El trastorno bipolar
en los niños y
los adolescentes
¿Tiene su hijo cambios bruscos en el estado de ánimo o en el
comportamiento? ¿Se emociona o se irrita mucho más que otros
niños? ¿Se ha dado cuenta de que su hijo atraviesa por ciclos de
altibajos extremos en el estado de ánimo y los niveles de energía
con más frecuencia que otros niños? ¿Afectan estos cambios en el
estado de ánimo la forma en que su hijo se comporta en la escuela
o el hogar?
Algunos niños y adolescentes con estos síntomas pueden tener
trastorno bipolar, una enfermedad mental que causa cambios
inusuales en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad
y el funcionamiento diario. Con tratamiento, los niños y los
adolescentes que tienen este trastorno pueden mejorar con el
transcurso del tiempo.
¿Qué es el trastorno bipolar?
El trastorno bipolar (anteriormente llamado enfermedad maniacodepresiva o
depresión maníaca) es una enfermedad mental que hace que las personas
tengan cambios notables, a veces extremos, en el estado de ánimo y el
comportamiento. Una percepción errónea frecuente es que los niños no pueden
tener trastorno bipolar. Aunque a la mayoría de las personas se les diagnostica
trastorno bipolar en la adolescencia o en la edad adulta, los síntomas pueden
aparecer antes, en la niñez.
El trastorno bipolar no es lo mismo que los altibajos por los que normalmente
pasan todos los niños. En este trastorno, los cambios en el estado de ánimo son
más extremos, a menudo no son provocados y van acompañados de cambios en
los hábitos de sueño, el nivel de energía y la capacidad de pensar con claridad.
Los niños con trastorno bipolar a veces se sienten muy felices o “animados” y
son mucho más enérgicos y activos de lo normal. Esto se llama un episodio
maníaco. Otras veces, estos niños se pueden sentir muy tristes o decaídos y
son mucho menos activos de lo normal. Esto se llama un episodio depresivo.
El trastorno bipolar suele ser episódico y, por lo general, dura toda la vida.
Los síntomas del trastorno bipolar pueden dificultar tener un buen desempeño
en la escuela o llevarse bien con los amigos y los familiares. Algunos niños y
adolescentes con este trastorno pueden tratar de hacerse daño o suicidarse.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden dar lugar a un mejor
funcionamiento y un mayor bienestar a largo plazo.
Los signos y síntomas del trastorno bipolar pueden coincidir con los de otros
trastornos que son frecuentes en los jóvenes, como el trastorno de déficit de
atención con hiperactividad, problemas de conducta, depresión mayor y
trastornos de ansiedad.
El diagnóstico del trastorno bipolar puede ser complicado y requiere una
evaluación cuidadosa y exhaustiva por parte de un profesional de la salud
mental capacitado y con experiencia.
Con tratamiento, los niños y los adolescentes con trastorno bipolar pueden
controlar sus síntomas y llevar una vida plena y activa.
¿Qué causa el trastorno bipolar?
Se desconocen las causas exactas del trastorno bipolar, pero existen varios
factores que pueden contribuir a la enfermedad.
Por ejemplo, los investigadores están comenzando a descubrir factores genéticos
relacionados con el trastorno bipolar y otras enfermedades mentales. Diversas
investigaciones muestran que la probabilidad de que una persona tenga
trastorno bipolar es mayor si tiene un familiar cercano con la enfermedad, y esto
podría deberse a que tienen las mismas variaciones genéticas. Sin embargo,
el hecho de que un miembro de la familia tenga trastorno bipolar no significa
que otros familiares lo tendrán. No hay un solo gen que cause este trastorno,
sino más bien hay muchos genes que intervienen en él.
Las investigaciones también sugieren que las personas con un riesgo genético
de tener trastorno bipolar pueden tener más probabilidad de desarrollarlo
después de pasar por un trauma u otros eventos estresantes de la vida.
Algunos estudios de investigación han encontrado diferencias en la estructura
y la función del cerebro en las personas con trastorno bipolar, en comparación con
las personas que no lo tienen. Los investigadores están examinando estas
diferencias para aprender más sobre las posibles causas y los tratamientos eficaces.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno bipolar?
Los episodios relacionados con el estado de ánimo en el trastorno bipolar
incluyen emociones intensas y cambios significativos en los hábitos de sueño,
los niveles de actividad, los pensamientos o los comportamientos. Los niños y
los adolescentes con trastorno bipolar pueden tener episodios maníacos,
episodios depresivos o episodios “mixtos”. Un episodio mixto tiene síntomas
maníacos y depresivos. Estos episodios del estado de ánimo provocan
síntomas que a menudo duran varios días o semanas. Durante un episodio,
los síntomas ocurren todos los días y duran la mayor parte del día.
Estos cambios en el estado de ánimo y el nivel de actividad son muy diferentes
al comportamiento habitual de ese niño y al de los niños y adolescentes sanos.
Los niños y los adolescentes que tienen un episodio maníaco pueden:
• Expresar una felicidad intensa o actuar tontamente durante largos períodos
de tiempo.
• Tener muy mal genio o mostrarse sumamente irritables.
• Hablar rápidamente sobre muchas cosas diferentes.
• Tener problemas para dormir, pero sin sentirse cansados.
• Tener problemas para mantener la concentración y tener pensamientos
acelerados.
• Mostrarse demasiado interesados o participar en actividades placenteras
pero riesgosas.
• Hacer cosas arriesgadas o imprudentes que demuestren un mal juicio.
• Tener un sentido exagerado de su habilidad, conocimiento y poder.
Los niños y los adolescentes que tienen un episodio depresivo pueden:
• Sentir una tristeza frecuente no provocada.
• Mostrar una mayor irritabilidad, ira u hostilidad.
• Quejarse mucho de sentir dolor físico, como dolores de estómago o de
cabeza.
• Comenzar a dormir mucho más.
• Tener dificultad para concentrarse.
• Sentirse desesperados e inútiles.
• Tener dificultades para comunicarse o mantener relaciones.
• Comer demasiado o muy poco.
• Tener poca energía y no mostrar ningún interés en las actividades que
generalmente disfrutan.
• Pensar en la muerte o en el suicidio.
¿Pueden los niños y los adolescentes con trastorno bipolar
tener otros problemas?
Los jóvenes con trastorno bipolar pueden tener varios problemas al mismo
tiempo. Por ejemplo, también pueden estar en riesgo de consumir alcohol o
drogas de forma indebida.
A veces, los comportamientos extremos van acompañados de episodios del
estado de ánimo. Durante los episodios maníacos, los jóvenes con trastorno
bipolar pueden tomar riesgos extremos que normalmente no tomarían, o que
podrían causarles daños o lesiones. Durante los episodios depresivos,
algunos jóvenes con trastorno bipolar pueden pensar en huir de casa o tener
pensamientos suicidas.
Si su hijo muestra signos de pensamientos suicidas, tómelos con seriedad y
llame al médico u otro proveedor de atención médica de su hijo.
Si su hijo está pasando por dificultades o tiene pensamientos suicidas, llame
en español o en inglés al 988, la Línea de Prevención de Suicidio y Crisis. Si
habla inglés, también puede enviar un mensaje de texto al 988 o puede
chatear en [Link]. Este servicio es confidencial, gratuito y está
disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
¿Cómo se diagnostica el trastorno bipolar?
El médico u otro proveedor de atención médica le hará preguntas sobre el
estado de ánimo, los patrones de sueño, los niveles de energía y el
comportamiento de su hijo. No existen análisis de sangre ni escaneos cerebrales
que puedan diagnosticar el trastorno bipolar. Sin embargo, el proveedor de
atención médica puede usar pruebas para determinar si hay algo que no sea
el trastorno bipolar lo que está causando los síntomas de su hijo. A veces, los
proveedores de atención médica necesitan averiguar sobre los problemas
médicos que hay en la familia, como depresión o el uso de sustancias.
Otros trastornos, como el de déficit de atención con hiperactividad, el trastorno
de desregulación disruptiva del estado de ánimo, el trastorno de oposición
desafiante, el trastorno de conducta y los trastornos de ansiedad, tienen
síntomas similares a los del trastorno bipolar. Puede ser difícil distinguir el
trastorno bipolar de la depresión que ocurre sin manía, conocida como “depresión
mayor”. Un proveedor de atención médica que se especialice en trabajar con
niños y adolescentes puede hacer una evaluación cuidadosa de los síntomas
de su hijo para diagnosticarlo correctamente.
¿Cómo se trata el trastorno bipolar?
Los niños y los adolescentes pueden colaborar con su proveedor de atención
médica para establecer un plan de tratamiento que les ayude a controlar sus
síntomas y mejorar su calidad de vida. Es importante cumplir con el plan de
tratamiento, incluso cuando su hijo no esté experimentando un episodio del
estado de ánimo. Un tratamiento estable y confiable funciona mejor que uno
que comienza y se interrumpe.
Hay varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a tratar los síntomas del
trastorno bipolar. Los niños responden de diferentes formas a los medicamentos.
Es posible que sea necesario probar diferentes tipos de medicamentos para
encontrar el que funcione mejor para ellos. Algunos niños pueden necesitar
más de un tipo de medicamento porque sus síntomas son complejos. Por lo
general, los proveedores de atención médica tratan de recetar la menor cantidad
de medicamentos y las dosis más pequeñas posibles para ayudar a tratar los
síntomas de un niño. Siempre informe al proveedor de atención médica de su
hijo sobre los efectos secundarios de los medicamentos. No deje de darle a su
hijo un medicamento que le han recetado sin antes hablar con un proveedor
de atención médica. Suspender un medicamento de forma repentina puede
ser peligroso y puede empeorar los síntomas.
También hay diferentes tipos de terapia psicosocial que pueden ayudar a los
niños y a sus familias a controlar los síntomas del trastorno bipolar. Las terapias
basadas en investigaciones científicas, incluidos los enfoques cognitivo-
conductuales y la terapia centrada en la familia, pueden brindar apoyo, educación
y orientación a los niños o adolescentes y a sus familias. Estas terapias enseñan
habilidades que pueden ayudar a las personas a controlar el trastorno bipolar,
entre ellas, habilidades para mantener rutinas, aumentar el control de las
emociones y mejorar las interacciones sociales.
¿Qué pueden esperar los niños y los adolescentes
del tratamiento?
Con el tiempo, el tratamiento puede mejorar el funcionamiento y el bienestar
diarios. El tratamiento es más eficaz cuando los proveedores de atención
médica, los cuidadores y los jóvenes trabajan juntos.
A veces, los síntomas del niño pueden cambiar o desaparecer y luego
reaparecer. Cuando esto sucede, el proveedor de atención médica de su hijo
puede recomendar cambios en el plan de tratamiento. El tratamiento puede
requerir tiempo, pero seguir el plan establecido puede ayudar a los niños y
los adolescentes a controlar sus síntomas y reducir la probabilidad de que
tengan futuros episodios.
El proveedor de atención médica de su hijo puede recomendar que se
mantenga un registro de su vida diaria o su estado de ánimo para así seguir
de cerca cualquier cambio en el estado de ánimo, el comportamiento y los
patrones de sueño de su hijo. Esto puede facilitar el seguimiento de la
enfermedad y ayuda a determinar si el tratamiento está funcionando.
¿Cómo puedo ayudar a mi niño o adolescente?
La ayuda comienza con un diagnóstico y tratamiento precisos. Hable con el
proveedor de atención médica de su hijo sobre cualquier síntoma que observe.
Si su hijo tiene trastorno bipolar, estas son algunas cosas básicas que puede
hacer:
• Tenga paciencia.
• Anime a su hijo a hablar y escúchelo con atención.
• Preste atención al estado de ánimo de su hijo y esté alerta a cualquier
cambio importante.
• Comprenda los factores desencadenantes y aprenda estrategias para
controlar las emociones intensas y la irritabilidad.
• Ayúdelo a divertirse.
• Recuerde que el tratamiento requiere tiempo. Cumplir con el plan de
tratamiento puede ayudar a su hijo a mejorar y a mantenerse mejor.
• Ayúdelo a comprender que con el tratamiento puede tener una vida mejor.
¿Cómo afecta el trastorno bipolar a los cuidadores
y a la familia?
Cuidar a un niño o adolescente que tiene trastorno bipolar puede ser estresante
para los padres y demás miembros de la familia. Hacer frente a los episodios
de estado de ánimo y otros síntomas, como el mal genio y las conductas
arriesgadas, puede ser un reto para cualquier persona que cuida al niño.
Es importante que los cuidadores también se cuiden a sí mismos. Busque a
alguien con quien pueda hablar o pregúntele a su proveedor de atención
médica sobre los grupos de apoyo. Encontrar apoyo y estrategias para controlar
el estrés puede ayudarlo a usted y a su hijo.
¿Dónde puedo obtener ayuda?
Si no sabe dónde puede obtener ayuda, un buen punto de partida es consultar
a su médico, pediatra u otro proveedor de atención médica de la familia. Un
proveedor de atención médica puede referirlo a un profesional capacitado de
salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo, que tenga experiencia en el
tratamiento del trastorno bipolar y pueda evaluar los síntomas de su hijo.
Puede obtener más información sobre cómo obtener ayuda en el sitio web
del Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) en
[Link]/busqueayuda. La Administración de Servicios de Abuso
de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) tiene una
herramienta en línea en inglés que le puede ayudar a encontrar servicios de
salud mental en su área: [Link]
Si usted o alguien que conoce está pasando dificultades o tiene
pensamientos suicidas, llame en español o en inglés al 988, la Línea de
Prevención del Suicidio y Crisis. También puede enviar un mensaje de
texto en inglés al 988 o puede chatear en [Link]. En situaciones
potencialmente mortales, llame al 911.
¿Qué debo saber sobre los estudios clínicos?
El NIMH apoya una gran variedad de investigaciones, incluyendo estudios
clínicos que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar
enfermedades y afecciones, como el trastorno bipolar. Aunque las personas
pueden beneficiarse de formar parte de un estudio clínico, los participantes
deben ser conscientes de que el objetivo principal de un estudio clínico es
obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir una
mejor ayuda en el futuro.
Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan estudios clínicos con
pacientes y voluntarios sanos. Hable con un proveedor de atención médica
sobre los estudios clínicos, sus beneficios y riesgos, y si hay alguno que sea
adecuado para usted. Para obtener más información, visite [Link].
gov/estudiosclinicos.
Reproducciones
Esta publicación es de dominio público y se puede reproducir o copiar sin
necesidad de pedir permiso al NIMH. Le animamos a que reproduzca y use
estas publicaciones en sus esfuerzos dirigidos a mejorar la salud pública. Si
utiliza nuestros materiales, le agradecemos que cite al Instituto Nacional de
Salud Mental como fuente de la información. Para obtener más información
sobre cómo citar las publicaciones del NIMH, consulte sus pautas para
reproducir materiales en [Link]/reproducciones.
Para más información
Sitio web del NIMH
[Link]/espanol (español)
[Link] (inglés)
MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina
[Link] (español)
[Link] (inglés)
Estudios clínicos
[Link] (Información general en español)
[Link] (inglés)
Instituto Nacional de la Salud Mental
Oficina de Política Científica, Planificación y Comunicaciones
6001 Executive Boulevard
Room 6200, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663
Teléfono: 1-866-615-6464
Correo electrónico: nimhinfo@[Link]
Sitio web: [Link] (inglés) o
[Link]/espanol (español)
National Institute
of Mental Health
DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS ESTADOS UNIDOS
Institutos Nacionales de la Salud
Publicación de NIH No. 23-MH-8081S
Revisada en 2023
