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2
 TRADUCIDO POR

VIVIRleyenDO01@[Link]

TRADUCCIÓn HeCHA gRATUÍTAmenTe, SIn FIneS De

lUCRO y SOlO PARA leCTURA PeRSOnAl y De mIS
SegUIDOReS.
nO eS OFICIAl. POR lO TAnTO nO AUTORIzO qUe Se
PUblIqUe en OTROS SITIOS.
SI PUeDeS COmPRA el lIbRO y APOyA A lOS AUTOReS.

3
 PARA eVelyn.
nO PUeDO eSPeRAR A TODAS lAS
AVenTURAS qUe COmPARTIRemOS.

4
 COnTenIDO

CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
5
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
CAPÍTULO 32
CAPÍTULO 33
CAPÍTULO 34
CAPÍTULO 35
CAPÍTULO 36
CAPÍTULO 37
CAPÍTULO 38
CAPÍTULO 39
CAPÍTULO 40
CAPÍTULO 41
CAPÍTULO 42
CAPÍTULO 43
CAPÍTULO 44
CAPÍTULO 45
CAPÍTULO 46
CAPÍTULO 47
CAPÍTULO 48
CAPÍTULO 49
CAPÍTULO 50
CAPÍTULO 51
CAPÍTULO 52
CAPÍTULO 53
6
7
 SInOPSIS

Su romance relámpago fue intenso, apasionado y ardiente,

pero Jesse sabía que la mujer de la que se estaba
enamorando no sabía quién era él en realidad.
Intentó protegerla de su pasado, protegerse de su marcha,
pero sus temores se hicieron realidad cuando Ava descubrió
su Mansión: el latido del hedonismo y el placer, el lugar
donde Jesse se había perdido durante años en las mujeres
y el alcohol.

Cuando ella le abandonó, él se quedó perdido y aún más

destrozado que antes, arrebatado el pequeño bocado de
paraíso que le habían dado.

Pero su inquebrantable conexión hace que ella vuelva a él, y

él se niega a perderla de nuevo. Pero Ava sólo ha arañado
la superficie de su alma rota, y a medida que su relación se
intensifica y su amor se profundiza, Jesse se ve empujado al
borde de la locura cuando su pasado se cuela en su
presente y corre el riesgo de destruir su futuro.

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 CAPÍTUlO 1

no sé cuántas veces he abierto los ojos y los he vuelto a

cerrar rápidamente. No sé cuántas horas o días han pasado.
Me muevo pero no me muevo. Oigo pero no oigo. Siento
pero no siento. Me duele la piel, me duele la cabeza. Mi
oscuridad es demasiado reconfortante para abandonarla.
Tengo demasiado miedo para abrir los ojos, soy demasiado
cobarde para afrontar mis errores. Sin energía para arreglar
mis cagadas.
Son tantas.
Eres un jodido desastre.
Necesitas ayuda.
Pero… Estoy más allá de la ayuda. Especialmente ahora
que ella también se ha ido.
Todos.
Se han ido.
Vuelvo a hundirme en el duro suelo, sintiendo que me
desvanezco. Deseando poder librarme por fin de esta
agonía. Nunca. Porque no merezco un respiro. Cada cosa
cruel y dolorosa que me ha pasado en la vida está
justificada. ¿Y ofrecerme la esperanza de la redención antes
de quitármela? ¿Dándome a Ava y llevándosela? Me lo
merecía.
9
Oigo unos gritos, pero parecen lejanos, y hago rodar la
mandíbula, sintiendo cómo me raspa el entarimado bajo la
mejilla.
Mi mente se retuerce y se retuerce, mi pasado se reproduce
en bucle, recordándome sin piedad, una vez más, el
interminable agujero de miseria que es mi existencia. Pero
en medio de los horrores, algo brilla. Algo bueno. Es difuso,
apenas detectable, pero está ahí, intentando con todas sus
fuerzas imponerse al despiadado mal.
Ava.
La alejé, le grité, la asusté, la hice cuestionarse… todo.
La hice huir.
La hice luchar contra sus sentimientos.
Hice que me dejara. ¿Pero no se ha ido? No se ha ido, pero
tampoco está aquí. Porque no puede encontrar el camino
hacia mí a través de la oscuridad.
Tengo que llegar a ella… pero alguien me tira hacia atrás,
deteniéndome.
Siento que algo me aprieta la espalda, el cerebro me
traquetea mientras me levantan la cabeza, las manos me
frotan la cara, el pelo, el pecho desnudo.
Me hablan.
Palabras que suenan a kilómetros de distancia. No puedo
descifrar lo que dicen. No distingo las voces. Pero entonces
hay una que reconozco, y me suplica que abra los ojos.
Diciendo mi nombre repetidamente, sonando angustiada.
Un rostro aparece en la oscuridad, y mi corazón se acelera
mientras la busco.
10
Está demasiado lejos.
¡No! Mis piernas empiezan a moverse, frenéticas y rápidas,
intentando correr hacia ella y sin embargo no llego a
ninguna parte, viéndola alejarse cada vez más de mí.
Pronto estará completamente fuera de mi alcance.
Pronto dejará de intentar encontrarme.
Pronto, se habrá ido para siempre.
Pronto, todo lo que tendré será esta oscuridad y más
remordimientos. Ninguna esperanza a la que aferrarme.
No creo que pueda soportar más dolor. No puedo perder la
única pieza de alivio y felicidad que he encontrado en años.
Nunca sobreviviré.
No me dejes.
Un calor penetra en mi mano y algo se filtra en mi interior,
algo tranquilizador. Me quedo quieto, concentrado en
sentirlo. Me resulta familiar. Reconfortante. Y entonces
desaparece, y de repente estoy sin peso.
Me muevo.
¡No me alejes de esa sensación!
Algo suave toca mi espalda, y algo más suave toca mi
mejilla.
Ha vuelto.
Esa sensación ha vuelto, y mientras me frota suavemente
de arriba abajo por la cara, la oscuridad empieza a
desvanecerse de nuevo.
Algo sutil y delicado invade mi nariz, y algo presiona mi
frente.
Labios.
11
Labios suaves y carnosos.
Mi brazo sale disparado, agarrándose a la persistente
oscuridad, intentando agarrar la fuente.

“¿Ava?”

Me escuecen los ojos sólo de intentar abrirlos, y el

resplandor me duele, pero busco frenéticamente por todas
partes, buscándola.
Y entonces la encuentro.
Mueve la boca, habla, pero el asombro me impide oírla.
Una oleada de recuerdos se apodera de mí: nuestra fila, la
bebida, su rostro, una imagen de conmoción y devastación.
Asco.
Estás hecho un asco.
Necesitas ayuda.
Intento levantar la cabeza, pero me pesa tanto, me duele
tanto, que vuelvo a desplomarme, sin aliento.
Roto.
Tengo la boca seca, las palabras se me pegan a la lengua,
pero las saco a la fuerza.

“Lo siento mucho. Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento, lo

siento… . .”

Me coge la mano y se la lleva a la cara.

Su tacto es como un sedante.

12
Mi mente se apaga, el peso de mis remordimientos es
demasiado, y sucumbo a mi agotamiento.
Sólo tengo energía para rezar para que no haya sido un
sueño.

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 CAPÍTUlO 2

Tengo calor.
Demasiado calor.
Dejo que mis ojos se abran con cautela, la luz oscura no lo
suficiente como para que no me duela.
Miro hacia abajo, entrecierro los ojos y veo las mantas que
cubren cada centímetro de mí.
Siento la piel sensible bajo ellas.
Estoy sudando, sofocado, así que empujo aletargado el
sofocante material hacia abajo en busca de un poco de aire.
¿Cómo he llegado hasta aquí?
¿Con mantas y una almohada?
Me llevo la mano a la cabeza y me presiono la sien para
intentar mitigar el dolor.

"Joder" –murmuro.

Sólo hay una cura. Vodka. Y lo necesito antes de que mi

mente tenga la oportunidad de reaccionar tras haber
luchado contra la niebla, antes de que tenga la oportunidad
de recordarme dónde estoy y por qué estoy aquí.
Lo que he perdido.

14
Levanto las piernas del sofá y recorro la habitación en busca
de mi salvador. Y casi dejo de respirar.

"¿Ava?"

Su nombre sale de mis labios como una súplica

desesperada.
¿Está aquí?
Me froto los ojos, seguro de que mi mente me está jugando
una mala pasada, seguro de que el vodka me está jodiendo.
Estoy soñando. Sigo dormido. No puede estar aquí.
¿Por qué iba a estar?
Abro los ojos, preparándome para la decepción, y me
desplomo contra el sofá cuando la encuentro todavía
acurrucada en la silla.
No puedo hacer más que observarla, esperando a que mi
realidad me alcance y se la lleve. Que desaparezca.
Diez minutos después, sigue en la silla. Dormida. En paz.
Trago saliva y apoyo las manos en el sofá, pero las suelto
rápidamente cuando siento un dolor en el brazo. Siseo y
evalúo la masa hinchada y morada, dándole la vuelta y
flexionándola con cautela. Es feo. Las razones de la lesión
son feas. Todo en mi vida es feo. Excepto...
Vuelvo a desviar mi atención hacia la silla.

"Excepto tú" –susurro, usando las piernas para levantarme.

15
Cada hueso de mi cuerpo cruje hasta que me pongo de pie;
me siento mareado y aturdido. Y viejo.
Jesús, me siento tan jodidamente viejo.
Me doy unos instantes para estabilizarme, absorbiendo todo
el oxígeno que puedo antes de intentar poner un pie delante
del otro. Mis pasos son vacilantes. Cada vez que un pie toca
el suelo, me sube una onda expansiva por las piernas, me
atraviesa el torso y me estalla en la cabeza. Pero soporto el
castigo, lo acepto, lo aguanto todo.
Llego a la silla, me agacho y le cojo el pelo. Su hermoso,
oscuro y brillante pelo. Tiene la cara un poco manchada.
Lágrimas. Y, sin embargo, cada parte de esta mujer es tan
viva y poderosa. Y cada parte de mí es aburrida y muerta.
Podría empañar su belleza. Despojarla de su descaro.
Podría arruinarla. Tal vez ya lo he hecho.

"Te amo" –susurro, como disculpándome.

Como si esas palabras fueran una excusa aceptable para lo

que he hecho.
No tengo nada más.
Amo a esta mujer con una intensidad paralizante. Es un
amor que me lleva a un nuevo tipo de locura. Una locura
que es mucho más atractiva que mi locura pasada.
Sin tener la culpa, Ava se ha convertido en mi eje. Una
razón para seguir adelante.
Exhalo pesadamente, los sedosos mechones de su pelo se
deslizan entre mis dedos, sintiéndose suaves contra mi piel
16
dolorida. Y de repente, sus ojos se abren. Odio el tormento
que veo en su mirada mientras vuelve en sí lentamente. Eso
lo he hecho yo. Yo lo he provocado.
Parpadea y se levanta de la silla, y yo me sobresalto, mi
cuerpo cansado no trabaja lo bastante rápido para evitar
que me caiga.

"Mierda" –grita.

Me estremezco por la dureza de su lenguaje y por el

volumen.

"Cuidado con lo que dices" –grazno, luchando por ponerme

en pie y dejándome caer en el sofá, jodidamente agotado.

"Estás despierto”.

Joder, tiene que bajar el volumen. Siento que los tímpanos

me van a estallar junto con la cabeza.
No se puede negar que me ha visto en mi peor momento.
Pero… ella está aquí.
Por una vez, no tengo que perseguirla. Aunque parece
dispuesta a huir en cualquier momento, con los ojos muy
abiertos y aterrorizada, el cuerpo rígido mientras retrocede
hasta una silla y se agacha.
El silencio es insoportable mientras me mira, con la mente
enloquecida. Veo un sinfín de preguntas dando vueltas,
mientras un sinfín de excusas dan vueltas sobre las mías.
17
Un sinfín de disculpas.
Un sinfín de arrepentimientos.

“¿Cómo te sientes?” –pregunta, rompiendo el incómodo

silencio pero haciendo que el ambiente sea aún más
incómodo.

Exhalo y miro mi mano hecha un desastre. Negra. Morada.

Azul. Amarilla. Todas las fases de hematomas que puedas
imaginar adornan mi miembro hinchado.
Y vuelve a doler.
Duele de verdad, joder.
¿Cómo me siento?
Trago saliva y también me duele.
¿Cómo podría expresar mi arrepentimiento?
¿Disculparme? ¿tranquilizarla?
Lo medito durante demasiado tiempo, hasta que Ava se
levanta bruscamente. Mi agotado cuerpo responde sin
instrucciones, enderezándose, dispuesto a impedir que se
marche. No puedo dejar que vuelva a alejarse de mí.
Dios sabe dónde acabaré la próxima vez.

“¿Adónde vas?” –suelto, dispuesto a cargar contra ella.

Hacer que me escuche. Que me escuche.

Tan pronto como encuentre una manera de explicarme.

“Pensé que necesitarías agua”.

18
¿Agua? Necesito algo, y no es agua.
Necesito perdón.
Necesito absolución.
La necesito a ella.
Esta distancia entre nosotros, esta indecisión, no es un buen
presagio. Tampoco lo es el hecho de que en este momento
de nuestra relación, por primera vez, ella es la más fuerte
mental y físicamente. Pero no te equivoques, siempre he
estado a merced de esta mujer. Ahora más que nunca.
Me dejó, pero ha vuelto. ¿Qué significa eso?
Ava va a la cocina, y yo la observo todo el camino hasta que
desaparece. Incluso en otra habitación, su ausencia es
insoportable. No puedo arreglar esto con mi poder sobre
ella. No puedo usar aquello de lo que siempre he
dependido. Nuestra química. Nuestra atracción. Las
explosiones que creamos cuando intimamos. Las cosas
están demasiado rotas.
Debes darle palabras.
¿Pero dónde coño voy a encontrar las adecuadas?
¿Y está dispuesta a escuchar?
Completamente desesperado, dejo caer mi pesada cabeza
entre las manos, deseando que mi cerebro me apoye y me
dé algo. Cualquier cosa. Nada. Es como si todo el puto
mundo estuviera en mi contra. Incluso yo mismo.
Mientras miro fijamente los hilos de la alfombra, sintiéndome
la peor de las mierdas a todos los niveles, aparecen sus
pies descalzos. Sus perfectos pies descalzos.
Levanto la cabeza cansado para mirarla.
19
Sus ojos nadan.
La misma desesperación que los míos. No puedo soportarlo
y, en un acto reflejo, busco el agua y pongo mi mano sobre
la suya, desesperado por sentirla. Para que ella me sienta a
mí.
Ella se sobresalta y a mí se me sale el corazón del pecho,
dolorido. El agua fría me empapa la mano, derramándose
sobre el vaso, mis temblores no ayudan. Mis temblores son
la menor de mis preocupaciones, y parecen la mayor de las
de Ava.
Dios, ella cree que sabe, cuando no sabe nada.
Absolutamente nada.
Esto aquí, yo ahora, es sólo una mancha en el vasto lienzo
de mis cagadas.
Y mira su reacción.
No es natural que estemos tan… distantes.

“¿Cuándo bebiste por última vez?” –me pregunta en voz

baja.

De todas las preguntas que debe tener, ¿pregunta eso?

Pregúntame si te amo. Si significas el puto mundo para mí.
Si eres la diferencia entre la vida y la muerte.
Cojo un poco de agua para mojarme la boca y, con suerte,
aflojar los labios.

“No lo sé” –admito.

20
Cada sorbo, cada botella, me acercaba un poco más al
olvido total. Era la única manera. Perder los recuerdos.
Perder los días.

“¿Qué día es hoy?”

“Sábado.”

“¿Sábado?”

Me atraganto, escudriño la habitación en busca de botellas

vacías y no encuentro ninguna.
¿Las ha limpiado? ¿Ha contado todos y cada uno de mis
pecados mientras los tiraba a la papelera?

“Joder” –respiro.

Debería estar muerto. Y si no arreglo este desastre de

alguna manera, lo estaré.
Encuentra las palabras, Ward.
Salvo que… nada parece adecuado, lo que deja más
silencio, yo jugando sin sentido con mi vaso y Ava volviendo
a la silla, a metros de mí.
Si pudiera abrazarla. Si tan sólo me dejara tocarla. Me
disculparía con cada centímetro de mi piel sobre la suya.
La haría recordar.

21
“Jesse, ¿hay algo que pueda hacer?” –pregunta, sonando
impotente.

Me río por dentro, pero no hay ni una pizca de humor, sólo

desesperación.

“Hay muchas cosas que puedes hacer, Ava” –murmuro, con

los ojos fijos en el agua que ondea en mi vaso.

“Pero no puedo pedirte que hagas ninguna”.

Porque no es justo. Se merece más de lo que soy capaz de

darle. Durante semanas, agonicé sobre qué decirle y cómo.
Durante semanas oscilé entre la valentía y la cobardía. Y
aquí estamos, todas las razones para mantener mi boca
cerrada demostrándose a sí mismas.
Ella ha tenido sólo una fracción de mi insoportable historia.
¿El resto? El resto pondrá el clavo en el ataúd para mí. Y la
matará a ella también. Y aún así, egoístamente, no puedo
soportar decirle que se vaya antes de que haga más daño.

“¿Quieres una ducha?” –me pregunta.

Una ducha. Hace unas semanas, una pregunta así me

habría hecho levantarme de la silla como un cohete y
llevarla como un cavernícola al baño.
Hoy, apenas tengo fuerzas para levantarme.
No quiere acompañarme.
22
Se limita a cuidarme. ¿Por culpa? ¿Por deber? ¿Porque
siente pena por mí? ¿O porque me ama?

“Claro”.

Me pongo en pie siseando, rogándole mentalmente que me

ayude. No lo hace.

“Mierda”.

La manta cae en una pila a mis pies, mis manos no son lo

suficientemente rápidas para detenerla. Miro mi cuerpo
desnudo. Flácido. Inútil como el resto de mí.
Lucho por agacharme y esconderme.

“Lo siento” –digo sin fuerzas, cubriéndome el cuerpo.

Lo siento por todo.

Me mira ofendida por un momento y casi le suelto que mi
estado no tiene nada que ver con ella y sí con estar roto.
¿Se da cuenta de que ella es la medicina?
Ava suspira y sigue adelante, y yo la sigo, con los pies
arrastrándome y el corazón siguiéndome.
Estoy aún más jodido cuando llegamos al baño, sin aliento,
dolorido, sintiéndome más débil.

“¿Sería mejor un baño de tina?” –me pregunta.

23
Sin duda.
Mis piernas no me aguantarán mucho más.

“Supongo”.

Mientras Ava me prepara un baño, me apoyo en la pared y

contemplo cada centímetro del espacio que ha diseñado. El
tocador, donde por fin nos juntamos. La ducha, donde la he
limpiado sin cesar desde la parte superior de su hermosa
cabeza hasta la punta de sus perfectos dedos. La bañera, a
la que me enfrenté porque ella estaba en ella conmigo.
Un baño de tina antes de que Ava irrumpiera en mi vida era
inconcebible. Jamás habría podido remojarme, relajarme, no
cuando cada momento del baño con Rosie habría estado en
el primer plano de mi mente.
Trago saliva y busco a Ava. Está mirando el tocador.
¿Está pensando lo mismo que yo?
¿Viéndonos a los dos aquí, desnudos, juntos, sonriendo?
¿Y amar, aunque ninguno de los dos encontrara el valor
para pronunciar las palabras?
La veo sacudirse físicamente para volver a la vida,
claramente incapaz de enfrentarse a esos pensamientos.

“Ahí.”

Señala la bañera llena y sale precipitadamente.

24
“Te comportas como una extraña” –le digo en voz baja,
deteniendo su huida.

No somos extraños. Ni mucho menos. Somos uno. Una

fuerza. Ella es un bálsamo para mi corazón agrietado. Ella
es mi alma. Mi jodido todo.

“Me siento como una extraña”.

Su voz se tambalea, cargada de emoción, y resuena en el

silencio que la sigue. Su dolor, mezclado con mi dolor. Es
tóxico. Tenemos que deshacernos de él y, sin embargo, no
tengo ni idea de cómo empezar a arreglarlo.
Con la verdad. Pero la verdad es demasiado arriesgada. No
estoy preparado para hacer ningún movimiento que vea a
esta mujer alejarse de mí otra vez. Nunca. Que Dios se
apiade de mi alma, tengo que hacer lo que sea.
Lo que sea.
La protegeré de la verdad aunque me mate.

“Por favor, mírame, Ava” –susurro, suplicante, sabiendo que

nuestras posibilidades de sobrevivir a esto serían mucho
mejores si pudiera mirarme a la cara.
Verme.
Sentirme.
Hace falta demasiado valor por su parte, y demasiado miedo
por la mía, pero se gira cansada. Me mira. Y su cabeza
empieza a temblar, las lágrimas rebosan de nuevo.
25
“No puedo hacerlo”.

Sale del baño más rápido de lo que mi cerebro puede

calcular lo que acaba de pasar.

“Ava” –grito, rogando a mis piernas que no me fallen

mientras corro tras ella, persiguiéndola escaleras abajo,
alcanzándola sin cesar, pero cada vez me agarro al aire,
perdiéndola.

Aire delgado. Eso es lo que será de mí si consigue salir de

este apartamento. En nada. Vacío. Muerto.
Hago acopio de fuerzas y la agarro de la muñeca, tirando de
ella hacia atrás. En un segundo está frente a mí, y me
tambaleo por la fuerza de su frenético empujón. Pero no
pierdo el control. No puedo soltarla.

“No” –grita, histérica.

“¡No me toques!”

Su estado, el estado en que la he convertido, me crucifica.

“Ava, no hagas esto”.

Intento acercar mi cara a la suya, obligarla a verme.

“Para.”
26
Cada músculo de su cuerpo parece ceder, llevándola al
suelo junto a mis pies.

“Por favor, no” –me suplica.

“Por favor, no lo hagas más difícil”.

La miro, horrorizado.
Dios mío, ¿qué he hecho? ¿Cómo he conseguido
transformar a la mujer feroz y descarada de la que me
enamoré en esto? Una mujer destrozada. Una mujer
desesperada.
Destrozada.
Todas las razones que tenía para dar la espalda a mi
pasado, para enterrarlo, están de rodillas ante mí,
sollozando desconsoladamente.
Me tiro al suelo y agarro su cuerpo tembloroso, tirando de
ella hacia mí, acunándola, abrazándola, meciéndola de un
lado a otro mientras rezo en su pelo.

“Lo siento” –me ahogo, las lágrimas empiezan a caer.

Lloro por ella. No por mí. Me merezco este dolor. Ava no.

“Lo siento muchísimo. No me lo merezco” –susurro.

“Pero dame una oportunidad. Necesito otra oportunidad”.

27
“No sé qué hacer” –solloza, escondiéndose en mi pecho de
nuestra realidad.

No se da cuenta, pero ya lo está haciendo.

Mis temblores se han calmado. Mi corazón está tranquilo. Mi
delicada piel disfruta de su roce sobre mí.

“No vuelvas a huir de mí” –le ordeno, aunque con suavidad,

y ella se separa de mí sorbiéndose los mocos.

Siento un hormigueo en la cicatriz bajo su mirada cuando le

cojo la cara y la obligo a mirarme. Necesito sus ojos. No
importa si están llenos de desesperanza y no del fuego que
tanto me gusta, los necesito. Sólo para comprobar que está
aquí de verdad. Sólo para comprobar que es real.

"Voy a arreglar esto" –juro.

”Voy a hacer que recuerdes, Ava”.

Su mirada me dice que me cree. Debería creerme. Nunca

volveré a decepcionarla.
He estado en varios niveles del infierno. Este es uno de los
peores.

“¿Puedes hacerme recordar de la forma convencional?” –

pregunta, totalmente seria.

28
Me saca la primera sonrisa en mucho tiempo. No hay nada
convencional entre nosotros. Nunca lo habrá. Yo tenía mi
manera, ella tenía la suya. Y juntos funcionó.
Funcionará de nuevo.

“Lo convierto en el objetivo de mi misión” –digo con garra.

“Haré lo que sea”.

Mis palabras parecen llegar a algo dentro de ella, y sus

labios se entreabren mientras me mira a la cara.
Espero que vea determinación en mis ojos, y sé que la ve
cuando cae sobre mi pecho y se aferra a mí como si me
necesitara. Tanto como yo la necesito a ella. Incluso un
atisbo de esperanza me habría llenado de determinación.
¿Y esto? ¿Lo fuerte que me abraza, lo profundo que se
acurruca? Es más que un destello. Es un relámpago. Me
está curando. Nos está curando.
Exhalo, hundiendo la cara en su pelo, con el culo
empezando a entumecerse, pero el corazón sintiendo todo
lo que hay que sentir. Tanto amor, joder.

“Tu baño se enfriará” –susurra.

“Estoy cómodo”.

Es mentira. Mis músculos doloridos están gritando.

29
“También necesitas comer. Y esa mano necesita atención.
¿Te duele?”

“Como el infierno.”

¿Y comer? Se me revuelve el estómago sólo de pensarlo.

“Vamos”.

Ella separa nuestra piel mientras yo gimo de consternación.

Sin embargo, estoy agotado de la fuerza física que necesito
para mantenerla aquí. También debería aceptar su claro
deseo de cuidar de mí. Es al revés, no nosotros, y lo odio.
Pero. . . Aceptaré todo lo que pueda.
Me ofrece la mano y me mira. Es admirable, pero ambos
sabemos que no podría moverme ni un centímetro, ni
siquiera cuando soy inútil. Pero aun así acepto, me pongo
en pie con un gesto de dolor y dejo que me guíe sin prisas
hasta el baño, sin apartar los ojos de nuestras manos
unidas.
Entramos y lo asimilo todo, deseando poder borrar los
horribles recuerdos de este espacio y dejar sólo lo increíble.

“Entra”.

La encuentro señalando la bañera, una bañera gigante

demasiado grande para una sola persona.

30
La posibilidad de sumergirme solo en ella no es la única
idea extraña que se me ocurre.

“¿Estás exigiendo algo?” –pregunto, sin saber si me gusta o

lo odio.

La dinámica de nuestra relación está cambiando demasiado

rápido como para acostumbrarme.

“Eso parece”.

Se muestra indiferente, en cierto modo petulante.

¿Sería demasiado esperar que se uniera a mí? Sería un
gran paso en la dirección correcta, un salto más cerca de
nuestra normalidad.

“¿Quieres subir conmigo?” –Pregunto, sonando muy distinto

al Jesse Ward que conoció a esta joven belleza hace sólo
unas semanas.

Su indiferencia da un vuelco y se aleja, ahora insegura.

“No puedo”.

Mentira.
Puede y debe. Simplemente no quiere.
Herido, trato de explicar, en lugar de hacer cumplir, que es
exactamente cómo sucederían las cosas si no estuviera
31
aquí de pie con el rabo entre las piernas sintiéndome medio
muerto.

“Ava”.

Exhalo su nombre como una súplica.

“Me pides que no te toque. Eso va en contra de todos mis

instintos”.

Ella lo sabe. ¿Me está castigando? Cada segundo sin ella

pegada a mí de una forma u otra se siente como la peor de
las torturas.

“Jesse, por favor.”

Ella mira hacia otro lado, claramente incapaz de enfrentar el

dolor en mis ojos.

“Necesito tiempo”.

¿Tiempo para qué? ¿Para decidir si se queda en mi vida o

no? ¿Tiempo para decidir si me va a perdonar?
¿Entonces por qué demonios está aquí?

“No es natural, Ava. Que yo no te toque, no está bien”.

Sus ojos se dirigen a sus pies y se queda en silencio.

32
Dios, ¿qué pasa por su cabeza, señora?
Si me dijera lo que tengo que hacer, lo haría. Sin preguntas.
Lo que sea.
Entonces haz esto, Jesse. Dale el tiempo que te pide y
agradece que esté aquí.
Joder.
¿Puedo hacer eso? Abstenerse ya es difícil cuando ella no
está, ¿pero cuando puedo olerla? ¿Oler el alivio y la cura
tan cerca?
Ava se anima a mirarme, y es un esfuerzo evidente por
mostrarme su postura. Firme. Es ridícula. Ambos sabemos
qué borrará este dolor. Yo. Ella. Juntos.
A ella también le duele, y el remedio -yo- es estar aquí ante
ella rogándole que me deje reparar lo que he roto.
Va en contra de nuestra costumbre, pero, a regañadientes,
hago lo que me pide, suelto la manta y me meto en la
bañera. Solo.

“No es lo mismo sin ti aquí conmigo”.

Me recuesto y cierro los ojos, con la esperanza de que la

falta de visión me haga olvidar lo raro que es bañarme solo.
Lo mucho que lo odio. Escucharla moverse. Saber que está
aquí.
Me moja el pelo y sus dedos me masajean suavemente el
cuero cabelludo dolorido. Aprieto los dientes, obligando a
mis manos a permanecer quietas y cerca de mí. Entonces
siento sus palmas rodeando mi cuerpo, enjabonándome.
33
Limpiándome. Si tan solo... Se me hace un nudo en la
garganta, el esfuerzo por permanecer inmóvil hace que me
duelan más los músculos. Sus manos pasan más tiempo
alrededor de mi cicatriz, haciendo círculos suaves y lentos.
Nunca la limpiará lo suficiente como para que desaparezca.
Mis pulmones empiezan a gritar y me doy cuenta de que
estoy conteniendo la respiración, preparándome para que
vuelva a preguntarme.

“Necesitas un afeitado”.

Exhalo discretamente, sintiendo su tacto moverse hacia mi

mandíbula, y abro un ojo para encontrarla observando mi
cara demasiado crecida.

“¿No te gusta?” –Pregunto, palpando yo mismo, acariciando

la cerda.

“Me gustas como estés” –susurra, pero el alivio que siento al

oírlo se ve empañado por el destello de dolor en sus ojos
oscuros.

Lo ha dicho. No lo decía en serio. No me llevaría borracho.

No me aceptaría gritándole insultos, siendo un cabrón.
Eras buena. De hecho, fuiste la mejor que he tenido. Y he
tenido muchas.

34
Me alejo de los recuerdos borrosos, estremeciéndome,
sintiendo su bofetada en mi mejilla como si acabara de
dármela.
Madre mía.

“No volveré a tocar ni una gota” –prometo.

Nunca me perdonaré haber sido tan jodidamente débil. Por

ahogar mis penas en alcohol. Nunca más.

“Suenas confiado.”

“Lo estoy”.

Me empujo hacia arriba, cogiendo su cara.

Joder.
Aprieto los dientes, flexionando la mano herida.
Hijo de puta.
Aparto la agonía y me centro en lo importante. Otra agonía.
Una que duele más. Su distancia.

“Lo digo en serio, nunca más. Te lo prometo”.

Tiene que creerme.

“No soy un alcohólico delirante, Ava” –continúo, necesito

que lo sepa, al mismo tiempo que ignoro las voces en mi
cabeza que me gritan.
35
Diciéndome que soy un iluso.

“Admito que me dejo llevar una vez que bebo, y me cuesta

parar, pero puedo tomarlo o dejarlo. Estaba en un mal lugar
después de que me dejaste. Sólo quería adormecer el
dolor”.
Joder, ¿te estás oyendo, Ward?
Ava aparta la mirada. No está segura de creerme, así que
no me queda más remedio que probarme. Y lo haré. Todos
los putos días del resto de mi vida.

“¿Por qué no me lo dijiste antes?” –pregunta.

“¿A esto te referías cuando decías que causaría más daño

si me iba?".

Aparto la mirada, avergonzado. Dije tantas cosas, muchas

de las cuales estoy seguro de no recordar. Estaba
desesperado.

“Eso que dijiste fue una mierda”.

“Lo fue. Sólo quería que te quedaras” –susurro, mirándola

de nuevo.

Algunas cosas hay que decirlas mirando a alguien a los

ojos, y esta es una de ellas.

36
“Me quedé de piedra cuando me dijiste que tenía un buen
hotel”.

Ese momento. La realización. Todavía no sé si fue una

bendición o una maldición. ¿Habría cedido a la potente
química que compartimos si en ese momento hubiera
sabido exactamente qué era La Mansión? ¿Quién era yo?

“Las cosas se pusieron bastante intensas, bastante rápido”.

Sentí como si mi corazón muerto hubiera sido golpeado con

alto voltaje. Era nuevo, adictivo, y sabía que tenía que
explorarlo. Aunque el objeto de mi nuevo deseo intentara
rechazar nuestra conexión.

“No sabía cómo decírtelo. No quería que huyeras otra vez.

Tú. Seguías. Huyendo”.

“Pero no llegué lejos, ¿verdad?”

No, y ella tampoco quería. Yo lo sabía. Ella lo sabía. Lo que

hizo que toda la fastidiosa persecución fuera una mezcla de
frustrante, excitante y jodidamente agotadora.

“Iba a decírtelo” –le aseguro.

Dios, si supiera la guerra que hay entre mi corazón y mi

cabeza.
37
“Se suponía que no ibas a venir a La Mansión así. No
estaba preparado, Ava”.

Una vez más, se queda pensativa y le pido que diga lo que

piensa. No lo hace. Probablemente a ella también le
parezca extraño, siempre hemos hablado con nuestros
cuerpos. Con nuestra química.

“Vamos, estás helado”.

Me entrega una toalla y una mirada expectante, y a falta de

otra cosa que hacer, hago lo que me pide, salgo y dejo que
me seque. Me recuerda a la vez que se quedó como un
zombi ante mí, la mañana después de confesarme su amor
borracha. Y luego lo olvidó. ¿Debería recordárselo?
Me llega al cuello y sonrío al ver la concentración en su
rostro.

“Hace unas semanas, estaba curándote la resaca”.

“Apuesto a que tu cabeza golpea mucho más fuerte que la

mía” –replica rápidamente, y yo retrocedo, ofendido.

No lo sé. Aquella noche parecía tener una misión.

Al menos mi borrachera duró cinco días.

“Comida y luego al hospital”.

38
“¿Hospital?” –suelto, atónito.

¿Qué coño pasa?

¿Me va a internar? Si estoy loco, es sólo porque ella me ha
hecho así. ¿O está hablando de rehabilitación? ¿Terapia?
Ella es mi terapia.

“No necesito un hospital, Ava”.

Te necesito a ti.

“Tu mano”.

Frunzo el ceño mientras echo un vistazo, flexionándola un

poco en un siseo reprimido. Parece un puto globo.

“Está bien”.

“No creo que lo esté”.

“Ava, no necesito ir al hospital”.

No necesito que un médico me hurgue, me huela el alcohol,

me evalúe, saque conclusiones.

“Entonces no vayas”.

Sale del baño y le devuelvo el ceño fruncido.

39
El único problema que me duela la mano es la imposibilidad
de agarrarla y tirarla a la cama. Pero sin duda lo intentaría, y
aguantaría el dolor, porque nunca podría doler tanto como
esto.
La sigo con pies pesados y caigo de espaldas sobre la cama
mientras ella se dirige al vestidor. La oigo rebuscar y vuelvo
la cara hacia el techo, sintiendo que me invade un fastidio
que no tengo derecho a sentir.
Todo esto está muy mal.

“Toma, ponte esto”.

Un montón de ropa cae a mi lado y dejo caer la cabeza con

un suspiro que quiero que ella oiga.
¿Cuánto tiempo va a seguir así? ¿No hemos sufrido ya
bastante los dos?
No intento vestirme, sin energía ni ganas, con la cabeza
dolorida que se niega a ayudarme y a orientarme, aparte de
lo que es natural cuando se trata de esta mujer, y ya he
comprobado que no puedo lanzarme, no es que tenga
fuerzas para ello. Lo hace suavemente. No estoy lleno de
confianza. Ya lo intenté con suavidad cuando nos conocimos
y no conseguí nada.
Noto un golpecito en el tobillo y miro hacia abajo para ver a
Ava sujetándome los calzoncillos a los pies. Me incorporo y
la miro. ¿Por qué se ha puesto ahí? A mis pies. Su cara a la
altura de mi polla. La sangre se me dispara y no hay
autocontrol que pueda detenerla.
40
Dios, y yo que pensaba que el dolor no podía ser peor.
Me pongo de pie y ella empieza a subirme los calzoncillos, y
con su mano rozándome las piernas, sumado a la ya
insoportable situación, mi polla literalmente cobra vida.
Tanto, que golpea la toalla lo suficiente como para aflojarla
alrededor de mi cintura. La toalla cae al suelo. Ava se queda
paralizada y mira fijamente mi erección durante unos
instantes en silencio, y luego, en una reacción retardada,
como si de repente recordara que se está resistiendo a mí,
se sobresalta y retrocede. Levanta la mirada, los labios
entreabiertos, los ojos vivos. Sé que los míos coinciden.
Agarrarla. Demuéstraselo. ¿Cuánto tiempo podrá resistirse?
Todavía me desea. Ella me quiere tanto, pero forzar esto no
es el camino a seguir. Me rechazará, aunque sólo sea para
hacerse notar. Es como cuando nos conocimos de nuevo,
excepto que esta vez, a regañadientes, debo hacer algo
más que exigirle para conquistarla.

“Iré al hospital” –digo subiéndome los calzoncillos.

“Si quieres, iré”.

Estoy jugando limpio. Vete a saber por qué, ya que a ella

siempre le ha gustado que juegue sucio. Pero la
manipulación sexual, algo que ella adora categóricamente,
se siente tan mal dada la delicada situación.

41
“Aceptar que te miren la mano no hará que caiga a tus pies
en señal de gratitud" –dispara, con cara de insulto.

¿Qué? ¿Había alguna necesidad de eso?

Me muestro dócil, hago lo que me dicen, ¿y ella me suelta
su lengua a cambio?

“Lo dejaré pasar” –gruño, erizándome terriblemente.

Contrólate, Ward. No le gusta que la desprecie. Nunca lo

hace.

“Tengo que darte de comer”.

Se marcha enfadada y empiezo a preguntarme si su humor

tiene algo que ver con la posibilidad de que estuviera a
punto de saltar sobre mí y yo se lo impidiera.
Tiene preguntas, y se ha dicho a sí misma que no se
someterá hasta que tenga sus respuestas. Lo que
básicamente significa que nunca volveremos a tener sexo.
He visto el resultado de algunas verdades siendo reveladas.
Que me condenen si vuelvo a hacernos pasar por eso. Así
que no me queda más remedio que encontrar otra forma de
darle lo que quiere y, al mismo tiempo, conseguir lo que yo
necesito.
Me pongo la sudadera y la camiseta y voy tras ella,
inspeccionándome la mano mientras avanzo. Tiene muy mal
aspecto.
42
“Ay” –murmuro, frunciendo el ceño mientras subo las
escaleras, dejando a un lado lo mucho que me duele.

Echo un vistazo a mi ático, sintiendo su ausencia aunque

esté aquí, y entro en la cocina, dispuesto a disculparme de
nuevo. Pero la encuentro vacía.

“¿Ava?” –llamo, girándome en el sitio, escuchando,

intentando que el pánico no me domine.

Pero mi voz se eleva con naturalidad mientras pronuncio su

nombre repetidamente, mis pies llevando mi pesado cuerpo
hasta la puerta. Agarro el picaporte con la mano herida.

“¡Joder!” –Grito, el dolor es insoportable.

Me siento mal. Cambio de mano, abro la puerta de un tirón y

me dirijo al ascensor, pero el sonido lejano de una puerta
cerrándose me detiene y miro hacia atrás, volviendo sobre
mis pasos. Sigo el sonido hasta que vuelvo a estar arriba,
delante de una de las habitaciones de invitados. La ducha.
No es nuestra ducha. Más dolor. Otra patada en el
estómago. Me llevo la mano a la cara y la arrastro por la
cerda, apoyando la frente en la madera de la puerta.
¿Por qué está aquí si va a castigarme así?
Me arrastro de nuevo escaleras abajo y encuentro mi
teléfono cargando en la cocina. Llamo a Sam y contesta
rápido, con un tono suave. Preocupado.
43
“Por favor, no preguntes cómo estoy” –le digo, con la voz
áspera mientras camino frente a las puertas de la terraza,
arriba y abajo.

Vuelvo a mirar la escalera. Oigo la ducha.

“Tío, no vuelvas a hacerme eso” –me advierte, y yo trago

saliva, asintiendo.

“Juro por Dios, joder, que te mataré yo mismo. No

necesitarás vodka. ¿Cómo está Ava?”

Mis ojos siguen clavados en las escaleras.

“Distante” –digo simplemente porque eso es exactamente lo

que es.

Aquí pero no aquí. Cuidando pero no cuidando.

“Dale tiempo, tío. Es mucho que asimilar”.

“¿Cómo se lo ha tomado Kate?”

Me dirijo a la cocina por más agua, tengo una sed de

cojones.
Se queda en silencio y frunzo el ceño. La verdad es que me
hace ruido la cabeza. Solo frunzo el ceño.

44
“Bastante bien”.

Suena reacio. Receloso.

“¿Qué pasa?”

“¿Nada?”

“Habla” –le ordeno, bebiéndome el agua de un trago.

¿Le ha dicho Kate algo que yo debería saber? ¿Algo

relacionado con Ava?
El corazón empieza a latirme con fuerza.

“Necesito un pase de invitado para La Mansión” –suelta

rápidamente, y el ceño que me dolía se dobla en tamaño y
dolor.

“¿Qué?”

“No me hagas decirlo, Jesse”.

Me golpea como una roca y dejo caer lentamente el vaso

sobre la encimera.

“Joder” –respiro.

“¿Para Kate?”
45
“Claro que para Kate” –respira.

“Por el amor de Dios. Pero no puedes mencionarle nada a

Ava”.

“¿Lo dices en serio?”

“Sí, mucho. Y Drew se llevó a Victoria a cenar anoche para

preguntarle si quería explorar…”

“Por Dios” –resoplo con incredulidad y vuelvo al salón,

intentando no sentir un resentimiento irracional.

No es que quisiera llevar a Ava a las habitaciones de La

Mansión, por supuesto. Nunca.

“Bien. No es que no guarde suficientes secretos míos,

¿verdad? ¿Qué es uno más?”

Me desplomo en el sofá con un gruñido.

“Tienes que librarte de esos secretos”.

“¿Estás jodidamente loco? ¿Te has perdido la puta tormenta

de mierda que acaba de pasar?”.

Resoplo para mis adentros.

46
“Apenas puede mirarme a los ojos, Sam. ¿Y quieres que
añada algo más a la lista de razones para que me deje para
siempre?”.

Ni de coña. Moriré primero.

Ver a Ava tan obviamente angustiada es suficiente para
protegerla -y protegerme- de más dolor.

“Diviértete en la mansión”.

Cuelgo y dejo caer la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos.

No debería haberlo hecho.
Rostros. Tantos rostros de mi pasado, los rostros de
personas a las que quiero, pasan por mi mente como un
recordatorio de todo lo que he perdido.
Jacob.
Rosie.
Carmichael.
Aprieto los ojos con más fuerza, tratando de suprimir los
recuerdos que se arrastran hacia adelante.

“¡Dios, Jake, no!”

El coche lo atropella, lanzándolo cincuenta metros carretera

arriba, y yo aminoro la marcha hasta detenerme,
repentinamente paralizado. El sonido de su cuerpo
indefenso golpeando el suelo es escalofriante.

47
Y ese montaje de recuerdos se mezcla y difumina con otros.
Rosie.
Su sonrisita.
Su cuerpecito regordete deslizándose en la bañera poco
profunda, con burbujas por todas partes.
Carmichael.
La decepción en su cara cuando entró en el dormitorio
mientras me follaba a Sarah sin nada más que rabia.
Cagada tras cagada. La gente a la que quiero. Viva. Hasta
que los arruiné. Los maté a todos.
Lentamente empecé a suicidarme. Entonces, más allá de
todo el dolor y la oscuridad, aparece Ava. Una luz brillando
entre las ruinas. Pero la luz comienza a oscurecerse, y la
alcanzo, rogándole que se quede.
Mi mano atraviesa la niebla.
¡No!
Me levanto de un salto y examino la habitación,
desorientado, sudoroso, sin aliento.
Encuentro a Ava abriendo la puerta principal.

“¿Te ha asaltado un rinoceronte?” –pregunta alguien

mientras intento sacudirme el sueño y los sueños.

“Algo así” –responde Ava, evaluando también la puerta.

¿Qué le ha pasado a la puerta?

Me levanto para ir a averiguarlo, mis músculos vuelven a
gritar y mis ojos se niegan a enfocar bien.
48
“Por ahora puedo asegurarla, pero habrá que cambiarla. Lo
pediré y te avisaré cuando llegue”.

“Gracias”.

Ava se da la vuelta y tartamudea hasta detenerse cuando

me encuentra detrás de ella.

“¿Qué pasa?”

“John se peleó con tu puerta principal cuando no la abriste”.

John.
Dios, mejor me preparo para esa explosión.

“Debería llamarlo”.

No quiero llamarlo. Enfrentarme a él. Que me arranque a

tiras por ser un gilipollas tan patético.

“¿Cómo te encuentras?” –pregunta, evaluándome de arriba

abajo, con voz quebradiza.

Terrible.

“Mejor”.

Pero, ¿y ella? ¿Se ha ablandado aunque sea un poco?

49
“¿Y tú?”

“Bien.”

Ella miente.

“Es hora de llevarte al hospital. Voy por mi bolsa”.

Empieza a pasar a mi lado y mi brazo se mueve antes de

que pueda pensarlo mejor.

“Ava” –digo en voz baja, devanándome los sesos para saber

qué más decir.

No sé qué más decir. Lo único que sé es que mi piel está

sobre la suya en este momento y que me siento bien. Y no
puedo apartar los ojos de su perfil mientras permanece
inmóvil. Tensa. Después de que el incómodo silencio se
haya prolongado demasiado, levanta la vista hacia mí, con
un rostro impasible. Entonces baja los ojos, suspira y se
suelta de mi mano.

“Mierda” –suelta, y yo me estremezco, haciendo que me

tiemblen los músculos.

Jesús, ¿se irá alguna vez este dolor?

Hasta el último pedazo de mí está muriendo.

50
“Cuidado con lo que dices, Ava” –gruño, más molesto con mi
cuerpo que con su lenguaje.

“¿Qué pasa?”

“Mi coche está en casa de Kate”.

“Cogeremos el mío”.

¿Por qué coño estoy ofreciendo una salida a este aprieto?

No quiero ir al hospital. Quiero encerrarnos en mi ático y no
salir nunca. El mundo exterior es peligroso para nuestra
relación.

“No puedes conducir con una sola mano.”

“Lo sé.”

En realidad podría. Pero…

“Tú puedes conducir”.

Cojo mis llaves y las tiro, preguntándome en qué coño estoy

pensando. Mi Aston está muy lejos de su pequeño Mini.
Nunca podrá con la potencia.
Ava coge el manojo y se queda mirándolas, parece
nerviosa. Mis temores se amplifican.
Nunca, ni una sola vez en el tiempo que conozco a Ava, nos
51
ha llevado en coche a ningún sitio. Los tiempos están
cambiando. Pero no demasiado, espero. Necesito volver a
encontrar nuestra normalidad.

“Vamos” –digo, luchando contra el impulso de cogerla de la

mano y llevarla fuera.

Cuanto antes acabemos con esto, antes volveremos a la

seguridad de Lusso y podremos seguir arreglando esta
mierda. Eso espero.
Le abro la puerta y la veo salir, dándome las gracias con
demasiada formalidad. Hay silencio hasta la puerta.
Estamos en silencio todo el camino en el ascensor.
Clive guarda silencio mientras atravesamos el vestíbulo.
Veo mi coche, la ventanilla ya no está destrozada.
Arreglada. A diferencia de su dueño.
Hay silencio cuando subimos a mi Aston. Y silencio durante
los primeros quince minutos de nuestro viaje, excepto por el
rugido del motor. No lo soporto.
La miro constantemente, deleitándome en medio del silencio
chirriante al verla tan concentrada. Cualquiera diría que está
haciendo un examen de conducir. Tiene las manos
perfectamente colocadas y no para de mirar por los
retrovisores. Una parte de mí se siente aliviado de que sea
una conductora tan cuidadosa, pero hay lentos y lentos, y
cuando mis ojos captan una bicicleta que pasa por la
ventanilla del copiloto, cuyo conductor me mira moviendo la
cabeza, decido que ya es suficiente. Será la semana que
52
viene cuando lleguemos al hospital. La semana que viene
antes de llevarla a casa y reanudar mi misión.

“Ava, conduces como Miss Daisy” –le digo, exasperado.

“¿Quieres bajar el pie?”.

El ceño fruncido que me lanza es épico, aunque breve, para

volver a centrar su atención en la carretera.

“Cállate” –murmura, pero aceleramos y sonrío al ver su

perfil.

“Así está mejor. Es más fácil de manejar si no te andas con

remilgos”.

Debería seguir mi propio consejo y dejar de andarme con

rodeos con Ava. Y cuando la veo esforzarse por mantener la
boca bajo control, luchando contra su sonrisa, sé que está
pensando lo mismo. No se puede negar, ella es la que tiene
todo el poder. Siempre lo ha tenido. Quizá algún día lo
admita. Un día en el que esté seguro de que me quiere y me
necesita demasiado como para plantearse vivir sin mí. Rezo
para que llegue ese día. Aunque dada mi vida, la
destrucción, los sacrificios, no estoy seguro de que incluso
rezar a un dios que no conozco ayude a que bajen las
defensas de Ava. Pero a pesar de todo, rezaré.

53
 CAPÍTUlO 3

Dos horas.
Dos putas horas de mi vida desperdiciadas sentado sobre
mi culo esperando ser visto. Y, lo que es peor, para echar sal
en mis malhumoradas heridas, Ava se ha puesto enfrente de
mí. No a mi lado. Ni siquiera a un asiento de mí. Está
enfrente de mí, con tres metros de espacio entre nosotros,
distrayéndose con revistas basura. Lo bueno es que puedo
verla, aunque se niega a mirarme.
Mujer testaruda.
Refunfuño en voz baja y ella levanta la vista por primera
vez. Aprieto los labios. Sus ojos se entrecierran un poco. Y
vuelve a su revista.
Me cago en la puta.

“A la mierda con esto” –murmuro, levantándome de la silla.

“Se acabó. Nos vamos”.

“¿Qué?”

Se levanta rápido, dejando caer la revista.

54
“No puedes irte así como así”.

“Mírame.”

Me dirijo a la puerta. Ya he tenido suficiente. Dos horas a

solas con Ava en privado nos vendrán mejor que ver a un
puto médico por mi mano, que, por cierto, está
absolutamente bien.
Levanto la mano para abrirme paso y, en el momento justo,
me palpita, protesta y me hace retirarme de la puerta con
una maldición siseante.

“¿Jesse Ward?”

“Está aquí” –llama Ava, y miro por encima del hombro,

viéndola apresurarse hacia mí.

“Vas a ver a un médico” –dice, muy seria, cogiéndome la

mano buena.

“Fin de la cuestión”.

Retrocedo y ella ladea la cabeza, retándome a que la

desafíe. Me encantaría retarla. Echármela al hombro.
Demostrarle quién manda. Pero la sensación de su mano
alrededor de la mía me distrae de ponerme en plan
cavernícola con su culo.

55
“Ven.”

Empieza a guiarme hacia la habitación y yo la sigo

obediente, esclavo de sus órdenes, a merced de nuestra
conexión física.
Oigo hablar a alguien, pero no tengo ni idea de lo que dice.
No puedo apartar los ojos de nuestras manos.

“Jesse” –me dice Ava, y la miro.

“Siéntate”.

“¿Qué?”

“La doctora te ha pedido que te sientes para echarle un

vistazo a tu mano”.

Me suelta. Es insoportable.
Me siento en la silla y dejo caer la mano sobre el brazo
acolchado. No me estoy comportando como un niño
pequeño.

“Oh, ¿qué hemos hecho aquí?” –pregunta la doctora,

inspeccionando la hinchazón, los cortes y los moratones,
sus ojos saltando entre mi cara peluda y mi antiestética
mano.

“No es nada” –refunfuño.

56
“No me duele nada”.

En ese momento, me la pincha y yo aspiro bruscamente,

metiendo el brazo en el pecho para protegerme.
Ella levanta las cejas con indiferencia y yo frunzo el ceño.
Eso ha sido totalmente innecesario.

“Solo se está haciendo el difícil” –dice Ava, y yo vuelvo los

ojos hacia ella sin mostrarme divertido.

¿De dónde saca ese descaro?

“Ignóralo”.

Jodidamente encantadora.

“Creo que tenemos que hacerle una radiografía”.

La doctora se quita los guantes y los mete en una papelera.

“Y seguir a partir de ahí.”

“No necesita rayos X.”

Por el amor de Dios.

“Sólo dime que no está roto, y seguiremos nuestro camino.”

57
“No me iré hasta que lo radiografíes”.

Ava me lanza una mirada cortante.

“¿Cómo van a saber si está roto si no dejas que lo

radiografíen?”.

“Su mujer tiene razón, Sr. Ward”.

El médico se dirige a la puerta.

“Les avisaré de que va de camino al departamento de rayos

X”.

No protesto más, porque. . . esposa. Mi mujer.

No sólo suena bien, sino que el hecho de que el médico
piense que no parezco demasiado viejo para estar con esta
joven belleza me emociona.
Me muerdo el labio y miro a Ava, justo cuando suelta una
carcajada.

“Oh, no estamos casados”.

¿Le hace gracia?

¿Está aquí sólo para hacerme sentir aún más mierda de lo
que ya me siento?
Jesús, no puedo creer que esté pensando esto.
Esposa.
58
Suena jodidamente increíble.
Pensarías que después del desastre de mi primer
matrimonio y mi psicótica ex-mujer, lo evitaría a toda costa.
Siempre pensé que lo haría. Pero nunca esperé a Ava
O'Shea.
O... Ava Ward.
Enarco una ceja.
Me tranquilizaría de muchas maneras. Compromiso. A todos
los niveles. Un contrato que prometemos no romper nunca.
Ambos dispuestos. Los dos entregados.

"Será mejor que te consigamos esa radiografía" –dice Ava

en voz baja, saliendo de la habitación.

La sigo, mirándola a la espalda.

Sería un marido increíble para ella. Atento, apasionado y
volviendo a ser el mismo de siempre.
Me lo agradecerá.
Estás corriendo antes de poder andar, Ward.
¿O... lo estoy?

59
me paso la siguiente media hora mientras me pasan la
radiografía preguntándome cómo puedo convencer a Ava de
que casarse conmigo es la mejor solución para los dos.
Ava recibirá mi promesa de no volver a tocar una gota de
bebida, porque no lo necesitaré si la tengo para toda la vida,
y yo perderé el miedo a perderla.
Perfecto.

“No está roto” –dice el médico, mirando la radiografía.

Me burlo. No, quizá no tenga la mano rota, pero sí todo lo

demás.

“Sólo un poco de daño muscular. Dejaré que la enfermera

se encargue a partir de ahora”.

“Gracias” –murmuro mientras la enfermera se acerca.

No hay roturas. Está bien.

Le lanzo una mirada a Ava, una que sé que no apreciará.
Qué pérdida de tiempo.

“¿Has estado descansando?” –pregunta la enfermera.

“Si han pasado unos días desde que te hiciste la herida, yo

esperaría que la hinchazón ya hubiera bajado”.

60
Revisa cada uno de los cortes antes de envolverlo en un
vendaje.

“No”.

Apretaba con ella una botella de vodka.

“Deberías haber estado, y debería ser elevado”.

Pongo los ojos en blanco cuando las cejas de Ava parecen

que podrían saltar de su cara, pero me distraigo de la
chulería de mi futura esposa cuando la enfermera me mete
el brazo en un cabestrillo.
¿El vendaje no es suficiente?
No voy a andar por ahí con esa cosa colgando del cuello. Ya
es bastante malo sentirse como un inválido. No quiero
parecerlo también.

“¿Terminamos?” –Pregunto, y ella asiente.

“Gracias”.

Salgo de la habitación, Ava me sigue, y tiro el estúpido

cabestrillo a la basura al salir del hospital.

“¿Qué haces?”

La oigo gritar.
61
“No voy a llevar esa cosa”.

“¡Sí que lo llevas!” –grita.

He venido a un hospital, he visto a un médico, me han

hecho una radiografía y he dejado que me vendaran. El
cabestrillo es un paso demasiado lejos y jodidamente inútil.
Como ha dicho el médico, no está roto, aunque eso es un
puto milagro teniendo en cuenta el maltrato al que ha estado
sometido y el puto dolor.
Me dirijo al coche, buscando las llaves en los bolsillos. No
hay llaves. Ava llega al otro lado de mi Aston, con expresión
de fuego. La imito.

"¿Vas a abrir el coche?” –Le pregunto.

“No, no hasta que te pongas esto”.

Aparece el cabestrillo.
¿Ha rebuscado en una papelera?

“Te lo he dicho, Ava, no me lo voy a poner”.

“¿Por qué?”

“No lo necesito.”

“Sí, lo necesitas.”
62
“No, no lo necesito.”

Sus fosas nasales se inflaman y el fuego arde con más

fuerza. Si no estuviera tan agitada, podría encontrarlo
atractivo.

“Ponte el puto cabestrillo, Jesse” –grita, para que la oiga

todo el puto aparcamiento.

Me quedo con la boca abierta de asombro, sorpresa y

repugnancia.

“Cuidado con lo que dices”.

Resopla. Es condescendiente de cojones.

“Joder” –escupe.

¿Qué le pasa?
Mi cabeza palpita con más fuerza.

“¡Esa boca!” –Grito, haciendo temblar el suelo con el

volumen de mi grito.

Y mi puta cabeza.
Por Dios.
Me aprieto la sien y el dolor irradia a través de mi mano.

63
“¡Joder!”

Me lloran los ojos, aprieto el puño bueno, aprieto los dientes,

dando vueltas en el sitio, siseando y escupiendo.
¿No está roto?
Algo, otro ruido, se filtra a través de mi ataque de
maldiciones, alzo la vista y descubro a Ava riéndose entre
dientes al otro lado del coche. Ni siquiera puedo apreciar el
brillo de sus ojos. El rubor de sus mejillas. La sonrisa de
oreja a oreja.

“Abre el puto coche, Ava”.

“¿Cómo está tu mano?”

Resopla, con los labios tan apretados que se le ponen

blancos. Entonces sus mejillas se hinchan y se dobla por la
mitad, cayendo a pedazos. Solo puedo mirarla, en parte
encantado, en parte furioso, con el cuerpo sacudiéndose y
temblando, y los sonidos que emite son gloriosos.
Me ajusto discretamente los vaqueros, sin querer admitir
que su insolencia me excita.
Al final vuelve a ponerse vertical. Me alegro. Vuelvo a tener
su atención.

“Abre”.

“Cabestrillo” –replica, lanzándomelo.

64
Aterriza en el techo, lo cojo y lo tiro al suelo.

“¡Abre!”

“A veces eres un niño, Jesse Ward. No voy a abrir el coche

hasta que te pongas ese cabestrillo.”

Ambos sabemos que no me voy a poner ese cabestrillo. No

se trata de que piense que ya no lo necesito. Ahora es otra
cosa, y mientras la miro fijamente, viendo cómo ladea la
cabeza, viéndola desafiarme con su mirada oscura, me doy
cuenta de que se lo está buscando al cien por cien.
Creo.

“Tres”.

No, estoy seguro. Pero si no. ¿Estoy cometiendo un gran

error?
Ava parece disgustada, pero eso es lo normal.

“No me vas a dar la cuenta atrás”.

Escúcheme, señora.

“Dos.”

Apoyo los brazos en el techo, todo despreocupado, mientras

65
ella sigue mirándome como si acabara de aterrizar de otro
planeta.
Pero no estoy tan roto que no pueda ver el tenue destello
más allá de su incredulidad.

“Uno”.

“Te puedes ir a la mierda”.

“Cero” –digo con la boca, paseando por delante de mi

coche, mientras ella jadea, dirigiéndose a la parte trasera,
manteniendo la distancia.

“¿Qué estás haciendo?” –Pregunto, cambiando de

dirección.

Ella también.
No tiene sentido. La alcanzaré, incluso ahora que voy con
medio depósito.

“Nada.”

Ella mantiene sus ojos en los míos, cautelosa, emocionada,

molesta.

“Ven aquí.”

66
Hago mi demanda deliberadamente baja, mostrándole
exactamente dónde estoy.
Hambriento.
Muerto de hambre, de hecho.

“No”.

Bien.
Lanzo un sprint sin previo aviso, y ella chilla y sale
disparada en la otra dirección, corriendo entre algunos
coches aparcados antes de desaparecer por completo.
Joder, ¿adónde ha ido?
Disminuyo la velocidad, ya bastante hecho polvo, con el ego
muy tocado y el cuerpo decepcionándome.
Maldita sea.
Resulta que el depósito está casi vacío.
Recupero el aliento y la busco en el aparcamiento. No veo
nada.

“A la mierda” –murmuro, recurriendo a tácticas sucias,

agachándome, apoyando ligeramente las manos en las
rodillas, jadeando.

Miro a mi izquierda y veo a una pareja de ancianos que se

dirigen hacia mí, con sus caras viejas y arrugadas llenas de
preocupación.

“¡Jesse!”
67
La voz de Ava suena aguda y angustiada.
Lo siento un poco. No mucho.

“¿Está bien, amor?” –pregunta el viejo, justo cuando veo sus

pies en mi campo de visión.

“Yo no…”

Me muevo tan rápido como mi cuerpo me permite, y ella

grita mientras la levanto por encima del hombro y me alejo a
grandes zancadas, soportando el dolor de mi mano. Porque
está pegada a mí. Tocándola. Cerca.

“No te metas conmigo, Ava”.

Sonrío a la pareja de ancianos, que parecen bastante

alarmados.

“Ya deberías saber que siempre gano”.

Con mi mano reventada sosteniéndola sobre mi hombro,

entro a matar, palpando su pierna hasta pasar el dobladillo
de su vestido. Inhalo y siento un calor irradiante.
Mi mano mala se siente mejor al instante.
Mi corazón se tranquiliza de inmediato.

“Se me ven las bragas” –se queja, palpando hacia atrás

para intentar bajar la falda del vestido.
68
“No, no lo hacen”.

Hace cinco minutos, mi polla era la única parte de mí que no

me dolía ni me molestaba. Confía en mi insaciable
necesidad de esta mujer para arreglar eso.
Cuando llego al coche, la dejo deslizarse a regañadientes
por mi pecho, nuestras frentes comprimidas. Puedo sentir su
corazón. ¿Puede ella sentir el mío? Está latiendo más fuerte
que hace días. No me atrevo a soltarla. Cuanto más la
retengo, más posibilidades hay de que recuerde.
Sus ojos se nivelan con los míos y la miro pensativo.
Bésala.
Enséñale
Recuérdaselo.
Pero empieza a retorcerse antes de que pueda poner en
marcha mi plan.

“Tenemos que ir al supermercado” –dice en voz baja,

desviando la mirada, apartando los ojos de mí.

¿Al supermercado? ¿Cuándo coño he ido a un

supermercado? Sólo la semana pasada. A comprar vodka.
Mi mano vuelve a palpitar. Los latidos de mi corazón se
apagan. Me golpea la cabeza. Suelto el cuerpo retorcido de
Ava con una exhalación cansada.

“¿Cómo voy a arreglar las cosas si sigues esquivando mis

intentos?”.
69
Se arregla el vestido y me lanza una mirada mordaz. Hemos
pasado de la histeria al juego y de ahí a la incomodidad en
unos minutos. Es una montaña rusa. Quiero bajarme.

“Ese es tu problema, Jesse” –dice cortante, y yo me encojo

un poco bajo su mirada condenatoria.

“Quieres arreglar las cosas distrayéndome con tus caricias

en lugar de hablar conmigo y darme algunas respuestas. No
puedo permitir que eso vuelva a ocurrir”.

Las puertas del Aston se abren y ella cae en el asiento del

conductor.
Y ese es tu problema, Jesse.
Aún no me ha hecho ninguna puta pregunta que responder.
No quiere hablar. Parece contenta soportando el silencio
chillón que sigue cayendo entre nosotros. Entonces, ¿dónde
nos deja eso? En tierra de nadie.
Caigo en el asiento, y Ava arranca mucho más rápido que
antes. Está enfadada. ¿Con ella misma?
No puedo imaginar tener que resistirme a algo que deseo
desesperadamente. Lo que puedo imaginar es ser privado
de algo que necesito desesperadamente. Y ahí podría estar
nuestro problema. Ella me desea. Yo, en cambio, la
necesito. Las dos cosas son muy diferentes y nos sitúan en
extremos opuestos de la escala de desesperación.
No es una buena posición para mí.
¿Quién tiene el poder, Ward? Maldita pregunta estúpida.
70
 CAPÍTUlO 4

Odio los supermercados, pero hoy más. Es sólo otro

obstáculo en mi camino, algo que me retrasa para llevar a
Ava a casa.

“Hay sitio”.

Señalo al otro lado del aparcamiento y recibo una bofetada

de agradecimiento.

“Es un espacio para padres e hijos”.

Ella pasa de largo y yo miro hacia atrás con el ceño

fruncido.

“¿Y?”

Sus ojos me miran brevemente.

“Entonces, no veo a ningún niño en este precioso coche

tuyo, ¿verdad?”.

No quiero mirarle el estómago. Simplemente… sucede.

71
“¿Encontraste tus pastillas?”

Tampoco quería decir eso. Esposa sonaba jodidamente

increíble. ¿Madre de mis hijos?

“No.”

El coche se para. Debe haber encontrado un espacio. No lo

sé.

“¿Te has dejado alguna?”

Lo que pregunto se me cae de la boca. No puedo evitarlo.

“Me vino la regla el domingo pasado por la noche”.

Ella salta y yo permanezco en mi asiento, con la cabeza

dándome vueltas.
Le vino la regla. Estaba aliviada. Lo que significa que estaría
preocupada. No sé cómo me siento al respecto.
¿Tienen poca fuerza mis nadadores?
Hago una mueca de dolor cuando me muerdo demasiado
fuerte el labio. Dios, ¿me estoy haciendo demasiado viejo
para reproducirme? Es una mujer de veintiséis años. Puede
que los bebés aún no estén en su agenda, pero lo estarán
en los próximos años. ¿Y si no puedo darle hijos? Esa sería
una razón suficiente para que me dejara.

72
Se me revuelve el estómago vacío y enseguida sé que es
ansiedad. ¿Tan roto estoy? ¿Y cuántas pastillas se le han
pasado?
Agarro el asa a ciegas y salgo, sintiéndome… inadecuado.
Inseguro. Jodidamente aterrorizado.

“¿Podrías haber aparcado más lejos?” –Pregunto de mal

humor mientras doy vueltas alrededor del coche.

“Al menos he aparcado legalmente”.

Ella recoge un carrito. No una cesta para unas pocas cosas,

sino un carrito grande y entero. ¿Es algo bueno? ¿Se está
preparando para quedarse conmigo un tiempo? ¿Para
siempre?

“¿Has estado alguna vez en un supermercado?” –me

pregunta.

Sólo para suministros de emergencia.

“Cathy lo hace”.

Camino a su lado, con la mente en otra parte.

¿Debería hacerme un análisis de esperma? ¿Hacerme un
chequeo?

“Suelo comer en La mansión”.

73
Miro por el rabillo del ojo para ver su reacción ante la
mención de mi negocio. No es un tema que se haya
abordado todavía. Y por su expresión repentinamente
cortante, no es un tema que le apetezca abordar. Entonces,
¿vamos a fingir que no existe? Me parece un buen plan.
Como ignorar las interminables cagadas de mi pasado.
Ava recoge todas las cosas aburridas mientras recorremos
los pasillos, mientras yo recojo lo esencial.
Cojo un tarro de chocolate para untar y lo meto en el carrito
cuando pasamos por el pasillo de los bebés. Ella no le
dedica ni una segunda mirada. Se me caen los hombros.
¿No ha pensado en tener hijos? ¿Ni siquiera los quiere?
Nunca hemos hablado de ello, porque ¿por qué coño
íbamos a hacerlo si nos conocemos desde hace apenas
unas semanas?
Es ambiciosa. Impulsada. Me encanta eso de ella, a pesar
de ser irritante, aunque sólo sea porque sus aspiraciones
me parecen más importantes que yo. Y eso, bien o mal,
duele. No hay nada en este mundo más importante para mí
que ella. Nada.

“¿No tienes nada?” –me pregunta, confundiéndome, hasta

que me doy cuenta de que mientras yo he estado
contemplando cosas que me cambian la vida, Ava ha sido
práctica y ha pasado ese tiempo considerando mis armarios
vacíos.

74
Es una señal de la drástica diferencia en nuestras cabezas
en este momento.
Reclamo el carrito cuando saca leche de la nevera. Necesito
algo que hacer con las manos. Al menos, mi mano buena.
Llevo media hora caminando a su lado. No puedo tocarla.
Me tiemblan las manos.

“Cathy ha estado fuera” –le digo mientras coge el extremo

del carrito y nos lleva al siguiente pasillo.

El pasillo del alcohol. Echo un vistazo a las estanterías y no

siento… nada. Es la misma nada que sentí cuando salió de
mi despacho la primera vez que la vi. Nada de ganas de
llegar al mediodía y tomar algo, sólo ganas de volver a verla.
Ava se detiene de repente, jadea y gira sobre sí misma,
chocando contra el carrito.

“Joder” –grita, y yo me estremezco tanto como ella, pero por

un motivo muy distinto.

Me digo a mí mismo que si la oigo maldecir lo suficiente,

quizá me acostumbre. Aún no ha ocurrido, y dice palabrotas
como un puto hombre.

“Ava, cuidado con lo que dices” –le ladro.

“No necesitamos este pasillo”.

75
Me obliga a mí y al carrito a retroceder, lejos de la tentación.
No me entiende. No debería sentirme herido por eso.
Apenas me entiendo a mí mismo estos días.

“Ava, para” –le advierto suavemente, odiando el pánico en

su cara.

“Lo siento”.

Parece que va a echarse a llorar en cualquier momento.

“No me di cuenta de dónde estábamos”.

“Por el amor de Dios, mujer, no voy a bucear en las

estanterías y arrancar los tapones de las botellas”.

Miro su espinilla, que se está frotando furiosamente.

“¿Estás bien?”

“Estoy bien”.

Parece como si fuera a echarse a llorar, con la voz rota.

Siento el golpe de su espinilla contra el carrito. Le duele.
Doy los pocos pasos necesarios para llegar hasta ella y
caigo de rodillas, cogiendo su pierna y besando el lugar. Me
siento fatal. Está herida y otra vez es culpa mía.

76
Debería envolverla entre algodones y no dejarla salir nunca
de Lusso. Le ahorraría dolor a ella y me ahorraría culpa a
mí. Y estrés.

“¿Mejor?”

Levanto la vista y veo que me está mirando. No ha intentado

alejarse. No me ha dicho que me aparte.

“Lo siento” –susurro, sin darme cuenta de dónde estamos y

quién podría estar mirando.

“Por todo, Ava”.

Por todo lo que sabes, y por todo lo que no.

Lo siento.
Ella traga saliva, una, dos veces, pareciendo un poco
desconcertada.

“Vale.”

Vale. Se siente… inadecuado, pero ¿qué otra cosa

esperaba? ¿Qué cayera en mis brazos y me dijera que todo
irá bien? ¿Que no volvería a dejarme? ¿Qué sí, que quiere
estar conmigo para siempre, ser mi mujer, tener mis hijos,
quedarse envuelta en algodones y dejar que yo la mantenga
a salvo del mundo y de mi pasado?

77
¿Es todo eso demasiado pedir, sobre todo cuando la vida de
un hombre depende de ello?
Suspiro, arrastrando mi pesado cuerpo, mi pesado corazón
y mi pesada cabeza hacia arriba. No puedo evitar besarle la
barriga al pasar. Estaría maravillosa embarazada. Y me
envolvería el algodón dos veces. Pero me aterra que el
destino haya decidido que fui demasiado descuidado con
Rosie. Que no merezco la bendición de volver a ser padre.
Huyo de ese pensamiento, un pensamiento que nunca se
me ha pasado por la cabeza, porque nunca he tenido
motivos para pensarlo. Ahora tengo motivos. Quiero ser
capaz de darle a Ava todo lo que pueda desear.
Rosie nunca podrá ser reemplazada, pero ¿volver a tener
esa clase de amor? ¿Y compartirlo con Ava? Es lo máximo.
Siento que me estudia. No puedo imaginar lo disgustada
que estaría si supiera toda la verdad. Lo rápido y lo lejos
que huiría de mí. Nunca la recuperaría. Ella querrá el cuento
de hadas cuando esté lista. El marido perfecto y sano. Hijos
cuando sea el momento adecuado.
Desvío la mirada, avergonzado, y veo cómo Ava se aleja,
dejándome seguirla.
¿Puede verme como ese hombre?
Cuando llegamos a la caja, hago algo útil, empaqueto las
bolsas mientras Ava descarga el carrito, y ni una sola vez
me mira. No dejo de repetirme que si no hubiera ninguna
posibilidad para nosotros, ella no estaría aquí.
No puedo pensar que sólo siente lástima por mí.

78
Que está aquí para ayudarme a recuperarme antes de salir
de mi vida para siempre. Ella no es capaz de tal crueldad.
Y he sentido su necesidad más de una vez. Tengo que
esperar que pronto supere su otra necesidad de respuestas.

79
 CAPÍTUlO 5

miro fijamente al médico, sus palabras se posan en mi

piel, se niegan a calar. Están muertas. Puedo oír a Sarah a
mi lado gritando su negación, rechazando exteriormente la
afirmación del médico. Vuelvo los ojos hacia ella. Veo que
mueve la cabeza furiosamente.

"Nosotros lo hicimos" –murmuro.

"Es culpa nuestra".

"No" –susurra ella, con la cara hecha un desastre, el

maquillaje corrido y emborronado por las mejillas.

"Jesse, no".

"Sí" –digo simplemente.

Soy incapaz de consolar a Sarah. Soy incapaz de abrazarla.

Porque nada volverá a estar bien. ¿Por qué? Porque ella
insistió. Yo luché. Luché con todo lo que tenía, y luego cedí.
Y ahora están muertos.

80
El agujero en mi corazón que la muerte de Jake causó está
creciendo.

"Tengo que irme" –digo, con la voz entrecortada.

Me doy la vuelta y salgo del hospital envuelto en una neblina

de ruina, con cada centímetro de mí agonizando.
La culpa. Nunca me abandonará. Más culpa para añadir a la
olla sin fin. Más culpa para mezclar con el remordimiento
que aún siento en el estómago cuatro años después de
perder a Jake. ¿Cómo coño ha estado fuera cuatro años?
¿Dónde ha ido a parar ese tiempo?
Empiezo a hiperventilar, mi sombrío futuro que Rosie hizo
más brillante ahora desolado de nuevo.
Aire. Necesito aire.
Atravieso las puertas tambaleándome y empiezo a jadear,
teniendo que apoyar las manos en las rodillas para
sostenerme. Siento su mano en mi espalda. La de Sarah.
Me enderezo y me encojo de hombros.

"No me toques" –le advierto.

Cada vez que me toca, crece la culpa. Cada vez que la

miro, el remordimiento me mata. Eso nunca cambiará.

"No vuelvas a tocarme, Sarah".

"Jesse, ahora sólo nos tenemos el uno al otro" –solloza.

81
"Tenemos que estar aquí el uno para el otro".

"No quiero estar aquí en absoluto."

Apenas puedo hablar a través de la bola de angustia en mi

garganta, recogiendo mis pies, forzándome a alejarme.
Llego al coche y busco las llaves, haciendo malabarismos
con las manos temblorosas para encontrar la correcta,
mientras me froto las mejillas. Me quedo paralizado cuando
oigo el innegable sonido de una mujer gritando. No es
Sarah. Me doy la vuelta y veo a Lauren saliendo del coche
de sus padres, corriendo hacia mí a toda velocidad, con la
cara hecha un cuadro de devastación. Choca contra mí, me
rodea con los brazos, me abraza como sé que lleva años
deseando hacerlo. ¿Y qué hago yo? Se lo devuelvo.
Porque, ¿qué coño más puedo hacer?
No debería abrazarme. Debería estar pateándome,
golpeándome, gritándome.
Maté a nuestra hija.

Los ojos se me abren de golpe al inhalar fuerte y los dedos

arañan la tela del sofá, pero no me levanto asustado, mi
cuerpo exhausto me lo impide.

“Por Dios” –susurro, y encuentro a Ava dormida en el sillón,

la habitación a oscuras.

Sigue aquí.
82
Mi dolorido corazón se tranquiliza un poco.
Sigue aquí.
Nunca en mi vida había estado tan cansado. He sentido
dolor. He sentido pena. Enfrentado al odio. Todo eso me
agotó, pero nunca la simple fatiga me había hecho sentir tan
débil. Sólo me acosté para un descanso rápido después de
volver de compras.
¿Qué hora es?
Me arrastro hasta sentarme, entierro la cara entre las manos
y respiro unas cuantas veces, con los pulmones gritando,
ardiendo, recordándome que sigo vivo.
Y ellos no lo están.
Me froto las mejillas y dejo que mis ojos vuelvan a encontrar
a Ava. Todo mi interior me dice que la coja en brazos y me la
lleve a la cama. Estar cerca de ella. Sentirla. Pero sé que
me rechazará y, sinceramente, no sé cuánto dolor y rechazo
puedo soportar.
Tímidamente, me pongo en pie y me arrastro hacia ella, sin
querer despertarla. No quiero devolverla a nuestra realidad
actual. No si está sufriendo como yo.
Me agacho y dejo que mi mirada recorra cada centímetro de
su rostro. Incluso dormida parece cansada. Agotada.
¿Preparada para rendirse?

“Por favor, no”.

Me acerco a ella, aprovechando que está inconsciente. No

me deja tocarla cuando está despierta.
83
Me doy cuenta de que teme que todo desaparezca con la
unión de nuestros cuerpos, todas nuestras heridas y
problemas. ¿Cómo puedo convencerla de que es lo que
ambos necesitamos?

“Te amo” –susurro, con voz gruesa.

Ella se agita y yo trago saliva con la esperanza de que esas

palabras la hayan hecho volver en sí. Que las haya oído.
Que esté respondiendo a ellas.
Se incorpora, se frota los ojos dormidos y me encuentra
delante de ella. Arrodillado. Un esclavo.
Mi mano adquiere mente propia y le aparta un mechón de
pelo de los ojos.

“Hola” –le digo en voz baja.

¿Me dejará llevarla a la cama? ¿Sólo para abrazarla? ¿Sólo

para mantener a raya a los demonios?

“¿Qué hora es?”

“Apenas pasada la medianoche” –digo mientras me elevo un

poco y aprieto mis labios contra su frente, aspirando cada
pedacito de ella en mí.

Ella lo permite. Permite que la bese y, justo cuando estoy a

punto de estrecharla suavemente entre mis brazos, suena
84
mi móvil, deteniéndome. Sólo hay una razón para que me
llamen a esta hora, y me ha quitado la satisfacción que
sentía.

“Joder” –murmuro en voz baja y cojo el móvil.

"John" –respiro, preparándome, sabiendo que será grave

que me llame en este momento tan bajo de mi vida.

“Te necesitamos aquí”.

Mis músculos se alargan por todas partes, haciéndome más

alto en un instante.

“¿Por qué?”

“Las fuerzas de inmigración. Sólo hablarán con el dueño” –

dice, mientras dirijo una mirada cautelosa a Ava.

“Les he dicho que tu médico te ha dado el alta, pero…”.

“No, no pasa nada”.

Siento que la tensión vuelve a apoderarse de mí y no quiero

que Ava lo vea. Odia la mansión. Ahora mismo, yo también
odio La Mansión.

“¿Seguro?” –John pregunta.

85
“Sí, dame media hora”.

Desconecto y busco donde me quité los zapatos antes,

localizándolos al final del sofá. Me acerco y meto los pies en
ellos, sintiendo que Ava observa cada uno de mis
movimientos.

“¿Qué pasa?” -pregunta con evidente preocupación en el

tono.

No puedo mirarla. No puedo dejar que vea la rabia

desenfrenada que me invade. La policía. La mansión.
Las cosas en mi camino.

“Problema en La Mansión” –digo, dirigiéndome a la puerta.

“No tardaré”.

En cuanto estoy en el ascensor, caigo contra la pared.

“Joder” –siseo, viéndome en el espejo cuando se cierran las

puertas.

Estoy gris. Vacío. Viejo.

Me alejo de mi reflejo y miro fijamente a la pared hasta que
se abren las puertas y camino hacia mi coche con la cabeza
gacha.

86
“Sr. Ward” –me llama Clive, pero le ignoro.

No tengo fe en ser educado. Ni siquiera he avanzado y ya

estoy dando pasos hacia atrás. Me meto en el coche y lo
arranco, cojo el volante y siseo.

“Joder” –respiro, con la mano palpitante protestando.

No debería conducir. La flexiono con cuidado unos

instantes y arranco deprisa, con el estrés y la frustración
haciendo que me pese el pie en el pedal.
No ha cambiado nada.

la calzada circular está agitada cuando llego. Los

miembros se marchan.

“Joder” –suspiro y me meto en un hueco junto a una

furgoneta Mercedes blanca.

87
Salgo y veo a Sam en la escalera con Kate y a Drew
saliendo de la entrada, abrochándose la corbata.
¿No está Victoria?
Drew me ve y me echa un vistazo. Debe de haber llegado a
la conclusión de que estoy bien porque se pone a
despotricar.

“Genial para los negocios” –suelta, tirando de la tela que le

rodea el cuello.

“¿Dónde está Victoria?”

Frunce el ceño.
Obviamente es un tema delicado.

“¿Qué coño está pasando?”.

Kate me ve acercarme y sus mejillas no tardan en igualar el

color de su pelo. Si estuviera de humor, sonreiría.

“Hola” –me dice, lejos de su fogosidad habitual.

“Pareces…”

“Como un saco de mierda, lo sé”.

Exhalo, deteniéndome, observando a la gente salir en masa.

88
“¿Cómo van… las cosas?” –pregunta, casi cautelosa.

La miro cansado.

“Increíble”.

Ella sonríe, y es pequeña.

“Dale tiempo”.

Me frota el brazo.

“Se recuperará”.

“¿Lo hará?”

“Claro. Sigo queriendo tu culo loco, así que Ava tiene que
hacerlo”.

Miro a Kate. No parece convencida.

“¿Dónde están?” –pregunto, avanzando y entrando en el

vestíbulo.

“En el bar” –contesta Sam, receloso como una puta.

“¿Estás bien?”

89
“De puta madre” –murmuro, llegando al bar, donde se
congrega un ejército de hombres y mujeres uniformados.

“Jesse Ward” –declaro, y todos se vuelven hacia mí.

Intento por todos los medios no mostrarme hostil.

Lo intento y no lo consigo. ¿Qué coño hacen aquí?
Un hombre se acerca.

“Kev Baxter” –declara.

“Jefe de Inmigración”.

“¿Disculpe?”

“Dije…”

“Era una pregunta retórica”.

“Correcto” –dice.

“Quizás sólo me haga preguntas serias en adelante, ¿sí? Ya

que esta es una situación seria”.

“No sé qué carajo es la situación”.

“Tenemos razones para creer que tiene inmigrantes ilegales

en su empleo”.
90
Saca un trozo de papel y se lo arrebato de la mano.

“La orden”.

“¿La orden para qué?”

“Para registrar el local”.

Me burlo de él.

“¿Buscar personas? ¿Crees que estoy albergando

inmigrantes ilegales?”

“Sólo sigo unos datos de inteligencia”.

“No vas a registrar mi local” –le aseguro.

Joder, voy a perder todos los putos miembros que tengo.

Sonríe, y es una sonrisa de suficiencia.
Quiero arrancársela de un puñetazo.

“Ya hemos realizado el registro” –dice, arrancándome la

orden de entre los dedos.

“No necesitamos su permiso, Sr. Ward. De ahí la orden”.

Se vuelve y señala, y miro más allá de él.

91
Veo a Mario y Rosa sentados en un rincón con cara de
desconcierto.

“Como empleador, está obligado a comprobar los papeles

de los posibles empleados”.

Me mira de nuevo.

“¿Lo ha hecho?”

Me rechinan los dientes. Alguien está removiendo la mierda.

Me vuelvo hacia John y veo que muestra una incredulidad
absoluta.

“Todos los que trabajan para mí están aquí legalmente” –

digo, jodidamente furioso.

“Si te hubieras puesto en contacto conmigo en lugar de

asaltar mi establecimiento sin avisar en una de las noches
más concurridas de la semana y espantar a todos mis
socios, te habría ahorrado todos estos problemas”.

“Sin problemas”.

Sonríe.

“Como dije, sólo actuaba por inteligencia”.

92
“Bueno, tu inteligencia es una mierda” –digo mientras Sarah
se acerca con un archivo.

El expediente que debo necesitar.

Lo acepto cuando me lo entrega y se lo meto en el pecho a
la oficial.

“Los papeles de todos los miembros extranjeros de mi

personal”.

Su rostro decae innegablemente cuando coge el expediente,

sus ojos permanecen fijos en mí mientras retrocede y se
baja a una silla.
Empieza a hojearlo, y cuanto más lo hace, más se le
enciende la nariz. No puedo ni imaginarme el coste de
semejante operación. Todo por nada.

“Ahora, si no te importa.”

Alargo el brazo hacia la puerta, sonriendo con la misma

suficiencia que él no hace tanto.

“A menos, claro, que quieras quedarte a jugar”.

Puedo ver a Sarah a mi lado, y definitivamente veo el sutil

empuje hacia delante de sus tetas. Y entonces aparece su
látigo. Por una vez, le sonrío.

93
“Gracias por su tiempo, señor Ward” –dice Baxter,
poniéndose de pie e inclinando la cabeza hacia su ejército
de oficiales.

“Bienvenido”.

Veo cómo se marchan todos en fila y, en cuanto se han ido,

voy directamente hacia Rosa y Mario.

“¿Están bien?” –pregunto.

Rosa asiente, con los ojos desanimados, y Mario sacude la

cabeza, con los brazos en alto, exasperado.

“Vengo aquí desde hace veinte años. Veinte. Trabajo duro.

Pago mis impuestos”.

Intento sonreír con los labios rectos.

“Lo sé, amigo mío”.

Le doy un masaje en el hombro.

“Volved a casa, los dos. Y tómense mañana libre”.

“No, señor Ward” –dice Rosa, haciéndome un gesto con el

dedo.

94
“Tengo que trabajar”.

“No, te tomarás el día libre” –insisto.

La mujer no deja de trabajar.

“Pagado” –añado, impidiéndole discutir, porque esa es la

cuestión aquí.

El dinero.

“Vete” –ordeno con dureza, y los dos se levantan, pasan a

mi lado, Mario dándome las gracias en italiano, Rosa en
español.

Cierro los ojos y respiro con calma.

“Alguien la tiene tomada conmigo” –digo, oyendo la risa de

John.

Me giro y veo que se ha quitado las gafas y se frota los ojos.

“¿Alguna oferta?”

“Demasiadas, joder” –retumba, sacudiendo la cabeza.

“Y quiero una llave de tu apartamento”.

95
“¿Por qué?”

“Para no tener que volver a derribar tu puerta si te ausentas

sin permiso”.

“No me ausentaré sin permiso”.

Nunca más.

“Dame una llave” –gruñe John, y yo me rindo, levantando

las manos.

“Y a mí” –añade Sarah.

“¿Para qué quieres una llave?”.

Parece indignada.

“Tenía una de tu alquiler”.

Sí, pero eso era antes.

“Yo-“

Sólo voy a causar una discusión si protesto por esto, y no

me puedo molestar.

96
“De acuerdo. Le daré una a Sam y a Drew mientras estoy en
ello también.”

“Bien. Llevaré esto a la oficina”.

John desliza el archivo fuera de la mesa y se va, dejándome

con Sarah. Puedo sentir cómo me estudia, pero me da un
poco de miedo enfrentarme a ella.

“¿Qué?” –Pregunto, dirigiéndome a la salida.

“¿Cómo está Ava?”

Me detengo. Me doy cuenta de que no me pregunta cómo

estoy. Estoy aquí, ella puede verme, y está claro como el
puto día que no estoy bien. Mi trato con la policía. Mi mal
genio. Y el hecho de que parezco la muerte calentada. Pero
no pregunta por mí. No. Sólo quiere saber si Ava sigue por
aquí.
Me giro lentamente para mirarla. Ha estado ocupada esta
noche. Me doy cuenta por lo desordenado de su corpiño,
sus tetas no están perfectamente parejas y su pintalabios
rojo se ha corrido.

“¿Dejaste entrar a Ava el domingo pasado?” –Pregunto,

ladeando la cabeza.

97
Sé que John no lo hizo. Y yo definitivamente no. Lo que nos
deja sólo a Sarah. Somos los únicos tres que tenemos
acceso remoto a las puertas, los miembros tienen códigos, y
Ava no conoce el código.
Parece herida. No es una mirada que Sarah lleve bien, su
cara muy trabajada es incapaz de estirarse para acomodar
la presión.

“No, yo nunca haría eso. Las puertas llevan unas semanas

fallando”.

“¿Por qué no me lo dijiste?”

“Porque estabas algo ocupado con la diseñadora de

interiores, quien, por cierto, todavía no ha producido un
diseño real”.

“No empieces, Sarah.”

“Y mientras tú estabas ocupado intentando meterte en sus

putas bragas y estar como una puta cabra mientras lo
hacías, a John y a mí nos han sacado de quicio.”

¿En sus bragas? No. He estado intentando meterme en su

puto corazón.

“¿Eso es lo que piensas?” –Pregunto, asombrado.

98
“¿Toda esta locura sólo porque quiero follármela?".

"¿Qué otra cosa podrías querer? Tiene veinte años, Jesse”.

“No voy a escuchar esta mierda”.

La señalo con el dedo, furioso.

“Retrocede, joder” –le advierto.

“Yo…”

“Déjame en paz de una puta vez”.

Salgo furioso y cierro las puertas de la mansión tras de mí.

Luego cierro la puerta de mi Aston cuando estoy en el
asiento del conductor. Y golpeo el volante.

“Joder” –grito, agitándome y sintiendo que la mano me va a

explotar.

A veces la odio. Y odio la culpa que me golpea ahora.

No tengo más espacio para la culpa. No tengo espacio.
Estoy plagado de ella.
Miro la fachada de la mansión. El edificio es precioso. Los
terrenos inmaculados. Y sin embargo, todo lo que me ha
traído es fealdad.

99
Hago una mueca de dolor y arranco el motor, pensando en
toda la gente que podría querer joderme.
Me río.
¿Por dónde coño empiezo?

Sigo devanándome los sesos cuando llego a Lusso. Tengo

una lista tan larga como mi brazo y cero capacidad cerebral
para analizarla.
Entro en el vestíbulo y encuentro a Clive dormitando en su
escritorio. No le despierto, deseoso de subir y volver a
ponerme al alcance de la paz.
Las puertas del ascensor se abren y entro en el ático, con
los ojos fijos en el sofá, esperando encontrarla allí
dormitando. No está.

“Que no cunda el pánico, que no cunda el pánico” –me

susurro, con los ojos saltando por el espacio mientras tiro
las llaves sobre la mesa.

100
Entro en la cocina con calma, luchando contra las ganas de
correr, y me detengo en el umbral del espacio vacío,
deseando que mi corazón se calme de una puta vez.

“¿Ava?” –Llamo, retrocediendo, en dirección a las escaleras.

Me fui tan abruptamente. Sin explicaciones. Sin disculpas.

Sólo me fui. La engañé de nuevo. Se podría pensar que
aprendí. La marco mientras subo las escaleras a saltos, con
la urgencia alimentando mis cansados miembros, y me abro
paso hasta el dormitorio. La cama está vacía. Su teléfono
salta al buzón de voz y vuelvo a marcar mientras corro hacia
el baño. Vacío. Y me salta otra vez el buzón de voz.
Con la mandíbula desencajada y el maldito corazón
acelerado, me lanzo a todas las habitaciones, enciendo las
luces y la llamo una y otra vez. Cuando llego a la habitación
más alejada, apenas puedo respirar y entro a toda
velocidad, marcando de nuevo. Me detengo bruscamente al
pasar el umbral cuando percibo su olor. No necesito
encender las luces. Está aquí dentro. Mis hombros caen,
como si una liberación de presión de todo mi ser me
abandonara.

“Mierda” –digo al exhalar, tomándome un momento para

regular mi respiración descontrolada.

Una vez recuperada la compostura, camino con cuidado por

la alfombra hasta la cama y me quedo ahí de pie.
101
Me quedo mirándola con cara de mala hostia en la cama
supletoria.
Ya basta.
Ella me desea.
Yo la necesito.
¿Por qué coño estamos pasando por este proceso?
¿Por qué Ava necesita respuestas? ¿Por qué está tratando
de probarse a sí misma que puede ser sensata?
¿Mantenerme a distancia mientras decide qué quiere hacer?
Es mentira. Sabe lo que quiere, su corazón se lo dice pero,
maldita sea, está dejando que su cabeza se interponga de
nuevo.

“Te amo” –le susurro, y sus ojos se abren de inmediato.

Me está oyendo. Esas palabras calan hondo en ella.

Bajo, la levanto en brazos, mi cuerpo no me decepciona, y
la llevo a nuestro dormitorio. Es como una pluma. Perfecta
en mis brazos, el peso perfecto, el ajuste perfecto contra mi
pecho.

“Duerme aquí”.

La dejo en el suelo con cuidado, me desnudo y subo detrás

de ella. En el momento en que su espalda se encuentra con
la mía, me recorre una oleada de energía. Un rayo de vida.
Paz. Esperanza cuando temía haberla perdido.

102
“Vamos a estar bien” –le susurro, sintiendo cómo se derrite
contra mí y respira tranquila.

“Te amo muchísimo, Ava. Así que tiene que ir bien”.

Se queda callada. Inmóvil. Y cuando apoyo la boca en su

nuca y su pulso empieza a latir contra mis labios, registro el
ritmo. Está dormida.
Me paso toda la noche tumbado, sintiendo su corazón latir
cerca del mío. Dejando que cada latido me insufle un poco
más de vida.

103
 CAPÍTUlO 6

Al amanecer, no he dormido, pero ha sido la noche más

tranquila que he tenido nunca.
Observándola.
Escuchándola.
Sintiéndola.
Decidiendo qué es lo que tengo que hacer.
Esto entre nosotros, la incertidumbre, la incomodidad, la
falta de contacto, tiene que terminar. Sólo podremos
superarlo si Ava puede encontrar en sí misma, permitirse,
aceptar la loca conexión que nos desequilibró a los dos en
primer lugar.
Me muevo y me arrastro sobre ella, envolviéndola con mi
cuerpo, hundiendo la cara en su cuello y besándola hasta
despertarla. Hacía mucho tiempo que mis labios no estaban
sobre su cuerpo.

“Despierta, nena” –le susurro.

“Despierta y deja que te recuerde lo increíbles que somos

juntos”.

104
Se remueve, gime, su cuerpo se estira debajo de mí, sus
párpados parpadean.

“Buenos días” –susurro, reprimiendo un gemido cuando, sin

darse cuenta, levanta las caderas al final de su estiramiento.

Sus ojos se abren y, antes de que tenga la oportunidad de

comenzar la guerra entre su corazón y su cabeza, la levanto
y tiro de ella para que se siente conmigo. Veo los primeros
signos de brillo en sus ojos. El mismo brillo que he visto
cada vez que intimamos, nos besamos o simplemente nos
tocamos.

“Tengo que hacer esto” –le digo, moviendo las manos hacia
el dobladillo de su blusa con cautela, despacio, tomándome
mi tiempo.

No se resiste cuando se lo quito por la cabeza, pero está

rígida, a pesar de irradiar deseo. Lo huelo. A desesperación.
Me sumerjo, beso su esternón y subo lamiendo hasta su
cuello.

“Encaje” –susurro, tratando de desabrocharle el sujetador y

besándola por todas partes.

“Jesse, tenemos que hablar”.

“Te necesito.”
105
Me abro camino hasta sus labios y tomo su boca
suavemente. Con ternura. Sus gemidos son silenciosos,
como si tratara desesperadamente de reprimir sus sonidos
naturales de placer.
Siento que se retira.

“Jesse, por favor”.

“Cariño” –murmuro, apoyando la palma de la mano en su

cuello y aplicando presión, manteniéndola cerca.

“Yo hablo así”.

Puedo sentir como se afloja, se ablanda, cediendo al poder.

“Deja que te enseñe”.

Se rinde, me deja tumbarla debajo de nosotros y la beso.

Lentamente. Con cariño. La beso como un hombre debería
besar a una mujer a la que adora, y no hay duda de que
adoro a esta mujer.
Recorro todo su cuerpo con las yemas de los dedos,
necesitando familiarizarme de nuevo con cada curva, y ella
se aferra a mí con las firmes yemas de los dedos
clavándose en mis hombros. No siento nada. Nada podría
superar este olvido de placer. Esto es exactamente lo que
quiero decir.
Perdidos.
106
Los dos.
Paz.
Para los dos.
Amor.
Y en este momento, lo sé, es amor para los dos.
Empujo el colchón con la mano buena, me pongo de rodillas
y empiezo a quitarle las bragas y los calzoncillos.

“Necesitas que te lo recuerden”.

“Esta no es la forma convencional” –dice al exhalar,

mirándome fijamente, sus palabras contradiciendo su
retorcimiento.

Sonrío para mis adentros. No hay nada convencional entre

Ava y yo. Ni una sola cosa.

“Así es como hago las cosas, Ava”.

La atraigo hacia mí, nuestras carnes chocan, y le beso la

boca con avidez.

“Tenemos que ser amigos.”

Ella está conmigo. Cien por cien conmigo. Siento que los
restos de su atadura se rompen y ella se agarra
rápidamente a mis calzoncillos, empujándolos hacia abajo.
Mi gratitud me abandona en un profundo gemido, mi polla se
107
libera, y vuelvo a tumbarnos sobre las sábanas, tumbado a
su lado, la posición perfecta para besarla y sentirla.
De repente, su pie está en la cintura de mis bóxers,
empujándolos hasta el fondo. Muevo los pies, retorciéndolos
para liberarlos del material, mi lengua implacable en su
boca. Me agarra el pelo con las manos, y su lengua sigue
los perezosos movimientos de la mía. La devoción que se
transmite en este momento es inexplicable, y la emoción
que me atasca la garganta me pilla por sorpresa.
Dios, no puedo llorar. No puedo parecer más débil de lo que
soy. Y, sin embargo, sentir nuestro amor, aunque aún no se
haya dicho, está lavando el dolor, tanto físico como
emocional.
¿O sólo está tapando las grietas?
Trago saliva y me alejo, hundiendo inmediatamente la cara
en su cuello para ganar algo de tiempo, llevando la mano a
entre sus muslos y arrastrándola lentamente por su cuerpo.

“Te he echado de menos, nena”.

Apenas puedo hablar por el bloqueo de mi garganta.

“Te he echado mucho de menos”.

Ha estado aquí, pero no ha estado aquí. Pero ahora está

aquí, en toda su hermosa, poderosa y curativa gloria.

“Yo también te he echado de menos”.

108
Me apoya la palma de la mano en la nuca. Es un gesto de
consuelo, y lo odio. Sienta tan bien, pero lo odio.
La dinámica de nuestra relación no funciona así. Esto no es
lo que realmente necesito: su consuelo. Necesito que ella
me necesite a mí.
Cojo aire y me pongo encima de ella, mi erección cae
perfectamente en su sitio, y trago saliva, preparándome.
Puede que tarde un rato. Y mientras tanto, me limito a
mirarla. Mirarla y saber que no la he perdido del todo.

"Gracias por volver a mí".

Tengo que decirlo. Tiene que saber lo agradecido y aliviado

que estoy de que me haya aceptado.
La mansión, la bebida. Ambos podrían haber acabado con
esta dicha.
Sus manos me enmarcan la cara, me roza el labio en
silencio, con los ojos clavados en los míos, y yo me abro,
permitiéndole deslizar el pulgar en mi boca.
Beso suavemente la punta cuando lo suelta, mi felicidad se
vuelve abrumadora.
Estoy preparado.
Estoy listo para hacer esto, para sentir y caer.
Estoy listo para oír y estoy listo para hablar.
Aprieto los antebrazos y levanto las caderas, conteniendo la
respiración, observándola atentamente. Y me hundo con
calma y pereza. Enseguida es demasiado, la fricción, el
placer, la inyección de vida.
109
Me quedo quieto mientras sus músculos internos me
reciben, comprimiéndome y tirando de mí.
Jesús.
Los ojos de Ava se cierran y aprovecho para recogerme, la
cabeza colgando sin fuerzas, los ojos cerrados, la
respiración que se me va a la mierda.
Joder, esto es intenso.
La sensibilidad, mi ritmo cardíaco enloquecido, mi piel
húmeda. Necesito tomarme un segundo. Encontrar algo de
fuerza. Cómo me siento, abrumado y débil, no tiene nada
que ver con funcionar con un depósito medio vacío y todo
que ver con el amor puro y crudo. Es paralizante.
Abro los ojos, encuentro mi propósito y mi fuerza.

“Mírame”.

No sé si es mi ronca petición o mi polla pataleando dentro

de ella, pero obedece con un grito entrecortado.
Me aseguro de que me mira directamente a los ojos antes
de hablar. La emoción vuelve a invadirme, a dominarme.

“Te amo” –susurro, y en cuanto las palabras salen de mi

boca, siento que me quitan el mundo de encima.

Pero con la misma rapidez, un peso diferente se coloca allí.

Un peso más pesado. No el mundo. Sino el puto universo.
Parpadeo para alejar el escozor de mis ojos, esforzándome
por controlarme mientras ella me mira fijamente.
110
Esta vez no la cagaré. No la perderé. No puedo perderla.
Estoy en un viaje hacia la redención e ignoro ferozmente la
posibilidad de que, al confesarle mi amor, también la esté
condenando.
De repente ya no me abraza, sus brazos sobre la cama, sus
ojos cerrados.

“No, Jesse.”

Me estremezco, herido, pero no es lo que ella piensa.

Mi confesión no es una disculpa. No es un gesto simbólico.
No es un intento de apaciguarla.

“Ava, mírame”.

Ella obedece, y es un consuelo. También lo es la esperanza

en sus ojos. Quiere creerlo.

“Te he estado diciendo lo que siento todo el tiempo.”

“No, no lo has hecho”.

Sus palabras son suaves. Insegura.

“Estabas secuestrando mi teléfono e intentando

controlarme”.

Sonrío para mis adentros.

111
Intentando.
Y ella intentaba volverme loco. Le encantaba. Pero siempre
estábamos de acuerdo en una cosa, y como si hablara, mi
polla pulsa su presencia.
Hago girar las caderas en un gemido estrangulado. Quiere
palabras.

“Ava, nunca me había sentido así antes” –digo en voz baja

mientras conduzco con calma dentro de ella, sintiendo cómo
se pone rígida y se calienta debajo de mí.

“Llevo toda la vida rodeado de mujeres desnudas que no se

respetan a sí mismas”.

Tomo cada una de sus manos y la sujeto a la cama,

ignorando el dolor, levantándome ligeramente para hacer
palanca antes de bombear una vez, suave y firmemente. Su
cuerpo se sacude y grita mi nombre. Otro impulso decidido.

“No eres como ellas, Ava”.

Nada como ella, y esa es sólo una de las razones por las
que la amo tanto.
Aumento a empujones consistentes y constantes mientras
ella grita continuamente.
Esto, el esfuerzo, debería estar agotándome, pero con cada
embestida, siento más energía y propósito filtrándose en mí.
Más amor.
112
“Jesús”.

Me detengo bruscamente, mirando su rostro jadeante y

húmedo.

“Eres mía y sólo mía, nena” –digo en voz baja, y su

garganta se revuelve al tragar.

“Sólo para mis ojos”.

Examino su cara, refrescando las imágenes mentales que

tengo de ella en cada rincón de mi cerebro.

“Sólo para mis caricias, y sólo para mi placer”.

Me echo hacia atrás, y mi polla se desliza por las paredes

calientes de su coño y aprieto los dientes.

“Sólo mía. ¿Me entiendes?”

Doy en el blanco con un gruñido, y ella está aquí para mí.

Absorbiendo. Lo toma. Aceptándolo.

“¿Y tú?” –pregunta.

“¿Eres sólo mío?”

Sonrío por dentro.

113
No sería nada si sólo pudiera ser suyo.

“Sólo tuyo, Ava” –le aseguro.

Y ahora…

“Dime que me amas” –exijo, retrocediendo y hundiéndome.

Su cara es un cuadro.

“¿Qué?”

“Ya me has oído. No hagas que te lo saque, nena”.

Ya se la estoy sacando, y es maravilloso.

“Ava, contéstame”.

La miro fijamente, con expresión fija, mientras ella me mira

atónita. No puede estar sorprendida. Lo sabe.

“No me ocultes nada”.

Continúo conduciendo, retrocediendo y sumergiéndome, y

Ava empieza a temblar.

“¿Cómo lo sabías?”
114
Ella cierra los ojos de golpe con un grito de placer, y yo
gruño, empezando a frustrarme, mis movimientos se
vuelven más brutales, una lenta retirada, un duro golpe de
nuevo dentro de ella. No abandonaré su cuerpo hasta que
ella lo diga. Necesita desahogarse tanto como yo, y yo
necesito oírlo.

“Maldita sea, Ava, mírame”.

Veo con preocupante certeza que se está emocionando,

atrapada entre lidiar con la intensidad de este momento y
lidiar con lo jodidamente significativo que se ha vuelto.
Ya sea suave y lento o duro y rápido, siempre tan
significativo.
Traga saliva, preparándose, y luego abre los ojos.

“Te amo” –vuelvo a decirle, con los dientes apretados, el

cuerpo vibrando mientras vuelvo a penetrarla.

“¡Yo también te amo!”

Me congelo, mis pulmones gritando, mi pecho rodando.

Por fin.
Pero nunca pensé en cómo me sentiría una vez que ella
hubiera pronunciado esas palabras mirándome a los ojos.
Sobrio.
Palabras que tenía miedo de decir. Una confesión que le
aterrorizaba admitir.
115
Sí, siento un alivio incalculable. Pero también siento la culpa
hincharse, y yo no estaba preparado para eso.
Debo asegurarme de que no se arrepienta de haberme
amado.
Condenado.

“Te amo tanto, joder”.

Trago saliva, con un nudo en la garganta.

¿Nos salvará mi feroz amor? ¿O nos matará?

“No creía que fuera posible”.

Sonrío débilmente, con la felicidad y la tristeza en guerra

dentro de mí, mientras levanto las caderas y me hundo
lentamente en ella.

“Ahora hacemos el amor”.

Dejo caer mis labios sobre los suyos, suelto sus manos y la
beso hasta que me duele la lengua y me invade el deseo de
hacerle infinitas promesas. Encuentro sus ojos, pero no
expreso mis promesas. En este momento, no lo necesito.
Mi devoción debe estar escrita en mi cara, estampada en mi
piel sudorosa. Ella lo es todo para mí, y por la forma en que
me mira mientras le hago el amor, sabe que no la
defraudaré.

116
“Juntos” –susurro, sintiendo que pierdo el control.

Ella asiente, sus manos en una misión a través de mi

espalda, sus piernas endureciéndose y relajándose
constantemente.

“Dios, Ava”.

Mi polla se sacude, la sangre palpitando, y ella gime

mientras se corre, cerrando los ojos para soportar la
intensidad, cada centímetro de su cuerpo rígido.

“Ojos”.

Me los da inmediatamente, y gimo, mirándola fijamente, con

la mandíbula tensa, cada músculo bloqueado, mientras su
cuerpo absorbe mi clímax.

“Te amo” –Murmura las palabras, y es el final perfecto para

un momento perfecto.

Refuerzo.
La beso suavemente.

“Sé que me amas, cariño”.

“¿Cómo lo sabes?” –pregunta, y sonrío.

117
Lo vi.
Lo cuestioné.
Me volví loco preguntándome si estaba interpretando
demasiado. Incluso cuando estaba borracha y me lo contó.

“Me lo dijiste cuando estabas borracha después de que te

enseñara a bailar".

Su ceño fruncido es adorable. También lo es el indicio de

vergüenza.

“No me acuerdo”.

Me enrosco en ella con firmeza, viendo cómo su mente

trabaja horas extras.
Nunca lo recordará. Nunca había visto a una mujer tan
destrozada.

“Sé que no lo recuerdas. Fue jodidamente frustrante”.

Parpadea, frunce el ceño y veo con perfecta claridad cómo

está reconstruyendo las secuelas de aquella noche.
Sí, ya intenté y fracasé en sacártelo, nena.

“¿Lo sabías todo el tiempo?”

Suena tan acusadora.

118
“Estabas borracha” –murmuro.

“Quería oír las palabras cuando estuvieras en tu sano juicio.

Las mujeres se emborrachan todo el tiempo y me confiesan
su amor eterno”.

Y algunas no necesitan beber. Coral, por ejemplo.

“¿Lo necesitan?” –suelta.

No le gusta esa idea. Tengo que evitar que se me note la

diversión. Ella no lo apreciará. Ni las mujeres que me
acosan.
Dios, espero que lo hayan superado.

“Sí, lo hacen”.

Incluso cuando estoy borracho. Incluso cuando soy un

bastardo. Incluso cuando las trato como objetos.
Tengo que apartar la mirada de Ava por un momento. Fui un
bastardo con ella. Borracho y cruel.

“No estaba seguro de si aún lo hacías después de…”.

Hago una pausa, no quiero volver al domingo pasado.

Nunca más.

“Bueno, después de mi pequeña crisis”.

119
Se queda callada un momento, un momento incómodo, y
me doy una patada por sacar a colación un momento que,
estoy seguro, ambos queremos olvidar.

“Te amo” –gruñe más o menos, con cara de enfado.

Te amo. Suena tan bien. Me ama.

Muevo las caderas y ella suspira, me coge por los hombros
y tira de mí hacia abajo. Y me abraza. Ferozmente. Y
considero por un momento que no son los recuerdos del
domingo pasado los que la molestan, sino las mujeres a las
que aludí. ¿Podría ser posesiva? La idea me emociona.
Irrazonable, quizá, pero emocionante.
Sonrío y me acurruco más, tan jodidamente contento.

“¿Cuántos años tienes, Jesse?”.

¿Qué más da? La quiero. Ella me quiere. Fin de la historia.

Levanto y la tengo en la mira. Me encantaría saber cuántos
años cree que tengo. Ahora mismo, probablemente sesenta.
Aunque me han vuelto a inyectar vida, así que quizá sólo
cuarenta.

“No me acuerdo” –digo con un mohín, fingiendo pensar.

De repente solo veo picardía en sus ojos, y su mano

temblorosa contra mí es una gran pista de lo que viene a
continuación.
120
“Estábamos en treinta y tres” –dice con demasiada
confianza para una mujer que tiene un enorme y obvio
secreto.

Mi sonrisa es épica.
Dios, me encanta conocerla tan bien.

“Deberíamos empezar de nuevo”.

“No” –suelta, horrorizada, llevando las cosas a un nivel

furtivo al acariciarme la mejilla, la nariz, el cuello.

“Llegamos al treinta y tres”.

Qué tonta.

“Mientes fatal, nena. Me gusta este juego. Creo que

deberíamos empezar de nuevo. Tengo dieciocho.”

“¿Dieciocho?” –jadea incrédula.

Resulta aterrador que los dieciocho me sitúen más cerca de

su edad que de la mía.
Me siento mal.

“No juegues conmigo, Ava”.

“¿Por qué no me dices cuántos años tienes?”.

121
“Tengo treinta y uno”.

Se desinfla, molesta.
¿De verdad creía que lo olvidaría? Cada segundo que he
pasado con esta mujer está grabado en mi cerebro. Salvo el
domingo pasado, aunque esos horribles recuerdos vuelven
poco a poco.

“¿Cuántos años tienes?” –vuelve a preguntar, como si su

cambio de tono pudiera llevarla a alguna parte.

“Acabo de decírtelo, tengo treinta y uno”.

“Es sólo un número” –me dice.

“Si me preguntas algo en el futuro, no te contestaré, al

menos no sinceramente”.

¿Qué es esta locura?

“Ya sé todo lo que necesito saber sobre ti” –le digo, y ella
hace un mohín.

“Sé cómo me siento y nada de lo que me digas me hará

sentir diferente. Ojalá tú sintieras lo mismo”.

Mi pasado elige ahora este momento, este hermoso y feliz

reencuentro, para pisotear mi memoria, y yo me alejo de él
122
con un gesto de dolor, porque ya he jurado proteger a Ava
de cualquier daño, y mi pasado es una forma segura de
hacerle daño. Así que, sí, ella sabe todo lo que necesita
saber, y eso es lo importante. La amo. No beberé. Y La
Mansión es un pedazo de mí que, en cierto sentido, ya no
es un pedazo de mí.

“Dijiste antes que podría correr una milla si lo supiera” –dice

ella.

“No voy a ninguna parte”.

“No, no te vas” –me río por encima de las palabras.

No es mi historia de follar lo que la convierte en un riesgo de

fuga.
Jesús.

“Ava, has descubierto lo peor de mí y no has corrido ni una

milla”.

Vergonzoso. Totalmente vergonzoso.

“Bueno, lo hiciste, pero volviste.”

Dejo caer mis labios sobre su frente y cierro los ojos,

golpeándome mentalmente en la cara.

123
“¿De verdad crees que me molesta mi edad?”.

“¿Entonces por qué no me lo dices?”.

“Porque me gusta este juego”.

¿O porque te distrae de tus otros secretos, hermano?

Frunzo el ceño y me agacho en el cuello de Ava,
escondiéndome mientras ella me abraza, envolviéndome
con sus extremidades de forma protectora.

“A mi no” –replica en voz baja, y yo permanezco escondido,

esperando a que Jake se entrometa un poco más en mi
momento, esperando a que me diga que estoy cometiendo
un error.

Creo que prefiero que mi conciencia se burle de mí.

De algún modo, con Jake provocándome, es más difícil
ignorarla.
Porque soy tu gemelo, gilipollas. Un pedazo de ti.
Cierro los ojos, deseando que me deje en paz.

“¿Estás bien?” –pregunta Ava, mientras mi cuerpo húmedo

tiembla.

“Sí” –susurro, frunciendo el ceño, escuchando, esperando.

Creo que realmente necesito ver a alguien por esto.

124
Sólo es medianamente aceptable que la voz sea la de mi
hermano gemelo. ¿O podría ser simplemente el sentimiento
de culpa? No lo sé, pero no soy tan irracional como para
reconocer que es un problema.

“¿Qué hora es?” –Pregunto.

Ojalá hubiera mantenido la boca cerrada cuando Ava

empieza a separarse.

“Voy a ver la hora”.

“No” –gruño, luchando con su forma retorcida para

mantenerla debajo de mí, aún no está lista para enfrentarse
al mundo.

“Estoy cómodo. No es tan tarde”.

“Tardaré dos segundos”.

Resoplo mi disgusto, haciendo una mueca cuando mi polla

se desliza fuera de ella, y me desplomo sobre mi espalda,
mientras Ava se aleja por el dormitorio.
Me apoyo en los codos, con los ojos clavados en su culo,
hasta que desaparece por la puerta.
Sonrío, me subo a la cama para apoyarme en el cabecero y
echo un vistazo al dormitorio.
En casa.
125
Vuelvo a sentirme como en casa. Ava aquí, en nuestra
cama, en nuestra cocina. En mi vida. Ahora todo lo que
tengo que hacer es asegurarme de que nunca se vaya.

“Tengo doce llamadas perdidas tuyas” –me llama.

Y bombardearla con llamadas cuando estoy teniendo un

leve ataque de pánico probablemente no ayude a mi causa.
La encuentro en la puerta. Ni siquiera puedo apreciar su
cuerpo desnudo.

“No te encontraba” –refunfuño.

“Creía que te habías ido”.

Estoy sudando sólo de pensar en la sensación de miedo

mientras trotaba por el ático buscándola.

“Tuve cien infartos en diez minutos, Ava”.

No es broma.

“¿Por qué estabas en el otro dormitorio?”

“No sabía cómo estaban las cosas”.

“¿Qué significa eso?”

126
¿Qué soy, un completo imbécil?
Sus hombros caen, como si no pudiera creer que tiene que
explicarlo. No lo ha hecho y, en realidad, no necesito oírlo,
pero antes de que pueda detener la inminente aniquilación,
continúa.

“Jesse, la última vez que te vi, eras un desconocido que me

dijo que yo era una gilipollas y que te había causado un
daño incalculable. Perdóname por ser un poco aprensiva”.

Me estremezco. Me encojo. Me doblo de culpa. Ay.

Joder, ay.

“Lo siento” –murmuro hoscamente.

“No quería decir nada de eso”.

Le miro con ojos compungidos y ella sacude un poco la

cabeza.

“Vale”.

“Ven aquí”.

La animo a acercarse a mí, necesitaba tenerla cerca otra

vez.
Se sube a la cama y se tumba a mi lado.

127
“Nunca volverás a ver a ese hombre”.

“¿Nunca volverás a beber?”

“No.”

Nunca. Ava es todo lo que necesito.

Mis ojos recorren su cuerpo, la punta de mi dedo se posa en
su cadera. Sonrío cuando se estremece.

“¿Nunca?” –pregunta, sin aliento por el simple contacto.

“Nunca, Ava. Sólo te necesito a ti y que tú me necesites a

mí. Nada más”.

Es así de simple. Tiene que entenderlo, pero cuando

aparecen unas líneas en su frente, temo que no lo haya
entendido del todo.

“Ya me hiciste necesitarte” –susurra, casi a regañadientes.

“Luego me destruiste”.

La punzada de dolor en mis entrañas me hace

estremecerme. Ahora no sería un buen momento para
devaluar su dolor y señalar que yo también estaba bastante
destrozado.

128
“Nunca te haré daño”.

“Eso ya lo has dicho antes”.

Sus ojos escrutan los míos, buscando, esperando mi

reacción. No la decepciono. Otro respingo.
Aquí estoy, jurando protegerla de cualquier daño, y yo soy el
mayor riesgo de causarlo.

“Ava” –digo, acercando mi cara a la suya, desesperado por

que comprenda la profundidad de mi devoción.

“La idea de que sufras, emocional o físicamente, me resulta

atroz. Completamente indescriptible. Me vuelvo loco sólo de
pensarlo. Lo que te he hecho me hace querer clavarme un
cuchillo en el corazón”.

“Eso es un poco exagerado, ¿no?”

No tiene ni puta idea. Para nada exagerado.

Justificado.

“Es la verdad. Y ya que me he visto obligado a decir algunas

verdades, vamos a desahogarnos. Igual que me siento
violento cuando imagino a otro hombre deseándote”.

Como su ex. O Van Der Haus.

129
“No puedes controlarlo todo”.

Me río por dentro.

¿Quieres apostar?
Es bastante esencial si quiero mantener un nivel decente de
calma. Pronto lo entenderá.
Eso espero.

“En lo que a ti respecta, me esforzaré al máximo, Ava”.

O ambos estaremos en problemas.

“Ya te lo dije, he esperado demasiado por ti.”

Necesito cerrar la boca.

“Eres mi pedacito de cielo.”

No puedo, mi necesidad de expresar exactamente lo que

siento por ella huyendo conmigo, tal vez asistida por el
pánico. Pánico de que para mantener esta dicha, necesito la
conformidad de Ava. Y mi Ava no es muy complaciente.

“Nada te alejará de mí. Nada.”

La beso con fuerza, sorprendiéndola, intentando encontrar

algo de calma en mi locura autocreada.

130
“Mientras te tenga a ti, tengo un propósito y una razón. Por
eso no beberé, y por eso haré todo lo que esté en mi mano
para mantenerte a salvo. ¿Entendido?”

Dios, ¿cómo podría no hacerlo? Me oigo a mí mismo. Puedo

sonar apasionado y decidido, pero también sueno como un
maldito lunático.
Manejado con puro estilo, hermano.
Ni siquiera puedo protestar por esa afirmación.
Estilo, desde luego. Pero Ava sigue asintiendo, aunque
parece ligeramente alarmada. Y como si el mundo me
odiara, sus ojos se posan en mi cicatriz, recordándome que
voy a necesitar algo más que determinación y paciencia
para rechazar sus incesantes preguntas sobre cómo ha
llegado hasta ahí.

“¿Cómo te la hiciste?” –me pregunta.

“Inquisitiva esta mañana, ¿verdad?”

“Sí”.

“Ya te lo he dicho, no me gusta hablar de ello”.

“Me lo estás ocultando”.

Ella levanta la vista, cabreada, y como el cobarde que soy,

miro hacia otro lado, cayendo de espaldas y ocultando mi
131
cara de su mirada acusadora. Pronto está encima de mí y,
por primera vez en la historia de nuestra relación, no
consigo excitarme.
Me aparta el brazo de la cara.

“¿Por qué no me hablas de tu cicatriz?”.

“Porque, Ava, está en mi pasado, donde quiero que se

quede”.

Listo. Sencillo.

“No quiero que nada afecte a mi futuro”.

“No lo hará” –argumenta.

“No importa lo que me digas. Te seguiré queriendo”.

Esbozo una sonrisa, esas palabras me ayudan. Ella me

ama.

“Lo sé. Ya me lo dijiste cuando te quedaste sin piernas”.

“¿Y por qué no me lo dices?”.

Porque es feo y se sentirá disgustada y decepcionada

conmigo. De ahora en adelante, no puedo ser menos que un
héroe para ella. Fuerte. Protector. Devoto. Confiable.
132
Su dios. Así que voy por debajo del cinturón y tomo sus
muslos. Ella está sólida sobre mí en un santiamén.

“Si no va a cambiar lo que sientes por mí, entonces no tiene

mucho sentido empañar tu bonita cabecita con ello,
¿verdad?”.

Su ceño es hermoso.

“No voy a decirte nada si me lo pides”.

“Eso ya lo has dicho”.

Sé todo lo que necesito, de todos modos, y puedo decir con

confianza que nada podría hacerme cuestionar mi amor por
ella.
Me siento y la distraigo un poco más con un beso abrasador.

“¿Averiguaste alguna vez cómo se abrieron las puertas?” –

pregunta.

“¿Y la puerta principal?”

Tengo que mejorar mis tácticas de distracción.

“¿Qué?” –Pregunto, intentando no mostrar mi impaciencia.

133
“Cuando fui a La Mansión el domingo” –dice, frunciendo los
labios.

“Las puertas se abrieron sin que pulsara el interfono y la

puerta principal estaba entreabierta”.

“Oh.”

¿No querrá olvidar lo que pasó el domingo pasado, porque

estoy seguro de que sí?

“Las puertas funcionaron mal, aparentemente”.

Puedo oír la vacilación en mi voz. Soy escéptico, lo admito.

Las puertas nunca han funcionado mal.

“Sarah lo solucionó”.

Vuelvo a besarla, deseoso de volver a donde estábamos,

pero Ava se aparta y yo frunzo el ceño, cabreado. No sólo
con ella.

“Eso es muy conveniente. ¿También ha funcionado mal la

puerta de entrada manual?”.

Ladea la cabeza, y es cien por cien condescendiente.

“El sarcasmo no va con usted, señora”.

134
Pero tiene razón, aunque me niego a cargar a Ava con las
posibles transgresiones de Sarah. Soy muy consciente de
los roces que hay entre ellas, y no puedo esperar que Ava
aprecie la situación, porque no conoce la historia.
Por el amor de Dios.

“¿Qué te gustaría hacer hoy?”

No me gusta su repentina torpeza, ni el hecho de que me

esté mirando, como si estuviera sopesando qué decir. Sea
lo que sea, lo haré.

“Bueno, sólo hay una cosa que tengo…”

Mi teléfono chirría, y frunzo el labio al oírlo.

“Por el amor de Dios”.

Juro que si John me da más problemas, no puedo prometer

que no empaque nuestras cosas y me vaya a otro país.
Algún lugar tranquilo, donde nadie pueda estropear nuestra
felicidad.
Me quito a Ava de encima y me levanto, atendiendo la
llamada fuera del dormitorio.

“¿John?”

“La policía de inmigración se ha vuelto a poner en contacto”.

135
“¿Estás de broma?”

“Me conoces desde hace décadas. ¿Alguna vez te he

gastado bromas?”

“¿No lo resolvimos anoche?”

“Podríamos haberlo hecho, si no hubieras sido tan

acogedor”.

Pongo los ojos en blanco.

“Era de madrugada, joder. ¿Qué esperaban, copas de

bienvenida, canapés y un espectáculo? Han visto toda la
documentación del personal en cuestión”.

Suspiro.

“Están intentando justificar el dinero y el tiempo que acaban

de tirar por el desagüe en una redada desperdiciada”.

Y, al mismo tiempo, hacerme perder el puto tiempo.

Cabrones.

“Pero para quitárnoslos de encima, juguemos limpio, ¿sí?”.

Gruño mi respuesta.

136
“¿Y qué coño le has dicho a Sarah?” –pregunta.

“Ha estado al borde de las lágrimas desde que te fuiste de

madrugada”.

Hago una mueca de dolor y me odio por ello. La culpa.

Siempre la culpa.

“Está metiendo las narices donde no la llaman”.

“Está preocupada por ti”.

Me burlo.
¿Preocupada? Debería alegrarse por mí. Feliz de que no
me pase la vida en un constante estado de embriaguez.
Sarah ha pasado años cuidándome, siendo la única mujer
consistente en mi vida. Ahora no lo es, y eso es lo que le
molesta. Está siendo posesiva. No le gusta no saber dónde
estoy y qué estoy haciendo. Ignoro las razones. Pero no
puedo ignorar la culpa.

“Joder” –respiro, golpeándome la cara con la palma de la

mano y tirando de ella hacia abajo.

Joder, eso duele.

Estúpida mano.

“Lo arreglaré”.
137
“Asegúrate de hacerlo. No necesito recordarte que tu
mansión funciona como un reloj gracias a esa mujer.
Incluyendo asegurarse de que todo el papeleo correcto está
en su lugar, ¿me entiendes? Muestra algo de jodida
gratitud”.

“¿Qué, como dejar que me pegue con su látigo?” –Pregunto,

porque ambos sabemos que eso es lo que realmente quiere.

Así como mi corazón.

“Hijo de puta” –retumba, colgándome.

“De vuelta al mundo real” –digo en voz baja, con la cabeza

cayendo sobre mis hombros.

Así no es como quería empezar el día con Ava, y eso me

cabrea.

“A la mierda” –siseo, volviendo al dormitorio.

“Tengo que ir a la mansión”.

Me dirijo al baño, cojo una toalla del montón y la tiro por

encima del cristal, deseando quitarme esto de encima para
poder seguir con mi nueva vida.

“¿Va todo bien?” –Ava llama.

138
“Lo estará, prepárate”.

Enciendo la ducha y me meto en la cabina, lavándome con

brusquedad, con el ánimo por los suelos. Hasta que levanto
la vista y veo a Ava desnuda en la puerta. Y ahí está. La
cura para todo. Hago un gesto con la cabeza y ella se
acerca, uniéndose a mí. ¿Pero a qué viene esa mirada de
aprensión? Reclama el gel de ducha y la esponja. Va a
lavarme. A cuidarme. No. Los reclamo y le doy la espalda,
tomándome un momento para contemplar cada centímetro
húmedo y desnudo de su espalda antes de empezar a
enjabonarla. Está callada, y definitivamente no me estoy
imaginando su tensión.

“¿Jesse?”

Dejo de lavarla y me sumerjo, besándole el hombro antes de

reanudar la limpieza, con la esperanza de que se relaje.

“¿Ava?” –Susurro a cambio.

“Realmente no quiero ir”.

Se precipita sobre las palabras, tensándose aún más, y me

detengo, mirando fijamente la parte posterior de su cabeza.
La mansión.
Siempre va a ser un problema para ella, y eso es un gran
problema para mí, porque no va a ir a ninguna parte.
139
“¿Puedo preguntar por qué?”

¿Son los recuerdos? ¿Las mujeres? ¿El sexo? ¿Todo?

“¿Puedes darme algo de tiempo para acostumbrarme?”

Siento que todo mi ser se desinfla, decepcionado. No puedo

imponer esto. Quiero hacerlo, pero no puedo arrastrarla allí,
pataleando y gritando. Y desde luego no quiero discutir con
ella por esto.

“Lo entiendo” –digo a regañadientes, atrayéndola hacia mí y

besándole el pelo.

“No vas a evitarlo para siempre, ¿verdad?”

¿Cuánto tiempo necesita?

“Todavía quiero los diseños de mi nuevo dormitorio”.

“No” –dice, y yo sonrío.

“De todos modos, tendré que ir a supervisar la obra una vez

que finalicemos los diseños”.

“Bien”.

140
Puedo vivir con eso. Además, probablemente sea prudente
mantener a Sarah y Ava separadas mientras tanto.

“¿Qué pasa en la mansión?” –pregunta.

Cojo champú -el mío, porque se lo llevó cuando me dejó- y

empiezo a lavarle el pelo, arrastrando las manos desde el
cuero cabelludo hasta las puntas de la parte baja de la
espalda.

“La policía apareció anoche”.

“¿Por qué?”

“Es sólo un idiota jugando”.

No voy a mencionar cuántos posibles alguien hay.

¿Quién coño era?

“La policía llamó a John esta mañana para concertar unas

entrevistas. No puedo salir de esto”.

Con el pelo lavado, pongo a Ava bajo la ducha y le quito la

espuma.

“Lo siento”.

“No pasa nada” –dice, con los ojos clavados en mi pecho.

141
“Kate estuvo anoche en la mansión”.

¿Lo sabe? Entonces, ¿por qué coño me juró Sam que

guardaría el secreto? No lo sé, pero me hago el tonto.
Si Ava cree que se lo he ocultado, no me hará ningún favor.

“Lo sé, fue toda una sorpresa”.

Me mira, preocupada.

“¿Estaba bien?”

“Sí, estaba bien”.

Le doy un beso rápido en la nariz y le toco el culo.

“Fuera”.

Hace un mohín, pensativa, y sé que esos pensamientos

tienen que ver con Kate y lo que ha hecho con Sam.
Me pregunto si habrá sido Mike, y vuelvo a pensar en la
redada. Desde luego me odia bastante. Pero Freja también.
Y Coral. Y Van Der Haus. Y…

“¿Qué pasa?” –Ava pregunta, frunciendo el ceño ante mi

cara pensativa, haciéndome volver al baño.

“Nada.”
142
Le doy la vuelta rápidamente y la guío hasta el dormitorio,
luego voy a la habitación de invitados y rebusco entre sus
cosas, localizando su ropa interior. La llevo al dormitorio
principal y, cuando llego, encuentro a Ava sentada en el
borde de la cama. Me arrodillo ante ella, sujeto las bragas
de encaje y le doy golpecitos en los tobillos, y ella me hace
caso, poniéndose de pie para que se las suba por las
piernas. Le abro la cinturilla, sonriéndole, antes de dedicar
un momento de mi boca a cada teta mientras ella me mira
con una ceja levantada y divertida. Pero no me regaña. Sólo
me deja hacer lo mío.

“¿Has acabado?” –me pregunta.

“¿Intentas deshacerte de mí?”

“Nunca”.

Se inclina y me besa la frente, y luego deja que la ayude a

ponerse el sujetador. Me echo hacia atrás, admirándola.
Siempre de encaje.

“¿Ya has terminado?” –pregunta, con la cabeza ladeada.

“Hasta luego, sí”.

La beso con fuerza, dejándola sin aliento, y voy al vestuario

a arreglarme, poniéndome unos vaqueros viejos.
143
Cuando salgo y me pongo la camiseta por encima, ella está
tumbada de espaldas en la cama y yo me detengo,
gimiendo.
¿Por qué? ¿Por qué ha hecho eso?
Me mira mientras hago un mohín y salgo de la habitación,
alejándome de ella. Su sonrisa contenida me dice que
conoce la batalla interna que estoy librando.
Tentadora.
Cierro la puerta de la habitación tras de mí, poniendo la
madera entre nosotros, y me tomo unos instantes para
serenarme. Luego sonrío.
Me ama.

144
 CAPÍTUlO 7

Salgo lentamente de mi Aston, miro el edificio y me tomo

un momento para apreciar lo que hace tiempo que dejé de
apreciar. He vivido en una densa niebla de miseria durante
tanto tiempo, todo distorsionado, todo nebuloso, y por
primera vez en mucho tiempo, estoy viendo las cosas con
mucha claridad. Sobre todo, a Ava O’Shea.
Sonrío mientras me quito las gafas de sol y me dirijo al
vestíbulo, previsiblemente silencioso.

“Buenos días” –le digo a uno de los empleados de la

limpieza, que me saluda con un plumero.

“Hola, Pete” –digo al pasar junto al bar, viéndole cargar el

lavavasos.

“Sarah” –le digo más civilizadamente de lo que se merece

mientras sale de la zona de spa, deslizándose hasta
detenerse sobre sus talones.

Le dirijo una sonrisa y recibo un ceño fruncido por las

molestias.

145
“Alguien está contento” –murmura.

“Una confesión de amor le hace eso a un hombre” –me digo

en voz baja.

De la mujer adecuada, por supuesto.

A diferencia de Coral o Freja Van Der Haus.

“¿Qué?” –Pregunta Sarah, que se pone a mi lado y se

apresura a seguirme.

Frunzo el ceño, manteniendo mi ritmo.

“¿Qué, qué?”

“¿Qué has dicho?”

“Nada. ¿Qué pasa con las puertas? ¿Arregladas?”

“Están siendo revisadas más tarde.”

Así que no habrá más mal funcionamiento. No de las

puertas, al menos.

"Bien".

Cojo el picaporte de la puerta de mi despacho e irrumpo,

todo sonrisas.
146
Y se me cae como una piedra cuando encuentro a Coral en
el sofá.
Lo he conseguido, ¿verdad?
Me he gafado, joder.

“Te dejo”.

Sarah también sonríe, pero la suya es de suficiencia, y me

da un codazo en la espalda, haciéndome entrar
tambaleándome en mi despacho, y luego cierra la puerta de
un portazo.
Se me tuerce el labio.

“Jesse” –dice Coral, sonando bastante apagada.

“¿Qué?”

Ni siquiera me desprecio a mí mismo por ser brusco.

Nunca había conocido a una mujer con la piel tan gruesa.
Mi buen día se está yendo a pique.

"¿Ni siquiera me miras?".

Miro a mis pies y me dirijo a mi escritorio.

¿Dónde coño está John? ¿Y ese funcionario de
inmigración?

147
“¿Qué puedo hacer por ti, Coral?” –Pregunto mientras
golpeo y golpeo las teclas de mi portátil al azar.

Mantén la calma. Mantenlo frío.

“Es…”

“En realidad” –cierro la tapa de golpe y salgo disparado

hacia arriba.

“No quiero oírlo”.

Doy la vuelta al escritorio y sus ojos me siguen mientras me

dirijo a la puerta y la abro de un golpe.

“Fuera”.

Esta mujer me ha causado mucho estrés, me ha provocado

dolores de cabeza incalculables. No le debo nada, y menos
mi tiempo.

“He dicho fuera”.

Me aseguro de no mirarla, no quiero que nada me ablande,

y las lágrimas podrían hacerlo.

“Pero…”

148
“Fuera” –grito, la frustración saca lo mejor de mí.

Pero mis niveles de energía ya están a prueba, y Coral es

un drenaje adicional. No puedo más.

“Por favor, Jesse. No tengo nada”.

No puedo hacer de sus problemas mis problemas. Tengo

demasiados malditos problemas propios, así que
permanezco en silencio, manteniéndome firme, negándome
a mirarla a los ojos, hasta que finalmente cede y se levanta
lentamente. Retrocedo, fuera de su alcance, mientras sale
de mi despacho. Y cuando cierro la puerta tras ella, caigo
contra ella y por fin doy a mis pulmones el aire que están
pidiendo a gritos.

"Que Dios me ayude" –suspiro, reclino la cabeza hacia atrás

y me tomo unos minutos para serenarme.

Cada vez que estoy aquí, me siento como si estuviera

corriendo el puto guante. Luchando por mi vida.
Gimo y me paso la palma de la mano por la cara, y me
sobresalto cuando alguien intenta abrir la puerta detrás de
mí. Siseo y el borde de la madera me golpea entre los
omóplatos.

"Ay, cabrón".

149
John aparece con el ceño fruncido.

“No preguntes” –le advierto.

“¿Dónde coño está la policía?”.

¿No es por eso por lo que me ha llamado?

De repente, el ceño de John ya no está fruncido. Es una
mueca, y se hace a un lado, revelando al engreído pajero
del Jefe de Inmigración, Kev Baxter.
Bien.
Ocupémonos de esto para que pueda salir de aquí.

"Siéntate”.

Voy a mi escritorio y rebusco entre los expedientes,

buscando el que necesito.

"No estoy aquí en calidad de funcionario" –dice, y yo me

detengo, levantando la vista y viéndole moverse incómodo
sobre sus pies.

Sonríe torpemente y cierra la puerta tras de sí.

Miro a John y él me mira por encima de las gafas, con las
cejas levantadas.
Ohhhhhhh.
John dijo que Baxter tenía más entrevistas que hacer.
¿Una forma de llevarme de vuelta a la Mansión?
150
Resulta que soy yo quien le entrevista a él.
Descansando en mi silla, me pongo cómodo.
Así que le apetece un trozo de mi mansión, ¿verdad?
Vamos, sucio cabrón. Dilo. Pídemelo.
Puede que incluso le haga rogar.
Anoche fue un cabrón profesional.
Le hago un gesto hacia la silla, y él se acerca, agachándose
mientras se aclara la garganta, y yo lo evalúo, lo observo,
mientras intenta encontrar el valor para hablar. Es muy
pulcro. Para ser honesto, parece un poco borracho. Pero
hay de todo. La pregunta es, ¿puede permitírselo?
He conocido a gente que se ha resistido a pagar las cuotas
y a gente que ni se ha inmutado. También he aprendido a no
suponer la situación económica de nadie. Algunos miembros
nacen con la cuchara de plata en la boca, Coral es un
ejemplo. Algunos miembros se han hecho a sí mismos,
Drew, por ejemplo. Y algunos consiguen dinero por otros
medios: una ganancia inesperada o una herencia. Ese es
Sam. Así que, sí, los hay de todo tipo, y todos los tipos
vienen acompañados de una gran variedad de riquezas.
Después de un buen minuto de silencio, incómodo para Kev
Baxter, fácil para mí, empiezo a sentir que mi paciencia se
agota. Quiero volver con Ava y reanudar todo el amor, oírla
decirlo, sentir cómo me lo demuestra.
Suspiro.
Sigamos adelante.

151
"Son cuarenta y cinco de los grandes al año sin incluir
comida ni bebida".

No pestañea, sonríe un poco.

"¿Negociable?"

"No. Lo tomas o lo dejas."

"Lo tomo".

"Tienes que estar avalado. ¿Conoces a algún miembro?"

"Uno. Steve Cooke."

El policía. Es engreído. Prepotente. Me lo imagino.

Apuesto a que él y Kev Baxter se llevan de maravilla.

"¿Todo bien?" –pregunta Sarah al entrar en el despacho,

con los ojos entrecerrados en la espalda de Kev Baxter.

Me pongo en pie.

"Al señor Baxter le gustaría unirse. Conoce a Steve Cooke"

–digo, rodeando el escritorio y ofreciéndole la mano,
matándolo de amabilidad.

"Sarah le hará una visita guiada. Tengo que ir a un sitio".

152
Naturalmente, la primera reacción de Sarah es fruncir el
ceño, porque sabe dónde está ese sitio. La ignoro, y pronto
pierde su irritación, el potencial que tiene ante ella es
irresistible. Sonríe, saca las tetas y le hace señas a Kev
Baxter para que la siga. El pobre no tiene ni idea de lo que
le espera.

"Diviértete" –le digo, y Sarah sale riendo de mi despacho.

Le van a azotar como a una perra por las molestias que

causó anoche.

"De acuerdo".

Miro a John, rezando para que no vaya a entorpecer mi

huida.

"Me voy, entonces."

"Siéntate."

"¿Qué?"

"Siéntate de una puta vez, hijo de puta".

Sabiamente, bajo el culo hasta el borde de mi escritorio,

avergonzado, mientras John retira la silla que Kev Baxter
acaba de desocupar y baja su enorme cuerpo hasta ella.
153
Espero. Cauteloso. Preocupado.

"Habla" –me pide.

"¿Sobre qué?"

"No me pongas a prueba, Jesse".

Se inclina hacia delante, juntándose la chaqueta del traje

antes de reclinarse hacia atrás.

"Con la chica".

"Es una mujer" –murmuro.

¿Por qué coño insiste todo el mundo en señalar la diferencia

de edad? Ya lo he superado. Más o menos. Ellos también
tienen que superarlo.

"La mujer" –imita él, con la calva brillando bajo la luz del
techo.

"¿Qué pasa con la mujer?".

Sonrío sin poder evitarlo.

"Me ama".

154
"Joder, deberían darte un premio por ser tan jodidamente
brillante".

Se quita las gafas y pone los ojos en blanco, y yo hago un

mohín, herido.

"Claro que te ama".

"Sí, pero ya lo ha dicho".

Paso por alto el hecho de que se lo he sacado a la fuerza.

"Estamos de acuerdo".

Por fin.

"¿Significa esto que dejarás de actuar como un loco hijo de

puta?"

"Totalmente".

Me pongo en pie y apoyo la mano en su hombro.

"No tengo motivos para estar loco porque sus veintiséis

años aman mis treinta y siete años".

"Ah, así que por fin has compartido esa información clave
con ella, ¿no?".
155
¿Por qué todo el mundo me quita la sonrisa?

"No exactamente."

"Joder" –respira John, sacudiendo la cabeza mientras se

vuelve a poner los abrigos.

"Dile a la chica cuántos años tienes y acaba de una vez".

Se levanta de la silla.

"Si ella te quiere, no importará".

Se aleja.

"Lo mismo que tu puta historia, iluso hijo de puta".

Se detiene en la puerta y mira hacia atrás.

"Me dijiste que se lo contarías todo cuando estuvieras

seguro de que no huiría".

Me tambaleo, dando un paso atrás.

"No es tan fácil".

"Sí lo es. Habla. Eso es".

156
Echa un vistazo al despacho.

"Mira lo que pasó la última vez que le ocultaste algo. La

chica se merece la verdad".

"Mujer".

"Da igual. Habla".

Sacudo la cabeza.
¿Hablar de mi historia? ¿De mi hermano, de mi hija, de mi
tío? Hablar del hecho de que la traicioné cuando me alejé
durante cuatro días seguidos.

"No puedo volver a hacerle daño".

"Entonces estarás viviendo al límite por toda la eternidad, y

esta cosa nueva y asombrosa que estás sintiendo nunca
será realmente asombrosa porque es una puta mentira.
Díselo antes de que lo haga otro".

Da un portazo y me sobresalto, no solo por el sonido

ensordecedor.

"Ay" –murmuro, llevándome la mano al pecho y frotándome

el escozor.

Tengo que mantener mi decisión.

157
Protegerla.
Es muy sencillo.
Protegerla de todo, pero sobre todo de mí.
Se me tuerce la cara y exhalo, sin la ligereza de antes. Solo
hay una forma de arreglar este abatimiento, y no es aquí.
Cojo las llaves y me voy.

158
 CAPÍTUlO 8

De camino a casa, hago planes detallados y elaborados

para el resto del día. Sin ropa. Sin interferencias. Y le diré lo
mucho que la quiero cada vez que pueda.
Corro por el vestíbulo y veo a Clive luchando con algo bajo
su escritorio. Debería parar y ayudar. Debería.
Entro en el ascensor y contesto al móvil cuando suena,
teniendo que sujetármelo con el hombro a la altura de la
oreja para poder usar la mano buena para marcar el código.

"¿Qué?" –le digo a Drew.

El teléfono se me resbala de la oreja y cae al suelo.

"Joder".

Lo cojo y me lo vuelvo a meter entre el hombro y la oreja, y

vuelvo al panel de la pared.

"¿Por qué coño está Sarah guiando al poli que estuvo aquí
anoche?".

Mi móvil vuelve a resbalar, golpeando de nuevo el suelo .

159
"A la mierda" –grito, tirando de la venda que me rodea la
mano y quitándomela, con la mano palpitando.

Me la meto en el bolsillo de los vaqueros y cojo el móvil con

cautela mientras introduzco el código.

"Es miembro, pero probablemente no por mucho tiempo

cuando Sarah acabe con él".

"¿Un miembro? ¿Por qué demonios dejáis entrar a gente

que nos ha cabreado?".

"¿De quién es la mansión?" –Pregunto.

"¿Y qué pasó contigo y Victoria? Creía que estabais

saliendo".

"Yo no salgo con nadie, Jesse".

"Creo que la llevaste a cenar".

"La llevé a cenar y le pedí que me acompañara a La

Mansión. No fue muy bien".

Me río entre dientes y Drew cuelga, el cabrón malhumorado.

Empiezo a pasearme por el pequeño espacio mientras me
llevan al ático y me cuelo por la puerta en cuanto el hueco

160
es lo bastante grande. Entro deprisa, la cierro de golpe y me
paro a mirar la habitación.

"Cariño, ya estoy en casa" –digo sonriendo para mis

adentros.

Asomo la cabeza a la cocina, compruebo la terraza y,

cuando las encuentro vacías, subo las escaleras de tres en
tres, con la esperanza de encontrarla exactamente donde la
dejé. Sobre la cama, empapada de encaje.
Caigo en el dormitorio. La cama está vacía. El cuarto de
baño. Vacío.

"¿Ava?" –Grito, procediendo a comprobar todas las demás

habitaciones, con los nervios cada vez más crispados.

Me estoy poniendo nervioso, incapaz de razonar con el

miedo latente que crece en mi interior, las palabras de John
agolpándose en mi cabeza.
Obligo a mis piernas a llevarme de vuelta al dormitorio y me
siento en el borde de la cama, mirando a mi alrededor.
Escucho. Ella no está aquí.
Me trago el enorme nudo que tengo en la garganta, me
limpio la frente mientras saco el móvil del bolsillo y repito el
mismo mantra una y otra vez.
Tranquilo.
Tranquilo.
Tranquilo.
161
Pero ha huido demasiadas veces, y esta sensación que
desciende cada vez que no está donde espero que esté es
imparable. Nunca mencionó dejar el ático. Nunca dijo nada
de tener que ir a ninguna parte. Seguramente, dado que
sabe cómo reacciono cuando desaparece, lo habría hecho.
La llamo, y el hecho de que conteste a la primera se me
escapa por completo. También su tono alegre.

"¿Dónde coño estás?" –grito, poniéndome en pie y dando

vueltas por la habitación.

Hay un momento de silencio antes de que responda:

"Estoy con mi hermano" –evidentemente cabreada.

Tampoco puedo darle tiempo a eso.

"Cálmate".

"¿Que me calme?" –suelto, con la voz alta.

"Llego a casa y te has ido".

¿Y me dice que me calme?

"Joder" –dice en voz baja.

La voy a mandar a la mierda.

162
"Cuidado con lo que dices".

"No he salido corriendo. He venido a ver a mi hermano".

Retrocedo. No ha dicho nada de quedar con su hermano.

¿Sabía que tenía planes y no me lo ha dicho?

"Ha vuelto de Australia" –continúa.

"Iba a verle ayer, pero me entretuve un poco en otro sitio".

"Me disculpo por las molestias."

Tengo que bajarme de mi jodido caballo.

"¿Perdón?"

La ignoro y voy a lo que necesito saber; ¿cuánto tiempo

tengo que matar antes de recuperarla?

"¿Cuánto tardarás?"

“Dije que pasaría el día con él.”

“¿El día?” –Suelto.

¿Todo el puto día?

163
“¿Por qué no me lo dijiste?”.

“Tu teléfono me interrumpió” –dice, casi cansada, mientras

yo lucho por controlar mi respiración.

“Y te distrajiste con problemas en la mansión”.

¿Problemas? Nunca me distraigo de Ava. Es jodidamente

imposible, y ahí está la mitad de mi problema. Ella es una
constante en mi mente, y estoy empezando a resentir todo
lo que nos impide estar juntos. Nunca pensé que podría
resentirme con la Mansión. Coral, sí. Freja, sí. Sarah, sí.
Pero nunca La Mansión. Y ahora, su hermano también.
Me duele que mientras yo paso cada momento lejos de ella
ansiando volver, Ava se contenta con tener una vida
separada de mí. Ella es mi todo y fin de todo.
Claramente, yo no soy el suyo.

“¿Dónde estás?” –Pregunto, esta vez suavemente, cayendo

de espaldas en la cama.

“Estoy en un café”.

Vago. ¿Qué, cree que voy a seguirla y arrastrarla de vuelta?

“¿Dónde?”

“No importa dónde”.

164
No me está dando nada. No se arriesga.

“Volveré a tu casa más tarde.”

Más tarde. Joder, eso suena a mucho puto tiempo.

¿Qué coño se supone que voy a hacer conmigo mismo
hasta más tarde? Esto es dependencia de un tipo diferente.
Y tan completamente malsana también.
Joder.

“Vuelve conmigo, Ava”.

Sueno desesperado. ¿Puedo evitarlo? No.

“Lo haré” –dice, suave y pacificadora.

Funciona hasta cierto punto, pero no la traerá a casa más

rápido. Sé que estoy siendo un poco irracional. Pero este
sentimiento, el temor constante, el miedo. Es tan fuerte
como mi amor. Tan incontrolable.

“¿Ava?” –Susurro.

“Estoy aquí.”

“Te amo.”

“Sé que lo haces, Jesse."

165
El teléfono se apaga, y dejo caer el brazo sobre el colchón,
cerrando los ojos, preguntándome si podré dormir hasta
más tarde. No me ha dicho que me quiere a cambio.
¿Significa eso que ha cambiado de opinión? ¿He metido la
pata?

“Mierda” –siseo, levantándome y yendo a mi vestuario,

corriendo a ponerme algo de ropa para correr.

No puedo quedarme aquí sentado. Me volveré loco.

Demasiado tarde, hermano.
Como un poseso, me pongo los pantalones cortos y doy
saltitos por el vestuario como un idiota antes de meter los
pies en las zapatillas. Examino mis cajones. No recuerdo
dónde están las camisetas de correr. Cada segundo que
pasa me siento más nervioso, así que abandono la
búsqueda y salgo a toda prisa. Subo y bajo del ascensor, de
un lado a otro, deseando que se dé prisa de una puta vez, y
cuando se abren las puertas, salgo del carro como un
caballo desbocado, volando por el vestíbulo, sin estirar, sin
flexionar, sin preparar mi cuerpo en recuperación. Sólo
necesito correr. Puedo oír a Clive gritando detrás de mí. No
me detengo. No puedo parar. La puerta que se abre por
cortesía de un compañero residente es una bendición. El
camino despejado afuera para que pueda correr
directamente sobre él es una bendición.
Mi maldita mente y mis pensamientos son una maldición.
Acelero el paso, empeñado en hacerlos desaparecer, cada
166
golpe en el asfalto rompe la confusión de mi cabeza. Cada
tienda por la que paso parece hacerme señas, con el
estante de licores parpadeando.
Corre.
Corre.
Huye de la ansiedad.
Huye de la negatividad.
Corre, joder.
La cabeza me arde cuando llego a St. James’s Park. Mi
corazón arde con él por Regent’s Park. Todo mi puto cuerpo
está ardiendo por Green Park. Pero sigo corriendo, porque
concentrarme en el infierno interior es una opción mucho
mejor que obsesionarme con si estoy siendo dramático.
Cuestionando mis elecciones. Cuestionando el amor y el
compromiso de Ava conmigo. Evitando la bebida. Y ahí está
mi problema. No estoy siendo dramático. Cada miedo, cada
preocupación, cada acción salvaje y drástica está
justificada. Soy un hombre al borde del éxtasis y la ruina, y
haré lo que sea para mantenerme en el lado más ligero. Y, lo
que es más importante, mantener a Ava allí conmigo.
Corro. Corro, y corro, y corro. Mi pecho desnudo está
empapado, mi corazón atronador, pero está bien. Al menos
sé que sigo vivo. Al menos sé que sigo respirando. Nada
podría frenarme.
Hasta que me sale una puta ampolla.
Empiezo a trotar, cojeando como un gilipollas, con la cara
desencajada. Una puta ampolla.

167
Encuentro una pared y me apoyo contra ella, tomando aire
con urgencia. Me siento mal. Intento regular la respiración,
controlar las náuseas.

"Joder".

Apoyo las manos en las rodillas y me doblo por la cintura,

sacando las tripas, con arcadas. Pero dentro de mí no hay
nada que sacar.
Vacío.
Me paso el dorso de la mano por la boca y miro hacia arriba,
despejando la vista con un parpadeo. Ni siquiera sé dónde
estoy. Me incorporo con una mueca de dolor y miro a mi
alrededor. No debería haberlo hecho. Una licorería me
saluda desde el final de la calle, tentándome hacia allí. Y
este es el hombre en el que me he convertido. Un tambaleo,
una duda, un indicio insignificante de que Ava se ha ido, y
soy un puto desastre. Inútil. Pero, y es jodido a demasiados
niveles, tiene que ser mejor que ahogarse en una botella de
vodka. Tiene que serlo. O si no, ¿por qué coño me estoy
haciendo pasar por esto? Y Ava. ¿Por qué la haría pasar por
esto? No es que ella sepa en qué estado estoy ahora. Ella
está teniendo un día feliz con su hermano perdido hace
mucho tiempo mientras yo estoy aquí tratando de matarme
en un intento de ocupar mi mente hasta que la tenga de
vuelta en mis brazos, donde estoy cuerdo y ella está a
salvo.
¿A salvo de qué?
168
"De todo" –jadeo, olfateando.

"Cada jodida cosita".

Trago saliva y busco mi camiseta para limpiarme la cara. No

hay camiseta. No tengo ni puta ayuda. Empiezo a caminar
por la calle, alejándome de la licorería, intentando entrar en
razón. La tengo. Ella me quiere. Tengo que superar esto,
poner la cabeza en su sitio, o lo joderé todo, y eso me
llevará directamente de vuelta a la botella.
Nunca tuve estos síntomas de abstinencia cuando intenté
dejar el alcohol. ¿Pero intentar abstenerme de Ava?
No me jodas.
Es brutal.

169
 CAPÍTUlO 9

Ah, Sr. Ward" –me dice el conserje mientras arrastro mi

"
agotado cuerpo por el vestíbulo.

He caminado unos cientos de metros antes de volver a

correr. Desesperado. Y ahora, prácticamente arrastrándome.

"Ahora no, Clive".

Golpeo el botón del ascensor, entro y miro la hora,

levantándome cuando veo un sinfín de llamadas perdidas de
Freja Van Der Haus. Si me quedara aliento, lo perdería.
Jesucristo, ¿ahora qué? ¿Qué querrá ahora?
La vuelvo a llamar y contesta rápidamente. No hablo.

"¿Jesse?"

"¿Qué quieres?" –Pregunto, manteniendo la frialdad.

"He oído que has desaparecido".

¿Desaparecido? ¿Así es como lo llamamos? Más bien

morir.
170
"No estoy desaparecido. Entonces, ¿cómo puedo ayudar?"

"Sólo estaba comprobando cómo estabas."

"¿Estás bromeando? Las últimas veces que te he visto, has

amenazado con hablarle a tu marido de mí y has señalado
casualmente que mi diseñadora de interiores es su
diseñadora de interiores."

"¿Sigues viéndola?"

Me quedo helado. ¿Es por eso que llama? Ha oído por ahí
que me he descarrilado, más de lo que nadie suele estar
acostumbrado, y ha sacado su conclusión. Ava y yo hemos
terminado.

"¿Por qué estás tan interesada en mí y en Ava, Freja?"

"Sólo curiosidad" –dice con demasiada indiferencia para mi

gusto.

"Bien. Bueno, tu curiosidad se desperdicia aquí. Adiós."

"Oh, antes de que te vayas, deberías saber que Mikael sabe

lo nuestro".

Me río en voz baja. Es eso o golpear algo, y mi mano ya ha

sufrido bastante.
171
"Maravilloso. ¿Cómo?"

"Surgió durante el divorcio".

"¿Y los otros hombres con los que te acostaste?

¿Surgieron?"

"Sólo te lo digo por cortesía."

Y una mierda.

"Gracias" –digo entre dientes.

"¿Y has compartido algo más?"

"¿Hay algo más que compartir?"

"No."

"¿Sigo siendo bienvenida en La Mansión?"

Me duele. Me duele, joder.

"Sí."

Pero no te acerques a mí o a Ava.

"Adiós, Freja."
172
Corto la llamada, mi cabeza cae, pesada y cansada, y veo
como gotas de sudor golpean el suelo del ascensor.
Amor sin complicaciones. Es todo lo que pido. ¿Es mucho
pedir? Y ya que hablamos de deseos, estaría bien un poco
de información próxima de Ava. Información de sus
movimientos para que no llegue a casa emocionado,
deseando volver a ponerle las manos encima, sólo para
descubrir que no está allí.
Me dirijo a la puerta principal, entro y me quedo unos
instantes contemplando mi ático. Es lujoso. Caro. De buen
gusto. Todo lo que un hombre podría pedir. Excepto que no
lo es. Le falta algo. Arrojando mi llave sobre la mesa, voy a
la cocina y bajo agua hasta que temo que pueda sacar el
tema. Podría hacerlo. Sigo sintiendo náuseas, y mi maratón
es sólo la mitad de la razón. Estoy jodidamente arruinado.
De cuerpo y mente.
Música. Necesito música. Busco el mando a distancia en la
encimera y no encuentro nada, así que me voy al salón y
me paso diez minutos hozando en los sofás, buscando
debajo de los cojines, arañando los muebles. Empiezo a
abrir los cajones del mueble, uno tras otro, cerrándolos
ruidosamente.
El silencio es un grito.

"A la mierda" –maldigo, entrando en pánico, abriendo de un

tirón el último cajón.

173
Me quedo paralizado, mirando las dos fotografías que metí
dentro poco después de mudarme. Jacob. Y Rosie.
Me arden los ojos, lo cierro de golpe y subo corriendo las
escaleras, voy al baño y abro la ducha, con la ampolla y la
puta mano palpitándome.
El chorro de agua alivia el caos de mi mente. Pero no lo
suficiente.

"La terraza" –digo, mi memoria me salva.

Bajo corriendo las escaleras, abro las puertas y veo uno de

los mandos en la mesa junto a la tumbona. Donde yacía,
desperdiciado. Cuando Ava me encontró. Y luego me dejó.
Lo cojo y pulso un botón tras otro con urgencia hasta que el
ático retumba. Angel de Massive Attack.
La veo inmediatamente. La veo el día que hicimos el amor,
el amor de verdad, después de nuestra cita en Camden. Su
cara. Su asombro. Trago saliva, voy a la cocina y bebo un
poco más de agua antes de volver al baño, con la música
sonando. Me meto en la ducha en calzoncillos,
deslizándome por la pared hasta el culo, y cierro los ojos,
reviviendo de nuevo aquel momento. Y después, todos y
cada uno de los momentos que hemos compartido: las
miradas, las palabras, las caricias. Todo.
Con esos pensamientos, la música y el agua cayendo sobre
mí, consigo encontrar una pizca de calma en mi caos.

"¿Dónde has estado toda mi vida, Ava?"

174
Giro deliberada y firmemente.

"Prométeme algo" –exijo, ejecutando otra impecable

penetración, haciéndola gemir.

Lucha por mantener los ojos abiertos, pero veo la pregunta.

"Te quedarás conmigo" –murmuro mirándola, lleno de

esperanza.

Me mira fijamente, atrapada entre el incalculable placer que

estamos compartiendo y el desconcierto que no puedo
soportar. Y entonces asiente, y yo gimo mientras tiro de ella
hacia abajo y la rodeo.

"Necesito oír las palabras" –murmuro, aumentando el ritmo y

la fricción.

Pero ella no habla. No dice lo que necesito oír.

Me rodea las mejillas con las palmas de las manos, me mira
a los ojos, traga saliva mientras la miro y me besa. Pero no
me derrito, sus labios me resultan extraños.
Extraños.

"Jesse" –dice, pero su voz es diferente.

No es Ava.

175
Me sobresalto, separo la boca de la suya, parpadeo, intento
encontrar algún sentido en medio de la locura y, cuando por
fin me concentro, no veo a Ava. No veo a la mujer que me
está salvando. Veo a la mujer que casi acaba conmigo.

"¿Lauren?" –Murmuro, desconcertado, tratando de alejarme.

Escapar antes de que intente matarme de nuevo.

¿Qué hace ella aquí? ¿Cómo me ha encontrado? Debería
estar encerrada. No debería poder llegar hasta mí.

"No tendrás un felices para siempre" –dice, casi sonriendo.

Burlona.

"No por lo que le hiciste a tu hermano. A tu tío. A Sarah. A

mí. A nuestra hija. ¿No lo ves, Jesse? Has matado o
arruinado a todos los que te han querido. No mereces la
paz. Y nunca la tendrás".

Doy una sacudida y mi cabeza vuela hacia atrás con tanta

fuerza que mi cráneo se rompe contra la baldosa que hay
detrás de mí. El dolor no es nada. Trago aire sin parar, mis
ojos recorren la cabina de ducha, intentando orientarme.

"No" –suspiro, golpeándome repetidamente la sien con la

palma de la mano, mientras la otra me cruza la cicatriz de
forma instintiva y protectora.
176
Subo las rodillas, bajo la cabeza y lucho por contener la
respiración. Para poder respirar.
No mereces la paz. Y nunca la tendrás.
El miedo y el abatimiento me desgarran sin piedad, con la
cara desencajada y los ojos cerrados. Y entonces oigo algo.
Levanto la vista, sin fuerzas siquiera para aparentar que
estoy bien. Ahí está. Mi tormento. Mi paz. Con una sonrisa
cómplice y comprensiva, se une a mí en el suelo de la
ducha, sin molestarse en desvestirse, a horcajadas sobre
mis muslos, envolviéndome en sus cálidos y seguros
brazos. Me consuela.

"Te amo" –le susurro en el cuello, sintiéndome

completamente derrotado, a pesar de tenerla de nuevo
cerca.

"Lo sé”.

Sus palabras son un suspiro. No es cansancio. No

exasperada. Más bien preocupada.

"¿Cuántas vueltas diste?"

"Tres”.

¿O fueron cuatro? No lo recuerdo. Sólo corrí.

"Eso es demasiado."
177
"Enloquecí cuando no estabas aquí" –admito, más allá de
poner cualquier forma de frente.

Me ha oído hablar por teléfono.

Ahora siente mis temblores disminuir.

"Más o menos lo entiendo".

Le pellizco ligeramente la cadera.

"Deberías habérmelo dicho".

Hago un mohín para mis adentros. Una advertencia, una

mención, cualquier cosa que me avisara de que no estaría
aquí cuando llegara a casa. Entonces quizá no sería un
desastre inútil en el suelo de la ducha.
Quizás...

"Siempre iba a volver. No puedo estar unida a tu cadera".

"Ojalá pudieras" –digo, acurrucándome más contra ella.

De repente me arden las fosas nasales y frunzo el ceño.

"Has bebido".

No quiero sonar tan acusador. Mi problema con que Ava

beba no es que ahora me ardan las fosas nasales.
178
No tiene nada que ver con oler a mi némesis y sentirme
tentado. Mi problema es su seguridad. Y tal vez el hecho de
que la gente toma decisiones estúpidas cuando están bajo
la influencia.

"¿Has comido?" –suelta, tensa.

Evitando mi afirmación.

"No tengo hambre".

"Necesitas comer, Jesse. Te prepararé algo".

No podría levantarme aunque quisiera. Cada músculo se ha

agarrotado. Estoy lejos de ser el más fuerte ahora. No lo he
estado desde que Ava entró en mi oficina hace todas esas
semanas. Y sin embargo, en otros aspectos lo soy. Lo
suficientemente fuerte para no beber. Si ella está aquí.
Exhalo con cansancio. Esa fuerza desaparecerá si Ava
desaparece. Es un problema muy real, muy poco saludable.
Para los dos.

"Pronto, estoy cómodo".

Por una vez no discute, y se lo agradezco. Necesito

abastecerme de un poco de energía y valor antes de que
ella me golpee con más desafíos, y es sorprendentemente

179
agradable estar empapado y tener el culo muerto, siempre y
cuando ella esté sobre mí. Cerca de mí. Tocándome.
Hundo más mi cara en su cuello, ignorando el olor a vino.
¿Ves qué tranquilos estamos? ¿Cuánta paz nos envuelve?
No me digas que esto no es la cura para todo. No te creería.

"Odio esta canción" –murmura Ava, y mi labio inferior

sobresale un poco.

Es una pena.

"A mí me encanta”.

Quiero que a ella también le guste.

"Me recuerda a ti".

"Me recuerda a un hombre que no me gusta".

Su respuesta directa me hace cerrar los ojos.

"Lo siento."

¿Qué podría hacer para compensarla?

Me muerdo el labio, pensando. La respuesta es fácil, y los
dos lo sabemos. Lamo la columna de su garganta y siento
su cuerpo flexionarse sobre el mío. Podría moverme si...

180
"Mi culo está muerto".

"Estoy cómoda" –dice, sonriendo contra mi mejilla, y yo

sonrío con ella, dándole un pequeño codazo en su punto de
cosquillas.

"Para".

Ella se retuerce y se revuelve, riendo, y es como un cohete

para mi polla.

"Necesito alimentarte".

¿Comida? Se me revuelve el estómago, mi cuerpo rechaza

la idea. ¿Mi polla, sin embargo?

"Sí, lo tienes" –acepto.

"Y quiero a mi Ava, desnuda y tumbada en nuestra cama

para poder darme un atracón con ella".

Toda la semana. Todo el mes. Joder, para siempre,

mordisqueando, lamiendo, chupando, besando cada
centímetro de ella. Y cuando termine, empezaré de nuevo. Y
otra vez. Y otra vez, y otra vez, y otra vez.
Me levanto y subo a Ava conmigo.

"Estoy de acuerdo" –dice, colgando de mi frente.

181
"Pero necesito alimentar a mi hombre. Comida ahora, amor
después".

Lo ha entendido todo mal.

"Amor ahora, comida después."

Dejo su cuerpo húmedo sobre el tocador y me tomo un

momento para admirarla.

"¿Dónde está tu venda?" –susurra, con los ojos puestos en

mi maltrecha mano mientras cojo una toalla y empiezo a
secarla.

"Me estaba estorbando".

Un obstáculo, como tantas otras cosas en este mundo

empeñado en frenarme.
La envuelvo en la toalla y la lanzo hacia mi boca. El dolor
que se dispara a través de mi mano me hace estremecer, y
ella no lo echa de menos.

"Por favor, déjame alimentarte".

Su voz implorante me hace sentir culpable. Está

preocupada, y yo he hecho que eso ocurra por mi jodida
incapacidad para mantener la compostura. Esta culpa puedo
arreglarla.
182
"De acuerdo”.

Cedo fácilmente.

"Comida ahora, amor después".

Me fuerzo a sonreír, rozo su nariz con la mía y aprieto los

labios contra su frente. Está fría.

"Vamos" –susurro, cogiéndola por debajo de los brazos.

"Necesitas ropa seca".

Me comprometo a levantarla y consigo que me rechace.

"Eh."

"Tu mano".

Señala el miembro aún hinchado.

"Nunca se va a curar si me llevas por todas partes".

Sale de la unidad antes de que pueda protestar y, justo

cuando estoy a punto de exigirle que la llevaré en brazos,
empieza a quitarse el vestido y mi cerebro se vuelve papilla.
No me jodas, mírala.

183
¿Me niega la intimidad y luego hace una mierda como esta?
Me abalanzo sobre ella y me la echo al hombro, ignorando
el dolor que me causa.

"Me gusta pasearte".

La tiro sobre la cama.

"¿Dónde están tus cosas?"

"En la habitación de invitados”.

Le gruño, para que me entienda, antes de dirigirme a la

habitación de invitados, al final del rellano, chorreando por
todas partes.

"En la puta habitación de invitados" –murmuro, cogiendo

todas sus cosas hasta amontonarlas en mis brazos y
llevándolas de vuelta a donde deberían estar.

"Ya está".

Lo dejo todo amontonado en la cama y Ava empieza a

rebuscar. Saca unas bragas y un top. Bragas que no son de
encaje.
¿En serio, señora?
Me acerco, confisco sus bragas y encuentro un par de mi
elección. Deberían ser de su elección también.
184
"Siempre de encaje" –le digo, sonriendo por dentro mientras
las acepta y se las pone.

Me bajo los calzoncillos mojados por las piernas y me pongo

unos secos. Espero que se esté arrepintiendo de su
insistencia en la comida ahora, amando más tarde.
Me giro y la veo haciendo pucheros.
Sin duda se arrepiente.
Qué tonta.
La recojo y la llevo a la cocina. La dejo caer sobre sus pies
descalzos, hundo la cara en su pelo mojado y le robo un
beso mientras ella empuja las palmas de las manos contra
mi pecho, intentando zafarse. De mala gana, la suelto y ella
apaga la música, dirigiéndose a la nevera.

"¿Qué quieres?”

"No me importa”.

Veo mi mantequilla de cacahuete en la estantería y me

acerco para cogerla.

"Tomaré lo mismo que tú".

Su cuello desnudo brillando al alcance atrae mi boca hacia

allí.

185
"Devuelve eso a su sitio" –me ordena, tratando de reclamar
mi vicio, con la cara desencajada por el disgusto.

Ni hablar.
Me aparto de su camino, divertido, y me subo a un taburete,
haciendo un rápido trabajo para meterme en el tarro. Una
porción generosa me llena el dedo, inhalo y me la meto en
la boca con una sonrisa victoriosa.

"Eres un niño".

Vuelve a la nevera y saca un poco de pollo. Va a cocinar

para mí. Como una mujer que quiere cuidar de su hombre.
Probablemente sueno como un cerdo. No me importa.

"¿Soy un niño porque me gusta la mantequilla de

cacahuete?".

"No, eres un niño por la forma en que comes mantequilla de

cacahuete".

Coloca la bandeja de pollo sobre la encimera y hace un

mohín, pensativa.

"Nadie mayor de diez años debería mojar tarros con los

dedos, y como no me dicen tu edad, supongo que tienes
más de diez".

186
Su mirada es feroz pero juguetona a la vez. A ella también le
encanta nuestro juego.
Ignoro su pregunta sobre la edad.

"No lo critiques hasta que lo hayas probado".

Cojo otra cucharada y se la ofrezco al otro lado de la isla

mientras ella se pone a juguetear con el pollo y lo coloca en
una fuente de horno.

"Toma”.

Me mira con el dedo, no se impresiona, no acepta, y yo me

encojo de hombros y sigo lentamente con mi tarro,
observándola moverse por la cocina, contenta. Los dos.
Tranquilos, asentados, felices. A salvo del mundo exterior.
Pero, ¿y después de que vuelva a casa de Kate?
Entrecierro los ojos en el tarro.
¿Cuándo volverá a casa de Kate?
Nunca.

"¿Te gusta?".

Levanto la vista, con el dedo en el tarro, y la veo sentada en

la encimera, estudiándome.

"Puedo comerlo hasta que me sienta mal".

187
"¿Te encuentras mal?" –pregunta, con la cabeza ladeada.

"No, todavía no".

"¿Quieres parar antes de que te sientas mal y dejar sitio

para la comida equilibrada que te estoy preparando?".

¿Bien equilibrada? No necesito comida equilibrada. Sólo

necesito estar bien equilibrado.

"¿Por qué, nena?" –arrullo, volviendo a poner lentamente la

tapa en mi vicio.

"¿Me estás regañando?"

"No".

Resopla, horrorizada.

"Te estoy haciendo una pregunta".

Me está regañando. Me gusta bastante. Me prepara la cena

y me regaña. Ambas cosas me excitan. Pero más que eso,
lo fácil que es esto, nosotros en nuestra casa, siendo
normales, me excita más.

"Me gusta tu sudadera" –susurro, mordiéndome el labio.

188
Apuesto a que puedo hacerla cambiar de opinión del asunto
de la comida contra el amor.

"Me gusta el negro en ti".

Añade un toque sensual a su inagotable elegancia.

"¿Sí?" –pregunta, tímida.

"Me gusta".

"Mañana es lunes".

Sus hombros se enderezan en un acto de asertividad.

Frunzo el ceño ante su afirmación al azar, guardando las
palmas de las manos cruzándome de brazos.

"¿Y?"

"Y... nada. Sólo me preguntaba qué habrías planeado".

Su pregunta no era para nada aleatoria. Es lunes, por lo

tanto el comienzo de una semana laboral.
Acabo de recuperarla, ¿y ahora voy a perderla por las
exigencias de su trabajo? Y, lo que es más preocupante, los
clientes. ¿Ha estado Van Der Haus en contacto con Ava?
¿Debería preocuparme?

189
"¿Qué tienes planeado?" –Pregunto, tanteando el terreno.

"Trabajo" –responde, demasiado vaga para mi gusto.

¿Qué trabajo? ¿Qué clientes? Y vuelve la ansiedad.

¿Cómo voy a solucionar esto? En realidad, es muy sencillo.
Sólo tengo que asegurarme de que la renovación de La
Mansión ocupe todo el tiempo de Ava, asegurarme de que
sea económicamente atractivo para Peterson, y esperar que
disperse sus otros clientes a otro personal. Peterson será
fácil de convencer. Ava, sin embargo, es harina de otro
costal. ¿Cómo abordar esto?

"Ni se te ocurra" –me dice, sacándome de mis

pensamientos.

Parpadeo y levanto la vista, no me gusta la advertencia en

su cara.

"Tengo reuniones importantes".

¿Con quién?

"¿Sólo un día?”

Hasta que encuentre una solución que nos convenga a los

dos.

190
"No" –responde rápidamente.

Demasiado rápido.

"Debes tener muchas cosas de las que ponerte al día en La

Mansión".

"Supongo que sí" –murmuro, aceptando que forzar cualquier

cosa que tenga que ver con el trabajo de Ava ahora mismo
no me va a hacer ningún favor.

"Oh, Clive dijo que había una mujer aquí antes".

Me quedo quieto un momento, tratando frenéticamente de

encontrar mi cara de póquer.
¿Una mujer?

"¿Lo dijo?"

"Dijo que ella estaba tratando de subir al ático" –continúa,

mientras lucho por evitar que mis ojos se abran de
preocupación mientras ella me estudia.

¿Qué coño ha pasado?

"Ella no quiso dar su nombre y tú no contestaste al teléfono

cuando Clive intentó llamarte. Mujer rubia. Madura. Pelo
ondulado".
191
"Hablaré con él" –digo rápidamente, mirando más allá de
ella hacia el horno.

"¿Ya está lista mi equilibrada comida?"

"¿Quién era?"

"No tengo ni idea”.

Me mira demasiado de cerca mientras se desliza hacia

abajo y comprueba la verdura.
Dios, estoy empezando a sudar.
¿A qué coño está jugando Clive?
Está claro que Clive y yo tenemos que tener unas palabras
sobre el discurso apropiado con la señora de la casa.
Voy al cajón y cojo unos cubiertos.

"¿De verdad no tienes ni idea?".

Me arrimo a la pared, mi cerebro funciona demasiado

despacio.

"Ava" –respiro, esbozando una sonrisa mientras vuelvo a la

isla.

Pienso, pienso, pienso.

"Realmente no tengo ni idea".

192
Mujer rubia. Madura. Pelo ondulado.
Freja Van Der Haus.
¿Por qué no puede irse a la mierda de vuelta a Dinamarca y
llevarse a su ex-marido y mis problemas con ella?

"Pero te aseguro que hablaré con Clive y veré si puedo

establecer quién era."

He ganado algo de tiempo, pero ¿cuánto?

Freja pronto tendrá confirmado que Ava y yo estamos juntos.
Podría revocar su membresía. El problema es que no sé si
le importa. Cuando hablé con ella hace un par de horas,
estaba aparentemente preocupada por mí. Pero entonces
me golpeó con la noticia de que Van Der Haus sabe que ha
estado en mi cama. Luego hizo preguntas sobre Ava.
¿Qué estaba haciendo? ¿Estaba comprobando que
seguíamos juntos antes de contárselo a su marido?
Jesucristo.

"Ahora, alimenta a tu hombre".

Ava frunce el ceño, aunque es juguetón, y cede con el

interrogatorio -gracias a Dios- sirviendo el pollo.
Huele divino, y de repente me muero de hambre. Y
desesperado por avanzar en la conversación.
Cargo el tenedor y me zambullo en el plato, tarareando mi
aprobación.

193
"¿Qué tal el día con tu hermano?".

¿Cuánto tiempo tengo que compartirla con él?

Recuerdo que Ava mencionó que estaba viviendo un sueño
en Australia. Qué bien. Así que se irá a seguir viviendo el
sueño muy pronto.

"Bien."

Ella se une a mí en la isla y comienza a trabajar su camino a

través de su comida.

"¿Bien?" –Le pregunto.

"Esto está muy bueno".

Sonríe, aunque levemente.

"Hemos pasado un día estupendo. Hicimos Madame

Tussauds y fuimos a cenar a nuestro chino favorito".

"¿Tussauds?"

"Sí, es lo nuestro".

Suena casi avergonzada, estudiando su pollo mientras lo

corta.

194
"Está bien tener una cosa".

Si Jake siguiera vivo, ¿qué sería lo nuestro?

Sonrío por dentro. Superbikes. Eso sería lo nuestro. No
tuvimos la oportunidad de tener lo nuestro.
Trago saliva, flexionando mi mano dolorida.

"¿Ya has comido?" –Pregunto, y Ava se detiene para no

meterse otro bocado.

"¿Estás comiendo por dos?”

Vuelvo a tantear el terreno, mirándola. Tiene los ojos

desorbitados. Definitivamente nunca ha pensado en la
maternidad.

"No" –dice, antes de masticar y tragar.

"Deja de preocuparte".

¿Preocuparme? De todas las cosas por las que tengo que

preocuparme, esa no es una de ellas. Ni de lejos.
¿Podría estarlo? Porque nunca la había visto comer tan
vorazmente, como si no hubiera comido en días. Le vino la
regla la semana pasada. No está embarazada. Así que, de
nuevo, ¿estoy roto? Me lo pregunto mientras tarareo y gimo
el resto de la cena, para que ella sepa lo mucho que la estoy
disfrutando. Disfrutando de esto.
195
Ella aquí, yo aquí, nadie más aquí.
¿Cuántas pastillas se perdió? Tal vez ninguna, porque
nuevos paquetes seguían apareciendo, así que obviamente
tenía reservas. Cualquiera pensaría que le apasiona no
tener hijos. De nuevo, no lo sabría, ya que no hemos tenido
esa conversación.
Mis ojos se posan naturalmente en su vientre y me muerdo
el labio mientras dejo el cuchillo y el tenedor, observándola
mientras empieza a limpiar, fascinado por lo a gusto que
está. Me siento satisfecho. Hasta que noto cómo su espalda
se endereza a cada segundo, como si estuviera
preparándose para algo. Las preguntas vuelven a cobrar
fuerza en su mente. Me bajo del taburete y camino sin hacer
ruido por la cocina, donde ella está limpiando la encimera. Y
rebota en mi pecho.

"¡Oh!"

"Quítate la sudadera".

Me mira de reojo y me aseguro de que no ve nada más que

pura arenilla. La he complacido. Dejé que me alimentara. Ha
sido agradable, placentero, pero nada me lleva a las nubes
como estar físicamente cerca de ella, y hoy no puedo
soportar más interrogatorios.
Sin preguntar ni dudar, se quita el jersey e inhalo sutilmente
mientras la absorbo, irradiando frescura pero
derrumbándome por dentro.
196
"Eres increíblemente hermosa" –susurro por encima del
nudo de agradecimiento en mi garganta.

"Y toda mía".

Me arrodillo, cojo sus bragas de encaje y se las bajo

mientras doy golpecitos con un pie para que las levante.
Puedo oler su excitación. Huelo su necesidad. Huelo su
amor.
Levanto la mirada.

"Creo que primero dejaré que te corras. Luego te partiré en

dos".

Traga saliva mientras la acaricio por detrás de las piernas,

su pecho palpitante. Se me hace la boca agua, el sustento
que realmente necesito para sobrevivir a la distancia de los
lametones. Mis dedos amasan la parte posterior de sus
muslos, mi lengua sale, lamiéndome los labios, antes de
tirar de ella hacia delante y sumergirme en su acogedor
coño, besándola allí profunda y vorazmente.

"Mierda”.

Ella hunde sus manos en mi pelo, empujándome más dentro

de ella, animándome, cada parte de ella temblando contra
mis labios y mi lengua.

197
"Boca" –le advierto, sin darle tregua, chupándola con fuerza
entre firmes pasadas de mi lengua.

Introduzco un dedo, sólo un dedo, lentamente, sintiendo

cada centímetro de sus calientes paredes atraerlo más
profundamente, oyéndola gemir.

"Dime cuándo, Ava".

Otro dedo.
Aspiro aire entre los dientes, sintiendo su palpitación contra
mi lengua.

"Eso es."

Sus caderas empujan hacia delante, ejerciendo presión, y

se corre contra mí murmurando unas palabras inaudibles,
temblando como una hoja, agitándose violentamente.
Sonrío contra su carne, manteniéndola pegada a mi boca,
ralentizando mis movimientos giratorios y soltando los
dedos, sus músculos se resisten desafiantes.

"Eres demasiado bueno" –jadea, y yo me asomo,

empujando suavemente, relajándola.

La libero del placer de mi boca y me levanto lentamente,

mordisqueando su pecho al pasar.

198
"Lo sé. Qué suerte tienes".

La levanto hacia mi frente.

"¿Estás lista para que te folle bien, nena?".

Su sonrisa. Dios, su sonrisa.

"Date el gusto."

Tengo la intención de noquear a los dos. Pero no aquí. La

he tenido en la cocina, más de una vez. ¿Pero en el
gimnasio? Esto va a ser divertido.
La beso con fuerza y salimos, gimiendo de aprobación al ver
su lengua aguda recorriendo mi boca con avidez. La pongo
en pie y la animo a retroceder hasta que estamos junto a mi
máquina de remo. Dejo que mis labios se separen de los
suyos y me dirijo a su oreja.

"¿Te apetece hacer ejercicio?”

"¿Qué tenías pensado?" –pregunta, estremeciéndose

mientras le lamo la concha de la oreja.

Nos separo y doy un paso atrás, me quito los calzoncillos y

libero mi dolorida polla. Le doy un momento para que me
asimile, animado por la necesidad pura que irradia hacia mí.
Al final me mira a los ojos y le indico detrás de mí con un
199
movimiento de cabeza. Se gira, mira a través de mi equipo
de gimnasia y yo espero a que se le caiga la baba. Pero
cuando vuelve a mirarme, veo que no tiene ni idea.
Vamos, Ava.
Levanto las cejas, y su expresión está plagada de un
fruncimiento fugaz del ceño y una diversión insegura, antes
de que caiga en la cuenta.

"Oh."

Exhala y se retuerce de inmediato, mientras me acerco y la

reclamo, conduciéndola a la máquina de remo. El remo
nunca ha sido lo mío. Tengo la sensación de que eso va a
cambiar.
Bajo al asiento y sonrío cuando sus ojos se fijan en mi
imponente erección. Tiro de ella hacia delante y la pongo en
posición, de pie sobre mí, con la mano levantada hacia su
pecho y masajeando suavemente. Ella se relaja, baja la
cabeza y bombea el pecho.

" Ava," –respiro, hormigueando por todas partes en

anticipación.

"Me matas, joder".

Se anima a mirarme, y es una mirada de la que nunca me

cansaré. Rendición.

200
"Te amo”.

Le agarro las caderas con suavidad y sonrío cuando se

estremece.

"Me encanta cómo te estremeces cuando te toco aquí".

Me encanta cómo se estremece cuando la toco donde sea.

"Me encanta lo mojada que estás para mí aquí".

Completamente saturada, suplicante.

Deslizo un dedo dentro de ella y mi gemido se mezcla con el
suyo cuando empujo hacia arriba, las suaves y esponjosas
paredes de su vagina me dan la bienvenida de nuevo.

"Me encanta tu sabor”.

Lamo su esencia y me la trago, antes de animarla a subir a

mi regazo, mi polla deslizándose dentro de ella con jodida
facilidad. Como si estuviera acostumbrada a mí. Como si su
cuerpo me aceptara de buen grado. Como si fuera lo único
que conociera.
Ella gime, respirando en mi cara.

"Me encanta lo que se siente al estar dentro de ti".

Nada lo superará jamás.

201
"Envuélveme con las piernas" –le ordeno, temblando por el
esfuerzo de no chocar contra ella mientras sigue mis
instrucciones, rodeándome con sus largas y delgadas
piernas.

"Te amo”.

Empujo los pies contra el suelo, deslizándonos por el

corredor hasta el final, la anticipación del tope que nos
detendrá me tiene mordiéndome el labio. Y entonces ocurre,
y estoy lejos de estar preparado para ello.
Respiro aire y cierro los ojos, recogiéndome antes de
correrme.
Jesús.
Mis mejillas se hinchan, todos mis músculos se tensan para
encontrar algún control, mi polla tiene espasmos.
Abro los ojos. Me está mirando. Me mira luchar. Me ve
prepararme para el movimiento. Y entonces me besa, y eso
me tranquiliza y me estimula a la vez.

"Te amo" –murmura en torno a mi boca, y a pesar de que su

beso me conmueve, tengo que apartarme para mirarla a los
ojos y ver ese amor.

Y para que ella pueda ver el agradecimiento en los míos.

"No sabes lo feliz que me hace" –susurro, haciendo que

subamos por el corredor.
202
"¿Me necesitas?"

Llegamos a la cima y exhalamos nuestro placer al unísono.

"Te necesito".

Le tiembla la voz.

"Eso también me hace feliz. ¿Otra vez?"

"Por favor".

Llegamos al final, y mi gemido se interrumpe, mis manos se

flexionan sobre sus caderas, la profundidad de nuestra
conexión hace girar la mente. No nos doy tiempo a
recomponernos antes de la siguiente sacudida, que nos
lleva de nuevo por la barandilla hasta la cima.

"Oh" –jadea, la mandíbula tensa, el cuerpo más tenso.

"Lo sé. Joder, esto es bueno. ¿Más?"

"Sí" –dice, ansiosa, atacando mi boca vorazmente, todo el

control, si es que le quedaba alguno, ahora perdido.

Lo que significa que mis meticulosos movimientos ya no son

medidos, mi contención se ha ido.

203
Llegamos a la cima, esta vez con una potencia para la que
ninguno de los dos estamos preparados, y ladro sobre una
tos, mientras Ava abandona mis labios por el santuario de mi
hombro, gritando en mi carne, su cara girando dentro y fuera
de mi cuello repetidamente.

"Oh, mierda."

Mis piernas toman una mente propia, enviándonos a otro

rápido deslizamiento por la máquina hasta la cima. Cada
golpe empuja sus tetas más fuerte en mi pecho y mi polla
más profundo en su coño. Las estrellas empiezan a
aparecer en mi visión.
Joder.
Mis pies vuelven a clavarse en el suelo, ansiosos por ese
choque brusco de nuestros cuerpos. Me aprieta el pelo, se
sujeta, y su respiración caliente me quema la piel.
Bang.
Jadeo, sintiéndola morder mi carne, retorciéndose encima
de mí.

"Joder, Ava" –grito, volviendo a bajar hasta el fondo, sus

mordiscos convirtiéndose en torpes besos mientras
descendemos.

"Vuelve a clavarme los dientes en el hombro".

204
Nos lanzo de nuevo por la barandilla, mi polla se retuerce y
se hincha, y me atraganto al toser, hundiendo la cara en su
cuello y aferrándome a ella.

"Mierda, voy a correrme".

Mis piernas se vuelven gelatinosas a medida que aumenta

mi clímax.

"¿Estás lista?”

"Sí" –grita, frenética, apretando cada miembro a mi

alrededor, preparándose.

Y entonces sus paredes aprietan mi polla, y me hace perder

el control de la mejor manera.
Empujo mis pies, enviándonos a navegar por el corredor.
Bang.
Y otra vez.
Bang.
Y otra vez.
Bang.
¡Joder! Ava grita y chilla por encima de mí cada vez que
volvemos a la cima, arañándome la espalda, mordiéndome,
gritando en mi hombro. Mi orgasmo me golpea como una
apisonadora, implacable y despiadado en su poder, y el
cuerpo de Ava se tensa, sus dientes se hunden más, su grito
se amortigua.
205
Estamos empapados en sudor.
Enterrados uno en el cuello del otro. Sin aliento. Y es
jodidamente increíble, el cosquilleo implacable por toda mi
piel, la sensación de ella pegada a mí con fuerza,
dependiendo de mí para aferrarse a ella.
Joder.
Joder.
Ava es la primera en moverse -por fin-, se echa hacia atrás y
me besa la piel. Sonrío y miro los daños de mi hombro. Una
colección de marcas rojas me saluda.

"Es usted una salvaje, señora".

Y me parece bien.
La beso y dejo que mis músculos se aflojen.

"Voy a llevarte a la cama y a dormir toda la noche enterrado

muy dentro de ti".

La atraigo hacia mí y me levanto, asegurándome de que mi

polla, cada vez más blanda, permanece exactamente donde
está. Caliente. Feliz.

"Bésame ahora”.

Me obedece, pero no sin antes darme un tirón posesivo del

pelo.

206
"Salvaje" –susurro, sintiendo su sonrisa, satisfecha.

Para cuando nos he llevado a nuestro dormitorio, la sangre

se está recargando en mi polla. Es una señal vital. La
prueba, si alguna vez la necesité, para mí y para Ava, de
que ambos estamos donde deberíamos estar.
La bajo a la cama, ayudándola a apoyarse en la almohada,
nuestro beso suave y tranquilo.

"Quédate conmigo".

La miro debajo de mí, con la piel aún enrojecida por su

último orgasmo.

"Estoy aquí" –susurra.

"Vente conmigo".

Quiero que esto se aclare antes de que empiece una nueva

semana. Quiero que se despejen todas las zonas grises.
Quiero comprensión. Confirmación. Nos beneficiará a
ambos, especialmente si ella insiste en ir a trabajar.

"Te quiero aquí cuando me vaya a dormir. Y te quiero aquí

cuando me despierte".

Se pone rígida contra mí cuando trazo la línea de sus labios

con la lengua.
207
"Empezar y terminar el día contigo es todo lo que necesito".

Me ocuparé de todo lo que surja entre medias.

"¿No crees que todo esto es un poco pronto?" –me

pregunta.

No, es demasiado tarde.

Libero sus labios, sin que me guste su respuesta, por la
única razón de que la tonta cabeza de Ava podría estar
interponiéndose de nuevo en el camino de su corazón.
Después de todo, especialmente el último día, pensé que lo
habíamos superado.

"Es obvio que sí".

"Han pasado dos días."

Allá vamos.

"¿Dos días desde qué?"

Puedo ver lo que tiene que pasar aquí. Debería haber

sugerido esto cuando ella estaba por las nubes de placer en
el gimnasio.
Idiota. ¿No he aprendido? Pero... Puedo salvar esto.
Me muevo, poniéndome en posición, sonriendo por dentro
cuando ella comprende lo que está a punto de ocurrir.
208
Sí, nena, estoy a punto de salirme con la mía.
Me retiro, con los ojos entrecerrados, y empujo hacia
delante con decisión.

"Quiero esto cada mañana y cada noche".

Mi sonrisa no se puede contener, no cuando ella está

luchando con todo lo que tiene para no sucumbir a la locura.

"Y quizá un poco entre medias" –murmuro, rechinando y

penetrando profundamente.

Ella también quiere eso.

Maldita sea, ¿por qué tiene que hacer tan difícil cada paso
de nuestra relación?
Sus ojos brillantes intentan entrecerrarse. Y no lo consigue.
Es una ventaja añadida que siempre falle a la hora de
ocultar su deseo por mí.

"Sólo me quieres por mi cuerpo".

"¿No quieres esto?"

Penetro más profundamente, con más firmeza, con más

determinación, y ella se retuerce, gimiendo, luchando contra
la embestida del placer.

"Usted no juega limpio, Sr. Ward."

209
Le encanta cómo juego, quizá por eso hace que cada paso
de nuestra relación sea duro. Porque quiere esto.

"Di que sí" –le exijo, al mismo tiempo que la martilleo

ferozmente.

"¿Tengo que hacerte entrar en razón, Ava?"

Porque lo haré, y a ella también le encantará. Aquí sólo hay

un resultado. Yo lo sé. Ella lo sabe. Nuestros cuerpos lo
saben. Pero si ella quiere extender el proceso, estoy
dispuesto. Siempre dispuesto.

"No" –grita, rompiendo el contacto visual y agarrándose al

cabecero, su boca diciendo una cosa, su cuerpo diciendo
otra totalmente distinta.

¿Y cree que evitar mis ojos puede ayudar?

La agarro por la nuca y le levanto la cabeza, torciendo un
poco los labios para aguantar el dolor.

"Dilo" –gruño, avanzando con fuerza.

"No”.

Dios mío, se lo está buscando. Y disfrutaré de cada golpe

hasta que se eche atrás.

210
Tomo aire, sabiendo que lo voy a necesitar, y me suelto,
complaciéndome en su desafío.
No será la última vez.

"¡Joder, dilo, Ava!"

"No."

"Ava."

Mis caderas pistonean, mi cuerpo gotea al instante, y ella

grita una y otra vez, cada grito agudo me alimenta, junto con
la tensión de sus músculos alrededor de mi polla.
Ya viene. Su sumisión y su orgasmo.
Acerco mi boca a la suya y le doy un beso a mi ritmo
frenético.

"¿Te gusta?”

"Sí”.

Gime, grita, gime y grita.

"¿Quieres esto todos los días?"

"¡Sí!"

Dios, sí.
211
Ella puede seguir poniendo sus llaves inglesas en mis obras
si así es como quiere jugar. Nunca me cansaré de quitarlas.

"Dilo entonces" –le ordeno, agarrándola fuerte del pelo,

hundiéndome y retrocediendo a gritos constantes.

"Sí" –grita, el sonido desgarrador, y yo sonrío por dentro,

dejándome llevar finalmente por la demanda de mi cuerpo
de una nueva liberación mientras Ava estalla literalmente.

Y no es sólo su cuerpo el que pierde todo el control, sino su

puta boca.

"¡Sí, sí, joder, sí!"

Estoy fuera de mí, incapaz de ver bien, pero todavía puedo

oír.

"Vigila tu puta boca" –ladro, golpeando el colchón,

intentando ganar algo de estabilidad.

Joder.
Qué dolor.
Aprieto los dientes y lo aguanto, concentrándome en el final
del juego, silbando con cada respiración, y aunque lo
espero, como siempre, estoy lejos de estar preparado.
Me hundo dentro de ella, aguantando la respiración, y
desaparezco, arrebatado por el placer, con un gemido largo
212
y estrangulado. Loco.
Mi cabeza flácida cae y cuelga, gotas de sudor goteando de
cada poro.

"No ha sido tan duro, ¿verdad?".

Resoplo, aún mareado, con hormigueos por todas partes.

"Estaba bajo los efectos del alcohol”.

Se queda sin aliento y sonrío.

Borracha de mí. Eso es lo que quiere decir.
La beso suavemente y caigo de espaldas, llevando a Ava
conmigo.

"No puedo estar contigo todo el día" –dice en voz baja, un

poco preocupada.

"Sé que no puedes" –respiro, semi aceptando eso.

"Ojalá pudieras".

"Tengo un trabajo, una vida".

Y ahí está el problema.

La dependencia. O en el caso de Ava, en la no
dependencia.

213
"Quiero ser tu vida".

Soy incapaz de alejar el abatimiento de mi tono.

"Lo eres" –dice, pero se equivoca.

Ella tiene una carrera. Amigos. Familia. Sed de

autosuficiencia, mientras que yo sólo tengo sed de ella.
Miro su nuca mientras me acaricia el pecho con delicadeza.
Siento que estoy pidiendo tener mi pastel y comérmelo.
Todo lo que Ava es, su forma de ser, es la razón por la que
me enamoré de ella tan rápido y tan fuerte. No es justo que
espere que cambie eso para apaciguarme, lo sé. Así que
debo esforzarme al máximo para darle lo que quiere y al
mismo tiempo alimentar mi necesidad. Llegar a un acuerdo.
Yo puedo hacerlo. ¿Pero ella puede?
Me muerdo el labio pensativamente, echando la cabeza
hacia atrás, sintiéndola por todas partes mientras su
respiración se vuelve superficial y su cuerpo pesa más
sobre mi pecho.
No hay duda: si los viejos fantasmas no merodearan por la
periferia de nuestra existencia, podría sentirme más seguro
de que lo dice en serio cuando afirma que nunca me dejará.
Así que hasta que se vayan todos a la mierda, voy a tener
que aguantarme la ansiedad, ocultarla, mantener a Ava
alejada de mi pasado y asegurarme de que no vea en mí
más que fuerza y estabilidad.
Pan comido.
214
 CAPÍTUlO 10

Duermo como un ladrillo.

No tiene sentido preguntarme por qué. La respuesta sigue
en mis brazos al amanecer, acurrucada lo más profundo que
puede, respirando suavemente.
Suspiro, satisfecho, y la aprieto más. Podría darle la vuelta
suavemente. Despertarla de la mejor manera posible. Pero
necesito poner en marcha mi plan del trozo de tarta. Así
que, y me duele, empiezo a despegar con cuidado su
cuerpo del mío, tan tenso, con la polla protestando. Pero es
necesario…
Dejo a Ava tendida en la cama, busco unos boxers, me los
pongo, cojo algo de dinero y mi teléfono, y bajo las
escaleras a toda prisa para salir de nuestro ático. Cuando
llego al vestíbulo, Clive está al teléfono. Tartamudea al
verme salir del ascensor en calzoncillos, con los ojos muy
abiertos y sorprendidos.
Me pongo delante de su escritorio con una sonrisa de oreja
a oreja. Clive y yo no nos hemos visto exactamente desde
que nos conocimos. Tengo que cambiar eso.

“Sí, señor” –dice por la línea.

215
“Bueno, eso es definitivamente factible, señor”.

Coge un bolígrafo y acerca un bloc hacia él.

“Estoy listo para tomar los detalles, señor”.

Se me caen los hombros. ¿No se da cuenta de que estoy

trabajando contrarreloj?
Empiezo a tamborilear con los dedos sobre el escritorio de
mármol, con los ojos fijos en su mano, deseando que se dé
prisa.

“Ah, sí, señor. Déjeme repasarlo con usted otra vez, señor”.

¿Qué? No. No.

Alargo la mano por encima del mostrador, le quito el teléfono
a Clive y lo vuelvo a poner en el soporte.

“Sr. Ward” –balbucea.

“Estaba en un muy imp…”

Le doy un golpe en el mostrador con un trozo de dinero,

sujetándolo con la punta de los dedos, mi forma de decirle a
Clive que el dinero todavía no es suyo.

“Tenemos que hablar” –le digo, y él me mira.

216
“Mencionaste que ayer vino una señora a buscarme”.

“No Ava, por supuesto” –dice.

“Otra señora. Un poco mayor”.

Madura, dijo Ava.

“¿Un poco mayor que yo?”

Tararea.

“Supongo que sí. ¿Cuántos años tiene, Sr. Ward?”.

“¿Rubia?” –Pregunto, ignorándole.

“Sí, rubia”.

“Hmm.”

Miro más allá de él, mis dientes haciendo tiempo extra en mi

labio. Aparecer en La Mansión es una cosa. ¿En mi casa?
Freja lo ha hecho antes, así que no debería sorprenderme,
pero aún así. ¿A qué demonios está jugando? ¿Espera una
confirmación visual de que Ava sigue en mi casa? ¿En mi
vida?
Suelto el dinero y arranco el bolígrafo de la mano de Clive,
garabateando mi número de móvil.
217
“Si aparecen más mujeres, aparte de Ava, las echas y me
llamas”.

Golpeo el fajo de billetes.

“¿De acuerdo?”

Sonríe, brillante y alegre. Creo que ahora Clive y yo nos

llevaremos bien.

“Por supuesto, señor Ward. Que tenga un buen día”.

Asiento con una carcajada socarrona y subo al ascensor.

“Lo intentaré” –me digo, tecleando el código, con la mente

dando vueltas en círculos.

Van Der Haus. Yo no era su persona favorita antes de que

supiera que me había follado a su mujer. ¿Y ahora?
¿Y si se entera de que estoy enamorado de la joven
diseñadora de interiores a la que le ha echado el ojo?
¿Cómo coño voy a solucionar eso? Si es que hay que
hacerlo. Freja podría no decirle sobre mí y Ava. Puede que
no. Joder. ¿Entonces por qué está tan interesada en nuestra
relación?
Salgo del ascensor y llamo a John.

218
"Necesito un favor" –le digo, dejándome caer de nuevo en el
ático, mis ojos se posan directamente en las escaleras,
escuchando cualquier señal de vida desde el dormitorio.

“No” –dice John, y yo retrocedo.

“Ni siquiera te lo he pedido”.

“No me importa. Sé que no querré hacerlo”.

“¿Te levantas de la cama con el pie izquierdo?”.

“Ni siquiera me he levantado de la cama todavía, irritante

hijo de puta. Apenas son las siete”.

Cierro la puerta y me dirijo a la cocina, con la mente

trabajando horas extras.
¿Qué hacer, qué hacer?

“Te compraré un bonsái”.

“Ya tengo bastante”.

“Te subiré el sueldo”.

“No me insultes”.

Suspiro, dejando caer el culo sobre un taburete.

219
“Por favor, John.”

Estoy a su merced, y haré cualquier cosa, absolutamente

cualquier cosa que quiera, si me ayuda aquí.

“Estoy desesperado”.

“¿Por qué?”

“Cordura” –murmuro, y él se ríe.

“No tiene gracia”.

“¿Cómo puedo ayudar con eso, excepto golpeándote en tu

estúpida cara para tratar de darte una bofetada?”

“Puedes cuidar de Ava por mí”.

“¿Y ahora qué?”

“Llevarla al trabajo, acompañarla en su hora de almuerzo,

ese tipo de cosas. Discretamente, por supuesto. No quiero
que piense que la estoy cuidando.”

“¿Discretamente? ¿Cuándo la llevo al trabajo? La última vez

que lo comprobé, Jesse, yo era un negro de dos metros y
medio con un pecho más ancho que el Támesis y una calva

220
tan brillante que podrías vislumbrarla desde la puta luna.
¿Discretamente?”

“Sí, bueno, la parte de conducir estará de acuerdo. Pero…”

“¿Crees que podría oponerse a que la siga en cada

movimiento? No me imagino por qué”.

Mi cabeza encuentra mis manos.

“John, esto es importante.”

“¿Por qué?”

“Porque Freja Van Der Haus está husmeando. Me ha

llamado, ha preguntado por Ava. También apareció aquí
ayer. Afortunadamente Ava no estaba aquí, y el conserje no
la dejó subir, pero podría haber sido muy diferente. No
puedo arriesgarme a que intercepte a Ava y cuente
cuentos”.

“Pero no son cuentos”.

Mi mandíbula se tensa. Mi sangre empieza a chisporrotear

peligrosamente.

221
“Sólo intento reducir las posibilidades de que Ava se entere
de una mierda que realmente no quiero que se entere hasta
que sepa cómo voy a manejar”.

“Joder, no te complicas la vida ni la mitad” –dice John

cansado, y yo me río a carcajadas.

“Vale, la llevaré al trabajo. Vale, la recogeré. Pero no me

atrevo a seguirla, así que será mejor que hagas algo más
práctico. Y rápido. Tengo cosas que hacer”.

Es algo, y tomaré cualquier cosa que pueda conseguir.

“¿Estarás aquí a las ocho?”

“Que te jodan.”

Cuelga, pero mi cordura definitivamente no se salva, porque

John tiene razón. Esto no es sostenible. Por no mencionar el
hecho de que Ava probablemente va a tener un ataque de
proporciones colosales cuando se entere de lo lejos que
estoy dispuesto a llegar para mantener mi cordura mientras
la mantengo a salvo de todas las personas que me
persiguen. Irónico que probablemente la vuelva loca en el
proceso. Necesito hacerme con su diario. O mejor aún,
contratar a un puto sicario para que se deshaga de todos los
cabrones que intentan arruinarme.

222
Gruño y voy a la nevera, tomo unas cucharadas de
mantequilla de cacahuete para calmarme. Luego pongo la
cafetera y subo a darme una ducha para ejecutar la
segunda parte del plan.
Entro en el dormitorio, me detengo en el umbral y, por una
fracción de segundo, todas mis penas se desvanecen
cuando la veo tirada en mi cama, hermosamente
inconsciente y desprevenida. Suspiro, apoyo un hombro en
el marco de la puerta y admiro la visión, sin atreverme a
acercarme más. Me sorprendo ante el potencial del amor
matutino. De darle un rápido recordatorio de nuestra
perfección antes de perderla por un día en el mundo
exterior.

“Cabrones” –susurro, apartando los ojos y centrándome en

el baño.

Dejar a Ava durmiendo y no destrozarla requiere una fuerza

incalculable, pero necesito irme antes de que esté lista y
descubra a John en el aparcamiento esperándola.
Y tengo que estar al cien por cien cuando me encuentre
preparado para mi día de trabajo, que me pasaré
pateándome los talones por la mansión, suplicando que el
tiempo pase rápido.
Me ducho, me afeito, me froto los dientes, me enjuago con
más colutorio y vuelvo a evitarla en nuestra cama mientras
me apresuro al vestidor. Saco uno de mis mejores trajes,
una camisa blanca nueva y busco entre mi selección de
223
corbatas. Rosa. Me recompongo, me arreglo el pelo, me
pongo el Rolex y me calzo unos Grenson bronceados.
Listo.
Mientras me arreglo la corbata en el espejo de cuerpo
entero, sonrío al hombre que tengo delante.
Caliente. Tanto. Joder.
Hago una mueca, flexionando el puño, la masa de
moratones e hinchazón chocando con mi fino traje de
carbón.

“Hijo de puta” –respiro y miro por encima del hombro cuando

oigo movimientos en el dormitorio.

Y gimo.

“Agonía” –refunfuño, y no por mi mano.

Salgo del vestidor, sin apartar los ojos de la cama, y bajo a

la cocina. Veo el bolso de Ava junto a la puerta y,
naturalmente, mi mente intrigante empieza a dar vueltas. Lo
cojo y rebusco, como siempre, asombrado por la cantidad
de porquerías que una mujer puede guardar en un bolso.
Encuentro su teléfono, voy a los ajustes y cambio el tono de
llamada de mi número, sonriendo mientras lo hago. Luego,
sin pensarlo mucho, rebusco un poco más, rascando hasta
el fondo en busca de… algo.
Me quedo quieto cuando oigo el familiar crujido de un
paquete de pastillas, miro a izquierda y derecha y a mi
224
alrededor, como si estuviera comprobando que no me han
pillado en pleno acto de comportamiento psicópata.
No lo hagas.
Miro al techo en busca de alguna orientación. Por alguna
razón. Por algo que me detenga.
Le vino la regla hace una semana. No está embarazada.
Después de mi despreciable hazaña, eso es una bendición.
Entonces, ¿por qué coño no lo veo así?
Un ruido detrás de mí me sobresalta y me pone en acción.
Dejo caer su bolso, me meto las pastillas en el bolsillo y me
escabullo hasta la cocina, me sirvo un café y me siento.
La has cagado, Ward. Una cagada total.
Dos segundos después, Ava cae en la cocina y mi corazón
da un vuelco antes de caer en picado sobre mi estómago.
Mis ojos recorren sin prisa su figura desnuda y mi polla
golpea la bragueta del pantalón, deseando salir.
Tengo tiempo. Haré tiempo si hace falta.

“Buenos días” –digo en voz baja, me deshago del café con

la mano temblorosa y me pongo en pie.

Mi voz es baja. Mi cuerpo está preparado.

Ella parece un poco desconcertada. Y jodidamente
encantada.

“Urh . . . buenos días”.

225
Sus ojos oscuros y encantados contemplan mi traje mientras
me abalanzo sobre ella y la levanto, aplastando su frente
desnuda contra mí. Tiene las mejillas sonrosadas. Sus ojos
están vivos, a pesar de tener sueño.

“¿Has dormido bien?”

Tararea, feliz, mientras arrastro mi boca por la suya.

“¿Ves?” –susurro, con la voz cada vez más grave.

“Esto es exactamente por lo que te quiero aquí mañana,

tarde y noche”.

Aflojo el agarre y ella se desliza por mi frente, ya sin aliento,

aunque todavía algo perpleja. Sé lo que está pensando.
Está pensando que esto contrasta con el hombre que
encontró ayer en la ducha. Por fuera, sí. Por dentro, estoy
esperando y rezando para poder erradicar todos los
problemas potenciales antes de que John renuncie como
chaperón de Ava. O, más probablemente, Ava lo despida. Y
me mate. Echo un vistazo a su frente, levantando el labio en
la comisura. Ella frunce el ceño. Echa un vistazo rápido. Se
da cuenta de que está desnuda en la cocina.

“Mierda” –suelta, y yo me estremezco y cierro los ojos de

golpe.

226
No debería haberlo hecho. Cuando los abro, ya no está.

“Oh, no” –murmuro, voy tras ella, subo las escaleras de tres
en tres, y al ver su culo liso y respingón a tiro de piedra me
quedo bizco.

Cristo vivo.
La agarro y nos doy la vuelta, llevándola de vuelta a la
cocina.

“Cuidado con lo que dices”.

La dejo sobre la isla, riéndome cuando chilla al sentir el frío

sobre su piel desnuda, y abro de par en par sus piernas
desnudas.

“Quiero que bajes a desayunar todas las mañanas así”.

“Estás seguro de que voy a estar aquí todas las mañanas” –

dice, con la voz entrecortada y el cuerpo tenso, mientras
arrastro mi tacto hasta entre sus piernas.

Está jugando. Es bonito. Y jodidamente molesto.

Así que necesita un recordatorio, y yo estoy más que feliz
de dárselo. Puede parecer tímida y decidida, pero su cuerpo
no miente y me lo está pidiendo a gritos.

227
“Tengo confianza” –digo en voz baja, torturándola con
ligeros círculos de mi dedo.

“Porque dijiste que sí. O fue…”.

Finjo estar pensativo y trato de recordar algo.

“Ah, ya me acuerdo. Fue… sí, sí, sí, ¡joder, sí!”.

Sonrío sombríamente, empezando a follarla con el dedo,

observando satisfecho cómo sus ojos oscuros se oscurecen
aún más, llenándose de un hambre que sólo yo puedo
alimentar.

“Me pillaste en un momento de debilidad” –jadea,

retorciéndose y abriendo más las piernas.

Deseosa.

“¿Necesito recordarte por qué fue una buena decisión?”

La beso con fuerza y subo la apuesta, introduciendo otro

dedo. Cuando aprieta con los puños las solapas de mi traje
perfectamente planchado, ya tengo mi respuesta, y sus
gemidos alrededor de mi lengua la confirman.
Joder, tengo que tenerla. Ahora mismo.
La arrastro hasta el mostrador y empiezo a tirar del cinturón
de mis pantalones, observando cómo le bombea el pecho
228
mientras me espera. Mi polla se sale de los pantalones,
llorando de felicidad, y no pierdo tiempo en ponerla donde
tiene que estar. La agarro por los muslos y tiro de ella hacia
mí, y un placer instantáneo me recorre el cuerpo.
Jesús.

“Esta es otra razón” –resoplo, retrocediendo y volviendo a

impulsarme hacia delante.

Ella grita, echa la cabeza hacia atrás, su cuerpo se inclina

violentamente y sus manos se agarran al borde de la
encimera. Sabe que va a ser duro. Está preparada.
Bien, porque yo no puedo contenerme.
Empiezo a penetrarla con fuerza, las caderas aceleradas, el
culo tenso, los dedos arañando la carne de sus muslos.
Grito mis maldiciones una y otra vez, la sangre me arde en
la cabeza, la temperatura de mi cuerpo es tan alta que
siento que podría arder en llamas.

“Joder, estás perfecta, nena”.

Agarro una de sus tetas, que rebotan, y la aprieto con

fuerza, mientras ella grita con cada brutal embestida.

“¿Te acuerdas ya?”

Aprieto los dientes, mi cuerpo fuera de control, mientras ella

acepta cada segundo sin piedad.
229
“Responde a la pregunta, Ava” –ordeno frenéticamente,
viéndola contener la respiración, buscando el orgasmo que
necesita.

“Ahora”.

“¡Sí!”

“¿Te quedas conmigo?”

No aflojo. No se lo daré hasta que me dé lo que quiero.

"Oh Dios" –gime, su cabeza se mueve de lado a lado

constantemente.

"¡Oh Dios! Jesse”.

Mi nombre. Oírla gritar mi nombre. Voy a correrme muy

fuerte. Pero…

“Responde a la puta pregunta, Ava”.

“Sí” –brama, con la voz entrecortada y la espalda arqueada.

Y me suelto, mis caderas giran, y me corro en un gemido,

perdiendo toda capacidad de mantener mi cuerpo erguido,
mis piernas como gelatina.

230
Caigo hacia delante, envolviéndola con mi cuerpo caliente y
pesado, y eso es lo que se llama el comienzo perfecto del
día de cualquier hombre. Pero como resultado, estoy hecho
polvo.
Mierda, somos tan jodidamente perfectos juntos, que podría
llorar.

“Dios, te amo, joder”.

Levanto la cabeza para verla. Para ver el tono de sus

mejillas y la somnolencia de sus ojos.

“Sé que me amas” –jadea, aún luchando por respirar

correctamente, sus ojos somnolientos observando la línea
de mi mandíbula.

“Te afeitaste”.

“¿Quieres que me lo vuelva a dejar crecer?”

“No, me gusta verte entero”.

Su palma en mi cara es más fuego en mi piel, y giro mi boca

hacia ella y la beso suavemente. Y ahora sí que tengo que
salir de aquí.
Dejo caer mi cara sobre su vientre, respirando su interior,
antes de soltarme a regañadientes de su calor y arroparme.

231
“Tengo que irme” –digo, arreglándome.

“Apártate de mi vista antes de que te coja otra vez”.

Tiro de ella y su boca tan cerca me atrapa. La beso. La beso

profundo y fuerte, llorando por dentro.

“Ahora.”

Me separo y retrocedo, pero Ava se queda pensativa,

mirándome de una forma que sugiere que quiere más. Así
que entrecierro los ojos, advirtiéndole en silencio, rogándole
que no haga esto más doloroso. Al final se levanta y se aleja
con demasiado propósito en el contoneo de sus caderas
desnudas. La pequeña tentadora.
Me meto las manos en los bolsillos donde están sujetas,
noto algo y estoy a punto de sacarlo cuando recuerdo lo que
es.
Joder.
Dejo las pastillas exactamente donde están.
Escondidas.
Giro mi cuerpo lentamente, siguiéndola hacia la puerta, y
ella se detiene. Me mira por encima del hombro.

“Que tengas un buen día” –ronronea, acariciándose entre

los muslos y lamiendo lentamente los restos de nuestra
sesión matutina.

232
Jesús, Señor.

“Vete a la mierda, Ava”.

Su sonrisa es sensual y satisfecha. Bien por ella. Y

ciertamente estaría caminando con un resorte en mi paso, si
mi maldita polla no estuviera de hierro otra vez.
Soplo aire y me ahueco, recolocándome los pantalones. Y
entonces sonrío. Ella me ama. No puede resistirse a mí.
Saco las pastillas, encogido, luchando con mi conciencia.
Las vuelvo a poner en su sitio.

“Necesitas ayuda, Ward” –murmuro, volviéndolas a poner en

el lugar equivocado.

En el bolsillo.
Cojo las llaves y salgo.
Clive parece un poco más despierto cuando paso por el
vestíbulo, y una inclinación de su sombrero acompañada de
una sonrisa cursi me dice que ahora estamos en la misma
página.

“Que tengas un buen día, Clive” –le digo alegremente, me

pongo las gafas de sol y salgo al sol de la mañana.

Me detengo y respiro la nueva semana, decidido a que sea

buena.
Puedo hacerlo.
233
Son ocho… horas.
Gimo interiormente. Ocho putas horas. Van a parecer ocho
años.

“Parece como si te hubiera atacado un león”.

Me giro y veo a John apoyado en el capó de su Range

Rover, mirándome por encima de las gafas.
Sonrío y miro por encima de las mías.

“En realidad fue una leona”.

Me acerco a grandes zancadas, aún sin elasticidad en el

paso.

“Gracias por hacer esto, grandullón”.

“¿Y qué vas a hacer tú?”.

“¿Qué quieres decir?”

Su diente de oro queda al descubierto cuando me gruñe, y

retrocedo unos pasos, receloso.

“Me refiero a solucionar esta mierda para que, uno, no tenga

que hacer de niñera de tu novia, y dos, porque tú necesitas
solucionar esta mierda”.

234
“No lo sé” –admito, un poco perplejo.

“Entonces, ¿qué pasa con Freja Van Der Haus?”

“Le dijo a su marido que me la follé”.

Me sacudo un escalofrío. Freja sabe que le caigo mal a

Mikael. Sabe que su marido odia La Mansión, y ahora sabe
que ha estado en mi cama. Ava será una bandera roja para
un toro, y esa bandera ondeará en la cara del toro si Mikael
descubre que estoy bastante apegado a la bandera.

“Ahora está husmeando tratando de averiguar si Ava sigue

siendo el objeto de mis afectos”.

“Y una locura” –murmura, incitándome a mirarle con

cansancio.

“Me negué a entretener sus avances, y ahora me siento un

poco vulnerable”.

“Como si ella pudiera decirle a Van Der Haus exactamente

hace cuánto te la cogiste”.

“Sí.”

Así que, básicamente, estoy jodido de cualquier manera.

235
Me mira por encima de sus gafas, con las fosas nasales
encendidas por la ira.
Me identifico.

“Dijiste que no más locuras. Esto es una locura. Sé sincero

con Ava”.

Me río histéricamente mientras empiezo a sudar

ansiosamente, señalando a Lusso.
¿Cuántas veces tenemos que repasar esto?

“¿Decirle que la traicioné? ¿Decirle que perdí la cabeza por

un breve momento y acepté a dos mujeres en mi despacho
después de hundirme una botella de vodka?”.

Me burlo.

“Eso confirmará todo lo que teme, y la posibilidad de

perderla se convertirá en una certeza absoluta”.

Soy una cagada. Y como para confirmarlo, me meto la mano

en el bolsillo y palpo el paquete de pastillas que acabo de
robarle al amor de mi vida. El amor de mi vida al que he
traicionado, joder. Sólo dame una pistola y me sacaré a mí y
a todos los demás de su miseria.

“Acabamos de volver a la pista. No se lo voy a decir” –

afirmo, marchando hacia mi Aston.
236
“No puedo perderla, John. Sería mi fin”.

Me dejo caer en el asiento del conductor, arranco el motor y

salgo rugiendo hacia las puertas.
¿Se lo digo? ¿Darle toda la munición que necesita para
dejarme para siempre?

“¿Qué coño le pasa a la gente de por aquí?”.

Grito, golpeando el volante varias veces, maldiciendo con

cada golpe y cada dolor agudo en el puño.

“Joder”.

Resoplo y me limpio los ojos con brusquedad, la frustración

se apodera de mí.
En el momento, en el puto instante en que abandono mi
paraíso, mi mundo se viene abajo y mi realidad se derrumba
a mi alrededor.
Suelto una marcha y aprieto el acelerador, me rechinan los
dientes.
Piensa en Ava. Piensa en Ava.
Así lo hago.
De camino a la mansión, repaso cada segundo de nuestro
tiempo desde que abrí los ojos y la encontré dormida en la
silla tras mi viaje de una semana al infierno. De cada
momento en que ella luchó contra mí pero no quiso luchar
contra mí. Y del momento en que dije las palabras que temía
237
decir. Y escucharla responderlas. Se me hace un nudo en la
garganta, los nudillos se me ponen blancos de la fuerza con
que los agarro.
Ella te ama. Así que quizá no te deje.
¿Y realmente puedes seguir así? ¿Ocultando tus secretos?
¿Ocultando a tu hija? ¿Ocultando tu miserable historia?
¿Escondiéndome a mí?
No, no puedo seguir así. Pero la alternativa es que Ava se
esconda bajo este exterior, y me niego a ser nada menos
que el hombre que ella necesita que sea. El hombre que
quiero ser. El hombre que ella me está ayudando a ser.
Dejando a un lado algunas crisis menores. Y engañarla a un
lado.

“No íbamos en serio” –grito, dando otro puñetazo al volante,

agitándome como un gorila enfadado.

Es mentira. Fue muy serio. Al menos para mí. Y

exactamente por eso recurrí a la botella. Es una especie de
jodido cumplido para Ava, en cierto modo. Porque ninguna
mujer en la historia de Jesse Ward lo ha vuelto loco.
Ninguna mujer lo ha encantado. Ninguna mujer lo ha
enamorado. Hasta ahora. Y con mi amor, por desgracia para
Ava, parece que viene un montón de locura.

238
 CAPÍTUlO 11

la mansión está muerta, el vestíbulo silencioso, el bar

vacío, el salón de verano tranquilo. No veo ni un alma
mientras camino hacia mi despacho, llamando a John para
comprobar que está bien. O, mejor dicho, para comprobar
que sigue de una pieza tras recoger a Ava de Lusso.

“Está aquí, Jesse” –retumba, poco impresionado, antes de

colgar.

Y ya está. Ella está en su coche, aunque apuesto a que

había un montón de indignación que se metió con ella.
No obstante, siento que voy ganando.
Sonrío y llamo al chico de mantenimiento de Lusso para que
pida un mando a distancia nuevo para las puertas antes de
llamar a mi nueva amiga, la florista.

“Jesse Ward” –le digo cuando contesta, empujando la puerta

de mi despacho.

“Sr. Ward. ¿Otra vez lo mismo?”

“Sí, por favor.”

239
“¿La misma dirección en Bruton Street?”

“Por supuesto.”

“¿Y qué debe decir la tarjeta?”

Me siento en mi escritorio, pensando un momento.

“¿Tienes un bolígrafo?” –pregunto, y ella me lo confirma.

“Debería decir” –empiezo, llevándome la mano al hombro y

frotándome en el lugar donde me hundió los dientes.

“Eres una salvaje y una provocadora. Me vuelves loco. Te

amo. Fírmalo J. Añade un beso también”.

“Vivimos para sus llamadas, Sr. Ward” –dice la florista, y yo

frunzo el ceño.

“Mis colegas y yo tenemos una pequeña apuesta en marcha

sobre qué palabras ardientemente románticas se
entregarán con cada ramo”.

Me río un poco.

“¿Demasiado cursi?” –pregunto.

Nunca he sido cursi y no quiero empezar ahora.

240
“Oh no, muy romántico”.

Mi patético pecho se hincha y sonrío al aire del otro lado de

mi despacho.

“A las mujeres les encanta lo romántico, ¿verdad?”

¿Por qué coño estoy buscando seguridad? Sé lo que le

gusta a Ava. No necesito que esta mujer me lo diga.

“Cierto” –confirma.

“Puede que yo también tenga que buscar un hombre

mayor”.

Me trago la lengua, resistiéndome.

Qué descarada.

“Cárgalo a mi tarjeta”.

Cuelgo y me pongo en pie, palpándome la cara recién

afeitada. ¿Un hombre mayor? ¿Es eso lo que ve la gente
cuando ve a Ava conmigo? ¿Un hombre mayor con una
mujer más joven? El médico pensaba que era mi mujer.
Hago un mohín, justo cuando entra Sarah. Me mira de arriba
abajo y me incorporo antes de que pueda comentar mi
forma arrugada.

241
“¿Cuántos años aparento?”

“Entonces, ¿me estás hablando a mí?”.

Se pasea hasta mi mesa y toma asiento, balanceando una

pierna de cuero sobre la otra y haciendo un mohín con los
labios rojos.
La miro de reojo.

“¿Cuántos años?”

“¿Ahora? Doscientos”.

“Oh, que te jodan” –murmuro, rodeando mi mesa y

volviendo a salir.

“Al menos soy natural”.

¿Qué soy, una zorra?

Pongo los ojos en blanco y abro la puerta de un tirón. Voy a
nadar. Al sauna. A lo mejor incluso paso unas cuantas
pelotas por la red en la pista. Mirar al techo. Matando el
tiempo. Otra vez.

“¿Por qué te preocupa tanto la edad que…?”.

Sarah se detiene bruscamente, jadea y se echa a reír.

El sonido me apuñala por la espalda.
242
“Dios mío, te da paranoia que la joven y atractiva diseñadora
de interiores encuentre a un hombre más joven y atractivo”.

Me giro, indignado.

“No hay muchos hombres en este mundo más buenos que

yo, tengan la edad que tengan”.

Su sonrisa es digna de una bofetada, se encoge de

hombros y se levanta lentamente de la silla.

“Bueno, ese es el riesgo que corres cuando empiezas a

follarte a una mujer más joven”.

Joder. Se niega a aceptar que soy capaz de algo más que

follar sin emoción.

“¿Qué, como el riesgo que corrió Carmichael contigo?”

Sale antes de que pueda detenerlo, y no me contengo.

“Porque ciertamente estabas al acecho”.

Permanentemente. Y yo fui su desafortunada presa.

Sarah ni siquiera se inmuta, la perra cara dura. Sabe que
soy rencoroso porque estoy herido, aunque cada palabra
que le escupo sea cien por cien exacta.

243
“Carmichael se extendió tanto como yo. Ya lo sabes”.

Su nariz se levanta en un acto de vigor.

“Debes estar paranoico, o no preguntarías. Obviamente, Ava

no te ha dado la seguridad que necesitas”.

Me ha tranquilizado mucho. Miro mal a Sarah y me voy

antes de que siga presionando y descubra que Ava no sabe
realmente cuántos años tiene su novio.
Soy demasiado maduro para ser novio. Lamentablemente,
no tengo veinte años como mi. . . ¿novia?
Pongo los ojos en blanco.

“¿Adónde vas?” –llama Sarah.

“Tengo que repasar contigo el programa de la fiesta de

aniversario”.

Me detengo y miro hacia atrás, y la encuentro guardando un

archivo.

“Hay que confirmar los números de los invitados y preparar

las bolsas de la fiesta. Y el director del banco estará aquí a
las cuatro y media para actualizar y verificar nuestras
identidades”.

“¿Quieres que te ayude a montar las bolsas de la fiesta?”

244
“Dame un poco de tiempo, ¿quieres? He estado haciendo
todo esto por mi cuenta mientras tú estabas por ahí
comportándote como un loco bastardo”.

Me mira suplicante. Odio esa mirada. Me hace sentir

culpable.
Maldita sea.
Siempre se las ha arreglado bien sin mí,
independientemente de la carga de trabajo. ¿Por qué ahora
me quiere desesperadamente a su lado? Es una pregunta
estúpida. Además, necesito matar el tiempo.
Vencido, vuelvo a mi mesa y saco el teléfono del bolsillo
cuando suena. Y con él, consigo sacar también las píldoras
anticonceptivas de Ava. Caen al suelo con un ruido sordo y
me quedo mirándolas demasiado tiempo antes de que mi
cerebro me pida a gritos que las recoja antes de que lo haga
Sarah. Me agacho rápidamente, las cojo del suelo y me las
vuelvo a meter en el bolsillo, sin atreverme a mirar a Sarah.
¿Sabrá lo que son? ¿Haría clic?
A la mierda.
Mi teléfono sigue sonando, ofreciéndome la distracción
perfecta para ganar tiempo y preparar una historia de
mierda sobre Ava dejándolas en mi coche. Hasta que veo
quién me llama. El corazón me salta a la garganta, rechazo
la llamada de Amalie y me dejo caer en la silla, arrojando el
móvil sobre el escritorio mientras Sarah se agacha
cautelosa al otro lado. La miro con la mandíbula
desencajada.
245
“¿Todo bien?” –pregunta.

“Bien” –gruño, mientras mi teléfono empieza a vibrar sobre

la madera.

Sarah arquea el cuello y sus labios forman una línea recta.

Le ordeno que cierre el pico. No necesito que me diga por
qué evito los constantes intentos de mi hermana por
localizarme.
Suena el timbre y, un momento después, un aviso del buzón
de voz. Cojo el teléfono y despejo la pantalla con calma.

“Hoy es tu cumpleaños” –dice Sarah en voz baja.

“No celebro cumpleaños”.

Como si tuviera que recordárselo. Son demasiado duros.

Demasiado dolorosos. ¿Y este año? Joder, lo estoy
temiendo. Sin alcohol para ahogarme. Para ayudarme a
pasar el día lo más rápido y sin dolor posible.

“Así que, los números finales” –continúo, mirándola,

sonando completamente sereno.

No lo estoy. Jake debería estar aquí. Merece estar aquí.

Debería haber sido yo.

“¿Jesse?” –Parpadeo, me estremezco e inhalo.

246
“Números” –grazno, aclarándome la garganta.

“Siete cincuenta”.

Sarah me pasa una hoja de cálculo y me mira atentamente.

La cojo y voy a la página que necesito, recorriendo con los
ojos la lista de nombres.

“Elimina a Freja Van Der Haus” –ordeno, y vuelvo a arrojarla

sobre mi escritorio.

Jesús, puede que sea una decisión terrible, pero ella no

puede estar aquí si Ava está, y Ava va a estar aquí sin duda.
En mi brazo. Toda la noche.

“Y añade a Ava”.

“¿Qué?”

“Y asegúrate de que esté en mi mesa”.

“No ha venido desde que se enteró de lo que es este sitio y

te dejó, ¿y quieres traerla en la noche más concurrida del
año?”.

Parece exasperada.

“Sí.”
247
Ella estará bien. Todo irá bien. Tan pronto como le explique
a Ava que el aniversario de la mansión no es una orgía
gigante. Al menos, no abajo antes de las diez y media.

“¿Y qué le digo a Freja Van Der Haus?”

“Ni puta idea”.

“Útil”.

Mi teléfono empieza a bailar por mi escritorio otra vez, pero

esta vez es John, gracias a Dios. Contesto, sin molestarme
en excusarme de Sarah.

“¿John?”

“La he dejado en casa para recoger su coche”.

Frunzo el ceño.

“¿Por qué? Se suponía que tenías que llevarla al trabajo”.

“Bueno, me pidió que la llevara a casa por su coche”.

“No es su casa” –ladro, haciendo que Sarah abra mucho los

ojos y que John me maldiga con el culo.

Me tranquilizo. No estoy loco.

248
“Ava se ha mudado conmigo”.

Los ojos de Sarah se ponen más redondos y la fulmino con

la mirada, desafiándola a que haga algún comentario. Pero
John no ve mi mirada de advertencia.

“¿Lo sabe Ava?” –pregunta, llana y fríamente.

“No me jodas. Eres un chaperón de mierda”.

Cuelgo, muy consciente de que acabo de firmar mi

sentencia de muerte y de perder al chaperon de Ava.

“¿El siguiente?” –le pregunto a Sarah expectante.

Sabiamente, vuelve a sus archivos y, durante las siguientes

horas, me pone a prueba y me da información que estoy
seguro de que no necesito saber. Debería agradecérselo. Es
una forma de matar el tiempo, aunque técnicamente no me
necesite para repasar números y ultimar los detalles de la
fiesta de aniversario de La Mansión el viernes.
Me distraigo, más de una vez con unos cuantos mensajes
de Ava, y sonrío como un idiota mientras los abro y
respondo, recibiendo unos cuantos suspiros cansados e
impacientes de Sarah cada vez que me desconcentro.
Ava está pensando en mí. Olvida que he hecho imposible
que no piense en mí.

249
“Y las suites privadas no abren hasta las diez y media, ¿de
acuerdo?” –Pregunta Sarah, y yo parpadeo, mirándola.

“¿Qué?”

Ella muestra su enfado, con los labios rectos. No está

enfadada porque me distraiga del trabajo. Está enfadada por
lo que me distrae.

“Las habitaciones” –gruñe.

“No abren a los socios hasta después de cenar, sobre las

diez y media”.

“¿Por qué estoy aquí?” –le pregunto, sin darle una

respuesta.

No la necesita. Durante años, ha llevado La Mansión como

un reloj sin aburrirme con los pormenores.

“Dímelo tú. Está claro que te cuesta estar en La Mansión

desde que conociste a la nueva y jovencita que te estás
follando ahora”.

“A veces te odio”.

“¿Sólo a veces?”

250
Se levanta de la silla lentamente. Nada me gustaría más
que quitarle de la cara la fachada que se ha puesto. Pero, y
es ridículo, prefiero a esta zorra que a la mujer necesitada y
desesperada que se me echa encima y me provoca una
culpa interminable e indecible.

“Nos vemos, semental” –ronronea, alejándose.

Cuando llega a la puerta, se abre de golpe y no alcanza a

ver la cara de Sarah.
Qué pena.

“Mira por dónde coño vas” –suelta, y Sam retrocede

sabiamente, con las manos levantadas en señal de
rendición.

“Lo siento”.

Le dedica una sonrisa pícara y se dirige a mi escritorio,

dejándose caer desordenadamente en la silla que Sarah
acaba de desocupar.

“Entra” –le digo sin rodeos.

“Vete a la mierda” –murmura, de repente parece estresado,

inclinándose sobre el escritorio.

251
“Tienes que decirle a Ava cuántos años tienes antes de que
Kate me corte las pelotas por la información”.

Le miro fijamente, consciente de que Sarah sigue en el

umbral de mi despacho.
Maldito estúpido. Voy a matarlo.

“¿Qué?” –Sarah pregunta, interesada, y yo cierro los ojos e

inspiro por la nariz, exhalo por la boca.

Calma. Mantén la calma.

“¿No sabe cuántos años tienes?”.

Su carcajada me atraviesa.

“Oh, mierda” –murmura Sam.

Abro los ojos, lanzándole una mirada que sugiere que es

carne muerta.

“Dios mío” –aúlla Sarah, aferrándose al marco de la puerta

para sostenerse.

“Esto no tiene precio”.

Gruño a Sam, que se encoge más en su silla, diciendo lo

siento mientras John entra. Mira a Sarah, que sigue
252
histérica. Me mira con cara de trueno. Mira a Sam, que está
avergonzado.

“¿Qué?” –pregunta.

“¿Qué coño está pasando?”.

“El juguetito de Jesse de que no sabe la edad que tiene”.

La cabeza de Sarah se echa hacia atrás, su risa aumenta.

Es insoportable. ¿Y . . . juguetito?
Me levanto de la silla como una bala y atravieso el despacho
a toda velocidad, dispuesto a arrancarle la cabeza de cuajo.
Obviamente, una vez que llego a su forma cacareante, no le
arranco la cabeza. No lo haría. No podría. Y ella lo sabe.

“Mantendrás tu puta bocaza cerrada”.

“Lo prometo” –me arrulla, girando y bailando alegremente.

“¿Cómo coño pudo Carmichael amar a esa mujer?” –

pregunto cuando se ha ido, con la cabeza entre las manos.

“Ella no era tan retorcida en aquel entonces” –dice John en

un suspiro, mirando al otro lado a Sam.

“Vi su coche fuera de cierto piso esta mañana”.

253
“Somos amigos” –gruñe Sam, volviendo su atención hacia
mí.

“¿Cuándo coño vas a poner fin a este estúpido juego que

tienes montado con Ava?” –pregunta.

“Tío, estoy cansado de esquivar las balas. Así que debes

estar jodidamente agotado”.

“¿Quién está agotado?” –pregunta Drew, entrando.

Levanto las manos, exasperado.

“¿Qué es esto, la nueva sede de tu club del café matutino?”.

“Me encantaría”.

Drew se deja caer en el sofá y se pone cómodo.

“Sin azúcar, un chupito extra”.

“¿Por qué no estás en el trabajo?”.

Me dedica una sonrisa sarcástica.

“Sólo compruebo que sigues vivo. Y cuerdo”.

Sus cejas se levantan lentamente.

254
“Y sobrio”.

Pongo los ojos en blanco, dejo a los chicos y me dirijo al

spa, donde encuentro paz y tranquilidad en los vestuarios
masculinos. Me siento en un banco y llamo a Ava, sólo
necesito un poco para pasar el resto del día. Pero me llega
un mensaje antes de que pueda conectarme. Y se me
encoge el corazón. Sarah no perdió el tiempo y se lo hizo
saber a Freja.

Acabo de recibir un mensaje de Sarah.

Gracias por nada.

Respondo rápidamente.

No es nada personal. Pero será muy personal si quieres

hacerlo. Puedo desenterrar la suciedad y hacerla tuya,
Freya. Ahora es el momento de dejar las cosas como están.

Espero cinco minutos a que tome represalias, pero no

obtengo nada. No me hace sentir mejor. Pero algo lo hará.
Por fin llamo a Ava.

“Hola” –me dice alegre.

Me siento de todo menos así.

"Dios, te echo de menos".

255
Esta mañana ha sido la más larga de mi vida. No es un
buen augurio para nuestro futuro juntos.

“¿Dónde estás?”

“En la Mansión” –refunfuño más o menos, echando un

vistazo a los vestuarios vacíos, con la malvada carcajada de
Sarah resonando aún en mis oídos.

“Todo está bajo control. No me necesitan aquí”.

A menos que alguien quiera molestarme.

“¿Me necesitas?” –pregunto esperanzado.

“Siempre” –susurra, y percibo la sonrisa en su tono.

Le gusta que la eche de menos.

“¿Ahora?”

La acostaré en el trabajo. La llevaré a sus citas. ¿Tiene

alguna? Y si es así, ¿con quién?

“Jesse” –respira, rompiendo mi burbuja.

“Estoy en el trabajo.”

256
“Lo sé”.

Dejo caer la cabeza entre las manos.

“¿Qué estás haciendo en este preciso momento?”.

Doy un respingo antes de que hable, rezando para que esté

en la oficina y no haya salido a alguna elegante comida de
negocios con elegantes daneses.

“Voy de camino a ver a un cliente y acabo de llegar” –dice.

“Así que tengo que despedirme”.

“Oh” –refunfuño, con muchas ganas de preguntarle con

quién tiene la reunión, pero sin arriesgarme a levantar
sospechas.

“De acuerdo”.

“Me quedaré en tu casa esta noche”.

Frunzo el ceño.

“Eso espero. Vives allí”.

Se queda callada un momento y temo que esté poniendo los

ojos en blanco.
257
“Te veré luego”.

“Lo harás” –afirmo.

“¿A qué hora?”

Necesito saber exactamente cuántas horas me quedan para

aguantar su tortura.

“Seis y pico”.

Sonrío.

“Mucho” –imito.

Espero que no sea demasiado… mucho.

“La amo, señora”.

“Ya lo sé”.

Cuelga y me quedo mirando la pared de taquillas de madera

brillante, mordiéndome el labio inferior.
¿Mi casa? Creía que habíamos llegado a un acuerdo sobre
nuestra vivienda. Obviamente, me equivoqué.
Tengo que arreglarlo. Pero primero tengo que sudar.
Me pongo de pie y empiezo a arrancarme el traje,
refunfuñando y gruñendo mientras lo hago, con la mente
258
vagando constantemente hacia con quién tiene cita Ava.
Joder, me muero de ganas de llamar a Freja y preguntarle,
pero creo que ya he quemado mis puentes.

“A la mierda”.

Me meto los pies en las zapatillas, me pongo unos

pantalones cortos, cojo una raqueta y me voy a las pistas a
golpear pelotas contra el aire. Luego nado. Luego sudo en el
sauna. Luego puede que salga con la bici unas horas.
Sacudo la cabeza mientras camino por la mansión,
pensando en lo que solía hacer con mi tiempo antes de Ava.
Dormir. Recuperarme. Beber. Follar. Esconderme. Y repetir.
Llego a las pistas y flexiono mi maltrecha mano, intentando
agarrar bien la raqueta. La hinchazón ha remitido, el morado
se ha convertido en amarillo, pero no estoy precisamente
preparado para Wimbledon. Cambio la raqueta a la otra
mano y empiezo a idear un plan para aprovechar al máximo
el tiempo que Ava y yo pasemos juntos esta noche. Implica
un contacto constante. Me duele por ella, cada momento
lejos de ella me hace daño. Dependencia. Ella es un tipo
diferente de adicción. Aunque no tan malsana. No para mí.
¿Pero para Ava?
Gruño mientras golpeo la pelota contra la red y miro la hora.
Una hora más.
Nado cien largos en la piscina.
Otra hora menos.

259
Voy al sauna a sudar, pero el silencio me vence a los diez
minutos y tengo que abandonar la idea.
Me dirijo a los vestuarios y me meto en la ducha, planeando
mi próximo ejercicio para matar el tiempo. Un buen paseo
por el campo. Luego le haré a Ava una llave para mi
apartamento. Luego voy al supermercado a comprar
chocolate para untar y nata líquida. Luego me iré a casa. Me
pondré cómodo en el sofá y esperaré el glorioso momento
en que ella entre por la puerta principal. Cuando llegue a
casa conmigo.
Se me revuelve el estómago ante la perspectiva de soportar
esto todos los días laborables de la semana. Los fines de
semana no será un problema, claro, porque estará pegada a
mí.
Cojo una toalla, me froto la cara y me vuelvo hacia las
taquillas. Sarah me cierra el paso. Nunca suelo ser tímido.
Nunca suelo sentirme expuesto cuando estoy desnudo
delante de ella. Me ha visto más desnudo que vestido a lo
largo de los años, siempre la primera en irrumpir en mi suite
privada por la mañana para echar a cualquier mujer que
hubiera caído en mi cama. Sin embargo, ahora me siento
muy incómodo. Me tapo la ingle con la toalla y recibo una
ceja levantada. La ignoro y salgo.

“¿Te importa?” –pregunto, arrastrando los pies torpemente a

su alrededor.

Se ríe.
260
“Juliette llegará dentro de una hora”.

“¿Quién?”

“Tu gestora bancaria personal”.

“¿Qué?”

“¿Verificaciones anuales? Te lo dije esta mañana”.

Joder.
Mis planes se van a la mierda en un abrir y cerrar de ojos.

“¿Cuánto tardarán?”

“No lo sé. Tarda lo que tarda”.

Ava dijo que estaría en casa a las seis. Es un viaje de

cuarenta minutos de La Mansión a Lusso. Es
completamente factible, si el tráfico está de mi lado. Pero no
puedo arriesgarme, especialmente a esa hora del día. Si no
estoy allí cuando llegue a casa, no podrá entrar. Se
marchará.
Empiezo a vestirme con urgencia, olvidando mi timidez
anterior, y salgo corriendo de los vestuarios.

“Oh, Dios mío” –grita Sarah.

261
“¿Dónde coño vas ahora? ¡Jesse! Tenemos una reunión!”

“Volveré.”

Corro a través de la mansión, bajo los escalones y me meto

en mi coche, arrancando rápido, con la parte trasera de mi
Aston por todas partes y el aire polvoriento. Divido mi
atención entre el teléfono y la carretera, abro Google y
busco el cúter más cercano. Una milla por la carretera sería
demasiado lejos, demasiado tiempo perdido. Localizo uno a
cinco kilómetros de Lusso.

“A la mierda”.

Piso el acelerador y adelanto a un tractor por delante,

conduciendo como un idiota, la angustia, como siempre,
saca lo mejor de mí cuando estoy al volante, pero esta vez
por un motivo totalmente distinto.
Llego a mi destino, aparco ilegalmente y entro corriendo en
la tienda, dejando la llave de mi ático sobre el mostrador.

“Tan rápido como puedas” –jadeo, consultando mi reloj.

El dependiente me pregunta:

“¿Algún color en particular?”

262
Frunzo el ceño y le veo señalando una pared de llaves de
todos los colores y formas conocidos.

“Rosa.

“Enseguida”.

“Y unas cuantas más” –digo, recordando la petición de John.

Como un demonio de la velocidad, corro por las calles

hasta Lusso con mis llaves rosas recién cortadas y entro
corriendo en el vestíbulo. Clive levanta la vista, alarmado
por el hombre desaliñado que corre hacia él.

“¿Señor Ward?” –me pregunta cuando aterrizo en su

escritorio, jadeando como un perdedor.

Le paso una llave.

“Asegúrese de darle esto a Ava cuando llegue del trabajo”.

263
“Oh, le vas a dar una llave”.

La coge, sonriendo.

“Claro que se la voy a dar. Ella vive aquí”.

Me doy la vuelta pero pienso en algo que quizás debería

haber pensado antes. Volviendo mi atención a Clive,
encuentro una sonrisa para mi nuevo amigo.

“Los archivos de CCTV” –digo, echando un vistazo al banco

de pantallas.

Conozco a mi chica. Es astuta. Querrá saber quién es la

misteriosa mujer que ha aparecido por aquí.

“Si Ava pregunta, no se los des”.

“¿Oh?”

Levanto las cejas.

“Oyes lo que digo, ¿verdad, Clive?”.

“Creo que sí, señor”.

Pone una patética cara de estar pensando, como si

intentara averiguar qué es exactamente lo que quiero decir.
264
Maldito astuto.

“Esto no debería ser un problema, ya que está restringido a

los residentes” –le recuerdo.

Frunce los labios, levanta la llave y la mira, aún pensativo.

“¿Ava no es residente?”.

Oh, es bueno.
Entrecierro los ojos y, rebuscando en mi bolsillo, saco unos
cuantos billetes, me inclino hacia él y se los meto en el
bolsillo de la americana. Sonríe, radiante y satisfecho, y se
palmea el bolsillo.

“Que tenga un buen día, Sr. Ward”.

Sacudo la cabeza y me voy.

Un viejo me está chantajeando. El día de hoy se está
volviendo una mierda por momentos.

265
 CAPÍTUlO 12

me abro paso hasta mi despacho y observo primero la

cara furiosa de Sarah. Luego la mujer en el sofá. La
directora de mi banco. Tiene un montón de papeles sobre la
mesita.

“Siento llegar tarde” –digo, uniéndome a Sarah en el sofá de

enfrente e ignorando su mirada interrogante.

He rechazado todas sus llamadas en medio de un atasco

que me ha retrasado una hora para llegar a la reunión.

“¿Te acuerdas de Juliette?” –dice Sarah.

No, no me acuerdo. Pero no me sorprende. No recuerdo

mucho de la vida antes de Ava, mis días transcurrían en una
neblina de bebida.

“¿Cómo podría olvidarla?”

Le dirijo una sonrisa asesina, esperando que se ponga

nerviosa. Pero no lo hace. En lugar de eso, se dirige a su
portátil.
266
Miro a Sarah con el rabillo del ojo.
Ella aparta la mirada.

“Necesito un documento de identidad con fotografía. El

pasaporte o el carné de conducir”.

Los dedos de Juliette trabajan rápido sobre las teclas de su

portátil. No está contenta. Yo tampoco. No quiero estar aquí.
Levanto el culo, rebusco en el bolsillo, saco la cartera y el
carné de conducir y se lo dejo encima de la mesa. Lo coge y
lo examina detenidamente, tomándose su tiempo,
haciéndome esperar. Está demostrando algo. Luego me
mira a mí. Y de nuevo a la foto del carné.
Jesús, vamos.

“Soy yo” –le aseguro, recibiendo una sonrisa tensa.

No dice nada y me pasa un papel.

“Necesito tu firma aquí”.

“Sarah es firmante de la cuenta”.

Muevo el papel a mi derecha, hacia Sarah, y ella lo empuja

hacia atrás. La miro interrogante.

267
“Ya lo he firmado. Cualquier cosa relacionada con el banco
requiere doble autorización, y John se ha ido a casa a
alimentar sus árboles”.

Pongo los ojos en blanco y garabateo mi firma donde se

indica.

"¿Ya está?"

"Sólo necesito una copia".

Juliette sostiene mi carné y mira entre Sarah y yo.

“Sarah puede escanearte uno”.

Me levanto.

“Ha sido un placer” –le digo con el suficiente sarcasmo.

“¿Sí?” –murmura sin levantar la vista.

Se me ponen los pelos de punta.

Vale, he llegado tarde. Me he disculpado. ¿Quién coño se
cree que es? Debo de ser uno de sus mejores clientes.

“Sería…”

268
“El marido de Juliette se ha unido recientemente a La
Mansión” –dice Sarah, y desvío la mirada hacia ella.

“Exmarido” –corrige Juliette a Sarah, y yo retrocedo, su

animosidad cobra ahora todo el sentido.

“Me voy”.

Se levanta, recoge con brusquedad el papeleo y pivota con

altivez, saliendo a pisotones. La puerta choca contra la
madera tras ella.

“Vaya” –digo, dejándome caer en el sofá y colocando mi

teléfono sobre la mesa.

“Es una mujer despechada. ¿Quién es su marido?”

“Steve Cooke”.

“¿Me tomas el pelo?”

Me levanto y me traigo un poco de agua.

“No bromeo. Lo estamos vigilando en este momento”.

“¿Por qué?”

“Está un poco. . . flojo, si sabes a lo que me refiero”.

269
“¿Ha tenido alguna queja?”

“No, ninguna queja. Sólo mis observaciones. Algunas

mujeres son más aventureras que otras, digámoslo así”.

“Bueno, mientras haya buena comunicación entre los

miembros, no debería haber problemas”.

“Exacto.”

Suena mi teléfono y bajo el agua mientras voy a cogerlo,

pero me detengo al ver quién me llama. Miro a Sarah. Ella
me mira a mí. Me siento incómodo mientras mi móvil sigue
sonando, Amalie tan persistente como siempre, hasta que
finalmente se apaga. Entonces suena la alerta del buzón de
voz. Me muevo rápido, pero Sarah lo hace antes, coge mi
móvil y se lo lleva al pecho. Es un movimiento táctico. Sabe
que no la tocaré.

“Dámelo” –le digo, con tono amenazador.

“Ahora”.

Sacude la cabeza, pulsa unos botones y la voz de Amalie

suena por el altavoz. Y con su voz llega un dolor
insoportable a mi pecho. Tengo que apretar físicamente el
corazón con el puño para intentar contenerlo, masajeando
con urgencia, luchando por mantener la respiración a raya.
270
“Jesse” –dice mi hermana, con la voz tan temblorosa como
yo.

“Por favor, te lo ruego. Llámame. Te echo tanto de menos.

Necesito saber que estás bien. ¿Estás bien? Te lo ruego. Te
quiero”.

Trago saliva repetidamente, una y otra vez, caminando sin

rumbo por mi despacho.

“¿Por qué coño has hecho eso?” –Pregunto, furioso.

“Tienes que hablar con ella”.

¿Y decirle qué? ¿Pedirle perdón? ¿Preguntar cómo están

mamá y papá? Pregúntales si todavía se avergüenzan de
mí. ¿Todavía me odian? ¿Me culpan?

“Vete a la mierda, Sarah. Lárgate de una puta vez”.

Oigo mi móvil caer sobre la mesita y el sonido de ella

saliendo de mi despacho. Sin disculpas. Ninguna
explicación por ser una zorra tan cruel. Se encuentra con
John en la puerta y él la mira al pasar, con la frente hecha
un mapa de líneas y los ojos siguiéndola por el pasillo. Pero
no pregunta. Y ella no lo cuenta.
Yo tampoco.

271
“Me voy de aquí”.

Lo bordeo y él hace algo que John rara vez hace. Pone una
mano en mi hombro y me detiene. Fuerza física. Sus
palabras o una mirada suelen bastar, así que sea lo que sea
lo que John está a punto de decir significa que cree que voy
a huir de él. No le miro. Sólo siento el peso de su mano
pesada y sus gruesos dedos envueltos sobre mi hombro.

“Esta obsesión no es sana” –dice en voz baja.

“No es una obsesión”.

“Fijación. Encaprichamiento. Lo que sea. No es sano”.

¿Para quién? ¿Para Ava o para mí?

Trago saliva y alejo ese pensamiento.

“No espero que lo entiendas”.

“Pruébame”.

“Vale”.

Me encojo de hombros y me enfrento a su imponente figura.

“Me aterraba cada día, John” –gruño, el truco de Sarah no

me ayuda a mantener mi temperamento bajo control.
272
“Despertarme. Sabiendo que lo único que me esperaba era
un olvido de alcohol y sexo”.

Él sabe todo esto. Lo he dicho más de una vez, no es que

necesite decirlo de verdad, joder. Pero si quiere oírlo otra
vez, se lo diré. Recordárselo todos los putos días si hace
falta.

“Y entonces, por algún puto milagro, algo entró en mi

despacho y me ofreció un respiro de mi miseria. Un
salvavidas. Y estoy jodidamente aterrorizado de que ese
salvavidas pueda desvanecerse en un abrir y cerrar de ojos
si se entera de mi pasado de mierda. La gente que he
arruinado. Lo que hice cuando me alejé de ella”.

Mi voz tiembla más con cada palabra dolorosa y sincera, y

mi cuerpo tiembla junto con ella, mi mandíbula a punto de
estallar, mi respiración entrecortada.

“He jodido muchas cosas en mi vida, y sé que estoy a punto

de joder esto también. ¿Me oyes, John?”

“Te oigo” –dice rotundamente, con el rostro impasible.

Pero veo su preocupación.

Saco las llaves que había cortado y las levanto.

273
“Nunca se repetirá, no volveré a tocar una gota, pero si
tener una llave de mi apartamento te hace sentir mejor…”

“Lo hace”.

“También hay una para Sam y Drew. No le des una a

Sarah”.

John coge las llaves mientras yo espero unas palabras,

cualquier respuesta. No debería sorprenderme que no
obtenga nada más que su expresión vacía. Debe de saber
lo serio que es esto. Pero, ¿por qué tengo la sensación de
que John sigue creyendo que necesita una llave? No quiero
responder a eso. Me doy la vuelta y me alejo, con la vista
nublada por los remordimientos y el cuerpo cargado de
culpa.

“Si de verdad te ama como tú dices” –me dice John, –

“aceptará todo lo que te ha hecho ser como eres. Y te
perdonará por ese estúpido momento en el que te
decepcionaste a ti mismo y a ella”.

Me detengo lentamente y lo miro.

La decepcioné.

“Lo que era antes de Ava era repugnante. No quiero que ella
conozca a ese hombre. Sólo quiero que conozca al hombre
que soy ahora".
274
"¿El loco hijo de puta?"

"Mejor que el borracho. El cabrón descuidado. La escoria. El

hijo de puta asesino”.

John se estremece, al igual que yo.

“Basta. Por favor, deja de culparte”.

Nunca dejaré de culparme, simplemente es algo con lo que

tengo que vivir.

“No puedo volver, John.”

Irónicamente, Ava es lo único en mi mundo que puede

estabilizarme. Podría ser capaz de redimirme. Ser capaz de
encontrar algún tipo de absolución si tengo algo por lo que
valga la pena vivir. Ser todo para alguien en vez de nada
para todos.

275
 CAPÍTUlO 13

Camino por el vestíbulo sintiéndome pesado, cansado y

derrotado.
Clive parece tan satisfecho de sí mismo, tanto, que podría
quitarle la sonrisa de un bofetón.

“Me preguntó si me habías preguntado por esa mujer que

apareció” –dice, saliendo de detrás de su escritorio y
flanqueándome hacia el ascensor.

“Naturalmente, le dije que no”.

“Entendido, Clive”.

Pulso el botón de llamada y entro cuando se abren las

puertas. Es tal como pensaba. Es un perro con un hueso.
Pulso el código y vuelvo a mirar a Clive, que espera fuera
del ascensor con una sonrisa de oreja a oreja.
¿Qué quiere, una palmadita en la espalda? Y entonces me
doy cuenta. Suspiro y saco un billete de veinte. Ese viejo
cabrón me va a dejar seco. Se lo pongo en la palma de la
mano cuando se cierran las puertas y me hace un gesto
cortés con el sombrero.
276
Caigo de espaldas contra la pared y miro al techo, con las
manos en los bolsillos y los ojos pesados.
Estoy cabreado. Cabreado porque el mundo me ha dejado
seco y todos los planes que tenía para esta noche con Ava
me parecen una montaña que escalar.
Cuando suena el teléfono, meto la mano en el bolsillo y lo
apago. Las palabras suplicantes de Amalie me han
perseguido desde que salí de la mansión. Eso y los
comentarios de John. No estoy obsesionado. Quizá
encaprichado. Definitivamente no estoy obsesionado.
Idiota. Estoy comprometido, eso es todo. Comprometido con
mi recuperación. Comprometido a ser todo lo que Ava quiere
y necesita.
Respiro mientras saco sus pastillas del bolsillo y sacudo la
cabeza mientras las tiro a la papelera de la esquina. No
estoy obsesionado en absoluto. No necesita que un hombre
intente atraparla. Tengo que dejar esa locura.
Las puertas se abren, uso los omóplatos para separarme de
la pared y arrastro los pies hasta la puerta principal,
dejándome caer.
La huelo antes de encontrarla. Y el corazón me da un vuelco
en el pecho, gritando su presencia.
Cierro la puerta, dejando fuera al mundo entero. Cuando
llego a la entrada de la cocina, la encuentro en un taburete.
También parece cansada. Aún hermosa, pero cansada.
Tengo que tomarme un momento para absorber cada
centímetro de ella, aquí, en nuestra cocina. Esto es lo que
he estado deseando todo el día. Volver aquí. Sólo Ava y yo.
277
Y aún así es temporal, porque mañana tengo que volver a
hacer todo lo de hoy.

“¿Estás bien?” –pregunta tras un rato de silencio, con ojos

preocupados mientras observa mi forma golpeada y
estática.

Ahora estoy bien. De nuevo, temporalmente.

Voy hacia ella, la ayudo a levantarse del taburete, me resisto
a besarla hasta la muerte, a saborearla, a respirarla. Lo
haré. Pero primero, la necesito encima de mí. Necesito
descansar un rato mi mente y mi cuerpo agotados y volver a
la vida.
Encuentro el dobladillo de su precioso vestido negro y lo
subo antes de coger la parte trasera de sus muslos y
levantarla. El dulce aroma de su cuello me atrae y mi nariz
se posa en su pelo.
Dios, huele tan bien. Tan jodidamente bien. Limpia, pura y
mía.
La subo por las escaleras, sintiendo sus brazos
envolviéndome, abrazándome, aceptándome,
tranquilizándome. Puedo oír sus preguntas silenciosas.
Millones de ellas. Ahora mismo no tengo energía para
esquivarlas, sólo para abrazarla y amarla.
Veo nuestra cama y, sin desvestirnos, me subo con Ava
debajo, acomodando cada centímetro de mí sobre cada
centímetro de ella. Y es perfecto. Como si hoy hubiera
merecido la pena aguantar aunque sólo fuera para llegar a
278
este punto. Mi recompensa. Mi recompensa por sobrevivir al
día.

“Dime cuántos años tienes” –susurra, y yo cierro los ojos,

acurrucándome más.

“Treinta y dos”.

Pero ahora me siento de trescientos.

“Dime” –insiste, levantando el hombro, dándome un codazo.

“¿Importa?”

“No” –susurra, sonando descorazonada.

Sabe que no va a ganar.

“Pero me gustaría que me lo dijeras”.

“Lo único que necesitas saber es que te amo”.

Es lo más importante. Ahora mismo, mi edad es un misterio,

y a todo el mundo le gusta un buen misterio. Los mantiene
ocupados. Distraídos.

“¿Qué tal el día?”

279
Después de un suspiro de alivio, se aferra más a mí, como
si me transmitiera un mensaje silencioso de que realmente
no le importa mi edad. Después de las brutales palabras de
Sarah, no estoy tan seguro. Hay millones de hombres más
jóvenes que yo. La novedad de mi edad misteriosa sólo
desaparecerá si ella descubre cuántos años tengo en
realidad. Así que tal vez nunca debería averiguarlo.

“Estúpidamente ocupada, pero muy constructiva” –dice en

voz baja.

Por eso está cansada. No porque esté agotada por echarme

tanto de menos, ni porque haya estado eludiendo demonios
todo el día, sino porque el trabajo la ha agotado.

“Y tienes que dejar de enviar flores a mi despacho” –añade

con desdén.

Encuentro la voluntad para liberarme de mi escondite y

lanzarle una mirada sucia.

“No”.

¿Por qué iba a hacerlo? Quiero que sepa que pienso en ella
cada segundo del día. Y, terriblemente, las flores, los
mensajes, las llamadas, los regalos, son mi forma de
asegurarme de que no pasa demasiado tiempo sin que ella
piense en mí.
280
“Báñate conmigo.”

“Me encantaría”.

Sin oposición. Sin resistencia. Ninguna objeción.

Bien. No tengo energía para luchar contra ella.
Me separo de su increíble calor y le doy un besito. Solo
breve, solo casto, o nunca llegaremos al baño, y estoy
deseando más de esta cercanía. Pero desnuda. Y mojada.

“Quédate aquí” –le ordeno suavemente, y una comisura de

sus labios se levanta.

Esto le gusta. Que yo la cuide, que yo lleve la iniciativa, le

gusta.

“Yo prepararé el baño”.

Me bajo de la cama y me encojo de hombros para quitarme

la chaqueta mientras me dirijo al baño, gimiendo por el
tamaño de la bañera que ha puesto aquí. Eso va a retrasar
considerablemente nuestro baño.
Miro por encima del hombro y sonrío, agarro el nudo de la
corbata y tiro de él mientras doy marcha atrás, ideando un
plan para pasar el tiempo. No me lleva mucho tiempo. Cada
segundo se dibuja rápidamente en mi mente, y es
magnífico.

281
Encuentro a Ava tumbada boca arriba, quieta y relajada,
pero en cuanto me ve junto a la puerta, se tensa
visiblemente y está lejos de quedarse quieta, con el pecho
subiendo y bajando rápidamente mientras me estudia.
Dejo la corbata en la tumbona y me pongo con la camisa,
desabrochando despacio cada botón, disfrutando del deseo
en sus ojos mientras me observa.
Me quito los zapatos y los calcetines y, al enderezarme,
sonrío por dentro.

“¿Disfrutando de las vistas?”

Ella parpadea, volviendo a la habitación.

“Siempre”.

“Siempre” –susurro.

“Ven aquí”.

Muevo un poco la cabeza y ella se acerca a un lado de la

cama, quitándose los zapatos.

“Deja el vestido”.

Disfrutaré quitándoselo, pero, sinceramente, no sé qué me

parece que lleve ropa tan ceñida al cuerpo para ir a trabajar.

282
Puedes ver cada curva perfecta de su cuerpo, no deja
mucho a la imaginación.
Cuando llega hasta mí, sus ojos rebosan amor, lujuria y
hambre.

“Date la vuelta” –murmuro, con la piel ardiendo y el corazón

acelerado.

Se toma su tiempo, nos levanta más a los dos, y en cuanto

le pongo las manos en los hombros, se sobresalta.
Sí. Contacto.

“Me gusta mucho este vestido”.

Llevo las palmas de las manos a su cuello y le muevo el

pelo por encima del hombro, dejando al descubierto la
cremallera. Sin ninguna prisa, amando los signos de su
lucha, tiro de ella hacia abajo, su cabeza se inclina
constantemente. Sus hombros altos. Su respiración fuerte.
No puedo evitar hacerla forcejear más, lamiéndole la
columna hasta la nuca.

“Me encanta tu espalda” –murmuro contra su piel, sintiendo

cómo se le mueven los hombros.

Me acerco a su oreja.

“Tienes la piel más suave. La más cálida. La más sedosa”.

283
Se aprieta contra mí, se echa hacia atrás y busca consuelo
en mi cuello. Giro la cabeza y atrapo su boca, nuestras
lenguas se encuentran inmediatamente, bailando
lentamente, mientras le quito el vestido.

“¿Encaje?” –Le pregunto, apartándome.

Ella asiente, y yo se lo agradezco con otro beso, suave y

lento. Mis manos se mueven hacia sus tetas y las masajean
sobre la delicada tela, mi polla palpitando, preparándose.

“¿Ves lo que me haces?”

Empujo en la parte baja de su espalda, palpitando contra

ella. Sus ojos brillan locamente y mi corazón palpita
desbocado.

“Moriré amándote, Ava” –susurro con voz ronca, mis

pensamientos cayendo de mi boca, mi mente perdida en
ella, en esto, en nosotros.

Tiro bruscamente de las copas de su sujetador y le hago

cosquillas en los pezones con un ligero roce de mis manos.
Sus labios se separan, su pecho se dilata, sus ojos me
suplican.

“Tú y yo”.

284
Mi mano desciende por su delantera hasta sus bragas, su
culo empuja mi entrepierna antes de rodar hacia delante y
dejarse tocar.

“¿Te excito, Ava?” –Le pregunto, con los ojos clavados en su

perfil, observando cómo se muerde el labio, resopla y cierra
los ojos constantemente.

“Sabes que sí”.

Su aceptación es como una inyección de energía en mi

polla. Necesito avanzar antes de correrme en los
pantalones.

“Rodea mi cuello con los brazos” –le ordeno, y ella lo hace

inmediatamente.

“¿Estás mojada para mí?”

“Sí”.

Le cojo las bragas por cada lado y le lamo lentamente

detrás de la oreja.

“Sólo para mí”.

Se convulsiona.

285
“Sólo para ti”.

Este deseo en ella. Esta necesidad. Esta innegable

desesperación por tenerme encima de ella, adorándola,
haciéndola perder la cabeza.
Sonrío, le arranco las bragas de un tirón y las dejo caer
antes de ponerle una mano en la cadera.

“¿Qué hago con esto, Ava?” –Le pregunto.

“Enséñamelo”.

Aparece su mano y coge la mía, jadeante, y la dirige hacia

el interior de su muslo, guiándola hacia arriba, arriba, arriba.
Respiro cuando mi palma se encuentra con el calor entre
sus piernas, deslizándose fácilmente por su carne.
Su gemido es fuerte y entrecortado, su culo vuela hacia
atrás para escapar de la tortura de mi tacto, y su cabeza se
gira hacia mí, buscando algo de acción con la boca.
Le doy contacto, pero no un beso, sólo rozando mi boca
sobre la suya mientras ella dirige mi mano sobre su coño,
mordiéndome el labio mientras lo hace, su cuerpo rígido.

“No te corras” –le ordeno, y ella se detiene en seco,

apartando mi mano.

Joder, qué caliente. Su sumisión. Su obediencia.

286
Me lamo su estado y busco el broche de su sujetador, lo
desabrocho y le doy la vuelta. La mirada en sus ojos podría
ponerme de culo. Nunca había visto tanta pasión en una
mirada, tanto amor y adoración. El hecho de que provenga
de esta mujer y esté dirigida a mí es casi demasiado para mi
oscura alma.

“Prométeme que nunca me dejarás” –le ordeno, con mi

estúpida boca huyendo de mí otra vez.

Pero ahora mismo está haciendo todo lo que le pido.

Empujaré los límites, la ordeñaré por todo lo que pueda.

“Nunca te dejaré” –me asegura, con cara de ligera

perplejidad.

“Prométemelo” –gruño con la mandíbula tensa.

“Te lo prometo”.

No hay demora. No hay preguntas. Es como si supiera que

es lo que necesito oír. Pero, ¿lo dice en serio?
Me coge por las muñecas, me desabrocha los puños y me
aparta la camisa del cuerpo. Lo único que puedo hacer es
verla desnudarme, inútil por un momento, estupefacto. Me
quita los pantalones, me manosea el culo y, en cuanto me
libera la polla, la saca con orgullo. Ava aspira, mira
fijamente, sus manos recorren los planos de mi pecho.
287
Se lo está pasando en grande admirándome, palpándome.
Yo, en cambio, me estoy volviendo loco.

“No puedo esperar más”.

Me quito los pantalones de una patada con urgencia.

“Necesito estar dentro de ti”.

Cómo pensé que podría bañarme con ella antes de hacerle

el amor, no lo sé. Debo haber perdido momentáneamente la
puta cabeza.
La agarro, la atraigo hacia mí y casi me caigo cuando mi
polla roza el fuego entre sus muslos.
Joder.
Inhala agudamente, busco la pared más cercana y la
empujo contra ella, encontrando mi polla exactamente
donde tiene que estar. Pero no empujo dentro de ella,
necesito recomponerme y prepararme para el alivio que está
a punto de llegarme. Puede que tarde un rato.
Siento las piernas inestables y la cabeza me da vueltas.
Pero antes de que me dé tiempo a serenarme, Ava se
mueve y estoy dentro de ella. Cada centímetro de mí
envuelto en las suaves paredes de su coño.
Me ahogo, tensándome por todas partes.

“Me matas, joder”.

288
Me agito y pulso, mis dientes rechinan.
Jesús, esto es insoportable e increíble.

“¿Me estás agarrando?” –Pregunto, sus manos en mi pelo

no hacen nada para ayudarme a calmar mi codiciosa
necesidad.

Encuentro la voluntad para soltarme y la miro con ojos

serios.

“Sí”.

Todo se tensa contra mí, sus músculos, su abrazo. Y sus

ojos se oscurecen. Sabe lo que le espera.
Aprieto cada palma de la mano contra la pared detrás de
ella -la derecha con cuidado- y la saco despacio, su pecho
se infla al hacerlo, coge aire, se refuerza. Flexiono las
caderas, avanzando con cuidado, tomando impulso,
preparándonos para el ataque. Ella gime, yo gruño, una y
otra vez, mi cabeza empujando contra la suya, mis impulsos
ganando velocidad.

“Bésame”.

Me coge la boca torpemente, sus muslos se cierran con

fuerza, su cuerpo se levanta de la pared y se deja caer.

“Dios mío, mujer” –ladro.

289
“¿Qué demonios me haces?”

Mis caderas están fuera de control, y aparentemente eso

está bien para Ava.

“Llevo todo el día esperando esto”.

La beso. Empujo fuerte. La beso más fuerte.

“Ha sido el puto día más largo de mi vida”.

Ella tararea, aceptándolo todo, deseándolo, suplicándolo.

“Te sientes tan bien”.

“¿Me siento bien?”

Si pudiera sentir lo que siento, ver lo que veo, saborear lo

que saboreo…

“Joder, Ava, me haces cosas serias”.

Grita mi nombre, agarrándose a mi espalda. Aumento mi

ritmo, ahora en mi zancada, listo para la línea de meta.

"Ava."

Empujo más fuerte, siseando al sentir sus uñas en mi carne.

290
“Dondequiera que vaya a partir de ahora, te llevaré conmigo,
nena”.

Golpeo con fuerza, jadeando, y mis palmas sudorosas

empiezan a resbalar contra la pared.

“Mierda” –bramo, y ella grita.

“Te vas a correr” –jadeo en su cara, viéndola luchar,

jodidamente amando su batalla por aguantar.

“¡Duro!” –grita, y me estremezco cuando me clava los

dientes en el labio, pero aguanto el dolor, el placer
apoderándose de cada terminación nerviosa y haciendo que
mi enorme cuerpo entre en espasmo, mientras ella se
sacude, se tensa, gime, araña.

Se corre con fuerza, su cara se hunde en mi cuello, su

cuerpo se estremece, y yo llego al límite con ella,
conteniendo la respiración y golpeando, explotando,
soltando aire al gritar su nombre. Me fallan las piernas y me
tiro al suelo, hecho polvo. De algún modo, Ava se sienta a
horcajadas sobre mi regazo, mueve las caderas y me deja
seco de placer. Estoy acabado. Totalmente inútil, mi cuerpo
salpicado y extendido. Pero puedo mantener los ojos
abiertos y verla penetrarme, tranquila, pensativa, con una
pequeña sonrisa de satisfacción en la cara.

291
“¿En qué estás pensando?” –Pregunto, con las palabras
entrecortadas.

“En lo mucho que te amo”.

Música. Maldita música para mis oídos.

“¿Sigo siendo tu dios?”

“Siempre”.

Sus manos recorren mi pecho en círculos, palpándome por

todas partes, sus paredes aún me abrazan cómodamente.

“¿Sigo siendo tu provocadora?”

“Eso, nena, desde luego que lo eres”.

Su sonrisa es oro puro.

“Dios, me encanta tu sonrisa”.

“¿Baño, Dios?” –pregunta, dándome un pequeño pellizco en

los pezones.

¿Un baño? ¿Vamos a bañarnos? Y ahí tienes un buen

ejemplo de lo que esta mujer me hace. Me hace olvidar todo

292
excepto a ella cuando estoy perdido en ella, lo que hace que
estar perdido en ella sea una necesidad.

“Mierda.”

El baño.

“Todavía está en marcha”.

Salgo disparado, llevándome a Ava conmigo, sin acordarme

de que la mano me sigue doliendo una barbaridad.
Respiro aire, aguantando el dolor, irritado por el estorbo.

“Bájame”.

Ella se retuerce y, como soy un puto gilipollas, la agarro con

más fuerza.
Hijo de puta.

“Nunca.”

Medio muerto, aún me aferraría a ella con todo lo que tengo.

Y puede que lo necesite. El pensamiento es más que
aleccionador, y no uno para ahora.

“Podrías dejar esa bañera abierta durante una semana y no

estaría llena”.

293
“Lo sé”.

Me meto con ella envolviéndome y nos hundimos en el agua

con un suspiro de felicidad.

“Al diseñador de toda esta mierda italiana obviamente no le

importa el medio ambiente ni mi huella de carbono”.

“Lo dice el que tiene doce superbikes” –resopla ella,

viniendo a acomodarse en mi regazo, con su coño todavía
pegado a mí mientras me estudia, sus ojos vagando
alegremente.

Y yo estoy más que feliz de tumbarme aquí y ser el foco de

su mirada.

“Podría mirarte todo el día” –susurra, arrastrando el dedo

por mi piel, sus ojos siguiéndolo, su cabeza inclinada
pensativamente.

Es una visión que guardaré para siempre y a la que recurriré

sin cesar. La forma en que me mira. La satisfacción. Las
puntas de su larga melena oscura rozando el agua, los
mechones pegados a sus pechos mojados, los pezones
erectos, duros sobre unos montículos suaves y perfectos. Y
no me hagas hablar de sus ojos.
Me relajo y la observo atentamente mientras recorre mi
cuerpo con sus caricias y termina en mi boca.
294
Sus ojos se dirigen a los míos, su sonrisa recatada.

“Me encanta tu boca”.

Avanza lentamente, besando la comisura, el centro, la otra

comisura.

“Me encanta tu cuerpo”.

Introduce su frente en la mía y su lengua en mi boca.

“A mí también me encanta tu mente loca”.

Estoy ido, consumido, absolutamente cegado por ella, por

ahora, por este beso. Alguien tiene que amar mi locura, y es
un buen puto trabajo que ella lo haga, ya que me la clava.

“Me vuelves loco, Ava.”

Siento sus manos rodeando mi cuello, abrazándome.

“Sólo tú”.

Nuestro beso se profundiza, las lenguas se lamen

perezosamente, los cuerpos se acercan. Y entonces ella se
va, dejando mi boca desnuda y solitaria.

“Loco” –susurra, y yo sonrío.

295
“Loco”.

En realidad no hay nada de eso. Podría decirse que estoy

certificable estos días. Y aquí está mi antídoto, a horcajadas
sobre mi regazo, desnuda. La causa y la cura. Ella es
completamente mía en este momento. Complaciente.
Necesito aprovechar la oportunidad mientras ella me la
presenta.

“Deja que te lave” –le digo, dándole la vuelta, acomodándola

entre mis piernas.

Cojo una esponja y empiezo a deslizarla por su piel.

¿Exigirlo? ¿Suplicárselo?

“Necesito hablarte de algo” –le digo, encogiéndome al

pronunciar las palabras, al oír lo inseguro que sueno.

“¿Qué?”

“La mansión”.

Miro su nuca, mordiéndome el labio. Estoy nervioso, y su

cuerpo rígido contra mí no ayuda. Tampoco su silencio. Así
que continúo.

“La fiesta de aniversario”.

296
“¿Qué pasa con ella?”

Su desprecio me pone nervioso, por mucho que intente

evitarlo. Me suelto el labio.

“Sigo queriendo que vengas”.

Y vuelvo a aferrarme a el en cuanto escupo las palabras.

“No puedes pedirme eso”.

Mueve la cabeza mientras habla, y mi mano se afloja, mi

esperanza se hunde. Puedo pedírselo, y lo he hecho.

“Me pediste que fuera antes de que lo supiera” –continúa,

con la voz tensa.

“¿Vas a evitar mi lugar de trabajo para siempre?”.

“Puede que sí” –refunfuña, y yo pongo los ojos en blanco de

forma dramática.

Ayer mismo dijo que no iba a evitarlo para siempre.

“No seas estúpida, Ava”.

Vuelvo a llevar la esponja a su piel para ocupar mis manos y

acerco mi boca a su cabeza, dándole un beso pacificador.
297
“Por favor, ¿podrías pensarlo?”.

“No te prometo nada”.

No es un no.

“Y si se te ocurre intentar hacerme entrar en razón con esto,

me voy”.

No muerdas.
Ella tiene un don para disparar palabras cargadas. Palabras
que sabe que me harán enojar. Palabras que no quiere
decir. No se va a ir, y le agradecería que no me amenazara.
Pero en lugar de advertirle, la envuelvo en mis
extremidades, un mensaje silencioso de que no se va a
ninguna parte.

“Quiero a la mujer que mantiene mi corazón latiendo

conmigo”.

Toma eso, nena. Niégame ahora, te reto.

Se queda quieta y sonrío para mis adentros, dejando que
asimile mi declaración mientras sigo empapándola con la
esponja, mi corazón, como si me respaldara, retumbando en
su espalda a un ritmo cómodo y constante.

298
“¿Hablaste con Clive?” –pregunta de repente, y yo vacilo en
mi flujo, la esponja se estanca momentáneamente en su
pecho.

“¿Sobre qué?”

“De la mujer misteriosa”.

Maldita sea, no va a dejar pasar esto.

“No, Ava, no tuve tiempo”.

Intento no sonar aburrido. O irritado. Fracaso .

“Te prometo que lo haré. Tengo tanta curiosidad como tú”.

Capullo.
Cambia de tema.

“Ahora, ¿tienes hambre?”

Le lamo la oreja, respirando largas y calientes bocanadas,

sintiéndola estremecerse.

“No voy a dormir hasta que me digas quién era esa mujer”.

¿Quién habló de dormir?

Suena tan impaciente como me siento yo.
299
¿No confía en mí?
Me estremezco. No debería.
Una de las razones por las que Ava se resistió a nuestra
conexión fue porque me consideraba un peligro para su
corazón. Ella, al igual que Sarah, y tal vez gracias a la
aportación de Sarah también, pensó que yo estaba en esto
por una cosa y sólo una cosa.
Joder.
No eres el tipo de hombre sobre el que construir sueños.
Sí, ha habido muchas mujeres en el pasado. Sí, algunas de
ellas son atrevidas y descaradas e indudablemente celosas.
Hay muchas cosas que Ava no necesita o no debería saber,
y una lista caliente de mis folladas pasadas es una de esas
cosas.

"¿Cómo puedo decírtelo si no lo sé?" –Pregunto cansado,

deseando que lo deje.

Sigamos adelante.

"Sí lo sabes".

"No lo sé, joder" –ladro, frustrado.

Inmediatamente me arrepiento y me reprimo. Ava se

sobresalta y el agua salpica a nuestro alrededor, y yo
parpadeo, sorprendido. Se suponía que iba a ser una velada
encantadora, solos Ava y yo, sin nada del mundo exterior
300
que violara nuestra paz. Hasta que Ava dejó entrar al mundo
exterior. Eso no puedo controlarlo. Sus preguntas. Su
curiosidad. A la mierda. Nada de esto es su culpa. Es mía.
Todo mío.

"Lo siento mucho, cariño".

"Vale" –susurra, insegura, haciéndome sentir podrido hasta

la médula.

No puedo descargar mi frustración con ella. No puedo

enfadarme con ella.

"Mi encantadora dama está agotada".

La estrecho, mis brazos como una prensa alrededor de sus

hombros, mi boca ocupada alrededor de su oreja,
disculpándome un poco más.

"¿Comida para llevar?"

"Tienes la nevera llena de comida. Es un desperdicio".

No, el tiempo perdido cocinando será una pérdida.

"¿Puedes molestarte en cocinar?"

301
Se lo piensa unos instantes. Espero que llegue a la
respuesta correcta.

"Comida para llevar."

Bien.

"Iré a pedir mientras te lavas el pelo".

Salgo de la bañera, y es sorprendentemente fácil dejarla

ahí.
Una parrillada lo hará.
Salgo del baño, cojo el champú y el acondicionador que he
comprado y se lo llevo. Su gratitud es entrañable.

"Ponte encaje" –le susurro, dándole un beso en la frente.

Luego me voy a pedir la cena.

302
 CAPÍTUlO 14

estoy atrapado detrás de un cristal, caminando arriba y

abajo, sintiendo, buscando el final. Pero es interminable.
Una barrera constante. Yo estoy en un lado. Y todos los que
amo están en el otro.
Jake.
Rosie.
Carmichael.
Están todos ahí, a mi alcance pero no.
El escudo entre ellos y yo no tiene fin. No hay manera de
llegar a ellos. Alargo el brazo y golpeo mi mano. Les llamo y
mi voz rebota en el cristal. Empiezo a golpearlo, a gritar,
desesperado por llegar hasta ellos. Pero mis golpes no
hacen ruido para llamar su atención.
Soy invisible para ellos.

"Ahora sólo estamos nosotros".

Sigo la voz. Lauren está de pie conmigo. En el mismo lado

que yo. Me mira y sonríe, me coge del brazo.
Tocándome.
Miro mi bíceps, sus finos dedos.
El anillo de casada. Todavía lo lleva.
303
"Sólo nosotros" –musita, señalando el vaso, animándome a
mirar.

"No" –susurro.

Hay otra persona con Jake, Rosie y Carmichael.

"¡No!"

Ava.

"¡No!"

Me tumbo contra el cristal, golpeándolo con todo lo que

tengo, gritando, necesitando llegar al otro lado.
El cristal no cede. Permanece firme, dejándome ver a mis
amores pero no tocarlos.
Llegar hasta ellos.
Estar con ellos.

304
 CAPÍTUlO 15

Podría haber estado tumbado en una bañera, estoy tan

mojado. No puedo moverme, tengo el cuerpo inmovilizado.
La miro de reojo, no quiero molestarla, no quiero que me
vea así, sudoroso y atormentado. Está muerta para el
mundo. Y sigue aferrada a mí.
Exhalo y miro al techo, luchando contra los sueños. Puedo
cerrar la puerta, dejar fuera el mundo y mi pasado. Pero
nunca podré apartarlo de mi mente. Estoy expuesto,
vulnerable, incapaz de alejar los pensamientos si estoy
inconsciente.

"La he cagado" –susurro, restregándome una mano por la

cara mientras paso la mano por la espalda de Ava,
palpándola.

Y es otro día, con menos de un gran comienzo. Puedo

cambiarlo. Darle la vuelta a las cosas. Empezar como quiero
seguir. Y tal vez en el proceso, dejarla completamente
noqueada para que se vaya llorando del trabajo. La solución
perfecta.
¿Has oído hablar de la codependencia, hermano?

305
"Sí, puedes irte a la mierda" –murmuro, separándome
suavemente del calor de Ava.

Y aun así sonrío, porque por muy jodido que sea, oír a mi
hermano, me habla de la clase de hombre que habría sido.
Sarcástico. Un bromista.
¿Dónde coño ha ido a parar todo ese tiempo?

"Cumpliremos treinta y ocho el lunes, hermano" –digo en

voz baja, localizando mi ropa de correr.

"Treinta y ocho, joder".

Sólo eres tan viejo como la mujer que sientes.

Me parto de risa, se me engancha el pie en los calzoncillos y
doy saltitos, intentando no caerme de bruces. No lo consigo,
pierdo pie y me golpeo contra el suelo.

"A la mierda" –gruño al aterrizar.

Vuelvo a reírme. Y me callo en cuanto detecto movimientos

en la cama. Me levanto rápidamente, me subo los
calzoncillos, me pongo un chaleco y recojo las zapatillas del
suelo. Luego me tumbo en el extremo de la tumbona para
poner los pies en ellas, sacudiendo la cabeza para mis
adentros. Seccionarme. Hazlo.
Mientras me ato los cordones, veo por el rabillo del ojo a Ava
sentada en la cama, mirándome.
306
Y para cuando termino, ha vuelto a bajar en silencio hasta
las sábanas.
Bendita sea.
Me levanto y me acerco sigilosamente, observando el subir
y bajar de su pecho. He visto dormir a esta mujer infinidad
de veces. Conozco el patrón de su respiración. La forma de
su boca. El aleteo de sus pestañas cuando sueña. Sus
intentos de engañarme son un insulto.
Me arrodillo en el borde, en silencio. Uno de sus ojos se
abre lentamente y mi sonrisa se ensancha. La indignación
es instantánea, y ella lanza su cuerpo sobre su frente,
escondiéndose bajo una almohada. Me río mientras se la
quito de un tirón y la tumbo boca arriba.

"Buenos días”.

"Por favor, no me obligues" –dice con un adorable mohín.

Ignoro sus súplicas y la levanto.

"Arriba".

Gime y se queja, parece que va a echarse a llorar cuando le

paso el kit de gimnasia.

"Quiero sexo somnoliento" –gimotea.

Eso también es adorable. Pero necesito correr.

307
Y necesito a Ava. Así que acepto las dos cosas.

"Por favor."

La levanto y le quito las bragas.

"Te hará bien".

Y a mí.

"Esto es una tortura."

¿Tortura? Ella no sabe nada de tortura.

"Me gusta tenerte conmigo" –digo suavemente, ayudándola

a ponerse sus cosas, ignorando sus persistentes protestas y
gemidos.

Nos bajo en el ascensor, sonriendo a su cara de asco

durante todo el trayecto. No se inmuta, así que cuando
empieza a estirarse voluntariamente en el aparcamiento, me
sorprende gratamente. Me uno a ella y me estiro los
músculos isquiotibiales, consciente de la admiración que
siento. Ella aprecia la vista.

"¿Preparado?" –me pregunta, corriendo, con sus zancadas

llenas de brío.

308
Sacudo la cabeza mientras voy tras ella, preguntándome por
qué coño protesta tanto todo el tiempo.

"Piensa" –le digo, aminorando el paso cuando llego hasta

ella.

"Podemos hacer esto juntos todas las mañanas".

La inhalación rápida y sorprendida me dice lo que piensa de

eso. Pero lo haría. Y, naturalmente, cuando acabemos,
recibirá una recompensa por complacerme.
La miro a menudo, a la mitad de mi ritmo habitual, pero esta
mañana encuentro la paz en la compañía más que en la
necesidad de correr hasta desplomarme.

"Hey" –digo cuando nos acercamos al punto en el que Ava

se rindió la última vez, y la veo mirar hacia atrás, con
expresión inexpresiva.

No tensa. No lograda. Sólo vacía.

Algo le preocupa.
Me mira.

"Estoy bien."

¿De verdad? Porque no lo parece, y esa sonrisa que acaba

de forzar es poco convincente.

309
Empieza a ir más despacio y, en cuanto aparece una
entrada al parque, se desvía de la calle y se deja caer sobre
la hierba con un sonoro resoplido.

"Lo he hecho mejor que la última vez" –me dice mientras me

pongo a su lado.

Qué mujer. Sólo demuestra que puede conquistar cualquier

cosa si se lo propone. Mi ruta no es fácil, pero esta vez lo ha
hecho a sabiendas. Al igual que ella a sabiendas de mí.
O no tan a sabiendas. Ella es fuerza. Perfección.
Determinación. Pero, de nuevo, definitivamente hay algo en
su mente esta mañana.

"Lo hiciste, nena".

Bajo a su lado y tomo una pierna, frotando un poco de vida

de nuevo en ella. Sus gemidos son gloriosos.

"Estoy orgulloso de ti" –digo, cambiando por su otra pierna,

trabajando firmemente en su carne.

No debería estar haciendo esto. Debería dejar que se

agarrotara para que no pudiera moverse y, por lo tanto, no
pudiera salir de Lusso.

"Dale unos días y se te pasará volando".

310
Ella no contesta, ocupada disfrutando de mis manos
trabajando sus músculos hasta que se me entumecen las
yemas de los dedos.
Miro a mi alrededor y veo una cafetería al otro lado de la
calle. Perfecto. La levanto y le enseño una tarjeta.

"He venido preparado".

Con dinero y palabras.

"¿Café?"

Me mira por encima del hombro, suspira y me echa los

brazos por encima. Me río y la levanto, obligándola a
soltarme.

"Vamos”.

La cojo de la mano, cruzamos la calle hasta la cafetería y la

conduzco al mostrador.

"¿Quieres comer algo?”

"No" –dice, inflexible, apartando los ojos de los pasteles.

Es un caso. La cojo por el cogote y tiro de ella, besándole la

frente sudorosa, antes de darle al camarero nuestro pedido.

311
"Ve a sentarte".

Vuelvo a centrarme en el mostrador y reflexiono sobre la

mejor manera de abordar el aniversario de la mansión este
viernes, mirando de vez en cuando por encima del hombro y
encontrándome a Ava ensimismada en el sofá de la
ventana. Dijo que lo pensaría. Algo me dice que eso es lo
que tiene en mente esta mañana, y no estoy seguro de que
me guste su actitud pensativa.

"Son catorce libras con veinte, señor."

"Gracias”.

Le doy veinte y cojo la bandeja.

"Quédate con el cambio".

Mientras me dirijo a Ava, mi preocupación aumenta. Tiene la

mirada perdida en la ventana, entrecierra los ojos
constantemente, a veces hace muecas. Así es. Está
pensando en la mansión. Sacando conclusiones, haciendo
suposiciones.

"¿Soñando?" –Le pregunto, dejando la bandeja en el suelo,

sacándola de sus pensamientos.

312
Sonríe tensa mientras descargo con cautela nuestras
bebidas y le acerco una magdalena. Se queda mirando la
taza mientras se remueve, acariciando distraídamente la
magdalena. Me acomodo en la silla, con el apetito
muriéndose a cada segundo que la veo armarse de valor
para hablar.

"No voy a ir a la fiesta" –acaba diciendo, negándose a

mirarme.

Probablemente sea lo mejor, porque sé que no le gustaría

que mirara impaciente al techo.

"Te amo" –continúa, –"pero no puedo hacerlo".

Se equivoca. No es un caso de no puedo, más bien de no

quiero. ¿Cómo diablos puedo resolver esto si ella no quiere
llegar a un acuerdo? Sé que espera un antro oscuro y
sórdido. Es pervertido, sucio, sí, pero es tan de buen gusto
como un club de sexo podría ser. Cómodo. Seguro. Los
sucesos de La Mansión no aparecerán en nuestra relación,
pero La Mansión sí. ¿Se va a negar a volver a pisar ese
lugar? No sólo es imposible si va a cumplir los nuevos
diseños, sino que es poco realista si Ava y yo tenemos una
relación.
Exhalo, tratando de enjugar mi irritación, apenas
consiguiéndolo antes de que ella me mire nerviosa.

313
"No va a ser como tú crees, Ava".

Habla con ella. Sé paciente.

"¿Qué quieres decir?"

Ladea la cabeza y su cara rosada se llena de curiosidad.

Esto es bueno. Sea lo que sea lo que se ha convencido de
que es La Mansión, sigue siendo curiosa.
Me lleno la boca seca con un poco de café, dispuesto a
hablar con ella de sus preocupaciones y, con suerte,
resolverlas.

"¿Te ha dado alguna vez La Mansión la impresión de ser un

sórdido club sexual?".

Sus labios se fruncen un poco y sonrío por dentro.

"No”.

"Ava, no habrá gente por ahí desnuda haciéndote

proposiciones" –le explico, haciendo una mueca cuando
aprieto los dientes automáticamente.

Que Dios ayude a quien lo intente.

"No te subirán a la sala común por las escaleras. Hay

normas".
314
"¿Normas?" –pregunta.

Frunce el ceño. Tengo que recordar que Ava es mucho más

joven que el miembro medio. Mi mundo nunca habría
figurado en su vida antes de conocerme, no es que vaya a
formar parte de mi mundo en ese sentido. Apuesto a que
nunca ha pensado en los clubes de sexo, y mucho menos
en salir con el dueño de uno.

"Los únicos lugares donde se permite a la gente quitarse la

ropa es en la sala común o en una de las suites privadas".

Su ceño se frunce.

"La planta baja, el spa y las instalaciones deportivas se

gestionan como cualquier otro complejo exclusivo. No dirijo
un burdel, Ava" –continúo.

"Mis socios pagan mucho dinero para disfrutar de todo lo

que ofrece La Mansión, no sólo del privilegio de perseguir
sus preferencias sexuales con personas afines".

Su labio se desliza entre los dientes, su mente da vueltas.

Venga, nena. Pregúntame.

"¿Cuál es tu preferencia sexual?" –pregunta, pensativa,

callada, y no puedo evitar sonreír burlonamente.

315
No se trata sólo de la mansión y de lo que pasa allí. Se trata
de mí. Igual que yo no soporto la idea de Ava en medio de
las actividades sexuales, ella no soporta imaginarme allí.
Ella no es nada de qué preocuparse. Estoy fuera del menú.
Pero ambos sabemos que no siempre ha sido así, y eso es
parte del problema para ella.
¿Está mostrando signos de posesividad? Interesante.
Rompo un trozo de tarta y me lo paso por los labios,
disfrutando de su repentino retorcimiento. Tengo una
preferencia estos días.

"Tú”.

Ella asiente lentamente, sus labios se mueven para sonreír.

"¿Sólo yo?"

"Sólo tú, Ava".

Tiene que dejar de mirarme así. No estamos en un lugar

donde pueda inclinarla y follarla hasta que no crea otra
cosa.

"Bien" –dice contenta, masticando su magdalena, su apetito

obviamente encontrado.

Me muevo en la silla, con la sangre subiendo. No creo que

haya nada en este mundo que pueda excitarme más que
316
Ava siendo posesiva conmigo. Pero mientras la observo,
luchando por controlar mis ganas de abalanzarme sobre
ella, darle las gracias, decirle que puede ser tan posesiva
como quiera, porque sin duda lo seré, me doy cuenta de que
no ha dicho que vaya a venir.

"¿Vendrás?" –Pregunto, asegurándome de plantearlo como

una pregunta, observándola masticar lentamente.

"¿Por favor?”

Ella resopla en silencio, sus ojos adquieren un brillo de vida.

"Vendré solo porque te amo".

Esas palabras me hacen sonreír como un idiota. También

alimentan mi erección.

"Dilo otra vez”.

"¿Qué?" –pregunta sonriendo.

"¿Que me correré?"

"Oh, sí que te correrás".

Y gritará hasta quedarse sin voz.

Joder, sí.
317
Entonces, no hay trabajo para Ava hoy.

"No, dime que me amas otra vez."

"Te amo. Te amo."

"Sé que me amas."

Y su amor es vida.

"Me encanta oírtelo decir”.

Me levanto, la urgencia sustituye a mi satisfacción, la

levanto en mis brazos. Mi trabajo aquí ha terminado. Pero
mi trabajo en Lusso aún no ha comenzado.
Si es que llegamos a Lusso.

"Si hubieras seguido corriendo" –susurro, apartándole el

pelo mojado de la cara, escudriñando sus ojos brillantes.

"Ya estaríamos en casa, y yo estaría perdido dentro de ti".

La beso fuerte y con propósito, un mensaje silencioso de lo

que me espera una vez que la lleve a casa.
Joder, va a ser un viaje largo.
Gimo en voz baja y me agacho, me la subo al hombro y
salgo de la cafetería a paso rápido. Un hombre me observa,
alarmado, mientras me la llevo, abriéndome la puerta.
318
Buen hombre.
Busco un taxi y doy gracias a Dios cuando uno dobla la
esquina calle arriba. Levanto el brazo, sintiendo las palmas
de las manos de Ava clavadas en la parte baja de la
espalda, y abro la puerta cuando el taxi se detiene en la
acera.

"Katherine Docks, por favor, amigo".

Me dejo caer en el asiento de al lado, mirando al frente. Es

la forma más segura.

"Y que sea rápido".

Le dedico una sonrisa tensa y reveladora, aclarándome la

garganta mientras me agacho y me ajusto. El taxista sonríe.
Mira a Ava. Debería dejar de hacer eso inmediatamente.

"Sí, jefe" –dice, vuelve al volante y arranca tan rápido como

puede hacerlo un taxi negro.

Miro hacia abajo y veo las manos de Ava empujando el

cuero del asiento, sus dedos arañando.
Conteniéndose.
Siento sus ojos clavados en mi perfil.

"No me mires" –le advierto, haciendo lo impensable.

319
Me alejo. Y miro por la ventanilla, deseando que el taxista se
dé prisa antes de que haga arder su vehículo.
Empiezo a dar golpecitos con el pie, cada parte de mí está
inquieta mientras cuento cada kilómetro de vuelta a Lusso,
maldiciendo cada semáforo que se pone en rojo, cada
coche que se aparca, cada autobús que se detiene en una
parada, haciéndonos perder el tiempo. Cuando llegamos a
Lusso, estoy mareado de impaciencia. Tiro algo de dinero al
conductor, cojo a Ava de la mano y la arrastro hasta el
vestíbulo.

"Buenos días, Clive" +le digo cuando levanta la vista, con

sus viejos ojos asustados, y nos sigue hasta el ascensor.

Ni siquiera se han cerrado las puertas cuando tengo a Ava

contra la pared, mi beso ávido, mis manos frenéticas.

"Puede que tenga que follarte antes de mi carrera en el

futuro".

Ella gime, frotándose contra mí, igualando el ritmo y el

hambre de mi boca.
Dios mío, deliro de desesperación, mis movimientos son
torpes, mi beso desordenado, y su aceptación, su misma
pasión, es como adrenalina bombeada directamente a mis
venas. Ella gime, gime, se agarra a mi espalda, tan
desesperada e impaciente como yo, mientras nos comemos
vivos el uno al otro.
320
Oigo vagamente cómo se abren las puertas y salimos a
ciegas, tropezando el uno con el pie del otro mientras
avanzamos, torpes y caóticos. Le suelto una mano del pelo,
busco la llave en el bolsillo y la aprisiono contra la puerta,
sin dejar de besarla con locura mientras golpeo la madera,
intentando localizar la cerradura.
Vamos, vamos, vamos.
Nos meto dentro, cierro la puerta de una patada y me pongo
manos a la obra, le arranco la ropa, nuestras manos chocan,
nuestros brazos se enredan mientras ella tira del material
que me cubre. Meterme dentro de ella. Saciar este impulso
loco. Enfriar el ardor.
Ava me arranca el chaleco por la cabeza, separando
nuestras bocas un segundo antes de volver a unirlas,
nuestros labios chocan, nuestras lenguas chocan. La
empujo contra la pared. Necesito hacer palanca. Necesito
algo de peso detrás de mí. Necesito un ancla para Ava.

"De rodillas" –gruño, rompiendo el beso y apartándola de

mí.

"Pon las manos en la pared".

Me bajo los calzoncillos, me quito las zapatillas y veo cómo

se hunde en el suelo y apoya las palmas en el yeso.
Esperando. Preparada. Jadeando.
Inflo las mejillas, como siempre asombrado por lo que me
hace y, aún mejor, por lo que yo le hago a ella.
321
Bajo detrás de ella, con los ojos clavados en su culo
mientras cojo sus caderas, sonriendo cuando se estremece.
Le abro las piernas. Miro mi polla en el umbral del cielo.

"No te corras hasta que yo te lo diga" –le ordeno,

prácticamente oliendo su necesidad de liberación.

"¿Entendido?”

Ella asiente, solidificándose, preparándose.

No hay necesidad de insistir. No hace falta ser suave. Ya
está más que acostumbrada a mí. Sólo a mí.
Inspiro, trago saliva y avanzo con un gruñido entrecortado, y
en cuanto la hundo hasta las pelotas, la necesidad de más
fricción se apodera de mí y mis caderas adquieren una
mente propia, empujando brutalmente, tirando de ella hacia
mí con ferocidad a cada golpe.

"Jesús, Jesse" –grita, sorprendida pero aceptando,

absorbiendo cada golpe.

"Sabías que esto sería duro, Ava. No te atrevas a correrte".

Sigo dándole, gotas de sudor volando de mi piel con la

fuerza de cada golpe.

"Joder".

322
Mis dedos se clavan en sus caderas y mi visión se nubla.

"Tú" –gruño, golpeándola con fuerza.

"Joder".

Bang.

"Me vuelves".

Pum.

"A mí".

Bang .

"Loco".

Bang, bang, bang.

Dios mío, ¿hay algún lugar mejor en este mundo donde
pueda estar? La sensación de su deslizamiento sobre mi
eje, viendo su cabeza sacudirse, sus gruñidos cada vez que
llego a casa. Muevo las manos hacia sus hombros, mi
cuerpo se bloquea, se endurece, se prepara, la presión se
precipita hacia delante. Me duele la mandíbula. La cabeza
me da vueltas. Está ahí, viene con fuerza, rápido, listo para
acabar conmigo. Miro al techo, gritando. Y entonces ocurre,
y no estoy preparado para la avalancha de placer, la
323
intensidad, las sacudidas. Tengo que dejar de moverme,
conteniéndome profundamente, apretando los dientes para
lidiar con la sensibilidad, siseando y usando la energía que
me queda para sujetar la coleta de Ava, tirando de su
cabeza hacia atrás, moviendo la mano que me sobra hacia
su coño y masajeando su clítoris.

"Córrete."

Exhalo por encima de mi demanda, mi mirada llena de

alabanza, su mirada llena de asombro. Y la beso,
tragándome sus gemidos, mi cuerpo agotado absorbiendo
sus temblores, mi dedo rodeando lentamente su clítoris
mientras pulso dentro de ella, todavía goteando, todavía
sólido, hasta que finalmente se relaja.

"Eres un dios" –jadea, y yo sonrío en su boca mientras ella

echa los brazos hacia atrás por encima de mi cabeza,
sujetándose.

El movimiento fuerza su pecho hacia delante, sus pezones

como balas, su piel reluciente.

"Qué suerte tienes".

"Eres un dios arrogante".

324
Resoplo para mis adentros. Le encanta este dios arrogante.
Respiro, me suelto y la doy la vuelta en mis brazos. Hacía
demasiado tiempo que no tenía sus ojos, y cuando los
encuentro, están somnolientos. Brillantes pero
somnolientos.

"Tu arrogante dios te ama tanto, joder".

Mi boca se posa en su mejilla, besándola, saboreando su

salinidad.

"Tu arrogante dios quiere pasar el resto de su vida

asfixiándote con su amor y su cuerpo".

Sueños aparte, ha sido el mejor comienzo posible para

nuestro día, y puedes estar segura de que empiezo como
quiero seguir. Dudo mucho de mí mismo, pero una cosa que
sé que puedo darle a Ava es amor y placer incomparables.
Ella lo hace tan fácil.
Nos pongo de pie, complaciendo su demanda de mi boca
mientras ella me asfixia, acurrucándose, tarareando su
felicidad. Sólo quiero meterla en nuestra cama y seguir con
este cariño tan fácil.

"¿Qué hora es?" –me pregunta.

"No lo sé".

325
La despido rápidamente mientras ella retrocede, yo la sigo,
todavía besándonos.

"Mierda" –murmura alrededor de mi boca, y me estremezco.

"Eh, cuidado con lo que dices".

Me ignora por completo, incluso se encoge de hombros, y

antes de que pueda parpadear y reprenderla, preguntarle a
qué coño está jugando, se ha ido de mis brazos y sube las
escaleras de un salto.

"Son las ocho menos cuarto" –grita, aterrada,

desapareciendo de mi vista.

Oh. El trabajo.
Frunzo el ceño ante la nada, preguntándome cómo coño
pasa de todo consumido a todo distraído. Y, lo que es peor,
por el trabajo. Esa cosa que no puedo evitar que haga.
No voy a intentar engañarme diciendo que trabaja porque
necesita el dinero. Trabaja porque ama su trabajo, y eso es
una mierda, porque significa que convencerla de que me
deje mantenerla, cuidarla, es imposible.

"A la mierda" –refunfuño, caminando tras ella.

¿De dónde demonios ha sacado la energía para correr?

Esperaba que estuviera completamente exhausta.
326
Tengo que ser creativo. Convencerla de que se largue y
luego romperme el culo para demostrarle que quedarse en
casa conmigo es una opción mucho más atractiva que ir al
puto trabajo.
Piensa, Ward.
Piensa, piensa, piensa.
Llego al dormitorio, oigo correr la ducha, pero antes de
poner en marcha mi plan, cojo su bolso y recupero su
teléfono, cambiando rápidamente su tono de llamada otra
vez y comprobando el historial de llamadas recientes. Busco
un nombre en particular. Y no encuentro nada. Pero podría
haber llamado a su oficina. Enviarle un correo electrónico.
Vuelvo a ponerle el móvil y me arrastro hasta la puerta del
baño, gimiendo con fuerza cuando la encuentro empapada
bajo el chorro de agua, haciéndose espuma en el pelo.
Mi dolorida polla, la insaciable cabrona, cobra vida y me
indica el camino. Y estoy más que feliz de dejarme guiar por
ella. Sólo hay una forma de convencer a Ava para que se
escaquee del trabajo hoy.
Me acerco sigilosamente por detrás y deslizo las manos por
su vientre húmedo, caliente y resbaladizo. Se queda quieta
un momento, más alta, con los hombros echados hacia
atrás. Sólo uno. Un. Un solo toque. Sonrío con suficiencia
mientras se limpia la cara y me mira.

"No lo hagas”.

327
Su voz es temblorosa, sin convicción. Yo, sin embargo,
estoy rebosante de ella.
La cojo por los hombros y la beso con fuerza.

"Voy a llegar tarde" –se queja.

"Quiero concertar una cita".

Empujo mi cuerpo contra el suyo.

"¿Para follarme?" –pregunta.

"No hace falta pedir una puta cita".

Por el amor de Dios.

"Boca" –ladro.

"Ya te lo he dicho, no necesito pedir cita para follarte. Lo

hago cuando y donde me da la gana".

Como ahora. Y dentro de una hora. Y dentro de una hora

también.
Inhala y una expresión de acero cruza su rostro. No es una
expresión que me guste.

"Tengo que irme".

328
Se zambulle, escapando, y yo me reclino contra la pared,
haciendo pucheros para mis adentros mientras ella se seca,
se lava los dientes y se va, sin mirar atrás.

"Maldito trabajo" –murmuro, lavándome el pelo y

enjabonándome el cuerpo.

"Ella no necesita trabajar".

Cojo una toalla y me seco antes de tirarla al cesto de la ropa

sucia.

"No necesita vivir según los horarios de los demás, sólo los
míos".

Meto el dedo en el bote de cera y me dirijo al dormitorio.

"¿Por qué no puede hacer eso?" –le pregunto al aire,

moviendo la cera entre mis dedos.

Me detengo y le lanzo una mirada asquerosa mientras ella

se maquilla alegremente, poniéndose aún más guapa para
que los demás la aprecien.
¿Mikael Van Der Haus?
Maldita sea, mi amenaza a Freja era muy real, pero ¿le
importa? ¿Le ha contado a Mikael lo mío con Ava?
Entro en el vestidor y miro la fila de trajes, indeciso.
Inestable.
329
Así que vuelvo a la habitación, al espejo donde ella está
sentada, y me inclino sobre ella, metiéndome y tirándome
del pelo, mi polla prácticamente haciéndole cosquillas en la
mejilla.
Vamos, nena. Resísteme.
Sonrío por dentro, sintiendo su mirada fija, viendo por el
rabillo del ojo la varita de su máscara de pestañas colgando
sin fuerza de su mano. Siento su frustración. Me alegro.
Quizá ahora entienda la mía.
Respirando con paciencia, Ava vuelve a maquillarse los
ojos. ¿Se hace la difícil? Es un tesoro. Ambos sabemos que
no puede participar en ese juego por mucho tiempo. Estoy
listo para ganar. Empujo un mechón de pelo hacia la
derecha, me asomo, muevo la pierna y rozo suavemente su
antebrazo. Ella se detiene y exhala, retirando la mano de la
cara, y yo hago un pésimo trabajo ocultando mi diversión. Mi
pelo está perfecto. Áspero y desordenado, pero perfecto.
Encuentro su forma exasperada en el reflejo del espejo, bajo
el culo detrás de ella, sus ojos me siguen hacia abajo, y la
estrecho entre mis brazos, haciéndole lo que espero que
sea un mohín irresistible, con mi cara pegada a la suya.

"Eres preciosa" –susurro, flexionando hacia delante,

indicando mi estado.

Ella arquea la espalda, tratando de escapar de lo inevitable.

"Tú también lo eres".

330
Sus ojos nadan. Su cuerpo me llama.

"No vayas a trabajar".

"Por favor, no" –suplica.

"¿No quieres quedarte en la cama y dejarme que te preste

especial atención todo el día?" –le pregunto, poniéndole
ojitos de cachorrito.

"Tengo que trabajar”.

Mordisqueo su lóbulo, respirando en su oído, cada vez más

cerca de doblegarla.

"Tengo que tenerte."

"Jesse, por favor”.

Ella se retuerce, y yo flaqueo.

Es deprimente que quiera trabajar más de lo que quiere
estar conmigo.

"¿Me lo estás negando?"

"No" –suspira.

"Te estoy retrasando".

331
Y se retuerce de nuevo, luchando por escapar de mis
garras, consiguiendo de algún modo darse la vuelta. Antes
de darme cuenta, estoy de espaldas, y Ava está extendida
sobre mí.
¡Sí!
Va directa a mi boca y yo me rindo, con los brazos
extendidos y el cuerpo relajado, mientras me besa como
una mujer besa a un hombre al que ama.
El paraíso.

"Tengo que trabajar, Dios."

Bueno, eso arruina el momento.

"Trabájame" –insisto, rodando mis caderas desnudas hacia

arriba.

"Seré un cliente muy agradecido".

El más agradecido.
Ella arquea una hermosa ceja. Su maquillaje de ojos es
impresionante, sus ojos oscuros ahumados, sus pestañas
largas y espesas.
Jodidamente hermosa.

"¿Quieres decir que en vez de romperme la cabeza

manteniendo contentos a los clientes con dibujos, planos y
calendarios...? . ."
332
Hay un tono de burla en su voz.

"¿Debería meterme en la cama con ellos?"

¿Qué coño? ¿Cómo diablos llegó a esa conclusión?

"No digas esas cosas, Ava."

Nada le gustaría más a Van Der Haus.

"Era una broma".

Se ríe entre dientes.

La broma menos divertida de todas. Ni siquiera debería
hablar de esas cosas, por muy figuradas que sean. Me va a
estallar un maldito vaso sanguíneo.
Gruño y la hago girar, cubriéndola con mi cuerpo.

"¿Me ves riéndome?" –le pregunto, y sus labios se

enderezan cuando se da cuenta de que hablo muy en serio.

Me alegro. Puedo tolerar muchas cosas, pero hablar de

otros hombres no es, ni será nunca, una de ellas.

"No digas cosas que me vuelvan loco".

"Lo siento" –susurra, pareciendo culpable.

333
Sí, yo también. Lo siento por ser incapaz de controlar mi
posesividad. O mis pensamientos. O, aparentemente, a mi
maldita mujer.
Me levanto y me dirijo al camerino, con la esperanza de
liberar un poco de tensión, y vuelvo a pensar en Ava, en su
jornada laboral y en con quién podría encontrarse.
Dios mío, esto es horrible.
¿Ha hablado con él? Y de nuevo, ¿sabe Van Der Haus que
está conmigo? No viéndome. No saliendo conmigo. Pero
conmigo. ¿Cómo mierda puedo averiguarlo sin preguntarle a
Freja? Tal vez no debería haber sido tan apresurado y
retirarle la invitación. Tal vez debería haberme asegurado de
mantenerla de mi lado. Pedirle información.
Me pongo los pantalones del traje azul marino, riéndome de
mi estupidez. ¿Y qué habría querido ella a cambio?
Maldita pregunta estúpida. Estoy acorralado.

"A la mierda" –digo en voz baja, me encojo de hombros, me

abrocho la camisa, me pongo los calcetines y los zapatos y
saco una corbata gris del cajón.

En el gran esquema de las cosas, tener a una sola mujer

encima es todo un logro, teniendo en cuenta cuántas podría
haber.
Me subo el cuello y me deslizo la corbata alrededor del
cuello, pensativo mientras la anudo.
Clive dijo madura, rubia.

334
Eso es la mitad de las mujeres de La Mansión, así que ¿y si
no era Freja la que estaba husmeando? Pero... ¿quién si
no?
Cojo la chaqueta, me la pongo y me dirijo al dormitorio, cada
vez más preocupado por el día que me espera.
Mi causa no se ve favorecida cuando descubro a Ava, con el
pelo suelto, maquillada a la perfección y enfundada en un
precioso vestido rojo. Es un imán para los hombres.

"Me gusta tu vestido" –le digo en voz baja, cogiéndome la

corbata para deshacer el nudo mientras ella se gira,
claramente encantada con lo que encuentra.

"Me gusta tu traje".

Sonrío, agradecido por su aprecio, mientras ella recoge lo

que necesita y deja su bolso sobre la cama. Pero no lo
suficiente como para quedarse en casa y darse un atracón.
Me bajo el cuello de la camisa, malhumorado, mientras ella
rebusca en su bolso, con la frente pesada. La dejo en paz y
voy al baño, saco el aftershave del armario y me echo un
poco en la palma de la mano. Me froto las manos y vuelvo
junto a Ava. Sigue rebuscando en su bolso.

"¿Has perdido algo?” –pregunto, dándome palmaditas en la

cara.

335
"Mis pastillas" –murmura, dejando caer la bolsa sobre una
maldición silenciosa.

Todavía tengo las manos en las mejillas y todo el cuerpo

tenso.
Culpable.
Mantén la boca cerrada, Ward.
¿No se dio cuenta ayer? ¿Significa eso que no se tomó una
pastilla ayer?

"¿Otra vez?" –pregunto, arrastrando las manos por la cara.

Tengo que coserme la puta boca.

Ava levanta la mirada y sus mejillas se sonrojan. Está
avergonzada. Tengo que salir de aquí antes de que se
entere de mi culpabilidad.

"Hasta luego".

Le doy un beso en la mejilla y me voy rápidamente,

enjugándome la frente. Subo las escaleras y miro hacia
atrás por encima del hombro, esperando que mi inusual
huida no me haya hecho parecer tan culpable como soy.
Dios mío, he intentado atraparla. ¿Pero es trampa si ella
quiere estar aquí?
Escúchame. Soy vergonzoso, soy plenamente consciente
de ello, y sin embargo... ...no puedo detenerme.

336
Esta... compulsión. Dios, si alguien pudiera oír mi proceso
de pensamiento. Las justificaciones. El problema es que el
tiempo no está de mi lado, y no sólo porque soy
considerablemente mayor que el objeto de mis afectos.
Me persiguen muchos fantasmas, y en el fondo sé que no
pueden seguir siéndolo para siempre. Por no mencionar el
hecho de que me preocupa haber estropeado mi sistema
reproductor con tantos años de borracheras.
Robarle las pastillas no tiene sentido si soy infértil.
Me estremezco.
Infértil.
Al final querrá hijos, y puede que yo no sea capaz de
dárselos. Y se irá.
Miro fijamente la papelera de la esquina del ascensor.
Podría sacarlas. Fingir que las he encontrado. . . en alguna
parte.
Podría. Pero. . .

337
 CAPÍTUlO 16

Dejo las pastillas donde están y salgo del ascensor,

marchando hacia el escritorio de Clive, llamando su atención
con una palmada de mi mano buena sobre el mármol.

“Sr. Ward”.

Sonríe, probablemente porque sabe que está a punto de

ganarse otra buena propina.

“El circuito cerrado de televisión del que hablamos” –le digo,

metiendo la mano en el bolsillo y sacando un billete.

“Me gustaría verlo”.

Le paso los veinte y mantengo la punta de los dedos en el

borde.

“No hay problema, señor. Por supuesto que no”.

Suelto el billete y me inclino sobre el escritorio mientras

Clive resopla y tantea la pantalla.

338
“Tecnología” –murmura, haciendo clic, desplazándose,
frunciendo el ceño.

“Simple, decían”.

Pongo los ojos en blanco y miro el reloj para controlar el

tiempo que pasa. Lo último que necesito es que Ava salga
pavoneándose del ascensor y me encuentre a medio
sobornar a nuestro conserje.

“Sencillo”.

Se ríe.

“¿Qué ha sido de los buenos vigilantes de toda la vida?”.

Echo un vistazo al ascensor, cada vez más nervioso, y estoy

a punto de coger los mandos y ayudarle cuando canta:

"Ajá. Ya hemos llegado”.

Gracias a Dios.
Me inclino sobre el escritorio y entrecierro los ojos tratando
de enfocar la figura junto a la puerta peatonal.

“¿No puedes hacer zoom?” –pregunto, acercando la cara.

339
“Supongo que aquí habrá algún artilugio elegante que nos
permita hacer un primer plano”.

Pero puede que tarde hasta el año que viene en encontrarlo.

Vuelvo a mirar el ascensor, escuchando.
A la mierda.

“Permíteme” –digo, rodeando su escritorio y secuestrando

los controles.

“Mira y aprende, Clive”.

Pulso unos botones y hago zoom sobre las puertas,

entrecerrando los ojos, sintiendo cómo Clive se agacha y se
acerca también.

“Es un poco granulada, ¿eh?”.

“Sí” –asiento, mordiéndome el labio.

Alta. Delgada. Pelo rubio. Freja Van Der Haus.

Creo que… Definitivamente no es Coral.
Exhalo, enderezándome, mirando por encima del hombro
hacia el ascensor.

“¿Recuerdas nuestro trato?” –le pregunto a Clive mientras

se quita el sombrero y mete los veinte dentro.

340
“Lo recuerdo” –me confirma mientras salgo.

“También tengo un mensaje para ti de mantenimiento”.

Empieza a hurgar en su escritorio.

“Algo sobre la puerta”.

“Habla con Ava” –le respondo.

“Es la señora de la casa”.

Salgo al sol, me pongo las gafas de sol y saco el móvil del

bolsillo para llamar a la floristería, pero vacilo cuando veo a
John. Mi sorpresa es real. Casi esperaba que renunciara a
su trabajo y a nuestra amistad.

“¿Todo bien?” –Le llamo, pulsando el llavero para abrir mi

Aston.

Me mira por encima de las gafas, con rostro inexpresivo. Lo

tomo como un sí, porque no me ha gruñido ni amenazado
con pegarme. Ni siquiera me ha llamado hijo de puta.
Podría ser un gran día.

"Estoy bien."

"¿Por qué no lo pareces?”

341
“Sarah tiene una de tus llaves”.

Mis hombros caen.

“¿Cómo?”

“Porque cuando le di una a Sam, ella cogió una también y

no iba a luchar con ella por eso.”

Es un puto grano en el culo.

“Entonces, ¿cuántas personas tienen una llave de mi casa?”

“¿Incluyendo a Cathy?” –John pregunta.

“Siete.”

Por el amor de Dios.

“Hasta luego”.

“¿Y cuántos años tienes hoy cuando me pregunte?”.

“Treinta y dos.”

Voy hacia mi coche, subo y me alejo antes de que me pille

un posible fuego cruzado. Porque puede que haya uno
cuando Ava encuentre a John esperándola de nuevo.
342
O puede que no. Ayer estaba bien. Aceptando. Pero su
coche no estaba aquí ayer.
Llamo a la floristería para encargar flores, y mi pulgar se
cierne sobre el número de Freja Van Der Haus, incapaz de
decidir si voy a saltar de la sartén al fuego o a calmar la
situación. Joder, no lo sé, pero después de un kilómetro y
medio de tráfico londinense, decido que no tengo más
remedio que llamar y preguntar si, efectivamente, fue ella
quien vino a Lusso. Y tal vez preguntarle si ha abierto la
boca a su marido sobre mí y Ava. Pero no contesta. No hay
sorpresas.
Joder, me siento expuesto, ciego, inseguro.
Mientras me abro paso entre el tráfico de primera hora de la
mañana, comienzo una vez más la tediosa tarea de
planificar mi día. He llegado a las afueras de la ciudad y he
llegado a la conclusión de que estoy jodido. Incluso si me
dejaran correr, si tuviera un sinfín de tareas para llenar mi
tiempo, seguiría luchando. Necesito llevar a Ava de vuelta a
la mansión y consumir su jornada laboral con la extensión.
Pagaré generosamente. Erradicar cualquier intervención de
su jefe loco por el dinero. Todos salimos ganando.
Asiento con la cabeza y miro el salpicadero cuando suena el
teléfono.

“¿Clive?” –Digo al contestar, tensándome en el asiento.

“Sr. Ward. Hice lo que me pidió”.

343
“¿Qué te pedí?”

“Que informara a Ava de la nueva puerta, ya que es la

señora de la casa”.

“Oh. Bien.”

Frunzo el ceño mirando al camino.

“¿Eso es todo?”

“Me pidió que le dijera que ella no vive aquí, señor”.

Naturalmente, aprieto más el acelerador y se me ponen los

pelos de punta.

“Lo hizo, ¿verdad?”

Y ahí está mi prueba, si es que alguna vez la necesité, de

que Ava es lo más desafiante que este planeta ha visto
jamás. Su mensaje fue enviado por una sola razón. Para
darme cuerda. Obtener una reacción. Volverme loco.

“Gracias, Clive”.

Cuelgo, aprieto con fuerza el volante e intento en vano

calmar mi temperamento antes de llamar a Ava para hablar
de esto. Pero se me adelanta y su nombre aparece en el
344
salpicadero. Me encantaría creer que la llamada de mi amor
se debe a que ya me echa de menos. Pero no estoy
delirando. Pulso el botón de respuesta del volante y abro la
boca para soltarle algún dato, como que vive allí. Pero se
me adelanta.

“Deja de jugar con mi teléfono” –me grita, y el eco de su

enfado resuena en mi coche.

Me quedo mirando la carretera, perplejo.

“No” –grito.

“Me recuerda a ti. ¿Cómo que no vives ahí, joder?”.

“No soy tu puta criada”.

“Cuidado con esa boca”.

“Vete a la mierda.”

Todo mi cuerpo entra en espasmo, retorciéndose al volante

de mi coche.

“Boca” –grito, dando un volantazo para adelantar a un

autobús.

345
Dios, podría retorcer su hermoso, desafiante y exasperante
cuello.

“¿Qué hace John aquí?” –pregunta, breve y cortante.

¿Todo esto por una puta puerta? Demasiado lejos. Esto está
yendo demasiado lejos.

“¿Ya te has calmado?” –pregunto, deteniéndome en un

semáforo en rojo.

Me sorprende verlo, ya que toda mi visión es roja ahora

mismo.

“¡Contéstame!” –chilla.

“¿Con quién demonios crees que estás hablando?”.

“¡Tú! ¿Estás escuchando? ¿Por qué está John aquí?”

Calma.
Respira.
Sé el adulto.

“Te va a llevar al trabajo”.

“No necesito chófer, Jesse”.

346
“Estaba por la zona” –le digo.

“Pensé que sería más fácil que tú intentando aparcar”.

“Bueno, al menos dime qué está pasando si me involucra” –

sisea, y entonces la línea se corta, y yo parpadeo
rápidamente, todavía temblando como resultado de su
lenguaje obsceno y su enfoque de mierda exagerado de un
asunto trivial.

Me doy cuenta de que probablemente ambos necesitemos

un descanso, pero lo que realmente quiero hacer es
encontrarla, llevarla de vuelta a nuestra cama y reforzar
algunas cosas.

“Maldita mujer” –murmuro, frotándome la cabeza dolorida

mientras me alejo de las luces con un chirrido, levantando
una mano en señal de exasperación.

“Seguro que está intentando batir el récord mundial de

maldiciones de una mujer en toda su vida”.

Tomo una curva demasiado deprisa y la parte trasera se me

sale. No debería conducir cuando me siento así. Un buen
estado de ánimo me hace ser lo suficientemente
imprudente, sin el beneficio añadido de las transgresiones
de Ava irritándome.

347
“Es culpa suya” –murmuro, deteniéndome en otro semáforo
en rojo.

Empiezo a tamborilear con los dedos sobre el volante,

mirándome la mano magullada mientras me pregunto cómo
demonios puedo librarme de su boca sucia. Cómo acabar
con su rebeldía.
Creía que te encantaba su rebeldía, hermano. Te mantiene
alerta y todo eso.

“A veces” –estoy de acuerdo.

“Aunque definitivamente odio su boca sucia”.

Porque tú nunca dices palabrotas, ¿verdad?

Exhalo mi exasperación, sin morder.
¿Cómo puedo detener esta horrible sensación de tensión y
estrés interior?
Levanto la mano y me froto el pecho. Realmente me he
enamorado de la mujer más difícil del planeta.

“Típico” –murmuro de nuevo, mirando a mi izquierda cuando

siento que alguien me mira.

Me encuentro con un hombre en una scooter que me mira

por encima de sus gafas de sol, observando cómo hablo
conmigo mismo. Pongo los ojos en blanco y le hago un
gesto para que no se divierta.
348
Llamo a Ava, ahora que estoy un poco más tranquilo.
Espero que ella también lo esté.

“¿Sí, cariño?” –contesta dulcemente.

Frunzo el ceño. Que de gracias a sus estrellas de la suerte

por estar fuera de mi alcance. Pero es más tarde.
Se arrepentirá.

“No seas sarcástica, Ava” –le advierto.

“No te pega”.

“Te gustará saber que estoy de camino al trabajo con John.

¿Quieres que te lo confirme? John, date a conocer”.

“Todo bien, Jesse” –murmura entre risas.

¿Todo bien? ¿Lo está?

“¿Contento?” –Ava pregunta.

“Mucho”.

Entrecierro los ojos, mi mente planea mentalmente mi

venganza.

“¿Has oído hablar de un polvo de retribución?”

349
“No, ¿me lo vas a demostrar?”

Sí, en cuanto termine de planear y decidir exactamente en

qué consistirá un polvo de retribución.

“Si tienes suerte” –digo en voz baja, sin rabia y con ganas.

“Te veré en casa”.

Corto la llamada, dejando a Ava a la expectativa de lo que le

espera. Y así, mi día está más o menos planeado. Inventaré
el polvo de retribución. Aún no he concretado los detalles,
pero puedo prometerte que va a ser bíblico.
Sonrío y llamo a Sam.

“¿Te apetece un café de chicas más tarde?” –Le pregunto

cuando contesta.

Se ríe.

"¿De qué te ríes?"

"Tú" –dice con un suspiro.

"Eres gracioso”.

Retrocedo, indignado.

350
“¿Por qué?”

“No importa. Sí, vamos a tomar un café. Necesito hablarte

de algo”.

Mi interés se despierta.

“¿Qué?”

“Membresía para La Mansión”.

“Tienes membresía para La Mansión”.

“Un amigo” –dice lentamente.

“¿Quién…?”

Mis ojos se abren de par en par.

“Espera. ¿Kate?”

“Puedes pasar a recoger doscientos”.

“Joder” –respiro.

“Así que se divirtió, ¿eh?”

351
“Sí, nos divertimos. Pero definitivamente hay algo que no
me está contando”.

“¿Cómo qué?”

“No lo sé. No me gustan las mujeres y las emociones, pero

tengo la sensación de que se ha quemado. Cada dos frases
alude a que no vamos en serio”.

“¿Así que te la llevas a La Mansión?” –Digo entre risas.

“Problema resuelto”.

“Y tú estás dispuesto a compartir, ¿verdad?” –Pregunto,

sonriendo mientras Sam tarda demasiado en contestar.

Kate es joven. Muy atractiva. Pelirroja, ojos azules, una

personalidad de petardo. Hará furor en La Mansión, y Sam
debe de haberlo tenido en cuenta.

“Ya me conoces, amigo. Comparte el amor”.

Resoplo. Está tan loco como todo el mundo dice que estoy.
Estoy rodeado de idiotas.

“Como quieras. Pero quién paga, porque estoy seguro de

que las panaderas no están entre las que más ganan de
Gran Bretaña”.
352
“Espero las tarifas para los compañeros.”

“Obviamente. Habla con Sarah, ella te lo arreglará.”

“Kate no quiere que Ava lo sepa.”

No necesito preguntar por qué.

“No hay problema”.

Apenas puedo mencionar La Mansión sin que Ava tuerza los

labios. Desde luego, no voy a ofrecer más información,
sobre todo cuando se trata de su mejor amiga.

"Entonces, ¿ese café?"

“Claro. Kate se va a Brighton, así que estoy en un callejón

sin salida. Hablaré con Drew”.

“Llámame”.

“Sí, cariño” –canta, colgando, y en cuanto lo hace, vuelvo a

inventarme el polvo de la retribución.

Tengo la sensación de que va a ser uno de mis favoritos.

353
 CAPÍTUlO 17

Para ser justos, el día pasa razonablemente rápido, mi

tiempo lleno de planes para la fiesta de aniversario y planes
de retribución para la noche del martes. Sam y Drew acaban
viniendo a La Mansión para tomar ese café, y Sarah
aprovecha el músculo, haciéndoles cambiar los muebles de
sitio en el salón de verano, listos para el viernes.
Antes de salir de La Mansión, subo a mi suite privada y abro
unos cuantos cajones hasta encontrar lo que busco. Sonrío,
engreído, mientras me meto las esposas en el bolsillo y
salgo, impaciente por llegar a casa.

Clive sale de detrás de su escritorio cuando entro en el

vestíbulo y me acompaña hasta el ascensor.

354
"Ha llegado a casa hace diez minutos, señor Ward" –me
dice mientras pulso el botón de llamada.

Le sonrío, pensando que a Clive le encanta jugar a

detectives no tan privados.

"¿Estado de ánimo?”

"Apresurado".

Se vuelve a poner el sombrero y frunzo el ceño.

"Tenía prisa, creo".

"¿Ah?"

Interesante.

"No se paró a hablar. Quizá quería tener la cena lista para

cuando usted llegara a casa, señor".

Sonríe y me río para mis adentros mientras entro en el

ascensor.
¿Tener la cena lista? No lo creo. Su independencia no se lo
permite.

"Pero por otra parte" –reflexiona Clive, –"estaba muy

enfadada esta mañana".
355
"¿Lo estaba?"

"Usted tiene un cohete de bolsillo joven allí, señor."

Se ríe entre dientes.

Joven.

"Ella te mantendrá en tus dedos de los pies, eso es seguro."

Las puertas empiezan a cerrarse.

"O al borde de la locura" –murmuro, dándole a Clive una

moneda de una libra.

Solo veo un atisbo de su ceño fruncido cuando la coge

antes de que se junten las puertas.
¿Por qué demonios tiene tanta prisa?
Cuando llego al ático, cierro la puerta en silencio detrás de
mí, escuchando atentamente, mientras me arrastro por el
espacio, con los ojos bien abiertos.
En el salón, no. Ni en la cocina. Definitivamente no hay cena
esperándome. Como si tal cosa. Sigo al pie de la escalera,
oyendo el lejano correr del agua.

"Bueno, esto facilitará las cosas" –me digo, cogiendo el

nudo de la corbata y tirando de él mientras subo los
escalones hacia el cielo.

356
Me despojo del traje, que dejo en un montón desordenado
junto a la cama, y dejo caer las esposas encima antes de
quitarme los bóxers y dirigirme al baño. Oigo cerrarse la
ducha y, cuando llego a la puerta, encuentro a Ava
lavándose frenéticamente el cuerpo desnudo y mojado.
Es todo un espectáculo. Pero, ¿por qué tiene tanta prisa?
Sale, tira de una toalla, da vueltas y chilla al chocar contra
mí.

"¿Te sorprende verme?" –le pregunto, sobresaliendo por

encima de ella.

Se asoma, recelosa.

"Un poco”.

"Me lo imaginaba”.

Considero la posibilidad de empujarla a la cama,

arriesgarme a que se resista, pero no. Ahora no. Ahora va a
hacer lo que le pida, cuando se lo pida. Va a compensar su
insubordinación de esta mañana. Me va a devolver todo el
poder.

"Tenemos un pequeño asunto que resolver, y vamos a

hacerlo ahora."

"¿Y si digo que no?"

357
Su voz es pequeña. Insegura. Jodidamente inútil.

"No lo harás".

Me acerco más, dejando que mi polla se encuentre con su

estómago. Su respiración se entrecorta.
Vamos, nena. Di que no.

"No juguemos, Ava. Los dos sabemos que nunca me dirás

que no".

Arrastro un dedo por su piel caliente y húmeda, y ella inhala,

agarra la toalla con más fuerza y cierra los ojos.

"¿Crees en el destino, Ava?”

"No" –dice, mirándome, confusa por mi pregunta.

"Yo sí creo”.

Le rodeo el coño con la palma de la mano.

"Creo que se supone que tienes que estar aquí conmigo" –

susurro, observando cómo sus ojos oscuros echan humo.

"Así que avisar al conserje de que no vives aquí sólo me

jode".

358
Le pellizco el pezón con fuerza, haciéndola gruñir por lo
bajo, y le meto los dedos. Inmediatamente se derrite.

"Oh, Dios."

Se deshace de la toalla, sus manos vuelan hacia arriba y me

agarran. La columna de su garganta resplandece cuando su
cabeza cae hacia atrás, y yo estoy allí, extendiendo mi
atención por su carne, metiéndole los dedos
meticulosamente.

"Voy a follarte hasta que grites, Ava".

Le agarro la cara y le pido que me mire a los ojos. Parece

sorprendida, abrumada, confusa.

"Ve y arrodíllate en el extremo de la cama" –exijo.

"De cara al cabecero".

Me asombro cuando va directa a la cama, cumpliendo mi

orden sin preguntar ni dudar. Más que asombrado. Pero
confirma, sin preguntas ni dudas, que puedo doblegarla a mi
voluntad cuando está en este estado mental.
Haz cualquier orden y ella lo hará.
Este estado mental tiene que ser una constante.
Recojo las esposas y me sitúo detrás de ella, hipnotizado
por los suaves planos de su espalda, su culo respingón
359
apoyado en los talones, su pelo en un revoltijo de ondas
recogidas desordenadamente. Sus omóplatos, afilados pero
cubiertos por una suave piel aceitunada. Una piel que, con
un solo roce, me vuelve loco. Cabello que, con un solo olor,
cortocircuita mi cerebro. Un culo que se balancea como un
péndulo cuando camina, sutil y suave.
Mis mejillas se inflan, mi mano se arrastra por mi cara.
Tengo que recomponerme. Aprovechar al máximo este
momento.
Dejo las esposas con cuidado sobre las sábanas mientras
mi pecho se encuentra con su espalda, y miro al techo,
tomando aire en silencio antes de coger sus manos y
guiarlas hasta sus tetas. Se estremece. Sus hombros vibran.
Tengo todo el control. Controlo su placer. De su cuerpo. De
sus pensamientos. Rodeo lentamente sus pezones con las
palmas de las manos, mirándola, absorbiendo el éxtasis que
se dibuja en su cara.
Ay, nena. Aún no he entrado en calor.
Pero sus respuestas. Sus reacciones, me mantienen en
buena posición. Ella también sabe que tengo el control. Y
aun así tienta a la suerte, empujando el pecho hacia delante
en un intento de ganar más fricción en sus pezones.
La regaño en voz baja, retirándome, negándoselo. Su grito
ahogado y abatido me hace sonreír.

“¿Confías en mí?” –Le susurro al oído.

“Con mi vida”.
360
De nuevo, sin dudar. Ninguna pregunta.

“¿Alguna vez te han esposado, Ava?” –Pregunto, tomando

sus brazos y tirando de ellos hacia atrás, poniendo las
esposas alrededor de sus muñecas.

Ella lucha contra las ataduras en un jadeo.

“Mantén los brazos quietos”.

Le bajo las manos al culo, mis ojos en sus hombros. Aparte

de la cara, es el lugar más revelador de un ser humano.
Muchas emociones que podrían mostrarse en un rostro
pueden revelarse a través del movimiento de los hombros.
Levantados cuando se está en modo protector. Enrollados
hacia atrás cuando se preparan. Encorvados cuando se está
estresado o conmocionado. Temblorosos cuando están
asustados. Los de Ava están bajos. Relajada. Acepta.

“Buena chica” –le digo al oído, palpo su pelo en busca de

las horquillas que lo sujetan y sonrío al recordarlas.

Parece que nuestra primera noche juntos fue hace años. Y

al mismo tiempo, tan poderosos, tan perfectos, los
sentimientos son tan fuertes ahora como entonces.
Me deshago de las pinzas y dejo que las hebras se me
escapen entre los dedos, pensando que Ava nunca lo hará.
Ahora no. Amor.
361
Y, Dios, amo a esta mujer. Cuento todas las maneras en que
lo hago mientras trazo una línea perfecta por su perfecta
espalda hasta su perfecto culo, enganchando un brazo
debajo de ella y empujándola de frente hacia la cama.

“Abajo” –susurro, tomándome un momento para apreciar su

posición.

Desnuda. Tentadora.

“¿Te das cuenta de lo jodidamente increíble que estás así?”

Totalmente increíble.

“No voy a coger tu culo”.

Yo también sonrío al recordarlo, empujando mi entrepierna

hacia delante, tomando aire cuando la punta de mi polla
roza su abertura. Le devuelvo el beso. Huelo su piel.
¿Dónde ha estado esta sensación? Esta satisfacción que
todo lo consume, que desgarra la mente y las entrañas. Me
siento mal y agradecido a la vez. Porque podría haber
pasado toda una vida sin esto. Podría haberme quedado
estancado, perdido, insatisfecho. Pero el destino eligió otra
cosa. Debe ser una señal. Debe significar algo, porque nada
en este mundo podría ser tan cruel como para darme a ella,
darme este sentimiento, sólo para quitármelo todo. Pero con

362
ese pensamiento vienen muchos pensamientos no
deseados.
El universo me dio a Jacob. Y me lo quitó.
El universo me dio a Carmichael. Y me lo quitó.
Me dio a Rosie. Y se la llevó.
Trago saliva, empujando mi cara contra mi hombro.
No. No otra vez. Seguro que merezco la redención. Seguro
que merezco esta… esta… esta felicidad. Seguro que no
pueden quitarme a otra persona que amo.
La única razón por la que la perderé es por mi culpa. Mis
errores. Mis cagadas.
Naturalmente, aprieto más a Ava, reteniéndola, negándome
a que me la quiten. Ella se estremece, incómoda.

“No te muevas” –le advierto, luchando contra la

contaminación que invade mi mente en este momento.

Concéntrate.
Respiro un poco y me introduzco en ella despacio, sólo un
poco, preparándonos los dos, tan jodidamente furiosos con
el mundo. Conmigo mismo.

“¿Lo quieres hasta el fondo?” –Pregunto, con los dientes

apretados.

“Sí” –jadea.

363
Dios, mujer, si supieras los demonios que te oculto…
¿Huiría? ¿Se quedaría? El hecho de que no pueda
responder a eso con certeza me enfurece.
Miro al techo, imploro clemencia mientras me retiro,
deslizándome fuera de ella. Sus músculos internos se
aceleran, luchando por atraerme de nuevo, pero yo lucho
con todas mis fuerzas, manteniéndola a punto de penetrarla.
Manteniéndola al borde del placer. Aumentando su
desesperación. Aumentando su necesidad. Pero entonces
ella se echa hacia atrás, enviándome al fondo, y yo trago
saliva, parpadeo, y mi mano sale disparada, golpeando su
culo en señal de advertencia. Tengo que hacerlo a mi ritmo.
A mi manera. Necesito mantener el control.

“¡Joder!” –Ava grita, sacudiéndose violentamente.

“Boca”.

La palabra es confusa, entrecortada, y aprieto los ojos

cerrados, apelando a cierta contención.

“No te muevas”.

Ella jadea, forzándose a quedarse quieta, murmurando mi

nombre.

“Lo sé”.

364
Inspiro y espiro, una y otra vez, con las manos en sus
caderas, absorbiendo sus violentos temblores.
¿O son mis temblores? Mierda, no sabría decirlo.
Me obedece, se queda quieta, intenta complacerme, y eso
es un estimulante que nunca he tenido. Las mujeres
siempre se han doblegado a mi voluntad. Siempre se han
esforzado por complacerme. Pero ahora, con esta mujer,
una mujer tan preciada para mí, es un nivel de gratificación
totalmente nuevo.

“No puedo hacer esto”.

El tono angustiado de su voz me toca la fibra sensible. Ella

puede hacerlo. Quiere hacerlo, pero, como yo, simplemente
está luchando con la formidable intensidad, y acabamos de
llegar a otro nivel.

“Puedes hacerlo, Ava” –le digo suavemente.

“Recuerda con quién estás”.

Conmigo.
Ella está conmigo. Y moveré montañas para asegurarme de
que permanezca exactamente aquí, despojándome de
fuerza y seguridad, pero al mismo tiempo cargándome de
poder y esperanza.
Aprieto los labios.
Soy su dios. Así que déjame llevarla al cielo.
365
Me lanzo hacia delante, arrancándole un grito gutural.

“¿Qué te dije que harías, Ava?”

Vuelvo a penetrarla y ella se queda flácida, aceptándome,

soltando gruñidos entrecortados con cada embestida de mis
caderas.

“Respóndeme”.

La azoto, despertándola de su delirante aturdimiento.

“Gritar” –grita.

“Dijiste que gritaría”.

Avanzo con fuerza.

“¿Estás gritando?”

“¡Sí!”

Mi cabeza cae hacia atrás, mis dedos se flexionan, mi

columna se estira. Pero mis ojos siguen concentrados en su
cuerpo, viéndolo absorberme, viéndolo rodar y prepararse
para el siguiente ataque. Una y otra vez.
Golpe tras golpe.
Golpe tras golpe.
366
“¿Así está bien, nena?”

Le doy una palmada en el culo, saboreando el resplandor.

“¿Dónde vives, Ava?”

Vamos al puto objetivo de este ejercicio.

Ella murmura y gime, su cabeza gira hacia las sábanas,
vuelve a salir, sus manos se amontonan en las esposas, sus
caderas giran y retroceden.

“Ava” –ladro, golpeando de nuevo hacia delante.

“¿Dónde coño vives? No me hagas preguntarlo otra vez”.

Grita contra la cama, frustrada.

“¡Aquí! Vivo aquí”.

“Claro que sí, joder”.

Vivía aquí antes de que se lo sacara de golpe. Ella lo sabía.

Yo lo sabía. Incluso el maldito conserje lo sabía. Esto es un
juego. Un juego de poder. Estoy aquí para ganar.
Vuelvo a golpearla en la mejilla derecha, noto el escozor en
la palma y me preparo para acabar con esto, la agarro con
fuerza y me suelto. Veo cómo se le juntan los omóplatos,
cómo se le hunde la cara en las sábanas, y siento cómo se
367
me contrae el pene, tratando impulsivamente de contener la
avalancha de placer que se le viene encima.
Bofetada.
Golpe.
Bofetada.
Aporreo.
Sé que en el momento en que se va, su columna se
resquebraja violentamente, su grito es atronador. Y con eso,
mi cuerpo cede, y me voy con ella. Bramo en el aire,
incapaz de controlar mi boca, mi cuerpo, mis pensamientos,
mientras murmuro tonterías durante mi orgasmo.
La dejaré embarazada.
Me casaré con ella.
Confesaré todos mis pecados y caeré de rodillas para
implorar su misericordia.
Orden equivocado, hermano.
Sacudo la cabeza con fuerza, parpadeando para alejar la
neblina y las voces.
Las esposas.
Me agacho y le quito una antes de caer sobre ella, mis
caderas girando por voluntad propia, bajándonos, colocando
mis brazos sobre los suyos, nuestros cuerpos rodando
mientras respiramos al unísono.

“¿Amigos?” –Pregunto, extendiendo ligeros besos por su

nuca antes de acercarme a su oreja y darle un pequeño
mordisco.

368
“¿De dónde ha salido eso?” –pregunta, teniendo que tomar
aire con cada palabra que jadea.

“Dime que somos amigos” –le ordeno en voz baja, y ella

suspira.

“Somos amigos. Dime de dónde viene eso”.

Realmente no quiere saberlo.

Había planeado que fuera duro y rápido. Conmoción y
pavor. Pero con mis pensamientos tóxicos e incontrolables
viene el pánico, y con el pánico viene un desenfreno
irrefrenable. Le doy un beso en la oreja, le quito el otro
brazalete, la doy la vuelta y trago saliva cuando se retira mi
polla sensible, hormigueante y blanda. Le compruebo las
muñecas. Están un poco rojas. No tiene ampollas. Sin
verdugones. Porque no se ha resistido. La sujeto debajo de
mí, mis manos sobre las suyas en la almohada, y contemplo
las secuelas de mi jodida venganza en su cara.
Ojos brillantes. Mejillas sonrojadas. Las cejas húmedas.
Pelo alborotado. Es un hermoso desastre.

“Me gusta oírte gritar” –digo con una sonrisa.

“Y me gusta saber que soy yo quien te hace gritar”.

Intenta parecer ofendida. Es dulce.

369
“Me duele la garganta”.

Bien. Con suerte hablar será incómodo y se lo pensará dos

veces antes de discutir conmigo en el futuro.

“¿Tienes hambre?"

"No."

Apuesto a que estaba demasiado ocupada para comer,

incluso para pensar en comer, y esa es otra razón de peso
para estar resentido con su trabajo. Auto-descuido.

“Voy a traerte agua y luego nos acurrucamos” –le digo,

acariciándole la nariz.

“¿Trato hecho?”

“Trato hecho”.

Le doy un beso casto y me bajo de la cama, voy a la cocina

por agua y busco en la nevera algo fácil de picar. Saco unas
fresas, lleno dos vasos y vuelvo arriba. Cuando llego, está
durmiendo. Desnuda. Mi sonrisa es incontenible.
Dejo las aguas sobre la mesilla y bajo a la cama.

“Nena” –susurro, acercándome a su lado, con mi cuerpo

extendido a lo largo del suyo.
370
“¿Te he dejado inconsciente?”.

Se estira y se coloca frente a mí, abriendo la boca cuando le

ofrezco una fresa. Alimentándola. Tumbados aquí. Solo
nosotros, sin interrupciones ni fuerzas externas que jueguen
con nuestra paz. Sólo mi mente, y estoy trabajando duro
para controlarla. Pero ha llevado un largo día llegar hasta
aquí.
El lunes no fue mucho mejor. ¿Y mañana?
La idea de volver a correr el guante, esquivando mi pasado,
evitando interferencias, me agota aquí y ahora.

“No lo decías en serio, ¿verdad?” –Pregunto en voz baja, y

su masticación se ralentiza mientras me observa.

Así que me explayo.

“Cuando dijiste que no vivías aquí”.

No puedo afrontar otro día como hoy. Incierto. Lidiando con

su desafío. Si mis días alguna vez van a mejorar mientras
ella está en el trabajo, necesita encontrarme en algún punto
intermedio y dejar de decir o hacer cosas que sabe que me
volverán loco.

“Quieres que viva contigo, pero ni siquiera me dices cuántos

años tienes”.

371
“¿Qué más da mi edad?”.

Cojo una fresa y le hinco el diente, sorbiendo el zumo.

“Vale”.

Se limpia la boca de comida. No es un buen presagio.

"¿Qué les digo a mis padres cuando pregunten por tu

profesión?”.

¿Oh? ¿Está pensando en presentarme a sus padres? Eso

es un paso en la buena dirección.
¿Qué pensarán de mí? ¿De mi edad? ¿Nuestra relación?

“Diles que tengo un hotel”.

Ava coge la fresa que le tiendo y entrecierra los ojos.

“¿Y si quieren ver el hotel?".

"Pues que lo vean. Pensaste que era un hotel".

Mis labios se estiran, divertidos. Va a tener un problema

para cada solución.

372
“Hiciste que el personal me escoltara por las instalaciones y
me encerraste en tu despacho para que nadie pudiera
hablar conmigo".

Su ceño está fruncido.

”¿Vas a hacer lo mismo con mi madre y mi padre?”

“Les enseñaré las instalaciones un día tranquilo”.

Problema resuelto.
¿De verdad está hablando de que conozca a sus padres?
¿O me está dando razones para que no lo haga?
Esto último es deprimente y, aún más deprimente, también
lo es la respuesta. Está realmente preocupada. Por mi edad,
por mi casa. Por mí. Tendría que controlar mis impulsos
delante de ellos. Ser respetuoso, no tocarla.
Frunzo el ceño. Por Dios. Quizá sea mejor que no conozca
a sus padres.

“¿Y si quieren quedarse en este hotel?” –continúa.

“Viven en Newquay, así que se alojarán en un hotel si

vienen de visita”.

Otro problema.

“¿Los pongo en la habitación común?”.

373
Ella jadea y me da una bofetada, y yo toso por encima de
una carcajada.

“Me alegro de que encuentres mi conmoción tan divertida”.

¿Conmoción? Le da demasiadas vueltas a las cosas. Así

que déjame resolver todo esto por ella porque, en realidad,
definitivamente quiero conocer a sus padres. No porque
realmente quiera conocerlos, sino por lo que eso significa.
Es un hito en una relación. Un hito serio. Y ella parece
querer evitarlo.
Controlo mi risa y la miro, asegurándome de que vea que no
voy a aceptar ninguna excusa de mierda para que lo evite.
Va a ocurrir, más pronto que tarde.
Mis ojos se posan brevemente en su estómago. Quizá antes
de lo que ella cree.

“Ava” –empiezo, serio, acercándome a su labio hinchado y

alisándoselo.

“Parece que buscas cualquier excusa para librarte de esto.

Si tus padres me preguntan cuántos años tengo, invéntate
una edad. Sea cual sea la edad que quieras que tenga, la
tendré. Si vienen de visita, se quedarán aquí. Hay muchas
habitaciones libres, todas con baño. Deja de pelear. Ahora,
¿eso es todo?”

“¿Vas a pisotear a mis padres?” –pregunta en voz baja.

374
“Si se interponen en mi camino.”

Será mejor que no se interpongan en mi camino. ¿Cómo

puedo asegurarlo? Tendré que deslumbrarles con mi
personalidad ganadora -la despreocupada que se ha
desvanecido últimamente- y con mi riqueza. ¿Por debajo del
cinturón? Tal vez. Pero seguramente todo lo que cualquier
madre y padre quieren es saber que su hija será cuidada, y
yo haré eso.
Si Ava me deja joder.

“¿Por qué estaba la policía en la mansión?” –suelta, y yo

frunzo el ceño ante su rápido cambio de tema.

“Te lo dije, algún idiota está jugando a juegos tontos”.

“¿Qué clase de juegos tontos?”

Santo cielo.

“Ava, no tienes por qué preocuparte. Fin.”

Le meto otra fresa en la boca, mi forma de terminar esa

conversación.

“¿Y esa mujer misteriosa?” –balbucea.

Que Dios me ayude.

375
“Sigue siendo un misterio”.

Técnicamente no estoy mintiendo.

“¿Le preguntaste a Clive?”

“No, Ava” –resoplo, exasperado por la rápida ronda de

preguntas.

Por lo visto, hoy no he terminado de esquivar balas.

“No he tenido tiempo. ¿Cuándo puedo llevarte de compras?”

Sus ojos se abren de par en par, la preocupación se

apodera de ella.

“Te debo un vestido” –le recuerdo.

“Como se acerca la fiesta de aniversario, he pensado que

podríamos matar dos pájaros de un tiro”.

Será un día precioso. Sólo nosotros. Yo mimándola.

Además, puedo reemplazar algunas de las piezas de su
armario que me vuelven loco. Ella nunca tiene que saber de
mi motivo oculto.

"Tengo un montón de vestidos."

376
"¿Va a desafiarme hoy a cada paso, señora?"

Arruga la nariz, pero no discute. Es lo que pensaba. Está

demasiado agotada para desafiarme, pero no tanto como
para encontrar su camino hacia mi pecho y escarbar
profundamente, su piel desnuda sobre la mía, sus labios
posados en mi pecho.
Exhalo y la abrazo, con la nariz en su pelo. Es un éxtasis
total y absoluto. Pero….. ¿acabarán alguna vez las
preguntas?

377
 CAPÍTUlO 18

mis párpados se abren lentamente y mis ojos luchan

contra la dura luz de la mañana. Me concentro y la
encuentro directamente en mi campo de visión, y me
encanta ver cómo baja la vista hacia mi pecho, claramente
gustándole lo que ve. A mí tampoco me importa lo que veo.
Y está adornada con encaje. A horcajadas sobre mí.
Empiezo a ponerme firme.
Buenos putos días.

“Hola, nena” –digo, con la voz espesa por una mezcla de

somnolencia y lujuria.

“Hola”.

Ella también suena perfecta y, en un intento desesperado

por ponerle las manos encima, muevo los brazos. Pero no
llegan a ninguna parte. Y oigo golpes por encima de mi
cabeza. Y me duelen las putas muñecas. Ahora tengo los
ojos completamente abiertos, abiertos de par en par y
cautelosos, y mi cara somnolienta se arruga de confusión
cuando miro por encima de mi cabeza.

378
Vuelvo a sacudir los brazos, como si el sonido pudiera
confirmar lo que creo estar viendo. Y así es.

“¿Qué coño?”

Rápidamente la busco, encontrando su impresionante rostro

adornado con una mirada de …
Joder. Eso es poder. Poder y satisfacción.

“Ava” –digo en voz baja, con cautela, temiendo preguntar.

“¿Por qué coño estoy esposado a la cama?”

“Estoy introduciendo una nueva forma de follar en nuestra

relación, Jesse”.

Su tono rezuma confianza y ecuanimidad, pero que su

hermosa boca suelte un lenguaje tan vulgar, sobre todo
nada más despertarme, me calienta la sangre al instante.
¿O es porque mi erección está empujando entre sus
muslos? Podrían ser ambas cosas.

“Boca”.

Arremeto, lanzando los brazos a mi alrededor mientras miro

hacia el cabecero, con los ojos a punto de salírseme de las
órbitas.

379
“Estas no son mis esposas”.

“No, y hay dos pares. Seguro que te has dado cuenta. Así
que, como te decía, he inventado un nuevo polvo. ¿Y
adivina qué?”

“¿Qué?”

Sinceramente, no quiero saberlo, pero ahora mismo estoy a

su merced, no en el buen sentido, y eso es peligroso para
los dos.

“Lo he pensado solo para ti”.

Gira sus pequeñas caderas, haciéndome respirar hondo y

preocupado.

“Te amo” –dice en voz baja.

“Oh, joder”.

Golpea mi cerebro despierto como un ladrillo. Me están

tomando el pelo, pero me temo que ella tiene un motivo
distinto. Puedo verlo en la mirada decidida de sus ojos
oscuros. ¿Qué se propone?
Sus delicadas palmas se posan en mi pecho y veo cómo se
acerca su exquisito rostro. Lucho por mantener una
respiración constante.
380
Joder, me cuesta respirar.

“¿Cuántos años tienes?”

Ella roza sus labios en los míos, y aunque esa pregunta

acaba de decirme todo lo que necesito saber y estoy más
que conmocionado por ello, no puedo evitar distraerme de la
claridad de mi situación por la sensación de sus labios en
los míos. Pero entonces se aparta, y siento que la irritación
crece en mi interior. Esto podría ponerse muy feo. Sé lo
testaruda que puede llegar a ser.
Con las manos atadas, intento levantar la cabeza para
pegar sus labios a los míos, sabiendo que si presto especial
atención a su boca, tendré alguna posibilidad de salir airoso
de esta pequeña situación. Pero se me niega la oportunidad
de distraerla.
Le lanzo una mirada malévola.

“Treinta y tres”.

Casi me ahogo en un gemido cuando se frota contra mí.

Estoy en apuros, y más cuando se acerca y empieza a
morderme y chuparme.

“Dime la verdad”.

“Joder, Ava. No te voy a decir cuántos años tengo”.

381
Su esbelto cuerpo se levanta y me mira, ligeramente irritada.

“¿Por qué?”

No tengo ni puta idea de qué decir.

Sé que tengo buen aspecto, sé que no puede controlarse a
mi alrededor y sé que la mareo de lujuria. Pero once años
es toda una puta década, ¡más uno! Cuando yo tenía
veintiuno, ella tenía diez. No suena bien. Estoy cerca de los
cuarenta, aunque nunca planeo aparentarlos. Y, Jesús, esa
brecha entre nosotros sólo va a aumentar el lunes.

“Quítame las esposas” –ordeno, con los dientes apretados.

“Quiero tocarte”.

No me gusta el placer que muestra ante mi orden.

Sabe que me tiene.

“No”.

La pequeña puta tentadora muele con fuerza, haciéndome

enloquecer.

“Joder”.

Me agito un poco, sin ningún propósito.

Estoy jodido.
382
“Quítame las putas esposas, Ava”.

Ella se niega.

“Por el amor de Dios, no juegue conmigo, señora.”

“No creo que estés en posición de decirme qué hacer.”

Está tan calmada. Me deja helado… y más preocupado.

“¿Vas a dejar de ser irrazonable y decírmelo?”

Probablemente estoy siendo difícil ahora, pero si cedo en

esto, ella lo usará en mi contra por el resto de mi puta vida.
Lo primero que voy a hacer cuando me libere, después de
haberla hecho entrar en razón, es comprar una cama a la
que no se puedan atar cosas.

“No.”

“Bien.”

Se deja caer sobre mi pecho, sus suaves pechos cubiertos

de encaje empujando mi duro músculo, y toma mis mejillas
entre sus palmas, estudiándome durante unos instantes.
Luego baja los labios. Podría llorar, mi polla se endurece
hasta estallar. Mi lengua sale de mi boca para buscarla, pero
ella se aparta. Gruño. Debería saber que no puede hacerme
383
esto. Negarme. Retenerme. Mi malestar no mejora cuando
ella se aparta de mis caderas y coloca su lengua en mi
dolorida polla.

“Ohhhh, joder”.

No puedo con esto.

“¡Ava!”

Justo cuando creo que me hace caso, me suelta y se

mueve, pero entonces levanta algo. Casi me ahogo con la
lengua. Lo reconozco inmediatamente.

“Oh, no.”

¿Debo reír? ¿Llorar?

“Ava, lo juro por Dios”.

Mi cabeza cae hacia atrás totalmente desesperada, mi

mente piensa frenéticamente en formas de parar esto. Lo
más fácil sería decírselo de una puta vez, pero ¿y si
realmente se para a pensar un momento? Tendré cincuenta
años cuando ella sólo tenga treinta y nueve.
¡Cincuenta! Y, de nuevo, ¿qué pasa con los niños?

384
Puede que ahora no se lo haya planteado, pero ¿y si de
repente lo hace y llega a la conclusión de que quiere que
sus hijos tengan un padre más joven y capaz?
Todo eso es pensar sin sentido, hermano, porque puede que
ya la hayas atrapado en tener a un viejo bastardo como
padre de su hijo.
Tonterías.

“No puedes hacerme esto” –murmuro abatido.

“Joder”.

Joder, joder, joder.

Oigo el suave zumbido del vibrador y mi cabeza se balancea
estúpidamente de un lado a otro, intentando olvidarlo.

“¡Vaya!”

Mantengo los ojos cerrados. No puedo mirar.

“Es una máquina muy potente”.

“Ava”.

Jadeo y resoplo, forzando cada palabra a pasar por mi

garganta apretada.

“Quítame las putas esposas”.

385
La máquina se detiene y aflojo la tensión que he inyectado
en mi mandíbula apretando los dientes.
Me duele todo. Las muñecas, los músculos… mi puta polla.
Abro los ojos lentamente, preguntándome si es una mala
idea. Y lo es. Su mirada expresiva me dice que no se rinde.

“¿Me vas a decir cuántos años tienes?”.

Tengo el poder, pienso para mí mismo, como un puto

gilipollas.

“No, no lo hago.”

Ella no va a ganar esto. No en el dormitorio. Jamás. Nuestra

química, el sexo, mi cuerpo, su deseo, es mi única arma, y
me niego a rendirme. Todo el maldito infierno se desatará.
Estaré aún más loco, y ella necesita confiar en mí cuando
digo que no quiere eso.

“¿Por qué eres tan testarudo?”

Sonrío. Se está frustrando.

“¿Acaso no soy tu dios terco?”.

Pronto dejo de sonreír como un idiota cuando veo que

empieza a bajarse las bragas de encaje por las piernas,
dejando al descubierto la prolija franja de vello en el vértice
386
de los muslos. Mi ritmo cardíaco aumenta aún más, mi
cuerpo suda mientras ella se pone de rodillas.

“¿No te gustaría ayudarme aquí?”.

Se me desencaja la mandíbula. Debería cerrar los ojos, no

darle la satisfacción de que me está volviendo jodidamente
loco, pero no puedo apartar mi mirada codiciosa de la visión
que tengo ante mí, rezumando jodido poder.

“Ava, desata estas esposas ahora para que pueda follarte

hasta que veas las estrellas”.

Ella ignora mi petición, me mata aún más tocándose y

jadeando en silencio.

“Dime” –susurra.

“No.”

Que se vaya a la mierda. Hoy no habrá victoria para ella. No

voy a poner una vara en mi espalda.

“Quítame las esposas”.

Sus labios de repente aterrizan en mi estómago, subiendo

por mi cuerpo, hasta llegar a mi boca. No puedo evitarlo.
Nada me impediría responder a esos labios, ni siquiera mi
387
furia indignada por su valentía y su descaro. La beso y gimo
cuando me provoca con un suave deslizamiento de su
cuerpo sobre mi polla palpitante.

“Dios mío” –murmuro, con tono dolorido.

“Ava, por favor”.

Ruégale. Suplícaselo.

“Dímelo”.

Sacudo la cabeza, pero ahora creo que es más por

desolación que por hacer algo.

“Bien, como quieras”.

Coloca su cuerpo entre mis piernas y recoge la máquina

brillante que voy a romper en mil pedazos una vez que esté
libre… después de haberme follado a mi ángel estúpido,
sólo para recordarle que … bueno, para demostrarle que la
edad no importa.

“Bájalo”.

Sueno mortal. Lo siento, no es que haga una onza de

diferencia. Mi chica no tiene miedo.

388
“Ava, lo juro por Dios”.

La vibración retumba en mis oídos mientras la veo bajarlo a

ese lugar especial… mi lugar.

“No” –le advierto.

No puedo cogerlo. Y no puedo decirle lo que quiere saber,

porque si confieso y realmente le afecta, no podré detenerla
si sale corriendo.

“Joder” –grito, mi frustración aumenta con cada horrible

pensamiento.

“¡Ava, joder, joder, joder!”.

El sonido de un jadeo perturba mi ataque de maldiciones, y

la siento sacudirse.

“Oh, Dios” –dice entre suspiros.

Abro los ojos. Estoy sudando. Temblando. Un desastre.

“Ava, todo tu placer viene de mí”.

“Hoy no”.

Sus ojos se cierran, robándome el impresionante brillo.

389
Es sal en mis heridas.

“Ava” –grito, retorciéndome un poco más.

“¡Joder! Ava, te estás pasando”.

“Hmm.”

No aguanto más. Esto es una tortura en estado puro. Siento

que la cabeza me va a estallar, la mano me está matando,
me sangran los ojos, mi corazón está fuera de control.

“Tengo treinta y siete años” –grito.

Ava jadea. ¿Sorprendida? La veo calculando mentalmente

los años que nos separan.

“Joder, mujer, tengo treinta y siete, joder”.

Veo cómo el vibrador cae sobre la cama, anotando

mentalmente dónde cae para poder destruir al impostor una
vez que esté libre.

“Saca … las … malditas … esposas …”.

La fulmino con la mirada y no me gusta la expresión de

preocupación que se dibuja en su rostro.

390
El calor de sus palmas me roza los muslos y veo cómo sube
lentamente por mi cuerpo, posa sus labios sobre los míos y
me enreda las manos en el pelo. Me siento tan bien, pero no
puedo contener la rabia.
¿Qué demonios me pasa? Se ha hecho con el poder y eso
no me parece bien.

“Todavía te amo”.

Sus palabras alivian un poco mi inquietud, pero no lo

suficiente.

“Bien, ahora quítame las esposas”.

“¿Estás enfadado conmigo?”

“Locamente enojado, Ava.”

Ha ganado. Pagaré por esto eternamente.

Se sienta en mi regazo, evaluándome, y luego fuerza una
sonrisa descarada.

“¿No puedes estar loco de amor?”

“También lo estoy. Quítame las esposas”.

Va a moverse y el alivio me inunda, pero entonces siento el

calor de su entrada rozándome.
391
Me pone al límite.
Me empuja.

“Maldita sea, Ava. Quítame las putas esposas”.

“¿Qué vas a hacer?”

Me odio por llenarla de alarma obvia, pero estoy bastante

seguro de que ella no está tan ansiosa como yo en este
momento. Estoy cabreado con ella por ser tan astuta, y aún
más cabreado conmigo mismo por dejarla ganar esto.

“Quítamelas”.

“No hasta que me digas lo que vas a hacer”.

¿Qué voy a hacer? Le preocupan las repercusiones. Bien.

“Voy a follarte hasta que me supliques que pare, y luego vas

a correr catorce millas”.

Levanto un poco la cabeza.

“Y no vamos a parar para un masaje muscular ni para tomar

un café”.

“No quiero ir a correr” –dice con frialdad.

392
“No puedes obligarme”.

“Ava, tienes que recordar quién tiene el poder en esta

relación”.

Me sorprende su frente, y aún más mi continua arrogancia.

No estoy en posición de soltar semejantes afirmaciones, y
su cara de horror lo confirma.

“Perdona, ¿quién tiene el poder?” –replica, resuelta y

petulante.

Y ahí lo tenemos.
Ella lo sabe. Sabe lo que está pasando. Soy impotente, y
ese no es un lugar en el que pueda permitirme estar.

“Ava, te lo advierto.”

“No puedo creer que estés tan malhumorado por esto.

Estuvo bien que me esposaras”.

“Yo tenía el puto control” –rujo, trastornado.

“Eres un obseso del poder” –me grita, y yo me retuerzo un

poco más, sólo para tener algo que hacer que no sea decir
estupideces.

“Voy a darme una ducha”.

393
“Contigo solo soy un loco del poder” –grito mientras me deja
en la cama.

Espera. ¿Una ducha? ¿Ahora? ¿Qué pasa conmigo?

“¡Ava!”

La puerta del baño se cierra de golpe y me quedo solo,

hirviendo de rabia e incertidumbre.
Oigo cómo empieza el chorro y se me escapa un pequeño
gemido ante la imagen mental de ella frotándose jabón por
todo el cuerpo.
Tengo problemas. Grandes problemas, joder.
Está segura de que me quiere, pero hay muchas cosas que
pueden hacerla cambiar de opinión, cosas más importantes
que mi puta edad.
Me desplomo hacia atrás, completamente agotado y
preguntándome….. ¿y ahora qué coño? Después de que se
duche, ¿qué? Tiene que soltarme en algún momento. ¿No?
Entrecierro un ojo en la puerta. Resoplo un par de veces.
Vuelvo a apoyar la cabeza en la almohada y permanezco
tumbado lo que me parece una eternidad, inmovilizado, con
la mente a mil por hora, hasta que por fin oigo abrirse la
puerta y alzo la vista para verla entrar en la habitación
envuelta en una toalla. Hago un mohín. Se ha duchado sin
mí. Me ha privado de la oportunidad de limpiarla, lavarle el
pelo, cuidarla, y eso es una crueldad.
Estoy jodido.
394
Mi conclusión es una sesión de tortura y una confesión
demasiado tardía, pero por fin he llegado a un estado de
ánimo razonable. No puedo hacer exigencias mientras estoy
esposado a la cama. No puedo hacerlas cumplir mientras
estoy en este estado. Así que no tengo más remedio que
cambiar de táctica.

“Cariño” –ronroneo suavemente.

“Ven y libérame, por favor”.

Me ignora por completo y se dispone a secarse el pelo, sin

dejarme nada más que hacer que verla prepararse para el
trabajo. Sólo puedo culparme a mí mismo. Sé que podría
haberlo hecho mejor. Pero aquí estoy, todavía esposado a la
puta cama.
Idiota.
Cuando termina y está aún más guapa, se acerca y suspiro,
maravillado por lo encantadora que es. Se inclina y me
besa, y yo acepto, estremeciéndome cuando siento su
hermosa palma agarrar mi aún dolorida excitación.
Está claro que no ha terminado de matarme suavemente.

“Ava” –digo alrededor de su boca, cogiendo todo lo que

puedo.

“Te amo tanto, joder”.

395
A la mierda con cambiar mi tacto. Es una ramera cruel.

“Pero si no me quitas las esposas, voy a jodidamente

estrangularte”.

Mis palabras no surten efecto. Se limita a sonreír y a besar

mi polla. Me lame y me penetra. Es increíble. Es horrible.
Dios mío.

“Ava, por favor.”

Mi polla se cae en un instante, y ella pronto se aleja.

Mi esperanza se dispara cuando la veo recoger algo de la
cómoda. ¿La llave?
Oh, gracias a Dios.
Sácame de este infierno.
Todo mi ser se relaja cuando ella abre una mano, la sangre
completamente drenada, dejándola flácida y débil …..y
jodidamente dolorosa. No podré hacer una mierda porque
mis putas manos no funcionan.
Pone la llave sobre la mesa junto a la cama, y yo miro el
pequeño trozo de plata en un ceño fruncido, luego a mi
desafiante pequeña tentadora, que nunca ha sido tan digna
de su título.

“¿Qué haces?”

“¿Dónde está tu teléfono?” –pregunta.

396
¿Mi teléfono? ¿Qué tiene que ver mi teléfono?

“¿Por qué?”

“Lo necesitarás. ¿Dónde está?”

“Está en la chaqueta de mi traje” –digo mientras ella

retrocede hasta la pila de ropa en el suelo.

“Ava, dame la llave”.

No me va a dejar aquí, ¿verdad?

La observo en silencio, atónito, sin creerme lo que está
pasando.
Coge mi teléfono, lo deja fuera de su alcance y sale del
dormitorio.
Permanezco en silencio unos instantes, estupefacto, sin
palabras.
¿Me ha dejado?
Después de los dos últimos días, pateándome las botas,
buscando distracción de cualquier forma, esto son malas,
malas noticias. Aquí tumbado, preguntándome,
preocupándome dónde está, con quién sale, qué hace. Y
ahora también estresado por si mi recientemente revelada
edad va a ser un problema.
Conozco a Ava. Hace problemas de lo que no lo son. Es una
maestra en eso.
Se fue, como sabía que lo haría. Y no estoy bien.
397
Respira, Ward.
Pero me siento tan impotente.
No pierdas la cabeza.
La última vez que me sentí tan impotente, ella me encontró.
Mi cicatriz. Está ardiendo.
Cierro los ojos. Respiro profundamente.

Ella no hunde el cuchillo lo suficiente.

No arremete y apuñala, da manotazos y arrastra, y me
siento impotente para detenerla, completamente paralizado
por la intención pura e inconfundible de sus ojos.
Siempre he pensado que era inestable. Siempre me
pregunté si tenía problemas con los que necesitaba ayuda.
Incluso antes de que nuestra hija muriera. ¿Y ahora? Ahora
es jodidamente aterradora, y he hecho todo lo posible por
apartarme de su camino. Nunca pensé que vendría a la
Mansión. Y si lo hizo, la seguridad fue lo suficientemente
buena como para alertarme de su presencia antes de que
me encontrara. Pero yo estaba ocupado. Borracho.
Enterrado en una mujer. Perdido.
Miro mi cuerpo desnudo, la sangre brotando de la herida.
Inhalo y pongo una mano sobre ella, mi palma
inmediatamente empapada, resbalando sobre mi piel. Trago
saliva. Toso. Parpadeo.

“¿Lauren?” –Pregunto, como si pidiera una razón para esta

locura.

398
Levanto la vista y la encuentro clavada en mi estómago, con
el cuchillo aún en la mano.
Retrocedo y ella levanta la vista. Y algo cambia en sus ojos,
un velo de remordimiento cae.

“¿Qué has hecho?” –Susurro, cayendo al sofá, el dolor

ausente ahora encontrándome.

El cuchillo cae al suelo. Ella flexiona la mano, mirándola,

como si estuviera comprobando que es realmente su mano.

“Yo …”

Un paso atrás.

“¿Me quieres muerto, Lauren?” –Gruño, la sangre ahora

meando por todo el sofá.

“Porque llegas demasiado tarde”.

“Lo siento” –suelta, llevándose las manos a la cabeza.

“Oh Dios, lo siento. No quiero que mueras”.

“¿Entonces por qué coño me apuñalaste?” –Siseo, con la

cara desencajada, el estómago revuelto por mi respiración
agitada, haciendo que mi mano resbale y se deslice.

399
“Necesito que me quieras” –grita, tambaleándose hacia
atrás por la fuerza.

“¿Por qué no puedes quererme? Ni siquiera cuando tuve a

tu hija pudiste amarme”.

Se acerca corriendo y se arrodilla ante mí, presionando su

mano en mi herida.

“Dios mío”.

Está aterrorizada, frenética.

“Mira lo que me has hecho hacer. No te mueras, Jesse. No

puedes dejarme. Sólo nos tenemos el uno al otro”.

La miro fijamente. Sólo la miro, atónito, sin palabras y sin

energía.

“No te dejaré” –digo en voz baja, dándole lo que quiere oír, y

ella se queda paralizada, mirándome.

Odio la esperanza que veo en sus ojos vacíos.

“Creo que necesito un médico”.

“Traeré a mi padre”.

400
Lauren se levanta rápido, corriendo hacia el teléfono de la
mesita de noche.

“Papá, papá, Jesse está herido. Necesito que vengas.

¡Necesito que vengas ahora!”

Cuelga, justo cuando John irrumpe en mi habitación. Su

cara cuando me ve en el sofá, desangrándome, es tensa. Y
cuando encuentra a Lauren junto a la cama, pasa de tensa a
asesina.

“No te preocupes, he llamado a un médico” –declara Lauren,

volviendo hacia mí, sentándose y acariciándome la cara con
sus manos ensangrentadas, susurrando palabras que me
revuelven el estómago.

Miro a John con ojos de advertencia.

Ten cuidado.
Pero ese plan se va a la mierda cuando Sarah entra en la
habitación. Lauren levanta la vista. Cae un muro de odio. Y
sale volando por la habitación como un perro rabioso.

“¡Es mío!” –grita, embistiendo a Sarah y estampándola

contra la pared.

Me pongo en pie y cojo el cuchillo, y John tira a Lauren al

suelo, sujetándola, boca abajo, con los brazos en la
espalda.
401
Está completamente inmovilizada.
Excepto la boca.

“Mató a nuestro bebé” –grita.

“Le odio. Mató a nuestro bebé. Mató a nuestro bebé. Mató a

nuestro bebé”.

Rujo, mi cabeza se echa hacia atrás, mis ojos se cierran. ¿Y

mi corazón? El maldito empieza a ralentizarse.
Resoplo y pulso, parpadeando la rabia de mi visión.
Concéntrate.
Necesito concentrarme.
Giro la cabeza y veo el teléfono en la mesilla. Aprieto los
labios en una línea recta y me retuerzo para sentarme,
estirándome todo lo que puedo, con la mano apretando
dolorosamente el puño.

“A la mierda” –siseo, intentando hacer caso omiso de la

incomodidad, con los dedos rozando el borde del móvil.

“Vamos” –murmuro, haciendo fuerza.

“Joder”.

Siento que el brazo se me va a salir de la órbita. Aprieto los

dientes, maldiciendo constantemente, me estiro, agarro el

402
móvil y prácticamente salto hacia atrás contra el cabecero,
resoplando violentamente.

“Se lo está buscando, señora” –murmuro, golpeando la

pantalla del teléfono.

Llamo a John. Me salta el buzón de voz. Gruño y llamo a

Sam. Me salta el buzón de voz.

“¿Dónde coño está todo el mundo?” –grito, retorciéndome

porque sí, tirando del brazalete que aún tengo puesto.

Me calmo. Vuelvo a llamar a John y no consigo nada. Vuelvo

a llamar a Sam y tampoco consigo nada. Llamo a Drew.
Nada.
Grito y echo la cabeza hacia atrás, mirando al techo,
deseando calmarme de una puta vez antes de romperme un
brazo. Y poco a poco acepto mi destino. No quiero llamarla.
Realmente no quiero llamarla, pero es el mal menor en este
momento. Con las fosas nasales agitándose
peligrosamente, marco. Ella contesta en dos tonos, pero no
dice nada.

“¿Dónde estás?” –Pregunto brevemente, mirando mi mano

que cuelga sin vida de la cama.

Las ronchas rojas brillan, los moratones se enfadan, la

hinchazón vuelve.
403
“Saliendo de casa hacia La Mansión. ¿Por qué?”

“Necesito que te pases por mi casa”.

“¿Por qué?”

“Sarah, joder, ¿vas a ayudarme o no?”

“Oh, ¿quieres mi ayuda?”

Me desplomo en la cama y acepto lo que hay que hacer.

“Sí, necesito tu ayuda”.

“De acuerdo” –dice, sonando demasiado emocionada por

ello.

“¿Por qué?”

“Ya lo verás cuando llegues”.

Cuelgo, negándome a complacerla. Conozco a Sarah mejor

que nadie. Si le digo que necesito su ayuda, vendrá
corriendo. Eso no habrá cambiado porque tenga una
relación con una mujer que no le gusta ni aprueba.
¿Aprobaría Sarah a cualquier mujer?
Hago una llamada rápida a Clive, diciéndole que espere a
Sarah. Luego, debido a mi estado de ánimo, es decir, que
404
no pienso con claridad, vuelvo a llamar a Freja. Buzón de
voz. Que no responda a mis llamadas me pone muy
nervioso, sobre todo cuando estoy indefenso.

“A la mierda”.

Tiro el teléfono a un lado, cierro los ojos y lucho por

encontrar la calma. Por el bien de Ava. Y por el mío.

Una hora después, una puta hora entera, por fin oigo
cerrarse la puerta principal.
Sigo sin encontrar esa calma que buscaba.

“¿Jesse?”

“El dormitorio” –grito, luchando por incorporarme, con la

mano palpitante.

“¿Por qué has tardado tanto, joder?”.

405
“El tráfico”.

Sarah aparece en la puerta, y su mirada curiosa pronto se

convierte en una de sorpresa al ver mi cuerpo en la cama,
su mirada sube desde mi polla hasta la cabecera donde
cuelga mi brazo muerto. Se queda con la boca abierta.

“No preguntes” –le digo tirando de las sábanas sobre mi

regazo desnudo.

“La llave está ahí”.

Señalo el armario del otro lado de la habitación y ella mira,

frunciendo el ceño.

"He dicho que no preguntes”.

Me llevo la mano a la cara y me froto la barbilla.

“Coge la llave, ven aquí y libérame”.

Ladea la cabeza, su indignación es feroz. Sé lo que me

espera, así que me apresuro.

"Por favor" –añado apretando los dientes.

Cruza la habitación y coge la llave.

406
“¿Dónde está Ava?” –pregunta acercándose a la cama.

“En el trabajo”.

“Oh”.

Puedo ver la explicación de mi situación filtrándose

lentamente en su cabeza mientras se arrodilla en el borde y
se inclina para liberarme.

“¿Te ha dejado aquí así?”

“Sarah” –digo, intentando mantener la calma.

“Te dije que no preguntaras”.

Se detiene junto a la cerradura y enarca las cejas.

“No seas gilipollas, Jesse. Yo estoy aquí y ella no”.

“Sí, porque ella es sabia.”

Ahora sería Ava esposada a esta cama si me hubiera

liberado, y la torturaría hasta que llorara de frustración.

“¿Qué pasó?”

407
Dios santo. Está claro que si quiero salir de aquí pronto,
tengo que alimentar su curiosidad.

“Ava me esposó a la cama y me torturó hasta sacarme la

edad”.

Tiro de las esposas mientras Sarah retrocede.

“Así que, sí, ahora sabe cuántos años tengo”.

“Y se ha ido".

Tenía que decir eso, ¿no? Y ahora la furia y el pánico

vuelven con fuerza, aunque no me han abandonado.
Mi mano cae con fuerza sobre el colchón y me estremezco,
teniendo que levantarla con la otra para devolverle algo de
vida, con los pinchazos acribillándome.

“Mierda” –maldigo, flexionando, rodando, frotando.

Tardo un par de minutos en recuperarlo, y en cuanto

empiezo a sentirlo de nuevo, me muevo hasta el borde de la
cama, arrastrando las sábanas conmigo.
Mi movimiento deja al descubierto el enorme consolador
bajo las enredadas sábanas. Es como una bandera roja
para un toro. Me abalanzo sobre él, lo empujo hacia arriba y
lo lanzo contra la pared con un rugido. Se hace añicos y
Sarah salta por los aires.
408
Cojo mi teléfono y llamo a Ava, no sé con qué propósito. No
contestará, pero sabrá que estoy libre. Espero que esté
temblando.

“¿Eso es todo?" –pregunta Sarah, sin ocultar su diversión y

satisfacción.

“Sí”.

Me dirijo a la ducha, giro el pomo y me meto bajo el chorro

antes de que se caliente, con la esperanza de que el frío
haga desaparecer parte de esta rabia irracional.
¿Irracional? No, no es irracional. Es perfectamente
razonable. Ava deliberadamente me hizo pasar un infierno,
me forzó a sacarme información, y ahora huyó. No ha hecho
nada para asegurarme que mi miedo es infundado, y eso es
una dosis de ira al crisol de emociones que estoy más allá
de controlar. Y, por supuesto, tenía que ser Sarah la que me
quitara las esposas. Sarah para verme tan vulnerable por
algo que hizo Ava. ¿Y Sarah aquí en nuestra habitación
ahora? Me siento jodidamente mal.

“¿Te has calmado?” –pregunta, entrando en el baño y

mirando a su alrededor con indiferencia.

“¿Parezco tranquilo?”

409
Me doy la vuelta para que vea mi culo en vez de mi polla,
deseando que el agua caliente empañe el vidrio y le quite la
vista de encima.

“Ya puedes irte”.

Hago una mueca.

“Y gracias”.

“De nada. Espero que resuelvas las cosas”.

Mentirosa.
Me lavo el pelo, me froto el cuerpo y los dientes, todo el
tiempo murmurando y maldiciendo para mis adentros.
Con una toalla envolviéndome, voy al vestuario y saco mi
mejor traje gris y una camisa azul. Mi armadura. Y la
perdición de Ava. Me llevo la mano a la barbilla y me palpo
la barba incipiente. No tengo tiempo. Tengo cosas más
importantes que hacer que afeitarme. O elegir una corbata.
Me dirijo al espejo, me abrocho los puños de la camisa
antes de retocarme el pelo. Estoy peligrosamente guapo.
Pero también me siento peligroso.

“Joder”.

Tengo que calmarme antes de ver a Ava.

410
Me desnudo y busco mis pantalones cortos de correr y las
zapatillas.
Y corro.

411
 CAPÍTUlO 19

Después de casi matarme golpeando el pavimento, vuelvo

a ducharme y a prepararme.
No me siento mejor. Mala suerte para Ava.
Mi primera parada es su despacho. Paso despacio,
intentando ver a través de la ventana. Casi se me para el
corazón cuando la veo en su mesa.

“Gracias a Dios”.

Doy vueltas y vueltas por las calles, buscando

aparcamiento. Los dioses no escuchan mis plegarias, así
que dejo el Aston en el Ritz y le doy unas notas al
aparcacoches.

“Hágame una reserva en el restaurante. Me llamo Ward” –

Digo antes de que pueda interrogarme.

“Volveré en media hora”.

Asiente, aceptando, y coge mis llaves, y yo me alejo a

grandes zancadas, comprobando el tráfico antes de cruzar
la calle trotando.
412
Me detengo justo antes de llegar a su despacho, mirándome
en el reflejo del escaparate de la tienda de al lado,
arreglándome el cuello. Me miro el pelo. Y algo más allá me
llama la atención al otro lado de la calle. Frunzo el ceño,
entrecierro los ojos y me acerco al escaparate. Pierdo de
vista a la mujer cuando pasa un camión a toda velocidad y
me doy la vuelta, escudriñando la acera del otro lado de la
calle. No veo nada.

“Estoy perdiendo la puta cabeza”.

Sacudo la cabeza y me saco los puños de la camisa de

debajo de las mangas de la chaqueta mientras miro hacia
arriba y hacia abajo por la calle, un poco nervioso. No es de
extrañar después de la mañana que he tenido.
Cuando me siento lo bastante sereno, entro, sin poder evitar
echar un último vistazo al otro lado de la calle, con los
hombros tensos.
La voz de Ava no tarda en hacerme volver en mí, y se funde
con mi piel, tranquilizándome un poco.
Inclino la cabeza, admirándola, mientras la agitación de mi
interior se calma. Encontrarla aquí, sin embargo, no
amortigua el fastidio.
Cierro la puerta en silencio y no me anuncio. De momento,
me limito a verla hablar, tan animada. Apasionada por su
trabajo. Al final cuelga y se da la vuelta. Se queda
paralizada. Con los ojos muy abiertos, pero al mismo tiempo
emocionada.
413
Me hace sonreír. Ella sabía que esto terminaría de una sola
manera, y esa manera nunca sería que yo la dejara
conservar el poder.

“Encantado de verte, Ava”.

Le ofrezco mi mano, la que está jodidamente dolorida, y me

aseguro de que tenga una vista privilegiada del daño que ha
hecho. Mi mano es sólo la mitad. Debería ver el estado de
mi puta mente. Se queda mirando el desastre, con
remordimientos. Es un alivio, y cuando levanta la vista,
asiento suavemente, saboreando sus ojos apenados.

“Lo siento mucho” –dice mientras pone su mano en la mía.

“Sé que lo sientes”.

Estoy a punto de aconsejarle todas las formas en que se

disculpará cuando aparece su jefe.

“Ah, Sr. Ward”.

Ava se suelta precipitadamente de mi mano, su incomodidad

se multiplica, pero por otra razón. Aviva la irritación latente.
¿Cuándo exactamente va a compartir nuestra relación,
porque ya estoy harto de pasar de puntillas por su trabajo y
su jefe?

414
“Me alegro mucho de verte” –me dice.

“Le estaba preguntando a Ava si tenía noticias tuyas”.

Interesante. ¿Y qué dijo Ava? Puedo garantizar que no era

nada que ver con estar perdidamente enamorada de mí.

“Sr. Peterson, ¿cómo está?”

“Muy bien, ¿qué tal su viaje de negocios?”

¿Mi viaje de negocios? ¿Se ha inventado la mierda de que

estoy fuera? Y si estoy fuera, no puede seguir con el
proyecto.

“Aseguré mis activos” –digo en voz baja, lanzando una

mirada de complicidad a Ava.

Ya no evitará la mansión, y tenemos que hablar seriamente

de ocultar nuestra relación a su jefe.

“¿Recibiste el depósito que hice?”

“Sí, por supuesto. Gracias”.

“Bien, como dije antes, estoy ansioso por poner las cosas en
marcha. Mi viaje inesperado”-al cielo y al infierno y a todos
los lugares intermedios-“nos ha retrasado un poco”.
415
”Por supuesto, estoy seguro de que Ava lo solucionará”.

El jefe de Ava se acerca y le frota el hombro, y encuentro

mis ojos clavados allí.
¿Qué es, una maldita mascota?

“Seguro que sí” –le digo.

“Iba a preguntarle a Ava si le gustaría acompañarme a

almorzar para que podamos repasar algunas cosas”.

Sonrío.

“¿No te importa?”

“Adelante”.

“En realidad” –interviene Ava, señalando la agenda abierta

sobre su escritorio.

“Tengo una cita a la hora de comer".

Trago saliva, con los ojos fijos en la reunión de hoy a

mediodía. Con Mikael Van Der Haus.
Dios mío.

“Eso no es hasta mediodía”.

416
Miro a Ava y me aseguro de que vea mi expresión resuelta.
Intento disimular la irritación. Y fracaso.

“No te entretendré demasiado”.

Joder, ¿qué voy a hacer? Estoy seguro de que no es

casualidad que Ava se reúna con él hoy, pocos días
después de que Freja hiciera algunas amenazas indirectas.
Joder.

“Ya está.”

Peterson nos deja.

“Fue un placer verlo, Sr. Ward.”

¿Lo fue?
A la mierda mi vida. A la mierda Van Der Haus. Que se joda
Freja. Y que te jodan a ti, Peterson.
Encuentro a Ava de nuevo, notando sus nervios. No tiene ni
idea.

“¿Vamos?”

Me meto las manos en los bolsillos para evitar que la cojan y

se la lleven de aquí, directamente a Lusso, donde no hay
compromisos laborales ni Lotarios Daneses esperando para
atraparla.
417
Y esposas. Sin esposas.
Empieza a recoger sus cosas, nerviosa, y yo le abro la
puerta, dispuesto a sonreír. Deslumbrarla. Hacerla caer un
poco más. Pero al mismo tiempo, tiene que saber que no
volveré a tolerar un comportamiento como el de esta
mañana. Me desplomaré.
El amigo del trabajo de Ava, Tom, entra por la puerta.

“Sr. Ward”.

Sus ojos oscilan entre Ava y yo. Me aclaro la garganta.

“Tom.”

“Sólo voy a una reunión de negocios con el señor Ward” –

dice Ava, mirando a Tom de un modo que sugiere que
debería mantener la boca cerrada.

No puedo evitar reírme. Es reír o perder los estribos.

Mierda. ¿Cómo demonios voy a impedir que se reúna con
Van Der Haus?

“Oh, ya veo. Una reunión de negocios, ¿eh?”

Me guiña un ojo y Ava pone los ojos en blanco, saliendo

bruscamente. Cierro la puerta y me reúno con Ava en la
acera. Noto que me mira, con desconfianza, por todos y
cada uno de sus preciosos poros.
418
Sé que espera que la coja de la mano. Puede que incluso
me la eche al hombro. Pero no.
Empiezo a andar, un paseo tranquilo, y ella se pone en fila a
mi lado, mirándome constantemente mientras avanzamos.
Naturalmente, estoy deseando tocarla, sentirla, pero cada
segundo que nos niego a los dos, su cautela aumenta. Y
también su necesidad. Siento que el imán que nos une se
esfuerza por hacerlo, y me cuesta mucho resistirme. La
miro. Está librando la misma batalla. Ira. Deseo. Es un
conflicto.

“Disculpe, ¿tiene hora?” –pregunta una mujer.

Pues sí. Sí, tengo. Y apuesto a que se pregunta qué más

tengo. Le dirijo a la mujer una sonrisa deliberada y
atrayente, deseando que sea indulgente conmigo.
Miro el reloj.

“Son las diez y cuarto” –digo, notando la irritación de Ava.

Su enfado. Está celosa. Me encanta. Así que paso unos

instantes más complaciendo a mi admiradora, sonriendo,
mientras ella pasa de largo y Ava espera a que termine de
demostrar mi punto de vista. Contento, continúo lentamente,
sintiendo que la mujer me mira fijamente. Veo al
aparcacoches que me ha dejado el coche hace un rato y se
quita el sombrero cuando nos abre la puerta. Levanto el
brazo para que Ava me acompañe y ella frunce el ceño,
419
entra despacio y mira a su alrededor con un asombro que
no puede ocultar.
Sí, vamos a almorzar en el Ritz mientras te hago sudar y
luego, con suerte, me pides perdón.
Sigo pensando en todas las formas en que puede
disculparse.
Nos llevan a una mesa en el extremo opuesto del
restaurante, escudriño rápido el menú y pido deprisa,
absteniéndome de mandar al camarero a paseo cuando se
toma su puto tiempo en ponernos las servilletas en el
regazo. Al final se larga.

“¿Cómo te va el día?” –Pregunto, interrumpiendo su toma

en nuestro entorno.

Sólo hay una cosa en el Ritz ahora mismo que debería tener
la atención de Ava, y está justo aquí, pensativo mientras
vuelve a tirar la servilleta sobre la mesa en un montón
desordenado. Me observa atentamente, como si estuviera
evaluando las ventajas de huir y salir de la línea de fuego.
Pero no lo hará. Y si lo hace, la tiraré al suelo. Al diablo el
Ritz. Ahora no estoy esposado, y Ava está obviamente muy
nerviosa por mi libertad.

“No estoy segura” –susurra.

Sonrío para mis adentros mientras contemplo la reluciente

cubertería.
420
“¿Te cuento cómo me va el día?”.

“Si quieres”.

Su voz se tambalea, sus dedos juguetean nerviosos con el

mantel.
¿Si quiero? Dios, ella no quiere saber lo que me gustaría en
este momento. Por toda la mesa. Yo sacándole a golpes una
disculpa. Demostrándole que mi edad no importa porque no
hay nadie en esta ciudad que pueda follar como yo. Y
aunque no soy un experto y la he cagado más veces de las
que puedo recordar, necesito demostrarle que nadie la
querrá como yo puedo quererla. Pero ahora estoy
demasiado enfadado, así que seguiremos follando porque,
preocupantemente, parece que se me da mejor.
La clavo en la silla con mi mirada láser.
¿Si quiero?

“Bueno” –empiezo, manteniendo las manos bajo control,

planas sobre la mesa.

“Mi carrera matutina se vio interrumpida por una pequeña

tentadora desafiante que me esposó a nuestra cama y me
torturó para obtener información”.

Mis ojos se entrecierran por voluntad propia y los labios de

Ava se enderezan. Ahora mismo no sé mucho, pero sí sé
que Ava no volverá a esposarme a una cama nunca más.
421
“Luego me abandonó, dejándome indefenso y
desesperadamente necesitado de ella”.

¿Está escuchando esto?

Desesperado.
A juzgar por su forma encogida, sentada, está tomando
nota.

“Al final conseguí mi teléfono”.

Le muestro un centímetro de espacio entre el pulgar y el

dedo.

“Que dejó justo … fuera … de … alcanzar …”

Mi mano palpita, como si quisiera gritar también su disgusto.

“Luego esperé a que un miembro de mi personal viniera a

liberarme”.

Mejor no mencionar a Sarah. Este agravio es mío y

arrastrarla a él le dará un agravio a Ava.

“Corrí catorce millas en mi mejor tiempo personal para

expulsar algunas de las frustraciones reprimidas que ella me
presentó, y ahora estoy mirando su hermoso rostro,
deseando doblarla sobre esta mesa maravillosamente
vestida y follármela hasta la próxima semana”.
422
Se queda con la boca abierta.
¿Está sorprendida? Apuesto a que no está ni cerca del nivel
de incredulidad que sentí cuando abrí los ojos esta mañana.
Miro a la preciosa mesa decorada. Y alrededor del
restaurante. ¿Por qué coño la he traído aquí?
Aparecen dos cafés y frunzo el ceño ante la cabeza
espumosa. Así es exactamente como debe estar mi polla
ahora mismo. Espumosa.
Me muevo en la silla, incómodo, mientras Ava remueve
lentamente el café y me mira.

“Has tenido una mañana llena de acción”.

¿Mucha acción? Joder, debo de haber perdido diez kilos,

sufrido diez infartos, jurado más en un día que en toda mi
vida y sudado a mares. No quiero que se repita.

“Ava” –digo sobre un suspiro.

“No vuelvas a hacerme eso”.

“Estabas loco de remate”.

“Estaba más que loco”.

Tengo que empezar a frotarme la cabeza con círculos

relajantes, masajeando el dolor de cabeza que amenaza.

423
“¿Por qué?” –pregunta, y yo me detengo, frunciendo el
ceño.

¿Necesita que se lo explique?

“Porque no podía llegar hasta ti” –le digo, y ella retrocede.

Realmente no lo entiende, y eso no es bueno. No puedo

creer que tenga que decirlo, pero lo haré. Si eso me ahorra
futuros infartos, lo haré.

“La idea de no poder localizarte me hizo entrar en pánico.”

“Estaba en la habitación”.

Ella se ríe, y luego se encoge, haciéndose pequeña,

mirando alrededor nerviosamente.

“No estabas en la habitación cuando te fuiste”.

Su vergüenza se desvanece, y viene por detrás,

adelantándose, el enfado. Me quedo perplejo. ¿Cree que
también tiene derecho a enfadarse?

“Me fui porque me amenazaste”.

“Bueno” –gruño.

424
“Eso es porque me hiciste enfadar como un loco. ¿Cuándo
conseguiste esas esposas?”.

Doy un fuerte golpe en la mesa y los cubiertos saltan del

mantel y caen con estrépito.

“Cuando salí ayer del trabajo” –Gruñe.

Lo juro, un signo más de insolencia y le daré a todo el

mundo en este restaurante un asiento en primera fila para
un polvo sentido.

“Me arruinaste el plan con tu jodida retribución”.

“Cuidado con lo que dices” –espeto, mirando a mi alrededor,

dispuesto a disculparme con la encantadora gente del Ritz
por su asqueroso lenguaje.

“¿Me he meado en tu plan? Ava, déjame decirte” -me inclino

hacia delante, amenazante, y con intención de serlo- “que
en ninguna parte de mi plan estaba escrito que me tendrías
inmovilizado y a tu merced. Así que eres tú quien se ha
meado en todo mi plan”.

Me echo hacia atrás y me tapo la boca con la mano,

tosiendo cuando el camarero nos trae el almuerzo.

"¿Eso es todo, señor?” –pregunta.

425
“Sí.”

Vete a la mierda.

“Gracias”.

Ava no pierde el tiempo, inclinando la cabeza mientras corta

un huevo.

“Deberías saber que tu tentadora está muy satisfecha de sí

misma”.

Con una sonrisa pícara, se mete el tenedor en la boca y lo

saca con un chasquido que provoca una erección.
Joder. Ya no puedo enfadarme con ella. Es una pérdida de
tiempo. Ella ha aprendido su lección, yo he aprendido la
mía. Me desharé de todas las esposas de la mansión y
quizá envíe una foto de Ava a todos los sex-shops.
No sirvan a esta mujer.
Además, parece que después de leer el diario de Ava, tengo
problemas mayores entre manos, y como ahora estoy
perfectamente seguro de que Ava no se va a ir de la ciudad
desde que se enteró de que nos separan once años -pronto
doce-, debería ponerme manos a la obra y ocuparme de la
próxima tormenta de mierda. Empezaré por atosigarla. Tiene
información que considera vital para nuestra relación. Así
que, sí, está satisfecha de sí misma.

426
“Apuesto a que lo está. ¿Sabe lo locamente enamorado que
estoy de ella?”

Se desintegra en un instante, su masticación se ralentiza,

sus ojos brillan mientras me admira al otro lado de la mesa.
Su mirada no tiene nada que ver con la mía.

“Creo que sí”.

“Más le vale que no sólo piense” –digo, empezando por fin

mi almuerzo.

“Ella lo sabe”.

“Bien”.

“¿Cuál es el problema? Treinta y siete no es nada”.

¿Y treinta y ocho? Dos años menos que cuarenta. ¿Y nada?

Debería vivir treinta y siete años de mi vida. Parecen siglos.
Una tortura larga y dolorosa, cada día pasado en un smog
de mujeres y bebida para intentar que pasen más rápido y
más fácil. ¿Pero ahora tengo a Ava? No quiero perderme ni
un momento. Lo que haría por rebobinar mi vida y conocerla
mucho antes. Frunzo el ceño. Pero si hubiera conocido a
Ava después de Lauren, solo tendría siete años. Me pongo
verde de repente. ¿Siete años? Suena tan jodidamente mal.
Miro a Ava. La diosa de veintiséis años.
427
¿Cuál es el problema?

“No lo sé”.

Me encojo de hombros.

“Tú tienes veintitantos y yo treinta y tantos”.

“¿Y?” –dice, estudiándome mientras me retuerzo.

“Te molesta más a ti que a mí”.

Para ella es fácil decirlo. ¿Y cómo coño iba yo a saberlo al

amanecer, cuando ella se divertía torturándome?

“Tal vez” –musito, volviendo a mi plato, mi mente regresando

a la inminente reunión de Ava con Van Der Haus.

Tu edad no importa. Ella te quiere.

Es a la vez un alivio y una preocupación, porque si los
treinta y siete no son un problema para ella, quizá los
cuarenta y tantos tampoco lo sean, y ahí es exactamente
donde está el ex marido de Freja.
No me digas que Van Der Haus se reúne con todos los
diseñadores de interiores de sus proyectos. No. Él tiene un
ejército de personal para hacer eso y retroalimentar a él. No
me estoy preocupando por nada. Esto es algo. Van Der
Haus sabe quién soy. Sabe que su esposa ha frecuentado
428
las habitaciones de mi mansión. Eso fue suficiente para que
me guardara rencor. Ahora también sabe que su esposa
estuvo en mi cama. ¿Si descubre que estoy viendo a Ava?
Su ego no lo soportaría. ¿O ya lo sabe? ¿Freja ha ignorado
mi amenaza? ¿Es por eso que ha convocado una reunión
con Ava hoy? Todas estas son preguntas que Freja podría
responder, si tan sólo tomara mi maldita llamada.
Mi sudor estresado es muy real.

“Entonces, ¿cuándo vamos a ir a comprar el vestido?” –

suelto después de que el camarero recoge nuestra mesa,
agarrando mi café para humedecer mi boca seca.

“¿El viernes a mediodía?” –sugiere ella, con cara de poco

entusiasmo.

“Es un poco corto en tiempo, ¿no?”.

¿Encontrará un vestido en una hora en su hora de

almuerzo? Recuerdo la última vez que encontró un vestido
en su hora de almuerzo. El vestido no vivió mucho tiempo.

"Encontraré algo."

”Apúntame en tu agenda para el viernes por la tarde” –le

digo mientras cae la factura.

“Toda la tarde”.
429
Frunce el ceño.

“¿Qué?”

Pago, mirándola a través de la mesa mientras lentamente se

da cuenta de lo que está pasando aquí.
Yo.
Tomando el poder.
No puede negármelo.
Me lo debe.

“Concierta una cita con el Sr. Ward para el viernes por la

tarde” –reitero.

“Digamos, a la una. Iremos a comprar vestidos y no habrá

prisa por prepararnos para la fiesta”.

Cielo.

“No puedo reservar toda mi tarde para una cita” –protesta.

Y la señorita irrazonable vuelve.

“Puede y lo hará. Ya le pago bastante”.

Me levanto de la silla y la empujo ordenadamente debajo de

la mesa.

430
“Tienes que decirle a Patrick que vives conmigo”.

Le dirijo una mirada expectante.

“No voy a darle largas durante mucho más tiempo”.

Acepta la mano que le ofrezco, con la impaciencia

adornando su rostro. Hoy no tiene ninguna posibilidad de
ganar.

“Será incómodo” –argumenta, y me deja que la acompañe.

“No se impresionará, Jesse. Y no quiero que piense que

estoy holgazaneando en vez de trabajando si tengo alguna
reunión de negocios contigo”.

Espero que le haga pasar un mal rato. Sólo ocurrirá una

vez. Renunciará, le montaré un negocio para que sea su
propia jefa sin nadie a quien complacer salvo a mí, y todo
estará bien en mi mundo.

“Me importa una mierda lo que piense. Si no le gusta, te

retirarás”.

“Vas a pisotearle, ¿verdad?”.

Sonrío pero no contesto. No hace falta.

431
Cambio un billete de cincuenta con el aparcacoches por mis
llaves y me giro hacia Ava.

“¿Somos amigas?”

Se hunde en mi pecho y me acaricia la mejilla con la mano.

“Sí. Gracias por el desayuno”.

“Cuando quieras”.

Cuando quiera. Tal vez podría llevarla a almorzar ahora. O a

la mansión para que siga trabajando para mí. Sé que estoy
esperando en vano.

“¿A dónde vas ahora?” –Pregunto, mordiéndome el labio.

Sí, he visto con quién ha quedado. El problema es que mi

visión se puso roja, así que no pude ver dónde se reunirá
con él.

“El Parque Real”.

“¿Cerca de Lancaster Gate?” –Pregunto, y ella asiente.

“Te llevaré”.

432
Rápidamente pego mi boca a la suya, besándola con fuerza,
empujando mi ingle hacia delante, eliminando cualquier
posibilidad de que proteste.
Me la llevo. Fin.
Lo que no sé todavía, sin embargo, es qué coño voy a hacer
una vez que esté allí. Encontrarlo. Matarlo.
Me río de mí mismo, principalmente porque no estoy
bromeando. Necesito librarme de él y, sin embargo, no
puedo hacer una puta mierda sin revelar la relación de Ava y
mía y eso sería una mala, mala jugada. A no ser, claro, que
él ya lo sepa, en cuyo caso mi reloj corre mucho más
deprisa de lo que me gustaría.
Acerco a Ava a mi coche, la siento en el asiento del copiloto
y doy la vuelta a la parte de atrás, buscando una respuesta
a mi apuro. No la encuentro. Me dejo caer en el asiento,
acelero el motor y arranco a toda velocidad.
Joder, esto no es lo ideal.

“¿Qué le voy a decir a Patrick?” –pregunta Ava.

“¿Qué?” –Le pregunto.

“¿Lo nuestro?”.

“No” –suspira, señalando hacia el Ritz.

“Sobre nuestro desayuno de negocios. ¿De qué hemos

hablado?”
433
“Dile que hemos acordado los honorarios” –le digo.

“Y que te quiero en La Mansión el viernes para ultimar los

diseños”.

“Haces que parezca tan sencillo”.

Me acerco a su rodilla y la sostengo.

“Cariño” –murmuro, odiando verla tan apagada.

Nada de esto tiene que ser un problema. Otra solución. Otro

problema.

“Haces que parezca tan complicado”.

Y una vez más me planteo las ventajas de comprar una isla

privada y llevarnos allí, donde nadie pueda reventar nuestra
burbuja.
Quien diga que el pasado está en el pasado es un
mentiroso.
El mío se cuela constantemente en mi presente.

434
 CAPÍTUlO 20

es un corto trayecto en coche hasta el Royal Park, así que

cualquier margen para formular un plan es limitado.
Me siento totalmente a oscuras, indefenso, y la indefensión
me sienta de puta madre. Si no tengo cuidado, podría
obligarme a comportarme irracionalmente. Alejar a Ava. Así
que me concentraré en recordarle lo maravillosos que
somos juntos. No debería ser tan difícil.
Aparco fuera del hotel y me giro en mi asiento hacia ella,
poniéndome a recordárselo.

“Nos vemos en casa”.

Atraigo su boca hacia la mía y la beso lenta y

deliberadamente, y ella se entrega por completo,
encontrando mi flujo y siguiéndolo a la perfección.
El calor de su lengua húmeda entrelazándose con la mía es
mágico, y ella zumba, apartándose, con sus suaves labios
besando delicadamente los míos antes de volver a
sumergirse profundamente, dando vueltas y lamiendo mi
boca.
Sí. Jodidamente increíble.

435
“Seis y pico”.

Su susurro me hace sonreír.

“Sí” –respondo en voz baja, sintiendo que se pone rígida, y

sé al instante que es porque se está preparando para decir
algo.

¿Y ahora qué?

“No puedo jubilarme a los veintiséis” –dice con una

seguridad artificiosa.

La sensibilidad le dice que le estoy tomando el pelo con todo

esto de su carrera. La gran parte de ella que me conoce a
fondo -al menos, las partes que le he dejado conocer- está
preocupada porque hablo muy en serio. Y así es. Pero
también sé que cualquier insistencia será respondida con
fuerza y, lo que es más molesto, que no ganaré ninguna
aprobación de mi inconvenientemente ambiciosa e
independiente dama si impongo algo.

“Te lo dije” –murmuro.

“No me gusta compartirte”.

“Eso es estúpido” –resopla, y yo parpadeo, ofendido.

436
Nada de lo que siento es estúpido.

“No me llames estúpido, Ava”.

“No te estaba llamando estúpido”.

Cierra los ojos. Es señal de que se está armando de

paciencia. Debería seguir su ejemplo.

“Estaba llamando estúpida a tu ambiciosa intención. Nunca

voy a dejarte”.

Quiero eso firmado con sangre en mi corazón. Es una

promesa admirable. El problema es que ella no sabe lo que
está prometiendo.
Aparto la mirada de ella y me siento culpable. No es así
como había planeado que fuera este momento. Necesito
que salga de este coche más enamorada de mí que nunca.
A la mierda. Siento su mano posarse en mi nuca y aprieta
un poco. Dios la ame, aquí está ella intentando
tranquilizarme, y aquí estoy yo ocultándole multitud de
pecados.

“Eso no impide que la gente intente llevarte” –susurro, con

mis secretos atascándome la garganta, desesperados por
que los escupa.

“No puedo dejar que eso ocurra”.

437
“¿Qué gente?” –pregunta, mi afirmación salvaje e irreflexiva
añade confusión a su expresión preocupada.

"Ninguna gente en concreto".

Me trago mis secretos y lucho contra la culpa para

serenarme.

“No te merezco, Ava, pero por un puto milagro, te tengo a ti”.

Eso puedo decírselo. Te protegeré ferozmente” –juro.

“Eliminar cualquier amenaza”.

Acabar con todos, matar a la competencia y las

complicaciones.
A la mierda mi vida.
Miro mis manos aplastando el volante. Van Der Haus podría
ser mi primera víctima.

“Vale, tenemos que dejar de hablar de esto porque me

siento un poco violento”.

Escúpelo. ¡Díselo! ¿Pero por dónde empiezo?

Respiro, dispuesto a empezar a hablar -aunque no estoy
seguro de qué coño voy a decir-, pero ella se sube a mi
regazo por encima del coche, me hace callar, me sujeta la
cara con firmeza entre las manos, me mira con tanto amor.
Esta mirada suya, ¿para mí? Es el latido de mi corazón, y
438
ahora es mi razón para estar aquí. Y con unas pocas
confesiones, me la podrían robar.
Cierro la boca, las palabras se retiran, y Ava se inclina,
escudriñando mi cara. Apoya ligeramente sus labios sobre
los míos y yo la atraigo hacia mí, perdiéndome.
Dios mío.
Este beso. Podría hacerme llorar. Las lentas, meticulosas y
controladas caricias de su lengua, los tiernos picotazos
alrededor de mi boca, los sentimientos con los que la está
cargando.

“¿Qué pasa?”

Me sobresalto al darme cuenta de que ya no me besa.

Estaba en el momento. Luego ya no. Estaba absorbiendo el
amor, y luego rezando mentalmente.

“No pasa nada”.

Entretengo las manos, apartando un mechón de pelo de su

mejilla, evitando sus ojos penetrantes.

“Todo está bien”.

“Tienes algo que decirme” –susurra, tensándose sobre mí.

Es una bendición, porque ella no puede sentir mi cuerpo

endureciéndose también.
439
“Tienes razón, lo tengo” –digo en voz baja, rascándome
cada rincón del cerebro en busca de las palabras
adecuadas.

No necesito rascarme. Están a flor de piel, listas para ser

dichas cada minuto de cada día.

“Te amo con locura, cariño”.

Se retira, mirándome con desconfianza.

“Eso no es lo que quieres decirme”.

“Sí, es eso. Y te lo seguiré diciendo hasta que te hartes de

oírlo. Es una novedad para mí. Me gusta decirlo”.

Ella hace un mohín, su cuerpo se afloja. Se escapa por los

pelos.

“No me hartaré de oírlo” –declara, arrugando la nariz.

“Y no se lo digas a nadie más. No me importa lo mucho que

te guste decirlo”.

“¿Eso te pondría celosa?”

“Señor Ward, no hablemos de celos cuando acaba de jurar

eliminar cualquier amenaza”.
440
Buena observación.

“Vale, no lo hagamos.”

Me muelo hacia arriba, mi polla crispándose, cobrando vida,

recordándome el poder que tiene.

“Vamos a conseguir una habitación en su lugar.”

Solución perfecta. No hay reunión con Van Der Haus, y llego

a reforzar plenamente la escala de nuestra grandeza.
Acalorada y molesta, Ava salta de mi regazo, y yo empujo mi
labio hacia fuera, desairado.

“Voy a llegar tarde a mi reunión”.

Recoge su bolso, se inclina y me besa.

“Necesito que me esperes en la cama cuando llegue a

casa”.

“¿Está exigiendo algo, Srta. O’Shea?”

Porque si son exigencias como esas, me inclinaré ante cada

una de ellas.

“¿Me lo va a negar, Sr. Ward?”

441
“Nunca” –confirmo.

“Pero recuerda quién tiene el poder, ¿verdad?”.

Alargo la mano hacia ella, sin esperar su respuesta,

dispuesto a mostrárselo. Pero ella sale del coche
rápidamente, negándome.

“Lo recuerdas” –dice, sonriendo tímidamente mientras se

queda fuera de mi Aston, inclinándose para no perderme de
vista.

“Pero te necesito. Así que, ¿podrías por favor estar desnudo

y esperando?”

Oh, esas palabras.

Necesidad .
Es mucho más prolífica que el deseo.

“¿Me necesitas?”

“Siempre. Nos vemos en la tuya".

"¡En la nuestra!" –Grito mientras la puerta se cierra.

“Por el amor de Dios”.

442
Toda esa increíble charla y ella termina con algo que vacía
mi copa de felicidad. Se llena un poco cuando mis ojos
encuentran su culo y lo siguen por toda la escalera hasta
que desaparece por la puerta. Y vuelve a vaciarse cuando
pienso en la reacción que podría tener Van Der Haus ante el
culo de mi chica con ese vestido tan ceñido. Podría ser la
misma que la del aparcacoches cuyos ojos acaban de
seguir a Ava hasta el hotel.
Bajo la ventanilla.

“¡Eh!” –grito, haciéndole saltar.

“Guárdate los ojos o te los sacaré con una puta cuchara".

El pobre chico parece que se va a cagar encima mientras

agarro el volante. Pero el chico, que probablemente tenga
una edad más parecida a la de mi novia que yo, es la menor
de mis preocupaciones. No sé cuánto tiempo paso
concentrado en el aire que entra y sale de mis pulmones,
pero tengo el culo entumecido.
Suena mi teléfono, y la distracción de mi bajo estado de
ánimo es un alivio. Suelto mi pobre y apretado volante y
hago clic para contestar.

“John”.

“¿Qué pasa?”

443
“Nada” –digo, echando un vistazo a la calle, buscando
alguna señal del capullo danés, con la frente pesada.

“¿Por qué?”

“Has llamado. Tres veces”.

Se me refresca la memoria.

“¿Dónde coño estabas?” –exclamo, bajando la mirada al

amasijo de verdugones de mi muñeca.

“¿Quieres cambiar el tono o te pego cuando te encuentre,

hijo de puta?”.

Gruño para mis adentros.

“Recuérdame que te elimine de mis contactos de

emergencia”.

“¿Cuál era la emergencia?”

No quiero decírselo, pero Sarah tiene una boca muy grande

y casi nunca está cerrada.

“Estaba en una situación un poco complicada” –digo,

poniendo los ojos en blanco.

444
“Lo normal últimamente”.

Me río, sin ningún humor.

“¿Te refieres a estar a merced de una mujer? Sí, estoy de

acuerdo”.

“¿Qué hizo?”

“Me esposó a la cama y me torturó hasta sacarme la edad”.

Se hace el silencio.

“Puedes reírte” –refunfuño, y los altavoces de mi coche

explotan con el sonido de la profunda y retumbante
diversión de John.

Si no me encantara el sonido de su rara risa, me cabrearía.

“Así que ha sido iluminada” –dice, todavía soltando alguna

que otra risita.

“Bueno, sabe cuántos años tengo, si te refieres a eso”.

“¿Y sabe que el lunes cumplirás un año más?”.

“Yo no cumplo años” –le recuerdo.

445
Seguiré teniendo treinta y siete para siempre.

“¿Dónde estabas? Se suponía que ibas a recoger a Ava y

llevarla al trabajo”.

“Eso ya no lo hago”.

“Hurra, colega.”

“¿Dónde estás?”

“Estoy fuera de un hotel decidiendo si asaltar la reunión de

Ava con Mikael Van Der Haus.”

“Oh, joder. No puedo con tu estupidez”.

Cuelga, y yo suspiro, deslizándome en mi asiento mientras

miro hacia las puertas del hotel y pienso una vez más en
todo el personal que Van Der Haus debe tener para hacer su
trabajo por él. La desea. ¿Quién no la querría?
Gruño y cierro los ojos, fijando mi cuerpo, asegurándome de
que permanece en el asiento, mientras mi mente me
recuerda el lanzamiento del Lusso.
La cara de Van Der Haus cuando vio a Ava. Jesús. Eso fue
antes de que yo entrara en la ecuación. ¿Sabe que estoy en
la ecuación?
Salgo del coche y camino hasta el final de la calle,
respirando aire fresco, intentando razonar conmigo mismo.
446
Estoy fracasando en todos los niveles, incapaz de dejar de
preguntarme qué está pasando en su reunión.
¿Está intentando algo con ella? ¿Se está vengando?

“Joder, joder, joder” –murmuro, saco el móvil y llamo a Drew.

“¿Qué pasa?”

“Estoy a punto de irrumpir en la reunión de Ava con Mikael

Van Der Haus”.

“¿Por qué?”

“¿Y si Freja le ha contado lo mío con Ava? Él ya sabe que

su esposa ha estado en mi cama.”

“Llama a Freja y averígualo.”

“Lo he intentado. He quemado mis puentes allí, amigo.”

“¿Por qué le importaría a Van Der Haus, de todos modos?

La engañó a diestra y siniestra.”

“Le importa porque a su esposa no le importa. Nunca le

gusté”.

Ego. Me toleraba porque estaba comprando la unidad más

cara de su proyecto.
447
“Incluso antes de que Freja descubriera La Mansión.”

“Y El Señor que la posee.”

“Se supone que estás ayudando.”

“¿A quién le importa?”

Drew suspira.

“Se están divorciando”.

“Creo que a Ava podría importarle” –digo en voz baja,

deteniéndome ante una pared y apoyándome contra ella,
exhausto.

"Si Van Der Haus le dice que me tiré a su mujer después de

conocer a Ava”.

Él inhala.

“Mierda.”

“Sí.”

Jodida mierda.

“¿Qué debo hacer?”

448
No puedo creer que le esté preguntando a Drew. Es un
fenómeno de la naturaleza sin emociones.

“Marca tu territorio” –dice, así de simple.

“Joder. Voy corriendo a mi próxima llamada”.

Cuelga y me río.
¿Marcar mi territorio? Qué idea más estúpida. Así que
camino un poco más, arriba y abajo, dándole vueltas a mi
teléfono. Miro mi Rolex un rato después. Dos horas. Lleva
ahí dos horas. No me digas que una reunión de consulta
lleva tanto tiempo. ¿Qué está pasando ahí dentro?
Llamo a Freja de nuevo, deseando que conteste y no me
mande a la mierda. Pero no contesta.

“Joder”.

Vuelvo al volante y me anclo, dándome una pequeña sesión

de terapia, repasando todas las razones por las que no
debería irrumpir en su reunión. No se me ocurre ninguna.
Todo lo que puedo pensar es en Van Der Haus ahí dentro
acercándose incómodamente a Ava. Inclinándose para ver
los dibujos. Sentándose cerca para revisar los planos.
Tomando prestado su bolígrafo y convenientemente rozando
su mano mientras lo toma. Invitándola a cenar.
Decirle que me acosté con su mujer hace sólo unas
semanas.
449
Salgo rápido del coche, le tiro las llaves al aparcacoches, y
escudriño el vestíbulo cuando entro.

"Disculpe".

Detengo a uno de los empleados del hotel mientras cruza el

suelo de mármol con una bandeja de bebidas.

"Si tuviera que celebrar una reunión de negocios, ¿dónde

me recomendaría?".

"En el bar, señor. O si quisiera más intimidad, le sugeriría el

snug más pequeño".

Me indica la parte trasera del vestíbulo.

"Gracias" –digo en voz baja, con un cosquilleo incómodo en

la piel.

No me molesto en ir al bar. Me dirijo directamente a la sala

pequeña, donde alguien tendría una reunión si necesitara un
poco de intimidad. Llego a la puerta y lo veo
inmediatamente. Pero no está Ava. Pero sé que aún debe
de estar aquí porque hay dibujos esparcidos por la mesa,
Mikael Van Der Haus inclinado sobre ellos. Está todo
informal. Relajado. Se me ponen los pelos de punta. En una
reunión de negocios. Levanta la vista y se calma al verme

450
en la puerta. La lenta elevación de su cuerpo me dice
mucho. Pero no lo suficiente.

"Sr. Van Der Haus" –le digo, metiéndome las manos en los
bolsillos al entrar.

"Me alegro de verle aquí.

"Sí" –responde lentamente.

Detecto la animosidad. El desprecio.

Lo sabe.

"Si no te importa, estoy en medio de una reunión de

negocios".

"Sí me importa".

Llego a la mesa y miro el trabajo de Ava. Como siempre, es

espectacular. Debería trabajar para sí misma. Cosechar los
beneficios, no trabajar como una estúpida para el beneficio
de otros.

"Muy extravagante" –pienso, con los puños

involuntariamente apretados en los bolsillos.

"Un poco como esa mazmorra sexual que diriges".

451
Su réplica está cargada de hostilidad, y cuando levanto la
mirada hacia él, descubro que su expresión también lo está.

"¿Te has follado a mi mujer allí recientemente?".

Va directo al grano.

"Ya no me follo a nadie allí".

Que quede claro.

"¿Oh?" –dice, ladeando la cabeza.

No me cree.

"¿Ya no?"

"Desde que he sentado la cabeza. Ahora soy hombre de una

sola mujer".

Se ríe, y es como si me clavara las uñas en la piel.

"¿Tú? Ninguna mujer en su sano juicio sentaría la cabeza

contigo, Ward".

Frunzo el ceño, algo no cuadra.

"Bueno, una lo ha hecho".

452
"¿Quién? Le pasaré el número de un buen psiquiatra".

¿Quién? ¿No lo sabe? Joder. Debería entrar en pánico,

intentar salir del agujero en el que acabo de meterme. Pero
en lugar de eso, dirijo mi atención a los dibujos, pasando el
dedo por la esquina inferior derecha, donde aparece el
nombre de Ava.

"Esta es la mujer que diseñó Lusso" –digo pensativa.

"Tiene talento".

"Mucho" –asiente, sonando un poco cauteloso.

"Me encantaría conocerla".

Levanto los ojos hacia él y sonrío, viendo cómo su ego alfa

se pone al servicio.

"Estuvo en la presentación".

Mira las fotos y sé, sólo sé, que se está imaginando a Ava
con ese vestido rojo.

"Debería haber asistido, Sr. Ward, entonces quizás habría

tenido el placer".

453
Me río para mis adentros, viendo a Ava gritando mientras la
estrellaba contra la baldosa y la follaba como un estúpido.
Oh, tuve el placer.

"Parece que me lo perdí."

"Oh, lo hiciste."

"Una pena" –musito.

"Pero ahora eres un hombre de una sola mujer, como dices,

así que espero que esa mujer obtenga lo que quiere de ti".

Esa es una amenaza retrógrada si alguna vez he oído una,

y sin embargo no me impulsa a guardar el ego.

"Confía en mí, lo está haciendo."

"Saluda a mi mujer si la ves."

"¿Estás intentando librarte de mí, Van Der Haus?".

Empieza a moverse y sonrío.

Bendito sea.

"De todas formas, he venido a comer con mi novia" –le digo,

y él se ríe por lo bajo, obviamente encontrando divertido el
hecho de que tenga novia.
454
Se me encienden los orificios nasales y vuelvo a mirar los
dibujos de Ava, convenciéndome de que no voy a pegarle
un puñetazo a ese cabrón. Luego me quedo quieto, con los
ojos fijos en la pared, sintiendo a Ava cerca. Oliéndola.
Me giro y la encuentro inmóvil en la puerta, como un ciervo
sorprendido por los faros. Sus ojos me miran a mí y a Van
Der Haus un par de veces, y luego, despacio, tímidamente,
se adentra en la habitación. Su mirada sucia es leve y
breve.

"Mikael" –ronronea más o menos, interponiéndose entre

nosotros en la mesa.

Mal movimiento, Ava. No hagas tonterías como ésa.

“Ava” –dice Mikael, aclarándose la garganta.

“Deja que te presente. Este es Jesse Ward. Compró el ático

en Lusso. Le estaba mostrando al Sr. Ward tus diseños.
Está tan impresionado como yo”.

Está apretando cada palabra, su mandíbula tensa, no es

que Ava lo note. Está demasiado ocupada preparándose
para recuperar el poder.

“Eso está bien.”

455
Ni siquiera me mira, presionándome aún más cuando me da
la espalda.

“¿Deberíamos programar nuestra próxima reunión ahora?”

¿A qué coño está jugando? Soy una cabeza más alta que
Ava, así que veo el placer en la cara de Mikael. La
petulancia. Cree que tiene ventaja. Cree que Ava no está
interesada en Jesse Ward, el hombre que compró Lusso. El
hombre al que todas las mujeres miran. Excepto,
aparentemente, a su novia cuando tiene la joroba con él.

“Sí, estaría bien. ¿Te viene bien el viernes por la tarde?” –

pregunta.

“Podemos vernos en Life y hacernos una idea aproximada

de las cantidades. ¿Quizá podría invitarte a comer?”.

“El viernes por la tarde me viene bien y comer sería

estupendo”.

Ha ido demasiado lejos. Es hora de una … ¿cómo lo llama?

Marca de territorio.
A los dos.
Acerco mi boca a su nuca y respiro sobre ella, deleitándome
con la sutil elevación de sus hombros.

456
"Siento interrumpir" –susurro, apoyando las manos en sus
hombros y observando a Van Der Haus.

Aún no se ha dado cuenta de lo que está pasando, su cara

es un cuadro de ceguera. Pronto arreglaré eso y la
obstinación de mi amor.
Giro a Ava para que me mire y ella se asoma, con los ojos
redondos.
Sí, Ava. Sí, lo estoy haciendo.

“Cariño” –ronroneo.

“¿Has olvidado que te voy a llevar de compras?”.

Se me queda mirando, sin habla.

“No sabía que os conocíais”.

Van Der Haus da un paso atrás, sus ojos azules

entrecerrados, como si estuviera pensando mucho.

“Estaba por la zona”.

Es hora de iluminar al capullo; ya me haré cargo de las

consecuencias cuando tenga que hacerlo.

“Y sabía que el amor de mi vida estaba aquí. Pensé en

colarme y conseguir mi dosis.”
457
Y tú puedes ver, mujeriego, amargado gilipollas.

“No voy a verla hasta dentro de cuatro horas.”

Mantengo mi mirada de advertencia sobre Van Der Haus

mientras acerco mi boca a la oreja de Ava.

“Te he echado de menos”.

Siento que no es suficiente marcar el territorio de uno, así

que la giro en mis brazos y la atraigo de nuevo hacia mí,
abrazándola por detrás, abrazándola con fuerza. Le beso el
costado de la cabeza, con los ojos aún clavados en Van Der
Haus.

“Lo siento” –balbucea incrédulo.

Más vale que se lo crea. Y más le vale retirarse de una puta

vez.

“Cuando mencionaste que estabas aquí para comer con tu

novia, no me di cuenta de que te referías a Ava”.

“Sí, ¿no es preciosa?”

La beso de nuevo.

458
“Y toda mía” –digo, ladeando la cabeza, siendo lo más claro
posible, para que si esto no se detiene, sea enteramente
culpa de Van Der Haus cuando lo aniquile.

Se queda callado unos instantes, pensativo, reflexionando

sobre su próximo movimiento. Más vale que sea el correcto.

“Sr. Ward” –dice, forzando una sonrisa.

“Si tuviera una Ava, no dudo de que haría exactamente lo

mismo”.

Pero él no tiene una Ava. Yo, sin embargo, sí.

La Ava.

“¿Quizás el lunes sería más adecuado?”

No, el lunes tampoco. Pero por ahora, voy a mantener la

boca cerrada. Ya me he explicado.

“Por supuesto, el lunes estará bien”.

Ava mueve los hombros, intentando soltarse. Eso sólo hace

que me aferre más fuerte. Mikael me lanza una mirada
cautelosa y me tiende la mano.

“Te llamaré para acordar una hora cuando haya revisado mi

agenda”.
459
Mi mirada rabiosa le dice que no vuelva a llamarla.
Ava le estrecha la mano.

“Lo espero con impaciencia”.

Muevo las caderas, empujándola. Ahí está. La mujer que no

puede evitar pincharme.
Van Der Haus se marcha despacio y pensativo, pero se
detiene en la entrada. Mira hacia atrás y nuestros ojos se
cruzan. Su mirada se oscurece, la incredulidad y la ira se
funden en una. Me dice que esto no ha terminado. Me dice
que se retira para reagruparse. Le deseo buena suerte en
silencio, y mi mirada le dice que es hombre muerto si lo
vuelvo a ver.

“No puedo creer lo que acabas de hacer” –susurra Ava,

inmóvil en mi abrazo, fuera de combate.

“Acabas de pisotear a mi cliente más importante”.

La giro hacia mí, acercándome.

“¿Quién es tu cliente más importante?”

“Eres mi amante” –respira, completamente exasperada.

Debería intentar vivir mi vida.

460
“Que resulta ser un cliente”.

El amante de una persona es la persona con la que folla.

Ella es mi vida. Mi mejor amiga.

“Soy más que tu amante”.

La miro, esperando que acepte. Pero no lo hace. En su

lugar, suspira ruidosamente y comienza a alejarse de mí.

“Tengo que volver al trabajo”.

Me acerco a ella para detenerla, pero se queda de espaldas

a mí, insinuando algo. Una puta estupidez. Vale, me metí en
esto sin pensarlo realmente. Vale, marqué mi territorio. Vale,
la puse a sabiendas en una posición incómoda. ¿Pero qué
coño más se suponía que tenía que hacer? ¿Simplemente
sentarme y dejar que otro hombre, un hombre que me odia,
entrara e intentara algo con mi mujer?
Mi lista de transgresiones es larga, lo admito, pero mi causa
es genuina, y ella fue mejor de todos modos.
Me muevo, ya que ella se mantiene firme, siendo terca,
colocando mi gran cuerpo ante ella.

“Le animaste a propósito”.

Sus ojos se cierran brevemente, sus mejillas palpitantes por

el duro mordisco.
461
Luego me mira y su mirada acuosa me pilla desprevenido.

“¿Por qué?” –pregunta tragando saliva.

Oh, mierda. No, no esperaba lágrimas. Sólo desafío.

Cierro los ojos, la vergüenza me invade.

“Porque te amo”.

“Esa no es una razón”.

“Sí que lo es” –argumento, mostrándole mi indignación.

Es la mejor razón.

“Y además, es un mujeriego conocido”.

“No puedes secuestrar cada reunión que tengo con un

cliente masculino”.

“No lo haré, sólo con él”.

Aunque si es listo, no me hará falta.

“Y a cualquier otro hombre que pueda ser una amenaza” –

añado, sólo por decirlo, para que esté preparada.

462
Soy un hombre tolerante. Puedo soportar muchas cosas,
pero otros hombres regateando sobre Ava no es una de
esas cosas. Nunca lo será, y eso es algo que ella tiene que
aceptar.

“Tengo que irme.”

Ella lucha en mi agarre para liberarse.

“Te llevaré. Recoge tus cosas”.

Ayudo a recoger sus papeles de la mesa, evitando la mirada

incrédula que me dirige.

“Son muy buenos” –digo, mirando por encima del hombro y

sonriendo.

La mirada desaparece. Ahora está soñando despierta,

ensimismada, con aspecto abatido y triste.
Soy mi peor enemigo, pero, ¿qué coño iba a hacer?
Recojo su cuerpo inmóvil, la acompaño a la puerta y saludo
al aparcacoches con la cabeza. Mientras esperamos a que
me entreguen el coche, miro constantemente a Ava con ojos
cautelosos, comprobando su personalidad. Está
completamente retraída.
La acomodo en el asiento del copiloto, le abrocho el cinturón
y subo al coche, que conduce en silencio de vuelta al
trabajo. No dice nada cuando se baja. Ni una palabra.
463
Es peor que cuando te gritan.
La miro volver a su despacho, con cara de pesadumbre.
Joder.
Un coche sale de un hueco, así que aprovecho la
oportunidad y me cuelo. Corro hasta la floristería de la
esquina e irrumpo por la puerta.

“Sr. Ward” –canta la chica, que va directa a los jarrones y

saca unas calas.

“¿Qué dice la tarjeta de hoy?”.

Se me arruga la nariz.

“Lo siento”.

Se da la vuelta.

“Oh, no”.

Veo que está desesperada por preguntarme qué he hecho

para que me disculpe. No la entretengo.

“Añade una ish al final”.

“¿Eh?” –dice con una risa insegura.

“Sólo lo siento… ish?”

464
“Exacto”.

Pongo algo de dinero en el mostrador.

“¿Puedes llevárselas ahora?”

Le enseño otros veinte y me sonríe.

“Gracias”.

Salgo de la floristería y me dirijo a mi coche. Pero al final de

la calle freno de golpe cuando miro por el retrovisor y veo a
una mujer cruzando.

“¿Qué?” –Susurro, cogiendo a ciegas el pomo de la puerta y

abriendo, con los ojos fijos en ella, siguiéndola hasta el otro
lado de la calle.

Salto y corro tras ella, con el corazón enloquecido en el

pecho mientras esquivo coches y gente, sin apartar los ojos
de su espalda. Alargo la mano, me acerco a ella, la agarro
del brazo y ella se da la vuelta con un grito ahogado.
La suelto y retrocedo mientras me mira de arriba abajo.

“¿Puedo ayudarte?” –pregunta, retrocediendo también,

fuera del alcance del loco.

Joder, ¿qué coño me pasa?

465
Sacudo la cabeza, mis ojos caen hacia mis Grensons y se
desvían.

“Lo siento, creía que eras otra persona”.

Me doy la vuelta rápidamente y me dirijo a mi coche antes

de que pueda gritar pidiendo ayuda, frotándome el
estómago, riéndome ligeramente de mí mismo.
Realmente estoy perdiendo la puta cabeza.
¡Bip!
Sigo el sonido del claxon enfadado, veo a un taxista que
sale y rodea mi coche abandonado, gritándome alguna
mierda desagradable mientras pasa.
Todo se me escapa de las manos.
Miro por encima del hombro y me estremezco.
Diría que necesito un trago, pero……..sí.
No puedo.

466
 CAPÍTUlO 21

me siento en mi escritorio, atormentado, incapaz de

sacudirme el desasosiego interior.
No era ella. Sólo mi mente jugando conmigo.
No es la primera vez, y espero que mientras esté sobrio no
sea la última. No puedo decir que sea un fan.
Levanto la vista cuando Sarah entra y sus tacones se
detienen al verme en mi mesa.

“¿Todo bien?” –pregunta.

“Sí”.

Me levanto y me dirijo al armario de las bebidas. Me

detengo al darme cuenta de que estoy trabajando con el
piloto automático, por costumbre y nada más.
Miro fijamente las botellas. Me agacho y abro la nevera,
sacando una botella de agua. Le quito el tapón, conteniendo
la respiración por la incomodidad que siento en la mano.

“Me ha parecido ver a alguien hoy” –suelto, con la

necesidad de desahogarme.

467
Por desgracia para mí, no tengo mucha gente con la que
desahogarme y Sarah … lo sabe.

“Dos veces, en realidad”.

“¿Quién?”

Me giro para mirarla, y ella se retira, con el rostro de un

inusual tono alarmado.

“No puede ser”.

“Lo sé” –asiento, riendo un poco.

“La segunda vez, me acerqué a ella”.

O la perseguí.

“No era ella en absoluto, solo una pobre mujer de pelo

rubio”.

Trago un poco de agua.

“Siento que me estoy volviendo loco”.

“Bueno, eso está confirmado, Jesse” –dice Sarah, viéndome

volver a mi escritorio.

468
Ella apunta una mirada a mi mano.

“¿Tú y Ava arreglaron las cosas?”

¿Por qué lo pregunta? Le da igual.

Apoyo la cabeza hacia atrás.

“¿Qué querías?”

Suspira, fuerte y con la intención de que se la oiga, va a la

nevera y saca hielo del compartimento de arriba, lo golpea
en una servilleta y me la trae. Me lo pone en la mano y yo
sonrío levemente, agradeciéndoselo en silencio.

“Mañana tengo unas reuniones tempranas con

proveedores”.

“¿Y?”

“Te agradecería que estuvieras allí”.

“¿Por qué?”

Suspira.

“Los suministros para las nuevas habitaciones, cuando

estén hechas, son el doble de lo que pagamos la última
vez”.
469
Con tanto énfasis en cuando. Pero tiene razón. Todo el
proyecto está estancado porque mi novia no puede
enfrentarse a mi negocio. Tengo que arreglar eso. Tenemos
un sinfín de socios esperando con impaciencia a que se
termine la nueva ala, y después de la redada policial de
hace poco, mantener a los socios contentos es bastante
crucial.

“¿Por qué son el doble?”

“Todo lo que escucho es sobre la inflación y…”

“Busca otro proveedor”.

“Ya lo he hecho”.

Mantengo la cabeza hacia atrás.

“¿Y?”

“Son un poco … esponjosos”.

“Odio lo esponjoso”.

“Lo sé”.

Algo golpea mi escritorio y lo miro.

470
“El catálogo de juguetes”.

Cojo la primera página, la abro y miro con desconfianza a la

modelo, que parece una versión barata de nuestra propia
dominatrix.

“Bonito”.

“Terrible, lo sé”.

Sarah se sienta en la silla frente a mí.

“Mira, sé que últimamente te estás volviendo muy vainilla

con nosotros y que tienes cosas mejores que hacer que
comprar acciones para tu elitista club sexual, como acechar
a la joven diseñadora de interiores” -me dedica una sonrisa
sardónica, y yo le doy un labio torcido- “pero esto es
importante. Las elevadas cuotas de los socios exigen
equipos de calidad, no cutres. Los socios no quieren
palabrería cursi, Jesse. Quieren calidad. Es como poner a
un semental frente a un burro”.

“Es una analogía terrible”.

Se encoge de hombros.

“Si los precios suben con nuestro proveedor actual,

tendremos que subir las cuotas”.
471
“Pues súbelos”.

“Acabamos de hacerlo”.

“¿Lo hicimos?”

“Sí” –dice John, entrando.

“Ya lo hemos hablado”.

“¿Lo hicimos?”

Se agacha junto a Sarah.

“Tienes que estar en la reunión”.

“No puedo estar en la reunión”.

Necesito llevar a Ava al trabajo.

Si ella está hablando conmigo.

“¿Por qué?” –John pregunta.

“Estoy ocupado”.

“¿Haciendo qué?”

Le miro, con las cejas levantadas.

472
“Entonces te la llevas a trabajar por mí”.

Pone los ojos en blanco, como si supiera lo que le estoy

pidiendo, y no me lo reprocha, así que lo tomo como un sí.
Probablemente sea más seguro para todos si John se lleva
a Ava al trabajo.

“Bien” –cedo.

“Estaré aquí. ¿A qué hora?”

“A las ocho”.

“¿A las ocho?” –suelto mientras Sarah se levanta y recoge

el catálogo.

“Sí, a las ocho. Supongo que no será un problema, ya que

tus días de resaca por las mañanas han quedado atrás”.

Se acerca a la puerta, con la perra hacia atrás, y la abre de

un tirón.

“Y para que lo sepas, Coral está preguntando si puede

volver”.

Estalla una carcajada.

“Claro” –canto.
473
“Extiende la alfombra roja para ella, por qué no. Y ya que
estás, vuelve a invitar a Freja Van Der Haus el viernes. Y a
cualquier otro miembro femenino que esté empeñado en
destruirme”.

John sonríe un poco, frotándose el labio superior con el

lateral del dedo, y Sarah se marcha. Ambos sabemos que la
única mujer en este mundo que puede destruirme no es
miembro. Y nunca lo será. Puede que ni siquiera pise el
lugar.

“¿Todo bien?” –pregunta.

“Genial”.

No le diré que estoy viendo cosas. Hará que me seccionen.

“Van Der Haus sabe lo mío con Ava”.

Puedo decirle eso, sin embargo, por lo que entonces podría

apreciar mi situación.

“Así que Freja se lo dijo.”

“No exactamente.”

Me retuerzo en mi asiento mientras John me estudia.

474
“Yo se lo dije”.

Me he jodido a mí mismo.

“¿Por qué?”

“Porque soy un gilipollas premiado, John. Por eso. Porque

no puedo controlar mi pánico o mis impulsos cuando se trata
de Ava, por eso. Porque ella tenía una reunión con él hoy y
me pasé dos horas fuera del hotel convenciéndome de que
si no hacía notar mi presencia en su vida, él podría intentar
llevársela.”

“¿Llevársela?”

“Salir con ella. Cortejarla. Lo que sea. El hecho es que tenía

razón al preocuparme”.

Me hundo más en mi silla.

“¿Y sabemos si él sabe cuándo exactamente su esposa fue

… contigo?”

Inhalo, lamento un tornillo de banco alrededor de mis

pulmones. Me aterra que Freja haya dado detalles, ya sea
en un arrebato de venganza o sólo para demostrarle a
Mikael que no le falta atención masculina.

475
“No lo sé”.

“Oh cielos” –musita John, sacudiendo la cabeza para sí

mismo.

“Ya no le gustabas a Van Der Haus”.

“Correcto.”

“Y luego se enteró de que te acostaste con su mujer”.

“Correcto”.

“Y ahora ha descubierto que el hombre que se acostó con

su mujer tiene novia, y resulta que trabaja con ella”.

“Correcto.”

“Pero no sabía que Ava era tu novia hasta que irrumpiste en

su reunión y se lo dijiste”.

Entrecierro un ojo y aprieto un poco más el hielo en mi

mano. Tanto si irrumpía en la reunión como si no, intentaría
llevársela. Ahora, sin embargo, acabo de hacer la
persecución un poco más emocionante para él.
A la mierda mi vida.

“¿Vas a sentarte aquí y decir lo obvio?”

476
“Sí, y estoy a punto de decir algo más obvio”.

“¿Qué?”

“Tienes que decírselo a Ava”.

Se levanta y yo me desplomo un poco más.

Sí, así de simple. Sólo dile que la traicioné. Dile que le metí
la polla a otra mujer. Otras dos mujeres. El hecho de que
estaba diez hojas al viento y fue breve no importará. El
hecho de que Ava y yo sólo nos veíamos, sólo fresco,
nuevo, no importará. Porque no importa. La he jodido.
Seriamente jodido.

“No puedo hacerle eso, John. No después de todo lo que le

he hecho pasar”.

Me mira la mano. Y las ronchas de mi muñeca.

“Tampoco puedes dejar que otro haga los honores. Tiene

que venir de ti. Tienes que ponerte delante del problema, no
esperar a ver si explota”.

Me río para mis adentros. No veo qué otra opción tengo si

quiero quedármela. No puedo ponerme delante del
problema.
Suspiro.

477
“Necesito que la recojas mañana para ir a trabajar” –digo,
yendo al móvil y enviando un mensaje al chico que me
aparca el coche habitualmente.

“No, Jesse. Esa no es la respuesta a tus problemas: yo

acompañando a Ava al trabajo”.

Y a todos los sitios intermedios mientras no puedo estar con

ella.
O, en realidad, cuando no me deja estar con ella.

“Están limpiando su auto” –digo, sosteniendo mi teléfono.

“Nada más”.

“Realmente eres un idiota.”

Mi teléfono emite un mensaje.

Limpieza de coche confirmada.
Perfecto.
El problema es que no puedo tener su coche limpio todos
los días. Y la realidad es que Van Der Haus podría llamar a
Ava en cualquier momento y revolver la mierda. No puedo
evitarlo. Pero algo me dice que podría ordeñar esto.
Dejarme sudando. Divertirse con ello. Venganza.
Caminando hacia la puerta, John mira hacia atrás.

“Ella te ama. La vuelves loca, pero te quiere”.

478
“¿Y si deja de quererme?” –Pregunto, escuchando la duda
en mi voz.

“La gente no puede dejar de amar, Jesse” –dice, su voz

inusualmente suave.

“Es la naturaleza humana. También es tu salvación”.

Se marcha y me llevo la mano al pecho, frotándome el dolor

sordo que siento allí. Nunca pensé que volvería a sentir el
dolor del amor verdadero. Y con el dolor del amor verdadero
viene el dolor potencial de perder ese amor.
La idea es descorazonadora. También está justificado.
Porque he perdido muchas veces.
Me levanto y subo a la ampliación, recorriendo las
habitaciones, todavía conchas, asomándome a las vigas,
colgándome de ellas, mirando por las ventanas. Es una
hermosa vista de la parte delantera de mi mansión. El
camino de entrada circular. El camino bordeado de árboles
que desaparece en la distancia. El verde césped que se
extiende por kilómetros. Pero la gente no viene aquí por las
vistas. Nadie mirará por estas ventanas y admirará su
entorno. Pronto habrá cortinas, lujosas, que bloquearán el
mundo más allá de este cristal. Porque para eso viene la
gente aquí.
Suena mi teléfono, despertándome de mis contemplaciones,
y me río ligeramente al ver la pantalla.

479
“Demasiado tarde, Freja” –digo en voz baja, contestando
mientras vuelvo a bajar las escaleras.

“¿Has llamado?”

“¿Le has contado a Mikael lo de ..."

Me entretengo, preguntándome cómo decirlo.

En realidad no follamos. Apenas tuve mi polla dentro de ella
dos segundos. Pero seguía dentro de ella.

“¿Me doblaste sobre el sofá de tu despacho hace un par de

semanas?”.

Me rechinan los dientes.

“Sí.”

“Puede que haya surgido”.

Exhalo, mi cuerpo se desinfla. Mikael no tardará en darse

cuenta de que hay un cruce.

“Eres una mujer amargada, Freja.”

“Jesse, no se lo dije por rencor hacia ti”.

“Claro.”
480
Me río.

“Asegúrate de que no te vuelva a ver, Freja.”

“No lo harás. He vuelto a Dinamarca y no pienso volver a

Londres en un tiempo”.

Cuelgo y bajo los escalones de la entrada con pies pesados,

deslizándome en mi Aston, con la esperanza de salir de este
mal humor de camino a casa.
Ha sido un día largo, una semana jodidamente larga, y solo
llevo la mitad.
Salgo a una velocidad inusualmente constante, rodando por
el camino de entrada, preguntándome si inconscientemente
me estoy dando más tiempo para recuperarme conduciendo
tranquilamente hasta casa en lugar de una espeluznante
carrera hasta Lusso.
Atravieso las puertas y me detengo en el cruce de la
carretera principal, mirando a izquierda y derecha, dejando
pasar unos cuantos coches. Un BMW aminora la marcha
hacia la entrada, indicando que se detendrá en La Mansión,
así que me alejo, dispuesto a arrancar. Pero no gira, sino
que acelera y viene directo hacia mí, con el intermitente aún
parpadeando para girar.

“¡Joder!”

481
Piso el freno, apoyo los brazos en el volante, me
estremezco y espero el impacto. No llega al morro de mi
coche por muy poco.

“Jodido idiota” –siseo, haciendo sonar el claxon.

Le lanzo un puñal al conductor, que pasa a toda velocidad,

desviando rápidamente la atención de la mansión y
apuntando hacia delante.

“Por el amor de Dios” –murmuro, piso a fondo el acelerador

y arranco, dando coletazos por la carretera.

No tendré que preocuparme de que Ava me deje si estoy

jodidamente muerto.
Cojo la pantalla del salpicadero y pongo música. Solo la
radio. Solo un poco de ruido de fondo para ahogar mis
miserables pensamientos.
No funciona.
El amor duele.
Pero perderlo es atroz.

482
 CAPÍTUlO 22

Apoyado contra la pared trasera del ascensor, miro al

techo, con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón,
el cuerpo pesado, el corazón latiendo lento y constante,
pero duele. Duele mucho.
Está aquí, me confirma Clive al pasar por el vestíbulo, pero
no por ello me siento menos tranquilo.
Van Der Haus es una puta bomba de relojería a punto de
estallar.
Las puertas se abren, parecen deslizarse tan despacio
como mis pies quieren trabajar, y avanzo a trompicones
hasta la puerta, dejándome entrar. En cuanto levanto la
vista, la veo. Está de pie en las escaleras, con los pies
descalzos y los brazos llenos de calas. Y aunque sé que ha
tenido un día duro, parece fresca. Perfecta. Sé que yo no lo
parezco, y me siento menos que eso.
Inadecuado.
Indigno.
Ava está sin un demonio, y aquí estoy yo cargado de
bastardos. Lo mejor que puedo hacer es alejarme. Ahorrarle
el dolor que le causaré. Escabullirme entre las sombras con
una botella de vodka y dejar que siga con su vida joven y
sana con un hombre tan bueno como ella.
483
Siento que mis músculos cobran vida, tensándose ante la
idea. Estoy inseguro de tantas cosas, pero algo que nunca
podré poner en duda es el nivel de amor que siento por esta
mujer. Para siempre. Eso tiene que valer para algo.
Desanimado, me desvisto lentamente, quitándome la
armadura, dejándome al descubierto, hasta quedar
desnudo. Termino con mi reloj, dejándolo caer sobre la pila.
Veo pasar por su rostro impasible una fugaz mirada de
arrepentimiento cuando observa el estado de mis muñecas.
Me merezco mucho más que unos verdugones.
Ava traga saliva, sin apartar los ojos de mi cuerpo. No va a
dejar que me acerque a ella. No hasta que le dé algo que
necesita. ¿Pero qué será? ¿Una razón para invadir su día?
¿O más preguntas sobre la misteriosa mujer que apareció
en Lusso?

“No me pondrás un dedo encima hasta que me digas quién

era esa mujer” –dice con voz firme, arrastrando los ojos de
mi cuerpo desnudo a mi cara.

Sonrío para mis adentros, y no hay humor en ello.

La ironía.
Para Ava, la mujer es más motivo de preocupación que yo
invadiendo su reunión de negocios. Si supiera que la mujer
está relacionada con la razón por la que invadí su reunión
de negocios.

“No lo sé.”
484
No es una mentira completa. Estoy 99% seguro, ¿pero ese
1%? Debería haberle preguntado a Freja cuando me llamó.
Tenerlo confirmado.
La frente perfectamente lisa de Ava se arruga con el ceño
fruncido.

“¿Así que no le has pedido a Clive que me impida ver el

circuito cerrado de televisión?”.

Sí, lo hice. Ella sabe que lo hice.

Su curiosidad no sólo podría matar al gato, también podría
matarme a mí.

“Mi hermosa niña es despiadada.”

“Mi dios es evasivo” –replica ella, inmóvil.

“Ava, si no te necesitara sobre mí ahora mismo, te estaría

retando”.

Nunca le diré que estoy demasiado cansado para tirar la

cuenta atrás.

“Pero lo haces” –dice ella, aprovechándose de mi forma

vencida.

Sé que no le gustará verme así. Pero aprovechará al

máximo mi breve agotamiento, porque es breve.
485
Tocarla es como un chute de energía.

“Así que ya me contarás” –añade.

Adelántate al problema.

“Me acosté con ella”.

Escupo las palabras rápidamente, rezando para que eso

sea el final. No más presiones. Sin más detalles.
Extrañamente, Ava ni siquiera se inmuta.

“Entonces, ¿por qué estaba aquí?”

“Porque se enteró de que había desaparecido”.

“¿Eso es todo?”

Su incredulidad es real y justificada.

“¿Estaba preocupada?”

No, no es eso. Pero es todo lo que puedes saber. Y no

estoy seguro de que preocupada sea el término correcto. Si
lo es, estoy en más problemas de lo que pensaba, porque
no te preocupas por alguien a menos que te importe. Y no
estoy seguro de que preocupada sea el término correcto.
Estoy seguro de que la reciente aparición de Freja no es
486
más que su ego y la curiosidad sacando lo mejor de ella. A
diferencia de Coral. Solo necesito que se vayan a la mierda
y dejen que Ava me cure.

“Sí” –confirmo.

“Eso es. Ahora te tengo encima”.

“¿Por qué no me lo dijiste antes?”

¿Por qué? Por Jesús.

“Porque no era gran cosa hasta que tú lo hiciste”.

He respondido a sus preguntas, más de lo que me gustaría,

y ahora necesito algo de calma. Algo de energía. Así que la
recojo de las escaleras, obligándola a soltar las flores, y la
llevo a nuestro dormitorio.

“Lo has complicado todo evadiendo mis preguntas” –se

queja con poca convicción.

La dejo en el suelo y me concentro en desnudarla también,

tomándome mi tiempo, sintiendo cómo me estudia.
Me gusta que me mire. Me gusta que vea el asombro que
me invade cada vez que la adoro, ya sea con los ojos, con
las manos o con el corazón.

487
En lugar de en la cama, nos tumbo en la alfombra, Ava
debajo de mí, mi enorme cuerpo cubriendo el suyo. Y la
huelo. La siento. Recibo su potente golpe de vida mientras
me rodea con sus brazos y me abraza, acariciándome el
pelo, los dos en silencio. Sólo ser. Paz. Calma. Puedo lidiar
con cualquier cosa si siempre tengo esto. El sexo con Ava
es alucinante. ¿Pero abrazar a Ava? Es un bálsamo.
Reparador.
Esencial.

“Te he echado de menos” –digo en voz baja, besando el

hueco de su oreja, lamiendo, mordisqueando, saboreando.

Cada minuto parece una hora, cada hora parece un día.

“Gracias por las flores”.

“De nada”.

Le doy besos suaves y delicados en la mejilla hasta que la

miro a los ojos, y me pierdo un momento en sus oscuras
profundidades mientras le aparto el pelo de la frente.

“Quiero llevarte a una isla desierta” –susurro.

“Y tenerte para mí solo para siempre”.

Es una verdad que puedo confesar.

488
¿No sería perfecto? Sólo nosotros. Sin dramas. Sin
interrupciones. Nada que hacer salvo amarla.
Me pongo boca arriba y la ayudo a sentarse. Me mira con
nostalgia. Esa mirada siempre lo hará. No tengo ninguna
esperanza de controlarme. La sangre se agolpa en mi polla
cuando sus pezones se estremecen.

“Te amo, joder”.

“Lo sé”.

Me está tocando por todas partes.

“Yo también te amo”.

“¿Incluso después de lo de hoy?”

Espero su reacción. Espero el desprecio.

“¿Quieres decir después de acosarme todo el día?”.

Me pongo cómodo, apoyando la cabeza en los brazos.

“Estaba preocupado por ti”.

Parece poco convencida.

“Lo estaba”.
489
De verdad. Y por mí. Por nosotros.

“Fuiste exagerado y estúpidamente posesivo” –dice, y yo me

río histéricamente por dentro.

Realmente no me di muchas opciones, ya que me tiré

alegremente debajo del autobús.

“Mi hombre desafiante necesita relajarse”.

¿Mi hombre?
Sí.
¿Desafiante?
Ella es de otro planeta.

“No soy desafiante.”

“Eres desafiante y estás en negación.”

“¿De qué estoy en negación?”

Puedo asegurarle que no estoy en negación. En agitación

tal vez. No negación. Sé que la he cagado. Sé que la he
cagado miles de veces. Sé que este pedazo de cielo podría
ser robado de mí. Pero no es robado si no lo mereces. Así
que, de hecho, soy yo robándome algo que no debería
tener. Así que, no, no estoy en negación.

490
“Estás siendo desafiante y poco razonable” –me dice.

“Tu actuación de hoy se ha salido de la escala”.

No puede ser tan ingenua, ¿no? Incluso sin todos los

hechos y conmigo fuera de la ecuación, como estaba hasta
hoy cuando me puse en la ecuación- idiota -Ava debe darse
cuenta de que Van Der Haus tiene un motivo. Él no sólo
quiere su mente talentosa, el imbécil mujeriego. Se merece
todo lo que Freja le arrojó. Sólo desearía no ser una de las
cosas que ella le arrojó.

“Mikael habría hecho un movimiento sobre ti, y entonces

realmente tendría que pisotearlo.”

Vuelve a reírse. Esto no es gracioso, y Ava estaría de

acuerdo si … mis pensamientos se desvanecen.

“Bueno” –dice, muy seria, palpándome el pecho.

“Creo que has dejado bastante claro tu punto de vista”.

Eso espero.

“Fue embarazoso”.

No me pareció muy avergonzada. Enfadada, tal vez.

Frustrada.
491
“Era necesario.”

“Deberías correr más. Oh, ¡el baño!”

Se levanta corriendo hacia el baño y yo agacho la cabeza

para ver cómo se va desnuda.
Un baño. Suena jodidamente perfecto.

“No” –digo, estirando las piernas y mirando mi polla

semierecta.

“Te necesito más”.

“¿No me tienes suficiente?” –me llama.

“Ni de lejos, señora” –me digo, sabiendo que no tendría

mucho sentido asegurarme de que lo oyera.

Ella no lo entiende. ¿Cómo podría?

Te ha dicho que te ama. ¿Qué más necesitas para hacer lo
correcto?

“Oh, vete a la mierda, Jake.”

Miro al techo. Pero es una buena pregunta.

¿Qué más necesito? Necesito una garantía. Ella puede
lanzarme tantos te quiero como quiera. Son palabras.
Necesito un contrato. Algo irrompible.
492
¿Y tú no eres irrazonable?

“Vete a la mierda”.

Oigo sus pies pisando la alfombra, y ella me rodea,

acomodándose de nuevo en mi regazo.

“¿Tienes suficiente?” –le pregunto.

“No, no tengo suficiente. Te necesito cada segundo del día,

igual que tú a mí. Contacto constante”.

Le pellizco un pezón, haciéndola dar un respingo, y sonrío,

sintiendo cómo mi erección se reafirma y mis niveles de
energía aumentan.
¿Primero sexo en el baño? ¿O aquí? ¿En la cama? ¿En la
terraza? ¿En la oficina?

“¿Y si no pudieras tenerme todo el día?” –me pregunta,

devolviéndome a la habitación.

De vuelta a la realidad.

“¿Vas a intentar impedírmelo?”.

El objetivo de estar en esta burbuja es que nadie pueda

reventarla. Ava ha vuelto a casa armada con un arco y una
puta flecha.
493
“No, pero puede haber situaciones en las que no puedas
tener acceso instantáneo a mí. Puede que sea
inalcanzable”.

Eso suena serio. ¿Por qué iba a ser inalcanzable? Incluso

en una reunión podría enviar un mensaje rápido y
tranquilizador. La única vez que alguien está legalmente
obligado a tener el móvil apagado es en un avión, y como
Ava no va a salir del país, y menos sin mí, esto no debería
ser un problema.

“¿Querrás coger el vodka?” –suelta, y yo me río.

Jesús, nunca más.

“Te prometí que no volvería a beber” –le digo.

“Lo dije en serio”.

Me siento y le cojo las caderas, sonriendo ante su respingo.

“Baño” –declaro.

Es suficiente charla para una sesión.

“Quiero tu piel húmeda y resbaladiza sobre la mía”.

No parece impresionada, se levanta y me ofrece la mano.

494
“Tu confianza es encomiable”.

Me muevo deprisa, la tiro de nuevo a la alfombra y me

tumbo sobre ella, dándole un beso fuerte en la boca. Quizá
esto la convenza.

“Todo es muy fácil” –digo entre lengüetazos, saboreando el

sonido de su deseo.

“Porque te tengo a ti. Desabróchese las bragas, señorita”.

“Entonces, mañana” –murmura, devolviéndome el beso,

complaciéndome.

“¿No me molestarán en todo el día?”

No. No puedo tener otro lunes o martes. Y hoy ha sido

horrible, a pesar de haber podido almorzar con ella.
¿Y ahora Van Der Haus está en la foto? ¿Cómo carajo la
llevo a la Mansión a trabajar sin que nos peleemos?

“¿Almorzamos?” –Pregunto, sabiendo que me estoy

agarrando a un clavo ardiendo.

“He quedado con Kate para comer”.

“¿No puedo ir?”

495
“No.”

No me dice nada más. Un no rotundo.

“Creo que no estás siendo razonable”.

Se ríe, echa la cabeza hacia atrás, estira la garganta. El

sonido, la visión, son gloriosos. ¿La razón? No tanto.
Le aprieto el punto de cosquilleo en un rizo de mi labio.

“Para” –grita, sacudiéndose.

“No”.

Aprieto más, aumento la tortura.

“Por favor”.

Sus manos luchan con las mías, intentando quitarme de

encima.

“Almuerzo”.

“Por supuesto que no”.

Su risa aumenta, su pelo vuela por todas partes, sus tetas

rebotan. No me deja otra opción.

496
“Tal vez un polvo sentido lo haga”.

La suelto antes de magullarla, y ella se desinfla, respirando

pesadamente, sacudiendo la cabeza con desesperación.

“Jesse” –jadea.

“No puedo estar contigo cada segundo del día.”

Bueno, eso no es verdad. Tengo mucho dinero. Quiero

cuidar de ella. Proveer. Hacer todas las cosas que un
marido -aunque un marido anticuado- querría hacer.

“Si dejas de trabajar, podrías” –le digo, tanteando el terreno.

Su mirada de horror me dice que tengo la cabeza en las

nubes. Hay muchas mujeres que se conformarían con ser
mantenidas. Ava, por desgracia, no es una de ellas. ¿Pero
no es esa una de las razones por las que la amo? Su
pasión. Su empuje. Su deseo de ser más que una cara
bonita. Por supuesto, pero nunca anticipé estar en
competencia directa por su tiempo.
Todo el maldito tiempo.
No soy tan estúpido como para pensar que realmente
renunciará a su carrera. Mi necesidad no es una buena
razón. ¿Pero lo del almuerzo? Eso es obstrucción por parte
de Ava.

497
“¿Quién está siendo irrazonable?”

Muevo las caderas antes de que pueda terminar,

penetrándola profundamente y exhalando alivio al hacerlo.
Dios mío.

“Oh”.

Ella respira, todo su cuerpo se afloja, acepta, sus manos se

agarran a mi espalda. Yo marco el ritmo, entrando y saliendo
de ella con rapidez y fuerza, sin dejarle espacio para
respirar. La sujeto con las manos en el suelo.

“¿Comemos?”

Sus ojos se abren de par en par.

Espera, ¿esperaba que le exigiera que dejara el trabajo?
Joder, de verdad cree que no soy razonable. Así que el
almuerzo debería ser fácil. Pero así es Ava.

“No” –grita.

Sigo adelante, gruñendo, sintiendo cómo su cuerpo acepta

mi crueldad.

“Eres tan receptiva a mí”.

Y es hermoso. También es un arma jodidamente útil.

498
“Jesse, por favor.”

“Cariño, déjame comer contigo.”

Sus labios se cierran, su cabeza tiembla.

“¿Me siento bien?”

“Sí.”

Sus caderas comienzan a rechinar en cada impulso,

persiguiendo su liberación.
Oh, nena, quieres tu pastel, ¿eh?
Puedo sentir mi polla hinchándose más y más, la sangre
surgiendo. No voy a poder aguantar mucho.

“Di que sí.”

“¡No!”

¡Joder! Pronto no habrá vuelta atrás para mí.

“Ava, dame lo que quiero.”

“¡Jesse!”

“Te vas a correr.”

499
Ella se ve divina, su cara húmeda, sus mejillas rosadas.

“¡Sí!”

“Oh, joder, nena, me haces cosas serias.”

Muelo, giro, retrocedo, y golpeo en casa, mirándola,

sintiendo sus paredes palpitando, los músculos empezando
a zumbar. Está conteniendo la respiración. A punto de
correrse. Me quedo quieto, tragando saliva, mordiéndome
los dientes de atrás por el dolor físico de parar antes de la
explosión. Pero es necesario. Ella suelta el aire almacenado
en un jadeo.

“¿Qué haces?” –grita, enrollándose contra mí, intentando

captar la fricción que necesita.

No se lo permito.

“Cabrón” –grita.

“Cuidado con lo que dices”.

Yo también me esfuerzo por contenerme, evitando hacer lo

que el instinto y la naturaleza humana exigen.

“Di que sí, Ava”.

500
Mi cuerpo empieza a temblar.

“No.”

Ruedo tácticamente, viéndola tensarse, sintiendo cómo su

coño caliente y húmedo me atrae. Ella gime, ordenándome
que aumente el ritmo, flexionando los dedos, con los ojos
empañados por el deseo.

“Di la palabra, Ava. Dilo y tendrás lo que quieres”.

“No juegas limpio”.

“¿Quieres que pare?”

“No” –gruñe, su cara es un retrato de la frustración.

“Te lo pediré una vez más, nena” –susurro, continuando

rodando, construyéndome de nuevo.

“¿Almuerzo?”

Veo que la lucha la abandona.

Irresistible.
Poderosa.

“Fóllame” –ordena, y a pesar de que me sangran los oídos,

sonrío.
501
“Cuidado con lo que dices. ¿Ha sido un sí?”

“¡Sí!”

“Buena chica”.

Me abalanzo sobre ella con fuerza, con la mandíbula

apretada, volviendo a un ritmo maníaco, empujando,
gruñendo, jadeando. Ella grita mi nombre, su cuerpo se
tensa preparándose para la embestida de placer mientras yo
la golpeo, y entonces grita, y siento cada pedazo de su
coño, su cuerpo arqueándose. Me corro tan fuerte que
pierdo el control de mi cuerpo, la maldita cosa tiembla tanto
que no puedo mantenerme en mi posición y me derrumbo
dentro de ella.

“Mi trabajo aquí ha terminado” –resoplo, agotado, pero muy

contento.

Me tomo un momento para recuperar el aliento antes de

levantarme.

“Tu mano” –dice, preocupada, y yo la levanto, mostrándole

lo bien que está.

“Está bien. No me duele tanto como antes. Sarah me hizo

ponerle hielo casi toda la tarde”.

502
“¿Sarah?”

“Sólo estaba siendo una amiga” –le aseguro, pero por la

expresión de su cara, que ahora ha perdido el rubor
posterior al clímax y está torcida en desaprobación, mis
esfuerzos son en vano.

Lo último que necesito es que Ava añada a Sarah a nuestra

interminable lista de mierdas con las que lidiar. Sarah no se
va a ir a ninguna parte, y aunque sé que me quiere, no es
un problema que necesite compartir con Ava. Sarah me ha
querido siempre. Ahora es sólo la vida.
Se retuerce debajo de mí y se libera, y yo la dejo, viéndola
alejarse sin decir palabra.
Por el amor de Dios.
Oigo sus chapoteos al meterse en la bañera y me arrastro
para seguirla.

“¿Alguien tiene un toque del monstruo de ojos verdes?”

“No”.

Resopla disgustada por la mera sugerencia.

Es entrañable.
Me coloco detrás de ella, apiñándola y recostándola sobre
mi pecho.

“Ava, eres la única mujer para mí, y soy todo tuyo”.

503
Empiezo a mojarla con la esponja, observando cómo el
agua se desliza por su cuerpo y su piel brilla.

“Tienes que contarme más cosas sobre ti”.

Mi mano vacila.

“¿Qué quieres saber?”

Miro fijamente su nuca, pensando en lo que podría decirme

a continuación.

“¿La Mansión es estrictamente de negocios o la has

mezclado con el placer?”.

“Sumérgete de lleno, ¿por qué no?” –susurro, mirando al

techo, quizá en busca de la ayuda de un poder superior.

Pero….. no me ayudará. ¿Por qué iba a hacerlo?

“Dímelo”.

Respiro. Negar cualquier implicación en los sucesos de La

Mansión sería una idiotez. Divulgar el alcance de mi
inmersión en las actividades sería aún más idiota.

“He hecho mis pinitos”.

504
Estoy tan jodidamente contento de que no pueda verme la
cara ahora mismo. Estoy seguro de que está mostrando
todos mis pecados, mis mentiras, mi dolor.

“¿Sigues jugando?”

Me sobresalto, horrorizado. ¿Lo dice en serio?

“No” –digo, insultado, cada uno de mis músculos quiere

tensarse, incómodos, y me esfuerzo por detenerlos,
moviendo la esponja por su torso con un poco más de vigor.

"¿Cuándo fue la última vez que jugaste?"

Oh Jesús, que alguien pare esta pesadilla.

"Mucho antes de conocerte."

"¿Cuánto tiempo antes de conocerme?"

"Ava, ¿eso importa?"

"Sí."

"No era habitual" –escupo, mi pánico habla ahora por mí, mi

cabeza revuelta, sin darme ninguna pista de cómo manejar
esto.

505
Me siento acorralado.

"Eso no responde a mi pregunta".

"¿Algo de lo que te diga va a cambiar lo que sientes por

mí?".

Siento que se pone rígida contra mí.

Maldita sea, estoy empeorando las cosas. Pero no estoy
preparado para esto.

"No" –dice finalmente, callada e insegura.

Sospechosa.

"Entonces, ¿podemos dejarlo? Está en mi pasado con un

montón de otras cosas, y prefiero dejarlo ahí".

Sin darme cuenta estoy tirando más chatarra. Más para que
ella se aferre.

"Sólo existes tú" –afirmo.

"Fin”.

Dejo caer mi boca sobre su pelo, rogándole en silencio que

afloje.
Cambio rápido de tema.
506
"¿Cuándo vamos a trasladar el resto de tus cosas?".

"Estoy aquí" –dice secamente.

"Tengo que recoger el resto de mis cosas de Matt".

¿Su ex, Matt?

"No, joder, no lo harás. Enviaré a John".

Jesucristo. ¿Todavía le tiene echado el ojo a Ava?

"Te lo dije, no lo volverás a ver".

Ella no discute, en vez de eso se queda callada, y por

primera vez desde que nos metimos en la bañera para
relajarnos, me relajo de verdad, ahora todos los
interrogatorios y conversaciones sobre ex han terminado.

"Dime dónde fuiste cuando desapareciste".

Dios mío. ¿Esto es un castigo por asaltar su reunión?

"No".

Apoyo la cabeza hacia atrás y vuelvo a rezar en silencio por

un poco de piedad mientras ella se da la vuelta, de cara a
mí.
507
"La última vez que me ocultaste cosas…" –dice en voz baja.

"Te dejé".

El dolor es instantáneo. El recuerdo. La bruma de la nada.

¿Me está amenazando? ¿Su presencia a cambio de
información? Trago saliva, luchando por mantener una
expresión suave.

"Me encerré en mi despacho".

"¿Durante cuatro días?" –pregunta.

Desvío la mirada.

"Sí, durante cuatro días, Ava".

"Mírame”.

Su voz está cargada de arenilla, casi enfadada, y mis ojos

se vuelven hacia los suyos, sorprendidos.

"¿Perdona?"

"¿Qué hacías en tu despacho?".

"Bebiendo".

508
Joder.

"Eso es lo que estaba haciendo. Intentaba ahogar

pensamientos e imágenes tuyas con vodka. ¿Eres feliz
ahora?"

No puedo soportarlo más, la ansiedad aumenta, y a falta de

Ava para calmarla, sólo se me ocurre otra manera.
Beber.
Joder. Necesito correr. Tomar aire. Respirar. Me siento
sofocado, y ese no es el puto sentido de estar con esta
mujer. Todo es culpa mía.
Me agarro a los lados de la bañera y me empujo hacia
arriba, y el agua empieza a salpicar cuando Ava opone algo
de resistencia, luchando por empujarme de nuevo hacia
abajo. Podría quitármela de encima. Salir. Escapar. ¿Y luego
qué?
Sintiéndome derrotado y jodidamente enfadado conmigo
mismo, la dejo ganar y vuelvo a apoyarme en la bañera,
ayudándola a deslizarse por mi cuerpo, su cara cerca, sus
ojos oscuros escrutando los míos.

"Lo siento" –le digo en voz baja.

"Lo siento mucho, cariño".

"Por favor, no lo sientas".

509
Me besa y me siento como un cabrón al aceptarlo.

"Cuando vi esos moratones en tus brazos, me di cuenta de

que estaba muy metido, Ava" –intento explicarle.

"Demasiado profundo".

"Shhhh."

Ella me aprieta, sosteniendo mi cara, consolándome.

"Ya basta".

Escondo la cara en su pecho, avergonzado.

"No volverá a ocurrir" –juro contra su piel húmeda, con los

ojos cerrados.

"Me mataré antes de volver a hacerte daño".

"He dicho basta, Jesse".

"Te amo”.

"Sé que me quieres" –exhala, casi como un suspiro.

Como si supiera tan bien como yo que mi amor por ella es

enfermizo.
510
"Yo también lo siento".

Mi frente se frunce mientras me retiro de entre sus tetas.

"¿Qué tienes que lamentar?".

"Ojalá no te hubiera dejado".

Oh Jesús. No. Esto no es culpa suya.

“Ava, no te culpo por abandonarme. Me lo merecía, y en

todo caso, sólo me hará estar más decidido a no beber.
Saber que podría perderte es suficiente motivación,
créeme”.

“Nunca me alejaré de ti otra vez. Jamás”.

Cómo me gustaría tener eso grabado en mi corazón. Cómo

desearía poder depender realmente de esas palabras.

“Espero que no lo hagas, porque estaría acabado”.

Mi sonrisa es triste.
Ella cree entender la gravedad de esta situación, de mi
enamoramiento, de sus sentimientos por mí. La verdad es
que no tiene ni idea.
Me mira profundamente a los ojos y no me cabe duda de
que estoy viendo a una mujer enamorada. Y cuando me
511
miro en el espejo, veo a un hombre que no se lo merece.
Ella se acomoda en mi pecho, y el cuarto de baño se queda
en silencio, dejándome demasiado espacio para llenarlo de
pensamientos y conclusiones atormentadoras.
Estar con esta mujer, ser un hombre mejor, debía ser mi
absolución. Un camino hacia una vida mejor.
Si antes tenía miedo de perderla, ahora estoy aterrorizado.
Podría olvidar mi pasado y seguir adelante con Ava al
menos con el consuelo de saber que podría ser el hombre
que ella necesita. El hombre que se merece. Pero aún así
siempre protector, exagerado y cauteloso ante las
amenazas. Eso nunca cambiaría. ¿Pero ahora? Este
pecado es imperdonable, y la culpa me carcome por dentro.
¿Por qué se quedaría con un hombre que sería tan
descuidado con su corazón?

512
 CAPÍTUlO 23

la aguja sube, otra puntada hecha. Otra vez dentro de mi

cuerpo, otra vez arriba. Se repite. Cada respiración es
dolorosa mientras Alan me cose con cuidado.

"Nooooo" –grita.

"¿Dónde está? Le odio".

Los gemidos comienzan de nuevo. Un grito. Un sollozo.

"Vete a la mierda. Aléjate de mí. Necesito a Jesse. Quiero a

Jesse".

Cierro los ojos, intentando bloquear los sonidos

atormentadores, así como la insoportable agonía de mi
culpa. Yo hice esto. Apenas me duele el abdomen. ¿Pero mi
corazón? Late. Está irremediablemente roto, pero late lo
justo para mantenerme en mi miserable existencia. Lo
suficiente para doler.
La puerta detrás de mí se abre, pero permanezco en mi
oscuridad, evitando a quienquiera que acabe de entrar, y
sobre todo evitando los ojos del padre de Lauren.
513
Siento la mano de Sarah deslizarse sobre mi hombro y
apretar suavemente.

"Estoy bien" –digo por las buenas.

"¿Dónde está John?"

"Control de daños".

En ese mismo instante, el inconfundible sonido de cristales

rompiéndose resuena por toda La Mansión, y le sigue la
inconfundible maldición grave y retumbante de John.
Sarah desaparece en un instante, y yo la sigo rápidamente,
impidiendo que Alan me cosa, con la aguja y el hilo
colgando de mi cuerpo mientras corro tras Sarah.
Me detengo en seco cuando encuentro a John con sus
enormes brazos alrededor del cuerpo de Lauren,
sujetándola. Tiene un corte en la calva y le corre sangre por
la cara, y en el suelo hay un jarrón de cristal hecho añicos.
Doy un paso atrás, impresionado por la visión de Lauren
agitándose y pataleando en su agarre, sacudiendo la
cabeza hacia atrás, John esquivando constantemente sus
intentos de darle un cabezazo. Parece un animal salvaje,
con los dientes enseñados y los ojos enloquecidos.
Por Dios.
Y entonces me ve y se calma, aunque su respiración sigue
siendo caótica.

514
"Jesse" –susurra, toda la locura desaparece y aparece una
sonrisa.

"Has venido a salvarme de este salvaje".

Y se ríe entre dientes, girando sobre sí misma y riendo como

una loca, echando la cabeza hacia atrás de repente, pillando
a John desprevenido. Su nariz estalla en un murmurado
"Hijo de puta" y pierde el control sobre Lauren.
Ella se da la vuelta y le golpea en un lado de la cabeza,
luego se agarra a todo lo que tiene a la vista, tirando de su
cuerpo, gritando acusaciones de violación y agresión,
mientras John desvía los objetos que le llegan, con las fosas
nasales agitándose peligrosamente.
Respiro con dificultad, aturdida por la quietud.

"Dios mío, ¿qué ha pasado?”

Las manos de Lauren se tapan la boca mientras observa mi

herida, acercándose a mí, cogiendo el hilo e
inspeccionando.

"¿Quién te ha hecho esto?"

Mira a John y Sarah acusadoramente.

"¿Quién ha sido?" –grita.

515
"¡Los mataré!"

Veo por el rabillo del ojo a Alan, que mira con cara de horror.
De dolor.

"Necesita ayuda" –digo en voz baja, mientras Lauren se

pasea por el vestíbulo, agitando los brazos, gritando.

Solo puede asentir.

"¿Ayuda?"

Lauren agarra el hilo que me mantiene semi unido y tira de

él.

"¡Joder!"

Me doblo.

"¡Puta loca!"

Sarah está sobre Lauren como un lobo, arrastrándola fuera

de La Mansión por el pelo.

"¡Quítale las manos de encima!"

516
Forcejean y Lauren agarra un adorno de la mesa auxiliar, lo
balancea y Sarah grita cuando le rebota en la cabeza y la
sangre le cae por la frente.
Joder.
Agarro a Lauren y la empujo hacia la puerta, dando un
portazo, y cierro los ojos, apoyando la espalda contra la
madera. Y aunque sé que eso no me redimirá, no me
eximirá de mi culpa ni de mis pecados, me disculpo.
Me disculpo una y otra vez.

Una enorme inhalación. Se me oprime el pecho, me pica el

estómago, me duele la cabeza. Abro los ojos. Estoy
sentado. Me balanceo de un lado a otro. Tardo demasiado
en darme cuenta de que estoy soñando.

"Jesús".

Me restriego la palma de la mano por la cara, secándome

una capa de sudor. ¿Por qué? ¿Por qué me persiguen estos
sueños? No deberían ocurrir cuando estoy con Ava. ¿Es una
señal de que el destino no me deja avanzar? ¿Me atrapan
en mi miseria y mi odio a mí mismo?
Me tumbo y busco a Ava para abrazarla, pero encuentro un
espacio vacío a mi lado. No me gusta la sensación de frío y
vacío que recorre mi piel.

"¿Ava?"

517
Vuelvo a sentarme y escudriño el dormitorio, escuchando,
mirando el reloj. Son las tres de la mañana.

"¿Ava?" –grito, moviéndome al borde de la cama y yendo

hacia la puerta.

"Ava, ¿dónde estás?”

Busco en todas las habitaciones, mi corazón se ralentiza

más con cada una que encuentro vacía.

"¡Ava!"

Bajo corriendo las escaleras. La terraza. La cocina. El

gimnasio. El estudio. No está Ava.
Vuelvo corriendo al piso de arriba, voy al baño y grito su
nombre repetidamente. Ninguno de sus cosméticos está
aquí. Voy al vestidor. Nada de su ropa.
Respiro, temblando, vuelvo sobre mis pasos hacia el
dormitorio y miro el reloj de pared. El minutero no se ha
movido ni una fracción. Atascado en el tiempo. Y recuerdo
que Ava no hizo poner un reloj en el ático.
Trago saliva, mirando a la pared donde cuelga la foto de los
barcos viejos y destartalados. No hay ninguna foto. La pared
está desnuda. No hay rastro de ella en este ático.
Como si nunca hubiera existido.
Como si la hubiera soñado.

518
me revuelvo en la cama, agarrándome a las sábanas,
jadeando. Mi cuerpo suda a chorros.
Ava.
Mi cuerpo en tensión se relaja cuando la encuentro
acurrucada. Mi exhalación es larga. Mi alivio es
indescriptible. Pero mi cuerpo sigue temblando y sudando.
Siento que estoy sobreviviendo de prestado.
Me arrimo a un lado de la cama, dejo que mis pies toquen la
alfombra y miro la hora. Son más de las cuatro y media.
Miro por encima del hombro. Parece tan tranquila.
Acogedora. Nada me gustaría más que acurrucarme junto a
ella, pero no quiero despertarla. No quiero que me vea así.
Sólo despertará más preguntas que no puedo responder.
Me levanto y me dirijo en silencio al vestuario, me pongo la
ropa de correr y las zapatillas, me detengo en la puerta al
salir y la observo un momento. Está a salvo en nuestra
cama. A salvo en nuestro ático. A salvo del mundo. ¿Pero en
el momento en que se va?
Subo las escaleras y cierro la puerta en silencio, entro en el
ascensor y camino en círculos hasta que me libera.
519
Inmediatamente empiezo a correr. No está oscuro, pero
tampoco hay luz, las calles están tranquilas, sólo hay alguna
furgoneta de reparto. Es Londres en estado puro. Más
tranquilo. Necesito que mi mente también se calme.
Los golpes de mis pasos retumban en mis oídos y el aire
fresco de la mañana me pica en la piel húmeda y caliente. El
cielo empieza a brillar con el inminente amanecer. Sacudo la
cabeza, mi visión se distorsiona y sólo me veo a mí. Yo
corriendo por Lusso enloquecido en busca de una mujer que
no está ahí. Que nunca estuvo allí. Lucho por imaginarme a
Ava, acercando las visiones de ella a mí, guardando en la
memoria cada detalle de sus rasgos.
Lauren.
Acelero el paso.

“No, Lauren no” –jadeo.

“Ava”.

Parpadeo, entrecierro los ojos y me golpeo la sien para

alejar físicamente el recuerdo de la pesadilla. Pero no veo a
Ava. Sólo veo una cuchilla que se me acerca rápidamente y
se hunde en mi costado. Me atraganto y me detengo
bruscamente justo a la entrada de Green Park, me dirijo al
árbol más cercano y me agarro al tronco, respirando entre el
pánico. No estoy dormido. Estoy completamente despierto.
Mis pesadillas, que remitieron cuando conocí a Ava, han
vuelto con fuerza.
520
¿Por qué? ¿Y por qué me persiguen también cuando estoy
despierto? Más fuertes. Más vívidas. Más reales.
¿Por qué?
Cierro el puño y golpeo el tronco del árbol, maldiciendo
cuando el dolor me sube por el brazo. Estoy perdido.
¿Cómo puedo salir de este lío sin que Ava deje de
quererme?
Cásate con ella.
Me río por la obscenidad, que es un buen indicio de lo que
Ava pensaría si se lo pidiera. Es imposible que acepte.
Ponerse de acuerdo sobre la convivencia ya era un drama
bastante grande.
Miro fijamente la corteza del árbol, mi mente da vueltas. Y
vuelve a lo mismo una y otra vez. La progresión natural. El
orden correcto para hacer las cosas.

Cuando vuelvo a Lusso, Ava no se ha movido. Me ducho y

me preparo para mi reunión matutina, observándola todo el
tiempo, deseando poder irme a trabajar y volver y
encontrarla todavía aquí.
521
En lugar de eso, tengo que dejarla salir a un mundo que
está empeñado en arrebatármela.
Me abrocho la camisa negra, me la meto por dentro de los
pantalones y me subo la cremallera mientras me dirijo a la
cama, me tumbo en el borde junto a ella y paso un rato
precioso acariciándole la mejilla. Qué distinta es esta
mañana de la de ayer. Me sumerjo y beso su frente, su
nariz, su mejilla, sintiendo que empieza a moverse.

“Te amo” –le susurro, acercándome a su boca y dedicándole

un rato.

“Despierta, mi niña preciosa”.

Abre los ojos y estira el cuerpo.

“¿Qué hora es?” –pregunta con la voz entrecortada.

“Estás bien, sólo son las seis y media”.

Huele tan bien, como la mejor mezcla de ella y yo

enredados en las sábanas.

“Tengo unas reuniones tempranas con proveedores en La

Mansión. Necesitaba verte antes de irme”.

Enganchando sus brazos sobre mis hombros, me tira hacia

abajo, abrazándome, acomodándose, suspirando.
522
“No hace falta que tenga los ojos abiertos para que me
veas”.

No, pero necesitaba mirarla a los ojos. Espero que algún día
lo entienda.

“Ven a desayunar conmigo”.

No le doy oportunidad de objetar, me pongo de pie y la llevo

conmigo, amando la sensación de cada uno de sus
miembros enroscados fuertemente a mi alrededor.

“Me estás arrugando”.

“Bájame entonces” –dice mientras la llevo a la cocina.

“Nunca”.

“No necesito un polvo recordatorio. Todavía puedes venir a

comer”.

“Boca”.

Mi risa es ligera y tranquila. Es mona.

“Lo siento. Necesitaba verte antes de irme”.

La dejo sobre la encimera.

523
“Te despertaste por la noche”.

Joder.

“¿Lo hice?”

“¿No te acuerdas?”

Me río por dentro, sin ningún humor.

¿Te acuerdas?
Por desgracia, sí.

“No”.

Pero le quito importancia. Tengo que restarle importancia.

No sé cuánto vio. Lo que oyó.
Sigue adelante. Tranquilízate. No fue nada.

“¿Qué quieres desayunar?”

Esquivo su mirada y voy a la nevera.

“¿Huevos, bagel, fruta?”

“Dijiste que me necesitabas”.

Trago saliva, con los ojos clavados en el tarro de

mantequilla de cacahuete del estante superior.
524
“¿Y?” –murmuro.

“Lo digo cuando estoy despierto”.

Por favor, déjalo, Ava.

“Dijiste que lo sentías”.

Por más de lo que ella nunca sabrá.

“También lo he dicho cuando estoy despierto”.

La miro y odio su aprensión. Necesito aliviarla.

Fuerzo una sonrisa, y no tengo ni idea de cómo cuando
cada miedo y sentimiento que sentí cuando me desperté
esta mañana ha vuelto.

"Ava, probablemente estaba teniendo una pesadilla" –digo,

despreocupado.

“No me acuerdo”.

Me giro rápidamente antes de que mi expresión me

traicione.

“Estabas un poco frenética. Estaba preocupada”.

Maldita sea.
525
Cierro la puerta, frustrado, no con ella, sino conmigo mismo,
y me acerco a ella, preguntándome cómo coño puedo aliviar
su preocupación sin aumentarla.
Me acerco, me meto entre sus muslos abiertos y le cojo las
manos.

“Deja de preocuparte por lo que digo en sueños” –le ordeno

suavemente.

“¿He dicho que no te ame?”.

La pobre parece muy confusa.

“No.”

“Eso es lo único que importa”.

Mi amor por ella. El amor es la respuesta.

La beso, respirándola dentro de mí, y cuando me retiro,
estoy bastante seguro de que no me gusta la expresión de
su cara.

“Eso no ha sido normal” –dice con un deje de impaciencia.

“Y me estoy cabreando al oír ese tono. O hablas o me voy”.

La miro fijamente, desconcertado.

526
“¿Qué va a ser?”.

¿Tengo elección? Porque ahora mismo parece que

cualquier respuesta que dé será fatal.

“Dijiste que nunca me dejarías”.

“De acuerdo”.

Frunce el ceño, esta vez para sí misma, molesta -creo- por

haber sido tan precipitada con sus amenazas.

“Déjame decirlo de otro modo”.

Sí, por favor.

“No te dejaré si empiezas a contestarme cuando te pregunto

algo. ¿Qué te parece?”

Hmmm. No estoy seguro de que eso funcione para mí.

“No es importante” –digo, y ella se ríe.

Luego se mueve, intentando agacharse.

Oh, no. ¿Habla en serio? ¿Se iría porque no le conté un
sueño?

527
“Soñé que te habías ido” –suelto asustado, y ella se queda
quieta.

“Soñé que me despertaba y te habías ido”.

“¿Adónde?” –pregunta confusa.

“No tengo ni puta idea”.

La dejo sobre la encimera, retirando las manos para que no

pueda sentir el alcance de mis temblores.

“No podía encontrarte”.

“¿Soñaste que te dejaba?”

¿Qué me dejaba? No. Era como si nunca hubiera existido.

Raro de cojones. Pero, Jesús, se sentía aterradoramente
real.

“No sé adónde fuiste” –le explico.

“Sólo… no estabas.”

“Oh.”

“No fue un sueño agradable, eso es todo.”

528
Dios, me siento tan jodidamente estúpido. Patético. Y sin
embargo, este miedo no es sin razón. Y creo que tengo todo
el derecho a tener miedo.

“No voy a dejarte, pero tenemos que hablar” –dice, con los
hombros caídos.

“Tengo que torturarte para sacarte información, Jesse. Es

agotador”.

“Lo siento” –susurro mientras me abraza.

“¿Has tenido pesadillas antes?”

Me estremezco contra su hombro.

“No”.

No malas, terribles.

“Porque bebías”.

Maldita sea, sí, estar tan borracho que perdía el

conocimiento era útil. Los días eran largos antes de Ava,
mirando el reloj, esperando que me diera permiso para
perderme, escapar de mi pasado. Escapar de los flashbacks
y los sueños. Cuando conocí a Ava, supongo que se
convirtió en mi escape, lo que me hizo desear estar con ella
529
todo el tiempo. Aún lo deseo. Ahora, sin embargo, los
sueños se están colando en mi tiempo con ella.

“No, Ava. No soy alcohólico”.

Pero parece que soy un ‘Avaholica’.

“No dije que lo fueras”.

No era necesario. Qué mierda de día hasta ahora. ¿Puede

alguien darme un respiro?

“¿Puedo hacerte un desayuno equilibrado ahora?” –Le

pregunto, con ganas de que avance la mañana.

Ella duda un momento.

“Sí, por favor”.

“¿Qué quieres?”

“Tostadas”.

“¿Una tostada? No es muy equilibrado”.

Un poco como yo esta mañana.

Dejo su desayuno y recojo un tarro de mantequilla de
cacahuete. Necesito saber cuáles son sus movimientos hoy.
530
Dónde estará. A quién verá. Puede que entonces me
tranquilice un poco. No mucho. Sólo un poco. No del todo.

“¿Qué tienes hoy en la agenda?” –Pregunto

despreocupadamente mientras meto un dedo en mi tarro y
chupo mi cucharada.

Ava tose y se ríe. Hago un mohín.

“¿Qué tiene de chocante querer saber qué vas a hacer?”.

“Oh, nada, si pensara que estás genuinamente interesado y

no planeando una misión de pisoteo".

"Estoy realmente interesado".

Realmente interesado.

“Nos vemos en el Barroco a la una” –dice, evadiendo mi

pregunta.

“Aún tengo que llamar a Kate y avisarle de que te vas a

colar en nuestra comida de chicas”.

“No le importará” –le aseguro.

“Ella me quiere”.

531
Es una bendición, porque sé que Kate, a pesar de ser una
cabrona fogosa, también es sensata y lógica.

“Eso es porque le compraste a Margo Junior”.

“No” –digo despacio, aunque sospecho que mi generosidad

puede haber ayudado a mi causa.

“Es porque ella me lo dijo”.

Ella frunce el ceño.

“¿Cuándo?”

“En la Mansión”.

Joder. No se suponía que compartiera eso, y la razón por la

que no se suponía que compartiera eso está balbuceando,
revelando alguna tostada a medio masticar.

“¿Qué estaba haciendo en La Mansión?”

“Eso no es asunto nuestro”.

Me levanto, dejando esa conversación en paz antes de que

Ava se desmaye del susto.

“Tengo que irme”.

532
“¿Irte?”

“Largarme … irme … salir”.

Se desmaya visiblemente cuando le guiño un ojo con

descaro, pero entonces veo que se pone peleona.

“He decidido que a lo mejor comer no es tan buena idea” –

dice, picoteando su desayuno, despreocupada.

“No quiero que Kate piense que estamos unidos por la

cadera”.

La oportunidad sería algo bueno. Y aquí tenemos a la mujer

que no puede evitar presionarme.
Aprenderá.
Algún día.
Eso espero.
La agarro y la pongo contra la pared más cercana. Está
exactamente donde quería que la pusiera y está
conteniendo una sonrisa. Cree que tiene el poder. Y tiene
razón. Me empujo contra ella y disfruto de su aguda
respiración. Si me desea, sólo tiene que pedírmelo. Pero
supongo que esto es más divertido.

“No querías decir eso”.

533
Desciendo hasta su coño e inhalo la sensación de calor y
humedad que encuentro. Un hecho.

“Sí, quería” –chilla, poniéndose rígida de pies a cabeza.

Cree que lleva las de ganar. Es casi una pena demostrarle

lo contrario.

“Alguien va a ser rápido”.

La rodeo suavemente, sintiendo sus latidos contra mi pulgar.

Casi una pena.

“No juegues conmigo, Ava”.

Retiro mi tacto y mi cuerpo de su espacio, tragándome mis

propias ansias. Es más fácil de lo que espero; su conmoción
es toda una visión.

“Ya llego tarde porque quería asegurarme de que comías. Si

hubiera sabido que ibas a jugar conmigo, te habría follado
primero y alimentado después”.

Incapaz de resistirme, me acerco y le doy un último apretón

de caderas.

“Una en punto” –le recuerdo, mirando por el rabillo del ojo y

viendo su tostada colgando entre los dedos.
534
Sonrío y le doy un mordisco.

“Te amo, señorita” –le digo por encima de lo que mastico.

“No lo haces” –replica ella, corta y molesta.

“Si lo hicieras, no me abandonarías a medio camino del

orgasmo”.

¿De qué coño va?

“Oye, no vuelvas a cuestionar si te quiero, me enfadarías”.

Ella parpadea, silenciada. Avergonzada.

Es un leve consuelo.

“Que tengas un buen día”.

Beso su mejilla.

“Te voy a echar mucho de menos, cariño”.

Me alejo de ella antes de ceder a la tentación y a las tácticas

de Ava, y me marcho precipitadamente. Y tal vez porque no
quiero estar cerca cuando se vaya a trabajar y se encuentre
a John esperándola.
Me acerco a su bolso, que está en el suelo y me paro, miro
hacia la cocina, hago un mohín mientras me agacho y
535
rebusco en él, sacando sus llaves. Veo su diario. Con mi
atención dividida entre la cocina y su organizador, hojeo las
páginas hasta llegar a esta semana. Veo su cita de ayer con
Van Der Haus, una nota para enviar diseños por correo
electrónico a alguien llamada Ruth Quinn. Ojeo la página de
hoy, luego la de mañana. Nada para el resto de la semana.
O la siguiente. Esto, por supuesto, no significa nada. Podría
llamarla en cualquier momento…
Se oye un ruido en la cocina, vuelvo a dejar la agenda en su
bolso y me apresuro hacia la puerta para salir sin hacer
ruido. Suelto el aire que no sabía que estaba reteniendo.

“Joder” –refunfuño mientras me dirijo al ascensor,

abochornado y bastante avergonzado.

Pulso el botón de llamada y entro, mirando mi Rolex.

¿Dónde ha ido a parar la última media hora? El tiempo
parece esfumarse cuando estoy con ella, ¿y cuando no lo
estoy? Una tortura.
Las puertas se abren, salgo a grandes zancadas y me
detengo en el mostrador del conserje.

“¿Ha llegado ya un paquete para mí?” –Le pregunto a Clive

mientras rebusca en una caja bajo su escritorio.

“Oh, sí, por mensajero hace unos momentos”.

536
Aparece, resoplando, y rebusca en otra caja, ésta,
afortunadamente, sobre su escritorio.

“¿Cuánto tiempo llevas inclinado sobre esa caja?” –Le

pregunto, alarmado al ver su cara roja y brillante, toda la
sangre se le ha subido a la cabeza.

Me ignora, saca un pequeño paquete marrón y me lo da

antes de volver a la otra caja que tiene bajo la mesa.
Sacudo la cabeza y lo abro mientras salgo, llevando el
pequeño aparato al grupo de hombres que esperan junto al
coche de Ava. Le doy las llaves a uno de ellos y le paso el
aparato.

“Colócalo en el salpicadero” –digo, rebusco en mi bolsillo y

saco algo de dinero.

“Si una mujer sale exigiendo su coche, bajo ninguna

circunstancia debes dejar que se lo lleve”.

Le doy a uno de los tipos un fajo de billetes y se lo pongo en

la palma de la mano.

“¿Entendido?”

“Sí, señor” –bromea, dejando las llaves en sus manos

mientras vuelve a su furgoneta.

537
Me subo al coche y salgo marcha atrás, acercándome a las
puertas que se abren justo cuando John se acerca por el
otro lado. Bajo la ventanilla y aminoro la marcha, y él hace lo
mismo hasta que estamos uno al lado del otro.

"Buenos días” –Gruñe, mirando el salpicadero.

”Llegas tarde”.

“Y tú llegas pronto”.

“La llevaré al trabajo, pero no me quedaré todo el día

vigilando adónde va y a quién ve”.

Está bien. Sé que estoy pidiendo mucho. Espero mucho.

Rezando mucho.

“He quedado con ella para comer, y sé que estará en la

oficina todo el día.”

“Y lo sabes porque ella te lo dijo”.

Se inclina, mirándome por encima de sus persianas.

“¿Verdad?”

“Cierto” –digo, apartando la mirada, dispuesto a marcharme

antes de confesar mi vergüenza de secuestrador de diarios.
538
“Y ella sabe que su coche está siendo limpiado. ¿Verdad?”

“Cierto”.

Le dirijo una sonrisa, me pongo las Ray-Ban y arranco,

oyendo a unos cuantos hijos de puta que me siguen.

Avanzo por las sinuosas carreteras de Surrey Hills, con el

coche como si fuera sobre raíles, deslizándose. He estado
esperando una llamada desde que dejé a John. Pero no
llega. Cuando me acerco a la entrada de La Mansión, me
llama la atención un coche al otro lado de la carretera, en un
pequeño apartadero cubierto de maleza. No puedo ver a
través del parabrisas, el sol bajo de la mañana se refleja en
el cristal y me impide ver al conductor. ¿Hay algún
conductor? ¿Abandonado? Frunzo el ceño, dividiendo mi
atención entre conducir y encender la cámara, apuntando al
BMW blanco. ¿El mismo coche que estuvo a punto de
atropellarme ayer cuando salí de los terrenos de la
mansión?
539
Hago una foto de la matrícula, inclinando la cabeza al pasar,
pero en cuanto mi Aston está a la altura del faro, se aparta y
desvío mi atención al espejo retrovisor frunciendo el ceño.
No estoy siendo desconfiado. En los veintiún años que llevo
aquí, ni una sola vez se ha parado un coche al lado de la
carretera, justo al sur de las puertas. Los socios entran por
las puertas y los demás pasan de largo o se acercan a ellas.
Luego se alejan cuando se dan cuenta de que es propiedad
privada. Qué raro. Giro hacia el carril y pulso el mando para
abrir las puertas, zumbando y golpeando el volante,
pensativo. Voy a mi teléfono e inicio sesión en la base de
datos de La Mansión, busco a un miembro y llamo al
número que aparece en su ficha.

“¿Ward?” –Steve responde mientras atravieso las puertas y

bajo por el camino de entrada, con el sol abriéndose paso
entre las densas y frondosas ramas, golpeando el suelo en
salpicaduras cegadoras.

Me bajo el parasol.

“Sí, siento que sea tan temprano”.

No puedo decir que me guste este tipo. Es engreído y

pagado de sí mismo y, francamente, a pesar de que se
muestra algo frío conmigo -o directamente grosero-, su ex
mujer parece cualquier cosa menos eso.

540
“No hay problema, acabo de llegar a la estación. ¿Llamas
por lo de la incorporación de Baxter?”

“¿Qué…?” –me detengo a preguntar.

El policía de inmigración.

“No, en realidad, busco un favor” –digo, aminorando la

marcha hasta detenerme y apagando el motor,
permaneciendo en mi asiento.

“Claro” –dice, muy seguro de poder ayudarme.

“Tú me rascas la espalda y yo te rasco la tuya”.

Frunzo el ceño. No le estoy rascando la puta espalda. En

todo caso, la estoy vigilando. Sarah mencionó que era un
poco flojo.

“Si te doy un número de matrícula, ¿puedes conseguirme al

dueño del vehículo?”.

“Por supuesto. ¿Puedo preguntar si hay algún problema?

¿Algo que tenga que investigar?”

“No, sólo un coche que he visto unas cuantas veces

merodeando por la entrada de La Mansión. Probablemente
alguien al azar, curioso”.
541
Pero mi instinto me dice lo contrario.

“Te mandaré un mensaje con la matrícula”.

Salgo del coche cuando Sarah aparece en la entrada, con

cara de impaciencia. Eso me hace mirar el reloj. Las ocho y
cinco. Llego tarde. Pero muy jodidamente pronto también.

“Llámame cuando tengas algo”.

Cuelgo y envío la imagen a Steve mientras subo los

escalones y paso junto a Sarah. El sonido de la mansión por
la mañana -solo el personal, sin música, vasos y vajilla
sonando, electrodomésticos de cocina zumbando- me
arranca una sonrisa inesperada.

“Llegas tarde” –me dice Sarah, flanqueándome.

La ignoro y me detengo ante la mesa redonda del vestíbulo,

observando el elaborado ramillete de tallos diversos y
estallidos de color. Son preciosas, no me malinterpretes,
pero…..

”¿Han cambiado éstas por calas?” –digo, poniéndome en

camino, dejando atrás a Sarah, sin duda frunciendo el ceño
ante el impresionante ramo.

“¿Ha llegado nuestra reunión?”

542
“En su despacho”.

Sigo mi camino y entro a empujones, encontrando a un

chico joven en el sofá. Parece recién salido de Eton.

“¿Todo bien?” –Le pregunto mientras levanta la vista, se

levanta y se aparta el pelo de la cara.

¿Me he equivocado en algo? Juré que teníamos una

reunión con el proveedor de juguetes. Este chico parece que
suministra a los vigilantes de aviones locales.
Me giro y miro a Sarah, que me sigue.

“Este es Niles” –dice, con la cabeza ladeada, al ver mi

pregunta silenciosa.

“Es nuevo en la empresa y le han puesto al frente de

nuestra cuenta”.

¿Así que se graduó en la universidad y se mete a gerente

de cuentas de uno de los clubes de sexo más elitistas del
país? ¿Qué coño? ¿Qué coño ha estudiado?
Lo miro de nuevo, asimilándolo.
¿Cómo?

“Mi padre es el dueño de la empresa” –dice, leyendo

obviamente mi interés.

543
“Por si te lo estabas preguntando”.

“Así es” –confirmo, cogiendo un agua y bajando al sofá

frente a él.

“Me han dicho que sus precios se han disparado”.

Sonríe.

“No por elección ni por avaricia, te lo aseguro”.

Él también baja y Sarah se une a nosotros y me pone un

catálogo en el regazo. Miro hacia abajo.

“Juguetes” –dice en voz baja, recordándome la alternativa.

Pongo los ojos en blanco.

“Así que, venga…?”

“Niles” –dice, y yo sonrío.

“Sr. Ward, su club es el más renombrado de Inglaterra.

Probablemente incluso de Gran Bretaña”.

“Los cumplidos no te llevarán a ninguna parte, Niles”.

Se ríe ligeramente.
544
“He hecho una evaluación exhaustiva del mercado y de la
competencia”.

“¿La competencia de quién?”

“La nuestra y la suya”.

“¿Oh? Pero si no tenemos competencia, Niles, como acabas

de señalar. Somos los mejores”.

“Por lo tanto, debéis suministrar lo mejor. Es lo que se

espera, ¿no?”.

Interiormente frunzo el ceño.

Listillo.

“Lo es”.

“Tengo una propuesta para usted, Sr. Ward.”

“¿Y cuál es?”

“Hemos firmado un acuerdo exclusivo con un nuevo

fabricante de los Países Bajos”.

Pasa una carpeta por la mesa.

“La calidad es insuperable, y digo insuperable”.

545
Abro y ojeo la colección, jodidamente impresionado.
Desde luego, no es nada del otro mundo. Pero…..

”Parece caro, Niles”.

“Lo es, no voy a mentir. Pero” -levanta un dedo, con las

cejas alzadas- “estaría dispuesto a firmar un contrato de
suministro exclusivo sólo para La Mansión, y respetaría las
tarifas anteriores más un diez por ciento.”

“¿Está diciendo que no suministrará esta colección a ningún

otro establecimiento?".

"Eso es efectivamente lo que estoy diciendo, pero por

supuesto, se comercializará a través de otros canales”.

¿Sólo suministrar a La Mansión?

“¿Por qué?”

“El diseñador de esta colección quiere que siga siendo

exclusiva. Un consolador gordo y venoso cuesta diez duros”.

Sonríe.

“Si sabes a lo que me refiero”.

Sarah tose y yo frunzo el ceño.

546
“¿Por qué limitarían sus canales de suministro?”.

No tiene ningún sentido.

“Por la misma razón que Dior no venderá en Poundland,

señor Ward. Son simples tácticas de marketing”.

“Siento que me están pillando”.

Niles mira su expediente, jugueteando con el borde, y sé lo

que viene.

“¿Cuántos años tienes?” –Le pregunto.

“Veintidós”.

Jesús. Cierro los ojos y me veo. Joven. Imprudente.

“No eres nuestro grupo demográfico habitual, Niles.”

Pero él es inteligente. Tiene la cabeza bien puesta. Es más

de lo que puedo decir de mí a esa edad.
Niles parece … estable.

“Me doy cuenta”.

547
“Te gusta la mujer mayor, entonces” –interviene Sarah, y
miro por el rabillo del ojo una sonrisa, viendo el deleite en
sus ojos.

Oh, cómo le va a gustar tener su látigo alrededor de este

chico.
Él se limita a sonreír.

“Elegí La Mansión y se lo presenté al diseñador. Quedó

impresionado”.

“Claro que sí”.

Dejo el expediente sobre la mesa.

“¿Y tu padre? Supongo que no sabe nada de esto”.

“Supongo que los miembros están protegidos por una

cláusula de confidencialidad”.

“Supones bien”.

Cruzo una pierna sobre la otra, observándole en silencio,

luchando con mi conciencia. Odio que me manipulen. Este
niño es engreído, algo que también me desagrada. Y sin
embargo … éste podría ser un negocio lucrativo.
Y Sarah podría distraerse con otro joven con el que jugar.
¿Debería hacerlo?
548
“Mañana tenemos la fiesta anual de aniversario. Sería
estupendo que vinieras. Para que conozcas el lugar”.

Él asiente, tranquilo como puede ser.

“Gracias”.

“Hay una cosa más” –dice Sarah, levantándose y

dirigiéndose a un aparador cercano, recogiendo un
portapapeles.

“Tenemos bolsas de regalo para los miembros de la fiesta”.

Sonríe dulcemente.

“Un donativo nos vendrá muy bien”.

“Seguro que puedo organizar algo. Pronto lanzaremos unos

fantásticos anillos para el pene”.

Niles se levanta y recoge sus bolsas.

“Haré que redacten el contrato. Le aseguro, Sr. Ward, que

sus socios quedarán muy satisfechos con la nueva
colección”.

Yo también me levanto y acepto su mano cuando me la

ofrece.
549
Jesús, apuesto a que ha probado todo lo de la colección, el
muy cabrón.

“Nos vemos mañana”.

Suena mi teléfono y me excuso, caminando hacia mi

escritorio mientras Sarah ve salir a Niles.

“Cathy” –canto, acomodándome en mi silla.

“Mi niño” –dice ella.

“Cómo te he echado de menos. ¿Cómo estás? ¿Cómo has

estado? ¿Te has instalado en tu nuevo y ostentoso ático?
Oh Dios, apuesto a que está en un estado espantoso.
Estaré allí sin demora para ponerlo en condiciones”.

Sonrío, pero también me acobardo. Cathy se alegrará

mucho cuando sepa lo de Ava, pero se desesperará si se
entera de mi borrachera épica y mi crisis. Naturalmente,
haré lo que pueda para asegurarme de que no se entere.

"Bienvenida, Cathy" –le digo.

"Tengo noticias."

"¿Oh?"

550
"He conocido a alguien".

Mi sonrisa es imparable, el sonido de esas palabras, esa

afirmación, me parece tan jodidamente peculiar. Pero tan
jodidamente acertada.

"Alguien muy especial".

"Oh mi Dios. Oh Jesse. Oh, mi niño. Necesito sentarme. Un

momento, déjame pasar el teléfono a la mesa".

Hay algunos forcejeos y golpes, y ella vuelve a la línea.

"Cuéntamelo todo".

Toso un poco.
Ni hablar.

"Se llama Ava".

"Ooh, Ava. ¿Y cuántos años tiene Ava?"

Se me tuerce la cara. ¿De todas las preguntas?

"Es un poco más joven que yo".

"¿Un poco?"

551
"Sí, un poco".

"¿Cuánto más joven?"

"Once años" –digo por encima de una tos.

Doce el lunes.
Cathy suelta una carcajada y yo salto en mi silla.

"Oh, diablillo" –me dice.

"Eres un sugar daddy".

Mi mandíbula golpea el escritorio, cada centímetro de mí

ofendido.

"¿En serio, Cathy?"

Hablando de patear mi ego.

"Siempre me he considerado un playboy".

"Compórtate, ¿quieres?"

Aparto el teléfono cuando recibo otra llamada. Es John.

"Cathy, tengo a John en la otra línea."

552
"De acuerdo, muchacho. Me dirigiré a tu lujoso ático en
breve. Te prepararé algo de cenar."

"Eso sería encantador."

"A menos, por supuesto, que a tu nueva amiga le guste

cocinar. No quiero molestar a nadie".

Sonrío.

"Odia cocinar".

"¡Maravilloso!"

"Llamaré al conserje y le diré que te dé pase. Pregunta por

Clive, ¿vale?"

"Clive. Sí, querido, preguntaré por Clive."

"Nos vemos, Cathy."

Cuelgo y cojo la llamada de John, preparándome para los

fuegos artificiales.

"¿Qué tal la reunión?" –pregunta, y yo me relajo pero frunzo

el ceño.

"Bien. ¿Qué tal la recogida?".

553
"Bien”.

"¿No hubo protestas?" –pregunto, sorprendido.

"No, creo que la chica está empezando a aceptar tu locura

sin límites".

Resoplo.

"Si estoy loco es porque ella me pone loco. ¿Dónde estás?"

"De camino".

Cuelga y yo me relajo en la silla, mordiéndome el labio,

pensativo. Ella acepta mi locura sin límites.
Le doy vueltas al teléfono en la mano, mi mente gira con él.
Sin límites. La progresión natural.
Llamo a Kate y, no puedo mentir, contengo la respiración
mientras suena hasta que contesta, con voz de sueño.

"Buenos días, Rino" –bromea somnolienta.

¿Rinoceronte? Bueno, embisto con fuerza.

"Buenos días”.

"¿Qué puedo hacer por ti?”

554
"Bueno, ya que lo preguntas" –digo, intentando calmar mis
acelerados latidos.

555
 CAPÍTUlO 24

Sorprendentemente, la mañana pasa relativamente rápido

y pronto vuelvo a la ciudad para almorzar con mi chica. Es la
manera perfecta de dividir el día en trozos más pequeños y
manejables, y Ava no tiene excusa alguna para no almorzar.
Es un requisito legal. Tanto por la ley británica como por la
ley de Jesse Ward.
Sonrío y pongo música, golpeando el volante al ritmo de
Wonderwall durante unos segundos antes de que la música
sea sustituida por el timbre. Miro con el ceño fruncido su
nombre en la pantalla. Ha tardado más de veinticuatro horas
en devolverme la llamada de emergencia.

“¿Qué?” –Respondo brevemente.

“¿Me has llamado?”

“Ayer, Sam. Llamé ayer”.

“He estado ocupado”.

“No trabajas”.

556
Se ríe.

“No dije que estuviera ocupado con el trabajo. ¿Qué querías

de todos modos?”

“Nada.”

No lo comparto. Hoy no me apetece ser el centro de su

humor. Seguro que Kate tendrá la amabilidad de contarle mi
traumática experiencia a manos de mi malvada novia.
Novia.
Novio.
Me muerdo el labio, dando vueltas a las palabras en mi
mente.
Sin límites.

“¿Así que sigues trayendo a Kate a la fiesta?” –Pregunto.

“Sí”.

“¿Y participarás en las actividades del equipo?”.

Disminuyo la velocidad al acercarme a una rotonda,

comprobando si hay tráfico, esperando con interés la
respuesta de Sam.

“Lo haré”.

557
Y ahí está la diferencia entre Sam y Kate, y Ava y yo.
¿Compartir? Ni de coña. Pero hay algo que me ronda la
cabeza.

“Estás pasando mucho tiempo con ella, considerando que

todo lo que escucho es casual.”

“Es una buena chica.”

“Y si la lastimas, no escucharé lo último”.

“No te preocupes, los dos estamos en la misma página” –me

asegura, aunque yo estoy menos que seguro.

“Además, tengo la sensación de que está algo despechada”.

Ah. ¿El algo que no le está contando?

“¿Ha mencionado a algún ex?”.

“No. Ninguna mención. Sólo tengo la sensación”.

Hace una pausa.

“Podrías preguntarle a Ava”.

“No le voy a preguntar a Ava”.

558
Que quede claro.

“Y si es sólo casual, ¿qué coño importa de todos modos?” –

Pregunto, con la cabeza ladeada con curiosidad.

“No importa. Nos vemos pronto”.

“En realidad, vuelvo a la ciudad para encontrarme con Ava

para comer”.

“Lo sé. Yo también. Nos vemos pronto”.

Cuelga y sacudo la cabeza, justo cuando llama Drew.

“Voy a almorzar”.

“Qué cosmopolita de tu parte. ¿Vienes con alguien?” –

pregunto, sonriendo.

“Joder, no”.

“¿Las cosas no funcionaron con Victoria?”.

“Ella cree que tengo problemas”.

Me río a carcajadas.

“Todos tenemos putos problemas”.

559
“Tú más que ninguno de nosotros”. “

¿Qué se supone que significa eso?” –Pregunto, mi diversión

muriendo.

“Vete a buscar sentimientos, friki”.

“Que te den. Entonces, ¿marcaste tu territorio ayer?”.

“Fue la idea más tonta que has tenido nunca”.

“Eso no es una respuesta”.

Arrugo el labio contra el parabrisas.

“Sí, marqué mi territorio. Recuérdame que no vuelva a

aceptar consejos tuyos”.

La verdad es que me habría pisoteado, tanto si Drew me lo

hubiera aconsejado como si no.
Se ríe.

“¿Y has averiguado lo que sabe?”.

“Sabe que su mujer y yo …”

Me remuevo en el asiento, incómodo.

560
“Sabe que pasó algo hace unas semanas. Aún no sabe
cuándo empezamos a vernos Ava y yo”.

“Mierda.”

“Ya lo creo.”

Estoy cansado de escuchar estas reacciones. Sé que estoy

hasta el cuello de mierda.

“Nos vemos pronto.”

Piso el acelerador y adelanto al camión, tocando el claxon

con impaciencia.

Sam acaba de salir de su coche en la calle lateral cuando

llego, y Drew está paseando por la acera desde su oficina,
con el móvil en la oreja. Me meto en un hueco y me dirijo a
la máquina expendedora de billetes.

561
“Señoras” –les digo con sorna cuando se reúnen conmigo.

“¿Cómo coño puede justificar eso?”.

Drew ladra al teléfono, gruñe, maldice y cuelga.

Me apunta con el teléfono mientras la máquina escupe un
ticket.

“Sólo un aviso” –dice, mientras yo me echo hacia atrás,

receloso.

“Si veo al gilipollas del agente inmobiliario que te vendió el

ático, voy a buscar el consolador más grande de la mansión
y se lo voy a meter por la garganta”.

“Yikes,” –respira Sam.

“¿Por qué coño le has dejado unirse?”.

Drew continúa, controlando su teléfono y alejándose.

“¿Quieres que deje pasar los ingresos porque no puedes

soportar un poco de competencia?”.

Coloco el billete en el salpicadero y cierro el coche. Sam

tose y Drew se detiene en seco, con la atención puesta en el
frente.

562
“Puedo soportar la competencia”.

“¿Y qué hizo?” –pregunto mientras Sam y yo nos unimos a

él y los tres caminamos en fila calle abajo.

“Redujo su comisión al uno por ciento. Es inaudito en

Londres. El puto gilipollas le ha bajado el precio a todo el
mundo".

"¿Así que ahora no sería un buen momento para decirte que

estará en la fiesta de aniversario mañana por la noche?”.

La mandíbula de Drew se tensa a punto de estallar.

“No, Jesse, ahora no sería un buen momento”.

“Oh.”

“Necesitas una copa” –musita Sam.

“No, necesito un buen polvo, Sam, y eso es exactamente lo

que tendré cuando termine de comer con ustedes dos. Me
muero de hambre”.

Se va, cada paso furioso, su ritmo bastante rápido.

“Realmente tiene hambre” –bromea Sam, justo cuando

Drew se detiene de nuevo y contesta su teléfono.
563
Pasamos junto a él, recibiendo toda la fuerza de su explícito
arrebato antes de que cuelgue, se arregle la chaqueta y nos
siga.

“Ya lo he superado” –declara, y yo me río al entrar en el bar,

mis ojos, como si supieran exactamente dónde encontrarla,
se posan inmediatamente en Ava.

Tiene esa expresión dividida que suele tener, en parte

encantada y en parte cabreada. Está contenta, pero no de
verme. Miro a Kate y ella asiente sutilmente, diciéndome en
silencio que me ha ayudado.
Buena chica.
Joder.
¿De verdad estoy haciendo esto?
Le doy un beso en la mejilla a Ava y vacilo en apartarme
cuando percibo el olor a vino. Apenas es mediodía. Y es un
día laborable, un día laborable que sólo llevamos a medias.
Sé razonable, hermano. Antes mirabas el reloj como un
halcón, deseando que llegara antes el mediodía.
Me río por dentro.
Exacto. No era sano.
Beber sano es beber socialmente, quizá una o dos veces al
mes. Definitivamente no en la pausa del almuerzo.
¿Qué diría Patrick?
Acerco una silla y bajo, palpando el muslo de Ava,
recuperando el tiempo perdido. Noto cómo me mira.

564
“Me has quitado las llaves del coche” –dice indignada.

La ignoro. No he venido a comer para discutir.

“¿Están todos bien?”

“Yo estoy bien” –gorjea Kate, mientras Ava lucha por retirar
la pierna de mi contacto y yo, con poca lucha, la mantengo
exactamente donde está.

“Y yo voy a pedir” –prosigue Kate, cogiendo el menú y

poniéndose en pie.

“¿Qué va a pedir cada uno?”

“Ensalada para mí” –dice Sam, acomodándose.

“Ya sabes lo que me gusta”.

Levanto una ceja mientras Drew ojea el menú.

“Yo pediré la club, extra de bacon, poca cantidad de

pepinillos, patatas fritas cargadas, un poco de ensalada de
repollo y una cerveza”.

Deja el menú sobre la mesa.

“Por favor”.
565
“Y un poco de sexo” –añade Sam.

“Eso de postre”.

Drew sonríe sarcásticamente y se deja caer en la silla.

Miro a Ava y la encuentro mirándome, soñando despierta.

“Te has tomado una copa”.

La acusación cae de mi boca, y ella se congela, pareciendo

increíblemente culpable.

“Ha sido un accidente”.

Es sólo un vaso de vino. Una copa.

“No me importa que tomes una copa si estoy contigo, Ava” –

digo, con la esperanza de eliminar la culpa, devolviendo mi
atención a Sam y Drew.

Un vaso.

“Bueno, debería ser un deporte” –dice Drew, mientras Kate

vuelve con un camarero que lleva una bandeja con bebidas.

“¿Qué debería?” –pregunto.

“Follar”.
566
Sam sonríe a Kate cuando le pasa una cerveza.

“Aquí don Juan se cree un profesional”.

“Lo soy” –gruñe Drew.

“¿No era Don Juan famoso por seducir a las mujeres?” –

Pregunta Kate.

“Tú no quieres seducir, Drew, sólo quieres follar. ¿Verdad?”

Drew apunta a Kate con su botella de cerveza y yo miro por

el rabillo del ojo, preguntándome qué estará pensando Ava
de todo esto. Nada, aparentemente. Sigue mirándome.
Le aprieto el muslo, sacándola de su aturdimiento, y sonríe.

“Sí” –confirma Drew.

“Y debería considerarse un deporte extremo”.

“Así que” -Kate tiene la lengua en la mejilla mientras se baja

a una silla- “¿cómo está Victoria?”.

Frunzo los labios y vuelvo mi atención hacia Drew, junto con

todos los demás alrededor de la mesa.

“No preguntes. Es dulce, pero Dios, tiene que relajarse”.

567
Siento que Ava se mueve bajo mi agarre de su pierna.

“¿Por qué le pediste que fuera?” –pregunta,

sorprendiéndome.

¿Cómo sabe que Drew invitó a Victoria a la mansión?

Miro a Kate, cuyos labios forman una línea recta. Kate se lo
dijo. Sam se lo contó a Kate. Drew se lo contó a Sam.

“Es lo que soy” –dice Drew, sin disculparse.

“Es lo que me gusta”.

“Amén.”

Sam brinda por el aire y Kate se une, golpeando su vaso

contra la botella de él, sonriendo ambos con complicidad.
Joder.
Miro discretamente a Ava por el rabillo del ojo y encuentro lo
que sabía que encontraría. Los ojos muy abiertos.

“De todos modos” -Drew se echa hacia atrás en la silla,

sacando pecho, estirándose-, “tengo que aprovecharlo al
máximo. Llegar a los treinta y cinco es una pendiente
resbaladiza hacia un culo flácido y tetas de hombre”.

Frunzo el ceño y me miro la delantera.

568
¿Ah, sí? Mis nalgas, que no me importa decirlo, están como
rocas, naturalmente tensas.

“Pensaré en una mujer que me quiera por mí y no por mi

cuerpo cuando lo necesite” –añade, relajándose de nuevo,
mirando alrededor de la mesa ante la infinita exasperación.

De repente, cada músculo de mi cuerpo empieza a tensarse

y relajarse, una y otra vez, mi mente de treinta y siete años
diciéndome que tengo que hacer más ejercicio.
Por el amor de Dios. Estoy escandalosamente en forma.
Estoy en una forma increíble. Pero buena forma no siempre
significa buena salud.
Treinta y ocho el lunes.
Ese pensamiento me hace agarrar con más fuerza la pierna
de Ava. No me ha preguntado cuándo es mi cumpleaños.
Tampoco me ha dicho el suyo, ni falta que le hace. Su carné
de conducir está grabado en mi mente desde que rebusqué
de mala educación en su bolso en nuestro primer encuentro.
27 de febrero. Lo que apesta increíblemente, porque ella
acaba de cumplir veintiséis hace unos meses. Lo que
significa que sólo soy once años mayor que ella durante tres
meses. Los otros nueve meses del año, soy doce años
mayor que ella.
Hago una mueca y me hundo en la silla. La fecha de
nacimiento es una información estándar en una relación.
Sin límites. La progresión natural.

569
“Bueno, a mí sólo me quedan nueve años, así que será
mejor que me sacie”.

La seca ocurrencia de Kate me despierta de mis silenciosas

cavilaciones. Nueve años hasta que cumpla los treinta y
cinco. Dios, cómo me gustaría volver a ser joven. Cómo
habría cambiado las cosas. Pero mientras miro a Ava, que
parece estar en un estado de shock constante a la hora de
comer, odio la idea de que si hubiera hecho algo diferente
en mi vida, podría no haberla conocido. Y vuelvo a darle
vueltas al doloroso hecho de que he tenido que perder todo
lo que he amado para encontrarla.
Trago saliva y dejo caer los ojos sobre la mesa.
Lo que haga falta para conservarla. Porque no puedo volver
a perder.

“A las mujeres nos afecta más que a vosotros”.

Levanto la vista y veo a Kate agitando una copa de vino en

el aire. Los hombres. Aunque no recuerdo de qué habla.

“¿Es eso lo que te ha pasado, Jesse?” –Pregunta Ava,

obligándome a alejar mis pensamientos deprimentes y a
pensar muy bien de qué coño estábamos hablando.

Mis nalgas se vuelven a apretar, como recordándomelo.

“No”.
570
La miro, disfrutando de su sonrisa mal disimulada.

“¿Crees que me falta cuerpo?”.

“Sabes que no”.

“Entonces, ¿sigo siendo tu dios?”

“Eres un dios arrogante”.

La atraigo hacia mí y le doy un beso de muerte.

¿Me dejaría ser algo más que su dios arrogante?
Como….¿Su arrogante marido?
Sin límites.
Se empuja dentro de mí, recibiendo todo lo que le doy y al
mismo tiempo suplicando más, su lengua batiéndose en
duelo con la mía. Es una buena señal.
Oigo las burlas de nuestros amigos alrededor de la mesa y
la suelto, disfrutando unos instantes de su cara sonrojada.

“En serio, chicos” –gime Kate, y la miro.

Sonríe. Estaba medio dormida esta mañana cuando la he

llamado, pero cree que la idea del rinoceronte es buena.
Yo también. Yo también.

“Aquí está la comida, así que basta con la mierda

descuidada.”
571
“¿Te sientes excluida?” –Sam pregunta, asfixiándola,
haciendo que ella lo empuje.

Coge unas patatas fritas y se las pasa por los labios,

sonriendo al masticar cuando Kate niega con la cabeza.

“Come, nena” –le digo, poniéndole delante el plato de Ava.

“Come tú también” –replica ella, imitando mi movimiento y

acercando mi plato.

“Lo siento, no tenían mantequilla de cacahuete”.

“Criminal” –murmuro, recogiendo mi tenedor y apuñalando

una patata frita, manteniendo una mano libre y sobre el
muslo de Ava.

“¿Qué tal la furgoneta?”.

Kate suspira y traga saliva.

“De ensueño. Si no fueras tan apestosamente rico, me

ofrecería a devolvértela”.

“Muy honorable por tu parte. Por suerte para ti, soy

apestosamente rico”.

Miro a Ava.
572
“Tan rico que Ava podría dejar de trabajar si quisiera”.

“No le gusta” –dice entre risas.

“Porque le encanta su trabajo”.

“Qué bien lo sé” –murmuro.

“¿Y tu propio negocio?” –pregunto, despreocupado,

sintiendo tres pares de ojos interesados rebotando entre Ava
y yo.

“Nunca he pensado en ello”.

Ella frunce el ceño y yo sonrío por dentro.

Es una semilla plantada. ¿Cuánto tardaré en hacerla
crecer?

“Quizá algún día. Patrick es un gran jefe, y yo no estoy en

condiciones de dar un salto tan grande. Ni siquiera tengo mi
propia casa”.

Le lanzo una mirada de asombro y ella se estremece, con

cara de disculpa.
Sigue sin ver Lusso como su casa. Sigue sin ver mi dinero
como suyo.
Joder, ¿qué más da?

573
“Hoy he entregado una tarta con forma de pene” –dice Kate,
en un intento evidente de distraerme de mi queja.

“Era enorme”.

“Yo he extendido el glaseado” –añade Sam, orgulloso.

“Nunca había visto eyacular a un pastel”.

Ava se ríe, y yo sacudo la cabeza consternado mientras

Drew parece sencillamente horrorizado.

“¿Quién demonios encarga una tarta de pene?”.

Considera la patata frita que tiene en la mano, con la punta

empapada en mayonesa, y hace una mueca, dejándola caer
a su plato y limpiándose las manos.

“Estoy lleno”.

“¿Todo listo para mañana por la noche?” –pregunta Kate

con indiferencia.

No hace mucho que la conozco, pero me doy cuenta del

esfuerzo que le cuesta parecer despreocupada, aunque en
sus ojos azules hay un brillo de emoción.
Espero que Sam sepa lo que hace.

574
“Todo listo” –confirmo mientras Ava aparta su plato.

Naturalmente, inspecciono los restos, viendo que ha hecho

un buen esfuerzo. Considero la otra mitad del sándwich en
mi agarre, sintiéndome lleno. Nunca podré con el resto.
Es agradable tener apetito estos días, pero mi estómago no
está acostumbrado a este volumen de comida.

“Será mejor que vuelva al trabajo” –dice Ava, poniéndose de

pie.

“Voy contigo”.

Me levanto y tiro el resto del bocadillo a un lado, ignorando

la protesta de Ava. Ella se despide mientras yo compruebo
la cuenta y deslizo algo de dinero bajo una botella de
cerveza, saludando a Kate con la cabeza.

“Ya lo tengo” –digo cuando Sam se mete el dinero en el

bolsillo.

“Puedes invitarme a tomar el té de la tarde en nuestra

próxima cita.

Se ríe y me da la mano cuando Drew se levanta.

“Gracias, colega. Siento el pellizco desde que ese capullo

de agente inmobiliario se metió en mi terreno”.
575
“¿De verdad?” –pregunta Sam, alarmado.

Drew está alegando puta pobreza porque sí. Está acuñado,

y unos cuantos tratos perdidos no cambiarán eso.

“¿Quieres que suspenda tu membresía mientras las cosas

estén apretadas?” –le pregunto.

Frunce el ceño, y es jodidamente feroz, ignorando mi mano

extendida.

“Vete a la mierda, Jesse. La Mansión es lo único que me

mantiene cuerdo”.

Sonrío y recojo a Ava, sacándola del bar.

“Hey” –Kate me llama y nos hace ir más despacio.

“¿Sábado noche, copas de chicas?”.

¿Es una pregunta o un recordatorio?

Hago un mohín. Había planeado pasar todo el fin de
semana con Ava. El aniversario mañana, vegetar el sábado,
quizá preguntarle algo….. importante.
Ava se vuelve hacia Kate y noto su tensión, aunque la
mirada interesada que Kate dirige hacia mí mantiene mi
atención.
¿A qué está jugando?
576
¿Me está poniendo a prueba? ¿Me está provocando?
De repente, me suenan en la cabeza las palabras que
pronunció en la llamada.
¿Depende? ¿Vas a calmarte un poco?
Me había reído. Me preguntaba de qué coño estaba
hablando.

“Depende de si tu colega persiste en su insolencia

interminable” –le respondí.

“Entonces, ¿ayudarás?”.

Kate había aceptado. Se rió. Pero hablaba en serio cuando

dijo que me tranquilizara. Esto es una prueba.

“Quizá la semana que viene” –dice Ava, un poco aguda y

chillona.

Busco desesperadamente las palabras que necesito para

demostrarle a Kate que puedo superar su prueba.

“Puedes ir”.

Lo escupo rápidamente antes de que se me cierre la boca.

Puede salir, pero puedes apostar el culo a que no beberá en
exceso. De hecho, es mejor que no beba, sobre todo si
insiste en que no puedo ir con ellas.
Que lo hará.
577
“No” –replica Ava, inflexible.

“Mañana es el aniversario de la mansión. Estaré hecha

polvo”.

Me gustaría pensar que está decidida a pasar todo el fin de

semana conmigo. Por desgracia, me doy cuenta de que sólo
quiere evitar un enfrentamiento delante de nuestros amigos.
Kate puede irse a la mierda si cree que me pone en un
aprieto y yo me inclino. No cuando se trata de la seguridad
de Ava y mi cordura.

“Oye, ha dicho que no pasa nada”.

Kate me mira fijamente. Debe de ver la advertencia que

irradio.

“Luego hablamos”.

“Ah, sí, claro”.

Kate, con una sonrisa pícara, vuelve a centrar su atención

en Ava, y yo aprecio de inmediato el alivio de la presión.

“Hasta luego”.

Tiro de Ava, deseosa de alejarme de los focos y de cualquier

otro escrutinio, condenando el culo de Kate al infierno.
578
Poniéndome a prueba. Podría devolver la puta furgoneta.
Mientras caminamos codo con codo por la acera, con Ava
bajo el brazo, siento que me invade la conocida sensación
de abatimiento. Ha sido la hora más rápida de la historia de
las horas. Y las próximas cuatro horas me van a parecer
días.
Noto que Ava mira fijamente hacia delante, con cara
contemplativa. Y sé exactamente lo que está pensando.
Se detiene y me mira.

“Si salgo, no beberé, ¿verdad?”.

“No”.

No me ando con rodeos. La sinceridad es la mejor política.

Me estremezco ante mis propios pensamientos -tengo un
descaro- y Ava se marcha, con cara de exasperación.
No lo entiendo. ¿Por qué iba a querer mostrarse tan
vulnerable? Arriesgarse a tomar decisiones terribles y luego
tener una resaca espantosa que la dejará inconsciente
durante un día y, por lo tanto, me robará más tiempo.

“Puedes tomar algo en la fiesta” –le digo, yendo tras ella,

con la esperanza de apaciguarla.

Si tiene que beber, bien, pero tenemos que llegar a un

acuerdo mutuo, y mi presencia en presencia del alcohol
parece razonable.
579
“¿Podrías hacer que los porteros también me espíen?” –
pregunta.

Tiene una percepción tan negativa de todo.

“No les pido que te espíen, Ava. Les pido que te cuiden".

"¿Y que te llamen si no sigo las normas?".

“No” –digo lentamente, dándole un codazo, apretando mi

brazo alrededor de su cuello con un giro de mis ojos.

“llamarme si te revuelcas por el suelo del bar”.

La miro acusadoramente por detrás de la cabeza.

“Con tu vestido inexistente alrededor de la cintura”.

Ese maldito vestido.

No tiene réplica, como demuestra cuando se queda callada
y me deja acompañarla a su despacho.
Me pregunto si hoy será el día en que lo supere y le haga
saber a Patrick que estamos juntos. Pero….. no.

“Tienes que dejarme ir ahora” –dice en voz baja,

tentativamente.

580
Tenemos que arreglar esto. Sus padres, su jefe. Deberían
saber lo nuestro.
Gruño una protesta que ella ignora.

“¿Qué vas a hacer el resto del día?”.

“Pensar en ti”.

Suspira.

“Volveré a tu casa en cuanto termine de trabajar”.

Dios mío, ¿qué hace falta para que acepte dónde vive?

“Nuestro” –gruño.

“¿A qué hora?”.

Necesito detalles. No me ofrezco a recogerla. Sé que se

negará, así que, aunque me mata y me parece totalmente
inútil cuando estoy libre, me abstengo.

“Más o menos a las seis”.

Otra vez esa palabra. Ish. Traducido, vago.

“Te gusta esa etiqueta, ¿verdad?”.

581
Inclino la cabeza mientras ella se mueve incómoda.

“Ish”.

Se levanta y frunce los labios. Es una oportunidad que

nunca dejaría pasar. La agarro, la subo sobre mi brazo y la
beso con locura.

“Dios, me encantas, me encantas, me encantas” –susurro, y

ella sonríe, mirándome mientras recorro cada centímetro de
su rostro, refrescándolo todo en mi mente.

“Lo sé”.

Poniéndola de pie, pongo mi cara en su cuello, sintiendo

cómo me hincho detrás de los pantalones.
Dios mío. Pero es inevitable.
Maldito trabajo.

“No me canso de ti” –muerdo su carne, chupo, lamo.

“Déjame llevarte a casa”.

No tiene oportunidad de responder, su teléfono nos

interrumpe, pero no dejo que me disuada de mi intención de
persuadirla mientras rebusca en su bolso y yo sigo
devastando su garganta. Por eso, cuando gime en silencio,
siento la vibración contra mis labios.
582
También me disgusta lo tensa que se ha puesto.
Me retiro, buscando su cara. Tampoco me gusta su
expresión.

"¿Quién es?" –Le pregunto.

Su teléfono entra en su bolso sin respuesta.

"Sólo un cliente. Te veré en tu casa".

Se aleja un poco precipitadamente. Odio eso también.

"Maldita sea, Ava." –Gruño.

"Nuestra."

Es nuestro maldito lugar.

"¿Quién era?"

¿Alguna vez se ha hecho una pregunta más estúpida?

"Es Mikael."

Ella tiene el descaro de parecer ofendida.

Inconveniente.
¿Debo asegurarle que su sentimiento de incomodidad no
tiene nada que ver con el mío?
583
"Sólo un cliente."

Se suelta de mi mano y se marcha, mientras yo la observo,

asombrado por su obstinada reacción. Desaparece en su
despacho, contestando al teléfono cuando vuelve a sonar.
El cabrón persistente.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa, un sudor estresado
brota, y mis pies se mueven antes de que tenga la
oportunidad de convencerles de que es una mala idea.
Que si me llevan a ese despacho, lo más probable es que
me encuentre en la lista negra de Ava y no tenga muchas
posibilidades de salir de ella. Lo sé mejor que mi nombre.
Sé que debería dar media vuelta. Tomarme un respiro. Y sin
embargo....
Atrapo la puerta antes de que se cierre y la sigo hasta su
mesa, ignorando a sus colegas, cuyos ojos están clavados
en mi agitado y sudoroso cuerpo.
Se sienta, da vueltas en la silla y casi se cae al verme a los
pies del escritorio. Sus ojos oscuros se abren de par en par.
Se queda con la boca abierta. Su mirada salta de la gente
que hay detrás de mí al despacho que hay detrás de ella. Y
aun así, está más preocupada por ellos que por el hecho de
que estoy claramente..... molesto.
Entrecierro los ojos y cada parte de mi cerebro me dice que
coja su móvil y lo rompa en pedazos, eliminando así la
posibilidad de que vuelva a llamarla. Pero podría llamar a la
oficina. Enviarle un correo electrónico. Pasarse por aquí.
Joder.
584
Le tiembla el teléfono en la oreja.

"Mikael" –balbucea, tratando de recomponerse.

"Lo siento”.

Mueve la cabeza.

"Sí, vale".

Frunce el ceño.

"Sí, está bien" –repite.

"Gracias”.

Y entonces ella se empuja hacia atrás en su silla, tragando

saliva.

"¿Perdón?" –susurra.

El pavor me invade y me tiemblan las manos.

¿Qué está diciendo ese maldito bastardo?
Se me queda mirando. Me mira fijamente, en silencio,
mientras Mikael dice..... ¿qué?
Ella se aclara la garganta, haciendo que otro compruebe
detrás de ella antes de inclinar la cabeza hacia mí en forma
de pregunta.
585
No puedo hablar. Apenas puedo moverme, estoy paralizado
por el miedo.

"Más o menos un mes" –susurra, insegura.

La miro fijamente, confuso.

"¿Por qué iba a ser?" –pregunta, con los ojos cada vez más
abiertos.

"De acuerdo”.

Corta la llamada y su pecho se agita con sus profundas

respiraciones.
No puedo moverme. No puedo hablar. Tampoco puedo
leerla. Parece enfadada, pero ¿es por lo que él ha dicho o
simplemente porque estoy en su despacho?
Conozco a Ava. No querría montar una escena en el trabajo,
así que ¿me está aguantando hasta que lleguemos a casa?
¿Esperando a dar rienda suelta a su disgusto antes de
abandonarme?

"Estoy en el trabajo" –dice por fin con una bocanada de aire

después de lo que parecen eones de mirarnos el uno al otro.

"No volverás a verle" –gruño.

"¿Por qué?”
586
Aguanto la respiración.
¿Por qué? ¿No se lo ha dicho? No puedo sentirme aliviado.
Está hurgando. Removiendo.

"Simplemente no lo harás" –afirmo.

"No es una petición, Ava. No me desafiarás en esto".

"Te veré en Lusso" –replica ella, sus palabras tensas.

Traducido, esta conversación no ha terminado.

Y ella no dijo casa. Nuestra casa.

"Sí, lo harás".

Hago fuerza para que mis piernas muertas cobren vida y

saco el culo de allí antes de que alguno de mis músculos
haga "ping" y me haga rebotar por su despacho y
destrozarlo.
Salgo y bebo aire fresco con voracidad, apoyándome en la
pared para sostenerme. Me cuesta respirar. Pararme.
Pienso.
Me tambaleo hasta el final de la calle y doblo la esquina,
apoyando la espalda contra la pared, tirando de una corbata
que no está ahí en un intento de respirar mejor.
Levanto una mano, me limpio la frente, miro el móvil en la
mano y respiro hondo.

587
"A la mierda con esto".

Le marco, y el cabrón lo deja sonar y sonar, lo que significa

que cada vez me pongo más nervioso. Me manda a su
buzón de voz, y cuelgo rápidamente antes de reventar el
puto cacharro.
Tranquilízate. Que no sepa que me afectan sus juegos.

"¡Eh!"

Levanto la vista y veo a Kate acercándose, su sonrisa cae al

ver mi estado.

"¿Qué ha pasado?"

¿Por dónde empiezo?

Si tuviera la energía o las ganas, le preguntaría qué coño
está haciendo, añadiendo más estrés a mi vida metiéndome
en la noche de chicas. Por suerte para Kate, tengo asuntos
más urgentes de los que ocuparme.

"Nada."

Hago un pobre intento de sonreír.

"¿Es por lo de salir el sábado, porque...?"

"No, Kate, no tiene nada que ver con que salgáis el sábado".
588
Ojalá fuera así.

"Es que..."

¿Qué coño digo?

"¿Nervioso?"

"Sí, nervioso".

Sonríe y me tiende una bolsita. La acepto y me la meto en el

bolsillo.

"Nos vemos mañana".

Empiezo a caminar sin rumbo, sintiendo sus ojos en mi

espalda mientras avanzo.
Necesito montar. Correr. Probablemente me mataría si
hiciera cualquiera de las dos cosas ahora mismo. Así que,
en vez de eso, paso por la calle donde está aparcado mi
coche y cruzo Piccadilly hasta Green Park. Necesito
despejar mi cabeza de una manera que no arriesgue mi
vida. Ni la de nadie. Y aún así, no es la idea más brillante
que he tenido.
En cuanto pongo un pie en el parque, oigo los chillidos de
una niña, y me quedo quieto, cerrando los ojos, y el ruido se
funde en un familiar chillido de placer.
Y con él llega un dolor de niveles insoportables.
589
Intento con todas mis fuerzas bloquearlo, sigo caminando,
esquivando a los que pasean a los perros, a los que hacen
footing, a las mamás con sus cochecitos.
Me cuesta respirar.
Mi camiseta está pegajosa de sudor.
Me detengo al darme cuenta de que he llegado al otro lado y
miro hacia el palacio de Buckingham. Podría dar media
vuelta y regresar, pero al mirar por encima del hombro, todo
lo que veo es un guantelete de desencadenantes que hay
que evitar.
Nunca he estado en el parque a esta hora. Siempre al
amanecer, cuando no hay nadie más que otros corredores,
o en alguna que otra ocasión, a última hora de la tarde,
cuando las madres se han llevado a los niños a cenar a
casa.
Vuelvo a mirar hacia el palacio, a derecha e izquierda, y sigo
caminando sin rumbo fijo. Pero no tan sin rumbo.
Llego a St. James Park. Sigo caminando, ahora insensible a
lo que me rodea, hasta que llego a Duck Island.
Yo pedí esto. Este dolor. Más dolor. Más recordatorios.
Doy los pocos pasos necesarios para llegar a un banco y
me desplomo sobre él, sintiéndome tan jodidamente débil.
Tan vulnerable.
Cierro los ojos, aterrorizado por lo que puedan ver y por el
caos que pueda causarme. Y me quedo ahí sentado,
rezando para que la respuesta a todos mis problemas
encuentre mi triste estado aquí, en el banco de un parque
del centro de Londres.
590
Rezando por misericordia.

"¡Papi!"

Abro los ojos de golpe con un fuerte latido de mi corazón.

No veo nada, ni a la gente deambulando, ni a los niños
jugando, ni a los corredores corriendo. Sólo veo una cosa.
Mi tesoro más preciado.

"Cuac, cuac, papá".

Me levanto y voy hacia ella, arrodillándome para ayudarla a

abrir la bolsa de semillas, pero sus manitas impacientes la
rompen, esparciendo las semillas por todas partes.

"Oopsy".

"Si. Oopsy" –imito en voz baja con una sonrisa, mientras

una manada de patos sale del agua y nos tiende una
emboscada.

"Cuac, cuac".

Picotean, baten las alas y se pelean a nuestros pies

mientras Rosie ríe, agita los brazos y se contonea con ellos.

"Cuac, cuac".

591
"Ven aquí”.

La levanto del caos que se agolpa entre nuestras piernas y

la subo a mis hombros. Miro hacia arriba. Sigue aleteando,
graznando, riendo. Y es precioso. Tan jodidamente preciosa.

“¿Ese es tu teléfono, colega?”

Miro hacia atrás y veo a un corredor estirándose, con el pie

encajado en una papelera, abalanzándose sobre ella.
Desorientado, miro a mi alrededor y veo la barandilla baja
que hay entre nosotros, que pone una barrera entre el
camino y el lago, impidiendo que la gente se acerque
demasiado al agua. Estoy al borde del lago y no tengo ni
puta idea de cómo he llegado hasta aquí.
El corazón me da un vuelco. Levanto la vista y me palpo los
hombros. No hay nada. Mi respiración se entrecorta, aún
siento su peso allí.

“Mierda”.

Me limpio los ojos bruscamente, invierto mis pasos y

balanceo la pierna sobre la barandilla, colocándome en el
lado derecho. Me dirijo al banco y me dejo caer sobre la
madera. Nunca soñé que podría volver a sentir el mismo
nivel de adoración. La paz. El propósito.
¿Podría realmente tener una última oportunidad de ser feliz?

592
Y sin embargo, pende de un hilo, las amenazas contra ella
son implacables.
Rebusco en el bolsillo y saco el teléfono y la bolsa que me
dio Kate.
Lo que haga falta.
Hago un gesto de dolor y miro la hora. Ha pasado una hora.
Y entonces contesto a su llamada.

“Jesse Ward” –digo con frialdad.

En voz baja.

“¿Cuándo fue la última vez que te follaste a mi mujer?”.

No respondo a esa pregunta. No puedo responder a esa

pregunta. Él lo sabe, pero que me aspen si se lo confirmo.

“Mantente alejado de ella, Mikael.”

“¿O si no?”

No tengo otra opción, y él lo sabe.

“Y mantén a tu esposa lejos de mí también.”

“Exesposa. Volvió a Dinamarca a ver a su madre.

Lamiéndose las heridas, supongo”.

593
“Ella no significaba nada para mí, Mikael” –le digo, necesito
que lo sepa.

Si eso me hace sonar como un bastardo sin corazón, lo

acepto. Si me hace parecer desesperado, lo acepto.

“¿Cuándo?”

Respiro, cerrando mis músculos, forzando la calma.

“Aléjate de Ava. Aléjate de mí”.

Cuelgo y aprieto el teléfono con fuerza. El espacio que me

rodea está ocupado ahora, mis ojos me permiten ver la vida
real. Y sentirla. Pero quiero quedarme con mi niña,
escuchando sus risitas desinhibidas. Pero entonces no
tendría a Ava.
¿Cómo puede el amor causar un conflicto tan mutuo?
Considero la bolsa de terciopelo que tengo en la mano,
aprieto el puño, me levanto y vuelvo al coche.
Tengo que ponerme en la buena con Ava.
Y tengo que contarle lo de Mikael.
No puedo seguir así.

594
 CAPÍTUlO 25

llevo tanto tiempo sentado fuera de La Mansión, mirando

el volante, que ya no es un volante. Es un borrón negro de
nada. Mi lista de reproducción terminó hace Dios sabe
cuánto tiempo, y mi culo está muerto.
Me veo obligado a moverme cuando suena mi teléfono en el
bolsillo trasero, levantando el culo para sacarlo.
Steve.

“Hola” –le digo, volviendo a sentarme.

“El BMW blanco está registrado a nombre de Matthew Gary

Turner.”

Matt.
Mis ojos se clavan en el cristal del parabrisas, cada
centímetro de mí se pone rígido.
Me he pasado la mayor parte del día sintiéndome
jodidamente tenso, ahora me duele todo el puto cuerpo.

“Matthew Turner” –repito, sonando sorprendentemente

tranquilo.

595
Quizá porque no me queda rabia dentro. No me queda nada
que dar.

“Así es” –responde Steve.

“¿Le conoces?”

“Sí, le conozco”.

Cuelgo, mi mente persiguiendo en círculos a esta nueva

adición a mi desbordante olla de mierda.
¿Qué coño hace merodeando por La Mansión?
Tap, tap, tap.

“Joder” –respiro, saltando en mi asiento.

“¿Vas a estar aquí sentado todo el día?” –pregunta Sam,

abriéndome la puerta.

“Llevas aquí más de una hora”.

Exhalo y salgo, estirando mi cuerpo mientras miro hacia La

Mansión, luego a mi reloj.

“Tengo que irme” –digo, dejándome caer de nuevo en el

asiento y tirando de la puerta para cerrarla, arrancando el
motor.

596
Son más de las cinco. Cuando me haya abierto paso entre
el tráfico hasta Lusso, habrán pasado las seis.
Ava estará en casa.
Sam vuelve a abrir la puerta y lucho con él para cerrarla.

“¿Qué coño pasa?” –pregunta.

“¿Qué pasa?”

Vuelvo los ojos cansados hacia él, y se retira.

“Mierda, Jesse, tienes que decírselo”.

Me río.
Sí, así de fácil, decirle a la mujer que amo -la mujer por la
que moriría- que metí mi polla en otras dos mujeres.

“Puede que no tenga que hacerlo”.

“¿Por qué?”

“Van Der Haus sabe lo mío con Freja. También sabe sobre
mí y Ava. Lo que significa que actualmente está armando
una línea de tiempo para confirmar sus sospechas mientras
revuelve una olla de mierda bastante letal.”

“Oh, mierda.”

597
“Sí. Y encima, acabo de descubrir que el ex de Ava ha
estado merodeando fuera de La Mansión. Llámame
desconfiado, pero tengo la sensación de que está buscando
mierda sobre mí para dársela a Ava”.

Sólo otra persona tratando de evitar que me quede en el

cielo, aunque el cielo se siente como el maldito infierno en
este momento.

“Entonces, ¿qué vas a hacer?”

“Tener cojones y contarle a Ava lo de Freja antes de que lo

haga otro”.

“Buen plan.”

“Justo después de pedirle que se case conmigo.”

Doy un portazo y pongo el coche en marcha, pero justo

cuando estoy a punto de arrancar, Sam se lanza delante de
mi Aston y golpea el capó con las palmas de las manos.
Me sobresalto y lo miro con incredulidad, mientras él me
devuelve la mirada con ojos muy abiertos y preocupados.

“¿Pero qué coño…?” –grito, bajándome.

“Sí, joder” –me grita y se dirige hacia la puerta.

598
“¿Estás loco?”

Levanto una ceja, insultado.

“¿Tienes ganas de morir? ¿Qué tiene de loco querer

casarse con ella?”.

Se me queda mirando, sólo mirando, y al final niega con la

cabeza. Creo que está desesperado.

“Lo estás”.

Levanta las manos y se dirige a su Porsche.

“Estás como una puta cabra”.

“¿Quién está loco?” –pregunta Sarah, pavoneándose por la

grava con sus tacones de rascacielos.

Lanzo a Sam una mirada de advertencia que no puede

apreciar porque no me está mirando.

“Él” –grita, disparando el mando a su coche.

“Alguien tiene que hablar con él”.

Sarah me mira de arriba abajo.

599
"¿Por qué llevas más de una hora aquí sentado en tu
coche?”.

“Estaba atendiendo una llamada”.

Me vuelvo a meter en el coche.

“Pensé que estarías con Ava, en realidad”.

“Bueno, claramente no lo estoy, ¿verdad?”

Y probablemente tampoco me hable a mí.

Me detengo, con la puerta medio cerrada, y miro a Sarah.

“¿Por qué crees que estoy con Ava?”.

Ella frunce el ceño, dando un paso atrás, como si estuviera

apartándose del campo de tiro de algo.
Me preocupa que ese algo sea yo.

“Sarah” –digo despacio, en voz baja.

“¿Por qué crees que estaría con Ava ahora?”.

Ella mira a Sam, que está junto a su coche, con la puerta

abierta también, pero no ha entrado. Parece tan curioso
como yo. Y preocupado.

600
“Bueno…..” –dice, apagándose.

“Sarah, escúpelo, joder”.

“La oí decir que iba a recoger sus cosas a casa de su ex.

Supuse que irías con ella”.

“Joder” –respira Sam.

El teléfono suena en todos los altavoces de mi coche, el

nombre de John parpadea en el salpicadero.
Pulso el botón verde del volante.

“La ha recogido Kate” –dice John.

“Lo sé”.

No me puedo creer que lo haya hecho.

Doy un portazo y me alejo, con la parte trasera de mi Aston
zigzagueando por la grava sin control.

“Síguelas y dime adónde van” –ordeno.

“¿En serio, Jesse?”

“Sí, en serio, John. Ella va a casa de su ex a recoger unas

cosas, y justo en este momento me he enterado de que es

601
su BMW blanco el que he visto fuera de las puertas dos
veces…”

“¿Un BMW blanco?”

“Sí”.

“Hijo de puta” –respira.

“¿Tú también lo has visto?"

"Sí, lo he visto".

Oigo arrancar el motor de su Range Rover.

“¿Puedes hacerme una promesa?”

“No.”

No señalizo, apenas me detengo tampoco para comprobar

el tráfico, ganándome unos cuantos bocinazos de enfado.
Miro por el retrovisor y veo el Porsche de Sam besando el
culo de mi Aston. Está agitando los brazos como un loco,
enfadado, y se oye una llamada por encima de la de John.

“Te llamaré cuando vuelva a la ciudad”.

“Espera” –dice John.

602
“Prométeme que no habrá nada físico”.

“Lo prometo” –miento, cuelgo y cojo la llamada de Sam.

“Cálmate de una puta vez” –ordena, furioso.

“Conseguirás que te maten, joder, y luego no te casarás con

nadie”.

“Sí, no creo que consiga un sí de ella después de lo que

está a punto de pasar”.

El rojo en mi visión no cambia.

Es el colmo. ¿Mikael, Freja, y ahora Matt?
Estoy harto de intentar mantener la calma.

“Jesse, cálmate de una puta vez”.

Cuelgo, cansado de oírlo.

Cálmate. Cálmate. Son como putos discos rayados.
Me acerco rápido detrás de un Mercedes, una curva en la
carretera me impide adelantar. Debería pararme. Pero no lo
hace. Piso el acelerador y salgo a toda velocidad,
reduciendo una marcha y pisando a fondo el acelerador. El
sonido del claxon del Mercedes me sigue mientras paso
deslizándome. Miro por el retrovisor y veo a Sam detrás, no
dispuesto a perderme. Y como era de esperar, mi teléfono
vuelve a sonar.
603
“Si llego vivo a la ciudad, te voy a matar, joder. Después de
todo, Jesse. Jake, Carmichael, Rosie, Rebecca, ¿conduces
así?”.

Miro a la carretera, concentrado. Ponerse al volante siempre

ha sido peligroso. La ira que se agita en mi interior. El
resentimiento por haber conducido como un loco durante
años y seguir respirando. Carmichael era un buen
conductor. No los salvó.
Mis nudillos se ensangrientan alrededor del volante, mi pie
pesa más en el acelerador y conduzco como un completo
gilipollas todo el camino hasta la ciudad.
Llamo a John cuando estoy cerca de Wimbledon.

“Me dirijo al oeste” –me dice sin rodeos.

¿Oeste?

“¿Kensington, Holland Park, Notting Hill?”

“Podría ser cualquiera. Estoy en Bayswater Road

acercándome a Victoria Gate. El tráfico es escandaloso”.

Calculo lo lejos que estoy de ellos mientras cuelgo y llamo a

Steve.

“Matthew Turner. ¿Hay alguna dirección que puedas

darme?”
604
Si vuelve a hablar de rascarse la espalda, no puedo
prometer que no me vuelva psicópata.
¿Por qué no lo estás ya?

“Ladbroke Crescent.”

“¿Dónde queda eso?”

“W11.”

“Notting Hill.”

Cuelgo e introduzco el nombre de la calle en mi GPS antes

de llamar a John.

“W11. Ladbroke Crescent.”

“¿Ya te has calmado?”

“Ni de lejos”.

605
Salgo a la calle y veo delante el Range de John y la
furgoneta de Kate. Kate parece más que alarmada cuando
derrapo hasta detenerme y salgo, y John se acerca a mí,
con las manos en alto, pacificador.
No. Eso no va a pasar.

“¿Qué coño pasa, Kate?” –grito.

“¿No se te ocurrió decírmelo?”.

“¿Decírtelo?”

Se ríe, moviendo las manos arriba y abajo por mi cuerpo

enfurecido.

“No, no se me ocurrió decírtelo. Ni siquiera se me pasó por

la puta cabeza, porque está recogiendo sus cosas”.

“¡Le dije que no lo hiciera!”

“¿Cuál es tu puto problema, Jesse?”

Siento que mis fosas nasales se inflaman, mi mano sube y

señala la hilera de casas.

“Mi problema es que la última vez que la vio, intentó volver a

meterse en sus bragas. Mi puto problema es, Kate, que la
606
quiere de vuelta y podría convencerla de que merece una
segunda oportunidad”.

Exhalo, agotado, y me alejo dando unos pasos, dejando a

Kate con los ojos muy abiertos y recelosa.
Después de todo, Ava debía de quererlo.

“¡Joder!”

Miro las casas. Solo hay una con la puerta principal abierta.
Sólo una. Si entro ahí, será una carnicería.
Respiro hondo unas cuantas veces y escudriño la calle,
viendo su BMW blanco. El cabrón astuto.
Gruño, aprieto los puños y me dirijo a la puerta siguiendo
mis pasos, el instinto me dice dónde encontrarla.
Subo las escaleras gritando su nombre, sintiéndome fuera
de control. Presa del pánico. Estresado.
Atravieso la puerta abierta y los encuentro muy cerca. Cara
a cara.
Qué acogedor.
Mantengo la mirada fija en Ava, realmente asustado por lo
que pueda hacer si miro a Matt.
Parece aturdida. ¿Preocupada? Debería estarlo. Ha
ignorado completamente mis deseos. Vino de todos modos,
cuando le dije abiertamente que no lo hiciera. Es una
meada. No me imagino que le guste que vea a una ex, que
le mienta, que lo haga a sus espaldas.
Me trago mi ira. No ira con Ava. Enojo conmigo mismo.
607
Mi descaro. Mi estupidez. Mi hipocresía.

“¿Qué coño estás haciendo aquí?” –Grito, sonando

desquiciado.

Sintiéndolo. Totalmente fuera de control sin posibilidad de

recuperarlo.
Ella se queda callada, sin ganas de hablar, sin ganas
siquiera de intentar apaciguarme. Explicarme.
Tranquilizarme.

“¡Contéstame!”

Se sobresalta y yo doy un respingo, odiando ver su

expresión cautelosa. ¿Pero puedo evitarlo? El corazón me
late tan rápido que me duele. Es una señal. Ya no está
muerto.

“Te lo he dicho, joder” –bramo.

“No le llames, no vengas aquí. Dije que John lo haría. Ve y

métete en el puto coche” –ordeno, señalando la puerta.

El sonido de una risita frustra mi plan de no matar a Matt, y

lo miro, atónito, mientras intenta controlar su diversión. Lo
ha estropeado. Se lo ha buscado.
Ava sale corriendo con una caja y yo me giro hacia él,
flexionando los puños.
608
“Nos hemos besado” –dice, con cara de satisfacción.

¿Se besaron? ¿¡Se besaron!?

Pierdo toda esperanza de salir de aquí sin que me acusen
de agresión. Me abalanzo sobre él y le dirijo un potente y
certero gancho de derecha a la cara que lo hace
tambalearse contra la pared con un gruñido.

“Si vuelves a acercarte a ella o a mi mansión, te mataré,

Turner”.

Parpadea, en parte aturdido, en parte sorprendido.

Y ahora me voy antes de que acabe con el cabrón y me
acusen de asesinato. Lo dejo atrás, con la nariz
ensangrentada, y subo rápido las escaleras, sabiendo que
Ava se escapará.
Descubro una galería de espectadores fuera, John con cara
de exasperación, Sam con cara de cabreo, Kate con cara de
recelo.

“¡John!”

Mi maldita mano está palpitando, la maldita herida se ha

renovado.

“Mete sus cosas en el Rover”.

“Déjalo, John” –grita Ava.

609
“No voy a ir con él”.

El hombretón se para en medio de la furgoneta de Kate y mi

Aston, con las palmas de las manos mirando al cielo.

“Kate, vamos”.

Ava se acerca a la furgoneta y abre la puerta de un tirón,

mirando hacia atrás en busca de su amiga, que en ese
momento está siendo retenida por Sam.

“Coge las maletas, John”.

Bajo los escalones a la calle y camino hacia la furgoneta,

dispuesto a ayudarle.

“¡Déjalas!” –grita Ava.

John me lanza una mirada que sugiere que nada le gustaría

más que meterse en su coche y dejarnos para que
resolvamos esto, pero no lo hará. No se arriesgará a las
posibles represalias. No por mi parte, sino por parte de la
ley. Así que va a la furgoneta y empieza a sacar las cajas, y
Ava, enfadada, sube a la furgoneta de Kate.
Abro la puerta de golpe.

“Fuera” –le exijo, con las cuerdas vocales tensas.

610
Ella vuelve a forcejear para cerrar la puerta, un ejercicio
jodidamente inútil.

“Vete a la mierda”.

“¡Boca!”

“Vete a la mierda” –me grita en la cara, con las mejillas

rosadas y la voz entrecortada.

“¡Cuida tu puta boca!”

Decido que la fuerza física es el único camino y la rodeo con

mis brazos, tirando de ella fuera de la furgoneta, esquivando
sus brazos agitados, maniatándola hasta que la sujeto
contra mi pecho.

“Suéltame” –sisea mientras la llevo hasta el coche,

retorciéndose, pataleando y agarrándome las manos.

“Cierra tu sucia boca, Ava”.

Me da un puntapié en la espinilla y contengo la respiración,

gruñendo por el dolor. Capto la mirada de Sam. Parece tan
perturbado como debería.

“Deja de montar una escena, Ava" –le advierto, consciente

de que la policía podría aparecer en cualquier momento,
611
cortesía de cualquiera de nuestros espectadores, y
arrestarme.

Y eso no será nada agradable para nadie.

Me sorprende que Ava me escuche y se calme. Realmente
sorprendido.
¿Exhausta? Yo también.
Abro la puerta del acompañante y la acomodo en el asiento,
y ella no puede evitar un nuevo arrebato de rebeldía,
golpeándome las manos cuando intento ponerle el cinturón.
Enfurecido, le agarro la barbilla y la obligo a mirar hacia mí.
Respira agitadamente, su expresión es pura suciedad.

“Será mejor que te quedes donde estás”.

No contesta, se suelta de mi mano y mira hacia otro lado.

Doy un portazo, respiro un poco y levanto la vista,
limpiándome la nariz con el dorso de la mano.
John mueve la cabeza, llamándome, y yo me acerco,
escuchando el sonido de Ava por si escapa. Miro hacia
atrás. Sigue sentada, mirando. Desde aquí puedo ver cómo
le bombea el pecho.

“Vaya” -dice Kate, y yo me río por lo bajo.

Me doy cuenta de que mi comportamiento ha sido

exagerado. ¿Haría las cosas de otra manera? No puedo
decir que lo haría.
612
“Nunca volvería con Matt, Jesse. Créeme”.

Miro el cemento. Me doy cuenta de que no ha dicho que

nunca me dejaría. Siento que algo me roza la cara y veo el
puño de piedra de John golpeándome en la mandíbula en
broma. No estoy de humor para eso.

“No lo hagas, John”.

“Cálmate de una puta vez”.

“Deja de decirme que me calme de una puta vez” –digo.

“Todo el mundo, dejen de decirme que lo haga”.

Me marcho, me meto en el coche y salgo derrapando. Me

chirría la mano cuando agarro el volante con demasiada
fuerza.

“¿Cómo sabías que estaba aquí?” –Pregunta Ava.

¿No ha terminado? ¿Quiere seguir peleando?

“No importa una mierda”.

“Sí importa. Estaba bien hasta que apareciste tú”.

La miro, atónito.
613
¿Bien hasta que aparecí?

“Estoy furioso contigo” –le grito.

“¿Le besaste?”

Su cara. ¿Cómo puede parecer tan estupefacta?

“¡No! Lo intentó y le di una paliza. Ya me iba”.

Golpeo el volante, jodidamente fuerte, y no le hace ningún

favor a mi mano.

“Ni se te ocurra decirme que soy posesivo y exagerado,

¿me oyes?”.

“Eres estúpidamente posesivo”.

“Ava, en dos días he pillado a dos hombres intentando

meterse en tus bragas. Dios sabe las veces que no he
estado allí”.

“No seas estúpido. Te estás imaginando cosas. ¿Cómo

conoces a Mikael?” –dispara ella.

“¿Qué?”

“Ya me has oído.”

614
“Compré el ático, Ava. ¿Cómo crees que lo conozco?”

“Le pareció muy interesante cuando le dije que llevábamos

saliendo un mes o así. ¿Por qué lo haría?”

Jesucristo.

“¿Por qué coño le hablas de nosotros?”

“No lo hice, él hizo la pregunta y yo respondí. ¿Por qué

pensaría que es interesante, Jesse?”

“Ese hombre te desea, créeme” –grito, perdido.

Se me ha acabado el tiempo.

“¿Por qué?”

Vuelvo a golpear el volante.

“¡Quiere alejarte de mí!”.

“¿Pero por qué?” –grita ella.

“¡Simplemente lo hace, joder!”.

Se retira, retrocede, se acomoda en su asiento, pero sus

ojos permanecen fijos en mi perfil, clavados en mí, su
615
mirada hace ahora las preguntas en lugar de su boca. No
tengo nada que ofrecer en este momento. Los dos tenemos
que calmarnos antes de hablar, porque si le cuento algo
sobre Mikael ahora, se pondrá como una fiera conmigo, y
esta relación sólo necesita un psicópata cada vez, o los dos
podríamos acabar muertos.
Trago saliva y levanto el pie del acelerador, reduciendo la
velocidad del coche, con la esperanza de que una
conducción más tranquila pueda llevar a un estado de ánimo
más calmado. La miro y veo su pelo revuelto, sus mejillas
aceitunadas teñidas de rosa y sus manos jugueteando.
¿En qué estará pensando?
Cuando llego a Lusso, sale del coche como un rayo.

“Ava” –la llamo instintivamente, aun sabiendo que debería

dejarla marchar.

Dejar que se calme y aprovechar para calmarme yo

también.
Dejo caer los hombros y me meto las manos en los bolsillos
mientras la veo irse. Deseosa de escapar de mí. Y no, no
me sorprende.
John se detiene junto a mi Aston, se baja y se quita las
gafas.

“Estoy tranquilo” –le digo antes de que pueda decírmelo.

616
“¿Crees que tirando tu peso alrededor de esa manera va a
ayudar?"

"No, John, no lo creo, pero se ha vuelto muy obvio desde

que conocí a Ava O’Shea que parece que no puedo
controlarme a mí mismo y a mis impulsos”.

No mi amor, mi deseo, mi temperamento. Nada.

“Bueno, inténtalo”.

Suspiro.
Lo intento joder. Lo intento cada puto minuto del puto día.

“Te ayudaré” –digo, caminando a trompicones hasta la parte

trasera de su Range Rover mientras abre el maletero.

“¿Seguro que quieres entrar?”.

“Sólo contigo está enfadada, chico. Sólo tú la vuelves loca”.

Coge una caja y nos abre paso, y pasamos junto a Clive,

que hoy parece bastante animado.

“Sr. Ward” –canta, saliendo de detrás de su escritorio y

uniéndose a mí.

617
“¿Ha pulido el oro de su sombrero?” –Le pregunto,
provocando en él una pequeña sonrisa.

“Conocí antes a su ama de llaves. Una señora

encantadora”.

Me detengo lentamente.
¿Ah, sí? Enarco una ceja.

“¿Y?”

“Y, nada”.

Me quita la caja de las manos y la lleva hasta el ascensor, la

deja en el suelo fuera y la llama.

“Sólo mi observación”.

Me tiende un juego de llaves.

“Se las habría dado a Ava, pero parecía tener prisa”.

Se inclina, un ojo entrecerrado.

“Y bastante infeliz”.

“Oh, ¿lo has notado?” –Digo secamente mientras me meto

en el bolsillo las llaves del coche de Ava.
618
“No me di cuenta”.

Y mierda, Cathy está aquí. Me había olvidado por completo

de su regreso.
Miro a John.

“No le he dicho a Ava que Cathy ha vuelto".

A la mierda con todo.

Paso de él y me meto en el ascensor cuando se abre, y
John recoge la caja que ha dejado Clive, uniéndose a mí, al
igual que Clive. Miro al conserje con el ceño fruncido, pero
él mantiene sus viejos ojos fijos en las puertas,
ignorándome.
Viejo cabrón entrometido.
Golpeo el pie con impaciencia mientras el ascensor nos
lleva al ático, y lo huelo en cuanto se abren las puertas. La
lasaña de Cathy. Algo me dice que esta noche no disfrutaré
de una cena romántica con mi chica.

“Hmm, ese olor” –dice John, dándole una larga calada, con
su gran pecho hinchado.

“¿Qué olor?” –Pregunto, siguiendo.

“¿La comida o la tensión?”

619
Entro en el ático y me encuentro a Ava estática, no menos
cabreada, y a Cathy ligeramente alarmada, con un bote de
algún producto de limpieza y un trapo en la mano.
Joder. ¿Qué demonios le ha dicho Ava?

“Cathy, probablemente deberías irte ahora” –le digo lo más

suavemente que puedo, intentando no darle pistas sobre la
absoluta carnicería que está ocurriendo.

“Hablaremos mañana”.

“Por supuesto”.

Empieza a recoger sus cosas, mientras nos mira con

cautela.

“He puesto la cena en el horno” –continúa.

“Dale treinta minutos”.

Sonríe nerviosa a Ava y se acerca a mí. Le beso la mejilla,

con los ojos puestos en Ava, ligeramente preocupada por el
remordimiento de su rostro. Me llama la atención. Pasa de
mí y mira a John y a Clive. Luego se dirige a la cocina, no
solo ansiosa por escapar de mí, sino ansiosa por escapar de
su vergüenza. Del escrutinio.
Oigo abrirse la puerta de la nevera, un resoplido y luego un
portazo, seguido de nuevo por sus pisotones.
620
Sale y se dirige a las escaleras, dando pisotones.

“Dios santo” –suspiro, arrastrando la palma de la mano por

la cara y siguiendo a Cathy hasta el ascensor.

“¿Qué ha pasado?” –pregunta Cathy, bastante alterada.

“Sólo unas palabras” –le aseguro, haciendo que John gruña

divertido.

“No he tenido ocasión de decirle a Ava que estabas aquí,

Cathy”.

“Ya me lo imaginaba”.

Ella exhala un suspiro y arrastra su bolsa de alfombra hacia

el pliegue de su brazo.

“¿Qué dijo?” –Pregunto, no seguro de querer saberlo.

“No puedo repetirlo”.

Me estremezco.
Qué buen puto comienzo.

“Lo siento, ha tenido un mal día”.

621
“Sí, unos cuantos retos que afrontar” –interviene John,
pasando junto a mí con una caja.

Curvo un labio a su espalda.

“¿Retos?” –pregunta Cathy.

“No preguntes” –dice John.

“¿Quieres que te lleve a casa?”.

“Oh, sí, por favor, aunque tendrás que subirme a ese coche
tan grande que tienes”.

Mira a Clive.

“Tiene un tractor Chelsea, Clive. Necesito una escalera de

mano para entrar en él”.

“Te daré una pierna arriba, Cathy”.

John le da a mi vieja ama de llaves un raro destello de su

diente de oro mientras pasa a mi lado de nuevo, recogiendo
otra caja, y ella se ríe entre dientes.

“Déjame subir el resto de las cajas”.

622
“Ayudaré” –declara Clive, arremangándose proverbialmente
y volviendo a entrar en el ascensor.

“Muy amable de tu parte, Clive” –dice Cathy.

“Seguramente querrá paga” –refunfuño, uniéndome a ellos.

Bajamos, y Cathy y Clive charlan sin parar, mientras John y

yo permanecemos mudos, lanzándonos miradas curiosas de
vez en cuando. Clive no ayuda en absoluto. Se queda en el
vestíbulo cortejando a Cathy con historias de su carrera de
boxeador en el ejército mientras John y yo subimos el resto
de las cosas de Ava al ático.

“¿Es prudente dejarlos solos a los dos?” –pregunta John,

dejando la última caja.

“Estoy tranquilo” –le digo, sintiéndolo por primera vez en

demasiado tiempo.

“Sabes lo que voy a decir, ¿verdad?”.

“Arréglalo”.

“Exacto”.

Se da la vuelta y saca su enorme cuerpo de mi ático.

623
“Te llamaré más tarde para comprobar que todo el mundo
está vivo”.

La puerta se cierra y miro hacia la escalera. Nada me

apetece más que ir a verla, abrazarla, disculparme por
haberle estropeado el día, aunque sólo sea para sacarnos
de este feo atolladero. Pero sé que lo más sensato es darle
espacio. Tiempo para respirar y pensar con claridad antes
de que haga algo precipitado. Como dejarme.
Doy un paso hacia la cocina, con la intención de tomar un
poco de agua para aliviar mi garganta irritada, pero me
detengo cuando el bolso de Ava en el suelo me llama la
atención. O, mejor dicho, lo que asoma de él. Me agacho
despacio y saco un bote de pastillas.
¿Vitaminas?
Giro el bote blanco en la mano y miro hacia las escaleras.
¿Por qué iba a tomar vitaminas? Sólo hay una respuesta.
Respiro y vuelvo a dejar el bote en su bolso.
¿Por eso se comporta de forma tan errática? Tiene las
hormonas revueltas porque…..
Mis músculos se tensan, listos para levantarme de nuevo,
cuando algo más llama mi atención. Un trozo de papel, y en
la esquina veo el logotipo de un sitio web de comparación
de vuelos. ¿Me aprieta el corazón? No me gusta nada.
Cojo el papel y lo despliego, encontrando varios horarios de
vuelo desde varios aeropuertos londinenses. Todos van a
Suecia. La semana que viene, joder. Se va del puto país, ¿y
no se le ha ocurrido mencionarlo?
624
Mi proceso mental se detiene ahí mismo y me doy cuenta de
lo peor, lo que me hace agarrarme a la pared para
sostenerme.

“No” –susurro, y mis ojos vuelven a las escaleras.

Suecia. El nuevo bloque de apartamentos de Van der Haus

está inspirado en el diseño sueco.

“Jesús, no.”

El cabrón. ¿Y Ava cree que esto es aceptable?

Como una bala, tomo las escaleras, volando por nuestro
ático como un loco. Irrumpo en nuestro dormitorio. Vacío.
Acecho al baño, abriendo la puerta de golpe. Está en la
tumbona de la ventana, con los ojos vidriosos.
¿Está enfadada?

“¿Qué coño es esto?” –grito, agitando el trozo de papel

alrededor de mi cabeza.

Una fugaz y jodidamente reveladora mirada de pánico se

dibuja en su cara manchada antes de que se convierta en
Hulk conmigo.

“¿Has rebuscado en mi bolso?” –grita.

Es jodidamente ridículo.
625
He estado registrando su bolso regularmente desde que la
conocí. Su bolso, su teléfono, y en este momento, cuando
mi puta vida pende literalmente de un hilo a la espera de
que algún suave danés entre y tire de la manta bajo mis pies
embelesados, me importa una mierda.
No le contesto, sólo agito más el papel, recordándole que no
se trata de mis malos modales con el bolso, sino del hecho
de que pensara que podía fugarse a Suecia con un
archienemigo.
Pero ella no sabe que es un archienemigo, hermano.
Porque no se lo has dicho.
Mentalmente le digo a Jake que cierre la puta boca y cuide
su boca. El hecho de que Van Der Haus sea un enemigo no
es lo importante. No me haría mucha gracia que se fuera
con ningún hombre. Y menos con él. Por encima de mi puto
cadáver.
Podría pasar, hermano. Te vas a dar un maldito ataque al
corazón a este ritmo.
¿Por qué demonios considera apropiado infiltrarse en mi
cabeza en los momentos más inapropiados? Si no lo
conociera mejor, pensaría que está aumentando
sádicamente mis quejas, recordándome a propósito todas
las cosas por las que tengo que sentirme culpable. Pero le
conozco. Sólo intenta ser mi hermano.
Jesús, se habría convertido en un cabrón sarcástico.
De repente, Ava me aparta de su camino y yo me lanzo en
su persecución. Quiero respuestas. La sigo escaleras abajo,
con los pulmones pidiendo a gritos un respiro, y soporto la
626
más sucia de las miradas cuando coge la bolsa del suelo y
la lleva a la cocina.

“¿Qué demonios haces?” –Grito, siguiéndola.

La deja sobre la isla y empieza a rebuscar.

¿Hay algo más que quiera ocultarme?

“No está ahí, está aquí. No vas a ir a Suecia ni a Dinamarca

ni a ningún puto sitio”.

Que quede claro.

Me mira con ojos furiosos, la boca recta y tensa.

“No rebusques en mi bolso”.

“¿Por qué? ¿Qué más me estás ocultando?”.

Me deshago del papel y me alejo, realmente preocupado de

que pueda abalanzarse sobre mí.

“Nada” –grita ella, con los puños agarrando el cuero y

apretándolo, golpeándolo de nuevo.

Se imagina que la bolsa soy yo.

“Déjeme decirle algo, señora”.

627
Me arriesgo a acercarme, ya que por ahora está usando el
bolso como válvula de escape. Acerco mi cara a la suya,
esperando que sienta la ira candente.

“Moriré antes de dejar que te vayas del país con ese

gilipollas mujeriego”.

“¡No vendrá!”

La bolsa recibe otro golpe brutal y yo me río por dentro.

“Sí que vendrá. Te seguirá hasta allí, créeme. Es implacable

en su persecución de mujeres”.

¿Es tan ingenua? Está claro que sí, por eso es crucial que la
mantenga fuera del alcance de los encantos de ese cabrón.
Luego, la invitará a quedarse en su lujosa casa
escandinava. La llevará a esquiar. A cenar.
¿Intentará convencerme de que es sólo un cliente?

“¿Cómo tú?” –pregunta entre risas, y yo frunzo el ceño,

rebobinando la conversación.

Implacable. Persecución.
¿Está insinuando que soy como Van Der Haus? ¿Qué
engañaría a mi mujer? Si la tuviera.
Jake se aclara la garganta en el cielo.
¡Vete a la mierda!
628
“Eso fue diferente”.

Señor, que alguien me busque un poco de calma antes de

que explote.

“Eres imposible.”

No, yo no. Nosotros. Somos imposibles, porque ella nunca

lo entenderá.

“¿Y qué haces tomando vitaminas?” –Pregunto, con ganas

de llegar al fondo de ese asunto también.

“Estás embarazada, ¿no?”

Retrocede bruscamente, como si le hubieran clavado una

flecha, con una cara entre la incredulidad y la rabia.
Se mueve rápido, lanzándome algo a la cabeza.
Joder.
Esquivo el objeto volador y miro hacia atrás cuando se
estrella contra la pared y no me da en la cabeza por los
pelos.

“Te he comprado las vitaminas” –me grita y me hace volver

a mirarla.

Se le ha ido la olla.

629
“¿Por qué?”

“Has hecho que tu cuerpo pase por el molino” –dice, sin

aliento.

“¿Lo has olvidado?”

¿Olvidado? No, todavía estoy sufriendo por ello.

Aprieto mi maltrecha mano y frunzo el ceño.

“No necesito pastillas, Ava” –digo, indignado.

¿Cree que unas pastillas pueden curarme?

¿Cuántas putas veces tengo que decírselo? Sólo hay una
cosa en esta palabra que puede arreglarme, y ella parece
decidida a romperme más.

“Ya te lo he dicho”.

La cojo de las manos, tirando de ella hacia mí, y ella respira

en mi cara, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos
desorbitados.

“No soy un puto alcohólico” –le digo con calma.

“Si bebo ahora, será porque me vuelves loco de remate”.

630
“Me echas toda la culpa a mí” –susurra, y yo me
estremezco, avergonzado, soltándola y alejándome unos
pasos.

“No, no lo hago.”

Es todo el mundo, no sólo ella.

“¿Qué más me estás ocultando?” –le pregunto.

“¿Viajes de negocios con daneses ricos? ¿Acogedoras

visitas al exnovio?”

“¿Acogedoras?”

Más o menos se atraganta.

“Maldito estúpido”.

“¡Boca!”

“¡Piérdete!”

Sus palabras son siseadas, su cara roja, su tono realmente

venenoso.
Claramente, no voy a obtener una respuesta.
Claramente, ella piensa que no hay nada malo en dejar el
país con otro maldito hombre.
631
No puedo lidiar con este tipo de irracionalidad. Me siento
volátil. Desquiciado. No se supone que sea así. Se supone
que ella es mi cura, pero todo lo que siento es agonía otra
vez, y ni siquiera puedo enmascararla con una bebida.

“No puedo estar cerca de ti ahora” –grito, sintiéndome

impotente.

Sin esperanza.

“Te amo, Ava. Tanto, joder, pero no puedo mirarte”.

Tengo que irme. Alejarme de ella, y eso es algo que nunca

soñé que sentiría.

“Esto está jodido”.

Salgo, doy un portazo y llamo al ascensor. Mi visión nublada

se aclara lo suficiente para ver el estado del hombre en el
reflejo de las puertas. Antes de estamparle el puño en la
cara con un rugido. El dolor, el ruido, el lío de cristales
salpicando, añaden un toque más de caos a mi mundo.
Abandono el ascensor y subo las escaleras, con el puño
palpitante y los pies moviéndose deprisa.
Alejarme.
Salir.
Mientras me abro paso hasta el vestíbulo, encuentro a Clive
sacando brillo a la mesa entre las sillas.
632
¿Este tipo tiene un hogar? ¿Una vida?

“Sr. Ward” –dice cuando me ve.

Sigo mi camino, rebusco en mi bolsillo y saco algunos

billetes.

“No deje que Ava se vaya” –le digo, deslizando una cuña en
su mano al pasar.

Qué petición más ridícula.

“O llámame si lo hace”.

“Puede confiar en mí, Sr. Ward”.

Me meto en el coche, arranco el motor, lo acelero a fondo y

salgo marcha atrás de mi espacio, derrapando hasta las
puertas que no se abren lo bastante rápido, sacudiéndome
la maldita mano. Sólo llego al final del camino antes de que
mi coche empiece a pitar. Genial. No sólo estoy de mal
humor, sino que mi coche también está bajo de combustible.

“Maldita sea” –suspiro, giro a la izquierda en lugar de a la

derecha y me dirijo a la gasolinera más cercana para
repostar.

633
Me detengo bruscamente, salgo y cojo el surtidor, que silba
cuando intento apretar la palanca.

“Joder”.

Me veo obligado a cambiar de mano y, en cuanto empieza a

fluir el combustible, me reclino contra el coche y cierro los
ojos, respirando hondo.
Joder es cierto. Lo más sensato que podía hacer era
retrasar el viaje a la mansión. Ganar tiempo para
convencerme de que no busque el consuelo que necesito.
No bebas, hermano.
Me río en voz baja.

“Así que has vuelto, ¿eh? Me alegro de que esta vez tengas
algo útil que decirme”.

¿Me echas de menos?

“No hagas preguntas estúpidas, Jake”.

Viste a Rosie hoy.

“Eso no es útil.”

¿Estás pensando en pedirle a esta mujer que se case

contigo, y no crees que debas hablarle de tu hija? ¿De tu
hermano? Ella lo entenderá.
634
“No es sólo hablarle de ti y Rosie, sin embargo, ¿verdad? Es
sobre todo lo que viene con eso, todas las cosas, Jake, que
no me gusta compartir.”

No fue tu culpa.

“Sí, lo fue” –susurro, tragando saliva.

“Todo es culpa mía, Jake. Tú, Rosie, Sarah, Carmichael,

Lauren. Tengo un don para joder las cosas buenas, ¿no? Y
ahora estoy jodiéndonos a Ava y a mí”.

¿Así que vas a fingir que nunca he existido?

Me estremezco y la bomba empieza a sonar detrás de mí.
Abro los ojos. Miro a mi alrededor. Una mujer que llena el
depósito de un Fiat 500 me mira con recelo.
Joder.
Saco el surtidor y lo sacudo antes de volver a engancharlo
en el soporte, luego atravieso la explanada hasta el quiosco
y sonrío levemente a la mujer al pasar. Ella aparta
rápidamente la mirada.

“Número cinco” –digo, cogiendo chicles del soporte del

mostrador.

“Y estos”.

635
Abro el paquete y me meto uno en la boca mientras deslizo
mi tarjeta en el lector e introduzco mi PIN.

“¿Recibo?”

“No, gracias”.

Me voy sin sonreír a la mujer y, cuando me siento en el

asiento, algo me llama la atención al otro lado de la calle, lo
que me obliga a sujetar la puerta del coche y levantarme de
nuevo. Frunzo el ceño, entrecierro los ojos, intentando
ampliar la imagen. Pelo rubio. Complexión delgada. Las
mujeres con esas credenciales valen diez peniques,
pero…..Cierro lentamente la puerta y mis pies me llevan a
un lado de la carretera. Estoy en piloto automático. Los ojos
fijos. Mi corazón palpita. Me estoy volviendo loco. Me meto
en la calzada, me gritan y retrocedo de un salto, justo
cuando pasa una furgoneta con el claxon a todo volumen.

“Joder”.

“Oiga, señor, ¿está bien?”.

Parpadeo y miro al adolescente que está a mi lado en una

bicicleta. Luego vuelvo a cruzar la calle. Ella sigue ahí.
Mirando. Miro a ambos lados, buscando un hueco en el
tráfico para cruzar. Puedo llegar después del autobús si
corro. Pero cuando el autobús pasa, ella ya no está.
636
 CAPÍTUlO 26

entro en el bar, me detengo, miro el estante superior más

allá de Mario, inspiro, me doy la vuelta y salgo.

“¿Se encuentra bien, Sr. Ward?” –Pregunta Pete, girándose

cuando paso a su lado, con la bandeja apoyada en la palma
de la mano.

Está claro que no lo parezco.

“Bien, Pete”.

Terrible, Pete.
Avanzo penosamente por el vestíbulo y miro hacia las
escaleras cuando veo a alguien bajándolas.
Drew.

“¿Estás bien?”

“Bien”.

Terrible.

637
Entro en el salón de verano, frunciendo el ceño ante el
espacio semidespejado, mi mente tomándose su tiempo
para ponerse al día. La fiesta de mañana.
Me miran varios miembros sentados en varios sofás, sus
conversaciones se van apagando mientras me ven pasar.
John está en un rincón, luchando con una maraña de
cables.

"¿Todo bien?"

"Increíble”.

Horroroso.
Llego al pasillo y Sarah sale de la entrada que conduce al
spa. Estoy momentáneamente desconcertado por la altura
de sus tacones, preguntándome cómo coño camina con
ellos, especialmente sobre el suelo de baldosas del spa.
Se detiene y me sigue con la mirada.

“¿Todo bien?”

“Nunca mejor”.

Nunca peor.
Aunque, dolorosamente, sé que no es verdad.
Puede ir mucho peor.
Cojo el pomo de la puerta y maldigo cuando una oleada de
dolor me atraviesa la mano, inhalo un suspiro sibilante
638
mientras me la sacudo y uso la otra mano para entrar en mi
despacho. Doy un portazo. Me apoyo en ella. Dejo que la
nuca me golpee varias veces contra la madera.
Mi mirada se posa en el armario, aún bien surtido, y recorre
las distintas botellas. Me aparto de la puerta con los
omóplatos y me acerco despacio, con los ojos fijos en una
botella de vodka sin abrir. Me detengo. La miro fijamente
durante un rato, luego alargo lentamente la mano y la cojo,
levantándola y bajándola, como una pesa,
acostumbrándome al objeto extraño que tengo en mis
manos. Ha pasado mucho tiempo. Pero no cuesta mucho
acostumbrarse. La única diferencia es el dolor punzante de
mi puño. Me doy la vuelta, apoyo el culo contra la madera y,
con la mano que me sobra, me desabrocho el botón del
puño y me remango. Traspasando la botella y repitiendo,
miro fijamente el sofá donde se sentó Ava el día que entró
en mi despacho y me dio un golpe en el culo.
El sofá en el que me tiré a otras dos mujeres.
Dejo caer los ojos en mis Grensons, el peso de mi culpa se
vuelve demasiado. Me corroe por dentro. Me hace ver
cosas, oír cosas. Enjugándome la frente con el dorso de la
mano, me dirijo a mi escritorio, me dejo caer en la silla y
coloco la botella sobre la madera, hundiéndome de nuevo
en el cuero y apoyando los codos en los brazos,
enhebrando los dedos. Observándola.
Hay adormecimiento en esa botella. Escape.
Saco mi teléfono. Encuentro mi foto más reciente de Ava. Es
de esta mañana. Está dormida en la cama, tranquila y en
639
paz. Yo también me sentía tranquilo y en paz. A partir de ahí
todo fue cuesta abajo. Pero aún así, mientras miro la foto de
ella, sé que estoy viendo la libertad. No la huida. No el
desapego. Estoy viendo sentimientos. Sentimientos
increíbles. Sólo tengo que exorcizar mis demonios y liberar
los fantasmas. Nunca imaginé lo jodidamente difícil que
sería. Ni lo que habría que hacer exactamente para
conseguirlo.
Levanto la vista cuando se abre la puerta. Sarah, con un
rostro inusualmente suave, sostiene una bolsa de hielo.

“¿Por qué nunca me dijiste lo cabrón que soy?” –Le

pregunto.

Lo admito, he estado escondiendo la cabeza en la arena

todos estos años. Evitando admitir quién soy realmente. Un
gilipollas. Una pobre excusa de hombre.

“Quién eres y lo que haces nunca importó antes de conocer

a Ava".

Cierra la puerta y viene hacia mí, rodeando el escritorio y

apoyando su culo respingón en el suelo, cogiéndome la
mano y depositando la bolsa sobre ella. El alivio instantáneo
es bienvenido, y apoyo la cabeza hacia atrás, exhalando.
Quién soy. Lo que hago. El tiempo presente. ¿Soy incapaz
de ser normal? ¿Indigno de amor? Porque Ava sólo se
siente como una transición a la puta locura.
640
“¿Qué ha pasado ahora?” –pregunta Sarah.

Me río, aunque no con diversión.

“Ya sabes lo que ha pasado. Encontré a Ava en casa de su

ex y …”

Me callo antes de que la boca se me suelte. Decirle a Sarah

que Ava besó a su ex no le hará ningún favor a su relación.

“Mi presencia cayó como un globo de hormigón”.

“Oh.”

“Sí. Basta con decir que Ava y yo nos hemos peleado”.

El eufemismo del puto milenio.

Sarah mira mi mano.

“Golpeé el ascensor” –digo antes de que pueda preguntar.

“Y paré en la gasolinera para repostar de camino aquí y …”

Exhalo.

“Estoy viendo cosas. Oigo cosas”.

“¿No será Lauren otra vez?”

641
Miro a Sarah, casi sin querer admitirlo.

“Necesito encontrar a sus padres. Comprobar la situación”.

“¿Comprobar si la zorra lunática sigue encerrada?” –

pregunta, su odio tan real como hace tantos años.

Como si fuera natural, la mano de Sarah se acerca a su

cabeza, rozando la pequeña cicatriz en la línea del cabello.
Si no supieras que está ahí, no la verías, ya que su pelo
está peinado para ocultarla. Pero yo sé que está ahí.

“Jesse, ningún psiquiatra en su sano juicio daría de alta a

esa mujer”.

“Lo sé” –respiro, flexionando suavemente la mano bajo el

hielo, sintiéndola un poco menos hinchada.

“¿Y qué oyes?”

Levanto la vista y aprieto los labios.

“Jake”.

Espero que se ría. No se ríe. En lugar de eso, baja los

hombros y me mira con ojos llenos de compasión.
Acabo de confirmar sin lugar a dudas lo confundido que
estoy, al tiempo que pruebo que todo el asunto de Lauren en
642
realidad son solo mis ojos jugándome una mala pasada. Y
desde luego veo irónico que pueda compartir esto con
Sarah pero no con Ava.
¿Estás pensando en pedirle a esta mujer que se case
contigo y no crees que debas hablarle de tu hija? ¿De tu
hermano? Ella lo entenderá.
No estoy tan seguro de eso.

“No me mires así.”

No puedo soportarlo. Es exactamente como Sarah me miró

durante mucho tiempo después de que Lauren intentara
librar al mundo de mí. Mi exmujer le habría hecho un favor al
mundo. Me lo merecía. Siempre estuvo a caballo entre la
cordura y la locura. Le di propina. Y ahora le estoy dando
propina a Ava.
La ira moribunda resucita, mi puño se hace bola bajo el
hielo.

“¿Cómo coño sabías que Ava iba a casa de sus ex?” –

Pregunto, con la voz quebradiza.

Sarah se retrae, y veo que sus férreas defensas se levantan

para respaldarla.

"Ya te lo dije, la oí por casualidad”.

“¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Qué dijo exactamente?”

643
“Jesucristo” –suelta, poniéndose de pie.

“¿Cómo demonios algo que Ava ha hecho para cabrearte se

ha convertido en culpa mía?”

Se aleja furiosa, abre la puerta de un tirón y mira hacia

atrás, dispuesta a lanzarme más palabras.

"Esto que tienes con ella no es sano. Lo que te hace sentir,

esto, esto” -agita una mano arriba y debajo de mi forma
desaliñada- “tu estado. Es tóxico”.

“¿Qué?” –Ladro, sabiendo que lo que dice es cierto, pero

odiando oírlo.

Puedo decirlo todo lo que quiera. ¿Pero a otra persona? No.

Sarah y Ava nunca serán amigas. Solo tienen que aceptar el
lugar de la otra en mi vida. Sarah tiene que aceptar el lugar
de Ava en mi corazón, Ava necesita aceptar el lugar de
Sarah en La Mansión.
Y en mi conciencia.

“¿Y estar fuera de mí por el vodka y las mujeres no era

tóxico?”.

Me pongo de pie, furioso.

644
“¿O sólo estás cabreada porque estoy más coherente estos
días? ¿Menos posibilidades de que me rinda a tu señuelo y
a tu puto látigo?”.

Ella retrocede, herida, y el cabrón sentimiento de culpa se

multiplica.

“No he hecho más que estar aquí para ti durante todos estos
años. Protegerte de las garras de los miembros. Llevando tu
puto negocio por ti. Sí, puede que sea una zorra de vez en
cuando, sí, puede que diga algunas estupideces, pero estoy
aquí, joder, a pesar de todo, Jesse, y un poco de jodida
gratitud no vendría mal de vez en cuando”.

Se marcha, dando un portazo tras de sí, y yo me la quedo

mirando, con los ojos un poco abiertos.
¿Gratitud?
El problema es cómo quiere que exprese mi gratitud.
Me siento en la silla, pero me quedo inmóvil cuando la
puerta vuelve a abrirse, Sarah no ha terminado.

“¿Crees que estoy aquí por mi salud?”.

No respondo a eso, aunque podría hacerlo. Es una pregunta

retórica. Sí, ella está aquí por su salud. Su salud mental. No
sé a quién ve cada vez que azota a un pobre cabrón en las
habitaciones de La Mansión, pero es lo que necesita. Como
yo necesitaba beber y follar. Escapar.
645
¿Puedo esperar que Sarah encuentre la única cosa que le
ofrecerá la paz que necesita? ¿El alivio de la culpa? No,
porque ella nunca puede tener lo que necesita. A mí.

“Lo siento” –le digo, asegurándome de mirarla a los ojos

cuando lo digo.

No sólo me estoy disculpando por mi bronca. Me disculpo

por mucho más. Sobre todo, por no poder darle lo que
quiere. Algunos dirán que es cruel tenerla cerca. Que me
vea intentar seguir adelante y vivir una vida normal. Tratar
de encontrar mi paz cuando ella nunca tendrá la suya. Pero
sería más cruel cortar los lazos. Ella nunca sobreviviría sin
la Mansión. Sin mí en su vida de alguna pequeña manera.
Es todo lo que ha conocido.
Tragando saliva, Sarah cierra la puerta suavemente y vuelve
al escritorio, me empuja a la silla y me pone el hielo en la
mano.

“¿Puedes estar por aquí para ayudar mañana?”.

Y así, sin más, volvemos a las andadas. Y por eso funciona.

Puede ser razonable.
Miro el sofá al otro lado de la oficina. Mi cama para la noche.

“Claro.”

646
Luego miro la botella. Debería pedirle a Sarah que se lo
tome. Que se lo lleve todo.

“Las bolsas de regalo están guardadas en la habitación de

al lado del spa. Una vez que el resto de los sofás se mueven
fuera de la sala de verano más tarde, tenemos que llevarlos
a través de”.

“Yo puedo hacer eso.”

“Recuerda, negro para los hombres, dorado para las

damas.”

“Negro para los hombres, dorado para las damas.”

“Y Drew me ha pedido que des-invite a tu amigo el agente

inmobiliario”.

Pongo los ojos en blanco. Drew tiene que superar lo de

Chris.

“No. Y no es mi amigo. ¿Y Niles?” –Pregunto, con una ceja

en alto.

“¿Qué pasa con él?”

La miro actuando con despreocupación.

647
“No me digas que no has imaginado mil maneras de azotar
a ese chico”.

El pobre chico no tiene ni idea de lo que se está metiendo.

“Tómatelo con calma”.

Sarah sonríe. Es tan salaz como la mierda.

Su mano roza la mía y pongo los ojos en blanco.

“Ya me conoces. Tierna como una pluma”.

Sacudo la cabeza, sonriendo por dentro cuando se abre la

puerta. Miro hacia arriba, suponiendo que veré al gran
hombre. Supuse mal. Muy, muy equivocado.
Joder. Siento que cada músculo de mi cara cede, cayendo.
¿Ha venido? Vino a un lugar que odia ¿Para qué? ¿Para
terminar las cosas? ¿Para decirme que se va?
Mis preguntas, mis preocupaciones, giran en bucle mientras
la contemplo en el umbral de mi despacho mirando a Sarah
con desprecio. Entonces sus ojos oscuros, preocupados,
jodidamente enfadados, se dirigen hacia mí. No lleva
maquillaje. Tiene el pelo mojado. Pero aún lleva la blusa y
los pantalones que se ha puesto hoy para ir a trabajar. Se
ha duchado pero ha decidido venir aquí. ¿Por qué?
Nervioso, apoyo los pies en la alfombra y giro la silla hacia
ella. Lejos de Sarah. Ava traga saliva.
Sarah permanece callada.
648
Se lo agradezco. Esta situación no necesita su intervención.

“¿Has bebido algo?” –pregunta Ava, despistándome.

Miro brevemente la botella que tengo sobre la mesa. ¿Esa

es su principal preocupación? ¿La bebida?

“No” –respondo en voz baja.

Puede que la haya mirado. La he tocado. Pero nunca más

dejaré que una gota pase por mis labios. No después de la
última vez que sucumbí a la tentación de escapar. Ni
siquiera después del día que he tenido hoy.
Mi mirada se posa en el escritorio, intentando apartar toda
esa mierda para poder ocuparme del aquí y ahora, y me
sobresalto cuando algo choca con mi brazo.
Cuando me doy cuenta de que es la mano de Sarah, dirijo
mis ojos preocupados hacia Ava. Sabía que Sarah no podría
resistirse a darme un puto codazo, incluso sabiendo que
estoy hecho polvo por… todo.
Las cosas van a estallar.

“¿Te importa?” –Ava dice, su cara una imagen de

incredulidad, y yo doblo, preparándome.

Dos mujeres. Ambas unas cabronas luchadoras. Ambas

enamoradas de mí. Este es el dominio de Sarah. No le

649
gustará la frialdad de Ava ni que me reclame, aunque sea
irrevocablemente suyo.

“¿Perdona?” –pregunta Sarah con una risa incrédula.

“Ya me has oído”.

Jesucristo.
Ava casi echa espuma por la boca. Está celosa.
Está mal que sienta un pequeño elemento de satisfacción.
Muy mal, pero después de lo de hoy, Mikael, Matt, no puedo
evitarlo. También me doy cuenta de que esto me convierte
en una hipócrita monstruoso.
Me palpita la mano y los dedos de Sarah se enroscan en mi
bíceps, recordándome que su mano sigue ahí. Así que la
retiro y miro nervioso a Ava para ver si está a punto de
abalanzarse sobre Sarah y arrancarle los ojos.
Está cerca. Y cuando Sarah, maldita sea esa mujer, me
besa la mejilla, contraigo todos los músculos, rígido como
una tabla en la silla.
Quiero mandar a Sarah a la mierda. Que se vaya. Por
supuesto que quiero, pero comprendo que no importa
cuántas veces lo haga, ella nunca me escuchará. Así que,
por mucho que me duela... Por Ava. Y, enfermizamente, me
gusta bastante el verde en ella.

"Llámame si me necesitas, cariño" –dice Sarah.

650
Se lo está buscando.
Ava abre la puerta.

"Adiós, Sarah" –dice, lo que hace que Sarah se deslice

lentamente por el borde de mi escritorio y camine, aún más
despacio, por la oficina, con un cierto balanceo distante en
las caderas, tomándose su tiempo.

Joder, la tensión es insoportable.

Ava cierra la puerta tras de sí, exhala y me mira.
Así que....¿Y ahora qué? Un berrinche, espero. Un aluvión
de preguntas. Un recordatorio de quién tiene realmente el
poder en esta relación. Si todavía hay una relación. ¿Sigue
habiendo una relación?
Ella señala la botella de vodka.

"¿Por qué está ahí?"

La miro. Frunzo el ceño.

"No lo sé".

Tal vez sólo quería torturarme un poco más. En serio no me

gusta su disposición. Está unida, que es más de lo que yo
siento. Parece jodidamente decidida. ¿Pero decidida a
hacer qué?

"¿Quieres beberlo?"
651
"No ahora que estás aquí".

Cruel. Tan jodidamente cruel. Y desesperado.

"Me abandonaste."

"Lo sé”.

"¿Y si no hubiera venido?"

Si no hubiera venido, me habría quitado la tentación y me

habría tirado en el sofá. Y con ese pensamiento, pincho la
botella con los dedos, empujándola a través de mi escritorio.
Creo que no tengo derecho a parecer tan seguro.

"No me la habría bebido".

"¿Entonces por qué está ahí?"

Porque soy una cagada, obviamente. Porque soy incapaz

de estar en esta relación sin arruinarla. Porque la carcasa
de seguridad alrededor de mi botón de autodestrucción está
rota y tengo un miedo atroz a que algún cabrón,
probablemente yo, lo pulse y acabe conmigo. Acabar con
nosotros.

"No iba a bebérmela, Ava."

652
"¿Te lo beberías si me voy?"

"¿Me vas a dejar?" –Pregunto, aterrado.

"Tienes que darme algunas respuestas".

La acritud se vuelve más acerada. Y aquí vienen las

preguntas.

"¿Por qué Mikael está tan interesado en nuestra relación?".

Hazte un favor, hermano. Dile la verdad o, te lo prometo, la

perderás a ella y toda esperanza que tenga de que te cures.

"Su mujer le dejó" –suelto rápidamente, rezando para que

esto no sea el principio del fin.

Ni siquiera se inmuta.

"Porque te acostaste con ella".

Trago saliva y susurro un patético "Sí".

"¿Cuándo?”

Dile la verdad.
Pero la verdad también podría ser el fin de toda esperanza.

653
"Hace meses, Ava".

¿Cómo he llegado a esto? Luchando por mi vida, pero de

una manera muy diferente.

"Era la mujer que apareció en Lusso" –le explico, esperando

que un poco sirva de mucho.

"Te lo diré antes de que vuelvas a amenazarme con

dejarme".

Su mirada se suaviza, y la expresión más extraña se abre

paso en su rostro. Una que no esperaba. Aceptación.

"No estaba preocupada por ti, ¿verdad?".

"Sí" –respondo, sonando dispuesto.

Extrañamente dispuesto también, porque con cada pregunta

que respondo, ella se va asentando más, mostrando menos
signos de darse la vuelta y marcharse.

"Probablemente" –añado.

"Pero ella también me quiere".

"¿Y quién no?"

654
Tú, creo, si realmente me conocieras. La verdad mata la
esperanza.

“Lo he dejado claro, Ava” –añado.

“Me acosté con ella hace meses y había vuelto a

Dinamarca. No sé por qué ha decidido perseguirme ahora”.

Ella asiente, aunque levemente, asimilando mi mentira por

omisión.

“Así que quiere alejarme de ti, como tú le quitaste a su

mujer”.

Jesús.

“Yo no se la quité, Ava. Ella se fue por su propia voluntad.”

Porque su marido es un bastardo mentiroso y tramposo.

Como yo. Y probablemente me deje cuando descubra mis
pecados.

“Pero sí, quiere alejarte de mí.”

“Pero si eran muy amigos” –exclama, y su aceptación deja

paso a la confusión.

“Compraste a Lusso”.
655
¿Amigos? Dios mío, nunca me había dado cuenta de lo
ingenua que es. La tensión en esa habitación era tan densa
que apenas podía ver a Mikael. Pero ella no tenía razón
para creer que había algo más que yo siendo….. bueno, yo.
Protector. Posesivo.

“Sólo era una fachada, Ava”.

Una fachada tan amplia como la luna.

“Por su parte. No tenía nada contra mí, nada con lo que

pudiera lastimarme porque nada me importaba”.

Durante un tiempo, le caí mal simplemente porque era el

dueño de La Mansión. Le disgustaba porque su esposa
simplemente me miraba. Le disgustaba porque Freja no lloró
la pérdida de su matrimonio. Le caía mal porque mi mansión
le dio a su esposa una distracción necesaria de sus males
cuando finalmente decidió dejarlo. Que Mikael descubriera
que me follé a Freja hace poco probablemente no fue
necesario para que tomara represalias.

“Pero ahora te tengo a ti”.

Le muestro el miedo en mis ojos, rezando para que lo vea y

lo aprecie.

“Ahora, él sabe dónde clavar el cuchillo”.

656
Y está haciendo un jodido buen trabajo retorciéndolo. Peor
aún, sé que no ha terminado.
El cuerpo ágil y delicado de Ava se encoge y viene hacia mí
mientras la recibo con los brazos abiertos, literalmente,
ayudándola a subirse a mi regazo y abrazándola con tanta
fuerza. Tan desesperadamente. Huele tan bien. Limpia,
pura, sin mancha. Es buena. Es buena, sensata, y lo que
tenemos juntos la está volviendo ligeramente loca.
¿Es eso lo que hace el amor? ¿Te vuelve loco?

“Moriré amándote” –susurro.

“No puedo dejar que te vayas a Suecia”.

“Lo sé.”

No hay pelea, no hay protesta. Porque ella lo entiende.

"Y deberías haberme dejado ocuparme de tus cosas” –

continúo.

“No quería que lo vieras”.

“Lo sé”.

Es una pequeña victoria cuando siento que pierdo

constantemente.

657
“Sabe lo tuyo”.

Se confirma que el cabrón ha estado husmeando fuera de

La Mansión, pero sigo tenso porque …..¿qué sabe?

“¿Sabe de mí?”

“Me dijo que eres un alcohólico delirante”.

“¿Soy un alcohólico delirante?”

Me río. ¿Y de quién coño ha sacado esa gilipollez?

Naturalmente, pienso en el marido de Coral, Mike. También
es el principal sospechoso de avisar a la policía de
inmigración. No sé nada de ese cabrón desde que le di la
paliza. ¿Todavía guarda rencor? No lo sé pero, gracias a
Dios, sólo mis más cercanos tienen cada sucio detalle de mi
pasado.

“No tiene gracia”.

Me fulmina con la mirada, poco impresionada.

“¿Cómo lo sabe?”

No menciono a Mike, ya que es un vínculo con Coral.

658
“Ava, sinceramente no tengo ni idea. De todas formas, está
mal informado porque no soy alcohólico”.

Se muerde brevemente el labio.

“Sí”.

Es una respuesta lúgubre.

“Lo sé”.

Ella pierde su expresión cansada y encuentra una

preocupada.

“Jesse, ¿qué voy a hacer?” –pregunta.

“Mikael es un cliente importante.”

¿Importante? Prefiero darle a Patrick un millón de libras de

mis ahorros personales que dejar que Ava trabaje con él.

“¿Me volvió a contratar para el Edificio Life sólo por ti?”

Dios la ame.

“No, Ava. Ni siquiera sabía de nosotros hasta ayer. Te

contrató porque eres una diseñadora con talento. El hecho
de que también seas impresionantemente hermosa fue un
659
beneficio adicional. Y el hecho de que casualmente me
enamorara de ti fue una ventaja aún mayor para él”.

“Te expusiste. Si no hubieras pisoteado mi encuentro,

entonces él nunca podría haber hecho la conexión.”

No es verdad. Lo habría descubierto tarde o temprano. Lo

hice antes. Más tarde habría sido preferible.

“Actué por impulso cuando vi tu diario. De todos modos, él

te habría perseguido supiera o no que eras mía. Como dije,
es implacable”.

No parece muy segura. Otro signo de su ingenuidad.

“¿Cómo lo sabes?”

Ladea la cabeza.

“Está casado. Bueno, estuvo casado”.

“Eso nunca lo detuvo antes, Ava”.

Se queda pensativa, ansiosa, sin duda preguntándose cómo

va a salir de esta con un trabajo. No puedo mentir, no me
importaría que perdiera su trabajo. Me importaría, sin
embargo, que eso la entristeciera.

660
Acaricio sus mejillas y dirijo su rostro hacia mí, decidido a
distraerla de sus penas.

“¿Cómo has llegado hasta aquí?”

Mi plan funciona y ella sonríe por primera vez en lo que

parece una eternidad. Vivo para esas sonrisas.

“Distraje a tu guardia designado”.

Me río por dentro. Clive se nombró a sí mismo

guardaespaldas. Por una tarifa, claro.

“Tendré que despedirlo”.

Estoy seguro de que el viejo entrará en pánico ahora,

pensando que voy a exigir mi dinero de vuelta. Puede que lo
haga. Me está costando una fortuna en favores.

“¿Cómo lo has conseguido?”

“Jesse, tiene sesenta años, si un día. Desconecté su

sistema telefónico para que no pudiera avisarte de mi huida
de tu torre en el cielo”.

“Nuestra torre” –la corrijo.

“¿Desconectado?”
661
Estoy preocupado, más aún cuando Ava desaparece dentro
de mi cuerpo, escondiéndose.

“Arranqué los cables”.

“Oh.”

No puedo reírme. Clive se cabreará. Más aún cuando le

cuente lo de las puertas del ascensor. Esto me va a costar
otra vez.

“¿A qué juegas, a que un jubilado intente retenerme

dentro?”.

“No quería que te fueras” –admito, palpándole el pelo

húmedo.

“Pues deberías haberte quedado tú entonces”.

Ella se mueve, concentrándose en mi torso, arrancando mi

camisa de mis pantalones y deslizando sus manos sobre mi
piel antes de acomodarse de nuevo.

“Estaba loco de remate”.

La abrazo con más fuerza.

“Tú me vuelves loco de remate”.

662
Hundo la cara en sus ondas oscuras y vuelvo a respirar
tranquilo. La causa. La cura.

“¿Cómo tienes la mano?” –me pregunta, incitándome a

levantarla y mirar los nuevos moratones.

“Estaría bien si no siguiera golpeándola contra las cosas”.

“A ver”.

Sale de su lugar en mi pecho y la observo mientras

inspecciona los daños.

“Estoy bien” –digo en voz baja.

“Destrozaste la puerta del ascensor”.

“Estaba muy enfadado”.

Podría haber sido peor. Podría haber encontrado a Mikael o

a Matt.

“Eso ya me lo has contado”.

Acaricia mi puño, con la cabeza ladeada.

“¿Y el secuestro de mi despacho esta tarde?” –pregunta,

mirándome, curiosa.
663
“¿Te volviste loco entonces?”.

“Sí, lo estaba”.

Siempre loco de remate. Siempre siendo dueña de mi

locura.

“Un poco como estabas ahora”.

“No estaba loca, Jesse”.

Ella es indiferente mientras vuelve a mi mano.

“Estaba marcando lo que es mío.”

Seguro que lo estaba, y me gustó bastante.

“Ella te desea. No podría haber sido más obvia si se hubiera

montado a horcajadas sobre ti y te hubiera puesto las tetas
en la cara”.

Fuego. Pasión. Posesividad. Me dice que realmente me

ama. Tal vez consiga un sí después de todo.
Sonrío ampliamente y Ava levanta la vista, captándola.

“Pareces muy contento contigo mismo”.

“Lo estoy. Me gusta cuando eres posesiva y protectora”.

664
No tengo ningún problema en confesarlo.

“Me dice que estás locamente enamorado de mí”.

Y, en realidad, como pensaba antes, a veces hace falta una

mujer para poner a otra en su sitio. Ava lo lleva dentro, y
puedo ver más descaro, más lucha, subiendo a la superficie.

“Lo estoy, aunque seas estúpidamente desafiante. Y no

llames a Sarah, cariño”.

Ella es tan linda. Como si lo hiciera.

La asfixio, la beso, la consiento, mis problemas olvidados
por hoy.

“No lo haré”.

“Te has acostado con ella”.

O tal vez no.

Joder.
Joder, joder, joder.
Intento con todas mis fuerzas parecer disgustado. Ofendido.
¿Es intuición femenina o intuición de Ava?

“Compruebo” –acaba diciendo cuando es obvio que me he

quedado sin palabras.

665
Aparto la mirada y la dejo caer entre nuestros cuerpos.
Es una pregunta que me esperaba. Eso no significa que
quiera responder con sinceridad. Pero…..

“Sí”.

Me preparo para el contragolpe, encogido, preguntándome

si he metido la pata hasta el fondo contándole a Ava lo mío
con Sarah. Se ha interpuesto entre Ava y yo más veces de
las que imaginé que podría. ¿Pero la reacción de Ava? No
explota. Sólo me mira como si sintiera un poco de lástima
por mí. Siento bastante lástima de mí mismo.

“Sólo quiero decir una cosa”.

¿Sólo una cosa? ¿!Solo una cosa!? No la creo. Acabo de

confesar, bajo presión, eso sí, que me he acostado con una
mujer que trabaja conmigo. No me digas que eso será eso,
olvidado, para no volver a hablar de ello. No quiero ni
pensar si la bota estuviera en el otro pie. Ava estaría
encadenada a nuestra cama y él, sea quien sea, estaría
aplastado.
Se inclina hacia delante y me besa ligeramente.

“Se trata de ti”.

“Todo gira en torno a mí” –repito, haciéndola sonreír.

666
¿Así que aceptará cuando se lo proponga?

“Buen chico”.

No merezco en absoluto a esta mujer.

“Te amo, Ava”.

Ella se acomoda, pacífica, aceptando.

“Lo sé”.

“Tómate el día libre mañana”.

Me muerdo el labio un momento, pensando. Ahora está

dispuesta. Acepta. ¿Dando? Se hace el silencio un
momento, mientras ella considera mi petición. O demanda.

“De acuerdo”.

“¿De verdad?”

Vaya. Eso fue sorprendentemente fácil.

“Estás siendo muy razonable. Eso no es propio de ti”.

Parece indignada durante una fracción de segundo antes de

frenarla.
667
“Te estoy ignorando”.

“No por mucho tiempo”.

Me levanto y la dejo en el suelo.

Cortesía.
Todo esto podría haber sido muy diferente, pero la forma en
que Ava vino a buscarme y luego me perdonó por algo de mi
pasado demuestra verdadera gracia. Madurez. Lo tomo
como una victoria. ¿Es una señal?

“Te llevaré a casa, a nuestra… Torre en el cielo. No he

estado dentro de ti por mucho tiempo. ¿Vamos?”

Le ofrezco un brazo y sonrío por dentro ante su expectación.

Yo también, Ava. Yo también.

“Me apetece un poco de remo”.

“Remaremos otro día, nena. Quiero hacer el amor”.

Más amor. Amor sin fin.

La guío a través de la mansión, consciente de la
interminable atención, de las conversaciones que caen, pero
sin prestarle atención.
Le devuelvo la sonrisa a John cuando nos acercamos a la
puerta.

668
“Nos vemos mañana”.

“Está bien”.

Me sobresalto cuando su enorme pata toca mi espalda.

Quiero preguntarle por qué ha dejado entrar a Ava, sobre
todo sabiendo que Sarah estaba curándome las heridas.
Pero, en realidad, no hace falta. Sabe, como yo, que Ava
necesita poner a Sarah en su sitio. Creo que ha dejado claro
su punto.

"Deja tu coche" –digo, llevándola a mi Aston y poniéndola en

el asiento del pasajero.

"Lo cogeremos mañana".

De nuevo, ella acepta. Es una putada pensar que ha hecho

falta una gran pelea entre nosotros, crisis épicas por todas
partes, un ascensor destrozado, unos cuantos episodios
locos de oír y ver cosas para que ocurra... pero aquí
estamos.
Las puertas se abren, claramente por otra persona porque
aún no he pulsado el botón, y cuando veo el coche de Sam,
maldigo en voz baja. Su sincronización es impecable. ¿O es
la mía?

"Eh, ahí está Kate” -grita Ava, balanceándose en el asiento

cuando pasan.
669
Kate se hunde y saluda torpemente con la mano; Sam,
audaz como el bronce, sonríe con el pulgar levantado.
Sacudo suavemente la cabeza.

"¿Qué hace ella aquí?” –pregunta Ava.

Mantengo la mirada al frente.

"Es miembro, ¿no?".

"No hablo de los miembros. Es confidencial".

"¿Así que es miembro?"

No digo nada, ignorándola, al ver que las puertas se cierran

de nuevo, así que le doy al botón y piso el acelerador, y en
cuanto estamos en la carretera principal, tácticamente
pongo algo de música por si a Ava le vuelve a dar un ataque
de inquisición.

"¿Quién es?"

"John Legend. ¿Te gusta?"

Ella se ayuda con los mandos y sube el volumen.

"Tomaré eso como un sí".

670
Cuanto más alto, mejor. Podría ahogar mis remordimientos
de conciencia.
Encuentro su muslo y lo aprieto, preparándome para el
viaje.

"¿Te duele la mano?"

"Bien. Desabróchese las bragas, señora".

"Necesito mandarle un mensaje a Patrick."

"Sí, hazlo."

Será mejor que esa vieja cabra roba-dinero no me ponga un

obstáculo.

"Estoy deseando tenerte toda para mí mañana y todo el fin

de semana."

Oh, Dios, va a ser una bendición. Que Dios ayude a

cualquiera que rompa nuestra burbuja. Incluyéndome a mí.

"Hecho."

Deja caer el móvil sobre su regazo y me coge la mano,

entrelazando sus dedos con los míos y mirando por la
ventana, tranquila. Pensativa. Mierda, lo que haría por ser
una mosca en la pared de su cerebro.
671
Siempre podría estar preparado para lo que ella me lanzara.

"No puedo evitar preocuparme por Kate".

Sus palabras son tranquilas mientras mantiene la vista en el

campo que pasa.

"¿Por qué te preocupas?” –pregunto, con la atención

dividida entre Ava y la carretera. M

e duele como una perra la mano que tengo sobre el volante,

pero mi otra mano en la suya, cálida y apretada, me basta
para soportarlo.

"No lo sé".

Me dirige una media sonrisa que no sé si me gusta. Ella

sabe por qué. Y de repente las palabras de Sam vuelven a
mí. Tengo la sensación de ser un rebote.

"La mansión, Kate, Sam. Parece una receta para el

desastre".

"Sólo si uno se enamora del otro" –digo en voz baja,

volviendo a centrarme en la carretera, sintiendo la mirada de
Ava clavada en mi perfil.

Pero no dice nada más.

672
 CAPÍTUlO 27

Apenas tengo fuerzas para mirar a Clive cuando

entramos en el vestíbulo. El pobre parece aterrorizado.
Probablemente piensa que voy a exigirle que me devuelva
el dinero. Mis pensamientos se confirman cuando se lleva la
mano al sombrero, donde sé que guarda el dinero, y se lo
pone en la cabeza….. un mensaje sutil. Podría aceptarlo si
no me sintiera cada vez más incómodo, con los pantalones
cada vez más ajustados. Esto no va a esperar hasta que
lleguemos arriba.
Miro a Ava a mi lado. Está rígida. Luchando contra el mismo
ataque de deseo. No sé si se da cuenta de que lo ha hecho,
pero su lengua aparece, deslizándose lentamente por su
labio inferior. Es mi perdición.
Dios mío.
Vuelvo a centrar mi atención en las puertas del ascensor y
les pido que se den prisa antes de ofrecerle a Clive una
actuación que probablemente lo mate del susto.

“Vamos, vamos” –respiro, con las palmas de las manos

sudorosas y el corazón golpeándome el pecho por la
expectación.

673
Sólo hay una manera de terminar lo que ha sido un día de
mierda monumental.
En cuanto se abren las puertas, nos meto dentro, nos doy la
vuelta y, en cuanto nos encontramos en el centro, empujo mi
cuerpo contra el suyo, poniéndola contra la pared.
Levanto la rodilla y la rozo suavemente por su frente,
disfrutando del calor de su aliento en mi cara.

“Has enfadado al conserje”.

“Joder”.

Acaba de pronunciar la palabra antes de que estrelle mi

boca contra la suya, apretándome contra ella en un intento
de aliviar la dolorosa punzada. No lo consigo.
Joder, quiero girarla, doblarla y follármela duro.

“¿Por qué no llevas vestido?”

Me devuelve el beso, su boca hambrienta, su lengua ávida.

“Me estoy quedando sin vestidos”.

“Mañana, compramos sólo vestidos.”

“Mañana compramos un vestido” –replica, apretándome el

cinturón.

674
Me echo hacia atrás, mi desesperación avanza hacia un
nuevo territorio que me hace temblar las rodillas. Su mano
roza mi polla y yo reprimo un gemido, apartándome
naturalmente de la fricción. De la tortura. Pero también me
siento atraído. No puedo más que quedarme quieto mientras
me lame el labio inferior, hipnotizado, con cada nervio
zumbando, cada gota de sangre al rojo vivo, cada pelo de
mi cuerpo erizado. Y cuando su palma caliente envuelve mi
contorno, me sobresalto y cierro los ojos de golpe,
intentando concentrarme en respirar antes de desmayarme.

“Boca” –susurro, prácticamente firmando mi sentencia de

muerte con esa palabra.

El calor de su respiración disminuye y aprieto las manos

contra la pared, abriendo los ojos para verla caer de rodillas
ante mí. Esa sola visión podría hacerme eyacular en el acto,
pero mi deseo retrocede cuando me doy cuenta de que no
está admirando mi polla. No está anticipando mi sabor. No
está pensando en lamer la gota de semen que gotea de la
punta. No. Está mirando la horrible y dentada cicatriz de mi
abdomen.

“¿A qué esperas?”

Giro las caderas hacia delante, lamentando el desprecio en

mi tono, ni siquiera mi carraspera lo disimula, pero no estoy
en posición de rectificarlo.
675
Ella reorienta su atención. Agarra más fuerte mi polla. Y me
lame. Mi cuerpo se dobla, se estremece, mi respiración se
va a la mierda. Me entran ganas de cerrar los ojos, pero me
resisto, observando cómo la lengua de Ava me penetra, su
mano empuja suavemente, su cabeza se mueve despacio.

“Joder” –susurro, con un espasmo cuando la sensación de

su lengua me toca los huevos.

Continúa su recorrido por la base hasta el final.

“Hasta el final, Ava” –le ordeno, viendo cómo se cierran las

puertas.

Ni siquiera me había dado cuenta de que se habían abierto.

Absorto. Suelto la pared y pulso el botón para mantener el
ascensor en el último piso, mis caderas empiezan a temblar,
el esfuerzo por no introducirme demasiado en su boca,
mientras ella lame y lame, mirándome de vez en cuando, sin
buscar aprobación.
Ella no lo necesita. Ella sólo quiere ver mi estado. Lo que
me hace.
Vengo de una tierra donde reina el placer. La Mansión está
llena de hombres y mujeres que aman darlo y recibirlo. Son
expertos. Ava no es experta en el placer como yo lo
conozco. Y sin embargo, parece que es una experta en
darlo.
Me pregunto si eso es lo que está pensando.
676
Si después de hoy, encontrar a Sarah en mi escritorio,
concluir lo correcto sobre ella y yo, escuchar sobre Freja,
Ava siente que necesita marcar su territorio. Asegurarse de
que mi mente nunca se aleje de ella.
De repente me hunde en su boca, y yo grito, cogiéndole la
nuca, empujando contra sus avances, perdiendo la puta
cabeza. No puedo contenerme más, mis caderas hacen lo
que les da la gana y quieren empujar, una y otra vez, dentro
y fuera, mi cara tensa, mis brazos rígidos, mis piernas
luchando por sostenerme. La sangre me sube por el cuerpo
hasta la cabeza, mareándome y distorsionándome la vista.
Joder, voy a correrme muy fuerte.
Miro hacia abajo y veo mis grandes manos rodeando su
cabeza. Mi polla desapareciendo en su boca. Sus ojos
cerrados. Sus mejillas sonrojadas. Su pelo oscuro, aún
húmedo, revoloteando por todas partes. Sus uñas se clavan
en mi culo.

“Más fuerte” –gruño, sintiendo cómo se hunden más en mi

carne.

“Joder”.

Las sensaciones se intensifican, la vibración de mi polla, la

sangre palpitante. Luego, la gloriosa sensación de su
pequeña mano acariciándome los huevos.
Oh, Dios mío.

677
Y entonces me agarra con fuerza y mis piernas ceden,
obligándome a sujetarme a la pared.

“Mierda”.

Mi otra mano va automáticamente a mi polla y la agarro.

Necesito ver su cara. Toda ella.

“Mantente agarrada y abre la boca” –ordeno, empujando mi

mano con fuerza y rapidez, viéndola mirarme, sus ojos
somnolientos, su piel húmeda.

Contengo la respiración, persiguiendo el final, tensándome

por todas partes, sintiendo que cualquier cantidad de vasos
sanguíneos podría estallar en cualquier momento.
Me estoy volviendo urgente. Siento pánico. Estoy al borde
de la liberación, jugueteando allí, el placer burlándose de mí,
mis pelotas hinchándose en su apretado agarre. Y como una
roca, se estrella contra mí. Guío torpemente mi polla hasta
su boca y veo cómo se desborda, se derrama dentro de ella
y, joder, se la traga. Mis pulmones chillan y suelto el aliento,
sintiendo cómo mi cuerpo se desinfla y mi mano frena
instintivamente a un ritmo más tranquilo.
Dios mío, estoy destrozado.
La miro jadeante, mis ojos siguen su mano hasta la mía y
veo cómo sigue mis suaves y medidos movimientos
mientras continúa lamiendo y tragando.

678
“Quiero una de esas todos los días del resto de mi vida” –
digo entre respiraciones agitadas.

Sus cejas se levantan lentamente.

“De ti –aclaro, haciéndola sonreír antes de darle a mi polla

una última vuelta y un beso.

“Ven aquí”.

Tiro de ella hacia arriba, apiñándola.

“Me encantas tú y tu sucia boca”.

Su nariz se arruga cuando la froto con la mía mientras me

vuelve a meter sin sentido dentro del pantalón.

“Ya lo sé”.

La saco del ascensor y entramos en nuestro ático.

“Ha sido una completa pérdida de tiempo” –digo por encima

del hombro.

“Se irán en cuanto te meta dentro”

Se detiene en el umbral, sus ojos se abren de par en par, y

me doy cuenta de por qué cuando yo también lo huelo.
679
“La cena” –jadea.

La llevo a la cocina, abro el horno y, con un guante, saco la

famosa lasaña de Cathy. La deslizo sobre la encimera y le
pongo mala cara a la parte superior quemada y crujiente
mientras tiro el guante al lado.

“Empleo a un ama de llaves y a una cocinera, y aún así te

las arreglas para quemar la cena”.

Miro por el rabillo del ojo, esperando una indignación total y

justificada, pero en su lugar encuentro preocupación.

“¿Volverá?”

“Espero que sí”.

Le doy un codazo a la tapa quemada.

“La lasaña de Cathy es deliciosa”.

No es que nos la hubiéramos comido si no estuviera

chamuscada.

“Parece que tendré que buscar otra cosa para comer”.

Levanto a Ava de los pies y sigo caminando,

estremeciéndome al sentir las yemas de sus dedos
680
masajeando mi cuero cabelludo, maravillándome ante el
brillo de sus ojos. Sus labios húmedos aún brillan con los
restos de mi semen.
Mis pies me llevan hacia la terraza y no intento detenerlos.
Tengo un recuerdo de la terraza.
No es agradable.
Cambiemos eso.

“¿Adónde vamos?” –pregunta.

“A un polvo al aire libre” –declaro, sacando el nombre de la

nada.

“Es una tarde agradable. No la desperdiciemos”.

La dejo en el suelo y me pongo manos a la obra con su

ropa, sin reparar en nada que se interponga entre nosotros,
ni siquiera el material. Me peleo con los molestos botones y
tardo una eternidad en quitarle la blusa. Cuando consigo
abrirle la blusa, ya tengo los pantalones desabrochados, la
camisa abierta y sus manos acariciándome el pecho.

“Presume”.

Me acerco a sus pantalones. Por delante. Atrás. Sin

cremallera. Sin botones. ¿Son una especie de
rompecabezas?
Frunzo el ceño, la beso, tanteo, mi impaciencia crece.
681
“¿Dónde está la cremallera?”

Ella sonríe contra mi boca mientras lleva mi mano a su

cadera, donde localizo la cremallera. La bajo y la levanto
para que se quite los zapatos antes de quitarle los
pantalones y la blusa.

“Otra razón más para llevar sólo vestidos. Cualquier cosa

que me impida llegar a ti rápido tiene que desaparecer”.

Miro sus tetas cubiertas de encaje. Su coño cubierto de

encaje. Siento que mi polla vuelve a llamar la atención. Inflo
las mejillas y pongo espacio entre nosotros, desnudándome.

“Encaje” –susurro, despojando mi cuerpo hormigueante de

mis bóxers, con los ojos fijos en su sujetador.

De repente, no hay sujetador, la cosa cae al suelo.

Señor, sus pezones están apretados. Oscuros. Pidiendo ser
chupados. Me introduzco en ella y arrastro la yema de un
dedo por su cuerpo, inhalando cuando traspaso la costura
de sus bragas y me sumerjo directamente en un charco de
calor. Se estremece cuando la rodeo lentamente,
absorbiendo sus uñas viciosas que me arañan los brazos.

“Mojada” –susurro con voz ronca.

“¿Sólo para mí?”

682
Acepta y levanta la cara, invitándome, así que la beso y le
bajo las bragas por las piernas hasta que no puedo más.
Me separo de su boca con esfuerzo y bajo, arrastrándolas el
resto del camino, su coño es un imán para mi boca. Levanto
la vista mientras avanzo y veo la expectación que me
devuelve la mirada. Arrastro la lengua hasta el centro de su
calentura, y ella suspira, temblando al instante mientras yo
lamo su piel firme y suave, terminando en su boca,
besándola con fuerza. Después del día que hemos tenido,
lidiando con lo que yo he lidiado, me siento jodidamente
afortunado de estar aquí ahora. Recordándoselo.
Me siento obligado a expresárselo, espero que de una forma
que ella entienda, así que libero su boca y la miro a los ojos
oscuros, esperando que vea el amor en los míos.

“Eres mi vida” –digo con firmeza, casi con rabia, al ver una
mezcla de satisfacción y preocupación grabada en su rostro
soñador.

Maldita sea.
La beso de nuevo, con fuerza, acercándola, cogiéndola por
debajo de la rodilla y estrechando su pierna contra mí.

“¿Me amas?” –Le pregunto.

“Sabes que sí”.

Odio la incertidumbre. La odio. No la suya, la mía.

683
“Dilo” –exijo, apretando su pierna.

Sé que lo hace. Es la manera de Ava.

“Necesito oírlo”.

Me mira a la cara, insegura.

“Te amo”.

Y me besa, subiendo por mi cuerpo, aferrándose.

“Siempre te amaré”.

Siempre. Es un tiempo jodidamente largo, pero no lo

suficiente.
Nos miramos, mi polla lista y preparada para hundirse en
ella.

“¿Me necesitas?” –Susurro.

“Te necesito”.

La necesidad supera al deseo todos los días de la semana.

“Te amo”.

684
Sus ojos brillan con una sinceridad que nunca había visto
antes. La creo. Eso no significa que deje de necesitar oírlo.
No significa que deje de preocuparme de que cambie de
opinión.

"Siempre".

Dejo que caiga lentamente sobre mí, empalándola, mi pecho

expandiéndose con mi inhalación, el de Ava también.
Me tomo un momento y respiro un poco antes de
arriesgarme a usar las piernas para llevar a Ava a lo más
cercano donde pueda tumbarla.
Una tumbona.
La necesidad es más poderosa que el deseo.
Necesito a esta mujer. Ella me necesita. Pero siempre hay
una persona en cualquier relación que está en desventaja.
Siempre uno que quiere más que el otro. Esto tiene que ser
terreno parejo. Ella odia mi protección. No puedo cambiar
eso. Ella ama mi atención. Mi cuerpo. Mi habilidad. Las
explosiones de nosotros juntos. Mi arma.

“¿Sientes lo perfectos que somos juntos?”

Empujo dentro de ella lentamente, gimiendo, mientras ella

me mira, embelesada, cogida de mis brazos, su cuerpo
moviéndose con el mío sin esfuerzo.

“¿Lo sientes?”
685
“Lo siento”.

Ella asiente, mordiéndose el labio, sus manos acariciando

mi espalda.

“Yo también. Hagamos el amor”.

No le quito los ojos de encima. No puedo. Y ella sigue fija en

mí.
Ruedo, muelo, conduzco, todo despacio, todo controlado,
saboreando cada movimiento, mientras estudio el asombro
en su cara. No asombro por mí o por lo que estoy haciendo.
Asombro por nosotros. Cuando estamos así, es difícil creer
que haya algo que pueda separarnos. Pero lo hay. Si lo
permito.
No puedo evitar que mi cuerpo se mueva, que sienta placer,
y ella no ayuda, apretándome dentro de ella. Se tensa,
intentando retrasar lo inevitable, pero noto que se va, y
entonces lo confirma, con palabras urgentes.

“Juntos” –le ordeno.

Ella bloquea todos los músculos a mi alrededor mientras yo

lucho por mantener la compostura, tanto física como
emocional, con los ojos escocidos y el cuerpo temblando
violentamente.

“Estoy ahí, Jesse”.

686
Se estremece conmigo, y veo que ha sobrepasado el punto
de retorno, sus manos aferrándose a mi espalda, su grito
agudo. No me cuesta mucho esfuerzo unirme a ella.
Unos empujones. Un grito. Un gruñido. Cada músculo cede
y caigo sobre ella, sin aliento, mientras me corro de nuevo,
tan fuerte como antes, pero esta vez dentro de ella.

“Joder” –susurra.

“Boca” –respondo yo, sin ningún desprecio.

Estoy demasiado agotado.

“¿Crees que alguna vez dejarás de decir palabrotas?”.

Me duele oír un lenguaje tan vulgar de la boca perfecta de la

mujer perfecta. Irónico, en realidad, ya que ella está lejos de
ser perfecta. Dice palabrotas, bebe, lleva ropa inapropiada.
Así que, sí, está lejos de ser perfecta. Y sin embargo,
perfectamente perfecta para mí.

“Sólo digo palabrotas cuando me desafías o me das placer”.

Me encanta cómo me lo echa en cara. Aunque, lo admito,

probablemente tenga razón.
Tenso los omóplatos cuando su delicado dedo se desliza por
mi espalda, y sonrío cuando me doy cuenta de que está
deletreando algo. Joder.
687
Me relajo y llevo el dedo a su pecho, escribiendo “boca”
sobre su piel. Luego me deleito en sus tetas, besando un
pezón, luego el otro, antes de agarrarlo con los dientes,
mirándola en señal de advertencia. Ella suelta una risita,
congelada, aguantando la respiración, soportando el
mordisco, y yo tarareo, devolviéndole la vida a lametazos,
con el placer de la dura piedrecita contra mi suave lengua.
Se relaja y, después de jugar un poco más con sus tetas, me
doy un capricho. Levanto la vista y veo que se ha
acomodado, con los ojos cerrados, feliz de dejarme que le
colme el pecho con mi boca. Pero mientras trabajo en
círculos, noto que su piel suave se vuelve rugosa. Fría.

“Estás temblando. Déjame meterte dentro”.

Levanto una fracción, pero me vuelve a bajar, y me río de su

insaciable necesidad de tenerme encima.
Lástima que eso no se aplique durante las horas de trabajo.

“¿Estás cómoda?”

“Hmmm.”

“Cama”.

Me levanto y la cojo en brazos, la llevo al dormitorio y, en

cuanto me meto a su lado, se arrastra sobre mí,
acurrucándose profundamente.
688
La abrazo, miro al techo y escucho los tranquilizantes
sonidos de su respiración mientras se va quedando
dormida. Esto. En nuestra casa, en nuestra cama, Ava
dormida en mis brazos, acurrucada, calentita, en paz. Es
uno de mis lugares favoritos. La tranquilidad, la calma, la
sensación de amor abrumador. También es un lugar que
empiezo a odiar. Porque cuando cierro los ojos, puede que
no me guste lo que sueño. Fantasmas. Todos señalándome
con el dedo. Culpable. Nunca aprecié lo increíblemente
difícil que es simplemente hablar. Hablar, contar, explicar,
pedir clemencia. ¿Pero exponer ese lado de mí, todas mis
depravaciones, confesar abiertamente mis pecados
imperdonables a la mujer que amo? Sería como darle una
pistola y decirle que me pegue un tiro. Ofrecerle un sinfín de
razones para alejarse. ¿Por qué haría eso?
Sé que no soy lo suficientemente bueno para ella. Sé que
no la merezco. Sé que ella podría hacerlo mejor que yo.
Me siento como la serpiente en el jardín del Edén. Como si
no perteneciera. Como si tomara algo bueno y lo arruinara.
Mi boca cae sobre su cabeza enterrada en mi pecho.

“Te amo” –susurro, como si fuera la respuesta a todo.

Pero, por desgracia, el amor arruina más de lo que cura.

Tengo experiencia de primera mano.

689
 CAPÍTUlO 28

mi sueño se ha interrumpido. Es como si mi mente se

hubiera acelerado en modo de autoconservación.
Protección. Cada vez que me quedaba dormido, los
fantasmas aparecían, rondando los rincones de mi
conciencia, amenazando con infiltrarse en mis sueños, y me
despertaba sobresaltado. Cada hora encontraba una razón
para levantarme. Para ir al baño. Para cargar el teléfono de
Ava. Para cargar el mío. Para revisar mis mensajes. Para
traerme agua. Para disuadirme de atrapar a Ava para que
esté conmigo. A las 6 de la mañana ya no tengo nada que
hacer y he fracasado estrepitosamente en mis intentos de
cancelar mi plan. He tenido infinitas oportunidades de
corregir mis errores. Dejar de sacar sus pastillas. Confesar.
No he tomado ninguna.
Miro alrededor de la cocina desde donde estoy sentado en
un taburete junto a la isla, esperando a que Jake aparezca y
me lance alguna palabra difícil de oír. Pero no aparece
ninguna. Quizá se le han acabado el sarcasmo y las
bromas. Quizá se ha dado por vencido conmigo.

“Voy a pedirle que se case conmigo” –le digo al aire, con la

esperanza de incitarlo desde su tumba.
690
Sé que pensará que es una idea terrible. Me gustaría tener
la oportunidad de explicarle por qué es la mejor idea. En el
fondo sé que ningún anillo asegurará lo que tengo con Ava.
Pero nuestros votos significarán todo, y ella lo sabrá. Es una
chica de cuento de hadas. Sana, tradicional. Así como mi
anterior matrimonio me atrapó, el de Ava me liberará.
Porque la amo. Ella me hace querer el cuento de hadas
también, y haré lo que sea necesario para dárselo.
Me levanto y saco mi teléfono de la carga, marcando a
Mikael. Tengo que advertirle que se vaya. Amenazarlo.
Chantajearlo. Tengo que hacer algo.
Me salta el buzón de voz, cuelgo y vuelvo a marcar. Me
salta otra vez el buzón de voz.
Maldita sea.
Termino la llamada y vuelvo a marcar, y cuando esta vez
salta el buzón de voz, hablo, a pesar de saber que debería
mantener la boca bien cerrada.

“No sé cuál es tu puto juego con Ava, qué intentas

demostrar, pero estaré muerto antes de dejar que coja un
avión a Suecia. Búscate otro diseñador de interiores, Van
Der Haus. No te lo volveré a pedir".

Corté la llamada, apretando la mano alrededor de mi

teléfono con una fuerza que estoy seguro podría romper la
pantalla.

“Joder”.
691
Lo suelto de golpe y me aprieto la frente con la palma de la
mano. Si pudiera devolver la llamada, lo haría. Acabo de
darle exactamente lo que quiere, y es una señal de mi
estado de ánimo.

"Joder, joder, joder".

Me desplomo en mi taburete, apoyo el codo en el mármol y

la cabeza en la mano, girando lentamente el teléfono en
círculos. Debería estar deseando que llegue hoy. Estoy
deseando que llegue hoy. Centrarme en el día de hoy.
Levanto el teléfono y llamo a Zoe. Me sorprende un poco
que conteste, y más aún que suene despierta.

“¿Me has llamado tú?”

“No”.

Me levanto y empiezo a caminar en círculos por la cocina,

abriendo una puerta tras otra al azar, recordando lo que se
guarda en cada armario.

“¿Tienes alguna cita disponible hoy?”.

“¿Un viernes? No, Jesse. Ni en el mundo de cualquier

personal shopper tendrían un hueco un viernes a estas
horas”.

692
“¿Ni siquiera para mí?” –pregunto, avergonzado por la
timidez de mi voz.

“¿Cuánto das?”

Me río para mis adentros. Hace unos meses, a Zoe le habría

merecido la pena hacerme un hueco de última hora. Tanto
económicamente como por otros motivos. ¿Y ahora?

“Estoy saliendo con alguien” –suelto, una vez más

avergonzado por haberle restado importancia.

“Saliendo”.

“Vaya.”

“Lo sé”.

Frunzo el ceño.

“En realidad, es más que una cita. Estoy pensando en

declararme”.

Ella se ríe, ¿y eso no lo dice todo?

“¿Tú? ¿Casado?”

693
“No suenes tan sorprendida” –refunfuño, seriamente
ofendida, sin derecho a estarlo.

“Lo siento” –cede Zoe.

“Es que….. bueno, eres Jesse Ward”.

“Reformado”.

“¿Y quién es la afortunada que ha retirado al señor del

mercado?” –pregunta.

“¿Y está preparada para la reacción?”

“Jesús, Zoe, he llamado para una cita, no para una audición

para Mastermind”.

“¿Y cuál sería tu tema especializado?”.

Joder todo.
Me apoyo en el mostrador y miro mi bien formado cuerpo
desnudo hacia mi bien formada polla.

“No tengo una asignatura especializada”.

Todos sabemos que eso no es cierto.

694
“¿Puedes ayudarme o no? Le prometí un vestido nuevo
para una fiesta importante.”

“Oh, ¿es el aniversario de La Mansión?”

“Sí.”

Si ella trata de conseguir una invitación de mí …Tendré que

darle una.
Maldita sea.
Soy el único que ha usado mi atractivo sexual para
conseguir las cosas que quiero, cuando las quiero. Parece
que Ava no es la excepción. Ahora estoy apostando por la
psique profesional de Zoe …..y su amor por mi generosidad
pecuniaria.

“Necesitamos un vestido y algunas otras cosas. Pero no

menciones las otras cosas. Ella es…..”

¿Cómo lo digo?

“Independiente.”

“¿No lo somos todos?”

“Ava especialmente. O al menos le gusta intentar demostrar

que lo es”.

695
“Ava, ¿eh?”

“Sí, Ava. Es diseñadora de interiores. La conocí cuando vino

a La Mansión a ver la ampliación”.

Eso todavía no ha progresado. ¿Me importa? ¿Mientras Ava

y yo progresemos?

“¿Puedes ayudarme? Gastaré una cantidad obscena de

dinero.”

No puedo hacer que valga la pena para Zoe de una manera,

así que le pagaré el doble de su comisión normal.

“Qué Pretty Woman de tu parte.”

“¿Por favor?”

Ella suspira.

“Voy a coger el metro. Miraré mi agenda y te enviaré un

mensaje”.

“Eres una leyenda. ¿Y le dirás a Hans en el departamento

de joyería que me espere?”

“Claro. Seré tu asistente personal además de tu personal

shopper”.
696
“Gracias, Zoe, estoy en deuda contigo”.

Cuelgo y me doy golpecitos con el teléfono en la barbilla,

pensando en la mejor manera de que nuestro día juntos
empiece de la mejor manera. Es fácil. Me miro la polla. Está
de acuerdo. Dejo el teléfono y subo las escaleras, levanto
las mantas y mis ojos recorren con detenimiento sus
omóplatos, bajan por su columna y llegan hasta su culo. Me
deslizo detrás de ella y la acurruco alrededor de su cuerpo,
oliendo su pelo, besando su hombro, haciendo rodar mi
entrepierna contra su trasero, maravillándome de lo
perfectamente que mi cuerpo envuelve el suyo.

“Despierta, dormilona” –susurro, cogiendo mi polla y

acariciándola hasta que se endurece por completo,
deslizándola por la raja de su culo, tarareando mientras
desciendo hasta su entrada, haciendo rodar la húmeda e
hinchada punta de mi erección por allí, preparándola.

Un murmullo soñoliento. Un leve arco de su cuerpo cuando

me deslizo dentro de ella con un gemido reprimido y
entrecortado, moviendo mis manos hacia sus caderas,
sujetándola. Dios, siempre está lista para mí.
Exhala, las manos se le suben a la cabeza y se posan en mi
pelo, y arquea el cuello, mirándome con ojos soñolientos y
entreabiertos mientras bombeo con cuidado y el placer me
recorre con calma. Su boca se abre tentadora, atrayendo
mis labios hacia los suyos, y nos besamos tan
697
profundamente como yo me zambullo, nuestro ritmo
haciéndose más urgente con cada embestida, nuestras
lenguas más salvajes, nuestros cuerpos más tensos.

"Ava, no me canso de ti" –digo, con la boca torpe y el

cerebro revuelto.

"Prométeme que nunca me dejarás".

"No te dejaré".

Siseo cuando me tira del pelo, tan frustrada por

tranquilizarme constantemente como conmigo misma por
pedírselo.
Consigue que volvamos a besarnos, diciéndome que hablar
no está en sus planes ahora mismo o, mejor dicho, que me
tranquilice, y yo estoy aquí para eso. Pero su boca se
separa de repente de la mía y la miro fijamente a los ojos,
un poco sorprendido, mucho aturdido, con las caderas
funcionando ahora en piloto automático, apretando contra
ella, sintiendo todo el placer.

"Por favor, créeme" –me dice con voz entrecortada y áspera.

Oh, nena, cómo me gustaría poder hacerlo.

La frustración se apodera de mí, e intento con todas mis
fuerzas no dejar que se apodere de mí, pero mi cuerpo ha
adquirido mente propia y quiere liberarse.
698
Ava jadea, apartándose de mí, y yo la miro fijamente a la
nuca, con la cara tensa, mientras la machaco
implacablemente, persiguiendo esa liberación, esperando
que libere mucho más que la presión de mi polla. La sangre
me arde, mi ritmo se acelera, mi apetito es voraz, mi
necesidad crece en espiral.

"Joder" –grito, mientras me atrapa, sacudiendo mi cuerpo,

haciendo estallar mi mente, estrujando mi corazón.

Me corro tan fuerte, siseando a través de la sensibilidad,

derramándome dentro de ella, escuchando el sonido
distorsionado de su grito de placer. Maldigo, agarrándome al
aire, metiéndolo en mis pulmones con urgencia mientras
pierdo el agarre de Ava y caigo de espaldas, cerrando los
ojos y concentrándome en encontrar el aliento, sintiéndola
arrastrarse perezosamente sobre mi pecho.

"Eso no ha sido sexo suave".

"¿No?"

Me besa la garganta, su lengua húmeda recorre la aspereza

de mi barba incipiente.

"No. Eso fue un polvo somnoliento".

"Por el amor de Dios" –respiro, estremeciéndome.

699
Podría ser su lengua. Podría ser ella chupándome el cuello.

"Ava, deja de insultar".

"Lo siento”.

Su boca se aferra a mi pecho, y miro hacia abajo, viéndola

chupar mi piel.

"¿Estás tratando de marcarme?"

"No, sólo probando".

Acepto y me quedo quieto, feliz de que me pruebe todo el

tiempo que quiera. De todas formas, no sirvo para nada.
Excepto para el implacable círculo de la auto-tortura.
Haz que hoy cuente.
Si no puedo decir una verdad, debería decir otra.

"¿Ava?" –Susurro mientras ella besa su camino a través de

mi corazón.

Da más patadas, como si cuanto más cerca está, mejor

funciona.

"¿Hmmm?" –tararea, quedándose exactamente donde está,

perdida en mi piel.

700
"Supe que eras la elegida en cuanto te vi" –digo en voz baja,
recordando aquella vez.

Ese fatídico segundo que cambió mi vida.

Se detiene y sus labios se posan en mi cuello. Como era de
esperar, esas palabras atraen su atención.

"¿La elegida?" –pregunta, dejando mi piel por mi cara.

Por primera vez, no necesito sus ojos para comprobar que

es real. Puedo sentirla. Así que vuelvo a empujarla hacia mi
cuello, giro mi boca hacia su oreja, la beso, asegurándome
de que me oye, asegurándome de que mis palabras van
directas a su mente y se marcan allí.

"La que me devolvería a la vida".

No hay nada más sencillo que eso.

Se libera y yo la dejo.

"¿Cómo lo supiste?"

Me encanta su curiosidad. Su necesidad de conocer los

detalles. Me encanta que no vea miedo en su mirada, solo
asombro. Me siento y la pongo debajo de mí, observando
cada detalle de su rostro durante unos instantes.

701
“Porque mi corazón ha vuelto a latir” –digo en voz baja,
sintiéndolo salirse del pecho.

Ella traga saliva, claramente perdida. No me cabe duda de

que debe conocer la intensidad de lo que siento por ella.
También sé sin duda que le cuesta entender cómo o por qué
la amo tan ferozmente.
Espero, pensativo y nervioso, un interrogatorio, pero ella no
me interroga. Simplemente me envuelve en sus brazos,
como si necesitara protección, y me abraza.
Es lo mejor que podía hacer. Aceptación.

“¿Puedo darte de comer?” –pregunta al cabo de un rato.

Engancho mis músculos para levantarme, llevando a Ava

conmigo, todavía pegada, cada brazo y pierna envueltos a
mi alrededor.

“Voy a olvidar cómo usar mis piernas”.

Ella se echa hacia atrás, poniendo mi cara en su punto de

mira mientras nos llevo a la cocina.

“Entonces te llevaré a todas partes”.

“Eso te gustaría, ¿verdad?”.

“Me encantaría”.
702
Naturalmente.
La siento en la encimera y me dirijo a la nevera, sintiendo
que sus ojos me siguen hasta allí. Examino el contenido. Es
más de lo que estoy acostumbrado a ver en mi nevera.
Cojo unos huevos, un poco de mantequilla, unos tomates y
los apilo en el hueco de mi brazo. Y un tarro de Sun-Pat.

“Se supone que tengo que prepararte el desayuno”.

Se acerca a mí, gloriosamente desnuda, y me da un codazo

a un lado.

“Siéntate”.

Parece severa. Es jodidamente sexy. Desnuda y severa.

Diciéndome lo que tengo que hacer, dentro de lo razonable,
claro.
Mis ojos se posan en sus tetas.
¿Quiere prepararme el desayuno? Lo que me apetece no
necesita cocción.
Le doy un rápido pellizco en el pezón, su pecho se contrae,
se aparta, y sonrío, satisfecho cuando se agita antes de
reclamar mi vicio y ponerme en un taburete, feliz de ver a mi
novia desnuda -todavía odio esa palabra- juguetear por
nuestra cocina haciéndome el desayuno.

“¿Qué quieres?”

703
“Huevos fritos”.

Levanto las cejas, haciendo un mohín con el dedo hundido,

mientras mi mirada desciende por su cuerpo desnudo.

“Yo cocinaré los tuyos, si tú cocinas los míos”.

“Salvaje”.

Estoy a punto de limpiarme el dedo con una chupada más y

dejar a un lado mi mantequilla de cacahuete listo para entrar
por el segundo asalto del día, pero el cierre de la puerta
principal me interrumpe. Miro hacia la entrada de la cocina,
mi cerebro tarda en registrar el inminente problema. Miro
hacia abajo. Estoy desnudo. No es un problema. La mayoría
de la gente en mi vida ha tenido el placer. Miro a Ava. Eso sí
que es un gran problema. ¿Quién coño es? ¿Drew? ¿Sam?
Entonces me doy cuenta de quién debe ser y me pongo de
pie, agarro la jarra por un lado y la tiro al suelo. Se rompe y
miro a Ava, que está congelada, con los ojos en blanco y el
cuerpo desnudo, esperando a que la ilumine. Va a sufrir un
millón de muertes dolorosas, sobre todo después de su
actuación de anoche.

“Joder, es Cathy”.

Se queda con la boca abierta, sus ojos se dirigen a la

entrada, la información no la incita a poner en marcha su
704
dulce culo. Oigo cerrarse la puerta y miro por encima del
hombro, aceptando en silencio que no hay salida.
¿Un paño de cocina?
Ava echa a correr a toda velocidad, sus tetas rebotan, su
culo apretado no. La expresión de puro horror en su cara, la
situación, provoca la risa.

"Mierda" –grita, cuando por fin convenzo a mis piernas para

que funcionen y voy tras ella, poniendo una palma
protectora sobre mi polla mientras corro, evitando que
rebote y me dé dolor de barriga.

“Boca” –digo, riéndome cuando oigo el inconfundible grito

ahogado de Cathy.

Extendiendo la mano hacia delante y golpeo el trasero de

Ava a medio camino de las escaleras.

“Dios santo” –grita Cathy.

Me río más fuerte. Me voy a ir al infierno.

Miro hacia atrás cuando llego al final de la escalera,
mientras Ava corre a toda velocidad hacia el dormitorio.
Cathy está en la puerta, con una mano en la boca y la bolsa
de la alfombra a los pies.
Levanto la mano que me sobra y la saludo con la mano,
sonriendo como un tonto, y vuelvo a ponerme en marcha,
notando una mancha de sangre en la alfombra al entrar en
705
el dormitorio, justo cuando las mantas se levantan y se
posan sobre el cuerpo escondido de Ava. Y me doy cuenta.
Debe de haberse parado sobre un cristal.
Mierda.
Me acerco y revuelvo las sábanas para encontrarla.

“¿Dónde estás?” –Pregunto, localizándola por fin bajo una

almohada.

Qué adorable.

“Has enfadado al conserje y ahora has enfadado de verdad

a mi ama de llaves”.

La pongo boca arriba y meto la cara entre sus tetas.

“No” –gime, mortificada, haciéndome reír.

“Déjame ver tu pie”.

“Me duele”.

Hace un mohín, eso también es adorable, mientras me

impulso y le cojo la pierna por el tobillo, escudriñando la
planta del pie. Veo una pequeña gota de sangre en el talón y
me acerco, pasando la punta del dedo por allí.

706
“Nena, tienes un trozo de cristal clavado” –digo en voz baja,
maldiciéndome a mí mismo y a mi torpeza, disculpándome
con un beso antes de levantarme para ir a buscar algo que
lo saque.

“¿Pinzas?”

“En el neceser de maquillaje” –refunfuña, con cara de

mortificación.

Rebusco entre sus cosas en el cuarto de baño, hasta que

pongo mis manos sobre un par de pinzas plateadas,
volviendo a la cama. Encuentro su pie y me pongo de
rodillas, limpio la gota de sangre con la lengua y miro hacia
arriba cuando noto que se le agarrotan las piernas.
Sonrío para mis adentros.

“No te muevas”.

Soy muy consciente de que el hecho de que le haya quitado

este trozo de cristal no es lo único que la tiene tensa. Y
pensando en eso, le lamo la planta del pie, observando
cómo se le endurece el vientre, cómo se le contraen todos
los músculos abdominales. Es bastante gratificante, pero
ahora no es el momento, sobre todo con un cristal en el pie
y un ama de llaves traumatizada en el local. Así que
reoriento mi desviada atención y retiro el trozo de cristal,
rodeo la zona con los labios y chupo.
707
Siento que Ava me mira.

“¿Qué haces?”

“Lo estoy sacando”.

Paso la lengua por la zona y noto que el fragmento

sobresale de su piel, así que cambio la boca por las pinzas y
me acerco, pellizcando la superficie.
Dos intentos y lo tengo.

“Ya está”.

Un beso rápido y me alejo, viendo una sonrisa en su cara.

“¿Por qué sonríes?” –le pregunto.

Me señala la cara con un dedo.

“Tu ceño fruncido”.

“No tengo el ceño fruncido”.

¿Tengo el ceño fruncido?

Se muerde el labio inferior.

“Sí lo tienes”.

708
Bueno, eso es una patada a mi delicado ego.
Me deshago de las pinzas y me pongo a cuatro patas,
gateando hacia ella y atrapándola debajo de mí.
¿Un ceño fruncido?

“Señorita O’Shea, ¿está diciendo que tengo arrugas?”.

¿Necesito el número del médico de Sarah?

“No. Sólo aparecen cuando estás concentrado” –dice, sin

dejar de sonreír.

“O si estás preocupado”.

Joder, debe ser una línea muy profunda si ese es el caso.

“¿Ah, sí?”

“Sí”.

“Oh.”

No se lo digo, pero se me frunce la frente.

“¿Está ahí ahora?”

Se ríe, lo cual no es una respuesta, pero está contenta, y si

Ava está contenta, yo también.
709
Vuelvo a mirar sus tetas y hundo los dientes en la carne,
chupando, y ella lanza un grito.

“Prepárate” –le ordeno, besándola con fuerza, sintiendo

cómo se abre, invitándome a tomar más.

Pero….. urghhhh.

“Iré a ver si Cathy ha salido gritando”.

La diversión de Ava se desvanece, junto con sus tácticas

tentadoras.

“Vale” –murmura, la realidad la encuentra, una realidad en la

que tiene que enfrentarse a la fuente de su vergüenza.

Tal vez disculparse también por ser una pieza de trabajo

anoche.

“Te veo abajo”.

Un beso más.

“No tardes.”

Me levanto, cojo unos pantalones de salón y me los pongo,

subiéndolos por las piernas mientras salgo del dormitorio.

710
Me detengo al final de la escalera y sonrío cuando oigo el
grifo de la cocina abrirse y cerrarse.

“Allá vamos” –me digo, con los pies descalzos en silencio

sobre los escalones mientras los subo.

Llego a la entrada de la cocina y me asomo. Está limpiando

los cristales con un recogedor y un cepillo.

“Buenos días” –digo tímidamente.

“Chico” –Grita, haciéndome estremecer, antes de correr por

la cocina a una velocidad que desafía su edad.

Vacía el recogedor en el cubo, lo guarda, coge su

pulverizador Flash, lo lanza al suelo, pisa el pedal del cubo
de la fregona y lo hace girar para quitarle el exceso de agua
antes de golpearlo contra el suelo y fregar ferozmente.
Sonrío mientras me acerco al taburete.

“Cuidado con los pies” –ladra, empujándome con la fregona.

“Puede que no lo haya fregado todo”.

Y con eso, abandona la fregona y el cubo y desaparece en

el lavadero, volviendo un momento después armada con la
aspiradora de mano.

711
No puedo evitar pensar que se alegra de tener algo
productivo que hacer.

“Cathy…”

La aspiradora ruge, llena la cocina y me hace entrecerrar los

ojos.

“Quería disculparme” –grito por encima del sonido

ensordecedor.

Ella no me mira.

“Por el incidente de ayer”.

¿Es así como debo llamar a la actuación de Ava? ¿Un

incidente? ¿Un enfrentamiento?

“No fue ella misma”.

Apoyo el culo en un taburete.

“Y puede que yo haya sido la causa de su arrebato”.

Esto lo añado en voz baja mientras voy a la encimera del

otro lado de la cocina, mirando mi teléfono.
No me ha devuelto la llamada Van Der Haus.
No hay sorpresas.
712
Lo deslizo de nuevo sobre la encimera y vuelvo a la isla.

“¿Has dicho algo, hijo mío?”.

“No, nada” –murmuro distraídamente, tamborileando con los

dedos sobre la encimera, ensimismado.

¿Habrá escuchado mi mensaje?

“¿Muchacho?”

Parpadeo y levanto la vista.

“¿Qué?”

“Para desayunar. ¿Qué te apetece? ¿Y tu nueva amiga?”

“Huevos, por favor, Cathy. Y salmón. A Ava le gustan los

huevos y el salmón”.

“Encantador”.

Echa un poco de aceite en la sartén y busca los huevos.

"Oh, esta cosa del teléfono móvil está parpadeando” –dice,

poniendo una sartén en la encimera.

Me levanto del taburete como una bala, corriendo hacia ella.

713
Es Zoe, que me dice que puede hacer el trabajo de las diez,
o lo tomo o lo dejo, y sólo durante una hora. Además, Hans
le está esperando.

“Lo tomo” –me digo a mí mismo, dejo el teléfono y vuelvo al

taburete.

Llego hasta la mitad.

“Ah, y otra vez”.

Cathy se ríe.

“No sé cómo lleváis lo de estar disponibles para el mundo

cada minuto del día en ese aparato”.

Rompe unos huevos en la sartén y los revuelve, tarareando

alegremente mientras yo retrocedo mis pasos, pasando el
dedo por mi teléfono, con la piel helada al ver el nombre de
mi hermana.
Dios santo.
Despejo la pantalla y vuelvo al taburete.

“Háblame de Ava” –dice Cathy, distrayéndome del inminente

sentimiento de culpa que siempre acompaña a un mensaje
o una llamada de mi hermana.

714
Sonrío a medias y acepto el tarro de mantequilla de
cacahuete que me tiende.

“Es maravillosa” –digo, decidido a encarrilar mi día.

“Sobre lo de anoche".

Desenrosco la tapa de mi vicio y me doy un chapuzón.

Cathy se vuelve, armada con su cuchara de madera, y
levanta las cejas.

“Bueno, veo que tuvieron una pijamada, así que asumo que
resolvieron sus diferencias”.

“Sí”.

Me lleno la boca con el dedo y consigo mi primer remojón

del día.

“Se ha mudado” –añado con la boca llena y, como era de

esperar, Cathy se da la vuelta y lanza un chorro de huevo
por toda la cocina que sale disparado de su cuchara.

Sonrío. Es incómodo.

“Bueno, eso es bueno” –respira, abandona la cuchara y se

acerca a mí, cogiéndome las mejillas entre las manos y
aplastándomelas.
715
Acerco su cara a la mía y me inclino un poco hacia atrás,
con los ojos muy abiertos.

“Te mereces esta felicidad”.

Oh, no. No soporto una charla de ánimo ahora mismo.

“Cathy…”

“Escúchame, muchacho.”

“Te escucho”.

Cedo, sucumbiendo a lo inevitable.

“Debe ser realmente maravillosa si te has enamorado de

ella”.

Su rostro se suaviza. No puedo soportarlo.

“Después de todo lo que has pasado, me alegro de que

hayas encontrado a la mujer adecuada para compartir tu
dolor, alguien que pueda ayudarte a curarte”.

Aparto la mirada, avergonzado. Ava puede ayudarme a

sanar. ¿Puede hacerlo sin saber por qué?

716
“El problema es, Cathy” –digo, armándome de valor para ser
sincero, esperando tal vez que si lo digo en voz alta, pueda
escucharme.

“Ella no lo sabe todo”.

Cathy me suelta y retrocede, atónita.

“¿Qué?”

“Sabe lo de La Mansión” –me apresuro a decir, como si eso

pudiera salvarme de mis atroces crímenes.

“Y que la bebida y yo no tenemos la más sana de las

relaciones. Y sabe que he tenido una colorida …”

Toso.

“Vida sexual con muchas parejas”.

“¿Tu ex mujer?” –pregunta.

“No” –respondo en voz baja.

“¿Tu hermano?”

“No”.

717
“¿Tu tío?”

Sacudo la cabeza.
El asombro de Cathy aumenta.

“¿Tu hija?”

Otra leve sacudida de cabeza.

“Oh, Jesse,” –ella respira.

“Oh, no.”

“Cathy, yo…”

“Has trasladado a una mujer a tu gran y llamativo ático para

compartir tu vida, y en realidad no estás compartiendo tu
vida”.

Vuelve a la sartén y remueve un poco más antes de poner

unos panecillos en la tostadora.

“Eso no es justo, muchacho. Ella debería saber esas cosas”.

Abandona de nuevo el desayuno y vuelve a mí, reclamando

mi cara, acercándose. Multiplicando la culpa.

718
“Ella debería saber cada detalle de lo que te ha convertido
en el hombre que eres hoy”.

Sonrío, y es tan jodidamente triste.

No estoy convencido de que Ava quiera cada detalle.
Cathy ni siquiera lo sabe todo.
Tomo sus manos y las alejo de mi cara. Fue pura casualidad
que Cathy se enterara de mi pasado cuando me encontró en
el treinta cumpleaños de Jake y mío absolutamente
rebozado en vodka.

“El problema es, Cathy, que mi pasado es realmente feo, y

lo feo no debería figurar en la vida de Ava”.

“¿La estás protegiendo?”

“Protegiendo lo que tenemos” –confirmo.

“Es preciosa. Ella es preciosa. Ella me hace querer ser un

hombre mejor, y hay tantas razones para que ella no esté
conmigo.”

“Ten fe, hijo mío”.

Me frota la mejilla.

“Si es tan especial como dices, si te quiere, lo entenderá”.

719
Me quita el tarro de mantequilla de cacahuete de la mano
mientras yo tarareo sin compromiso.
Su sentimiento es dulce, pero me temo que desperdiciado.
Cathy vuelve a su cocina y yo vuelvo a rebuscar algo de
positivismo.

“Estoy pensando en declararme” –suelto, pillándome por

sorpresa a mí mismo y a Cathy.

Mentira. No estoy pensando, estoy haciendo.

¿Estoy intentando conseguir la aprobación de Cathy? ¿Sólo
una persona que piense que es una buena idea?
Kate no parece inmutarse cuando se lo digo.
Cathy se queda con la boca abierta y la cuchara flácida.

“Dios mío, estás colado, ¿verdad?”.

“Totalmente. Ella saca lo mejor de mí”.

Y lo peor de mí.

“¿Cuándo?’

Miro por encima del hombro, comprobando que no haya

moros en la costa. Tal vez debería haberlo hecho antes de
mencionar algo sobre propuestas.

“Esta noche es el aniversario de La Mansión”.

720
Se echa a reír.

“Dime que no estás pensando en pedírselo en tu cueva

sexual”.

Pongo los ojos en blanco.

“No, pero será la primera vez que vea La Mansión en todo

su esplendor”.

“Bueno, eso no es justo”.

Resopla, baja dos platos y pone en ellos los panecillos,

seguidos de los huevos.

“Siempre he querido explorar las mazmorras de La Mansión,

y tú siempre has insistido en que no puedo”.

“Ya te lo he dicho, no encajarás”.

“¿Y Ava sí?”

Ella mira hacia arriba mientras yo me sacudo en mi taburete.

“No, ella no encaja en absoluto, pero si va a casarse

conmigo, tiene que ver mi negocio”.

“¿Así que estás seguro de que dirá que sí?”.

721
Me sobresalto de nuevo.
La amo, ella me ama, así que cualquier día que no pasemos
juntos es una pérdida total de nuestro tiempo. Por supuesto
que se casará conmigo.
Pienso.

“Toma, come”.

Cathy me pone el plato delante.

“Necesitas acumular algo de energía” –dice, alejándose.

“Y algunas pelotas”.

Toso.

“Gracias”.

“Bienvenido. Cruzaré los dedos por ti”.

Ella levanta los dedos cruzados.

“Ahora, cuéntame, qué pasó con el ascensor”.

Frunzo el ceño mientras hinco los dientes en mi bagel.

“Estoy segura de que tenía puertas de espejo cuando

estuve aquí ayer”.
722
“Oh, las puertas.”

Joder, las puertas. No puedo decirle la verdad a Cathy.

Parece que no soy muy bueno diciendo la verdad de nada a
nadie.

“No lo sé. He presentado una queja a mantenimiento. Las

malditas cosas se hicieron añicos”.

Doy otro mordisco a mi desayuno para detener las mentiras

que salen a borbotones.

“Obviamente vidrio defectuoso.”

Cierra el pico, Ward.

Sus ojos se posan en mi puño recuperado.

“Qué raro. El cristal se parte espontáneamente”.

Tarareo, asintiendo. Me estremezco.

“Ahora, necesito saber algunas cosas”.

Rompe más huevos en la sartén.

“¿Cosas como qué?” –Pregunto, desconfiado.

723
“Bueno, si hay una señora de la casa, seguro que hay cosas
que le gusta hacer de determinada manera, un detergente
concreto que usar, productos de limpieza, toallas dobladas,
qué compras y qué día”.

Parpadeo, sorprendido.

“Le estás dando demasiadas vueltas, Cathy”.

“Para ti es fácil decir eso. Eres un hombre”.

“Ay”.

Me río.

“Ava no es pretenciosa”.

Sonrío.

“Te encantará”.

No han tenido el mejor comienzo, pero no me cabe duda de

que Cathy se enamorará de Ava con tanta fuerza como yo.
Bueno, quizá no tanto, pero la querrá.

“Sin embargo, me gustaría saber detalles. No puedo dirigir

un hogar sin el conocimiento para hacerlo.”

724
Oigo pasos detrás de mí y me giro en el taburete cuando
Ava dobla la esquina. Se me borra la sonrisa.
Joder, ¿ha sido atacada por perros devoradores de vestidos
de aquí al dormitorio? ¿Dónde demonios está el resto del
vestido? Pero me contengo y me concentro en la gloriosa
belleza que tengo ante mí y no en lo que no lleva puesto.
Hoy tiene que ser un buen día.

“Aquí está” –digo, invitando a Ava a sentarse en el taburete

a mi lado.

“Cathy, esta es Ava, el amor de mi vida”.

La pobre parece tan avergonzada mientras se acerca, sus

manos jugueteando, sus movimientos torpes.
Cojo la jarra de zumo y le sirvo un poco. Hoy no moverá un
dedo.

“Me gusta tu vestido”.

Lo odio.

“Demasiado corto pero excelente acceso. Puede quedarse”.

Sólo por eso. Sonrío cuando me mira incrédula, y me río

cuando me mete debajo de la isla.

725
“Ava” –Cathy arrulla, tomando en mi chica, probablemente
pensando en lo diferente que se ve sin el ceño fruncido fijo
en su rostro.

“Es un placer conocerte”.

No me pierdo la rápida mirada que Cathy me dirige. De

aprobación. Pero también desaprobación. Sólo puedo
imaginar que la desaprobación crecerá cuanto más cariño le
tenga a Ava, lo cual es seguro.

“¿Quieres desayunar?”

“A ti también, Cathy”.

Ava me mira, sonriendo nerviosamente.

“Me encantaría desayunar, gracias”.

“¿Qué te gustaría?”

No sé por qué lo pregunta Cathy. Lo ha hecho a medias

después de que le dijera cuál es el favorito de Ava.
¿Todo esto es parte de su filosofía de señora de la casa?

“Tomaré lo mismo que Jesse, por favor”.

726
Ava recoge su zumo y me mira por encima del vaso
mientras sorbe. Mi sonrisa es imparable. Nunca la había
visto tan torpe. Está claro que a Ava no le gusta que me
divierta viéndola retorcerse. Su mano aparece en mi regazo
y desaparece por la costura de mis pantalones de salón, y
yo toso, con los ojos puestos en Cathy, que está preparando
alegremente el desayuno de Ava.
Joder.
Me agarra la polla y me hace sacudirme.
Mi rodilla se levanta instintivamente y golpea la encimera.
Maldigo, inhalo y me trago el bocado de bagel. Me golpea
en la garganta y me ahogo. Me lloran los ojos, no puedo
respirar. ¿Qué coño está haciendo? De repente tengo un
vaso de agua en la mano, lo cojo agradecido y me lo bebo
mientras Ava, la muy malvada, empieza a acariciarme la
polla cada vez más dura. No. No delante de mi encantadora
y sana ama de llaves. Eso es ir demasiado lejos, incluso
para mí.

“¿Estás bien?” –pregunta despreocupada.

“Bien” –chillo.

Lo está consiguiendo. Con fuerza.

El panecillo se me cae de las manos, dejo el agua en el
suelo y miro al amor de mi vida, que parece tener la
perversa compulsión de hacerme perder el control.
Respira.
727
Respiro.
Me muerdo el labio, empiezo a sudar mientras ella pasa la
punta del pulgar por la corona, con cara de suficiencia.
Tan jodidamente engreída.

“¿Bien?” –pregunta en voz baja, mirándome de reojo.

Es una sádica en secreto.

Inflo las mejillas, planeando todas las formas de vengarme.
¿Pero por ahora? Disfrutaré de esta tortura adictiva hasta
que no pueda seguir callada. Entonces la arrastraré
escaleras arriba y me la follaré hasta que me suplique que
pare.

“Aquí tienes, Ava.”

Cathy le presenta a Ava su desayuno, ella suelta mi polla,

dejándome duro e indefenso, y me remata lamiendo lo que
ha recogido de mi erección llorosa.
¿Es de verdad?

“Gracias, Cathy”.

Ava sonríe, recoge su desayuno, y hunde sus dientes

felizmente, tarareando su aprobación, diciéndole a Cathy lo
increíble que es.
Oh, no.
Ella no puede hacer eso.
728
La llevaré arriba. La amordazaré.
Ava me mira. Espero que vea la desaprobación en mi cara.
El asco. Hago un gesto con la cabeza hacia la puerta de la
cocina, una orden silenciosa.

“Arriba, ahora”.

Negocio mi cuerpo ensartado en el taburete, mirando hacia

abajo a la pieza masiva, cubierta de tela.

“Gracias por el desayuno, Cathy. Voy a darme una ducha”.

Inclino la cabeza, y Ava asiente, viéndome arrastrar los pies,

tratando de ocultar dicha tienda de campaña.

“De nada, chico” –canta Cathy desde el lavavajillas, sin

levantar la vista.

Gracias a Dios.

“¿Podemos repasar lo que te gustaría que hiciera hoy?

Estoy desincronizada y veo que no has hecho
absolutamente nada, excepto romper puertas y hacer
agujeros en las paredes”.

Veo que se levanta y me alejo rápidamente de ella antes de

dejarle una cicatriz de por vida.

729
“Ava puede arreglarlo contigo en cuanto me ayude con algo
arriba” –le digo, doblo la esquina y subo corriendo al
dormitorio, bajándome los pantalones.

Me miro la polla. Está llorando. Literalmente.

“Vamos, nena” –le digo, sujetándola, presionándola, tratando

de contener los incesantes latidos.

Camino en círculos, mirando a mi alrededor, planeando mis

movimientos. Está vestida. Qué desperdicio. Pero eso
significa que voy a destrozar otro vestido inexistente.
Miro hacia la puerta, escucho el sonido de sus pasos. Me
acerco, escucho con más atención. No hay nada. ¿Por qué
tarda tanto? Me tiembla la polla cuando abro la puerta y me
asomo. No está Ava.

“Por el amor de Dios”.

Subo las escaleras, con la mano en la ingle, y escucho.

Hablan. Están charlando. Qué bonito. Y entonces me doy
cuenta.

“No” –susurro.

¿No va a venir?
Su actuación abajo no era su castigo por reírme de su
incomodidad. Es esto dejarme aquí con una erección
730
furiosa, sabiendo que no puedo hacer nada al respecto sin
darle a Cathy una mirada, y Cathy ya ha tenido suficientes
miradas. Y bocados para el caso.
Ha ido demasiado lejos.
Vuelvo sobre mis pasos, mi erección ahora dolorosa, y le
pido que se detenga, que retroceda. Pero no lo hace. En
lugar de eso, palpita con más fuerza.

“Joder” –escupo, cierro la puerta, cierro los ojos y acepto a

regañadientes lo que hay que hacer.

No puedo bajar las escaleras con esto.

Con la mandíbula desencajada y los hombros caídos, voy al
baño y abro la ducha, me acerco al tocador y me pongo
delante del espejo. Excepto que no me veo a mí. Veo a Ava.
Agachada, con el pelo enredado y revuelto, los brazos
estirados, el cuerpo preparado y la cabeza gacha.
Inhalo y me rodeo en la raíz, exhalando por el alivio, sólo
por la presión. Y empiezo a acariciarme, despacio,
imaginando que es el coño de Ava el que me envuelve.
Es la única manera. No me he pajeado en años, no lo he
necesitado, y no debería necesitarlo ahora.
Aprieto el puño y aumento el ritmo, apoyando una mano en
el borde del tocador, apoyándome en él.
Respiro entrecortada y rápidamente, el cosquilleo es fuerte
e intenso, la sangre fluye con rapidez.

731
“Joder” –siseo con los dientes apretados, los músculos del
brazo empiezan a arder, mis embestidas se vuelven
caóticas.

Gruño, maldigo, cierro los ojos, repitiendo sus palabras,

oyendo su voz, viendo sus ojos.
Tómame.
Bombeo rápido, persiguiendo mi liberación.
No te lo estabas imaginando.
Mi velocidad aumenta aún más, el final burlándose de mí.
Te amo.
Te necesito.
Mi polla explota, el semen sale disparado por el tocador, y
mis pulmones se vacían, mi exhalación fuerte y larga.

“Mierda” –respiro, mis músculos se relajan, mi brazo soporta

el peso de mi cuerpo apoyado en el.

Miro mi reflejo. Solo. Sin Ava a la que asfixiar tras el

orgasmo. Sin piel suave que besar. Ningún cuello que
acariciar. Es la liberación más insatisfactoria que he tenido.
Pero era un medio para un fin. Muy parecido a mi vida
sexual pasada. Y nunca volverá a suceder.
Me aseo, me ducho, me seco, me cepillo los dientes y me
pongo unos vaqueros viejos y una camiseta blanca más
rápido de lo que Sarah agita el látigo.
Jodidamente rápido.

732
Al salir del dormitorio, me acaricio la cara. Afeitarme me
parece una forma horrible de pasar el tiempo estos días.
Me paso una mano por el pelo húmedo al llegar a lo alto de
las escaleras y aminoro el paso cuando veo a Ava
desplomada en una silla. Habla en voz baja. Parece
desolada.

"No es nada de lo que dice Matt, mamá".

Se me ponen los pelos de punta. ¿Matt? ¿Qué coño ha

dicho Matt? ¿Y a la madre de Ava? Me hierve la sangre, y lo
único que impide que explote es el desaliento chillón que
cubre la cara de Ava.

"Mamá, escucha" –continúa, claramente tranquilizándola.

"Tengo que ir a trabajar".

Siento que mis hombros se hunden y que la rabia deja paso

a la decepción. Le está mintiendo a su madre para evitar la
conversación. La conversación sobre mí.

"Por favor, no lo hagas. Matt quería que volviera".

Se tapa la cara con la mano.

"Se abalanzó sobre mí cuando fui a recoger mis últimas

cosas y se puso desagradable cuando lo rechacé".
733
¿Matt se volvió desagradable? ¿Con Ava?
Joder, las emociones en mí ahora mismo son un vaivén.
Vuelvo a estar enfadado.

"Jesse sólo me protegía".

La mención de mi nombre sólo lo alivia un poquito.

¿Tiene ganas de morir? Merodeando por la mansión,
coqueteando con Ava, más de una vez, llamando a sus
padres. ¿Sabe con quién está tratando?
Empiezo a temblar de rabia, y eso sólo hace que me enfade
aún más con Matt. Hoy es nuestro día. Sólo sobre nosotros.
¿No puede irse a la mierda?

"Sí" –respira Ava.

"Sólo estoy saliendo con él".

La veo encogerse desde aquí. Y si me estuviera mirando,

vería el vapor saliendo de mis orejas.

"No es nada serio".

Toso en voz baja. Sí, eso escuece.

"No es alcohólico, mamá. Matt está siendo rencoroso,

ignóralo. Y no respondas más a sus llamadas".

734
Joder, que alguien me contenga. ¿Podría el gilipollas caer
más bajo?
Veo como Ava sigue pacificando a su madre. Estoy
jodidamente lívido. Al final corta la llamada, tira el móvil a
ciegas y cierra los ojos. Está agotada. Todo en ella irradia
cansancio. Tristeza.
Un puto infierno.
Hay tantas cosas de esa conversación que me han
enfurecido, pero mientras la miro ahora, lo único que quiero
es hacerla sentir mejor. Demostrarle que toda esta mierda
no es en vano.
Subo las escaleras despacio, mi instinto me empuja hacia
ella, exigiéndome que haga que todo vaya bien. Consolarla.
Ahuyentar sus penas. Es irónico, ¿verdad? Soy la raíz de
sus problemas, los actuales y los que se avecinan. ¿Pero no
es esa la belleza de los horizontes? Nunca pueden ser
alcanzados, son eternos, se extienden en la distancia. Lejos.
No puedo mostrarle a Ava mi rabia, pero más que eso, no
puedo mostrarle mi desesperanza. Así que saco una sonrisa
de la nada y pongo una mano en cada brazo de la silla en la
que está sentada, imponiéndome sobre ella. Sin embargo,
cuando abre los ojos y veo en ellos la inmensa desolación,
no puedo mantener mi falsa energía. Todo en mí se hunde.

"¿Qué pasa?"

Le ruego en silencio que no intente convencerme de que

todo va bien. No creo que sea capaz de mantener la
735
compostura y no lanzarme a la caza del hombre. Pero veo
su reticencia. Su preocupación.

"Oye, dímelo. No más secretos".

Qué jodido gilipollas soy.

Bajando a mis ancas, le imploro que comparta, que sea
abierta conmigo.

"Vale".

Me mira directamente a los ojos y le cojo las manos,

animándola, viendo claramente su vacilación persistente, así
como yo puedo sentir mi furia persistente.
Inhala y sus palabras salen disparadas por el aire.

"Matt telefoneó a mis padres y les dijo que me estoy

acostando con un alcohólico que le dio una paliza”.

Aprieta los labios, me mira con los ojos muy abiertos,

retrocede un poco, como si viera la rabia desenfrenada que
surge en mí y necesitara salir de su alcance.
¿Acostarse? Lo hace sonar sórdido.
¿Alcohólico? Un poco exagerado.
¿Y le di una paliza? Le di un puñetazo. Pero felizmente haré
que esa parte de su montón de mierda sea exacta.

"No soy un alcohólico."

736
“Lo sé”.

Su voz es pequeña y tímida.

“Jesse, ¿cómo lo sabe?”

Me levanto, sintiéndome demasiado enroscado agachado

en el suelo, esperando que estirar el cuerpo libere la
tensión.
Buena puta pregunta.

“No lo sé, Ava”.

Pero voy a averiguarlo, además de darle a Matt una o dos

lecciones sobre contar cuentos.
Primero, no lo hagas joder, sobre todo si nos toca a mí o a
Ava. Segundo, si no puede evitarlo, al menos no lo adorne.
Pero…….volvamos a hoy, que no está resultando como
esperaba. Mi único propósito ahora mismo es seguir con
nuestro día antes de dejar que Matt lo arruine.

“Tenemos que hablar con Cathy”.

“¿Por qué necesitamos hablar con Cathy?”

“Ha estado fuera. Necesita saber cosas”.

Levanto a Ava de la silla, mirando el medio vestido que lleva.

737
Sinceramente, quiero hacerla subir las escaleras y ponerle
algo mucho más razonable, pero a juzgar por su cara, eso
no le sentaría muy bien y hoy ya ha sido demasiado. Y sólo
son las nueve.

“¿Cómo qué?”

“No lo sé, por eso tenemos que hablar con ella”.

Sé específico, dijo Cathy.

“No. Tú , Jesse” –contraataca, retirando su mano de la mía,

impidiéndome llevarla a la cocina.

“Este es tu lugar, ella es tu ama de llaves”.

¿De verdad? ¿Va a hacer esto ahora? ¿No ha habido

suficiente tensión por hoy?

“Nuestra” –ladro, atrayéndola hacia mí, atrapándola.

“Tú sí que sabes cómo fastidiarme”.

Y de la manera correcta, en realidad.

Cuando no me abandona.
La aprieto sutilmente.

738
“Lo que me recuerda. Eso fue cruel y poco razonable. Te
esperé arriba y no apareciste”.

“¿Qué hiciste?” –pregunta con una risita reprimida.

Eso es. Más bien esto. No me digas, hoy no.

“¿Qué crees que hice?”

Su risa es algo que induce a la erección, el brillo encantado

de sus ojos es cegador.
Sí, tú tienes el poder, nena.
Me retuerzo en ella con firmeza, haciéndola callar. Pero me
retracto. Desgraciadamente, se escapa de mis brazos y de
mi intención, sonriendo mientras se palmea la parte
delantera del vestido.

“Lo siento”.

“Lo sentirás”.

Tiro de ella hacia atrás y la beso con fuerza.

“No vuelvas a hacerlo”.

Y luego la empujo, saboreando el ceño todopoderoso en su

cara.

739
“Ve a hablar con tu ama de llaves” –gruñe con la mandíbula
desencajada.

”Nuestra” –la corrijo de nuevo.

“Joder, mujer”.

Le agarro la mandíbula y me pongo nariz con nariz con ella.

“Eres imposible”.

“Ve a hablar con el ama de llaves. Necesito hacer las paces

con Clive”.

Liberándose, se dirige a la puerta principal, despidiéndose

de nuestra ama de llaves, mientras yo le devuelvo el ceño
fruncido.

“Adiós” –grita Cathy desde la cocina, apareciendo en la

puerta armada con una libreta y un bolígrafo.

“¿Qué leche le gusta a Ava? ¿Desnatada, semidesnatada,

entera?”.

“Yo …creo”.

Frunzo el ceño.

740
“Ni idea”.

“¿Pan? ¿Entero, de granero, blanco?”

Muestro las palmas de las manos al techo.

“¿Marca de gel de ducha, champú, pasta de dientes?”.

Sacudo la cabeza, los labios rectos, y la libreta y el bolígrafo

de Cathy caen pesadamente con sus manos, golpeando la
parte delantera de su delantal.

“¿Cómo voy a saber qué comprar en el supermercado?”.

Eso no es todo lo que se pregunta. Se pregunta cómo no sé

esta mierda cuando aparentemente estoy enamorado de
esta mujer. Piensa que es extraño. Piensa que debería
saberlo.

“Quizá sea mejor que hables con Ava tú misma”.

Cojo las llaves y el teléfono, compruebo la pantalla. No hay

nada. Corro escaleras arriba, cojo lo que necesito y vuelvo a
bajar corriendo, me dirijo a Cathy y dejo caer un beso en su
mejilla.

“Espero que te hayas ido para cuando lleguemos a casa.

Que tengas un buen fin de semana”.
741
“Tú también, chico” –me dice a la espalda.

“Y procura no romper ventanas, puertas ni paredes mientras

esté fuera”.

Le devuelvo la mirada, arqueando una ceja ante su seco

ingenio, y ella sonríe dulcemente, volviendo a la cocina.
Las puertas del ascensor me dan la bienvenida, hago una
mueca y me miro la mano. Sorprendentemente, está en
mucho mejor estado que las puertas.
Cuando he bajado, Ava me espera en el aparcamiento. La
veo más allá de las puertas de cristal y sonrío, caminando
de un lado a otro, ansioso por llegar hasta ella. De repente,
mi camino se ve bloqueado y me detengo bruscamente.

“¿Qué haces?” –Pregunto, mirando a Clive.

“Sólo quería discutir un pequeño asunto con usted, señor

Ward”.

“¿Oh?”

Doy un paso atrás, receloso. ¿Las puertas del ascensor?

¿El vandalismo de su sistema telefónico, cortesía de mi
acalorada novia?

“Tengo información privilegiada”.

742
“¿Qué es eso?”

“El conserje que se une a nosotros.”

“¿Hay un nuevo conserje?”

“Lo habrá. Otro. Empezará en unas semanas. ¿Carl?”

Frunce el ceño.

“No, Colin. ¿O era Callum? No, eso es. Casey”.

Miro más allá de Clive, mi paciencia se agota.

“¿Qué pasa con él?”

“Es un poco estirado, ya me entiendes”.

Me río a carcajadas.

“Claro” –digo despacio, ladeando la cabeza y estrechando

los ojos hacia el viejo.

“¿Estás diciendo, Clive, que puede que las propinas no

lleguen tan lejos con el nuevo conserje como lo harán
contigo?”.

Sonríe.
743
“Eso es lo que estoy diciendo, Sr. Ward, así que por favor
recuerde que cuando necesite ayuda y yo no esté de turno,
estoy a una llamada de distancia”.

Me guiña un ojo dramáticamente mientras me tiende la

mano, y yo la cojo despacio, divertido.

“Me alegro de que esté arreglado”.

Retira su mano de la mía y vuelve a su escritorio, y noto un

trozo de papel en la palma de mi mano con un número de
teléfono. El número de Clive.
Me río, me lo guardo en el bolsillo trasero y me reúno con
Ava.

“Tendrás que hablar con ella. Pregunta por comidas

favoritas, artículos de aseo y todo tipo de cosas”.

Me pongo las gafas de sol y apunto con el mando a mi

Aston, que parpadea en el aparcamiento.

“¿Por qué sonríes?”

“¿No te parece extraño que no sepas esas cosas?”.

Oh genial, ella también.

744
“¿Qué quieres decir?” –pregunto, tirando de ella hacia mi
coche.

“Lo que quiero decir” –suspira, –“es que no sabemos mucho

el uno del otro”.

Me detengo lentamente, mirando al frente. Ella no tiene ni

idea. Trago saliva, alejo esos pensamientos y la miro,
sonriendo.

“¿Cuál es tu comida favorita?”

“El salmón ahumado”.

“Ya lo sabía. ¿Qué desodorante usas?”

Exasperada, me mira cansada, sus ojos miran brevemente

al cielo cuando se ponen en blanco.

“Vaselina”.

Ejecuto un dramático uf.

“Siento que ahora te conozco mucho mejor”.

Le abro la puerta del coche como un caballero y sonrío.

“¿Contenta?”
745
“¿Vamos en coche?”

Miro el coche, con la frente pesada.

“Bueno, no voy andando ni en transporte público, así que sí,

vamos en coche”.

La acompaño impaciente al coche, mordiéndome el labio,

listo para darle una noticia que sé que no apreciará.

“De todos modos, tenemos que rodar hasta La Mansión

para comprobar que todo está en su sitio para esta noche”.

Cierro rápidamente la puerta, ignorando su cara de disgusto

mientras rodeo el coche y me deslizo dentro. A decir verdad,
no quiero perder parte del día haciendo cosas mundanas
como comprobar que todo está en su sitio, pero tampoco
puedo dejar que Sarah y John se ocupen de la noche más
ajetreada del calendario de la mansión. No es que haga
mucho, la verdad, pero la voluntad es clave. La presencia es
clave. Nunca he estado tan presente en mi vida. Además,
necesitaremos comer en algún momento de la tarde, sobre
todo si Ava va a tomar algo esta noche, que sé que lo hará.

“¿Lista?” –Pregunto, arrancando el motor.

“¿Por qué me lo preguntas?”

746
Va a su bolso y saca un poco de brillo de labios, haciendo
pucheros mientras se lo aplica.

“Si digo que no, ¿nos quedamos?”.

“No”.

Me alejo, pulso el mando de la puerta y pongo música. La

miro desde el asiento de al lado, con mucho mejor humor
que hace un rato. Tengo tres días enteros con ella. Va a ser
maravilloso.
Agarro el volante con las dos manos y sonrío a la carretera,
pensando que tengo que hacerle un hueco en el vestidor.
Ella puede tenerlo todo. Cada centímetro de espacio. O tal
vez podríamos reformar uno de los dormitorios de invitados
y convertirlo en un vestidor para ella. Descarto esa idea.
Tendría que salir de nuestro dormitorio para ir allí a vestirse.
Pero podríamos convertir un dormitorio en otro despacho.
En realidad, puede quedarse con el mío. Sólo tengo un
despacho porque venía con el ático. Estaba destinado a
nunca ser utilizado. ¿Y ahora? Podría ser de Ava. Podría
trabajar desde casa. Compraría mesas de diseño, instalaría
ordenadores, tendría todas las herramientas que necesita
para trabajar. Archivadores, impresoras, una biblioteca para
sus libros de referencia. Sería increíble, le encantaría y, lo
mejor de todo, no tendría que irse nunca.
Siento sus ojos clavados en mí y miro al otro lado. Sin duda
no le gustará mi idea.
747
“¿Qué?”

“Estaba pensando en lo mucho que te amo”.

Sonrío como un idiota. Quizá me equivoque. Quizá le

encante mi idea.

“Sé que me amas”.

Le aprieto la rodilla desnuda y enarco las cejas cuando abre

la ventana. Es imposible que tenga calor, apenas va vestida.

“¿A dónde voy entonces?” –Pregunto porque sí, dando la

ilusión de control, esperando que me diga que no le importa
y que irá donde yo decida llevarla.

Que me seguirá a cualquier parte. Ni de coña.

“Oxford Street. Todas las tiendas que me gustan están en

Oxford Street”.

Me cago. ¿Oxford Street? Y …

”¿Todas las tiendas?”

“Sí.”

“¿No hay una sola tienda a la que vayas?”

748
“También quiero unos zapatos nuevos. Y quizá un bolso. No
lo encontrarás todo en una sola tienda”.

“Yo sí.”

¿Todas las tiendas? Estoy a punto de presentarle a Ava una

nueva forma de ir de compras. Le encantará. Se lo
garantizo. De todos modos, no puedo conseguir lo que
necesito en Oxford Street.

“¿A dónde vas?”

Me mira, curiosa.

“A Harrods. Zoe me lo soluciona todo. Es rápido y sin dolor”.

“Sí” –resopla, riendo pero sin reírse.

“Eso es porque pagas por el servicio que recibes”.

“El servicio es insuperable y vale cada céntimo. Son los

mejores en lo que hacen. De todos modos, no vas a
comprar los vestidos, así que puedo elegir el estilo de
compra”.

“Un vestido, Jesse, me debes un vestido”.

749
No voy a discutir por eso. A las mujeres les encanta ir de
compras. Les encanta ser mimadas. Ella simplemente está
dejando que su orgullo y su preciosa independencia le
impidan sacar el máximo provecho de esto. Por el lado
bueno, la preocupación de Sarah no es una preocupación,
no es que alguna vez temiera que lo fuera. Ava no quiere mi
dinero. Sólo me quiere a mí.

“Un vestido” –afirma.

“Muchos vestidos”.

Sonrío, cada vez con más ganas de mimarla. Nunca en mi

vida he gastado dinero en una mujer. Estoy a punto de
compensarlo.

“No me vas a comprar la ropa” –balbucea con repulsión.

“Sí, joder” –le respondo.

“No, no lo harás”.

Le enseño el techo con los ojos.

“Ava, esto no se discute”.

Asiento para mis adentros. Ella me dejará tener esto.

750
“Fin.”

“No, tienes razón, no lo es. Me compro mi propia ropa”.

“¿Por qué…?”

Alcanza el estéreo y sube el volumen, sentándose

tranquilamente en su asiento, negándose a mirarme.
Difícil. Se aferra a su libre albedrío como si quisiera
mantenerlo intacto. Joder, me vuelve loco.
Puede dejar que le compre ropa y conservar su
independencia. Puede complacer mis deseos y conservar su
libertad. No tiene nada que ver que yo quiera que dependa
totalmente de mí. Sé que nunca sucederá porque, me guste
o no, y no me gusta la mayoría de las veces, dadas las
circunstancias -AKA mi historia-, Ava nunca se rendirá a mí
por completo. Es un hecho. Lo acepto. El problema es que
Ava tiene la ilusión errónea de que, al crear obstáculos
como protestar por los regalos, es independiente. No lo es.
Simplemente se lo pierde y me cabrea en el proceso.
Vuelvo a centrarme en la carretera. Cederá. Aún no sé
cómo, pero lo hará.
Empiezo a tamborilear con el volante, a pensar, a planear, a
maquinar, pero cuando llegamos a la puerta de Harrods y he
aparcado, no tengo nada. Bueno, tengo algo, pero es una
posibilidad remota. Pero vale la pena intentarlo.

“Tengo una propuesta para ti” –le digo,

751
Mientras, ella recoge su bolso del hueco para los pies.

“No voy a regatear contigo, y aquí no hay margen para un

polvo de sentido, ¿verdad?”.

Sale del coche, y yo maldigo su espalda mientras me bajo.

“Bocazas” –gruño.

“Ya me debes un polvo de castigo”.

“¿Te lo debo?”

“Sí, otro por tu pequeña actuación en el desayuno”.

Resopla, indignada, a pesar de saber que no iba a salir

impune.

"Me da igual lo que me propongas”.

Se lleva la mano al vestido y tira del dobladillo, una pista de

que también le parece demasiado corto. ¿No le importa?
Hmmm. ¿Qué quiere Ava? ¿Mis secretos? No. ¿Mi edad?
La tiene. O…

“No vas a comprar mi ropa”.

Dios mío, es testaruda. Inmadura a veces también.

752
Así que voy a predicar con el ejemplo. Pongo los ojos en
blanco. Como un adulto. Como un mentor. Alguien mayor a
quien admirar.
Dame fuerzas.

“Ni siquiera me has escuchado”.

Suavizo mi voz, esperando apelar a su lado razonable.

Empiezo a preguntarme si tiene uno.

“Te gustará lo que voy a proponerte”.

Ya la tengo. La curiosidad que salpica su cara me lo dice.

“¿Qué?” –pregunta, levantando la barbilla.

“Me dejas que te mime…”

“Yo-“

La hago callar, lanzándole una mirada de advertencia.

“Y te diré cuántos años tengo”.

Apenas atrapo su indignación antes de perderle la cara,

cierro los ojos y la beso hasta matarla, recostándola en mis
brazos. Es todo lo que tengo, una carta vieja, pero una que
saco de la baraja para jugar de nuevo.
753
“Sé la edad que tienes”.

Suelto sus labios.

“¿Lo sabes?”

“¿Mentiste?”

Se queda con la boca abierta.

“Dímelo”.

“Oh, no” –digo entre risas.

“Estropea primero, confiesa la edad después. Podrías

darme la vuelta. Sé que mi preciosa chica sabe jugar sucio”.

“No lo haré” –resopla mientras la vuelvo a poner de pie,

comprobando que no se le ha subido el vestido.

“No puedo creer que me hayas mentido”.

“No puedo creer que me esposaras a la cama”.

No me quedo a que las voces de mi cabeza me griten.

Empujo las puertas y nos meto en la tienda.

754
 CAPÍTUlO 29

Tomo el camino más largo hasta los ascensores para

evitar las salas de joyería y meto a Ava en el coche,
pulsando el botón de la primera planta. Veo sus ojos en la
pared, leyendo la guía de información de la tienda.

"Quiero la cuarta planta" –dice.

Mantengo mi atención hacia delante.

"¿Jesse?"

Las puertas se abren y vuelvo a ponerme en marcha,

tirando de Ava más allá de las colecciones de ropa de
diseño, la mayoría, observo mientras las escaneo
brevemente, de una longitud adecuada.

"Por aquí" –canto, feliz.

De repente noto su resistencia, lo que no es de extrañar, ya

que el departamento de compras personales acaba de
aparecer.

755
"No, Jesse" –dice, inflexible, tratando de quitar su mano de
la mía, clavando los pies.

"No, no, no. Jesse, por favor".

Me concentro en tirar de ella, trabajando en mi discurso para

convencerla mientras lo hago. Estará bien cuando se calme.
Cuando se olvide del dinero y de la independencia. Quiero
que disfrute de esto.

"Tengo una cita con Zoe" –le digo cuando llegamos.

"¿Sr. Ward?" –dice el joven, mirando un iPad.

"Sí".

"Por favor, por aquí. ¿Puedo ofrecerle algo de beber?

¿Champán, quizás?"

Miro a Ava. Incluso estoy dispuesto a dejarle tomar una copa

si me sigue la corriente en mi necesidad de mimarla. Pero
se niega, sacude la cabeza, ahora callada. Aprensiva.

"No" –le digo al ayudante.

"Gracias”.

Nos llevan a la sala de espera y nos ofrecen un asiento.

756
Me agacho y arrastro a Ava conmigo. Ella me quita la mano.

"¿Qué pasa?" –Pregunto cansado como un gilipollas,

volviendo a coger su mano, sosteniéndola.

"¿Por qué me preguntaste dónde quería ir si ya habías

concertado una cita?".

"No entiendo por qué querrías dar vueltas por una docena
de tiendas cuando te lo pueden traer todo aquí".

La versión de Ava de ir de compras suena como el infierno.

No me digas que prefiere eso a esto. Es fácil. Sin dolor.

"¿Así es como compras?"

"Sí”.

Suspiro, harto de este debate sobre las putas compras.

"Y pago por el privilegio, así que sígueme la corriente,

¿quieres?".

Frunce los labios y me preparo para la bronca que se

avecina, pero, Dios la bendiga, Zoe entra en escena en el
momento justo.

757
"Jesse" –dice, con los brazos abiertos en señal de
invitación.

"¿Cómo estás?”

Estresado. Voy hacia ella, dejándola saludar.

"Ella no quiere estar aquí" –susurro.

"Haz que esto sea divertido".

Me alejo.

"Zoe. Estoy bien."

Ella todavía no lo sabe, pero Zoe me está ayudando en más

de un sentido, así que está a punto de recibir un buen golpe
de encanto porque va a tardar más de lo que me ha
reservado.

"¿Tú?"

Le doy una gran sonrisa, y ella me da una dudosa,

mirándome con sospecha y confusión. Porque en el mundo
de Zoe, ¿quién no querría estar en Harrods siendo mimado?
Exactamente.

"Genial" –dice lentamente.

758
"Esta debe ser Ava".

Abandonándome, se acerca a Ava, obviamente deseosa de

averiguar qué tiene esta mujer que me tiene bajo el pulgar.

"Es un placer conocerte".

Ava sonríe, muy incómoda, y acepta la mano de Zoe. Es un

paso en la dirección correcta. Todavía no se ha ido. Ahora
dependo de Zoe para asegurarme de que no lo haga.

"Bueno, Ava, Jesse me ha dicho que estamos buscando

algo especial para una fiesta importante".

"Algo muy especial" –añado, sentándome de nuevo,

ayudando a Ava a sentarse también, ignorando sus
constantes y mal disimuladas miradas sucias.

"Vale, ¿cuál es tu estilo, Ava?" –pregunta Zoe, y me río para

mis adentros.

Cosas cortas.

"Dame una idea de lo que te gusta".

"En realidad no tengo estilo".

759
Mentira. Le gusta cualquier cosa que me provoque un paro
cardíaco.

"Muchos vestidos" –digo.

"Le gustan los vestidos".

"A ti te gustan los vestidos" –replica Ava en voz baja.

Hago un mohín, golpeando mi rodilla con la suya.

"Eres un diez, ¿no?" –pregunta Zoe, mirando el cuerpo de

Ava.

Sí, un diez perfecto.

"No demasiado corto" –suelto, retrocediendo ante mis

propias palabras.

¿Lo he dicho en voz alta?

Cuando Ava me dirige una mirada incrédula, sé que lo he
hecho. Sonrío, un poco arrepentido, un poco no.

“Jesse, tiene unas piernas fantásticas” –dice Zoe.

“Sería una pena desperdiciarlas”.

La fulmino con la mirada.

760
¿Quiere este encargo o no?

“¿Qué número calzas, Ava?”

“Un cinco”.

“Genial, vamos”.

Zoe se levanta y, sorprendentemente, Ava se une a ella sin

necesidad de persuasión.

“No puedo creer que me hayas hecho esto” –gime, y yo

sonrío, porque veo que se está dando cuenta.

No quiere que me salga con la mía.

Le doy un beso rápido.

“Déjame divertirme” –le ruego.

“Tengo mi propio desfile de moda con mi modelo favorita”.

“¿Quién elige el vestido, Jesse?”

Eso es sólo una pequeña parte de mi plan.

“Tú eliges.”

Si están en el montón aceptable.

761
“Sólo estoy observando, lo prometo”.

Sonrío con mi sonrisa más sincera, deseando que sea de

mente abierta durante la próxima hora o dos.

“Vamos, haz lo que quieras”.

Vuelvo al sofá y saco el móvil, listo para poner en marcha la

siguiente parte de mi plan, asomándome discretamente para
ver cómo Zoe se lleva a Ava.
En cuanto las pierdo de vista, me levanto de un salto y salgo
corriendo en dirección contraria por Harrods, hasta la planta
baja. No tengo ni idea de cuánto tardarán en volver a los
vestuarios. ¿Veinte minutos? ¿Media hora? Supongo que
todo depende de lo divertido que Zoe haga esto.
Cuando llego a los joyeros, me encuentro a Hans sacándole
brillo a sus gafas.

“Ah, Sr. Ward” –dice, encantado, poniéndoselas.

“¿Otro Rolex?”

“No exactamente”.

Le cojo del brazo y le guío hasta un armario cercano.

“Enséñame todos tus anillos de diamantes”.

762
Se tapa la boca con las manos y abre mucho los ojos.

“No”.

“Sí, Hans.”

“¡No!”

“Sí, Hans.”

Sus manos se mueven de su boca a sus rodillas.

“¡Oh, Dios mío!”

Miro mi Rolex.

“El tiempo no es mi amigo ahora, Hans.”

“Sí, claro. Háblame de la afortunada” –dice, y yo frunzo el

ceño.

“¿Qué le gusta? ¿Qué no le gusta? ¿Qué ama? ¿Qué no

ama? ¿Dónde le harás la pregunta? ¿Quién estará allí? ¿En
qué lugar? ¿A qué hora? ¿Amanecer? ¿La puesta de sol?
¿Los colores? ¿Habrá flores? ¿Agua?”

Jadea y vuelve a taparse la boca con las manos.

763
“¿Cómo vas a hacer la pregunta?”

Le miro sin comprender, incrédulo.

“Sólo quiero un anillo, Hans”.

“¿Qué anillo?”

Desliza una mano por varios armarios, todos llenos de

anillos preciosos, y yo los asimilo, aún más abrumado.
Veo un diamante ovalado en una sencilla alianza.

“Ése” –digo señalando, pero nada más pronunciar las

palabras, veo otro precioso diamante en forma de lágrima
en una alianza un poco más gruesa y plana.

“No, ése”.

Entonces me llama la atención un diamante cuadrado

envuelto en una banda de diamantes diminutos. Bajo la
mano a la vitrina y exhalo.

“O ese” –digo en voz baja.

Joder, esto es más difícil de lo que pensaba.

Miro a Hans, perdido, y él sonríe compadecido.

764
“No tengo tiempo de responder a tus preguntas, Hans. Zoe
la está distrayendo mientras estoy aquí”.

“¿Está aquí?” –pregunta alarmado.

“¿En la tienda?”

Empieza a mirar a su alrededor, asustado.

“Sí, está aquí”.

“¿Por qué no has venido solo?”.

“Esto es algo improvisado”.

Mentira.
Ella dirá que sí, ella dirá que sí.

“Tal vez vuelvas solo la próxima semana y podamos

tomarnos el tiempo y la consideración que esto necesita.”

"No" –digo, inflexible.

"Necesito el anillo hoy".

No voy a perder ni un momento más. Quiero un anillo en su

dedo esta noche para que todos los hombres y mujeres lo
vean.
765
El mío.
Hago una pausa para pensar, conteniéndome. Pero lo último
que Ava querrá hacer es ir a mi club sexual después de que
la haya matado de romanticismo y le haya propuesto
matrimonio.
Mierda.
Vale. Tal vez mañana.
Trago saliva. O el domingo.
Hago un mohín. Pero me encantaría regalarle algo especial
esta noche. Algo significativo. Algo que todos los miembros
vean y aprecien.
Mía, mía, mía.

"¿Sr. Ward?"

Miro a Hans, que tiene ante sí un cojín de anillos.

"Una palabra para describir su amor" –dice, recordándome

por qué estoy aquí.

Sonrío y le digo una.

"Yo tengo dos" –digo, cada visión de Ava que tengo

almacenada en la memoria aparece y bombardea el ojo de
mi mente.

"Elegancia discreta".

766
Hans jadea, va directo al cojín y saca un anillo del terciopelo
rojo.

"Entonces debes tener este".

Miro la recomendación en su mano enguantada.

"Este" –dice, casi soñador, señalando el diamante.

"Un diamante cojín único en su especie".

Me inclino hacia él y veo que los bordes de la piedra son

ligeramente cónicos, suavizando la talla más cuadrada.

"Es precioso”.

"Desde luego. Dos quilates. Excelente color, claridad

asombrosa. Como he dicho, único".

"Es perfecto."

Me pongo de pie, mi corazón enloqueciendo en mi pecho.

Único en su clase.

"Me lo llevo."

"Es un diamante muy romántico, Sr. Ward. ¿Sabe la talla de

la afortunada?”
767
Me meto la mano en el bolsillo y saco el anillo que Kate
cogió del joyero de Ava, una pieza de fantasía que solía
llevar.

"Toma”.

Lo dejo en el abajo.

"Ajústalo a esa medida. ¿Cuánto tardará?"

"Para usted, Sr. Ward, podemos tenerlo listo al final del día".

"Joder" –maldigo, haciéndole estremecerse.

"Lo siento."

No hay posibilidad de que pueda volver hoy a recogerlo.

"¿Puedes pedir que te lo entreguen?" –Le pregunto.

"Más tarde. Déjelo con el conserje".

"Será un placer, Sr. Ward."

"Gracias, Hans".

Saco mi tarjeta y se la entrego, y él la coge con la mayor de

sus sonrisas.
768
Mis ojos se posan en un collar y me acerco lentamente,
cautivado por el diamante. Impresionante. Perfecto. Me dan
ganas de comprárselo todo.

"Este collar" –digo, con los ojos fijos en él.

"¿Crees que le gustará?".

"¿Cómo no le va a gustar?"

Hago un mohín, pensando. Es un diamante enorme.

¿Demasiado grande?
Otro me llama la atención. Un poco más pequeño. Menos
brillante. Decepcionante, para ser honesto, comparado con
el otro. Dividido, miro a Hans.

"Voy a hacer que Zoe pase con Ava. Le enseñaré

discretamente los collares".

Seguro que Zoe puede inventar una excusa para llevarse a

Ava a la tienda en algún momento de la prueba.
Sus hombros se enderezan.

"Señor Ward, la está malcriando".

Señalo la tarjeta.

"Debería quedársela por ahora".

769
La introduce en la máquina y yo tecleo mi PIN, mirando el
reloj.
Mierda.

"Ahora vuelvo" –digo, y salgo corriendo.

Llevo fuera casi media hora. Se estará preguntando dónde

estoy.
Salto a la escalera mecánica, subo corriendo los escalones
y troto por los distintos departamentos hacia la zona de
compras personales. Doblo una esquina. Y casi choco con
la espalda de Ava.
Joder.
Me detengo en seco, con la parte delantera literalmente a un
pelo de su espalda mientras hace malabarismos con unos
cuantos vestidos en los brazos.

"Joder" –sisea, casi dejando caer uno de ellos.

Le miro la nuca con el ceño fruncido, con los labios rectos, y

doy marcha atrás, volviendo a la esquina y soltando la
respiración contenida.
¿Qué hacer, qué hacer?
Me asomo por la esquina y veo a Zoe caminando hacia Ava
y, por lo tanto, hacia mí. Me ve, frunce el ceño y
rápidamente me llevo el dedo a la boca para hacerla callar.
Su ceño se frunce y divide su atención entre mí y los
vestidos que le quita a Ava de los brazos, entregándoselos a
770
un joven que los cuelga en un riel móvil. Un riel móvil
completo. Sonrío para mis adentros. Se está divirtiendo.
Ava se aleja hacia otro expositor, donde ve un vestido gris
inquietantemente corto... gris. Zoe comprueba que su
atención está en otra parte y se acerca.

"¿Qué demonios estás haciendo?"

"Necesito que acompañes a Ava por las salas de joyería.

Pasa por delante de Hans. Hay un collar en un armario. De
diamantes. Hans lo conoce. Te hará un guiño. Asegúrate de
que Ava lo vea. A ver si le gusta".

Zoe vuelve a mirar a Ava, al igual que yo. Ella sigue mirando
a la cosa corta y gris.

"Jesse" –dice, mirando su reloj.

"He asignado una hora. Ya estoy sobrepasando el tiempo".

Señalo la barandilla móvil.

"¿Ves eso?"

"Sí, lo veo".

"Lo compro todo".

771
Suena mi teléfono y lo saco, viendo un número desconocido
en la pantalla. Sí, no contesto. Rechazo la llamada, vuelvo a
meter el teléfono en el bolsillo y vuelvo a sobornar a Zoe.

"Todo, Zoe."

"No seas ridículo."

"No estoy siendo ridículo. Cada cosa. Y el collar si le gusta".

Su boca se abre brevemente antes de controlarse.

Sí, estoy enamorado.

"¿El presupuesto?" –pregunta.

Le digo lo que todo comprador a comisión quiere oír:

"No hay presupuesto".

"No hay presupuesto".

Sonríe.

"Bueno, entonces supongo que tengo que ponerme en

marcha".

"Sí, por favor".

772
Espero que el carril móvil de la ropa esté cargado hasta los
topes para cuando vuelva al departamento de compras
personales. No me importa.

"¿Y, Zoe?"

La llamo en voz baja, haciendo que me mire. Señalo a Ava,

que sigue mirando el vestido gris.

"Ese vestido es definitivamente un no".

Tengo que recuperar un poco el control.

"Cualquier cosa tan corta es un puto no".

"Entonces quizá deberías declararte a una mujer más de tu

edad".

Se me cae la mandíbula al suelo y estoy a punto de tomar

represalias cuando veo que Ava se gira.
Mierda.
Vuelvo a desaparecer rápidamente al doblar la esquina,
sonriendo a una pareja de ancianos que me observan con
expresión ligeramente recelosa.

"Buenos días" –digo, sacando mi teléfono cuando vuelve a

sonar.

773
"Sarah" –respondo, alejándome sin rumbo.

"Creo que te han clonado la tarjeta. O robada. No lo sé, pero

alguien acaba de intentar gastarse más de cien de los
grandes con ella en Harrods".

Me paro en seco.
Joder.
Sólo un día. Todo lo que quería era un día sencillo, sin
complicaciones y sin estrés con Ava.

"Acaban de llamarme del banco" –continúa.

"No pudieron comunicarse contigo. Les he dicho que

congelen tu tarjeta".

Joder, joder, joder.

"¿Jesse?"

Me encojo y miro a mi alrededor, como si un perchero

pudiera ofrecerme una salida. No tengo nada, así que
tarareo.

"¿Has oído una palabra de lo que acabo de decir?" –

pregunta.

"Sí, la he oído".
774
"Bien".

Joder, debería haber previsto que el departamento de

fraudes de mi banco marcaría una transacción de esa
envergadura.

"Llamaré a Harrods" –dice Sarah.

"A ver si pueden darme algún detalle de la persona que

intenta usar tu tarjeta".

Joder, joder, joder, joder.

"Fui yo, Sarah" –respiro.

"¿Qué?"

Se ríe.

"¿Tú?"

"Sí, yo. Ahora estoy en Harrods, así que puedes dejar de

asustarte. Nadie intenta robarme mis millones".

De alguna manera, no creo que Sarah esté de acuerdo con

eso.

775
"¿Qué demonios estás comprando por esa cantidad de
dinero?"

Mi cara se frunce, una mano estresada me pasa por el pelo.

“No importa”.

No puedo hacerlo ahora. Toda esta experiencia ya ha sido

un festival de estrés, sin que Sarah aporte sus ideas.

“Yo tampoco he terminado de comprar, ¿puedes llamar al

banco y decirles que descongelen mi tarjeta?”.

“Estoy demasiado ocupada preparándome para esta noche.

Tienes el número de tu gestora bancaria personal en el
teléfono. Llámala tú”.

Suelto un largo y sonoro suspiro.

Estupendo. La directora del banco que me odia. Apuesto a
que se muere por ofrecer su ayuda.

“Bien.”

“Y dijiste que estarías aquí para ayudar”.

“Estoy ocupado ahora mismo.”

Cuelgo.
776
“Que se joda todo” –siseo, recorriendo mis contactos,
intentando recordar su nombre.

Julie, Julia.

“¡Juliette!”

Pulso su nombre e inhalo, llevándome el teléfono a la oreja.

“Juliette Cooke” –responde ella, y yo enarco las cejas.

¿Sigue usando su apellido de casada?

Me aclaro la garganta y me levanto.

“Juliette, hola, soy Jesse Ward”.

Silencio.

“Estoy de compras en Harrods. Creo que hay un problema

con mi tarjeta.”

“Sí, nuestro departamento de fraude marcó una transacción.

Tu novia confirmó que era fraudulenta y congeló tu tarjeta.”

“No es mi novia”.

Sacudo la cabeza.

777
“Y Sarah, mi colega, se equivocó. Tengo mi tarjeta y fui yo
quien la usó. Necesito que la descongeles para poder
pagar”.

“No hay problema” –responde, cortante.

“Haré una llamada para que lo hagan en cuanto vuelva a mi

mesa”.

“¿Cuánto tardarás?”

“Estoy a punto de entrar en una reunión con un cliente, así

que en cuanto termine empezaré el proceso".

Se me desencaja la mandíbula.

"Necesito que sea ya. Estoy en la tienda y necesito pagar”.

“Me temo…”

“Juliette,”

A la mierda con esto. Está siendo difícil. Obstructiva.

“Te estoy pidiendo amablemente que descongeles mi tarjeta

ahora.”

778
“Y yo le digo amablemente, Sr. Ward, que lo haré en cuanto
esté en mi escritorio.”

“Póngame con el director de la sucursal.”

“¿Qué?”

“El director de la sucursal, póngalo al teléfono ahora”.

Silencio. Muy bien. Estamos llegando a algo.

“Me gustaría iniciar el proceso de traslado de mis cuentas” –

continúo.

“Personales y de empresa, a otro banco. Uno que aprecie

mi negocio, que esté encantado de ayudar y que no utilice
sus complejos personales como arma para retenerme y
alejarme de mi dinero.”

Hay decenas de millones repartidos en esas cuentas. Si

Juliette pierde mi negocio, no dudo de que también perderá
su trabajo, porque me aseguraré de que el banco sepa por
qué estoy moviendo mi dinero.
Silencio. Muy bien. Ella está pensando en esto.

“No tengo todo el día, Juliette.”

“Pospondré mi reunión y llamaré a Fraud ahora.”

779
“Muy amable”.

Sonrío con fuerza.

“Y, por favor, avíseme cuando se haya levantado la

retención para evitarme la vergüenza de que vuelvan a
rechazar mi tarjeta en Harrods".

Cuelgo y vuelvo a maldecir, y luego maldigo con más fuerza

cuando recibo un mensaje de Zoe, informándome de que
están volviendo a los vestuarios.
Joder, tengo que ir a ver a Hans.
Joder, tengo que estar en los vestuarios cuando Ava vuelva.

“Esto no está saliendo como esperaba” –me digo, y empiezo

a trotar y a zambullirme en los expositores para volver al
departamento de compras personales.

Veo a Ava y a Zoe a lo lejos, delante de mí.

“Por el amor de Dios”.

Acelero el paso, rodeo a una pareja joven, salto por encima

de un niño, esquivo a una dependienta y rodeo a Ava y a
Zoe.
Estoy hecho polvo cuando llego a la sala de espera,
desplomándome en el sofá, luchando por recuperar el
aliento. Es ridículo. Corro kilómetros la mayoría de los días,
780
y un pequeño sprint por Harrods me deja sin aliento. Son las
circunstancias. El estrés.
Suena mi teléfono, lo cojo y veo el nombre de Juliette en la
pantalla.

“¿Sí?” –Respondo, tan cortante como ella debería esperar.

“Su tarjeta está lista para usar, Sr. Ward”.

Ava y Zoe aparecen, arrastrando la barandilla tras ellas, y el

joven encargado de ella parece tan agotado como yo. Ava
parece encantadoramente relajada, y tal vez un poco
avergonzada por la cantidad de ropa cargada en la
barandilla. Levanto una ceja a Zoe y ella se encoge de
hombros.

“Gracias” –le digo a Juliette, cuelgo y me levanto.

“¿Te has divertido?” –Pregunto, prodigando a Ava un beso

que le quita el rubor de las mejillas.

“Te he echado de menos”.

“Llevo fuera una hora”.

Se ríe mientras la suspendo en mis brazos, el sonido es

glorioso. Esto me gusta más. Para esto estoy aquí.

781
“Demasiado tiempo. ¿Qué tienes?”

“Demasiado para elegir”.

Ava mira a la barandilla cuando la pongo de pie. No habrá

elección.

“Inténtalo” –le ordeno en voz baja, dándole una palmada en

el culo, animándola a seguir.

Le dirijo una mirada mordaz a Zoe antes de dirigirla a la

barandilla atestada. Vamos a tardar un rato. Por supuesto,
me ignora y se dirige a los vestuarios con la misión de
llevarme a la quiebra. Ava la sigue, y cuando llegan a la
puerta de la habitación privada, Zoe invita a Ava a entrar,
empujando también la barandilla y mirándome.

“Le ha encantado” –dice.

Levanto las dos manos. Todos los dedos.

“Dame diez”.

Ella asiente con la cabeza y yo salgo corriendo otra vez por

Harrods, llegando a la sala de joyería sudando la gota
gorda.

“Hans” –respiro.
782
“Sr. Ward, me temo…”

“Lo sé, Hans. He hablado con mi banco. No pasa nada,

estaban siendo precavidos”.

Puedo ver su alivio, su venta salvada.

“Y le encantó el collar, así que me lo llevo también”.

“Hipnotizado, Sr. Ward” –canta.

“Estaba bastante destrozado. Cuando su tarjeta fue

rechazada, estuve a punto de sacar el collar de la caja para
que ella no pudiera verlo.”

“Gracias a los dioses de las comisiones, ¿eh, Hans?” –

bromeo, apoyando las manos en el borde del mostrador de
cristal, probablemente manchándolo de muerte, intentando
recuperar el aliento.

“Ahora, si pudieras repasar el anillo y el collar en detalle,

sería de gran ayuda”.

“Será un placer.”

Desaparece hacia una caja registradora.

783
“Apuesto a que sí” –murmuro, sonriendo cuando vuelve con
la máquina de tarjetas y teclea mi PIN.

Y los dos esperamos esta vez, pendientes de la gloriosa

palabra Aprobado que aparece en la pantalla.
Exhalo aliviada cuando aparece, apunto mi dirección para
que Hans me los entregue y llamo a Clive cuando vuelvo
para avisarle de que Harrods dejará hoy un regalo para Ava
y que lo guarde en la caja fuerte hasta que lo recoja.
Llego a los camerinos con un minuto de sobra y me dejo
caer en el sofá, agotada, justo cuando Zoe se asoma por la
puerta para comprobar que he vuelto.
Sonríe.

“¿Listo?”

“Sí”.

Exhalo, poniéndome cómodo, justo cuando Ava sale con un

precioso vestido gris topo.
He mentido. No estoy preparado en absoluto.
La miro fijamente, con la boca abierta, deslumbrado,
mientras ella lleva las manos a los lados, como si tuviera
miedo de tocarlo.

“¿Qué te parece?” –pregunta, mientras Zoe se hace a un

lado, sonriendo.

784
Parpadeo, me muevo en el asiento, detrás de la bragueta de
mis vaqueros pasa algo que no debería pasar en Harrods.

“Yo-“

Me aclaro la garganta. No me había dado cuenta de lo difícil

que podía ser. Verla probarse vestido tras vestido, todos los
cuales sé que le van a sentar de maravilla, por no hablar de
estar aquí sentado mientras ella está ahí desvistiéndose una
y otra vez.

“Es precioso”.

Sonríe, casi tímida.

“¿Tú crees?”

Mírala.
¿Creo? Joder, está impecable.
Esto va a ser una tortura.

“No puedes comprar el primer vestido que te pruebes”.

Zoe la empuja de vuelta al vestidor.

“Siguiente.”

Tenía razón al preocuparme.

785
Es una tortura ver a Ava aparecer una y otra vez con
vestidos preciosos, que le sientan como si estuvieran
hechos para ella y que piden a gritos que se los quite.
Maldita sea, ojalá no tuviera que ir a la mansión. Quiero
llevármela a casa y esconderme en nuestra cama hasta esta
noche.
Con ese pensamiento, me levanto y salgo de la zona
comercial, llamando a John. No contesta.
Zoe aparece arrastrando otro carrito.

"Estás tentando a la suerte".

"Sólo son unas cuantas cosas más".

"Eso parece. ¿Cuánto tiempo más necesitas para dejarme

en bancarrota?".

Mi teléfono suena en mi mano.

"Solo una hora más o menos" –canta sonriendo dulcemente.

Sacudo la cabeza ante mi estúpido yo. ¿En qué estaba

pensando?
Contesto al número desconocido; no volveré a cometer ese
error.

"Sr. Ward, soy Hans".

786
"¿Hay algún problema, Hans?"

"No, ningún problema. He movido algunos hilos y he

cambiado el tamaño del anillo, así que sus compras están
listas”.

“¿Me las puedes entregar ahora? En realidad, todavía estoy

en la tienda".

"¿Sí?" –pregunta, sorprendido.

Le dirijo una mirada a Zoe.

"Sí, estoy".

Hemorragia de dinero.

"Bajaré a recogerlos".

"Excelente."

Cuelgo.

"Si pregunta dónde estoy, usaré el baño de caballeros."

"Lo que tú digas."

787
Zoe tira de la barandilla y yo salgo corriendo,
preguntándome cuándo aparecerán los de seguridad para
averiguar qué coño hago dando vueltas por Harrods.
Llego hasta Hans, que está de pie, con el brazo extendido,
sonriendo y dos bolsas verdes colgando de su dedo. Apenas
aminoro el paso y se las arrebato de las manos al pasar,
mientras su cuerpo se gira para seguirme.

"Buena suerte, Sr. Ward" –me dice con una palmada.

Salgo de la tienda y sigo mi camino hasta el coche, abro la

puerta del conductor y meto las bolsas debajo del asiento.
Por Dios, este coche vale ahora mismo alrededor de medio
millón. Cierro la puerta y echo el pestillo. Camino dos pasos,
me detengo y vuelvo a mirar el coche. Pulso el mando para
volver a cerrarlo. Vuelvo sobre mis pasos y compruebo que
está realmente cerrado.
Cuando vuelvo al vestuario, Zoe sonríe.

"¿Qué?” –Pregunto, nervioso.

"Nada" –canta, mientras una joven pasa arrastrando los pies

con una bolsa de vestido sobre los brazos, de espaldas a
mí.

"¿Qué es eso?”

"Siéntate y disfruta del resto del espectáculo".

788
Se aleja.

"Ya te ha costado bastante".

Me río en voz baja, vuelvo a tumbarme en el sofá y me

reclino hacia atrás, jodidamente agotado.
Miro mi Rolex. Seguro que le dije a Ava que ir de compras a
Harrods no me dolía. Entonces, ¿por qué coño me duelen
todos los músculos? Y la cabeza.
Inflo las mejillas y ni siquiera encuentro la voluntad
necesaria para incorporarme cuando aparece Ava con un
precioso vestido azul de verano que cumple mis
expectativas. Asiento con la cabeza, ella sonríe y vuelve al
probador, donde aparece unos minutos después con un
vestido manchado de mangas más largas. Otra inclinación
de cabeza. Cada vez que la veo tiene las mejillas más
rosadas y el pelo más alborotado. También está hecha
polvo, por razones muy distintas. Unos minutos más tarde,
aparece de nuevo, y de repente encuentro algo de energía.
¿Qué cojones? Miro a la cosa gris y corta con todo el asco
que siento.

"Es como una percha perfecta, ¿verdad?" –dice Zoe

soñadoramente.

Ignoro a Zoe y presto toda mi atención a Ava.

"Quítatelo" –siseo.
789
Por alguna razón, esto le hace gracia a Ava, pero vuelve
directamente a los vestuarios sin protestar.
Le presto atención a Zoe.

"¿En serio?"

"Oh, relájate. Pareces un dinosaurio".

Retrocedo, mis ojos atónitos miran a Zoe seguir a Ava.

¿Un dinosaurio?
Mi asco se multiplica, al igual que las dagas que disparo en
dirección a Zoe. Ella desaparece rápidamente,
esquivándolas, y yo me levanto,