REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
¿Qué es?
La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas
y sociales que tuvo lugar aproximadamente entre 1760 y 1840, y que
desencadenó cambios sin precedentes en las sociedades occidentales y, luego,
en todo el mundo.
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, donde habían confluido una serie
de condiciones económicas, políticas, sociales y tecnológicas favorables a este
gran cambio. A lo largo del siglo XIX se extendió a otros países
de Europa occidental, Estados Unidos y Japón.
¿Qué fue lo más importante de la revolución industrial?
Se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción en gran
escala y la concentración de fábricas en ciudades. La invención más importante
del período fue la máquina de vapor, cuyo combustible era el carbón mineral y
cuyo uso incrementó a niveles sin precedentes la producción y el transporte.
También fueron importantes otros inventos como las máquinas hiladoras y el telar
mecánico, que permitieron producir más textiles en menor tiempo.
Entre las principales características de la Revolución Industrial, se destacan:
La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y
de alimentos (gracias a la llamada “revolución agrícola”).
El reemplazo de talleres artesanales y sistemas domésticos de producción
de manufacturas, por el sistema fabril (mecanizado y concentrado en
fábricas).
La migración masiva de población del campo a las ciudades.
El enriquecimiento de la burguesía (industrial, comercial y financiera) y su
creciente dominio sobre la economía y la política, en detrimento de la
nobleza.
El surgimiento de una nueva clase social: el proletariado.
El desarrollo de innovaciones tecnológicas (como la máquina de vapor) y de
industrias mecanizadas, como la textil, la siderúrgica (hierro y acero) o
la minera.
La progresiva sustitución del hierro por el acero, una aleación de hierro y
carbono más dura y resistente.
El desarrollo del comercio a nivel mundial (debido a la gran capacidad de
producción y a las innovaciones en el transporte terrestre y marítimo).
La predominancia del capitalismo británico, que se benefició del comercio
internacional gracias a su poder marítimo y al acceso a materias primas
baratas, especialmente el algodón del sur de Estados Unidos y de la India.
¿Cómo se desarrolló?
La Revolución Industrial se produjo por la interacción de una serie de factores que
tuvieron lugar inicialmente en Inglaterra, y que permitieron que la industrialización
se expandiera luego a otras partes del mundo:
La revolución agrícola introdujo cambios que ampliaron la disponibilidad de
recursos alimenticios y promovieron el movimiento de población hacia las
ciudades:
Comenzó a utilizarse maquinaria para el trabajo de la tierra (y, una vez
iniciada la industrialización, se incrementó esta mecanización).
Los campos se convirtieron en propiedad privada acumulada por grandes
terratenientes mediante cercamientos (lo que provocó que campesinos sin
tierras se convirtieran en obreros urbanos)
Se reemplazó el viejo sistema de cultivo por el “sistema de rotación Norfolk”
(que consistía en rotar las variedades de cultivos, de modo que no se
saturaran siempre los mismos nutrientes del suelo).
El crecimiento demográfico
Debido a los cambios en la alimentación, a partir del siglo XVIII se experimentó un
importante incremento de población. Cuando comenzó la Revolución Industrial,
esta población se concentró cada vez más en las ciudades industriales.
La Revolución Industrial introdujo, a su vez, cambios que impactaron en el
crecimiento de la población, como la disminución de la mortalidad (debido a la
mayor producción de alimentos), el mayor desarrollo de la medicina (por ejemplo,
el invento de las vacunas) y el consecuente incremento de la tasa de natalidad.
La influencia política de la burguesía
La Revolución Industrial dependió en gran medida de la acumulación de capitales
de la burguesía inglesa pero también de leyes de liberalización económica que la
favorecieron. Esto permitió la creación de emprendimientos y la circulación del
capital, el desarrollo de la industria mediante la defensa de la propiedad privada, la
innovación tecnológica y el comercio (muchas veces respaldado por el poder naval
británico).
Inventos
La máquina de vapor fue la base sobre la que se asentó todo el desarrollo que
propició la Revolución Industrial. El hierro y el carbón mineral fueron
fundamentales para permitir el desarrollo y la generalización de las innovaciones
que tuvieron lugar en esta etapa. Algunos inventos importantes que trajo consigo
la Revolución Industrial fueron la máquina de hilar (1767), la máquina de vapor
(1769), el barco de vapor (1787) y el ferrocarril (1814). La Revolución Industrial,
tuvo importantes consecuencias: la mecanización del trabajo y el surgimiento de
grandes fábricas, cambios en la estructura económica y social, y el éxodo masivo
de habitantes de las áreas rurales hacia las ciudades, con el consecuente
crecimiento y precarización de las condiciones de vida en estas últimas. El impulso
del carbón mineral como principal fuente de energía, provocó tanto desde sus
inicios como hasta el día de hoy un importante impacto ambiental.
