MAPA ROSELLI
Desde principios de la década de 1490, cuando se imprimió el mapa mundial de
Rosselli que mostraba el redondeo del sur de África, había habido una década y media
de las exploraciones de mayor alcance. Algunos hallazgos de estos emocionantes
descubrimientos se habían registrado en cartas [náuticas] de vitela portolan, de las
cuales sólo unas pocas sobreviven en la actualidad, como la carta de Juan de la Cosa
atribuida a 1500 o el mapa mundial de Cantino de c.1502. Ningún mapa impreso de
esta época muestra ninguna de las nuevas exploraciones hasta los años 1506-1507,
cuando aparecieron de forma independiente tres mapas del mundo originales.
La fecha del mapa (1506) y los nombres del diseñador y grabador están indicados en
una inscripción en latín al este del Cabo de Buena Esperanza. Este es el mapa
impreso más antiguo que se conoce para mostrar América. Acomodar todos estos
nuevos descubrimientos fue el desafío y el dilema de los cartógrafos, y Contarini lo
resolvió bien. Este mapa del mundo representa el primer intento de relacionar el
Lejano Oriente y el Lejano Oeste.
Si bien el mapa parece desconcertante al principio, una mirada más cercana revela la
forma del mundo tal como la imaginaban los europeos en el momento de su
publicación. Las tres naciones marítimas europeas activas: España, Portugal e
Inglaterra, representadas por Colón, los Corte-Reales (Gaspar y Miguel) y Cabot,
presumían que las nuevas tierras descubiertas en las Indias Occidentales y América
del Norte se encontraban en y alrededor de un extremo oriental, promontorio del
continente asiático, la provincia de Tangut, otro topónimo de Marco Polo. Así es como
aparecen estas tierras en el mapa de Contarini.
En el extremo oriental del promontorio ubicado en la parte superior central izquierda
del mapa, una inscripción se refiere al descubrimiento de Terranova por los
portugueses, una referencia a las expediciones de Corte-Real en 1500 y 1501. La
leyenda en las Indias Occidentales dice: las islas que el Maestro Cristóbal Colón
descubrió a instancias del más sereno Rey de España. Como no se marca ninguna
línea costera al oeste de Cuba, Contarini no estaba al tanto o decidió ignorar el
supuesto viaje de Vespucci a Florida en 1497 y las posibles exploraciones del sur de
Cabot en su segundo viaje de 1498. Al sur, la actual América del Sur está separada de
América del Norte por un estrecho ancho, pero su costa norte está trazada en detalle,
basándose en los descubrimientos de Colón en 1498 y Amerigo Vespucci en 1499-
1500. Al suroeste y sureste, la tierra sin descubrir se extiende hasta los límites del
mapa.
Cincuenta grados de longitud al este de Asia, y en el Trópico de Cáncer, aparece
Zimpangu, [Japón] que se dice que es idéntico a Hispaniola. Entre Zimpangu y la costa
occidental africana se insertan los descubrimientos de Colón y los españoles, el grupo
de islas, Terra de Cuba, Insula Hispaniola, etc., sin sugerencia de continente
norteamericano, y la costa noreste de América del Sur como descubierto por Colón en
su tercer viaje y sus sucesores españoles. La representación aquí de Terra S. Crucis
[Tierra de la Santa Cruz] muestra influencias españolas, y la mayoría de los
historiadores no consideran que la carta de Cantino (# 306) fuera una fuente directa.
La inscripción de la costa sureste: dice (en traducción): Esta es la tierra llamada Santa
Cruz que fue recientemente [descubierta] por el señor más noble Pedro Alvares de la
ilustre estirpe del más sereno rey de Portugal en 1499. Esta masa de tierra termina
abruptamente en el borde del mapa, la región de las Antípodas.
La inscripción en el Mar Caribe: Todo este mar es agua dulce, debe haberse originado
en la historia del descubrimiento por Colón en su tercer viaje de una corriente de agua
dulce en la desembocadura del río Orinoco. En la costa norte de América del Sur, que
Colón llamó la "Costa de las Perlas", está la leyenda: "Este es el golfo en el que
Los españoles encontraron muchísimas perlas, ya lo largo de esta costa leones,
cerdos, ciervos y otras clases de animales". Una característica interesante es que se
ha dado una costa occidental convencional a esta masa continental del sur. Tal vez se
pretenda que sea el continente antípoda sugerido en los versículos citados a
continuación.
No se sabe si el mapa se imprimió en Venecia o en Florencia, pero probablemente en
la primera ciudad, ya que esta última no está marcada en el mapa; sin embargo, el Sr.
Heawood juzga por la marca de agua que el papel fue hecho en Florencia. El mapa
mide 42 x 63 cm. En su proyección coniforme y la extensión de Asia hacia el noreste,
el mapa se asemeja al mapa de Ruysch publicado dos años después. Evidentemente,
se basó en eso por Ptolomeo. Existe la misma gran península (es decir, Tigerleg o
Dragon's Tail) al sureste de Asia sin Terra Incognita de este último al sur.
La omisión de un litoral al oeste de Terra de Cuba tiene un doble significado. Parecería
indicar que Contarini no sabía nada del supuesto viaje realizado por Vespucci en 1497
por la costa oriental de América del Norte, y que en 1506, fecha de la muerte de
Colón, Contarini compartía la creencia actual de que el gran explorador había llegado
la costa de Asia. Más evidencia de esto se encuentra en la inscripción anteriormente
citada frente a la costa este de Asia. Zimpangu, o Japón, aparece a solo 20 grados de
longitud al oeste de Cuba; y Cathay de Marco Polo se muestra a solo 60 grados al
oeste de los nuevos descubrimientos. Las exploraciones de Corte-Reals en la costa de
Terranova en 1500 y 1501 se mencionan en la inscripción directamente al norte de
Insula Hispaniola, o Haití, "Esta tierra que descubrieron los marineros del Rey de
Portugal".
África está ahora sorprendentemente bien delineada, mostrando toda la costa este,
pero los detalles del interior son pura especulación. En este sentido, el mapa incorpora
nombres bastante cercanos a los de Cantino, y un intento de encajar en la India de
Vasco da Gama; entre el Golfo Pérsico y el Indo de Ptolomeo, el cartógrafo ha
insertado una península estrecha, en dirección suroeste, en la que se muestran las
localidades de Cobait (Cambay), Cananor y Calicut (estas dos fueron visitadas por
Vasco da Gama). Madagascar y su isla adyacente Zanzíbar tienen un tamaño muy
exagerado. Más al este, el resto de Asia todavía sigue las líneas ptolemaicas. La
posición de las exageradas islas de Madagascar y Zanzíbar en el Océano Índico está
exactamente al revés de la del mapa de La Cosa.
Seila [Ceilán] se representa correctamente como una pequeña isla al sureste de la
India. Taprobana, antes identificado con Ceilán pero luego con Sumatra, también
aparece con una inscripción al suroeste que dice: Antes de Taprobana hay
muchísimas islas, que se dice que son 1.778 en número. Pero estos mostrados son
aquellos cuyos nombres se han transmitido. Para aumentar la confusión, una Seila
Isula también aparece entre las islas del sudeste asiático, probablemente
representando a Sumatra.
El continente de Europa tiene un contorno bastante correcto, excepto Groenlandia, o
Engronelant, que se coloca al norte de Escandinavia como una península de esa
tierra. El mar Mediterráneo está bastante bien dibujado, aunque se le da una extensión
demasiado grande al este y al oeste.
