Laboratorio de Física General

Grado en Biología

MEDIDA DEL CALOR ESPECÍFICO

Fecha: 18/10/2022

1. Objetivo de la práctica
Familiarizarse con las medidas calorimétricas mediante la medida del calor es-
pecífico con un calorímetro.

2. Material
 Dos calorímetros de styrofoam.
 Termómetro.
 Cronómetro.
 Cilindros de Al y Cu (200 g y 400 g respectivamente).
 Para uso compartido con otras prácticas equivalentes:
- Termo de agua caliente.
- Balanza electrónica.

Calorímetros
Balanza

Termómetro

Cronómetro

Cilindro de Cu Cilindro de Al

Calor específico, 1/6

3. Teoría
Si un cilindro de aluminio (que tomamos como ejemplo) se encuentra a una
temperatura TAl y se introduce en agua (por ejemplo) que se encuentra a otra tempe-
ratura menor Tagua, se produce el paso de energía calorífica o calor desde el Al al
agua hasta que la temperatura de ambos se iguala, siendo la temperatura final del
conjunto un valor Tfinal intermedio entre TAl y Tagua. La cantidad de calor Q intercam-
biada viene dada por la expresión:

Q = cAl mAl (TAl - Tfinal) (1)

donde mAl es la masa del cilindro y cAl una constante característica que se denomina
calor específico del aluminio. Por tanto, las unidades de cAl son "J/(kg·ºK)", aunque
también se utiliza la unidad antigua y tradicional "cal/(g·ºC)" (1 cal = 4,186 J). El pro-
ducto CAl = cAlmAl se denomina capacidad calorífica del cilindro, y es una caracterís-
tica de ese cilindro pero no del aluminio en general, puesto que depende de la masa.
Esa misma cantidad de calor es la que ha recibido el agua, y se puede expre-
sar de un modo análogo a la ecuación (1), es decir:

Q = cagua magua (Tfinal - Tagua) (2)

siendo cagua = 1 cal/(gºC) = 4,186103 J/(kgºC) el calor específico del agua y magua la
masa de agua empleada. La razón de que cagua sea 1 en las unidades tradicionales
se debe a que la caloría (cal) se define precisamente como la cantidad de calor ne-
cesaria para elevar 1ºC la temperatura de 1 g de agua entre 14,5ºC y 15,5ºC. Aun-
que este valor varía algo en otros intervalos de temperatura (por ejemplo entre 80ºC
y 81ºC) la variación es despreciable a todos los efectos de las medidas que haremos
aquí. (Todavía se utiliza la kilocaloría para medir la energía que recibe el organismo
en una dieta de alimentación). Si se igualan las expresiones (1) y (2) se tiene:

magua(Tfinal  Tagua)
c Al  cagua (3)
mAl (TAl  Tfinal )

que permite determinar el calor específico del aluminio cAl a partir del calor específi-
co del agua cagua que es bien conocido.

4. Equipo experimental
Se dispone de dos calorímetros, que en este caso son vasos de spyrofoam de
muy poca masa y bien aislados térmicamente. De este modo, se comete un error
pequeño si se desprecia la cantidad de calor que absorbe o cede el calorímetro

Calor específico, 2/6

cuando se varía su temperatura. Existen diseños de calorímetros más elaborados
(incluso muy sofisticados y costosos), pero los que se usan aquí son muy sencillos,
económicos y dan resultados excelentes. El pequeño efecto de su masa y de sus
pérdidas deberemos tenerlo presente a la hora de interpretar los datos.
La base del método experimental que se sigue aquí es el uso del agua (caliente
y fría) en dos calorímetros para intercambiar calor con otro material. La temperatura
del agua caliente o fría se mide introduciendo en la misma un termómetro en grados
centígrados. Para medir las masas del agua y de las muestras de metal se utiliza
una balanza digital con indicador en gramos y resolución de 0,1 g.

 PRECAUCION DE SEGURIDAD PERSONAL:

En esta práctica se maneja agua hirviendo y metales muy ca-
lientes que alcanzan rápidamente temperaturas próximas a
100ºC. Si se trabaja de manera descuidada o imprudente se
pueden producir quemaduras serias.

5. Medidas
NOTA:
Los calorímetros son muy ligeros y frágiles (para que su masa repercuta muy
poco en las medidas). Para evitar su rotura fácil: se deben coger desde abajo (no
por los bordes de arriba) y evitar que el termómetro “pinche” en el spyrofoam con lo
que se saldría el agua caliente.

1. Peso del calorímetro.

Antes de empezar, se debe determinar el peso del calorímetro usando la ba-
lanza y se anota en la Tabla 2. Se supone que, al empezar, está completamen-
te seco; en caso contrario se secará con precaución lo mejor posible antes de
pesarlo. (El error puede ser grande dado que la densidad del agua es muy su-
perior a la del spyrofoam).

2. Aislamiento del calorímetro.

Para familiarizarse con el grado de aislamiento de los calorímetros, se medirá
la rapidez con que baja la temperatura del agua caliente que contiene uno de
ellos. Para ello:

Calor específico, 3/6

A. Utilizando el termo del Laboratorio, se llena de agua caliente un calorímetro
hasta la mitad (la temperatura normalmente debe ser de 80ºC). Precaución:
el agua a la salida puede estar por encima de 80ºC y puede producir que-
maduras.
B. Sin sacar el termómetro y en la escala de 0,1ºC, se mide la temperatura del
agua al mismo tiempo que se agita con el propio termómetro para homogenei-
zar. Se anota la temperatura y el tiempo; cada minuto al principio, cada dos mi-
nutos después y cada tres minutos al final de unos 15 minutos.
C. Se dibuja la gráfica de la temperatura en función del tiempo. De este modo se
tiene una estimación de lo que varía la temperatura del agua debido a las pér-
didas, en los intervalos de tiempo y temperatura que se usan en los experimen-
tos siguientes.

3. Medida del calor específico del aluminio.

La muestra de Al debe llevar un hilo con el que se pueda manejar sin tocarla;
esto evitará tanto una posible quemadura como el intercambio de calor con la
mano que falsearía las medidas. Para realizar la medida del calor específico:
A. Se pesa el cilindro de Al.
B. El calorímetro que se ha pesado, se llena de agua fría del grifo hasta la mitad;
en cualquier caso la cantidad de agua debe ser suficiente para que, como se
indica en el apartado D, el agua cubra y sobrepase un poco al aluminio. Se pe-
sa otra vez el calorímetro con el agua y se anota en la Tabla 2; se mide la tem-
peratura del agua Tagua y se anota en la Tabla 2.
C. Análogamente, se llena de agua caliente un segundo calorímetro. ¡Cuidado
con la temperatura del agua que sale del termo!; una vez en el calorímetro
debe quedar por encima de 70ºC.
D. Se introduce completamente en el agua caliente el cilindro de Al. Se debe agi-
tar el agua suavemente para homogeneizar la temperatura.
E. Una vez se ha alcanzado el equilibrio térmico entre el agua y el Al (en muy po-
cos minutos), se anota la temperatura TAl en la Tabla, se saca el Al del agua y,
después de quitarle rápidamente el posible agua caliente que transporte con un
poco de papel absorbente, se introduce en el agua fría. En este paso hay que
tomar las suficientes precauciones para no quemarse y hacerlo con rapidez
para que no se enfríe el Al (si no la TAl que se ha medido variaría demasiado).

Calor específico, 4/6

 F. En muy pocos minutos, la temperatura del agua fría subirá unos grados y se
estabilizará. Se anota esta temperatura final Tfinal en la Tabla y se calcula el cAl
del aluminio usando la fórmula (3).
G. Se repite la medida completa tres veces y se obtiene el valor medio de cAl y su
error.

4. Se repite el paso 3 completo usando el cilindro de Cu en vez del Al.

5. Se comparan los valores obtenidos con los que se dan en la bibliografía (cual-
quier libro de Física General o de Termodinámica), y se discuten las repercu-
siones de las efectos indeseados pero inevitables: a) Pérdidas de calor durante
el secado del metal; b) pérdidas en el calorímetro (conductividad térmica de las
paredes, capacidad calorífica del mismo, evaporación del agua, etc.); c) trans-
porte de restos de agua caliente al calorímetro; d) efecto de la anillita para col-
gar los cilindros (que es de hierro), etc.

NOTA. Las pérdidas no controladas de calor hacia el ambiente están siempre

presentes en las medidas experimentales en calorimetría e implican una disminución
inevitable de la precisión. Estas pérdidas son mayores cuanto mayor es la diferencia
de temperatura entre los materiales estudiados y el medio ambiente (T.A.  22ºC),
por lo que las diferencias de temperatura deben ser pequeñas. Por otra parte, mayo-
res diferencias de temperatura producen mayores intercambios de calor, lo que me-
jora la precisión de las medidas. Por tanto, las temperaturas usadas en esta práctica
son un compromiso razonable entre ambos efectos contrapuestos.

Bibliografía
1. F. Cussó, C. López y R. Villar, Física de los procesos biológicos, Cap. 9 Primer
principio: balance energético. Ariel Ciencia (2004).
2. P. A. Tipler y G. Mosca, Física para la ciencia y la tecnología, Volumen 1, Ed.
Reverté (2010).

Calor específico, 5/6

 Tabla 1. Temperatura del agua en función del tiempo
(Precis. cronómetro:  s; Precis. termómetro  ºC)
Tiempo, min Temperatura, ºC
0
1
2
3
5
7
9
12
15
18

Tabla 2. Datos de masas y temperaturas

(Precisión balanza:  g; Precisión termómetro  ºC)
Al Cu
medida 1 medida 2 medida 3 media error medida 1 medida 2 medida 3 media error
mmetal, g
mcal, g
mtotal, g
magua, g
Tagua,ºC
Tmetal,ºC
Tfinal,ºC
cmetalc
(cal/gºC)
cmetalc
(J/kgºC)

Calor específico, 1/6