Micrófonos
En general suele hacerse referencia a que “el sonido es una vibración del aire”. Más allá de lo
simplista de esta frase, en esencia se trata de eso y, básicamente, nuestra percepción de esas
vibraciones es a lo que llamamos sonido. Sin extendernos demasiado sobre el tema, pues su
estudio en mayor profundidad concierne a la acústica, esta percepción se realiza a través de los
órganos sensoriales especializados que son los oídos. Los oídos reciben estas vibraciones y, a
través de una sucesión de transformaciones de energía, operan como transductores que
convierten esa vibración original en un impulso nervioso, que no es más que energía eléctrica,
que llega a un área específica del cerebro en donde se decodifica como fenómeno acústico.
Haciendo una analogía simple, básicamente podemos decir que los micrófonos serían los oídos
de un sistema de sonido. Si bien su construcción, estructura interna y forma de trabajo difiere
de un tipo y modelo a otro, lo que hacen es recibir la energía acústica -vibraciones del aire- y
transformarla en energía eléctrica, que es conducida a un dispositivo -mesa de mezcla,
amplificador, interfaz de audio, etc.- en donde esa energía será re conducida y orientada hacia
un objetivo final particular según el caso.
Breve historia
El primer intento corresponde al inventor alemán Johann Philipp Reis, en 1861, para el llamado
teléfono de Reis. Este sistema es modificado en 1876 por Alexander Graham Bell y Elisha Gray
para los primeros modelos de teléfono. Sin embargo, ambos intentos obtuvieron una pobre
calidad de sonido.
El primer micrófono con el que se logró una adecuada transmisión telefónica de la voz, fue el
micrófono de carbón desarrollado por David Edward Hughes en Inglaterra así como por Emile
Berliner y Thomas Edison en Estados Unidos. Si bien la primera patente le fue adjudicada a
Edison a mediados de 1877, Hughes había demostrado el funcionamiento de su dispositivo
varios años antes y en frente de testigos, lo que hace que los historiadores coincidan en darle a
él el crédito por la invención.
Puede considerarse al micrófono de carbón como el prototipo directo de los micrófonos
actuales, así como un elemento crítico en el desarrollo en las industrias de la telefonía, la
transmisión radial-televisiva y la grabación.
Tipos
Básicamente y a grandes rasgos, los micrófonos se clasifican por su principio de transducción,
siendo los de más frecuente utilización aquellos que se conocen familiarmente como:
micrófonos dinámicos y micrófonos de condensador.
Los micrófonos dinámicos o de bobina móvil, son los más robustos, económicos y resistentes a
cambios de humedad y temperatura, así como los más simples en cuanto a su estructura y
funcionamiento. Básicamente, puede decirse que un micrófono dinámico y un parlante
funcionan de acuerdo al mismo principio dinámico, sólo que en direcciones opuestas. Se trata
de una bobina móvil de inducción, ubicada en el campo magnético de un imán permanente y
adosada a un diafragma.
Esquema estructural de un micrófono dinámico
Prof. Jorge Farall – Electrónica II – Tecnicatura Universitaria en Sonorización - FAUNT
Cuando las variaciones de presión en el aire –vibración- impactan sobre el diafragma, éste entra
en movimiento, lo que provoca que la bobina se mueva dentro del campo electromagnético,
generando una corriente variable en la bobina por inducción electromagnética. Estas
variaciones de corriente, proporcionales a las variaciones de presión en el aire, son las que se
transmiten a través de un conductor –cable- hasta llegar a su destino, en donde se decodifican
y transforman según el proceso del que se trate, mesa de mezcla, amplificador, interfaz de
audio, etc.
Si bien estos micrófonos tienen un rango de sensibilidad bastante amplio –entre 40 Hz a 16
kHz- tienden a ser más direccionales para las frecuencias graves por lo que, para evitar el
refuerzo en este rango, suele incluirse en su diseño un filtro atenuador de graves.
Los modelos SM57 y SM58 de la firma Shure, ya establecidos como standards de la industria
Respecto a lo que mencionamos anteriormente en cuanto al funcionamiento inverso en un
parlante, básicamente cambia el sentido de la corriente, enviándose esta hacia la bobina, lo que
pondrá en movimiento al diafragma representado por el cono, que al vibrar genera variaciones
de presión en el aire, o sea, sonido.
En los micrófonos de condensador, también llamados electrostáticos o de capacitor, la cápsula
está constituida por un condensador –capacitor- formado por dos placas, una trasera, fija y una
delantera o frontal, móvil, más delgada y flexible, separadas por un material aislante.
La placa móvil -también llamada diafragma-, en general es un disco de poliéster recubierto por
metal vaporizado, por ejemplo, oro, siendo la que cumple las funciones de membrana. Al ser
impactada por las ondas de sonido, esta membrana entra en vibración, y al acercarse o alejarse
de la placa fija cambia la capacitancia, provocando una variación de la carga eléctrica
almacenada entre ambas. Ahora, para que haya una carga en el condensador se requiere
alimentación eléctrica, de ahí que estos micrófonos no puedan funcionar sin una batería o la
llamada alimentación phantom (fantasma), que es una corriente constante de +48V,
proporcionada generalmente por la mesa de mezcla o un preamplificador.
Esquema estructural de un micrófono de condensador
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En general, los micrófonos de condensador se caracterizan por una alta sensitividad, así como
por una respuesta pareja y uniforme a todas las frecuencias. El sonido resultante suele ser claro,
limpio y con excelentes detalles. Sin embargo, eso no significa que por ello puedan ser siempre
la mejor elección. Más allá de que requieran de una fuente de alimentación, son
extremadamente sensibles a la vibración estructural y las variaciones de humedad. Al grabar
voces, a menudo debe utilizarse lo que se conoce como pantalla anti-pop, que no es más que
un filtro físico para evitar que la emisión brusca de aire por parte de la persona que cante o
hable, impacte sobre el micrófono generando ruidos indeseados.
En el caso de sonido en vivo, los micrófonos de condensador son utilizados en situaciones que
requieran captar lo más fielmente posible un amplio rango de frecuencias, como por ejemplo,
coros, pianos acústicos, secciones de cuerdas o instrumentos de viento, así como overheads
para batería y sets de percusión.
En cuanto a la alimentación phantom, como mencionábamos anteriormente, se trata de una
corriente continua de +48V suministrada a través del mismo cable de dos conductores mallado,
que transporta el audio desde el micrófono. Para que esto funcione, la línea entre la fuente de
alimentación y el micrófono debe estar balanceada a tierra, para lo cual se utiliza el Pin 1 del
conector XLR. La fuente suministra un voltaje positivo de igual valor en ambos conductores del
cable, utilizando la malla como camino de retorno o negativo.
Uno de los micrófonos de condensador más prestigiosos y reconocidos, el modelo U87 Ai de la firma Neumann
Finalmente, otro tipo de micrófono cuyo uso está prácticamente limitado al estudio de
grabación o espacios cerrados, es el micrófono de cinta ó ribbon. Son micrófonos
electrodinámicos o de gradiente de presión. La membrana es una cinta metálica, generalmente
aluminio, corrugada y ubicada entre los polos de un imán permanente.
Esquema estructural de un micrófono de cinta
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Cuando el sonido impacta en la cinta, la vibración de ésta genera fluctuaciones en el campo
magnético inducido por el imán, lo que resulta en un voltaje de salida con valores análogos a los
de la onda sonora incidente.
El legendario micrófono de cinta 44-BX de RCA, y el modelo M160 de la firma Beyerdynamic
En general puede decirse que la época de apogeo de los micrófonos de cinta es alrededor de
mediados del siglo XX. Si bien tienen una respuesta uniforme, el rango de frecuencias dentro del
que mejor se desenvuelven se ubica, aproximadamente, entre los 40Hz y los 14kHz. Para
mejorar la respuesta de estos micrófonos a las altas frecuencias, algunos fabricantes como
Audio-Technica utilizan un sistema de doble cinta.
Diagramas de captación
Los micrófonos tienen una direccionalidad, que indica su capacidad para captar el sonido según
el ángulo en que éste incida sobre ellos. Si bien hay lineamientos y parámetros generales
respecto diferentes entornos y sus requerimientos, es fundamental y necesario tener
conocimiento de los diferentes tipos de micrófonos, así como un claro concepto de la
direccionalidad de aquellos con los que se vaya a trabajar.
Básicamente, puede decirse que un micrófono tiene mayor o menor sensibilidad para la
captación, en relación al ángulo en que el sonido incida sobre su cápsula. De acuerdo a esto,
ubicando al micrófono en el centro de un campo circular, en principio puede considerarse que
hay tres posibilidades de captación: unidireccional, bidireccional y omnidireccional.
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Veamos ahora individualmente el significado de cada uno de estos diagramas y su correlación
con la capacidad de captación de un micrófono.
Los micrófonos unidireccionales presentan una direccionalidad mayor hacia el frente de la
cápsula. Suele hacerse referencia a ellos como cardioides, por la similitud de la representación
gráfica de su diagrama de captación con la figura de un corazón. Son los más utilizados para
sistemas de PA.
Los micrófonos bidireccionales presentan igual sensibilidad de captación hacia adelante y hacia
atrás, estando su utilización prácticamente circunscripta a entorno de estudio, para grabaciones
en las que se utilice las técnicas conocidas como Mid-side (MS) y Par Blumlein.
Los micrófonos omnidireccionales, como puede verse en el diagrama y se deduce por su
nombre, no tienen direccionalidad y captan por igual cualquier fuente sonora ubicada a su
alrededor. En general, pueden utilizarse en entornos de PA para captación de coros, orquestas,
o sonido ambiental, pero en estos casos debe considerarse que también captarán el sonido del
sistema de amplificación general y monitoreo, por lo cual suelen inducir a la generación de
feedback.
De lo anterior se deduce que, a grandes rasgos, los micrófonos más utilizados para PA son los
micrófonos unidireccionales, principalmente dinámicos y, en segundo término, condensadores.
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