TINTA DE PAPI

GET INK’D # 1
Ali Lyda
 SINOPSIS

Está criando un bebé, no buscando amor ...

No quiero una relación seria, y ciertamente no con el padre soltero de

al lado. ¿Pero una mirada a Gordo? Estoy enamorado. Aunque sea un
tatuador de aspecto rudo, sé que la tinta hace mucho para ocultar mis
propias inseguridades. No importa cuánto parezca gustarle a Gordo, no me
atrevo a hacer un movimiento.
Hablar nunca ha sido fácil para mí, y lo digo literalmente. Pero Gordo
no parece preocupado por mis problemas de habla o el lío en mi cabeza, y
pronto estaremos formando una conexión profunda. Pero aprendí hace
mucho tiempo que nada dura para siempre ... y cuando aparece una
explosión del pasado de Gordo, prueba que todo era demasiado bueno para
ser verdad.
Al menos, eso es lo que diría el viejo yo. Esta vez, sé que vale la pena
luchar por Gordo y su pequeño bebé. Estoy dispuesto a atravesar el fuego
para conseguir lo que quiero. Pero, ¿puede un tatuador con un pasado
accidentado ser el feliz para siempre de cualquier hombre?
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GORDO

Todos los rituales nocturnos apropiados habían sido finalmente

completados, y ahora casi podía respirar. Había alimentado a mi hija de casi
un mes, Giuliana, con su último biberón del día. Cuando sus ojos finalmente
se cerraron, sus gruesas y oscuras pestañas espolvoreando sus rosadas
mejillas, me las arreglé para cambiarle el pañal sin ningún problema. Ese era
un truco que mi hermano, Mason, me había enseñado. Era mucho más fácil
ponerle un pañal limpio a un bebé bebido con leche que intentar hacerlo
antes, cuando estaba hambriento y furioso.
Después del pañal llegó su pijama, y todo el tiempo que la vestí, me
maravillé de lo pequeños que eran los pijamas, como el traje de una muñeca.
Finalmente, había acunado a Giuliana en la oscuridad. No importaba que se
hubiera dormido media hora antes, el mecerla era sólo para mí. Fue la única
vez en todo el día que no me cuestioné si había tomado la decisión correcta
de ser un padre soltero.
El suave olor del pelo de Giuliana me reconfortaba y me tranquilizaba
mientras la máquina de ruido blanco zumbaba en la esquina. La suave subida
y bajada de su pecho y el calor de ella presionado contra mí era tan
maravilloso que por un momento, casi podía creer que era bueno en esto.
Al acunarla, pude olvidarme de la caca que había explotado de su
pañal antes, manchando el sofá beige con una mancha de queso y naranja.
Podía olvidarme de cómo la había dejado en el sofá mientras corría a por el
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desinfectante, la idea de que podría rodar sin que se me pasara por la cabeza
hasta que lo hiciera. Eso había causado un tambaleo en mi corazón y una
subida de adrenalina que no se había desvanecido durante horas, aunque
ella habría estado completamente bien; ni siquiera podía rodar todavía.
Mecer a Giuliana me ayudó a olvidar que estaba sola en esto cuando
se suponía que éramos dos. Mi ex-marido, Kyle, y yo habíamos planeado
criar un bebé juntos cuando decidimos ser padres a los seis años de
matrimonio. Las costosas y desgarradoras rondas de in vitro con una madre
de alquiler habían durado dos años, y nos dejaron sintiéndonos frágiles y
desesperados.
Esperaba que la agotadora experiencia, ese constante dolor y estrés,
nos acercara a Kyle y a mí. Pero dos años pueden parecer toda una vida, lo
suficiente para que dos personas que se aman se separen, y sólo hizo falta
una última llamada -un embarazo positivo con un óvulo que tenía mi
esperma- para que Kyle saliera.
Giuliana soltó un suspiro suave y un toque, y supe que ya era hora de
ponerla en la cuna. Era hora de ponerme en la cama, también. El
agotamiento era implacable, y nadie había bromeado cuando me dijeron
que criar a un bebé sería agotador.
Pero no era sólo cansado. Era tortuoso, sólo se podía soportar
pensando que el pequeño bebé que yo sostenía era mío. Todo mi mundo
ahora cabía en mis manos.
—Hora de dormir, Peanut, —susurré mientras maniobraba para salir
de la mecedora. Eran poco más de las ocho de la noche. Si tenía suerte, podía
darme una ducha rápida y dormir unas horas antes de que llegara la hora de
comer.
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Tan pronto como golpeó el colchón, sus brazos y piernas se

extendieron, convirtiéndola en una pequeña estrella de mar. En todas las
clases para padres que había tomado, me dijeron que no había mantas en la
cuna con los bebés. Ni almohadas, ni animales de peluche, nada más que un
bebé en un colchón. Pero había un profundo instinto en mí para arropar, y
me quedé de pie, dejando que se calmara. Un día sería capaz de arroparla.
Un día podría ser un padre soltero y construir un negocio desde cero
que me permitiera darle a Giuliana todo lo que quisiera o necesitara.
Pero primero, dormir.
Tal vez me saltaría la ducha. Al bebé no le importaría si huelo un poco,
o si mi pelo está grasiento. Sólo le importaba si su pañal estaba mojado o si
llegaba tarde a darle el biberón. En cierto modo, era agradable tener
exigencias tan simples. Por otro lado, eran constantes, sus necesidades se
convertían en una letanía de gritos que marcaban las horas.
Si Kyle estuviera aquí, no sería tan difícil.
Me quité el pensamiento de la cabeza. Definitivamente era hora de
dormir si mi mente estaba tan decidida a aferrarse a cosas que no podía
controlar. En vez de eso, traté de concentrarme en el portafolio de arte
gráfico que estaba construyendo. Necesitaba diseños más modernos si
quería conseguir algunos de los nuevos negocios que estaban surgiendo en
la ciudad.
En la cama, esos pensamientos se volvieron lentos. Estaba tan
cansado que una fuga se instaló antes de dormir, haciendo que se sintiera
como si me estuviera hundiendo. Era el tipo de cansancio que, una vez que
se sentía, hacía que el cuerpo girara y se rebelara porque si no se le permitía
dormir durante doce horas seguidas, podía morir.
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No morirás por unas pocas noches de insomnio, me regañé a mí

mismo. Sólo que no iban a ser unas pocas, ¿verdad? Sin Kyle, sin mis padres,
sin nadie, yo sería el único que se levantaría para cada despertar de la vida
de Giuliana. Podrían pasar años antes de que durmiera ocho horas enteras
de una vez.
Mi corazón golpeó con esta realización tan fuerte que fue como si mi
cuerpo zumbara con él. Pero entonces el golpe se produjo de nuevo.
Maldición. Una mirada al reloj me dijo todo lo que necesitaba saber:
ahora eran las nueve y media, y los vecinos estaban teniendo otra fiesta.
Giuliana y yo habíamos pasado las dos primeras semanas de su vida
viviendo con mi hermano. Pero la semana pasada habíamos estado en casa,
en nuestra nueva casa que se suponía que iba a ofrecer un nuevo comienzo
de la vida que había tenido con Kyle. Y durante la mayor parte de esa
semana, la casa de al lado tenía fiestas. Fiestas ruidosas, con el bajo tan alto
que mis ventanas sonaban.
La mayoría de las veces Giuliana podía dormir durante el proceso.
Pero no siempre, las fiestas a veces nos mantenían despiertos a los dos. Dios,
necesitaba que esta noche fuera una noche de sueño.
El monitor crujió, y el pequeño lamento de Giuliana pasó por el
altavoz. Aparentemente esta noche no sería una noche en la que pudiera
dormir por el ruido. La ira se encendió en mí. Por el amor de todo lo que era
sagrado, ¿qué les pasaba a esos imbéciles?
Este era un barrio residencial, con una asociación de propietarios y
cinco diseños de casas que salpicaban cada calle y callejón sin salida. Había
elegido la casa por esas razones, queriendo algo apropiado para criar a un
bebé, e incluso había roto el contrato de alquiler de mi apartamento para
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conseguirlo. Lo único que no debería haber sido son traperos nocturnos en

casa del vecino como si vivieran en una maldita fraternidad.
Los gritos de mi hija se intensificaron cuando me levanté de la cama y
metí los pies en unos zapatos. Ya era suficiente. Ser padre ya era bastante
duro, no iba a dejar que un imbécil maleducado lo hiciera aún más duro.
No tomó tiempo para sacar a Giuliana de su cuna y atarla a mi pecho
con una envoltura de bebé. Dios bendiga a la persona que inventó los
envoltorios para bebés. Tener las manos libres me hizo sentir más en control,
mientras que la cálida y ajustada presencia de mi hija en mi pecho me
mantuvo en tierra. Y también la ayudó a ella. Probablemente era presumido,
pero me encantaba que mi hija fuera la más tranquila cuando estábamos
juntos así.
Hacía calor afuera, había mucha humedad antes de que llegara la
lluvia. No hay nubes todavía, sin embargo, sólo un manto de estrellas que
me habría dado una pausa si no pudiera escuchar la fiesta de al lado. La
música estaba tan alta que sentí como si ya estuviera en la casa en vez de
acechar a través de la hierba húmeda, la mente se volteó a través de un
centenar de cosas groseras que quería decir.
El patio estaba bien mantenido, y había flores en macetas a lo largo
de los escalones, hortensias azules y blancas, que parecían estar en
desacuerdo con el penetrante gruñido de la guitarra que venía de dentro. En
este punto, dudé al pie de la escalera, tratando de decidir si estaba
demasiado enfadado para esta visita a casa, si quizás debería esperar hasta
mañana, cuando me hubiera refrescado un poco, para no hacer algo de lo
que me arrepintiera.
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Pero entonces alguien de dentro gritó y se rió estruendosamente, y sí,

estaba justo el tipo de enfado adecuado. Después de todo, esto mantenía a
mi hija despierta. Sus gritos de hipo validaron mi rabia, y pisé los escalones.
La puerta principal tenía un felpudo de bienvenida, pero no quería que
me dieran la bienvenida. Quería un poco de paz y tranquilidad. Golpeé la
puerta con fuerza con mi puño, un constante traqueteo para saber que
alguien tendría que escucharme. Alguien lo hizo. El pomo giró, y dejé caer
mi mano justo a tiempo para que la puerta se abriera y revelara una mujer
muy pequeña, muy tatuada.
Me miró con esa expresión pasiva de “no dar una porquería” que hizo
que mis dedos se enroscaran en forma de puños.
—Es martes por la noche, —dije, con la voz aguda y acusadora.
—Sí, —respondió ella, sonando aburrida. Sus ojos cayeron hasta el
abultamiento de Giuliana contra mi pecho. Sus uñas tocaron el marco de la
puerta.
Sentí como si pudiera sacudirme de la furia, pero el bebé atado a mí
me ayudó a mantener la calma. —Si no bajas la música, voy a llamar a la
policía.
No sólo eso, sino que la policía incluye a mi hermano. Si crees que
Mason ofrecerá una advertencia educada después de que le diga que
mantienes a su sobrina, te espera otra cosa. El pensamiento fue seguido por
una visión de mi hermano, vestido de uniforme y trayendo a un amigo para
sacudir a los fiesteros, y fue muy tentador. Aún así, estas personas eran mis
vecinos. Al menos debería intentar resolverlo por mi cuenta antes de sacar
las armas grandes.
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La mujer era bonita, sus tatuajes tan vivos que los colores parecían
saltar de su piel. Mi mente, entrenada para ver el arte y tomar su medida,
estaba impresionada. Pero el resto de mí, exhausto, no lo estaba.
Arqueó una ceja bien cuidada antes de encogerse de hombros. —No
es mi casa.
Por el amor de...
—¿Puedo hablar con el dueño, entonces? —Gruñí, rechiné los dientes
para no gritar.
Antes de que pudiera decir algo más, la mujer me cerró la puerta en
la cara. Me golpeó tan fuerte que me vi obligado a dar un paso atrás, con
una mano puesta en la espalda de Giuliana. Esa... esa perra.
Mi teléfono estaba fuera de mi bolsillo, mi pulgar se movía
rápidamente para hacer contacto con Mason, antes de que se me ocurriera
hablar de ello. Porque no iba a ser amable dos veces. Fue una lástima,
también. Una parte de mí siempre había esperado tener el tipo de vecinos
con los que pudiera saludar o hablar de deportes los fines de semana. El tipo
de vecino con el que Giuliana se sentiría segura al crecer.
Se suponía que se necesitaba un pueblo para criar a un niño, y el
portazo en mi cara me recordaba lo solo que estaba.
Sin embargo, antes de que pudiera golpear enviar y traer las tropas,
la puerta se abrió de nuevo. Me preparé para regañar a la mujer, pero no
era ella la que se apoyaba en el marco de la puerta.
En su lugar, unos ojos oscuros me perforaron. La luz del porche los
atrapó, y vi que eran color avellana, profundos charcos de color luminiscente
que me robaron la ira. El dueño de los ojos era alto, cercano a mi altura de
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más de seis pies, y era delgado y musculoso de una manera que me hizo
pensar en una pantera, todo cuerpo elegante y garras afiladas.
Porque el hombre, con sus pómulos afilados y el ceño fruncido
practicado, parecía peligroso. No eran sólo los tatuajes los que lamían y
enroscaban cada centímetro expuesto de su cálida piel marrón. Eran los
labios tensos y las cejas gruesas presionadas juntas, haciendo que me
preguntara si acababa de cometer un gran error.
Pero si el error fue pelear con alguien que se veía tan peligroso o tan
hermoso, no estaba seguro.
Mi boca estaba seca. —¿Es usted el dueño?
No respondió. En vez de eso, me miró fijamente, como si intentara
arrancarme la piel y llegar al corazón.
Le hice un gesto a Giuliana, que estaba inquieta en el saco y cada vez
más malhumorada.
—Tengo un recién nacido. Sólo tiene unas pocas semanas. Somos sus
vecinos y... —Me detuve lo suficiente para cerrar los ojos y tomar una
inhalación vigorosa. —Y necesita dormir. Yo necesito dormir. ¿Podrías bajar
el volumen? ¿Quizás por unas cuantas noches?
Mi precioso, misterioso y tatuado vecino no dijo nada. Esos ojos, tan
grandes y afilados, cayeron sobre mi hija. La miró fijamente durante un rato
antes de encontrarse con mi mirada de nuevo. Luego asintió formalmente,
como si acabáramos de firmar el Acuerdo de Ginebra. La puerta se cerró en
mi cara otra vez, la música seguía sonando.
Me puse de pie, con el cuerpo vibrando. No me importa lo atractivo
que sea este tipo, voy a llamar a Mason ahora. Con los puños apretados, me
sentí congelado en el lugar. ¡Qué descaro!
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Una vez más me encontré extrañando a Kyle. No él él, per se, aunque
a veces todavía lo hacía, pero teniendo a alguien en mi esquina. Porque
estaba con mi hija en el porche de un vecino, tratando de hacer lo mejor que
podía, y todo lo que gané fue una puerta cerrada en mi cara. Dos veces.
¿No puedo tener un descanso?
Pero cuando rompí mi fiesta de compasión y empecé a tomar mi
teléfono, la música... se detuvo. Sorprendido, esperé. ¿Estaban simplemente
cambiando las listas de reproducción? Parecía imposible creer que mi vecino
de ojos color avellana, silencioso y con la mirada fija, hubiera escuchado
realmente.
Y sin embargo.
Cuando la música se reinició, el volumen estaba tan bajo que apenas
podía oírla desde el porche. Los gritos, gritos y risas también estaban más
contenidos. Algo en mi estómago no se apretó, y cuando inhalé, sentí como
si estuviera tomando mi primera respiración profunda y completa en mucho
tiempo.
—¡Gracias! —Grité a través de la puerta antes de que pudiera
detenerme.
Giuliana se agitó ante mi creciente gratitud, y yo le di una palmadita
en el trasero a través del envoltorio. —Bien, intentemos llevarte a la cama
otra vez.
La fiesta permaneció apagada durante todo mi viaje de regreso a casa,
el cambio de otro pañal mojado, meciendo a mi hija, y poniéndola de nuevo
en su cuna. Ninguna música o bajo zumbaba en mi casa mientras me
desnudaba en calzoncillos y me deslizaba bajo las sábanas de mi cama, que
de repente se sentía demasiado grande.
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El sueño debería haber llegado enseguida, pero no lo hizo. Bailaba y

se burlaba en la periferia de mi mente, porque no podía dejar de pensar en
mi vecino y en la forma en que esos ojos penetrantes tenían una cualidad
melancólica y herida.
Y cuánto me intrigaba esa cualidad.
 2
JAVI

Mi mano fue presionada contra mi pecho tan pronto como la puerta

se cerró. Bajo la palma de mi mano, sentí el rápido golpe de mi corazón
mientras se aceleraba al doble, exaltado por la conversación unilateral
incluso cuando la fiesta seguía enfurecida a mi alrededor.
El cartel de “se vende” de al lado había desaparecido hace meses,
pero aparte de un camión de mudanzas, no había visto a mi vecino ni una
sola vez. Ahora lo había hecho, y diablos, lo arruiné. Para empezar, no había
planeado tener un hombre al lado con ese aspecto.
Claro, se veía como cualquier padre de un recién nacido lo haría,
descuidado y agotado. Pelo castaño oscuro que se asomaba en todas las
direcciones. Camiseta sucia aferrada a hombros anchos. Ojos marrones
enojados tan ricos en color que parecía que estaba siendo atraído hacia él
sólo por su mirada. No era justo que alguien se viera tan deseable cuando
estaba en su peor momento. Sólo podía imaginar lo bien que debía estar
cuando había dormido un poco y se había duchado.
El equipo de música estaba en la habitación contigua al vestíbulo. Me
acerqué a él y bajé la música, ignorando las quejas de mis huéspedes. ¿A
quién le importaba lo que pensaran? No sólo habían sido criticados por su
nuevo e impresionante vecino.
Mirando por la ventana que daba a nuestros jardines, me froté la
mano en la mandíbula mientras seguía los movimientos de mi vecino hasta
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su casa. Sus brazos estaban envueltos alrededor del pequeño bulto que
había sido atado a su pecho.
Había sido abrumador, mi vecino guapo y claramente lívido y su hijo.
Toda esa ardiente atención se centró en mí, sujetándome como si fuera un
espécimen para el escrutinio, y yo me apagaría. Lo que significaba que
también me callaría, no confiando en mí mismo para poder hablar sin
tartamudear. La visión de su hija me había hecho apretar hasta el punto de
no poder hablar.
Mientras miraba por la ventana, las luces se encendían, se apagaban,
se encendían y luego se apagaban en la casa de al lado. Me imaginé que la
acostaba y luego se acostaba él mismo. Cuando miré mi reloj, la culpa se
deslizó como una hiedra, creciendo rápidamente y asfixiándome.
¿Podría haber sido más desconsiderado? Había abierto mi casa a los
chicos de la tienda casi todas las noches durante la última semana. Me
gustaba tener gente en la casa. Me hizo sentir como un hogar y me ayudó a
olvidar, por un tiempo, que no tenía una familia con la que compartir mi
espacio. Pero mi consuelo había llegado a costa de ese pobre bebé.
Mañana haré algo bueno por ellos y dejaré una nota de disculpa. Un
regalo de bienvenida y una ofrenda de paz envuelta en uno.
Una mano en mi hombro me tomó desprevenido. El abrumador olor
del spray corporal me hizo saber quién era antes de que me diera la vuelta.
Ash, pensé, aunque para ser honesto, no me había molestado en prestar
mucha atención a su nombre cuando Dane nos presentó antes. Dane, que
creía conocer mi tipo y quería ayudarme a encontrar un novio, no sólo una
cita.
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Pero si Dane me conocía de verdad, dejaría de intentar encontrar a

alguien para mí. No había nadie especial para mí. —Alguien especial —
pertenecía a la gente que lo merecía. Me merecía gente como Ash (¿o tal
vez fue Cash?), una noche de sexo y luego un —nunca te veo —después.
La última luz en la casa de mi vecino se apagó. Curiosamente, mi libido
se apagó con ella. El amigo de Dane era guapo y coqueto, pero por una vez
no lo sentía.
—¿Espiando a los vecinos? —me preguntó al oído. Sabía que quería
provocarme escalofríos, pero en cambio me ponía tenso.
Quería alejarlo. Necesitaba echar a todo el mundo. Mis ojos no
dejaban de ir a la casa de al lado, y me sentía desinflado, casi tan agotado
ahora como mi vecino había mirado.
Dando un paso atrás, sacudí a Ash y fui a buscar a Trinity. Era una
artista fantástica y la que me llamó la atención después de que le cerrara la
puerta en la cara al pobre hombre la primera vez. Un ceño fruncido me tiró
de los labios cuando me di cuenta de que yo había hecho lo mismo. Mi
maldito tartamudeo haciendo todo más difícil otra vez. Siempre, de verdad.
Por suerte, Trinity tenía un sexto sentido para cuando mi humor era
así, y apareció delante de mí como un corcho de champán. —¿Problemas
con el vecino?
La línea de mis labios se tensó más. Sus cejas se apretaron.
—¿Estás bien? —preguntó, acercándose. Sacudí la cabeza, sólo un
poco, lo suficiente para hacerle saber que me sentía demasiado abrumado
para hablar con claridad.
—Tenemos que trabajar mañana. Es hora de dar por terminada la
noche, —señalé, con las manos y los dedos moviéndose lentamente.
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Trinity y mi jefe, Reagan, empezaron a aprender a firmar hace años,

poco después de que yo empezara a trabajar en la tienda, cuando vieron lo
mucho que me ayudó. Dane, buen hombre, había aprendido tan pronto
como dejé claro que a veces necesitaba poder comunicarme sin la vergüenza
de mi tartamudeo.
—Lo tengo, —dijo. Sin preguntas. Gracias a Dios por las pequeñas
misericordias y los corazones generosos. Trinity se abalanzó sobre la casa,
cerrando la fiesta con una educada eficiencia. No presté atención a lo que le
dijo a todos, pero Dane me dio una palmada en el hombro al salir por la
puerta.
—Estamos hablando mañana, amigo, —advirtió al salir. Su
advertencia llegó con una sonrisa malvada, así que supe que no estaba para
un sermón, o al menos no uno que me preocupara. No era esa clase de mejor
amigo. En vez de eso, me proporcionó ligereza para equilibrar mi tendencia
a marcar.
Nos conocimos en un club justo después de que cumpliera los
dieciocho años. Me retó a un baile de break dance, haciendo que todo el
mundo se pusiera frenético mientras yo tartamudeaba y tartamudeaba para
decirle que no podía bailar break dance. La multitud se había separado,
abriéndose paso, y Dane se abrió paso hasta el centro con la confianza de un
experimentado B-Boy.
Y procedió a hacer el running man y el Carlton de Fresh Prince de Bel
Air hasta que todos se habían ido, decepcionados. Excepto yo, que no había
podido recuperar el aliento porque me reía mucho. Su humor era capaz de
dar la vuelta a la mayoría de las situaciones, y sabía cómo pasar un buen rato.
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Lo que a menudo incluía que ayudáramos al otro a conectar con una nueva
persona.
El hombre que había traído para mí, Ash, se inclinó en la puerta. El
pelo rubio le caía en la cara y sonreía, una sonrisa perezosa que prometía
pasar un buen rato si sólo decía que se quedara.
—Fue un placer conocerte, —dijo mientras flotaba.
Sería fácil decir que sí. Podía sentir la energía nerviosa que se había
acumulado en mí después de conocer al vecino en una maraña de
extremidades sudorosas y sexo rudo. Pero no quería, y siempre quise, y ese
pensamiento me perturbaba sin cesar.
Sacudí la cabeza y él se encogió de hombros antes de salir.
Trinity fue el último en irse. —¿Se trata de tu vecino?
Asentí con la cabeza. —Tuvo un bebé, —señalé, esperando que eso
pusiera fin a sus preguntas.
—Apenas noté el bebé, Javi. Estaba demasiado ocupada mirando esa
cara de trasero fino, —respondió en voz alta. —Tu vecino es un calentón con
mayúsculas.
Los pinchazos de un colorete florecieron en mis mejillas, e intenté
parecer indiferente. Basándome en la sonrisa irónica de Trinity, fracasé
miserablemente.
Así que le dije—: Me sacudió. No esperaba enemistarme con un
vecino tan rápidamente.
—Rechazaste la música, echaste a todo el mundo, y te saltaste una
conexión voluntaria. Estás más que sacudido, Javi. Creo que estás
enamorado.
 ALI LYDA
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Su risa era como monedas cayendo, rápida y ligera mientras se

burlaba. No pude evitarlo, sonreí.
—Estoy siendo estúpido, —señalé, aún no dispuesto a tratar de
hablar. —Está fuera de mi alcance, y piensa que soy un completo imbécil.
Su sonrisa cayó mientras sus ojos se suavizaban. —Un día, Javi, te
darás cuenta de lo increíble que eres. Que te mereces cosas buenas porque
eres una buena persona.
Mis manos apretadas, un reflejo contra los cumplidos. Sabía que
Trinity tenía buenas intenciones, pero algunas mentiras duelen demasiado,
incluso si vienen de un lugar de bondad.
Nos despedimos, y yo me quedé de pie en el repentino silencio. Como
había sacado a todos tan rápido, mi casa era un desastre, pero el desastre
me dio algo en lo que concentrarme mientras mi mente repetía los eventos
de la noche.
Seguía viniendo a Trinity llamándome por mi atracción. Porque tenía
razón. Admití para mí mismo, en la quietud de la casa, que sentía algo por el
padre soltero, por muy estúpido que fuera por complacerlo. Tal vez fue su
ira protectora, o la forma en que sus ojos se arrastraron sobre mis tatuajes,
admirando, pensé, no juzgando.
Era tan radicalmente diferente de los otros hombres con los que me
acosté. No sólo en apariencia (porque en realidad, el pelo despeinado y el
pijama fueron una primicia), sino en su feroz e inquebrantable protección de
su pequeña niña. Esa cualidad de león, con su melena despeinada, había
hecho que mi corazón palpitara más que mi polla.
Pero él era un padre. Un hombre muy guapo que estaba dispuesto a
hacer lo que necesitara por su familia. Lo que significaba que yo tenía razón,
 ALI LYDA
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y que nunca se interesaría por alguien como yo, incluso si nos hubiéramos
conocido en mejores circunstancias. Diablos, mis propios padres no me
querían, dejándome atrás cuando todavía era un niño. ¿Qué podría tener
para ofrecer a alguien tan bueno como lo era claramente mi vecino?
Mientras limpiaba el último mostrador, mi corazón dio un último
golpe. Toda una vida de decepciones, mentiras y falsas esperanzas habían
ayudado a endurecer mi piel. Era una armadura, fácil de poner. Demasiadas
cosas en mi vida me habían enseñado a dónde conducía la esperanza, y no
era nada bueno. No iba a dejar que el padre sexy se metiera bajo mi piel, no
podía hacerme eso a mí mismo. Pero lo que sí podía hacer era ser un buen
vecino.
Podía ofrecer tanto.

A REAGAN LE GUSTABA que abriéramos Get Ink’d temprano, pero no

era para tatuar. Era porque llevaba su negocio como una familia e insistía en
que comiéramos juntos al menos una vez al día cuando trabajábamos. Como
los tatuadores trabajan por la tarde y por la noche, nuestra comida familiar
era el desayuno. Cuando llegué la mañana después de la fiesta, ya había café
para todos, asientos en círculo, y el jefe esperando con su cuaderno.
Me había llevado tiempo adaptarme al cuaderno de Reagan cuando
empecé como aprendiz en Get Ink’d. Siempre lo llevaba consigo, y escribía
comentarios sobre los diseños que dibujábamos, los clientes a los que
habíamos tatuado, y las críticas que recibíamos en línea. También nos
visitaba cada pocos meses, haciéndonos esas estúpidas preguntas como —
¿dónde te ves en un año? —y —¿qué esperas conseguir de este trabajo?—
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Lo odié hasta que me encantó. Tener un jefe que se preocupara por

mí como persona y no sólo como fuente de ingresos era algo nuevo. ¿Tener
a alguien que me empujara, cada día, a ser mejor que el día anterior?
Reagan me tenía de por vida. Entre el trabajo y el voluntariado algunos
días en el centro juvenil local, me las arreglé para crear mi propia familia de
hodge-podge. O al menos el apoyo suficiente para mantener a raya mis
demonios más oscuros.
Dane entró después que yo, llevando una caja gigante de donas.
Reagan, Trinity, Mateo y Dane descendieron sobre dicha caja como si no
hubieran comido en semanas. Cuando llegué allí, los únicos que quedaban
eran los donuts glaseados. Me quedaban muy bien.
Nos sentamos, masticando y esperando que empezara la reunión. El
café estaba caliente en mi mano, calentándome los dedos. Me ayudaría a
mantenerlos sueltos y listos para elaborar algunas ideas para el cliente que
vendría más tarde.
—Primera orden del día, —dijo Dane mientras caía en su silla. Reagan
le lanzó una mirada que Dane ignoró a propósito. —Tenemos que discutir
un tema muy importante. —
—¿De qué estás hablando, D? —El tono de Reagan hizo que todos
supieran que no le divertía.
Dane se las arregló para no tomarse nada en serio, ni siquiera a
Reagan. Era parte de su encanto y uno de sus mayores defectos. Pero me
encantaba verlos interactuar: el gran oso corpulento de un jefe contra el
sarcástico y sarcástico empleado, sabiendo que al final del día, los dos se
seguían queriendo como una familia.
 ALI LYDA
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—Estoy hablando de mi buen amigo, Javi, y del hombre misterioso que

lo dejó sin palabras anoche.
Entonces, Trinity soltó una carcajada y Dane me guiñó el ojo. Reagan
frunció el ceño y sentí que me quemaba. ¿Había sido obvio para todos ellos?
—Ahora, no lo vi, —continuó Dane, —pero Trinity me asegura que el
hombre de al lado es un atractivo. Así que necesitamos un plan para
reunirlos.
Antes de que pudiera protestar, Reagan intervino. —El jefe rechaza
este orden del día. Deja a Javi en paz.
Dane sólo se rió y presionó más fuerte. —Quieres ver a Javi feliz tanto
como yo, Reagan.
—La felicidad no viene de idiotas como tú metiendo las narices donde
no corresponde, —respondió Reagan.
Me sentí como si estuviera fuera de una ventana mirando una
conversación sobre mí. Estaba sonrojado porque no me gustaba ser el centro
de atención. Reagan, Trinity, Mateo y Dane normalmente podían burlarse de
mí todo lo que quisieran. Eran mi equipo, mi transporte o mi muerte, y sabía
que realmente querían lo mejor para mí. Sólo deseaba que no asumieran
que un hombre era lo que yo necesitaba.
Más allá de eso, algo en la interacción con mi vecino había sido
diferente. Radicalmente diferente, en realidad, porque todavía estaba
molesto por ello, en lugar de la actitud fuera de la vista y de la mente que
solía tener con los hombres. Había pasado la noche reproduciendo la
interacción en mi mente miles de veces.
Así que aunque normalmente podía soportar las burlas con una
sonrisa bondadosa, hoy deseaba que lo dejaran.
 ALI LYDA
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Ellos siguieron adelante, en gran parte debido a la insistencia

obstinada de Reagan. Gracias a Cristo por eso. El hombre fue un salvavidas
en más de un sentido. Era mayor, canoso pero no anciano, con el tipo de
pelo pelirrojo y piel pálida que hacía a una persona memorable. Ayudó,
también, que estaba construido como un maldito tanque y cubierto de
tatuajes. A menudo era una figura paterna para mí y los demás, pero su
apariencia no era nada paternal.
Vi con alivio cómo le hacía cosquillas a Dane, que siempre estaba
bromeando. Me encantaba el tipo, pero Dane a veces no se daba cuenta de
que la situación se estaba poniendo seria. Hoy, sin embargo, fueron las
bromas usuales, las púas de ida y vuelta que nos dejaron a todos nosotros,
incluso a Reagan, con las costillas en la mano.
Trinity fue quien nos castigó a todos al final de la reunión. —Reagan
está dejando de aceptar visitas sin cita previa porque es el jefe y puede hacer
lo que quiera, —dijo. —Javi va a tomar algunas piezas más grandes porque
es un maldito mago de tatuajes, y Mateo va a tener un puesto de invitado
en esa tienda de tatuajes de Brooklyn por un par de meses, así que está
fuera. Dane se encargará de la mayoría de los visitantes, porque puede
encantarle a cualquiera. Pero por favor, Dane, intentemos no follar con cada
cliente que entre por la puerta hoy.
—Prometo dejar en paz a las mujeres, —respondió, con una sonrisa
infantil en su cara. Levantó sus dos dedos en una promesa. —El honor de los
Boy Scouts.
—Uh huh, —murmuró Trinity con un giro de ojos.
—¿Qué vas a hacer? —Preguntó Dane. —¿Haciendo sándwiches para
nosotros, los trabajadores hambrientos?
 ALI LYDA
21

—Te he pateado el trasero antes, Dane, y lo haré de nuevo, —gruñó

Trinity. En ese momento, lágrimas de alegría corrían por las mejillas de
Reagan mientras yo escondía mi sonrisa bebiendo mi café. —Estaré
tatuando a todas las pobres mujeres descarriadas que vengan aquí y piensen
que corren el riesgo de perder su virtud ante vosotros, gilipollas. Y a los tipos
que son tan tontos como para preocuparse de que puedan atrapar a los gays.
Reagan se puso tieso. —No toleraré a los homófobos. Si alguno de
vosotros se entera de esa porquería, venid a por mí. Me aseguraré de que
entiendan el tipo de negocio que dirijo.
La reunión siguió adelante y nos relajamos en el día. Después de
desayunar, limpiamos (ninguna tienda de Reagan tendría migas donde un
cliente podría verlas) y nos pusimos a trabajar. Lo necesitaba. Demasiado de
mi mente se había dedicado a mi vecino. Era una espiral fea, una que había
evitado durante años.
Fue así: Me sentí atraído por un tipo, o una idea de un tipo, y todo lo
que él representaba. Cosas como la estabilidad y la confianza. Entonces mi
cerebro me recordó lo bien que habían ido todas mis relaciones en el
pasado. Cómo los padres adoptivos y los novios de rápida rotación me
habían demostrado que no era alguien que pudiera ganar relaciones a largo
plazo. Diablos, mi propio padre tuvo una sobredosis en lugar de ser un padre
para mí. Y mi madre había huido poco después, incapaz de soportar criarme
por sí misma.
Lecciones como esa son como cicatrices. Están talladas en la carne del
alma, un recordatorio de mi valía. O la falta de ella. Antiguas aventuras
citaron a menudo que yo era demasiado cerrado, a pesar de la fiebre interior
de mi deseo por ellas. En el caso de alguien como Gordo, mi enamoramiento
 ALI LYDA
22

sólo se profundizará si lo permito, mi desesperación por pertenecer a una

familia aumentará, y entonces la inevitable angustia del rechazo me
aplastará. Era un ciclo cansado y que me había hecho desconfiar de cualquier
atracción que sintiera... más. Un polvo rápido de vez en cuando, a veces
incluso una divertida aventura de fin de semana, tendría que ser suficiente.
Era todo lo que iba a conseguir.
Mientras estaba sentado en mi banco, bolígrafo en mano e imprimía
la petición de un cliente, Reagan se acercó.
—Sólo se están burlando de ti, —dijo en voz baja. Absorto en mi
trabajo, asentí, pero debió tomar mi silencio como estrés. —Si no estás
bien...
Pero no lo consiguió. Ya había elaborado el plan con el vecino. Sólo
sería un vecino atractivo, fin de la historia. No conseguí ese final feliz, así que
no me iba a preocupar por ello.
Dejé mi bolígrafo, giré mi silla para enfrentar a Reagan y señalé—: No
me importan las burlas. Pueden burlarse de mí.
Pensó que sus burlas eran un castigo, pero Reagan nunca entendió
que yo ya hacía un trabajo minucioso para castigarme a mí mismo. Por
ejemplo, cómo pasé la noche agonizando por no haber sido un buen vecino,
por haber castigado a un bebé con mi egoísmo, y por haber arruinado
completamente cualquier oportunidad de ser, bueno, cualquier cosa para
mi vecino demasiado sexy.
Así que podía dejar que se burlaran de mí. No me dolió más de lo que
ya me había dolido a mí mismo.
Reagan necesitaba que estuviera bien, y yo necesitaba recordar no
mear en mi cereal antes de comer. Lo cual era una forma asquerosa de
 ALI LYDA
23

recordarme a mí mismo intentar ser positivo. Hacer limonada con limones y

toda esa porquería. Había arruinado las cosas con el vecino, pero eso me
ahorraría la decepción de esperar tener una oportunidad con él.
—Sólo quiero que sepas que te cubro las espaldas, chico, —dijo
Reagan, con la frente todavía arrugada por la preocupación.
—Está bien,j...j...j...jefa..., —dije en voz alta, tratando de ignorar lo
incómodo que me hacía sentir el tartamudeo. —Hoy es un buen día.
 3
GORDO

Giuliana había estado llorando durante todo el camino a casa desde

su cita de un mes, y yo no estaba muy lejos de ella. Ella no era fanática de las
inyecciones, y después de ver sus gritos de dolor en su cara roja, yo tampoco
era fanático de ellas. Cuando llegué a la entrada, sentí los nervios como si
me hubieran atropellado con un rallador de queso. Ella necesitaba una
siesta, y yo necesitaba un descanso de mala manera.
Sin embargo, cuando apagué el coche, un movimiento en mi porche
me llamó la atención. Mi vecino de anoche, el que me había cerrado la
puerta en la cara pero también había apagado la música, estaba sentado en
la escalera del frente. La luz del sol se reflejaba en sus rizos negros y brillaba
en sus intrincados tatuajes.
...¿me estaba esperando?
Era casi imposible ignorar el latido de mi corazón, ya que parecía
amenazar con salir de mi pecho y correr por la calle, pero me las arreglé. Me
escabullí de mi coche, asegurándome de evitar mirar al hombre que me
estaba esperando. Si iba a enfrentarse a mí, quería estar preparado.
Los gritos de Giuliana se suavizaron después de que la levanté del
asiento del coche. La había estado atando y sacando durante tres semanas,
pero aún me preocupaba que cada vez hiciera algo malo. Su cuerpo era tan
pequeño, tan frágil, y parecía que un movimiento equivocado podía terminar
en desastre. Pero todo salió bien esta vez, como siempre lo había hecho
antes, y la arropé en mi pecho, amando la forma en que encajaba tan
 ALI LYDA
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perfectamente en mis brazos. Su lloriqueo se asentó, y supe que pronto sería

la hora de la siesta.
Me armé de valor y me dirigí a mi vecino, sin saber para qué me
preparaba. ¿Por qué estaba él aquí? ¿De qué podríamos hablar? Y demonios,
¿por qué tenía que ser tan malditamente atractivo? Mi estómago no había
estado lleno de mariposas como ésta durante años. Me dirigí a los escalones
delanteros pero me detuve en el fondo, esperando.
Para mi sorpresa, el hombre parecía nervioso. Su pie daba golpecitos,
y tenía las manos metidas en los bolsillos delanteros de sus vaqueros muy
ajustados. Una camiseta con dibujos de tatuajes y el nombre Get Ink’d se
aferraba a un cuerpo delgado que se ondulaba con potencial muscular.
Estaba construido como un boxeador de peso mosca, delgado y estilizado. A
su lado, había una pequeña planta en maceta en la entrada que no estaba
allí cuando me fui.
Me obligué a encontrarme con los ojos que, es cierto, me habían
estado persiguiendo desde la noche anterior. Eran tan hermosos como los
recordaba. Mejor, incluso, a plena luz del día. Avellana que se inclinaba verde
y dorado, brillante y cauteloso al mismo tiempo. Una contradicción atrapada
en los lirios, y no podía apartar la vista.
Como si mi mirada se hubiera alterado, mi vecino respiró hondo -
múltiples veces, sus ojos se cerraban de vez en cuando como si estuviera
preparando un discurso para la prensa extranjera en lugar de dirigirse a su
vecino. Finalmente, dijo—: Soy Javi.
Su voz era más profunda de lo que esperaba, y me golpeó como un
puño, causando que mi estómago se anudara y que mi pecho se apretara.
Era un estruendo de voz, como el agua sobre la grava, y mi cuerpo no quería
 ALI LYDA
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nada más que balancearse hacia él. Sólo gracias a años de mantener mis
emociones bajo control alrededor de Kyle, con todas sus maneras volátiles y
apasionadas, logré mantener la cara seria.
—Soy Gordon, pero nadie me llama así. Me llaman Gordo.
Javi me dio una media sonrisa, y fue suficiente para hacer que mi polla
se moviera, interesada de una manera que no ha estado en... demasiado
tiempo. O no lo suficiente. Ten cuidado, pensé para mí mismo.
—Yo quería... decir..., —hizo una pausa. Hablaba tan despacio que
sentí que mis propios nervios se agitaban por él. ¿Le estaba poniendo tan
nervioso? Porque definitivamente me hacía sentir tembloroso con cosas que
no podía permitirme sentir. —Lo siento.
El tartamudeo apenas se registró, pero algo dentro de mí se tambaleó
con la necesidad de tranquilizarlo, lo que parecía un poco ridículo. Quería
tranquilizar a un hombre alto, tatuado y sexy mientras llevaba una camiseta
arrugada que olía a vómito de bebé... Pero cuando él no dijo nada más, supe
que tenía que intervenir.
—¿Sobre las fiestas? —Me aventuré a adivinar.
Asintió vigorosamente.
—Bajaste la música cuando te lo pedí, que es todo lo que podía
esperar. Gracias por eso. Lo siento si me he quedado como un psicópata.
Demasiados días sin dormir, básicamente, harán eso.
La breve sonrisa de Javi era como un rayo de sol que separaba las
nubes de tormenta. —S... s-se... seguro. — Tan pronto como habló, la sonrisa
se convirtió en un ceño fruncido que hablaba de frustración. —No... no lo
sabía. Sobre ella.
 ALI LYDA
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Miró fijamente a Giuliana, que estaba aprendiendo a masticar su

puño.
—Me quedé con mi hermano y su esposa durante las primeras
semanas después del nacimiento de mi hija. Soy un padre primerizo y
necesitaba toda la ayuda posible. —Sentía que estaba ofreciendo
demasiado, pero la fatiga crónica de las últimas semanas me había
alcanzado. No había un filtro completamente funcional entre mi cerebro y
mi boca. —Hemos estado en casa durante una semana, si es que eso ocurre.
Los días como que se mezclan ahora mismo.
Las gruesas cejas de Javi se entrelazaban, y me preguntaba si estaba
juntando dos y dos. Excepto que mi ecuación era tres menos uno,
dejándonos a mí y a mi hija.
—No más fiestas, entonces, —dijo. —Lo siento.
Quería llorar de alivio. Esa era una preocupación que podía tachar de
una lista cada vez mayor. —Gracias. — Eso significa mucho, Javi.
Dije su nombre como si fuéramos amigos, sólo para probarlo en mi
lengua. Lo hice sin pensar, pero ahora era demasiado tarde. Me gustó decir
su nombre y cómo fluyó en mi boca como la miel. En realidad, me gustaba
mirarlo.
Estaba de pie tan recto, enrollado con fuerza, que me preguntaba si
alguna vez se relajaba. Lo que me llevó a una inmediata e impropia visión de
todas las cosas que podía hacerle para que se relajara. Me puso tenso, desde
los hombros hasta las pelotas, el calor me atravesaba.
Jesús, ¿qué me pasaba? ¿Cómo podía mi cerebro hacer este tipo de
conexiones cuando estaba tan agotado y en cortocircuito debido a la falta
de sueño? Mi hija era una obra de arte y ya era un desastre. Giuliana había
 ALI LYDA
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logrado cagar su pañal al minuto siguiente de que la preparara para su

chequeo. En lugar de poder limpiarme y tratar de parecer que lo tenía todo
listo, me apresuré a lavarla y cambiarla de nuevo, y apenas salí por la puerta
a tiempo.
Se suponía que ser padre era difícil. Pero no creía que se sintiera tan...
malditamente imposible. Al menos Javi había prometido no más fiestas. Era
respetuoso, intentaba ser un buen vecino, y yo necesitaba centrarme en eso
y sacar cualquier otro pensamiento sobre él.
Pero había un silencio entre nosotros que amenazaba con convertirse
en otra cosa. Podía ser extraño, pero en cambio se sentía elástico, como si
Javi y yo fuéramos una banda elástica, que se separaba todo lo que podíamos
y amenazaba con romperse o volver en cualquier momento.
Me resistí a ambos extremos, no queriendo perder la nueva y frágil
paz entre nosotros, pero tampoco podía dejar que se convirtiera en nada
más. No es que estuviera garantizado, en realidad. Era un desastre total y los
sentimientos de atracción podían ser totalmente unilaterales, porque no
parecía posible que me encontrara tan atractivo como yo lo encontré a él.
La idea probablemente nunca se le había ocurrido, mientras que yo me
preocupaba por ello durante horas. Maldición. ¿En qué me había metido?
Javi tampoco había dicho nada más. Se quedó mirando, pasando una
mano por sus cortos rizos negros y desordenándolos de forma tentadora.
Me mastiqué el labio, inseguro. Abrió la boca. Luego la cerró.
Frunció el ceño, su aliento se agitó como si quisiera decir algo más,
para romper el agarre en el que ambos estábamos, pero no lo hizo. En
cambio, se lanzó por las escaleras de mi casa y se apresuró a cruzar nuestros
jardines hasta su casa.
 ALI LYDA
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Mientras lo veía irse, no pude evitar admirar su trasero, que llenaba

sus jeans ajustados, que se veían tensos y perfectamente agarrables. Incluso
agradable. La maraña de deseos que se había formado en mí se encendió al
ver que mi polla semidura como mi oscuro y guapo vecino desaparecía en su
casa. Hacía tanto tiempo que no reaccionaba así ante un hombre. Qué
completo y maldito desastre.
Por un lado, se sentía bien querer. Me recordó la forma en que había
sido antes del divorcio y de convertirme en un padre soltero, alguien con
ansias y deseos y con el coraje para saciarlos. Javi no era mi tipo habitual,
generalmente prefería algo más limpio, alguien con trajes a medida y un
estilo refinado. Pero eso no lo hacía menos sexy, con tatuajes que rogaban
que los dedos y la lengua los trazaran y una sonrisa reacia que alguien como
yo se desesperaba por ganar.
Por otro lado... bueno, Giuliana estaba por otro lado. Literalmente, en
ese momento, mientras su contoneo me llamaba la atención. Ella era mi
mundo, y si yo quería sentir deseo o ser deseado era irrelevante. Había
decidido quedarme con ella y ser el mejor padre que podía ser después de
que Kyle se fuera. En ningún lugar de la descripción del trabajo que había
creado para mí había un lugar para las citas.
Hablando de eso, la siesta de Giuliana había terminado, y sabía que
ella estaría trabajando en su mejor grito de banshee. De todas formas, ya
era hora de un biberón. No era tan excitante como hablar con un vecino
sexy, pero su pequeña cara de enfado me completó de una manera que
nunca imaginé que fuera posible.
Además, entre cuidarla y la quemadura del divorcio que aún me hacía
doler el corazón en ocasiones, no tendría citas en un futuro cercano. Por
 ALI LYDA
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mucho que me atrajeran las maneras tranquilas y misteriosas de Javi y su

cuerpo delgado, había demasiado en mi plato para añadir una ración de
carne a un lado.
Demonios, apenas estaba al día con las necesidades de Giuliana ahora.
Se suponía que no debía hacer esto solo, pero eso no significaba que no
pudiera estar a la altura de las circunstancias. Le demostraría que puedo ser
un buen padre, no sólo a pesar de que Kyle nos abandone, sino por eso.
Y porque sabía lo que se siente al tener un padre al que no le importa.
No había hablado con mi padre desde que salí del armario, ni siquiera
después de que Giuliana naciera. Cuando miré a mi hija, me pregunté cómo
un padre podía darle la espalda a su hijo, sin importar la razón.
Kyle y mi padre tenían mucho en común, y nada de eso era bueno.
—Te daré un biberón, nena, —le canté a Giuliana mientras entraba en
la casa.
La encimera de la cocina estaba llena de biberones que aún tenía que
lavar, pero aún tenía un biberón con la fórmula esperando a ser mezclado
en él. Abrí el grifo, esperé a que se calentara y luego abrí el filtro de agua. El
agua tibia y filtrada ayudó a acelerar el proceso, y gracias a Dios, porque mi
niña estaba creciendo de nuevo.
Mientras nos sentábamos en el sofá y ella comía, mil pensamientos
luchaban en mi cabeza. La semana que viene tendría que volver al trabajo.
Sólo el pensamiento hizo que todo mi cuerpo se sintiera como si se estuviera
hundiendo. Me encantaba ser diseñador gráfico, pero la idea de perder
tiempo con mi hija me mataba.
Diablos, había ganado un kilo en el último mes, ¡y ya había crecido dos
pulgadas y media! Si me quedara atado en la oficina como antes, ¿qué hitos
 ALI LYDA
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me perdería? ¿Primeras palabras? ¿Pasos? Era demasiado desgarrador para

considerarlo.
Kyle siempre se había quejado de que dejaba que el trabajo me
consumiera. Con Giuliana dependiendo de mí ahora, me negué a que
volviera a suceder. Antes de que ella naciera, había estado enviando tanteos
a los clientes y construyendo un portafolio. Me costaría romperme el
trasero, pero sabía que podía hacer que un negocio funcionara. Mientras no
dejara que nada me distrajera, podría estar más en casa, trabajando para mí
mismo, haciendo nuestras vidas lo menos complicadas posible.
Y eso significaba que los pensamientos sobre el firme trasero y la
sonrisa sexy de Javi debían ser puestos en espera. Sólo dile no al vecino sexy,
Gordo. Habrá tiempo para las relaciones más tarde. Mucho, mucho más
tarde. Y no con alguien de al lado.
Me tomó un tiempo para que mi mente se asentara, pero lo hizo. Era
bueno para concentrarme cuando lo necesitaba. Giuliana, cuando terminó
su botella, me miró con unos ojos tan azules que pensé en zafiros. Parecía
que se calmaba conmigo, un recordatorio de que estaríamos bien por
nuestra cuenta.
Era la forma en que tenía que ser, aunque no podía quitarme de
encima la molesta sensación de que la solución más fácil de evitar a Javi no
iba a ser tan fácil en absoluto.
 4
JAVI

Andrew se sentó en una mesa en la sala de arte del centro con una
nube de tormenta sobre su cabeza. Había sentido su rabia y violencia tan
pronto como entré en la sala para encontrarlo. Otra pelea, entonces. Si
seguía así, perdería su lugar en el centro, lo cual era algo que no toleraría.
Los chicos como él, como yo, en mi adolescencia, necesitaban el apoyo de
los centros juveniles. Necesitaban un lugar donde sentirse bienvenidos y
seguros.
Y necesitaban recursos para ayudarlos, algo que sabía que el centro
ocasionalmente se quedaba corto. No era su culpa. El tipo de financiación
necesaria para apoyar a los niños con necesidades especiales, como Andrew,
que era sordo, era mayor de lo normal. El centro ya funcionaba con un
presupuesto muy reducido, y yo era el único voluntario con fluidez en ASL.
Era un asco que un recurso comunitario tan valioso se pasara por alto con
frecuencia. Especialmente cuando lo hacía, mucho bien.
Al menos había una carrera de relevos para recaudar fondos. Sería la
mayor recaudación de fondos del año. En los últimos años, había sido
suficiente para mantener el centro en funcionamiento. Pero con la forma en
que Mike, el director del centro, había estado hablando...
Aunque no podría pensar en eso ahora mismo. Todavía encontré tanta
alegría en el centro juvenil, y la idea de que cerrara sus puertas no era algo
 ALI LYDA
33

que pudiera entretener por mucho tiempo. Por mucho que me gustara la
tienda y los chicos de allí, me sentía más a gusto cuando era voluntario en el
centro.
No hacía falta ser Freud para saber por qué. Cuando entraba y salía de
las casas de acogida y me metía en problemas, los centros que me habían
ayudado eran mis piedras. Me mantenían atado cuando mi ira y mi rebelión
amenazaban con desamarrarme. Incluso después de algunos roces con la
ley, me recibieron con los brazos abiertos. No me lo merecía, por supuesto,
pero no dejaron que eso les impidiera darme el apoyo que necesitaba. Y eso
significaba todo para mí.
Como adulto, la alegría era aún más profunda, el tipo de placer
profundo y duradero que sólo puede venir de estar donde se supone que
debo estar y ayudar de una manera que sólo yo puedo. Toqué a Andrew en
el hombro cuando me acerqué, y las manos y los dedos de Andrew volaron
cuando me señaló con su saludo, nuestra conversación se movía con
facilidad y una fluidez que era magnífica.
Andrew había estado atacando con patrones que seguían los míos
desde su edad. Cuando hablar era un obstáculo, hacer amigos era muy difícil,
y Andrew no tenía suerte en su nueva escuela. Tampoco había el tipo de
apoyo que un estudiante sordo necesitaba en sus clases, y eso significaba
que sobresalía aún más de lo normal.
—¿Otra pelea? —Hice señas mientras le echaba una mirada de
conocimiento.
—Odio cuando se burlan de mi forma de hablar. ¿Cómo se supone
que voy a saber cómo sonar cuando no oigo ningún maldito sonido? —Sus
signos eran agudos, la ira se desbordaba en rebanadas y golpes puntuales.
 ALI LYDA
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Me encogí de hombros para desarmarlo. —Se supone que no debes

saber cómo debes sonar. Se supone que debes saber que algunas personas
son imbéciles y otras son buenos tipos, y debes guardar tu energía para los
buenos en vez de desperdiciarla en los imbéciles. —
Era una conversación familiar y no la estaba teniendo hoy, decidiendo
cambiar de tema en vez de admitir que tenía razón. No podía culparlo. A
veces era más fácil ignorar tus problemas tanto como fuera posible, al menos
por un tiempo.
Incluso después de tratar de aceptar mi impedimento para hablar,
todavía prefiero hacer señas que hablar. Mi tartamudeo estaba presente
cuando estaba calmado y directamente debilitado cuando estaba molesto.
Podía llegar al punto de que no había ninguna diferencia entre retroceder o
intentar encontrar alternativas de palabras: mi lengua, mis labios y mi
cerebro se negaban a conectarse. Y sabía que sonaba como un idiota.
Había una mirada que la gente tenía cuando la escuchaba, este tipo
de compasión inmediata que hizo que mi autoconciencia y mi
autoconciencia se enconasen. A veces me hablaban lentamente, como si
sólo porque no pudiera decir palabras, tampoco pudiera entenderlas. Y eso
si la gente intentaba ser amable.
¿Cuando eran malos? Maldición, había pasado toda mi vida siendo
despiadadamente burlado y atormentado por otros niños, padres
adoptivos... incluso mis propios padres, durante mi corto tiempo con ellos.
Así que sí, hacer señas fue un regalo y uno que estaba agradecido de tener.
—Tus tatuajes son tan malos, —me señaló Andrew, con su mirada en
mis brazos, cuello y pecho. Llevaba una camisa con un cuello en V profundo
que mostraba el intrincado diseño de mi pecho, cuervos rodeando un
 ALI LYDA
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escudo sobre mi esternón. Me había dolido mucho, y no me arrepentí ni un

segundo.
—Gracias, —señalé de vuelta, relajado en la capacidad de —hablar —
libremente sin preocuparse de que mi tartamudeo me frenara, y feliz de que
Andrew pareciera estar aflojando un poco. —Me hacen sentir malvado.
—¿Cuándo me tatuarás? —Sus ojos negros brillaban con la alegría de
un chico de trece años.
Levanté una ceja. —Cuando tengas dieciocho años.
Andrew levantó las manos y fingió estar irritado. —No es cool,
hombre, —firmó. —Pensé que éramos amigos. ¡Eso va a tardar una
eternidad!
—Somos totalmente amigos. ¿Ves esto de aquí? —Señalé mis
nudillos. A través de ellos estaba escrito las letras H-A-L-F F-U-L-L. —
Llamamos a estos paros laborales. Los tatuajes son como cualquier otra
acción... hay consecuencias que tienes que ser lo suficientemente hombre
para aceptar. Y no eres un hombre hasta que tienes dieciocho años.
Pero moví mis cejas mientras lo firmaba, suavizando cualquier golpe
que Andrew pudiera percibir.
—No te impidieron conseguir un trabajo.
—Aunque ahora soy una especie de pony de un solo truco. Pensé que
todo lo que quería hacer era un tatuaje, así que caí de cabeza en el trabajo.
Literalmente.
Me tiré con fuerza del pelo corto sobre mi oreja. Sabía que Andrew
podía ver los guiños de azul y negro de mi primer tatuaje. Reagan había
dibujado una mano con el dedo corazón a un lado de mi cabeza. Había sido
un estúpido tatuaje, un joven yo tratando de gritar “púdrete” al mundo.
 ALI LYDA
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Reagan lo sabía y me convenció de que lo pusiera en un lugar donde pudiera

esconderlo si lo necesitaba. Ahora mi pelo negro lo cubría, los rizos
suavizaban la rabia que había dejado que me impulsara todos esos años.
—¡Maldita sea! —Andrew lo dijo en voz alta, un regalo sólo para mí.
Su sonrisa era contagiosa.
Pronto, Andrew y yo nos reímos lo suficiente como para que me
dolieran las costillas. Él se detenía entre risas para firmar algunas ideas de
tatuajes realmente horribles. Del tipo que haría que una persona cayera en
la infamia de Internet para —lo mejor de lo peor.
Después de un rato, arrastré un papel en blanco y rotuladores y animé
a Andrew a que empezara a dibujar algunas de sus ideas, mientras yo me
acomodaba para hacer lo mismo. Me gustaba trabajar en el dibujo con los
niños del centro. Ser capaz de articular las emociones en líneas, en colores,
en algo tangible y real... Esa era mi salida. Mantenía a raya mi frustración por
mi estancamiento.
Claro, había logrado hacerme un nombre como tatuador. Mi arte
incluso apareció en los frecuentes feeds de Instagram donde los
comentarios eran universalmente buenos. Significaba que nunca hacía daño
a los clientes y que podía mantenerme fácilmente. ¿Pero eso era todo lo que
había para mí? ¿Ser un delincuente juvenil reformado y un buen artista? ¿Era
suficiente para mí? Porque cada vez que miraba alrededor del centro juvenil
como un simple voluntario, me picaba.
No quería ser sólo un voluntario unos días a la semana para estos
chicos. Cuando vi a los que tenían discapacidades, como Andrew, sentí que
debía hacer mucho más.
 ALI LYDA
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Sabía por experiencia que un hombre alto y tatuado tenía dificultades

para convencer a la gente de que donara dinero. El hecho de que yo fuera
latino tampoco ayudó, porque como le dije a Andrew, algunas personas eran
imbéciles. Pero si podía crear un evento para recaudar fondos que obligara
a la gente a mirar más allá de mi imagen y en sus corazones, estaba seguro
de que podríamos recaudar suficiente dinero para financiar recursos para
ayudar a niños como Andrew. Darle el tipo de ayuda que me había salvado
de terminar como residente permanente en la cárcel del condado.
Los buenos recuerdos de mi mentor, Jack, se precipitaron sobre mí.
Había trabajado en un centro como éste y había sido el que me enseñó a
firmar. Mi familia adoptiva en ese momento estaba en la última etapa
conmigo, lista para echarme a pesar del dinero que el estado les dio para
mantenerme.
Jack se había dado cuenta de que no iba a recibir la terapia de lenguaje
que necesitaba. Era demasiado viejo para que fuera fácil y no tenía el tipo
de seguro que lo pagaría. Así que me había enseñado a firmar él mismo. Sus
lecciones me mantuvieron alejado de los problemas y me dieron el don de
la comunicación, liberándome de la constante humillación que
experimentaba con mi tartamudeo.
Pero Jack había sido un trabajador social remunerado, capaz de pasar
un tiempo constante y prolongado conmigo.
Este centro no tenía eso. Me tenía a mí, y no había mucho tiempo que
pudiera permitirme dedicar. Lo que necesitaban era financiación y personal
pagado y experimentado a tiempo completo.
Después de que Andrew me mostrara un dibujo realmente ridículo
pero completo, tomé un marcador azul del frasco que estaba en nuestra
 ALI LYDA
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mesa y se lo agité a Andrew como recompensa. Le señalé el brazo y él lo

colocó en la mesa, con la palma hacia arriba, conociendo el juego.
Durante meses le había hecho tatuajes temporales, un compromiso
para animarle a no precipitarse en la realidad y conseguir un desastre con
un bolígrafo Bic en lugar de una obra de arte. Blandiendo el marcador con
estilo, me quité la tapa y empecé a trazar un diseño en mi cabeza. Andrew
iba a querer algo arrogante, genial pero inusual. Como él.
Sonriendo para mí mismo, me puse a trabajar, creando primero el
contorno. Andrew se quedó quieto como una estatua, permitiéndome
moverme rápidamente, construyendo las líneas que proporcionarían la base
para su “tatuaje.”
Poco a poco, un gallo comenzó a cobrar vida en la piel de Andrew, con
todas sus plumas hinchadas y su pavoneo. Estaba tan involucrado en mi
dibujo que me perdí la puerta de la sala de arte que se abría. Lo que no eché
de menos fue el sonido de una voz familiar. Levanté la vista abruptamente y
estaba seguro de que mi vecino estaba hablando con Mike.
Si mi mundo se hubiera estremecido cuando intenté disculparme con
él la semana pasada, ahora amenazaba con derrumbarse por completo.
Gordo no tenía la típica camiseta vieja y el pelo desordenado. En su lugar,
estaba meciendo pantalones a medida que estaban lo suficientemente
ajustados como para dejarme la boca seca. La camisa abotonada que llevaba
puesta abrazaba sus músculos como un coche abraza las curvas,
prometiendo peligro y alegría.
¿Qué hacía el Gordo aquí? Debería haberme sentido invasivo,
teniendo una parte de mi vida nueva e indefinida invadiendo algo tan
sagrado como el centro, pero sólo sentí nervios y una pizca de euforia
 ALI LYDA
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excesiva. No lo había visto desde el día en que balbuceé la más patética

disculpa del mundo y luego abruptamente dejé, la planta en maceta que
había recogido para él totalmente olvidada.
Bueno, no era cierto que no lo hubiera visto en absoluto, lo había visto
de vez en cuando cuando ponía a Giuliana en su asiento del coche para ir a
algún sitio, prestando demasiada atención a su trasero bien formado y a sus
anchos hombros. No quería ser espeluznante observando desde lejos, pero
seguro que no quería que se acordara de mi tartamudeo y de lo incómodo
que era con la gente nueva yendo a saludarla.
Mordiéndome el labio, me resigné a ignorar la distracción y terminar
el gallo de Andrew. Pero entonces Mike me llamó. Senale con Andrew que
sería un minuto y empujé toda la confusión sobre la aparición de Gordo en
mi santuario hacia abajo, donde no podía salir a la superficie.
Me acerqué, limpiando las palmas sudorosas de mis vaqueros.
—Javi, este es Gordon Black. Nos ayudará a renovar nuestro sitio web
y nuestra marca. Gordon, Javi es uno de nuestros mejores voluntarios.
Bueno, maldición. Eso significaba que lo vería aún más, y su continua
presencia en el centro significaba que tendría que luchar constantemente
para mantener el sonajero de mi corazón en secreto. No había más espacio
en mi ego para el rechazo, y no estaba dispuesto a empañar el lugar del
centro en mi vida volviéndome estúpido por un tipo de aquí.
Me acerqué y estreché la mano de Gordo. El movimiento atrajo la
atención hacia la V profunda de mi camisa y los ojos de Gordo se fijaron en
mis tatuajes. Sabía que había visto algunos antes, pero me di cuenta de que
no debía haber entendido su alcance cuando su cara se retorció en algo que
 ALI LYDA
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asumí como una sorpresa, y me pregunté si había visto lo que tanta gente
hacía.
Matón, criminal, delincuente, punk. Alguien a quien no dejaría
acercarse a su casa o a su hija... ciertamente no a su corazón. Mientras que
yo estaba acostumbrado a escandalizar y mirar a los demás y había cultivado
una actitud de mierda hacia ello, el ceño fruncido que tiraba de la boca de
Gordo hizo que mi confianza se tambalease. Fue un golpe en las tripas, el
juicio me dejó sin aliento y herido, más aún por lo inesperado que fue.
Pero después de las fiestas, supe que debía estar viendo todos mis
tatuajes y asumiendo lo peor de mí. La desilusión se agrió en mi pecho al
darme cuenta de que no era el hombre de mente abierta que yo había
imaginado que era. La apariencia del Gordo y su rápido juicio de mí me
habían dejado picado y vacilante. Trabajé duro durante años para no tener
que cuestionarme a mí mismo, para mantenerme blindado todo el tiempo.
Por eso tenía el escudo tatuado sobre mi corazón.
Antes de que mi corazón se hundiera demasiado, un ruido me llamó
la atención. Andrew estaba acurrucado, tratando de terminar el gallo que yo
había empezado. Los ruidos frustrantes que venían de él eran una
distracción bienvenida.
—Disculpe, yo, —dije, logrando mantener mi tartamudeo al mínimo.
Me acerqué a Andrew, tocándole el hombro de nuevo para llamar su
atención. Luego señalé que le mostraría cómo terminarlo. Cuando saqué mi
silla, miré hacia arriba y vi que Gordo se había unido a nosotros, sentado en
el otro extremo de la mesa. Necesitaba el espacio y la distracción de Andrew
para juntar las piezas, pero en vez de eso, sentí como si Gordo se acercara.
 ALI LYDA
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Era como la gravedad, exigiendo mi atención, pero yo resistí, aunque

no sin esfuerzo. Incluso con la fuerza de la atención de Gordo sobre mí, me
negué a dejar que me distrajera de Andrew. Los chicos como Andrew se
acostumbraron a que la gente los desestimara, especialmente los adultos, y
yo no sería otro en una larga fila de ellos.
Se necesitó una combinación de señas del paciente y de ensayo y
error, pero al poco tiempo, Andrew tenía los fundamentos del sombreado.
Le daba color al gallo, dándole profundidad y vida mientras yo lo observaba,
mi corazón cantaba con orgullo.
Al último toque de rojo, Andrew tiró el rotulador y gritó, emocionado
por su logro. Y tuve que admitir que el chico tenía talento. Había recogido
mis consejos y los había usado como si fueran naturales. Pero la guinda del
pastel fue cuando Andrew se giró y me dio las gracias. No con sus manos,
sino con su voz.
—Esto es genial. Muchas gracias, Javi.
Cuando su madre llegó unos minutos después, el zumbido no había
desaparecido para Andrew todavía. Mostró su tatuaje falso, señalando las
partes que se había hecho él mismo. Estaba tan animado, y la mirada
aturdida y de ojos abiertos de su madre me dijo todo lo que necesitaba saber
sobre cómo habían sido las cosas en casa.
No me perdí de que se presentara ante Gordo, también. Me hizo
aspirar un aliento, sin saber cómo reaccionar. Pero la madre de Andrew me
salvó aplaudiendo y felicitando a su hijo, efusiva en sus alabanzas a su
trabajo. Después de unos minutos más, mandó a Andrew al coche y se
acercó a mí.
 ALI LYDA
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—Yo— —Empezó, pero una lágrima se escapó de un ojo y se detuvo

para eliminarla. —Ha estado tan enfadado. Durante semanas. Es la primera
vez que sonríe en tanto tiempo.
Me llevó a un abrazo, breve pero firme. Cuando dio un paso atrás, su
sonrisa era tan grande e infecciosa como la de Andrew. —Gracias por ser tan
bueno con mi hijo.
—Está... está... está bien. —Mordí la respuesta mientras mi
tartamudeo parecía hacerse cargo de mi boca. Sólo quería asegurarme...
¿por qué las cosas simples como esa tienen que ser tan difíciles para mí?
Era difícil ahogar mi irritación conmigo mismo y darle a la madre de
Andrew una sonrisa y una inclinación de cabeza. Ella estaba en un espacio
tan difícil como él, teniendo que lidiar con un adolescente malhumorado
además de su discapacidad, lo que podía hacer que las actividades diarias
fueran un desafío.
Esperé a que se fuera antes de atreverme a mirar a Gordo, sin saber
qué esperar. Pero lo que vi cuando cerramos las miradas me detuvo en seco.
Gordo me miraba como si nunca me hubiera visto antes.
 5
GORDO

Me ha costado todo el valor para solicitar este trabajo en solitario. El

centro juvenil local estaba teniendo dificultades para recaudar fondos y
estaba ansioso por una renovación: nuevo logo, nueva marca, nueva
oportunidad de conseguir el dinero que necesitaban para permanecer
abiertos. Salir de la empresa que había sido mi hogar durante la mayor parte
de mi carrera no se sentía exactamente como una traición, ya que el cambio
en mi campo era común, pero era aterrador pensar en el riesgo que estaba
tomando al tratar de ser mi propio jefe mientras Giuliana era sólo un bebé.
Se suponía que era un trabajo fácil, una buena forma de facilitar el
trabajo por cuenta propia, y el trabajo había caído en mi regazo. Había visto
una convocatoria de voluntarios en el periódico local y la marca del centro
era... bueno, era una porquería. Definitivamente el tipo de cerveza casera de
bajo presupuesto que hablaba de un lugar con fondos ajustados, y sabía que
no iba a ganar ningún favor al centro mientras trataban de traer donaciones.
Así que le envié un e-mail al director, ofreciéndole mi tiempo y energía
a una fracción de mi tarifa normal a cambio de una recomendación y
oportunidades de hacer contactos, sin mencionar una pluma en la tapa de
mi portafolio. Era un trabajo grande, casi un cambio de imagen completo, y
necesitaba que saliera bien para poder conseguir otros clientes. Unos que
pagaran el precio completo, y que me permitieran no arrepentirme de dejar
la empresa de diseño con la que había estado durante años.
 ALI LYDA
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El director del centro me había llevado por las instalaciones,

mostrándome todas las diferentes habitaciones y hablando sobre las formas
en que trataban de ayudar a los adolescentes locales en riesgo, y yo asentí
con la cabeza, tomando notas mentales. Por fin había dado mi paso,
sintiendo que estaba haciendo lo correcto para mí y para Giuliana.
A nuestro alrededor había formas y colores que inspiraban. El gran
volumen de optimismo, también, hizo que mis jugos creativos fluyeran.
Mientras caminábamos, mi cerebro ya estaba construyendo un nuevo sitio
web, jugando con imágenes para un logo, y más. Este era un trabajo que
estaba destinado a hacer. Kismet. Pero si el destino estaba involucrado,
entonces tenía sentido del humor. Porque tan pronto como Mike me llevó a
la sala de arte, mi atención se centró en el hombre de la mesa de arte.
Era Javi. Tenía la cabeza agachada y estaba dibujando en el brazo de
un niño, pero reconocí esa espalda delgada y musculosa y el pelo oscuro al
instante. Algo en mi cuerpo zumbaba a la vida al verlo, un intruso no
deseado.
Lo que había sucedido después fue una sorpresa tras otra: Javi,
estrechando mi mano y mirándome con esos ojos color avellana rebosantes
de recelo. Mi mente trabajaba doblemente para equilibrar a mi vecino
amante de las fiestas con alguien que se ofrecía como voluntario en un
centro como éste. Luego estaba su tatuaje en el pecho, tan intrincado y
poderoso que lo miré fijamente demasiado tiempo, mis dedos me picaban
para trazar las líneas duras del escudo sobre su corazón. Se había sentido,
brevemente, como un desafío, y un desafío era lo último que podía
permitirme.
 ALI LYDA
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Finalmente, el chico de la mesa se había vuelto ruidoso con su

frustración. Javi se había apresurado a identificar el problema. Entonces, y
yo pensé que mi mandíbula iba a caer al suelo, empezó a hacer señas con el
chico, sus manos bailando con movimientos bruscos, y Javi había usado un
bolígrafo y un papel para mostrarle al chico lo que tenía que hacer.
Mientras me sentaba cerca de ellos y observaba, me di cuenta de que
el director y yo habíamos interrumpido a Javi haciéndole al chico un tatuaje
con rotulador, lo cual era insoportablemente dulce. Ahora Javi le estaba
enseñando cómo terminarlo. Había una facilidad y comodidad entre los dos
que hablaban de amistad y tutoría, y Javi fue amable con su instrucción.
Cuando el gallo, como finalmente lo había establecido, había
terminado, el chico había gritado como si hubiera ganado un maratón.
Cuando le dio las gracias a Javi, pude oír la torpeza de las palabras; el chico
era sordo, y si pasaba tiempo en el centro, probablemente lo estaba pasando
mal. Y Javi le había alegrado el día.
Para cuando la madre lo abrazó, mi mente se estaba deshaciendo con
todo. Había construido esta narración de mi vecino, basada en el hombre
silencioso y amenazante que había sido en nuestras interacciones
anteriores. Claro, había venido a disculparse y a decirme que las fiestas
estaban en pausa, y yo lo apreciaba. Pero tenía los hombros rígidos, los ojos
como dagas y sus palabras, cuando se molestaba en decir algo, cortas y
afiladas.
Sin embargo, el Javi del centro estaba relajado. Sonrió. Parecía
cómodo en esa piel tan intrincadamente decorada, y mi mente estaba
alucinada. ¿Quién diablos era este tipo, y por qué mi corazón latía tan rápido
cada vez que miraba hacia él?
 ALI LYDA
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Le sonreí con fuerza a Javi y volví a acercarme al director, tratando de

mantener un poco de calma. Después de todo, esto era parte del trabajo, un
trabajo que necesitaba mucho si iba a construir una vida en la que no tuviera
que meter a mi hija en la guardería durante diez horas al día.

SÓLO LA AMENAZA de esa clase de vida, tan separada de Giuliana, me

hizo desesperar para hacer lo que fuera necesario para asegurarme de que
no ocurriera eso. Actualmente la esposa de Mason me ayudaba con la
guardería cuando la necesitaba, pero no podía contar con ella a tiempo
completo. Había elegido a Giuliana y la había convertido en mi mundo, y
nada me iba a impedir cumplir mis promesas con ella.
—Javi es genial, ¿verdad? —Mike tenía las manos en los bolsillos de
sus pantalones, sonriendo como un padre orgulloso.
Aunque no estaba equivocado. —Eso fue increíble. ¿Dices que es un
voluntario habitual aquí?
—El mejor que tenemos. Varias veces a la semana, también, y nunca
pide nada a cambio. No sé qué haría sin él. Conoce el centro y a nuestros
chicos por dentro y por fuera. — La cara de Mike se iluminó como si fuera la
mañana de Navidad. —Oye, me tienes pensando... ¡Javi! Ven aquí, ¿quieres?
Mi mandíbula se apretó incluso cuando mi sangre comenzó a tronar
en mis oídos. Cuanto más se acercaba Javi, más caliente me sentía. Pero mi
vecino no parecía afectado. Curioso en el mejor de los casos, y basado en
cómo su mirada se deslizó hacia mí por un breve momento, también
cauteloso. Me di cuenta de que estaba más cerca del director. Como si me
tuviera miedo. Pero, ¿por qué se sentiría intimidado por alguien como yo?
 ALI LYDA
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—Señores, tenemos un plan, —el director se jactaba con tal

exuberancia que yo tenía un sentimiento de hundimiento en mis entrañas.
—Javi, deberías trabajar con Gordon, nuestro socio creativo, por así decirlo.
Nos va a relanzar digitalmente, pero con tu arte y tus conocimientos entre
bastidores, será capaz de capturar la esencia de lo que hacemos aquí. Será
auténtico, algo por lo que siempre nos esforzamos. Y tiene mucho más
sentido para ti ser el punto de contacto para esto que yo, porque entiendes
mejor que la mayoría lo que necesitamos.
Mastiqué mi mejilla, luchando por tragar la negativa que
inmediatamente trató de burbujear, trabajé mejor solo, y no estaba seguro
de que trabajar con Javi fuera una buena idea. Después de todo, no podía
leerlo, y si nos enfrentábamos, aún tendríamos que vernos cada día viviendo
al lado del otro.
Además, ¿qué quería decir el director, que Javi lo entendería mejor
que la mayoría? ¿Cuánto tiempo pasó en el centro? ¿Cuánto tiempo
significaría que pasaríamos juntos? Había una incómoda hinchazón en mi
polla ante la idea. Polla traidora. Y esa era otra razón por la que era una mala
idea.
Pero este era mi primer cliente real en solitario, y me preocupaba que
protestar me hiciera parecer de alto mantenimiento. Así que, sonriendo,
extendí mi mano para estrechar la de Javi. —Claro, me encantaría tener algo
de información.
Javi no aceptó mi oferta de mano inmediatamente. En vez de eso, se
quedó allí mirando como si el director le hubiera pedido que se comiera un
sapo. Cuando finalmente me tomó la mano, hubo un repentino choque en
el contacto que pareció quemar mi brazo, directo a mi pecho. Ambos nos
 ALI LYDA
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pusimos rígidos, y juraría que sus labios se separaron de una manera que era
más una invitación que un asco. Me hizo sentir como si mi cuerpo estuviera
zumbando, en sintonía con él de una manera que no había estado en
sintonía con nadie en mucho tiempo.
Dejó caer el apretón de manos demasiado rápido para que nadie lo
notara. Sin embargo, el director parecía no darse cuenta, saludando al
dejarnos y deseándonos buena suerte.
La necesitaré, pensé para mí mismo, mi pulso todavía es desigual.
—Ayudaré donde pueda, —dijo Javi. Su voz estaba tal y como la
recordaba, rica y profunda, a diferencia de la aguda conciencia de esos
inolvidables ojos color avellana. —Pero tengo... trabajo... ahora.
La misma forma lenta y deliberada de hablar que cuando se disculpó.
Como si tuviera miedo de soltar sus palabras y las guardara cuidadosamente.
—Está bien, —dije, sabiendo que algo de mi torpeza se filtraba en mi
tono. —Giuliana está en casa de mi hermano y tengo que ir a buscarla de
todos modos.

CAMINAMOS EN SILENCIO hasta el estacionamiento. Mis zapatos

chirriaban y extrañaba la comodidad de los calcetines y los pantalones de
chándal, algo que nunca pensé que querría de nuevo después de estas
últimas semanas. Pero esa ropa significaba la seguridad de mi casa y la
comodidad de mi hija, y nada de las tonterías que venían con este trabajo.
Con Javi.
Las botas de Javi, el pesado cuero negro y los cordones gastados,
marcaban un ritmo constante que resonaba por los pasillos. De vez en
 ALI LYDA
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cuando un adolescente lo veía y lo saludaba. Él le devolvía el saludo, pero

esa zancada nunca se rompió.
Cuando vi mi coche, me detuve. La tensión se estaba volviendo
demasiado grande.
—Mira, Javi, —dije, mirándome los pies. —No tienes que trabajar
conmigo en esto.
Esperaba un alivio de Javi. Después de todo, lo estaba dejando libre.
En vez de eso, me golpeó con un chasquido de ira. —¿Crees que no estoy a
la altura?
Cuando llevé mi mirada a su cara, su piel marrón estaba enrojecida.
Pensé que se sentiría aliviado. Después de todo, parecía tan tenso a mi
alrededor, probablemente porque no había sido el más amable de los
vecinos, y ahora aquí estaba yo, metiendo la nariz en su espacio otra vez.
Probablemente pensó que no me gustaba, y no había forma de explicar que
me asustaba que lo contrario fuera cierto.
Que existía la posibilidad de que me gustara demasiado.
—No, yo...
No me dejó terminar. —Soy un artista, demasiado. Sólo porque yo t-
t-tatúe en lugar de hacer algo elegante como tú... no significa...
Se detuvo en medio de la frase, cerrando tan rápido y apretado que
fue doloroso de ver. Como un muro de hierro que se cerró de golpe entre
nosotros. Respiraba tan fuerte, que era casi imposible evitar alcanzarlo y
abrazarlo, quería decirle que todo estaría bien.
—Buena suerte, —escupió, pero ya no podía decir cuánto de su enojo
era para mí. Sus labios se apretaron en una línea apretada, y supe que había
 ALI LYDA
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terminado de hablar. Se dio la vuelta y se fue, una estrategia de salida que

empezaba a pensar que era su modus operandi. Y sin embargo...
El tartamudeo. No era dolorosamente obvio, pero había estado ahí.
La otra noche, también, pude recordar un indicio de tartamudeo. ¿Por eso
estaba tan callado, por eso se puso tan nervioso cuando hablamos?
No pude evitar sentir la necesidad de profundizar en la búsqueda del
hombre que, debo admitir, se veía fantástico cuando se alejó. Ese trasero
era una obra de arte. Pero me detuve rápido y con fuerza. Javi era un hombre
adulto que no necesitaba que yo tratara de tranquilizarlo. Sus problemas
eran sólo eso: los suyos. Dios sabía que ya tenía suficientes problemas
propios.
Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Era Mason, poniéndome al día sobre
mi hija. Había poca gente a la que confiara con Giuliana, pero mi hermano y
su esposa estaban en lo alto de la lista. No todos los bebés pueden presumir
de tener su propio guardaespaldas de policía.
Le envié un mensaje de texto, haciéndole saber que estaría allí para
recogerla en unos minutos. Era el recordatorio perfecto de lo que tenía que
hacer, y para quién tenía que hacerlo. Con mi plan del día empezando a
formularse en mi cabeza, me metí en mi coche, visiones del sitio web que
quería construir y las sesiones de acurrucamiento con mi hija que necesitaba
desesperadamente.
Javi, con sus resplandores y su fino trasero, estaban casi
completamente fuera de mi mente.
Casi.
 6
JAVI

El zumbido de la máquina de tatuajes era como una medicina. Me

sentí centrado con su zumbido en mi oído y un parche de piel en blanco
frente a mí. Podía bloquear toda la otra porquería que me estaba
atormentando.
Como la forma en que Reagan me había tratado como una delicada
flor de porquería desde que dejé de dar fiestas en mi casa. Sabía que le
preocupaba que me sintiera solo. Sabía que le preocupaba que me dejara
caer en espiral, que me autodestruyera como lo había hecho en el pasado.
Su preocupación me hacía sentirme cuidado; estaba tan cerca de una figura
paterna como cualquiera que hubiera conocido.
Por otro lado, no me había metido en nada ilegal ni había atacado de
forma que pudiera meterme en problemas en más de una década. Tenía
treinta y tres años y merecía ser tratado como un adulto.
También podía bloquear cómo Gordo parecía salir de su casa
temprano para no encontrarse conmigo. O cómo siempre parecía necesitar
dejar el centro juvenil tan pronto como yo aparecía. Me estaba evitando, y
yo ya debería estar acostumbrado a esta porquería, pero me picaba.
Cada vez que tartamudeaba, la gente siempre se sentía incómoda. He
estado lidiando con ello desde que era un niño pequeño. Primero vino la
sorpresa de los ojos abiertos, oh, Dios, ¿un tartamudeo? Luego vino la
 ALI LYDA
52

compasión, que me hizo enojar tanto que sentí que mis entrañas se rompían
en pedazos. Si tenía suerte, me hablaban normalmente, y luego me evitaban.
Si no tenía suerte, me hablaban despacio, como si tener un impedimento
para hablar sofocara mi capacidad de comprensión.
Por lo menos Gordo estaba en la categoría de los ignorantes. No creía
que pudiera soportar que me hablara como si fuera estúpido.
—Estás siendo un poco torpe, —me dijo Mia.
Este era mi tercer tatuaje para ella, y me confiaba una gran cantidad
de espacio. Estaba creando un tigre que se curvaba, enojado y mortal,
bajando por sus costillas hasta el muslo. La sesión de hoy fue para entintar
sus costillas, un punto notoriamente doloroso. Pero ella era dura como un
clavo, así que si decía que estaba siendo pesado, entonces lo estaba.
Lo que significaba que por una vez mi trabajo no estaba haciendo su
trabajo, lo que me estaba dejando olvidar.
—Lo siento, —dije antes de sumergir las agujas en el tarro de tinta
negra y prepararme para un nuevo pase.
—No te preocupes, —respondió, pero su voz era alta y firme, y no
faltaba la forma en que mantenía los abdominales apretados, como si eso
pudiera protegerla del dolor.
Necesitaba ser más gentil y prestar más atención. Maldición con
clientes como ella, ya sea no siendo sensible al dolor o haciendo un tatuaje
de porquería, era la mejor manera de secar a los futuros clientes. Su tinta y
su palabra eran mi pan de cada día.
—¿Qué pasa? —preguntó. —Parece que estás fuera de sí, si no te
importa que lo diga.
Sacudí la cabeza. —No. Está bien.
 ALI LYDA
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Incluso con clientes de confianza, trato de mantener mi conversación

al mínimo.
—¿Problemas con las chicas?, —adivinó, aunque sonaba como si no
estuviera segura de su elección. Le sonreí y sacudí mi cabeza de nuevo. —
Ah, entonces problemas de chicos.
Ese fue el momento en que mi mejor amigo y compañero de trabajo
más irritante decidió meterse su boca.
—Oh, sí, Javi está destrozado por su vecino sexy, —dijo Dane.
—¿Oh? Desearía que mi vecino fuera sexy. Vivo junto a este barbudo
de inceleración que cree que mis tatuajes son una invitación a decir las cosas
más espeluznantes. Cuéntame más sobre este vecino de ensueño. —
—Es un padre, y es muy audaz. Javi estaba haciendo una fiesta,
¿verdad? Y allí estábamos...
Una vez más, Dane me habló de todo. O por mí. Pero así era como
trabajábamos. Sabía que no me gustaba hablar por el tartamudeo, que
prefería mirar a la gente. Había algo tan encantador en ver a la gente cuando
no saben que estás mirando, era como si se cayera el telón, y llegué a
conocer a los verdaderos.
Además, cuando Dane hablaba por mí, no era algo personal, como con
algunas personas que no creían que pudiera hablar por mí mismo. Ni siquiera
intentaba protegerme de mi tartamudeo. Le encantaba el sonido de su
propia voz y, por suerte para él, a mí tampoco me importaba.
Dane podía llenar el silencio como si fuera su trabajo. Sabía cómo
hacer reír a la gente, cómo hacer que se calmaran, cómo hacerlos felices. Lo
cual yo necesitaba mucho.
 ALI LYDA
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Sólo que por el momento su humor no ayudaba, haciendo reír a mi

cliente mientras yo tenía la aguja contra su piel. —P-Por favor, no te muevas
tanto, Mia.
Hubo un tambaleo en una de las líneas que tendría que hacer más
audaz de lo que me gustaba para ocultarlo, pero fue su risa la que lo hizo
funky en primer lugar, así que no podía golpearme demasiado por ello.
Tres horas pasaron así. Dane hablando con Mia, manteniéndola
distraída mientras yo ocasionalmente tenía que recordarle que se sentara
quieta y trabajaba en terminar un gran trozo del contorno. Normalmente
podía estar sentado por más tiempo, pero las costillas realmente le hacían
daño a los clientes más duros. Cuando la limpié con aceite de menta y
antiséptico y la vendé, Mia parecía estar lista para dormir durante diez horas.
Apuesto a que la adrenalina se desplomó.
Después de que se fue (y me dejó una buena propina que le debía, en
parte, a Dane), Dane vino y me ayudó a limpiar.
—Tú, amigo mío, necesitas salir, —dijo.
—¿Debo hacerlo?
Su sonrisa era malvada y sus ojos brillaban con deleite. —Diablos, sí,
lo necesitas. Necesitas una cerveza y de un maldito cabron frotando todo
sobre ti para poner tu ceño fruncido al revés. Esto puede ser lo más largo
que te he visto sin sexo desde la Gran Ola Seca de 2015. Si recuerdo
correctamente, y sabes que lo hago, eras un enorme trasero después de tu
coqueteo con el celibato.
—No era célibe, imbécil. Sólo quería intentar estar enamorado por
una vez. — No es que me haya salido bien. En todo caso, esas horribles
 ALI LYDA
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relaciones de prueba se habían solidificado en mi mente que nunca tendría

lo necesario para ganar un novio, un marido, una familia.
Algunas cosas no estaban destinadas a ser para gente como yo.
La mirada de Dane se suavizó, y me apresuré a volver a mi estación
para un barrido final, incapaz de sentir su compasión. Aún así, no se
equivocó. Me perdí la liberación del sexo. Me gustaba sentirme deseado,
aunque sólo fuera por una noche. Antes de que las voces en mi cabeza me
recordaran que algunas cosas están demasiado rotas para arreglarlas. Y que
las cosas rotas no merecen amor.
—De acuerdo. ¿A dónde v-va?
—Leyendas, obviamente.
El único bar gay de la ciudad. Miré la pistola de tatuajes. No me había
distraído como se suponía, lo que significaba que tenía que intentar algo
diferente. Algo diferente con un pack de seis, y un pelo que pudiera tirar
mientras montaba con fuerza. —Hecho.

LAS LUCES DEL CLUB eran maníacas, el tipo de fiebre de rave que pone
en trance a las almas embriagadas. A pesar de los intentos de Dane, me
mantuve sobrio, tomando una cerveza por hora mientras veía a Dane
coquetear y bailar con todas las caras nuevas del bar.
La bebida era algo que tendía a evitar. En mi adolescencia y en mis
veinte años, cuando me sentía ferozmente rebelde, había bebido. Mucha
bebida. Nunca las drogas, las adicciones de mis padres me habían asustado,
pero me emborrachaba a menudo. En ese momento, fue porque el estar
borracho borró mi autoconciencia sobre mi tartamudeo. Me ayudó a fingir
 ALI LYDA
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que podía conectar con la gente, coquetear y creer que realmente estaban
interesados en mí.
Pero a medida que fui creciendo, también aprendí que eso
empeoraba el tartamudeo. Si yo era una sábana al viento, también era
bastante ininteligible, y cualquier interés había sido sólo hacia mi cuerpo.
Toda la facilidad había estado sólo en mi mente.
Así que esta noche, me tomé mi cerveza y revisé el bar. A Dane le
gustaba trabajar de cerca y personalmente, encantando a sus objetivos
antes de que ellos (o él) supieran que estaban en su punto de mira. Me gustó
el enfoque de la separación. Ver a la gente beber mostró mucho de lo que
eran. Se me había dado bien averiguar quiénes son los de arriba y los de
abajo, a quiénes les gusta el sexo duro y los juegos sensuales, y a los que no
hacían demasiados pucheros cuando no les volvía a llamar después de
dormir juntos, sólo por observar la forma en que se movían por el club. Hizo
las cosas más fáciles.
Cuando miré en una esquina trasera, vi a un hombre que se parecía
sospechosamente a Gordo. El calor me pinchó en las mejillas, mis respuestas
ya se intensificaron con la cerveza. La frustración de su reacción a mi
tartamudeo era una lenta quemadura, que me carcomía por dentro. La única
cosa peor que la irritación de la comezón de él evitándome fue el deseo cada
vez mayor dentro de mí que todavía quería verlo.
Me intrigaba. Era tan diferente alrededor de su hija, su apariencia y
sus modales, incluso cuando estaba enfadado, eran relajados. En el centro
juvenil, sin embargo, él había sido todo ángulos. Mentón saliente y hombros
cuadrados y una agudeza que se destripaba cuando intentaba
comprenderlo. Hacía tanto tiempo que la reacción de alguien me había
 ALI LYDA
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herido profundamente. Debería haberme hecho huir del Gordo, pero por
alguna razón, me atrajo aún más.
No podía dejar de mirar al doble. El hombre tenía el mismo pelo
castaño que Gordo, que caía en trozos pesados. Incluso en la luz loca, podía
ver que tenía los mismos ojos oscuros, marrones que bordeaban el negro. Y
todo lo que sentí fue interés. Deseo.
Maldición.
Fue entonces cuando lo vi a él mismo, a Gordo, salir de su cabina
mientras se reía con la persona que estaba a su lado. Mi estómago se
revolvió cuando me di cuenta de que estaba allí, en realidad allí en el bar
gay, y claramente relacionado con el hombre que había mirado antes, que
probablemente no era sólo un doble al azar.
Tan pronto como vi a Gordo, todo lo demás se desvaneció en negro.
Cuando Gordo se rió, se convirtió en una obra de arte. Se acabaron las líneas
duras y los músculos rígidos. Todo lo que quedaba era una mandíbula que
exigía ser besada y hombros redondeados a los que quería aferrarme.
No se parecía al hombre del centro juvenil que había sido todo
negocios, o al padre desaliñado que vi con su hija. Este Gordo parecía más
joven, despreocupado y peligrosamente atractivo. Había tanto en él, tantos
lados que constituían un misterio que mi corazón suplicaba resolver.
O mi polla, por lo menos, que ahora estaba rígida en mis vaqueros.
Mi cerveza se volvió vil, un sabor agrio en mi boca. Mi mente giró
cuando empecé a procesar que estaba viendo a Gordo en un bar gay. Nunca
había mencionado a una esposa, y no había visto a otra persona - hombre o
mujer - quedándose en su casa. No es que haya estado mirando de cerca,
por supuesto. Cada minuto que estaba en casa.
 ALI LYDA
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Pero una parte de mí había asumido que debía haber alguien más,
especialmente con la joven edad de Giuliana. Mi mente se aceleró, tratando
de pensar en un momento en que Gordo había mencionado a su pareja o
esposa, o una vez que había visto otro coche en su casa. Cualquier cosa. Pero
no había... nada. Si estaba en este club, ¿significaba que era gay? ¿Bisexual
al menos? Y Dios, ¿qué significaba eso para mí?
Como si hubiera escuchado mis pensamientos, Gordo me miró y me
vio. Nuestros ojos se bloquearon, y la lujuria ardió en mí, caliente y feroz,
mis pelotas empezaron a dolerme incluso cuando mi mente gritaba —mala
idea. — Los ojos de mi vecino se abrieron de par en par con sorpresa, pero
no se veía molesto o incómodo como yo esperaba.
No, Gordo me mostró una sonrisa y me agarré al mostrador del bar
para estabilizarme. Porque si sonreía, si quería verme, ¿qué demonios había
estado diciendo en el centro ese día? ¿Por qué me había estado evitando?
¿Qué era lo que había entre nosotros?
Se volvió hacia sus amigos y dijo algo antes de levantarse y abrirse
paso entre los bailarines hacia mí. Mi boca estaba seca pero mi bebida era
lo último que quería. En mi pecho, mi corazón latía a un ritmo de staccato.
Mi mirada se deslizó hacia la puerta. Podía irme. Agitar una pequeña pero
no comprometida ola y agacharme y esquivar hasta que saliera del club y
corriera hacia las colinas. O, al menos, la seguridad de mi casa. Justo al lado
de la suya.
Maldición. Era hora de hacerse hombre.
Y entonces la oportunidad de correr se acabó, de todos modos. Gordo
estaba cerca ahora, en el camino para mí, su mirada nunca vacilaba. Me
apoyé en la barra para apoyarme.
 ALI LYDA
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—Nuestros caminos se siguen cruzando, Vecino, —dijo Gordo con una

ligera alusión. Sólo lo noté porque años de lidiar con mi propio impedimento
del habla me habían afilado el oído para cualquiera que sonara diferente,
aunque no fuera diferente de la misma manera que yo sonaba diferente.
Gordo, parecía, estaba al menos borracho y posiblemente de camino
a la borrachera.
—No esperaba verte aquí, —dije, sin saber qué respuesta esperaba.
Gordo sonrió, suelto y tranquilo, y yo luché contra la repentina y
abrumadora tentación de quitarle la sonrisa de encima. —Lo mismo digo. Es
una sorpresa muy agradable.
Mi polla se movió en mis pantalones. Si miraba hacia abajo, no se
podía ocultar lo atraída que estaba por él. —Gracias, —dije, el escozor de la
sonrisa en mi cuello y mejillas. —¿Saliendo con los amigos?
—Hmm. —Sus ojos se cerraron, y parecía balancearse. Casi lo agarré,
pero me eché atrás en el último momento cuando abrió los ojos para
mirarme otra vez. —Mi mejor amigo y mi hermano.
Mejor amigo y hermano. La clase de tipos que traería si necesitara
compañeros. Si estuviera deseando una conexión. Y había cruzado la
habitación para hablar conmigo.
—Mira, —dijo Gordo, frunciendo el ceño de repente mientras luchaba
por parecer serio. Se balanceó de nuevo, y yo empezaba a sospechar que
había bebido mucho. —Quiero disculparme. No quería que pensaras que no
quería trabajar contigo en el centro. Es sólo que es mi primer trabajo de
diseño por mi cuenta, y estaba nervioso. Verte allí no ayudó.
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Intenté encogerme de hombros de manera casual, aunque nunca se

me había ocurrido que lo había puesto -alguien tan guapo y profesional-
nervioso.
—Está bien. — Inspiré, luchando contra las ganas de callar. —Sé que
el s... s... sé que hablar puede ser difícil de manejar.
Mis manos se tensaron a mi lado. Quería hacer señas. Quería ser capaz
de evitar cavar este agujero más profundo. Gordo se estaba disculpando, y
yo podía aceptarlo y seríamos, bueno, vecinos todavía. Vecinos amigables, y
nada más que eso, pero está bien.
Mi maldita boca, sin embargo, se sentía gruesa y como si tuviera
mente propia. Y Gordo estaba definitivamente borracho, parado lo
suficientemente cerca como para sentir su calor a través de mi ropa y oler la
cerveza en su aliento. Hizo que mi cabeza nadara, como una intoxicación
secundaria. Y yo quería más.
—Javi, —respondió Gordo, inclinándose lo suficientemente cerca
como para que yo inhalara bruscamente. —No me importa el tartamudeo.
La verdad es que no sé si puedo trabajar contigo porque eres muy sexy. —
Sus palabras fueron como una bofetada en la cara, dejándome
tambaleando y luchando por entender lo que acababa de pasar. ¿Gordo se
me insinuó? Mi polla se endureció en mis vaqueros, respondiendo a su
declaración y a su cercanía y al hecho de que habían pasado semanas desde
que me había follado.
Alguien se topó con Gordo mientras intentaban llamar la atención del
camarero. Se tambaleó y luego comenzó a caer. Sin pensarlo, mis manos
salieron disparadas, y le agarré de las caderas para estabilizarlo, clavando
mis dedos en la carne de su cadera. Una oleada de deseo fundido se disparó
 ALI LYDA
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a través de mí. Tocarlo era como tocar una estrella, me quemaría hasta las
cenizas pero, maldita sea, valió la pena.
Cuando recuperó su equilibrio, estaba más cerca que nunca. Y no se
alejó de mi toque.
Me lamí los labios, por una vez inseguro del siguiente curso de acción.
Si se tratara de cualquier otro hombre, le agarraría la camisa y lo arrastraría
para darle un beso. Pero este era mi vecino, y alguien con quien debía
colaborar para el centro. Ese centro era un espacio sagrado, y si arruinaba
las cosas con el Gordo, no tendría un lugar seguro donde esconderme.
Gordo me miró la boca con hambre en sus ojos marrones. Me tragué.
Debería dejarlo ir. Debería alejarme antes de que tuviera la oportunidad de
derribar más muros que ni siquiera sabía que estaban allí, antes de dejarle
que causara estragos en la vida segura que había creado para mí. Una vida
en la que el romance y las relaciones no tenían lugar.
En cambio yo estaba congelado, y Gordo se inclinaba, su boca se abría,
y yo sabía que me iba a besar.
Me di cuenta de que lo iba a dejar.
Entonces, justo antes de que nuestras bocas se encontraran, Gordo
se echó a un lado, doblándose con fuerza en la cintura, y procedió a vomitar
sobre mis pantalones y zapatos.
 7
GORDO

Oh, Dios, mi boca sabía horrible. Gruesa y pegajosa y agria. Sabía a

arrepentimiento. Cuando miré mi teléfono, casi me sorprendí (o
posiblemente por la resaca que ya se me había metido en el cerebro). Eran
más de las diez de la mañana. No podía recordar la última vez que dormí
después de las cinco de la mañana. Espera, no, podría... fue antes de
Giuliana.
Jesús, ¿qué clase de padre deja a su hijo con su hermano para pasar
la noche emborrachándose? Imbéciles que no merecen ser padres, esos son.
Y yo era su único padre, lo que me hizo sentir cien veces peor. No la merecía.
Mi cuerpo parecía estar en alerta entonces, consciente a nivel celular
de que ella no estaba en la casa. Era como si su ausencia me tironeara y me
exigiera que la acercara inmediatamente. Pero ella estaba en la casa de mi
hermano, y yo no sería capaz de verla todavía, lo que necesitaba cambiar.
Llamé a mi cuñada.
—¡Hola, papá del año! —Dana cantó muy feliz.
Su voz alegre se escuchó en el teléfono, y mi cabeza golpeando no
estaba preparada. Me quejé. No esperó a que me pusiera los pies debajo de
mí para continuar.
—Bueno, me enteré de lo bien que te lo pasaste anoche. — Dana se
rió, y yo empecé a preocuparme. Mis recuerdos de la noche eran borrosos,
 ALI LYDA
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en el mejor de los casos, eran básicamente inexistentes. —Giuliana lo está

haciendo muy bien. Nos hemos acurrucado y jugado con el Sr. Oruga; Mason
le consiguió un nuevo juguete, va a malcriar a tu hija. Bajará a dormir una
siesta en una hora, y puedes recogerla una hora después de eso, ¿de
acuerdo?
Dana siempre se las arregló para molestar a Mason y a mí, siendo
generosa y reconfortante al mismo tiempo. Ninguno de los dos la merecía.
—De acuerdo. Suena bien. —Mi voz era más un graznido que un
lenguaje humano. —Gracias por cuidar de ella.
El suspiro que recibí estaba cargado de alegría. —Cuando quieras,
Gordo. Giuliana es el sueño de un bebé.
—Hasta pronto.
Claro, es un gran bebé. Por eso no puedo creer que esté estropeando
tanto esto. ¿Cómo no supe que ser padre sería tan increíblemente difícil?
—Bebe un poco de agua, —dijo Dana antes de colgar.
Me puse de espaldas. Mi boca no fue lo único que se sintió grosero...
aún estaba con la ropa de anoche, aparentemente. Mis sábanas se sentían
húmedas de sudor y olían a la ginebra que había bebido con demasiada
libertad en el club.
Mason había dicho que necesitaba una noche de fiesta, algún tiempo
para no ser padre. O, al menos, creo que se refería a que necesitaba tiempo
para no sentir el peso del mundo sobre mis hombros. Como si Giuliana fuera
un peso que pudiera apartar en cualquier momento para tomarme un
respiro. Como si pudiera apartarla, con sus mejillas preciosas y su olor a bebé
celestial. Como si quisiera hacerlo. Ese pensamiento me mareó.
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Le había dicho a Mason que ahora era siempre un padre, pero luego
admití que me vendría bien un tiempo lejos de la constante presión de cuidar
de Giuliana por mi cuenta, mientras también empezaba mi negocio
independiente. Ese era todo el margen que necesitaba para sugerir una
noche en el bar gay, sin ocultar el hecho de que él y Dana debían haber
decidido que necesitaba un nuevo hombre en mi vida.
Si pudiera explicarles que salir con alguien no facilitaría las cosas, sino
que las haría más difíciles.
Hablando de difícil... mi mano se deslizó hacia mi madera de la
mañana. Sin importar lo asqueroso que fuera después de mi noche de salida,
se sentía bien tocarme sin preocuparme de que el sexto sentido de Giuliana
interrumpiera cualquier fantasía que hubiera tenido. O regañarme a mí
mismo por tener fantasías cuando tenía un pequeño bebé que cuidar. Debo
haber tenido algunos sueños locos anoche, porque mi polla estaba dura
como el acero en mi mano.
Había un montón de chicos guapos en el bar. Por lo menos, pensé que
los había habido. Las pocas cosas que podía recordar se sentían como clips
inacabados de un rollo de película. Mi memoria comenzó a reconstruirse la
noche mientras me acariciaba lentamente, disfrutando de no tener que
apurarme.
Mason había intentado señalar posibles conexiones, lo que llevó a un
juego de beber improvisado. Cada vez que escogía a alguien con el que yo
consideraba acostarme, si iba a hacerlo, al menos tenía que beber. Cuando
se equivocaba, bebía.
Christian, mi mejor amigo desde la universidad, había estado con
nosotros también, aparentemente para ofrecer apoyo como compañero.
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Christian había estado allí cuando me casé con Kyle, cuando prometimos
tener y mantener sin importar los obstáculos. A menos que, aparentemente,
el obstáculo fuera un bebé que ambos queríamos. Entonces Kyle se había
ido como si no pudiera escapar lo suficientemente rápido.
Por supuesto, estaba emocionado de pasar tiempo con Christian.
Después de que Kyle se fue y Giuliana llegó, no había tenido mucho tiempo
para los amigos. Muy pronto Christian entró en el juego, y Christian y Mason
se concentraron en elegir a los tipos que se parecían a los opuestos de Kyle.
Los recuerdos volvían cada vez más rápido, sin que yo tuviera que
esforzarme tanto en recordar.
Recordé que había llevado a Christian a señalar con el dedo a un
hombre tatuado en la barra, inclinándose de esa forma perfecta y mirando
a los bailarines con los ojos encapuchados.
Había sido Javi. Mi polla se movió en mi mano, mi clímax se avecinaba.
¿Qué había estado haciendo Javi allí? Mientras acariciaba el grueso mango
de mi mano, recordé que me preguntaba si Javi estaba realmente en la barra
o si era un producto de mi imaginación. Me había estado mirando cuando
Christian lo señaló. Cuando nuestros ojos se cerraron, la ginebra había
guardado cuidadosamente el sentido común y sacó una necesidad loca de
hablar con él.
Desaceleré mi atención hacia mí mismo, el pulgar se deslizó por la
rendija de la cabeza de mi pene, extendiendo el prepucio. El calor me
quemaba en el estómago, una mezcla pantanosa de deseo y vergüenza.
Había estado evitando a Javi. Sabía que lo había enojado cuando dije que no
tenía que trabajar conmigo. Pero en vez de disculparme, lo usé como excusa
 ALI LYDA
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para evitarlo. Estar cerca de él confundió mis pensamientos y me hizo muy

difícil recordar mis objetivos.
Pero Christian y Mason vieron mi interés y me animaron a ir a hablar
con él. Y lo hice, ¿no? Javi había mirado a otro lado como un conejo
considerando la posibilidad de escapar mientras yo me dirigía a él. Pero yo
no quería que huyera. No quería que me odiara. La ginebra, de hecho, había
hecho que quisiera gustarle de verdad.
Mi mano se movió más rápido a pesar de mí mientras mi memoria se
volvía más aguda. Los increíbles tatuajes de Javi, preciosos y ricos, lo cubrían
como estrellas en el cielo. Una constelación de tinta que merecía ser
estudiada de cerca. Me había disculpado y Javi no había huido, se había
quedado allí, sin moverse cuando me acerqué a él, sin poder evitarlo. Me
había disculpado y entonces...
Maldición.
Cualquier esperanza que tenía de venir se disipó mientras el resto de
la noche encajaba en mi mente. No acababa de decir que lo sentía. Le había
dicho a Javi que pensaba que era demasiado sexy para trabajar con él, y
luego prácticamente me había caído sobre mis dos pies. Me agarró y sus
manos se sintieron tan bien que iluminaron mi cuerpo de una manera que
no hacía mucho tiempo. Fui a besarlo, y ahora el sabor agrio de mi boca tenía
sentido.
Vomité sobre él.
Gimiendo, me puse boca abajo y me puse una almohada en la cabeza.
Vomité sobre mi vecino caliente, el que se suponía que no me atraía. Con la
que se suponía que debía trabajar. A la que definitivamente no debía querer
besar, con o sin ginebra.
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El recuerdo sirvió como un frío y duro recordatorio de que no estaba

en un lugar para tener citas. Giuliana no merecía dos padres ausentes, ni
emocional ni físicamente. Y sólo porque fuera tan condenadamente difícil
hacerlo por mi cuenta no significaba que debiera apresurarme a buscar un
padre sustituto para Kyle.
Hacía difícil confiar en los sentimientos que tenía por Javi. ¿Era sólo
lujuria? ¿O fue mi subconsciente, desesperado por atar a alguien para hacer
las cosas más fáciles? Ninguna de las dos cosas era una respuesta aceptable.
No, quería probarme a mí mismo y al fantasma de Kyle que podía hacerlo
por mi cuenta.
Pero aunque sabía que necesitaba reforzar la distancia entre Javi y yo,
no resolvía el hecho de que había hecho un gran esfuerzo la noche anterior.
No quería que Javi me odiara, o que las cosas se sintieran raras debido a mi...
comportamiento atrevido. Por mucho que prefiera olvidar que la noche
anterior había sucedido, tenia que disculparme con Javi.
Después de una ducha y un café muy necesario, me preparé para
recoger a Giuliana de la casa de Mason, agradecido por una excusa para
posponer la disculpa. El viaje me dio tiempo para rumiar sobre cómo salir del
profundo agujero que había cavado. El sol golpeaba, tan caliente y brillante
que hacía inútiles mis lentes de sol.
Todavía tenía resaca, el estómago agrio y la cabeza hecha un desastre.
Y Dios, la vergüenza de tener que acercarme a Javi con una disculpa tenía
mis entrañas amenazando con repetir la vergüenza de la noche. En el poco
tiempo que lo conocía, había cerrado su fiesta, le había dicho que no tenía
que trabajar conmigo para que lo ofendiera... y le había dicho que era sexy.
Demasiado sexy para trabajar con él.
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Y si mi memoria borrosa no me falla, tenía la intención de besarlo

después de eso, justo antes de vomitarle encima.
¿Cómo se supone que me iba a disculpar por eso? Pero maldición, si
sólo el pensamiento de verlo me enfermaba de preocupación y
arrepentimiento, el trabajo iba a ser casi imposible. Tenía que arreglar esto.
Pronto estuve llamando a la puerta de Mason. Dana me saludó
momentos después con Giuliana en sus brazos y Mason, con una sonrisa de
idiota, detrás de él.
—Buenos días, Sunshine, —dijo mientras yo tomaba a mi hija y la
acunaba cerca. —Apuesto a que te sientes fabuloso.
—No es gracioso, Mason.
Caminó conmigo hasta el coche, llevando los montones de bolsas que
viajaban con un recién nacido. —Fue muy divertido. Gordo, vomitaste sobre
un tipo... fue como el exorcista. No puedo creer que el tipo se quedara lo
suficiente para ayudarme a sacarte y meterte en mi coche.
Me mordí el interior de la mejilla, esa parte de la noche había
permanecido oculta de mi memoria hasta que Mason se había ido. Porque
no había sido lo suficientemente malo ya. No tuve paciencia para las burlas
de Mason esta mañana.
—Javi es mi vecino y es voluntario en el centro juvenil para el que hago
ese trabajo, —dije con dureza.
Y si es tan amable de ayudar después de que le vomité encima, tal vez
mi disculpa pueda suavizar las cosas lo suficiente como para que no sean
demasiado raras.
—Ah, demonios, crees que está bueno. Te gusta tanto tu vecino. —
Mi hermano era agudo, recogiendo los pequeños detalles que los demás
 ALI LYDA
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podrían no notar. Siempre había sido así, pero sólo había empeorado desde
que empezó su carrera como policía. Podía ser muy molesto.
Abrí la puerta del asiento trasero de mi coche y empecé a meter a
Giuliana. Me dio la oportunidad de ocultar mi cara.
—Lo caliente que es o no es no tiene nada que ver con esto, —dije,
tomando demasiado tiempo para juguetear con las correas de su asiento del
coche.
—Mentira. — Christian y yo te incitamos a ir a hablar con él y lo hiciste,
porque pensaste que era sexy antes de darte cuenta de quién era. No tienes
que mentir sobre eso, Gordo. Sólo porque Kyle se fue y decidiste convertirte
en una mártir de un solo padre no significa que no encuentres a los hombres
atractivos todavía. Soy muy heterosexual, y hasta yo vi lo sexy que era.
Ah... Nos gustaría ir a la parte de —no puedes ser soltero para siempre
—de la conferencia. Mason, por todos sus increíbles atributos como
hermano, tenía algunos defectos muy dolorosos. Como pensar que sabía lo
que era mejor para mí y empujarme a dejar a Kyle.
No entendía que cuando mi marido abandonó nuestro matrimonio
justo cuando nuestra hija fue concebida, también abandonó mi corazón.
Habían sido un par de años largos y duros, llenos de silencios helados y
malentendidos; habíamos estado separados emocionalmente por mucho
más tiempo que eso cuando el divorcio se terminó.
Pero eso no facilitó las consecuencias. Porque criar a Giuliana sola era
difícil. Tan, tan difícil.
Así que lo último que necesitaba era que Mason se burlara de mí para
intentar engancharme a alguien. Sólo intentaba hacer lo mejor para mi hija,
y él necesitaba respetar eso. Esperaba que si no respondía, lo dejara pasar,
 ALI LYDA
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pero por supuesto mi suerte no era tan buena. Cuando abrí la puerta del
lado del conductor, Mason me detuvo.
—Gordo, —dijo Mason, su tono suave y condescendiente. —Sólo
porque tengas en la cabeza que tienes que hacer esto solo no lo hace cierto.
O una buena idea. Si sigues así, te vas a desmoronar por el peso de llevar
todo sobre tus hombros. No quiero ver que termines como papá, triste y
amargado y solitario.
Habría sido mejor si me hubiera golpeado en las tripas. Mi estómago
se estremeció, retorciéndose ante la verdad de las palabras de Mason y mi
propio rechazo simultáneo a creerlas.
—Eso es una cosa retorcida que decir, Mason. —Me deslicé en mi
asiento y me abroché el cinturón antes de que pudiera decir más. La ira se
encendió como fuegos artificiales dentro de mí, y bajé mi ventana y lo
inmovilicé con mi mirada. —Eres un imbécil. —
Sintiéndome lejos de estar satisfecho, salí de la entrada antes de que
Mason pudiera decir algo más y me dirigí a casa. Mis nudillos estaban
blancos por agarrar el volante.
Mason no tenía derecho a invocar a nuestro padre. Mi padre era la
única persona en toda mi familia que me había repudiado cuando salí del
armario como gay. Supuse que debería haberme emocionado de que
estuviera solo en su firme negativa a aceptarme, pero todo lo que hizo fue
enfermar mi corazón. La persona de la que más quería validación era la que
se negaba a hablarme.
Sabía por Mason que papá se estaba amargando particularmente por
eso. Mi madre, que me apoyaba totalmente, se había quedado con papá,
pero sabía que las cosas estaban tensas entre ellos por eso. Incluso estaba
 ALI LYDA
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seguro de que habían empezado a balancear las camas separadas, al estilo

de Fred y Wilma Picapiedra. Y papá era efectivamente un viejo soltero que
sólo tenía una conexión con uno de sus dos hijos.
Mis padres vivían a tres horas y media de distancia. Demasiado lejos
para que mi madre pudiera venir a ayudar a mi hija, pero no tan lejos como
para que no pudiera venir a visitarla de vez en cuando. ¿Pero papá? Podría
tener más, incluyendo una relación con su nieta, si dejara de ser tan terco,
pensé mientras me detenía en la entrada, frenando un poco demasiado
fuerte.
Giuliana lloró su sorpresa ante la repentina parada, y me atravesó el
pecho como una lanza. Siguió quejándose, probablemente con hambre
después de su siesta y tal vez hasta mojada. Jesús, parecía que últimamente
no podía hacer nada bien.
Mientras sacaba a Giuliana de su asiento del coche, susurrando para
pedirle perdón por mi descuido, Javi salió de su casa. Por supuesto que lo
hizo... mi vida se sentía como si se convirtiera en una comedia, y yo era el
blanco de todas las bromas.
Javi no miraba hacia mí a propósito. Podía fingir estar envuelto en mi
hija y esperar a hablar de lo de anoche, pero por otro lado, tener a Giuliana
cerca me daba fuerzas y me proporcionaba un muy necesario amortiguador
entre Javi y yo. El hecho es que probablemente no iba a tener una mejor
oportunidad que esta.
—Hola, Javi, —grité, sin estar seguro de lo casual que sonaba. ¿Se me
permitía sonar casual después de vomitar borracho sobre alguien? —¿Podría
hablar contigo un minuto?—
 ALI LYDA
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Vestido con vaqueros negros que se pegaban como una segunda piel
y una camiseta que se deslizaba sobre cada músculo, Javi se arrastró,
pareciendo un poco aprensivo.
—No te pongas nervioso, —dije, a pesar de que los nervios me hacían
sentir como si un animal tratara de salir de mí. —Sólo quería pedir disculpas
por haber hecho el ridículo anoche. Definitivamente te debo la tintorería y
unos zapatos nuevos. Sólo hazme saber cuánto, y puedo hacerte un cheque.
Javi se mordió el labio, la luz del sol matutino resaltó el rubor rojo de
su boca, llamando mi atención inmediatamente. —No... no te preocupes por
eso.
Pasé demasiado tiempo mirando su boca, mirándola fijamente, y me
pregunté si estaba incomodando a Javi. Dios, estaba haciendo el ridículo.
—No puedo evitar preocuparme por ello, —admití. —Se supone que
debemos trabajar juntos, y siento que he hecho todo lo que está en mi poder
y más allá para hacerlo raro.
Javi se encogió de hombros, delgado pero musculoso. —No tiene por
qué ser raro. Estamos... estamos bien.
No parecía que fuera a ser genial, sin embargo. El aire zumbaba entre
nosotros, magnético y encendido. Javi levantó su mirada para encontrarse
con la mía, ojos color avellana nadando con algo que casi podía creer que
era una atracción. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero antes de
que pudiera, Giuliana soltó un grito de banshee.
Era diminuto y feroz y llamó la atención de ambos. Se retorció en mis
brazos, pequeños puños furiosos agitando el pelo y la boca gomosa abierta
de par en par para expresar sus demandas. Habían pasado casi tres horas
desde la última vez que se había tomado una botella con Dana. Estaba tan
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atrapado en la conferencia de Mason y en la de Javi, bueno, en todo, que

olvidé que tenía que meterla dentro y alimentarla.
Sintiendo como si me hubieran empapado en agua helada, me excusé.
—Lo siento, Giuliana necesita ser alimentada, te veré más tarde.—
Fue contundente, y tal vez debería haberme quedado y decir más,
pero estaba demasiado ocupado dándome patadas para preocuparme por
las sutilezas. Mantener al bebé alimentado y seco era la tarea más básica de
los padres, pero en cuanto vi una cara bonita, me distraje. ¿Y no me había
dicho a mí mismo hace unas horas que necesitaba poner más espacio entre
nosotros?
Si hablar con Javi me hizo dar tantas vueltas que prácticamente me
olvidé de Giuliana en mis brazos, ¿cómo diablos iba a pensar en salir con él
como Mason quería que hiciera?
Fácil. No piensas en salir con alguien. No tienes tiempo para
distracciones.
Especialmente las distracciones como Javi, y todas las cosas sucias que
me hizo sentir.
 8
JAVI

Arrugué el papel delante de mí en la frustración y lo tiré a la basura.

La pieza de atrás que intentaba dibujar me estaba dando dolor de cabeza.
No era que el cliente fuera quisquilloso, sino que me confiaba un trabajo
enorme, después de todo, y me daba mucha libertad creativa. Era más bien
que sabía lo que esta pieza de fondo significaba para el cliente, basada en
crecer fuerte a través de las dificultades, y era importante que lo hiciera bien.
Absurdamente, comencé a frotar el escudo entintado sobre mi
corazón. Me había dolido más que todos mis otros tatuajes juntos. No sólo
porque no había mucha carne en mi esternón para proteger mis nervios de
la aguja, sino también por lo que significaba para mí.
Mis padres, que sólo eran padres de sangre, habían hecho mi vida un
infierno cuando todavía vivía con ellos. El primer “amor” que había
experimentado, el llamado amor que mis padres deberían haber tenido por
mí, había sido retorcido. Me había dolido, una y otra vez, hasta que la cicatriz
alrededor de mi corazón era gruesa y casi impenetrable. Me había hecho el
escudo para recordarme que había partes de mí que necesitaban ser
protegidas de todos los demás.
Y lo que quedaba de mí, que no era lo suficientemente bueno y estaba
roto, debía ser guardado bajo llave donde otras personas no pudieran verlo.
Sacando una nueva hoja de papel, me puse a dibujar un poco más.
Esta parte, creando así, era la parte para la que vivía. Me encantaba cómo
 ALI LYDA
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se sentía capturar la visión de un cliente y convertirla en una obra de arte, y

sabía lo importante que era sentirse bien con la tinta que recibías.
Cuando trabajaba en piezas sentimentales como esta, no siempre
podía mantener a raya mis pensamientos y recuerdos, pero mientras hacía
los bocetos, trabajaba duro para desconectar todo lo demás en la tienda. La
música y las voces se desvanecían. Las líneas negras y el color florecieron
bajo mis dedos.
—Javi, ¿me has oído? —La voz de Reagan cortó mi fuga creativa. No
sabía cuánto tiempo había estado tratando de llamar mi atención.
Dejé el bolígrafo y me presioné las palmas de las manos en los ojos. —
Lo siento, no. ¿Qué pasa, jefe?
—¿Puedes atender a algunos visitantes esta noche? Trinity se reportó
enfermo.
—Sabes que puedo, —le dije. También era verdad. Cuando no estaba
en el trabajo, o me enganchaba o estaba en casa. Últimamente, sólo había
sido lo último.
A partir del encuentro con Gordo, pensé, pero me negué a prestarle
atención. Ya pasaba demasiado tiempo pensando en mi vecino y necesitaba
cualquier distracción que pudiera conseguir, incluso si eso significaba
trabajar más tarde de lo normal. Además de esperar a que llegara alguien, la
mejor manera de olvidarme de Gordo era encontrar a alguien con quien
hablar.
Preferiblemente alguien que hablara todo, como Dane, que estaba
trabajando en un cliente. Sus tatuajes eran como él, al estilo de la nueva
escuela, con colores brillantes y formas distorsionadas, logrando ser
divertido y pegadizo con un poco de flash.
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Me senté en un taburete cerca de él. —Sólo el jefe y nosotros esta

noche, Dane.
—No, me voy después de esto. Tengo una cita. —Se tomó un
momento para levantar la vista de su tatuaje y mover las cejas hacia mí. —
Lo conocí en la tienda de rosquillas.
—Hombre, no te metas con nuestro proveedor de donas. Su tienda
hace los mejores pasteles de la ciudad, —protesté, pero estaba sonriendo,
capaz de relajarme en el momento.
—Aquí es donde hago un chiste sobre donas y agujeros que necesitan
ser rellenados, —dijo Dane. Luego le dio una ligera bofetada al muslo de su
cliente. —No te rías o tu tatuaje se verá como una porquería.
—No seas gracioso entonces, —respondió el cliente. Pero también
dejó de moverse.
Dane sacudió la cabeza y volvió a tatuar. —No te preocupes, Javi. No
es el proveedor, de todas formas, acabo de conocer al chico de allí.
—Lo que sea que digas, —dije, e intenté volver a mi dibujo, aunque
mi flujo se había interrumpido.
Unos minutos después, la puerta sonó. Reagan me tocó el hombro. —
¡Javi! Te toca.
El hombre que había entrado era guapo. No estaba al mismo nivel que
Gordo, pero tenía una sonrisa malvada y ojos encapuchados. Era el tipo de
hombre con el que normalmente no me lo pensaría dos veces al intentar
ligar.
Me paré al lado de Reagan y escuché mientras el nuevo cliente
detallaba lo que buscaba. Reagan no tuvo tiempo de hacerlo, pero si mi
 ALI LYDA
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tartamudeo salía, estaríamos allí toda la noche antes de que pudiera cerrar
lo que el cliente quería.
Este tatuaje era bastante simple, un diseño tribal, pero estaba en un
área grande que tomaría el resto de la noche para completar. Una sesión de
dos horas si el cliente se sentaba bien y me dejaba llevar . Más, sin embargo,
si necesitaba muchos descansos. Al menos el dinero sería bueno.
Reagan me puso una mano en el hombro. —Gracias por esto, Javi.
—No hay de qué.
Le pedí al cliente, Roger, que se sentara en mi puesto. Trabajamos
juntos durante la siguiente hora mientras elaboraba un diseño, y él me
ayudó a afinarlo. Roger a veces se inclinaba demasiado cerca o me miraba
demasiado tiempo, pero era halagador e inofensivo. Los clientes habían
coqueteado conmigo en el pasado. Hacerse un tatuaje era una experiencia
íntima, después de todo, permitir que alguien te altere permanentemente.
Entonces me puse los guantes y empecé con el tatuaje. Iba a ser
colocado en su hombro, envolviéndolo y rodeándolo como un guante. Me vi
obligado a sentarme cerca de él, con las rodillas y los muslos rozándose de
vez en cuando. No se me escapó que no se me puso la piel de gallina ni se
me acumuló el calor en la barriga con los toques accidentales, a pesar de
todo el coqueteo de Roger. No como cuando detuve a Gordo de tropezar en
el bar.
—Eres bueno, —dijo Roger mientras me veía trabajar. Podía sentir la
intensidad de su mirada, y me concentré más en las líneas que estaba
dibujando.
—Gracias. — Mi boca comenzó a sentirse gruesa, como cuando me
pongo nervioso o molesto.
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No debería sentirse así. Sólo estaba haciendo mi trabajo, y no era

como si estuviera bajo ningún tipo de presión. Pero la cercanía de él, lo
suficientemente cercana para que yo oliera el almizcle de su colonia, siguió
enviando mi mente de vuelta a Gordo en el bar. Cómo se había sentido al
tener mis manos en sus caderas cuando se tropezó.
Eso había hecho que mi cuerpo se iluminara, mi cerebro enviando
señales a izquierda y derecha de que quería más contacto, preferentemente
de la variedad desnuda.
Gordo. ¿Cómo demonios se supone que iba a saber lo que el hombre
estaba pensando? Algunos días se mostraba tan abrupto y frío, como si yo
fuera una mosca zumbando en su camino. Pero otras veces, como en el bar,
había sido totalmente diferente. Coqueto, despreocupado, su sonrisa
hipnótica y tentadora.
Sabía que debía dejarlo en paz. Ya tenía una lista de las razones por
las que nadie me querría por mucho tiempo, y Gordo ya tenía las manos
llenas con su bebé. Debería ser capaz de ser tan profesional con él como con
este cliente, que claramente se me insinuaba, y que no tenía problemas para
desviarme.
Pero tenía problemas. Problemas para mantener a Gordo fuera de mi
mente, problemas para alejarme de él. Demasiadas veces me pregunté qué
hacía y cómo había llegado a ser un padre soltero. Cómo se sentirían sus
labios contra los míos.
Cómo se veía sin ropa.
Dios, necesitaba recomponer mi cabeza.
Pasó un poco más de una hora y media con el cliente contándome
sobre su trabajo, su última ex, el coche que pensaba comprar. Trabajé en
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silencio, tratando de terminar lo más rápido posible mientras seguía

haciendo un trabajo de calidad. La mayor parte de lo que decía entraba por
un oído y salía por el otro.
Dane se fue mientras yo me acercaba a la última sombra,
asegurándose de despedirse con elegancia y de hacer otro chiste sobre la
conexión a la que se dirigía. Realmente esperaba que no lo arruinara,
literalmente.
—Tu amigo parece divertido, —dijo mi cliente mientras sombreaba un
área grande.
—Es un buen tipo, —me las arreglé paradejar salir. Trabajé duro para
mantener mi mente en ese lugar de enfoque meditativo y no quedar
atrapado en el tono provocativo del hombre que estaba tatuando. —A él le
gusta mucho salir con alguien.
Salir con alguien, por supuesto, era yo siendo generoso.
—Parece que tú también podrías ser divertido. — No se podían negar
las intenciones de Roger.
—No, —respondí, tratando de desviar la atención. —Soy aburrido
como el demonio.
Mi aliento casi se había puesto en marcha -sh, mi tartamudeo se
preparaba para hacer una aparición. Un picor de irritación se arrastró por mi
columna vertebral.
—Claro, —dijo el hombre antes de reírse. —Los oscuros y
melancólicos como tú son mis favoritos.
Coquetear así solía ser mi pan de cada día, y me lo había comido desde
que tenía edad para reconocerlo, el tipo de coqueteo sin sentido que
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prometía una diversión única. Algo para sentirse bien por un tiempo y liberar
algo de vapor antes de volver a la rutina diaria.
Pero esta noche, aunque estoy segura de que Roger no quería decir
nada con eso, me dio rabia que se hablara de mí como si fuera un postre y
no una persona. Aceleré un poco, permitiendo que mi trabajo fuera un poco
descuidado si significaba terminar esta interacción antes.
Cuando empecé los barridos finales, mi cliente me presionó. —Javi. —
No busco mucho... sé cómo trabajan los tipos como tú. Vamos a pasar un
buen rato después de esto.
La entrepierna de sus pantalones se había endurecido mientras yo
tatuaba, el contorno de su polla era visible. Se veía grande, y todavía no me
interesaba.
—Lo siento, tenemos reglas. Nada de follar con la clientela.
—Mentira, —Roger respondió rápidamente. —Tan pronto como
termines, ya no soy tu cliente. Lo que soy es cachondo, y tú eres jodidamente
hermoso.
Tal vez debería haberme sentido halagado, pero todo lo que sentí fue
irritación. Este era mi trabajo, por el amor de Dios, no un club o un bar.
Debería poder ir a mi trabajo, hacerlo bien, y luego volver a casa sin que me
acose un imbécil.
Sólo quería ir a casa. Quería tener la oportunidad de ver a Gordo y a
Giuliana, aunque fuera sólo de pasada. Era un deseo masoquista que me hizo
perder el equilibrio, pero era lo que era.
Terminé el tatuaje sin decir nada, y luego lo limpié y lo vendí. —Voy a
ir a mear y luego podemos envolvernos aquí.
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Empujando, prácticamente corrí al baño. Me inundó el calor

equivocado, del tipo que se siente como agujas en el estómago. Sentí como
si algo estuviera mal en mí, y mi cerebro se apresuró a estar de acuerdo con
esa teoría. Agarré la porcelana blanca del lavabo y respiré profundamente,
tratando de aplastar el huracán de emociones.
Ya estaba hecho. Recogería su dinero y esperaría el tiempo restante
de la tienda. Había habido algunos malos momentos en mi pasado, tanto en
casas de acogida como en el reformatorio en mi adolescencia, cuando había
habido una vibración. Una vibración equivocada, una que hablaba de poder
en vez de lujuria, y era la misma vibración que se desprendía de Roger.
Había aprendido a tratar de tomar distancia, reagruparse y escapar lo
más ileso posible, que es exactamente lo que estaba tratando de hacer
ahora. Y entonces la puerta se abrió detrás de mí.
—Un momento, hombre, —me las arreglé con los dientes apretados.
Pero cuando me miré en el espejo, vi el brillo del hambre en los ojos de mi
cliente. Cerró la puerta y la cerró con llave, atrapándome en el baño con él.
Mi corazón saltó a toda velocidad, corriendo como un conejo. Una náusea
que se acumulaba en mi estómago.
—No te hagas el duro, —dijo Roger. —Esto se sentirá bien para los
dos. — Se acercó a mí rápidamente, cruzando el pequeño espacio en dos
pasos. Sus brazos me sujetaron a ambos lados, la dureza de su erección
presionó la costura de mi trasero.
Mi estómago amenazó con revolverse, y tuve que trabajar para
girarme de manera que estuviera de cara a él y esperara tener más
influencia. Se inclinó hacia mí y me mordió la clavícula; yo siseé contra el
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dolor. Puse mis manos en su pecho e intenté empujarlo, pero él me agarró

las muñecas y llevó una de mis palmas a su polla, frotándose contra mí.
—P-p-para, —tartamudeé, el pánico se disparó. Mi respiración era
rápida y mis músculos estaban tan tensos que pensé que podrían romperse.
—No quieres que me detenga. Te gusta. Eres un chico muy lindo, no
creas que no puedo verlo, —me dijo en el cuello, acariciándome con el
hocico y continuando con su dureza en mí, me cogió la mano en seco. —Te
he visto en el club antes. Siempre te vas con alguien. Esto no es diferente.
En mi adolescencia, mi ira tenía tendencia a manifestarse en peleas, y
una de esas peleas había ido demasiado lejos. El otro chico había sido herido
de gravedad, y combinado con otras ofensas en mi historial, me habían
echado. Si había algo que me habían inculcado durante el tiempo que estuve
allí, era lo importante que era mantenerse alejado de los problemas. Cuando
uno se parecía a mí y tenía el historial que yo tenía, un solo puñetazo podía
convertirse en un cargo de agresión y en un tiempo en la cárcel en un
segundo.
Pero lo que Roger me estaba haciendo era un asalto, y no me estaba
escuchando. Y si había una lección que se me quedó grabada más tiempo
que la de no meterse en problemas, era ésta: Cuando las palabras ya no
funcionaban, los puños sí.
Me las arreglé para liberar mis manos en un vicioso tirón, y mientras
él se remontaba sorprendido, le di un puñetazo en el ojo, asegurándome de
que mis nudillos rozaran el cartílago de su nariz en el seguimiento. La nariz
de Roger no se rompió, pero sabía que le dolía como un desgraciado. Estaría
luciendo un ojo morado por al menos una semana.
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—¡PEDAZO DE BASURA! —gritó, con las palabras apagadas por las

manos que se había llevado a la nariz.
Pero no se defendió. No, el fanfarroneo del hombre estaba
totalmente envuelto en tratar de hacer que otros se sometieran. Era un
manipulador. Había crecido como un luchador.
Pasé a su lado para abrir la puerta. Se abrió y Reagan estaba allí, con
las llaves en la mano... ese desgraciado me había encerrado y su cara era una
tormenta. Señaló al cliente con un dedo que temblaba de rabia. —No toques
a mi personal. Nunca.
—¡Él es el que me golpeó! —Había sangre chorreando por los dedos
que había presionado contra su nariz. Tal vez la había roto después de todo.
—¡Voy a demandaros, imbéciles!
—No lo creo, —dijo Reagan. —¿Crees que no he oído a Javi decirte
que no? ¿Crees que no te tengo siguiéndolo al baño en cámara? Tienes
prohibida la entrada a la tienda. Si vuelvo a verte por aquí, llamaré a la
maldita policía.
El cliente se fue sin pagar, pero no me importó. Había empezado a
temblar, pequeños temblores que se desbordaban tras una subida de
adrenalina. Cada vez que me quedaba quieto, sentía su cuerpo aplastado
contra mí, y quería vomitar.
Reagan pasó sus manos por su salvaje pelo rojo, su pálida piel
enrojecida de rosa intenso. Anduvo de un lado a otro, la mayor parte de su
cuerpo se las arregló para hacerme sentir seguro y nervioso. Era como un
padre para mí, y no podía soportar la idea de hacerle daño en un ataque de
ansiedad.
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—No debí haberle pegado, —dije, cada palabra una montaña de

esfuerzo para producir.
Reagan dejó de caminar y me miró. —¿Te tocó? —Gritó y señaló al
mismo tiempo. Yo asentí. —Entonces me alegro de que le hayas dado un
puñetazo. ¿Estás bien?
El tipo duro que hay en mí quería decir que sí, sí, claro, que estaba
bien. Pero Reagan me conocía. Sacudí mi cabeza, y sus ojos brillaron.
—Vete a casa, Javi. Voy a cerrar temprano. Envíame un mensaje si
necesitas algo de tiempo libre, ¿de acuerdo?
Me di cuenta de que quería abrazarme, y me alegré de que no lo
hiciera. Ser tocado era algo que no creía que pudiera manejar todavía. Tenía
razón; necesitaba estar en casa.
Pero en lo único que podía pensar en el viaje era en lo grande y vacío
que era mi casa. No habría nadie allí para escuchar mientras me desahogaba.
Nadie que me sostuviera mientras trabajaba a través de la masa de
emociones tóxicas que ya estaban saliendo a la superficie a la luz del ataque
de ese hombre a mí.
Me hizo pensar en Gordo, una vez más, y para mantenerme unido me
permití una pequeña y peligrosa fantasía.
Una en la que no me iba a casa solo, sino con él.

EL DESTINO DEBE HABER estado escuchando. Cuando llegué a mi

entrada, Gordo estaba afuera, recogiendo comida de su auto. Excepto por la
expresión de su cara, frunciendo el ceño y pellizcándose, parecía más bien
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un intento de sacar comida del coche. Tenía a Giuliana en un brazo y trataba

de agarrar las asas de demasiadas bolsas con el otro.
Viéndole luchar, mi propia porquería se alejó, y el instinto de ser útil y
servicial entró en acción. Era algo normalmente reservado para la gente que
me importaba y en la que confiaba, como Reagan y Dane, o Mike y los niños
del centro. Pero aquí estaba ahora. Estacioné mi camioneta y corrí hacia
Gordo.
—¿P-puedo ayudar? —Mi cuerpo estaba tan cansado por el maldito
en la tienda que no había nada que hacer con el tartamudeo aparte de
aceptarlo, pero eso no detuvo el horrible giro de la vergüenza que siempre
lo acompañó para que no se me metiera en la barriga.
Gordo no parecía notar mi tartamudeo, sin embargo. Sólo señaló las
bolsas que había intentado recoger sin éxito; las agarré y entramos. Nunca
había entrado en su casa, pero el estrés que irradiaba me impedía mirar
alrededor o notar cualquier detalle.
Lo seguí hasta la cocina donde prácticamente tiró las pocas bolsas que
llevaba en el mostrador. Justo cuando empezó a hurgar en ellas, Giuliana
soltó un grito que le perforó la oreja. Era implacable, el tipo de llanto de un
bebé que exige dejar la cordura en la puerta y acomodar al niño en ese
momento.
—Maldición, —maldijo Gordo.
Hice una pausa, me asusté. No pensé que lo había escuchado maldecir
antes. Tampoco era una palabra de enojo, pero dicha en el tono de los
derrotados.
—Necesita comer. — Dejó de meter las manos en las bolsas de la
compra para ir al lavabo, que estaba lleno de botellas sucias. Atravesó el
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armario más cercano al fregadero, donde pude ver tinas de fórmula y

productos de limpieza... y un espacio vacío donde presumiblemente vivían
las botellas cuando estaban limpias.
—Diablos, —dijo Gordo otra vez, su voz se volvió desesperada.
Giuliana aumentó sus esfuerzos, sus lamentables gritos tan
penetrantes que los sentí en mis dientes.
—¿Qué n...n...n...n...necesitas? —Jesucristo, un reino para poder
decir lo que tengo que decir.
—No lo sé, —respondió Gordo, con los ojos abiertos por el pánico. —
Necesito limpiar y desinfectar un biberón, ella está mojada y necesita un
pañal nuevo, no he comido en unas ocho horas, y ¿por qué toda esta locura
tiene que ocurrir de una vez?
Cuando me miró, sus ojos enloquecidos se llenaron de lágrimas.
Mi corazón empezó a quebrarse, y años de práctica y de hacer lo que
había que hacer en las casas de acogida se hicieron cargo sin mi
consentimiento. —Ve a cambiarla. Yo haré los b-b-biberones.
—¿Estás seguro? —preguntó Gordo, incluso cuando empezó a
moverse hacia las escaleras con Giuliana a su lado. No se molestó en ocultar
la duda que se cernía sobre sus bonitos rasgos, pero tampoco pudo ocultar
el alivio.
—Sí. — No tartamudee esta vez. Confiado.
No esperó a que cambiara de opinión, no es que lo hiciera. Cuando
subió a cambiarla, comprobé el daño en el lavabo. Había botellas en varios
estados de desorden amontonadas en el fregadero, pero no había nada para
agarrar el cepillo de la botella y el jabón para platos. Froté rápidamente,
haciendo un rápido trabajo de limpieza. Luego, las puse en el desinfectante.
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El trabajo me trajo recuerdos que había mantenido enterrados, y,

combinado con mis nervios agotados de la tienda, no pude evitar que se
cayesen.
Me encantaban los niños. Puede que no siempre me hayan gustado
los padres adoptivos que me acogieron, pero sus otros hijos -biológicos o de
otro tipo- fueron a menudo manchas de alegría en una época oscura de mi
vida. Había una sensación de calma y euforia que provenía de poder cuidar
a alguien que no podía cuidarse a sí mismo. Me gustaba asegurarme de que
esos niños supieran que eran queridos.
Incluso si yo no lo era.
Una vez que los biberones estaban en el desinfectante, me detuve,
sólo para escuchar el baño corriendo y los gritos constantes de Giuliana.
Aparentemente el cambio se había vuelto más complicado de lo que Gordo
había previsto.
Lo que significaba que podía ayudar más. Miré en todos los armarios
para ver cómo estaba la tierra y luego me puse a trabajar, guardando los
comestibles. Para cuando los mostradores estaban vacíos y limpios, el
desinfectante había terminado.
No llevó tiempo hacer una botella, agitando el agua caliente y la
fórmula para mezclarla. Estaba preparándolo junto a un paño de eructo
limpio que había encontrado en la bolsa de pañales que Gordo había
depositado en el pasillo cuando Gordo se desplomó por las escaleras, con un
bebé limpio y recién vestido en sus brazos. Todavía lloraba, con el hipo de la
ira mezclado, y la cara de Gordo era una máscara de agotamiento y
desesperación.
Hasta que vio la cocina limpia, y a mí con el biberón y el paño listos.
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—¿Hablas en serio?, —preguntó con asombro.

Asentí con la cabeza, sin confiar en mí mismo para hablar. En cambio,
señalé la botella y luego a Giuliana, mimando que podía alimentarla.
Inmediatamente deseé no haberlo hecho... si decía que no, me daría mucha
vergüenza. Sólo porque soñara despierto con la cercanía de una familia,
llorara la falta de alguien como él en mi vida, no significaba que pudiera
alcanzar y tomar la vida feliz de otra persona.
¿Había sido demasiado presuntuoso? Gordo parecía no estar seguro.
Esperaba que fuera una protección para su hija y no porque yo pareciera un
matón de poca confianza.
Pero finalmente la entregó, lenta y excesivamente cuidadosa. —Esta
es Giuliana, —dijo mientras ponía en mis brazos el bulto de belleza de cara
roja y enfadada.
Fue amor al primer toque. Era un hermoso bebé. Dulce. Tenía el pelo
oscuro de su padre, y sus ojos azules de niña empezaban a oscurecerse.
Probablemente pronto serían del mismo marrón intenso que el Gordo.
La acuné cerca, una sonrisa floreciendo en mi cara.
Era fácil equilibrar la botella y la tela y encontrar un asiento. Giuliana
se acomodó en el codo y aceptó la botella con entusiasmo. Esos grandes ojos
de bebé se cerraron con una alegría extática mientras ella se aferraba con
hambre al biberón. Gordo estaba de pie donde había estado cuando la
entregó, su cara una imagen de incredulidad.
—Ya está, te quedas a cenar, y si dices que no, me enfadaré mucho,
—anunció Gordo, que seguía mirándonos.
No dije que no. No quería decir que no.
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Finalmente entró en la cocina. Podía oír el ruido de las ollas y sartenes

mientras se movía con eficiencia, pero nada de eso importaba. Giuliana tenía
toda mi atención. Me dolía el pecho mientras la sostenía, el momento más
cercano a la perfección. Esto era lo que todos los niños se merecían. Un
hogar cálido, comida, padres amorosos que harían cualquier cosa por ellos.
Era lo que nunca había tenido, pero estaba agradecido de ser parte de
ello por ella, incluso si era sólo para este momento.
Para cuando la cena estaba en la mesa, Giuliana se contentó con
acostarse en una alfombra y agarrar juguetes gigantes y coloridos.
—Eres bueno con ella, —dijo Gordo mientras nos sentábamos.
—Es fácil ser bueno con ella, —respondí.
Sujetar a Giuliana me había relajado lo suficiente como para que mi
tartamudeo no fuera tan exigente ahora, pero aún así estaba un poco
nervioso, especialmente después de todo lo que había pasado en Get Ink’d
antes. Me sentía extraño estar allí, en la casa de Gordo y con una familia
como la que había estado anhelando en mi viaje de regreso a casa, aunque
en realidad no fueran mi familia. Esto era lo que yo quería, ¿verdad? ¿No
estar solo? Deseaba que los nervios de mi estómago estuvieran de acuerdo.
Afortunadamente, la comida que Gordo había preparado era
increíble: una chuleta de cerdo sellada con salsa de chalota y manzana que
la cubría. Las judías verdes con mantequilla y ajo estaban a un lado,
cocinadas a la perfección, crujientes y jugosas.
—Cuéntame más sobre la carrera de relevos, —dijo Gordo mientras
comíamos, después de unos momentos de silencio no muy incómodo.
 ALI LYDA
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—Es la mejor recaudación de fondos que tiene el centro. Lo hacemos

una vez al año, y este año esperamos ganar lo suficiente para conseguir
recursos adicionales. Además, me gusta correr.
—Yo también estaré allí, aunque no sé si me presentaré todavía.
Sobre todo estoy tratando de tener una idea de todo lo que el centro hace y
significa para la gente.
Algo en mi pecho se agitó. —Significa mucho para los niños que vienen
cada día. A veces significa comida si no tienen suficiente. O un amigo cuando
no hay ninguno en la escuela. Es un lugar que es... seguro, y los niños
necesitan un lugar donde puedan bajar la guardia.
Su ceja se arqueó mientras me miraba. —Parece que tienes mucha
experiencia. ¿Es sólo por ser voluntario?
—No sólo, —dije, pero miré hacia otro lado. —Pero el centro funciona
con un presupuesto muy reducido. Es difícil conseguir visibilidad. Así que la
carrera es una parte de ello.
—Bueno, ahora entiendo por qué Mike es tan intenso con el cambio
de marca. —Gordo suspiró. —Este es un gran proyecto para mí. Espero que
pueda obtener un buen boca a boca y una buena red de contactos a partir
de él.
—¿P-pero no tienes ya un trabajo?
—Oh, sí, he estado en una empresa durante años. Pero esas horas
podrían ser una locura, y no quería que una niñera criara a Giuliana. Soy su
padre, y es importante que esté ahí para ella, no importa lo que necesite. Así
que si puedo conseguir algunos clientes del centro, puedo seguir
construyendo mi propio negocio. Será mucho trabajo, pero un trabajo que
pueda hacer desde casa, con la flexibilidad que necesito para cuidarla.
 ALI LYDA
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Cuando hablaba de ello, la voz de Gordo se puso de ensueño, pero

sentí como si tuviera serpientes en las tripas al escucharlo. ¿Cómo habría
sido crecer con un padre como él? ¿Qué tan diferente sería si mi papá no
hubiera tenido una sobredosis y mi mamá no hubiera huido de mi
responsabilidad después?
—Es increíble, —dije, pateándome mentalmente por una respuesta
tan banal.
—¿Y qué hay de ti? —Me apuntó con el tenedor. —Mike dijo que eras
voluntario en el centro y... ¿era que eres un artista?
Me sonrojé. —T... tatuador. Trabajo en Get Ink’d en el centro. Lo he
estado haciendo desde que tenía un poco más de veinte años.
—Me encanta mirar el arte del tatuaje, —dijo Gordo con total
sinceridad. —Muchos de los patrones que estamos naturalmente orientados
a reconocer. Fueron algunas de las primeras formas en que tuvimos la
narración de historias como especie.
Podría haberme desmayado. Era raro escuchar a alguien que no
estuviera en la escena hablar con tanto amor sobre el arte, o realmente, que
lo tratara como arte en primer lugar.
Fue más allá al decir, —Me encantaría ver tu trabajo alguna vez.
Aunque sabía que se refería a mi portafolio, no pude evitar pensar en
la tinta que tenía en mi cuerpo, y por un segundo, lo escuché pidiendo verla.
Todo. El calor se acumuló en mi vientre, y volví a centrar toda mi atención
en la comida.
—Me encantaría mostrarte. Y t-t-ver lo que estás pensando para el
centro.
 ALI LYDA
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Hablar era cada vez más fácil con Gordo. Demasiado fácil, en realidad,
especialmente después de nuestro desastroso comienzo. No me acerqué a
la gente rápidamente. De hecho, el equipo de Get Ink’d fue el único al que
dejé entrar. Pero Gordo era sexy e inteligente. Era empático por naturaleza,
se inclinaba hacia la conversación con una perspicacia que me asustaba
tanto como me animaba a abrirme.
Era mi vecino y demasiado bueno para mí, y sabía que Gordo nunca
se interesaría de verdad en alguien como yo, ni a largo plazo.
Pero tal vez, pensé que mientras hablábamos y comíamos, podríamos
al menos ser amigos.
 9
GORDO

Por una vez fue agradable no tener que apurarse a cuidar de Giuliana
después de la cena. Javi se había ofrecido a limpiar, lo que me impresionó,
pero le pedí que llevara a Giuliana al salón y le diera una última botella antes
de acostarse. Me sentí muy bien al pedirle que hiciera algo tan íntimo con
ella, pero sonreía como si le hubiera dado billetes ganadores de la lotería. Y
necesitaba un momento para mí.
En la cocina, fregué los platos en círculos apretados, dejando que el
agua tibia y jabonosa me cortara los dedos. Era repetitivo y cómodo. Y lo más
importante, me permitió un momento para procesar todo lo que había
pasado desde que llegué a casa.
Dios, había pensado que me estaba ahogando antes. A veces todo con
Giuliana sucedía de una sola vez, y era como si mi cerebro dejara de
funcionar. Si Javi no me hubiera ayudado, estoy seguro de que me las habría
arreglado, pero había sido mucho más sencillo con la ayuda.
La cena, también, había sido agradable. Inesperada. Hacía mucho
tiempo que no tenía una conversación adulta que no fuera con Mason
preguntando por Giuliana o un colega de trabajo molestándome sobre un
proyecto en el que había estado trabajando a distancia. Había sido una
buena comida y una buena conversación con un hombre increíblemente
guapo. Me sentí relajado de una manera que no había tenido en mucho
tiempo.
Y agradecido a Javi.
 ALI LYDA
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Me secé las manos en la toalla para ir a relevarlo de sus deberes de

bebé y entré en la sala para ver a Giuliana dormida sobre el pecho de Javi.
Tal vez debería haber estado celoso -después de todo, ella sólo había sido
realmente sostenida por la familia cercana y por mí- pero en lugar del tono
verde de la envidia, me hizo sentir... bien. Javi se había ofrecido a ayudar,
pero había hecho más que marcar algunas casillas de una lista de cosas por
hacer.
Había traído paz a mi casa.
—Te mostraré donde duerme, —le dije.
Escuché los pasos de Javi mientras lo llevaba arriba a la habitación de
Giuliana. Esperaba que la entregara en cuanto cruzáramos el umbral, pero
no lo hizo. En su lugar, se dirigió a la cuna con la luz de la noche, tomando
una manta en su camino.
Antes de que pudiera protestar y decirle que no había mantas en la
cuna, empezó a no arroparla, sino a envolverla. Mi cuerpo se tensó,
esperando que se despertara y gritara por estar confinada. En cambio,
parecía caer más profundamente en el sueño, sus párpados se movían con
los sueños que estaba viendo.
—Nunca he sido capaz de envolverla, —admití cuando la dejamos
para volver abajo. —Se retorcía demasiado y siempre se soltaba.
La risa de Javi era cálida y no burlona. —Me costó un billón de intentos
hacer bien el envoltorio. Tenía mucha práctica. Pero siempre parecía hacer
que el sueño durara más.
Mi corazón se saltó un latido ante esta posibilidad. ¿Un tramo de
sueño que duró más de dos o tres horas? —¿No se calentará demasiado?
 ALI LYDA
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Nos mudamos a mi sala de estar, donde traté de ignorar los juguetes

y varios artículos de bebé esparcidos por todas partes. Estaba haciendo lo
mejor que podía por mi cuenta, y necesitaba creer que Javi lo entendía.
Aunque esta noche sólo demostrara lo mucho que me estaba equivocando,
lo mucho que necesitaba la ayuda.
Mi sofá me proporcionó un bienvenido respiro. Me hundí en él, sólo
para asustarme al sentir los cojines sumergidos con el peso de Javi.
—No se calientan demasiado, —dijo, —cuando usas una manta liviana
como esa. — Estar envuelta les recuerda a estar en el útero.
Las mejillas de Javi se sonrojaron de color rosa, y esperaba que no se
callara. Él tendía a mantener sus respuestas concisas después de
tartamudear, limitando sus respuestas a tan pocas palabras como fuera
posible. Por un momento deseé poder decirle que no me molestaba, que no
quería que se sintiera nervioso o avergonzado.
Pero no sólo estaba seguro de que llamar la atención sobre su
tartamudeo empeoraría las cosas, o incluso podría hacer que se marchara
de nuevo, sino que también me ocupaba de por qué no quería que se sintiera
nervioso, por qué quería que se quedara.
—¿Tienes hijos propios? —Pregunté, tratando de distraerme de la
belleza de Javi y de lo mucho que quería tocarlo.
—No tengo hijos, —respondió.
—Entonces, ¿cómo es que eres tan malditamente bueno en esto? —
Sabía que se escuchaba un matiz de frustración en mi voz, pero no podía
evitarlo. Javi era tan natural mientras yo sentía que estaba arruinando las
cosas a diario.
 ALI LYDA
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—Estaba en un centro de acogida, —dijo lentamente. —Desde que

era un niño pequeño. Había muchas familias con las que vivía que tenían
bebés. Creo que la mayoría de las veces me trajeron como niñera en lugar
de un niño que necesitaba cuidados. No me gustaba eso, pero cuidar a los
bebés era mi cosa favorita.
Fue agotador escucharlo, no por cómo su historia parecía tropezar
cada vez más con su lengua, sino por la forma plana en que me la contó.
Como si la forma en que fue tratado estuviera bien. Estaba sentado en el
sofá, tieso e incapaz de relajarse, y yo quería envolverlo en mis brazos,
asegurarle que estaba cuidado, que era querido. Pero sabía que era una
locura.
Y si mi corazón se estaba ablandando hacia Javi, mi polla estaba
haciendo exactamente lo contrario. Aunque no estudié mucho arte cuando
me licencié en artes gráficas, apreciaba las líneas, y Javi era todo líneas,
desde el corte de sus clavículas hasta el afilado salto de sus caderas,
acentuado por unos vaqueros de tiro bajo y una camiseta gastada.
Su cuerpo era delgado y fuerte, hecho feroz y orgulloso por la tinta
que cubría casi cada pulgada de piel expuesta. Me preguntaba qué tenía en
el estómago. ¿Qué diseño decoraba la piel bronceada de su espalda? Mi
corazón empezó a acelerarse.
—G-G-Giuliana tiene la suerte de tener un padre como tú. — Hizo una
mueca de dolor, y otra vez quise sacudirlo y decirle que no me importaba el
tartamudeo.
—Me siento afortunado de tenerla. Y afortunado de que volvieras a
casa cuando lo hiciste. Estaba perdiendo la cabeza. No esperaba que
estuvieras en casa hasta dentro de unas horas. Normalmente llegas a casa
 ALI LYDA
97

alrededor de las once o doce, —dije, y luego me di cuenta de lo mucho que

sonaba como un acosador. Su ceja se arqueó y yo me reí, delgado y poco
convincente. —Por lo general, estoy alimentando o meciendo a Giuliana en
ese momento, y la mecedora está junto a la ventana que da a tu casa.—
Era cierto, pero mis mejillas ardían, porque había algo más, y estaba
bastante seguro de que ambos lo sabíamos. Porque también disfrutaba ver
a Javi llegar a casa, de alguna manera me sentía mejor sabiendo que estaba
cerca, incluso cuando apenas nos conocíamos.
Estoy en tantos problemas, pensé, y era la maldita verdad.
Los hombros de Javi se tensaron aún más de lo que estaban. Su pie
golpeó rápidamente, golpeando el suelo, y miró a todas partes menos a mí.
Algo no estaba del todo bien, y parecía que era algo más que el estar
avergonzado por su tartamudeo, o incómodo por mi obvia atracción hacia
él.
—Oye, ¿pasó algo? ¿Es por eso que llegaste a casa temprano? —
Pregunté, preocupado de repente por si lo habían despedido o algo peor, y
me sentí como un imbécil por no haberme dado cuenta antes, simplemente
ocupando su tiempo con mi propio desorden.
Cuando mis palabras se hicieron sentir, no fue sólo su cara la que se
hundió, sino que fue como si todo su cuerpo se hundiera en sí mismo, y
comenzó un temblor en sus manos que parecía extenderse como un
incendio forestal al resto de él. Mi corazón se tambaleó, y casi deseé no
haber dicho nada.
—Tuve un mal encuentro con un cliente c, —dijo, tan suave y fuerte
que tuve que inclinarme para escucharlo. —El b-b-b-bastardo-—
 ALI LYDA
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Javi se frustró tanto consigo mismo que dio un puñetazo en el sofá, un

golpe rápido que podía sentir el poder de a través de los cojines. Luego
estaba haciendo señas mientras hablaba, y me di cuenta de que su
tartamudeo debía ser la razón por la que hablaba tan fluidamente en ASL. —
Él t-t-trató de v-v-v-violarme. En el b-b-bano en el trabajo.
No dudé que Javi había sido capaz de protegerse a sí mismo, pero algo
dentro de mí se enfureció y tuvo que protegerse a sí mismo. Y en el trabajo,
nada menos. Que alguien había pensado que podía quitarle sin su permiso,
a este hombre que ya había pasado por tanto. Sólo había escuchado una
fracción de su historia esta noche, estaba seguro, pero era suficiente para
saber que había tenido una infancia dura y que no necesitaba más malos
recuerdos añadidos a eso.
—¿Estás bien? ¿Lo conocías? ¿Qué le pasó? —Javi sacudió la cabeza
con fuerza, como si tratara de sacudirse el encuentro, así que rápidamente
añadí—: No tienes que hablar de ello si no quieres.
Inhaló profundamente y lo sostuvo. Cuando soltó el aliento, cuadró
sus hombros. —Está bien. No lo conocía. Pero me agarró y no me dejó ir, así
que le di un puñetazo. Reagan lo echó y me dejó ir a casa.
Oh, Dios, como quería llegar y hacer que todo estuviera bien para él
de alguna manera, pero no pude. No estábamos... bueno, no teníamos ese
tipo de amistad, al menos no todavía. No tenía ni idea de cómo podía hacer
que todo esto fuera mejor para él.
Y después de todo lo que le había pasado, vendría a rescatarme esta
noche. Esa clase de generosidad era rara, y le eché otra mirada. Sus cejas
estaban apretadas y estaba masticando su labio, pareciendo
 ALI LYDA
99

verdaderamente vulnerable por primera vez. Era tan, tan hermoso. Sin
pensarlo, me acerqué y le tomé la mano para tranquilizarlo.
Cuando lo hice, hubo una chispa tan visceral, que me sentí metido
hasta la médula. Un destello de sus manos en mis caderas cuando había sido
un idiota borracho volvió a mí. Algo sucedió cuando nos tocamos, algo
mágico y primitivo, y me asustó muchísimo.
No debería estar haciendo esto, pensé, incluso mientras me aferraba
a su mano. Mientras acariciaba la piel sensible a lo largo de la parte superior
de su pulgar hasta el delicado interior de su alcance, su pulso bailaba a la
vida bajo la punta de mis dedos.
Nuestras miradas se encontraron y el calor se encendió en sus ojos. O
tal vez sólo esperaba que lo hiciera. Era como estar atrapado en un campo
magnético, donde no podría haber mirado hacia otro lado si quisiera. Y
definitivamente no quería hacerlo. Su historia había creado una crudeza en
el aire, una vulnerabilidad y apertura que era oh, tan tentadora de inclinarse.
No lo hagas, Gordo, mi cerebro gritaba mientras mi corazón anhelaba
al hombre gentil y fracturado que estaba a mi lado. La intensidad aumentó,
creando una carga estática que tenía el potencial de cambiarlo todo.
Era demasiado.
Javi sacó su mano de la mía, prácticamente saltando del sofá. La
ausencia de su toque se sintió mucho peor de lo que debería haber sido.
Se volvió hacia mí sin mirarme realmente. —Debería dormir un poco.
Gracias por la cena.
Miré, sintiéndome aturdido, rechazado y confundido mientras se
alejaba de mí una vez más. Cuando la puerta principal se cerró, me sentí más
 ALI LYDA
100

solo de lo que me había sentido antes de que Javi se abalanzara a rescatarme

de mis bolsas de compras. Mi cuerpo zumbaba con el choque de eso.
¿Qué había estado haciendo? ¿Me había vuelto demasiado fuerte?
Obviamente, él había sido sacudido, quiero decir, ¿quién no lo sería?
Maldición, no debí haberle tocado la mano para nada. Pero parecía tan
atrapado en el momento como yo, y... demonios. Maldición.
Oh, podría haber culpado de mi insensibilidad a la falta de sueño y al
estrés. Después de todo, ¿qué mejor manera de llegar al corazón de un
padre estresado que ayudando con el bebé? No sería mentir si dijera que
estaba exhausto y abrumado y no pensaba.
Pero la verdad era mucho más simple, aunque más difícil de tragar:
Me sentía innegablemente atraída por Javi, y ya no había que fingir lo
contrario.
Realmente estoy jodiendo todo esto. Si mi cerebro significaba mi
amistad con Javi o toda mi vida, no estaba seguro. No importaba, ambos
eran verdad.

¿DUCHA FRÍA? COMPROBADO. ¿Calzoncillos feos y camiseta vieja y

raída? Sí, yo también los tenía. Hace más de una hora que Javi se fue, pero
por más que lo intenté, no pude quitarme de las extremidades el calor sexual
de la mirada que Javi y yo compartimos. Reproduje ese momento una y otra
vez en mi mente, cada bucle nos acercaba más y más a un beso. A tocar con
intención, con pasión.
Tocar como más que vecinos, más que compañeros de trabajo, más
que amigos.
 ALI LYDA
101

Al caer en la cama, me restregué la cara. Esa mirada había sido el tipo

de momento potencial que podría llevar a actividades adultas que me perdí.
Las echaba desesperadamente de menos.
Mi mano estaba en mis calzoncillos antes de que pudiera pensar
mejor. Y realmente... ¿cuál fue el daño? Giuliana seguía dormida gracias a la
envoltura de Javi, y tal vez si me lo permitía, podría sacar a Javi de mi sistema.
Mi polla había estado semi-dura desde esos intensos momentos justo antes
de que Javi huyera, su mano en la mía.
Sólo se necesitaron unos pocos golpes de mi mano para poner mi polla
completamente erguida. Cerrando los ojos, me imaginé cómo sería
finalmente, finalmente besar a Javi. Sus labios estaban tan llenos, ¿eran tan
suaves como parecían? ¿Qué haría él si yo los mordiera? ¿Si lo besara hasta
que se hincharan?
La sangre me salía por la polla, y yo estaba jodidamente duro.
Deslizando mi pulgar a lo largo de la raja de la cabeza, esparcí el prepucio
alrededor de la piel sensible, trabajando de arriba a abajo hasta que mi mano
comenzó a deslizarse por el eje.
Las manos de Javi eran tan hermosas. Elegantes y fuertes. Incluso me
encantaron los tatuajes de los nudillos, cómo cada centímetro de él era arte.
Me preguntaba qué se sentiría tener esas manos en mi cuerpo,
pellizcándome los pezones o acariciando mis bolas.
Mi ingle se apretó cuando el calor comenzó a aumentar. Mi mano se
movió más rápido.
Me encantaría ver a Javi desnudo. Me preguntaba cuánto de él estaba
tatuado. ¿Su bajo abdomen? ¿Su trasero? Si hubiera tatuajes en ese
 ALI LYDA
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hermoso y tenso trasero, los trazaría con mi lengua. Lamería y mordería la

piel regordeta de ahí antes de extender sus mejillas para lamer su agujero.
Mi orgasmo me tomó por sorpresa, golpeándome tan fuerte y rápido
como una ráfaga de viento en una tormenta. Mis caderas se balanceaban al
llegar, el esperma cubriendo mis abdominales y los trozos de mi camiseta
que no había movido lo suficiente en mi pecho. Seguí acariciando, sacándolo,
y luego me quedé aún más tiempo, acariciando la piel demasiado sensible.
Maldición, ¿cuándo fue la última vez que me corrí así?
Cuando me levanté a buscar una toalla para limpiar, no sólo sentí mis
rodillas débiles y temblorosas. Todo yo lo sentía. No había sido una simple
fantasía, se había sentido... real. No sólo quería follarme a Javi. No, en mi
fantasía, habíamos tenido el mismo tipo de conexión que habíamos
compartido antes.
—¿Qué estoy haciendo? —Me pregunté, tirando la toalla y la camisa
en el cesto de la ropa sucia. Me dolían las pelotas y mi polla aún estaba dura.
Como si tuviera veinte años y estuviera enamorado, no sólo un viejo padre
deseoso de su vecino caliente.
Mientras me arrastraba de vuelta a la cama, miré el lado vacío.
Javi había demostrado ser un buen amigo esta noche. Me había
ayudado cuando lo necesité. Saber que había estado tan agitado en el
trabajo y que aún así se las arreglaba para manejar a Giuliana como si fuera
un tesoro era más que entrañable y admirable, y sabía que Javi no podía
empezar a imaginar lo mucho que yo lo apreciaba.
Me vendría muy bien ese tipo de vecino y amigo, alguien en quien
pudiera confiar. Lo que significaba que tenía que dejar de estropearlo. Dos
veces me había acercado a él sin pensarlo, y dos veces me había estallado
 ALI LYDA
103

en la cara, sin mencionar todas las veces que lo había insultado sin querer.
Si eso no era el destino diciéndome algo, no sabía lo que era.
Javi se merecía a alguien que tuviera sus cosas en orden, lo que yo no
sabía.
 10
JAVI

—V-Verdadera charla, —le dije al director, —¿cuánto dinero

necesitamos para recaudar?
La carrera de relevos era al día siguiente, y yo estaba tan atrapado en
la montaña rusa emocional que era el Gordo que había puesto la carrera en
un segundo plano. Ahora estaba aquí, y me sentía abrumado y con mucha
culpa por mi ausencia en la delantera.
—¿Hablar de verdad? Javi, no sé si la carrera será suficiente. No se
trata sólo de mantener el alquiler y los servicios públicos. No tenemos
suficientes voluntarios, y no podemos permitirnos contratar personal.
Las palabras eran como plomo, pesándome. —¿Qué estás diciendo?
Mike me puso una mano en el hombro. —Digo que no estoy seguro
de poder conseguir más ayuda para niños como Andrew. Demonios, ayuda
en general. Hemos estado trabajando en un déficit por tanto tiempo y
esperaba que nuestra suerte cambiara, pero no ha sido así. Puedo seguir
esperando, pero si tenemos suerte, la esperanza y esta carrera podría
comprarnos el resto del año operando como ya lo estamos haciendo. Sin
mejoras, sin nuevas contrataciones, y sin promesas de que seguiremos
abiertos dentro de doce meses.
Fue un golpe que envió ondas de choque a través de mí. Yo sólo era
un voluntario, pero el centro... era como un segundo hogar para mí. Había
perdido tantas casas, moviéndome de un lugar a otro, que no debería haber
 ALI LYDA
105

sido un golpe tan fuerte. Pero amaba el centro, y perderlo dejaría un agujero
del que no creía poder recuperarme.
Terminamos nuestra conversación con una nota baja, con Mike
tratando de mantenerse positivo y fallando. Mientras conducía hacia el
trabajo después, miré de nuevo a mis nudillos. Se deletrearon medio llenos,
como en el vaso siempre. Lo había conseguido para recordarme a mí mismo
que no importaba lo duro que la vida me pateara (y me había pateado
malditamente fuerte), siempre había algo bueno. Para recordarme a mí
mismo que podía ser bueno y no sucumbir a la maldad de la vida como lo
hice en mi juventud.
Medio lleno. ¿Qué tenía que ofrecer, además de correr en la carrera?
¿Dónde estaban mis talentos? En el cuidado de los niños, pero nadie quería
que un joven hispano tatuado cuidara de su hijo. Además, la guardería no
podía recaudar la cantidad de dinero que el centro necesitaba. Y la única otra
cosa en la que era bueno era en el tatuaje.
En realidad, eso podría...
Para cuando llegué a Get Ink’d, ya tenía un plan. Demasiado
emocionado para hablar, le dije a Reagan que necesitaba hablar. Cuando
entramos en su oficina, su cara era una máscara de miedo, todavía
preocupado por mi bienestar mental después de que el cliente me asaltara
la otra noche. Sin embargo, tan pronto como comencé a hacer señas, con
una sonrisa tan grande que sentí que los músculos de las mejillas se
cansaban con el esfuerzo, todo el comportamiento de Reagan cambió,
llegando a ser casi tan exagerado como yo.
No me llevó tiempo redactar la idea: Haríamos un especial de un día
sobre tatuajes del tamaño de la palma de la mano y todas las ganancias irían
 ALI LYDA
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al centro. Cualquier miembro de la tienda podría donar su tiempo y su silla,

pero nadie estaría obligado a hacerlo. Conociendo al personal como yo, la
familia que había elegido en lugar de la que había nacido, todos
contribuirían.
—Muchas gracias, jefe, —dije. —Esto va a hacer una gran diferencia
para esos niños.
—Llevará algún tiempo organizar el evento, pero de esa manera no
entrará en conflicto con la carrera de relevos. Es una idea genial. — Reagan
se detuvo y me miró. —Eres familia, Javi, lo sabes, ¿verdad? Siempre te
cubriremos las espaldas.

EL SOL BRILLABA Y YO ESTABA REBOTANDO en los dedos de los pies.

Esta carrera habría sido sombría si no hubiera sido por mi charla con Reagan,
pero ahora que teníamos algo en marcha para el centro, el futuro no me
pesaba tanto. Por supuesto, dependía de que mi plan funcionara, pero con
Reagan y la tripulación detrás de mí... bueno, se me permitió sentirme un
poco optimista.
Estaba calentando para correr en el relevo cuando escuché a Trinity,
que había venido a apoyarnos a Dane y a mí mientras corríamos, bromeando
sobre un cochecito y una cara familiar. —¿Crees que está aquí para correr o
para decirnos que nos callemos?
Miré hacia arriba y vi a Gordo. Mi pulso, que había estado tranquilo y
listo para correr, comenzó a latir tan rápido como el de un conejo. Gordo
estaba vestido con chándal, limpio y sin arrugas, y empujaba a una dormida
 ALI LYDA
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Giuliana en un cochecito. Llevaba una etiqueta de corredor en la espalda y

se detuvo para estirar las piernas.
Me dolió verlo, porque sólo su cercanía me llenó de una ráfaga de
emociones. Después de tener un colapso emocional en su sofá, salí
corriendo de su casa en el momento en que pensé que me iba a besar. Como
un maldito gato asustado, había evitado dejar que pasara algo que quería
porque tenía demasiado miedo de contaminarlo.
Pero cada vez que veía a Gordo, no podía negar lo cálido que me hacía
sentir, como en casa bajo el estallido de los nervios. Incluso con todos
nuestros malentendidos, cuando nos detuvimos y nos escuchamos, nos
conocimos, fue fácil. Como si encajáramos juntos.
—Chúpate esa, Buttercup, —me susurró Dane al oído, haciéndome
saltar. Yo había estado mirando. Un rubor se deslizó por mis mejillas, y miré
mis cordones, esperando que se ataran. No lo hicieron.
—No sé de qué estás hablando, —señalé, aunque la mirada de Dane
demostró que lo sabía por la mentira que era.
—Si no vas a perseguir a Papá Caliente, entonces yo podría, —
amenazó Dane, pero yo sabía que sólo estaba bromeando.
Bueno, esperaba que sólo estuviera bromeando.
—Eres un matón, —me quejé, y luego le di la vuelta al pájaro, una
señal universal, antes de reunir todo mi coraje para ir hacia Gordo.
Mientras saludaba, tuve que luchar contra el recelo que quería seguir.
Con la forma en que había dejado las cosas la semana anterior, me
preocupaba que se enojara. O al menos confundido. Pero Gordo sonrió
cuando me vio, y era un sol puro.
Empujó el cochecito hacia mí. —¡Hey, Javi! Esperaba verte aquí.
 ALI LYDA
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Hizo falta un esfuerzo tremendo para no soltar una esperanza, ¿lo

hiciste?
—Me alegro de verte, —murmuré en su lugar, sabiendo que mis
mejillas estaban rojas. Inclinándome y mirando el cochecito, me tomé un
momento para encontrar la paz en la cara del bebé dormido. Giuliana era la
perfección, todas las mejillas rosadas y los párpados azules, su pequeña boca
de capullo de rosa abierta mientras dormía.
—¿Lo haces? —preguntó Gordo.
Antes de que pudiera pararme y abordar la tensión que ahora
burbujeaba entre nosotros, Dane trotó. Porque, por supuesto, sentiría la
necesidad de meterse en mis asuntos.
Extendió su mano. —Encantado de conocerte oficialmente, Gordo.
Soy Dane.
Se sacudieron, y los ricos ojos marrones de Gordo bailaron con
diversión. —¿Nos conocemos?
—La última vez que nos vimos, acababas de vomitar sobre los zapatos
de Javi.
Se me cayó el estómago, y miré con asombro a Dane mientras Gordo
palidecía. Para empeorar la situación, otro hombre eligió ese momento para
acercarse a nosotros. Cuando sonrió, lo reconocí en el bar: había estado con
Gordo y su hermano y había ayudado a sacar a mi vecino borracho.
—Ah, este es mi mejor amigo, Christian. —Gordo todavía estaba
pálido cuando nos presentó. —Aparentemente todos nos conocimos esa
fatídica noche en que aprendí que los padres no pueden ir de fiesta.
Una sonrisa burlona se dibujó en la comisura de mi boca, y mi polla se
movió al recordar lo que había pasado en los momentos previos al incidente.
 ALI LYDA
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Mis manos en las caderas de Gordo. La presión de nuestros cuerpos. El casi

beso.
Estreché la mano de Christian antes de dejar que mis pensamientos
me llevaran a un lugar que sería embarazoso para todos. —Encantado de
conocerte.
Dane, siempre viniendo a rescatarme, tomó la mano de Christian para
estrechar la siguiente. Sólo que no pude evitar notar que la sostuvo una
fracción de tiempo, y entrecerré los ojos. No lo hagas, Dane. Aunque amaba
a mi amigo por su amor libre, no necesitaba más conexiones con el Gordo
que se agriaba, ya que la mayoría de las aventuras de Dane tendían a
terminar.
Christian se puso un lindo tono de rojo, y yo mordí un gemido. Bueno,
aparentemente era demasiado tarde. Otro había sucumbido a los encantos
de Dane. No es que yo haya sido mucho mejor que Dane en el pasado.
Demonios, había tenido más que mi cuota de aventuras de una noche y
encuentros hasta hace poco. Mucho más de lo que me correspondía, la
verdad. Es sólo que el sexo sin sentido parecía menos atractivo ahora.
Mis ojos se dirigieron a Gordo.
Dane sonrió y miró fijamente, prendiendo al pobre Christian con sus
ojos como una mariposa en una tabla.
Christian miró a Gordo y dijo con voz temblorosa—: Deberíamos llegar
a nuestros lugares para la carrera.
No quería que Gordo y Giuliana se fueran. Estaría bien que todos
corriéramos juntos, pero Dane me daría costillas sin parar si intentaba
quedarme con Gordo, y no estaba preparado para admitir que la chispa que
sentía alrededor de mi vecino se estaba volviendo demasiado brillante para
 ALI LYDA
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ignorarla. El dorso de mi mano me cosquilleaba con el recuerdo de su toque

de la noche en que me escuchó hablar de mi cliente. No, no hablar.
Tartamudeo. Apenas había podido sacar la historia.

Y NI UNA SOLA VEZ ME MIRÓ. La de la impaciencia, o la de la lástima.

Él sólo... escuchó. Y cuando pensé en todas nuestras conversaciones
pasadas, me di cuenta de que ni una sola vez había reaccionado a mi
tartamudeo. Esta epifanía vino con un apuro de... bueno, algo demasiado
parecido a la esperanza para que yo lo procese. Especialmente no junto a él
y a su preciosa hija.
Fui con Dane a terminar de registrarme mientras Gordo y Christian
llevaban a Giuliana a la línea de salida. Mike sonrió y me dio el visto bueno
desde la mesa de inscripción, pero estaba demasiado ocupado inscribiendo
gente para venir.
Conseguimos nuestros números y fuimos a nuestro lugar en la fila;
todo el tiempo, Dane estaba encima mío con preguntas sobre Christian. —
¿De qué lo conoces?
Mis manos firmaban, movimientos bruscos con irritación. —No lo
conozco. Estaba con Gordo la noche que tú y yo fuimos al bar.
—¿Cómo no lo vi? —Claramente Dane no buscaba una respuesta de
mi parte. Sus ojos estaban distantes, como si pudiera distinguir a Christian
de la multitud en su memoria.
—Probablemente estabas ocupado follándote a un tipo en la pista de
baile.
 ALI LYDA
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—Bueno, Javi, eso es una grosería, —respondió en un tono sarcástico

y altivo. —Como si yo fuera a hacer tal cosa. Pero en serio, ¿está soltero?
—No lo sé.
—Parecía interesado en mí, ¿verdad? Como que sentí que había una
especie de vibración ahí. ¿Sentiste algo, Javi? ¿Como si me estuviera
gustando?
Absolutamente, pero no iba a alentar la nueva obsesión de Dane.
Aunque sólo fuera porque su aplastamiento de preguntas como un cachorro
se me estaba metiendo bajo la piel. Tenía cosas más importantes que
meditar ansiosamente, como Gordo y todas las emociones crecientes que
me hacía sentir.
—¿Qué tipo de trabajo hace Christian?
—Yo. No. Sé. Christian, —señalé con la finalidad. —Déjalo ir, —añadí
en voz alta, con más delicadeza.
—No, hombre. Necesito conocerlo. — Dane lo dijo como si necesitara
poseer a Christian, una intensidad en su voz que no había escuchado antes,
no sobre un hombre. Pero no había tiempo para perseguirlo: La carrera
comenzó.
Dane y yo estábamos bien emparejados para andar, nuestros pies
golpeando el pavimento casi simultáneamente. Pero mientras yo era
metódico en mi acercamiento, emparejando las respiraciones con los pasos,
Dane hablaba como si no necesitara su aliento más tarde. Y, no pude evitar
darme cuenta, escudriñando a la multitud como un cazador al acecho.
Quería sacudir la cabeza. Dane siempre pensaba con su polla y luego
la bromeaba más tarde. Apestaba, porque a veces tenía la impresión de que
todo era un espectáculo para Dane. Que por debajo de sus constantes risas
 ALI LYDA
112

y golpes y la forma casual en que recogía a los hombres, estaba realmente

desesperado por algo más. Pero aquí estaba otra vez, con los ojos puestos
en una pobre alma que había sido descartada al final.
De repente, por el rabillo del ojo, vi caer a Dane.
—(maldición...). — Dane maldijo al caer al suelo, lo suficientemente
fuerte como para que yo oyera el crujido de la rótula en el pavimento.
Esquivando a otros corredores, le ayudé a salir de la carretera principal y a
apartarse de los corredores.
—¿Qué pasó? —Pregunté mientras luchaba por controlar mi
respiración ahora que ya no corríamos.
—Me torcí el maldito tobillo, —dijo Dane con los dientes apretados.
Tenía la rodilla, ensangrentada por donde había golpeado el pavimento,
metida cerca de la barbilla, con el pie en el aire. Miró fijamente al cielo y
maldijo una raya azul mientras yo buscaba una tienda de campaña médica.
Pero no tenía que haber mirado. Para mi sorpresa y, estaba seguro,
para el deleite de Dane, la primera persona en llegar a nosotros fue Christian.
Gordo lo siguió, entretejiendo el cochecito de Giuliana para tratar de
mantenerse fuera de los caminos de otros corredores.
—Soy médico, —dijo Christian mientras caía al lado de la forma de
Dane. —¿Qué ha pasado?
Dane se las arregló para mirar al mismo tiempo al dolor y al hechizo.
Le puso los ojos de cachorro a Christian, y fue todo lo que pude hacer para
mantener la cara seria. —Me torcí el tobillo, —dijo.
Cuando me lo dijo, sonaba enojado. Ahora sonaba como mantequilla.
Christian tiró de la pierna hacia sí mismo, usando un toque suave y
penetrante para probar el tobillo de Dane. —¿Cómo se siente esto?
 ALI LYDA
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—Me... me duele. — Ahora Dane se estaba poniendo pesado, y

comencé a preguntarme si realmente se había lastimado, o si había estado
esperando esto. La coincidencia de que Christian estuviera tan cerca como
para notar su caída se estaba volviendo sospechosa.
—Vamos a llevarte a la tienda médica, —dijo Christian, sin notar la
exagerada actuación de Dane. —Gordo, —llamó por encima de su hombro,
—Adelante y termina la carrera. — Yo te ayudaré aquí.
—¿Quieres que te acompañe? —Señalé a Dane cuando me miró. Me
echó una mirada que no tenía nada escrito.
Gordo me dio un codazo en las costillas, ligero y burlón, pero fue
suficiente toque para que me quedara sin aliento de todos modos. —
¿Quiere terminar conmigo, vecino?—
Sabía que se refería a la carrera. Pero mi mente tenía la imagen de
terminar de una manera muy diferente, muy desnudo con él, y me vi
obligado a cerrar los ojos para no quejarme. Tranquilo, Javi. —Sí... está bien.
Nos fusionamos en la carrera juntos. Estábamos muy por detrás de los
corredores más rápidos, y en lugar de tratar de alcanzarlos, Gordo marcó un
ritmo más lento de lo que yo estaba acostumbrado. Mirando a Giuliana, me
imaginé que empujarla no era propicio para las carreras rápidas. —Si
quieres, puedo empujarla un poco.
La sonrisa de Gordo casi me hizo tropezar con mis propios pies, pero
me las arreglé para mantener la calma mientras intercambiábamos lugares.
Tan pronto como el cochecito estuvo bajo mi control, mi corazón se apretó,
lleno de la responsabilidad de tener la seguridad de un bebé en mis manos,
literalmente, mientras corría. Y también con la confianza de Gordo en mí
para empujar a su niña.
 ALI LYDA
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Y maldita sea si no se sintió bien al hacerlo por mí, también. Agridulce.

Otro sabor de algo que había querido durante tanto tiempo.
—Creo que tu amigo ha engañado al mío para que le ayude, —dijo
Gordo de forma casual. Tal vez estaba buscando información sobre Dane.
Mi tartamudeo era un maldito inconstante, que aparecía a menudo y
al azar, pero sobre todo cuando me sentía estresado o tenso. Pero como
había crecido hiperconsciente de ello, se burlaban de él, a veces me
golpeaban por ello, casi siempre estaba tenso. Entre mi necesidad de
concentrarme y sobresalir en el trabajo, y la duda que siempre me acechaba
sobre, bueno, yo, el estrés era un compañero constante.
No hace falta decir que alrededor de Gordo, el Gordo guapo,
inteligente y exitoso, debería haber estado más tenso que un resorte.
Pero el sol me calentaba la piel y las gotas de sudor se filtraban entre
mis omóplatos. Tenía un bebé durmiendo en un cochecito delante de mí y
el golpe calmante de mis zapatillas en la acera. Me sentí... bien. Genial,
incluso.
Así que cuando respondí, el tartamudeo no estaba ahí. Mi lengua era
la mía. —Dane es un enorme coqueto.
Gordo se rió. —Bien. A Christian le vendría bien un poco de coqueteo.
Quizá si tuviera alguien en quien concentrarse, dejaría mi caso para buscar
un nuevo tipo.
Casi me pierdo un paso. Quería preguntarle. Dios, quería preguntar
tanto. Habíamos hablado de trabajo durante la cena esa vez, y él dijo que yo
era demasiado sexy para colaborar, aunque lo que se dijo mientras estaba
enyesado debería tomarse con un grano de sal. Pero ese era el quid de la
 ALI LYDA
115

cuestión: a pesar de lo mucho que me gustaba y admiraba a Gordo, había

tanto que todavía no sabía de él.
¿Cómo había llegado Gordo a ser un padre soltero? ¿Y estaba
realmente interesado en mí? ¿Qué diablos veía en mí, si es así? ¿Y qué se
suponía que debía hacer al respecto?
—No contaría con él para mantener la atención de Christian por
mucho tiempo, —dije, demasiado cobarde para hacer ninguna de las
preguntas que me quemaban el corazón. —Es un poco hombre-trabajo y 'un
poco' es ser generoso.
—Ah, ya veo. ¿Qué dice eso de ti?
Casi me muerdo la lengua. —¿Qué quieres decir?
—Bueno, tú eres la compañía que mantienes y todo eso. —Me guiñó
un ojo mientras lo decía, y mis oídos escucharon la broma mientras mi
cerebro se puso rojo de aviso.
Porque en vez de sentir que estaba coqueteando, se sentía como una
crítica. ¿Y por qué no lo sería? Gordo puede estar muy ocupado con Giuliana,
pero tenía una familia y un trabajo respetable. Tenía una maldita tonelada
de tatuajes, y un equipaje tan pesado que apenas podía cargarlo la mayoría
de los días. Un tartamudeo y un registro juvenil y Dios, no tenía nada que
ofrecerle excepto coqueteos que no iban a ninguna parte. Era lo
suficientemente sexy como para ser demasiado peligroso para trabajar, pero
demasiado desastre para salir. Para ser un compañero.
—Y s..s...sh-sh-sh Yo sh-sho...maldición! Voy a ver a Dane, —dije, el
mono tartamudo pesado en mi espalda, mientras me movía para dejar que
se encargara de empujar el cochecito.
 ALI LYDA
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Me miré a los pies, esperando que Gordo agarrara el cochecito, pero

no lo hizo. En cambio, su mano cayó sobre la mía. Hacía calor y nuestros
cuerpos se movían, mantenían el ritmo y se comían el camino, pero me sentí
congelado en el lugar donde me tocó. Su toque fue una brisa fresca,
amortiguando la retorcida quemadura de vergüenza en mí.
Gordo me hizo sentir tantas malditas cosas. Lo odiaba, en cierto
modo, por hacerme querer cosas que no me había permitido considerar
antes. Cosas como correr una carrera con una familia, apoyar una causa que
adoraba, y pensar que podría haber algo más para mí en la línea de meta.
Gordo me hizo querer conexiones como esta, un toque que podría
refrescarme si fuera necesario o avivar la pasión en mí cuando quisiera.
Quería conocerlo, desesperadamente. Quería huir. El escudo frente a mi
corazón se sentía como si estuviera en peligro de romperse, y no sabía qué
pasaría si lo dejaba.
—No te vayas, —dijo Gordo, sin soltarme la mano. —Dime lo que
acaba de pasar. ¿Dije algo malo?
Cuando me arriesgué a echarle una mirada, su cara se llenó de
remordimiento. Le importaba que hubiera herido mis sentimientos, y
entendí que realmente se había burlado, no con la intención de que fuera
una puya para mi personaje. Y estaba extendiendo la mano, intentándolo.
Sabía que tenía que intentarlo con más fuerza, salir de mi propia cabeza y
encontrarme con él a medio camino. No podía seguir corriendo.
—No estoy... seguro de qué decir. Mi pasado... —Me estrujé la nariz
mientras buscaba las palabras adecuadas. —He sentido mucho rechazo en
mi vida, y creo que cuando dijiste que yo era la compañía que mantenía,
sentí que tú estabas...
 ALI LYDA
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Como seguíamos trotando y yo me tambaleaba por el sube y baja de

la conversación, me sentí mal. El habla se estaba convirtiendo en un reto aún
mayor de lo normal.
Pero Gordo debe haberlo conseguido, porque me apretó la mano. —
Lo escuchó como una crítica. Lo siento, Javi. Sólo estaba bromeando, no
quise decir nada con eso. ¿Terminarás la carrera conmigo? Puedo contarte
todo sobre las cacas explosivas de Giuliana esta mañana, si quieres. Tierra
segura, apestosa y neutral.
Así que me quedé, con un esfuerzo concertado. Huir del dolor antes
de que el dolor me atrapara había sido lo que me mantuvo a salvo del dolor
durante tanto tiempo. Sin embargo, aquí estaba, literalmente corriendo con
la primera persona que me hizo reconsiderar cómo podría ser mi vida. Se
sentía como una especie de victoria, y deseaba poder celebrarla. Pero
mientras corríamos y Gordo se mantenía fiel a su palabra, llenando la
conversación con detalles sobre su hija, no pude evitar preocuparme...
¿Valdría la pena el riesgo? ¿O estaba destinado a que me rompieran
el corazón?
 11
GORDO

Realmente necesitaba otro adulto. Necesitaba que alguien se

preguntara—: ¿Es esto normal? ¿Qué debo hacer? —Pero la única otra
persona en la casa era Giuliana, y estaba gritando después de escupir por
décima vez en cuatro horas. Sus gritos me atravesaban, una letanía de
lamentos de que no sabes lo que estás haciendo, estás fallando en ayudar a
mi papá a ayudarme.
Si esto seguía así, iba a empezar a vomitar junto con ella por todo el
estrés. No tenía fiebre, pero cada botella, no importaba cuán baja fuera en
onzas, volvía a subir. Si tuviera un compañero, esto podría no parecer una
emergencia. Si tuviera un compañero, tendría el espacio en mi cerebro para
ser racional y elaborar un plan.
En cambio, hice lo siguiente mejor: llamé a Christian.
—¿Qué pasa, Gor-Jesús, es Giuliana? ¿Estás bien?
Mi voz se quebró cuando respondí. —Han pasado cuatro horas y ella
vomita todo lo que come y se siente miserable y no sé qué hacer.
Casi pude sentir su cambio al —modo doctor —por teléfono. —Está
bien. ¿Tiene fiebre?
—No.
—¿Sigue teniendo pañales mojados?
Me destrocé el cerebro por la última vez que la cambié. —Hace unas
tres horas.
 ALI LYDA
119

—¿Parece que le duele?

Se retorció en mis brazos, con sus pequeños puños agitándose y su
boca retorcida por el hambre.
—Quiero decir, se ve malditamente hambrienta, Christian, —dije,
abrumado. Inmediatamente me arrepentí del tono. Le había pedido ayuda.
—Lo siento. No sé lo que siente, y no puede decírmelo, y me siento tan solo,
y...
No podía hablar más, mi garganta se estrechaba para ahogar las
lágrimas de pánico.
—¿Ha llamado al pediatra o a la línea de enfermeras? —Christian
preguntó a continuación.
Podría haberme golpeado la cabeza contra la pared. Por supuesto que
debería haber intentado eso primero. —No, todavía no, pero ya ha pasado
mucho tiempo.
Hubo una pausa mientras él pensaba, y me vi obligado a escuchar los
problemas en mi respiración.
—Ve al Hospital de Niños. En este punto, no te dolerá, ¿de acuerdo?
Iría contigo, pero estoy de guardia y...
—No, —exhalé rápido, sintiendo un gran alivio al que me dijeran qué
hacer. —Gracias. —
—Hazme saber cómo va. —Colgó justo después, habiendo sentido mi
urgencia.
—Bien, nena, —dije, más para tranquilizarme a mí mismo que a mi
infeliz hija. —Vamos a llevarte al hospital.
Me llamó la atención que su primera visita al hospital desde el
nacimiento fue mientras aún era así de pequeña. Se sintió como otro
 ALI LYDA
120

recordatorio concreto de lo mucho que estaba luchando para que

funcionara como padre soltero. Un letrero de neón parpadeando, —¡Este
tipo no tiene ni idea!
Metí cosas en su bolsa de pañales y la até al asiento portátil del coche.
Me puse los zapatos, me aseguré de tener mi billetera, tomé mis llaves y
salimos por la puerta. Mis manos temblaban cuando cerré el asiento del
coche en su sitio. Cuando me abroché el cinturón de seguridad y giré la llave
de encendido, listo para salir del camino de entrada, el motor se tambaleó.
Volví a girar la llave. Clic. Clic clic clic clic. Ahí fue cuando me golpeó.
La carrera de relevos.
Me consumieron los pensamientos de Javi después de la carrera. Se
había abierto una segunda vez conmigo, y esta vez me las arreglé para que
se quedara. ¿Qué clase de pasado dejó a alguien con una armadura tan
gruesa construida a su alrededor? Me recordaba a un animal herido,
luchando contra cualquiera que intentara acercarse. Todo esto y más había
rebotado y rebotado en mi mente hasta que llegué a casa y me di cuenta de
que había olvidado parar para echar gasolina. El indicador de gasolina de mi
coche estaba en E. No me había dado cuenta de que significaba E súper vacío
en lugar de que todavía tienes cinco millas E.
Maldición. Demonios, demonios, demonios.
Arranqué mi teléfono, tratando de ignorar los lamentos de Giuliana, y
busqué un Uber. El más cercano estaba a más de veinte minutos. Golpeando
mi cabeza en el volante, solté una letanía de maldiciones, buscando cada
palabra de cuatro letras en mi repertorio y algo más. Sabía que Mason y su
esposa estaban trabajando, pero en este punto, iba a tener que enviarles un
mensaje.
 ALI LYDA
121

Mientras escribía un mensaje, una camioneta familiar se detuvo en la

entrada de al lado. Javi salió, y no me perdí cómo su mirada se dirigió a mi
casa. Estábamos en terreno provisional, pero me había ayudado antes... y
quería confiar en que me ayudaría de nuevo. Que nos moveríamos a un lugar
donde podríamos pedirnos cosas, porque nos conocíamos. Nos
preocupábamos el uno por el otro, al menos de alguna manera.
—¡Javi! Necesito pedirte un gran favor. Giuliana está enferma y
necesito ir al hospital. Mi coche no tiene gasolina y...
—Vámonos. — Sin pausa, se dirigió inmediatamente al lado del
pasajero de su camioneta, abriendo la pequeña puerta trasera y
consiguiendo un espacio preparado para su asiento de coche. Estaba
calmado y tranquilo, y todo lo que sonaba en mi cabeza era —vamos.

REUNÍ A GIULIANA en su asiento del coche y en la bolsa de pañales,

pero no pude llevarlos y sacar la base del asiento del coche al mismo tiempo.
Pero aparentemente no necesitaba preocuparme por eso, o bien, Javi me
empujó suavemente fuera del camino y se inclinó en el asiento trasero, las
manos expertas aflojando las correas y abriendo los ganchos. Tenía la base
fuera en la mitad del tiempo que me hubiera llevado y ya se estaba
moviendo a su camión. En un silencio insensible, lo seguí.
Instaló la base en la parte de atrás de su camión y se aseguró de que
estuviera segura, y luego con cuidado me quitó a Giuliana y la encerró en su
lugar. Me subí al asiento del pasajero, el cuero quemando a través de la
camiseta que llevaba puesta. El verano nos estaba afectando mucho, y yo
estaba cubierto de calor y sudor por el estrés.
 ALI LYDA
122

Estábamos en la carretera en poco tiempo, y todo lo que podía pensar

era en lo fácil que había sido para Javi. Había sabido qué hacer y se movía
con una eficiencia que me dejó sin palabras. Mientras conducía, noté que no
superaba el límite de velocidad y que era muy precavido al cambiar de carril,
totalmente concentrado en llevarnos al hospital de forma segura. Su aura
calmada y recogida me tranquilizó hasta que pude controlar mi propio
cerebro y la respiración.
—Dime qué está pasando, —dijo, con la mirada fija en la carretera.
—Se puso quisquillosa hace unas cuatro horas. Era la hora del biberón,
así que la alimenté. Y lo vomitó. Como, todo. Así que esperé media hora e
intenté de nuevo con una botella más pequeña, pero ella también lo escupió
todo. Seguí intentándolo cada media hora más o menos con cantidades cada
vez más pequeñas, pero ella lo escupió todo. Fue horrible.
—Y ella ha estado gritando así todo el tiempo. Comprobé su
temperatura y no tenía, e intenté acunarla y meterla en un baño caliente y
todos los demás trucos que normalmente la calman pero...
Aspiré un aliento, usando la presión del mismo para empujar los
sollozos que querían salir de mí hacia abajo.
—No sabía qué hacer. Christian dijo que la llevara al hospital. Nunca
ha tenido que ir, y no sé qué voy a hacer si le pasa algo malo.
—Estará bien, —dijo Javi. Sonaba tan confiado, que mis hombros se
las arreglaron para caer un poco.
Pero la preocupación seguía retorciéndose en mi estómago y no podía
evitarlo, ella era todo lo que tenía, toda mi vida era ella. Dije lo que
realmente pensaba.
—¿Y si se está muriendo? —¿Y si es mi culpa?
 ALI LYDA
123

—Oye, —dijo Javi, firme pero suave. —No hagas eso. Los niños se
enferman. Eso pasa. Los bebés son... inconstantes. P-p-pero también son
resistentes. Ella es...f-f-f-fue tan dura como tú.
Respiré profundamente. Tal vez fue una locura, pero quería creerle, y
me aferré a sus palabras como si fueran oxígeno.
Cuando llegamos a la sala de emergencias del hospital infantil, me
preparé para la bajada a la acera. —¿Sostendrás a Giuliana mientras saco el
asiento del coche y la base?
Javi me miró como si le hubiera pedido que saltara delante de la
siguiente ambulancia. Como si se hubiera ofendido por mi petición. Yo vacilé,
preguntándome qué había hecho esta vez para molestarlo. —Aparcaré y los
traeré. Ve a que se registre.
Esa era una respuesta que no esperaba. Había sido más que suficiente
para que nos llevara. ¿Pero se iba a quedar con nosotros? No pude evitar la
ola de alivio que me golpeó al darme cuenta de que no tendría que hacer
esto solo.
Mientras entraba en Urgencias, los gritos de Giuliana se habían
suavizado a gimoteos. Antes de que pudiera sentirme esperanzado, sin
embargo, me di cuenta de lo cálida que se sentía en mis brazos. Cuando
llegué a la recepción, la mujer detrás del mostrador vio mi cara y el pequeño
tamaño de Giuliana y nos llevó rápidamente a una habitación.
Javi nos encontró justo cuando una enfermera le tomaba la
temperatura a Giuliana. Era alta, 102,5 grados. Mi corazón saltó a la garganta
y mis ojos empezaron a lagrimear. Sentí como si estuviera cayendo a través
del suelo en un mar de culpa y preocupación. Hasta que Javi puso una mano
 ALI LYDA
124

sobre mi hombro. Su cálida fuerza hizo retroceder la ansiedad, y de alguna

manera me las arreglé para mantenerla unida.
Se quedó conmigo mientras el doctor y las enfermeras entraban, se
mantuvo cerca mientras yo sostenía los brazos de Giuliana para que
pudieran sacar sangre para los análisis mientras ella gritaba y gritaba. Con
cada prueba, Javi hacía preguntas que yo estaba demasiado abrumado para
pensar: ¿Qué estaban buscando? ¿Qué deberíamos esperar? ¿Qué vino
después?
Eventualmente, el doctor entró y se sentó con los dos. Noté que nos
habló a Javi y a mí, como si Javi fuera también el padre de Giuliana. —Le
vamos a dar un sedante suave y una intravenosa. Su hija está bien, Sr. Black.
Giuliana sólo tiene un virus en el estómago y está deshidratada, eso es lo
que causa la fiebre. Un poco de descanso y fluidos, y saldrá de aquí con un
bebé feliz en unas horas.
Fue una buena noticia, y también fue mi punto de inflexión. Tan
pronto como se cerró la cortina detrás del médico, me incliné y me cubrí la
cara, tratando de ocultar las lágrimas que salían de mí, pero los sollozos y los
jadeos me delataron. Dios, era un desastre, y nunca hubiera podido hacer
este viaje sin Javi. Él había sido esencial todo el tiempo que el doctor había
estado en la habitación.
¿Y si mi coche hubiera funcionado y no me hubiera cruzado con Javi
hoy? ¿O si hubiera sido Mason quien me hubiera traído? ¿Habríamos sido
capaces de movernos tan perfectamente hasta este punto?
Todo lo que había hecho falta era un maldito virus y me había
desmoronado totalmente. ¿Por qué me había llevado tanto tiempo llamar a
Christian? Debería haber sabido estas cosas. Debería haber sido capaz de
 ALI LYDA
125

mantener la calma y hacer lo que necesitaba para mi hija. Javi había sido tan
natural. Ni siquiera tenía un hijo propio, pero sabía más sobre ser padre que
yo, y ese pensamiento me enfermaba mientras lloraba.
No debería haberlo necesitado aquí, y definitivamente no debería
haber estado tomando consuelo de él todo este tiempo. No merecía
consuelo en este momento.
Así que cuando empezó a frotarme la espalda en grandes y relajantes
círculos, no me calmé. Oh, no. Me aceleré. Mi mandíbula se apretó tan
fuerte que pensé que mis dientes podrían romperse. Cuando me senté, ya
no estaba llorando. Estaba viendo rojo.
—No tienes que tratarme como a un niño, —dije, encogiéndome de
hombros ante su tacto.
Javi tiró de su mano hacia atrás como si le hubiera dado una bofetada.
—Lo... lo... lo siento. — Sus ojos color avellana se abrieron de par en par,
heridos.
—Agradezco el viaje. Pero no necesitabas quedarte. No necesitas
estar aquí. —Cambié mis ojos a Giuliana, que ahora está durmiendo. Sostuve
su manita, dejando a Javi fuera, pero no antes de ver la mirada de dolor en
su cara.
Esperaba que Javi corriera, como lo intentó en la carrera, como lo
había hecho cada vez que me había metido el pie en la boca en el pasado,
pero no lo hizo. En cambio, lo atrapé parado en mi periferia. Se movió al otro
lado de Giuliana y le quitó algunos rizos de la frente. Luego Javi se inclinó y
besó la parte superior de su cabeza.
Mi estómago amenazó con rebelarse.
 ALI LYDA
126

Cuando se fue, dijo—: Espero que s... s... s-sh... espero que esté mejor
pronto.
Giuliana durmió todo el tiempo, su pequeño pecho subiendo y
bajando a un ritmo suave. Los pitidos, voces y ruidos de un hospital
continuaron a nuestro alrededor. Luces brillantes y sábanas almidonadas y
el olor a antiséptico eran mis únicos compañeros ahora, y sólo me tenía a mí
mismo para culparme.
De todos los errores que he cometido hoy, ése fue el que más me ha
afectado. No sólo era un padre de porquería, sino que también era un
completo imbécil, y ahora acababa de quemar un puente que empezaba a
darme cuenta de que necesitaba desesperadamente.
 12
JAVI

¿Fue cobarde asegurarse de que el auto de Gordo no estaba antes de

que yo saliera corriendo a mi camión? ¿O cronometrar mi horario en el
centro juvenil cuando Mike dijo que Gordo no estaría allí? Tal vez.
...¿me escondí, presionado contra una pared en caso de que mi vecino
se asomara a una ventana mientras golpeaba la puerta de mi casa por más
de cinco minutos, diciendo mi nombre?
Puedes apostar tu trasero a que sí.
Me había llevado días recuperarme después de que me cerrara en el
hospital. No importaba que no hubiera nada entre Gordo y yo, al menos no
románticamente. El Señor sabía que yo también había hecho mi parte de
arruinarlo. Si alguien abriera el diccionario a —autosabotaje, —mi foto
estaría al lado. Pero yo pensaba que al menos éramos amigos.
Y aunque hace tiempo que acepté que nadie me encontraría digno de
quedarme, que no tienes una madre que te abandone y no aprenda la
lección, también sabía algo más: incluso con esas verdades, no merecía ser
el saco de boxeo de alguien. Había habido algunas familias de acogida más
duras a lo largo de los años, y aunque había aceptado pasar de casa en casa
como parte de la vida, nunca había aceptado un cinturón, un puño o una
palabra de odio como algo que mereciera.
Esas cosas no eran sobre mí, eran sobre la mierda con la que la otra
persona estaba tratando.
 ALI LYDA
128

Gordo había tratado de cortarme con sus palabras en el hospital. Y lo

comprendí, realmente lo hice. Lo había visto luchar con ser un padre soltero
antes, como aquella vez que me hizo la cena como agradecimiento por ser
una mano amiga. Pero esa vez había terminado la noche con dulzura
(demasiada dulzura, me lo recordó mi corazón acelerado).
En el hospital había sido todo sal, y no podía involucrarme en eso. No
me quedaba suficiente escudo para soportar que él descubriera su basura y
se desquitara conmigo mientras lo hacía.
Hoy era mi día libre, y lo había pasado en la tienda, trabajando en
algunos bocetos para posibles tatuajes. Preferí estar con mi familia
improvisada que en mi casa vacía, tan cerca de Gordo y Giuliana. Reagan y
los demás debieron sentir que algo no iba bien, porque me dejaron solo la
mayor parte del día, pero Reagan me detuvo cuando salía.
Me puso una mano pesada en el hombro. —Eres un buen chico, Javi.
Lo sabes, ¿verdad?
Bueno, de acuerdo. Mis sentimientos deben haber estado escritos en
todas mis mangas. Considerando las muchas razones detrás de mis tatuajes,
supuse que había una ironía en ese pensamiento. —¿Qué está provocando
esto? —Yo señalé.
—A veces la gente merece que se le recuerde lo especial que es.
Tal vez debería haber dicho gracias, pero en vez de eso traté de salvar
las apariencias, asintiendo con la cabeza y corriendo a mi camión antes de
que pudiera ver cómo sus palabras me afectaban. ¿Por qué era que las
palabras más amables podían hacer el mayor daño?
Todavía no quería enfrentarme a la vuelta a casa, así que decidí parar
en el centro y ver cómo estaba Andrew. Él y algunos de los chicos de su edad
 ALI LYDA
129

estaban en el patio cuando llegué. Casi nunca vi a Andrew con otros niños,
así que esperé, preguntándome si debía salir con gracia sin distraerlo de sus
amigos. Pero sólo tardé un momento en ver que estaba temblando, y no fue
por la risa.
Antes de que pudiera salir y acercarme a él, Andrew había dado
vueltas y golpeado a uno de los otros niños en la mandíbula. Los otros niños
se volvieron contra él, corriendo con puñetazos salvajes y gritando, y Andrew
cayó, haciendo una bola en posición fetal con las manos alrededor de la
cabeza.
No dije nada mientras me acercaba, pero en cuanto los niños me
vieron, saltaron hacia atrás, con sus caras llenas de ira y cautela. Sólo uno
seguía atacando a Andrew, demasiado involucrado en la pelea para notarme
hasta que lo agarré firmemente y lo aparté.
Andrew estaba gritando. Cuando fui a recogerlo, se puso a dar golpes,
luchando por escapar. Hicieron falta varios intentos para agarrarlo por los
hombros y hacer que me mirara. Había un chorro de sangre de su nariz y un
labio partido. Pero fue el profundo, profundo dolor en los ojos de Andrew lo
que hizo que el viento se alejara de mí.
Esos ojos se llenaron de lágrimas al reconocerlo, y pude ver que quería
abrazarme pero no podía hacerlo delante de los otros niños. Me di cuenta
de que, a veces, parecer duro podría ser más importante. Odiaba que
estuviera experimentando esa lección.
Cuando me paré para ayudarlo a entrar, miré hacia arriba y me quedé
helado. Gordo estaba allí, poniendo en fila a los otros chicos y manteniendo
a raya al único chico que le estaba clavando puñales a Andrew.
 ALI LYDA
130

—Tengo esto controlado. Llévenlo a la oficina de la enfermera, —gritó

Gordo sobre su hombro. No dudé en poner una mano sobre el hombro de
Andrew y acompañarlo adentro.
—La oficina de la enfermera —fue un poco exagerado. El centro tenía
una oficina vacía con una vieja combinación de refrigerador/congelador,
unas cuantas sillas de plástico y un catre. También había un archivador que
contenía artículos de primeros auxilios en lugar de carpetas. Cuando
llegamos a la habitación, Andrew se acostó en el catre sin avisar mientras yo
tomaba una bolsa de hielo del congelador.
Nos sentamos en silencio lo suficiente para que sus hombros dejaran
de temblar y su lloriqueo cesara. Cuando se sentó y me miró, avergonzado,
señalé—: ¿Qué ha pasado?
—Me estaban insultando.
—¿Cómo lo sabes? —No intentaba ser un idiota, pero recordé lo
rápido que solía ser para asumir lo peor de la gente, y Andrew había sido
sensible desde que lo conocía.
Me llamó con una mirada irónica. —Puedo leer los labios, Javi.
Sonriendo, levanté las manos en señal de sumisión. —Bien. Así que
estaban diciendo sus nombres. ¿Por qué no les dijiste que pararan?
Su ceño frunció más profundamente. Casi podía ver los engranajes
girando mientras pensaba qué decir. Una de las mejores cosas de mi tiempo
con Andrew fue cómo aprendimos a darnos espacio para pensar. Cuando las
palabras toman trabajo, se vuelven sagradas. Él y yo compartíamos la
comprensión de la importancia de hacer que signifiquen algo.
—Ya no me gusta hablar. Sé que mi voz suena estúpida por cómo se
ven los demás cuando me escuchan. Pero cuando me enfado tanto, no
 ALI LYDA
131

puedo hablar. —Sus manos se movían con gestos agudos y enfáticos. —No
podía decirles que se detuvieran, aunque quisiera, porque mi boca y mi voz
no funcionaban. Odio quedar atrapado por esta maldita discapacidad a
veces.
Madre. Maldita sea. Ooph. Porque, joder, lo he entendido. Sentí cada
palabra en mis huesos, mi médula zumbando con los años de lucha por
hablar, de sentirme atrapado en mi propia cabeza por mi impedimento para
hablar. A menudo me sentía como un grillete, diseñado para retenerme... y
sí, cuando me molestaba, tampoco podía hablar.
Pero también sabía lo que pasaba cuando dejabas que la ira fuera tu
elección en lugar de alejarte. No quería pensar que Andrew tuviera que
aprender las duras lecciones que yo aprendí. O peores lecciones.
—Voy a ser ese adulto idiota que te cuenta una historia y espera que
aprendas de ella. Tengan paciencia conmigo, ¿de acuerdo?
Andrew sonrió y hizo un gesto de dolor cuando le tiró de su labio
herido. Pero no discutió ni puso los ojos en blanco. Sabía que estaba listo
para escuchar.
—Cuando era joven, tenía un temperamento como el tuyo. Muy
fuerte, y no me costó mucho salir. Especialmente cuando algún idiota decía
algo feo. Y lo hacían, todo el tiempo. — Le eché a Andrew una mirada de
complicidad y él asintió con la cabeza. Sabía cómo pueden ser los niños de
mierda, lo había sacado de un ejemplo de primera mano. —Así que un chico
se las arregló para averiguar sobre mis padres. Mis dos padres eran
drogadictos. Mi padre tuvo una sobredosis y murió, y no mucho después de
que mi madre desapareciera.
 ALI LYDA
132

Mis señas se hicieron más lentas, no porque la historia me molestara,

sino porque sabía que cosas como esta necesitaban tiempo para asentarse.
Andrew tendría que absorber el impacto de mi historia antes de que pudiera
pasar a la carne de mi historia. Tenía los ojos muy abiertos y los labios
separados, y parecía mucho más joven de lo que era. Trece años, a los siete
años. Lo que en realidad era sólo otro recordatorio de lo rápido que la
crueldad robaba la inocencia.
—Así que este niño descubrió no sólo que yo era huérfano, sino
también lo que pasó. Y decidió realmente atrincherarse. Traté de ignorarlo,
pero no funcionó. Y cuando traté de defenderme, mi tartamudeo era tan
malo que le daba forraje para su intimidación. Dijo que el consumo de drogas
de mi madre me hacía estúpido en el útero y mi tartamudeo llevó a mi padre
a la muerte y a mi madre a huir, porque quién podría amar a alguien que
sonaba como un disco de salto.
Un destello de furia cruzó la cara de Andrew por mí. Me calentó el
corazón ver lo apasionada que fue su respuesta. Era un chico tan bueno que
deseaba que los demás le dieran una oportunidad para que ellos también lo
vieran.
—Cuando lo dijo, no sólo lo ataqué. Fue como si toda mi ira se
apoderara de mí, oscureciendo mi capacidad de saber cuándo parar. Se
juntó en mis puños, y ellos golpearon y golpearon y golpearon. —Extendí mis
nudillos, apuntando cerca del —H-A-L-F —entintado sobre cuatro de ellos.
Andrew tardó un momento en verlo, pero supe que lo hizo cuando oí la
fuerte entrada de aire. Debajo de la tinta había cicatrices.
Me incliné hacia atrás en mi silla, asegurándome de hacer contacto
visual con él. Necesitaba que me viera todo, el hombre que era ahora y no
 ALI LYDA
133

sólo el niño enojado que imaginaba en su mente. —Tengo fragmentos de su

hueso atascados en mis nudillos. Vivió, pero no me enorgullece decir que
después de eso estaba muy afectado. Probablemente se enfrente a las
consecuencias de ello hoy en día. Y fui al reformatorio por un tiempo porque
era demasiado joven para ser juzgado como adulto.
—Cuando salí, ninguna familia adoptiva se sintió segura de
mantenerme por mucho tiempo. Nunca volví a hacer algo así, pero me costó
mucho trabajo controlar mi temperamento. Y un mentor para mantenerme
bajo control.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Andrew y su labio tembló. Tal vez
era una historia demasiado pesada para un niño, pero no lo creía. Deseaba
haber tenido a alguien que me hablara cuando tenía su edad, que me dijera
la verdad y no sólo alguna mierda de la Regla de Oro.
—Sigo diciéndolo, pero necesito que me escuches. No puedes hacer
que la gente sea amable contigo. Y castigarlos por ser unos imbéciles sólo
los empeorará. Pero una vez que te pasas, toda tu vida puede convertirse en
esa historia, y se necesita suerte y tiempo para alejarse de ella.
—Esos chicos siempre pueden burlarse de ti. Pueden decir cosas de
porquería y te quemarás por dentro. Pero encuentra una mejor manera de
liberar esa ira. Aprende a boxear. Dibuja, y ponte increíble, y te tomaré como
aprendiz en la tienda algún día. Haz cualquier cosa menos dejar que te
controle, porque eso le da a los imbéciles poder sobre ti.
Esperaba que discutiera. Cuando tenía su edad, lo habría hecho. Pero
Andrew tenía esa mirada contemplativa, como si midiera sus elecciones y
decidiera que podrían quedarse cortas. En lugar de decirme que lo sentía, o
 ALI LYDA
134

que se sentía mal por mis padres, o cualquier otra cosa, se levantó del catre
y me dio un abrazo.
El calor de los delgados brazos alrededor de mi cuello fue
sorprendente, la presión del frágil cuerpo tan inesperada que me puso
rígido. Fue el primer toque que podía recordar en tanto tiempo que se daba
libremente. Para mí. Todo mi ser, huérfano enojado y delincuente juvenil y
tatuador de tipo duro y todo eso. Me deshizo de una manera que envió mi
alma en una espiral, pero me recompuse lo suficiente como para abrazarlo.
Vi a la madre de Andrew acercarse, saludando para llamar la atención
de Andrew. Utilicé la distracción como una oportunidad para secarme las
lágrimas de los ojos. Cuando me sentí lo suficientemente tranquilo como
para ponerme de pie, me dio un exasperado —gracias. — Sabía que estaba
demasiado preocupada para que Andrew hablara, pero me hizo feliz que al
menos tuviera una madre como ella en su rincón.
Cuando los seguí hasta el pasillo, Mike me estaba esperando. —Oye,
Javi, ven a mi oficina un momento.
Lo hice, pero mi corazón se hundió mientras me sentaba en la silla
frente a su escritorio, sabiendo lo que se avecinaba.
—Obviamente estamos pasando un mal rato con Andrew, —dijo
Mike. —Se está metiendo en muchas peleas, y es muy perjudicial para el
centro.
—Es... perjudicial para él que le den bromas todo el tiempo, —dije,
tratando de mantener mi ira de rodillas bajo control.
Mike levantó sus manos, la mitad en sumisión pero la otra mitad en
exasperación. —¿Qué se supone que debo hacer, Javi? Aparte de ti, sólo
tenemos otra intérprete de ASL, y es a tiempo parcial. No podemos atender
 ALI LYDA
135

todas sus necesidades. Necesita ayuda con los deberes, ayuda con el manejo
de las emociones, y alguien que le traduzca socialmente, como en el patio y
en la sala de arte. Es un montón de apoyo que no podemos permitirnos.
Presioné las palmas de mis manos en mis ojos. No fue culpa de Mike
que el centro no pudiera apoyar las necesidades de Andrew. Diablos, yo
sabía que él trató lo más que pudo de ayudar a Andrew y a cualquier otro
niño con necesidades especiales a sentirse bienvenido. Pero era tan
frustrante que era algo tan simple como el dinero que iba a mantener a
Andrew aislado e incapaz de obtener la ayuda que necesitaba.
Si no tenía el centro, no sabía si había algo que pudiera decir para
evitar que se metiera en más y más problemas.
—No te rindas con él, —supliqué, arrastrando los dedos por mi pelo.
Quería explotar. Se sentía tan malditamente injusto... tenía que haber algo
que pudiera hacer.
—¿Qué se supone que debo hacer, Javi? Estoy haciendo lo mejor que
puedo aquí. — Y la cosa es que lo hacía. Mike se dejó el trasero trabajando
para el centro juvenil. Sabía que quería ayudar y no estaba tratando de
rechazar a Andrew. —Tengo que tener más recursos, e incluso con el cambio
de marca y el relevo, no sé si será suficiente. ¿Cómo se supone que voy a
hacer llegar nuestro nombre a los donantes que no necesitan nuestros
servicios?
Respiré profundamente. No estaba listo para contarle sobre la
recaudación de fondos de Get Ink’d hasta que todo estuviera terminado,
pero necesitaba que supiera que estaba trabajando en ello. —Tengo una
idea. No te rindas con Andrew todavía. Sólo necesito un poco de tiempo. —
 ALI LYDA
136

—Sabes que os daré a ti y a Andrew todo el tiempo que pueda, —dijo

Mike, y yo sabía que lo decía en serio.
Mi mente se aceleró cuando me fui. Había tanto que necesitaba
ordenar, para ayudarme a recuperar el control. Contarle a Andrew cómo
había atacado a ese chico cuando era más joven me había dejado
tembloroso y tambaleante, un poco demasiado cerca de lo impotente que
me había sentido tan constantemente cuando era más joven, salvajemente
emocional.
Gordo estaba en el estacionamiento, apoyado en mi camión, porque
por supuesto que lo estaba. Maldición, después de mi conversación con
Andrew, había olvidado por completo que Gordo había estado aquí. Pero
había ayudado a separar a los chicos, después de todo. Probablemente
estaba interesado en escuchar el resultado.
También parecía avergonzado de verme. Lo cual, en realidad, debería,
pero no tenía el espacio emocional para ser mezquino en este momento.
—¡Javi! ¿Puedo hablar contigo un momento?
Su voz, rica y suplicante, era un gancho y me atraparon. Hubo
momentos en que la forma en que Gordo me hacía sentir era excitante,
cómo sólo una mirada o una palabra suya me atrapaba y no me dejaba ir
durante días. Pero con el arrebato en el hospital, vi que su poder de hacerme
sentir atractivo y deseable también venía con la capacidad de hacerme sentir
como una porquería.
Y como estaba trabajando en tantas cosas en su propia vida, a menudo
estaba caliente o frío conmigo, cuando necesitaba desesperadamente calor
y seguridad.
—Voy a salir, —dije, esperando que entendiera la indirecta.
 ALI LYDA
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—Esto sólo tomará un segundo, —suplicó, y diablos, no pude seguir

caminando. Se bajó de mi camioneta para cerrar la diferencia entre
nosotros, y su cercanía hizo que mis puños se apretaran para no querer
tocarlo, pero para alejarme o acercarme, no estaba seguro. —Me hiciste un
gran favor llevándonos a Giuliana y a mí al hospital, y fui un idiota contigo.
—Sí. Lo fuiste.
—Lo siento, —dijo, y extendió la mano como si quisiera tomarla, sólo
para dejarla caer.
Así que hoy se sentía excitado. Jesús, Gordo era un idiota.
—Lo siento mucho, Javi, —insistió Gordo cuando no dije nada. —Yo
era un desastre, y tú estuviste increíble.
—Disculpa aceptada. — Sabía que sonaba brusco, pero quería irme
mientras tuviera fuerzas para hacerlo. Antes de que lograra escabullirse de
la vorágine de las emociones y hacer un lugar cerca de mi corazón otra vez.
Gordo frunció el ceño. —Déjame llevarte a tomar un trago como
agradecimiento.
—Ahora no es un buen momento para eso. —Por muchas razones,
Gordo. Déjame salvarnos a ambos de donde esto podría ir. Déjame
concentrarme en algo que pueda hacer para ayudar en lugar de algo que
pueda arruinar.
—¿Más tarde? ¿Podrías pasarte después de la hora de acostarse de
Giuliana? Sólo dime qué te gusta beber y lo tendré. Me sentiría mejor si
pudiera conseguirte un regalo de agradecimiento.
Me mastiqué el labio durante una fracción de segundo. Así que
ayúdame, fue tentador. Gordo llevaba otra camisa abotonada, azul marino,
y había un poco de músculo pectoral en el cuello abierto. Perfecto para
 ALI LYDA
138

morder. Los ojos de chocolate de Gordo estaban llenos de sinceridad, y

cuando sonreía, mis rodillas se sentían débiles.
Era tan bueno disculpándose cuando había hecho algo malo. Era una
habilidad con la que rara vez me había encontrado en mi vida. Y me ayudó
saber que quería mejorar las cosas, que tal vez pensaba que podíamos ser
algo más si trabajábamos en ello.
Pero, ¿y si yo era demasiado frágil para él? Ahora que él estaba
obteniendo más y más de mi pasado, ¿qué pasa si se cansó de tener que
disculparse? No estaba seguro de poder confiar en que nuestra atracción
fuera suficiente. Porque, maldita sea, era fuerte, el tirón entre nosotros.
Pero no tenía experiencia en hacer que un tirón se convirtiera en algo más
vinculante. Mi deseo de más me asustó mucho.
—Espero que Giuliana lo lleve mejor. Tengo que irme.
No contaba como correr si nos estaba protegiendo a los dos...
¿verdad?
 13
GORDO

—Esta vez no me emborracharé, —le dije a Christian mientras

deslizaba la jarra de cerveza hacia mí. —Eso terminó en desastre la última
vez.
Volvimos al bar, y tuvimos la suerte de tener una cabina con algo de
privacidad. Era la segunda vez que salía sin Giuliana, y a pesar de que habían
pasado semanas desde mi horrible explosión de vómitos sobre Javi, era difícil
estar cómodo en el bar de nuevo. Tenía demasiados recuerdos a medias, y
aún así no podía evitar preocuparme por Giuliana cuando no estaba con ella.
—No hay problema. No estamos aquí para emborracharte. Pero,
maldita sea, Gordo, tienes que hacerte tiempo para ti mismo. —Chris nos
sirvió a los dos una cerveza y se sentó. Él llevaba pantalones de vestir y un
polo ajustado que mostraba su físico tonificado, mientras que yo llevaba
vaqueros y una vieja camiseta de la banda. Tenía agujeros de años de uso, y
sabía que me veía descuidado.
Bien. No estaba interesado en parecer atractivo para nadie.
—¿Estás leyendo mi mente? Estaba sentado aquí, cocinando mi culpa
por haber dejado a Giuliana por unas horas. Ya sabes, una porquería
emocional sana. —Tomé un sorbo de la cerveza.
No se podía negar que se sentía bien beber algo alcohólico sin estar
paranoico de que no sería capaz de cuidar de Giuliana. Estaba a salvo con
 ALI LYDA
140

Mason y Dana. O al menos, eso es lo que planeaba repetirme a mí mismo

cada vez que quisiera tomar mis llaves e ir a buscarla.
Christian sonrió. —Has sido padre por un par de meses, Gordo. Está
bien dejar que otras personas ayuden. Además, Mason adora a tu hija, y
Dana no podría estar más encaprichada. Apostaría dinero a que empiezan a
intentar tener un bebé propio pronto, después de pasar tiempo con Giuliana.
Lo dudaba. El trabajo de Mason era una gran preocupación para él.
Sabía que estaba desgarrado por tener hijos, y Dana era todavía joven, ni
siquiera tenía treinta años. Pero me ayudó a relajarme un poco sabiendo lo
mucho que les gustaba ver a mi hija.
—No, tienes razón. Y me alegro de tener la oportunidad de ponerme
al día contigo. —Mis ojos se dirigieron al bar donde había visto a Javi todas
esas semanas. Un tipo de culpa diferente se abrió paso hasta mis entrañas,
y la cerveza de repente sabía acre y añeja.
Mi mejor amigo me conocía demasiado bien. —No te estás cocinando
en la culpa sólo por tu hija, ¿verdad?
Suspiré y jugué con la condensación que se formaba en mi vaso. —No.
La he fastidiado con Javi. Otra vez.
—¿Iban a besarse finalmente? —Christian se inclinó hacia adelante,
mirando demasiado ansioso.
—¡No! Dios, no. No estoy saliendo con nadie, lo sabes. Pero Javi me
ayudó cuando llevé a Giuliana al hospital, y fui un completo imbécil con él
después. Y cuando intenté decir que lo sentía, me dejó fuera.
—Bien, vamos a diseccionar algo de esto, —dijo Christian. —Para
empezar, ¿por qué crees que te dejó fuera?
 ALI LYDA
141

—Porque cuando dije que lo sentía, me ofrecí a traerle un trago como

agradecimiento. Obviamente evitó decir que sí y se fue. —Y hombre,
¿cuánto te dolió eso? Cada vez que lo repetía en mi mente, el rechazo
picaba, aunque me lo merecía totalmente.
—¿Tal vez tenía otras cosas en su mente? O tal vez debería probar
algo más que las bebidas, ya que eso podría implicar que está buscando algo
más. Lo que nos lleva al punto dos, —dijo Chris, señalándome con el dedo.
—He visto cómo lo miras. Todos te vimos aquí la última vez. Te gusta tanto,
Gordo, que no puedo entender por qué no sales con él.
Usó comillas y un tono tan burlón que me imaginé golpeándolo en mi
mente.
Tomé un largo trago de cerveza antes de responder. —Hemos
hablado de este anuncio de nauseabundo, Christian. No estoy saliendo con
nadie porque tengo a Giuliana, y ella es todo lo que puedo manejar. No tengo
el tiempo o la energía para tener citas, y honestamente, soy feliz sólo con mi
niña. Todo lo demás no importa.
—Bueno, eso es una tontería y lo sabes, —acusó Christian con un
fuerte giro de ojos. —De nuevo, he visto cómo lo miras. Y apuesto a que está
locamente confundido, porque a veces, amigo... dejas que ser un 'padre
soltero' te convierta en un imbécil con cualquier hombre que te preste
atención.
—¿Recuerdas al tipo del hospital cuando me visitaste para almorzar?
Le gustabas mucho y te encogiste de hombros sin pensarlo, aunque te vi
mirándolo. Si crees que no tienes espacio en tu vida para el amor mientras
tengas a tu hija, vas a terminar triste y solo. Porque Giuliana será tu hija para
el resto de tu vida, no sólo este año.
 ALI LYDA
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Me ardían las mejillas mientras hablaba, y sabía que no era el alcohol

lo que lo causaba. —Lo sé, Christian. ¿Cómo está tu vida amorosa, Sr. Estoy
demasiado ocupado salvando vidas para caer en el amor?
Cuando aún estaba casado con Kyle yo tendia en molestar a Christian
sobre como el tenia tiempo para el trabajo y evitaba las citas.
Excepto que en vez de enfadarse, tenía una sonrisa tonta en su cara.
—En realidad estoy viendo a alguien.
—¿Qué?
Su risa fuerte nos hizo que los clientes de los bares cercanos nos
miraran. —Nos lo estamos tomando con calma, pero ha sido muy agradable,
en realidad.
Lo dijo en un tono soñador que se burlaba de los sentimientos de
deseo que tan bien había reprimido. Querer algo, alguien, más.
—¿Pero qué hay del trabajo?
Christian se rió de mí como si hubiera hecho una broma. —¿Qué pasa
con eso? Trabajo y luego salgo. Se llama equilibrio, Gordo, y tengo que
decir... que debería haberlo intentado hace mucho tiempo. —No faltaba la
implicación en su voz de que yo también debería probarlo.
Su teléfono sonó y lo revisó, y luego se volvió hacia la puerta. Mi
mirada siguió a la suya. Entró Dane, con Javi cerca. Mi corazón prácticamente
bailó tap en mi pecho. Ese baile se convirtió en un desastre cuando Dane se
acercó a nosotros, se inclinó y le dio un beso en la mejilla a Christian antes
de deslizarse a la cabina de al lado.
Las mejillas de mi mejor amigo se volvieron rosadas, pero sus ojos se
iluminaron como fuegos artificiales.
 ALI LYDA
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—Te he echado de menos, —dijo Dane y Christian se inclinó hacia él.

Era un afecto simple y reconfortante. Hizo feliz a Christian, eso estaba claro.
Me hizo sentir repentinamente, irracionalmente celoso. No sólo porque
Christian había conseguido dejar entrar a alguien, sino porque Dane, que
según Javi, era un prostituto, parecía más que ansioso por ser... monógamo.
Sabiendo que Christian tenía su propio equipaje y suponiendo que
Dane también lo tenía, tenía un sabor amargo en mi boca al ver que se las
arreglaban para atravesarlo. No porque les envidiara su felicidad... no, esa
amargura se centraba en mi propia incapacidad para equilibrar mi pasado
con Kyle y mis preocupaciones de ser un buen padre con permitirme algo
que realmente, realmente quería.
Alguien que realmente quería.
Javi se paró incómodamente al final de la cabina. Al menos es grande,
pensé que mientras me acercaba lo más lejos posible para hacerle sitio sin
mirarle a los ojos. Mi estómago dio una vuelta mientras se sentaba a mi lado.
—Ahora veo por qué querías venir aquí, —le dijo Javi a Dane, quien se
encogió de hombros.
—No odies, —dijo Dane, su sonrisa sin esfuerzo.
Era un tipo guapo, con pelo castaño y ojos grises que parecían
iluminarse con cada chiste. Pensé que Javi estaba cubierto de tatuajes, pero
Dane estaba cubierto. Se le subían por el cuello, sus palmas estaban
entintadas, e incluso tenía un pequeño tatuaje en la mejilla. Sentado al lado
de mi amigo médico, siempre serio y prístino, me costaba conciliar las
diferencias.
Por supuesto, lo mismo podría decirse de Javi y de mí.
 ALI LYDA
144

Metí los codos con fuerza mientras bebía más cerveza, demasiado
temeroso de tocar accidentalmente a Javi para dejarme relajar. Sabía que
estaba siendo un bebé, y estaba bien con eso. Sólo necesitaba una noche
tranquila sin peleas. —Entonces Christian, ¿esta es la persona con la que te
has estado viendo? ¿Cómo diablos sucedió eso?
—Ocurrió cuando Dane fingió un esguince de tobillo en la carrera de
relevos. No sabía que yo era médico, sólo quería mi atención, —dijo
Christian, quitándose el pelo negro de los ojos. —Pero cuando me di cuenta
de que era un gran mentiroso, ya tenía mi número de teléfono.
—Whoa, whoa, —dijo Dane, con la cara retorcida en una caricatura
de inocencia, —el mentiroso es un poco duro. — Simplemente doblé la
realidad en un esfuerzo por conocerte.
—¿Realidad doblada? —Javi preguntó incrédulo. —¿Me estás
fastidiando?
—No, —dijo Dane, haciendo pucheros a Javi. El mohín se convirtió
rápidamente en una sonrisa maliciosa. —Me lo estoy follando.
Después de su broma, Dane le dio un gran beso a Christian. Estaban
tan cómodos juntos, y otra vez sentí la punzada del deseo. Ya había tenido
eso con Kyle. Seis años de matrimonio, y habíamos estado en sintonía,
capaces de bromear y leer los estados de ánimo del otro con facilidad
durante la mayor parte.
Quiero que vuelva, fue el primer pensamiento, seguido de una ola de
náuseas. No. Nunca quise que Kyle volviera. Algunas acciones vinieron con
consecuencias irreparables. Pero sabía que me había estado mintiendo a mí
mismo cuando me dije que era feliz sólo con Giuliana, tan convincente que
había sido capaz de ignorar mis necesidades durante meses.
 ALI LYDA
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Y estaba encantado con ella. Extático y satisfecho. Y todavía me sentía

muy solo.
Fue entonces cuando me arriesgué a mirar a Javi. Estaba mirando el
bar, ignorando de buena manera el PDA que estaba enfrente de nosotros y
que se estaba moviendo en territorio PG-13. Las luces bajas eran
halagadoras para su piel morena, mostrando lo impecable que era. Sus
tatuajes eran acentos de sombras que jugaban con las líneas agudas de la
mandíbula, el hombro, la clavícula. Mi boca se sentía seca a pesar de la
cerveza que había bebido demasiado rápido.
Javi era tan increíblemente atractivo. Magnético de una manera que
ni siquiera Kyle había sido. Kyle había sido una aventura universitaria
cautelosa convertido en novio convertido en marido. A un ritmo uniforme y
controlado. Javi hizo que mi control se desmoronara. Lo destruyó al lograr
parecer duro y seguro mientras emanaba una suave vulnerabilidad que me
hacía doler más.
Mis puños se apretaron debajo de la mesa, las palmas de las manos
repentinamente sudorosas y puntos que llenaban mi visión. Era demasiado
para considerar, demasiado rápido. Probablemente la cerveza. Está claro
que no se puede confiar en mí con el alcohol. Aunque estaba lejos de estar
borracho, me aferré a la explicación y le pregunté a Christian sobre algo en
el trabajo para distraerme.
Dane hizo una broma y todos nos reímos.
No estaba preparado para contemplar un futuro con más. Era
demasiado abrumador. Pero podría considerar esforzarme más por estar en
el presente, para dejar de alejar las posibilidades.
Cuando el brazo de Javi rozó el mío, no me acobardé.
 ALI LYDA
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GIULIANA SE REÍA. Como, de hecho, de verdad, risas. Era agudo y

burbujeante e increíblemente contagioso. Hizo que mi pecho se hinchara
con calor.
Estábamos acostados en una manta en el patio trasero. A pesar de
haber salido con Christian la noche anterior, me detuve después de una
cerveza. Así que después de unas hermosas y muy necesitadas ocho horas
completas de sueño, tomé a mi hija de la casa de mi hermano y volví a casa,
decidido a pasar tiempo de calidad con ella sin que las preocupaciones del
trabajo (o de cualquier otra persona) nos interrumpieran.
Hacía calor, pero había suficiente sombra en los árboles para
mantenernos cubiertos por la sombra del sol. Tenía un montón de dientes
de león que había recogido, y los soplaba de uno en uno, el estallido de
semillas en el aire se disparaba ronda tras ronda de ataques de risa de
Giuliana.
Giuliana olía como el repelente orgánico de plantas que mi madre me
había enviado, probablemente sin el conocimiento de mi padre. Aún así, olía
bien y cada olor brillante me recordaba a la madre que no había visto en
mucho tiempo.
Mientras soplaba flores y pensaba en la familia, un carraspeo me
asustó.
Me enrollé y me protegí los ojos, sólo para descubrir a Javi de pie en
mi patio, con una gran bolsa de comida para llevar en la mano. —¿Ocupado?
—preguntó, y podría jurar que sonaba como si se estuviera riendo de mí.
 ALI LYDA
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—Horriblemente ocupado en este momento. Plazos masivos y un jefe

imposible de complacer. Que probablemente necesitará un biberón en
media hora.
Su risa amenazaba con romper cualquier pared que quedara en mi
corazón. —Duro jefe. ¿Te dejará tomar un descanso para almorzar?
No pude evitar notar que cuando Javi estaba tranquilo, su tartamudeo
apenas se notaba. Prácticamente inexistente. Como normalmente oía
mucho tartamudeo de él, me preguntaba lo difícil que era para él estar
cómodo a mi alrededor. Peor aún, estaba bastante seguro de que yo era la
causa de la mayor parte de su incomodidad con mis emociones y palabras
agudas.
Pero aquí estaba, una posible ofrenda de paz en la mano. Otra
oportunidad para la amistad, al menos, siempre y cuando no la arruinara.
Era sorprendente que estuviera dispuesto a intentarlo de nuevo, había sido
un imbécil, pero que me condenaran si no estaba agradecido de que lo
estuviera. —Creo que puedo encajar en un descanso para el almuerzo. Sólo
no me delates.
Javi cruzó los dedos sobre su corazón y luego los presionó contra los
labios que estaban tan llenos que tuve que mirar hacia otro lado.
Javi se sentó en la esquina de la manta que Giuliana y yo
compartíamos, y me di cuenta de que no había manera de que todos nos
quedáramos en la manta cómodamente sin tocarla. Así que me moví
cuidadosamente a una posición con las piernas cruzadas, la rodilla apenas
rozando la de Javi. Si se dio cuenta, no lo indicó.
 ALI LYDA
148

Javi trajo una variedad de curry y fideos tailandeses y nos sentamos

en un cómodo silencio, comiendo y disfrutando de la luz del sol y el balbuceo
de Giuliana.
—Entonces, Dane y Christian, —dije finalmente, sabiendo que la bola
de conversación había estado sentada en mi cancha.
—Oh, Dios, sí, —dijo él, riéndose. —¿Qué paso aquí?
—No lo sé, pero es lo más feliz que he visto a Christian en mucho
tiempo.
—Lo mismo con Dane.
Me moví de manera que estaba de frente a él, protegiendo mis ojos
del sol. —Me alegro de que hayas venido, Javi, —dije, sintiendo mi barriga
revolotear como lo hice. —Me preocupaba haberla pisado demasiado con lo
del hospital. Sé que dije que lo sentía antes, pero de verdad, necesito que
sepas lo mal que me siento por arremeter contra ti. Nadie se merece eso,
pero especialmente tú no.
Se frotó una mano en el pelo. —¿Por qué especialmente no a mí? —
Había un borde suave y nervioso en la pregunta.
Porque eres increíble. Eres generoso y rápido y tan astuto. —Porque
has estado ahí para mí como familia, y somos vecinos.
Javi levantó la vista, cerrando los ojos contra los duros rayos del sol.
—¿Sólo vecinos?
Esta vez no sonaba nada nervioso. En todo caso, me preguntaba si
había un poco de diversión, como si me hubiera puesto en el banquillo a
propósito. Sentí que la comisura de mi boca se movía hacia arriba. —No sólo
los vecinos, Javi. También trabajamos juntos en el centro. Colegas, entonces,
y ocasionalmente compañeros de bebida accidentales.
 ALI LYDA
149

Se rió. —No te ofendas, pero ser tu compañero de copas no tiene los

beneficios a los que estoy acostumbrado. Tiende a ser demasiado proyectil
para mis gustos.
Resoplé, poniendo una cara indignada. —¿Alguien me va a dejar
alguna vez vivir así?
—Diablos, no, —dijo antes de que otro ataque de risa lo agarrara.
Le empujé juguetonamente por el hombro y el toque envió cuerdas
de necesidad a través de mí, anudándose inesperadamente en mi estómago.
Me encantaba tocarlo. Cuando nos conectamos, fue como si todos los
circuitos de mi cuerpo se alinearan y yo cobrara vida. El deseo comenzó a
desenrollarse en mí, carretes de calor lamiendo su camino lentamente a
través de mi sistema.
Sin pensarlo, empecé a moverme hacia Javi, levantándome y haciendo
un hormigueo, los labios cosquilleando en anticipación de un beso. Él no se
movió, pero escuché su fuerte respiración. Tal vez, sólo tal vez...
Giuliana empezó a alborotar antes de que pudiéramos continuar,
tirándome un puñado de hierba a la cara. Suspiré.
—¿Te importaría vigilarla mientras voy a por una botella? —Pregunté
cuando vi que la atención de Javi se había concentrado en mi hija, la rareza
en la comisura de sus labios ridículamente linda. Me guiñó el ojo como si
dijera —atrapado.
—S-seguro, —dijo.
Dentro de la casa, lo miré por la ventana mientras agitaba un frasco
de fórmula. Estaba haciendo caras y a Giuliana le encantaba, habiendo
olvidado su exigente barriga a la luz de la atractiva presencia de Javi. Era una
imagen perfecta, y me di cuenta mientras los miraba que tal vez podría tener
 ALI LYDA
150

esto: Alguien que fuera genial con mi hija, que estuviera dispuesto a ayudar
en una emergencia, que fuera inteligente y confiable. Si pudiera dejar de
apagar mi corazón, exigiéndole todo o nada, Javi y yo podríamos ser algo
real.
Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Cuando miré el texto, casi tiro mi
teléfono al otro lado de la habitación. Era Kyle. Ver su nombre en mi teléfono
activó todas las alarmas de mi cabeza, e incluso podría haber gruñido.
En la ciudad. ¿Puedo verte?
Tan jodidamente casual. Como si pudiéramos tomar un café y
ponernos al día. Como si pudiera ignorar que se fue toda nuestra vida y el
bebé que elegimos tener juntos. Afuera, Javi estaba levantando a una
entusiasta y feliz Giuliana en el aire, ambos claramente encantados con el
otro.
Ese debería haber sido Kyle. Debería estar ahí fuera. Debería haber
estado aquí para las constantes alimentaciones nocturnas, para sus
reventones de caca, para su primer viaje al hospital, su primera sonrisa.
Y no lo estaba.
Escribí: Vete al diablo.
Se sentía bien al pulsar enviar. No le debía mi tiempo ni mi amabilidad.
Tan pronto como el teléfono se metió en mi bolsillo trasero, volví a
salir. Después de todo, tenía a dos personas con las que quería pasar tiempo
fuera, esperándome.
 14
JAVI

—Déjame mostrarte lo que he hecho. Toda la logística está terminada

por mi parte, sólo necesito que se lo hagas saber al centro. Tal vez ver si
quieren entrar en la publicidad del evento con nosotros. —Reagan se veía
complacido como un rayo cuando sacó su laptop y empezó a mostrarme en
qué había trabajado. Él era el cerebro y el corazón detrás de Get Ink’d, y yo
sabía que sería capaz de tomar mi idea y empezar a correr con ella.
—Tenías razón sobre los tatuajes del tamaño de la palma de la mano.
Es suficiente tatuaje para que la gente se interese, pero no nos llevará mucho
tiempo hacerlo, —dijo. —Así que hacemos un montón de flash que es nuevo
para que la gente elija. Luego sólo martillamos durante un día completo,
desde el amanecer hasta el anochecer, trabajando por turnos. Todo el
dinero será donado al centro.
Me froté distraídamente el pecho, con la palma de la mano sobre el
escudo. —Todo es demasiado. Sólo una porción es suficiente. El cincuenta
por ciento de las ganancias de algo así sería un gran beneficio para el centro.
—Javi, —dijo Reagan, dejando su bolígrafo. —El centro es importante
para ti, y hacemos un gran negocio aquí. Estamos recibiendo más y más
visitas en los medios sociales, y sabes tan bien como yo que con la excepción
de las horas que dejamos abiertas para los que no tienen cita, estamos
siendo reservados por meses. Pronto tendrás una lista de espera de un año
 ALI LYDA
152

si las cosas siguen como hasta ahora. Un día de ganancias no nos hace daño,
y parece que te haría mucho bien.
Dejé de frotarme el pecho y me quedé mirándolo. Su pelo rojo era una
locura y le crecía una barba que no creía que fuera su mejor aspecto, pero
maldita sea si no era el mejor espécimen de humano que conocía en ese
momento. —Gracias.
—No me agradezcas, es tu nombre el que va a llenar todos los huecos.
Esa pieza del pecho que terminaste hace un par de meses tuvo una tonelada
de tracción en Instagram.
Había sido una buena pieza. Haría cien más si eso significaba hacer
feliz a Reagan, porque era un favor enorme. No podía esperar a decírselo a
Mike, que probablemente se cagaría en los pantalones.
Y a Gordo, también. No sólo porque necesitaría su ayuda para crear
material promocional, sino porque nos habíamos visto bastante
últimamente para que dijera tímidamente que era un amigo. Un buen amigo,
incluso. Pasé unas semanas esperando a que se enfriara de nuevo. Pero no
lo había hecho, ni había intentado que fuera más de lo que era: Dos vecinos
conociéndose.
Había sido... agradable. Poder jugar con Giuliana era la guinda del
pastel. Era el bebé más dulce que había sostenido. Su cara animada a
menudo nos hacía reír a Gordo y a mí, y se sentía bien estar incluido en algo
tan doméstico y normal. Aunque a veces también picaba.
Aún así, estaba zumbando con anticipación cuando envié un mensaje
a Mike diciéndole que tenía grandes noticias. Pero la primera persona a la
que llamé...
Gordo.
 ALI LYDA
153

Me sentí como un maldito maestro zen tatuador. Ya había hecho cinco

tatuajes y no era ni siquiera mediodía. Eran buenos tatuajes, también. Unos
de los que estaba orgulloso, aunque fueran brillantes. A mi alrededor, el
zumbido de las máquinas y el parloteo de las voces aumentaban mi energía.
La unidad de tatuajes parecía ir bien. Mike estaba en la esquina con
una mesa puesta, repartiendo folletos y galletas a la gente que había
terminado de hacerse tatuajes. Era una persona sociable, logrando
enganchar a cada transeúnte en una conversación que sabía que terminaría
en una charla sobre el centro. Con el número de manos que estrechaba,
estaba seguro de que veríamos un aumento de las donaciones en los
próximos meses.
—Javiiiiiii, —cantaba Dane, levantando la cabeza de su actual cliente.
—¡El Vecino Caliente está aquí!
Me sonrojé. Dane conocía a Gordo ahora, ya que habíamos salido
unas cuantas veces como grupo con Gordo y Christian. Aunque sólo unas
pocas. Sólo podía tolerar que lo viera intercambiar saliva con Christian. —
Cállate, D-dane.
Pero sentí la sonrisa en mi cara, tan grande que me dolía de la mejor
manera. Trinity pasó y me guiñó el ojo. —Veo otro visitante, —dijo en voz
baja.
—He tenido visitantes todo el día, —murmuré en señal de protesta
mientras veía a Gordo ir a charlar con Mike.
Usando un lavado antiséptico, limpié el tatuaje que acababa de
terminar. Era una calavera, a petición del cliente, pero se veía mal con el
sombreado verde que había usado. Después de envolver el tatuaje fresco en
 ALI LYDA
154

plástico, me quité los guantes y me quedé de pie. La parte baja de mi espalda

empezaba a sentir el largo día, y me froté contra ella mientras me dirigía a
mi amigo.
—Javi, esto es increíble, —dijo Gordo. —Hay una fila que rodea la
esquina. Pensé que alguien me iba a golpear cuando asumieron que estaba
cortando en la línea.
—¿Pero estás bien? —Pregunté, buscando si podía elegir al imbécil
que pensaba que valía la pena golpear a Gordo. Esa cara era demasiado
bonita para los puñetazos.
—Bien, —se rió. —Emocionado por ver este nivel de éxito. Eres un
genio, ¿sabes?
—Un genio total, —dijo Mike. —Ya estoy viendo todas las mejoras que
podré hacer después de hoy, y todo gracias a ti, Javi.
El orgullo floreció como una flor en mí, radiante y lleno. Lo había
hecho, ¿no? Con la ayuda de Reagan, creo que me las arreglé para encontrar
la manera de que Andrew pudiera tener una ayuda real. Y el centro podría
incluso considerar la contratación de personal de apoyo, en lugar de
depender de voluntarios. Se sentía surrealista saber que algo que daba por
sentado, mi capacidad de tatuar, podría tener efectos de tan largo alcance.
—Es casi el almuerzo, ¿tienes hambre? —Preguntó Gordo, parado
cerca. Por un momento me tomó desprevenido su olor. Debió de ducharse
hace poco, y había una frescura en su olor, como las limas y el cedro. Me
encantaba. —Mi hermano tiene a Giuliana por el día y yo no tengo trabajo
por un tiempo, así que soy todo tuyo.
Mi corazón se agitó con esa frase.
 ALI LYDA
155

—Tengo otro tatuaje y no puedo ir, —dije, aunque soñaba con comida
para llevar y una tarde con Gordo. Mi estómago retumbó lo suficiente como
para que Mike se riera y la ceja de Gordo se arqueó con una precisión
enfática.
—Así que te traeré algo de comida, —dijo Gordo, riéndose.
—No hace falta, —respondí, con mis mejillas punzantes de calor.
—No es gran cosa, —insistió Gordo. —He venido a verte y a
asegurarme de que tengas comida. No puedes dejar que me vaya con sólo
la mitad de mis deberes cumplidos.
La pesadilla de ser amigo de un hombre tan sexy es que una mente,
sin pedirlo, puede convertir cualquier cosa en una insinuación o fantasía. Un
destello de cómo preferiría que me cumpliera Gordo bailó rápidamente en
mi mente antes de que lograra sofocarla. —N-no, gracias.
Reagan salió en ese momento y nos miró a Gordo y a mí. —Le gusta
la pizza vegetariana, las aceitunas verdes y los corazones de alcachofa si los
consigues en algún lugar elegante.
—Ohhhh, —bromeó Gordo. —¡Tanto sabor a burguesa en la pizza!
Está bien, me gusta un hombre que sabe lo que quiere. —Movió sus cejas
hacia mí, y mi rubor extendió sus espinosos dedos por mi cuero cabelludo.
—Volveré, querido artista, con sustento. Ve y marca a la gente con tu fina
artesanía. Gracias, Benévolo Señor, por los consejos sobre la pizza.
Se inclinó ante Reagan, quien dijo—: Me llamo Reagan. He oído hablar
de ti, Gordo, de todas las cosas buenas. Deberías correr antes de que Javi
aquí se vuelva apopléjico.
 ALI LYDA
156

Siempre un buen oyente, Gordo se fue antes de que yo pudiera

protestar. Le disparé un rápido dedo medio a un Reagan demasiado
divertido.
—Parece que te has llevado bien con Gordo, —dijo Mike, una
pregunta en su tono.
—Sólo buenos amigos, —dije. —Oh, mira eso, tengo otro tatuaje. —
Trinity me llevó hasta el cliente, y yo estaba muy contento de
perderme en escuchar lo que querían, haciendo que funcionara con algunos
de los tatuajes flash que teníamos listos, y preparándolos. El zumbido de la
máquina se puso en marcha, y me hundí en el espacio de cabeza que siempre
hice cuando empezaba un nuevo tatuaje.
—Tu novio es tan lindo, —se burló Trinity mientras se inclinaba cerca
y me miraba trabajar.
Su cabello era actualmente de un azul y verde vibrante, rizado en rizos
sueltos en su cintura. Mi arte podría atraer a la gente al estudio, pero Trinity
tenía su propio tipo de atractivo. Si la gente supiera que también tenía un
cinturón negro en Judo y le gustaba leer artículos de astrofísica por diversión.
—No es mi novio, —gruñí.
Dane ladró una risa. —Sólo porque eres un idiota de clase mundial, mi
muchacho. Mundial. De clase.
—Seguro que te miró como un novio es todo lo que digo, —añadió
Trinity. A veces ella y Dane se peleaban, pero otras veces se incitaban
mutuamente.
—Bueno, di... di un poco menos.
Quizás fue el tartamudeo lo que le dijo a Trinity que no estaba
dispuesto a bromear, o quizás ella sintió que hoy no era tan dura conmigo.
 ALI LYDA
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Sea cual sea la razón, se alejó y comenzó a preparar su propio puesto para
un cliente nuevo, dejándome para que me sumergiera en mi tatuaje. Como
empecé a esbozar, tuve que trabajar para mantener mi nivel de respiración
y mi mano firme. Sus costillas no deberían molestarme. Me habían estado
dando un mal rato con Gordo durante semanas.
Entonces, ¿por qué me estaba haciendo enojar esta vez?
Probablemente porque una pequeña parte de mí deseaba que fuera
verdad. Traté de ignorarlo, y la mayoría de los días me las arreglé para estar
encantado con lo que tenía. Pero desde que encontramos un buen espacio
en nuestra amistad, Gordo no parecía interesado en mí como antes. La única
vez que estuve completamente seguro de que tenía más en mente fue
cuando estaba demasiado borracho para saberlo.
A mis compañeros de trabajo les gustaba bromear, pero no podían
entenderlo. Gordo me conocía mejor ahora, y había dejado claro dónde
estaba nuestra relación.
Estaba a punto de empezar los detalles del contorno del tatuaje
cuando Reagan se sentó a mi lado.
—Se ve bien, —dijo bruscamente.
—Gracias por la estrella de O-Oro, —me resopló de vuelta, tratando
de mantenerme concentrado. Aún no le había perdonado por decirle al
Gordo mis preferencias, aunque no sabía por qué me molestaba tanto.
Supongo que se sentía un poco como si estuviera conspirando en mi contra,
aunque sabía que era una estupidez.
Reagan cruzó sus brazos frente a su barril de pecho. —Háblame del
Gordo. — Era una demanda, no un pedido.
—Es mi amigo. Y vecino.
 ALI LYDA
158

—Vino hoy a verte, a traerte el almuerzo, y a mirarte como si

estuvieras hecho de oro y polvo de estrellas.
Mi corazón saltó en mi pecho. —Eso es una estupidez. Sólo... Amigos.
—Estaba recortando mis palabras, una señal que Reagan solía entender
como que me sentía mal. Una señal para que se retirara. Pero
aparentemente no hoy.
—Así que solo sois amigos. ¿Por qué no más?
Sentía el pecho apretado, como si un cinturón se mantuviera apretado
alrededor de él, nudo por nudo hasta que era una lucha por respirar. Tuve
que dejar mi pistola de tatuajes por un momento y girar los hombros.
Contrólate.
—Déjame terminar esto, —me las arreglé.
—No. ¡Dane! Acabas de terminar, ¿sí? Ven a terminar esto. —Reagan
miró a mi ahora confundido cliente. —Vuelve la semana que viene, y te
prepararé una costumbre de cualquier tamaño con un cuarenta por ciento
de descuento, ¿de acuerdo?
El cliente sonrió como si hubiera ganado la lotería y le dio a Reagan un
aprobado. Reagan se lo perdió, demasiado ocupado mirándome. —Tú,
oficina. Ahora.
Maldición.
¿Cómo es que tenía treinta y tres años y me sentí como si me hubieran
llamado a la oficina del director? Cuando entré, Reagan apenas esperó a que
cerraran la puerta para entrar.
—Tengo el presentimiento de que estás a punto de darme una razón
muy poco convincente para no considerar salir con Gordo.
 ALI LYDA
159

Mi piel se sentía caliente y demasiado apretada. —Él tiene una niña

bebé. Ella es su mundo. No puedo ser parte de eso, ¡no así!
—¿Por qué demonios no?
—Porque no soy bueno con las familias, —dije, —evitando. — Mi
corazón se clavó en mi pecho.
Gruñó. —¿No eres bueno con las familias? Somos una maldita familia
aquí, y tú eres genial. ¿No querías tener hijos?
Oh, los quería. Sabía que sí, por lo rápido que tuve que cerrar cuando
empecé a soñar con poder tenerlos, me dolía demasiado, sabiendo que
nunca sucedería. —No es por Gi-gi-Giuliana. Ella es p-perfecta.—
—¿Gordo es un imbécil secreto, entonces?—
—N-n-no- —El tartamudeo estaba empezando a tomar fuerza cuando
el pánico se apoderó de mí.
—Así que no puedes salir con un chico guapo con una hija perfecta,
¿por qué exactamente?
Se desató por sí solo, antes de que pudiera detenerlo. Toda una vida
de odio a sí mismo y de dudas que fueron validadas por todas las puertas
que se me cerraron en la cara. —¡No soy lo suficientemente bueno para él!
Algo está mal conmigo, Reagan, y si salgo con él, Gordo lo verá... ¡lo verá!
Escucharlo en voz alta -aunque fui yo quien lo dijo- dolió casi más que
pensarlo, y sin pausa, me di la vuelta y golpeé la pared lo suficientemente
fuerte como para doler un poco. La quemadura y el aguijón en los nudillos
me ayudaron a concentrarme. No por mucho tiempo, sin embargo, porque
cuando me volví, Reagan se había movido para pararse justo frente a mí.
 ALI LYDA
160

Cuando me agarró de los hombros, mi mirada cayó sumisamente al

suelo, así que me soltó y me puso la cara en sus manos, obligándome a
mirarlo.
—¿Me estás tomando el pelo ahora mismo? ¿Crees que soy un
completo imbécil?
Estaba temblando. —N-no. — Y no lo hice. Reagan era un hombre con
un corazón de oro y una mente aguda.
—¿Confías en mí?
—Con mi vida. — Era cierto.
—Entonces escúchame... y no quiero volver a tener esta conversación
nunca más. Eres inteligente, Javi. ¿Este evento? Era tu bebé, y mira lo bien
que lo está haciendo. Eres un artista increíble que me hace sentir
malditamente orgulloso de tener en mi tienda. Eres leal. Eres observador.
Haces que los clientes vean lo que quieren antes de que ellos mismos lo
sepan.
—Me haces reír y me haces pensar y eres como de la familia para mí.
Eres tan malditamente especial y asombroso y cualquiera sería afortunado
de tener tu amor. ¿Entiendes eso? Tu amor sería un regalo.
Me soltó la cara y me apoyé contra la pared, apenas si podía
mantenerme en pie.
Reagan no había terminado. Me metió un dedo en el esternón, justo
sobre el escudo. —Si crees que podría haber más entre tú y el hombre que
se ofreció a traerte tu lujosa pizza, entonces ve tras él, Javi. Lucha por ello.
Abre tu corazón por una vez y deja entrar algo de amor, porque te lo
mereces.
 ALI LYDA
161

Entonces Reagan me dejó allí, con la puerta cerrada de un portazo al

salir. Me deslicé por la pared hasta que me agaché, con las rodillas dobladas
como si eso evitara que mi corazón se saliera de mí. Porque eso era lo que
amenazaba, dejar mi cuerpo y derretirse en un charco, sobrecargado por
demasiado - demasiado -
No podía soportar ni siquiera pensarlo.
Nadie te dice que el amor puede herir tanto, tanto más que la soledad.
Reagan me había bañado en amor cuando no estaba preparado para ello. Y
ahora estaba en peligro de creerle.
De pensar que tal vez Reagan tenía razón.
Y si la tenía, ¿qué significaría eso para mí y para Gordo?
 15
GORDO

Estaba esperando en el restaurante para que la pizza de Javi terminara

de hornearse cuando mi teléfono empezó a llamarme con una avalancha de
mensajes de texto. Preocupado por si era Mason y algo iba mal, lo
comprobé, sólo para desear no haberlo hecho. Kyle otra vez.
Es importante que hablemos.
No puedes dejarme fuera de esta manera.
Hay demasiada historia entre nosotros.
Por favor, Gordo.
Sólo quiero hablar contigo.
Mi ex-marido no me había dicho una palabra desde que los papeles
del divorcio estaban listos, hasta el día en que Javi trajo su picnic
improvisado. ¿No podía Kyle entender que nuestra relación no era un
interruptor de luz que podía apagar y encender cuando le convenía? Había
renunciado a tanto por Kyle.
Cuando nos graduamos de la universidad, fue el primer novio que le
presenté a mi familia. El que empujó a mi padre firmemente en el territorio
de —no eres mi hijo. — Kyle había estado ahí para mí mientras me
reconciliaba con una nueva vida que no incluía a mi padre. Cuando nos
casamos, esperaba que la permanencia de mi relación descongelara la
determinación de mi padre. Después de todo, estaba en un matrimonio legal
y devoto. En cambio, mi madre me había llamado para decirme lo molesto
 ALI LYDA
163

que estaba mi padre, y Kyle había estado allí para recoger los pedazos de
nuevo.
Cuando me abandonó, pude escuchar la rectitud de mi padre en mi
mente. Sabía que había oído las noticias y se había reído, mi matrimonio
fallido era una prueba más de la maldad de mi orientación sexual. Y sabía
que una parte de mí siempre mantendría ese dolor sobre la cabeza de Kyle.
Pero el mayor dolor de todos, lo que nunca pude perdonarle, fue dejar
a Giuliana. Era imposible pensar en elegir una vida sin ella en ella. El hecho
de que lo hubiera hecho y de que pudiera hacerlo sin mirar atrás me ayudó
a saber que nunca podría dejarle volver a mi vida o a la de Giuliana. Ping.
Kyle:He pasado mucho tiempo con un terapeuta, Gordo.
La he cagado de verdad.
Todo lo que puedo pensar es en lo mucho que necesito verte y hablar
contigo.
Dios, fue demasiado. Quería llamarlo y regañarlo, o bloquear a Kyle y
borrar su nombre de mi teléfono y de mi vida para siempre. Pero Giuliana se
había levantado de 3:00 a 7:00 a.m., lista para ir a la cama justo cuando
necesitaba empezar a prepararme para el trabajo. Estaba cansado, y si Kyle
hubiera estado allí...
Mucho de esto hubiera sido más fácil si Kyle hubiera estado allí. Pero
no lo ha estado y nada puede cambiar eso.
El tipo detrás del mostrador sirvió la pizza de Javi, y yo la tomé,
contento de que me recordaran mi propósito. Alimenta a tu amigo primero.
Crisis existencial después. Pero cada paso que di al volver al salón de tatuajes
fue un esfuerzo, mis pies como plomo. No quería entrar ahí con Kyle en el
cerebro. Así que me detuve en un banco y me senté a llamar a Christian.
 ALI LYDA
164

—¿Qué pasa, Gordo?

No perdí el tiempo para ir al grano. —Kyle me ha estado enviando
mensajes de texto.
Hubo una pausa. —¿Por cuánto tiempo?
—De vez en cuando durante las últimas dos semanas. Está en la
ciudad y quiere hablar.
—¿Y sólo ahora me dices esto?
—Has estado ocupado con Dane, —dije, pero sabía que si Christian no
lo hubiera estado, no habría dicho nada hasta que fuera demasiado.
—Siempre estaré aquí para ti, incluso si estoy saliendo con alguien. Lo
sabes, ¿verdad?
Suspiré. —Lo sé. Sólo que no sé qué hacer al respecto.
—Te diré qué hacer: Dile a Kyle que se prenda fuego. No puedes dejar
que arruine las cosas entre tú y Javi.
Mis cejas se apretaron. —Javi y yo sólo somos amigos.
La risa que recibí en respuesta fue tan larga y dura que casi se sale del
personaje de Christian. Me mastiqué la mejilla hasta que terminó. —¿Qué?
—Le exigí.
—Cuando te despiertas, ¿quién es la primera persona que no es
Giuliana en la que piensas?
—Javi, pero sólo porque suele salir con nosotros la noche anterior.

—Uh huh, —dijo Christian, su regodeo llevando como una pancarta a

través de la línea telefónica. —Lo que nos lleva a: ¿con quién has estado
pasando todo el tiempo?
—Es mi vecino, Christian...
 ALI LYDA
165

—¿De quién escucho todo el tiempo? ¿Todos esos momentos tan

monótonos entre Javi y Giuliana? ¿Sobre lo feliz que te hace ver a alguien
que la hace reír? ¡Ni siquiera sé el apellido de mi vecino!
En ese momento me preocupaba que la hiperventilación fuera lo
siguiente para mí.
—Tengo que irme, —dije antes de colgar. Ya no pude escucharlo más.
Se sentía imposible incluso mis respiraciones. Cada una era un tirón desigual,
mi cuerpo estaba hambriento no sólo de oxígeno sino de calma. En lugar de
ayudarme a averiguar qué hacer con Kyle, la llamada evocó en mí
sentimientos que estaban creciendo, espesos y viscosos, llenando todos los
rincones de mi alma.
Sentía algo por Javi.
No sólo por querer saltarle encima, no por pensar que es sexy y
alguien con quien me gustaría pasar un buen rato en la cama. Christian había
dado en el clavo. Pensé en Javi cuando me desperté, esperando tener la
oportunidad de verlo ese día. Me encantaba cuando venía a comer o a cenar.
Era una alegría verlo jugar con Giuliana.
Javi se deslizó en nuestra vida sin problemas, sabiendo cuándo
necesitaba ayuda o cuándo sólo quería otro adulto con quien hablar al final
de un día lleno de bebés. Su sonrisa... su sonrisa era a menudo el punto
culminante de mi día. Me impulsó, me levantó y me hizo querer ser más.

Y ahora su pizza se estaba enfriando. Iba a tener que traerla y

enfrentarme a él, sabiendo lo que sabía ahora. Que las cosas nunca serían lo
mismo para mí. Este deseo no se había colado; había estado luchando por
querer más con alguien durante demasiado tiempo. Pero lo que se me había
 ALI LYDA
166

escapado cuando no estaba prestando atención era el quién. Porque ahora

sólo tenía la cara de Javi en mi mente.
La cola para entrar en la tienda de tatuajes seguía siendo larga, pero
Trinity estaba en la recepción, y me hizo señas para que entrara. —Ve a
sentarte en su estación, está terminando.
Me acerqué, tomando el asiento junto a Javi. Cuando terminó una
línea de color, me miró y sonrió. Mis entrañas empezaron a estallar como
fuegos artificiales, y yo estaba emocionado y aterrorizado y totalmente,
completamente enamorado.
—Te traje comida, —le dije.
—Huele bien. Aunque no puedo comer mientras esté enguantado y
tatuando.
Miré hacia abajo mientras preguntaba, tímidamente, si se me permitía
darle mordiscos.
—Sí, creo que podemos hacerlo si me alejo de mi estación.
Así que hicimos eso. Se centraba en un área de color, tratando de
explicarme qué estaba haciendo para el tatuaje. Después de unos minutos,
limpiaba la piel y se giraba para inclinarse, para que la comida no estuviera
cerca de sus manos o de su cliente. Le metía un trozo de pizza en la boca,
deseando que su lengua saliera disparada para lamerme los dedos. No lo
hizo.

Cuando miraba el reloj, quería gruñir de frustración. Quería

quedarme, estar cerca de él. Verlo trabajar, tan seguro y talentoso, añadió
nuevas dimensiones a la ya compleja idea que tenía de él. —Tengo que irme,
—dije abatido. —Tengo una videoconferencia con un nuevo cliente.
 ALI LYDA
167

—¿No me digas? ¿Uno de pago? —Javi sonaba tan genuinamente

complacido, que me hizo secar la boca. Cuando nos conocimos, le dije que
estaba haciendo el trabajo del centro básicamente pro bono en un esfuerzo
por comenzar un portafolio.
—Sí. El primer cliente que paga, y vienen con un gran potencial de
contactos.
—Estoy tan orgulloso de ti, Gordo. Deberíamos celebrar pronto.
—¿Qué tal esta noche? Ven después de todo esto y podemos brindar
por nuestros éxitos —Lo había invitado muchas veces. Pero esta vez se sentía
diferente... y sospeché que también le sonaba diferente a Javi. Sabía que era
por la charla con Christian.
Javi se sonrojó brevemente y por un segundo pensé que podría decir
que no. Pero en vez de eso, sonrió.
—S-seguro. — Nos vemos esta noche.
—Maldición. — Sí. — Mi videoconferencia había terminado y de
alguna manera no sólo había conseguido medio año de trabajo con ellos,
sino que también iban a enviar a otras personas a mi manera. Era el sueño
de una llamada, y me burlaría y lo llamaría suerte, pero me había estado
rompiendo el trasero por ello. Yo lo había hecho realidad, y disfruté el
momento aún más por ello.

Llamaron a la puerta de mi casa media hora después. Mason estaba

allí, Giuliana en sus brazos. —No quiero devolverla, —dijo. —No me
obligues.
—Estoy bastante seguro de que el secuestro va contra la ley. Tendría
que llamarte para que te arresten.
 ALI LYDA
168

Giuliana se rió cuando Mason la pasó por alto. Me sorprendió lo

grande que se estaba haciendo. A sólo unas horas de distancia, y sentí como
si estuviera viendo un nuevo bebé. Hace unas semanas había estado
luchando para hacer tiempo de barriga, sus brazos y cabeza flojos. Ahora era
una bola de energía y fuerza, sus ojos azules se volvían oscuros.
Seguramente acabarían marrones, como los míos, lo que me hizo querer
explotar de orgullo y amor.
—Gracias por cuidarla, Mason.
—Gracias por dejarme, Gordo. ¿Todo va bien? No he hablado contigo
en un tiempo. Has estado ocupado.
No sabía si era una crítica o sólo él siendo mi hermano,
desplumándome por información, pero de todas formas, me lancé a un
rápido resumen de la llamada y lo que significaría en el futuro inmediato.
—¡Eso es malditamente asombroso! ¿Debería pasar más tarde a
tomar una cerveza? —Fruncí el ceño. No era mi intención, pero mi hermano,
siempre el detective, lo vio. —¿No quieres que lo haga?
—Bueno, es sólo que... —mis ojos se dirigieron a la casa de Javi, antes
de que pudiera pensarlo mejor.
—¿Tienes una cita con tu vecino? ¿Al que le vomitaste encima?
—No es una cita, pero...

Mason se acercó y me apretó el hombro. —Gracias a Dios. Estaba

preocupado... espero que termine bien. ¡Llámame mañana con los detalles!
Pero, ya sabes, no demasiados detalles.
Giuliana y yo lo vimos subir a su auto e irse, pero no la llevé adentro
todavía. Finalmente, no hacía un calor agobiante por las tardes. El sol estaba
 ALI LYDA
169

bajo en el oeste, el tono anaranjado era un signo vívido de que el atardecer

prometía ser espectacular. Me senté con mi chica en el columpio del porche,
disfrutando del toque de brisa que venía del columpio.
—Oh, Giuliana. No sé lo que estoy haciendo, —dije mientras nos
acurrucábamos y nos balanceábamos juntos. —Pensé que la mejor manera
de ser tu padre era no dejar entrar a nadie más. Pero tengo que decir, chico,
que me estoy enamorando de Javi. Al principio tenía miedo de que alguien
nuevo nos abandonara a ti y a mí. Luego decidí que no podía soportar a
alguien que no pudiera amarte y aceptarte. Pero, —la levanté y le acaricié la
mejilla hasta que estalló en carcajadas, —no creo que Javi tenga problemas
con eso. — Te gusta, ¿verdad?
Ella gorgoteó. Luego sopló una frambuesa.
—Yo también, chica. Yo también.
La cena no podría haber sido más incómoda si hubiera tratado de
hacerla así. La conversación no fluía como de costumbre, y noté que Javi
parecía tan rígido como yo. Vaya celebración. ¿Pero qué podía hacer? Mi
mente estaba consumida por las revelaciones del día sobre mis sentimientos
por Javi... y el permiso para actuar en consecuencia, si pudiera dejar de tener
tanto miedo.

Javi rellenó mi vaso de vino, sólo se sirvió media medida para sí mismo
después. —Beber demasiado empeora el tartamudeo, —explicó.
—Eso tiene sentido. — Tome mi vaso y lo bebí todo de una sola vez.
Los ojos de Javi se abrieron de par en par.
—¿Estás bien? —preguntó Javi. —Algo te está molestando.
 ALI LYDA
170

Había tantas cosas que podría haber hecho. Podía mentir, lo cual era
honestamente mi instinto inicial. Podría haber ido a buscar a Giuliana a su
tapete, o hablar de trabajo, o de cualquier cosa, y Javi me habría dejado.
Pero, maldita sea, quería decir la verdad. Mis manos temblaban, y las puse
en la mesa para calmarlas.
Javi extendió la mano y puso una sobre una de las mías. El calor y la
dura presión callosa de su palma y sus dedos fue suficiente para sacudirme.
Y luego añadió en su bajo y grave canto, —Está bien. Puedes contarme
cualquier cosa.
Al diablo con eso. Aquí va todo. —Yo... siento algo por ti, Javi. Y es una
porquería, porque tenía un plan en el que me iba a centrar en mí y en
Giuliana, y en nuestra pequeña familia de dos, y pensé que sería suficiente.
Pensé que sería necesario.
—Porque ser padre es muy difícil, y sólo quiero ser bueno en ello, y
¿cómo puedo ser bueno en ello si estoy distraído por alguien más? ¿Y si no
tengo suficiente amor o tiempo o energía para ir por ahí? No lo sé. Lo que sí
sé es que pensé que estaba bien para nosotros dos, pero ahora siempre
estás aquí, y se siente como si fuéramos tres y en vez de odiar eso... me
encanta.

Todas mis palabras salieron a borbotones, sin dejar que las detuviera
una vez que había empezado. Fue un discurso poco elegante, pero fue el
más honesto que he dicho en voz alta sobre mis sentimientos en mucho
tiempo. Después, sin embargo, hubo un momento en el que tuve miedo de
vomitar mi cena.
 ALI LYDA
171

Mareado y cagado de miedo, saqué mi mano de debajo de la de Javi.

—Entiendo si quieres irte.
Javi no dijo nada, y había una exasperante falta de claridad en sus
rasgos que no me permitió leer sus sentimientos. Necesitaba que dijera algo,
pero también aprendí que Javi necesitaba tiempo para pensar en lo que
quería decir. Si lo apuraba, tartamudeaba y luego se avergonzaba y salía
corriendo. Y realmente no quería que corriera. Pero también necesitaba
algún tipo de respuesta.
—¿Javi? Oh, maldición, lo arruiné, ¿no? —Mis manos se rastrillaban
con fuerza por mi pelo, tirando hasta que las raíces protestaban de dolor. No
debería haber dicho nada.
La silla de Javi chirriaba contra el suelo de madera, y yo quería
hundirme en el suelo y desaparecer. Pero mientras me preparaba para que
saliera, Javi se quedó ahí parado.
Y cuando reuní el coraje para mirarlo a los ojos, su mirada estaba
ardiendo de calor. Me tragué. Javi acechaba alrededor de la mesa hacia mí,
lamiéndose los labios. Se inclinó hacia mí y vi cómo su garganta se movía
mientras tragaba. Está tan nervioso como yo, pensé, antes de que su boca
se aplastara contra la mía y yo no pensaba en nada.

Los labios carnosos de Javi eran tan suaves como había imaginado,
pero exigentes de una manera que me dejó sin aliento. Su boca se movió
contra mí como si nos hubiéramos estado besando durante años,
perfectamente moldeada. Sus manos estaban en mi pelo entonces,
sosteniéndome con seguridad mientras el beso se hacía más profundo. La
 ALI LYDA
172

lengua de Javi recorrió mi labio inferior y mi boca se separó con un gemido

sólo para él.
Poco a poco, me puse de pie, sin querer romper el beso. Mis manos
se movieron hasta su cintura, y pude sentir los músculos tensos que siempre
había admirado bajo el suave jersey de su camiseta. Su piel estaba caliente
y suave cuando la toqué, acariciando cada centímetro de sus abdominales,
su espalda. Javi se acercó y gimió cuando sintió la dura cresta de mi polla. Se
tensó contra mis vaqueros dolorosamente, y yo no quería nada más que
tocar y ser tocado. Pero ese beso... tampoco podía soportar la idea de que
terminara.
Él deslizó su lengua en mi boca y yo gemí. Javi comenzó a mecerse en
mí, una lenta y tentadora presión que hizo todo tipo de cosas a los nervios
de mi polla. Arrastró sus labios lejos de mi boca, besando y pellizcando mi
cuello, su mano deslizándose hacia el frente de mis jeans. Cuando me
acarició la polla, me acarició a través de la tela vaquera, silbé y mis caderas
se doblaron. Si seguía así, me correría en los pantalones como un maldito
adolescente.
Giuliana gorgoteó de su tapete en el piso cercano, y nos separamos;
yo tragué antes de estallar en una risa alta y acentuada. Acababa de hacerlo
delante de mi hija. Mi hija pequeña, que no tenía ni idea de lo que era
besarse, pero aún así. Sin embargo... no se sentía mal. Se sentía como la
promesa que no sabía que necesitaba, ese beso, y si Javi iba a tener alguna
parte de mi vida, significaba que Giuliana también era parte de nosotros.
Pero eso no significaba que quisiera seguir besando delante de ella.
—Déjame llevarla a la cama, —le dije. Mi voz era baja y áspera. —No
te vayas.
 ALI LYDA
173

Quería quejarme por la repentina ausencia de su calor, perdiendo la

presión de su cuerpo inmediatamente. Afortunadamente, la hora de
acostarse nunca había ido más suave. Tal vez esa era la forma de Giuliana de
animarme, pero no se resistió al cambio de pañales o al biberón rápido antes
de acostarse. Canté una canción, y sus ojos ya estaban cerrados. No se movió
cuando la llevé a la cuna y le di un beso rápido en la frente.
Me paré en lo alto de las escaleras, con la frente pegada a la pared.
¿Estaba pasando esto realmente? ¿Estaba yo a punto de hacer esto? Hubo
un momento fugaz en el que los viejos pensamientos se enfrentaron en su
interior. Toda esa mierda de no tener espacio para alguien, de necesitar
concentrarse en el bebé. Acerca de no ser capaz de soportar el dolor de ser
abandonado de nuevo. Pero se esfumaron tan rápido como aparecieron.
Javi y yo habíamos estado siguiendo los movimientos. En lugar de
actuar en la lujuria que originalmente sentía por él, nos distanciamos.
Circulados, inseguros. Primero nos conocimos como amigos. Lo cual era
bueno, con Giuliana, no podía meterme en nada inseguro o poco entusiasta.
Y ahora mi amigo me estaba esperando abajo y yo realmente,
realmente quería besarlo de nuevo.

Tan pronto como volví a la sala, Javi estaba encima mío, tan
desesperado como yo. Esta vez el beso fue más duro, uno de necesidad en
vez de deseo. Nuestras manos no buscaban sino que tiraban y tiraban,
tratando de acercarnos, de sentir todo a la vez. Nos movimos mientras nos
besábamos hasta que la parte de atrás de mis rodillas golpeó el sofá, y me
encontré siendo suavemente bajado sobre él.
 ALI LYDA
174

El cuerpo de Javi se deslizó sobre el mío, sintiéndose tan duro y tan

bien. Encajaba tan bien conmigo, la forma en que nuestros cuerpos se
alineaban, las líneas elegantes y duras de él tan jodidamente sexy. Me apoyé
en mis codos para poder pellizcar su clavícula, algo que había soñado hacer
durante mucho tiempo. Su feliz gemido reverberó en mí y lo hice de nuevo,
más fuerte, amando cómo me clavó su polla en mí.
—Quiero chupártela, —jadeó. —¿Es demasiado pronto para eso?—
Casi me quedé ciego por el puro éxtasis de la imagen de sus hermosos
labios envueltos en mi polla.
—Sí. Dios, sí, por favor, —gruñí, prácticamente tomandole la mano.
Su sonrisa era como un relámpago, enviando una sacudida de mi corazón
directo a mi polla.
Trabajó rápido, desabrochando mis vaqueros y deslizándolos por mis
caderas. Javi lamió el hueso de mi cadera, manteniendo el contacto visual
mientras se acercaba a mi polla. Estaba sobre mi vientre, tan fuerte que
saltaba hacia mi barbilla. Cuando me lamió de la base a la punta, me agarré
del sofá, arañando para poder adquirirlo. Su cálida y húmeda boca empezó
a chupar la punta y yo mordí un puño, tratando de no gritar.

Con una precisión experta, Javi giró su lengua alrededor de la cabeza

de mi polla, deslizándose por la rendija hasta que me retorcí por la deliciosa
tortura de la misma. Arrastró largas líneas de calor húmedo por la cresta
dura de mi polla, cubriéndome, hasta que estuve tan seguro de que saldría
de la siguiente lamida. Pero Javi no me lamió. Puso su boca, esa hermosa,
hermosa boca, sobre mi rígida polla antes de chuparme, tragándose todo lo
que pudo de mi gruesa polla.
 ALI LYDA
175

—¡Oh, Dios! —Grité y me mordí el labio, temiendo despertar a

Giuliana. La risa de Javi era apenas audible, su boca y garganta estaban llenas
de mi polla, pero la sentí, maldición. Casi me destroza.
—¿Está bien si tomo el control? —Pregunté. Me gustaba ser un poco
más dominante, pero haría cualquier cosa para que me la chupara, incluso
si eso significaba que él tomara el control. Pero cuando miré para ver su
reacción, mi polla se movió con fuerza en su boca. Los ojos color avellana de
Javi eran grandes y estaban hambrientos. Me arrastró hasta arriba,
moviendo la lengua hasta el último minuto antes de que saliera de su boca.
Entonces sonrió y fue hermoso. —Sí, Dios, sí, —dijo antes de
deslizarse de mí y de sus rodillas, los labios hinchados y abiertos, los ojos
ansiosos.
Me paré frente a él, acariciando su mejilla con una mano mientras
guiaba mi polla de vuelta a su boca con la otra. Deslizando mis dedos por su
pelo, arrastré las puntas de mis dedos a lo largo de su cuero cabelludo hasta
que gimió y su trasero se movió en la necesidad. Fue entonces cuando le di
un tiron a esos rizos negros y empecé a follarle en la boca. Lo hice
suavemente, porque era nuestra primera vez y porque quería saborear cada
golpe. Además, estaba demasiado cerca de conseguir algo más.

Me abrió con esfuerzo, sus ojos lagrimeaban cuando me pasaba, pero

no dejó de agarrarme las caderas, el trasero, apretándome por más.
Escuché su cremallera, y cuando me retorcí para mirar, Javi se estaba
sacudiendo mientras me chupaba. Su mirada nunca dejó la mía mientras
movía su boca arriba y abajo. A cambio, me incliné un poco para mirar su
preciosa polla, cuya cabeza goteaba precariamente mientras su mano
 ALI LYDA
176

tatuada trabajaba sobre el eje. Era insoportablemente sexy, y hacía tanto,

tanto tiempo que no tenía un clímax con otro hombre.
Mi orgasmo se hinchó, mis pelotas se hincharon. —Voy a correrme,
—jadeé.
Javi chupaba más fuerte, me tomaba todo lo que podía de mí en su
boca, y maldición, me corri lo suficientemente fuerte como para hacerme
doler. Se tragó mi carga, con los ojos fijos en los míos, y fue la cosa más sexy
que jamás había visto. Me mantuvo en su boca mientras se corría, su semen
cubriendo su mano y la parte inferior de su camisa.
Me arrodillé para poder agarrar su cara y besarlo. El persistente sabor
salado de mí mismo estaba en sus labios. Javi enroscó su cuerpo en el mío,
tomando forma hacia mí, inclinándose mientras las lánguidas secuelas lo
golpeaban. Le seguí los dedos por la columna vertebral.
—Siento que debo decir gracias, —dije, mi corazón todavía palpitaba
con fuerza como un boxeador entrenando dentro de mi pecho.
—Diría que ya era hora, —respondió antes de mostrarme una sonrisa
descarada. —P-pero 'gracias' funciona, demasiado.

Mis manos se negaron a dejar de acariciarlas, deseosas de conocer

cada centímetro de él. —Ni siquiera te has quitado la camisa. Me muero por
ver cuánto de ti está entintado.
—Mmm. —Puso sus labios en mi oreja. —La mayor parte de mí lo está.
Te da algo que esperar la próxima vez.
—¿Quieres decir en unos veinte minutos? Porque Javi, ha pasado
mucho tiempo para mí, y estoy bastante seguro de que podría dar otra
ronda.
 ALI LYDA
177

Su risa era cálida y relajante. —Tengo un gran día mañana. Tú tienes

trabajo y un bebé también. —Se retiró, su mirada juguetona cambiando a
algo más estoico. —No he probado el b-bebé a largo plazo antes, Gordo.
Pero no quiero precipitarme contigo. Esto se siente... —Sus cejas se
apretaron.
—Lo sé. Siento lo mismo por ti. Me asusta, pero al mismo tiempo
estoy emocionado, ¿sabes?
Asintió con la cabeza antes de darme un beso en la mejilla. —Me voy
a ir, —susurró. —Pero eso fue...
—Realmente lo fue, —estuve de acuerdo. Un cálido letargo me
invadió, el tipo de saciedad relajada que sólo ocurre después de un gran
sexo.
—Te veré más tarde, —dijo antes de besarme de nuevo. —Duerme
un poco.
El puro peso del día se estrelló contra mí entonces, y apenas le oí
cerrar la puerta principal cuando se fue. Voy a dormir en el sofá. Aquí mismo,
cubierto de esperma. Porque no creo que pueda moverme.

A medida que mis respiraciones comenzaron a alargarse y a disminuir,

mi mente repitió la boca de Javi sobre mí y la forma en que mi corazón
parecía encajar en su lugar cuando admitió querer hacer esto especial, un
chillido atravesó la fuga. Giuliana, sus lamentos resonaban por toda la casa.
El sueño se convirtió en un recuerdo, y no uno que disfrutara tanto
como aquel primer beso con Javi.
 16
JAVI

Gordo se sentó cerca de mí, con los muslos juntos. Desde nuestra
primera conexión, él había estado así: necesitando ser tocado, queriendo
estar cerca. Hambriento de mi afecto. No es que me importara en absoluto,
ya que yo sentía lo mismo.
También era estimulante, no sentirme extraño al estar en el centro
con Gordo. Era cómodo, su presencia como un suéter caliente. El centro era
mi lugar sagrado, pero se estaba convirtiendo en alguien especial para mí, y
me gustaba poder compartir esta parte de mi vida con él.
En ese momento, estábamos repasando algunas de las ideas de
diseño que Gordo había producido para Mike. Eran buenas, pero yo señalaba
algunas áreas en las que pensaba que era demasiado complicado. Como un
tatuaje flash, un buen diseño tendría que ser llamativo y memorable, y si
había demasiados componentes, sentía que el efecto general se veía
disminuido.
—¡Hola, Javi! ¡Gordo! Me alegro de veros, chicos, —dijo Mike al salir
de su oficina. Estaba muy contento desde la recaudación de fondos por los
tatuajes y la carrera de relevos. A veces le sorprendí silbando y cantando
malas canciones alternativas de los noventa cuando pensaba que nadie le
escuchaba.
—Sólo estoy dando los últimos toques a esto, —dijo Gordo, saludando
a Mike.
 ALI LYDA
179

—Eso es genial. En realidad, necesitaba pedir prestado a Javi por un

segundo. Javi, ¿puedo verte en mi oficina?
Al menos esta caminata no tuvo la misma sensación de que yo había
hecho algo malo que entrar en la oficina de Reagan. Mike estaba
básicamente saltando en puntas de pie mientras cerraba la puerta tras de
mí. —Tengo buenas y malas noticias, Javi. ¿Cuál quieres primero?
Tosí, me sorprendí y traté de ocultarlo. —¿Cómo puede haber malas
noticias?
Se acercó a mí, sentado en el borde de su escritorio. —Recaudamos
suficiente dinero entre tu recaudación de fondos y el relevo para mantener
el centro abierto un año más. No dije nada antes, porque no quería que
nadie entrara en pánico, pero pensé que íbamos a tener que cerrar las
puertas dentro de seis meses.
Exhalé con fuerza, frotándome el pecho con las manos. —¿Tan mal
estaban las cosas?
—Sí. — La cara de Mike se suavizó. —Pero con toda tu ayuda, tenemos
todo un año por delante, al menos. Un año de apertura puede cambiarlo
todo.
—Entonces, ¿cuáles son las malas noticias?
—La mala noticia es que miré las referencias que me enviaste, y no
creo que funcionen.
Sabiendo que Mike había tenido poco tiempo, me puse en contacto
con algunos profesores de ASL y de educación especial de la zona para ver si
alguien estaba disponible para ayudar a tiempo parcial. Recibí algunas
respuestas, con una salvedad: todos necesitaban ser pagados.
Pude ver a dónde iba esto, pero tuve que preguntar—: ¿Por qué no?
 ALI LYDA
180

Mike se movió incómodamente. —Tenemos suficiente dinero para

mantener el centro a flote, pero no tenemos suficiente para contratar a
alguien, ni siquiera a tiempo parcial. Y sin ayuda extra, no sé qué puedo hacer
con Andrew. No está mejorando, Javi.
Mi mente corrió casi tan rápido como mi corazón. —No podemos
rendirnos con él.
—Yo no me doy por vencido con nadie, pero tampoco creo que pueda
ayudarlo.
Otra recaudación de fondos tan cerca del evento del flash de tatuajes
no era posible. ¿Pero de qué otra forma podría conseguir el dinero? Recordé
que Reagan dijo que estaba cerca de reservar mis tatuajes de seis meses a
un año. Era un buen dinero, y no necesitaba mucho dinero extra, así que tal
vez podría conseguirlo yo mismo. —Haré una d-donación. Usaré mi dinero
para contratar a alguien.
—Absolutamente no, —dijo Mike, suavizando su negativa con una
sonrisa amable. —Tienes un corazón de oro, Javi. Pero no puedo aceptar
tanto de tu dinero. Ya haces mucho por aquí. Yo... pensaré en algo. Pero
quería que supieras la verdad de dónde estábamos.
—Gracias, —dije, sabiendo que era lo mejor que Mike podía
ofrecerme en este momento.
Me puse de pie, sintiendo de repente como si llevara 90 libras de más.
Lo cual, imaginé, era más o menos lo que Andrew pesaba. Cuando salí de la
oficina de Mike, vi que Gordo debía haberse trasladado. Al ir a buscarlo, traté
de mantenerme firme.
Andrew era un caso especial para mí. Vi mucho de mí en él. Cuando
se molestó, entendí muy bien por qué le dolía. Tener una discapacidad y
 ALI LYDA
181

tener que valerse por sí mismo lo hacía todo diez veces más difícil. En un
buen día, en eso.
Me negué a decepcionar a Andrew, pero necesitaba nuevas ideas
sobre cómo hacer y mantener esa promesa.
Cuando llegué a la sala de arte, encontré a Gordo sentado con Andrew
en una de las mesas. Los observé por un momento, la emoción de verlos
juntos ayudó a disipar parte de la ansiedad que sentía. Gordo le estaba
mostrando a Andrew cómo escaneaba los bocetos para colorearlos y
perfeccionarlos en un software de manipulación. Ojalá hubiera visto
diferentes trabajos que pudiera hacer con el arte cuando tenía la edad de
Andrew. Aunque me sentía halagado por el interés de Andrew en el tatuaje,
y me encantaba mi trabajo, era importante para mí que él supiera que tenía
opciones.
Me acerqué, aclarando mi garganta. Gordo me escudriñó la cara, su
ceja se arrugó con preocupación. Di un rápido movimiento de cabeza, sin
querer dibujar la preocupación de Andrew todavía. Desconfiando de la
capacidad de Andrew para leer los labios, me dirigí hacia donde Andrew no
podía verme hablar.
—Andrew ha estado metiéndose en muchas peleas y actuando.
Necesita ayuda extra y Mike me acaba de decir que incluso con todo el
dinero que hemos recaudado, no pueden permitirse un traductor o un
cuidador.
Gordo extendió la mano y la tomó, dándole un apretón tranquilizador.
—Lo siento, Javi, eso suena muy duro. Déjame poner algunas antenas para
ver si conozco a alguien dispuesto a ayudar.
 ALI LYDA
182

Escuchar la validación de mis sentimientos fue suficiente, pero su

oferta de buscar ayuda también me tuvo en la luna. Impulso me agarró como
puños en mi camisa, arrastrándome apresuradamente para plantar un gran
beso en la boca de Gordo, mis manos ahuecando su cara como si pudiera
atrapar el beso como una mariposa. Cada beso con Gordo se sentía mejor
que el anterior. Besarlo se sintió como nunca antes lo había hecho. Pero
nunca me quedé con un hombre lo suficiente para tener la oportunidad de
tantos besos.
Gordo sonrió contra mis labios, mordisqueándome el labio inferior
antes de retirarse. Cuando me moví para sentarme frente a Andrew, lo
encontré mirándonos a Gordo y a mí con interés. Señaló—: ¿Te gustan los
chicos?
Por un momento, me pregunté si había cometido un error. Podría
haber sido egoísta pensar, pero estaba seguro de que era la fuerza más
estable en la vida de Andrew en el centro. Si esto le hacía pensar menos en
mí...
Basta ya. —Sí, —respondí. —Especialmente este.
Pero Andrew, entre los veinte años, se encogió de hombros y señaló
el arte que Gordo había estado escaneando para él. Era la foto de un gallo,
y pude ver que Andrew había tomado las técnicas que le había mostrado y
las había mejorado. Era un dibujo condenadamente fino, especialmente
considerando la edad de Andrew.
—Sabes que eres un buen chico, ¿verdad? —Le pregunté a Andrew.
Frunció el ceño y se miró las manos. Se estaban retorciendo juntas.
Tuve que golpear la mesa delante de él para llamar su atención. —Lo digo
 ALI LYDA
183

en serio, Andrew. Eres un buen chico y siempre estaré a tu lado, ¿de

acuerdo?
Andrew asintió con la más mínima inclinación de cabeza. Tenía que
ser lo suficientemente bueno. Mirando mi reloj, tuve que correr al trabajo.
—Tengo que ir a trabajar, —le señalé a Andrew, mientras lo decía en voz alta
para beneficio de Gordo.
Andrew me dio una gran sonrisa tonta. —Puedo ir contigo. ¡Mi
aprendizaje comienza hoy!
—Buen intento, —respondí mientras me reía. Después, me incliné
para ceder para darle otro beso a Gordo, y luego les dije adiós a los dos, pero
incluso mientras conducía a Get Ink’d, mi corazón estaba de nuevo en el
centro.

LA TIENDA ESTABA LENTA esta noche. Mi cliente llegaba tarde, era la

noche libre de Dane, y Trinity estaba trabajando en un cliente. A su lado
estaba Bryce, un nuevo empleado. Parecía bastante tranquilo y era
inteligente con los medios sociales. Todos lo entendíamos y teníamos
nuestras propias cuentas que administrábamos, pero Reagan dejaba que
Bryce se hiciera cargo de las cuentas de la tienda después de que Bryce se le
acercara con algunas ideas geniales para la visibilidad.
No estaba aburrido, per se, pero era imposible concentrarse en mi
trabajo. Mi mente estaba atascada en Gordo, que se estaba convirtiendo en
mi norma. Era nuevo y extraño tener a una persona que ocupara tanto
espacio en mi pecho, llenándome de emociones complicadas que realmente
disfrutaba filtrando.
 ALI LYDA
184

Extrañarlo, por ejemplo, era nuevo. Extrañar a alguien era nuevo. Pero
durante todo el tiempo que Gordo y yo pasamos juntos, lo extrañé cuando
estábamos separados. Quería pasar todo mi tiempo con él y con Giuliana.
Siguiendo un impulso, decidí llamar a Gordo.
—Hola, tú, —dijo, recogiendo antes de que terminara el primer anillo.
—¿Todo bien?
—¿Es raro decir que te echo de menos?
—Si por raro quieres decir maravilloso, entonces sí. Yo también te
echo de menos.
El calor se derramó a través de mis miembros, haciéndolos sentir
lánguidos, pesados. Quería convertirme en una estatua, congelando este
momento, sus palabras resonando en mi oído para siempre. —Es agradable
escuchar tu voz.
—Eres un adulador, —dijo Gordo riéndose. —Así que, hablando de
hablar y de voces... he estado pensando. ¿Me enseñarías a hacer señas? Tu
tartamudeo no me molesta, pero sé que te molesta a ti. Quiero ser capaz de
entenderte cuando estás feliz, cuando estás molesto, cuando necesitas
control para comunicarte, cuando sea. Quiero ser capaz de escucharte, Javi,
de la forma que sea mejor para ti. ¿Es... es eso raro?
Mi garganta estaba tan apretada que me quemaba. Una lágrima se
abrió paso por mi mejilla. No había hecho nada para merecer a alguien como
Gordo. —Si b... b... raro, —me las arreglé para ahogarme, —te refieres a la
mejor cosa de la historia, entonces sí.
—¿Quieres empezar mañana por la noche?
—Sí, —respiré.
 ALI LYDA
185

—No, así, —dije suavemente, moviendo el pulgar de Gordo para

cambiar su A por una S. —Ahora, muéstrame el alfabeto de nuevo.
Fue despacio, su lengua sobresalía en la concentración, pero miré con
asombro mientras me señalaba el alfabeto.
—Aprendes rápido.
—Tengo un profesor que me motiva, —dijo, guiñándome el ojo.
Sonreí y sentí la tensión en mi vientre que siempre acompañaba a las bromas
coquetas con Gordo. Eso acompañaba el hecho de estar cerca de Gordo.
Estaba estirado sobre una manta en el suelo de su salón, en
pantalones de chándal y una camiseta negra y ajustada que subía lo
suficiente como para mostrar la sombra de sus abdominales. Quería
inclinarme y lamer la piel expuesta, pero Giuliana balbuceaba felizmente
entre nosotros. Ella investigó sus dedos del pie, probándolos, mirándolos
fijamente, flexionándolos.
—Hay señales para ella, también. Ya tiene casi cuatro meses, ¿verdad?
Gordo suspiró pesadamente, cayendo al suelo. —Sí. No me lo
recuerdes. Siento que me voy a dormir y me voy a despertar, y ella estará en
la universidad.
—No te desesperes. Si recuerdo de mi tiempo de acogida, seis meses
es cuando se pone muy divertido. Alimentos sólidos, mejor b-back y
adelante- —en ese momento, Giuliana se soltó con un fuerte toque,
incitándonos a ambos a reír. —Y se vuelven aún más divertidas, aunque la
pequeña Srta. G ya es mi fuente favorita de comedia c.
Gordo se puso de costado y apoyó su cabeza en su mano. —¿La
pequeña Srta. G?
 ALI LYDA
186

—Absolutamente. — Todos los niños necesitan un apodo. De todos

modos, déjame mostrarte algunas señales.
Las practicamos entre nosotros, y luego con Giuliana, más y comer y
beber. — Ella nos miraba, las probaba, y luego se aburría y volvía a sus pies.
Eventualmente, sin embargo, sus párpados comenzaron a cerrarse.
—Hora de la siesta, —susurró Gordo mientras estaba de pie,
inclinándose para recoger a Giuliana. —Vuelvo enseguida.
Me encantaba ver a Gordo salir de una habitación. Llevaba pantalones
de chándal y se las arregló para que se vieran bien. Su trasero era firme, y
sabía por experiencia que era bastante agarrable. Y si Giuliana bajaba a
dormir una siesta, había tiempo para diferentes clases de lecciones para
Gordo.
Cuando apareció de nuevo, yo estaba semiduro en mis jeans con sólo
pensar en poder tocarlo. —Creo que deberíamos aumentar las apuestas.
Gordo se detuvo, con la cabeza inclinada para que su pelo cayera sexy
sobre su ojo. —¿Oh?
—Por cada señal que aciertes, te quitaré un trozo de ropa con forma
de C.
Gordo se sentó frente a mí, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar
cómo miraba mi cuerpo, sus ojos llenos de hambre. —¿Y si me equivoco?
—Pierdes un trozo de ropa de la c.
Empecé con él fácilmente, eligiendo signos que fueran simples. Cosas
que habíamos repasado con Giuliana. Él clavó más, comer y excitado. Eso
me había dejado sin calcetines (Gordo no había apreciado que tratara a cada
uno como su propia pieza) y sin camisa.
 ALI LYDA
187

Pero cuando estaba medio desnudo, y él todavía estaba demasiado

vestido, cambié de táctica. Le pedí que señalara mi nombre y el suyo, y se
quedó atascado en la letra r. No llevaba calcetines, así que su camisa fue la
primera en irse. Gordo tenía un cuerpo que hablaba de flexiones de brazos
y tiempo en el gimnasio. Sus abdominales eran particularmente atractivos y
me imaginé pasando mi lengua sobre ellos. Ansioso por más, pedí los signos
para sexy y tocar.
Finalmente, estaba mayormente desnudo y riéndose. —Creo que ni
siquiera me enseñaste esas señas, Javi.
—No. Sólo quería verte desnudo, —admití, poniéndome a cuatro
patas y arrastrándome hacia él.
—No he llegado hasta allí, todavía, —dijo, voz ronca.
—No quiero esperar ni un segundo más, —respondí antes de besarlo.
Nuestro beso se volvió febril en poco tiempo, todas las lenguas y las
prensas calientes de músculos y gemidos. Me arrastré más lejos hasta que
estuve a horcajadas con él. Las crestas calientes y duras de nuestras
erecciones se frotaban entre sí a través de nuestra ropa interior, y la parte
delantera de mis calzoncillos se humedeció con presemen.
Gordo me agarró de las caderas, metiendo los dedos en el músculo
carnoso de la forma más deliciosa. —Ahora todo el camino desnudo, —
exigió. Sin discutir, me alejé de él lo suficiente para desnudarme mientras él
hacía lo mismo. Luego me dio un dedo torcido. —Vuelve a mí.
Me senté de nuevo en su regazo, con las rodillas a ambos lados de sus
caderas. Nuestras pollas se tocaron, deslizándose una contra la otra, la
sensación me hizo jadear. Gordo me besó el cuello, la lengua me recorrió la
 ALI LYDA
188

yugular y la clavícula. Le pasé los dedos por el pelo, tirando ligeramente

hasta que le oí gemir.
Tomó mi muñeca y llevó mi mano a su boca. Con dolorosa lentitud,
me chupó los dedos y me lamió la palma de la mano, mojándola bien con su
lengua húmeda. Luego guió mi mano entre nosotros, cerrando mis dedos
alrededor de su polla.
Se sentía como el terciopelo, la dureza de la misma haciendo que mi
aliento se agarrara. Era así de duro para mí. No necesitaba más indirectas;
empecé a acariciarlo, moviendo mi puño lentamente desde la base a la
punta y de nuevo, añadiendo de vez en cuando un giro que hacía que Gordo
succionara aire entre los dientes apretados.
—Demonios, eso se siente bien, —dijo antes de ofrecerme su mano.
Lo sacudí lentamente mientras le lavaba la palma de la mano, metiendo cada
dedo en la boca y arrastrando la lengua a lo largo de las crestas duras de sus
callos y los verticilos en la punta de cada dedo.
Cuando me agarró la polla, tuve que luchar para no correrme
inmediatamente. En su lugar, moví un poco mis caderas y establecimos un
ritmo, implacable y dolorosamente lento, apretando y acariciando al otro en
tándem.
—Eres tan sexy, —siseé cuando Gordo frotó su pulgar sobre la punta
de mi polla, alisando el prepucio.
Cuando levantó su otra mano, no entendí. —Pon mis dedos en tu
boca, —dijo. —Mójalos, Javi.
Gimí y el placer se disparó a través de mí a sus palabras, pero mis
labios se separaron y dos de sus dedos se introdujeron. Mis ojos se cerraron
y me mecí y chupé y me acaricié y oh, maldición, todo se sintió tan bien.
 ALI LYDA
189

Gordo me quitó los dedos de la boca y me puso en su regazo para

poder meter la mano bajo mis piernas y...
—Ahhh, —exclamé mientras su dedo mojado en saliva se apretaba
contra mi agujero. Lo rodeó, presionándome hasta que me retorcí. Entonces
Gordo metió la mano debajo del sofá para tomar una botella de lubricante.
—Eso es muy conveniente, —dije con una risa entrecortada.
—Quería estar listo para ti, —dijo, con la voz baja y áspera. Me envió
dedos de anticipación por la columna vertebral. Se echó un poco de
lubricante en la punta de los dedos y me lamí los labios, ansioso por volver a
tocar. A ser tocado.
Gordo se asentó de nuevo, una mano acariciando mi polla, sus dedos
lubricados de nuevo en mi agujero. Gemí y empecé a sacudirlo de nuevo,
con el calor aterciopelado de su polla gruesa en mi mano. Trabajé para estar
relajado, disfrutando de la presión cuando su dedo entró en mí. Pronto
estaba acariciando, encontrando ese punto.
—Diablos, Gordo, —grité, medio rogando y medio incapaz de
aguantar más. —Voy a correrme.
—Todavía no. — Su dedo se convirtió en dos. Me los metió hasta que
yo me retorcía y lloriqueaba en su regazo, queriendo que me soltara. Me
sentí tan bien que pensé que tener su polla en mí un día sería casi
demasiado.
Gordo aceleró su ritmo, me acarició y me folló con sus dedos hasta
que yo jadeaba y rebotaba para conseguir más, más, más de él. Mi propio
puño voló arriba y abajo de su polla, desesperado por llevarlo al límite
conmigo.
 ALI LYDA
190

—Pronto, —dijo, en tono bajo y áspero, —voy a estar dentro de ti,

Javi. Voy a llenar este trasero apretado y caliente con mi polla y hacerte el
amor.
Sus palabras me llevaron al límite. Sus dedos acariciando dentro de mí
agitaron mi orgasmo desde lo más profundo, de modo que cuando disparé
mi carga sobre ambos, sentí la intensidad de mi clímax desde el cuero
cabelludo hasta los dedos de los pies. Gordo se puso rígido debajo de mí,
mordiéndome el pectoral mientras venía, su semilla mezclándose con la mía.
—Jesús, —dijo mientras bajábamos, nuestros cuerpos pegajosos y
sudorosos. —Nunca olvidaré las señales que me enseñas si tengo recuerdos
como este para acompañarlas.
Me reí a carcajadas, la euforia post-sexual descendiendo sobre mí
rápidamente, una fuga más espesa y rica que cualquier otra que hubiera
experimentado con los amantes del pasado. Todo lo que quería era el Gordo,
a pesar de sentirme completamente agotada. Lo besé de nuevo, necesitando
la seguridad de sus labios, su sabor y la presión de nuestros cuerpos juntos.
Lo necesitaba porque mi escudo se había hecho añicos, y mi corazón
palpitaba, tímido e inseguro, empezando a preguntarme... a creer... que
Gordo podría llegar a amarme.
Me asustó mucho saber que ya estaba enamorado de él.
 17
GORDO

Cuatro meses de edad, y Giuliana quería sentarse en mi cadera

constantemente para poder ver todo como yo lo hacía. Estábamos en la
tienda de comestibles después de su cita para el chequeo, donde el doctor
estaba contento con la curva de crecimiento de Giuliana, remarcando lo feliz
y saludable que se veía. Me sentí orgulloso, el doctor alabó un breve respiro
en la constante preocupación que experimentaba día tras día, seguro de que
estaba haciendo algo mal.
El médico había mencionado que podía empezar a darle a Giuliana
unos simples cereales y avena, añadiendo que el nuevo alimento podría
ayudarla a dormir durante más tiempo por la noche. Así que, aunque sentía
una gran inquietud en esta nueva etapa de la crianza de los hijos, estaba muy
motivado por la posibilidad de dormir más. En la tienda de comestibles, sin
embargo, había tantas opciones. Avena, cereales, fortificados, no
fortificados, orgánicos, mejorados... ¿qué demonios significaba todo esto?
Giuliana se retorcía en mis brazos, queriendo ver y tocar todo. Intenté
equilibrarla con las latas y cajas que miraba, escaneando sus ingredientes.
—¿Necesitas una mano? —Un hombre se acercó a mi lado, con una
amplia sonrisa y comprensión. Detrás de él, podía ver un carro con un lindo
niño sentado en el asiento del cubo, que parecía ser siete u ocho meses
mayor que Giuliana. El hombre en sí era guapo, con el pelo rubio muy corto
y los ojos azules, y el tipo de rastrojo que me recordaba al mío, que se debía
 ALI LYDA
192

a la falta de tiempo para afeitarse, más que a una elección consciente de

estilo.
Le entregué la lata de cereal de avena en mi mano. —Sí, por favor. Se
supone que debo empezar con los cereales, y no tengo ni idea de lo que
estoy haciendo.
—Oh, Dios, sí. Recuerdo esos días. ¿Tu esposa tiene una opinión?
Le eché un vistazo más de cerca. Porque había una pregunta detrás
de la pregunta, no sólo si mi esposa tenía una opinión, sino que pescaba para
ver si yo tenía una esposa. —No tengo esposa. Padre soltero aquí, —dije.
Su ceja se arqueó pero su sonrisa se hizo más grande. —Yo también.
Maldición, es tan agradable conocer a otro de nosotros en la naturaleza. Y
tú quieres a éste, —dijo, entregándome una caja de crema de trigo. —Súper
rápido de preparar, fácilmente digerible, y fácil de limpiar el vómito, si llega.
Me llamo Richard.
Agarré la caja y la puse en mi carro, feliz de haber tomado una
decisión. —Soy Gordon, pero todos me llaman Gordo.
—Encantado de conocerte, Gordo.
—¿Siempre va a ser tan difícil tomar todas estas decisiones?
Richard se rió. Era musical, y no pude evitar unirme a él. —Sí, —dijo.
—No se hace más fácil. Pero cuando haces amigos que también están
pasando por eso, hace toda la diferencia. Ese es Quinn en el carro. ¿Cómo
se llama tu preciosa chica?
—Giuliana. Gracias por el consejo sobre los cereales.
—No te preocupes. —Metió la mano en su bolsillo trasero. —Oye,
espero que esto no sea muy atrevido, pero ¿quieres intercambiar números?
 ALI LYDA
193

Me encantaría pasar el rato y hablar de cosas de padre soltero con alguien

que lo entienda, ¿sabes?
Hubo un momento en el que dudé. Kyle siempre había sido...
quisquilloso con respecto a que yo hiciera otros amigos varones. Siempre
quiso saber con quién estaba y dónde salíamos, y casi siempre se invitaba a
sí mismo.
No me había importado durante mucho tiempo porque había
asumido que, si Kyle y yo compartíamos una vida, se suponía que yo también
debía compartir todos mis amigos. Pero Christian me dijo más tarde que
pensaba que Kyle estaba siendo celoso y controlador, y después de eso,
todas las preguntas de Kyle me habían molestado.
Pero ya no tenía que preocuparme por Kyle. Se había ido, junto con
sus celos. En cuanto a Javi, bueno, pensé que lo entendería. Ya le había dicho
lo difícil que era ser un padre soltero. Ser capaz de hablar con alguien que lo
entendiera sería agradable, y no podía imaginar que me lo reprochara.
—Claro, —le dije, y tomó su teléfono para escribir mi número.
Javi estaba en la cocina, lavando los platos de la cena. Giuliana había
bajado fácilmente esta noche, pero había sido tan quisquillosa en la cena,
que apenas tuvimos oportunidad de hablar.
—Eh, —le dije, yendo detrás de él para poner mis manos en su cintura
y besarle el cuello por encima de su camiseta. —No tienes que limpiar.
—Dices eso cada vez, y yo sigo diciéndote que no me importa. Cocinas
y cuidas de Giuliana. Lavar los platos es lo menos que puedo hacer.
Mi mano se deslizó bajo el dobladillo de su camisa. Seguí las puntas
de los dedos a lo largo de la parte superior de la cintura de sus vaqueros. —
Hay otras formas de agradecerme.
 ALI LYDA
194

—Mmm, —estuvo de acuerdo, pero se concentró en terminar de lavar

los platos. Era así con los trabajos, concentrado hasta que terminaban. Yo
también lo había visto un poco en la tienda de tatuajes. Era una cualidad que
admiraba, lo dedicado que era a lo que estaba delante de él.
Después de tomar una cerveza de la nevera, me levanté para
sentarme en el borde del mostrador cerca de donde él estaba trabajando.
—Giuliana tuvo su revisión de cuatro meses hoy.
—Ah, ¿estaba molesta por las vacunas? Pobrecita. Supongo que el
doctor te dijo que era perfecta, —bromeó Javi.
—Obviamente, —me reí. —Pero también dijo que podía empezar a
darle algunos cereales.
Javi terminó el último plato y agarró una toalla para limpiar los
mostradores, pero no sin antes detenerse a mirarme con una sonrisa
deslumbrante. —Apuesto a que eso se sintió enorme para ti.
—¡Sí! Y yo estaba en la tienda, y había tantas opciones. Pero entonces
este otro padre vino y me ayudó. Richard. Es un padre soltero como yo. Fue
un alivio conectar con alguien, ¿sabes? Sabía exactamente de qué estaba
colgado. Intercambiamos números para poder jugar al café a veces.
—Huh, —fue todo lo que dijo Javi, pero de repente se concentró
mucho en limpiar los ya inmaculados mostradores. —Qué bien.
Estaba claro por su tono, pensó que estaba lejos de ser agradable. Mi
estómago se sentía agrio, lejos de la ligera felicidad que había estado
sintiendo todo el día. —¿Qué pasa?
—N-nada.
En el pasado pude haberlo dejado pasar, pero ahora, entendí algunas
de sus palabras. —¿Estás celoso?
 ALI LYDA
195

Javi se negó a mirarme, pero el rojo se le subió al cuello y le tapó las

orejas. —N...n-no.
Crucé los brazos sobre mi pecho. —Kyle estaba celoso. Súper
envidioso. Y lo dejé estar, porque quería hacerlo feliz. Pero con el tiempo se
descontroló, y él monitoreó muchas de mis amistades. Soy su novio,
contándole mi día, y no quiero sentir que tengo que esconder las cosas que
me pasaron. Los celos son un motivo de ruptura para mí, Javi. Necesito que
confíes en mí. — Ser tan firme me hizo sentir orgulloso de mí mismo y una
porquería, como si de alguna manera fuera demasiado duro con Javi,
especialmente cuando todo lo que obtuve a cambio fue silencio. Cuando
finalmente encontró mi mirada suplicante, sus ojos estaban tan tristes que
casi me deslizo del mostrador, lo tomé en mis brazos y le dije que lo sentía y
que no quería decir nada de eso. Pero me quedé quieto, esperando.
—Mis padres eran drogadictos. Mi padre murió de una sobredosis y
mi madre huyó. Por eso yo estaba en el sistema de acogida.
Sentí como si todas mis entrañas se hubieran caído al suelo,
dejándome vacía y fría. Sabía que Javi había crecido en el sistema de acogida,
pero nunca me había dicho cómo había llegado allí. —Oh, Javi.
—P..p..antes de que los perdiera, se burlaron de mi s-s-tartamudeo.
Mi padre dijo que quería abofetearme cada vez que lo estropeaba, porque
quizás pararía si eso significaba salir herido. Y estaban lejos de ser los últimos
en hacerme sentir b-b-b-b... en hacerme sentir menos que. La autoestima es
difícil para mí. Hago señas para sentirme controlado, pero el tartamudeo me
controla. Eso, y toda esa basura del pasado, me hace cuestionar mi valor.
Todo el tiempo.
 ALI LYDA
196

Exhaló como si hubiera corrido un maratón. Sentí una ola de

emociones, quería patear la porquería de sus padres por lo que hicieron.
Quería salvar al pasado Javi de un sistema que lo derribaría. Quería
desesperadamente decirle lo que vi cuando lo miré, alguien hermoso y
talentoso y especial.
Pero no tuve la oportunidad.
Javi colgó la toalla junto al horno y se enderezó. —D-debería haberte
dicho esto primero. P-pero no estoy en un lugar lo suficientemente bueno
como para no sentirme celoso o amenazado. Tal vez empezar algo contigo
fue una mala idea.
Mi boca estaba abierta. ¿Cómo pasamos de hablar de mi día a eso? Se
sintió crítico no decir nada malo en este momento. Javi se veía tan frágil,
como un pedazo de tejido siendo jalado por todos lados, y no podía soportar
la idea de causar otro desgarro en su corazón. Pero como no podía hacer
nada bien, parecía que mi silencio le hizo salir corriendo por la puerta.
—¡Javi, espera! —Lo seguí. Pero mientras me ponía los zapatos, el
grito de Giuliana sonó por toda la casa. ¡Maldita sea! Ahora era yo el que
estaba desgarrado, sabiendo que tenía que ir a ver a Javi pero sin poder dejar
a mi hija disgustada y sola en la casa.
Soy un imbécil insensible. ¿Por qué tuve que ser tan imbécil por los
celos? Había estado pensando en Kyle, desencadenado por la petición de
Richard, y luego rápidamente proyecté mis propios problemas a Javi, sin
siquiera darme tiempo para procesarlos, sin darle a Javi tiempo para
procesarlos. Sintiendo odio hacia mí mismo, volví a poner mis zapatos cerca
de la puerta y me apresuré a acercarme a mi hija.
 ALI LYDA
197

Giuliana estaba enojada por un pañal mojado. La cambié, intentando

tomarme mi tiempo y no apresurarme. Pero la ansiedad había hecho que mi
estómago se agriara y un desagradable calor se acumulara en mi pecho, y
estaba ansiosa por llamar a Javi. Lamentablemente, mi bebé debió sentir mis
nervios, porque le llevó mucho tiempo volver a calmarse, y finalmente volvió
a dormirse más de una hora después.
Cuando finalmente pude llamar a Javi, sonó unas cuantas veces y saltó
el buzón de voz. Lo mismo sucedió la siguiente vez que llamé, y la siguiente.
Tratando de no preocuparme demasiado, me asomé por la ventana. Todas
sus luces seguían encendidas; aún no se había acostado. Lo que significaba
que no estaba respondiendo a mi llamada a propósito.
No quería darle espacio. Me había dicho lo que necesitaba, y en vez
de escuchar, me puse a la defensiva. Fue mi culpa que reaccionara de la
manera en que lo hizo, y todo lo que quería era tratar de arreglarlo
inmediatamente. Pero no le había escuchado y eso le había disgustado, así
que lo que quería... tenía que dejar de lado mis deseos. Si no quería hablar
todavía, le daría espacio.
Cuando estuviera listo, volvería... ¿verdad?
 18
JAVI

El trabajo siempre ha sido un respiro para mí, un lugar donde podía

estar con gente que me importaba y hacer algo en lo que era bueno. Hoy,
sin embargo, se sentía como una prisión. Todo lo que quería era esconderme
bajo mis cobijas y fingir que la noche anterior no había pasado.
Cancelé mi cita de la tarde, algo que nunca había hecho antes. Trinity
me había mirado con preocupación, pero no presionó el tema, y después de
liberar mi día, me enterré en los bocetos. Pero eran demasiado oscuros, los
bordes ásperos y enojados.
Había sido honesto con Gordo, dejando que las partes de mí mismo
que me pesaban diariamente se derramaran. Se había sentido
monstruosamente difícil de admitir que no pensaba mucho en mí mismo, y
por qué. La verdad podía escocer, podía ser viciosa, y me había hecho
pedazos para sacarla al mundo, especialmente a alguien a quien admiraba y
cuidaba tanto, alguien que era tan inteligente, sexy y bueno.
¿Pero qué había conseguido por mi confesión?
El silencio abierto de Gordo.
Una salpicadura de humedad arruinó la tinta de mi papel, y yo con
rabia me lavé las lágrimas, esperando que nadie las hubiera visto.
Afortunadamente, Dane estaba demasiado ocupado jugando con un cliente,
y Trinity me daba distancia.
 ALI LYDA
199

Gordo me había llamado después de que me hubiera ido, pero yo

quería algo más. Quería que viniera a mí, para demostrarme que valía la
pena luchar por mí. Porque por mi cuenta, luché demasiado creyendo que
valía la pena, especialmente cuando ya me sentía celoso y acomplejado y
estúpido por reaccionar tan fuertemente. Pero no había venido y, después
de la noche de nuestra pelea, también dejó de llamar. ¿Ya había arruinado
las cosas?
Justo cuando estaba a punto de hundirme en las profundidades de la
revuelta, sentí un apretón de manos en mi hombro. Cuando levanté la vista,
vi la cara de preocupación de Reagan. Parecía como si quisiera preguntarme
cómo estaba, abriendo la boca y pensándolo mejor.
En vez de eso, dijo—: El aprendiz, Bryce, hizo un video de la
recaudación de fondos. Dijo que ha tenido mucha fuerza en la red y que nos
lo va a mostrar. ¿Quieres verlo?
Asintiendo con la cabeza, me froté las mejillas de nuevo para
asegurarme de que estaban limpias y me tomé un segundo para
componerme. Cuando salí de mi estación, todos estaban acurrucados
alrededor del mostrador, mirando la computadora principal de
programación. Dane me puso un brazo sobre los hombros, pero se las
arregló, por una vez, para no gastar una broma. Me prestó su fuerza, y yo lo
amé por ello.
—Así que tomé un montón de fotos y las edité con algo de música,
sólo para mostrar el increíble trabajo que hacen aquí. —Las mejillas de Bryce
estaban rosadas cuando lo dijo, pero puedo decir que estaba orgulloso del
video.
 ALI LYDA
200

—Sí, sí, moreno, tú también nos gustas. ¡Pon el video! —Dane dijo, su
brazo dándome un apretón más tranquilizador antes de caer.
Bryce le dio al play. Era un video muy impresionante, lo había grabado
en HD, y con la música y las ediciones, los tatuajes estaban perfectamente
presentados. Los tatuajes en flash se veían muy bien, y me di cuenta a mitad
de camino de que la mayoría de los que Bryce había hecho eran míos. Una
sensación que temía llamar orgullo se deslizó por mi columna vertebral.
—Así que, en los comentarios, —dijo Bryce, —todos quieren conocer
a los artistas. Y ha sido compartido más de dos mil veces desde que lo puse
ayer. Y... —hizo una pausa, mirando a Reagan, quien asintió con la cabeza.
—¡Lo van a mostrar en las noticias esta noche! Van a hacer un segmento
entero sobre la tienda, y la recaudación de fondos para el centro!
Trinity y Dane inmediatamente comenzaron a gritar y a chocar los
cinco. Fue un gran negocio, ese tipo de publicidad gratuita. Pero Reagan se
acercó por detrás de mí y dijo lo suficientemente bajo que era sólo para mí,
—Querían entrevistarte para las noticias, pero has tenido tanto que hacer,
que les dije que no estabas disponible. Lo siento si eso fue exagerado, pero
he estado preocupado por ti, Javi.
Las lágrimas amenazaban con volver, pero esta vez en
agradecimiento. me enfrenté a Reagan y firmé, sin poder hablar. —Gracias.
No me habría sentido cómodo con una entrevista grabada. ¡Pero esto es
increíble!
—Lo es, —Reagan estuvo de acuerdo. —Y no creas que no me di
cuenta de cuánto de tu arte estaba ahí. Tienes un don, Javi. Recuerda lo
afortunados que somos de tenerte en nuestras vidas.
 ALI LYDA
201

Me dolía la garganta con la crudeza de tratar de tragar los

sentimientos tratando de salir. —¿Te importa si me tomo unos días de
vacaciones? Tengo algunas cosas que hacer, y me gustaría ayudar con el
centro.
La sonrisa de Reagan vaciló. —¿Está todo bien?
—En realidad no. Pero creo que, con algo de tiempo y espacio para
pensar, estaré mejor. Especialmente con tus buenas noticias. — Esperaba
que al darle la vuelta al éxito de Reagan, me dejara libre.
—No te preocupes por el ciclo de —te pateo cuando te caigas, —¿de
acuerdo?
Se las arregló para hacerme reír. —No me conoces, —bromeaba.
Porque esa había sido una posibilidad muy real.
—De acuerdo, tómate tu tiempo. Te lo has ganado, pero mejor que
lo hagas ahora, porque tengo la sensación de que este vídeo va a significar
grandes cosas para la tienda. —Reagan parecía un padre que acababa de ver
a su hijo caminar por primera vez, lleno de orgullo y emoción.
Pero necesitaba salir antes de que me desmoronara. Haciendo
algunas señales rápidas para que Dane supiera que hablaría con él más
tarde, tomé mis cosas y me fui a mi camión. Dentro, agarré el volante con
tanta fuerza que mis nudillos brillaban de blanco. Había una posibilidad de
que estuviera haciendo que la situación fuera peor de lo que era. Sabía que
mi autoestima tendía a empujarme a asumir lo peor. Y aunque le había dicho
a Gordo que tal vez estar juntos era una idea estúpida, me sorprendió
descubrir que no me lo creía del todo.
Lo que eso significaba para mí... no estaba seguro.
 ALI LYDA
202

Unos días después todavía estaba desayunando y tratando de salir de

la depresión que me había dejado una noche de sueño reparador cuando
sonó el teléfono. Lo contesté inmediatamente, esperando ciegamente que
fuera Gordo, pero me decepcioné rápidamente.
—Javi, tienes que venir al centro, —dijo Mike. Intentaba que pareciera
una emergencia, pero no se le escapaba la alegría de su voz. Estaba
mareado, y no me sorprendió.
Había pasado mucho tiempo leyendo, haciendo ejercicio y siguiendo
el video en línea. Bryce realmente había encontrado el oro. Después de que
la noticia se publicara en Get Ink’d, la historia había seguido difundiéndose y
había visto el video en las páginas de Twitter de las celebridades y en varios
canales de noticias de todo el país. Era surrealista, y sabía que cuando
volviera a trabajar, el ajetreo comenzaría de verdad.
—Estoy en medio de algo, ¿estás seguro de que no puedes decírmelo
por teléfono? —No estaba en el medio de algo, pero aún trataba de reunir
el valor para hablar con Gordo. No lo había visto o escuchado de él en días,
sin embargo, y eso... bueno, no se sentía bien.
Mike dobló y habló de forma exagerada. —Bien, aguafiestas. Hemos
estado recibiendo donaciones de todo el país. De algunos nombres muy
famosos, también. El video de tu recaudación de fondos ha ayudado a hacer
lo suficiente para que pueda contratar un tutor para Andrew. Y
posiblemente ampliar nuestra ayuda para más niños con necesidades
especiales, también.
Sentí la primera sonrisa en días tirando de mis labios. —Eso es
increíble, Mike. Me alegro mucho por ti.
 ALI LYDA
203

—¿Feliz por mí? Javi, esto no habría sido posible si no fuera por ti. Has
salvado el centro y has hecho posible que Andrew siga viniendo y consiga la
ayuda que tanto necesita. Es increíble. Espero que estés tan orgulloso de ti
como yo.
—Intentaré estarlo, —dije, esperando que sonara más como una
broma que como la verdad que era.
Casi tan pronto como Mike colgó, mi teléfono volvió a sonar. Mi
corazón dio un salto, esperando que la buena fortuna continuara, y que esta
vez fuera Gordo quien me llamara para hacer las cosas bien. En cambio, vi el
nombre de Reagan.
—Hola, jefe.
—Reunión de la tripulación en una hora, ¿puedes estar aquí? —Había
una urgencia en la voz de Reagan que me afiné de inmediato.
—S-seguro. — ¿Qué está pasando?
—Te lo diré si prometes no llamar a Dane o a Trinity y estropear mi
sorpresa.
Mi interés estaba más que despertado ahora. Reagan fue tan lento y
constante como llegaron, el oso que te protegió y luego te ayudó a aprender
a valerte por ti mismo después. Escucharle tan preocupado por algo era raro.
—Trato hecho, —estuve de acuerdo.
—Acabo de hablar por teléfono con una cadena de televisión, quieren
hacer un programa sobre la tienda. No una serie, sólo un episodio único que
los destaque a ustedes, a su arte, y algunas cosas sobre la recaudación de
fondos. Ya he estado recibiendo llamadas desde el video de Bryce sobre la
reserva.
 ALI LYDA
204

—Esto nos prepararía para la vida, creo. Promoción gratuita, ¿sabes?

Así que entra y tal vez paremos y tomemos algo de cerveza o champán en el
camino. Vamos a celebrarlo, y no se te permite venir gruñón o con cara triste
o deprimido, ¿entiendes?
Ahora mi sonrisa se extendía mucho. —Tú eres el jefe.
Santo cielo. Dos llamadas telefónicas acaban de cambiar mi vida.
Normalmente, cuando oigo buenas noticias, espero que el otro zapato caiga,
pero esta vez, me encontré queriendo estar en el momento. Me tomé un
momento en privado en mi camión antes de ir a la tienda.
Había ayudado a hacer esto por la gente que amaba. Había ayudado
al centro. Había mantenido mi promesa a Andrew. Y Reagan, que me había
salvado de maneras que probablemente no conocía... bueno, esto se sintió
un poco como devolverle el favor. Y sería un estímulo para todos en la
tienda. Todos nosotros estaríamos reservados un año por seguro ahora;
seríamos capaces de elegir cada pieza. Esa clase de libertad en el mundo del
tatuaje era una maldita bendición.
Mi pulgar se cernió sobre mis contactos. El nombre de Gordo estaba
ahí, y yo quería más que nada llamarlo y darle las buenas noticias. Aunque
estaba encantado de ir a celebrarlo con el equipo de la tienda, estaba claro
que mi corazón también quería a alguien más allí.
Puede que haya sido mezquino, sin embargo, pero quería que me
llamara de nuevo. El hecho de que no lo hubiera hecho en días... me
empezaba a preocupar que decidiera que yo tenía razón, que había sido una
tontería que estuviéramos juntos, aunque sólo lo había dicho por miedo en
el calor del momento.
 ALI LYDA
205

Este momento fue increíble, y no creí que pudiera arruinarlo llamando

a Gordo y descubriendo que realmente no me quería más.
Apestaba, un dolor bajo que zumbaba a través de mis huesos. Pero
ahora tenía la marea de la buena fortuna para llevarme a través de ella.
Sólo tenía que esperar que fuera suficiente hasta que pudiera volver
a ver a Gordo.
 19
GORDO

—Vengo con regalos de café.

Richard empujó su cochecito hasta el banco en el que estaba sentado
en el parque. Giuliana estaba jugando con las hojas de hierba mientras se
sentaba en la alfombra. Cada cinco minutos tenía que agacharme y barrer
una brizna de hierba verde de su boca gomosa.
Bueno, no tan gomosa. Le brotaban dos dientes de sus encías
inferiores a los que les gustaba intentar tomar un trozo de mi dedo cada vez
que se lo ponía en la boca.
—El café es el mejor regalo, —dije, tomando la taza que Richard me
ofreció. —Gracias.
—Gracias por aceptar una cita de juegos, —dijo con entusiasmo.
Le vi mientras ponía a Quinn al lado de Giuliana. Quinn se movía, así
que Richard desempaquetó lo que parecían ser los juguetes de unos grandes
almacenes para intentar mantener a Quinn ocupado cerca. Mientras Richard
se movía, noté que se había afeitado. Le hacía quedar muy bien, como un
padre muy americano. Me lo imaginaba lanzando el balón con Quinn en
trece años.
Cuando se sentó, se sentó cerca de mí. Me alejé un poco, no lo
suficiente para que se diera cuenta, una racha de culpa pasando a través de
mí. En cuanto Richard y yo fijamos una hora y un lugar de encuentro, me
sentí culpable. La roía y me roía, una y otra vez que no podía entender. Parte
 ALI LYDA
207

de mí sentía que no tenía nada de qué avergonzarme. Se me permitió

conocer a otros padres y tener citas de juego, después de todo. Pero ese no
había sido el verdadero problema.
El verdadero problema era que extrañaba a Javi. Desesperadamente.
Me encontré pasando noches esperando que su camión se estacionara en
su entrada, sin poder descansar hasta que supiera que estaba en casa. Había
levantado el teléfono cientos de veces para enviar mensajes de texto o
llamar, pero cada vez, recordaba lo imbécil que había sido con él y cómo
necesitaba dejarle su espacio. Pero lo extrañaba tanto que me dolía el pecho
todo el tiempo. ¿En qué estaba pensando? ¿Cuánto tiempo necesitaría?
—¿En qué estás pensando? —preguntó Richard, llevándome de
vuelta al presente.
—Oh, casi lo difícil que es salir con un chico. Siento como si lo
cuestionara todo.
—Ah, sí. —Richard pasó un pulgar por el labio de su taza de café. —
Fue difícil para mí volver a tener citas después de Quinn. ¿Y si me convertía
en un mal padre porque estaba tan consumido con otra persona?
—¡Si! —Me senté demasiado rápido y el café se derramó sobre mi
mano, enviando riachuelos ardientes en cascada por la piel, pero no le presté
atención a eso. —¡Eso es exactamente! Me siento culpable cuando paso
tanto tiempo pensando en alguien que no es Giuliana. ¿No se supone que
ella es mi mundo?
Richard se rió. —Creo que ella puede ser tu mundo, y tú puedes seguir
involucrado con alguien más. A mí me parecen más bien mundos paralelos,
¿sabes? Los cruzas, pero cada uno es su propia cosa. Tu amor por ella está a
salvo, y puedo decir al verte que eres un buen padre.
 ALI LYDA
208

—Rara vez se siente así, —admití.

—Lo entiendo. Confía en mí, lo hago. Es difícil encontrar otros
hombres que lo entiendan. Es todo tan... complicado.
Complicado parecía una buena palabra para algo que me causaba
tanta angustia. La cosa era que había habido un tiempo en el que no se había
sentido tan difícil. Cuando no me había preocupado por todo lo que hice por
Giuliana. Y eso había sido cuando Javi había estado allí con nosotros.
Pensé en todas las veces que Javi había logrado hacer o decir lo
correcto, y en cómo simplemente había intervenido y ayudado con ella
cuando yo lo necesitaba. Javi nunca me juzgó ni cuestionó mi paternidad.
Richard había dicho que era difícil encontrar a alguien que lo entendiera...
pero yo ya había encontrado a alguien.
La mano de Richard fue a mi rodilla, y me puse rígido. —Me alegro de
que hayamos conectado, Gordo, —dijo, acercándose.
Podía oler el café en su aliento y la menta de su aftershave. Supe
entonces que iba a intentar besarme. No perdí ni un segundo antes de
regresar. Dios, había sido tan estúpido.
—Lo siento, Richard. Fue realmente genial hablar contigo, pero
¿conoces ese universo paralelo? Tengo que ir a salvar el que podría ser mío.
— Rápido, metí las cosas de Giuliana en la bolsa de pañales y la recogí. —
Vamos, Pequeña Miss G, tenemos que ir a recuperar a Javi.
Giuliana chillaba y aplaudía como si supiera lo que yo decía. Si alguna
vez hubo una señal de que estaba tomando la decisión correcta, era esa.

La camioneta de Javi estaba en su entrada, y me detuve justo detrás

de ella. Fue egoísta, pero no quería que huyera de mí hasta que yo dijera lo
 ALI LYDA
209

que tenía que decir. Giuliana estaba encantada de estar fuera del asiento del
coche, alcanzándome para tirarme de la oreja mientras subía los escalones
de su puerta.
Llamé fuerte y con fuerza, pensando en aquella primera noche,
cuando la música había estado lo suficientemente alta como para sentirla en
los dientes y la ira me había hecho sentir salvaje. Entonces, esperaba
encontrarme con un vecino grosero. Ahora, sólo rezaba para que el vecino
me dejara entrar.
La puerta se abrió y Javi pareció sorprendido de vernos. Pero lo que
nos sorprendió a ambos fue Giuliana, que empezó a balbucear y a alcanzar
a Javi, apoyándose precariamente en mis brazos para llegar a él. Sin
pensarlo, la entregué y Javi la tomó sin dudarlo. Como siempre lo hizo. Y le
sonrió como si sostenerla fuera la mejor parte de su día.
—Te he echado de menos, Pequeña Miss G, —cantó. Ella le agarró la
nariz.
—Te extrañé, Javi, —dije, sin tratar de ocultar el remordimiento que
sentía. —He sido un completo imbécil, y lo siento, y te he echado de menos.
Sé que no siempre será fácil para nosotros. Hay tantos obstáculos que
cruzaremos. Pero siento que lo que estamos construyendo entre nosotros
es fuerte, tiene buenos huesos, y está siendo construido para durar. Sólo...
déjame probarte que vales la pena. Lo vales, y daré todo lo que tengo para
asegurarme de que lo sepas. —Hice una pausa y me mordí el labio. —¿Puedo
besarte?
Javi suspiró, con los hombros caídos. Presionó su frente contra la de
Giuliana, pero vi que las comisuras de su boca se encogían. Cuando levantó
 ALI LYDA
210

su mirada acalorada para encontrarse con la mía, casi me quejé con

anticipación.
—Por favor, —dijo mientras alcanzaba con su mano libre para tirar de
mí hacia él.
Era difícil no moverse mientras el marcador de Javi se movía a lo largo
de la delicada piel de mi espalda. Giuliana se había dormido hacía horas, y el
doctor estaba en lo cierto comiendo un poco de cereal antes de que el
biberón de la cama le ayudara a dormir de cinco a siete horas por la noche.
Yo debería haber estado durmiendo, pero Javi era una buena excusa
para permanecer despierto.
—Deja de moverte, —dijo antes de golpear ligeramente mis nalgas.
—Me hace cosquillas, —le respondí. Estábamos en mi cama,
desnudos excepto por la ropa interior. Me sentí tan bien al volver a tocarlo,
piel contra piel, y al oír su voz en mi oído. Estaba a horcajadas sobre mí, el
peso de él un bienvenido consuelo, y estaba dibujando un tatuaje en mi
espalda por diversión. Era, aparte de las ocasionales cosquillas,
increíblemente relajante e íntimo.
—No seas un bebé. Andrew se sienta mejor que tú para los tatuajes
con rotulador.
—Cuéntame más sobre Andrew, —dije. La voz de Javi era áspera,
tanto por las fuertes caricias que habíamos hecho antes, como por su timbre
natural de grava. Me encantaba escucharlo, la forma en que los sonidos se
sentían como dedos acariciándome. —Parece que realmente te preocupas
por él.
—Andrew se parece mucho a mí. Luchamos por comunicarnos y
ambos hemos sido objeto de burlas por ello. —Sus muslos me apretaban los
 ALI LYDA
211

costados por un momento, como si se tensara contra los recuerdos. Pero

luego se soltaron, y el marcador siguió abriéndose camino a través de mi
piel. —Andrew al menos tiene a su madre. Ella se esfuerza por él, pero él
necesita recursos que son difíciles de conseguir.
—Supongo que no tenía recursos, —dije, pensando más en sus
padres, y en lo que me había dicho en la cocina la noche de nuestra pelea.
—Debe haber sido difícil... Háblame de ti a su edad.
Javi hizo una pausa, sentándose pesadamente en mi trasero mientras
pensaba en ello. —Yo entraba y salía mucho de las casas de acogida. Algunos
eran muy amables, pero quizá no estaban preparados para el equipaje que
traje. Muchos de ellos sólo querían una guardería en casa. Ninguno de ellos
se molestó en conseguirme ayuda con el tartamudeo. Me hizo enfadar y no
pude ni siquiera hablar de ello fácilmente.
Me alegré de que mi cara fuera presionada contra una almohada para
que Javi no pudiera ver el resplandor de dolor y rabia que sentía por él.
Cuando Kyle y yo comenzamos a investigar la adopción y la subrogación, la
cantidad de trabajo y el tiempo que nos llevó convertirnos en padres de
crianza o adoptivos fue abrumador. Había sido una de las razones por las que
habíamos elegido la subrogación. Escuchar que la gente había pasado por el
duro proceso sólo para tratar a un niño de acogida como una ayuda para
vivir me enfureció hasta que mis puños se apretaron con fuerza para
mantener mi rabia bajo control.
—Debe haber sido duro, —me las arreglé para decir. —Imagino que
se sintió como si estuvieras atrapado, no sólo por el sistema, sino por no
sentir que podías hablar con nadie.
 ALI LYDA
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Javi se movió hacia mí, antes de inclinarse y empezar a dibujar de

nuevo. —Sí. Y como si me rechazaran por cómo hablé. Supongo que atribuí
el haber sido pasado a mis padres. Como, no sólo ser criado por drogadictos.
Mi madre todavía consumía cuando estaba embarazada. Así que nací con
eso dentro de mí, ¿sabes? Al crecer, me di cuenta de que el fracaso estaba
en mi sangre. Tal vez pensé que estaba manchada.
—La gente pensaba que era autista. O sólo l-lento. —Sentí que algo
húmedo me golpeaba la espalda y supe entonces que Javi estaba llorando.
Pero estaba tan ogulloso de él por compartir conmigo que no quería
avergonzarlo llamando la atención sobre ello todavía. Se merecía un lugar
seguro para abrirse, y a pesar de cómo lo había estropeado en el pasado,
quería ser eso para él.
—Así que actué como lo hace Andrew. Pero el mío empeoró, y
realmente herí a alguien. Cumplí condena en un centro de detención de
menores. No quiero eso para él. Tuve un mentor en un centro como en el
que está Andrew. Pero vino después de que yo ya la hubiera fastidiado.
Cuando el marcador no retomó su camino en mi piel, consideré
seguro rodar sobre mi espalda. Me di la vuelta, tirando de Javi en mi regazo,
y cuando me senté, me enganchó los tobillos a la espalda. Lo sostuve,
acariciando suavemente sus costados y su espalda, dejándole sentir lo que
necesitara.
Sus lágrimas corrían por mis hombros, sobre mi pecho. Temblaba
mientras luchaba con los recuerdos. Cuando sus hombros finalmente
disminuyeron su temblor, le pregunté si podía conocer a su mentor,
deseando conocer a la persona que había logrado ver el increíble espíritu
que Javi tenía en él.
 ALI LYDA
213

—Murió de cáncer antes de que yo terminara mi aprendizaje con

Reagan.
—Oh, Javi, —le susurré antes de que lo metiera de lleno.
Lo rodeé con mis brazos, como si pudiera protegerlo de todo el dolor
que había experimentado. Pero no pude. Había habido tanto daño. Era un
bálsamo saber que al menos una persona había estado allí para levantar a
Javi. Una persona había ayudado a Javi a manifestarse en la magnífica
persona que era hoy. Pero me dolía el corazón al saber que había muerto.
¿Cuánta pérdida estaba condenado a experimentar Javi?
Sabía que tenía que hacer todo lo posible para levantarlo, para
reforzar el bien que había empezado el mentor. —Creo que estaría muy
orgulloso de ti, Javi. Has logrado tantas cosas grandiosas. Estoy asombrado
de ti, sabes.
Fui recompensado con su rubor, pero por una vez no apartó la vista o
disminuyó mi cumplido. Sentí como si Javi me hubiera escuchado de verdad,
un paso muy bienvenido en nuestra relación. —Oye, ¿mencionaste durante
la cena que querías darme buenas noticias? Pero nos distrajimos con
Giuliana y luego con todos los besos.
—Me gustan los besos, —dijo Javi, riéndose. —Pero sí, tengo una
noticia estupenda. La tienda va a aparecer en la televisión. Alguna cadena
viene a filmarnos y a hacer un episodio entero sobre la tienda. Reagan quiere
que use el artículo de un cliente como mi artículo principal para el programa.
Es enorme, y ya le dediqué unas diez horas, así que ellos podrán ver lo que
puedo hacer mientras me quede suficiente para filmarme trabajando en ello
también.
 ALI LYDA
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Envolví mis brazos alrededor de sus hombros y besé su mejilla, su

cuello, antes de susurrarle al oído, —¿Ves? Eres increíble. Y ahora el mundo
entero lo verá.
Mi polla se estaba empezando a endurecer por la fricción y por tener
un novio muy sexy. Tener a Javi tan cerca, poder oler su aroma limpio y
probar la sal en su piel, me hizo entrar en un espacio de cabeza que exigía
más de él. Todo de él. Empecé a acariciarle el cuello, acercándolo para poder
meterle la polla en la costura del trasero.
—Oh, no, —dijo, empujándome suavemente hacia atrás. —Compartí
algo grande. Te toca a ti. Y acuéstate para que pueda terminar tu dibujo.
Levantándome, le quité un poco de pelo de los ojos. Me encantaba
mirar los ojos de Javi, el tipo de avellana que se inclinaba verde cuando
estaba feliz y tormentoso cuando estaba molesto. Dándole un rápido beso
en la nariz, me acosté y me eché boca abajo, mirando por encima del
hombro mientras admitía—: Nunca planeé ser un padre soltero.
Una de sus cejas se levantó en cuestión, y yo sonreí. —Estuve casado
durante seis años. Kyle -mi ex marido- y hablé largo y tendido sobre si tener
un hijo o no. No estaba contento con el lugar que ocupaba en la vida, y creo
que pensó que tener un bebé le daría un propósito.
—Nos decidimos por el in vitro usando una madre de alquiler.
Ahorramos mucho tiempo para costear el proceso, y tomó varias rondas
antes de que la madre de alquiler se quedara embarazada con un bebé
viable. Esa ronda en particular, había sido mi semen.
El marcador, que se había estado moviendo rápidamente, se ralentizó.
—Eso no debería haber importado, —dijo Javi.
 ALI LYDA
215

—No sé si lo hizo, oficialmente. Pero sospecho que se sintió engañado,

que se suponía que iba a tener un bebé, y no se sentía como si lo fuera,
ahora. Sin embargo, antes de que pudiéramos hablar de ello, se fue. Fue
abrupto. La madre de alquiler estaba embarazada de apenas tres meses
cuando me pidió el divorcio.
—Diablos, —susurró Javi.
—Diablos, en efecto. Y creo que la madre de alquiler entró en pánico
casi tanto como yo. Pero le aseguré que quería el bebé. Terminamos siendo
amigos, y pude estar allí cuando nació Giuliana.
Mi mandíbula se apretó cuando pensé en lo que vino después. —Kyle
nunca llamó. No preguntó por ella. Tan pronto como se concedió el divorcio,
prácticamente desapareció. Una de las cosas que me ayudó a superar todo
esto fue la elaboración de un plan. Uno en el que pudiera proteger a Giuliana
y a mí de que nos hicieran daño otra vez. Estaba... estaba tan asustado.
—Así que si te preguntas por qué te seguí alejando... —Me eché hacia
atrás para apretar un muslo firme con mi mano. —Fue porque me sentí muy
atraído por ti desde el principio.
La risa de Javi era rica como el terciopelo. —¿Te refieres a la fiesta?
Pensé que ibas a llamar a la policía por mí.
—De hecho, lo iba a hacer. Mi hermano, Mason, es policía. Pero
entonces abriste la puerta y perdí el valor. Tienes una buena inclinación,
¿sabes? La forma en que te apoyas en las puertas y los mostradores y esas
cosas. Me hace derretirme.
—Nota para uno mismo: Buena inclinación, —bromeó Javi. —Bueno,
me alegro de que hayas sido capaz de mirar más allá de mi apariencia, dame
una oportunidad.
 ALI LYDA
216

—¿Mirar más allá? Es una de las cosas que me gustan de ti, Javi. Eres
tan hermoso, por dentro y por fuera. Sé lo cursi que suena, pero es verdad.
Aparte de Giuliana, creo que eres lo mejor que me ha pasado en la vida. —
Entonces me besó el cuello. —Tu dibujo está terminado. ¿Quieres
verlo?
Se apartó de mí y me llevó hasta el gran espejo de cuerpo entero que
tenía en mi dormitorio. Cuando me asomé por encima del hombro, lo que vi
me robó el aliento: Javi había capturado perfectamente a Giuliana mientras
sonreía, con las mejillas hinchadas y redondeadas. Se parecía tanto a ella que
me dolía su belleza.
Hasta ahora nunca había pensado en un tatuaje, pero al ver la cara de
mi hija en mi espalda, un recuerdo de las decisiones que tuve que tomar y la
alegría que me dio, supe que tenía que ser permanente.
—¿Te gusta? —preguntó Javi, sonando más como un colegial nervioso
que como el artista profesional que era.
—¿Estás bromeando? Me encanta. ¿Me lo tatuarías de verdad? ¿En
mí?
Javi me tomó la mano. —Por supuesto. Sería un honor hacerlo.
Me llevó hacia él y me besó de nuevo, y fue diferente a los besos de
antes. Este beso empezó tan suave que fue un susurro, un aliento,
burlándose de mí hasta que empecé a perseguirlo, desesperado por más. Y
él lo dio. Javi me besó como si fuera un buen vino, como si necesitara
saborearme.
Mi polla se engrosó, hinchándose con la necesidad. Pero quería que
supiera lo agradecido que estaba por su arte. De él, y de todo lo que me dio.
—Quiero chupártela.
 ALI LYDA
217

Me arrodillé delante de él antes de que pudiera decir nada y le quité

los calzoncillos, liberando la hermosa polla que tenían. Saltó, veteada y
gruesa, la punta reluciente de precum. Mi lengua salió disparada para ese
primer sabor y fue perfecto, salado y almizclado y muy Javi.
Mis labios rodearon la punta y pasé la lengua por la rendija hasta que
Javi silbó y sus caderas se doblaron un poco. Pulgada a pulgada, lo llevé a mi
boca, asegurándome de lamer y probar cada pedazo de él. Cuando me
golpeó en la parte posterior de mi garganta, me quejé de su apreciativo, —
Oh, maldicion, sí.
Chupé duro y despacio, usando mi mano en la base de su polla,
maravillándome de su dureza, mientras movía mi boca arriba y abajo.
Cuando sentí los temblores y sacudidas que indicaban que estaba a punto
de llegar, me detuve.
Javi hizo un sonido que fue una risa y un llanto a la vez. —Por favor,
—suplicó.
Pero me paré y lo besé, en cambio, quitándome mis propios
calzoncillos como lo hice. —Necesito decirte algo, —murmuré contra sus
labios.
—¿Qué?
Mi corazón latía a un ritmo duro y estable. —Creo que me estoy
enamorando de ti. Y quiero que seas mi novio.
Javi sonrió contra mi boca, esos labios generosos hablando sin decir
nada. Me empujó a la cama, y caímos juntos, con las piernas cerradas, las
manos y las bocas vagando, hasta que lo tuve a su espalda, mis caderas se
acomodaron entre sus piernas. Lentamente estaba meciendo mis caderas,
 ALI LYDA
218

rechinando nuestros penes juntos. Javi me miró, con los labios hinchados y
hermosos.
—Quiero que me hagas el amor, —dijo roncamente.
Tragué con fuerza y lo volví a besar. Sabía que esto sería diferente,
abrumadoramente. Ya nos habíamos librado el uno del otro, pero yo no
había estado dentro de él todavía. Pero todo lo que sabía era que tan pronto
como él dijera esas palabras, yo necesitaba estarlo.
Agarré el lubricante y el condón de mi mesilla de noche. Javi me quitó
el condón y rompió el papel de aluminio con los dientes. Lo deslizó sobre mi
polla, acariciándome como lo hizo hasta que me volví loco de lujuria. Listo
para devolverle el favor, abrí el lubricante y vertí una generosa cantidad en
mis dedos, dejándolos calentarlo antes de que se interponga entre nosotros
para acariciar su agujero.
Javi agarró las sábanas con fuerza y acercó sus rodillas al pecho.
—Eres tan hermoso, —dije mientras ponía una mano en la parte
posterior de uno de sus muslos, manteniéndolo inmóvil y abierto para mí.
Luego usé mi mano libre para deslizar un dedo dentro de él. Me mordí
el labio mientras veía su cuerpo tragarse mi dedo, sabiendo lo increíble que
se vería con mi polla enterrada ahí dentro. Estaba tan apretado. Metí mi
dedo dentro y fuera, dejando que sus gemidos y el movimiento de sus
caderas indicaran que se estaba relajando. Añadí un segundo, tomándome
mi tiempo para prepararlo para mí. Hacía los ruidos más sexys, gruñidos
silenciosos y jadeos. Mientras lo empujaba, me aseguré de enroscar mis
dedos lo suficiente para acariciar ese punto especial en él, frotándolo hasta
que sus piernas temblaran con el esfuerzo de no venir.
—Te necesito dentro de mí, —suplicó Javi. —Por favor, Gordo.
 ALI LYDA
219

Necesitándolo tanto como a él, coloqué la punta de mi polla en su

entrada. Luego me moví para que mis brazos estuvieran a ambos lados de
su cabeza, sujetados.
—Quiero mirarte mientras te follo, —gemí mientras me metía
lentamente.
Estaba tan increíblemente apretado, incluso con toda la preparación,
pero los ojos de Javi se volvieron hacia atrás, sus rodillas apretadas a mis
lados, tratando de tirar de mí hacia él más rápido. Me hundí, pulgada a
pulgada, su calor me envolvió, haciéndome marear de placer.
—Te sientes tan bien, —susurré, me balanceé un poco, burlándome
de él con el más mínimo de los retiros.
—Gordo, —gimió, agarrándome. —Más.
La luz de la luna atravesaba las ventanas, iluminando nuestra piel. Me
encantaban sus contrastes en las sombras, mi pálido contraste con su
oscuro, las líneas de tinta intrincada en todo su cuerpo un fuerte contraste
con mi piel sin adornos. Encajamos tan bien juntos.
Me sumergí hata la empuñadura, esperando un momento en que se
adaptara a tomar todo de mí. Javi me mordió el hombro, con fuerza. —
Follame, —suplicó, levantando sus caderas para recibir mi primer empujón.
Mi agarre en mi sujeción se rompió. Tirando casi todo el camino hacia
fuera, me empujó de nuevo con fuerza, y gritamos al unísono. Aceleré el
ritmo, metiéndome en él con tanta fuerza que tuvo que empujar contra la
cabecera para evitar que lo golpearan. El sudor goteaba por mi espalda, me
resbalaba por el pecho, pero cada empujón mío era recompensado con un
jadeo de Javi, y me impulsaba a golpearle hasta que el aire se llenaba con el
olor del sexo y los sonidos de nuestro placer.
 ALI LYDA
220

Sentí que mi clímax comenzaba a unirse, el apretón y el calor que

señalaban el final. Alcanzando entre nosotros, empecé a acariciar a Javi
fuerte y rápido. Gritó y comenzó a correrse mientras yo lo introducía
profundamente, su cuerpo me apretaba y llegaba al clímax con un gemido.
Después, enrosqué mi cuerpo alrededor del suyo, necesitando la
cercanía para continuar. La verdad es que nunca quise que terminara. Estar
dentro de él... se sentía como algo más que un simple placer. Sentí que me
estaba uniendo completamente, como si me hubiera convertido en todo yo
mientras me conectaba con él.
Rastreé sus tatuajes con la punta de mis dedos, algo que había
anhelado hacer desde que los vi por primera vez. Me di cuenta de que los
diseños estaban basados en el arte maya. Los diseños que inicialmente
pensé que eran mandalas estaban más cerca de los calendarios basados en
los dioses, con motivos de flora y fauna circulando alrededor de ellos. Sólo
ocasionalmente había algo diferente, como el escudo sobre su corazón,
rodeado de hojas y flores que parecían reforzar su cualidad protectora.
—¿Por qué elegiste estos diseños?
Su respuesta llegó de una manera casi difusa y lánguida. Debía estar
en la cúspide del sueño. —Mis padres eran de la Península de Yucatán.
Vinieron de la herencia Maya. Quería recordar que venía de algo más grande
que dos drogadictos.
—Los diseños son preciosos, —murmuré antes de acercarlo.
Estábamos tan cerca que me pregunté si podía sentir mi corazón latiendo
contra su espalda. —Oye, ¿quieres... pasar la noche?
—Sigo intentando dormirme, —bromeó, —si esa es una respuesta
suficiente.
 ALI LYDA
221

Me reí, metiendo la cara en su hombro. Así fue, y pronto los dos nos
quedamos dormidos.
 20
JAVI

Llevé la pequeña cuchara de cereal a la boca de Giuliana, pero sus

labios se mantuvieron firmemente apretados. Detrás de mí, Gordo se rió.
—Pensé que eras el maestro de la alimentación infantil, —bromeó.
—Mira y aprende, —respondí, cerrando mi mirada con la de Giuliana.
Sus ojos se volvían cada vez más oscuros. Aunque me entristecería ver el azul
desaparecer, eran los ojos marrones de Gordo los que pronto se reflejarían
allí, y no podía evitarlo.
Se rió como si se estuviera burlando de mí, pero empecé a abrir y
cerrar la boca como un pez.
—Te ves ridículo, —dijo Gordo, pero lo ignoré, continuando una boca
de pez para Giuliana. Lenta pero segura, empezó a imitarme, sus labios
gordos y rosados abriéndose y cerrándose. Alineé la cuchara, esperé,
esperé... allí. Una cucharada de cereal se deslizó fácilmente en su boca.
—¡Ajá! —Me volví para mirarlo, mi sonrisa engreída. —Ahí tienes.
—¿Por qué no hace eso por mí? —Gordo se acercó, cogiendo la
cuchara y el bol de mí. —Déjame intentarlo.
Me encogí de hombros. —Adelante.
Tenía razón: ver a otro hacer la cara de pez era hilarante y ridículo.
Pero pronto tuvo a Giuliana riéndose y copiándolo, y se las arregló para
meterle la cuchara en la boca. Ella hizo una frambuesa, enviando el cereal
blanco y cremoso por toda su cara.
Me reí tan fuerte que me dolían los costados.
 ALI LYDA
223

—Adelante, ríete, Risitas, —gruñó Gordo mientras se limpiaba la cara.

—Te lo devolveré de maneras horriblemente crueles y deliciosas más tarde.
Un escalofrío de anticipación corrió por mi columna vertebral. —Eso
espero.
Inclinándome hacia atrás, miré a mi novio. Novio. Todavía sonaba
extraño en mi cabeza. La palabra creó calidez en mí, envolviéndome como
una manta favorita. La palabra usada para aterrorizarme; la asocié con la
inevitable angustia y pérdida. Pero con Gordo, me hizo relajarme en ella, sin
latidos erráticos o estómago nervioso, sino con una sensación de calma. Me
hizo sentir seguro, y ser su novio era un ancla para esa seguridad. Habíamos
pasado tanto tiempo juntos que me sentía más en casa cuando estaba con
Gordo y Giuliana que cuando estaba solo en mi casa. Era extraño y
maravilloso. Pero...
—Así que Dane me envió un mensaje de texto anoche sobre ir al bar,
—le dije. —Pero le dije que ya tenía planes contigo. Me dijo que estaba un
poco enfadado por pasar todo mi tiempo libre contigo.
—Nos hemos convertido en una de esas parejas, ¿no? Los que caen
tan fuerte en una relación, ¿los ignoramos a todos? —Gordo frunció el ceño.
—No debería ser tan divertido pasar tiempo contigo.
—Intentaré ser más imbécil. Pero también estaba pensando que
podríamos hacer una fiesta... Podríamos invitar a todos. A menos que las
fiestas sean todavía un lugar doloroso para ti. —Le disparé una sonrisa
irónica y le guiñé un ojo.
La risa de Gordo brotó de él como un regalo. —Definitivamente sigue
siendo un punto doloroso. No quiero tener que llamar a Mason para multarle
por una ordenanza sobre el ruido. ¿Pero qué tal una comida al aire libre? Ya
 ALI LYDA
224

no hace un calor insoportable afuera, y hay un montón de espacio en

nuestro patio trasero. Podrías invitar a todo tu equipo, y si te parece bien,
me gustaría invitar a mi familia para que te conozcan.
Las mariposas se elevaron y revolotearon en mi vientre. ¿Quería decir
—nuestro —patio trasero? ¿Y quería presentarme a su familia? Nunca había
estado con nadie lo suficiente para que las cosas fueran —nuestras, —y
mucho menos para conocer a los padres. Era nuevo para mí, y a pesar de
tener treinta y tres años, de repente me sentí como si fuera joven e
inexperto. Pero tampoco podía pensar en nada mejor.
—Eso estaría bien, —dije, inclinándome para besar ligeramente a
Gordo.
Colgamos luces por todo el patio trasero para mantener la noche a
raya. Giuliana estaba demasiado excitada por todo el alboroto para ir a la
cama, y eso estaba bien para mí. Gordo me la había entregado para que la
presentara a la tripulación mientras trabajaba en la parrilla. Las puertas
traseras francesas de la casa de Gordo estaban abiertas, y la gente se movía
libremente entre el patio trasero y la cocina con aire acondicionado.
—Es hermosa, —dijo Reagan, haciéndole cosquillas a Giuliana en la
barbilla. El tipo era un maldito oso de peluche. Era una de las muchas cosas
que me gustaban de él.
—Se parece a su padre, —dije, mirando a Gordo. Llevaba una
camiseta de una vieja banda, lo que le hacía parecer más relajado y duro que
su vestuario habitual.
Me hizo sonreír, sabiendo que intentaba parecer simpático para mi
equipo. Como si les importara algo tan tonto como su forma de vestir. No es
que me importara... la tela negra se veía bien contra su piel bronceada, y los
 ALI LYDA
225

vaqueros de tiro bajo que llevaba me excitaban para más tarde, cuando
pudiera quitárselos.
—Dane me envió un mensaje de texto. —Está llegando, sólo que llega
tarde, —dijo Trinity.
Llevaba una camiseta sin mangas y su pelo había sido teñido para el
otoño: ahora era una maraña de rojos y naranjas. Se veía increíble, y cuando
nos filmaron, ella iba a brillar, y merecía un poco de atención, siendo capaz
de soportar toda la testosterona de la tienda. Aunque a menudo comentaba
que trabajar con un grupo de chicos que compartían su amor por los
hombres lo hacía divertido.
—Él y Christian probablemente se estén besando en un calor febril en
algún lugar, —bromeé.
—No lo creo, —dijo Reagan. Señaló a algunas personas nuevas que
vienen por las puertas traseras. —¿No es ese Christian de ahí?—
Por supuesto, Christian estaba entrando con un hombre y una mujer
altos. El hombre y la mujer estaban tomados de la mano, y reconocí al tipo
de la fatídica noche de vómito en el bar. Compartía tantos rasgos faciales
con Gordo que supe que debía ser masón.
—Huh, —dije, curioso por saber dónde estaba Dane si no estaba con
Christian. —Bueno, el misterio va a tener que esperar. Voy a ir a conocer a
la familia de Gordo.
Me dirigí a Gordo, que ahora estaba hablando con Christian y la
pareja. Gordo sonreía cuando me acerqué, lanzando un brazo sobre mi
hombro y dando una tierna palmada en la cabeza de Giuliana. —Mason,
Dana, este es mi novio, Javi.
 ALI LYDA
226

Mason sonreía y no me dio la mano extendida. En su lugar, me abrazó,

con cuidado de no aplastar al bebé en mis brazos.
—Aparentemente el vómito de Gordo tiene cualidades afrodisíacas,
—bromeó.
—Dios, nadie va a dejarlo pasar, —dijo Gordo con falsa desesperación.
—Oh, diablos, no, —respondió Mason. —¿Lo harías? Ese momento
fue oro puro. Oye, mamá está en la cocina trayendo un poco de té helado.
Mason dio un paso atrás, y Dana también se acercó y me abrazó. Hubo
mucho contacto. Cuando era niño, viví una vida de apretones de manos y
chocar los cinco en los días buenos, bofetadas y puñetazos en los malos.
Desde que conocí a Dane y trabajé para Reagan, habían sido mayormente
días buenos, pero nada como la vida con Gordo.
Gordo era un tocador. Quería abrazos, y tomarse de la mano, y brazos
alrededor de la cintura. Y ahora su familia, que ni siquiera me conocía, me
abrazaba como si yo perteneciera.
Mi garganta se estrechó, y me preocupaba que el tartamudeo se
apoderara de mí si tenía que hablar. Sólo que esta vez no fue debido al estrés
o la ansiedad. Simplemente había demasiadas emociones buenas a la vez, y
era a la vez encantador y aterrador.
—Estamos muy contentos de conocerte, Javi, —dijo Dana. —Eres
mucho más guapo en persona que el cuadro que Gordo trató de pintar. Y
creo que te describió como malditamente hermoso. —
Le guiñó un ojo a Gordo, que se estaba volviendo un hermoso tono de
rosa. —Tengo que volver a las hamburguesas, —murmuró.
—¿Puedo sostener a Giuliana? —Preguntó Dana, con las manos
extendidas. La pasé por alto.
 ALI LYDA
227

Gordo parecía un poco precavido, sus hombros tensos y su mandíbula

apretada mientras se escapaba de nosotros. No creí que se debiera a las
burlas de Dana y Mason, tampoco.
—¿Está bien? —Le pregunté a Mason.
Las cejas de su hermano estaban unidas. —Lo estará. Ven conmigo, y
nos aseguraremos de que sepa que no se le permite estar en un funeral esta
noche.
Los hombros de Gordo se tensaron más cuando nos acercamos a él,
pero Mason no dejó que eso lo detuviera.
—¿Estás enfadado por lo de papá? Le invité, —dijo Mason, —pero él
lo rechazó. Como el imbécil que sigue siendo.
Me quedé cerca, absorbiendo esta noticia. Como no tenía una familia
tradicional propia, no se me había pasado por la cabeza que la ausencia de
su padre podría significar algo. Gordo no dijo nada. Miró las hamburguesas
como si se atreviera a cruzarse con él, como si estuviera dispuesto a hacer
una pelea enjaulada con hamburguesas de carne. Extendí la mano y le
acaricié el brazo.
—Lo siento, —dije, no estoy seguro de la totalidad de la situación,
pero sabiendo que odiaba verle así de alterado.
Gordo dejó la espátula y se tomó un momento para apretarle las
palmas de las manos en los ojos. Cuando sus manos cayeron, se volvió hacia
nosotros. Su sonrisa no llegó a sus ojos. —Sé que no debería sorprenderme
que papá se negara a venir. No me ha hablado desde que salí. Pero supongo
que había construido una pequeña fantasía de que él llegaría, y vería a
Giuliana y lo perfecta que es, y le ayudaría a superar su homofobia.
 ALI LYDA
228

Hubo un tirón en mi pecho. Oh, Gordo. Sin palabras, lo abracé,

asegurándome de que sintiera el amor que salía de mí. Hay muy pocos
beneficios al ser criado en el sistema. Pero cuando salí, no tenía nada -nadie-
que perder. Había sido un proceso relativamente fácil para mí. Pero sabía lo
que se sentía cuando un padre decide dejarte. Era una herida que podía ser
reparada, pero la cicatriz que quedaba siempre era fea y estaba levantada.
Se notaba.
—Estás rodeado de amor, —dijo Mason. —¡Mira a toda esta gente!
Tienes una casa y un patio llenos de familia. Papá está perdiendo tanto, tanto
al elegir permanecer en su ignorancia.
Liberé a Gordo y él se esforzó por darnos una media sonrisa. —Sí, lo
sé. Lo sé, de verdad. Pero es mi padre, y eso no cambia. No quiero que me
importe, y me siento apoyado y amado. Creo que una parte de mí siempre
querrá su apoyo y su amor, ¿sabes?
En ese momento, la voz de una mujer cantó—: ¡Oh, ahí estás, Gordo!
Era baja y pequeña, con el pelo largo y plateado, y podía ver mucho
Gordo y Mason en su cara.
—Me llamo Phoebe, —dijo, extendiendo la mano. —Es tan bonito
poner una cara con un nombre, Javi. —Cuando tomé su mano, la apretó para
asegurarse de que podía sentir que lo decía en serio. —Pareces un joven
encantador.
Con todos mis tatuajes y mi herencia latina, —encantador —no era
una palabra que escuchara a menudo para describirme, especialmente de
gente como Phoebe. Pero cuando lo dijo, le creí. El padre de Gordo puede
ser un imbécil, pero el resto de su familia parecía más que compensarlo.
 ALI LYDA
229

—Oye, la comida estará lista en cinco minutos, —dijo Gordo. —Javi,

¿por qué no reúnes a tu equipo y se los presentas a todos, mientras se
pelean para preparar sus platos?
Luego me picoteó en la mejilla, y no me perdí de cómo su madre
sonreía de placer. Cuando me alejé, lo hice sintiéndome tan ligero como el
aire.
Mientras daba la vuelta, encontré a Giuliana de nuevo en mis brazos.
Dana comentó cómo Giuliana se puso rápidamente quisquillosa con
cualquier otra persona, y mi corazón parecía crecer diez veces más sabiendo
que Giuliana parecía adorarme tanto como yo la amaba. Me validó en formas
que pocas cosas podrían, porque aquí había una pequeña persona que me
amaba tal como era.
Parecía que casi todo el mundo había llegado como Giuliana y yo nos
mezclamos. Lo único que faltaba era mi mejor amigo, hasta que Dane
finalmente apareció. Cuando vino a nosotros, sin embargo, estaba solo. No
lo había visto sin Christian en semanas.
—Hola, Javi. Pareces un viejo padre normal ahora mismo. — Arrugó
su nariz como si ser padre fuera algo que debería haber evitado, pero me
conocía lo suficiente como para entender que tener a Giuliana tan a gusto
conmigo no me traía más que alegría, y sus bromas me hacían reír.
Me encogí de hombros, dándole una sonrisa. Aunque me negué a
decírselo a nadie, ni siquiera al Gordo, a una pequeña parte de mí le
encantaba la idea de convertirse en el otro padre de Giuliana. Cada día me
resultaba más fácil admitir que estaba enamorado de Gordo, y la idea de
estar con él a largo plazo ya no me asustaba como antes. Y como Giuliana
 ALI LYDA
230

era una extensión de Gordo, yo también la amaba. Además, ella era la cosita
más dulce e imposible de no estar encaprichado con ella.
—¿Dónde está Christian? —Pregunté. A pesar de haberme dado la
lata por pasar todo el tiempo con el Gordo, él y Christian estaban unidos por
la cadera desde la carrera de relevos.
—Oh, está por aquí, —dijo Dane vagamente. Esperé por alguna
broma, algún tipo de alegría, para seguir con el verdadero estilo danés. En
cambio, cambió de tema. —Javi, es genial verte feliz. Pero... no sé. Tal vez te
has dado cuenta de algo al proteger tu corazón.
Conmocionado por el silencio, cambié a Giuliana para poder firmar—
: ¿De qué estás hablando?
—No es nada.
No dejaba de mirar a los otros invitados. Me dio la impresión de que
estaba buscando a Christian. Pero a diferencia de la carrera, no parecía que
Dane lo buscara, parecía que trataba de evitar al otro hombre. Esperaba que
no hubiera problemas entre los dos. Ahora que tenía a Gordo, quería que
Dane tuviera algo similar. Se lo merecía. Parecía que Christian era bueno
para él, y yo quería que fuera feliz. Pero por ahora, me decidí a llevarlo a la
barbacoa para preparar un plato.
Todos comimos y bebimos juntos mientras Giuliana dormía en una
variedad de brazos, cada persona que la sostenía parecía como si hubiera
sido transportada al cielo. Reagan y Mason ayudaron a hacer un fuego en el
fogón, y al caer el crepúsculo, el fuego se resquebrajó y se encendió, las luces
de arriba parpadeaban, y no podía recordar un momento en el que me
hubiera sentido más completa.
 ALI LYDA
231

Todo el mundo estaba relajado, y las bromas y la charla se habían

calmado en pequeños grupos de conversación. Nadie parecía tener prisa por
irse, y la madre del Gordo no paraba de lanzarme esas miradas felices. Era
perfecto.
Y luego no lo fue.
Empezó con Mason. Pude ver que su risa vacilaba y que una mirada
malvada como la de una serpiente le golpeaba la cara. Miraba por encima
de mi hombro, hacia las puertas dobles francesas. Tan pronto como dejó de
reírse, otros se volvieron para ver qué lo había enojado tanto.
Pero en lugar de seguir sus miradas, busqué a Gordo. La luz del fuego
iluminó todos sus rasgos y capté la miríada de emociones que se deslizaban.
Ira, sorpresa, dolor...
La curiosidad sacó lo mejor de mí, y me di la vuelta para ver quién
podría haber hecho que Gordo y su hermano se molestaran tanto. Cuando
me di vuelta para ver, había un hombre con una sonrisa perezosa y la
confianza casual de alguien que sabía que no era bienvenido y simplemente
no le importaba un carajo.
—Hola a todos. No esperaba que hubiera una fiesta. Soy Kyle, y
esperaba hablar con Gordo por un segundo.
 21
GORDO

Nunca me había sentido tan lívido en mi vida. La ira hervía y se

cocinaba dentro de mí como si estuviera colgando sobre un fuego,
cocinando mi calma y sentido común. Si no hubiera sido por todos los que
miraban, no estaba del todo seguro de que hubiera podido abstenerme de
golpear a Kyle.
Giuliana se había despertado de su siesta dormida para mirar a su
alrededor. Me negué a tener esta discusión con ella en mis brazos. Era
importante protegerla de Kyle y de la rabia que me hacía sentir.
Así que hice lo que me pareció más natural: se la pasé a Javi. No a mi
hermano o a mi madre, sino al hombre que se había convertido en una parte
tan arraigada de nuestra vida que no era realmente una elección. Él era el
que la sostenía.
—Yo me encargaré de esto, —gruñí.
—Espera, —dijo Javi. Le dio un beso en la cabeza a Giuliana antes de
entregársela a Reagan. Me preguntaba si había elegido al tipo más grande
de la fiesta a propósito. Pero con su flamante pelo rojo y sus tatuajes
coloridos, Reagan me recordó a un feroz guerrero escocés. —Mantenla a
salvo, —murmuró Javi.
—Lo prometo, —juró Reagan, y yo estaba inundado de gratitud por la
gente que Javi traía a mi vida.
 ALI LYDA
233

Cuando se acercó a mí, Javi pasó sus dedos por los míos, agarrándome
la mano con fuerza. —Estoy aquí para ti, —dijo.
No había ni un rastro de celos o preocupación en sus ojos. Confiaba
en mí y quería apoyarme. Fue suficiente para reducir mi ira a un punto de
ebullición manejable, algo que era necesario si quería llegar a Kyle.
Cuando nos acercamos a Kyle, sus ojos estaban fijos en nuestras
manos. Seguía sonriendo, pero era una sonrisa de serpiente desagradable.
—Así que por eso me has estado ignorando. Has estado rebotando con un
matón. Gordo, de verdad, pensé que tenías más gusto. Espero que te hagas
la prueba.
Pero Javi no se puso rígido ni se enfadó. Sabía lo que Kyle intentaba
hacer, y me dio el espacio para manejarlo como dije que lo haría. ¿Qué había
hecho para merecerlo? No lo sabía, pero tan pronto como sacara a Kyle de
mi vida para siempre, me iba a asegurar de seguir ganándome su devoción.
—¿Qué estás haciendo aquí, Kyle?
—Pensaría que eso es obvio, Gordo. Te he estado diciendo que quiero
hablar contigo. Quiero ver a mi hija. Y ahora sé que necesito estar aquí, si
has estado dejando basura como esa, alrededor de ella.
El cocinado a fuego lento manejable era ahora una quimera. —No
puedes venir a mi casa y tratar a mi familia y amigos de esta manera, Kyle.
Kyle era todo elegancia genial. Siempre tuvo una confianza en él que
yo siempre admiré. Pero en retrospectiva, lo vi como lo que era; Kyle era el
tipo de hombre al que nunca le habían dicho no. Todo lo que quería, lo
conseguía al final, y así su confianza nació de la falta de experiencia en el
fracaso. Toda su engreída confianza podía irse al infierno.
—Gordo, querido, hablemos en privado como gente civilizada.
 ALI LYDA
234

Javi se encogió de hombros, más tranquilo y confiado de lo que yo

estaría en su posición. No le dijo nada a Kyle, actuando como si Kyle no
mereciera ni una pizca de su atención. En vez de eso, me tiró hacia él y me
dio un beso, profundo y claramente posesivo, una marca de mí y de quién
era yo para él. Me encantó cada maldito segundo, y cuando dio un paso
atrás, me quedé sin aliento.
Javi siempre parecía tener el control. Ahora podía ver algo primitivo
rascando debajo de la calma cuidadosamente cultivada, y lo adoraba,
sintiendo un rubor de deseo en mí al ser tan abiertamente reclamado.
—Está bien, te quiero, —dijo.
No podría haber dicho nada mejor para despistar el juego de Kyle. Los
ojos de mi ex se entrecerraron con desagrado, y su sonrisa cayó dura y plana.
Entonces Javi hizo una cosa más: se acercó a Reagan y se aseguró de que
Kyle viera cómo Giuliana se retorcía y le tendía la mano, exigiendo ser
abrazada por alguien que había estado ahí para ella y la bañaba en amor.
Cuando la tomó, ella se acostó sobre su pecho, acurrucada como si no
hubiera ningún otro lugar donde preferiría estar. Podría haber sido la luz,
pero parecía que había un ligero temblor en los hombros de Kyle.
Me alejé de nuestra audiencia y le hice señas a Kyle para que me
siguiera. Cuando estábamos razonablemente en privado, me giré sobre él.
—Tienes un maldito nervio. ¿Quieres hablar? Empieza a hablar, Kyle.
En su honor, mi ex se las arregló para parecer disgustado. Se erizó
nerviosamente el pelo. —Cometí un error cuando me fui y pedí el divorcio.
—No bromeo, —dije de plano.
 ALI LYDA
235

—Soy miserable sin ti, Gordo. Paso todos los días pensando en ti y en
cuánto te extraño. Estuvimos juntos tanto tiempo. Fuiste el amor de mi vida.
Quiero recuperar lo que teníamos.
Mi piel se arrastró con sus palabras, cada una de ellas con una púa
para engancharme. Si él hubiera vuelto meses antes, cuando yo estaba
exhausto y abrumado, podría haber dicho que sí. Tantas noches me acosté
en la cama, soñando con tener ayuda, con tener una pareja que quisiera
estar ahí, y antes de que Javi y yo nos conectáramos de verdad, Kyle se había
ocupado ocasionalmente de esas fantasías. Pero Javi no sólo había
consumido esas fantasías, sino que las había convertido en realidad, una
realidad en la que no había lugar para mi ex.
—Este es el asunto, Kyle. Ni una sola vez en esa disculpa, que era débil
en el mejor de los casos, te acordaste de incluir a Giuliana. Ese fue uno de
los problemas. Estabas feliz contigo y conmigo, y dijimos que ambos
queríamos un bebé. Pero tan pronto como ella se hizo realidad, huiste. Lo
que pareces olvidar es que no hay un yo sin ella.
Levantó las manos como si me estuviera cercando. —Oye, no la
mencioné porque no creí que tuviera que hacerlo. Obviamente ella es
importante. Pero aún no he tenido la oportunidad de conocerla. Pero
cuando me dejes volver, todos seremos una familia.
Dejé escapar una risa exasperada. —No puedes tenerlo todo. No
puedes tenerlo de la manera que solía ser y llegar a conocerla ahora.
Kyle cruzó los brazos frente a su pecho. —¿Qué se supone que debo
hacer, Gordo? ¿Qué quieres de mí?
Me acerqué más, tan seguro y firme como nunca me había sentido.
Quería ser un buen padre para Giuliana por encima de todo, y dejar que la
 ALI LYDA
236

toxicidad de Kyle volviera a nuestras vidas era una forma segura de dejarla a
ella, y a mí, en la ruina. —No quiero nada de ti, Kyle. ¿No lo entiendes? No
quiero nada. Tú te fuiste y yo seguí adelante.
—Oh, por favor, —dijo Kyle, con su tono remilgado y agudo. —
¿Llamas a eso un desastre de un hombre que sigue adelante? Saca esto de
tu sistema, Gordo. Ambos sabemos lo obstinado que puedes ser. Pero
piénsalo. Piensa en Giuliana y en cómo debería tener dos padres. Es lo mejor
para ella.
—Eso es rico. Javi ha sido más padre para ella de lo que tú has sido o
serás.
Su cara valía cada palabra dura. Los rasgos de Kyle estaban arrugados
en una máscara de ira y asco. Por un momento fue difícil ver que había
estado enamorado de él una vez, después de todo. Había habido años de
bien, y tenía más cálidos recuerdos que malos de nuestro tiempo juntos.
Pero había sido grosero y cruel con Javi, y sólo actuó como si Giuliana
existiera cuando le convenía. Me había dejado cuando más lo necesitaba.
El problema con las partes malas de Kyle era que eran realmente
horribles.
—Deberías irte, —dije, esperando poder poner fin a este capítulo de
mi vida, de una vez por todas, y volver a la nueva familia que he estado
construyendo. Pero Kyle, no queriendo hacer las cosas fáciles, no podía
simplemente decir —adiós.
—Piénsalo, Gordo, —se ofreció al irse, logrando pavonearse al salir.
—Estoy trabajando a distancia ahora, así que estoy en la ciudad en el futuro
inmediato. Es lo que querías, ¿recuerdas? Es un pueblo pequeño, y nos
vamos a encontrar. Mucho.
 ALI LYDA
237

El problema con Kyle siempre fue su confianza y persistencia. Tantas

veces en nuestra relación que se las arregló para desgastarme simplemente
negándose a dejarme ir. Debido a nuestra historia, tenía la sensación de que
las cosas con Kyle no habían terminado todavía, y sabía que estaría
reflexionando sobre este encuentro una y otra vez hasta que, como un grano
profundo, apareció de nuevo.
¿Y qué haría entonces?
 22
JAVI

—Dije que puedes dejarlo, —me dijo Gordo mientras yo intentaba

limpiar la mesa después de la cena. Su voz tenía un tono lo suficientemente
agudo como para ponerme nervioso. —Voy a acostar a Giuliana, lo haré
después.
La levantó y subió las escaleras. No me dijo que esperara, como solía
hacer. Gordo no se ofreció a dejarme dar un beso de buenas noches a
Giuliana ni a darme un beso. Podría haber sido que ya habíamos establecido
una rutina suficiente para que no sintiera la necesidad de hacer un esfuerzo
extra. Pero yo sabía en mi corazón que no era así.
Desde que Kyle apareció en la fiesta hace más de una semana, Gordo
estaba... de mal humor. Era como si estuviera atascado en su cabeza, y
aunque no podía culparlo por eso, me sentía frustrado por la forma en que
parecía dejarme fuera. Pensé que ya habíamos hecho esto, y él había dicho
que yo valía la pena. Así que, ¿por qué no me dejaba ayudar, dejándome ser
parte de esto con él?
Me froté el brazo mientras le esperaba en el sofá. Cuando bajó las
escaleras y se hundió a mi lado, supe que tenía que decir algo o seguiría
supurando dentro de mí. Pero sabiendo eso no fue fácil enfrentarlo,
especialmente cuando parecía tan volátil de humor.
—¿Cómo estás, Gordo?
 ALI LYDA
239

Se apretó contra el sofá, con las manos frotándose la cara, como si

pudiera borrar todas las emociones que lo habían atascado todo el día. —
Cansado, supongo.
—¿Necesitas que me vaya? —Quería que dijera que no. Quería que
me quisiera aquí con él.
—Lo que sea está bien. Sólo estoy agotado.
—¿P-podemos hablar de ello? —Presioné, mis manos apretando en
puños nerviosos en mi regazo.
Me miró, con las cejas juntas. —¿Quieres hablar de cómo estoy
cansado? —La pregunta sonaba más bien como si me estuviera preguntando
si realmente era tan estúpido. Mi aliento se aceleró.
—Quiero hablar sobre cómo has estado... cortante y distraído. Desde
que llegó Kyle.
—¿Agudo? ¿Qué se supone que significa eso? —Se sentó, poniendo
los codos en las rodillas. Un hombre medio listo para correr o cavar.
—Así, —dije, haciendo un gesto entre nosotros. —Me golpeas, o no
me dejas ayudarte. No... no me hablarás. —Mi tartamudeo estaba
aumentando y me puse a hacer señas sin pensar. —No estás siendo amable
y eso apesta.
Frunció el ceño. —No soy tan bueno para las señas, Javi. No tengo ni
idea de lo que acabas de decir.
Antes de que pudiera componerme, siguió adelante. —Quieres tanto
de mí, Javi, y no tengo nada que dar ahora mismo. Entre tratar de hacer
felices a mis nuevos clientes y Giuliana-y, sí, que Kyle vuelva a aparecer-
tengo muchas cosas en la cabeza. Si soy un poco brusco, es porque todo se
siente tan abrumador y tú estás aquí, actuando como un cachorro que
 ALI LYDA
240

necesita mascotas todo el tiempo, este tipo de constante reafirmación, y yo

no puedo hacerlo, maldición.
Me balanceé como si me hubiera abofeteado. La analogía fue tan, tan
hiriente que me tomó preciosos segundos para simplemente absorberla. Me
comparó con un perro. Un cachorro necesitado y pegajoso cuando todo lo
que había hecho era tratar de ayudar, como si fuéramos compañeros.
Iguales. ¿Así es como me veía? Y a Kyle. Me pareció obvio que debería
haberle dicho a Kyle que se fuera al diablo, así que si aún pensaba en él, ¿qué
significaba eso?
—No me di cuenta de que me estaba convirtiendo en una carga tan
pesada, —le respondí.
Gordo le puso las palmas de las manos en los ojos antes de arrastrar
las manos sobre su cara. —Ah, demonios, Javi, eso no es lo que quise decir.
Sabes que no pienso eso de ti, te quiero. Lo siento. Es sólo que... no sé lo que
estoy haciendo ahora mismo. Es todo tan grande.
Escuché su disculpa, pero no funcionó. Todavía estaba atascado en lo
que había dicho antes. Porque, aunque sabía que estaba molesto... ¿Y si así
es como me imaginaba? Sólo otra obligación que tenía que atender. Al
principio me picó, luego se hinchó, y finalmente estalló con pensamientos
tóxicos en mi corazón.
—E...e...así que este es el asunto. Me siento s-asustada ahora porque
esto fue un patrón en mi pasado. La gente actuaba mal conmigo, diciendo
cosas hirientes, justo antes de irse, como si el rechazo doliera menos si me
hubieran tratado como una mierda. — Sólo decirlo en voz alta me hizo
retroceder a los rincones más oscuros de mi mente. —Claramente necesitas
algo de espacio ahora.
 ALI LYDA
241

Yo también lo hacía, porque si me quedaba... tenía miedo de

quedarme sólo para que me dejaran, y no me iba a hacer eso a mí mismo.
—Dile a la Pequeña Miss G que la amo. —Con eso, me quedé, tratando
de envolver una caja de hierro alrededor de mi herida antes de que se
derramara.
Gordo me atrapó en la puerta. —Javi, sólo estoy pidiendo tiempo para
pensar.
Cerrando los ojos, asentí con la cabeza. Mi mente estaba llenando los
espacios en blanco; sabía hacia dónde iba esto. —¿Pensar en nosotros?
¿Repensar en nosotros?
Mis ojos se sorprendieron al ver su suave beso. —No, nosotros no.
Nunca tú y yo, Javi. Lo dije en serio cuando dije que te amo. Pero Kyle fue
una parte importante de mi vida, y ahora parece creer que eso significa que
puede volver a entrar. Creo que necesito encontrar una forma de sacarlo
para siempre antes de poder seguir adelante contigo.
Quería creerle. Pero ya me estaba hundiendo en la oscuridad de mi
pasado. Listo para escapar mientras pudiera, murmuré—: Te daré todo el
tiempo que necesites.
Gordo me besó de nuevo. Era profundo, su lengua sondeando mi
boca, buscando mi sabor. Tal vez buscando el perdón. Pero me sentí
demasiado vacío en ese momento, sometiéndome a su beso por instinto
más que a cualquier otra cosa.
Lo rompió y me besó la punta de la nariz. —Sabes que te amo,
¿verdad?
Asentí con la cabeza y luego me fui. Mientras caminaba hacia mi casa,
mi mente retorcía esas últimas palabras de “sabes que te amo” a “adiós.”
 ALI LYDA
242

—Oye, Javi, vuelve con nosotros. —Dane deslizó su silla junto a la mía.
Era la hora de las rosquillas y de la discusión en la tienda, y me había hundido
demasiado en mi preocupación para prestar atención a la reunión.
—Lo siento, —dije.
—¿Qué está pasando? —Preguntó Reagan. Vi todos sus ojos sobre mí:
Dane, Trinity, Mateo, Bryce y Reagan. Todos ellos, incluso Bryce, parecían
preocupados.
—¿Podrías traducir para Bryce? —Senale y trinity automaticamente
tomo el rol. Aunque el nuevo sabía que yo senalabaa cuando estaba
molesto, no hablaba fluidamente el ASL. Pero yo sabía lo que era sentirse
excluido, y no quería hacerle eso.
—Era el ex marido de Gordo en la comida al aire libre, —comencé.
—¿El imbécil engreído que se estrelló? —Preguntó Dane. Asentí con
la cabeza.
—Está intentando volver con Gordo. Lo ha estado molestando
durante semanas. Después de que se fue, cuando pasé tiempo con Gordo,
estaba de mal humor. Distante y a veces un poco brusco conmigo.
—Oh, diablos, no, —insertaba Trinity después de decirle a Bryce lo
que yo había estado diciendo. Ladeé la cabeza, esperando a ver si había
terminado. Ella resopló y yo continué.
—Cuando le pregunté sobre ello, me dijo que necesitaba tiempo para
pensar en Kyle. Dijo que era para encontrar una manera de deshacerse de
él. Le dije que le daría tiempo, pero han pasado días y no ha llamado ni
enviado mensajes de texto. No puedo evitar sentir que va a romper conmigo.
 ALI LYDA
243

Como si cuanto más tiempo estemos separados, más tiempo tiene para
pensar en cómo Kyle sería mejor para él y Giuliana.
—Bueno, maldición, Javi, —dijo Reagan. —Eso es mucho peso que
cargar.
Dane se encogió de hombros. —Tal vez sea mejor escapar ahora,
antes de que pueda hacerte daño de verdad.
Trinity le dio un puñetazo en el brazo, con fuerza, pero le pillé algo en
la cara justo antes. No me había mirado cuando lo dijo, sino que miraba a
alguien que no estaba allí. Podía adivinar en quién estaba pensando Dane.
No había visto a Christian con Dane ni una sola vez en la comida al aire libre,
ni en los días posteriores.
En esta ausencia pronunciada, el humor de Dane se había vuelto
opaco y su enfoque distante. No era la primera vez que me preguntaba qué
había pasado entre ellos. A diferencia de mí, sin embargo, Dane nunca había
estado dispuesto a compartir lo que pasaba. Nunca lo presioné porque su
amistad era muy importante para mí y quería respetar sus límites.
Sacudí la cabeza. —No quiero tener miedo de que me hagan daño
nunca más. Ya estoy sufriendo. Sé que esto es sólo basura de mi pasado que
está tratando de succionarme. Cuanto más pienso en ello, más retorcido se
vuelve. Sé que mi mente me está mintiendo, tratando de mantenerme en
un lugar oscuro. Pero saberlo es una cosa. Salir de ella es lo que se siente
indefenso. Quiero a Gordo, y tengo demasiado miedo de pedirle ayuda.
Bryce, de todas las personas, lo ha canalizado. —Mira, todavía nos
estamos conociendo, Javi. Pero los vi a ti y a Gordo en la comida al aire libre.
La forma en que se inclinaron el uno hacia el otro, y maldición, ¿ese beso
que le diste cuando apareció ese trasero? Eso fue un beso. Creo que
 ALI LYDA
244

realmente está tratando de resolver la basura para poder venir a ti con una
pizarra limpia. Hasta entonces, sabes que nos tienes a nosotros, ¿verdad? Te
mantendremos hasta que Gordo vuelva en sí.
Trinity sonrió. —Reagan, por la presente promuevo a Bryce de
Aprendiz a Compañero de trabajo de Awesomesauce.
Eso me hizo reír un poco. Me ayudó, de verdad, a sentir el amor y el
apoyo de mi equipo. Lo que más me costó fue tratar de creer que tenían
razón sobre Gordo. Había una diferencia entre lo que ellos veían como
cuidarme a mí mismo y lo que mis propias experiencias me habían enseñado.
Así que aunque quería aferrarme a la idea de que el Gordo no me
estaba alejando o preparándose para romper conmigo, tampoco podía dejar
de ver su distancia como una señal de lo que vendría. Tenía que protegerme,
y eso significaba hacer preguntas difíciles como si podía soportar mucho más
de su calor y frío sin comprometerme.
O, quizás lo más importante...
¿Cuánto tiempo estaba dispuesto a esperar por él?
 23
GORDO

Sabía que me había aislado demasiado tiempo, pero aún no tenía ni

idea de cómo iba a dejarle claro a Kyle que habíamos terminado y que quería
que fuera más allá de lo que ya había hecho.
Después de la comida al aire libre, me había enviado mensajes de
texto repetidamente. Cuando no le contesté, mi madre me llamó y me dijo
que Kyle había empezado a acosarla, tratando de convencerla de que
hablara con él —sin público. — Entonces Mason me envió un mensaje,
diciendo que estaba listo para que presentara una orden de restricción
porque los mensajes y llamadas de Kyle estaban molestando a Dana. Y
entonces le dije a Javi, esas cosas horribles en un momento de debilidad,
palabras que deseaba poder retirar incluso mientras las decía.
En lugar de mejorar, sentí que las cosas estaban en espiral.
Así que cuando Christian me llamó y me preguntó si podía venir, le
dije que sí tan rápido que lo asusté. No me preguntó si podía traer a Dane-
lo cual fue impactante, porque rara vez había visto a uno sin el otro en los
últimos meses-pero tal vez eso fue porque sabía que yo estaba en un lugar
frágil y no estaba en condiciones de albergar a una pareja.
Christian jugó con Giuliana mientras yo nos preparaba la cena.
Mientras comíamos, pude notar que algo pasaba.
—Esto no es sólo una visita social, ¿verdad?
 ALI LYDA
246

Christian se movió incómodamente en su silla. —No. Pero quería

decírtelo en persona. Sé que bloqueaste a Kyle en los medios sociales, así
que quería estar aquí por si... bueno, si no sabes ya lo que está haciendo.
Mi sangre se enfrió. —Ha estado llamando a mi madre y a Mason,
pero no he estado en los medios sociales para nada más que para el trabajo.
—Tragué mucho, con miedo a preguntar pero necesitando saber. —¿Qué
está haciendo?
Christian sacó su teléfono y sacó sus varias cuentas. —Me mantuve en
contacto con él porque tenía miedo de que algo así sucediera. Echa un
vistazo por ti mismo.
Con eso, entregó su teléfono para que yo pudiera ver los daños.
Era malo.
Kyle estaba anunciando públicamente que yo me negaba a dejarle ver
a su hija. Publicó una historia triste tras otra sobre lo roto que estaba sin ella,
y lo horrible que era que yo la mantuviera alejada de él. A veces lo
comparaba con un secuestro. Además de todo eso, también mencionó a Javi.
Las cosas que llamaba Javi... iban más allá de lo desagradable. Eran
intolerantes y daban a entender que permitía que un criminal estuviera a
solas con Giuliana, que la ponía en peligro. Que Javi la estaba poniendo en
peligro.
Puesto tras puesto.
Mentira tras mentira.
Los que me conocían se apresuraron a regañar a Kyle. Pero la red de
Kyle, los que no me conocían bien a mí o a nuestra situación, se agradaban.
Comentando. Ayudando a que sus posts ganaran tracción y visibilidad.
 ALI LYDA
247

Si esto llegaba a Javi, me preocupaba que lo devastara. Me había dicho

lo delicado que era su autoestima, y si veía esto... Podría aplastarlo. Peor
aún, con el pasado de Javi, me aterrorizaba pensar que las mentiras podrían
meterlo en problemas. Su trabajo de tatuaje sólo estaba creciendo, ¿pero
qué pasa si esto le impide tener muchos clientes? ¿Y si afectaba a su
capacidad de ser voluntario en el centro? ¿Y si mi pasado robaba todas las
cosas que eran preciosas en el presente de Javi?
Una oscura ira irrumpió en mí. Ennegreció cualquier sentimiento que
pudiera haber tenido por Kyle, borrando todos los buenos recuerdos. Amaba
a este hombre, y estaba gastando una cantidad exorbitante de energía
tratando de arruinar mi vida. No sólo eso, sino que intentaba herir a alguien
a quien yo quería amar y apreciar.
—¿Por qué no has hecho nada al respecto? —preguntó Christian
mientras recuperaba su teléfono.
Exploté. —¿Crees que no lo he hecho? Le he dicho una y otra vez que
hemos terminado. No sabía nada de la basura de los medios sociales. ¡No
puedo creerlo!
—Hay que cerrar a Kyle, pero tendrás que tener cuidado, Gordo. Si las
cosas se salen de control, no sabes lo que podría estar dispuesto a hacer
para derribarte... ...qué otras formas podría tratar de llegar a Giuliana.
Me levanté tan rápido que mi silla se cayó, golpeando el suelo con una
grieta afilada. Giuliana se sacudió, se sobresaltó, y luego comenzó a llorar.
Los pensamientos de Kyle seguían ahí, pero sus lamentos me ayudaron a
aplacar las partes más fogosas de mi ira.
 ALI LYDA
248

—Lo siento, nena, —canté mientras la recogía. —Me siento amargado

y abrumado. Sigues siendo mi dulce, dulce niña, y voy a arreglar esto.
Christian, ¿me ayudarás con alguna investigación?
Elegí la cafetería como un lugar de encuentro neutral. Estaba
ocupado, conocía a los baristas, y sobre todo, no quería a Kyle cerca de mi
casa o de mi hija, o de Javi.
Cuando él entró, sonriendo hábilmente, me esforcé por mantenerme
controlado. Se deslizó en una silla junto a la mía, tratando de hacer que
nuestras rodillas se tocaran. Me levanté y me acerqué a la silla frente a él, y
Kyle hizo un puchero pero no se movió.
Me miró el café. —Quería comprar eso. — Como si comprar mi café
con leche comprara de alguna manera mi perdón. —¿Dónde está Giuliana?
—No está aquí. Esta es una conversación para ti, y sólo para ti, —dije,
con la voz baja.
—Esperaba verla, —dijo, suplicante y amable. —Se ha hecho tan
grande... y sé que me he perdido todo. No puedo retractarme. Pero aún hay
muchas cosas que no quiero perderme, como sus primeros pasos y cuando
me llama papá por primera vez.
Sabía que estaba tratando de hacer creer que se preocupaba por ella,
pero si se hubiera preocupado por ella, nunca habría tomado la miríada de
malas decisiones que había tomado. Y la idea de que ella lo llamara papá me
dio ganas de vomitar.
—Nunca vas a volver a verla, Kyle. No es tu hija. Te fuiste antes de que
pudieras firmar los papeles de adopción. Te fuiste antes de que pudieras
ayudar a pagar los servicios in vitro que ayudaron a la madre de alquiler a
 ALI LYDA
249

concebirla. No ayudaste a pagar las facturas del hospital, o los pañales, o la

fórmula, o los cien putos juguetes y artículos de bebé que hay en la casa.
Kyle se sentó más derecho. —Si se trata de dinero...
Pero no le dejé ir más lejos. —No estabas allí cuando se despertaba
cada dos horas. No estabas ahí para cuidarla cuando todo lo que quería era
una ducha y cinco minutos para mí. No estabas allí para su primer viaje al
hospital, o su primera sonrisa, su primer diente, cuando finalmente pudo
sentarse por su cuenta.
Puse mis manos sobre la mesa y me incliné hacia adelante.
—¿Ves a dónde voy con esto? No eres su padre y no tienes ningún
puto derecho sobre ella, y si sigues mintiendo en internet sobre tu relación
con ella, yo... lo haré. Te arruinaré.
Se sintió bien ir a modo de Papá Oso. No había más paciente y pacífico
Gordo. No iba a tratar de hablar de esto y salir con las arrugas suavizadas.
Iba a chamuscar la tierra entre Kyle y yo, y luego iba a echarle sal.
—Esto se siente como una exageración, Gordo. Nunca me habías
hablado así antes, —dijo Kyle. Parecía realmente sorprendido, y tal vez lo
estaba, porque era cierto que nunca le había hablado con este nivel de ira,
ni siquiera en nuestro peor momento. Pero estaba amenazando a los que yo
amaba y esta vez no me iba a dar la vuelta. —Entiendo que te he hecho daño,
y mucho. De verdad, y eso es culpa mía, y me llevará una eternidad
compensarlo. Pero puedo intentarlo para siempre si eso significa tenerte a
ti y a Giuliana en mi vida.
—No.
Sus ojos se entrecerraron. —¿Eres realmente feliz saliendo con un
matón? ¿Alguien que parece que salió de la cárcel ayer?
 ALI LYDA
250

—Javi ha sido lo mejor que me ha pasado desde Giuliana. No te debo

todas las razones, pero deberías oírlo y entenderlo: Él me hace feliz. Estoy
enamorado de él, y si lo hago a mi manera, estará en mi vida para siempre.
Si está de acuerdo, Javi será el padre de Giuliana, y será el mejor maldito
padre que un niño pueda desear.
Kyle se balanceó como si le hubiera dado una bofetada. Sabía que su
ego era más frágil de lo que dejaba ver, y esto fue un duro golpe. —¿Cómo
se supone que voy a alejarme de ti?
—Como lo hiciste antes. Sólo que esta vez será para siempre. No más
llamadas. No más mensajes de texto. No más calumnias y acoso. No quiero
tomar acciones legales contra ti, pero créeme, lo haré. En un abrir y cerrar
de ojos, si eso significa proteger a mi familia... y Javi es mi familia también.—
Todo su pavoneo se desvaneció. Los hombros de Kyle se desplomaron
y se acurrucó sobre sí mismo. Había lágrimas en sus ojos, y no pensé que
eran sólo para mostrar.
—Nunca antes había perdido nada, —admitió Kyle. —Pero he estado
viendo a este terapeuta. Me dijo que necesitaba uno hace años y años, y que
debería haberle escuchado. Me ha ayudado a ver lo egoísta e infantil que fui
cuando te dejé. Yo sólo... al final del día, siempre has sido tú para mí, Gordo.
Y te he hecho daño a ti y a Giuliana, pero Dios, te quiero tanto que duele.
Parte del hielo en mí se descongeló. Cuando Kyle estaba siendo
auténtico, era carismático y adictivo. Por eso me había mantenido
enamorada de él durante seis años de matrimonio. Saber que estaba viendo
a un terapeuta era algo enorme, también. Siempre se había negado antes,
pero esto sonaba como si estuviera dando algunos pasos en la dirección
correcta.
 ALI LYDA
251

Cuando no dije nada, Kyle debió tomarlo como una oportunidad. Se

inclinó sobre la mesa y me puso la cara entre sus manos. —Puedo estar en
esto a largo plazo. Puedo amarte a ti y a ella para siempre. Quiero hacerlo.
Mis ojos se cerraron, alejándome de la sensación familiar de su piel en
la mente. Se me rompió el corazón porque al final, con o sin comportamiento
villano, Kyle había sido mi marido. Y en cierto modo, sin él, nunca tendría a
Giuliana. Fue su insistencia en un bebé lo que inició mi viaje para ser madre.
Por eso siempre tendría una deuda de gratitud con él.
Pero las cosas estaban demasiado rotas para repararlas. Demasiado
poco, demasiado tarde. Y no quería hacerlo, aunque pudiera, porque todo
lo que quería era a Javi.
Empecé a decirle a Kyle que era nuestro último adiós, pero un ruido
me detuvo. Era una voz familiar, justo fuera de la ventana de la cafetería
donde estábamos sentados.
Reagan. Y él estaba gritando, —¡Javi! ¡Javi! ¡Para!
Sacudiéndome fuera del alcance de Kyle, miré horrorizado por la
ventana. Reagan gritaba tras una espalda familiar, huyendo de nosotros. El
corazón se me metió en la garganta y pensé que me iba a enfermar. Javi.
Salí corriendo de mi asiento y salí corriendo de la tienda, pero Javi
estaba muy lejos. Cuando me volví hacia Reagan, las palabras que quería
decir se secaron antes de que pudieran salir. Porque Reagan me miraba
como si fuera a asesinarme donde estaba.
 24
JAVI

El dolor. Oh, Dios, el maldito dolor que estaba sintiendo. ¿Qué

acababa de ver? ¿Cómo... cómo pudo hacerme esto? Una cosa era que
pidiera espacio, pero encontrarse con Kyle y verse tan, tan cómodo con él...
Me evisceró, y entonces corrí sin propósito, aparte de poner distancia entre
yo y lo que había visto.
Estúpido. Había sido tan malditamente estúpido por pensar que
podría tener algo con Gordo. Que la forma en que dijo que sentía por mí
había sido real. Sabía que no debía creer que alguien pudiera amarme así, y
nunca debí haberlo olvidado.
—¡Javi! —La voz de Gordo se abrió paso a través de la neblina, pero
no me detuve. Era como si fuera el mismo niño perdido que había sido hace
tantos años. Rechazado, pateado a la acera. No deseado y abandonado.
Cuando una mano me agarró del codo, supe que el Gordo me había
alcanzado. —¡Espera! ¡Por favor! Sólo escúchame, Javi.—
Había más pasos, y vi a Reagan y Kyle corriendo hacia nosotros. Mi
cuerpo se agarró, el estrés como cuerdas apretándose a mi alrededor hasta
que estuve demasiado apretado para respirar. —No te atrevas a intentar
decirme que no...
 ALI LYDA
253

Pero no pude terminar. Mi boca ya no era la mía. Era inútil, mis

palabras atrapadas dentro de mí para enconarse. ¿Sería capaz de decir lo
que necesitaba?
La risa, inesperada y cruel, sonó. Kyle señaló, —Oh, Jesús, Gordo.
Pensé que me habías dejado por un matón, pero en realidad sólo me dejaste
por un estúpido reta…
Ni siquiera sabía que me estaba moviendo antes de sentir el
chasquido de la mandíbula de Kyle bajo mi puño. Mi corazón, negro y
ardiente, se regocijó con el golpe de su cuerpo contra el suelo. Salté sobre
él, con los puños lloviendo, y mi herida blandiendo mi cuerpo como una
marioneta. O un arma.
Las manos fuertes me sacaron. Era salvaje entonces, golpeando para
llegar a Kyle.
—¡Javi! —gritó Reagan. —¡Javi! ¡Para, por el amor de Dios! —Me
sacudió con fuerza, me mordí la lengua, y el dolor se calmó. —Bien, —
susurró Reagan, empujándome a un abrazo protector. —Bien. — Cálmate.
No era demasiado orgulloso para enterrar mi cara en el pecho de
Reagan y soltar un angustioso sollozo. Me dolían los nudillos, y sabía que me
había partido algo de la piel. Maldición. ¡Carajo! Habían pasado tantos años
desde que reaccioné con mis puños. Pensé que había dejado atrás ese tipo
de violencia, pero era como aquella vez cuando era más joven, cuando la ira
me guiaba en lugar de la madurez y el sentido común, y de repente estaba
asustado, tan asustado, que había ido demasiado lejos. Igual que la última
vez.
Temblé cuando me atreví a mirar a Kyle.
 ALI LYDA
254

El hombre estaba en el suelo, gimiendo, pero no se veía terrible. Sólo

magullado y enfadado. Sin embargo, lo que más me llamó la atención no fue
Kyle. Era Gordo, arrodillado junto al bastardo, extendiendo la mano para
ayudarlo.
Y fue la gota que colmó el vaso. No podía seguir haciendo esto. No
podía quedarme atrapado en la red de Gordo, disponible para él siempre
que quisiera algo seguro y desechado tan pronto como apareciera algo
mejor. Mi corazón estaba destrozado sin remedio y eso era algo bueno,
porque me negué a tratar de sobrevivir a más daño después de esto.
—¿Puedo quedarme contigo por un tiempo? —Le pregunté a Reagan,
dándole la espalda a Gordo y Kyle. —No quiero volver a casa.
—Por supuesto, —dijo Reagan, poniéndome un brazo protector
alrededor de los hombros y alejándome. —No quiero que estés solo.
Pero se equivocó. Estaba solo ahora, y era lo mejor.
No entré mucho en la tienda. Sabía que Reagan había explicado a
todos lo que había pasado, y se cuidaron de darme espacio. Pero saber que
el documental iba a empezar a rodar pronto me dio algo en lo que
concentrarme, y me lancé a mis diseños.
Normalmente, trataba de mantener todo nítido, los colores brillantes
y los diseños claros. Pero dejé que mi corazón guiara mi mano, y las cosas
que estaba produciendo eran irregulares y oscuras, un sueño febril de
desesperación.
—Esos son... un nuevo giro para ti, —dijo Reagan sobre mi hombro.
Estaba en su mesa del comedor, rodeado de bocetos. —¿Crees que estás
listo para hablar de ello?
 ALI LYDA
255

Dejando mi bolígrafo, me volví hacia él para firmar. Hablar era... era

demasiado esfuerzo para mí en este momento. —No necesito hablar de ello.
Se ha terminado y estoy siguiendo adelante. Lección aprendida.
Frunció el ceño. —Embotellar tus sentimientos no es bueno, Javi. Eres
demasiado listo para esto.
—No. Fui un estúpido al arriesgarme. Lo sabía.
Suspiró como si fuera un niño, y por una vez, lo odié de verdad. Fue
sólo un parpadeo, y me asustó, pero no podía soportar que me trataran
como si no me conociera a mí mismo.
—Javi, —dijo mientras frotaba una mano sobre el rastrojo rojo de su
mandíbula, —Te duele. — Y por una maldita buena razón, también. Pero lo
que vimos... no creo que signifique lo que tú crees que significó. Y aunque lo
hiciera, no estás dejando atrás a Gordo. Esa dulce chica que amas también
es parte de esto. ¿Me estás diciendo que puedes alejarte de ellos sin saber
lo que pasó?
—Deja de intentar ser mi padre. Ni siquiera eres mucho mayor que
yo.
Eso lo hizo reírse, lo que a su vez me hizo ver rojo. —Javi, no soy tu
padre. Soy tu amigo. Y como tu amigo, te digo que te tomes unos días más,
pero luego date una oportunidad. Se sentirá mejor, lo prometo, y no quiero
que te arrepientas de no confirmar lo que crees que vimos.
—¿Cómo puedes decir eso? —Intentaba ser maduro, pero en vez de
eso, parecía condescendiente. En ese momento, Reagan estaba presionando
más botones de los que estaba calmando. Debería estar de mi lado, no
peleando por el Gordo. Era demasiado, y yo... no quería sentirme mejor,
 ALI LYDA
256

todavía no. En ese momento, demasiado lleno de adrenalina y náuseas y

tambaleante, necesitaba estar enfadado.
Reagan estaba tratando de ofrecerme esperanza. No estaba seguro
de quererla.
 25
GORDO

Durante tres días y noches intenté llamar a Javi, pero nunca contestó,
y su camión nunca se detuvo en su entrada. Ver la entrada vacía y las
ventanas oscuras de al lado me hizo sentir mal del estómago. No podía
soportar que una falta de comunicación lo alejara de su casa y de mí. Le
echaba de menos, y Giuliana también lo parecía. Estaba más gruñona que de
costumbre, y lloraba por los largos jaleos a la vez.
Así que cuando llegó la cuarta mañana y no pude soportar más la
espera, empaqué a Giuliana y la llevé a casa de Mason. Luego conduje hasta
la tienda de tatuajes, decidido a decirle la verdad a Javi.
Cuando llegué allí, esperé en el coche. Javi había salido a menudo por
las mañanas para ir a Donas y Discusión en Get Ink’d. En ese momento,
estaba feliz de que tuviera gente que trabajara para crear un sentimiento de
familia y comunidad y no sólo otro lugar de trabajo. Ahora me alegraba de
haber tenido la oportunidad de atraparlo antes de que se atascara con los
clientes.
Pero cuando Trinity vino y se abrió, y Dane trajo la caja de pasteles,
Javi no apareció. Finalmente, Reagan se acercó y me vio enseguida. Me
preparé para ir a mi coche. No he hecho nada malo. Pero esperaba que me
diera la oportunidad de probarlo.
 ALI LYDA
258

—No deberías estar aquí, —gruñó mientras yo salía del asiento del
conductor.
—Sabéis que os las habéis arreglado para perderos todas mis
amenazas a Kyle y pillarnos justo cuando hizo una patética última jugada,
¿verdad? —Se necesitó un esfuerzo para parecer confiado y no acobardado.
Reagan era alto y había visto lo protector que era con Javi. Me gustaba eso
del hombre, al menos hasta que protegió a Javi de mí.
Gruñó. —Me imaginé. Me parece que eres un buen tipo.
Mi espíritu se levantó un poco. —Soy un buen tipo. Y necesito hablar
con Javi, y decirle lo que realmente pasó.
Pero Reagan era una roca, inamovible. —No está aquí, y tienes que
darle tiempo. Le pediste eso, ¿verdad? Es justo que se lo des a cambio. Él
entrará en razón, lo prometo.
No había nada que pudiera decir para discutir eso. Tuve que pasar a
otro plan. —Está bien. ¿Pero si él pregunta?
—Le diré que pasaste por aquí, y lo que dijiste sobre lo que vimos, —
prometió Reagan, dándome una palmada en el hombro.
Mierda, ¿así se había sentido Javi cuando le pedí tiempo para tratar
con Kyle? Porque esto apestaba. Me dolió y me dio la clase de ansiedad que
hizo sentir que mi cuerpo podría apagarse en cualquier momento, con el
corazón y las glándulas suprarrenales sobrecargadas. Con razón Javi estaba
listo para creer lo peor cuando nos vio a Kyle y a mí a través de la ventana.
Era un maldito idiota.
Pero no estaba listo para rendirme todavía.
 ALI LYDA
259

Mi siguiente parada era el centro, pero Mike estaba tan decidido

como Reagan. —Pidió algo de tiempo y privacidad, Gordo, y quiero honrar
sus deseos.
—¿Crees que volverá pronto? —Estaba al final de mi cuerda y no
oculté la desesperación en mi voz.
Mike se encogió de hombros en la derrota. —Eso espero. Ha sido
como un ángel para mí y para los niños. Diablos, Andrew va a prosperar aquí
gracias a Javi. Hablando de eso, ¿te importaría saludar a Andrew? Ha estado
preguntando por Javi, y tú eres otra cara conocida, al menos. Creo que
podría ser muy importante para él. Está en la sala de recreo con su nuevo
traductor.
La sala de recreo se veía muy mejorada desde mis últimas visitas. Vi
una nueva mesa de ping pong y una estantería llena de libros, ninguno de
los cuales había estado allí antes. Andrew estaba en un sofá, señalando de
un lado a otro con una mujer que parecía tener unos veinte años.
Yo saludé, asegurándome de que Andrew me viera. Luego señalé,
lenta y torpemente, —Hola, Andrew. ¿Cómo estás?
Andrew sonrió, y sus manos volaron tan rápido que fue difícil de
rastrear. El traductor captó mi mirada aturdida y habló. —Andrew dijo que
es bueno verte y que está impresionado con tus señas.
—Gracias. — ¿Cómo has estado? —Sólo que estaba bastante seguro
de que me había equivocado, porque su nariz se arrugó y su traductor le hizo
señas. Él le respondió, con una sonrisa burlona en su cara.
—Bueno, no estoy tan impresionada, ahora, —dijo ella.
Me sorprendió la forma en que cambió. —¿Perdón?
 ALI LYDA
260

—Oh, —dijo, —Estoy aquí para ayudar a traducir. Estoy practicando

para mi clase en la universidad. Es mejor actuar como si no estuviera aquí.
Mira a Andrew y no a mí cuando hables, y sabe que todo lo que hago es
decirte lo más parecido a lo que él dice como yo pueda.
—Uh, está bien. —Fui a agacharme frente a Andrew, poniéndonos en
un campo parejo. —Espero que hayas estado bien, —dije, asegurándome de
que pudiera leer mis labios.
Sus manos se movieron, su traductor habló. —Bastante bien. Tener a
Lisa aquí es una gran ayuda. Me ayuda a controlar mi temperamento.
—Es increíble, Andrew, —dije, en serio. Javi estaría muy contento.
La frente de Andrew se arrugó al senalar. —¿Dónde está Javi? ¿Está
bien?
—Espero que sí. — No me pareció correcto mentirle a Andrew, pero
era un niño, y no podía decirle todo lo que estaba pasando.
Parecía pensativo, y luego señaló otra cosa. —Si no está bien,
prométeme que le ayudarás a mejorar. Siempre me cuida. ¿Podrías
cuidarlo?
Oomph. —Sí. Lo ayudaré y lo cuidaré. Te lo prometo.
Lo que no añadí fue si alguna vez me perdonará.

HUBO UN CLARO CORTE EN EL AIRE. Recogí a Giuliana de su manta en

el césped y me puse el jersey que le había traído. Ella se retorció y se quejó
y lo hizo lo más difícil posible. —No empieces tú también, —le dije. —Te
necesito de mi lado.
 ALI LYDA
261

—Estoy de tu lado, —dijo Christian. Estaba tendido en el banco a mi

lado. Normalmente iba vestido con una perfección nítida, pero tuve que
admitir... que estaba mirando hacia otro lado. Había bolsas bajo sus ojos, y
su camisa estaba arrugada y desabrochada.
—Estás a mi lado, —bromeaba, sabiendo que se caería de bruces. —
Eso no es lo mismo.
—Eres un maldito alborotador, —respondió Christian en un aburrido
cajón. —Pero me alegro de que me hayas invitado al parque. Necesitaba el
sol y algo de Giuliana en mi vida.
Giuliana estaba de vuelta en su manta y aprendiendo a ponerse de
rodillas, meciéndose de un lado a otro. Sabía que estaba construyendo los
músculos que la ayudarían a gatear. Pronto necesitaría hacer la casa a
prueba de bebés, algo que se sentía intimidante e imposible mientras estaba
tan consumido con los pensamientos de Javi.
Pero se me ocurrió, mientras la luz del sol calentaba mis mejillas y
besaba mis brazos expuestos, que sólo unas semanas antes de ese
pensamiento me habría hecho caer en una espiral de desorden, juzgando mi
propia paternidad y encontrándome falto de ella. ¡Quería huir de Javi,
porque necesitaba una protección contra los bebés! ¡Necesitaba querer
estar a prueba de bebés! Si no lo hacía, debía ser un padre horrible, y no
podía permitir otras distracciones en mi vida hasta que fuera el padre
perfecto.
Pero la verdad era que a veces mi hija comía hierba. Y no emocionarse
con aparatos complicados que se suponía que la mantendrían a salvo y
segura estaba bien. Y yo realmente, realmente extrañaba a Javi. Su ausencia
en nuestra vida se estaba haciendo tangible, y no podía soportarlo.
 ALI LYDA
262

—No quería estar en la casa hoy. Me pasaba todo el tiempo mirando

la entrada de Javi y odiaba que aún no estuviera en casa.
—Ay, —dijo Christian, sentándose un poco. —¿Tan malo es?
—Es jodidamente terrible, —admití. Queriendo distraerme, me dirigí
hacia él. —¿Qué hay de ti y Dane? Hace tiempo que no los veo juntos, y en
la fiesta...
—Oh, Dane está siendo Dane, —respondió Christian, cortándome el
paso. Lo que sea que eso signifique. Antes de que pudiera presionarlo,
Christian me aplicó la misma táctica. —Dime lo que pasó. Por teléfono dijiste
que ustedes dos estaban peleando.
Suspiré y vi a Giuliana coger sus cascabeles, uno en cada puño
regordete, y proceder a sacudirlos, riéndose de los sonidos que hacían.
—Sabía que debía hacer algo con respecto a Kyle, su acoso hacía que
todo fuera más abrumador de lo necesario. No era... no era muy amable con
Javi porque me consumía. Le pedí un poco de espacio. Javi es tan... parece
tan duro, pero también puede ser muy sensible. Y sabes que Kyle... él corta
todo lo que se interpone en su camino.
—Maldita sea, —dijo Christian.
—Pero cuando me encontré con Kyle en una cafetería para dejarlo y
amenazar con medidas legales si no dejaba de acosarme a mí y a todos los
que conozco, trató de ganarse mi confianza diciéndome cuánto me amaba.
Cuánto había cometido un error. Me agarró la cara, probablemente
pensando que podría cambiar de opinión con un beso. Y por supuesto, de
todas las veces que pasé por la cafetería...
—No, —dijo Christian jadeando. —Estás bromeando. ¿Javi lo vio?—
 ALI LYDA
263

Asentí con la cabeza, mi pecho se contrajo con el recuerdo. La

punzada de la pérdida resonó dentro de mí. —Lo vio y corrió. Lo alcancé,
pero entonces Kyle me siguió y se burló del tartamudeo de Javi. Javi se volvió
loco, Christian. Le dio un puñetazo a Kyle tan fuerte que todavía puedo oír el
chasquido.
Me estremecí al ver a Kyle en mi mente mientras caía al suelo como
un saco de grano. —En el momento en que vi la sangre y vi a Kyle en el suelo,
reaccioné a eso. Fui a él en lugar de a Javi. Y Javi no me ha hablado desde
entonces. No volverá a casa, no responderá a mis llamadas y nadie me dirá
dónde está.
Me agarré de las rodillas y trabajé para tomar respiraciones lentas y
medidas.
—¿Puedo darte un consejo? —preguntó Christian antes de recoger a
Giuliana y recoger algunos palos y hierba de sus rizos.
—Por favor. — Necesitaba toda la ayuda posible.
—Sigues diciendo que amas a Javi y que quieres protegerlo. Pero es
tu novio, no un niño. Si le ocultas cosas, incluso con buenas intenciones,
significa que nunca podrá creerte. Nunca sabrá cómo te sientes, porque no
le dejas compartir todo lo que sientes.
—Creo que estás enamorado de Javi. Pero has estado en este modo
desde Giuliana donde tienes que planear y trabajar duro y cuidar de todos.
Hay una razón por la que nos referimos a los demás como “compañeros,”
Gordo. Demuéstraselo a Javi, porque no hay nada peor que tener a alguien
que no sepa lo que realmente sientes por él.
Sus palabras sonaban verdaderas, pero al final, Christian miraba hacia
algunos corredores, algunos coches que pasaban, en todas partes menos en
 ALI LYDA
264

mí. Miraba a algo -o a alguien- que no estaba allí, y yo sabía que hablaba
tanto consigo mismo como conmigo. Yo ardía en deseos de saber qué, pero
la mirada cerrada en la cara de Christian gritaba —no lo empujes.
—Lo amo, —dije. —Lo quiero en mi vida y en la de Giuliana. Siento
más por Javi en este corto tiempo de lo que nunca sentí en seis años de estar
casado con Kyle. Él sólo... ¿es demasiado cursi decir que me completa?
Porque eso es lo que se siente, excepto que no sólo yo. Él completa nuestra
familia.
Christian puso los ojos en blanco. —Totalmente cursi. Pero lo más
importante es que no soy la persona a la que deberías decirle esto.
Encuentra a Javi y díselo, Gordo.
Hubo otro mensaje que no se dijo: Antes de que sea demasiado tarde.

MÁS TARDE, DESPUÉS de que mis intentos de encontrar a Javi

resultaran infructuosos, el trabajo para un nuevo cliente no proporcionaba
la distracción que esperaba. Seguí revisando la puerta de al lado, mi correo
electrónico y mi teléfono por mensajes de Javi. Todavía no había nada. Todo
lo que podía pensar era que no quería nada más que destrozar la ciudad
hasta que lo encontrara y le dijera lo mucho que lo amaba y lo mucho que lo
sentía.
Pero también tenía que pensar en Giuliana, así que trabajé, aunque
mi cabeza no estaba en ello.
Cuando sonó el teléfono, prácticamente tiré mi ratón para intentar
contestar. Pero la identificación decía Reagan, y mi corazón saltó a mi
 ALI LYDA
265

garganta. Necesitaba desesperadamente que tuviera noticias de cómo podía

contactar con Javi.
—Reagan, me alegro de que hayas llamado... ¿lo has convencido para
que hable conmigo? —En mi afán, no me molesté con la etiqueta normal del
teléfono. Porque con el estado en que estaba mi mente... Al diablo con la
etiqueta.
El hombre inhaló lo suficientemente fuerte como para que yo lo
escuchara a través de la línea. Se me cayó el estómago.
—Gordo, Javi ha tenido un accidente, —dijo, con la voz entrecortada.
—Está en el hospital. Voy para allá ahora, pero suena como si fuera malo.
La sangre corría por mis oídos, bloqueando todo menos mi propio
terror desnudo. Javi estaba en el hospital. Reagan sonaba como si pudiera
ser... oh, Dios, ¿cómo de herido estaba? ¿Iba a perderlo? Sentí como si toda
mi sangre se hubiera drenado de mí a la vez, dejándome un caparazón de
persona, incapaz de moverme. Para saber qué hacer.
—¿Gordo? ¿Estás ahí? —La voz áspera de Reagan me hizo regresar al
presente. —Mira, no estoy seguro de si querrá verte, —olfateó fuerte y me
di cuenta de que estaba tan cerca de las lágrimas como yo, —o si podrá
vernos a cualquiera de nosotros, pero pensé que deberías saberlo.
—Ya estoy en camino, —dije, sin pensar, sólo reaccionando.
Colgando, le envié un mensaje a Mason, el cuerpo se movía mientras mi
mente se sentía paralizada con la información.
Yo: Javi ha tenido un accidente. ¿Podéis Dana y tú quedaros con
Giuliana?
Mason: Por supuesto. ¿Qué ha pasado? ¿Está bien?
 ALI LYDA
266

Yo: No sé nada todavía. Te enviaré más mensajes de texto cuando lo

averigüe.
Mason: Bueno. Espero que todo esté bien. Estoy aquí para ti.
Con mi hija a cargo, me permití seguir adelante con el piloto
automático. Preparando una bolsa, por si acaso... bueno, no estaba seguro.
Todo lo que sabía era que necesitaba llegar a Javi y estar lista para quedarme
con él. Ayudarlo. Me negué a dejar que nada más se me pasara por la cabeza.
Porque despedirme de él no era una opción que pudiera considerar y
mantenerme en una sola pieza.
 26
JAVI

Hubo un pitido que se negó a dejarme estar en la comodidad de la

oscuridad detrás de mis ojos, lo que me molestó. Pero el pitido hizo sus
incesantes demandas, y pude sentirme a mí mismo subiendo a la conciencia,
y todas las sensaciones en mi cuerpo pronto siguieron. Demasiadas
sensaciones, en realidad, y tuve que pasar tiempo diseccionándolas todas.
Me dolían las costillas cada vez que inhalaba, fragmentos dentados de
dolor en mi lado izquierdo. Mis miembros se sentían rígidos y atrofiados,
como si no los hubiera movido en varias horas. Tal vez más. Estaba de
espaldas, pero sólo parcialmente reclinado.
Bueno, diablos.
El accidente de coche me vino de golpe. Me dirigía a la tienda de
tatuajes para hablar con Reagan. Había anochecido, el cielo nocturno se
acercaba cada vez más y más rápido mientras serpenteábamos hacia el
otoño. Había otro camión que tenía las luces apagadas, es probable que se
hubieran olvidado de encenderlas, pero no importaba. No las había visto
hasta que se metieron en mi camión.
Algo se sentía extraño en mi mano derecha, y el pánico me invadió.
Abrir los ojos fue difícil; se sentían secos y con costra, y mis pestañas se
separaron. La luz era dura y me hizo una mueca de dolor. Cuando pude, miré
hacia abajo a mi mano derecha, mi mano de dibujar, aterrorizado de
encontrarla enyesada.
 ALI LYDA
268

Lo que encontré en su lugar me robó el aliento: Gordo me sostenía la

mano. Se había dormido, su cabeza descansaba en mi muslo. Incluso
mientras soñaba, había líneas en la frente de Gordo que hablaban de
preocupación.
Como si fuera por sí mismo, mi mano se separó de la suya y se movió
para cepillarle el pelo de los ojos. Gordo se despertó como si le hubiera
echado agua encima.
—Oh Dios mío, —dijo, mirándome de una manera que me hizo sentir
como una rara y mítica criatura en lugar de un hombre en una cama de
hospital. —Estás despierto. —
—¿Por qué estás aquí? —Pregunté, y luego me arrepentí. Mi voz
estaba ronca y mi garganta ardía mientras hablaba. Me toqué el cuello, me
sobresalté.
—Tuviste un tubo de ventilación por un tiempo. La enfermera dijo que
podrías sentirte dolorido cuando te despertaras. Javi, —dijo Gordo, con la
voz entrecortada. Me puso la mano entre las suyas y me besó los nudillos.
—No puedo decirte lo contento que estoy de volver a ver tus ojos.
Entonces Gordo lloró. No intentó secar las lágrimas ni sofocar sus
sollozos. Lloró abiertamente, sonriendo y besando mi mano. Más
confundido que nada, esperé a que empezara a recuperarse.
—Estuve en un accidente de coche, —grité.
—Shhh, no hables tanto todavía. Pero sí, tuviste un accidente. Tu
camión está destrozado, rodó dos veces antes de chocar contra una barrera
de hormigón. Has estado en coma por casi tres días. —Gordo se detuvo y
tragó con fuerza, su ceja se arrugó tan profundamente que quise alcanzarla
y alisarla. —Tienes tres costillas rotas y un traumatismo craneal.
 ALI LYDA
269

Maldición. Gordo no era alguien propenso a exagerar y, según sus

reacciones, tuve suerte de estar vivo. Pero aún no había respondido a mi
primera pregunta... ¿por qué estaba aquí?
—¿Por qué estás aquí? —Pregunté de nuevo. Y luego, para aclarar mi
punto, añadí—: ¿No deberías estar con Kyle?
Porque el accidente había hecho que mi cuerpo se sintiera como una
porquería, pero no era suficiente para hacerme olvidar el lugar bajo en el
que ya había estado antes. Pasé casi todas las horas del día tocando esa
horrible escena de Kyle y Gordo juntos en un bucle, desgastándome con cada
repetición. Había sido insoportable. Y sin embargo... él estaba aquí.
Conmigo. Tomando mi mano y llorando.
La boca de Gordo se apretó, sus labios una delgada línea pálida. —
Nunca volveré a estar con Kyle... lo que viste, no fue lo que crees que fue.
Pero aún lamento que hayas tenido que ver eso.
Forcé la esperanza que empezaba a elevar mi corazón. Todavía era
cautelosa y honestamente, todavía estaba enojada. —Cuéntame lo que
pasó, —dije, acorazándome.
Asintió con la cabeza, resignado. —Kyle había estado llamando y
enviando mensajes de texto incluso antes de que se estrellara en nuestra
comida al aire libre, pero yo le había dicho que se fuera al diablo, que no
estaba interesado en volver a estar juntos. Pero después, empezó a enviar
mensajes de texto y a llamar a mi madre y a Mason. Entonces... puso algo de
basura sobre mí en los medios sociales. Y sobre ti. Fue suficiente para
hacerme perder mi porquería, para ser honesto. Reuní algunos recursos
legales y acepté reunirme con él en la cafetería.
 ALI LYDA
270

Gordo frotó su pulgar sobre la piel seca de mi mano, pareciendo

necesitar consolarse tanto como yo.
—Kyle no siempre fue así. O lo escondía mejor, si lo era. Porque una
vez estuve enamorado de él y quise tener un bebé con él. Pero cuando se
fue, fue como si todas las pequeñas cosas que había podido barrer bajo la
alfombra salieran. Cosas de él que había sido capaz de perdonar o ignorar.
En la cafetería, hizo lo mejor que pudo para recordarme por qué habíamos
estado juntos.
Gordo se inclinó hacia mí, tocando su frente con la mía. —Lo que viste
fue su último y desesperado intento por recuperarme. Intentaba reunir las
fuerzas para decirle adiós para siempre, porque ya hemos terminado. Pero
entonces viste, y como que se desmoronó.
—¿Por qué fuiste a verle después de la pelea? —Me las arreglé para
decir. —¿Cuando yo era el que estaba herido?
—Javi... ese es mi mayor arrepentimiento. Vi la sangre y reaccioné sin
pensar. Pasaron tantas cosas a la vez. Te quiero a ti. Siempre a ti. Pero estoy
deshaciendo mucha memoria muscular cuando se trata de Kyle. Eso podría...
podría ser algo con lo que necesito que me ayudes. Si estuvieras dispuesto a
hacerlo...
Me recosté y miré fijamente las baldosas del techo. —Quiero t-to. —
P-pero estoy preocupado. Mi cabeza quiere que crea que esto es una
mentira. Que es demasiado bueno ser v-v-verdad.
Levantando la cabeza, le miré fijamente a los ojos, permitiéndome
sumergirme de cabeza en sus preocupantes profundidades. Este era un
territorio inexplorado para ambos. Tomé su mano y la presioné contra mi
pecho, justo sobre el escudo que me había protegido durante tanto tiempo.
 ALI LYDA
271

—P-pero mi corazón te quiere. Así que si me ayudas, también, estaré ahí

para ti.
Los hombros de Gordo se relajaron y su cara se iluminó, su sonrisa
aliviada se elevó como un amanecer.
—Siempre, Javi. —Se inclinó y me besó la frente, y sentí su calor
mucho después de que volviera a su asiento. —Mira, tengo que ir a decirle
a las enfermeras que estás despierto. Sólo... quería estar aquí cuando te
despertaras.
Mi labio inferior tembló. —Estoy... contento de que lo estés.
Era mucho para digerir de una sola vez, pero le creí a Gordo y si no lo
perdonaba, sólo me haría daño a mí mismo. Pero mi perdón no hizo borrón
y cuenta nueva. Me llevaría algún tiempo y esfuerzo desenredar el dolor y la
rabia que me había encerrado en mí mismo.
Gordo se puso de pie y, con un beso rápido más, agarró a una
enfermera cercana para hacerles saber que estaba despierto. Después de
eso fui sometido a un torbellino de enfermeras, doctores, pruebas y agujas.
Dormí dentro y fuera durante la mayor parte del tiempo, mi cuerpo aún se
estaba curando, sólo venía en una fuga aquí y allá para responder preguntas
o verificar mi estado actual.
Era agotador. La luz amarilla y las paredes blancas del hospital me
hacían sentir claustrofóbica. Empecé a odiar a las enfermeras cuando
llegaron en un carro con más píldoras y agujas, y la maldita máquina a la que
estaba conectado no dejaba de pitarme. Pero a pesar de toda mi irritación,
sabía que debía estar agradecido de estar en un lugar donde podía estar vivo
para estar irritado.
 ALI LYDA
272

—Ahí está, —dijo una voz estruendosa, rompiéndome la monotonía

de estar sentado en una cama de hospital. Reagan estaba de pie en la puerta
con un jarrón de flores. Sonreí, contento de tener una distracción y feliz de
ver a mi amigo.
—Hola, jefe.
—Hola, Javi. Estoy tan malditamente contento de verte. — Reagan se
atragantó, y sentí un apretón en mi corazón. El gran blandengue.
—Tú también. Pero ahora estoy aburrido como el infierno. Dime algo
bueno.
Sonriendo como un tonto, Reagan se sentó a mi lado. —Vi a Gordo
hablando con tus médicos. Ha estado aquí cada vez que alguno de nosotros
ha venido. No se ha ido de tu lado, Javi. Se negó rotundamente a irse. Lo
tiene mal para ti. Lo sabes, ¿verdad?
Incapaz de hablar, asentí con la cabeza. Lo sabía. La mierda que pasó
con Kyle, todos nuestros malentendidos, fueron superficiales. Lo que
importaba era lo que sentía en los rincones más profundos de mí mismo, los
que luchaban por hacerme infeliz, e incluso en esos lugares, sabía que Gordo
me amaba. Cada centímetro de mí lo sabía y lo abrazaba, ahora.
—Bien. — Porque te mereces amor, y si intentas discutir conmigo, me
voy a enojar.
—No discutiré, —dije en voz baja.
Su piel se arrugó alrededor de sus ojos. —Voy a buscar a Gordo y
dejarlos a los dos solos. Que sepas que te necesito más rápido. Todavía serás
la estrella del espectáculo, ¿recuerdas? Te quiero allí para filmar. No es Get
Ink’d sin ti.
—Lo haré, jefe.
 ALI LYDA
273

Gordo, llevando dos tazas de café, se cruzó con Reagan mientras el

hombre más grande se abría paso y le asentía con la cabeza. Parecía el más
feliz de los tontos cuando me vio despierto, el alivio irradiaba de él. Como si
verme fuera una bendición. Me mordí el labio e inhalé, forzándome a no
asustarme por eso. Ya habíamos superado eso.
—Estás autorizado para tomar cafeína, —dijo mientras me entregaba
la taza. Nuestros dedos se rozaron y sentí el calor del contacto florecer en
mi vientre.
—Oh, gracias a Dios. Nada podría ser mejor que el café en este
momento. Nada, —dije mientras se sentaba en la silla más cercana a mí. Su
olor me hizo gemir, todo rico y loco y decididamente no el olor antiséptico
de la habitación del hospital que empezaba a preocuparme se empapaba en
mis poros. —¿Cómo está Giuliana?
—Ella está bien. Mason y Dana se han esforzado mucho en ayudar
para que yo pueda estar aquí contigo. —Se sentó, acercando la silla a mi
cama. —¿Cómo te sientes?
—Mucho mejor. Estoy listo para salir de aquí.
Exhaló bruscamente. —Bien. — Bien. — Eso significa que tengo que
decirte que si vuelves a asustarme así, te patearé el trasero. Nunca he estado
en una pelea, y no sé nada sobre lanzar puñetazos, pero Javi, nunca he
estado tan asustado en toda mi vida como cuando pensé que te había
perdido, incluso antes del accidente.
Su voz era firme y estrangulada.
Oh, Gordo. Con mi mano libre, estiré la mano y le toqué la mejilla.
Hacía días que no se afeitaba y la barba ya no era una sombra de las cinco.
Hacía cosquillas. —Lo sé. Puedo enseñarte a dar un puñetazo, si quieres.
 ALI LYDA
274

Una sola lágrima se escapó de su ojo, y yo se la quité con un dedo.

—Estoy listo para volver a casa con nuestra chica, —susurró Gordo,
inclinándose hacia mi toque.
Nuestra chica. Sonó tan fuerte y verdadero en mi corazón que quise
gritar de alegría. Pero antes de que pudiéramos volver a casa, antes de que
pudiéramos ser una familia, sabía que el aire tenía que ser despejado. Las
largas horas en una cama de hospital me habían dado mucho tiempo para
pensar. Y ahora estaba en un lugar donde podía escuchar y oír realmente lo
que el Gordo tenía que decir. Así como hablar algunas verdades propias.
—No deberías haberme empujado fuera. Con Kyle. Si hubiera sabido
lo que estaba pasando...
Los hombros de Gordo se cayeron, pero no apartó la vista de mí. —
Tienes razón. Pensé que te estaba protegiendo de él, pero terminé
haciéndote daño mucho más al tratar de evitarte que si te hubiera incluido
en mi vida te hubiera incluido. Lo siento mucho, Javi.
El Gordo me agarró la mano, conectándonos y prestándome fuerzas.
O me la pidió prestada. De cualquier manera, el contacto me puso en tierra
y alivió las serpientes que se retorcían en mi vientre.
—Desearía poder volver atrás y hacer las cosas de forma diferente, —
dijo. —Pero... bueno... se siente bien, en cierto modo, que haya sucedido
como lo hizo. Me has estado diciendo, una y otra vez, que necesitas mi apoyo
y que te incluya. Había pensado que con traerte a la vida que compartía con
Giuliana era suficiente. Pero no te estaba dando todo de mí. Las partes feas
de mi pasado, también.
 ALI LYDA
275

Él olfateó y yo vi las lágrimas en sus ojos. —Trabajaré más duro, Javi.

Eres mi compañero, después de todo. Lo has sido durante meses, pero ahora
entiendo lo que eso significa, y también lo seré para ti.
Le tendí mi mano y él la tomó. —De acuerdo. Sé que yo también tengo
trabajo que hacer. P-pero prometo no correr cuando se ponga difícil. ¿Trato
T?
—Trato hecho. — Se acercó y me besó, suave y cálido. Resultó que
estaba equivocado. Había algo mejor que el café.
 27
JAVI

—¿No crees que tiene que ser más anguloso? —Gordo me preguntó
por trigésima vez. Estaba mirando el diseño del centro. —¿Más joven?—
Me reí. Me tenía apoyado en un sillón, con abundantes almohadas
para apoyarme. Tuve una conmoción cerebral y mis costillas estaban
vendadas, pero Gordo me trataba como si fuera un inválido desde que me
trajo a casa del hospital hace tres semanas. No mi casa, claro, sino la suya,
insistiendo todo el tiempo en que quería poder vigilarme.
No he protestado ni un poco.
—Si tratas de hacer que sea atractivo para los jóvenes, los aburrirás y
perderás a los adultos que financian el centro. Los chicos quieren estar allí.
No les importan las cosas como nervioso. La mayoría de ellos sólo quieren
un lugar para pasar el rato. Sólo haz el rojo tan saturado como puedas en el
marco de diamantes, y será perfecto.
Gordo arrugó su nariz, pero asintió con la cabeza e hizo el cambio. —
Estoy muy nervioso por esta reunión. Quiero que sea perfecta. ¿Vendrás
conmigo si te sientes con ganas?
Me sobresalté, al no haber anticipado la invitación. —Me gustaría eso.
—Mi reunión es en una hora. —Entonces se rió, con los ojos
parpadeando. —¿Necesitas ayuda para cambiarte? ¿Un baño de esponja?
El deseo se desvanecía dentro de mí, cintas que llegaban a todas las
células. —Yo no diría que no a eso.
 ALI LYDA
277

Tomándome de la mano, Gordo me llevó al baño. —Déjame ayudarte

con tu ropa, —dijo, las yemas de los dedos rozando mi piel bajo el dobladillo
de mi camisa.
Se me puso la piel de gallina y me dio un escalofrío. La arrastró hacia
arriba, asegurándose de dejar que su tacto se deslizara sobre mis costillas,
mientras me ponía lentamente la camiseta en la cabeza. El Gordo dejó que
cayera al suelo, besando mi hombro desnudo como lo hizo. Mantuvo su boca
allí, arrastrando ligeramente su lengua a lo largo de mi cuello mientras sus
dedos desabrochaban el botón de mis pantalones.
Yo gemí, la sangre corriendo a mi polla. Se liberó mientras me bajaba
los pantalones. Tuve que agarrar el mostrador cuando salí de los pantalones,
sintiéndome mareado por el deseo.
—Oh, querido, —murmuró, de rodillas delante de mí. —No podemos
dejarte ir a una reunión en este estado. ¿Qué pensaría Mike?
Antes de que pudiera responder, me agarró la base de la polla y chupó
la punta en su cálida y húmeda boca.
—¡Maldición! —Grité, la mano que no sostenía el mostrador se
movió para agarrar su pelo. La boca de Gordo se movió hacia abajo,
envolviéndome, y mi polla se movió. Tarareó en agradecimiento, enviando
los más deliciosos zumbidos de placer a través de mí.
Entonces sus labios formaron un sello y él chupó, tirando de mí tan
fuerte, que lo sentí en los dedos de los pies. Entonces me trabajó, no con
delicadeza, sino con un hambre que me dejó con los ojos vidriosos y las
caderas temblorosas. Lo empujé, deslizando mi polla en su garganta. Me
agarró las caderas y relajó su mandíbula. Cuando levantó la vista, casi me
sale la vista de su boca envuelta a mi alrededor, mi polla desapareció en sus
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profundidades calientes y húmedas. Sus ojos eran amplios y brillantes, e hizo

el más pequeño movimiento de aceptación.
—Oh, maldición, sí, —siseé, antes de que empezara a coger su boca.
El Gordo se aferró a mí, dejándome ceder como pudiera sin herirme
las costillas. Su lengua era áspera contra mi tierna y sensible carne. La saliva
goteaba de mi boca, mojando mi polla, y sus ojos se llenaban de lágrimas
cuando golpeaba la parte posterior de su garganta. Cuando intenté
retirarme, sin embargo, hizo un sonido crudo y primitivo antes de usar mis
caderas para tirar de mí hacia dentro, tan profundamente, tan jodidamente
profundo en su garganta.
Me corrí con fuerza, enviando chorros de mi semen a su garganta. Lo
sentí tragar, los músculos trabajando a lo largo de la piel sensible y casi aullé
por el placer de ello. Me dolían un poco las costillas por el esfuerzo de
correrme tan fuerte, pero maldición, valió la pena.
Después, me soltó la polla con un fuerte sorbo y pop, y se puso de pie,
limpiando la saliva y dándome la sonrisa de imbécil más bonita que jamás
había visto. Sus labios estaban hinchados y rojos, los lados de su boca rojos
y crudos.
—Eso fue... —No sabía cómo terminar. ¿Increíble? ¿Maravilloso?
¿Necesita? Ninguna palabra parecía suficiente. Las profundidades con las
que este hombre se preocupaba por mí eran ilimitadas. Intenté no temer
hundirme en ellas.
Gordo corrió un pozo de agua caliente después. Me limpió con una
esponja, fiel a su palabra, con cuidado, prestando atención extra a mi polla.
—Ahí tienes, —dijo suavemente, mirando mi cuerpo desnudo como si fuera
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la estatua de David, con reverencia en sus ojos que quería creer que me lo
merecía.
Luego miró su reloj y toda apariencia de placer con ojos de luna se
desvaneció. —¡Oh, demonios, tenemos que darnos prisa!
Me reí mientras íbamos a su habitación. Me vistió primero,
poniéndome una camiseta y unos vaqueros en lugar de un traje de negocios.
Esta fue su presentación, y me esforcé en no robarle nada de su atención. Él
cedió, y luego me dejó elegir el traje que debía usar. Una camisa verde salvia
de botones que hacía que su cabello y ojos marrones oscuros resaltaran, y
pantalones bronceados que abrazaban su trasero de manera perfecta.
—Estos son demasiado apretados para una reunión de negocios, —
refunfuñó.
—P-pero lo suficientemente apretados para que yo te admire, —
bromeé.
Después de que se cambiara, nos apresuramos a ir al centro. Mientras
entrábamos, tuve cuidado de mantener mis pasos mesurados y mi
respiración pareja. Mike comenzó a abrazarme en cuanto me vio, pero
Gordo lo interceptó, salvándome las costillas. Sin embargo, me calentó el
corazón ver lo feliz que estaba Mike al verme.
Cuando estábamos sentados en la oficina, Gordo sacó su portátil y lo
conectó al proyector. Su diseño apareció a todo color y supe que habíamos
tomado la decisión correcta de no ponerlo demasiado nervioso porque la
mandíbula de Mike se abrió.
—Eso es tan... —se detuvo, todavía mirándolo. El pobre Gordo
intentaba no tocarse la pierna con los dedos. Deseaba poder decirle que era
la cara feliz de Mike, aliviándole su ansiedad, pero no pude en medio de la
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reunión. —Así somos nosotros, —Mike finalmente se las arregló. —Es agudo
e insinúa la diversidad que invitamos sin estar demasiado en la nariz.
—¿Es demasiado rígido? —Preguntó Gordo, y yo sólo detecté una
pizca de trepidación en su voz. —Porque podríamos aflojar algunas de estas
líneas duras... —Usó un ratón para mostrar dónde las líneas negras más
audaces creaban la base del diseño geométrico que había creado.
—Absolutamente no, —dijo Mike con confianza. —Has alcanzado el
equilibrio perfecto de ser llamativo y simple, memorable, y no parece que
sea complaciente. Este es el tipo de logo que la gente mirará y sabrá quiénes
somos por las razones correctas. Lo has sacado del parque, Gordo, y no
puedo esperar a compartir esto con algunos de mis amigos que se han
interesado en tu trabajo. Ahora muéstrame lo que quieres hacer con el sitio
web.
Fue una promesa tan buena de darle a Gordo más trabajo como Mike
pudo hacer. Me sonrojé de orgullo por Gordo. Después de la reacción de
Mike, sus hombros se cuadraron y su voz perdió cualquier indicio de
nerviosismo. Vi como sacaba diapositivas, una plantilla de boletín de
noticias, y navegaba por el diseño del sitio web simulado que se le había
ocurrido. Mike estaba tan emocionado, que prácticamente rebotó en su
asiento al final.
Cuando Gordo finalmente me miró, le guiñé un ojo y le levanté el
pulgar, diciendo —¡Lo hiciste! —Sus mejillas se volvieron del más
encantador tono de rosa.
Después, dejé a Gordo y Mike para hablar de los detalles y me dirigí al
centro. Los pasillos, los cuartos, todos me parecieron más brillantes.
Construidos con esperanza y no sólo con bloques de cemento. Había olor a
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pintura fresca y los colores eran mucho más cálidos que los anteriores
blancos y amarillos cursis del hospital. Podía oír más voces, el balbuceo
excitado de los niños que venían de todas las habitaciones por las que
pasaba.
El centro ya estaba creciendo, floreciendo, y me dejó en tierra. Casi
había perdido este lugar, pero también había ayudado a salvarlo. Caminar
por los pasillos creó una sensación de satisfacción que anhelaba
desesperadamente.
Había una conmoción en la sala de arte que superaba los sonidos
ocupados que había pasado. Me dirigí hacia allí, con curiosidad. Cuando
entré por la puerta, me detuve en seco. Todos mis chicos favoritos y el
personal estaban de pie alrededor de una mesa, con un pastel encendido y
una pancarta casera colgada en la pared detrás de ellos que decía —¡Te
queremos, Javi! —Gritaron —¡sorpresa! —y mi mano fue a mi corazón,
frotando, suavizando los terrones de amor que querían convertirse en
lágrimas de alegría.
Andrew, caminando alto y orgulloso, me trajo una tarjeta. Era
enorme, y el frente estaba decorado con una ráfaga de obras de arte que
podía decir que había hecho. En el interior, todos la habían firmado y dejado
mensajes para mí. El Gordo apareció en mi espalda en el momento justo. Me
incliné hacia él para apoyarme, me ahogué con todo el amor y el apoyo que
me rodeaba.
Un chico nuevo, uno que no reconocí, se acercó tímidamente a
Andrew y le tocó el hombro. Entonces, para mi sorpresa, empezó a hacerle
señas a Andrew. Pude ver que le preguntaba a Andrew si yo era el que había
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estado hablando. Andrew asintió, con una sonrisa como una ráfaga de sol en
su cara, y se giró para presentarnos.
—Este es mi nuevo amigo, Alex. El Sr. Mike dijo que teníamos
suficiente ayuda ahora para tener a alguien más como yo aquí.
Alex me miró tímidamente, sus ojos se agrandaron al ver todos mis
tatuajes y la proximidad de Gordo.
—Alex, soy Javi. Me alegro mucho de conocerte. Andrew es uno de
mis buenos amigos, y sé que será un gran amigo para ti. ¡Espero conocerte
más pronto!
Alex sonrió un poco tímidamente, pero él y Andrew eran todavía
niños, y pronto se fueron a hacer señas y a jugar por su cuenta. Era la primera
vez en mi vida que me había alegrado de que me hicieran a un lado.
—Este centro funciona porque eres su corazón que late, —me susurró
Gordo al oído. —Siéntete orgulloso, Javi.
Y a al demonio. Yo lo hice.
 28
GORDO

—¿Necesitas un poco de agua? —Le pregunté a Javi, que estaba

estirado en mi sofá con Giuliana durmiendo una siesta en su pecho.
—No, p-pero gracias. No tienes que atenderme, Gordo, —respondió
con una sonrisa burlona. —Estoy en buena forma.
Mis puños cerraron una fracción. Parecía que yo tardaba más en
recuperarme del accidente que él. A veces todavía me asustaba despierto en
la noche, los sonidos de la máquina del hospital resonaban en mis sueños.
Puede que Javi nunca comprenda el horror absoluto de lo que había sido ver
su cuerpo maltrecho y dormido y no saber si saldría del coma.
Así que sí, tal vez me estaba pasando de la raya cuidando de él. No
quería perderlo de vista, llegando incluso a empacar una bolsa con su ropa
y sus artículos de tocador desde su casa y traerlos a mi casa para que no
tuviera una razón para irse. Adorarlo me hizo sentir... alivio. Porque él estaba
allí para darse gusto, y casi no lo había estado, en más de un sentido.
—Sigues diciendo eso, —dije, viniendo a sentarme en el reposabrazos
del sofá, —pero no te veo protestando por mi espera en tus manos y pies.
— En realidad no.
Me lanzó una sonrisa descarada. —No. Te hace bien.
Puse los ojos en blanco. —Y estoy seguro de que no sacas nada del
trato.
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Javi se movió para poder pasar su pie por mi pierna sin despertar al
bebé. No es que se despertara. Cuando estaba cerca de Javi, tenía el sueño
pesado, como si supiera que él la estaba cuidando. Bastardo afortunado.
Pero cómo se me hinchó el corazón cuando los vi acurrucados juntos, dos
guisantes en una vaina.
Me estremecí al tocarlos, por la forma en que sus dedos se
arrastraban ligeramente a lo largo de mi pantorrilla. ¿Sería siempre así?
¿Siempre querría ser como cuando él estaba cerca? ¿Cuándo nos tocamos?
¿Cuándo nos besamos?
Esperaba que sí. —Ha sido un placer tenerte aquí, Javi.
—Mmm, —dijo, suspirando de satisfacción. —Eres un anfitrión muy
hospitalario. Cuidando de cada necesidad.
Con eso me guiñó el ojo, y tuve que admitir que hubo mucho sexo.
Mucho sexo. No era sólo para compensar el tiempo después de que Kyle y
yo nos divorciáramos. Era Javi. Su olor, limpio y con un toque de su gel para
el pelo, que hizo que mi corazón se agitara. Y sus tatuajes, que nunca me
cansé de mirar. Decoraban su piel marrón, haciéndolo ver hermoso, una
obra de arte viviente en la que podía sumergirme en cuerpo y alma.
Todo en él me conmovía, y cuanto más tiempo pasábamos juntos, más
correcto era estar con él.
Pero...
Dijo que yo era un —anfitrión hospitalario. — Y no quería ser sólo su
anfitrión. O su cuidador. O incluso simplemente su amante. Anhelaba más
de él, todo él, no sólo en la pretensión sino en la realidad. Con Kyle
oficialmente muerto, había sido capaz de limpiarme lentamente de él.
Cuando pensaba en palabras como —boda —y —matrimonio —y —para
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siempre, —ya no había una sensación de horror, amargura o miedo. Sólo

había una gran anticipación.
Llevábamos semanas viviendo juntos desde el accidente de Javi. Había
podido volver al trabajo, pasando horas incansables en la tienda de tatuajes
para preparar la filmación del espectáculo. Se rumoreaba que ya no sería un
episodio aislado, sino un piloto para una serie. Reagan y el productor, Jason,
habían estado muy callados. Pero Javi había estado tarareando con una
energía nerviosa, su tartamudeo aumentó hasta que necesitó firmar cuando
hablamos de lo que significaría para él estar en un programa de televisión.
Lo que podría significar para nosotros.
Esas conversaciones se sentían como una cuerda floja en la que
ambos estábamos, intentando con todas nuestras fuerzas evitar que el otro
se sacudiera. Me emocionaba pensar en lo que ese tipo de éxito podría
traerle a Javi, tanto económica como emocionalmente. Pero también sabía
que sería mucho estrés, y que su impedimento para hablar se transmitiría al
mundo si lo filmaban hablando, no sólo tatuándose.
Por supuesto que quería protegerlo. Protegerlo de cualquier daño que
pudiera surgir de los comentarios de Internet. Pero también había aprendido
la lección. No era mi trabajo ser su protector. Era un luchador. No necesitaba
ni quería que yo evitara los ataques, sólo me necesitaba en su esquina.
—Entonces volveré al trabajo, —le dije, bajando para acariciar su
tobillo. —Hazme saber si necesitas algo. Pero no como mi invitado, Javi. Eres
mi todo, lo sabes, ¿verdad?
Su sonrisa se suavizó en una sonrisa, genuina y encantadora. —Está
bien. No como invitado.
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Con la mente dando vueltas con todas las preguntas sin respuesta
sobre nuestro futuro, me puse de pie. Puede que haya mucho que no
sepamos aún, pero aún así sentí una luz en mis pies. Lo resolveríamos.
Seríamos un equipo.
Compañeros, en todos los sentidos.
 29
JAVI

Había luces en lugares extraños y más gente dando vueltas por la

tienda de lo que estaba acostumbrado. Me ponía nervioso, pero el
entusiasmo de Reagan era tan contagioso, que mantenía a raya lo peor de la
ansiedad. Terminé mi pieza trasera justo a tiempo para filmar el piloto, y mi
cliente estaba entusiasmado por mostrar su trabajo. Abarcaba toda su
espalda y continuaba hasta sus nalgas.
Trabajé en él durante más de 30 horas, asegurándome de que cada
detalle fuera correcto. El cliente había optado por un motivo de cuatro
jinetes, pero quería incluir un guiño a sus cuatro hijas. En lugar de la
habitualmente hinchada pompa masculina en imágenes de jinetes, había
hecho estas seductoras y femeninas, oscuras y peligrosas, con jinetes que
parecían poder acabar con el mundo con un solo beso.
Era una de las piezas más geniales que había hecho hasta ahora, e
incluso sin el espectáculo, habría estado en exhibición en la tienda durante
mucho tiempo.
El productor del espectáculo, Jason Reed, se apresuró a asegurarse de
que seguíamos con el programa. Durante más de una semana había estado
en la tienda tomando notas, hablando con cada uno de nosotros, y
planeando con Reagan. Había pasado tanto tiempo junto a la estación de
Dane que estaba seguro de que mi amigo había sido elegido para ser el
artista destacado. Y tenía sentido; Dane sacaría una entrevista fuera del
parque.
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Gordo y yo nos quedamos en mi área, esperando la dirección. Bueno,

yo estaba esperando. Gordo estaba allí para recibir el apoyo emocional que
tanto necesitaba. Lo sentía parado a mi lado, con las caderas rozándose. O
jugaba con mi pelo, enrollando rizos alrededor de su dedo. Su presencia era
tranquilizadora. Aunque estaba orgulloso de Get Ink’d, este tipo de atención
era difícil de reconciliar con mi creciente pero aún vulnerable autoestima.
Jason finalmente se acercó a nosotros y yo me senté, ansiosa por
hacer algo que no fuera sentarse y preocuparse en el peor de los casos.
—Javi, hombre, tengo que decir... esa pieza trasera es malditamente
asombrosa. Vas a recibir llamadas para lugares de invitados, tatuajes de
celebridades, ofertas de espectáculos como no vas a creer.
Me las arreglé para tener una sonrisa débil. —Gracias.
—Tiene que ser nuestra pieza destacada, lo que significa que tendré
que entrevistarte para estar de acuerdo con ella. Eres guapo pero con una
vulnerabilidad de ojos saltones, lo que te hace un perfecto caramelo para la
cámara. ¿Y con esta pieza? Serás la cara de Get Ink’d.
De repente necesitaba mucha agua. Mi boca estaba reseca mientras
mis palmas y axilas se humedecían. —No creo que sea una buena idea.
Jason me hizo señas para que parara. Se me metió bajo la piel, pero
en el poco tiempo que pasé con él tuve la impresión de que no era alguien
que escuchara no a menudo.
—Estarás bien. Un tartamudeo sólo te hace más adorable. Rodaremos
en quince minutos. ¿Quieres maquillaje?
—No...
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—Genial, —dijo, y se fue, prácticamente corriendo de mí. Me había

preparado para decir que no, que no puedo hacerlo. No no, no necesito
maquillaje.
Frenéticamente, me volví hacia Gordo. Que se reía de mí.
—¡No es divertido!
—El comentario 'adorable' no fue gracioso, Jason es un imbécil
condescendiente. Pero, amor, la única persona que piensa mal de tu
tartamudeo eres tú. Con razón, claro está, le patearía el trasero a todos los
que se burlaron de ti si pudiera. ¿Pero ahora? No nos damos cuenta. Y
cuando lo hacemos, te amamos por eso, no por despecho. Es parte de ti,
Javi, y me gustaría que dejaras de verlo como una razón para que la gente te
rechace.
Me alargó la mano y me alisó el pelo. —No sé si puedo, —dije en voz
baja, sintiéndome como un pequeño animal en una trampa.
—Haz lo que necesites, Javi. Te apoyaré pase lo que pase. Pero creo
que deberías ir a por ello. Creo que te mereces al menos eso. —Gordo me
besó entonces, y fue como si pudiera sentir su creencia en mí fluyendo a
través del beso. Era fresco como el agua de un manantial, pero con la fuerza
de un río enfurecido.
—Lo intentaré, —dije cuando nos separamos. Podía sentir el rubor en
mis mejillas.
Pronto me senté en una silla cerca de Jason. Me mostró dónde mirar
al responder preguntas y me prometió que no habría nada sorprendente. —
Y Javi, podemos editar las cosas que odias, ¿de acuerdo? —dijo en un tono
tranquilizador.
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Me ayudó saber que podía retroceder si mi confianza se derrumbaba,

pero todavía podía sentir que me sudaban las palmas de las manos.
Alguien detrás de la cámara dijo —Rodando en tres, dos... uno.
—Tendrías que estar viviendo en un agujero para no conocer la tienda
de tatuajes, Get Ink’d. — Recientemente la estrella de un video viral que
ahora tiene más de un millón de visitas, esta tienda es conocida no sólo por
sus excepcionales obras de arte, sino también por su generosidad y su gran
corazón. Utilizaron una recaudación de fondos de flash-tattoo para ayudar a
apoyar un centro juvenil local, que he descubierto que fue un gran éxito.
Jason me miró y sonrió, sus dientes blancos brillando en las luces del
estudio que nos iluminaban.
—Este es Javi, el hombre detrás de la recaudación de fondos. También
es un tatuador increíblemente talentoso que se especializa en intrincados
diseños en escala de grises, así como en piezas de fantasía a todo color muy
imaginativas. — Jason asintió con la cabeza otra vez, antes de hacer un gesto
a mi cliente fuera de cámara. —Veamos la pieza de atrás que acabas de
terminar.
Mi cliente salió sin su camisa y en tanga, que yo le haría una costilla
para después. Pero sentí el factor —oohhh —en la gente que estaba
filmando. Si lo tenían, sabía que sería un éxito para el público. Me senté un
poco más derecho en mi silla.
—Ahora, Javi, cuéntame sobre esta pieza.
Respirando profundamente, me esforcé por relajar los puños que mis
manos habían hecho. —El cliente quería una pieza de cuatro jinetes a
caballo. También tiene hijas de D, así que la ajusté en honor a ellas. Puedes
ver que los caballos son más elegantes, aún fuertes, pero no hiper-
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masculinos. Obviamente cambié el género de los jinetes, ahora son jinetes

mujeres. Pero quería evitar que fueran demasiado sexys.
Jason asintió. —Lo lograste. Quiero decir, son definitivamente fáciles
de ver, pero esto no es una pieza de alfiler. Realmente puedes sentir el poder
que sale de ella. Es tan dinámico. Bien hecho. ¿Cuánto tiempo has trabajado
aquí?
—Un poco más de once años. Fui aprendiz de Reagan, el dueño. —A
pesar del calor de las luces y sabiendo que estaba en la cámara, estábamos
en un territorio cómodo. Conocía tatuajes como el dorso de mi mano. —
Todo lo que aprendí, lo aprendí de él. Reagan nos cuida como si fuéramos
familia. No sólo es un gran tatuador y jefe, es un amigo leal. Hace que
trabajar aquí sea algo de lo que pueda estar orgulloso.
—Bueno, estoy emocionado de hablar con Reagan y tus compañeros
de trabajo. ¿Algún consejo sobre qué tatuajes no hay que hacerse?
Me encogí de hombros, sonriendo ahora. —Lo mismo que siempre
oyes. Nada de nombres de novios o novias, nada de tatuajes odiosos, y cosas
que son graciosas ahora que pueden apestar en cinco años.
—Muchas gracias por hablar conmigo, Javi, y por mostrar esa
impresionante pieza de atrás. No puedo esperar a ver más de tu trabajo en
el futuro. —Jason estrechó mi mano, sosteniéndola hasta que alguien gritó
—¡Corten!
—Javi, gran trabajo, —dijo.
Jason tenía una forma de hablar que lo hacía sonar condescendiente
pero amable en todo momento. Supuse que eso era sólo parte de su trabajo,
pero me alegré de haber terminado con la entrevista. Si esto se convirtiera
en un show, tendría que pedirle a Reagan que negociara cuánto tiempo de
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conversación tenía en la película, y si podría firmar y tenerlo subtitulado en

la pantalla. Aunque me sentí sorprendentemente confiado después de la
entrevista, me sentí mal después. Me había costado mucho mantener la
calma sabiendo que mi tartamudeo estaba siendo capturado en la película.
Por un lado, tal vez otras personas con problemas como los míos
encontrarían consuelo al verme en cámara. Por otro lado, estaba
empezando a reconocer que, si bien podría ser el momento de cambiar mi
narrativa interna sobre la tartamudez, también era sólo el comienzo de ese
cambio. Iba a tomar mucho tiempo, esfuerzo y apoyo de Gordo y mi equipo
para estar completamente cómodo con ello.
—Gracias, —dije, estrechando la mano de Jason. Todos esos
pensamientos eran especulativos, y elegí ser feliz en el momento. Acababa
de subir a la cima de una montaña antes imposible. —Espero ver el producto
final.
—Oh, Javi, creo que verás más que un producto final. Verás un gran
aumento de la visibilidad y mucho más de mí en el futuro. Esto es sólo el
comienzo de las cosas, te lo aseguro. —Jason lo dijo en voz baja, como si
fuera un secreto entre nosotros, pero sólo confirmó lo que yo sospechaba:
Reagan estaba considerando convertir esto en un espectáculo.
El pensamiento no me aterrorizó como alguna vez lo hizo, pero eso
pudo haber sido porque vi la cara brillante de Gordo, tan lleno de orgullo
que estaba radiante, a un lado.
—Genial, —me las arreglé, deslizándome de la silla de entrevistas.
Antes de dar dos pasos fuera del —escenario, —Reagan, Dane, Trinity,
Mateo y Bryce me rodearon en un gran abrazo de grupo.
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—Estamos tan malditamente orgullosos de ti, —dijo Dane. —¡Eso fue

perfecto!
Reagan me dio un abrazo gruñón adicional. —Lo hiciste, Javi. —Su voz
era áspera, como si se hubiera ahogado, y le sonreí. —Creo que esto va a ser
increíble para ti.
—Suena como si fuera a ser increíble para todos nosotros, —dije
astutamente. —A largo plazo.
Reagan se rió. —Me has atrapado. Chicos, ¿qué pensáis de convertir
esto en una serie? ¿Quieren ser estrellas de televisión? Si creen que van a
ganar dinero de todos los clientes que esto nos dará, esperen a ver cuánto
nos ofrecen a cada uno de nosotros por episodio si lo captan.
Mi corazón se saltó un latido, no sólo para mí, sino para mi equipo.
Ninguno de nosotros sufría por dinero, pero sabía que algunos de ellos
tenían una carga más pesada que yo. Mantener a la familia no era algo de lo
que me tuviera que preocupar antes. Mi mirada se deslizó de nuevo hacia
Gordo, que me esperaba pacientemente. Sabía que se moría por estar a mi
lado, pero estaba allí, dándonos a mí y a la tripulación espacio para celebrar
nuestro logro. Dios, era perfecto.
Envolví un brazo rápido alrededor de Dane. Él, especialmente, se
sentiría aliviado con esta noticia. Su madre... bueno, era una inversión,
emocional y financieramente. Una que Dane se esforzó por apoyar. El dinero
extra de la filmación le ayudaría mucho. Pero cuando lo miré, su mirada se
fijó en Jason.
Antes de que pudiera interrogarlo, sin embargo, un jubiloso Reagan y
Trinity nos tiraron en diferentes direcciones, su excitación un clamor que
dejé que me inundara.
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Y luego dejé que Gordo me llevara a casa. Tal vez debería haberme
quedado por los demás, pero estar sentado en la silla caliente me había
quitado mucho.
Como lo había hecho durante semanas después del accidente, Gordo
simplemente se detuvo en su entrada. —Giuliana pasará la noche con Mason
y Dana, —dijo casualmente, pero sentí un tirón en la ingle.
—Bien. ¿Vamos a mi casa? ¿Que probablemente esté cubierta de
telarañas y bichos? —Le pregunté.
Gordo sólo se rió, una profunda risa de vientre que había estado
viniendo más frecuentemente mientras me curaba y mejoraba. Era música.
—Sí, claro. Ya tengo las cosas de la cena listas aquí. ¿Realmente quieres mirar
en tu refrigerador ahora?
Viendo que hacía demasiado tiempo que no estaba en mi cocina,
sacudí la cabeza y lo seguí hasta su casa.
La cena fue simple y deliciosa. Salmón en croute, espárragos y vino
tinto. El Gordo apuñaló a su pescado, empujándolo alrededor de su plato,
hasta que me senté y lo inmovilicé con una mirada. —¿Qué?
Me miró tímidamente. —Quiero que te mudes.
Era mi turno de reírme. —Yo b-básicamente tengo. Pero... ¿realmente
quieres eso? ¿Que ponga mi casa en venta? Porque lo haré, si tú lo haces.
Sus ojos marrones brillaban con deleite y anhelo. —Lo quiero. Te
quiero aquí, todo el tiempo. Quiero despertarme contigo cada mañana.
Quiero que ayudes a criar a Giuliana. Te quiero, Javi, y perteneces a esta
familia.
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—Está bien, —dije, sabiendo que era completamente insuficiente,

pero no creí que pudiera hablar si quería. El amor que sentía... Él había dicho
que yo pertenecía a la familia. Tenía... tenía una familia ahora.
La mirada del Gordo pasó del placer al hambre. Un deseo similar se
reflejó en mí. —Vamos arriba, —dijo. —Te quiero de postre.
Mudo y tambaleante de deseo, lo seguí por las escaleras. El Gordo
empezó a ducharse y a desnudarme. Sus dedos trazaron y marcaron mi piel
con cada pieza de ropa, su toque alternando suave y agudo hasta que mi piel
zumbaba con anticipación.
Entramos y el agua estaba caliente, el vapor llenaba mis ojos y mis
pulmones. Me hizo sentir de otro mundo. Especialmente cuando su boca
encontró la mía. El beso de Gordo fue exigente, su lengua en mi boca,
lamiéndome y saboreándome hasta que yo jadeaba. Nuestras pollas, duras
como el acero, se tocaban mientras nuestros cuerpos se juntaban y yo gemía
por la sensación.
Con cuidado, y para mi consternación, el Gordo se alejó entonces. —
Tócate pero no te corras.
Mi mano agarró mi polla y me acaricié, sin saber si podría evitar el
clímax. Gordo comenzó a lavarme. Sus dedos se frotaron en lujosos círculos
en mi cuero cabelludo mientras me lavaba el pelo. Tuve que inmovilizar mi
mano en la base de mi polla en eso, con los ojos apretados.
Me echó jabón corporal y me frotó con las manos, creando fricción
entre la capa de jabón y las almohadillas rugosas de sus dedos y palmas de
las manos. Los olores de pino y almizcle llenaban el aire vaporoso, un aroma
que yo identificaba con Gordo, ahora me rodeaba, envolviéndome. Era
embriagador. Mientras me enjuagaba, Gordo me lamía y mordía los pezones
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hasta que yo jadeaba y me apretaban las bolas, amenazando con acabar con
todo.
—No puedo aguantar, —supliqué.
—Suéltalo, entonces. Date la vuelta, dobla la cintura y pon las manos
en la pared.
Oh, Dios, iba a follarme en la ducha. Nadé en la necesidad de ello,
queriendo ahogarme en él, el peso de él, el estiramiento y la plenitud que
Gordo siempre me dio. Así que obedecí, sacando el trasero por él, apoyado
en la pared.
—Cierra los ojos, —dijo. Y así lo hice.
Me abrió las mejillas. Pero en lugar de la punta de su polla, mi agujero
se encontró con su lengua.
—¡Oh, maldición! —Le grité, sacudiéndome. Me dio una bofetada en
el trasero.
—Quédate quieto.
Traté de estar quieto. Intenté no doblarme y retorcerme mientras su
lengua se burlaba y probaba mi agujero. El agua se cerró mientras me lamía,
y empujó su lengua hacia adentro, penetrándome hasta que yo estaba
llorando por él y golpeando la pared, necesitando más, más, más.
Cuando estaba febril de necesidad, tan excitado que todo me dolía de
necesidad, el Gordo se levantó detrás de mí. Salió de la ducha y tomó una
botella de lubricante. Pronto estaba metiendo sus dedos en mí, el lubricante
y el agua me hacían sentir resbaladizo, resbaladizo, resbaladizo, hecho para
él.
La presión y la sensación de sus dedos dentro de mí, que se curvaban
de la manera correcta, me hizo jadear y rogar. No tardé mucho en estar lista
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para él, habíamos estado ocupados durante semanas y mi trasero parecía

estar hambriento de su polla en todo momento.
Actualmente, estaba hambriento.
—Te amo, —gruñó Gordo, comenzando a apretar su polla en mí. —Te
quiero mucho, maldición, Javi.
—Te amo, —dije, un jadeo y una súplica y una respuesta, todo en uno.
—Te necesito.
Gordo entró lentamente pero sin parar hasta que se enterró en mí.
Me sentí estirado, lleno y contento. Era como si mi cuerpo hubiera sido
hecho para él. Me agarró de las caderas, los pulgares frotando círculos
mientras me ajustaba a su cintura. Cuando empezó a moverse en mí, sentí
como si la tierra se moviera con nosotros. Sus empujes eran lentos y
constantes al principio, un ritmo que me obligaba a aceptar su plenitud una
y otra vez de forma agónica y deliciosa. Pero pronto Gordo aumentó su
velocidad, traspasándome con una ferviente y áspera rapidez que nos dejó
a ambos gruñendo y gimiendo.
Cuando nos corrimos, nos juntamos, nuestros gritos guturales y llenos
de amor.
Me sentí deseado. Creía que el hombre que aún estaba dentro de mí,
con la frente pegada a la nuca mientras jadeaba, me amaba. El escudo frente
a mi corazón parecía crecer, sabiendo que ya no necesitaba mantener el
amor fuera. En cambio, me ayudó a mantener la hinchazón, el amor
creciente que tenía por Gordo y Giuliana, manteniéndolo a salvo. Protegido.
—Bienvenido a casa, —dijo Gordo en mi oído.

GORDO
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Fue una tontería saltar a la puerta de entrada, pero lo hice.

Esperábamos invitados y todo estaba preparado para el entretenimiento de
la noche, y aún así mis nervios amenazaban con roerme el estómago.
Me permití una última respiración profunda antes de abrir la puerta.
En el otro lado estaban Mason y Dana, con flores y vino en la mano. Empecé
a alcanzar las flores, pero Mason se alejó de mí.
—Oh, no, amigo. Estas son para Javi. Es el que estamos celebrando.
Su casa se vendió en una semana.
—Estamos celebrando la convivencia, Mason. Juntos significa que soy
parte de la ecuación.
—Estamos celebrando el caballero blanco de Javi, salvándote de una
vida de amargura y miseria.
—Si no me das las flores, —gruñí, —verás un nuevo nivel de amargura
y miseria.
Dana puso los ojos en blanco con tanta fuerza que parecía profesional.
—Mason, dale las malditas flores. —A mí me dijo con una sonrisa más
amable—: Estamos muy, muy felices por ti, Gordo.
La abracé y le di un beso rápido en la mejilla. —Gracias.
Como en el momento oportuno, Javi bajó con Giuliana en sus brazos.
—Mira, cariño, —le oí decir, —¡El tío May-May está aquí!
Solté una risa fuerte y ladradora. —¡Tío May-May!
—Sí, eso no va a funcionar, —dijo Mason con el ceño fruncido, pero
ya estaba alcanzando a mi hija. —Ningún detective permitiría nunca el apodo
“May-May.”
A mi lado, Dana resopló. —Me estoy asegurando de que suceda
ahora. —Luego se acercó a unirse a Mason para arrullar a mi hija.
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Luego, llegó mi madre. Estaba brotando como si nunca hubiera estado

en mi casa antes. Les serví a todos, un vaso de vino mientras Javi traía comida
a la mesa. Yo había hecho algo sencillo con un flanco de salmón a la parrilla,
cubierto de aceite de oliva y rodajas de limón. Javi había hecho brotes de
Bruselas carbonizados en el costado. Mientras nos sentábamos, fui a
empezar a servir a todo el mundo, pero Mason me detuvo.
Se puso de pie, con el vaso en la mano. —Dejando a un lado las
bromas y las costillas fraternales, quiero decir unas palabras. Hubo un
tiempo en el que asumí que el Gordo había dejado que la angustia le marcara
un camino que sólo terminaría en la soledad. Pero gracias a Javi, aquí, ya no
me preocupo por Gordo. Cuando los veo a los dos juntos, veo dos partes de
un todo. Así que, Javi, me gustaría no sólo celebrar que te mudes con mi
hermano, sino también darte la bienvenida con los brazos abiertos a nuestra
familia.
Mi corazón se sentía tan lleno que casi me enfermaba de amor, así
que no podía empezar a imaginar lo que Javi estaba sintiendo. Sin embargo,
cuando lo miré, supe lo suficiente. Estaba sonrojado de alegría, su sonrisa
era tan grande que transmitía una calidez que todos podíamos sentir. Se
merecía esto, una familia, pero yo fui el único que tuvo la suerte de poder
dárselo.
Dana se levantó de su silla y fue hacia Javi, abrazándolo fuertemente.
Sus brazos colgaron por un momento a sus costados, pero luego la abrazó
por la espalda, con los ojos bien cerrados. Mason se acercó, abrazando a los
dos. Entonces mi madre se unió también, y yo me quedé atrás y sostuve la
mano de Giuliana mientras se sentaba en su trona, dejando que Javi tuviera
esto. Ver a mi familia aceptarlo fue una bendición para los dos.
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Cuando todos se soltaron y volvieron a sus asientos, no había un ojo

seco en la sala. Javi tragó repetidamente, y yo me metí debajo de la mesa
para ponerle una mano reconfortante en el muslo. Finalmente asintió con la
cabeza. —Gracias. — Significa mucho para mí ser parte de tu familia. —
Todos levantamos nuestras copas, Mason liderando el brindis final. —
Por la familia, —dijo, y todos lo repetimos y bebimos.
Por la familia. Cómo pude haber creído que se suponía que iba a dejar
fuera a todos excepto a Giuliana estaba más allá de mí. Cuando miré
alrededor de la habitación, a todos los rostros de mi familia, supe que esto
era para siempre.
Y cuando Javi me agarró la mano bajo la mesa y la sostuvo con fuerza,
como si se aferrara para mantenerse a flote, estaba claro que él también lo
sabía. Esto era para siempre.
Nosotros éramos eternos.
 30
JAVI

Me encantaba cómo se veía Gordo ante mí. La larga y musculosa

extensión de su espalda expuesta ante mí. El brillo del sudor en su cuello,
tan lamible y atractivo. Pero si se movía una vez más...
—Deja de retorcerte, ya casi lo he hecho, —dije.
Gimió pero sus caderas dejaron de moverse. Sólo quedaba un poco
de sombra, un rico y saturado marrón que daría vida al rostro de Giuliana.
Colorear normalmente no era terrible para los clientes, pero Gordo había
estado sentado para mí durante horas, y yo estaba pasando por una zona
sensible. Sabía que estaba a punto de salir. Intenté mantener mi mano lo
más ligera posible sin perder la eficacia de las agujas.
Hice un último pase, me senté y lo admiré. Estaba hecho, y era
hermoso. Los retratos no eran algo que hiciera a menudo, especialmente de
niños. Había demasiadas formas en que podía salir mal, y esos rostros
radiantes y querubines eran muy queridos por el cliente. Si lo arruinaba, era
malo. Pero tatuar a Giuliana había sido un acto de amor, y además, conocía
su cara tan bien que podía dibujarla con facilidad. Desde sus ojos marrones
hasta su sonrisa traviesa, estaba siempre en mi corazón.
—Bien, —dije, dejando la pistola de tatuajes. —Déjame limpiarte. —
Cuando terminé, le di un espejo para que pudiera ver el producto
terminado en el gran espejo de tamaño natural. Ver la reacción de un cliente
a un tatuaje es siempre la mejor parte del trabajo. ¿Ver la reacción de Gordo
a la imagen de su hija, siempre entintada en su piel? No tiene precio. El gran
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volumen de amor incondicional que extendió su sonrisa me levantó el

corazón, y supe que lo había conseguido.
—Ella es... es perfecta, —dijo, con la voz resquebrajada por la
emoción.
—Me alegro de que me hayas confiado en ella.
Dejó el espejo y se acercó para acariciarme la cara. —Siempre confiaré
en ti con ella... y con mi corazón.
Mastiqué mi labio inferior, preguntándome si era un buen momento
para hacerle la pregunta que había estado ardiendo dentro de mí durante
días. —Gordo... me preguntaba...
—¿Sí?, —preguntó, con un poco de dificultad en la voz.
—¿Estaría bien que me hiciera un tatuaje similar? ¿De Giuliana?
Por un momento Gordo no dijo nada, y yo temía haber pedido
demasiado. Pero entonces me besó de repente, fuerte y feroz. —Nada me
haría más feliz.
—Ni siquiera... —Aspiré aire, me pongo nervioso. —Si quiero... ¿podré
adoptarla?
El shock salía de cada uno de los poros de Gordo. Sus ojos estaban
vidriosos y abiertos, sus manos temblaban cuando me alcanzaron,
deteniéndose justo antes de agarrar mi cintura. —¿Qué estás diciendo?
Tomé sus manos y besé los nudillos antes de acercarme, mis brazos
rodeando su cintura, sus brazos sobre mis hombros. —Quiero que seas más
que mi novio. Y quiero que sea mi hija. Oficialmente y para siempre.
Sus dedos se deslizaron en mi pelo, tirando ligeramente de las raíces.
Gordo me acarició la nariz, los pómulos y la mandíbula. —Javi, —dijo en mi
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oído, el aliento caliente enviando dedos de placer que saltaban por mi

columna vertebral, —Di la hora y el lugar y allí estaré.
—Bien, sepárense, —llamó Dane cuando entró en Get Ink’d. —Este
es un establecimiento familiar. No podemos tener ningún fluido corporal
que altere nuestro ambiente limpio.
Me reí al alejarme de Gordo, que volvió a admirar su nueva tinta. —
Lo que sea, Dane.
Me apresuré a limpiar mi estación y a prepararme mientras todos los
demás llegaban. Reagan traía un proyector para mostrar el piloto del
episodio que filmamos. Estaba entusiasmado, pero después de que Gordo
dijera que sí a dejarme adoptar a Giuliana, mi corazón y mi mente se
desbordaron y se inundaron de felicidad. ¿A quién le importaba un programa
de televisión cuando yo los tenía?
Aún así, a medida que llegaban más miembros de mi equipo y
nuestros invitados, la energía nerviosa en el aire me envolvía. Todos
hablábamos demasiado rápido, tocando el tambor con los dedos de las
manos y los pies. Jason nos había llamado para hacernos saber que el piloto
había sido un éxito durante las proyecciones internas en la cadena, y ahora,
semanas más tarde, íbamos a tener una proyección privada antes de que
saliera en directo. Reagan se había asegurado de que el contrato estipulaba
que tenía algo que decir sobre el corte final.
La puerta se abrió y Jason entró. Lo que me interesaba de Jason era
cómo se había quedado mucho tiempo después de filmar, parando aquí y
allá sin anunciarse. Y casi siempre hablando con Dane.
Aunque ni Dane ni Christian habían revelado los detalles de su
repentina distancia, yo todavía tenía esperanza en ellos. Nunca había visto a
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Dane actuar alrededor de otro tipo como lo hizo con Christian. Demonios,
que haya estado con Christian durante semanas lo dice todo. Así que el
continuo interés de Jason en mi amigo... me perjudicó. Pero tal vez fue
porque yo era feliz y lo quería para él, también, como siempre lo había
acusado de tratar de establecer para mí.
—Bien, chicos, voy a preparar esto, —anunció Reagan. —Así que
tenéis diez minutos para hablar, conseguir aperitivos, conseguir bebidas, lo
que sea.
Hubo algunos gritos y aplausos. Trinity tenía a sus padres con ella, que
parecían perfectamente felices con su hija mientras que estaban
confundidos con la tienda y todos los hombres con los que trabajaba. Creo
que se preguntaban por qué no nos peleábamos por salir con ella. Bryce y
Mateo estaban con un amigo, todos sentados y bebiendo cervezas.
La mano de Gordo se deslizó bajo mi camisa lo suficiente para pasar
sus dedos por mi cintura. —Creo que deberías contarle a todos sobre
nosotros después de la proyección.
Me torcí la cabeza para sonreírle. —¿Crees s-so? ¿No esperarán una
boda? ¿Campanas y silbatos?
Me dio un beso rápido en los labios. —Eso espero. ¿Podrías ir a
buscarnos unas cervezas? Voy a ayudar a Reagan a instalarse y a hacerle
saber que tenemos un anuncio. ¿Suena bien?
Gordo seguía tratando de conseguir la gracia de Reagan. Reagan me
había asegurado muchas veces que Gordo había hecho más de lo necesario
para probarse a sí mismo, pero Gordo parecía ver a mi jefe como una figura
paterna y estaba desesperado por su aprobación.
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Mientras me dirigía hacia la parte de atrás, escuché al Gordo decir—:

¡Christian! Me alegro de que hayas venido.
Mirando a mi alrededor rápidamente, noté que Dane todavía no
estaba con la multitud. Eso fue curioso, ya que Dane disfrutaba de ser el alma
de la fiesta. Ya que estaba tomando unos tragos, pensé que también lo
encontraría a él. No quería que se perdiera nada, y supuse que querría que
le avisaran de la llegada de Christian.
Caminé hasta la oficina de Reagan y abrí la puerta, y me quedé helado
en el acto.
Jason hizo que Dane fuera presionado contra la pared de la oficina.
Estaba besando a Dane, con su mano ahuecando la parte delantera de los
vaqueros de Dane. Antes de que pudiera echarme atrás o decir algo, un
fuerte jadeo atrajo toda nuestra atención.
Todos miramos detrás de mí para encontrar a Christian, con la cara
como una hoja blanca y mirando a Dane. Dane empujó a Jason, pero los
hombros temblorosos de Christian hablaban de demasiado poco, demasiado
tarde. —Yo... sólo necesitaba el baño, —murmuró. —Yo…
No terminó. Le echó a Dane una última mirada tan llena de angustia,
que me hizo doler el pecho, antes de que se diera la vuelta y corriera hacia
la salida trasera. La puerta se abrió de golpe con la fuerza de su escape.
—Demonios, —Dane escupió a Jason. —¿Aceptarías una indirecta y
me dejarías en paz, maldita sea?
Eso fue dirigido a Jason, y Dane se veía tan retorcido que me preocupé
por un momento de que él derribara al productor. No es que Jason no se lo
mereciera, pero no quería más problemas para él de los que ya tenía. Dane
se agachó a mi lado y se fue después de Christian.
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Mi mente aún luchaba por encontrarle sentido a todo lo que había

visto, y todo parecía encajar en su lugar de una vez. Incluyendo el continuo
interés de Jason en nuestra tienda. Cuando lo miré, Jason se encogió de
hombros y me lanzó una sonrisa tan desagradable que parecía que tenía
hielo en las tripas.
—Bueno, Javi, las cosas se han puesto aún más interesantes por aquí,
—dijo Jason. —Ahora, vamos a ver el piloto. Yo quería que este show
ocurriera, y tengo que decir... siempre consigo lo que quiero.
Salió, dándome palmaditas en el hombro al pasar como si fuéramos
amigos. Me acobardé al no tocarle.
—Javi, no quieres perderte tu debut, —la voz de Jason me llamó desde
la sala. Totalmente en control, no se asustó en lo más mínimo por los
problemas que acababa de causar. Demonios, casi parecía divertido por toda
la situación.
Ni Dane ni Christian habían regresado. Pero yo había visto la cara de
Christian. Era la misma cara que puse cuando vi a Kyle tocando a Gordo. Y
Dane... toda su tensión, que había aumentado durante semanas, la forma en
que sonreía menos y hacía menos bromas... todo tenía sentido. Me dolía el
corazón por ellos, y sólo podía rezar para que tuvieran el final feliz que tuve
con Gordo.
Mi pecho se apretó mientras pensaba en Dane, en lo duro que trabajó
para cuidarse a sí mismo y a su madre, en lo feliz que había sido con
Christian. Cuando firmamos para hacer el show, pensé que sería genial para
él tener un ingreso extra, que el acuerdo que firmamos con Jason podría ser
un salvavidas para Dane. Pero recordando esa sonrisa engreída y la
petulancia de Jason, sólo podía preguntarme...
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¿Acabamos de firmar un acuerdo con el diablo?