Título original de la obra:
Doing interviews
English language edition published by SAGE Publications of London, Thousand
Oaks, New Delhi, Singapore and Washington DC. © Steinar Kvale, 2008. All rights
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autorización de SAGE Publication
Ill Contenido
INTRODUCCIÓN EDITORIAL por Uwe Flick ...................................................................................
SOBRE ESTE LIBRO por Uwe Flick ...............................................................................................
PREFACIO ......................................................................................................................................
CAPÍTULO 1 : Introducción a la investigación con entrevistas ...................................................
Contenido del capítulo, 23.—Objetivos del capítulo, 23.—Tres secuencias de entrevista, 23. —La
investigación con entrevistas en la historia y en las ciencias sociales, 27.— Cuestiones metodológicas y
éticas, 30.—Puntos clave, 32. —Lecturas adicionales, 32.
CAPÍTULO 2: Problemas epistemológicos de la entrevista .........................................................
Contenido del capítulo, 33.—Objetivos del capítulo, 33.—El modo de comprensión en una entrevista de
investigación cualitativa, 34.—Asimetría de poder en las entrevistas de investigación cualitativa, 38. —
Las entrevistas de investigación: Entre un diálogo filosófico y una entrevista terapéutica, 39. — El
entrevistador como minero o como viajero, 43.— Concepciones epistemológicas del conocimiento de
entrevista, 44. —Puntos clave, 47. —Lecturas adicionales, 47.
CAPÍTULO 3: Problemas éticos de la entrevista...........................................................................
Contenido del capítulo, 49.—Objetivos del capítulo, 49. —La entrevista como una investigación moral,
48. —Problemas éticos a lo largo de una investigación con entrevistas, 50. —Directrices éticas, 51 —
Micro y macro-ética en los estudios de entrevistas, 56. —Puntos clave, 57. —Lecturas adicionales, 58.
CAPÍTULO 4: Planificación de un estudio de entrevistas ...........................................................
Contenido del capítulo, 59.—Objetivos del capítulo, 59. —Las siete etapas de una investigación con
entrevistas, 60. —La organización temática de un estudio de entrevistas, 63. —¿Cuántos sujetos
necesito para una entrevista?, 70 —Métodos mixtos, 73.—La entrevista: Entre el método y el oficio, 75.
—Puntos clave, 77.— Lecturas adicionales, 77.
CAPÍTULO 5: Realización de una entrevista ................................................................................
Contenido del capítulo, 79.—Objetivos del capítulo, 79. —Una entrevista de aula sobre las calificaciones,
80.—El establecimiento del escenario de la entrevista, 83.— El guión de la entrevista, 85. —Las
preguntas del entrevistador, 88. —El arte de las segundas preguntas, 91. —Puntos clave, 93. —Lecturas
adicionales, 94.
CAPÍTULO 6: Variaciones de la entrevista
Contenido del capítulo, 95.—Objetivos del capítulo, 95. —Los sujetos de entrevista, 97.—Las formas de
entrevista, 99. —Entrevistas de confrontación, 104.—Puntos clave, 106. —Lecturas adicionales, 107.
CAPÍTULO 7: Calidad de la entrevista ..........................................................................................
Contenido del capítulo, 108.—Objetivos del capítulo, 108. —La entrevista de Hamlet, 109.—Calidad de
la entrevista, 110. —Habilidades del entrevistador, 111.—Objeciones habituales a la calidad de la
investigación con entrevistas, 114. —Preguntas dirigidas, 118.—Tensiones entre la responsabilidad
científica y la ética, 120.— Puntos clave, 121. —Lecturas adicionales, 122.
CAPÍTULO 8: La transcripción de las entrevistas .......................................................................
Contenido del capítulo, 123.—Objetivos del capítulo, 123. —Lenguaje oral y escrito, 123.—Grabación de
las entrevistas, 124.—Transcripción de las entrevistas, 126.— Fiabilidad y validez de la transcripción,
129.—Herramientas informáticas para el análisis de las entrevistas, 131. —Puntos clave, 132. —
Lecturas adicionales, 133.
CAPÍTULO 9: Análisis de las entrevistas ......................................................................................
Contenido del capítulo, 134.—Objetivos del capítulo, 134. —La integración del análisis de la entrevista
en una investigación con entrevistas, 135. —Modos de análisis, 136.—Análisis de entrevista centrados
en el significado, 138.—Análisis de entrevista centrados en el lenguaje, 143. — El análisis de entrevista
como bricolaje, 150. — El análisis de entrevista como lectura teórica, 151. —Puntos clave, 153. —
Lecturas adicionales, 154.
CAPÍTULO 10: Validación y generalización del conocimiento de entrevista ..............................
Contenido del capítulo, 155.—Objetivos del capítulo, 155.—Objetividad del conocimiento de entrevista,
155. — Fiabilidad y validez del conocimiento de entrevista, 157. — La validez como calidad de
conocimiento del oficio, 158.—Validez comunicativa y pragmática, 160.— Generalización a partir de los
estudios de entrevistas, 162.— Puntos clave, 164. —Lecturas adicionales, 165.
CAPÍTULO 11: El informe del conocimiento de entrevista ..........................................................
Contenido del capítulo, 166. —Objetivos del capítulo, 166. — Audiencias opuestas para los informes de
entrevista, 166.—Mejorando los informes de entrevista, 168. —Realce de los informes de entrevista,
170.—Puntos clave, 172.—Lecturas adicionales, 173.
CAPÍTULO 12: Mejorando la calidad de la entrevista ...................................................................
Contenido del capítulo, 174.—Objetivos del capítulo, 174.—Aprendiendo el oficio de entrevistar, 175. —
El valor del conocimiento generado por la entrevista, 178.— Concepciones epistemológicas y éticas del
conocimiento generado por la entrevista, 180.—Lecturas adicionales, 184.
GLOSARIO ......................................................................................................................................
BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................................
ÍNDICE DE NOMBRES Y MATERIAS ..............................................................................................
Introducción a la investigación con entrevistas
Contenido del capítulo
Tres secuencias de entrevista
La investigación con entrevistas en la historia y en las ciencias sociales
Cuestiones metodológicas y éticas
Objetivos del capítulo
Después de leer este capítulo, usted debería:
• haberse familiarizado con algunos ejemplos de entrevistas de investigación;
• tener conocimientos sobre la investigación con entrevistas en un contexto
histórico y social, y
• comprender los problemas metodológicos y éticos relacionados con la entrevista.
Tres secuencias de entrevista
Si quiere saber cómo las personas comprenden su mundo y su vida, ¿por qué no hablar
con ellas? La conversación es un modo básico de interacción humana. Los seres humanos
hablan los unos con los otros, interactúan, plantean preguntas y responden a ellas. Mediante
las conversaciones conocemos a otras personas, nos enteramos de sus experiencias,
sentimientos y esperanzas y tenemos noticia del mundo en el que viven.}En una
conversación de entrevista, el investigador pregunta y escucha lo que las personas mismas
cuentan sobre su mundo vivido, sobre sus sueños, temores y esperanzas, oye sus ideas y
opiniones en sus propias palabras y aprende sobre su situación escolar y laboral, su vida
familiar y social. En la investigación con entrevistas es una entre-vista donde se construye
conocimiento a través de la inter-acción entre el entrevistador y el entrevistado.
Más adelante siguen secuencias de entrevista de tres proyectos de investigación que
tratan, respectivamente, de las ideas de alumnos daneses sobre las calificaciones en los
institutos en Dinamarca, las ideas de los profesores canadienses sobre su situación laboral
en una sociedad postmoderna y las ideas de personas oprimidas sobre sus condiciones de
vida en un suburbio francés. Estos fragmentos sirven para dar una primera impresión de la
apariencia que una entrevista de investigación cualitativa puede adoptar, se volverá a ellos
a lo largo de todo el libro en los debates acerca de la realización y el análisis de las
entrevistas.
Recuadro 1.1. Una entrevista sobre las calificaciones
Entrevistador: Mencionaste antes algo sobre las calificaciones, ¿podrías intentar decirme algo
más sobre eso?
Alumno: Las calificaciones son Injustas a menudo, porque muy a menudo —muy
a menudo— son sólo una medida de cuánto hablas y cuánto estás de
acuerdo con la opinión del profesor, Por ejemplo, yo puedo expresar
una opinión a partir de una ideología establecida que está en contra de la
Ideología del profesor. Entonces, el profesor, debido a que es su ideología, la
ideología que él considera que es la mejor, dice naturalmente que lo que él está
diciendo es lo correcto y que lo que yo digo está equivocado.
Entrevistador: ¿Cómo influiría eso en la calificación?
Alumno: Bueno, porque él pensaría entonces que yo soy un idiota que da las
respuestas equivocadas.
Entrevistador: ¿No es esto únicamente algo que tú defiendes?
Alumno: No, hay montones de ejemplos concretos.
La primera secuencia de entrevista (Recuadro 1.1) está tomada de un estudio que
realicé sobre los efectos de las calificaciones en los institutos daneses y fue realizada por
uno de mis estudiantes. El diseño general del estudio se presenta más adelante (Recuadro
4.3). Vemos aquí cómo el alumno, en respuesta a una pregunta abierta del entrevistador,
introduce él mismo una dimensión importante de su experiencia con las calificaciones —
que son injustas— y aporta luego espontáneamente varias razones para demostrarlo. El
entrevistador profundiza de forma crítica en las respuestas, pide datos específicos y somete
a prueba la firmeza de la creencia del alumno mediante contra-preguntas en las que duda
de lo que el alumno le cuenta. Esta forma bastante simple de interrogatorio directo se opone
a la reciprocidad de las conversaciones cotidianas. El entrevistador está en una posición de
poder y establece el escenario determinando el tema del
© Ediciones Morata, S. L.
intercambio; el entrevistador es el que pregunta y el entrevistado el que responde. El
investigador no aporta su postura sobre la cuestión, ni tampoco el alumno pregunta al
entrevistador su opinión sobre las calificaciones.
La secuencia siguiente (Recuadro 1.2) es del estudio de HARGREAVES sobre la situación
laboral de los profesores canadienses con los cambios de las formas de liderazgo en la
escuela en una sociedad postmoderna. HARGREAVES entrevistó a profesores canadienses
sobre su situación laboral en el tránsito de una edad moderna a una postmoderna. Un tema
clave que surgió fue la tensión entre el individualismo y la cooperación. Así, el profesor
citado en el Recuadro 1.2 es bastante crítico sobre los requisitos de la administración de la
escuela acerca del trabajo en equipo, que él considera como una forma de control que se
opone a la enseñanza creativa por parte de los profesores individuales. El entrevistador no
se limita a registrar opiniones, sino que pide también elaboraciones y recibe los argumentos
del profesor sobre la razón por la que piensa que nadie debería tener que participar en el
tipo de trabajo en equipo al que él está sometido. HARGREAVES interpretó ésta y otras
secuencias de entrevista sobre el trabajo en equipo como expresiones de una “cooperación
artificial” (véase el Capítulo 9 del presente libro).
Recuadro 1.2. Una entrevista sobre el trabajo en equipo
Profesor: Se fomenta cada vez más. Han pasado por todas las escuelas. Quieren que
trabajemos como un equipo.
Entrevistador: ¿Piensas que eso es bueno?
Profesor:
Mientras permitan que la creatividad del individuo modifique el programa. Pero
si quieren que todo sea cuadriculado, idéntico, no. Pienso que sería desastroso,
porque vas a tener algunas personas que no pensarán en absoluto, que
simplemente se cruzarán de brazos y se dejarán llevar por el impulso de otro, y
Entrevistador: no creo que eso sea bueno para nadie. ¿Considera que le dejan ese espacio
Profesor: para moverse en este momento? Lo tengo (con mi compañero). Sé que con
algunos otros de aquí no lo tendría... Me volvería loco.
Entrevistador: ¿Cómo sería...?
Profesor: Básicamente, estar controlado, Querrían... antes que nada serían sus ideas. Y
yo tendría que encajar en su estilo de enseñanza y tendría que encajar
exactamente en su horario. No creo que nadie deba trabajar de esa manera.
Fuente: HARGREAVES (1994, págs. 178-179).
La secuencia siguiente (Recuadro 1.3) es de un gran proyecto de entrevistas del
sociólogo francés BOURDIEU y sus colaboradores sobre las condiciones de los oprimidos. La
secuencia en el Recuadro 1.3 está tomada de una de las muchas entrevistas de las que
BOURDIEU y cois., informaron con todo detalle en su libro sobre la situación de los emigrantes
y los pobres en Francia. Los dos chicos jóvenes del extracto de entrevista del Recuadro 1.3
viven en un complejo de viviendas subvencionadas en un suburbio en el norte de Francia
en condiciones deprimentes (cuando se estaba editando el presente libro a finales de 2005,
hubo en Francia grandes revueltas entre los jóvenes de estos suburbios, en protesta por sus
© Ediciones Morata, S. L.
condiciones miserables de vida y el hostigamiento por la policía). En la entrevista efectuada
más de una década antes, BOURDIEU no se muestra neutral, sino que expresa sus propias
actitudes y sentimientos hacia la situación de los jóvenes, y adopta además una actitud
crítica frente a lo que cuentan.
Recuadro 1.3. Una entrevista con dos jóvenes
— Me estabais diciendo que no os divertíais mucho por aquí, ¿por qué? ¿Por el trabajo, por el
tiempo de ocio?
François: Sí, el trabajo y el ocio. Incluso en este barrio no hay gran cosa.
Ali: No hay actividades de ocio.
François: Tenemos este centro de ocio, pero los vecinos se quejan.
Ali: No son muy amables, eso es verdad.
¿Por qué se quejan, porque...?
François: Porque estamos en el parque y por la tarde no hay nada aquí en nuestro barrio, tenemos
que meternos en los pasillos cuando hace demasiado frío fuera. Y cuando hacemos
demasiado ruido y la gente hace tonterías, llaman a la policía.
(. . . )
— No me estás contando todo...
Ali: En nuestro barrio nos atacan siempre; justo ayer un tipo en un apartamento,
un culturista, un tipo enorme, nos arrojó gas lacrimógeno, de verdad,
— ¿Por qué?, ¿qué estabais haciendo, lo estabais molestando?
François: No, cuando estamos en la entrada —él vive justo encima—, cuando estamos en el
vestíbulo hablamos, algunas veces gritamos.
— Pero eso pasó de día, ¿o era por la noche?
François: No, por la tarde.
— ¿Era tarde?
François: Era tarde, alrededor de las 10 ó las 11.
— Bueno, ¿sabes? Tiene derecho a dormir. El gas lacrimógeno es un poco excesivo,
pero si le estuvisteis poniendo de los nervios toda la noche, podéisver de dónde
viene su reacción, ¿no?
Ali: Sí, pero podía bajar y decir...
— Sí, por supuesto, él podía bajar y decir amablemente: "Iros a otra parte "...
Ali: ...En lugar de usar gas lacrimógeno.
Fuente: Bordieu y cois. (1999, págs. 64-65)
Estas tres entrevistas tratan cuestiones importantes del mundo de la vida1 de los
sujetos, como las calificaciones escolares, los cambios en el liderazgo de la escuela y las
deplorables condiciones de vida de los suburbios. No son meramente “sociologías de
grabadora”, en expresión de BOURDIEU, sino que los entrevistadores profundizan
activamente en las respuestas de los sujetos y tratan de clarificar y ampliar las declaraciones
realizadas en la entrevista. Esto implica obtener las razones para el rechazo del profesor al
trabajo en equipo, plantear preguntas críticas al alumno que cree que las calificaciones de
sus profesores están sesgadas y poner en tela de juicio la presentación de los jóvenes de
sí mismos como víctimas inocentes del hostigamiento. Volveré a la producción de
conocimiento en estas secuencias de entrevista a lo largo del libro.
© Ediciones Morata, S. L.
La investigación con entrevistas en la historia y
en las ciencias sociales
Las conversaciones son una forma antigua de obtener conocimiento sistemático. En la
antigua Grecia, Tucídides entrevistó a participantes de las guerras del Peloponeso para
escribir la historia de las guerras y Sócrates desarrolló el conocimiento filosófico mediante
diálogos con sus oponentes sofistas. Sin embargo, el término entrevista es de origen
reciente; empezó a utilizarse en el siglo xvn.(Una entrevista es literalmente una visión-entre,
un intercambio de visiones entre dos personas que conversan sobre un tema de interés
común) La primera entrevista periodística es la mantenida con el líder mormón Brigham
YOUNG, en 1859, que se publicó en el New York Herald Tribune (SILVESTER, 1993).
Las publicaciones sistemáticas sobre entrevistas de investigación son un fenómeno
nuevo de las últimas décadas. Sin embargo, las entrevistas cualitativas se han empleado
extensamente en las ciencias sociales con anterioridad. Los antropólogos y los sociólogos
han utilizado desde hace mucho las entrevistas informales para obtener conocimiento de
sus informadores. Dentro de las ciencias de la educación y de la salud, la entrevista se ha
convertido en un método común de investigación en las últimas décadas. Volviendo a mi
propia disciplina, daré algunos ejemplos de cómo las entrevistas cualitativas han sido un
método clave a lo largo de la historia de la psicología para producir conocimiento científico
y profesional.
• La teoría psicoanálitica de FREUD se basó en una gran parte en entrevistas
terapéuticas con sus pacientes. Sus centenares de entrevistas de una hora con
cada paciente se basaban en la asociación libre del paciente y en la “atención
flotante” del terapeuta (FREUD, 1963). Estas entrevistas
• EL LEBENSWELT DE EDMUND Husserl, QUE HACE REFERENCIA AL CONJUNTO DE EXPERIENCIAS Y
VIVENCIAS SOBRE EL QUE LAS COSAS ADQUIEREN SIGNIFICADO, HACIENDO POSIBLE LA
COMUNICACIONCUALITATIVAS PRODUCIAN NUEVO CONOCIMIENTO PSICOLOGICO SOBRE LOS
SUEÑOS Y LAS NEUROSIS, LA PERSONALIDAD Y LA SEXUALIDAD, CONOCIMIENTO QUE DESPUES DE
CIEN AÑOS OCUPA TODAVIA UNA POSICION DESTACADA EN LOS LIBROS DE TEXTO PSICOLOGICOS.
EL PSICOANALISIS CONTINUA TENIENDO UNA INFLUENCIA PROFESIONAL EN LA PSICOTERAPIA,
SIENDO DE INTERES PARA OTRAS DISCIPLINAS Y PARA EL PUBLICO GENERAL, Y REPRESENTANDO
UN RETO PARA LOS FILOSOFOS.
• La teoría de PIAGET (1930) del desarrollo infantil se basó en sus entrevistas con niños
en entornos naturales, a menudo en combinación con tareas experimentales simples.
PIAGET tenía formación como psicoanalista y lo que él llamó su “método clínico” se
inspiraba en la entrevista psicoanalítica. PIAGET dejaba a los niños hablar
espontáneamente sobre el peso y el tamaño de los objetos y se fijaba en cómo se
desplegaban sus pensamientos, usando una combinación de observaciones
naturalistas, pruebas simples y entrevistas.
• Los experimentos sobre los efectos de los cambios en la iluminación sobre la producción
en la planta de la Western Electrical Company de Hawthorne en Chicago en la década
de 1920 habían llevado a resultados inesperados: la producción y la moral del trabajador
mejoraban cuando se aumentaba la iluminación de las salas de producción y también
cuando se disminuía. A estos hallazgos imprevistos les siguió lo que tal vez haya sido la
mayor investigación con entrevistas que se realizara nunca. Se entrevistó
© Ediciones Morata, S. L.
individualmente a más de 21.000 trabajadores durante más de una hora y se analizaron
cualitativa y cuantitativamente las transcripciones de las entrevistas. Los autores que se
inspiraron en las entrevistas terapéuticas, mencionan la influencia de JANET, FREUD, JUNG
y, en particular, PIAGET, cuyo método clínico de entrevistar a niños encontraron
particularmente útil desde un punto de vista cuantitativo (Management and the Worker,
ROETHLISBERGER y DICKSON, 1939).
• El diseño y los anuncios de productos de consumo se han investigado exhaustivamente
desde la década de 1950 por entrevistas cualitativas individuales y, en décadas
recientes, por entrevistas en grupos de discusión. Un pionero, DICHTER, informa en The
Strategy of Desire (1960) de un estudio con entrevistas que dirigió en 1939 sobre la
motivación del consumidor para comprar un coche, con más de cien entrevistas de con-
versación detalladas. Un hallazgo fundamental fue que la importancia de un coche va
más allá de sus cualidades técnicas para abarcar también su “personalidad”, algo que
hoy en día es un conocimiento común en marketing. DICHTER describió su técnica de
entrevista como inspirada en los diagnósticos de los psicoanalistas y la denominó
“entrevista en profundidad”, y también, inspirado por el terapeuta Carl ROGERS,
“entrevista no directiva".
Estos cuatro estudios históricos de entrevistas han influido en nuestra manera de
pensar en los hombres, las mujeres y los niños hoy, y han tenido un impacto importante en
prácticas sociales como la terapia y en las técnicas para controlar la conducta de los
trabajadores y los consumidores (KVALE, 2003). FREUD y PIAGET, cuyos datos empíricos
principales procedían de entrevistas, están todavía entre los psicólogos más citados en las
publicaciones científicas y sus interpretaciones de las entrevistas que llevaron a cabo con
pacientes y niños han tenido un impacto importante en nuestro modo actual de entender la
personalidad y la niñez. Así, en la selección de las cien personas más influyentes del siglo
xx de la revista Time (1999), los únicos científicos sociales que estaban entre los veinte
“Científicos y pensadores” destacados eran el economista KEYNES y los psicólogos FREUD y
PIAGET. Las investigaciones de Hawthorne han tenido un impacto importante en la
organización de la producción industrial provocando cambios de un estilo de dirección de
los trabajadores basado en la “ingeniería humana” a uno basado en las “relaciones
humanas”. El marketing de los productos de consumo se apoya hoy en gran parte en
entrevistas cualitativas, en particular en grupos de discusión, para asegurar al máximo la
predicción y el control del comportamiento de compra de los consumidores.
Las entrevistas cualitativas se emplean actualmente cada vez más en las ciencias sociales
como un método de investigación por derecho propio y existe un cuerpo creciente de
publicaciones metodológicas sobre el modo de llevar a cabo la investigación con entrevistas. El
estudio sociológico de GLASER y STRAUSS de los hospitales, sobre el que se informa en The
Discovery of Grounded Theory: Strategies for Qualitative Research (1967), fue pionero de
un movimiento de investigación cualitativa en las ciencias sociales. Esos autores utilizaron
entrevistas cualitativas integradas en sus estudios de campo del mundo hospitalario. Dos libros
importantes adelantados a su tiempo que introdujeron sistemáticamente la entrevista de
investigación fueron The Etnographic Interview de SPRADLEY (1979) y Research Interviewing
- Context and Narrative de MISHLER (1986). Para una panorámica del ámbito actual de la
entrevista de investigación, se remite al lector a The Handbook of Interview Research de
© Ediciones Morata, S. L.
GUBRIUM y HOLSTEIN (2002) y, para la investigación cualitativa en un sentido más amplio, a The
Sage Handbook of Qualitative Research de DENZIN y LINCOLN (2005).
Los métodos cualitativos —que van desde la observación participante en entrevistas
hasta el análisis de discurso— se han convertido desde la década de 1980 en métodos
clave de la investigación social. El número en rápido crecimiento de libros sobre
investigación cualitativa es un indicativo de esta tendencia; así, para una compañía líder —
Sage Publications— hubo un crecimiento de diez libros de investigación cualitativa en el
período 1980-1987 a ciento treinta en 1995-2002 (SEALE y cois., 2004). Se ha producido
también una apertura de las ciencias sociales a las humanidades, recurriendo tanto a la
hermenéutica como a las formas narrativa, discursiva, conversacional y lingüística de
análisis (véase, por ej., SCHWANDT, 2001).
Es posible proponer razones técnicas, epistemológicas y culturales para el uso
creciente de las entrevistas de investigación cualitativas. La disponibilidad de pequeñas
grabadoras portátiles en la década de 1950 permitió la grabación exacta de las entrevistas.
En la década de 1980, los programas informáticos facilitaron los análisis cuantitativos de las
entrevistas transcritas. Los grandes cambios en el pensamiento actual, reflejados en la
filosofía, hacen hincapié en aspectos clave del conocimiento de entrevista. Con un giro
lingüístico en la filosofía, las conversaciones, los discursos y las narraciones se consideran
esenciales para obtener conocimiento del mundo social. Se añaden a esto las descripciones
fenomenológicas de la consciencia y del mundo de la vida, las interpretaciones hermenéu-
ticas del significado de los textos y un énfasis postmoderno en la construcción social del
conocimiento (véase GIBBS; RAPLEY, 2007).
Las entrevistas se han convertido también en parte de la cultura común; ATKINSON y
SILVERMAN (1997) han calificado la época actual, visualizada por los programas de tertulias
de televisión, como una “sociedad de entrevistas”, donde la producción del yo se ha puesto
en primera línea y la entrevista sirve como una técnica social para la construcción del yo.
Los autores atribuyen el predominio de las entrevistas al espíritu de la época; podemos
añadir que, en una economía experiencial de una sociedad de consumo en la que la venta
de experiencias y estilos de vida resulta esencial, las entrevistas cualitativas se han
convertido en un enfoque clave en la investigación de mercado para predecir y controlar el
comportamiento de los consumidores.
Cuestiones metodológicas y éticas
La entrevista es una conversación que tiene una estructura y un propósito
determinados por una parte: el entrevistador. Es una interacción profesional que va más allá
del intercambio espontáneo de ideas como en la conversación cotidiana y se convierte en
un acercamiento basado en el interrogatorio cuidadoso y la escucha con el propósito de
obtener conocimiento meticulosamente comprobado. La entrevista de investigación
cualitativa es un lugar donde se construye conocimiento. A lo largo de todo este libro, el
enfoque estará en una forma de entrevista de investigación: una entrevista semi-
estructurada del mundo de la vida. Se define como una entrevista con el propósito de
obtener descripciones del mundo de la vida del entrevistado con respecto a la interpretación
© Ediciones Morata, S. L.
del significado de los fenómenos descritos.
Dentro de las ciencias sociales, la cercanía de la entrevista de investigación a la
conversación cotidiana puede haber llevado a pensar en una supuesta simplicidad que ha
contribuido a la popularidad de la entrevista de investigación: es demasiado fácil empezar a
entrevistar sin ninguna preparación o reflexión previas. Un investigador novato puede tener una
buena idea, tomar una grabadora, salir y encontrar a algunos sujetos, y empezar a
interrogarlos. Las entrevistas grabadas se transcriben y entonces —durante el análisis de
las numerosas páginas de transcripciones— sale a la superficie una multitud de problemas
sobre el propósito y el contenido de las entrevistas. La probabilidad de que estos estudios
de entrevistas espontáneos lleven a una información valiosa es escasa; más que producir
conocimiento importante nuevo sobre un tema, estas entrevistas pueden reproducir
opiniones comunes y prejuicios. Dicho esto, entrevistar puede ser una forma apasionante
de hacer investigación sólida y valiosa. La interrelación personal con el despliegue de
historias y nuevas ideas puede ser gratificante para las dos partes que interactúan en la
entrevista. La lectura de las entrevistas transcritas puede inspirar al investigador nuevas
interpretaciones de fenómenos bien conocidos. Y la entrevista puede producir conocimiento
nuevo importante para un campo. Se dan algunos ejemplos a lo largo de este libro.
Un investigador novato que esté orientado metodológicamente puede tener una gran
cantidad de preguntas sobre cuestiones técnicas y conceptuales en un proyecto de
entrevistas. Por ejemplo: ¿Cómo empiezo un proyecto de entrevistas? ¿Cuántas personas
necesitaré? ¿Cómo puedo evitar influir sobre ellas con preguntas que dirijan las respuestas?
¿Pueden ser perjudiciales las entrevistas para las personas? ¿Es necesaria la transcripción
de las entrevistas? ¿Cómo analizo las entrevistas? ¿Serán mis interpretaciones sólo
subjetivas? ¿Puedo estar seguro de que llego a saber lo que las personas quieren decir
realmente? ¿Cómo informo sobre mis extensos textos de entrevistas?
Si, por ejemplo, se plantearan preguntas equivalentes sobre una investigación con
cuestionarios, sería bastante fácil responder a algunas de ellas consultando manuales
autorizados sobre las técnicas estándar y las reglas de la investigación mediante encuestas.
Como se pondrá de manifiesto a partir del presente libro, la situación es diametralmente
opuesta para el oficio poco estandarizado de la investigación con entrevistas cualitativas,
para el que hay pocas normas de referencia o convenciones metodológicas comunes. Así,
pues, la lectura de este libro puede ser frustrante, ya que, en lugar de procedimientos tipo
y reglas fijas, las respuestas a preguntas como las planteadas con anterioridad tendrán la
forma de “depende del... propósito específico y del tema de una investigación”.
Los problemas éticos impregnan la investigación con entrevistas. El conocimiento
producido depende de la relación social del entrevistador y el entrevistado, que se apoya
nuevamente en la capacidad del entrevistador para crear un escenario donde el sujeto se
sienta libre y seguro para hablar de acontecimientos privados para un uso público posterior.
Esto requiere de nuevo un delicado equilibrio entre el interés del entrevistador por buscar
conocimiento interesante y el respeto ético por la integridad de la persona a quien se realiza
la entrevista. La tensión de conocimiento y ética en la entrevista de investigación se expresa
bien en el libro de SENNETT Respect (2004, págs. 37-38):
La entrevista en profundidad es un oficio distintivo, a menudo frustrante. A diferencia de un
encuestador haciendo preguntas, el entrevistador en profundidad quiere sondear las respuestas
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que las personas dan. Para sondear, el entrevistador no puede ser fríamente impersonal; tiene
que dar algo de sí mismo para merecer una respuesta abierta. Sin embargo, la conversación se
escora en una dirección; el objetivo no es hablar como hablan los amigos. Con demasiada
frecuencia, el entrevistador encuentra que ha ofendido a los sujetos, traspasando una línea que
sólo los amigos o los íntimos pueden cruzar, El oficio consiste en calibrar las distancias sociales
sin hacer que el sujeto se sienta como un insecto bajo el microscopio.
Puntos clave
• La entrevista cualitativa es un camino clave para explorar la forma en que los sujetos
experimentan y entienden su mundo. Proporciona un acceso único al mundo vivido de los
sujetos, que describen en sus propias palabras sus actividades, experiencias y opiniones.
• La investigación con entrevistas cualitativas tiene una larga historia en las ciencias
sociales, mientras que las publicaciones sistemáticas sobre la investigación con
entrevistas son un fenómeno nuevo de las últimas décadas.
• La entrevista es un método poderoso de producción de conocimiento de la situación
humana, como demuestran los estudios de entrevistas históricos, que han cambiado la
manera de comprender la situación humana y de manejar el comportamiento humano a
lo largo del siglo xx.
Lecturas adicionales
Las fuentes siguientes ampliarán esta breve introducción a la entrevista y la investigación
cualitativa de forma más detallada:
DENZIN, N. K. y LINCOLN, Y. S (Eds.) (2005) The Sage Handbook of Qualitative Research (3a
ed.) Thousand Oaks, CA. Sage.
FIELDING, N. (Ed.) (2003) Interviewing, Vols. I-IV. Thousand Oaks, CA. Sage.
FLICK, U. (2006) (3a ed.) An Introduction to Qualitative Research. (Trad, cast.: Introducción a
la investigación cualitativa, Morata, Madrid, 2007.)
GUBRIUM, J. F. y HOLSTEIN, J. A. (Eds.) (2002) Handbook of Interview Research, Thousand Oaks,
CA. Sage.
SEALE, C.; GOBO, G.; GUBRIUM, J. F. y SILVERMAN, D. (Eds.) (2004) Qualitative Research Practice,
Londres, Sage.
SILVESTER, E. (Ed.) (1993) The Penguin Book of Interviews: An Anthology from 1859 to the
Present Day, Londres, Penguin Books.
© Ediciones Morata, S. L.
