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Temas 1-6

Este documento presenta una introducción a la higiene en el trabajo. Explica algunas definiciones básicas como las condiciones de trabajo, factores de riesgo, y tipos de patologías laborales (específicas e inespecíficas). También menciona la legislación relevante como la Ley de Prevención de Riesgos Laborales y el Reglamento de los Servicios de Prevención. La unidad se enfoca en estos aspectos introductorios sobre higiene industrial y salud laboral.

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MÓDULO 3

UNIDAD

1
INTRODUCCIÓN A
LA HIGIENE EN
EL TRABAJO

"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
HIGIENE INTRODUCCIÓN A LA UNIDAD 1
INDUSTRIAL HIGIENE EN EL TRABAJO 1
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Unidad 1

Legislación básica

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de prevención de riesgos laborales.

• Real Decreto 39/1997, de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento
de los servicios de prevención y sus modificaciones posteriores.
• Real Decreto 1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se aprueba el cuadro
de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y se esta-
blecen criterios para su notificación y registro.
• Real Decreto 257/2018, de 4 de mayo, por el que se modifica el Real Decreto
1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se aprueba el cuadro de enferme-
dades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y se establecen cri-
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terios para su notificación y registro.

• Real Decreto Legislativo 8/2015, de 30 de octubre, por el que se aprueba el texto
refundido de la Ley General de la Seguridad Social (BOE de 31 de octubre).
• Orden TAS/1/2007, de 2 de enero, por la que se establece el modelo de parte
de enfermedad profesional, se dictan normas para su elaboración y transmisión
y se crea el correspondiente fichero de datos personales.

1. DEFINICIONES Y ASPECTOS BÁSICOS

Toda actividad desarrollada por el ser humano en un medio laboral se produce bajo deter-
minadas condiciones, generalmente cambiantes, denominadas condiciones de trabajo. Estas
condiciones que pueden situarse en tres órdenes diferenciados, en el orden material, en el orden
personal y en el orden organizativo, son fuente y factores de riesgo porque pueden desencade-
nar diferentes patologías del trabajo. Patologías que pueden decantarse hacia patologías cla-
ras, en donde el factor causante, condiciones concretas de trabajo que producen un daño o una
patología conocida, es de origen exclusivamente laboral, denominadas patologías específicas; o
hacia patologías borrosas, en donde las condiciones de trabajo son un mero factor coadyuvante
sobre una condición biológica previa del trabajador y cuya relación causal no puede estable-
cerse con exclusividad, denominadas patologías inespecíficas.

Entre las primeras, aquellas en las que las condiciones de trabajo actúan como causas cla-
ramente determinantes, estarían los accidentes y las enfermedades profesionales constituyendo

la patología específica del trabajo. Y entre las segundas, estarían los trastornos psicológicos y
sociales, como la insatisfacción, la inadaptación o las depresiones, y el agravamiento de una
condición previa personal o extralaboral, como el estrés físico y el envejecimiento prematuro,

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
que se pueden considerar como exponentes de la patología inespecífica del trabajo.

La higiene en el trabajo, tanto en su aspecto ciencia como arte, utiliza una terminología
y un lenguaje específico y común que comparten los profesionales de esta especialidad. Sus
términos y conceptos más destacados son los siguientes:

• Enfermedad profesional. «La contraída a consecuencia del trabajo ejecutado por

cuenta ajena en las actividades y por los elementos o sustancias que se especifi-
can en el cuadro de enfermedades profesionales», artículo 157 del texto refundido
de la Ley General de la Seguridad Social. El cuadro referido fue aprobado por el
Real Decreto 1299/2006, de 10 de noviembre, y modificado por el Real Decreto
257/2018, de 4 de mayo.
• Prevención. «El conjunto de actividades o medidas adoptadas o previstas en todas
las fases de actividad de la empresa con el fin de evitar o disminuir los riesgos
derivados del trabajo», artículo 4 de la Ley de prevención de riesgos laborales.
• Condiciones de trabajo. «Cualquier característica del mismo que pueda tener
una influencia significativa en la generación de riesgos para la seguridad y salud
del trabajador», artículo 4 de la Ley de prevención de riesgos laborales. Quedan
específicamente incluidas en esta definición:

– Las características generales de los locales, instalaciones, equipos, produc-

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tos y demás útiles existentes en el centro de trabajo.
– La naturaleza de los agentes físicos, químicos y biológicos presentes en el
ambiente de trabajo y sus correspondientes intensidades, concentraciones
o niveles de presencia.
– Los procedimientos para la utilización de los agentes citados anteriormente
que influyan en la generación de los riesgos mencionados.
– Todas aquellas otras características del trabajo, incluidas las relativas a su
organización y ordenación, que influyan en la magnitud de los riesgos a que
esté expuesto el trabajador.

• Higiene en el trabajo. «La ciencia y el arte dedicados a la identificación, eva-

luación y control de aquellos factores o tensiones ambientales, que surgiendo en
o desde el lugar de trabajo pueden ocasionar enfermedades, daños a la salud y
al bienestar, o malestar apreciable entre los trabajadores o los ciudadanos de la
comunidad», según la última definición dada por la American Industrial Hygienists
Association (AIHA), en 1959.
• Higienista industrial. «Una persona que, teniendo estudios universitarios, ha rea-
lizado estudios de especialización en higiene industrial en un centro autorizado
para impartir este tipo de programas y certificar dichos estudios» conforme a la
Orden de 27 de junio de 1997, que desarrolla el Reglamento de los servicios de
prevención «o estudios de posgrado (máster universitario de prevención de ries-
gos laborales) en una universidad española».
• Riesgo higiénico. La Ley de prevención de riesgos laborales define el riesgo
laboral como la posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño con

motivo u ocasión del trabajo. De acuerdo con esta definición, el riesgo de con-
traer una enfermedad o patología derivada del trabajo es un riesgo higiénico.
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• Factor de riesgo. Cualquier condición del trabajo o personal que haga al trabaja-
dor más vulnerable a los daños derivados del trabajo.
• Exposición laboral. Una condición del trabajo que pone en riesgo al trabajador.
• Valor de referencia. El valor de las intensidades, concentraciones y niveles de
los agentes físicos, químicos y biológicos que se utilizan como criterios para la
evaluación del riesgo higiénico. También la ergonomía ambiental utiliza criterios
similares de confortabilidad, generalmente más estrictos.

2. DISCIPLINAS IMPLICADAS Y ESPECIALIDADES

Toda esta patología laboral ha dado lugar al desarrollo de una serie de disciplinas que desde
las grandes ramas del saber, la medicina, la biología, la ingeniería, la psicología y la adminis-
tración fundamentalmente, mediante profundización y especialización en áreas concretas, se
han consolidado como prácticas solventes frente a la problemática de seguridad y salud que el
complejo mundo laboral actual plantea.

Estas disciplinas gozan del prestigio que proporciona el rigor científico de sus fundamentos
y teorías y la validez de sus diagnósticos y soluciones. Son la toxicología, la epidemiología, la
higiene industrial, la seguridad en el trabajo, la seguridad industrial, la ergonomía, la medicina del
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trabajo, la medicina preventiva, la enfermería ocupacional y la psicosociología aplicada al trabajo.

Aunque en conjunto todas ellas procuran proporcionar seguridad y salud al trabajador, cada
una persigue objetivos más concretos dentro de este fin general. Así, la denominada higiene
industrial o higiene en el trabajo tiene por objeto evitar que se produzcan enfermedades profe-
sionales en el medio laboral, patología específica del trabajo, y lo hace mediante la identifica-
ción, la medición, la evaluación y el control de aquellas condiciones de trabajo que son factores
de riesgo de enfermedad profesional, en sentido estricto, o de riesgo de enfermedad derivada
del trabajo, en sentido amplio (aquellas que quedan recogidas como posibles accidentes de tra-
bajo en el art. 156 del texto refundido de la LGSS).

Desde un punto de vista disciplinar, la higiene en el trabajo forma parte de la prevención

de riesgos laborales, en el sentido de la Ley de prevención de riesgos laborales, e interrela-
ciona fuertemente con la medicina preventiva, que vigila la salud de los trabajadores, y con la
ergonomía ambiental, que se ocupa del confort y de la mejora de las condiciones del entorno
o ambientales. La prevención de riesgos laborales viene a aunar los recursos de la ingeniería y
la medicina, que de no ser así no podría conseguir su objetivo plenamente.

Se diferencia de la medicina del trabajo y la medicina preventiva en los contenidos téc-

nicos de la higiene, que implica conocer los aspectos técnicos de los procesos, de los equipos
de trabajo y de las instalaciones y la instrumentación para medir concentraciones ambientales
y magnitudes físicas, así como la aplicación de medidas de ingeniería para el control de las
condiciones de trabajo.

Frente a la ergonomía hay una diferencia de escalas, sobre todo. El fin de la ergonomía es
lograr confort y maneja valores de referencia más bajos que los que maneja la higiene para evitar
la aparición de enfermedades. Sin embargo, los medios que utilizan ambas son bastante similares.

La higiene industrial, tal y como se practica actualmente, se ha estructurado en cuatro

ramas o especialidades con contenidos específicos:

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• Higiene teórica. Denominada también toxicología industrial, dedicada a la investi-
gación de los efectos de los agentes factores de riesgo sobre las personas mediante
estudios epidemiológicos, experimentación animal y analogías, con objeto de
encontrar las relaciones dosis-respuesta y establecer valores de referencia.
• Higiene de campo. Es la rama encargada de obtener, mediante encuestas higié-
nicas en el lugar de trabajo, toda la información necesaria sobre la exposición de
los trabajadores con el fin de identificar los factores de riesgo, de establecer la
estrategia más adecuada de valoración (detección, medición directa y tomas de
muestras) del riesgo higiénico y de ejecutar dicha valoración. También debe estu-
diar las posibilidades de introducir modificaciones en el lugar de trabajo si fueran
necesarias.
• Higiene analítica. Es la rama que se ocupa de desarrollar normas y técnicas de
tomas de muestras y de análisis que permitan la apreciación veraz de la expo-
sición y de soportar, mediante laboratorio, la analítica necesaria conforme a las
buenas prácticas y a los estándares internacionales.
• Higiene operativa. Rama de la higiene industrial que comprende el análisis y
la adopción de las alternativas de control, en todas sus variantes materiales, per-
sonales u organizativas, para reducir la exposición de los trabajadores a niveles
no perjudiciales para su salud. Para la adopción de la alternativa más adecuada

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conviene estar a lo dispuesto en el artículo 15 de la Ley de prevención de ries-
gos laborales sobre principios de la acción preventiva.

3. LA ACTUACIÓN HIGIÉNICA. GUÍA METODOLÓGICA

La higiene industrial aplicada a la prevención de los riesgos higiénicos en la empresa se

ha desarrollado hasta alcanzar el nivel actual de prestigio gracias a las aportaciones del Insti-
tuto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT)1, de las mutuas de accidentes de
trabajo y enfermedades profesionales, de las asociaciones y organismos nacionales e interna-
cionales y de los profesionales de las empresas.

Todas estas aportaciones han conseguido que mediante normativa, estudio y práctica se
perfile un método higiénico, prácticamente de aplicación universal y que ha quedado configu-
rado por los siguientes elementos o por la siguiente secuencia, que responde con escrupulosa
fidelidad al contenido de la propia definición de higiene industrial que se ha dado en el apar-
tado anterior de definiciones:

• Identificación de los agentes factores de riesgo y de la exposición.

• Evaluación de la exposición de los trabajadores.
• Control del riesgo higiénico.

1 Ahora denominado Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).

3.1. IDENTIFICACIÓN DEL PELIGRO HIGIÉNICO Y TRABAJADORES

EXPUESTOS
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La identificación de los factores de riesgo es el origen de la actuación higiénica, no existe

peor riesgo que el desconocido, peor aún que el mal controlado. Esta identificación tiene dos
vertientes, una relativa a los procesos productivos y otra relativa a la administración (control
de entradas y salidas) del negocio. La primera es indagatoria y permite conocer in situ la expo-
sición de los trabajadores y la segunda es de gestión (compras y residuos).

Para identificar los riesgos es preciso conocer las condiciones de trabajo y su peligrosi-
dad, lo que normalmente requerirá conocimiento experto de higiene, conocimiento específico
del proceso, recursos de búsqueda de documentación y observaciones en el lugar de trabajo,
además de entrenamiento en la metodología y en las herramientas que logran identificar satis-
factoriamente en plenitud y tiempo los factores de riesgo.

La encuesta higiénica se ha instalado como la herramienta preferida de los higienistas para la

identificación de los riesgos. Es una secuencia de pasos dirigida a capturar datos sobre los facto-
res de riesgo y sobre las exposiciones y a documentar la actividad laboral en esos términos. Ade-
más de los agentes factores de riesgo deben quedar suficientemente caracterizados en el tiempo la
emisión de los agentes y la frecuencia de exposición, los procedimientos de trabajo y los proce-
dimientos organizativos y de control que afecten a la intensidad o frecuencia de las exposiciones.

Debe tenerse en cuenta que la presencia de un contaminante en el lugar de trabajo puede res-
ponder a mecanismos bastante complejos y sutiles y, en algunos casos, nada evidentes. No siempre
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se trata de identificar sustancias que huelen o agentes físicos que se manifiestan, como el ruido.
En muchas ocasiones, el contaminante es un producto intermedio en un proceso, generado por
el propio proceso y que después de un tiempo de presencia desaparece o se transforma. De ahí la
pericia y los conocimientos que precisa el higienista para identificar al contaminante en cuestión.

A veces se utilizarán equipos e instrumental durante la encuesta a fin de detectar la presen-

cia de agentes, que incluso son útiles para realizar evaluaciones semicuantitativas, ahorrando
mucho tiempo de mediciones y tomas de muestra a los higienistas.

Mediante buenas prácticas de gestión y una buena política de compras, homologación de

proveedores y de productos, especificaciones de seguridad y salud, inventario de sustancias
peligrosas, etc., es posible tener identificados, antes de su presencia en el lugar de trabajo, gran
parte de agentes factores de riesgo.

3.2. EVALUACIÓN DE LAS EXPOSICIONES

Una vez conocidos los agentes y las oportunidades de exposición a dichos agentes, se
debe conocer también a cuántas personas y en qué manera afecta dicha exposición. Porque si
se puede y es necesario valorar esta exposición, debe establecerse una estrategia adecuada de
vigilancia y control, en el sentido de la Ley de prevención de riesgos laborales y demás nor-
mativa vigente de aplicación.

Esta estrategia consistirá en estimar la exposición a los agentes mediante tomas de mues-
tras o mediciones. Por medición se entiende la utilización del instrumental adecuado para hacer
una valoración cuantitativa, semicuantitativa, cualitativa o semicualitativa de los agentes, con

el objeto de hacer una estimación válida de la exposición a dichos agentes. En función del tipo
de exposición y del resultado, la medición podrá ser única, múltiple o requerir tomas de mues-
tras. En situaciones complejas las mediciones y las tomas de muestras podrían repetirse perió-

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dicamente de forma continuada.

Para implementar una estrategia correcta de control y vigilancia de la salud es necesario

establecer grupos de operarios de similar exposición, los denominados GES. Después, elegir,
dentro de cada grupo, los operarios cuya exposición se va a valorar. A continuación definir los
métodos de medición, el calendario y los intervalos de medición, así como el número de medi-
ciones que dé representatividad a la medición. Todo ello teniendo en cuenta las exigencias que
figuren en la reglamentación específica que deba aplicarse.

Los resultados de las mediciones que gocen del supuesto de representatividad, preci-
sión y aseguramiento de la calidad servirán para tomar decisiones en relación con los valo-
res de referencia o límites. Todo el proceso de evaluación debe quedar documentado en un
informe, a este respecto se recuerdan las obligaciones documentales de las evaluaciones de
riesgos y de los controles periódicos recogidas en la Ley de prevención de riesgos laborales
y demás disposiciones de aplicación.

3.3. CONTROL DEL RIESGO HIGIÉNICO

En el mismo o en otro informe se recogerán las medidas de control que fuera necesario
emprender como consecuencia de la evaluación. Estos controles operarán sobre las condicio-

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nes de trabajo, en sus variantes organizativas, individuales o materiales, que afectan a la expo-
sición y al riesgo higiénico, como son los tiempos de exposición, la frecuencia de exposición,
las restricciones de acceso, los procedimientos de trabajo, los hábitos del trabajador, la infor-
mación y capacidad del trabajador, las condiciones del proceso y los controles de ingeniería.
La aplicación de estos controles debe responder a los principios definidos para las acciones
preventivas en la Ley de prevención de riesgos laborales.

Hay que recordar que siempre que se produzca un daño para la salud, se modifique el
proceso productivo, se introduzca una sustancia nueva o se adopte una nueva normativa, se
debe evaluar el riesgo higiénico nuevamente.

4. LA HIGIENE COMO DISCIPLINA PROFESIONAL

En la ya referida defincición de la higiene industrial dada por la AIHA (American Indus-

trial Hygienists Association) se resumen y vislumbran las funciones que desarrolla un profe-
sional de la higiene en el trabajo o higienista.

Como disciplina empresarial, la higiene en el trabajo se encuadra entre las actividades que
desarrollan los denominados servicios de prevención ajenos y los propios de las empresas. Traba-
jar como freelancer o el ejercicio libre de la profesión, en España ofrece pocas oportunidades, tal
vez como perito judicial o como formador, debido a que es una actividad y profesión muy regu-
lada. Por otro lado, se suele compatibilizar con otras especialidades de la prevención de riesgos.
Con excepción de las empresas mejor organizadas y más grandes, el higienista como profesional
dedicado en exclusiva a la higiene, no es una figura frecuente en el mundo actual de la empresa.

La función principal de la higiene, cualquiera que sea la manera en que se haya asimilado,
tiene como finalidad principal reducir o eliminar la exposición de los trabajadores a los agentes
factores del riesgo de enfermedad profesional. Para realizar correctamente esta función el per-
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sonal a cargo debe controlar la idoneidad de todo lo que se compra y entra en la empresa, revi-
sar los planes y proyectos, revisar los procesos y los métodos de trabajo, medir el impacto que
el riesgo residual, el que no ha podido eliminarse, produce en los trabajadores expuestos, bien
directamente o con medios ajenos, y proponer la mejor manera de controlarlo. También debe
revisar las medidas de ingeniería en que se basa el control de las exposiciones, como la venti-
lación y los equipos de protección individual. Donde sea necesario participar en los supuestos
de emergencia que impliquen productos o energías peligrosas.

La forma en que normalmente trabaja un higienista es administrando un programa en que

muchas otras funciones de la empresa pueden estar implicadas. Como esta función puede estar
compartida, la coordinación con otras áreas, como la sanitaria, resulta crítica para el éxito de
su misión. El programa de higiene es algo perfectamente auditable, unas veces en el conjunto
de las acciones globales de prevención y otras independientemente.

La acreditación de higienistas se puede lograr en varios países mediante cualificación

académica universitaria y para la práctica de la profesión mediante la pertenencia a cuerpos o
asociaciones profesionales.

La competencia profesional se lograba en España, antes del año 1997, exclusivamente

mediante el ejercicio profesional ya que no existe ninguna carrera universitaria de esta especia-
lidad, aunque sí estudios de posgrado impartidos por varias universidades, escuelas y organis-
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mos. Desde 1997 es una especialidad regulada por el Reglamento de los servicios de prevención
y normas que lo desarrollan. Para ser especialista en higiene industrial se debía haber cursado
estudios de especialidad en un centro autorizado para extender los correspondientes certificados
de formación. Los requisitos que debían cumplir los centros para certificar esta formación se
concretan en una Orden de 27 de junio de 1997. Desde el año 2010, esta competencia ha pasado
del ámbito regulador de Trabajo a Educación y son las universidades españolas las únicas que
pueden capacitar a un higienista industrial generalmente mediante formación de posgrado y,
en todo caso, conforme al programa de estudios que se detalla en el anexo VI del Reglamento
de los servicios de prevención.

5. EVOLUCIÓN HISTÓRICA

Los orígenes remotos de la higiene y de la medicina del trabajo se suelen situar en la

antigüedad, en tiempos de Hipócrates, en el siglo IV a. de C., que ya describió las enferme-
dades que aquejaban a los mineros en la extracción de mineral de plomo. Más recientemente,
en el siglo XVI, se cita al médico suizo Paracelso como autor de la frase: «Todas las cosas son
veneno y nada hay que no lo sea pero dosis sola facit venenum».

Sin embargo, no será hasta finales del siglo XIX, y como consecuencia del elevado número
de enfermedades profesionales que se produjeron en esta época a causa de la Revolución Indus-
trial, cuando en los diferentes países comienzan a aparecer las primeras leyes que protegen al
trabajador de las enfermedades profesionales. En España, fue la Ley de Bases de 13 de julio
de 1936 la que aborda por primera vez esta contingencia, manteniendo la tendencia jurispru-

dencial que amparaba la enfermedad profesional bajo el concepto de accidente de trabajo. El

Decreto de 10 de enero de 1947 ya diferencia la enfermedad profesional del accidente de tra-
bajo y fija en su anexo un cuadro de enfermedades profesionales.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Hay que situar en estas fechas el nacimiento de la higiene en el trabajo como una disci-
plina para evitar enfermedades profesionales, pero con un desarrollo inicial muy lento que no
se acelera, y lo hace de forma casi exponencial, hasta que en 1969, en EEUU, se aprueba la
OSHA Act y poco después, en 1971, en España se aprueba la Ordenanza General de Seguri-
dad e Higiene en el Trabajo. A partir de esta fecha se constituye el Plan Nacional de Seguridad
e Higiene en el Trabajo y las mutuas de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales
comienzan a operar decididamente en el ámbito de la higiene.

La higiene del trabajo, por tanto, en su actual configuración es una disciplina muy reciente.
En su desarrollo tuvo mucho que ver el plan nacional citado que a principios de los años 70,
destacó a EEUU un grupo de profesionales para asimilar y difundir aquí los fundamentos y la
práctica de esta nueva disciplina.

La Unión Europea, mediante la promulgación de directivas específicas de higiene en el tra-

bajo y el desarrollo reglamentario de la Ley de prevención de riesgos laborales, han impulsado
definitivamente esta disciplina y los objetivos que persigue, la prevención de las enfermedades
de etiología clara, específica, así como las de etiología inespecífica, el estrés físico y psíquico,
el agravamiento de condiciones biológicas prevalentes y las manifestaciones subclínicas.

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6. ENFERMEDADES PROFESIONALES

Como se ha indicado anteriormente en esta Unidad didáctica, el artículo 157 del texto
refundido de la Ley General de la Seguridad Social, aprobado por el Real Decreto Legislativo
8/2015, de 30 de octubre, define el concepto legal de enfermedad profesional en España. Esta
definición es de aplicación tanto para el régimen general como para otros regímenes especia-
les cuya acción protectora comprenda la contingencia de enfermedad profesional. El recono-
cimiento y la indemnización de las enfermedades profesionales está basado en el «sistema de
lista cerrada»; existe una lista o cuadro que define los trabajos en los que un agente determi-
nado puede causar una enfermedad reconocida como profesional, para su reconocimiento por
el sistema de la seguridad social no se necesita más requisito probatorio que esas dos circuns-
tancias: existencia de exposición al agente y presencia de daño.

Por otro lado, la Comisión Europea aprobó el 19 de septiembre de 2003, la Recomenda-

ción 2003/670/CE relativa a la lista europea de enfermedades profesionales, cuya adecuación
al Derecho español dio lugar a la aprobación de una nueva lista de enfermedades profesiona-
les, mediante Real Decreto 1299/20061, de 10 de noviembre, y a la modificación del sistema
de notificación y registro, con la finalidad de mejorar la detección y calificación de las enfer-
medades profesionales.

El nuevo cuadro de enfermedades profesionales figura como anexo 1 de dicho real decreto,
así como la lista complementaria de enfermedades cuyo origen profesional se sospecha, que
figura como anexo 2, y cuya inclusión en el anexo 1 podría contemplarse en el futuro.

1 Modificado por el Real Decreto 257/2018, de 4 de mayo.

Asimismo, mediante Orden TAS/1/2007, de 2 de enero, se estableció el modelo de parte

de enfermedad y su transmisión electrónica a través de la aplicación CEPROSS.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Este nuevo cuadro contiene enfermedades profesionales y actividades asociadas que tengan
reconocida capacidad de producirlas, a las que les asigna un código determinado. Por ejemplo:
1A0104 (Fabricación y empleo de colorantes y pinturas que contengan compuestos de arsé-
nico). En conjunto constituyen los siguientes seis grupos de enfermedades:

• Grupo 1. Enfermedades profesionales causadas por agentes químicos.

• Grupo 2. Enfermedades profesionales causadas por agentes físicos.
• Grupo 3. Enfermedades profesionales causadas por agentes biológicos.
• Grupo 4. Enfermedades profesionales causadas por inhalación de sustancias y
agentes no comprendidos en otros apartados.
• Grupo 5. Enfermedades profesionales de la piel causadas por sustancias y agen-
tes no comprendidos en alguno de los otros apartados.
• Grupo 6. Enfermedades profesionales causadas por agentes carcinogénicos.

Contrariamente a lo que sucedía antaño, se prevé una dinámica más ágil para la inclusión de
nuevas enfermedades profesionales. Esta agilidad se basa en la incorporación en esta normativa
de una no muy extensa, apenas 50, lista complementaria de patologías cuyo origen profesional
se sospecha, aunque aún no ha sido probado dicho origen pero podría serlo en un futuro y justi-
ficar su incorporación al cuadro. Esta lista no incorpora actividades aunque se encuentra igual-
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mente codificada. Por ejemplo: C127 (Enfermedades provocadas por sustancias hormonales).

En conjunto, esta lista contiene igualmente seis grupos de patologías:

• Grupo 1. Enfermedades provocadas por agentes químicos.

• Grupo 2. Enfermedades provocadas por agentes físicos.
• Grupo 3. Enfermedades provocadas por agentes biológicos.
• Grupo 4. Enfermedades provocadas por inhalación de sustancias no comprendi-
das en otros grupos.
• Grupo 5. Enfermedades de la piel causadas por sustancias y agentes no compren-
didos en otros grupos.
• Grupo 6. Enfermedades provocadas por agentes carcinogénicos.

Los facultativos de los servicios de prevención y del Sistema Público de Salud, en el ejer-
cicio de sus funciones, tienen la obligación de comunicar a la entidad gestora (INSS) o cola-
boradora (mutua) de la Seguridad Social, la existencia tanto de las enfermedades del cuadro
como de la lista complementaria.

Ya no es el empresario quien tramita y declara el parte de enfermedad profesional, sino la

entidad gestora o colaboradora, aunque aquel sigue teniendo todas las obligaciones respecto a
la prevención y control de las condiciones de trabajo y factores de riesgo que puedan originar
dichas enfermedades profesionales. El empresario tiene la obligación de facilitar toda la infor-
mación que le solicite la entidad gestora o colaboradora para la elaboración del parte de enfer-
medad profesional y su transmisión electrónica a través del sistema CEPROSS.

A partir del observatorio de enfermedades profesionales de la Seguridad Social se pueden

explotar los datos del sistema CEPROSS por las variables más significativas y establecer aler-
tas para detectar tendencias y enfermedades más frecuentes.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
7. ENFERMEDADES DERIVADAS DEL TRABAJO

El concepto de enfermedades derivadas del trabajo lo establece la Ley 31/1995, de pre-

vención de riesgos laborales, en su artículo 4: «Se considerarán como daños derivados del tra-
bajo las enfermedades, patologías o lesiones sufridas con motivo u ocasión del trabajo». Es un
concepto más amplio que el de enfermedades profesionales, a las que incluye, y comprende
todas las enfermedades a las que el trabajo contribuye, como aquellas que sin tener la consi-
deración de enfermedades profesionales se ven agravadas o causadas exclusivamente por la
realización del trabajo.

El artículo 157 del texto refundido de la Ley General de la Seguridad Social reconoce las
enfermedades no incluidas en el cuadro de enfermedades profesionales, que contraiga el tra-
bajador con motivo de la realización de su trabajo, como accidentes de trabajo, siempre que se
pruebe que la enfermedad tuvo causa exclusiva en la ejecución del mismo.

En la actualidad el sistema telemático de notificación de enfermedades profesionales

CEPROSS solo permite la notificación de las incluidas en el cuadro de enfermedades profe-
sionales. Las enfermedades reconocidas en aplicación del citado artículo 157 del texto refundido

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de la Ley General de la Seguridad Social se transmiten a través del sistema PANOTRATSS
(patologías no traumáticas causadas por el trabajo). Esta base de datos, además de recoger
las enfermedades no incluidas en la lista de enfermedades profesionales, también incluirá las
enfermedades o patologías padecidas con anterioridad por el trabajador que se agraven como
consecuencia de la lesión constitutiva del accidente. El contenido del fichero está establecido
en la Orden TIN/1448/2010, de 2 de junio.

A tales efectos, se ha realizado un listado de patologías, clasificándolas en varias catego-

rías. Los numerales no incluidos corresponden a patologías, de este sistema de clasificación,
que se considera que no tienen relación con el trabajo.

Patologías no traumáticas que eventualmente pudieran

tener una relación con el trabajo [art. 156. 2 e) y 2 f) de la LGSS]

01. Enfermedades infecciosas y parasitarias 02. Neoplasias

03. Enfermedades de la sangre y del sistema inmuno- 04. Enfermedades endocrinas
lógico 06. Enfermedades del sistema nervioso central y pe-
05. Desórdenes mentales riférico
07. Enfermedades de los sentidos 09. Enfermedades del sistema cardiocirculatorio
10. Enfermedades del sistema respiratorio 11. Enfermedades del sistema digestivo
12. Enfermedades de la piel 13. Enfermedades del aparato locomotor
14. Enfermedades del sistema genitourinario 18. Síntomas no clasificados en otra parte
19. Lesiones, heridas y otros factores externos 23. Factores que afectan el estado sanitario

De este modo, las enfermedades causadas por el trabajo incluyen tanto las enfermeda-
des profesionales (art. 158.2 del texto refundido LGSS), las del cuadro, que van asociadas al
desarrollo de una actividad determinada, como las enfermedades del trabajo (art. 157 del texto
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refundido de la LGSS) que no están asociadas al desarrollo de una actividad concreta. Estas
últimas recogidas a través del sistema PANOTRATSS suponen, en número, una cantidad algo
inferior a las primeras.

Por su parte, las enfermedades derivadas del trabajo, las del artículo 4 de la ley de preven-
ción de riesgos laborales, no se limitan a aquellas que el sistema de la Seguridad Social reconoce
como indemnizables o como una contingencia profesional, es decir, las referidas en el párrafo
anterior como «causadas por el trabajo», sino que es un concepto más amplio que no está vin-
culado a la posibilidad de indemnización. Por ejemplo, una gripe contraída en el trabajo cabe
en la definición del artículo 4 pero difícilmente el sistema reconocería que la causa exclusiva
haya sido la prestación de un trabajo, se trataría más bien de una contingencia común. Esto
da una idea de la dificultad de establecer los límites de la prevención en este aspecto concreto
de la Ley de prevención de riesgos laborales y la inseguridad que podría llegar a generar en el
sujeto obligado a prevenir dichos daños.

Cuando existe duda sobre el posible origen profesional de la enfermedad, esta permanece
en estudio el tiempo necesario para que el facultativo de la mutua determine si se trata de una
enfermedad profesional, una enfermedad del trabajo o una enfermedad común. Una vez con-
firmada la enfermedad profesional, pasa a certeza y se comunica por el sistema CEPROSS, si
se tratara de una enfermedad del trabajo, se comunicará por el sistema PANOTRATSS y si se
considerara una enfermedad común, se derivaría al Sistema Público de Salud.
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Las discrepancias que se puedan producir respecto a la determinación de la contingencia,

profesional o común, entre las partes interesadas, mutuas y trabajadores, se resolverán por las
delegaciones provinciales respectivas del INSS, de acuerdo a una Resolución de 19 de setiem-
bre de 2007 de la Secretaría de Estado de la Seguridad Social, que establece además la obli-
gación de trasladar a dichas delegaciones los expedientes que obren en poder de las mutuas y
se resuelvan sin estimar la existencia de la enfermedad profesional, a pesar de su presunción
basada en indicios aportados por cualquier organismo o institución con competencias en pre-
vención de riesgos laborales o en la cobertura de la enfermedad profesional (inspectores de
trabajo, facultativos de los servicios de prevención y del sistema público de salud, técnicos
de los servicios de prevención, de los institutos regionales de seguridad y salud o de seguridad
e higiene de las mutuas).

MÓDULO 3
"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
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MÓDULO 3
UNIDAD

2
FUNDAMENTOS DE
LA HIGIENE EN LOS
AGENTES QUÍMICOS

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HIGIENE FUNDAMENTOS DE LA UNIDAD 2
INDUSTRIAL HIGIENE EN LOS AGENTES QUÍMICOS 1
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Unidad 2

Legislación básica

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de prevención de riesgos laborales.

• Reglamento (CE) n.º 1272/2008, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16
de diciembre de 2008, sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias
y mezclas.
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1. DEFINICIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS

La utilización y exposición a agentes químicos, en el nuevo marco preventivo, es uno de

los ámbitos de las condiciones de trabajo definidas en el artículo 4 de la Ley de prevención
de riesgos laborales cuando la naturaleza de dichos agentes, junto a su concentración y forma
de utilización, son susceptibles de influir significativamente en la generación de algún riesgo
para la seguridad y salud de los trabajadores. Los agentes químicos pueden ser, por su estruc-
tura química, de dos clases: sustancias y preparados, si bien ahora los preparados se denomi-
nan «mezclas». Una sustancia es un elemento químico o sus compuestos, natural o sintético.
Un preparado es una mezcla de dos o más sustancias. Tanto sustancias como mezclas pueden
presentar una o varias características peligrosas; en unos casos estas características derivan
de su propia naturaleza y son inherentes e inseparables de dicho agente, como su toxicidad o
inflamabilidad; en otros, dependen de las circunstancias concretas de su utilización, como la
presión o temperatura del proceso.

En la norma UNE-EN 1540:2012 Exposición en el lugar de trabajo. Terminología, se

define agente químico como:

«Todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se pre-
senta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como
residuo, en cualquier actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencionado
y se haya comercializado o no».

En Europa, como en otros lugares del mundo, se ha establecido una reglamentación común
para determinar de manera inequívoca las características peligrosas de una sustancia o mezcla,
norma que contiene un sistema para clasificar su peligrosidad. El sistema de clasificación euro-

peo se basa en el sistema internacional SGA (Sistema Globalmente Armonizado) de la ONU,

al que se han adherido ya muchos países del mundo.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Esta reglamentación europea es el Reglamento (CE) n.º 1272/2008, sobre clasificación,
envasado y etiquetado de sustancias y mezclas, conocido por el acrónimo inglés como Regla-
mento CLP. Al tratarse de un Reglamento (CE), se aplica directamente en los Estados miem-
bros, sin transposición alguna, y ha ido entrando progresivamente en vigor, desde el 20 de enero
de 2009 hasta el 1 de junio de 2015.

En dicha reglamentación se definen los criterios a partir de los cuales se considera que la
sustancia o la mezcla es peligrosa. Esto motiva varias obligaciones para el fabricante y toda la
cadena de suministro dirigidas a proteger la salud de las personas y para los usuarios industria-
les al objeto de proteger la salud de sus trabajadores, entre otras la de respetar las indicaciones
de uso o aplicación prescritas por el fabricante del agente químico peligroso. La peligrosidad
atribuida por este reglamento a un agente químico es una peligrosidad exclusivamente intrínseca
que radica en su naturaleza y propiedades pero su utilización en el medio laboral puede añadirle,
al agente químico, otras características peligrosas. A los agentes químicos clasificados como
peligrosos por el Reglamento CLP se les asigna un número CE que los identifica unívocamente.

Esta reglamentación sobre comercialización de sustancias y mezclas es una norma de

referencia para establecer cuándo un agente químico es peligroso, pero no es el único criterio,
ya que en el medio laboral se pueden formar productos que se utilizan como productos inter-
medios en la fabricación de otros o sencillamente son subproductos que se liberan y constitu-
yen un residuo. Incluso el aire exterior puede estar contaminado y añadir agentes peligrosos al

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lugar de trabajo. Sin embargo, ni unos ni otros productos son objeto de dicha reglamentación
ya que su destino no es mercado.

Agente químico peligroso (definición):

«Cualquier agente químico que puede representar un riesgo para la seguridad y

salud de los trabajadores debido a sus propiedades físico-químicas, químicas o toxi-
cológicas y a la forma en que se utiliza o se halla presente en el lugar de trabajo».

Es decir, un agente químico puede ser peligroso por sus características intrínsecas (pro-
piedades) si se utiliza o se encuentra en forma que represente un riesgo para los trabajadores.
Sin embargo, no sería un agente peligroso, aunque sus características lo fueran, si no se utiliza
ni se encuentra en forma que represente un riesgo, por ejemplo, si se utiliza en circuito cerra-
do. En sentido contrario a la pauta general, un agente químico pudiera estar exento de peligro-
sidad atendiendo a sus propiedades toxicológicas y químicas, pero por utilizarse a presión o
a muy baja temperatura podría entrañar un riesgo y caería igualmente dentro de la considera-
ción de peligroso.

La reglamentación sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra

los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo, Real Decreto 374/2001,
ha resuelto estas otras circunstancias, ajenas al mercado, ampliando la definición de agente
químico peligroso a aquellos agentes que dispongan de un valor límite ambiental (VLA) o,
sencillamente, reúnan propiedades o características para ser clasificados como peligrosos por
aquella reglamentación, aunque su destino no sea el mercado pero siendo, en este caso, el pro-
pio usuario (empresario) quien debe establecer dicha peligrosidad.

En particular, atendiendo a sus propiedades toxicológicas y químicas, tienen la conside-

ración de agentes químicos peligrosos los siguientes:
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• Aquellos que cumplan los requisitos para su clasificación como peligrosos de

acuerdo con la normativa vigente de notificación y clasificación de sustancias y
preparados, o
• Los que dispongan de VLA.

Durante la fabricación, uso, transporte o almacenamiento, los agentes químicos pueden

incorporarse al aire ambiente en forma de aerosol, gas o vapor y producir una exposición laboral
con probabilidad de causar un daño a la salud de las personas expuestas. Estos daños, en su forma
de efectos tóxicos, pueden producirse en cualquier lugar del organismo. Para que la sustancia se
incorpore al organismo existen varias vías de entrada, vías que disponen de barreras naturales
(piel, pasos respiratorios, mucosidades, etc.) y dificultan su acceso a los flujos del organismo.

2. CARACTERIZACIÓN DEL MEDIO LABORAL

Como ya se ha indicado en el medio laboral, debido a los procesos que se realizan de fabri-
cación, transformación o manipulación, se producen cambios y transformaciones en la forma y
en la naturaleza de los productos utilizados, materias primas, productos intermedios y produc-
tos finales. Estos pueden pasar al medioambiente laboral y permanecer en él largos periodos
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de tiempo. Todos estos materiales al incorporarse al aire ambiente en los puestos y lugares de
trabajo producen una exposición laboral con posibilidad de causar daño a la salud de los traba-
jadores. Estos agentes químicos forman parte del medio ambiente laboral que queda así carac-
terizado por la naturaleza de dichos agentes, sus características peligrosas y la forma física en
que se encuentran, dando lugar a una doble clasificación de los mismos:

• Por la forma o estado de presentarse en el medio.

• Por sus características peligrosas.

2.1. CLASIFICACIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS POR SU FORMA

La forma en que se encuentra el agente químico es uno de los factores que condicio-
nan la posibilidad real de una exposición, así como el grado o intensidad de la exposición al
agente. El agente puede encontrarse en masa, de acuerdo con su estado físico, sólido, líquido
o gaseoso. Incluso, agentes químicos complejos pueden presentarse simultáneamente en varias
formas físicas. También puede haberse dispersado en el aire ambiente, en forma molecular,
gas o vapor, o como materia particulada, aerosol, debido a la manipulación que se hace del
agente durante los procesos.

2.1.1. Materia particulada: aerosoles y nanoaerosoles

Un aerosol es una dispersión de partículas sólidas o líquidas, de tamaño inferior a 100 µm, en
un medio gaseoso, es decir, los aerosoles pertenecen a la escala micrométrica, sin embargo,

los nanoaerosoles son de la escala nanométrica. Dentro del campo de los aerosoles se pre-
senta una serie de formas o estados físicos que definiremos a continuación. No se incluyen
aquí los bioaerosoles, pues forman parte de los agentes biológicos. Indicamos entre parénte-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
sis el equivalente en terminología inglesa debido a lo extendido de su uso:

• Polvo (Dust). Suspensión en el aire de partículas sólidas de pequeño tamaño pro-

cedentes de procesos físicos de disgregación mecánica. El rango de tamaños de las
partículas de polvo es amplio, si bien, este generalmente oscila entre 0,1 y 25 µm.
El polvo se dispersa en las corrientes de aire y sedimenta por la acción de la
gravedad con rapidez, unos minutos, si tiene un tamaño suficiente (> 10 µm) o
lentamente, varias horas, para tamaños inferiores.
• Fibra (Fiber). Se definen como partículas sólidas con una relación longitud/diá-
metro superior a 3 (L/Ø > 3), un tamaño superior a 5 µm y un grosor inferior a
3 µm. Las partículas de menos de 5 µm son fagocitadas y las que no cumplen la
relación L/Ø quedan retenidas en los pasos respiratorios. Las partículas que no
cumplen estos requisitos geométricos se denominan polvo fibroso. Existen fibras
naturales, como el amianto, y fibras sintéticas, como la fibra de vidrio.
• Niebla (Mist). Suspensión en el aire de pequeñas gotitas líquidas que se gene-
ran por condensación de un estado gaseoso o por la desintegración de un estado
líquido por atomización, ebullición, etc. El intervalo de tamaños para estas goti-
tas líquidas es muy amplio. Va desde 0,01 a 10 µm, algunas incluso apreciables a
simple vista.

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• Bruma (Fog). Se define así a suspensiones en el aire de pequeñas gotitas líqui-
das apreciables a simple vista, originadas por condensación del estado gaseoso.
Su intervalo de tamaño está comprendido entre 2 y 60 µm. En muchas clasifi-
caciones este concepto se incluye en el de niebla.
• Humo (Smoke). Suspensión en el aire de partículas sólidas originadas en pro-
cesos de combustión incompleta. Su tamaño medio es inferior a 0,1 µm.
• Humo metálico (Fume). Suspensión en el aire de partículas sólidas metálicas
generadas en un proceso de condensación del estado gaseoso, partiendo de la subli-
mación o volatilización de un metal; a menudo va acompañado de una reacción
química generalmente de oxidación. Su tamaño es similar al de los humos de la
combustión, smokes. Estas partículas floculan (unión de partículas pequeñas, for-
mándose otras de tamaño mayor).
• Nanopartículas. Según la norma ISO/TR 27628:2007, son partículas con un diá-
metro nominal inferior a 100 nm (nanómetro = 10-9 m). Estas partículas proceden
de fuentes naturales (como cenizas de volcanes) y de fuentes artificiales (como
humo de cigarrillos, humos de motores diésel, humos de soldadura). Las de diseño
son nanopartículas artificiales intencionadamente diseñadas y fabricadas con pro-
piedades específicas.
• Nanomateriales. Son materiales con una o más dimensiones externas y estructura
interna del orden de la escala nanométrica.
Los nanomateriales y las nanopartículas poseen propiedades nuevas y caracterís-
ticas que difieren de las de los mismos materiales de mayor tamaño. Las nanopar-
tículas/nanomateriales incluyen, por ejemplo, metales u óxidos metálicos, negro

de humo, nanotubos de carbono, nanofibras, fullerenos, nanopartículas orgánicas

o nanocomposites. El término «nanopartículas» se refiere únicamente a nanopar-
tículas individuales, los agregados y los aglomerados no están cubiertos por este
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

término, para estos utilizamos el término «nanomateriales». Sin embargo, en la

práctica, muchos autores utilizan el término «nanopartículas» también para los
aglomerados y agregados.
En la siguiente figura se puede observar una clasificación de los diferentes tipos
de nanomateriales.

Figura 1. Clasificación actual de los nanomateriales

NANOMATERIAL
Una o más dimensiones
en la escala nano

NANOVARILLA
NANOPARTÍCULA NANOPLACA
Dos dimensiones externas
Tres dimensiones externas en la escala nano Una dimensión externa en
en la escala nano la escala nano
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NANOHILO NANOTUBO NANOFIBRA

Nanovarilla conductora Nanovarilla hueca Nanovarilla flexible

2.1.2. Materia molecular: gas y vapor

Se consideran aquí aquellos estados de agregación de la materia en que las fuerzas entre
átomos o moléculas de una sustancia son tan pequeñas que los átomos o moléculas se encuen-
tran virtualmente libres, no adoptan ni una forma ni un volumen fijo, distribuyéndose por todo
el espacio disponible.

Estos estados son los que definimos como gas o vapor:

• Gas. Materia molecular de una sustancia difundida en el aire en estado físico

normal a 25 ºC y 760 mm de Hg de presión. Son fluidos amorfos que ocupan el
espacio que los contiene y que pueden cambiar de estado físico únicamente por
una combinación de presión y temperatura.
Las partículas son de tamaño molecular (por ejemplo, las moléculas de hidró-
geno tienen un diámetro de unos 10-4 µm) y, por lo tanto, pueden moverse bien
por transferencia de masa o por difusión o bien por la influencia de la fuerza gra-
vitacional entre las moléculas.

• Vapor. Fase gaseosa de una sustancia cuyo estado de agregación normal a 25 ºC

y 760 mm de Hg de presión es sólido o líquido. El vapor puede volver a estado
sólido o líquido modificando bien su presión o bien su temperatura.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
El tamaño de las partículas también en este caso es molecular y se puede aplicar
todo lo dicho para gases.

Hay que advertir que la mezcla de gases y vapores en aire en la que se encuentran partícu-
las suspendidas se considera actualmente como una sola forma física, se considera un aerosol,
y no dos formas físicas independientes, aerosol y materia molecular.

En el siguiente cuadro se indican los intervalos de tamaños de algunas partículas en µm,

a modo de ejemplo:

Cuadro 1. Rango de tamaño para diferentes tipos de materia particulada

Tamaño inferior Tamaño superior

Partícula Forma
[µm] [µm]

Humo metálico Humo 0,001 100

Virus Bioaerosol 0,003 0,06
Humo de tabaco Humo 0,01 1
Nanopartícula de oro Nanopartícula 0,01 0,06
Niebla ácida Niebla 0,3 600

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Carbón pulverizado Polvo 3 600
Polvo de cemento Polvo 3 100
Polen Bioaerosol 10 100
Arena fina Polvo 20 200
Pelo humano 30 200

2.1.3. Materia en masa

Por materia en masa se entiende cualquier material que esté presente en el lugar de trabajo
en un recipiente en forma líquida o sólida, un saco o una garrafa, en una tubería, o vertido en
el suelo o una salpicadura. La materia en masa no carece de interés ya que permite la exposi-
ción mediante contacto dérmico, por ejemplo.

2.2. C
LASIFICACIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS POR SUS CARACTE-
RÍSTICAS PELIGROSAS

Atendiendo a las características peligrosas de los agentes químicos, estos pueden clasifi-
carse por sus propiedades fisicoquímicas –explosivos, inflamables o comburentes–. También
pueden clasificarse por sus características toxicológicas en irritantes, corrosivos, sensibili-
zantes, alérgenos, neumoconióticos, anestésicos, cancerígenos, mutágenos, tóxicos para la
reproducción y asfixiantes. En la siguiente Unidad didáctica se desarrolla esta clasificación
con mayor detalle.

3. EXPOSICIÓN A AGENTES QUÍMICOS EN EL LUGAR DE TRABAJO

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El concepto de exposición a un riesgo no es el mismo cuando se trata de un riesgo para

la seguridad del trabajador, que puede ocasionar un accidente, que si se trata de un riesgo para
la salud, que puede producir una patología o enfermedad. Hay una diferencia importante en la
evolución temporal de un tipo de riesgo y otro, es decir, en el cambio de la situación de riesgo
potencial a la materialización del mismo en un daño. En el caso del accidente este cambio es
repentino y en el caso de la enfermedad el cambio es lento y progresivo.

Esta circunstancia permite, en el caso de exposición a un agente tóxico, establecer un

seguimiento en las diferentes etapas de la actualización del riesgo. No tiene ningún sentido
hacer este seguimiento cuando un ladrillo ha iniciado su caída, pero sí lo tiene en cualquiera
de las fases de la exposición a un agente tóxico.

Así como en el primer caso, una vez que se ha iniciado el mecanismo lesivo, el resultado
dañoso, si se produce, es inmediato, sin embargo, en el segundo caso existe una etapa inicial
de «no efecto» en que la exposición no produce ningún efecto significativo sobre el organismo,
una etapa posterior en que se pueden producir cambios orgánicos sin consecuencias, otra etapa
en que los cambios que produce la exposición son asimilados sin consecuencias importantes
mediante la acción de los mecanismos de defensa y siguen luego otras etapas en que se inicia
un daño orgánico que se agrava con la exposición posterior.

La sola presencia del agente químico peligroso en el lugar o puesto de trabajo no es sufi-
ciente para influir significativamente en la generación de un riesgo, es necesario que exista
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exposición al agente, es decir, ocasión para que el agente químico pueda acceder al organismo,
en tiempo y forma, o actualizar su potencial peligrosidad mediante un mecanismo lesivo. Por
consiguiente, es la exposición al agente, más que su presencia, la que pone en riesgo al
trabajador.

4. VÍAS DE ENTRADA

Una vez que los agentes químicos se encuentran en el aire ambiente, pueden desplazarse
por efectos de la gravedad, de las corrientes o de los campos eléctricos, a la proximidad de los
trabajadores. De manera que hombre y medio intercambian materia y energía constantemente.

Las personas tienen capacidad para interpretar la información que les proporcionan los
sentidos. El olfato puede detectar, a partir de un cierto nivel y durante un tiempo determinado,
la presencia de gases y vapores; la vista puede distinguir los aglomerados de materia particu-
lada, aunque no pueda hacerlo individualmente partícula a partícula si su tamaño es inferior
a 10 µm; a veces el gusto puede delatar la presencia de un agente químico y, por supuesto, la
acción irritante que producen algunas sustancias sobre las mucosas es aún más notoria. No obs-
tante, muchísimas sustancias pasan desapercibidas al trabajador.

Todavía en el acceso de los agentes al organismo tienen que superar las barreras natura-
les que presenta cada vía de acceso. Desde el punto de vista de sus características tóxicas, la
exposición puede producirse por alguna de las siguientes acciones:

• Inhalación.

• Penetración dérmica.
• Ingestión.

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• Incorporación directa al flujo sanguíneo.

Mediante estas acciones puede llegar el agente químico a los órganos críticos, lugar en
donde ejercerá su efecto tóxico, a través de las vías de entrada. Las vías de entrada son zonas
del cuerpo, en contacto con el medio exterior, accesibles a los agentes químicos que son utiliza-
das por estos para trasladarse a los órganos internos del organismo. Las propias vías de entrada
pueden ser órganos críticos en muchos casos. Las principales vías de entrada son:

4.1. VÍA RESPIRATORIA

Se entiende como tal la formada por: nariz, boca, laringe, bronquios, bronquiolos y
alvéolos pulmonares. Es la vía de entrada al organismo preferida por la mayoría de los agen-
tes químicos. A través de ella penetran, junto al aire respirado, aerosoles, gases y vapores de
los productos dispersados.

Cualquier sustancia inhalable (< 200 µm) suspendida en el ambiente puede penetrar esta
vía, pero solo las partículas que posean un tamaño adecuado, unas pocas micras, podrán lle-
gar a los alvéolos pulmonares. La estructura de las vías respiratorias, que obliga a cambios
continuos de dirección en el flujo de aire, provoca la deposición de las partículas de mayor

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tamaño, que quedan así retenidas.

Además del tamaño, también influirá la solubilidad del agente en los fluidos y mucosi-
dades que recubren las paredes del sistema respiratorio que encuentran al paso y que reten-
drán a las partículas o moléculas solubles.

Los aerosoles, gases y vapores no retenidos ni depositados podrán llegar a la zona de inter-
cambio gaseoso, a los alvéolos pulmonares, y allí incorporarse a la sangre y ser distribuidos
por todo el cuerpo o producir daños locales.

Las partículas retenidas de una u otra manera son fagocitadas o clareadas mediante el
movimiento mucociliar y finalmente expectoradas. La cantidad total de un agente absorbida
por vía respiratoria es función de la concentración en el aire ambiente, del tiempo de exposi-
ción y de la ventilación pulmonar.

4.2. VÍA DÉRMICA

Incluye la piel y otras partes del cuerpo humano, como los ojos, que están expuestas al
ambiente exterior. Es la segunda vía de entrada en importancia.

No todas las sustancias pueden penetrar a través de la piel, ya que para algunas la piel es
impermeable. De todas las que penetran a través de la piel, unas lo hacen directamente, alcan-
zan los vasos capilares y se incorporan a la sangre, en donde se distribuyen por todo el cuerpo.
Otras lo hacen asociándose con otras sustancias.

Por último, algunas sustancias no necesitan ser absorbidas para ejercer su acción tóxica,
es suficiente el contacto con la piel, como las irritantes y las sensibilizantes (dermatitis de con-
tacto o botón de aceite).
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La absorción a través de la piel debe tenerse presente en higiene industrial, ya que su con-
tribución a la dosis absorbida suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso la vía
principal de penetración.

La temperatura, la sudoración, el vestuario, la superficie expuesta y el estado de la piel,

que puede encontrarse alterada por la acción mecánica o agresiva de otros elementos, pueden
influir en la absorción de sustancias a través de la piel.

4.3. VÍA DIGESTIVA

Se entiende como tal el sistema formado por: boca, estómago e intestinos. Esta vía es de
poca importancia en higiene industrial, salvo en ambientes muy contaminados o en operarios
con hábito de comer y beber en el puesto de trabajo.

Es necesario tener en cuenta los agentes que, penetrando por vía respiratoria, se pueden
ingerir disueltos en las mucosidades del sistema respiratorio y pasan luego al sistema diges-
tivo, en donde son absorbidos.
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4.4. VÍA PARENTERAL

Se entiende como tal la penetración directa del agente en la sangre del organismo a través
de una discontinuidad de la piel (herida, punción).

5. TRATAMIENTO ORGÁNICO DE LOS AGENTES QUÍMICOS

La exposición y eventual penetración de la sustancia tóxica en el organismo origina un pro-

ceso del tóxico en el que cabe distinguir dos fases. Una de ellas, la acción del organismo sobre
el contaminante, que se traduce en su posible absorción, distribución, acumulación, metaboli-
zación y eliminación. La otra fase, la acción adversa que puede desarrollar el contaminante en
el organismo, característica de su toxicidad. La primera fase, una vez que el agente tóxico ha
penetrado en el organismo, se sucede de la siguiente manera:

5.1. DISTRIBUCIÓN

Cuando el tóxico ha logrado superar las membranas-barreras y ha pasado a la corriente

sanguínea, esta lo difunde por todo el cuerpo, ya que generalmente la sangre no será el sistema
susceptible (órgano crítico). La incorporación a la sangre puede realizarse por difusión gaseosa
o por disolución o mediante una fijación a las proteínas y lípidos o a las células sanguíneas. La

rapidez de distribución del tóxico hacia los órganos depende principalmente de la vía de pene-
tración seguida, puede recorrer todo el cuerpo en un minuto, y de su fijación o acumulación en
los tejidos que recorre.

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5.2. ACUMULACIÓN

Los productos tóxicos distribuidos por la sangre a todo el organismo pueden fijarse en
aquellos órganos o tejidos por los que tengan más afinidad (órganos críticos). Los órganos en
donde se produce una mayor acumulación suelen ser los más vascularizados o los ricos en lípi-
dos (tejido nervioso). Pueden darse dos situaciones, bien la sustancia se retiene hasta alcanzar
una concentración elevada sin producir efectos locales adversos o bien se producen efectos
locales de forma rápida. Cuando la fijación no origina un efecto local, constituye un proceso de
acumulación, que es capaz de prolongar los efectos del tóxico, tras cesar la exposición, debido
a la liberación progresiva del producto acumulado.

5.3. METABOLISMO

Los mecanismos de biotrasformación, como las reacciones de ruptura y de síntesis, tras-

forman las sustancias tóxicas en metabolitos que generalmente se eliminan mas rápido que los
tóxicos originales. Esta acción metabólica tiende a transformar las moléculas del tóxico en pro-
ductos más solubles en agua y en el plasma sanguíneo para facilitar su eliminación. Tan solo

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en algunas excepciones se originan productos más tóxicos que los originales.

No obstante, hay sustancias como los compuestos metálicos inorgánicos que son elimina-
dos sin sufrir ninguna transformación.

5.4. ELIMINACIÓN

Los tóxicos absorbidos son eliminados por el organismo por varias vías, tras haber sido
o no trasformados.

La eliminación tiene lugar simultáneamente en el riñón, que es filtro de la sangre, el com-

puesto filtrado pasa a la orina; en el hígado en donde los tóxicos absorbidos a través de tracto
gastrointestinal, metabolizados o no, pasan a las bilis y de las bilis al intestino y a las heces;
y en el pulmón en donde los productos volátiles son eliminados por medio del aire exhalado.

En su conjunto, todas estas fases, incluida la absorción del agente tóxico, son objeto de
estudio por la toxicocinética que determina su concentración en el órgano/tejido diana y, en
consecuencia, su toxicidad.

3
TOXICIDAD DE LOS
AGENTES QUÍMICOS

"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
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por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
HIGIENE UNIDAD 3
TOXICIDAD DE LOS AGENTES QUÍMICOS
INDUSTRIAL 1
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Unidad 3

Legislación básica

• Reglamento (CE) n.º 1907/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 18 de

diciembre de 2006.
• Reglamento (CE) n.º 1272/2008, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de
diciembre de 2008, sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y
mezclas.
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1. C
LASIFICACIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS POR SUS CARAC-
TERÍSTICAS PELIGROSAS

La propia naturaleza de los agentes químicos peligrosos genera la posibilidad de dos tipos
de riesgos inherentes o intrínsecos (véase figura 1):

• Sus propiedades fisico-químicas que generan riesgos para la seguridad del trabaja-
dor en forma de incendios, explosiones y otras reacciones químicas violentas que
pueden causar quemaduras, asfixias y traumatismos por proyección de los propios
agentes, de objetos y por las ondas de presión.
• Sus características toxicológicas que generan riesgos para la salud del trabajador
en forma de exposiciones que pueden causar patologías y enfermedades.

Los agentes químicos también pueden dar lugar a diversos riesgos para el medio ambiente,
que no se tomarán en consideración aquí, en este material de estudio.

Figura 1. Riesgos debidos a los agentes químicos

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TOXICIDAD

Respiratoria

HIGIENE
Dérmica
EXPOSICIÓN
Digestiva

Parenteral
AGENTE
QUÍMICO
PELIGROSO Inflamabilidad
y
SEGURIDAD explosividad

PRESENCIA
Reactividad

Corrosividad

Las propiedades o características peligrosas de los agentes químicos se determinan

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mediante ensayos y evaluaciones de sus efectos perjudiciales para las personas y el medio
ambiente. Estas características de los agentes químicos peligrosos se agrupan en tres clases:

• Propiedades físico-químicas. Son propiedades que entrañan peligros para la segu-

ridad de las personas, como su punto de inflamación, su presión de vapor, su esta-
bilidad, su reactividad o su pH, entre otras. Se utilizan para clasificar a los agentes
por su grado de inflamabilidad, explosividad o corrosividad.
• Características toxicológicas. Mediante experimentación animal se determinan
los parámetros toxicológicos de los agentes químicos, como sus dosis efectivas y
letales. Los estudios en humanos proporcionan otras informaciones, como la vida
media biológica. En función de estos estudios se clasifican los agentes por el tipo
de efecto tóxico que producen, por el tiempo que tarda en aparecer este, por su
persistencia o por su acumulación.
• Características ecotoxicológicas. Definen los daños que pueden causar los agen-
tes químicos a los ecosistemas, a la flora y a la fauna. Un agente que solo presente
características peligrosas para el medio ambiente, lógicamente, no se considera
peligroso para la seguridad y salud de los trabajadores.

1.1. PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS

En función de los resultados obtenidos en los ensayos realizados, de acuerdo con la nor-
mativa existente para la determinación de estas propiedades, Reglamento CLP, los agentes quí-
micos se clasifican en diferentes clases de peligro y categorías de peligro. Se definen dieciseis
clases de peligro para estas propiedades, siendo las más significativas las siguientes:

• Explosivos. Agentes que pueden reaccionar de forma fuertemente exotérmica y

que, en determinadas condiciones de ensayo, detonan, deflagran rápidamente o
explosionan.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

• Comburentes. Los agentes que actúan como oxidantes en reacciones con sus-
tancias combustibles, produciendo desprendimiento de calor. Algunos, como los
peróxidos orgánicos, no necesitan el contacto con otros combustibles, ya que tie-
nen propiedades inflamables y aportan el oxígeno de su propia molécula. Otros,
como ciertos peróxidos inorgánicos mezclados con cloratos, al reaccionar pueden
llegar a la explosión.
• Inflamables. Son agentes que pueden arder en aire con gran facilidad, a temperatu-
ras muy bajas, sin calentamiento previo, sin aportar energía externa, o en contacto
con agua desprender gases inflamables.
• Gases a presión. Gases comprimidos y aerosoles envasados a presión.

Estas propiedades peligrosas deben reflejarse en los envases, mediante pictogramas y frases
normalizadas para informar al público, en general, de dichos peligros. Además, existen otras
propiedades peligrosas que no dan lugar a clasificación, como la inestabilidad, la reactividad o
la combustibilidad de los agentes, que deben tenerse igualmente en cuenta.

1.2. CARACTERÍSTICAS TOXICOLÓGICAS

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La clasificación de los agentes químicos por los efectos tóxicos que producen sobre el
organismo se realiza, igualmente que para las propiedades físico-químicas, en virtud de la
normativa sobre clasificación, envasado y etiquetado de sustancias y mezclas, Reglamento
CLP. Esta clasificación de los daños para la salud humana establece diez clases de peligro
y varias categorías para cada clase, como se puede comprobar en el cuadro 1:

Cuadro 1. Clases y categorías de peligro para la salud según el Reglamento CLP

Clase de peligro Categoría de peligro

Irritación o corrosión cutánea 1A 1B 1C 2

Irritación o lesiones oculares graves 1

Toxicidad aguda 1 2 3 4

Sensibilización respiratoria o cutánea 1

STOT* exposición única 1 2 3

STOT* exposición repetida 1 2

Mutagenicidad 1A 1B 2

Carcinogenicidad 1A 1B 2

Toxicidad para la reproducción 1A 1B 2 Lactancia

Toxicidad para la aspiración 1 2

* STOT = Toxicidad específica de ciertos órganos

A continuación estudiamos con más detalle esta clasificación:

• Corrosivos. Los que provocan la destrucción de los tejidos vivos por contacto,

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
efecto que producen los agentes con pH bajo o alto (ácidos y álcalis).
• Irritantes). Son aquellos agentes químicos, por ejemplo amoníaco, que producen
una inflamación, debida a una acción química o física en los tejidos con los que
entran en contacto, principalmente piel, ojos y mucosas. La gravedad de los efec-
tos depende del tipo de irritante y de su concentración y no del tiempo de exposi-
ción. Las sustancias irritantes de las vías respiratorias se clasifican en:

– Irritantes del tracto respiratorio superior. Son sustancias muy solubles y

corrosivas en los fluidos de las mucosas (ácidos, álcalis).
– Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar. Son sustancias
de solubilidad moderada en los fluidos acuosos de las mucosas, debido a lo
cual actúan sobre todo el sistema respiratorio (halógenos, ozono, anhídri-
dos de halógenos).
– Irritantes del tejido pulmonar. Este grupo está constituido por sustancias
insolubles en fluidos acuosos (dióxido de nitrógeno, fosgeno).

• Sensibilizantes (Sen). Son sustancias (resinas, isocianatos, cromo, etc.) que, en

contacto con la piel y las mucosas, originan una reacción de sensibilización, de
forma que una exposición posterior da lugar a alergias o hipersensibilizaciones
por diversos mecanismos, uno de ellos es la luz (fotosensibilizantes), otro, el con-

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tacto prolongado con la sustancia sensibilizante. La respuesta es inmunológica y
desarrolla anticuerpos y antígenos. No afecta a la totalidad de los individuos, ya
que se requiere una predisposición fisiológica (haber desarrollado anticuerpos),
y solo se presenta en individuos previamente sensibilizados. Pueden afectar a la
piel (eczema o urticaria de contacto), al tracto respiratorio (rinitis, asma, alveoli-
tis y broncoespasmo), al tracto gastrointestinal (vómitos, diarrea y náuseas) o a la
sangre (reacción anafiláctica). En los lugares de trabajo las exposiciones se pro-
ducen, generalmente, por vía respiratoria o dérmica. El Reglamento CLP (CE) n.º
1272/2008 establece para los agentes químicos dos clases, sensibilizantes respira-
torios y sensibilizantes cutáneos, y dos categorías de agentes sensibilizantes 1 y 2.
• Carcinógenos. También se denominan cancerígenos y son aquellos agentes quí-
micos, sustancias o mezclas de sustancias, que por inhalación, ingestión o penetra-
ción cutánea pueden generar o potenciar un crecimiento desordenado de las células
(cloruro de vinilo) induciendo cáncer o aumentando su incidencia en el hombre.
Las sustancias que han inducido tumores benignos y malignos en animales de expe-
rimentación, en estudios bien hechos, serán consideradas también supuestamente
carcinógenos o sospechosos de serlo, a menos que existan pruebas convincentes
de que el mecanismo de formación de tumores no sea relevante para el hombre.
Estas sustancias carcinogénicas se clasifican en tres categorías según el Regla-
mento CLP (CE) n.º 1272/2008:

– Categoría 1A (C1A). Carcinógeno para el ser humano, cuando se dispone de

suficientes datos epidemiológicos para demostrar una relación causa-efecto
entre la exposición de seres humanos a tales sustancias o mezclas y la apa-
rición del cáncer (indicación de peligro H350). Esta categoría se denomina

en el Real Decreto 363/1995, clasificación, envasado y etiquetado de sus-

tancias, carcinógena de primera categoría C1.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

– Categoría 1B (C1B). Se supone que son carcinógenos para el ser humano.

Esta presunción se fundamenta en estudios a largo plazo en animales que
demuestran suficientemente que la sustancia es un carcinógeno para los ani-
males y supuestamente para el hombre (indicación de peligro H350).
– Categoría 2 (C2). Sospechosos de ser carcinógenos para el ser humano. La
información disponible de estudios epidemiológicos o en animales es limi-
tada y no demuestra suficientemente su carcinogenicidad como para ser
clasificados en alguna de las categorías 1 (indicación de peligro H351).

• Mutagénos. También se denominan mutagénicos y son aquellos agentes que pue-

den producir un cambio permanente en la cantidad o en la estructura del material
genético de una célula (óxido de etileno) por inhalación, ingestión o penetración
cutánea en el ser humano aumentando la frecuencia de mutación en las poblacio-
nes celulares, en los organismos o en ambos.
Estas sustancias mutágenas se clasifican en tres categorías según el Reglamento
CLP (CE) n.º 1272/2008:

– Categoría 1A (M1A). Mutágeno para el ser humano cuando se dispone de

suficientes datos epidemiológicos para demostrar una relación causa-efecto
entre la exposición de seres humanos a tales sustancias o mezclas y la induc-
ción de mutaciones hereditarias en las células germinales humanas (indica-
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ción de peligro H340).

– Categoría 1B (M1B). Se considera que son mutágenos para el ser humano.
Esta presunción se fundamenta en ensayos de mutagenicidad a largo plazo
en células germinales de mamíferos animales «in vivo» que demuestran
suficientemente que la sustancia es un mutágeno para los animales sin que
esté demostrado en el hombre (indicación de peligro H340).
– Categoría 2 (M2). Preocupantes porque pueden producir mutaciones heredi-
tarias en las células germinales del ser humano. La información disponible
en ensayos de mutagenicidad con animales mamíferos «in vivo» o en ensa-
yos «in vitro» no demuestra suficientemente su mutagenicidad como para
ser clasificados en alguna de las categorías 1 (indicación de peligro H341).

• Tóxicos para la reproducción. Tóxicos para la reproducción, o reprotóxicos, son

sustancias y mezclas que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea, pueden
producir alteraciones en la capacidad reproductora de hombres y mujeres, (abortos,
daños al feto en desarrollo), alterar la capacidad de lactar, o producir efectos negati-
vos no hereditarios en el desarrollo de la descendencia (sales orgánicas de mercurio).
Las sustancias tóxicas para la reproducción se clasifican en tres categorías según
Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008:

– Categoría 1A (TR1A). Sustancias tóxicas para la reproducción humana las que,

a partir de datos epidemiológicos, se ha demostrado que perjudican la fertili-
dad de los seres humanos (efectos negativos sobre la libido, comportamiento
sexual, espermatogénesis u ovogénesis, actividad hormonal o respuesta fisio-
lógica que puedan interferir la capacidad de fertilizar, la misma fertilización,
el desarrollo del óvulo fecundado hasta la fase de implantación, incluyendo

esta misma), y también aquellos que producen toxicidad para el desarrollo de

seres humanos, es decir, cualquier efecto que interfiera el desarrollo normal
tanto antes como después del nacimiento (incluye efectos embriotóxicos/feto-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
tóxicos y teratogénicos, entre otros), ya que existen suficientes pruebas para
establecer una relación entre la exposición y la posterior aparición de efectos
tóxicos para el desarrollo de la descendencia (indicación de peligro H360).
– Categoría 1B (TR1B). Se supone que son tóxicos para la reproducción del
ser humano. Esta presunción se basa fundamentalmente en la existencia de
datos procedentes de estudios con animales que deberán proporcionar prue-
bas claras de la existencia de un efecto adverso sobre la función sexual y
la fertilidad o sobre el desarrollo, en ausencia de otros efectos tóxicos, sin
que esté demostrado en el hombre o, si no fuera así, demostrar que el efecto
adverso sobre la reproducción no es una consecuencia secundaria e inespe-
cífica de otros efectos tóxicos (indicación de peligro H360).
– Categoría 2 (TR2). Se sospecha que son tóxicos para la reproducción del ser
humano. Las sustancias se clasifican en la categoría 2 cuando hay pruebas en
humanos o en animales, apoyadas quizás por otra información suplementaria,
de la existencia de efectos adversos sobre la función sexual y la fertilidad o
sobre el desarrollo, que no son lo suficientemente convincentes como para
clasificar la sustancia en la categoría 1 (indicación de peligro H361).

• Toxicidad aguda. La clase de peligro «toxicidad aguda» se refiere a los efectos

adversos que se manifiestan tras la administración por vía oral o cutánea de una

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sola dosis de una sustancia o mezcla, de dosis múltiples administradas a lo largo
de 24 horas, o como consecuencia de una exposición por inhalación durante 4
horas. Los valores de toxicidad aguda se expresan como valores (aproximados)
de la DL50 (oral, cutánea) o CL50 (inhalación) o como estimaciones de la toxici-
dad aguda (ETA). Existen cuatro categorías de toxicidad aguda.
• Toxicidad específica en determinados órganos (STOT). La clase de peligro
«toxicidad específica en determinados órganos» se desdobla en dos clases, una para
una única exposición y otra para exposiciones repetidas. La primera se refiere a la
toxicidad no letal que se produce en determinados órganos tras una única exposi-
ción a una sustancia o mezcla. Se incluyen todos los efectos significativos para la
salud que pueden provocar alteraciones funcionales, tanto reversibles como irre-
versibles, inmediatas y/o retardadas. La toxicidad específica en determinados órga-
nos podrá producirse por cualquier vía que sea relevante para el hombre, es decir,
oral, cutánea o por inhalación. Existen tres categorías de esta clase de peligro.
La clase de peligro «toxicidad específica en determinados órganos (exposiciones
repetidas)» se refiere a la toxicidad específica que se produce en determinados
órganos tras una exposición repetida a una sustancia o mezcla. Se incluyen los
efectos significativos para la salud que pueden provocar alteraciones funciona-
les, tanto reversibles como irreversibles, inmediatas y/o retardadas. La toxicidad
específica en determinados órganos podrá producirse por cualquier vía que sea
relevante para el hombre, es decir, oral, cutánea o por inhalación. Existen dos
categorías de esta clase de peligro.
• Toxicidad por aspiración. Los agentes, sustancias o mezclas, que presentan peligro
por aspiración, son aquellas que entran en el organismo en forma líquida o sólida direc-
tamente por la boca o la nariz, o indirectamente por regurgitación, en la tráquea o en

las vías respiratorias inferiores, y pueden entrañar graves efectos agudos tales como la
neumonía química, lesiones pulmonares más o menos importantes o incluso la muerte
tras la aspiración. Estos agentes presentan dos categorías de esta clase de peligro.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Estos otros efectos tóxicos no corresponden a la clasificación de la normativa europea

referida anteriormente, pero presentan interés para la higiene:

• Neumoconióticos. Son aquellas sustancias químicas sólidas e insolubles que se

depositan en los pulmones y se acumulan produciendo una alteración y degene-
ración fibrótica del tejido pulmonar (sílice, algodón, carbón).
Por el contrario, el denominado polvo inerte no produce alteración alguna del
tejido pulmonar, aunque en grandes concentraciones impide la correcta difusión
del oxigeno a través de los alvéolos pulmonares.
• Asfixiantes. Son agentes químicos que impiden la llegada de oxígeno a los teji-
dos. Los asfixiantes se clasifican en simples y químicos:

– Asfixiantes simples. Son agentes químicos que sin presentar ningún efecto
específico, generalmente sustancias inertes, por el hecho de estar presentes
en el aire en cantidades apreciables limitan el oxígeno disponible (dióxido
de carbono, gases nobles, gas butano, etc.).
– Asfixiantes químicos. Son agentes químicos que impiden el transporte y
la llegada de oxígeno a las células, bloqueando alguno de los mecanismos
oxidantes biológicos. Se encuentran en este grupo el monóxido de carbono,
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ácido cianhídrico, nitratos, nitrilos orgánicos, sulfuro de hidrógeno. Estas

sustancias pueden actuar en la sangre, las células o el cerebro, como el caso
del sulfuro de hidrógeno, paralizando los músculos de la respiración.

• Anestésicos y narcóticos. Son agentes químicos que actúan como depresores del
sistema nervioso central. Su acción, generalmente reversible, depende de la can-
tidad de tóxico que llega al cerebro. Deben ser sustancias liposolubles (disolven-
tes y sustancias orgánicas).
• Tóxicos sistémicos. Se definen como tales los agentes químicos que, una vez distri-
buidos por todo el organismo, producen efectos diversos generalizados, si bien ciertos
compuestos lo hacen sobre órganos o sistemas específicos, como el hígado (tetracloruro
de carbono, cloroformo) o los riñones (hidrocarburos halogenados, cadmio, cloro).
También resulta de interés la atención que se viene prestando a los alteradores
o disruptores endocrinos (sustancias de las que se sospecha interfieren en los
sistemas hormonales de seres humanos y animales), como algunos plaguicidas,
detergentes, aditivos plásticos, ftalatos y dioxinas, lo que ha llevado a la Comisión
de las Comunidades Europeas a establecer una estrategia comunitaria en materia de
alteradores endocrinos y a que el Reglamento CLP, en un futuro, añada una nueva
clasificación para dicho peligro.

1.3. EFECTOS COMBINADOS

Algunos agentes químicos producen más de un solo efecto. Por otro lado, la presencia
simultánea de más de un tóxico puede producir efectos combinados, es decir, alterar la capa-

cidad toxicológica que tendría cada tóxico por separado. Por ejemplo, se sabe que la acción de
un agente irritante agrava la reacción alérgica de individuos sensibilizados. La combinación
resultante puede llevar a un mayor o menor efecto tóxico, actuando como potenciadores o inhi-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
bidores unos respecto de otros. También puede resultar que la combinación no tenga ningún
efecto sobre la acción tóxica de cada agente. Hay que distinguir por tanto:

• Efectos aditivos. Son los producidos por varios agentes que actúan sobre un mismo
órgano o sistema fisiológico (malathion + parathion). Si Ec es el efecto combinado
de, por ejemplo, dos tóxicos que presentan el mismo efecto E (a) y E (b), respec-
tivamente, el resultado sería el mismo que produciría cualquiera de ellos en una
dosis equivalente a la suma de las dosis de ambos: Ec = E (a + b).
• Efectos sinérgicos o potenciadores. Son los producidos cuando uno o varios
productos multiplican la acción de otros. El efecto total solo puede calcularse si
se conoce la magnitud de los efectos potenciadores (tabaco + asbesto; percloro +
tolueno). En el caso de efectos sinérgicos, el efecto combinado es más que aditivo:
Ec >> E (a + b) y en el caso de efectos potenciadores, el que actúa como potenciador
no presenta efectos por sí mismo pero el efecto combinado es mayor que el efecto
que correspondería a la dosis del tóxico actuando por separado: Ec >> E (a + 0).
• Efectos independientes. Son los producidos por varios agentes que actúan sobre
distintos órganos o sistemas fisiológicos. En algún caso, aun actuando sobre el
mismo órgano, la acción o efecto de uno no tiene influencia sobre la acción del
otro (monóxido de carbono y ácido sulfúrico). En este caso no existen efectos
combinados, solo existen dos efectos diferentes: Ec = E (a) + E´ (b).

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• Efectos antagónicos o inhibidores. Se producen cuando la presencia de un tóxico
inhibe la acción de otro, también presente (cadmio + cinc). El efecto combinado es
inferior al que corresponde a la dosis del tóxico actuando por separado: Ec < E (a).

2. D
ETERMINACIÓN DE LAS CARACTERÍSTICAS PELIGROSAS DE LOS
AGENTES QUÍMICOS

En el ámbito de la Unión Europea, disponemos de dos sistemas regulatorios, uno relativo

al registro, evaluación, autorización y restricción de agentes químicos, el Reglamento (CE)
n.º 1907/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 18 de diciembre de 2006, denomi-
nado REACH (Registration, Evaluation and Authoritation the Chemicals). El otro sistema
establece los ensayos y métodos para la determinación de las características peligrosas de los
agentes químicos, estableciendo las clases de peligro y los requisitos del etiquetado, todo ello
contenido en el Reglamento (CE) n.º 1272/2008 sobre clasificación, etiquetado y envasado de
sustancias y mezclas, denominado CLP (Classification, Labelling and Packaging), que busca
la convergencia de este sistema europeo con uno más universal, GHS (Globally Harmonised
System for Classification and Labelling) o su acrónimo español SGA.

3. EFECTOS TOXICOLÓGICOS

El término general utilizado para definir a una sustancia extraña que penetra en nuestro
organismo es el de xenobiótico. Algunos xenobióticos pueden producir efectos terapéuticos a

unas dosis y efectos tóxicos a otras. Sin embargo, un agente tóxico es una sustancia o producto
que solo puede producir efectos adversos a nuestro organismo. A los agentes químicos que en
pequeñas dosis pueden producir graves daños o la muerte se los denomina venenos.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

La toxicología es la ciencia que estudia los efectos adversos de las sustancias químicas en
los organismos vivos. Algunos términos básicos en esta rama de la ciencia son:

• Toxicidad. Es la capacidad que poseen ciertos agentes químicos (tóxicos) para

ocasionar daños en el organismo. El mecanismo que produce el daño se denomina
acción tóxica.
• Toxicología. Es la ciencia que estudia los efectos tóxicos de las sustancias en los
organismos vivos y las relaciones que existen entre las dosis suministradas y los
efectos que producen. La rama de la toxicología que estudia los efectos de las
sustancias en el medio laboral se denomina toxicología industrial. La toxicología
industrial permite establecer valores límites o de referencia, y lo hace mediante la
información obtenida de tres fuentes: la epidemiología, la experimentación humana
o animal con extrapolación al hombre y la analogía química.
• Tóxico. Es cualquier agente químico que, incorporado al organismo o en contacto
con él, ocasiona un daño o un efecto nocivo más o menos grave.
• Órgano crítico. Es aquel más sensible al agente químico y donde este ejercerá
sus efectos tóxicos.
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Los efectos pueden presentarse bajo diferentes formas, unas más evidentes y otras más
sutiles y pueden afectar a un órgano o a un tipo de células. El conocimiento de la toxicidad de
los agentes tóxicos se obtiene principalmente de tres fuentes:

• La exposición de personas.
• La experimentación animal.
• El estudio de células.

Los resultados de estos estudios se publican en revistas científicas o se registran en

alguna de las bases de datos oficiales. En Europa existen dos registros de efectos tóxi-
cos. El ELINCS (European List of Notified Chemical Substances), que recoge información
toxicológica sobre sustancias nuevas, a partir del 18 de septiembre de 1981, que precep-
tivamente tiene que aportar el fabricante o importador antes de poner en el mercado por
primera vez una sustancia dirigida al consumo, y el EINECS (European Inventory of Exis-
ting Chemical Sustances), que es un inventario cerrado con la información sobre las sus-
tancias que se comercializaban en la Unión Europea antes de 1981. Dicha información se
distribuye, con la denominación de Silver Platter, en CD, como una publicación oficial
de la UE. En EEUU, un registro similar recibe la denominación de RTECS (Registry of
Toxic Effects of Chemical Sustances) de NIOSH. A partir de la entrada en vigor del sistema
REACH (1 de junio de 2007), estas bases de datos se han unificado y, además, conforme a
unas prioridades, los Estados miembros revisarán la base de datos de las sustancias existentes
antes de 1981 y los fabricantes de agentes químicos peligrosos están obligados a ensayar sus
propiedades e informar de ellas a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos
(ECHA).

3.1. RELACIONES DOSIS-RESPUESTA

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Para estudiar adecuadamente los efectos tóxicos de los agentes químicos es necesario
estudiar las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta, según se trate de un solo individuo o una
población de una especie.

Una sustancia muy tóxica causará daños en el organismo incluso aunque se administre
en cantidades muy pequeñas, una sustancia poco tóxica causará daños si se administra en
grandes cantidades. Por esta razón no se debe hablar de toxicidad en términos absolutos, recuér-
dese la máxima de Paracelso, es necesaria una referencia a la dosis, a los efectos causados, a la
frecuencia de exposición, al tiempo necesario para causar los efectos y a la vía de exposición.

Un trabajador expuesto a una sustancia tóxica puede desarrollar un daño en su organismo,

cuya intensidad va a estar relacionada con una serie de factores, unos propios del estado bioló-
gico del trabajador y otros de la sustancia tóxica, como su toxicidad, y otros de las circunstan-
cias de la exposición, como la concentración en el ambiente y el tiempo de exposición.

El efecto producido por una sustancia tóxica a una persona se representa por una función
de la concentración y del tiempo de exposición:

E = f (c, t)

Cuando la exposición es más o menos constante durante toda la jornada laboral, esta fun-
ción se puede representar por:

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
E = F (c)

Figura 2. Relación dosis-respuesta

100

?•
80
Respuesta

10
?!
0
1X 10X 100X

Dosis o exposición

La figura 2 muestra sobre dos ejes, dosis en abscisas en escala exponencial y respuesta
en ordenadas en escala lineal, tres curvas con una zona coincidente que representan relaciones
dosis-efecto, si se trata de un solo individuo, o dosis-respuesta, si corresponde a una población
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

de una especie, típicas de cualquier tóxico. La relación dosis-efecto o dosis-respuesta ideal

responde a una distribución normal, con una zona lineal en el centro, cuando la escala de las
dosis es exponencial. En los extremos, sin embargo, muchas sustancias presentan un umbral
por debajo del cual no es posible observar ninguna respuesta o bien no se ajustan a la distri-
bución normal; por ejemplo, en las sustancias cancerígenas los efectos son estocásticos, esto
quiere decir que no funciona la proporcionalidad entre la dosis y el efecto o respuesta. Por eso,
las líneas son a trazos y existe un interrogante. En esta figura, los triángulos indican las obser-
vaciones del ensayo o experimento realizado.

Al objeto de establecer, mediante la experimentación animal, la toxicidad de una sustancia,

se utilizan diferentes parámetros, como las dosis efectivas (DE), las dosis letales (DL) o las dosis
letales o efectivas 50 (DL50 o DE50), según se refieran a determinados efectos, a la mortalidad o
a la cantidad de individuos afectados por los efectos tóxicos. También se especifica la especie
animal de experimentación a que se refieren dichas dosis, y debido a la diferencia de peso de las
especies utilizadas, las dosis se expresan en mg de tóxico por kg de masa del animal (mg/kg).

Asimismo, cuando la vía de penetración en el organismo es la respiratoria no se utilizan

los parámetros de dosis efectiva o letal, sino los de concentración efectiva o letal.

Dos parámetros frecuentemente utilizados en los cálculos y estimaciones de riesgo son

NOAEL (No Observed Adverse Effect Level) y LOAEL (Lowest Observed Adverse Effect
Level). El primero se refiere a la dosis más alta de la curva dosis-respuesta que no produce efecto
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adverso y el segundo se refiere a la dosis que produce el efecto adverso más bajo o menos grave.

Figura 3. Representación del NOAEL y del LOAEL

100

50
LOAEL

NOAEL
Efecto

0
0 10 25 50 100 200

Dosis

De especial utilidad puede resultar el valor DNEL (Derived No Effect Level) y el DMEL
(Derived Minimal Effect Level), introducidos por el Reglamento REACH (CE n.º 1907/2006)
que intenta cuantificar la concentración segura que no presenta ningún efecto adverso para el

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
ser humano a partir de factores de seguridad aplicados a los parámetros LOAEL o NOAEL.
Este parámetro se incorporará a las fichas de datos de seguridad y su utilidad consiste en que
se aplicará para establecer por el fabricante o importador las medidas de gestión del riesgo
que permiten la utilización segura de la sustancia o mezcla peligrosa.

3.2. EVOLUCIÓN DE LOS EFECTOS TÓXICOS

Al estudiar las relaciones entre la exposición a una sustancia tóxica y los efectos produ-
cidos, hay que tener en cuenta la evolución de dichos efectos a lo largo del tiempo, que estará
en relación con las condiciones de exposición. De forma que a los efectos iniciales se podrán
sumar otros efectos, y así sucesivamente, hasta que finalmente se produzca una alteración del
estado de salud del trabajador expuesto que pueda ser objetivada y tenga unas manifestacio-
nes clínicas concretas.

Así el efecto detectado y asociado a la exposición a un tóxico puede contemplarse desde un

punto de vista evolutivo, según sea el grado de afectación, y clasificarse en más o menos graves.

Existen diferentes tipos de evolución de la relación dosis (exposición)-efecto según sea

la forma y el tiempo de administrar la dosis, es decir, según sea la exposición. Hay tres tipos
de intoxicaciones:

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• Aguda. Es aquella que da lugar a una alteración grave en un corto periodo de
exposición, en muchos casos en 24 horas, a una concentración generalmente ele-
vada y por una rápida absorción del tóxico por el organismo. A veces, caso de los
plaguicidas, los efectos se manifiestan pasados unos días.
• Subaguda. Presenta un cuadro clínico menos severo y también menos evidente.
• Crónica. La que se produce tras repetidas exposiciones a menores cantidades o
dosis de tóxico. Los periodos de exposición son más largos (metales); puede ser
toda la vida laboral del trabajador.

En cuanto a la evolución de los efectos en el tiempo, los efectos pueden perdurar o no. En
este caso se habla de efectos reversibles o irreversibles. Se clasifica un efecto como reversi-
ble cuando, una vez cesa la exposición al tóxico, las alteraciones biológicas producidas por el
mismo desaparecen y se recupera el estado anterior a la exposición. Sin embargo, en un efecto
irreversible no se recupera el estado de salud previo cuando cesa la exposición y se mantienen
las alteraciones que se hubieran producido.

En lo relativo a la proporcionalidad entre la dosis y los efectos que causa, si el efecto es

estocástico, la probabilidad de que se produzca aumenta con la dosis recibida, pero no aumenta
su gravedad, como ocurre con el cáncer, y no existe un umbral por debajo del cual no hay efectos.

Por el contrario, si el efecto es no estocástico, la intensidad o gravedad del efecto aumenta

con la dosis recibida, pero la probabilidad se mantiene, por ejemplo, la opacidad del cristalino
y la disminución del número de espermas, y hay un umbral por debajo del cual no se produce
ningún efecto.

Puesto que algunos tóxicos se eliminan rápidamente y, por consiguiente, no se distribu-

yen por el organismo, y otros se distribuyen por todo el organismo, el proceso combinado de
absorción, distribución, acumulación, biotrasformación y eliminación determinará la medida
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

en la que el tóxico alcanzará el órgano crítico.

Desde este punto de vista, se pueden agrupar los tóxicos en no acumulativos, que son
compuestos con una tasa muy alta de eliminación, por ejemplo, polvo neumoconiótico en los
pulmones, o aquellos de eliminación más lenta, acumulativos, que, como en el caso del plomo,
si la tasa de absorción es suficiente, se produce una acumulación progresiva. Por último, otros
tóxicos se encontrarán en una situación intermedia, parcialmente acumulativos; a este grupo
pertenecen los disolventes industriales que se eliminan parcialmente por vía respiratoria y, si
no se eliminan, se metabolizan antes de acumularse. El tiempo en que la dosis absorbida de un
tóxico por una persona reduce su presencia en el organismo a la mitad se denomina vida media
biológica (T1/2) y es un parámetro muy importante en el control biológico.

3.3. EXTRAPOLACIÓN DE LOS EFECTOS AL HOMBRE

La relación entre dosis y efectos adversos en humanos generalmente requiere dos extra-
polaciones, una debida a la diferencia de magnitud entre las altas dosis de experimentación a
las bajas dosis de exposición y otra a la diferencia entre la especie animal de experimentación
y el hombre. Dependiendo del efecto estudiado se utilizan dos modelos. Uno para la extrapo-
lación de efectos cancerígenos y otro para el resto de efectos tóxicos.
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La diferencia fundamental es que el primero no considera ningún nivel seguro, por bajo
que este sea siempre existe un cierto riesgo, y el segundo utiliza las dosis que no producen
efectos (NOAEL o, en su defecto, LOAEL) en los experimentos animales o humanos corregi-
das por un factor de seguridad.

Para los efectos cancerígenos se cuantifica el riesgo mediante modelos matemáticos y para
el resto de efectos se obtiene la ingesta o dosis diaria aceptable (IDA) en el hombre, mediante
la expresión:

NOAEL × 70
IDA =
Factor de seguridad

El factor de seguridad es un valor entre 10 para datos humanos muy fiables y entre 1.000
cuando los datos proceden de la experimentación animal y son poco fiables. Como el NOAEL
se expresa en mg (tóxico)/kg (individuo) y se considera un peso humano equivalente de 70 kg,
resulta una dosis diaria expresada en mg de tóxico.

Cuando la dosis se administra por vía respiratoria, la expresión del IDA se debe transfor-
mar para expresarla en mg/m3; esto se logra mediante la siguiente expresión:

IDA

a × BR × t

Donde a es el porcentaje de sustancia absorbida en los pulmones (100 % si se desconoce

este dato), BR es la tasa de respiración que varía entre 1 y 1,5 m3/h y t es el tiempo de exposi-
ción en h/día, normalmente 8.

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Esta concentración puede utilizarse para determinar valores límite ambientales, como se
explica en el siguiente ejemplo:

EJEMPLO 1. Aplicación al cálculo de un valor límite

De acuerdo con la experimentación realizada en ratas, por vía inhalación durante 6 h/día y
5 días/semana, una determinada sustancia presenta el NOAEL a una concentración de 36 mg/m3.
Se trata de determinar un valor límite ambiental seguro para el hombre, teniendo en cuenta
que el peso promedio de las ratas es de 0,35 kg y que la tasa de respiración de la rata es de
0,223 m3/día.
Lo primero que tenemos que hacer es transformar las unidades del NOAEL para expresarlas en
mg/kg mediante la siguiente expresión:

NOAEL × a × BR × t 36 × 1 × 0,223 × 6/24

= = 5,73
Peso 0,35

A continuación determinamos el IDA mediante la expresión:

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
NOAEL × 70 5,73 × 70
IDA = = = 4
Factor de seguridad 100

Se ha utilizado un factor de seguridad de 100 ya que los datos obtenidos son fiables, aunque
proceden de experimentación animal. Para hallar el valor límite ambiental, debemos utilizar la
expresión siguiente:

IDA 4
= = 0,4 mg/m3
a × BR × t 1 × 1,25 × 8

Se ha considerado una respiración promedio de 10 m3 (1,25 × 8), que corresponde a un trabajo

moderado en condiciones más o menos normales de temperatura, en 8 horas de exposición. El
valor límite ambiental resultante es de 0,4 mg/m3.

4. FACTORES DETERMINANTES DE LA TOXICIDAD

Aunque la toxicidad de las sustancias es una cualidad intrínseca, la capacidad para produ-
cir efectos adversos depende de múltiples factores relacionados con su composición química,
sus características físicas y las circunstancias de la exposición. No obstante, son especialmente
importantes los siguientes aspectos:

• Vías de entrada. De las vías va a depender la rapidez de absorción y la distribu-

ción más o menos amplia del tóxico en el organismo.
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• Propiedades físicas y químicas. Condicionan prácticamente todo, la vía de

entrada, la transportabilidad, la respirabilidad, la friabilidad, la solubilidad en las
mucosas, la reactividad, la difusión en sangre, la fijación en células y tejidos y la
eliminación.
• Condiciones de exposición. Determina la concentración y el tiempo de exposi-
ción, por tanto, la dosis absorbida. La carga de trabajo hace que varíe la ventila-
ción pulmonar y la dosis absorbida por vía respiratoria. También la distribución
de horarios y turnos puede hacer, en relación con el horario de comidas, que varíe
la distribución y eliminación del tóxico.
• Características personales. Factores como el estado particular de salud, el sexo,
la edad, la actividad metabólica y la susceptibilidad personal a los tóxicos también
determinan los efectos posibles.
• Condiciones del proceso. Pueden determinar las características físicas de los
tóxicos, por ejemplo, el grado de división del agente o su estado físico, así como
las características químicas, por ejemplo, su reactividad, ya que se pueden pro-
ducir interacciones entre sustancias.
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4
EXPOSICIÓN
PROFESIONAL A
LOS AGENTES
QUÍMICOS

"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
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HIGIENE EXPOSICIÓN PROFESIONAL UNIDAD 4
INDUSTRIAL A LOS AGENTES QUÍMICOS 1
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Unidad 4

Legislación básica

• Directiva 2000/39/CE de la Comisión, de 8 de junio de 2000, por la que se es-

tablece una primera lista de valores límite de exposición profesional indicativos
en aplicación de la Directiva 98/24/CE del Consejo relativa a la protección de
la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con
los agentes químicos durante el trabajo.
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1. C
ONCEPTO Y CLASES DE EXPOSICIÓN PROFESIONAL A LOS AGENTES
QUÍMICOS

En la Unidad didáctica anterior se estableció que los riesgos imputables a los agentes
químicos derivan de la doble naturaleza de sus características peligrosas (riesgos intrínsecos
para la seguridad y la salud inherentes), además de las condiciones de su utilización (riesgos
extrínsecos). Los riesgos para la salud debidos a la toxicidad de los agentes químicos se pro-
ducen a través de cuatro puertas o vías de entrada, como quedó indicado en la Unidad 2. Las
circunstancias que habilitan la entrada o el contacto con los agentes químicos pertenecen al
ámbito de las condiciones de trabajo.

El concepto de exposición profesional hay que relacionarlo, por tanto, con las condicio-
nes de trabajo, que son las que determinan las vías de entrada, los periodos y la intensidad de
la exposición, en consecuencia, la tasa de aportación o dosis para causar el daño. En relación
con la duración de la jornada y tiempo de recuperación, también determinan la capacidad de
eliminación o desintoxicación.

Por consiguiente, la exposición de un trabajador a agentes químicos es una condición de

trabajo que da ocasión a que dichos agentes puedan producir sus efectos tóxicos característi-
cos. Para que estos efectos se puedan observar es necesario que las dosis absorbidas por todas
las vías superen cierto valor (NOAEL o LOAEL) o, lo que es equivalente, que la acción com-
binada del flujo entrante y de la duración de la exposición o contacto supere dicho valor. Para
que dichos efectos tóxicos lleguen a manifestarse en forma de enfermedad o patología carac-
terística se necesitan niveles mayores de exposición o contacto.

Como la exposición a agentes químicos procede de cuatro vías posibles, para una deter-
minación precisa de la exposición laboral deberíamos conocer la dosis total a través de todas
las vías. El único lugar en que las cantidades aportadas por las vías de entrada se juntan es en

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
los fluidos biológicos, por tanto, este sería el lugar más fiable para determinar dosis total. Por
razones humanitarias y de tipo práctico se prefiere no basar la práctica preventiva en el control
biológico, es decir, en la aplicación sistemática de técnicas analíticas invasivas, salvo necesi-
dad perentoria.

La cuantificación de las dosis aportadas por cada vía de entrada, por separado, aunque
estaría justificada, no es viable técnicamente por falta de un desarrollo adecuado de los méto-
dos necesarios. Las técnicas desarrolladas hasta el momento solo permiten la determinación
fiable de la exposición por vía respiratoria, mediante mediciones en matriz aire, y la determi-
nación de la exposición dérmica mediante parches en la piel o la determinación de la presen-
cia del agente sobre las superficies de trabajo contaminadas mediante limpiado con filtros. Las
dos últimas determinaciones están poco desarrolladas y son poco fiables.

La opción consolidada y utilizada, por tanto, en la práctica preventiva es la medición

ambiental. Es decir, la determinación de la exposición respiratoria, generalmente la mayor y
más importante, y descartar la determinación de la exposición por las otras tres vías de entrada
pero sin renunciar a su control o protección, para su minimización, ya que, si no fuera así, los
controles ambientales tendrían una validez muy limitada. La contribución a la dosis total por
el resto de vías solo puede evaluarse, en el momento actual, con algunas limitaciones mediante
el control biológico.

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
Por razones toxicológicas, teniendo en cuenta que existen diferencias entre los efectos
agudos y crónicos, las exposiciones pueden ser:

• De corta duración (EC). Estas exposiciones manifiestan:

– Efectos instantáneos que se presentan en el mismo momento de producirse

la exposición, o
– Efectos a corto plazo que se presentan como consecuencia de exposiciones
de corta duración, entre varios minutos y unos pocos días.

• De larga duración (ED). Suponen un contacto prolongado con el agente, diario

o regular durante la vida laboral, y manifiestan efectos a plazo, tras unos meses o
años de exposición continuada o regular, incluso después de haber cesado la acti-
vidad profesional.

Además de estos efectos diferidos, que se manifiestan después de haber cesado la exposi-
ción, tanto de corta como de larga duración, también existen efectos transferidos a la primera
generación, efectos teratógenos, o a las siguientes generaciones, efectos mutágenos.

Los efectos de corta o larga duración son cualitativamente diferentes, no son los mismos
efectos tóxicos. Por tal motivo se diferencian las exposiciones de corta (EC) y larga (ED)
duración, porque pueden requerir actuaciones preventivas diferentes.

A efectos de valorar la exposición a los agentes químicos mediante la medición de la

exposición respiratoria, los periodos de exposición de corta y larga duración se han estandari-

zado, por razones de tipo práctico, en exposiciones de 15 minutos, las cortas, y de 8 horas, día
tras día, las largas. Cualquier efecto a corto o largo plazo que se quiera prevenir mediante el
control ambiental del lugar de trabajo debe ajustarse a esta simplificación y a estos patrones
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

que se establecen de las exposiciones laborales. Sin embargo, la duración de las exposiciones
generalmente no coincidirá con dichos periodos, sobre todo las exposiciones de corta duración.

Antes de avanzar en explicaciones sobre la forma en que se caracterizan las exposiciones

a partir de mediciones de la exposición por vía respiratoria, es importante asimismo recono-
cer las causas que hacen variar la exposición en tiempo y lugar.

2. FUENTES DE VARIABILIDAD DE LAS EXPOSICIONES

Normalmente existen componentes de variabilidad de las exposiciones a los agentes

químicos importantes que deben examinarse para una interpretación más clara de lo que
se pretende determinar y precisar. En el último epígrafe de la Unidad didáctica anterior se
apuntaban algunos de dichos componentes; se completan ahora con la enumeración de los
más relevantes:

• La tarea. Cada tarea o tipo de trabajo requiere una exigencia física distinta, esto
supone una diferente ventilación pulmonar y dosis respiratorias diferentes que
pueden más que duplicarse.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

• Las condiciones ambientales. Principalmente los incrementos de temperatura en

el lugar de trabajo producen un aumento de la frecuencia respiratoria y, por tanto,
de la dosis absorbida.
• La condición física y biológica. Existen muchas características personales que
influyen en el nivel de exposición o dósis absorbida, como por ejemplo:

– El sexo: los hombres tienen más capacidad pulmonar.

– La edad: la ventilación pulmonar disminuye con la edad.
– Patologías respiratorias existentes.

• La duración de la exposición. Cuanto mayor tiempo esté expuesto el trabaja-

dor, mayor será la dosis absorbida. Las jornadas prolongadas no solo incremen-
tan dicha dosis, sino que reducen el tiempo de recuperación y desintoxicación del
organismo.
• El lugar de trabajo. La característica más importante del lugar de trabajo, junto
a la temperatura, es su nivel de ventilación o renovación de aire.
• Las variaciones metereológicas. Se ha estudiado y verificado que una de las
variaciones más importantes de la exposición se debe a las variaciones climáticas
entre días de presión atmosférica, viento, lluvia y temperatura.
• Las prácticas de trabajo. La forma de realizar el trabajo que conforman los pro-
cedimientos de operación, los hábitos del trabajador y los usos y costumbres del
lugar de trabajo son, asimismo, un componente importante de variabilidad de la
exposición.

• La conservación y mantenimiento de las instalaciones. Son muchas las maneras

en que las prácticas de mantenimiento y limpieza del lugar e instalaciones afectan
a la exposición de los trabajadores. Dichas prácticas provocan incidencias, inte-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
rrupciones del proceso, derrames o suciedad que actúan como focos de emisión
secundarios y condicionan la emisión de los agentes que finalmente aumentarán
o reducirán las exposiciones.
• Variaciones en el proceso de trabajo. El proceso de trabajo puede ser un pro-
ceso continuo o un proceso por lotes o a demanda, afectado por la temporalidad
o estacionalidad. Igualmente, puede tratarse de un proceso muy controlado, por
ejemplo, un laboratorio, o poco controlado, que introduce factores de variabilidad
para las exposiciones.
• Variaciones locales. Las variaciones punto a punto de la concentración del agente
químico obedecen a ciertas leyes y factores que determinan el nivel de concentra-
ción ambiental en cada lugar. Una ley universal que cumplen muchas magnitu-
des es la que regula una disminución paulatina de la concentración a medida que
nos alejemos del foco de emisión. Esto tiene un límite cuando se trata de un lugar
cerrado donde, si no existe una ventilación suficiente, se produce una acumula-
ción progresiva del agente químico. A cada foco de emisión se le puede asociar
una especie de campo de concentraciones con valores mayores en la proximidad
del foco y más bajos en las zonas más alejadas de dichos focos. Aunque esta ley
puede tener cierto valor predictivo cuando el trabajador permanece estático en un
lugar, carece de dicho valor cuando evoluciona y se mueve por todo el espacio
contaminado. La presencia de varios focos en el mismo lugar crea una combina-

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
ción de campos que dificulta cualquier predicción.
• La ventilación. La ventilación natural o forzada del lugar y su ubicación modi-
fican el campo de concentraciones de manera local y temporal. El lugar de tra-
bajo, ya sea un espacio abierto o cerrado, condiciona igualmente dicho campo.
En un espacio cerrado, una ventilación suficiente hace que las concentraciones
se reduzcan progresivamente, por el contrario, una ventilación insuficiente pro-
duce una acumulación y aumento de las concentraciones en todo el espacio. En
un espacio abierto, cuando el foco deja de emitir, la concentración disminuye muy
rápidamente.
• Desplazamientos del trabajador. El trabajador normalmente evoluciona por todo
el espacio contaminado provocando asimismo una variación de la exposición res-
piratoria como consecuencia de las diferentes concentraciones que encuentra en sus
evoluciones.

Todos estos factores provocan una importante variabilidad temporal y local de las con-
centraciones. Se han observado variaciones de la concentración en la zona respiratoria de un
mismo trabajador de 2 órdenes de magnitud, o sea, factor de 100.

Considerando todas las vías de exposición posibles, las fuentes de variabilidad son aún
más numerosas, aunque lo expuesto para la vía respiratoria expresa suficientemente la inten-
ción de esta breve enumeración: que no es otra que advertir sobre las dificultades que existen
para cuantificar las exposiciones profesionales y las reservas que debe mantener el experto
cuando, después de un proceso de medición, todo quede reducido a un simple número acom-
pañado de un símbolo.

3. M
ETROLOGÍA APLICADA A LA MEDICIÓN DE LOS AGENTES QUÍ-
MICOS
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

La metrología es la ciencia de las mediciones, en general. Trata de los medios y sistemas

para la medida de las magnitudes, como longitudes, ángulos, masas, tiempos, temperaturas, etc.
Una medición puede considerarse el resultado de un experimento que consiste en describir,
mediante el lenguaje y la escritura (números y símbolos), una parte de la naturaleza o la reali-
dad. Así como una ley física describe, desde la mejor percepción, cómo parece ser la naturaleza,
el resultado de una medición trata de describir con exactitud ciertos aspectos de la realidad.

Una unidad de medida es un valor y un símbolo que permiten identificar la magnitud

medida. A una distancia se le asigna un valor que representa el número de unidades [metros],
o sus múltiplos o submúltiplos, de longitud que contiene. Las unidades se escriben mediante
símbolos o notaciones que las identifican, como [m], [kg] o [ºC].

Un patrón es una representación física, o una definición, de la unidad que permite repro-
ducir una unidad de una magnitud, o sus múltiplos o submúltiplos, a fin de construir y utilizar
instrumentos de medición.

Un punto de interés en metrología es lograr resultados reproducibles cuando los experi-

mentos metrológicos, es decir, las mediciones, se repitan por distintas personas con distintos
equipos. En este sentido, cobra importancia la forma en que se realizan las mediciones y, de
hecho, deben existir instrucciones precisas sobre cómo hacer la medición, qué unidades emplear
y qué instrumentos de medición utilizar.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

Un proceso estándar de medición incluirá una serie de fases que, básicamente, obedece a
la secuencia siguiente:

• Se define qué magnitud/es necesitamos medir.

• Se selecciona la unidad acorde a la magnitud.
• Se elige el instrumento de medición.
• Se calibra (se ajusta al patrón).
• Se definen las condiciones de la medición.
• Se sigue el método de medición acordado o descrito.
• Se expresa/n y registra/n el/los resultado/s.

En toda medición existe un cierto nivel de incertidumbre sobre el resultado obtenido. Si la

calidad de la medición es buena, el resultado se aproxima al valor real medido, o se aproxima
menos si la medición no es tan buena. Por este motivo, el resultado por sí mismo no propor-
ciona una información precisa o suficiente; todo resultado debería ir acompañado del margen
de error, incertidumbre y de la descripción de las condiciones en las que se realizó la medición.

Por vía respiratoria, la exposición por inhalación se define como el nivel de presencia de
un agente químico en el aire de la zona de respiración del trabajador (UNE-EN 1540. Atmós-
feras en el lugar de trabajo. Terminología). Se cuantifica en términos de la concentración del
agente químico obtenida de las mediciones de dicha exposición, referida a periodos de refe-
rencia estandarizados o normalizados.

En consecuencia, de acuerdo con lo anterior, distinguimos dos tipos de exposiciones

respiratorias:

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
• Exposición de corta duración (EC). Es la concentración media del agente quí-
mico en la zona respiratoria, una semiesfera frontal de 30 cm de radio y centro en
el punto medio del segmento que une ambos oídos, para cualquier periodo de 15
minutos, salvo indicación de un periodo menor en la lista.
Cuando la concentración media sea resultado de medir en varios periodos, la EC
tomará la siguiente expresión:

∑ Ci × ti
EC =
15

Donde Ci y ti representan la concentración i-ésima en el periodo, ti, i-ésimo.

• Exposición diaria (ED). Es la concentración media del agente químico en la zona
de respiración del trabajador calculada como media ponderada en la jornada real
y referida a 8 horas, es decir:

∑ Ci × ti
ED =
8

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Donde Ci y ti representan la concentración i-ésima en el periodo, ti, i-ésimo.
• Exposición semanal (ES). Es la concentración media del agente químico en la
zona de respiración del trabajador calculada como media aritmética de las 5 expo-
siciones diarias (EDi) de una semana:

∑ EDi
ES =
5

Las exposiciones diarias o semanales son expresiones diferentes de una misma exposición
de larga duración. De acuerdo con el documento sobre «Límites de exposición profesional para
agentes químicos» del INSST, se admite la exposición semanal cuando exista una alta varia-
bilidad en las condiciones de trabajo, entre días, debida al proceso productivo o a la duración
de las jornadas de trabajo.

3.1. OBJETO Y TIPO DE MEDICIÓN

Si la higiene industrial ha podido desarrollarse al nivel actual ha sido debido básicamente

a dos razones: a la posibilidad de hacer determinaciones de las concentraciones ambientales y
al avance de la instrumentación. La primera ha permitido registrar datos de las exposiciones
laborales y ponerlas en relación con los efectos y patologías observados. La segunda ha logrado
mejorar la práctica de la higiene y aumentar la precisión de las evaluaciones.

La acción de medir, es decir, la obtención de un valor que represente el nivel de presen-

cia de un determinado contaminante o agente químico en el aire, puede responder a diversas
motivaciones:
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

• Vigilancia o control de un área. La intención de estas mediciones es vigilar la

presencia de una sustancia en ciertas zonas continuamente mediante sensores ubi-
cados en uno o varios puntos fijos de una instalación. Esta acción se conoce tam-
bién como monitorizado. Tal es el caso de la vigilancia de óxido de etileno en
salas de esterilización de hospitales.
• Permisos de trabajo. En determinados trabajos es necesario expedir un permiso
de trabajo previamente a la realización del mismo. Esto puede implicar la com-
probación del ambiente en un lugar y se hace con equipos dotados de sondas que
permiten medir, desde el exterior, por ejemplo, recintos cerrados sin ventilación,
donde pueden existir atmósferas no respirables o explosivas, como en pozos sép-
ticos, alcantarillado, balsas de decantación, tanques, etc. Cualquier trabajo en
este tipo de recinto está sometido a un estricto protocolo y la entrada de personal
requiere mediciones para extender la autorización de los trabajos por parte de la
persona responsable.
• Detección de fugas de gases. Este tipo de mediciones se realiza para compro-
bar la presencia de una sustancia durante trabajos de mantenimiento o porque el
proceso lo requiera por razones de calidad o por cualquier otra razón. Se realiza
mediante equipos portátiles que una persona puede desplazar cómodamente para
rastrear fugas de gases a lo largo de tuberías o instalaciones. Generalmente este
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tipo de medición no requiere equipos de una gran precisión.

• Misceláneas. Existe una gama amplia de aplicaciones de ingeniería, valoración
de contaminaciones producidas por productos derramados, identificación de pro-
ductos mal etiquetados, orientación sobre las condiciones de trabajo, etc., que se
miden de acuerdo a estas necesidades concretas.
• Evaluaciones de la exposición laboral. Es la aplicación más interesante para
la higiene industrial. Este tipo de mediciones debe proporcionar resultados con
una buena exactitud y precisión. Es en el entorno de los VLA, entre 0,5 y 2 veces
dicho valor, donde los métodos de medición extreman sus requisitos de precisión
y exactitud.

La motivación más interesante, pues, para el higienista es esta última y, dependiendo de

la aplicación que vaya a hacerse de los resultados, las mediciones se pueden configurar como
una acción aislada, una evaluación puntual, o una acción continuada, encuadrada en un pro-
grama de control de las exposiciones laborales.

La norma UNE-EN 482:2021 establece los siguientes propósitos de mediciones, siendo

el último de ellos el más adecuado para la evaluación del riesgo:

• Métodos de medida para la evaluación inicial de la concentración media ponde-

rada en el tiempo.
• Métodos de medida para la evaluación inicial de la variación de la concentración
en el tiempo y/o en el espacio.

• Métodos de medida para la comparación con los valores límite (de exposición
profesional) y mediciones periódicas.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Siendo posible y conveniente la medición, el higienista tiene un abanico de posibilida-
des que le permiten adaptarse a las diversas circunstancias de exposición. Así, las mediciones
de agentes químicos atendiendo a la técnica utilizada, a la duración, al lugar y a la rapidez en
obtener el resultado admiten la siguiente clasificación:

• Por el lugar de la medición, esta puede ser ambiental, si se toma en un punto deter-
minado y fijo para determinar la concentración de un lugar o una zona, o personal,
si se toma en la proximidad de las vías respiratorias del trabajador.
• Por la duración de la medición, esta puede ser puntual, cuando no se prolonga más
allá de unos pocos minutos, de corta duración, cuando cubre un periodo inferior
a una hora, o de larga duración, si se prolonga durante horas.
• Por la inmediatez de la respuesta, las mediciones pueden ser directas, si se emplea
instrumentación que permite tomar una muestra y obtener el resultado directamente
del equipo de medición, o diferidas, si solo se logra captar y recoger una muestra
y para completar la medición se requiere la utilización posterior de técnicas ana-
líticas en laboratorio.
• Por la técnica utilizada, las mediciones pueden ser activas, si se fuerza un flujo de
aire a través del equipo de medición, o pasivas, si no se fuerza dicho flujo. Tam-
bién se podrían diferenciar aquí las mediciones por el tipo de instrumentación que

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utilizan e incluso dentro de cada tipo la técnica implicada para medir.
• Por el agente medido, resultan mediciones de gases y vapores y mediciones de
materia particulada.

4. PROCESO DE MEDICIÓN

De acuerdo con el esquema citado en el epígrafe anterior, un proceso de medición incluye

una serie de pasos que, para el caso específico de las mediciones de las concentraciones respi-
ratorias y de las exposiciones profesionales, se describen a continuación.

4.1. MAGNITUD Y UNIDAD DE MEDICIÓN

La exposición por inhalación a un agente químico la medimos en términos de concentración

en la zona respiratoria promediada en periodos de 15 minutos u 8 horas. Las magnitudes que
utilizamos para expresar la concentración son masa y volumen, preferentemente, y dos unidades.

Las concentraciones de agentes químicos en el aire se expresan, en general, como la rela-

ción existente entre la cantidad de masa de agente químico [mg] y un volumen de referencia
[m3] de aire, es decir, como [mg/m3], a excepción de las fibras que se expresan en fibras/cm3.
En caso de que el agente medido se presente en forma de gas o vapor, es importante concre-
tar las condiciones de presión y temperatura del aire ambiente porque sus variaciones afectan
de distinta manera al numerador y al denominador de la relación (véanse en la Unidad didác-

tica 5 los comentarios sobre las «condiciones de las mediciones», la «expresión y registro del
resultado» y las «condiciones ambientales inusuales» para una mejor comprensión del alcance
de esta cuestión).
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Cuando se trata de concentraciones de gases y vapores, estas pueden expresarse también

en unidades de volumen/volumen [ppm] (partes por millón), es decir, como el tanto por millón
(o/oooooo) del volumen total ocupado por el agente o, si se prefiere, volumen de agente quí-
mico (mililitros) que hay en un volumen de referencia [m3] de aire. En este caso, las variacio-
nes de presión y temperatura afectan de la misma manera a los dos términos de la relación o
fracción y no tienen ningún efecto sobre el valor de la concentración.

4.2. INSTRUMENTOS DE MEDICIÓN Y CALIBRACIÓN

La instrumentación utilizada en la medición de las concentraciones de los agentes quími-

cos es muy variada y responde a diferentes principios de medición. Se deben diferenciar dos
clases de instrumentación, la de medición propiamente dicha y la de calibración. Respecto a la
instrumentación de medición, puede ser de campo si se utiliza en el mismo lugar en que están
ocurriendo las exposiciones y bien permite medir directamente la concentración respiratoria del
agente o solamente recoger muestras del aire respirado como primera fase de la medición. En
este último caso, es importante la medición del volumen de aire de la muestra recogida, ya que
es uno de los términos (el denominador) de la concentración. Esta medición se hace mediante
determinaciones volumétricas de caudal y tiempo. Posteriormente se completa la medición
mediante instrumentación de laboratorio que aplica una variedad de técnicas al análisis de las
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muestras remitidas.

La instrumentación de campo que permite obtener la concentración de forma directa se basa,

generalmente, en reacciones químicas que producen la coloración de ciertos reactivos, en prin-
cipios electroquímicos o en la difracción de la luz, por citar algunas de las técnicas utilizadas.

Mediante la instrumentación de laboratorio se mide, generalmente, la masa de agente quí-

mico que define, junto al volumen de aire de la muestra recogida, su concentración. En algún
caso no se dispone del volumen de aire, por ejemplo, cuando la muestra se ha recogido mediante
difusión gaseosa, y la concentración se obtiene de otra manera, a partir de otra información de
la que solo dispone el laboratorio.

Calibración es simplemente el procedimiento de comparación entre lo que indica un ins-

trumento y lo que debiera indicar de acuerdo a un patrón de referencia, de valor conocido. Los
requisitos de conservación, mantenimiento y calibración de los equipos de medición constitu-
yen una parte esencial del proceso de medición. Igualmente, los equipos de calibración de la
instrumentación utilizada en la medición pueden ser de campo o de laboratorio, siendo igual-
mente variados los patrones o principios de calibración utilizados en cada caso. Muchos instru-
mentos de medición incorporan sistemas internos de calibración, de ajuste o de autocalibración.

4.3. CONDICIONES DE LA MEDICIÓN

Ya se han expuesto las numerosas circunstancias que introducen variabilidad en las exposi-
ciones y concentraciones a los agentes químicos. Dada la variabilidad existente en la exposición

a los agentes químicos, es fundamental para la interpretación y comprensión de los resultados

la descripción precisa de las condiciones en que se realizan las mediciones. Algunas condicio-
nes de la medición pueden describirse o precisarse en términos literales, como «la ventilación

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
funcionaba correctamente», «realizaba un trabajo ligero» o «a un ritmo de trabajo normal»,
otras condiciones requieren una expresión mas concreta y cuantitativa, como la temperatura,
la humedad relativa o la presión atmosférica.

Los gases y vapores siguen leyes universales que se deben tener en cuenta al reflejar el
resultado de una medición. Una de estas leyes es la «ley de los gases ideales» que permite,
para una misma masa gaseosa, transformar concentraciones de gases y vapores de unas con-
diciones a otras.

La formulación de esta ley, también llamada ecuación de estado del gas ideal, es la siguiente:

P × V = n × R × T

Donde n es el número de moles y R es una constante de valor 8,31 litros × kPa/Kmol, en

el Sistema Internacional de Medidas.

Para una misma masa gaseosa, podemos afirmar que existe una constante directamente
proporcional a la presión y volumen del gas e inversamente proporcional a su temperatura. Lo
que propicia esta otra expresión de las variaciones del volumen, presión y temperaturas del gas
o vapor para diferentes condiciones:

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P × V × T´ = P´ × V¨ × T

Las mediciones o muestreos se realizarán normalmente en condiciones de temperatura y

presión (TP) diferentes a las condiciones de temperatura y presión normales (TPN), es decir,
20º C y 101,3 kPa, o a las SATP (Standard Ambient Temperature and Pressure) de 25º C y 760
torr; en algunos casos, cuando las diferencias son grandes, se deben medir y registrar dichas
condiciones porque es posible que haya que introducir correcciones.

Las anteriores expresiones se utilizan con relativa frecuencia para pasar las concentracio-
nes de gases y vapores de una magnitud a otra y para transformarlas de unas condiciones de
presión y temperatura a otras. Se debe tener en cuenta que las calibraciones en laboratorio se
hacen en condiciones de presión y temperatura diferentes a las de las mediciones de campo.
De ahí la utilidad de dichas expresiones.

4.4. MÉTODO DE MEDICIÓN

El método o procedimiento de medición puede haber sido descrito por el fabricante del
instrumento en el folleto informativo del usuario o por una organización reconocida en la vali-
dación de métodos de medición. Cualquier laboratorio o empresa puede desarrollar un método
de medición pero solamente los métodos sometidos a proceso de validación por determinadas
entidades u organismos, como el INSST, NIOSH de EEUU (equivalente a nuestro INSST),
OSHA de EEUU (equivalente a nuestra Inspección de Trabajo), y otros europeos que gozan
de reconocimiento y son ampliamente aceptados por la comunidad científica y por las asocia-
ciones profesionales.

En el ámbito europeo se han armonizado métodos de medición para todos los agentes
químicos (63) incluidos en la Directiva 2000/39/CE, de 8 de junio, y se han publicado en las
denominadas Directrices prácticas de carácter no obligatorio sobre la protección de la salud y
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos en el
trabajo, también conocida como Guía Europea de Agentes Químicos.

Como ha quedado reflejado en la descripción de la instrumentación, algunos procesos

de medición se realizan en dos etapas, campo y laboratorio, en las que normalmente intervie-
nen dos entidades diferentes. Los métodos normalmente incluyen estas dos fases, de campo
y laboratorio.

Un método de medición puede estar incluido en una normativa legal, pero no es habitual.
Es algo más frecuente, aunque no mucho, que se incluya en normas técnicas emitidas por orga-
nismos de normalización como UNE, EN o ISO. A veces estas normas establecen requisitos
para los métodos de medición utilizados, por ejemplo, UNE-EN 482:2021 (Exposición en el
lugar de trabajo. Procedimientos para la determinación de la concentración de los agentes
químicos. Requisitos generales relativos al funcionamiento).

El tipo de contenido de un método de medición incluye, de forma resumida, los siguien-

tes aspectos:

• Campo de aplicación. Es el rango de concentraciones para el que ha sido validado

el método, generalmente este rango es de 0,1 a 2 veces el valor límite ambiental
diario. Se indica, asimismo, la posibilidad de aplicarlo a periodos cortos de expo-
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sición, en cuyo caso la referida norma establece el rango de 0,5 a 2 veces el valor
límite. También se indica si existen restricciones por las condiciones ambientales
de la medición o por interferencias de otros agentes químicos.
• Toma de muestras. Describe la instrumentación que se debe utilizar para la medi-
ción, así como los parámetros de medición, principalmente caudal y volúmenes
mínimo y máximo de cada muestra.
• Análisis. Indica la técnica analítica utilizada y los pasos para realizar el tratamiento
y preparación de la muestra. También, las condiciones de almacenamiento y envío
al laboratorio de la muestra.
• Evaluación del método. Se acredita la fiabilidad del método de medición dentro
del campo de aplicación. En el caso de un método europeo armonizado se com-
prueba si el margen de error del método cumple los requisitos de la norma UNE-EN
482:2021 y se indica su valor en términos de precisión (%), sesgo (%) e incerti-
dumbre expandida (%). Véase cuadro 1 en la Unidad didáctica 6.
• Otra información de interés. Cualquier información que tenga interés para la
realización de la medición. Puede reflejar desde bibliografía hasta métodos de
medición alternativos.

4.5. EXPRESIÓN Y REGISTRO DEL RESULTADO

El resultado puede expresarse en concentraciones promedio o exposiciones, es decir, con-

centraciones ponderadas en los tiempos de referencia normalizados, 8 horas o 15 minutos.

Actualmente, existe la tendencia a expresarlo en forma de índice de exposición adimensional,

cuyo significado se definirá más adelante en la Unidad didáctica.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Expresado con rigor, el resultado debería indicar las condiciones de presión y temperatura,
Pm y Tm, del volumen de aire medido o muestreado, Vm. Otra opción es convertir las concen-
traciones obtenidas a condiciones a las que se refieren la mayoría de los volúmenes ambientales
y los valores límite ambientales (VLA), condiciones TPN de 20 ºC (293 ºK) y 101,3 kPa. Esto
se hace mediante la ecuación de estado de los gases, teniendo en cuenta que las temperaturas
no son centígradas, sino absolutas.

Concentración en peso a 20 ºC y 101,3 kPa:

( )
mg/m3 = µg/l =
273 + 20 Pm
Vm
Tm 101,3

Concentración en volumen a 20 ºC y 101,3 kPa:

mg PM

( )
ppm = µl/l =
273 + 20 Pm 24,04
Vm

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
Tm 101,3

Donde PM es la masa molecular, en gramos/mol, y 24,04 es el volumen molar, en litros/mol,

en dichas condiciones estándar.

En caso de utilizar TLV´s como criterios de referencia, las conversiones, si son necesarias,
deben hacerse a condiciones SATP (Standard Ambient Temperature and Pressure) de 25º C y
760 torr y el volumen molar será en estas condiciones de 24,45 litros/mol.

4.6. INCERTIDUMBRE DEL RESULTADO

Añadir el margen de error del método de medición al resultado, aunque no es una prác-
tica habitual en los informes de higiene, no debe considerarse como un tecnicismo. Sobre todo
en aquellas circunstancias en que puede ser un dato relevante para tomar una decisión sobre la
necesidad de incrementar las medidas preventivas.

De acuerdo con la norma UNE-EN 482:2021, la incertidumbre global viene expresada,

en porcentaje, como la siguiente combinación del sesgo, un valor absoluto, y de la precisión,
una varianza, según la fórmula:

|X – Xref| + 2s
× 100
Xref

Donde:
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

X = Es el valor medio de los resultados de un número n de mediciones repetidas.

Xref = Es el valor de referencia verdadero o aceptado de la concentración.
s = Es la desviación típica de las mediciones.

Figura 1. Ejemplo intuitivo de precisión y exactitud

Agrupados y desplazados Dispersos y desplazados

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Agrupados y centrados Dispersos y centrados

Así pues, existe una incertidumbre no aleatoria que viene expresada por el término
| X – Xref | y que representa una desviación, debida a desviaciones sistemáticas inevitables, res-
pecto al valor verdadero, lo que se denomina sesgo y es un indicador de la exactitud del método.

Asimismo, existe una incertidumbre aleatoria expresada en el término 2s, que representa
la capacidad del método para repetir el mismo resultado a un nivel de confianza del 95 %, es
decir, la precisión del método influenciada por variaciones aleatorias inevitables. Cuando el
sesgo es significativamente mayor que la precisión, se deberá corregir, y si no, deberá consi-
derarse como un componente más de la incertidumbre.

Para una compresión intuitiva de estos conceptos se ponen varios ejemplos de resultados
de mediciones usando el símil del tiro a diana (véase figura 1). Los dos ejemplos de la izquierda
muestran resultados agrupados, es decir, precisos, y los dos de arriba muestran resultados des-
plazados, poco exactos.

La norma UNE-EN 482:2021 define los términos de incertidumbre analítica ua, incer-
tidumbre de la toma de muestras u s, incertidumbre típica combinada u c e incertidumbre
expandida U:

uc = √ us2 + ua2

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
U = k uc

Tanto la incertidumbre analítica como la de la toma de muestras tienen un componente

aleatorio y otro no aleatorio (sistemático). Para aquellos procedimientos de medición que inclu-
yan varias etapas (preparación del equipo, toma de muestras, transporte y almacenamiento de
la muestra y análisis) pueden determinarse separadamente las incertidumbres de cada etapa y
combinarse, posteriormente, como alternativa a la determinación de la incertidumbre expan-
dida para el procedimiento completo. A un nivel de confianza aproximado del 95 %, el factor
de cobertura k toma el valor 2 (1,96 en la distribución normal).

5. F
ACTORES DETERMINANTES DE LA INCERTIDUMBRE DEL RESUL-
TADO DE LA MEDICIÓN

Como ya se ha apuntado anteriormente, existen diferentes factores de variación que afec-

tan al resultado de la medición y a la incertidumbre sobre dicho resultado. Estos factores se
pueden encuadrar en dos clases, por un lado, errores aleatorios que existen en cualquier medi-
ción y no pueden evitarse, aunque se pueden cuantificar, y por otro lado, errores de operación
o procedimiento que se denominan sistemáticos y que pueden evitarse totalmente.

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Podemos, por tanto, distinguir los siguientes grupos de errores aleatorios:

• Errores debidos al aparato o método de medición, como fluctuaciones del caudal

debidas a la instrumentación utilizada.
• Errores debidos a la instrumentación analítica, como errores de calibración.
• Variaciones entre días diferentes debidas a la climatología, como la velocidad del
viento.
• Variaciones aleatorias de la concentración dentro del mismo día de medición,
como las producidas por la apertura y cierre de puertas.

Igualmente, podemos indicar los siguientes grupos de desviaciones sistemáticas:

• Errores sistemáticos en el método de medición, como la deriva en la respuesta de

un instrumento.
• Variaciones sistemáticas en la concentración respiratoria del agente químico, como
la acción de desconectar la ventilación del lugar de trabajo.

Las desviaciones sistemáticas pueden y deben evitarse, en algunos casos se deben a errores
personales inadvertidos, como un error en el cálculo de la concentración, en otros se pueden impu-
tar al método de medición o instrumento de medida. También pueden ser intencionados, como las
acciones dolosas de los trabajadores para incrementar el resultado o de los mandos para minorarlo.

Las desviaciones sistemáticas debidas al método o instrumento de medición se pueden

detectar y estimar mediante la utilización de concentraciones calibradas, atmósferas controla-

das o programas de control interlaboratorios. Esta es la parte de incertidumbre no aleatoria que

informan los métodos validados como sesgo, en algunos, o exactitud, en otros.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Los errores y variaciones aleatorias, aunque son inevitables, pueden cuantificarse mediante
análisis estadísticos. Este componente aleatorio de las concentraciones ambientales o respira-
torias justifica el estudio de las concentraciones y exposiciones como poblaciones cuyos pará-
metros se pueden estimar a partir de muestras de dichas poblaciones.

6. D
ISTRIBUCIONES ESTADÍSTICAS DE LAS EXPOSICIONES PROFE-
SIONALES

Múltiples estudios estadísticos avalan que las concentraciones y exposiciones respirato-

rias a cualquier agente químico muestran un buen ajuste a unas pocas distribuciones estadís-
ticas bien conocidas, distribución normal y normal logarítmica, preferentemente. La muestra
estadística y la muestra física que se extraen del aire ambiente al realizar mediciones, aunque
no son conceptos idénticos, coinciden aquí como dos caras de una misma realidad, es decir,
muestras físicas de una distribución estadística.

En el cuadro 1 se indican algunas de las distribuciones estadísticas más habituales y repre-

sentativas de las exposiciones a agentes químicos:

Cuadro 1. Distribuciones estadísticas de diferentes tipos de muestras

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Parámetros de
Muestras de las distribuciones Distribución
la distribución*

Mediciones simultáneas de la misma ED o EC Normal mys

Mediciones de las ED de diferentes días Normal logarítmica MG y GSD

Mediciones puntuales para obtener la ED Normal logarítmica MG y GSD

Mediciones de las ED de un GES** Normal logarítmica MG y GSD

* Véanse las explicaciones en el texto

** Grupo Exposición Similar

Los parámetros de la distribución se utilizan para describir dicha distribución que queda
caracterizada por dos valores: uno, la tendencia central de la distribución que representa al
valor más probable, y otro, para la dispersión que representa el rango en que se distribuyen los
valores a un nivel de confianza dado.

En la figura 2 se observa la distribución normal logarítmica de las exposiciones diarias de

un supuesto trabajador a lo largo de muchos días. Si se extrae una muestra de ED, un día cual-
quiera, puede resultar cualquier valor, realmente el que corresponda a las condiciones ambien-
tales de ese día, entre 5 unidades (ppm o mg/m3) y 120 aproximadamente, la mitad de los días la
exposición no supera el valor EDMG (media geométrica en torno a 40 unidades) y la otra mitad
lo superará. No obstante, el valor más probable se sitúa en torno a 25, siendo menos probables
los valores extremos que corresponden a los días que las condiciones ambientales son extremas.
Una distribución normal logarítmica queda definida por dos parámetros, la media geométrica

(MG) y la desviación estándar geométrica (GSD). En la distribución de la figura se ha utili-

zado una GSD = 3, en este caso de exposiciones diarias normalmente varía entre 1,5 y 3,5. Una
GSD =1 indica que no existen variaciones ambientales algunas, la distribución se hace normal.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Figura 2. Distribuciones de ED debidas a variaciones aleatorias

EEDD Distribución estadística de exposiciones diarias ED debida a

(ppm o mg/m3) las vaciones ambientales (mismo puesto y mismas condicio-
nes de trabajo)

70
Distribución estadística de la exposición dia-
60 ria, medida un día cualquiera, debida a los
errores aleatorios

ED 50

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EDMG 40

30
Valor más probable de ED
5
20

Probabilidad
0 0,05 0,1 0,15 0,2 0,25

En dicha figura también se observa otra distribución, esta normal, que corresponde a un
día en que la exposición diaria es de 50 unidades; ese es el valor más probable para la medición
de ED ese día, pero podría resultar cualquier valor entre 45 y 55 unidades, aproximadamente,
debido a los errores aleatorios. Una distribución normal queda definida por dos parámetros, la
media aritmética (µ) y la desviación típica (σ), en la distribución de la figura se ha utilizado
una σ = 2,5 que representa la dispersión de posibles resultados de las mediciones dentro de un
intervalo de confianza del 95 %.

Otra medida de la dispersión debida a errores aleatorios del muestreo y del análisis, que
se utiliza en higiene, es el coeficiente de variación CV = σ/µ, o desviación típica relativa del
método. El usuario de un método de toma de muestras y análisis, una vez validado, puede uti-
lizar la incertidumbre informada en el método, en este sentido, en el anexo de esta unidad, se
proporciona información sobre varios métodos NIOSH y OSHA, asimismo en la base de datos

GESTIS se puede obtener información sobre la incertidumbre de los métodos validados en

Europa y de los MTMA del INSST. Cuando CV no se conoce exactamente, se pueden utilizar,
según la Guía Técnica del INSST, los valores aproximados del cuadro 2:
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Cuadro 2. Valores de CV para diferentes métodos de medición

Ur*
Sistema de medición y procedimiento analítico CV
(k = 2)

Polvo, cuarzo, fracción respirable (toma de muestras con ciclón y análisis por di-
fracción de rayos X) 0,88 0,44

Aerosoles captados en filtro y análisis por absorción atómica 0,39 0,19

Vapores orgánicos captados por aspiración con tubos adsorbentes de carbón activo
(toma de muestras y análisis por cromatografía gaseosa) 0,27 0,13

Vapores orgánicos captados por difusión con monitores pasivos y análisis por cro-
matografía gaseosa 0,32 0,16

Gases con tubos adsorbentes y análisis por cromatografía 0,09 0,09

Tubos detectores colorimétricos de corta duración 0,14**

Muestreadores personales (solo toma de muestras) 0,05**

Polvo respirable excepto polvo de carbón (toma de muestras y gravimetría) 0,09**

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Polvo total (toma de muestras y análisis) 0,05**

* Ur = incertidumbre expandida relativa (U/µ).

** NIOSH Occupational Exposure Sampling Stratgy Manual.

Cuando se dispone de las exposiciones diarias correspondientes a varios días, la incerti-

dumbre debida a los errores aleatorios del método de medición queda incluida en la debida a
la variabilidad entre días, que es de una amplitud mucho mayor. Esto significa que el intervalo
de incertidumbre del resultado de mediciones debido al método de medición solo es relevante,
en higiene, para determinar, de la manera más precisa posible, la exposición diaria de un día o
la exposición corta de un periodo de 15 minutos, cuando una exposición diaria o corta ha su-
perado el valor límite.

5
CRITERIOS DE
EVALUACIÓN
HIGIÉNICA

"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
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HIGIENE UNIDAD 5
CRITERIOS DE EVALUACIÓN HIGIÉNICA
INDUSTRIAL 1
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Unidad 5

Legislación básica

• Real Decreto 39/1997, de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento

de los servicios de prevención y modificaciones.
• Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante
el trabajo.
• Real Decreto 1124/2000, de 16 de junio, por el que se modifica el Real Decreto
665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el
trabajo.
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• Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la salud y seguri-

dad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes quími-
cos durante el trabajo.
• Real Decreto 349/2003, de 21 de marzo, por el que se modifica el Real Decreto
665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el tra-
bajo, y por el que se amplía su ámbito de aplicación a los agentes mutágenos.
• Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo, por el que se establecen las dispo-
siciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de
exposición al amianto.
• Real Decreto 1154/2020, de 22 de diciembre, por el que se modifica el Real Decreto
665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los ries-
gos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo.
• Real Decreto 427/2021, de 15 de junio, por el que se modifica el Real Decreto
665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el
trabajo.
• Orden TED/723/2021, de 1 de julio, por la que se aprueba la instrucción téc-
nica complementaria 2.0.02 «Protección de los trabajadores contra el riesgo por
inhalación de polvo y sílice cristalina respirables», del Reglamento general de
normas básicas de seguridad minera.
• Real Decreto 395/2022, de 24 de mayo, por el que se modifica el Real Decreto
665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el
trabajo.

1. CONCEPTO DE CRITERIO, ESTÁNDAR O VALOR DE REFERENCIA

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
La práctica de la higiene en el trabajo se ha caracterizado antes que otras especialidades
de la prevención de riesgos por la utilización de la secuencia:

• Identificación del peligro. Aquí siempre representado por una condición inhe-
rente a la sustancia, su toxicidad o capacidad para dañar.
• Evaluación del riesgo. Basada en la estimación de la exposición (dosis) del tra-
bajador y su comparación con unos valores previamente establecidos y conside-
rados seguros, que denominamos criterios.
• Control de la exposición. Mediante medidas técnicas u organizativas.

La denominación de criterio de evaluación mantiene su vigencia en la propia Ley de

prevención como término apropiado. Otras denominaciones que se utilizan igualmente en la
bibliografía, como estándar o valor de referencia, se han venido utilizando durante años en
un sentido muy parecido. El término más conocido y utilizado para evaluar un riesgo higié-
nico es el de valor límite, que marca el extremo superior de un intervalo seguro por debajo
del cual no cabe esperar efectos adversos para la salud de los trabajadores. Generalmente está
referido a un periodo de tiempo, instantáneo, breve o largo, basado siempre en información
toxicológica.

Sin embargo, un valor de referencia es un criterio orientativo, no siempre basado

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en información toxicológica, que sirve para controlar determinadas situaciones de trabajo,
como por ejemplo los TRK (Technische Richtkonzentration), utilizados en Alemania para
los agentes cancerígenos que no disponen de valor límite e indican concentraciones que pue-
den alcanzarse con los medios técnicos actuales, el estado de la técnica, a un coste no excep-
cional. Otros valores de referencia conocidos son, por ejemplo, los niveles de acción (1/2
VLA), los límites de desviación (3 y 5 VLA), los IDLH (Immediately Dangerous to Life
and Health de Occupational Safety and Health Act) aplicables a la planificación de emer-
gencias o los MRL (Minimal Risk Levels de Agency for Toxic Substances and Disease Regis-
try) que pueden utilizarse para proteger a colectivos sensibles, como niños o ancianos. A
pesar de sus diferencias, existe una tendencia a considerar los valores límite como valores de
referencia.

Por otro lado, un valor estándar es un valor propuesto por una organización o institución
relevante, como son los organismos de normalización, las organizaciones profesionales o las
asociaciones de fabricantes, los consumidores, los centros de investigación y las entidades de
certificación e inspección. Por ejemplo, la norma UNE-EN 149:2001+A1:2010 establece dife-
rentes límites de utilización (estándares) de las mascarillas autofiltrantes: FFP1, FFP2 y FFP3
como múltiplos de los valores límites.

El sistema de evaluación basado en criterios o valores de referencia ha demostrado, a

pesar de la contestación sindical que tuvieron en los años ochenta, algunos de estos criterios,
su plena validez, si aceptamos por verdadera la casuística que se conoce de su aplicación. En
palabras de Bill Frederik, primer presidente del Comité de TLV para sustancias químicas:
«Aunque el TLV perfecto no pueda lograrse, permanecerá como la clave del éxito de la prác-
tica de la higiene industrial».

2. JERARQUÍA DE LOS CRITERIOS DE EVALUACIÓN

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

El artículo 5 del Real Decreto 39/1997, «Procedimiento», establece las pautas para utilizar
criterios de evaluación de riesgos y es de total aplicación al caso particular de la evaluación del
riesgo higiénico. Dichas pautas contemplan tanto los métodos de evaluación como los criterios
que deben utilizarse y resuelven, mediante el establecimiento de una jerarquía, cualquier con-
flicto que pudiera surgir cuando existan varios posibles criterios de evaluación, cosa frecuente
en la evaluación del riesgo higiénico.

En el apartado 2 de este artículo se indica que «si existiera normativa específica de apli-
cación, el procedimiento de evaluación deberá ajustarse a las condiciones concretas estable-
cidas en la misma». Luego los criterios de evaluación contenidos en la normativa legal tienen
absoluta prelación sobre cualquier otro tipo de criterio.

Más adelante, en el apartado 3, se establece que cuando haya que acudir a criterios téc-
nicos, porque no exista normativa o porque existiendo criterios legales de evaluación tengan
que ser precisados:

«Se podrán utilizar, si existen, los métodos o criterios recogidos en:

a) Normas UNE.
b) Guías del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) del
Instituto Nacional de Silicosis y protocolos y guías del Ministerio de Sanidad y Con-
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sumo, así como de Instituciones competentes de las comunidades autónomas.

c) Normas internacionales.
d) En ausencia de los anteriores, guías de otras entidades de reconocido prestigio
en la materia u otros métodos o criterios profesionales descritos documentalmente
que cumplan lo establecido en el primer párrafo del apartado 2 de este artículo y pro-
porcionen un nivel de confianza equivalente».

Aplicando esta jerarquía de criterios a la evaluación del riesgo higiénico por exposición a
agentes químicos, teniendo en cuenta los criterios disponibles y que los organismos de norma-
lización (UNE, ISO, CEN, ANSI, etc.) no disponen de normas técnicas que contengan criterios
de evaluación de agentes químicos, resultan ordenados de la siguiente manera:

• Los criterios contenidos en la normativa general sobre agentes químicos y agen-

tes cancerígenos (RD 374/2001, anexo I, y RD 665/1997 y sus modificaciones,
anexo III), y los contenidos en la normativa específica de amianto (RD 396/2006)
y, en el ámbito de las industrias extractivas, en la de polvo silicótico (ITC 2.0.02
del Reglamento general de normas básicas de seguridad minera).
• Los contenidos en el documento actual sobre valores límites de exposición pro-
fesional para agentes químicos, al que remite el Real Decreto 374/2001 en su ar-
tículo 3, publicado anualmente por el INSST.
• Algunos protocolos de vigilancia de la salud del Ministerio de Sanidad y Consumo
contienen precisiones sobre los valores límite.

• En ausencia de los criterios anteriores, listas de valores límite de entidades de reco-

nocido prestigio como los TLV (Threshold Limit Values) de la ACGIH (American
Conference of Governmental Industrial Hygienists) o los MAK (Maximale

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Arbeitsplatz-Konzentration) de la MAK-Kommission alemana.

De acuerdo con el Real Decreto 374/2001, sobre agentes químicos, es posible la utiliza-
ción de otros valores alternativos, superiores, a los valores límites de exposición profesional,
cuando pueda probarse que su aplicación resulte suficiente, en el caso concreto de que se trate,
para proteger la salud y seguridad de los trabajadores.

2.1. C
RITERIOS DE EVALUACIÓN RELATIVOS A LOS RIESGOS PARA LA
SEGURIDAD DE LOS TRABAJADORES

Al ámbito de esta misma normativa, Real Decreto 374/2001, pertenecen también los
criterios para evaluaciones de riesgos, debidos a la presencia de agentes químicos, relativos
a la seguridad (incendios o explosiones) de los trabajadores, además de los de las evaluacio-
nes que afectan a la salud (intoxicaciones).

Los criterios utilizados para las evaluaciones del riesgo de incendio debido a la presen-
cia de agentes químicos se encuentran en la normativa del Estado aplicable sobre almace-
namiento de productos químicos, accidentes graves y en el reglamento de seguridad contra
incendios en establecimientos industriales, principalmente, además de la normativa de las
comunidades autónomas y la municipal que corresponda.

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La mayoría de dichos criterios se basan en la carga de fuego y en el poder calorífico de
los materiales para la clasificación del riesgo y determinación de las correspondientes medi-
das preventivas o exigencias, en función del uso del establecimiento o lugar de trabajo.

Igualmente, muchas de estas normas remiten a la normativa técnica UNE-EN pero, sobre
todo, para establecer especificaciones técnicas de diseño de instalaciones más que para esta-
blecer criterios de evaluación; el resto de normativa internacional (ISO, ANSI) va también en
esta línea. Sin embargo, sí existen notas del INSST (NTP) que pueden utilizarse para interpre-
tar o precisar los criterios de evaluación contenidos en la normativa. Igualmente, existen orga-
nismos internacionales de reconocido prestigio que disponen de criterios que pueden utilizarse
cuando no se dispone de otros criterios aplicables, como la NFPA (National Fire Protection
Association) o CEA (Confederación Europea de Aseguradoras).

En lo relativo al riesgo de explosión, en relación con la presencia de agentes químicos, se

encuentran criterios de evaluación en el Real Decreto 681/2003, sobre la protección de la salud
y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas
en el lugar de trabajo. De modo similar al riesgo de incendio, se pueden encontrar interpre-
taciones y precisiones de dichos criterios en las guías y notas de prevención del INSST. En
ausencia de otros criterios de evaluación normativos se puede recurrir a organismos de reco-
nocido prestigio, como la NFPA (National Fire Protection Association).

3. DIRECTIVAS EUROPEAS

Resulta igualmente obligado hacer una referencia a las directivas europeas que regulan y,
en cierto modo, determinan nuestra futura normativa en esta materia. Dentro de los programas

impulsados por la Dirección General de Asuntos Sociales y Dirección General de Comer-

cio Interior, el Consejo de la Unión Europea ha adoptado desde 1978 diversas resoluciones
y directivas sobre seguridad y salud laboral, al tiempo que ha creado un Comité Consultivo
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

sobre seguridad, higiene y protección de la salud en el trabajo.

En este sentido, se han fijado, mediante las correspondientes directivas, criterios de carác-
ter general sobre las acciones en materia de seguridad y salud en el trabajo, así como crite-
rios específicos referidos a medidas de protección contra accidentes y situaciones de riesgo.
Concretamente, la Directiva 98/24/CE, del Consejo, de 9 de abril, relativa a la protección
de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes
químicos durante el trabajo, establece las disposiciones mínimas en este ámbito. Más tarde
fue aprobada la Directiva 2000/39/CE de la Comisión, de 8 de junio, por la que se establece
una primera lista de valores límite de exposición profesional indicativos, conocidos como
OEL-CE (Occupational Exposure Limit), en aplicación de la Directiva 98/24/CE, traspuesta
por el Real Decreto 374/2001, y señala que, para cada agente químico para el que se establece
a nivel comunitario un valor límite de exposición profesional indicativo, los Estados miem-
bros deben establecer un valor límite de exposición profesional nacional, determinándose su
naturaleza de conformidad con la legislación y la práctica nacional.

Esta primera lista de valores límite se ha ido ampliando progresivamente en sucesivas

directivas. Asimismo, las Directivas 91/322/CEE y 96/094/CE, que contenían listas de valores
límite y derivaban de la derogada 80/1007/CEE, han quedado en desuso al no existir obliga-
ción de transponerlas.
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El marco normativo europeo sobre valores límite y criterios de valoración higiénica se

puede resumir en los siguientes puntos:

• Definición de agente químico peligroso en función de las definiciones existentes

en las Directivas 67/548/CEE y 88/379/CEE, según se trate de una sustancia o de
un preparado peligroso, o de que tenga asignado un valor límite por la Comisión.
• Definición de valor límite de exposición profesional al que se establece para la
concentración media ponderada en la zona respiratoria de un trabajador de un
agente químico durante un periodo de referencia.
• La obligación de fijar por parte de los Estados miembros valores límite de exposi-
ción profesional para todos los agentes para los que la Comisión hubiera estable-
cido valores límite indicativos, y de adoptar los valores límite vinculantes fijados
por la Comisión, sin rebasarlos en este último caso.
• La obligación, asimismo, de fijar valores límite biológicos obligatorios cuando
los haya establecido la Comisión.
• La elaboración de métodos normalizados de medición y evaluación de las con-
centraciones en aire de aquellos agentes para los que se hubieran fijado valores
límite.
• La obligación para los empresarios de efectuar la evaluación de riesgos derivados de la
presencia de agentes químicos en el lugar de trabajo y de aplicar medidas preventivas
adecuadas. La obligación de aplicar medidas de emergencia, de formar e informar a los
trabajadores, de vigilar su salud y de consultar y dar participación a los trabajadores.
• Los principios generales para la prevención de los riesgos derivados de los agen-
tes químicos.

Otras Directivas que incluyen valores límite son la 2004/37/CE, modificada por las Direc-
tivas 2017/2398, de 12 de diciembre de 2017; Directiva 2019/130, de 16 de enero de 2019;
Directiva 2019/983, de 5 de junio de 2019, y Directiva 2022/431, de 9 de marzo de 2022, del

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Parlamento Europeo y del Consejo, relativa a la protección de los trabajadores contra los ries-
gos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos o mutágenos durante el trabajo, que
establece en su anexo III valores límite para veintisiete agentes químicos que se recogen en el
anexo de esta Unidad didáctica. Todas estas directivas han sido transpuestas al derecho espa-
ñol, excepto la última que añade otros catorce compuestos a la referida lista de valores límite.

También establece valores límite para el amianto la Directiva 2003/18/CE del Parlamento
Europeo y del Consejo, de 27 de marzo de 2003, por la que se modifica la Directiva 83/477/CEE
del Consejo sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
exposición al amianto durante el trabajo. Esta directiva ha sido traspuesta por el Real Decreto
396/2006 que incorpora asimismo la dispersa regulación española sobre esta materia.

4. C
RITERIOS DE EVALUACIÓN CONTENIDOS EN LA NORMATIVA
LEGAL

Con la entrada en vigor del Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección
de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes
químicos durante el trabajo, se cubrió un vacío existente en nuestra normativa sobre valo-

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res límite. Esta norma no solo incorpora, en su anexo I, el valor límite del plomo inorgánico
de la normativa anterior específica del plomo, sino que en su artículo 3 remite a una amplia
lista española de valores límite, similar a la que existe en otros países avanzados. El INSST,
atendiendo una iniciativa de la Comisión Nacional de Seguridad y Salud, aprobada en reu-
nión plenaria de 16 de diciembre de 1998, viene editando anualmente el documento sobre
«Límites de exposición profesional para agentes químicos en España» tras aprobarse cada
año en dicha Comisión.

Los agentes que reúnan las características peligrosas necesarias para su clasificación como
agentes cancerígenos o mutágenos de clases 1A y 1B, de acuerdo con la normativa vigente, están
sometidos al Real Decreto 349/2003, de 21 de marzo, al Real Decreto 598/2015, de 3 de julio,
y al Real Decreto 1154/2020, de 22 de diciembre, que modifican el Real Decreto 665/1997, en
cuyo anexo III se establecen valores límite para determinadas sustancias (véase anexo de esta
Unidad didáctica).

Más específica aún es la normativa sobre amianto que se regula por el Real Decre-
to 396/2006 y que establece en su artículo 4 los valores límite aplicables a todas las clases
de amianto: «Los empresarios deberán asegurarse de que ningún trabajador está expuesto a
una concentración de amianto en el aire superior al valor límite ambiental de exposición dia-
ria (VLA-ED) de 0,1 fibras por centímetro cúbico medidas como una media ponderada en el
tiempo para un periodo de ocho horas».

Por último, una normativa que se aplica en el ámbito de las industrias extractivas de super-
ficie y subterráneas, es la relativa a las normas básicas de seguridad minera e instrucción téc-
nica complementaria ITC 2.0.02, aprobada por la Orden TED/723/2021, de 1 de julio, que
contienen valores límite para el polvo con riesgo silicótico.

4.1. V
ALORES LÍMITE DEL POLVO SILICÓTICO EN INDUSTRIAS EXTRAC-
TIVAS
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

En la referida ITC 2.0.02 se establecen valores límite ambientales de exposición diaria

(VLA-ED). Realmente son dos valores límite que se deben cumplir simultáneamente los que se
establecen; por un lado, se limita la concentración de polvo correspondiente a la fracción res-
pirable determinada de acuerdo al convenio que establece la norma UNE-EN 481 (diferente a
la que establece la Directiva 88/642/CEE, de 16 de diciembre de 1988), a 3 mg/m3, y por otro,
se limitan las concentraciones de todas las formas de sílice libre cristalina: cuarzo, cristobalita
y tridimita, determinadas conforme a la norma UNE 81550:2017, Atmósferas en el lugar de
trabajo. Determinación de sílice cristalina (fracción respirable) en aire. Método de espectro-
fotometría de infrarrojo, a 0,1 mg/m3.

5. VALORES LÍMITE DE EXPOSICIÓN PROFESIONAL

Cada vía de exposición puede aportar su cuota de dosis, pero el concepto de exposición en
relación con los valores límite queda reducido a la exposición por inhalación, única vía para la
que existen valores límite. En España, genéricamente, se denominan LEP (Límites de Exposi-
ción Profesional) y en Europa OEL (Occupational Exposure Limit).

Los límites de exposición profesional para agentes químicos, también denominados por su
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acrónimo LEP, pueden ser de dos clases, según se establezcan en matriz aire o en fluido bioló-
gico, como sangre u orina. Los primeros reciben la denominación de valores límite ambientales
(VLA) y los segundos, la de valores límite biológicos (VLB). Prácticamente toda la normativa
aplicable se ha adaptado a esta denominación y, por supuesto, el documento sobre límites de
exposición profesional para agentes químicos del INSST, y la normativa técnica relacionada.

Como se indica en dicho documento, estos límites son valores de referencia para la eva-
luación y el control de los riesgos inherentes a la exposición por inhalación de los agentes quí-
micos presentes en los lugares de trabajo.

Los VLA representan condiciones que garantizan, para la mayoría de los trabajadores, que
una exposición por debajo de dichos valores de referencia no afectará a su salud ni a la de su
descendencia ni a corto ni a largo plazo, toda su vida laboral, 8 horas/día y 40 horas/semana.

Como la única vía que se puede evaluar es la respiratoria y casi la mitad de las sustan-
cias listadas pueden absorberse a través de la piel, esta circunstancia queda reflejada en la lista
mediante la notación «vía dérmica», pero para dichas sustancias la evaluación requiere un espe-
cial cuidado y no basta con aplicar de una manera más o menos mecánica los criterios VLA.

Los VLA se expresan mediante la relación de cantidad de agente químico por unidad de
volumen (m3) de aire. Cuando el agente es materia particulada (véase Unidad didáctica 2),
la cantidad de agente se expresa en mg y su VLA en mg/m3, a excepción de las fibras que se
expresan en fibras/cm3.

En el epígrafe 5.1 del documento «Límites de exposición profesional para agentes quími-
cos en España» del INSST se indica lo siguiente:

«El valor límite para la materia particulada no fibrosa se expresa en mg/m3 o sub-
múltiplos y el de fibras, en fibras/m3 o fibras/cm3, en ambos casos para las condicio-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
nes reales de temperatura y presión atmosférica del puesto de trabajo. Esto significa
que las concentraciones medidas en estas unidades, en cualquiera de las condiciones
de presión y temperatura, no requieren ninguna corrección para ser comparadas con
los valores límite aplicables».

Al referirse el documento a condiciones reales de temperatura y presión atmosférica del

puesto de trabajo debe entenderse que la concentración se obtiene a partir del volumen real
muestreado en el puesto evaluado y, por consiguiente, o bien la bomba de muestreo se ha cali-
brado in situ o, si se ha hecho en otro lugar en que las condiciones de temperatura y presión
(TP) sean diferentes a las del lugar de muestreo, se ha de corregir el caudal a dichas condicio-
nes TP del lugar de muestreo. Para bombas de muestreo con rotámetro, si se hubiera calibrado
en otro lugar, habría que realizar el ajuste siguiente:

Vcorr [litros] = Q × t × (PcTm/PmTc)0,5

En donde:

Vcorr = Volumen corregido [litros].

Q = Caudal de calibración [litros/min].
t = Tiempo de muestreo [min].

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Pc = Presión atmosférica de calibración [kPa].
Pm = Presión atmosférica en el lugar de muestreo [kPa].
Tc = Temperatura de calibración [K].
Tm = Temperatura del lugar de muestreo [K].

En el mismo epígrafe, el referido documento del INSST indica lo siguiente respecto a la

materia molecular:

«El valor límite para los gases y vapores se establece originalmente en ml/m3
(ppm), valor independiente de las variables de temperatura y presión atmosférica,
pudiendo también expresarse en mg/m3 para una temperatura de 20 ºC y una presión
de 101,3 kPa, valor que depende de las citadas variables».

Por consiguiente, para gases y vapores, los VLA expresados en mg/m3 que figuran en la
lista del documento del INSST, VLA-ED y VLA-EC, son el resultado de convertir los valores
límite expresados en ppm a mg/m3 en condiciones de temperatura y presión normales (TPN)
(20 ºC y 101,3 kPa) mediante la ley de los gases ideales (véase epígrafe 4.3 de la Unidad 4). O
lo que es lo mismo, es el resultado que se obtiene aplicando la siguiente expresión de cambio
de unidades exclusivamente en condiciones TPN:

mg/m3 = ppm × PM/24,04

siendo PM el peso molecular en gramos del agente químico y 24,04 el volumen en litros de un
mol en dichas condiciones TPN. En otras condiciones TP la conversión debe hacerse con el
volumen molar que corresponda a dichas condiciones.
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Teniendo en cuenta que algunos agentes químicos pueden presentar tanto efectos agu-
dos como crónicos y que las diferentes exposiciones han quedado limitadas a cortas, diarias y
excepcionalmente semanales, se establecen los siguientes VLA:

• Valor límite ambiental de exposición diaria (VLA-ED). Es el valor de referen-

cia utilizado para evaluar las exposiciones diarias de los trabajadores a los agen-
tes químicos.
• Valor límite ambiental de exposición corta (VLA-EC). Es el valor de referen-
cia utilizado para evaluar las exposiciones de corta duración.

A efectos de aplicación de los VLA-ED, solamente para aquellos agentes que no dispon-
gan de VLA-EC, se establecen como límites complementarios, 3 veces el VLA-ED durante
30 minutos y 5 veces el VLA-ED como techo absoluto.

Excepcionalmente el VLA-ED podría aplicarse para valorar exposiciones semanales (ES),

siempre que se cumplan dos condiciones:

• Que se trate de un agente químico que presente efectos adversos a largo plazo,
meses o años.
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• Que exista una alta variabilidad en las condiciones de trabajo, entre días, debida
al proceso productivo o a la duración de las jornadas de trabajo.

En la página web del INSST, o en cualquier navegador, se puede realizar la búsqueda

«LEP 20xx INSST» y se podrán consultar o descargar los valores límite ambientales de expo-
sición profesional, VLA, siendo 20xx el año correspondiente (véase anexo de esta Unidad).

6. ÍNDICE DE EXPOSICIÓN

Este concepto se introduce en la Guía del INSST para la aplicación del Real Decreto
374/2001, a partir de la UNE-EN 689. Es una fracción (adimensional) del VLA y se expresa
como un número positivo o cero pero nunca como un número negativo:

ED (o ES) EC
I = o I =
VLA-ED VLA-EC

según se refiera a exposiciones de larga o corta duración. Exposiciones y VLA se deben expre-
sar en las mismas unidades (ppm o mg/m3).

Las evaluaciones del riesgo higiénico realizadas comparando la exposición laboral con
el VLA se basan en este índice; cuando la exposición supera al VLA, el índice de exposición
supera la unidad.

7. V
ALORES LÍMITE DE AGENTES QUÍMICOS CANCERÍGENOS Y
MUTÁGENOS

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
La normativa vigente sobre agentes químicos cancerígenos y mutágenos incorpora valo-
res límite ambientales para una lista de agentes que continúa creciendo. En el anexo de esta
Unidad se recoge dicha lista.

La capacidad de producir efectos cancerígenos o mutágenos está recogida en la normativa

sobre clasificación de sustancias peligrosas, Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008 mediante las
indicaciones de peligro H350- H351- H360 y/o H361.

Asimismo, el documento del INSST sobre «Límites de exposición profesional para agen-
tes químicos en España» incorpora una columna, «Notas», donde se indican aquellos agentes
o sustancias clasificadas como carcinogénicas o mutagénicas de categoría 1A y 1B, incluidas
en el anexo VI del reglamento CLP, así como los agentes mencionados específicamente en el
Real Decreto 665/1997 y sus posteriores modificaciones. En dicho documento solamente figu-
ran los agentes carcinógenos y mutágenos que tienen un valor límite asignado; para identificar
el resto de agentes carcinógenos y mutágenos que no tienen VLA, porque los conocimientos
científicos actuales no permiten identificar niveles de exposición por debajo de los cuales no
exista riesgo de efectos característicos sobre la salud, habrá que utilizar otros medios alternati-
vos como consultar el reglamento CLP o la base de datos del INSST, «infocarquim».

En dicho documento del INSST se utiliza la siguiente notación para identificar a estas
sustancias:

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
• C1A. Sustancia carcinogénica de primera categoría o sustancia carcinogénica de
categoría 1A. «Sustancias que se sabe, son carcinogénicas para el hombre. Se dis-
pone de elementos suficientes para establecer la existencia de una relación de causa/
efecto entre la exposición del hombre a tales sustancias y la aparición del cáncer».
• C1B. Sustancia carcinogénica de segunda categoría o sustancia carcinogénica de
categoría 1B. «Sustancias que pueden considerarse como carcinogénicas para el
hombre. Se dispone de suficientes elementos para suponer que la exposición del
hombre a tales sustancias puede producir cáncer. Dicha presunción se fundamenta
generalmente en:

– Estudios apropiados a largo plazo en animales.

– Otro tipo de información pertinente».

• M1A. Sustancia mutagénica para el hombre. «Se dispone de elementos suficientes

para establecer la existencia de una relación de causa-efecto entre la exposición
del hombre a tales sustancias y la aparición de alteraciones genéticas hereditarias».
• M2B. Sustancia que puede considerarse mutagénica para el hombre. «Se dispone
de suficientes elementos para suponer que la exposición del hombre a tales sus-
tancias puede producir alteraciones genéticas hereditarias. Dicha presunción se
fundamenta generalmente en:

– Estudios apropiados en animales.

– Otro tipo de información pertinente».

Puesto que para este grupo de agentes químicos se considera la existencia de una relación
exposición-probabilidad del efecto, esto permite establecer que cuanto más baja sea la expo-
sición a estos agentes menor será el riesgo. En este sentido, el Real Decreto 665/1997 modi-
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

ficado establece en su artículo 3 que, cuando no sea posible eliminar el riesgo, el empresario
garantizará que el nivel de exposición de los trabajadores se reduzca a un valor tan bajo como
sea técnicamente posible.

Por esta razón, los límites de exposición adoptados para «algunas» de estas sustancias
(véase anexo de esta Unidad didáctica) no son una garantía para la protección de la salud según
la definición de valor límite ambiental del citado documento, sino unos valores de referencia
para la adopción de las medidas de protección necesarias y el control del ambiente de los pues-
tos de trabajo, el límite que permite el estado actual de la técnica. Es decir, la misma filoso-
fía que en su momento se adoptó en Alemania con los valores TRK, abandonada en favor del
nuevo enfoque de «aceptación del riesgo».

No obstante, la exposición a los agentes carcinógenos y mutágenos por encima del valor
límite, dentro de una misma jornada de trabajo, también debe ser controlada. Por esta razón
deberán tenerse en cuenta, además, los límites de desviación definidos en el referido documento.

8. V
ALORES LÍMITE DE AGENTES QUÍMICOS CON OTROS EFECTOS
CARACTERÍSTICOS
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

De todos los posibles efectos tóxicos que puede presentar un agente químico, existe uno
avalado por los mejores datos experimentales y que se manifiesta a bajas dosis. Este efecto se
conoce como efecto tóxico crítico y es el que se utiliza para establecer el VLA del agente químico.

Algunas sustancias que figuran en la lista de VLA del INSST presentan efectos tóxicos
característicos, no críticos, como teratogénicos, sensibilizantes o alteradores hormonales, que
no se han tenido en cuenta para establecer su VLA por no disponer de relaciones dosis-efecto
para dicho efecto característico. En estos casos, la utilización de los VLA tiene una aplica-
ción limitada que debe completarse con la valoración de dichos efectos característicos por un
médico del trabajo.

8.1. V
ALORES LÍMITE DE AGENTES QUÍMICOS TÓXICOS PARA LA
REPRODUCCIÓN

Existe un grupo de sustancias que presentan efectos tóxicos para la reproducción, es decir,
se sabe que dichos agentes, denominados reprotóxicos, han producido efectos adversos sobre la
función sexual y la fertilidad o sobre el desarrollo de las personas o existen pruebas procedentes
de estudios con animales que, apoyadas quizá por otra información suplementaria, hacen supo-
ner de manera firme que la sustancia es capaz de interferir en la reproducción humana. Estas
sustancias están clasificadas de acuerdo al Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008. Sin embargo,
no están incluidas en el ámbito del Real Decreto 665/1997.

No obstante, también quedan identificadas dichas sustancias en la lista del INSST por las
siguientes notaciones:

• TR1A. Sustancia perjudicial para la reproducción de los seres humanos o tóxica

para el desarrollo cuando las pruebas utilizadas para su clasificación procedan
principalmente de datos en humanos.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
• TR1B. Sustancia perjudicial para la reproducción de los seres humanos o tóxica
para el desarrollo cuando las pruebas utilizadas para su clasificación procedan
principalmente de datos en animales.

Los valores límite asignados a estos agentes no se han establecido para prevenir los posi-
bles efectos tóxicos sobre la reproducción, lo que debería considerarse a efectos de la vigilan-
cia de la salud de los trabajadores.

8.2. VALORES LÍMITE DE AGENTES QUÍMICOS SENSIBILIZANTES

La capacidad de los agentes químicos para producir sensibilización está contemplada en el

Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008, en el cual los sensibilizantes respiratorios y los sensibili-
zantes cutáneos de categoría 1 están identificados y se comunican mediante las indicaciones de
peligro H334 «puede provocar síntomas de alergia o asma o dificultades respiratorias en caso
de inhalación» y H317 «puede provocar una reacción alérgica en la piel».

En la lista de VLA del INSST, los agentes capaces de producir este tipo de efectos apare-
cen identificados por la notación «Sen». También se señalan con esta nota los agentes quími-
cos que por su naturaleza no están contemplados en la citada normativa sobre clasificación de

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
sustancias peligrosas, pero que presentan efectos de este tipo.

La asignación de estas notaciones no significa necesariamente que la sensibilización sea el

efecto crítico en el que está basado el VLA ni que sea el único efecto que presenta ese agente.
Los VLA basados en la sensibilización pretenden proteger a los trabajadores de este efecto antes
de que hayan sido sensibilizados. Después de sensibilizados los trabajadores, estos deben reci-
bir un tratamiento preventivo individualizado, basado en su especial sensibilidad, ya que, para
algunas personas sensibilizadas, la única forma de prevenir la respuesta inmune a los agentes
sensibilizantes y a sus análogos estructurales es evitar por completo la exposición, tanto en el
puesto de trabajo como fuera del mismo.

En consecuencia, los compuestos con notación de sensibilizantes (Sen) y los trabajadores

con predisposición inmunológica a estos agentes plantean un problema especial en los lugares
de trabajo. En este caso, los VLA que protegen a la mayoría de los trabajadores no protegen
suficientemente a dichos trabajadores. Aunque se acepta que, generalmente, la reducción de la
exposición a los sensibilizantes disminuye la incidencia de las reacciones alérgicas entre los
ya sensibilizados, sin embargo, en este caso, cuando ya existen trabajadores sensibilizados, sus
exposiciones por vía respiratoria y dérmica deben eliminarse o reducirse a un nivel tan bajo
como sea técnicamente posible, utilizando las medidas de control adecuadas o, incluso, equi-
pos de protección individual.

Los trabajadores que se han sensibilizado a un compuesto en particular también pueden

presentar una reactividad cruzada a otros compuestos con estructura química similar. También
debe tenerse en cuenta que las sustancias irritantes, que no son sensibilizantes, pueden igual-
mente provocar o agravar la reacción alérgica de los individuos sensibilizados.

8.3. VALORES LÍMITE DE ALTERADORES ENDOCRINOS

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Hay una serie de sustancias utilizadas en la industria, la agricultura y los bienes de con-
sumo de las que se sospecha que interfieren en los sistemas hormonales de seres humanos y
animales, sistemas endocrinos, y que son causantes de daños para la salud, como el cáncer,
alteraciones del comportamiento y anomalías en la reproducción. Tales sustancias se denomi-
nan «alteradores o disruptores endocrinos».

A nivel comunitario se ha establecido una estrategia común en materia de alteradores

endocrinos: COM (1999) 706 (Bruselas 17 de diciembre de 1999) y COM (2001) 262 (Bruse-
las 14 de junio de 2001).

En el caso del ser humano, algunas vías posibles de exposición a alteradores endocrinos
son la exposición directa en el lugar de trabajo o a través de productos de consumo, como ali-
mentos, ciertos plásticos, pinturas, detergentes y cosméticos, o la exposición indirecta a través
del medio ambiente (aire, agua y suelo).

En la lista del INSST aparecen con la notación «ae». Los valores límite asignados a estos
agentes no se han establecido para prevenir los posibles efectos de alteración endocrina, lo que
debería considerarse a efectos de la vigilancia de la salud de los trabajadores.

9. OTROS APARTADOS DE INTERÉS ESPECIAL

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

La no presencia de una sustancia clasificada como peligrosa por el reglamento CLP, en la

lista del INSST no significa que carezca de toxicidad, en algunos casos el motivo de su clasi-
ficación puede ser otro diferente a la toxicidad, sino que simplemente no se dispone de infor-
mación suficiente para establecer un VLA.

9.1. POLVO TOTAL, INHALABLE, TORÁCICO Y RESPIRABLE

Las fracciones inhalables, torácicas y respirables son aquellas que definen medios de reco-
lección de partículas ideales con unas determinadas eficiencias, definidas en normas, según
el tamaño de dichas partículas. Los medios de captación reales (casetes con filtros, ciclones
u otros) son diseños que se aproximan a las exigencias de dichas normas. Estas fracciones, o
convenios, están definidas en la norma UNE-EN 481:1995 (Atmósferas en los puestos de tra-
bajo. Definición de las fracciones por el tamaño de las partículas para la medición de aero-
soles). También en la ISO 7708:1995 (Calidad del aire-Fracción del tamaño de la partícula.
Definiciones para muestreos relativos a la salud).

Para la materia particulada, polvo o niebla, el VLA debe valorarse como polvo total, salvo
que se indique otra cosa, como polvo respirable o polvo inhalable en el caso del polvo de made-
ras duras, por ejemplo (RD 349/2003, de 21 de marzo).

El término polvo total es incorrecto puesto que no existe ningún sistema de captación que
sea capaz de recoger todas las partículas del aire ambiente con una eficiencia del 100 %. Existe
la intención de ir sustituyendo paulatinamente todos los VLA basados en polvo total por otros
basados en alguna de las fracciones anteriores. La eficiencia de captación del polvo respira-

ble se ha corregido recientemente para adaptarse a la normativa ISO-CEN. Por el momento se

considera que el ciclón de nylon de 10 mm, a un caudal de 1,7 LPM, cumple suficientemente
estos requisitos de captación.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
9.2. PARTÍCULAS NO CLASIFICADAS DE OTRA FORMA

Hay muchas sustancias en la lista de valores límite y otras que no figuran en ella a las que
no se les conoce efecto tóxico alguno. Tradicionalmente, a la materia particulada de estas sus-
tancias, que no causa fibrosis pulmonar ni efectos sistémicos, se la ha denominado genérica-
mente «polvo molesto», lo cual no quiere decir que sea biológicamente inerte.

Este término de polvo molesto se ha abandonado y se ha establecido un valor para la mate-

ria particulada de la que no existe evidencia toxicológica en la que basar un VLA, más como
valor de referencia que como valor límite. Dicho valor de referencia solo es aplicable a la mate-
ria particulada que cumpla los siguientes requisitos:

• Que no tengan un VLA específico.

• Que sean insolubles o poco solubles en agua (o, preferiblemente, en el fluido pul-
monar acuoso, si se dispone de esa información).
• Que tengan una toxicidad baja, es decir, que no sean citotóxicos, ni genotóxicos,
ni reaccionen químicamente, ni de cualquier otra forma con el tejido pulmonar,
ni emitan radiaciones ionizantes, ni causen sensibilización, ni ningún otro efecto

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
tóxico distinto del que pueda derivarse de la mera acumulación en el pulmón.

Incluso si fuera biológicamente inerte, se considera prudente establecer un valor de referen-

cia. Este valor es de 10 mg/m3, en fracción inhalable, y de 3 mg/m3, en fracción respirable, para
dicha materia particulada cuando no contenga amianto y menos de un 1 % de sílice cristalina.

9.3. ASFIXIANTES SIMPLES. GASES Y VAPORES INERTES

Una serie de gases y vapores no presentan efectos toxicológicos salvo que a elevadas con-
centraciones resultan asfixiantes por desplazamiento del oxígeno disponible. Para estas sus-
tancias no es posible establecer un valor límite. Los factores a tener en cuenta son el oxígeno
disponible que debe ser siempre superior al 18 % y los límites inferiores de explosividad para
aquellas sustancias que, además de asfixiantes simples, presentan riesgo de explosión.

9.4. SUSTANCIAS DE PROCESOS TÉRMICOS

En este epígrafe se hace referencia a sustancias presentes en procesos térmicos de produc-

tos con composición variable, como la pirólisis del teflón o los humos de soldaduras blandas
procedentes de la descomposición térmica del hilo de soldar con alma de fundente resinoso
(colofonia) o los humos de soldadura de baja toxicidad.

La descomposición térmica del teflón (politetrafluoroetileno) se produce por encima de

300 ºC cuando se calienta tetrafluoroetileno para polimerizar o para recubrir un metal. Provoca

la formación de productos de marcado carácter tóxico, para los que no se establece actualmente
ningún VLA pero sí se recomienda mantener la concentración de los mismos en el ambiente
lo más baja posible.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Los productos de descomposición térmica de la resina núcleo de soldadura blanda, como

ácidos resínicos y colofonia, tienen un marcado carácter sensibilizante, lo que aconseja redu-
cir la exposición laboral a los mismos lo más baja posible.

En el caso de soldaduras de baja toxicidad, la composición y cantidad de los humos,

y el total de partículas, dependen de la aleación que se suelda y de los electrodos que se
usan. Las evaluaciones basadas en un VLA de 5 mg/m3 de concentración de humo inhala-
ble son generalmente adecuadas si en la varilla para soldar el metal o en el revestimiento
del metal no hay elementos tóxicos y las condiciones no contribuyen a la formación de
gases tóxicos. En caso contrario, debe procederse a determinar si se sobrepasan los VLA es-
pecíficos.

9.5. MEZCLAS DE SUSTANCIAS

Cuando en el ambiente o lugar de trabajo se encuentren dos o mas sustancias, que ejerzan
la misma acción tóxica sobre los mismos órganos o sistemas, debe tenerse en cuenta el efecto
combinado de ellas en vez del efecto individual, por separado, de cada una de ellas. Como es
sabido, los VLA se establecen para agentes químicos específicos y no para las mezclas de estos.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

Las formulaciones comerciales y los denominados productos, ahora REACH y CLP los deno-
minan mezclas, no son más que mezclas de sustancias.

Dicho efecto combinado debe ser considerado como aditivo, salvo que se disponga de
información que indique que los efectos son sinérgicos o independientes.

De acuerdo con lo anterior, la comparación con los valores límite ha de hacerse calculando
el índice de exposición combinado de la mezcla, según la siguiente expresión:

Ic = ∑ (Ei / VLAi)

donde Ei representa las exposiciones a los distintos agentes presentes y VLAi los valores límite
respectivos. El cálculo anterior solo es aplicable a exposiciones de larga duración, a la compa-
ración de la ED o ES con el VLA-ED, pero no a exposiciones de corta duración.

El índice de exposición resultante se utiliza, a efectos de evaluación, como cualquier otro

índice de exposición. Es decir, si el índice de exposición es mayor que la unidad, se entenderá
que se ha superado el criterio del valor límite para la mezcla en cuestión, aunque individual-
mente cada componente de la mezcla respete dicho criterio.

Para otro tipo de efecto combinado, antagónico, sinérgico o potenciador se utilizará el cri-
terio profesional multidisciplinar.

Para efectos independientes, diferentes acciones tóxicas sobre diferentes órganos o siste-
mas, se utilizará el índice de exposición individual de cada componente de la mezcla.

9.6. PROPUESTAS DE MODIFICACIÓN DE VALORES LÍMITE AMBIENTALES

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
En la tabla 3 del documento del INSST (véase anexo de esta Unidad didáctica), se listan,
con sus correspondientes valores límite y demás información complementaria, una serie de
agentes químicos en los que concurren, al menos, una de las siguientes circunstancias:

• Se propone un VLA por primera vez.

• Se propone un cambio en el VLA anteriormente adoptado.
• Se propone un cambio en la información complementaria del valor límite.

Durante el tiempo que una sustancia permanezca en esta tabla, el grupo de trabajo del
INSST que elabora la lista admitirá las observaciones y sugerencias respecto a la modificación
propuesta. Tales comentarios, cuando proceda por razón de su naturaleza, deben ser acompa-
ñados por los documentos científicos en que se apoyen.

10. A
PLICACIÓN DEL CRITERIO DE VALOR LÍMITE A CONDICIONES
INUSUALES

Los valores límite (VL) se establecen para condiciones de trabajo más o menos normales.
Aunque al establecer un VL se aplica un factor de seguridad amplio, no se considera la utili-

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
zación de los VL cuando existen desviaciones de cierta importancia sobre la normalidad, sin
recurrir a factores de corrección. Por ejemplo, desviaciones importantes de la temperatura o
presión atmosférica, carga física de trabajo más allá de moderada, jornadas demasiado largas
acortando el tiempo de recuperación diario o semanal.

10.1. CONDICIONES AMBIENTALES INUSUALES

Las correcciones o ajustes debidos a cambios de las condiciones atmosféricas no se apli-

can de igual manera para cualquier VL. Básicamente existen dos enfoques diferentes de VL:
el que considera que el VL representa una concentración permisible que no debe superarse en
cualquier condición atmosférica, que es el enfoque bajo el que se definen los VLA del INSST;
y el que considera que el VL representa una dosis admisible que debe respetarse en cualquier
condición atmosférica, que es el enfoque que mantienen ACGIH, NIOSH y OSHA.

En el caso de los VLA, como pauta general, cuando la exposición de los trabajadores
evaluada se realiza en condiciones ambientales sustancialmente distintas a las condiciones
TPN (20 ºC y 101,3 kPa), si se trata de exposiciones a materia particulada, no se tendrán en
cuenta dichas condiciones y no será necesario hacer ningún ajuste. Igualmente, si se trata de
materia molecular (gases o vapores), tampoco será necesario el ajuste si las concentraciones
y los VLA están expresados en ppm. Sin embargo, si están expresados o se han de convertir a
mg/m3, se deben realizar ajustes.

La consecuencia de esto es que aplicando VLA, cuando la exposición a gases y vapores se

produce en altura o a temperatura elevadas, al ajustar concentraciones o VLA en mg/m3 a las con-

diciones TPN, resultan concentraciones más bajas que cuando la exposición se produce en lugares
profundos y temperaturas bajas, mientras que las concentraciones y VLA en ppm se mantienen
invariables. Al contrario de lo que ocurre, por ejemplo, con los TLV de ACGIH que se han defi-
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

nido de distinta manera y para los que no varían las concentraciones o TLV expresados en mg/m3.

Según esto, para comparar la exposición obtenida en el lugar de muestreo, en mg/m3, con
el VLA hay que realizar ciertos ajustes que podrán realizarse tanto sobre la concentración obte-
nida como sobre el propio VLA. Para comprender mejor estas operaciones de ajuste o conver-
sión utilizaremos el ejemplo 1 siguiente.

EJEMPLO 1

Un trabajador está expuesto a alcohol isoamílico (PM = 88,15) en una instalación industrial situada
en la provincia de Soria (1.050 m de altitud), un día en que las condiciones atmosféricas durante el
tiempo de muestreo fueron de 89,3 kPa y de 33 ºC. La muestra recogida en el lugar de trabajo fue
de 10 m3 (calibración de la bomba de muestreo in situ) y el análisis de la muestra indicó 3.500 μg
de alcohol isoamílico. Se plantean tres opciones:

• Opción A. Convertir la concentración obtenida en mg/m3 a concentración en ppm, a par-

tir del volumen molar en las condiciones TP de muestreo (VMTP), mediante la ecuación de
estado: PTP × VMTP = R × TTP , en donde R = 8,314472 [L × kPa/K × mol]

VMTP = R × TTP/PTP = 8,314472 × 306/89,3 = 28,49 [L/mol]

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

Y luego:

EDTP [ppm] = EDTP [mg/m3] × VMTP/PM

EDTP [mg/m3] = 3.500/10 = 350 mg/m3

EDTP [ppm] = EDTP [mg/m3] × VMTP/PM = 350 × 28,49/88,15 = 113 [ppm]

Esta exposición, EDTP [ppm], ya se puede comparar con el VL en ppm, teniendo en cuenta
que este no varía con las condiciones atmosféricas. Como VLA-ED = 100 ppm, ressulta un
índice de exposición = 1,13.

• Opción B. Convertir el VL en ppm en VL en mg/m3 en condiciones TP mediante:

VLATP [mg/m3] = VLA [ppm] × PM/VMTP

VLATP [mg/m3] = VL [ppm] × PM/VMTP = 100 × 88,15/28,49 = 309 [mg/m3]

Y luego comparar la concentración obtenida en mg/m3, es decir, 350 mg/m3, con este VL,
VLATP [mg/m3] (índice de exposición = 1,13).

• Opción C. Ajustar el volumen muestreado en condiciones TP (VmTP) a volumen en condi-

ciones TPN (VmTPN) mediante la ley de los gases ideales:

VmTPN = VmTP (PTP × TTPN/PTPN × TTP)

VmTPN = VmTP (PTP × TTPN/PTPN × TTP) = 10 × (89,3 × 293/101,3 × 306) = 8,44 L

Así se puede obtener la concentración en mg/m3 en condiciones TPN, dividiendo el resultado

informado por el laboratorio [μg], que no varía con las condiciones atmosféricas, por este volu-
men de muestreo en condiciones TPN.
.../...

.../...

Es decir:

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
EDTPN = 3.500/8,44 = 415 mg/m3

Este valor se comparará con el VL en mg/m3 en condiciones TPN (20 ºC y 101,3 kPa), VLA-ED =
= 366 mg/m3 (índice de exposición = 1,13).
En cualquiera de las tres opciones se obtiene el mismo índice de exposición.

Diferente es el caso de los TLV, para los que se debe aplicar lo que se indica en la guía de
aplicación de los TLV, en el sitio web de la ACGIH:

«Para gases y vapores, hay un número de opciones para comparar los resultados
del muestreo con el TLV, y estos son discutidos con detalle por Stephenson y Lillquist
(2001). Un método que es sencillo en su enfoque conceptual es:

1. Determina la concentración de la exposición, expresada en términos de masa

por volumen, en el lugar de muestreo, utilizando el volumen de muestreo sin ajustar
a las condiciones TPN.
2. Si fuera necesario, convierte el TLV® a mg/m3 (u otra unidad de masa por
volumen) utilizando un volumen molar de 24,4 L/mol.

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
3. Compara la concentración de la exposición con el TLV®, ambos en unidades
de masa por volumen».

Es decir, se indica que se compare la concentración de la exposición en mg/m3, en las con-

diciones TP, con el VL en mg/m3, en las condiciones TPN. Esto es así porque bajo el enfoque de
la ACGIH, la concentración expresada en mg/m3 no cambia con las condiciones atmosféricas.

Otro ejemplo tomado de Stephenson y Lillquist aclara cómo ha de hacerse el ajuste o con-
versión con un TLV.

EJEMPLO 2

Un trabajador está expuesto a alcohol isoamílico (PM = 88,15) en una instalación industrial situada
en Salt Lake City (Utah), un día en que las condiciones atmosféricas durante el tiempo de mues-
treo fueron de 670 torr y de 33 ºC. La muestra recogida en el lugar de trabajo fue de 10 m3 (cali-
bración de la bomba de muestreo in situ) y el análisis de la muestra indicó 3.500 μg de alcohol
isoamílico. Se plantean dos opciones:

• Opción A. Siguiendo los pasos indicados en la guía de aplicación de los TLV:

1. Determina la concentración de la exposición, expresada en términos de masa por

volumen, en el lugar de muestreo, utilizando el volumen de muestreo sin ajustar a
las condiciones TPN (25º C y 760 torr).

ED = 3.500/10 = 350 [mg/m3]

.../...

2. Si fuera necesario, convierte el TLV® a mg/m3 (u otra unidad de masa por volumen)
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

utilizando un volumen molar de 24,45 L/mol.

En caso de un LEP, de acuerdo con la expresión 2, el volumen molar es 24,04
[L/mol].

VL [mg/m³] = VL [ppm] PM/24,45 = 100 × 88,15/24,45 = 360 [mg/m³]

3. Compara la concentración de la exposición con el TLV®, ambos en unidades de
masa por volumen. Es decir:

ED = 350 [mg/m3] con TLV-TWA = 360 [mg/m³] (índice de exposición = 0,97)

• Opción B. Esta opción planteada por Stephenson y Lillquist consiste en convertir la expo-
sición obtenida en mg/m3 a ppm en condiciones TPN mediante:

ED [ppm] = ED [mg/m3] × VMTPN/ PM = 350 × 24,45/88,15 = 97 ppm

Es decir:

ED = 97 [ppm] con TLV-TWA = 100 [ppm] (índice de exposición = 0,97)

En cualquiera de las dos opciones se obtiene el mismo índice de exposición pero diferente al obte-
nido para el VLA.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

10.2. CARGA FÍSICA DE TRABAJO SEVERA

El documento «Límites de exposición profesional para agentes químicos» del INSST no

recoge nada relativo a posibles ajustes para condiciones de trabajo a elevadas temperaturas
(> 37 ºC) o que requieran un esfuerzo muy elevado, condiciones en que se produce hiperventi-
lación y, en general, raramente la documentación de VL recoge las condiciones de exposición
en que se basó el establecimiento de los VL.

Los VL que no están basados en datos de salud o epidemiológicos, por ejemplo, los
obtenidos a través de la experimentación animal, suponen que un trabajador promedio reali-
zando un trabajo que requiera un esfuerzo físico ligero, inhala unos 10 m3 de aire por jornada
(20,8 litros/min × 60 min × 8 h = 9.984 litros o 10 m3). Este valor hasta cierto punto se con-
sidera constante. Concretamente ACGIH, cuando trata la aplicación de los TLV a condiciones
ambientales inusuales, entre las consideraciones que hace, en la guía de aplicación de los TLV,
figura la siguiente advertencia:

«Se hacen una serie de suposiciones cuando se comparan los resultados de mues-
treos obtenidos en condiciones atmosféricas inusuales con los TLVs®. Una de tales
suposiciones es que el volumen de aire inspirado por trabajador durante la jornada
no es muy diferente en condiciones de temperatura y presión moderadas en compa-
ración con las condiciones TPN (Stephenson y Lillquist, 2001)».

Esta advertencia implica que, para exposiciones a temperaturas del ambiente de trabajo
bien diferentes a las TPN, cabría introducir alguna corrección sobre el volumen de aire inspi-
rado por un trabajador durante la jornada. Y, en general, se podría aplicar dicha corrección a

cualquier condición de trabajo que causara hiperventilación. No solamente una temperatura

ambiental elevada sino también un trabajo pesado que requiera una elevada carga física.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Se sabe que el ritmo respiratorio está directamente relacionado con el ritmo cardíaco. A
temperaturas elevadas el corazón tiene que mover más sangre a la piel para enfriarla, mientras
mantiene el flujo de sangre a los músculos que realizan el trabajo físico. La única forma de hacer
ambas cosas al mismo tiempo es aumentar el flujo general de sangre lo que supone que el corazón
tenga que latir más rápido. Esto puede significar un ritmo de 20 o 40 latidos por minuto más de
lo normal. El trabajador inhalará aire a un ritmo superior aunque el trabajo requiera un esfuerzo
físico moderado. Paralelamente se reduce el flujo de sangre hacia el hígado y los riñones lo que
disminuirá la capacidad del organismo para eliminar contaminantes. Para muy bajas temperaturas
el efecto es el contrario, el ritmo respiratorio disminuye y la entrada de aire contaminado se reduce.

Se comprobó experimentalmente que tras exponer a personas a 2-butoxietanol en condiciones

de 22,6 °C y 29 % de humedad relativa y posteriormente de 32,9 °C y 71 % de humedad relativa,
en estas condiciones de calor y humedad, los sujetos experimentaron un incremento del 15,2 %
del ritmo respiratorio, un 37,5 % de la tasa de absorción dérmica y una disminución del 17 % de
la tasa de depuración sanguínea. Como consecuencia de estos hallazgos algunas administraciones
estatales recomiendan una reducción del 15 % de los TLV para temperaturas superiores a 33 ºC.

Se nos plantea, en estos casos extremos, bajo qué condiciones sería necesario realizar
algún ajuste del VL. En principio, este ajuste solamente estaría justificado para criterios de
evaluación que utilicen el concepto de dosis límite o admisible ya que la dosis inhalada tiene
por expresión:

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
Dosis inhalada [mg] = ED [mg/m3] × Ventilación pulmonar real [m3]

Es decir, para aquellos VL que mantienen la invariabilidad de los mismos con las condi-
ciones atmosféricas, cuando se expresan en mg/m3, como es el caso de los TLV. Sin embargo,
para estas situaciones, no sería aplicable ningún ajuste a los VLA.

No obstante, antes de decidir hacer ninguna corrección de un TLV por este motivo, debe-
ría comprobarse si de la documentación del TLV se deduce que se ha basado en condiciones
reales de trabajo, o por el contrario se ha basado en experimentación con personas o animales,
y en el caso de que esté basado en experiencias laborales, si la documentación recoge las con-
diciones de exposición en que se ha basado el establecimiento del VL. Y en cualquier caso, si
el VL está basado en efectos no respiratorios como, por ejemplo, la irritación de la piel o de
los ojos, no sería necesario realizar tales ajustes.

EJEMPLO 3

Varios trabajadores extienden asfalto sobre la cubierta de un edificio; la temperatura durante la

aplicación del asfalto puede alcanzar los 34 ºC. Se pregunta si sería necesario realizar un ajuste
del TLV del asfalto.

Una revisión de la documentación del TLV del asfalto demuestra que está basado en exposiciones
reales de los trabajadores. Esto significa que los efectos para la salud observados y las concentra-
.../...

.../...

ciones medidas corresponden a situaciones reales de trabajo. El asfalto manipulado durante el

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

riesgo y extensión, en cubiertas de edificios, se hace a una temperatura media de entre 180-300 ºC.
Por consiguiente, no es recomendable hacer ningún ajuste en el TLV porque está basado en expe-
riencias reales a elevadas temperaturas de aplicación.

Otra condición inusual de hiperventilación puede ser el esfuerzo físico requerido para rea-
lizar el trabajo. Por razón del esfuerzo físico, la hipotética tasa de 20,8 litros por minuto puede
irse a valores 5 o 10 veces más en trabajos que requieren mucho esfuerzo, como acarrear con
una carretilla cargada, cavar con pico y pala o cortar leña. En el cuadro 3 se indican algunas
tasas respiratorias para diferentes niveles de esfuerzo físico.

Cuadro 3. Tasas respiratorias para diferentes actividades

Actividad Condiciones de la actividad Litros/min

Reposo – 21,2

Sentado Leves movimientos de tronco y brazos (trabajo de oficina) 32,7-40,2

Sentado Leves movimientos de piernas y brazos (conducir un coche) 40,2-46,5

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

Sentado Fuertes movimientos de piernas y brazos 48,1-55,8

En pie Trabajo ligero en máquina o banco de trabajo, principalmente brazos 40,2-46,5

En pie Trabajo ligero en máquina o banco de trabajo, deambulando 48,1-54,3

alrededor

En pie Trabajo moderado en máquina o banco de trabajo, deambulando 54,3-69,7

alrededor

Caminando Paseando despacio (4 km/h) sin carga por terreno llano 37,3

Caminando Paseando despacio (4 km/h) con carga (10 kg) por terreno llano 60,4

Caminando Empujando o sosteniendo cargas moderadas 69,7-94,3

Subiendo escaleras Pendiente de 30 º sin carga 215

Subiendo escaleras Pendiente de 30 º con carga 288

Empujando un carro Terreno llano y duro (3,6 km/h) 135

Golpeando con mazo o 15 golpes por minuto (peso mazo/pico 4,4 kg) 117
pico

Paleando 10 paladas por minuto y arrojando a 2 m de distancia o 1 m de altura 125

Aserrando madera A dos manos, 60 golpes por minuto 143

Cortando leña con hacha 35 golpes por minuto 166

Colocando ladrillo 0,25 m2 por minuto 51,2

Por el mismo razonamiento utilizado anteriormente para la elevada temperatura, para VL

que tienen por principio limitar la dosis inhalada, tiene sentido corregir cuando se dan desvia-
ciones importantes de los hipotéticos 10 m3, como se ha indicado es el caso de los TLV, pero

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
no tendría ningún sentido para aquellos VL que limitan las concentraciones, como es el caso
de los VLA del INSST para gases y vapores, aunque, para materia particulada, solo como pre-
caución añadida, podría hacerse el ajuste del VLA correspondiente ya que, de la definición
dada en el referido documento del INSST, podría interpretarse que, en este caso, sigue el enfo-
que de dosis límite y, como el ajuste sería a favor de la salud del trabajador, quedaría a criterio
profesional realizar o no el ajuste del VLA.

En todo caso, como queda indicado anteriormente, el ajuste se realizaría si procediera en

función de la documentación del TLV.

Si el VL está basado en efectos respiratorios y en condiciones de exposición conocidas,

debería determinarse la ventilación pulmonar correspondiente a dichas condiciones; si esto
no fuera posible se utilizaría la ventilación pulmonar teórica (VPt) de 10 m3, y se realizaría el
siguiente ajuste del valor límite (VL'):

VL' = (VPt/VPr) × VL

Siendo VPr la ventilación pulmonar real [m3] en las condiciones de exposición evaluadas.

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EJEMPLO 4

Un trabajador que repasa ejes de acero en una esmeriladora de pedestal, toma el eje de un conte-
nedor, lo repasa y lo coloca en un estante. Decidir si es necesario realizar algún ajuste de los TLV
del hierro (5 mg/m3) y del magnesio (10 mg/m3), principales componentes metálicos de su ex-
posición.

1. El TLV del hierro está basado en muchas exposiciones laborales así como en estudios experi-
mentales con animales y personas. Debido a que para establecerlo se utilizaron muchos datos
de exposiciones laborales, no es necesario hacer el ajuste de su TLV. Sin embargo, para estable-
cer el TLV del magnesio se utilizaron muchos datos basados en estudios experimentales con
personas y probablemente tales estudios se realizaron con voluntarios en reposo, por lo que
debería ajustarse dicho TLV.
2. La tarea supone permanecer de pie en la esmeriladora con pequeños y frecuentes desplaza-
mientos. De acuerdo con el cuadro 3, la tasa respiratoria es de 54,3-69,7 litros/min.
3. El ajuste del TLV del magnesio sería:

TLV' = (VPt/VPr) × TLV ≈ (21/63) × 10 = 3,3 mg/m3

10.3. JORNADAS PROLONGADAS (> 8 HORAS)

Respecto a otra condición inusual, las jornadas irregulares o prolongadas, el documento

del INSST tan solo hace referencia a la posibilidad de hacer valoraciones semanales en lugar de

diarias. La propia definición de la exposición diaria, expresada en el epígrafe 4.5.1 del citado
documento del INSST, ya introduce una penalización para duraciones de jornada superiores a
8 horas. Esta definición evita la necesidad de realizar ajustes en el VL.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

NIOSH y OSHA, por ejemplo, introducen la corrección sobre el VL pero tiene exacta-
mente el mismo efecto que la que propone el INSST.

Se entiende por jornadas prolongadas aquellas en que la duración de la exposición a un

agente químico es superior a las 8 horas/día o 40 horas/semana. Estas jornadas requieren algu-
nas correcciones que se realizan generalmente mediante factores reductores que se suelen apli-
car a los propios VL.

En términos toxicológicos, para muchos agentes químicos, se establece un equilibrio

entre la acumulación del agente en el organismo durante el tiempo de trabajo y la eliminación
del agente durante el tiempo que permanece fuera del trabajo, supuestamente sin exposición,
hasta que se alcanza una carga corporal máxima o meseta de acumulación en el cuerpo. Los
VL aplicables a trabajadores expuestos a estos agentes durante jornadas de trabajo prolon-
gadas necesitan una corrección para asegurar que la máxima carga corporal, en términos de
dosis [mg], no supere a la dosis que se considera segura para un trabajador que realice una
jornada estándar de 8 horas.

Como un corolario, ningún ajuste del VL es necesario para cualquier medio de exposición
o cualquier acción tóxica de un agente que no aporte carga temporal, como irritantes, asfixian-
tes o sustancias con VL techo (valor que no puede superarse en ningún momento). Tampoco
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

serán necesarios ajustes en los VL para jornadas prolongadas si la vida media biológica del
agente químico es menor de 3 horas o mayor de 400 horas.

Existen tres modelos que se han generalizado para la aplicación de los VL a jornadas de
trabajo superiores a las 8 horas/día o 40 horas/semana y que requieren una consideración espe-
cial para compensar los efectos de una jornada prolongada y proteger suficientemente a los
trabajadores:

• Modelo INSST/OSHA.
• Modelo Brief y Scala.
• Modelo farmacocinético (Hickey y Reist).

Los dos primeros basados en la denominada regla de Harber que estableció que siendo la
toxicidad y los efectos tóxicos de un agente químico una función de la concentración del agente
y del tiempo de exposición, postuló la siguiente regla:

Concentración × Tiempo = ke

En donde ke es un efecto tóxico constante. De modo que cuando aumenta el tiempo de

exposición en la misma proporción debe disminuir la concentración para que se mantenga el
mismo efecto tóxico.

Veamos cada uno de estos modelos:

• Modelo INSST/OSHA. De acuerdo con la definición de exposición diaria, ED,

establecida en el documento de «Límites de exposición profesional a los agentes
químicos» del INSST, la propia definición de exposición diaria penaliza la pro-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
longación de la jornada, como puede comprobarse en la expresión:

∑ (Ci × ti)
ED =
8

OSHA aplica la misma filosofía de equilibrar la dosis, con el mismo resultado,

pero lo hace sobre el VL en lugar de hacerlo sobre la exposición diaria.

TLVcorr = TLV × (8/T) para T ≥ 8 h

Algunos organismos no consideran suficiente esta corrección porque no tiene

en cuenta el menor tiempo del que dispone el organismo para recuperarse entre
jornadas. En los casos en que el tiempo de exposición supere las jornadas están-
dares de 8 y 40 horas, la ACGIH recomienda utilizar el modelo de Brief y Scala
que reduce el TLV proporcionalmente al incremento del tiempo de exposi-
ción y a la reducción que se produce en el tiempo de recuperación, de no ex-
posición.
• Modelo de Brief y Scala. En este modelo, además de la dosis, se tiene en cuenta
el menor tiempo de no exposición que media entre una jornada prolongada y la
siguiente. Se asigna un nuevo factor reductor.

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
– Ajuste diario:

TLVcorr = [8 × (24 – T) × TLV]/(16 × T)

T (≥ 8 h) es la duración de la exposición diaria y 16 h el tiempo de no

exposición.

– Ajuste semanal:

TLVcorr = [40 × (168 – T) × TLV]/(128 × T)

T (≥ 40 h) es la duración de la exposición semanal y 128 h el tiempo de no

exposición.

Estas correcciones no afectan a la forma física del agente químico; se aplican lo

mismo a partículas que a gases y vapores.
Estos dos modelos son más sencillos de utilizar que el modelo farmacocinético.
Se aplican generalmente a turnos de trabajo superiores a 8 horas/día o 40 horas/
semana, y no deben utilizarse para justificar exposiciones muy elevadas para perio-
dos de exposición cortos; en estos casos deben utilizarse los VLA-EC o los límites
de desviación. El modelo farmacocinético es el único de los tres que considera la
acumulación del tóxico en el organismo, por lo que, en caso de utilizarlo, es nece-
sario conocer el valor de vida media biológica de cada sustancia química a evaluar
y, dependiendo del modelo, datos adicionales.

• Modelo farmacocinético. El más conocido es el de Hickey y Reist. Es un modelo

más complejo y más preciso, tiene en cuenta la toxicocinética y la vida media bio-
lógica (t1/2) de la sustancia aunque no todas las sustancias con VL disponen de vida
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

media biológica conocida o precisa. El ajuste se realiza controlando la máxima

carga corporal. Se aplica para jornadas diarias de 4 a 16 horas.

n
(1 – e-kt1n) (1 – e-k(t1n+t2n) ) (1 – e-kTs) (1 – e-k(t1n+t2s)
Fp = m
(1 – e-kt1s) (1 – e-k(t1s+t2s) ) (1 – e-kTn) (1 – e-k(t1n+t2n))

Donde:

Fp = Factor de reducción farmacocinético.

k = Tasa de eliminación biológica = (ln2)/t1/2.
t1n = Duración de la jornada diaria normal (8 horas).
t2n = Duración del periodo no expuesto entre jornadas diarias normales
(16 horas).
t1n + t2n = Duración de un día normal (24 horas).
Tn = Duración de la semana normal (7 días o 168 horas).
n = Número de días en la semana laboral normal (5).
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

t1s = Duración de la jornada diaria laboral prolongada (en horas).

t2s = Duración del periodo no expuesto entre jornadas diarias prolonga-
das (en horas).
t1/2 + t2s = Duración del «turno» con horario prolongado (normalmente
24 horas pero no siempre).
Ts = Duración total de un ciclo de trabajo completo (número de días
trabajados y de descanso [en horas]).
m = Número de «turnos» por «semana» laboral con horario prolon-
gado.

Una hoja excel que se puede descargar de la siguiente dirección permite calcular el fac-
tor de reducción del valor límite (Fp): http://www.researchgate.net/profile/Thomas_
Armstrong/publication/236148817_ToxicoKinetic_OEL_Extended_Shift_Adjust/
links/0046351666e43bbdbe000000
El factor de reducción se multiplicará por el TLV para obtener el TLV corregido:

TLVcorr = Fp × TLV

En el siguiente ejemplo se analizan los tres modelos. El modelo farmacocinético resulta

ser el menos conservador. En general es así, pero aquí, en el ejemplo, aún lo es menos debido a
la baja vida media biológica que hace que entre turnos se elimine casi completamente el agente
químico y también al elevado número de horas entre turnos.

EJEMPLO 5

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
Un trabajador realiza una jornada prolongada de 12 horas durante tres días de la semana, el
resto de días libra, y está expuesto a 1,1,2-tricloroetano que tiene una vida media biológica de
16 h y un TLV de 10 ppm . ¿Cómo corregirá su TLV cada uno de los modelos citados?

El 1,1,2-tricloroetano además de irritante de la piel presenta efectos sistémicos a largo plazo en

varios órganos y sistemas.

1. INSST – OSHA. Según el INSST, podría obtenerse la ES (exposición semanal) y compararla

con el VLA-ED ya que se cumplen las dos condiciones necesarias para su aplicación: efec-
tos a largo plazo y variabilidad entre jornadas de la semana (véanse los epígrafes 3 de la
Unidad 4 y 4 de esta Unidad 5).
Por su parte, según OSHA solamente podría hacerse el ajuste sobre el PEL (Permisible
Exposure Level) considerando la exposición diaria mediante la expresión:

PELcorr = PEL × (8/T) = 10 × (8/12) = 6,7 ppm

2. Brief y Scala. No puede aplicarse la corrección semanal porque trabaja menos de 40 h/

semana. Pero podría aplicarse la corrección diaria, al TLV, mediante:

TLVcorr = [8 × (24 – T) × TLV]/(16 × T) = 8 × 12 × 10/16 × 12 = 5 ppm

3. Hickey y Reist:

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
(1 – e-kt1n) (1 – e-k(t1n+t2n) ) (1 – e-kTs) (1 – e-k(t1s+t2s))
n

Fp =
(1 – e-kt1s) (1 – e-k(t1s+t2s) ) (1
m
– e-kTn) (1 – e-k(t1n+t2n))

ln 2 0,693
k = = = 0,0433
t1/2 16

t1n = 8; t2n = 16; n = 5; Ts = 168; t1s = 12; t2s = 36; m = 3 y Tn = 168

Fp = 0,98

TLVcorr = Fp × TLV = 0,98 × 10 = 9,8 ppm

6
PROCEDIMIENTOS
DE EVALUACIÓN
HIGIÉNICA

"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
"Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización del Centro de Estudios Financieros, CEF, salvo excepción prevista
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)".
HIGIENE PROCEDIMIENTOS DE UNIDAD 6
INDUSTRIAL EVALUACIÓN HIGIÉNICA 1
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Unidad 6

Legislación básica

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de prevención de riesgos laborales.

• Real Decreto 39/1997, de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento de
los servicios de prevención.
• Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la salud y seguri-
dad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes quími-
cos durante el trabajo.
• Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo, por el que se establecen las disposicio-
nes mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de expo-
sición al amianto.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

• Reglamento (CE) n.º 1272/2008, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de

diciembre de 2008, sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y
mezclas.

1. R
EQUISITOS DE LOS PROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN HIGIÉ-
NICA

La normativa específica sobre agentes químicos, Real Decreto 374/2001, estableció que
la evaluación de riesgos debidos a la presencia de agentes químicos en el lugar de trabajo
debe incluir la de todos los riesgos, tanto para la seguridad (incendios o explosiones) como
para la salud (intoxicaciones) de los trabajadores. La evaluación de los riesgos para la segu-
ridad de los trabajadores no pertenece al ámbito de la higiene; no obstante, como la evalua-
ción por presencia de agentes químicos debe contemplar conjuntamente todos los riesgos
que se derivan de esta circunstancia, como indica la referida normativa, existen metodologías
de evaluación de dichos riesgos (incendios y explosiones) tanto en el ámbito de la norma-
tiva legal como en el de la normativa técnica. Principalmente los métodos del riesgo intrín-
seco, de Gretener y de Purt, así como el índice DOW, son algunos de los métodos a los que
remite la normativa de una manera más o menos explícita. Estas metodologías se estudian
detalladamente en las materias de seguridad y no serán objeto de más comentarios en esta
Unidad didáctica.

Sin embargo, la evaluación del riesgo de toxicidad de los agentes químicos es la especia-
lidad de la higiene. Un procedimiento de evaluación higiénica es aquel que permite, mediante

una secuencia ordenada de pasos, llegar a una conclusión sobre la suficiencia o no de las medi-
das preventivas adoptadas para eliminar o reducir los riesgos identificados en el puesto o lugar
de trabajo, en este caso de los riesgos para la salud de los trabajadores que origina la presencia

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
de agentes químicos peligrosos (como se definieron en la Unidad didáctica 3).

Para una correcta identificación de los peligros, el Real Decreto 374/2001 estableció que
agente peligroso es aquel que:

• Ha sido clasificado como peligroso de acuerdo a la normativa vigente [Reglamento

CLP (CE) n.º 1272/2008].
• Aunque no haya sido clasificado, reúne las condiciones para ser clasificado.
• Está listado en el documento sobre límites de exposición profesional del INSST.

El procedimiento habitual de evaluación higiénica y que se atiene a pautas generalmente

aceptadas en la práctica es el que se basa en la medición de la exposición del trabajador y pos-
terior comparación con el valor límite. No obstante, existen procedimientos alternativos por el
simple hecho de que muchos agentes químicos no disponen de valor límite y exigir la norma-
tiva su evaluación. Estos procedimientos alternativos reciben diferentes denominaciones; aquí
utilizaremos la de métodos simplificados o método general de factores de riesgo.

Las mediciones para comparación con el valor límite de exposición profesional se utilizan
para obtener resultados, de incertidumbre conocida, de la concentración media de un agente
químico en el aire en la zona respiratoria del trabajador.

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
El procedimiento utilizado en la evaluación no solo debe permitirnos llegar a una conclu-
sión sobre la adopción o no de medidas preventivas adicionales, sino que debe proporcionar
confianza en el resultado obtenido (art. 5.2 del RD 39/1997), garantía de que lo evaluado con-
templa todas las situaciones de exposición, es decir, la representatividad de lo evaluado, y que
se ajusta al criterio de evaluación utilizado (art. 3.5 del RD 374/2001), es decir, la exposición
a largo o corto término del trabajador por vía respiratoria. La confianza en el resultado obte-
nido se logra utilizando métodos de medición suficientemente fiables, de los que se conozca
su margen de error y la garantía de que lo medido se ajusta a lo evaluado se consigue mediante
una estrategia de medición adecuada.

La fiabilidad del método de medición está garantizada cuando se utilizan métodos que
cumplen las normas UNE-EN 482:2021 (Exposición en el lugar de trabajo. Procedimientos
para la determinación de la concentración de los agentes químicos) y UNE-EN 1540:2022
(Exposición en el lugar de trabajo. Terminología) y el resto de normas europeas elaboradas
por el Comité Técnico 137 de CEN (Comité Europeo de Normalización) «Evaluación de la
exposición en los lugares de trabajo». Estos requisitos deberán cumplirse para el procedimiento
completo de medición y análisis incluso si este está compuesto de varias etapas.

Prácticamente todos los métodos que incluyen un análisis posterior cumplen estos requi-
sitos de incertidumbre. Sin embargo, con los métodos de lectura directa puede haber dificulta-
des para ajustarse a los requisitos de fiabilidad exigidos.

Los requisitos de fiabilidad para los métodos de medición de la exposición diaria y de la

exposición corta, para comparar con los valores límite y para las mediciones periódicas, se esta-
blecen en términos de incertidumbre expandida relativa como se indica en el cuadro 1.

Cuadro 1. Requisitos de fiabilidad de los métodos de medición (UNE-EN 482:2021)

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

Incertidumbre expandida Incertidumbre expandida

Periodo de referencia Intervalo de medida
relativa relativa (1)

Corta duración (15 minutos) 0,5 a 2 VL ≤ 50 % ≤ 50 %

Larga duración 0,1 a 0,5 VL ≤ 50 % ≤ 50 %

Larga duración 0,5 a 2 VL ≤ 30 % ≤ 50 %

(1) Mezcla de vapores y aerosoles en aire.

La incertidumbre se expresa siempre como un número positivo. Este valor absoluto indica la
distancia del extremo del intervalo de confianza a un valor central (valor real o valor medido).
La incertidumbre absoluta, por lo tanto, tiene la misma unidad que el valor medido. El inter-
valo así especificado es generalmente simétrico alrededor de la media y, por tanto, tiene
dos veces el tamaño de la incertidumbre de la medición.

EJEMPLO:

• Resultado de la medición: 17,3 ppm.

• Incertidumbre absoluta: 1,4 ppm.
• Resultado e incertidumbre absoluta: 17,3 ± 1,4 ppm.
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

Solución:
La incertidumbre relativa es la relación entre la incertidumbre absoluta de la medición y
el valor medido. Es adimensional y se puede expresar en tanto por ciento o en tanto por
uno.

• Incertidumbre relativa en porcentaje: 1,4 × 100/17,3 = 8,1 %.

• Incertidumbre relativa en tanto por uno: 1,4/17,3 = 0,081.
• Resultado e incertidumbre relativa: 17,3 ppm ± 8,1 % o 17,3 ppm ± 0,081.

La incertidumbre típica se calcula evaluando todos los factores que afectan a la medida.
La incertidumbre expandida U es una cantidad que define un intervalo alrededor del resultado
de una medición, y que se espera abarque una fracción grande de la distribución de valores
que se obtendrían realizando muchas mediciones y se obtiene de multiplicar la incertidum-
bre típica, por el factor de cobertura k (para un intervalo de confianza del 95 %, k = 2). La
incertidumbre expandida relativa es la relación ente la incertidumbre expandida absoluta U
y el valor real o medido (U/µ). En algunos métodos se pueden encontrar otras expresiones de
la incertidumbre, como precisión relativa en métodos NIOSH, SAE (Sampling and Analyti-
cal Errors) o error estándar en métodos OSHA o coeficiente de variación en otros métodos
de medición.

En cuanto a la estrategia de medición o muestreo utilizada, el Real Decreto 374/2001 indica,

en su artículo 3.2, que la evaluación del riesgo deberá incluir la de todas las actividades, tales
como las de mantenimiento o reparación, cuya realización pueda suponer un riesgo para la segu-
ridad y salud de los trabajadores. Las pautas para una correcta estrategia se encuentran en la

Guía Técnica del INSST, para la evaluación y prevención de los riesgos presentes en los luga-
res de trabajo relacionados con agentes químicos, y en la norma UNE-EN 689:2019+AC:2019
(Atmósferas en el lugar de trabajo. Medición de la exposición por inhalación de agentes quími-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
cos. Estrategia para verificar la conformidad con los valores límite de exposición profesional).

2. JERARQUÍA DE LOS PROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN

El artículo 5 del Real Decreto 39/1997, «Procedimiento», establece una jerarquía para la
aplicación de los procedimientos de evaluación que la normativa más específica, Real Decreto
374/2001, mantiene, pero la Guía del INSST de este real decreto matiza ligeramente para el
caso de las evaluaciones higiénicas. Esta jerarquía resuelve cualquier conflicto que pudiera
surgir cuando existan varios posibles procedimientos de evaluación, cosa frecuente en la eva-
luación del riesgo higiénico.

En el 2.º apartado de este artículo 5 se indica que «si existiera normativa específica de
aplicación, el procedimiento de evaluación deberá ajustarse a las condiciones concretas esta-
blecidas en la misma». Luego los procedimientos de evaluación contenidos en la normativa
legal tienen absoluta prelación sobre cualquier otro tipo de procedimiento. Solamente la nor-
mativa de amianto, Real Decreto 396/2006, que contiene el método MTA/MA-051 del INSST
y la de riesgo pulvígeno (ITC 2.0.02 del Reglamento general de normas básicas de seguridad
minera), contienen métodos que, con una estrategia de medición adecuada, completan los pro-
cedimientos de evaluación a los que hace referencia la normativa legal.

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Cuando la normativa no indique el procedimiento de evaluación que debe emplearse, se
escogerá uno de los métodos, de entre los que se indican a continuación, por el siguiente orden
de prioridad:

1. Métodos del INSST. Métodos de toma de muestras y análisis validados y publi-

cados por el INSST. Se pueden consultar en el catálogo general de publicaciones
del INSST o en la siguiente dirección de Internet: http://www.insht.es.
2. Normas UNE. Métodos de ensayo publicados para la determinación de conta-
minantes en aire en los lugares de trabajo y para el control biológico. Se pueden
consultar en el catálogo de publicaciones de AENOR o en la siguiente dirección
de Internet http://www.aenor.es.
3. Normas internacionales, como las ISO. Se pueden consultar en la siguiente direc-
ción de Internet: http://www.iso.com.
4. Métodos normalizados publicados por instituciones o entidades de reconocido
prestigio en la materia como:

• NIOSH (http://www.cdc.gov/niosh/nmam).
• OSHA (http://www.osha.gov/dts/sltc/methods/toc.html).
• HSE (http://www.hse.gov.uk/pubns/mdhs/index.htm).
• INRS, BAuA.
• Etcétera.

5. Otros métodos desarrollados por el propio laboratorio o adoptados de otras fuentes

bibliográficas (artículos científicos, libros, publicaciones técnicas) que contengan
información suficiente y concisa de cómo realizar los análisis y que hayan sido
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validados apropiadamente antes del uso.

De acuerdo con el Real Decreto 374/2001, las mediciones no serán necesarias cuando el
empresario demuestre claramente por otros medios de evaluación que se ha logrado una ade-
cuada prevención y protección. Existen excepciones a esta pauta, por ejemplo, en la normativa
sobre amianto que requiere siempre mediciones para hacer la evaluación del riesgo.

En el ámbito de la Unión Europea apenas existen procedimientos de evaluación higiénica

armonizados, con excepción de los del CEN que recogen las normas EN. No obstante, hay
que significar que, para los agentes que tienen un valor límite indicativo (VLI) en la Directiva
2000/39/CE, la Comisión Europea ha publicado una serie de métodos de medición recogidos en
el documento «Directrices prácticas de carácter no obligatorio sobre la protección de la salud y
la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos en el
trabajo» (2006), que constituye el núcleo de los primeros métodos europeos armonizados que
completa la escasa normativa EN en esta materia.

3. P
ROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN CONTENIDOS EN LA NORMA-
TIVA LEGAL ESPECÍFICA
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El Real Decreto 374/2001 constituye la normativa específica para el conjunto de los agen-
tes químicos, que completa el Real Decreto 665/1997 y sus modificaciones posteriores, de
agentes carcinógenos y mutágenos. Sin embargo, el Real Decreto 396/2006 y las ITC 2.0.02
del Reglamento general de normas básicas de seguridad minera, constituyen normativa parti-
cular para agentes específicos, amianto y sus variedades y polvo silicótico, que contiene pro-
cedimientos de evaluación higiénica.

3.1. PROCEDIMIENTO DE EVALUACIÓN PARA EL AMIANTO

El Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo, por el que se establecen las disposiciones míni-
mas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto, incluye
las siguientes disposiciones en su artículo 5 para la evaluación y control del ambiente de trabajo:

• Para todo tipo de actividad que pueda presentar un riesgo de exposición al amianto
o a materiales que lo contengan, la evaluación de riesgos a que hace referencia el
artículo 16 de la Ley 31/1995, de 8 de noviembre, debe incluir la medición de la
concentración de fibras de amianto en el aire del lugar de trabajo y su comparación
con el valor límite establecido en el artículo 4.1, de manera que se determine la natu-
raleza y el grado de exposición de los trabajadores. Si el resultado de la evaluación
pone de manifiesto la necesidad de modificar el procedimiento empleado para la
realización de ese tipo de actividad, ya cambiando la forma de desarrollar el trabajo
o ya adoptando medidas preventivas adicionales, deberá realizarse una nueva eva-
luación una vez que se haya implantado el nuevo procedimiento. Cuando el resul-
tado de la evaluación de riesgos a que se refiere este apartado lo hiciera necesario,

y con vistas a garantizar que no se sobrepasa el valor límite establecido en el artí-

culo 4, el empresario realizará controles periódicos de las condiciones de trabajo.

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
• Las evaluaciones se repetirán periódicamente. En cualquier caso, siempre que se
produzca un cambio de procedimiento, de las características de la actividad o, en
general, una modificación sustancial de las condiciones de trabajo que pueda hacer
variar la exposición de los trabajadores, será preceptiva la inmediata evaluación
de los puestos de trabajo afectados.
• La periodicidad de las evaluaciones de riesgos y controles de las condiciones de
trabajo se determinará teniendo en cuenta, al menos, la información recibida de
los trabajadores, y atendiendo especialmente a los factores que puedan originar
un incremento de las exposiciones respecto a las inicialmente evaluadas.
• Las evaluaciones de riesgos deberán efectuarse por personal cualificado para el
desempeño de funciones de nivel superior y especialización en higiene industrial,
conforme a lo establecido en el Capítulo VI del Real Decreto 39/1997, de 17 de
enero. El procedimiento para la toma de muestras y el análisis (recuento de fibras)
se ajustará a los requisitos establecidos en el anexo I. A efectos de este real decreto,
se entenderá por fibras de amianto o asbesto: aquellas partículas de esta materia en
cualquiera de sus variedades, cuya longitud sea superior a 5 micrómetros, su diá-
metro inferior a 3 micrómetros y la relación longitud-diámetro superior a 3.
• El análisis (recuento de fibras) de amianto solo podrá realizarse por laboratorios
especializados cuya idoneidad a tal fin sea reconocida formalmente por la auto-
ridad laboral que corresponda al territorio de la comunidad autónoma donde se

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encuentre ubicado el laboratorio, con arreglo al procedimiento establecido en el
anexo II.

El anexo I de dicha norma recoge los requisitos para la toma de muestras personales y el
posterior análisis de las mismas (recuento de fibras). La estrategia de la medición, incluyendo
el número de muestras, la duración y la oportunidad de la medición, deberá ser tal que sea
posible determinar una exposición representativa para un periodo de referencia de 8 horas (un
turno) mediante mediciones o cálculos ponderados en el tiempo, teniendo en cuenta lo que se
indica en el Real Decreto 374/2001 y en su Guía Técnica del INSST. La toma de muestras y
el análisis (recuento de fibras) se realizará preferentemente por el procedimiento descrito en
el método MTA/MA-051 del INSST, «Determinación de fibras de amianto y otras fibras en
aire. Método del filtro de membrana/microscopía óptica de contraste de fases», método reco-
mendado por la Organización Mundial de la Salud en 1997, o por cualquier otro método que
dé resultados equivalentes.

En el anexo II se recogen los requisitos para el reconocimiento de la capacidad técnica

de los laboratorios especializados en el análisis (recuento) de fibras de amianto. Al margen de
determinados trámites y requisitos administrativos, el laboratorio que desee obtener la acre-
ditación como laboratorio especializado en el análisis (recuento) de fibras de amianto deberá
cumplir los siguientes requisitos de tipo técnico:

• Disponer con carácter permanente de las instalaciones, equipos, medios materiales

y personal adecuados para los análisis (recuentos) de fibras de amianto, de acuerdo
con lo especificado a este respecto en el método del INSST «Determinación de
fibras de amianto y otras fibras en aire» (MTA/MA-051), elaborado de acuerdo al
método recomendado por la OMS.

• Tener establecido un sistema de gestión de la calidad para los análisis (recuentos)

de fibras de amianto. Este sistema tendrá en cuenta los principios generales sobre
calidad en las mediciones de agentes químicos que se especifican en el apéndice 6
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

de la Guía Técnica del INSST para la evaluación y prevención de los riesgos pre-
sentes en los lugares de trabajo relacionados con agentes químicos (RD 374/2001,
de 6 de abril). A este respecto se deberá cumplir lo que se indica en los párrafos
8.3.3.3 y 8.3.4 del protocolo de acreditación.
• Participar de forma continuada y ser clasificado como satisfactorio en el programa
interlaboratorios de control de calidad para el recuento de fibras de amianto (PICC-
FA) del INSST.

3.2. PROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN PARA EL POLVO SILICÓTICO

Por una cuestión práctica de tipo analítico, el procedimiento de evaluación del polvo sili-
cótico en el ámbito de las industrias extractivas a cielo abierto se aplica a cualquier actividad
no minera. El procedimiento descrito en la instrucción ITC 2.0.02 consiste en recoger mues-
tras en la zona respiratoria del trabajador (según se define en la norma UNE-EN 1540:2022)
de polvo respirable (según se define en la norma UNE-EN 481:1995) y en la determinación de
su concentración mediante gravimetría (pesaje en balanza de precisión). Si la concentración de
polvo respirable supera el valor de 3 mg/m3 (VLA-ED de partículas que no contengan amianto
ni más del 1 % de sílice cristalina), se deben tomar medidas preventivas y no es necesario con-
tinuar con el procedimiento de evaluación.
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En caso contrario, para aplicar el criterio de evaluación, es preciso conocer la concentra-

ción de sílice libre en la fracción de polvo respirable, en principio sin diferenciar cada especie
cristalina (cuarzo, tridimita y cristobalita). La forma más económica de realizar esta determina-
ción es mediante espectrofotometría de infrarrojos (UNE 81550:2017. Exposición en el lugar
de trabajo. Determinación de sílice cristalina (fracción respirable) en aire. Método de espec-
trofotometría de infrarrojo). Otro método más caro que permite diferenciar la especie crista-
lina, difracción de rayos X, ha decaído su uso desde la aprobación de la nueva ITC 2.0.02 en la
que se ha unificado el valor límite para todas las especies cristalinas de la sílice. Mediante esta
nueva ITC se unifican los criterios de evaluación y métodos de muestreo para definir la peli-
grosidad y el control del polvo en los lugares de trabajo de las industrias extractivas, así como
la vigilancia de la salud de los trabajadores. Al contrario de lo que ocurría antes de la promul-
gación de dicha ITC, en que se diferenciaban criterios y métodos en labores a cielo abierto de
las labores subterráneas de carbón y de sales solubles.

3.2.1. Industrias extractivas

En el ámbito de la minería a cielo abierto y subterránea, la determinación del riesgo sili-

cótico se hará atendiendo a las siguientes exigencias contenidas en la ITC 2.0.02:

• Para la determinación del riesgo pulvígeno o silicótico, los parámetros a tener en

cuenta son: 1) la concentración de polvo respirable, en mg/m3, y 2) la concentración
de sílice libre, en mg/m3, en la fracción de polvo respirable. Se entiende como frac-
ción de polvo respirable la fracción másica de las partículas inhaladas que penetran en
las vías respiratorias no ciliadas, definida en la norma UNE-EN 481 (véase figura 1):

Figura 1. Fracciones respirable, torácica e inhalable según UNE-EN 481

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
100
90
80
Porcentaje de aerosol total

70 Fracción
60 inhalable

50
40 Fracción
30 torácica
Fracción
20
respirable
10
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
Diámetro aerodinámico en µm

• Toma de muestras. Las muestras de polvo respirable serán de tipo personal, con
selector de partículas de acuerdo con la norma UNE 81550:2017. Las muestras de
polvo deben ser representativas de la exposición individual de los trabajadores.

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• Las muestras de polvo deben ser tomadas bajo el control de una persona debida-
mente formada, de acuerdo al marco normativo.
• Tipo de aparato utilizado. Las muestras se tomarán mediante bomba de muestreo
personal y selector de partículas adecuados. Es decir, la bomba cumplirá los requi-
sitos de la norma UNE 1232:1997 (Atmósferas en el lugar de trabajo. Bombas para
el muestreo personal de los agentes químicos. Requisitos y métodos de ensayo) y los
de conformidad de productos para uso en minería establecidos en la ITC 12.0.01.
Los aparatos de medida deberán ser revisados antes y después del muestreo.
• Duración de la toma de muestras. Debe comprender toda la jornada de trabajo.
Excepcionalmente, y siempre que las exigencias del método analítico lo permitan, se
podrá reducir la duración de la toma de muestras cuando exista riesgo de colmatación
de los filtros de membrana como consecuencia de una excesiva concentración de
polvo. En la documentación referida a la toma de muestras deberán hacerse constar
las particularidades o, en su caso, las incidencias que hayan motivado la excepción
anteriormente contemplada. En todo caso, la muestra ha de ser suficiente y repre-
sentativa de la actividad desarrollada durante la totalidad de la jornada de trabajo.
• Análisis de las muestras. Se harán, mediante métodos validados, en los laboratorios
del Instituto Nacional de Silicosis, o en otros laboratorios autorizados por la auto-
ridad minera, y acreditados por la ENAC (Entidad Nacional de Acreditación) de
conformidad con la norma UNE-EN-ISO/IEC 17025. La determinación del polvo
respirable se hará mediante gravimetría (MTA-MA-014-A11. Determinación de
materia particulada (fracciones inhalable, torácica y respirable) en aire –Método
gravimétrico). La determinación de la sílice libre en la fracción respirable se hará
por espectrofotometría de infrarrojos (MTA/MA-057/A04. Determinación de sílice

libre cristalina en materia particulada (fracción respirable) en aire. Método del filtro
de membrana/Espectrofotometría de infrarrojos) del INSST o norma UNE 81550.
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

• Periodicidad de la toma de muestras. La toma de muestras de polvo en los puestos

de trabajo se hará, al menos, una vez cada cuatro meses.
• Registro y documentación de los resultados de las tomas de muestras. El empre-
sario, siempre que tengan lugar trabajos susceptibles de generar un riesgo por
exposición a polvo respirable de sílice cristalina, está obligado a disponer de la
documentación prevista en el artículo 9 del Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo,
que será incluida en los apartados correspondientes del Documento sobre Segu-
ridad y Salud. La documentación incluirá los criterios seguidos durante el mues-
treo y el tratamiento de los resultados obtenidos. El registro de los resultados de
las tomas de muestras se realizará por medio de fichas individualizadas siguiendo
el modelo disponible en el anexo II de dicha ITC 02.0.02.

4. P
ROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN CONTENIDOS EN LA NOR-
MATIVA ESPECÍFICA DE AGENTES CANCERÍGENOS Y MUTÁGENOS

El Real Decreto 665/1997, modificado posteriormente en repetidas ocasiones, estableció en su

artículo 3 los requisitos para la evaluación de riesgos de estos agentes. El Real Decreto 374/2001
constituye la normativa específica para el conjunto de los agentes químicos, que completa el
Real Decreto 665/1997, y sus posteriores modificaciones de agentes cancerígenos y mutágenos.
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La evaluación deberá tener en cuenta especialmente:

• Toda posible vía de entrada al organismo o tipo de exposición, incluidas las que
se produzcan por absorción a través de la piel o que afecten a esta.
• Los posibles efectos sobre la seguridad o la salud de los trabajadores especial-
mente sensibles a estos riesgos.
• La evaluación deberá repetirse periódicamente y, en todo caso, cada vez que se
produzca un cambio en las condiciones que pueda afectar a la exposición de los
trabajadores a agentes cancerígenos o mutágenos o se den las circunstancias a que
se refiere el apartado 4.º del artículo 8 de dicho real decreto, es decir «cuando se
hayan detectado alteraciones de la salud de los trabajadores que puedan deberse
a la exposición a agentes cancerígenos o mutágenos, o cuando el resultado de los
controles periódicos, incluidos los relativos a la vigilancia de la salud, ponga de
manifiesto la posible inadecuación o insuficiencia de las mismas».

La evaluación de riesgos de estos agentes no carece de complejidad por lo que es acon-

sejable que la realice un equipo multidisciplinar. En este sentido, la Guía Técnica del INSST
para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la exposición a agentes cance-
rígenos o mutágenos durante el trabajo recomienda que las evaluaciones de estos agentes las
realice un especialista en Higiene Industrial.

El resto de agentes químicos que no pertenecen a este grupo de agentes no disponen de

normativa particular ni de procedimientos de evaluación específicos y se debe acudir a lo dis-
puesto en la normativa específica general para agentes químicos, lo cual se concreta en el Real
Decreto 374/2001.

5. P
ROCEDIMIENTOS DE EVALUACIÓN CONTENIDOS EN LA NORMA-
TIVA LEGAL ESPECÍFICA GENERAL

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
El Real Decreto 374/2001 constituye la normativa específica para el conjunto de los agentes
químicos. Esta norma no solo incorpora, en su artículo 3 los requisitos específicos para la eva-
luación de los agentes químicos, sino que junto a la correspondiente Guía Técnica del INSST,
a la que remite dicha norma para precisar dichos requisitos, constituye el cuerpo metodológico
más completo para una correcta evaluación del riesgo higiénico.

5.1. IDENTIFICACIÓN DEL RIESGO

En primer lugar, se debe determinar si existen agentes químicos peligrosos en el lugar de

trabajo, primer paso en cualquier evaluación de riesgos. Para conseguir dicho objetivo se recu-
rre normalmente a la encuesta higiénica, que sirve, además, para cubrir otras etapas del proce-
dimiento de evaluación.

Durante la encuesta higiénica, el higienista debe realizar un trabajo realmente indagatorio

para obtener respuestas y hacer una apreciación del alcance de las exposiciones laborales. Con
la encuesta higiénica debe ser capaz de:

• Identificar los riesgos. Observando los procesos, recogiendo la información de

todas las fuentes posibles –mandos, trabajadores, servicio médico, inventarios

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de sustancias, etiquetas de los envases, fichas de seguridad– y aprovechando sus
experiencias previas, el higienista debe determinar la peligrosidad de lo que se
manipula, las transformaciones implicadas, las vías de exposición y la gravedad
de la exposición.
• Apreciar los riesgos. Valorando los ciclos de trabajo, las evoluciones de los tra-
bajadores, el número de ellos expuestos, las prácticas de trabajo, la carga y ritmo
de trabajo, y recogiendo, asimismo, manifestaciones de los trabajadores implica-
dos, el higienista debe poder llegar a formar un criterio de la importancia de las
exposiciones laborales. Esto le permitirá adoptar decisiones sobre la conveniencia
de medir y el tipo de medición más conveniente, orientativa o muestreo personal.
• Valorar el nivel de control de los contaminantes. Esta fase de la encuesta
higiénica le permite comprobar si los contaminantes se controlan suficientemente
mediante instrucciones y consignas adecuadas, cuidados y medidas de tipo per-
sonal, ropa y equipo de protección y medidas de ingeniería, principalmente ven-
tilación. De esta manera valora también el margen que tiene para recomendar
mejoras.

5.2. EVALUACIÓN DEL RIESGO

Si existen agentes químicos peligrosos en el lugar de trabajo, se deberán evaluar los ries-
gos para la salud y seguridad de los trabajadores originados por dichos agentes, de conformidad
con el artículo 16 de la Ley de prevención de riesgos laborales y la Sección 1.ª del Capítulo II
del Reglamento de los servicios de prevención, considerando y analizando conjuntamente los
siguientes factores de riesgo:

• Sus propiedades peligrosas y cualquier otra información necesaria para la evalua-

ción de los riesgos que deba facilitar el proveedor o que pueda recabarse de este
o de cualquier otra fuente de información de fácil acceso. Esta información debe
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

incluir la ficha de datos de seguridad y, cuando proceda, la evaluación de los ries-

gos para los usuarios, contempladas en la normativa sobre comercialización de
agentes químicos peligrosos.
• Los valores límite ambientales y biológicos.
• Las cantidades utilizadas o almacenadas de los agentes químicos.
• El tipo, nivel y duración de la exposición de los trabajadores a los agentes y cual-
quier otro factor que condicione la magnitud de los riesgos derivados de dicha
exposición, así como las exposiciones accidentales.
• Cualquier otra condición de trabajo que influya sobre otros riesgos relacionados
con la presencia de los agentes en el lugar de trabajo y, específicamente, con los
peligros de incendio o explosión.
• El efecto de las medidas preventivas adoptadas o que deban adoptarse.
• Las conclusiones de los resultados de la vigilancia de la salud de los trabajadores
que, en su caso, se haya realizado y los accidentes o incidentes causados o poten-
ciados por la presencia de los agentes en el lugar de trabajo.

A partir de la información obtenida sobre estos factores, habrá que evaluar los riesgos para
la salud y seguridad de los trabajadores expuestos a estos agentes químicos:
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• Tareas evaluadas. La evaluación del riesgo deberá incluir la de todas aquellas

actividades, tales como las de mantenimiento o reparación, cuya realización pueda
suponer un riesgo para la seguridad y salud de los trabajadores por la posibili-
dad de que se produzcan exposiciones de importancia durante cortos periodos de
tiempo en los que no se aplican medidas preventivas habituales.
• Procedimiento. El procedimiento de evaluación puede incluir o no mediciones.
Dichas mediciones no serán necesarias cuando el empresario demuestre claramente
por otros medios de evaluación que se ha logrado una adecuada prevención y pro-
tección. En relación con estos casos, la documentación deberá incluir las razones
por las que no se considera necesario efectuar mediciones.
Cuando se realicen mediciones, el procedimiento de medición utilizado deberá
adaptarse a la naturaleza de dicho valor límite, es decir, a su periodo de referen-
cia. Muchas exposiciones laborales no coinciden ni se aproximan a dichos están-
dares de exposición o periodos de referencia; en estas situaciones se debe valorar
si existen otras opciones de evaluación del riesgo higiénico, como el control bio-
lógico u otros métodos de evaluación alternativos.
• Representatividad. Mediante la denominada estrategia de medición o de mues-
treo, el técnico que evalúa debe determinar qué exposiciones cortas o largas debe
cuantificar o medir. El procedimiento de medición y, concretamente, la estrategia
de medición (el número, duración y oportunidad de las mediciones) y el método
de medición (incluidos, en su caso, los requisitos exigibles a los instrumentos de
medida) se establecerán siguiendo la normativa específica que sea de aplicación
o, en ausencia de esta, conforme a lo dispuesto en el artículo 5.3 del Reglamento
de los servicios de prevención (véase el epígrafe 2 de esta Unidad didáctica).

• Lugar de la medición. La evaluación de los riesgos derivados de la exposición por

inhalación a un agente químico peligroso deberá incluir, siempre que sea posible,
la medición de las concentraciones del agente en el aire, en la zona de respiración

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
del trabajador, y su posterior comparación con el valor límite ambiental.
• Efectos combinados. En el caso de actividades que entrañen una exposición a
varios agentes químicos peligrosos, la evaluación deberá realizarse atendiendo al
riesgo que presente la combinación de dichos agentes.
• Revisión y actualización. La evaluación de los riesgos deberá mantenerse actua-
lizada, revisándose:

– Cuando se produzcan modificaciones en las condiciones existentes en el

momento en el que se hizo la evaluación que puedan aumentar el riesgo
invalidando los resultados de dicha evaluación.
– En los supuestos de revisión de la evaluación de riesgos señalados en el apar-
tado 1 del artículo 6 del Reglamento de los servicios de prevención (daños a
la salud, acciones preventivas como consecuencia de la evaluación de riesgos
y datos epidemiológicos).
– Periódicamente, conforme al pacto entre empresa y trabajadores establecido
en el apartado 2 del artículo 6 de este mismo reglamento.
La periodicidad deberá fijarse en función de la naturaleza y gravedad del
riesgo y la posibilidad de que este se incremente por causas que pasen des-
apercibidas y teniendo en cuenta los criterios establecidos en la Guía a que

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hace referencia la disposición final primera del real decreto.

En el caso de una nueva actividad en la que se utilicen agentes químicos peligrosos,

el trabajo deberá iniciarse únicamente cuando se haya efectuado una evaluación del
riesgo de dicha actividad y se hayan aplicado las medidas preventivas correspondientes.
• Registro y documentación. La evaluación deberá documentarse de acuerdo con
lo establecido en el artículo 23 de la Ley de prevención de riesgos laborales y en
el artículo 7 del Reglamento de los servicios de prevención.
• Cualificación del técnico. La persona que realice la evaluación del riesgo químico
debe tener capacidad para establecer una estrategia de muestreo. Esto corresponde
a un técnico de nivel superior de acuerdo a los artículos 35 y 36 del Real Decreto
39/1997, sobre los servicios de prevención.

6. MÉTODOS DE MEDICIÓN VALIDADOS

En relación con la existencia de métodos de medición validados o normalizados por insti-

tuciones o entidades de reconocido prestigio en la materia, hay que significar que a nivel inter-
nacional el mayor esfuerzo en el desarrollo de métodos normalizados hay que atribuírselo a
NIOSH de EEUU, que en el año 1974 inició la publicación de un manual de métodos de mues-
treo y en el año 2020 publicó la 5.ª edición. Estos métodos permiten al higienista hacer estima-
ciones de las concentraciones ambientales con la precisión general, que incluye la de la toma
de muestras más la del análisis, exigida por la Ley OSHA –Occupational Safety and Health
Act– de EEUU para las evaluaciones de las exposiciones laborales. En Europa, los intentos de

normalizar los métodos de tomas de muestras y de análisis se basan en la Norma UNE-EN 482
y han sido referidos en el epígrafe 2 de esta Unidad didáctica. En dicha norma se establecen
los márgenes de precisión exigibles a cada tipo de medición, aunque no establece una precisión
• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)

general para cada método, como es el caso de los métodos NIOSH.

Por nuestra parte, AENOR ha elaborado varias normas UNE para una treintena de sustan-
cias o grupos de sustancias, basadas en otras tantas EN elaboradas por el Comité Europeo de
Normalización. En el ámbito del Estado español, cuando se citan métodos normalizados se
refieren a los elaborados por AENOR.

El método normalizado es una descripción detallada de todos los pasos y aspectos impor-
tantes que debe tener en cuenta para realizar una buena evaluación. La actuación del higienista
en relación al método normalizado queda ordenada de una manera más o menos cronológica, así:

• Elección del método normalizado. Para ello se debe disponer del manual de
métodos. Esta elección no está solamente en manos del higienista de campo, pues
las muestras se recogen para ser analizadas y el método de muestreo y el método
analítico constituyen un todo, de forma que se toman muestras que puedan ser
analizadas. El higienista puede encontrarse con que no existe método de muestreo
o que su laboratorio no dispone de la técnica analítica de ese método. En general,
es esencial la consulta con el laboratorio.
• Determinación de los parámetros de la medición. Los parámetros que tiene que
tener en cuenta el higienista son: caudal, volumen de muestreo, tiempo máximo
P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA

de muestreo para no sobrepasar el volumen de la muestra y tiempo mínimo de

muestreo para superar la cantidad mínima de muestra detectable.
• Aprovisionamiento del material necesario para la recogida de la muestra. El mate-
rial utilizado suele consistir en bombas personales de muestreo, medio de recolección
de la muestra (véase figura 2), calibrador de bombas, material y aparallaje diverso y
«blancos». Esta operación incluye también la carga y calibración de las bombas.

Figura 2. Material para la recogida de la muestra

• Elección de la estrategia de muestreo. Ya hemos indicado que el único objeto

de un muestreo estadístico es racionalizar el tiempo del higienista preservando la

representatividad de las muestras. Las circunstancias de exposición en cuanto a

ciclos de trabajo, número de trabajadores expuestos, presunta variabilidad de la
exposición, criterios estadísticos y costes determinarán la selección de los traba-

• Alboraya, 23. 46010 VALENCIA • Lope de Vega, 29 (Novo Centro). SANTO DOMINGO (RD)
jadores muestreados, el número de muestras tomadas y la selección de los perio-
dos de las muestras.
• Trabajadores muestreados. En la mayoría de las situaciones de exposición no es
necesario plantearse el número de trabajadores muestreados, pues el higienista es
capaz de determinar sin riesgo de equivocarse los que están sometidos a una mayor
exposición. Basándose en su experiencia y en las circunstancias de exposición,
fuente de emisión, forma física del contaminante, tareas, ciclos de trabajo, evolu-
ciones del trabajador y corrientes dominantes. Pero pueden presentarse situaciones
en los que incluso para un higienista experimentado resultaría difícil determinar los
trabajadores de máxima exposición; en estos grupos de exposición similar (GES),
ante la alternativa costosa de tener que muestrear a todo el grupo, se hace una
selección basada en criterios estadísticos. Se numeran los trabajadores del grupo
y por medio de una tabla o un programa de números aleatorios se selecciona un
subgrupo que con un cierto nivel de confianza garantiza que alguno de los traba-
jadores de exposición más alta será muestreado (véase la Guía Técnica del INSST
sobre este asunto). Afortunadamente, el concepto de GES y la norma UNE-EN
689:2019 permiten poder comprobar a posteriori de la selección hecha la perte-
nencia de los trabajadores muestreados al GES, lo que simplifica esta selección.
• Número de muestras tomadas. Al determinar los parámetros de la medición
se comentó que dependiendo de la concentración ambiental puede ser necesario

P.º Gral. Martínez Campos, 5 y Ponzano, 15. 28010 MADRID • Gran de Gràcia, 171. 08012 BARCELONA
acortar a concentraciones altas, por ejemplo, para evitar colmataciones de filtros
o saturación de medios adsorbentes, o, a concentraciones bajas, alargar los perio-
dos de medición, para que el volumen de muestreo permita alcanzar el límite de
cuantificación del método analítico (Loq) utilizado (para una mejor compren-
sión consúltese la Guía Técnica del INSST). Como toda estrategia de muestreo
va orientada a obtener la máxima representatividad al mínimo coste, en muchas
ocasiones la mejor opción es tomar una muestra de todo el tiempo de exposición;
sin embargo, en otras ocasiones esto no es posible y cada 15 minutos es necesario
cambiar de muestra. Estudios realizados sobre la variabilidad de las exposiciones
indican que las variaciones de repetidas muestras de la misma exposición siguen
una distribución normal y que muestras interdías, intradía y puntuales siguen dis-
tribuciones logaritmo-normales. En función de estos mismos estudios se ha esta-
blecido la prioridad para las diferentes modalidades de muestreo:

– Varias muestras consecutivas cubriendo la jornada completa.

– Una única muestra cubriendo la jornada completa.
– Varias muestras consecutivas cubriendo al menos el 70 % de la jornada.
– Varias muestras puntuales cubriendo la jornada completa.

• Periodos muestreados. El higienista se encuentra en una tesitura similar a la de

la selección de los trabajadores que debe muestrear. Cuando la concentración y
la exposición es muy variable o intermitente, la experiencia del higienista debe
dictar qué periodos deben muestrearse para hacer una estimación representativa.
Sin embargo, cuando es continuada y más o menos constante, la selección de los
periodos de muestreo puede hacerse de una forma aleatoria.

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Temas 1-6

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MÓDULO 3

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de prevención de riesgos laborales.

terios para su notificación y registro.

1. DEFINICIONES Y ASPECTOS BÁSICOS

• Enfermedad profesional. «La contraída a consecuencia del trabajo ejecutado por

– Las características generales de los locales, instalaciones, equipos, produc-

• Higiene en el trabajo. «La ciencia y el arte dedicados a la identificación, eva-

2. DISCIPLINAS IMPLICADAS Y ESPECIALIDADES

trabajo, la medicina preventiva, la enfermería ocupacional y la psicosociología aplicada al trabajo.

Desde un punto de vista disciplinar, la higiene en el trabajo forma parte de la prevención

Se diferencia de la medicina del trabajo y la medicina preventiva en los contenidos téc-

La higiene industrial, tal y como se practica actualmente, se ha estructurado en cuatro

3. LA ACTUACIÓN HIGIÉNICA. GUÍA METO­DOLÓGICA

La higiene industrial aplicada a la prevención de los riesgos higiénicos en la empresa se

• Identificación de los agentes factores de riesgo y de la exposición.

1 Ahora denominado Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).

3.1. IDENTIFICACIÓN DEL PELIGRO HIGIÉNICO Y TRABAJADORES

La identificación de los factores de riesgo es el origen de la actuación higiénica, no existe

La encuesta higiénica se ha instalado como la herramienta preferida de los higienistas para la

A veces se utilizarán equipos e instrumental durante la encuesta a fin de detectar la presen-

Mediante buenas prácticas de gestión y una buena política de compras, homologación de

3.2. EVALUACIÓN DE LAS EXPOSICIONES

Para implementar una estrategia correcta de control y vigilancia de la salud es necesario

3.3. CONTROL DEL RIESGO HIGIÉNICO

4. LA HIGIENE COMO DISCIPLINA PROFESIONAL

En la ya referida defincición de la higiene industrial dada por la AIHA (American Indus-

La forma en que normalmente trabaja un higienista es administrando un programa en que

La acreditación de higienistas se puede lograr en varios países mediante cualificación

La competencia profesional se lograba en España, antes del año 1997, exclusivamente

Los orígenes remotos de la higiene y de la medicina del trabajo se suelen situar en la

dencial que amparaba la enfermedad profesional bajo el concepto de accidente de trabajo. El

La Unión Europea, mediante la promulgación de directivas específicas de higiene en el tra-

Por otro lado, la Comisión Europea aprobó el 19 de septiembre de 2003, la Recomenda-

1 Modificado por el Real Decreto 257/2018, de 4 de mayo.

Asimismo, mediante Orden TAS/1/2007, de 2 de enero, se estableció el modelo de parte

• Grupo 1. Enfermedades profesionales causadas por agentes químicos.

En conjunto, esta lista contiene igualmente seis grupos de patologías:

• Grupo 1. Enfermedades provocadas por agentes químicos.

Ya no es el empresario quien tramita y declara el parte de enfermedad profesional, sino la

A partir del observatorio de enfermedades profesionales de la Seguridad Social se pueden

El concepto de enfermedades derivadas del trabajo lo establece la Ley 31/1995, de pre-

En la actualidad el sistema telemático de notificación de enfermedades profesionales

A tales efectos, se ha realizado un listado de patologías, clasificándolas en varias catego-

Patologías no traumáticas que eventualmente pudieran

01. Enfermedades infecciosas y parasitarias 02. Neoplasias

Las discrepancias que se puedan producir respecto a la determinación de la contingencia,

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de prevención de riesgos laborales.

1. DEFINICIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS

La utilización y exposición a agentes químicos, en el nuevo marco preventivo, es uno de

En la norma UNE-EN 1540:2012 Exposición en el lugar de trabajo. Terminología, se

peo se basa en el sistema internacional SGA (Sistema Globalmente Armonizado) de la ONU,

Esta reglamentación sobre comercialización de sustancias y mezclas es una norma de

Agente químico peligroso (definición):

«Cualquier agente químico que puede representar un riesgo para la seguridad y

La reglamentación sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra

En particular, atendiendo a sus propiedades toxicológicas y químicas, tienen la conside-

• Aquellos que cumplan los requisitos para su clasificación como peligrosos de

Durante la fabricación, uso, transporte o almacenamiento, los agentes químicos pueden

2. CARACTERIZACIÓN DEL MEDIO LABORAL

• Por la forma o estado de presentarse en el medio.

2.1. CLASIFICACIÓN DE LOS AGENTES QUÍMICOS POR SU FORMA

2.1.1. Materia particulada: aerosoles y nanoaerosoles

• Polvo (Dust). Suspensión en el aire de partículas sólidas de pequeño tamaño pro-

de humo, nanotubos de carbono, nanofibras, fullerenos, nanopartículas orgánicas

término, para estos utilizamos el término «nanomateriales». Sin embargo, en la

Figura 1. Clasificación actual de los nanomateriales

NANOHILO NANOTUBO NANOFIBRA

2.1.2. Materia molecular: gas y vapor

Estos estados son los que definimos como gas o vapor:

• Gas. Materia molecular de una sustancia difundida en el aire en estado físico

• Vapor. Fase gaseosa de una sustancia cuyo estado de agregación normal a 25 ºC

En el siguiente cuadro se indican los intervalos de tamaños de algunas partículas en µm,

Cuadro 1. Rango de tamaño para diferentes tipos de materia particulada

Tamaño inferior Tamaño superior

Humo metálico Humo 0,001 100

2.1.3. Materia en masa

2. DISCIPLINAS IMPLICADAS Y ESPECIALIDADES

3. LA ACTUACIÓN HIGIÉNICA. GUÍA METODOLÓGICA

3.1. IDENTIFICACIÓN DEL PELIGRO HIGIÉNICO Y TRABAJADORES

4. LA HIGIENE COMO DISCIPLINA PROFESIONAL

3. EXPOSICIÓN A AGENTES QUÍMICOS EN EL LUGAR DE TRABAJO

5. TRATAMIENTO ORGÁNICO DE LOS AGENTES QUÍMICOS