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Anfibios
Te explicamos qué son los anfibios, cuál es su origen y sus
características principales. Además, cómo se clasifican y ejemplos.

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Los anfibios transportan materia y energía desde el agua a la tierra y viceversa.

¿Qué son los anfibios?

Se conoce como anfibios a los vertebrados terrestres que dedican buena parte
de su vida a un medio acuático, y que atraviesan un período
de metamorfosis durante su desarrollo: una serie de profundos cambios
morfológicos que distinguen cada una de las etapas de su ciclo de vida, y que
generalmente implican un período de vida acuática.

Dicho de otro modo, la primera parte del ciclo de vida de los anfibios se pasa en
el agua, mientras que la segunda etapa sobre la tierra. Esta condición dual está
reflejada en el origen de su nombre: proviene del griego amphi (“ambos”) y
bios (“vida”), es decir, que posee una vida doble.

Los anfibios cumplen un rol ecológico importante, ya

que transportan materia y energía desde el agua a la tierra y viceversa. Entre
ellos se cuentan un buen número de especies cotidianas (unas 7492 descritas) que
en la civilización humana han estado siempre asociados a la transformación, al
cambio y, por ende, a la magia y la hechicería.

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Origen de los anfibios

Los anfibios son clave para explicar el tránsito de la vida vertebrada del agua a la
tierra.
El origen de los anfibios es incierto, incluso para los especialistas en materia
filogenética. Muchos asumen que provienen de los temnospóndilos: un grupo
de tetrápodos primitivos del período Carbonífero, precursores de algunos
dinosaurios también, y de las primeras especies en abandonar el agua.

Otros suponen que descienden de los lepospóndilos: un grupo distinto de

tetrápodos acuáticos del período Carbonífero, que fueron abundantes en Europa y
América del Norte. Pero también hay una tercera posibilidad: que ambas
herencias fueran ciertas y los anfibios posen un origen múltiple. En todo caso, los
anfibios son clave para explicar el tránsito de la vida vertebrada del agua a la
tierra.

Características de los anfibios

En general, los anfibios poseen cuatro extremidades móviles y son ectotermos:
regulan su temperatura a partir del medio ambiente, lo que equivale a decir que
tienen sangre fría, como los reptiles y los peces, sus parientes más próximos.

Por otro lado, los anfibios son ovíparos, o sea, se reproducen mediante la
puesta de huevos fertilizados a través de la cópula entre macho y hembra, y
sus puestas de huevos se producen generalmente en medios acuáticos. De estos
huevos eclosiona un renacuajo, especie de larva acuática de respiración
branquial, que con el paso del tiempo crece y sufre una metamorfosis paulatina
hasta asemejarse al adulto. Entonces abandona el agua, emprende
la respiración pulmonar y da inicio a su vida terrestre.

Los anfibios son mayoritariamente carnívoros, constituyéndose

en depredadores importantes para insectos, artrópodos, gusanos e incluso
especies más pequeñas de anfibios. Durante su etapa acuática, en cambio, pueden
ser herbívoros o básicamente omnívoros, dependiendo de la especie.

Por último, la piel de los anfibios es muy particular: no posee escamas, pelo o
cubierta protectora, ya que es permeable al agua y está constituida más que
nada por glándulas. Gracias a ello los anfibios pueden estar siempre húmedos en
su contexto terrestre, y pueden también intercambiar gases y fluidos con el
entorno (respiración cutánea). En muchas especies estas glándulas secretan,
además, sustancias tóxicas como aparato de defensa, para desanimar a sus
depredadores; o contienen también pigmentos especializados para camuflarse con
el entorno.

Clasificación de los anfibios

A grandes rasgos, los anfibios se clasifican en:

 Ranas y sapos. Anfibios sin cola en su etapa adulta, de patas traseras

más largas, permitiéndoles el salto (hasta 20 veces su cuerpo en
distancia). Sus pieles pueden ser húmedas y lisas, o secas y rugosas,
dependiendo de su hábitat. Algunas especies tienen un canto
característico (croar).
 Salamandras y tritones. Anfibios de cuerpo alargado y con cola, de
patas cortas del mismo tamaño, y cierta capacidad regenerativa que les
permite reproducir miembros perdidos. Son buenos nadadores y
algunas especies pueden ser venenosas.
  Cecílidos. Los anfibios más peculiares, poseen un cuerpo largo y
cilíndrico, casi de gusano o serpiente, ya que perdieron sus patas a lo
largo de la evolución. Por esta razón suelen nadar o deslizarse como
las serpientes. Existen apenas 42 especies conocidas y son
mayormente centro y sudamericanas.

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Estructura y función de los anfibios

Entonces, ¿cómo hicieron los vertebrados para moverse del agua a la

tierra?
Tuvieron que haber modificaciones importantes. Modificaciones en
cómo el animal se mueve, respira y modificaciones en su piel.

Los anfibios son vertebrados que existen en dos mundos: dividen su

tiempo entre los hábitats de agua dulce y los terrestres. Comparten
varias características con los peces pulmonados, pero también difieren
de estos en muchas otras maneras. Una de estas formas es su
apéndice. Los anfibios modernos incluyen las ranas, las salamandras
y los cecílidos como se muestra en la Imagen siguiente .
 [Figure 2]
Imagen 13.16
Ejemplos de Anfibios Vivos. ¿En qué maneras se parecen estos tres anfibios? ¿De qué forma parecieran ser
diferentes?

Los anfibios son los primeros terápodos , o vertebrados con cuatro

extremidades. La variación en tamaño de los anfibios es menor que en
los peces. Sus tamaños oscilan entre 1 centímetro (2,5 pulgadas) y
1,5 metros (cerca de 5 pies). Generalmente tienen piel húmeda pero
sin escamas. Su piel contiene queratina , una fuerte y fibrosa proteína
que se encuentra en la piel, escamas, plumas, cabello y uñas de los
tetrápodos vertebrados, desde los anfibios a los humanos. Algunas
formas de la queratina son más fuertes que otras. La forma que se
encuentra en la piel de los anfibios no es tan fuerte y permite que los
gases y el agua pase a través de su piel.
Anfibios de sangre fría
Los anfibios son especies de sangre fría , por lo tanto su temperatura
corporal interna generalmente es la misma temperatura que hay en el
medio ambiente. Cuando en el exterior hace frío, su temperatura
corporal disminuye y se vuelven muy lentos. Cuando la temperatura
del exterior aumenta, también aumenta su temperatura corporal y se
vuelven más activos. ¿Cuáles crees que podrían ser algunas de las
ventajas y desventajas de la sangre fría en los anfibios?
Sistema de órganos en los anfibios
Todos los anfibios tienen un sistema digestivo, excretor y reproductivo.
Estos tres sistemas comparten una cavidad corporal
llamada cloaca. Los desperdicios llegan a la cloaca desde el sistema
digestivo y excretor, además de los gametos desde el sistema
reproductivo. Una abertura en la cloaca permite que los deshechos y
los gametos salgan del cuerpo.
Los anfibios tienen un complejo sistema circulatorio con un corazón
con tres cámaras. Su sistema nervioso también es complejo les
permite interactuar con otros individuos y su medio ambiente. Los
anfibios tienen órganos sensoriales para oler y saborear químicos.
Otros órganos sensoriales incluyen ojos y oídos. De todos los anfibios,
las ranas generalmente poseen mejor visión y audición. Las ranas
también poseen una laringe , para emitir sonidos.
La mayoría de los anfibios respiran mediante agallas cuando son
larvas y mediante pulmones cuando son adultos. Mediante la piel se
absorbe el oxígeno adicional en la mayoría de las especies. La piel se
mantiene húmeda debido a la mucosa, la que es secretada por las
glándulas mucosas. En algunas especies, las glándulas mucosas
también producen toxínas que protejen al anfibio de sus
depredadores. La rana dorada que se muestra en
la Imagen siguiente es un ejemplo de anfibios venenosos.

[Figure 3]
Imagen 13.17
Rana venenosa. Esta rana dorada tiene solo 5 centímetros de largo, pero es el vertebrado más venenoso en la T

Resumen

 Los anfibios son vertebrados de sangre fría que dividen su tiempo

entre hábitats de agua dulce y hábitats terrestres.
 Los anfibios son los primeros tetrápodos o vertebrados con cuatro
extremidades.
 Los anfibios respiran mediante las agallas cuando son larvas y
mediante pulmones cuando son adultos. Tienen un corazón con tres
cámaras y un complejo sistema nervioso.