Ensayos de materiales
¿Cuál es la diferencia entre un ensayo de taller y un ensayo de materiales?
La gran diferencia existente entre estas dos pruebas es la metodología empleada en cada
una el tipo de resultado y, por lo tanto, el resultado obtenido.
Los ensayos de taller se efectúan de forma rápida, sin necesidad de gran cantidad de
equipamiento, empleando solo elementos disponibles en el taller, no arrojando resultados
numéricos y solo indicando el comportamiento de un material durante su mecanización.
Por el contrario, los ensayos de materiales son pruebas que permiten determinar las
propiedades mecánicas y físicas de los materiales.
Por lo anteriormente descrito, mientras los ensayos de taller arrojan resultados
cualitativos, los que significa que no poseen una unidad de medición y quedan por lo tanto
a la interpretación y el criterio de la persona que lo realiza, mientras los ensayos de
materiales son pruebas que entregarán un resultado numérico que permita cuantificar una
determinada propiedad del material.
Esto significa que, por ejemplo, en un ensayo de taller podemos determinar si un material
es más duro que un elemento de referencia, pero no un valor numérico que nos diga que
tan duro es. Mientras tanto, un ensayo de material nos dirá cual es el grado de dureza del
material expresado dentro de una determinada escala de dureza.
Tratamiento térmico del acero.
Se refiere a los procesos en los que se controla el tiempo y la temperatura y en los que se liberan
esfuerzos residuales y/o se modifican las propiedades del material como la dureza (resistencia),
ductilidad y tenacidad. Algunas veces otras operaciones mecánicas y químicas se agrupan bajo el
tratamiento térmico. Las operaciones comunes de tratamiento térmico son recocido, templado y
revenido.
recocido
Cuando un material se trabaja en frío o en caliente, se inducen esfuerzos residuales. Además, el
material suele adquirir una dureza mayor debido a estas operaciones de trabajo, que cambian la
estructura del material de tal manera que ya no puede ser representada por el diagrama de
equilibrio. El recocido completo y el normalizado son operaciones de calentamiento que permiten
que el material se transforme de acuerdo con el diagrama de equilibrio.
El material que se va a recocer se calienta a una temperatura aproximadamente 38° C por encima
de la temperatura crítica.
Se mantiene a esta temperatura durante un tiempo suficiente para que el carbono se disuelva y se
difunda a través del material. Luego se permite que el objeto tratado se enfríe lentamente, por lo
general, en el horno en el cual se trata.
Si la transformación es completa, entonces se dice que se tiene un recocido completo. El recocido
se utiliza para suavizar un material y hacerlo más dúctil, eliminar los esfuerzos residuales y refinar
la estructura del grano.
El término recocido incluye el proceso llamado normalizado. Las partes que se van a normalizar se
calientan hasta una temperatura un poco mayor que en el recocido completo. Esto produce una
estructura de grano más gruesa, que se puede maquinar con mayor facilidad si el material es un
acero de bajo carbono.
En el proceso de normalizado la parte se enfría al aire a temperatura ambiente. Como este
enfriamiento es más rápido que el enfriamiento lento que se usa en el recocido completo se
dispone de menos tiempo para el equilibrio, y el material es más duro que el acero completamente
recocido.
A menudo, el normalizado se usa como la operación de tratamiento final del acero. El enfriamiento
en aire equivale a un templado lento.
Templado
El acero eutectoide (porcentaje de carbono de 0,77 % a 727°C), que está completamente recocido,
consiste en su totalidad de perlita, la cual se obtiene a partir de la austenita bajo condiciones de
equilibrio. Un acero hipoeutectoide (porcentaje de carbono inferior a 0,77 %) completamente
recocido consistiría en perlita más ferrita, mientras que un acero hipereutectoide (porcentaje de
carbono superior a 0,77 %) consistiría de perlita más cementita. La dureza del acero con cierto
contenido de carbono depende de la estructura que reemplaza la perlita cuando no se realiza el
recocido completo.
La ausencia del recocido completo indica una rapidez de enfriamiento más acelerada .
Dicha rapidez es el factor que determina la dureza. La rapidez de enfriamiento controlada se llama
templado. El templado suave se obtiene al enfriar el acero al aire, lo que, como se ha visto, se
obtiene mediante el proceso de normalizado. Los dos medios más usados para el templado son el
aire y el aceite. El templado con aceite resulta muy lento, pero evita las grietas de templado
causadas por la rápida dilatación del elemento tratado. El templado en agua se usa para aceros al
carbono y para aceros al medio carbono de baja aleación.
La eficacia del templado depende del hecho de que, cuando la austenita se enfría, no se
transforma de manera instantánea en perlita, sino que requiere tiempo para iniciar y completar el
proceso. Como la transformación termina aproximadamente a 427°C puede prevenirse enfriando
rápidamente el material a una temperatura más baja.
Cuando el material se enfría con rapidez a 204°C o menos, la austenita se transforma en una
estructura llamada martensita, que es una solución sólida sobresaturada de carbono en ferrita,
que representa la forma más dura y fuerte del acero.
Si el acero se enfría rápido hasta una temperatura entre 204 y 427°C y se mantiene a esa
temperatura durante un tiempo suficiente, la austenita se transforma en un material que suele
llamarse bainita, que es una estructura intermedia entre la perlita y la martensita.
Proceso de templado.
Proceso de templado.
Aunque hay varias estructuras que se identifican entre las temperaturas dadas, según la
temperatura empleada, en conjunto se llaman bainita. Por medio de la elección de esta
temperatura de transformación se puede obtener casi cualquier variación de la estructura, desde
perlita gruesa hasta martensita fina.
Un ejemplo práctico para un acero SAE 1045, su temperatura de templo es de alrededor de 805°C
y su medio de enfriamiento es mediante agua .
Revenido
Cuando una pieza de acero se ha endurecido por completo, es muy dura y frágil y tiene altos
esfuerzos residuales. Por otra parte, cuando envejece, el acero es inestable y tiende a contraerse.
Esta tendencia se incrementa cuando la pieza se somete a cargas aplicadas de manera externa,
porque los esfuerzos resultantes contribuyen aún más a la inestabilidad. Dichos esfuerzos internos
pueden eliminarse mediante un proceso de bajo calentamiento llamado alivio de esfuerzos, o por
medio de una combinación de alivio de esfuerzos y suavizado que recibe el nombre de revenido o
regulación.
Después de que la pieza se ha endurecido completamente al templarse por encima de la
temperatura crítica, se recalienta hasta determinada temperatura menor que la crítica durante un
cierto tiempo y luego se permite que se enfríe en aire quieto. La temperatura a la cual se recalienta
depende de la composición y del grado de dureza o tenacidad deseadas. La operación de
recalentamiento libera el carbono que contiene la martensita, con lo cual se forman cristales de
carburo.
La estructura que se obtiene se llama martensita llegada . Ahora, ésta es esencialmente una
dispersión superfina de carburo(s) de hierro en ferrita de grano fino.
Efecto de la temperatura en las propiedades de un acero AISI 4140
