Rebigo 2, 2007
PLANTAS CARNÍVORAS
M. A. GARCÍA SAAVEDRA, A. LÓPEZ NOGUEIRA,
D. MALLO ADÁN & O. MARTÍNEZ TRONCOSO
Alumnos 1º de Bioloxía, Materia: Botánica II (2005-2006), Universidade de Vigo
Profesores: Marisa Castro e José María Sánchez
Resumen: En este trabajo describimos los diferentes tipos de plantas carnívoras que habitan en
nuestro planeta, comprenderemos por qué se ven obligadas a cazar y como logran capturar y
digerir a sus presas.
Palabras clave: plantas carnívoras, adaptaciones plantas, estrategias nutricionales de plantas.
Resumo: Neste traballo describimos os diferentes tipos de plantas carnívoras que habitan no
noso planeta, comprenderemos por qué se ven obrigadas a cazar e como logran capturar e
dixerir as súas presas.
Palabras clave: plantas carnívoras, adaptacións plantas, estratexias nutricionais de plantas.
Plantas carnívoras 7-14
INTRODUCCIÓN tos ambientes en principio inhóspitos para la
Los seres humanos somos mamíferos y, vida vegetal. Esta estrategia consiste en
como animales, tendemos a ver a las plan- complementar su dieta de CO2 y sales mine-
tas como seres inofensivos y autótrofos. rales con nutrientes procedentes de la des-
La mayoría lo son, exceptuando a un cen- composición de cuerpos de animales, mayo-
tenar de diferentes especies distribuidas por ritariamente insectos, que ellas mismas ca-
los cinco continentes que son capaces de zan.
cazar y digerir animales, las plantas carnívo- El proceso de captura de presas es similar,
ras. en el método, al que utilizan muchos depre-
Los caminos de la evolución son múltiples dadores animales; primero se atrae a la pre-
y variados y, en este sin fin de caminos evo- sa, luego se captura y por último se digiere.
lutivos destacan las plantas carnívoras, que Antes de analizar cómo cazan estas plan-
desarrollaron diversos mecanismos para tas debemos aclarar que obtienen la mayor
absorber nutrientes a partir de otros organis- parte de los nutrientes a partir del agua y de
mos vivos. Con hasta seis mecanismos de las sales minerales del suelo, junto con la
alimentación diferentes, estos organismos función clorofílica. La captura de insectos es
nos muestran su gran diversidad y el por solamente una actividad complementaria.
qué han conseguido un hueco en este frené- Aunque algunas especies de plantas carní-
tico mundo. voras atraen a sus posibles víctimas con
Para la realización del trabajo se han utili- reclamos visuales, como manchas, franjas
zado diversos trabajos (ATTENBOROUGH, de colores vistosos o superficies brillantes,
1995; BLONDEAU, 2004; LUNAUTA WEB´S, la mayoría atrae a los insectos con diversos
2005; REINHOLD, 2006; NA, 2007). aromas, olores y néctar, que producen y
secretan a través de glándulas especiales.
DESARROLLO Sin embargo, el proceso de capturar las
Todas las especies de plantas carnívoras presas es más variable ya que depende en
conocidas viven en ecosistemas pobres en gran medida de la morfología de las plantas.
nutrientes como pantanos, ciénagas o lade- Dicha morfología es muy diversa en la totali-
ras de montaña con elevada pendiente. Son
ambientes donde los nutrientes del suelo
son lavados continuamente por intensas
lluvias, por un exceso de humedad, o por
diversas circunstancias. El proceso de des-
composición bacteriana de los restos orgáni-
cos del suelo se realiza lentamente, por lo
que la liberación de nutrientes al suelo es
también muy lenta.
Algunas especies vegetales han consegui-
do desarrollar una estrategia evolutiva bri- Fig. 1. Sarracenia, planta carnívora con dispositi-
llante, aunque simple, para adaptarse a es- vo pasivo de atrape (fotografía X. Martins)
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dad de las especies carnívoras, a pesar de Son muchos los animales que se alimentan
que generalmente se habla de hojas que de los cuerpos o restos de cuerpos, que
conforman “trampas” o “dispositivos” de quedan en la planta como insectos, larvas,
atrape, activos o pasivos. gusanos, cangrejos,... y también son mu-
En las especies de hojas convertidas en chos los animales que se alimentan de esos
“jarros” o “trompetas” se habla de dispositi- animales carroñeros o detritívoros.
vos pasivos que atraen a los insectos hasta La planta obtiene a cambio el carbono de-
que se introducen en sus estructuras tram- jado por estos animales, así como los nu-
pa, luego se ahogan y son digeridas. En trientes procedentes de la digestión de sus
Pingüicola vulgaris (autóctona en Galicia) excrementos, incluso a veces les proporcio-
las hojas son pegajosas y los insectos se nan una cierta protección frente a herbívo-
quedan adheridos al pasar sobre ellas, an- ros.
tes de ser digeridos. Para comentar la diversidad de las plantas
En Drosera, y en especial en Dionaea carnívoras y explicar la captura de presas
muscipola, se habla de dispositivos activos, en mayor profundidad las hemos clasificado
ya que las plantas, además de atraer a la según el modo en el que realizan esta activi-
presa, realizan diversos movimientos muy dad, indicando algunos ejemplos.
rápidos que ayudan a atraparla.
Una vez que la presa ha sido atrapada, Captura por «pelos pegajosos»
sólo resta digerirla para así obtener los nu- Las plantas carnívoras que presentan pe-
trientes que la planta busca. Las plantas los pegajosos están agrupadas en el conjun-
carnívoras más primitivas no pueden digerir to de atrapadoras pasivas, pues no realizan
por si solas los cuerpos. La digestión es rea- grandes movimientos para la caza de sus
lizada por bacterias que viven como sim- presas. Hay cinco géneros de plantas carní-
biontes en su interior. voras que presentan esta estructura: Drose-
Las más evolucionadas secretan a través ra, Pingüicula, Byblis, Drosophyllum y Triph-
de glándulas jugos digestivos compuestos yophyllum.
por diversas sustancias químicas ácidas que Las Drosera (unas 100 especies) son las
hidrolizan los cuerpos de las presas. Pue- plantas insectívoras más comunes. Denomi-
den llegar a ser muy potentes en algunas nadas “plantas de rocío” o “rocío del sol” por
especies (contienen HCl) e incluso llegan a el efecto que produce la luz al incidir sobre
digerir por completo cuerpos de vertebrados sus gotitas. Se pueden encontrar en zonas
que accidentalmente caen en las estructuras pantanosas casi en cualquier parte del mun-
trampa. do (inclusive en Galicia), y podemos distin-
Por último, comentamos las diferentes sim- guir 5 grandes tipos: subtropicales, nórdicas,
biosis que las plantas carnívoras pueden pigmeas o enanas, bulbosas y de Queens-
establecer, además de con microorganis- land.
mos, con diversos animales, sobre todo con
larvas de insectos que se vuelven inmunes
a los jugos digestivos de estas plantas.
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los recubre, donde se quedan pegados los
insectos. Al recibir el estímulo generado por
la captura las hojas se curvan formando un
pequeño molde que se llena de líquido di-
gestivo. La digestión y absorción del alimen-
to se produce sobre la propia hoja. En algu-
nas ocasiones, este tipo de plantas se utili-
zan para controlar plagas de insectos.
Fig. 2. Drosera, hojas con pelos viscosos (fotografía
M. Castro)
Sus formas y tamaños varían desde pe-
queñas rosetas con apenas unos milímetros
de diámetro hasta arbustillos con hojas pe-
queñas y redondas o largas y finas. Presen-
tan el haz de la hoja recubierto de pelos ver-
des o rojizos terminados en una glándula
prominente que excreta un fluido pegajoso
transparente similar a una gota de rocío. Los Fig. 3. Planta de Pingüicola en flor (fotografia A. Puli-
insectos se ven atraídos por su aroma pare- do)
cido a la miel y al posarse sobre la hoja, o
tocarla levemente, quedan sujetos por los Existen especies de Pingüicula nórdicas y
pelos pegajosos, que se curvan hacia aden- subtropicales o mexicanas, aunque se pue-
tro y comprimen a la víctima junto a la su- den encontrar en otras zonas. Así, en Espa-
perficie donde es digerida. Puede tardar ña se observan, entre otras, Pingüicula ne-
desde un minuto a varias horas en cerrarse. vadensis, endémica el Parque Natural de
Luego, pasan entre 7 y 14 días hasta que Sierra Nevada, y Pingüicula vulgaris, en Ga-
los tentáculos de la Drosera se abren com- licia y otras comunidades del norte de Espa-
pletamente. ña.
Para que se realice el movimiento de los Las también denominadas “planta arco
pelos al atrapar el insecto es necesario que iris”, Byblis (unas 5 especies), se encuen-
las células en un lado de los tentáculos tran en el norte y oeste de Australia. Son
crezcan, mientras las del otro lado se enco- plantas anuales con floración abundante y
gen, produciendo así una curvatura en el colorida. Tanto el tallo como las hojas y los
pelo que es lo que provoca el movimiento. pedúnculos florales están cubiertos por ten-
Las plantas del género Pingüicula (unas 70 táculos que segregan gotitas pegajosas que
especies) tienen hojas en roseta, de consis- en plena luz brillan en todos los colores del
tencia carnosa, casi suculentas, por lo que arco iris.
reciben el nombre de “grasillas”. Sobre las A diferencia de Drosera, los tentáculos son
hojas hay pequeños tentáculos, apenas visi- inmóviles, de modo que su estrategia con-
bles que segregan un líquido viscoso que siste en atraer insectos voladores mediante
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sus gotitas relucientes. Estos se posan so- más de 4 m de altura.
bre la planta y quedan pegados a ella. Des- Su rizoma produce brotes que pueden ra-
pués, las enzimas descomponen las partes mificarse o formar directamente los “jarros”
blandas y son absorbidos los nutrientes. que se desarrollan en forma de rosetas. Los
En Drosophyllum lusitanicum (única espe- jarros están abiertos y se llenan de agua de
cie del género) existen tentáculos en los lluvia. Los más grandes tienen un agujero
tallos, hojas y pedúnculos foliares, y alter- lateral para regular el nivel del agua y, en la
nan dos tipos de glándulas: unas secretoras parte superior, presentan pequeños capu-
de un jugo viscoso y otras productoras de chones que segregan el néctar con el que
enzimas. atraen a los insectos. Debido a las paredes
Los insectos voladores son atraídos por el resbaladizas que tienen, los insectos caen al
olor a miel que despide la planta y por las interior donde son descompuestos por dife-
relucientes gotas pegajosas. Al posarse so- rentes bacterias que viven en el agua, para
bre las hojas quedan adheridos a los tentá- ser posteriormente absorbidos por la planta.
culos, que segregan cada vez más sustan-
cia viscosa. Las presas mueren ahogadas Captura por «urnas con tapa»
por el mucílago o de hambre. Posteriormen- Este tipo de captura está más perfecciona-
te, son degradadas por enzimas y los nu- do que el anterior ya que el poseer tapa evi-
trientes absorbidos por las numerosas glán- ta la entrada de lluvia, las substancias di-
dulas que existen sobre las hojas. Habita en gestivas están mucho más concentradas y
zonas de montañas pedregosas de la Pe- digieren los insectos a mayor velocidad. Son
nínsula Ibérica y Oeste de Marruecos. 4 los géneros que presentan esta modifica-
Y, por último, Triphyophyllum peltatum ción: Darlingtonia, Sarracenia, Nepenthes y
(también única en este género) posee siste- Cephalotus.
mas de captura casi idénticos a Drosophy-
llum. Es una planta africana, carnívora tem-
poral, ya que solo actúa como tal cuando es
joven o cuando se le corta; de adulta funcio-
na como una liana normal. Esta especie es-
tá en grave peligro de extinción.
Captura por «urnas sin tapa»
Este tipo de captura lo presenta el género
Fig. 4. Sarracenia, hojas con tapa (fotografía X. Mar-
Heliamphora (8 especies). Desarrolla una tins)
caza pasiva pues no hace ningún tipo de
movimiento para atrapar a sus presas. Tam- El género Darlingtonia (con una especie,
bién se le conoce como el “jarro de las ma- D. californica) procede de California y es
rismas”. Es la planta carnívora más primitiva también conocido con el nombre de “planta
y sólo se encuentra en una pequeña región cobra”. Puede alcanzar los 90 cm de altura.
de Sudamérica. Puede variar entre 10 cm y Presenta peculiares jarros que se curvan
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180º durante el crecimiento de modo que el un tamaño superior a los 15 m con jarros
orificio de entrada está en la parte inferior entre 5 y 40 cm.
del jarro, donde tiene una estructura que Son generalmente conocidas como
recuerda a una lengua bífida (de ahí el nom- “plantas jarro” porque las trampas nacen a
bre común). En la parte superior del jarro partir de un zarcillo de una hoja que normal-
hay zonas donde la pared es casi transpa- mente se sujeta a otra planta, da una vuelta
rente. Estas zonas iluminan el interior del y se hincha formando la trampa. Estos jarros
jarro, lo que les transmite a los insectos una presentan tapa superior y bordes dentados
falsa sensación de seguridad que, sumado que facilitan la entrada de los insectos no
al olor a néctar, induce a las presas a que voladores. Alrededor de estos bordes hay
entren. Una vez dentro, no encuentran la glándulas que segregan el néctar que atrae
salida y acaban cayendo al fondo del jarro. a los insectos. Como los bordes están recu-
Las paredes lisas impiden que los insectos biertos de una especie de cera, las presas
puedan salir del fondo y con ayuda de las caen al interior donde son digeridos por los
bacterias simbiontes del interior se produce líquidos digestivos que hay en el fondo.
la degradación y posterior absorción de nu- Hay casos extraños en los que existe una
trientes. colaboración entre un insecto y la planta
Las Sarracenia (8 especies) son conocidas carnívora, como ocurre en Nepenthes bical-
con el nombre de “plantas trompeta”, debido carata, que genera una estructura donde
a la forma de sus jarros. Se encuentran prin- viven hormigas. Estas seleccionan de las
cipalmente en el este de EEUU y de Canadá presas de la planta ciertas partes de los in-
y su forma y tamaño son muy variables, pu- sectos que luego se comen y lo que no ne-
diendo medir desde 20 cm hasta un máximo cesitan lo devuelven a la planta, beneficián-
de 1,20 m. Están constituidas por un rizoma dose ésta al recibir el alimento troceado.
del que crecen, vertical u horizontalmente, El conocido como “jarrito enano”, Cephalo-
unos jarros huecos provistos de una tapa en tus follicularis, tan sólo se encuentra en una
la parte superior. En el fondo contienen lí- pequeña zona del sudoeste australiano. Tie-
quidos digestivos provistos de enzimas que ne la peculiaridad de presentar un creci-
facilitan la absorción de la presa. Los insec- miento heterogéneo, en invierno y primavera
tos atraídos por el olor a néctar que des- produce grandes hojas no carnívoras y en
prenden los jarros se adentran en su inter- verano y otoño las trampas jarro, que no
ior. Una vez dentro, las lisas paredes y unos sobrepasan los 5 cm. En los días calurosos
pelos dirigidos hacia abajo impiden que la las tapas se inclinan hacia abajo para evitar
presa pueda salir, ahogándose en los líqui- que los líquidos digestivos se evaporen.
dos digestivos. Esta planta se vale del néctar que secreta
Las plantas del género Nepenthes (unas en el borde del jarro y en las ventanitas
98 especies) poseen una distribución bas- transparentes que posee la tapa para atraer
tante amplia, principalmente en las islas del a sus presas. Como la parte superior de és-
sur asiático. Pueden encontrarse tanto en tos es más estrecha que la parte inferior,
tierras bajas como altas y llegar a presentar una vez que las presas (principalmente hor-
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migas) caen al fondo, y al no pueden subir un animal de pequeño tamaño se activan,
mueren ahogadas. Las enzimas producidas se abre la trampilla y se llenan de agua. En
por la planta se encargan de degradar la este proceso también son succionadas las
presa. presas, que serán digeridas en el interior.
Sus restos, junto con el agua, son expulsa-
Captura por «trampas tipo nasa» dos hacia el exterior, restableciendo el va-
Se trata de un método peculiar presente cío. El movimiento completo de apertura y
tan sólo en el género Genlisea (21 espe- cierre de las vesículas tan sólo dura 0,015 s,
cies), que al igual que en los casos anterio- por lo que se considera el movimiento más
res no realiza movimientos para atrapar a rápido del reino Vegetal.
sus presas, denominándose caza pasiva. Se
encuentra principalmente en Madagascar y Captura por «cepos»
Sudamérica. Las plantas que presentan este método de
Estas plantas, en lugar de raíces, tienen capturan son también cazadoras activas,
hojas modificadas en forma de tubo que se puesto que realizan movimientos para poder
abren en la parte inferior (en forma de “V” cazar a sus presas. Este tipo lo presentan
invertida). Los tubos, que desprenden subs- los géneros Dionaea (D. muscipula) y Aldro-
tancias químicas que atraen a los microor- vanda (A. vesiculosa).
ganismos, tienen tricomas dirigidos hacia
arriba y confluyen en una zona dilatada. Las
presas, influenciadas por las substancias
excretadas, avanzan hasta llegar a la cáma-
ra dilatada, donde son digeridos por enzi-
mas producidos por la propia planta.
Captura por «vejigas de succión»
Fig. 5. Hojas de Dionaea, dispositivo activo (fotografía
Esta forma de cazar, presente tan sólo el
M. Castro)
género Utricularia (unas 220 especies), se
caracteriza principalmente por poseer tram-
Dionaea muscipula, llamada “Venus atra-
pas activas, es decir, que realizan movi-
pamoscas”, es quizás la planta carnívora
miento para atrapar a las presas. Este géne-
más conocida. De forma natural se observa
ro se encuentra ampliamente distribuido,
mayoritariamente en EEUU, aunque se pue-
aunque está mejor representado en América
de adquirir fácilmente en floristerías. Es una
del sur. Presenta hábitat y tamaño muy va-
planta terrestre con hojas en roseta, con 10
riables, con especies acuáticas, terrestres o
a 20 cm de diámetro y hasta 10 cm de alto;
epifitas y con tamaños comprendidos entre
con al menos 5 hojas alargadas que acaban
1 cm y más de 2 m.
en una estructura trampa formada por 2 ló-
Tienen hojas muy pequeñas y vesículas
bulos redondeados o elipsoidales que po-
subterráneas vacías en el interior, ya que
seen de 14 a 20 dientes. En el interior de
carecen de raíces. Cuando son rozadas por
estos lóbulos se encuentran generalmente 3
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tricomas excitables (mecanismo de acción
de la trampa) y muchas glándulas digesti- CONCLUSIÓN
vas, que además de secretar las enzimas Tras realizar este trabajo, hemos podido
hidrolizantes secretan el néctar que atrae a observar como diferentes adaptaciones evo-
los insectos. lutivas realizan una misma función con una
Cuando un insecto toca uno de los trico- eficacia similar, siendo todas válidas.
mas 2 veces ó 2 tricomas distintos en un Podemos concluir diciendo que debería-
intervalo de 20 segundos, éstos generan un mos tener un poco más en cuenta a los ve-
pequeño impulso eléctrico que provoca que getales, darnos cuenta de que son seres
se cierre la trampa en unos 0,03 s, los dien- vivos como nosotros y, como hemos visto,
tes se entrelazan y el insecto queda atrapa- algunos incluso se alimentan de animales.
do a merced de las enzimas digestivas. El
insecto se sigue moviendo por lo que segui- BIBLIOGRAFÍA
rá estimulando la trampa hasta su muerte. ATTENBOROUGH, D. 1995. La vida privada
Una planta, cada vez menos común, de de las plantas. Ed. Planeta.
Europa, Asia, África y Australia, que se en- BLONDEAU, G. 2004. El gran libro de las
cuentra flotando en aguas quietas y tranqui- plantas carnívoras. Ed. de Vecchi, Barcelo-
las es Aldrovanda vesiculosa. Su tamaño na.
puede alcanzar hasta 30 cm de longitud. LUNAUTA WEB´S. 2005. Bazar el lunauta en
Está formada por un tallo con numerosos http://www.lunauta.net.
verticilos, con 5 a 9 hojas por cada uno, ter- NA, M. 2007. Especies de plantas carnívo-
minadas en una trampa. La estructura es ras en http://www.infojardin.com/plantas-
muy parecida a la anterior y funcionan por el carnivo ras/tipos-especies-plantas-
mismo mecanismo; pero son más pequeñas carnivoras.htm.
y con más pelos sensibles. Por este motivo REINHOLD, P. 2006. Portal carnívoro en
sus víctimas son de menor tamaño (larvas http://www.portalcarnivoro.es.
de mosquito, pulgas de agua, etc.).
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