Exoesqueleto
El exoesqueleto (del griego ἔξω, éxō «exterior» y σκελετός,
skeletos «esqueleto»), dermatoesqueleto,a dermoesqueleto o
esqueleto dérmico es el esqueleto externo continuo que recubre,
protege y soporta el cuerpo de un animal, hongo o protoctista. Un
dermoesqueleto recubre toda la superficie, de todos los animales del
filo artrópodos (arácnidos, insectos, crustáceos, miriápodos y otros
grupos relacionados), donde cumple una función protectora, de
respiración y otra mecánica, proporcionando el sostén necesario
para la eficacia del aparato muscular.
Diversidad
Algunas arañas inyectan fluidos a
Los dermatoesqueletos se componen de diferentes materiales:
sus presas para disolver los órganos
materiales óseos o cartilaginosos y la dentina en los peces y las
internos, manteniendo el
tortugas; la quitina forma el exoesqueleto en los artrópodos y en exoesqueleto
algunos hongos y bacterias; el carbonato de calcio constituyen las
conchas de los moluscos, braquiópodos y algunos poliquetos y los
corales y otros organismos acuáticos como los briozoários segregan exosqueletos calcáreos;2 la sílice
conforma el exoesqueleto en las diatomeas microscópicas y radiolarios; en algunos organismos, como
ciertos foraminíferos, los dermatoesqueletos se aglutinan pegando granos de arena y concha en su exterior.
Contrariamente a una idea común errónea, los equinodermos no poseen exoesqueleto, pues siempre están
contenidos dentro de una capa de tejido vivo.
Los dermatoesqueletos de algunos animales han resultado de procesos evolutivos independientes, por lo
que algunos animales con endoesqueleto poseen también esqueleto dérmico. Así ocurre con algunos
mamíferos, como los armadillos con sus estructuras óseas, el pangolín con el pelo. Entre los reptiles, las
tortugas presentan caparazones óseas y los cocodrilos tienen escudos óseos y escamas córneas.1
El exoesqueleto de los artrópodos
Es una cubierta externa normalmente dura y resistente producida por la secreción de las células
tegumentarias. El dermatoesqueleto está compuesto por el polisacárido quitina, un polímero formado por
cadenas rectas y simples (no ramificadas) de N-Acetilglucosamina, un monosacárido que incluye nitrógeno
en su composición. En algunos casos el exoesqueleto aparece calcificado, reforzado por la aposición de
carbonato cálcico; es el caso de muchos crustáceos, como los cangrejos o las langostas. El exoesqueleto
sirve también de depósito de productos de excreción, como la guanina, lo que es a veces causa de colores
vivos o brillo metálico, como se observan en muchos artrópodos (como arañas, etc.)3
El exoesqueleto es realmente «continuo», pero aparece estructurado en zonas engrosadas (escleritos) que se
articulan por líneas o zonas de menor espesor. En artrópodos de vida aérea, como los insectos o los
arácnidos, el exoesqueleto se continúa hacia las cavidades respiratorias (pulmones o tráqueas) allí donde
estas se abren al exterior, tapizándolas. También los extremos anterior y posterior del aparato digestivo están
tapizados por exoesqueleto.
El exoesqueleto favorece la fosilización, especialmente la de formas marinas, como crustáceos o trilobites,
que frecuentemente lo presentan mineralizado.
Ecdisis
El crecimiento de los artrópodos requiere que se desprendan
periódicamente de su esqueleto externo, fenómeno al que nos
referimos como muda o ecdisis. Cuando llega el momento el animal
pasa a un estado de quiescencia (reposo), durante el cual se afloja la
consistencia de las partes internas de la cutícula, a la vez que la
epidermis, que está debajo, se prepara para la síntesis y secreción
de los componentes de la nueva cutícula. Por un aumento de
presión interna, o a veces por otro mecanismo, se desgarra la vieja
Muda de una cigarra, Magicicada
septendecim.
cutícula y el animal realiza los esfuerzos necesarios para
desprenderse de ella a la vez que secreta la nueva. Cuando sale se
encuentra en un estado de debilidad y su consistencia es blanda. En
un plazo más o menos breve la nueva cubierta se endurece.
La ecdisis afecta, naturalmente, a los recubrimientos de las cavidades internas, de origen ectodérmico (los
dos extremos del tracto digestivo y, en artrópodos aéreos, las tráqueas o pulmones).
La ecdisis no atañe solamente a los artrópodos, sino a los otros phylums dotados de cutícula con los que
están emparentados, y que conforman con ellos el clado de los ecdisozoos.
Exoesqueletos artificiales
Véase también: Exoesqueleto mecánico
Los humanos han usado durante mucho tiempo las armaduras como exoesqueletos artificiales para su
protección, especialmente en combate.
Las ortesis son una forma médica limitada de exoesqueleto. Una ortesis es un mecanismo que acoplado a
una pierna, o al torso, permite mejorar o corregir el comportamiento de esa pierna o de la espina dorsal.
Una prótesis de pierna es un dispositivo que sustituye la parte faltante de una pierna. Si la prótesis forma su
propia cubierta, se considera exoesqueletal. Si la estructura y el mecanismo son usados de manera interna y
está cubierto de un material blando y no estructural, se considera una prótesis endoesqueletal.
Los exoesqueletos mecánicos han comenzado a ser usados con propósitos médicos e industriales, saltando
del terreno de la ciencia ficción, pero aún se encuentran en estado de prototipo.[cita requerida] No obstante,
el gobierno de Estados Unidos ha financiado con 50 millones de dólares un proyecto para integrar
exoesqueletos mecánicos a unidades de marines, con propósito de aumentar su rendimiento.[cita requerida]
Véase también
Endoesqueleto
Esqueleto
Exuvia
Hidroesqueleto
Nota
a. el diccionario de la RAE redirecciona «exoesqueleto» a «dermatoesqueleto».1
Referencias
1. «exoesqueleto» (https://dle.rae.es/exoesqueleto?m=form). RAE.
2. Susannah M. Porter (2007). "Seawater chemistry and early carbonate biomineralizacion".
Science 316 (5829): 1302.
3. "Exoesqueleto de sales minerales"; Prezi.
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