. Los daños previstos al sector turístico de playas de Florida y Cuba,
son también considerables. En septiembre de 2009 se terminó de perforar este pozo
petrolero, el cual es el más profundo de la historia.
Otra catástrofe muy similar a la del golfo del México, pero que sucedió en España, en
concreto en Galicia, es la del Prestige; dicho barco, el 13 de noviembre de 2002, se
encontraba navegando, con 77 000t de crudo a bordo a 28 millas de Finisterre, cuando se vio
inmerso en un temporal y se produjo un boquete de agua. El 19 de noviembre, tras intentar
alejarlo de la costa, se partió en dos, hundiéndose. El petrolero, que estaba en ese momento a
unos 250 km de la costa española, provocó las primeras manchas negras en la costa. Lo que
llevó a unas consecuencias similares a las del suceso anterior.
Se produjo en Londres, en 1952. La niebla no estaba poblada por productos químicos
generados a raíz de la quema de carbón. Al parecer, ese invierno fue particularmente frío en
Londres, y mucha gente se dedicó a quemar carbón en sus hornos para calentarse, originando
una nube mortal de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno. El hollín cubrió la ciudad de
oscuridad durante cuatro días.
Protocolos
Protocolo de Kioto
En 1992, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo y Medio Ambiente,
dirigentes de todo el mundo asumieron que se necesitaban acciones globales para combatir el
cambio climático y firmaron la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio
Climático. Posteriormente, en 1997, concretaron este compromiso en el Protocolo de Kioto, el
cual fue ratificado por 156 países y, finalmente, rechazado por los mayores contaminantes del
mundo: Estados Unidos y Australia. Tiene como objetivo que los países industrializados
reduzcan sus emisiones globalmente en un 5,5 % por debajo de las que tenían en 1990. El 16
de Febrero de 2005 entró en vigor el protocolo de Kioto, al haber sido ratificado por Rusia.
Firmado y ratificado (Anexo I y II). Firmado y ratificado. Firmado pero con ratificación
rechazada. Abandonó. No posicionado.
Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperación internacional para proteger la
capa de ozono atmosférica mediante la supresión gradual en todo el mundo del uso de
sustancias, como los CFC, que causan la reducción de la capa de ozono. En abril del
2011, 197 países habían ratificado este protocolo. Se estima que si todos los países
cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podría
recuperarse para el año 2050. El Protocolo de Montreal desde su primera negociación
en 1987, se ha ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento
científico y avanzaba la tecnología. Como consecuencia de la cooperación
internacional la producción y consumo de las sustancias químicas que reducían la
capa de ozono, han sido prohibidas en los países desarrollados y está en marcha su
supresión en los países en vías de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco
por ciento de las sustancias químicas que agotaban el ozono ya no se utilizan.
Prevención
Seguir estrictamente los protocolos.
Utilizar las energías renovables, como la energía eólica o hidráulica.
Usar el poder de las tres R: reducir, reusar y reciclar.
Empleo del transporte público y medios ecológicos para contaminar menos.
No abusar de fertilizantes y pesticidas en cultivos y cosechas.
Al comprar productos para el hogar, procurar que sean lo menos
contaminantes posible.
Reforestar: recuperar áreas donde se ha producido una tala indiscriminada
de árboles y plantas, o alguna catástrofe ambiental.
