1.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es progresiva y los signos clínicos no suelen
hacerse evidentes hasta que el daño en los pulmones es considerable. Entre ellos, se incluyen
sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho, tos permanente con esputos, falta de energía y
bajada de peso involuntaria. El daño producido en los pulmones no se puede revertir, pero
dejar de fumar y evitar la exposición a químicos irritantes sí que permite experimentar una
clara mejoría a nivel de síntomas. Los medicamentos broncodilatadores, esteroides inhalables y
más también pueden paliar los signos más molestos de la enfermedad.
2. Asma
El asma es una enfermedad respiratoria crónica que provoca la hinchazón y el estrechamiento
de las vías respiratorias pulmonares. Sus signos y síntomas principales, como los de otras
muchas condiciones que involucran al aparato respiratorio, comprenden falta de aire, dolor de
pecho, sibilancias y problemas para dormir, entre otros. Este cuadro afecta a más de 300
millones de personas en todo el mundo y, curiosamente, parece presentar una mayor
incidencia en países de alto ingreso.
3. Infecciones de las vías respiratorias superiores
Las infecciones agudas de las vías respiratorias o aéreas superiores son muy comunes en la
población general, sobre todo en picos estacionales como otoño e invierno, en los que las
personas tendemos a aglomerarnos más en espacios cerrados. Aquí se engloban algunos de los
cuadros más conocidos y capaces de contagiarse a través de toses y estornudos, como el
catarro, la gripe, la sinusitis, la faringitis o la epiglotitis.
La mayoría de los agentes causales de estas infecciones son de tipo vírico, especialmente los
géneros Rhinovirus, Coronavirus, Influenzavirus, Parainfluenzavirus, Pneumovirus y Adenovirus,
entre otros.
4. Cáncer de pulmón
El término cáncer engloba a un grupo heterogéneo de enfermedades que tienen una
característica en común: el crecimiento y división descontrolado de células mutadas, capaces
de viajar a otras partes del cuerpo y generar una metástasis. El cáncer es la primera causa de
muerte en todo el mundo y el de pulmón es el segundo más prevalente en la sociedad, solo
superado por el de mama. La OMS estima que cada año se producen más de 2 millones de
casos de cáncer de pulmón y, por desgracia, el pronóstico no suele ser favorable. La tasa
general de supervivencia a 5 años del diagnóstico en todas las fases combinadas es del 21 %.
5. Bronquitis
La bronquitis es una de las enfermedades respiratorias más comunes. Esta condición se
produce cuando los bronquios, conductos en que se bifurca la tráquea, se inflaman. En su
variante aguda y limitada en el tiempo, la bronquitis suele estar causada por los mismos virus
citados en el apartado 3 de esta lista, mientras que el cuadro progresivo y crónico casi siempre
está desencadenado por el consumo de tabaco.
6. Bronquiolitis
Aunque esta palabra se parezca mucho a la anterior, en este caso hablamos de una inflamación
de los bronquiolos, las vías aéreas pequeñas en las que se subdividen los bronquios dentro de
los pulmones. Se trata de una afección pulmonar bastante común en bebés y niños pequeños,
siendo en muchos casos desencadenada por el virus sincitial respiratorio.
7. Neumonía
La neumonía es un diagnóstico general que hace referencia a una infección que inflama los
sacos aéreos de uno o ambos pulmones con acumulación de líquido y secreciones. La
diferencia entre este cuadro y los anteriores es clara: en los 2 apartados previos las áreas
afectadas eran los bronquios o los bronquiolos, mientras que aquí fijamos nuestra atención en
los alveolos pulmonares. Este cuadro causa unos 2,5 millones de muertes anuales en todo el
mundo, de las cuales más de 1/3 correspondían a niños menores de 5 años. Por este motivo, se
considera una de las condiciones más letales en edad pediátrica.
8. Tuberculosis
La tuberculosis o TB es una de las enfermedades respiratorias más conocidas por su
representación en la cultura general. Está causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis,
un microorganismo intracelular patógeno obligado que por lo usual ataca a los pulmones,
aunque también puede afectar a otras partes del cuerpo (como riñones, columna vertebral,
cerebro y más). La tuberculosis puede llegar a ser mortal y ha supuesto una causa de muerte
global muy importante en el pasado, pero se puede tratar de forma efectiva con los
antibióticos adecuados.
9. Fibrosis quística
La fibrosis quística (FQ) es una de las excepciones en esta lista de enfermedades respiratorias,
pues se trata de una condición de origen genético. La FQ está causada por diversas mutaciones
en el gen CFTR y se hereda de forma autosómica recesiva, es decir, que se requieren ambas
copias del gen defectuosas (una del padre y otra de la madre) para que se manifieste. Los
síntomas son muy variables y pueden presentarse desde el nacimiento o, en su defecto,
aparecen en la adolescencia o la edad adulta.
10. Cáncer de tráquea
El cáncer de tráquea es un tipo de neoplasia maligna que afecta de forma primaria al tejido
traqueal. Esto quiere decir que el tumor se ha originado desde el principio en la propia
tráquea, no que tenga su origen en otro órgano y se haya expandido hasta el órgano (en
este caso, se hablaría de una metástasis).
