INTRODUCCION

El litio ha ganado una enorme relevancia en los últimos años debido a su uso en
las baterías recargables. Este metal alcalino es conocido por ser extremadamente
ligero y altamente reactivo, lo que lo convierte en un componente ideal para la
fabricación de baterías de alto rendimiento.
El litio se utiliza ampliamente en las baterías de iones de litio, que son las más
comunes en dispositivos electrónicos portátiles, como teléfonos móviles,
computadoras portátiles y tabletas. Estas baterías se han convertido en una
opción preferida debido a su alta densidad de energía, su larga vida útil y su
capacidad de recargarse repetidamente sin perder rendimiento.
Además de los dispositivos electrónicos, el litio también es fundamental para
impulsar la movilidad eléctrica. Las baterías de iones de litio se utilizan en
vehículos eléctricos, proporcionando una fuente de energía limpia y eficiente que
permite distancias de conducción significativas antes de la recarga. Esta
aplicación está contribuyendo a la reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero y a la transición hacia un transporte más sostenible.
La demanda de litio ha aumentado considerablemente en los últimos años debido
a estos usos, lo que ha llevado a un aumento en la exploración y producción de
litio en todo el mundo. Los principales productores de litio se encuentran en países
como Australia, Chile y Argentina, que albergan grandes yacimientos de este
metal.
Sin embargo, el uso creciente de litio plantea desafíos en términos de suministro y
sostenibilidad. La extracción y producción de litio deben realizarse de manera
responsable y sostenible, minimizando los impactos ambientales y sociales.
Cómo Funcionan las Baterías
Una batería es esencialmente una lata llena de químicos que producen electrones.
Las reacciones químicas son capaces de producir electrones que son llamados
reacciones electroquímicas.
Si se examina una batería, esta tiene dos terminales. Una terminal está marcada
(+) positivo mientras la otra está marcada (-) negativo. En una AA, o C (baterías
más comunes) los extremos son los terminales. En una batería de auto existen
dos grandes tubos que actúan de terminales.
Los electrones se agrupan en la terminal negativa de la batería. Si se conecta un
cable entre las terminales positivas y negativas, los electrones pasarán de la
terminal negativa a la positiva tan rápido como puedan (y descargarán a la batería
muy rápido -esto también tiende a ser peligroso, especialmente con baterías
grandes, así que no es algo que debería hacer-). Normalmente se coloca algún
tipo de artefacto a la batería con el cable. Este artefacto puede
ser una bombilla, un Motor, un circuito electrónico como un
radio, etc
Química de Baterías
La primera batería fue creada por Alessandro Volta en 1800.
Para crear su batería utilizó una pila alternando capas de cinc y
plata, empleando papel secante empapado en agua salada
como aislador. Así más o menos:
Este artefacto fue conocido como "pila voltaica". Las capas superior e inferior de la
pila deben de ser de diferentes metales, como se muestra. Si ata un cable de
arriba a abajo de la pila puede calcular un voltaje y una corriente. La pila puede
seguir agrandándose tanto como quiera, y cada capa incrementará el voltaje por
una cantidad determinada.
Las baterías modernas utilizan una variedad de químicos para realizar sus
reacciones. La química de las baterías comunes incluye:
o Baterías de Cinc, también conocidas como baterías estándar de carbón. La
química de cinc-carbón es utilizada en cualquier batería AA, o afín. Los
electrodos son de cinc y carbón, con una unión ácida entre ellas como
electrolito.
o Baterías alcalinas. Los electrodos son de cinc y óxido de manganeso con
un electrolito alcalino.
o Batería de níquel-cadmio. Utiliza el hidróxido de níquel y electrodos de
cadmio con hidróxido de potasio como electrolito. Es recargable.
o Hidruro de níquel-metal. Recargable. Reemplazó rápido al níquel-cadmio
porque no sufre de los problemas que tiene la anterior.
 o Ion-litio. Recargable. Muy buen porcentaje de poder-peso, se utiliza en los
últimos PC's portátiles y teléfonos celulares.
o Plata-cinc. Utilizada en aplicaciones aeronáuticas porque el porcentaje de
poder-peso es bueno.

Detalles de baterías
Actualmente, casi ningún dispositivo utiliza una celda
por vez, una celda es un conjunto de materiales que
generan voltaje y corriente (como el cinc y el carbón)
que están agrupados y cubiertos por un material
aislante. Si abrimos una batería encontraremos las
celdas dentro. Una celda es más o menos así:
Normalmente las baterías se agrupan en serie para obtener altos voltajes o en
paralelo para altas corrientes. El siguiente diagrama muestra esos arreglos:

El arreglo de arriba es llamado en Paralelo. Si asume que cada celda produce 1.5
voltios, entonces 4 baterías en paralelo también producirán 1.5 voltios pero la
corriente será cuatro veces mayor. En arreglo de abajo es llamado en Serie. Los
cuatro voltajes se suman para producir 6 voltios. Normalmente cuando se compran
unas baterías, el empaque dirá la corriente y el voltaje de la misma. Por ejemplo,
mi cámara digital utiliza 4 baterías níquelcadmio que producen 1.25 voltios y 650
miliamperios/hora por cada celda. En general, se puede calcular una escala de
miliamperios/hora linealmente -esta batería puede producir 325 miliamperios por
dos horas o 1300 miliaperios por media hora-. Esto de manera de determinar
cuanto tiempo durará una batería a determinada exigencia. Si coloca cuatro de
esas baterías en serie puede obtener 5 voltios (1.25*4) a 650 miliamperios/hora. Si
coloca esas baterías en paralelo puede obtener 1.25 voltios a 2600 (650*4)
miliamperios/hora. ¿Alguna vez ha mirado una batería de 9 voltios por dentro?
Contiene 6 baterías muy pequeñas que producen 1.5 voltios en un arreglo en
serie.
Todas las baterías tienen un mismo esquema
fundamental:

 Ánodo o electrodo negativo. Aquí es donde

alguna sustancia se desprende de electrones. A
estas reacciones de pérdida de electrones las
denominamos reacciones de oxidación. Por
convenio, al representar baterías o pilas el
ánodo se dibuja a la izquierda.
 Cátodo o electrodo positivo. Aquí es donde alguna sustancia acepta los
electrones. A estas reacciones de captura de electrones las denominamos
reacciones de reducción. Es la reacción inversa a la oxidación. Por convenio,
al representar baterías o pilas el cátodo se dibuja a la derecha.
 Electrolito. El electrolito actúa como separador entre el cátodo y el ánodo.
Sirve para mantener el equilibrio entre las cargas del ánodo y el cátodo, ya
que, si los electrones fluyen de ánodo a cátodo, se produce una diferencia de
potencial, algo así como una descompensación de cargas, que frena el flujo
de más electrones. El electrolito permite el flujo de iones (no de electrones)
que reequilibran la carga entre ambos lados.
El ánodo y el cátodo están unidos en la batería por medio del electrolito. También
se unen por fuera por medio de un conductor externo a través del cual solo
circulan electrones. El conductor tiene dos extremos, polo positivo y polo negativo,
como cualquier pila. Así que por el electrolito fluyen los iones de litio de un
extremo a otro, y por el conductor externo fluyen los electrones.

En las baterías recargables las reacciones de oxidación (ceder electrones) y

reducción (captar electrones) son reversibles, pueden fluir en ambas direcciones.

Batería Yoshino. Fuente: nobelprize.org

Las baterías de ion litio actuales más habituales tienen un cátodo de óxido de
cobalto y un ánodo de un material similar al grafito denominado coque. Tanto el
cátodo como en el ánodo tienen una disposición laminar en la que pueden
albergar al litio. El litio viajará de cátodo a ánodo o de ánodo a cátodo a través del
electrolito según el ciclo de carga o descarga. Los electrones, en cambio,
circularán a través de un circuito externo.

Esto es lo que ocurre cuando se usa la batería

Cuando la batería está cargada, todo el litio está en el ánodo de coque. Durante la
descarga los iones fluyen a través del electrolito desde el ánodo de coque hacia al
cátodo de óxido de cobalto-litio. Los electrones también fluyen desde el ánodo al
cátodo, pero lo hacen a través del circuito exterior, alimentando el móvil, el
ordenador o el coche.

Como los iones de litio en el coque están a un potencial electroquímico más alto
que en el óxido de cobalto-litio, caen desde el potencial del ánodo al potencial del
cátodo. Esa es la razón por la que la batería aporta energía al aparato al que esté
conectada.

Imagen: Deborah García Bello

El voltaje ofrecido por la batería depende de la diferencia de potencial entre el

cátodo y el ánodo. Cuanto mayor sea esta diferencia, mayor voltaje obtendremos.

Cuando todos los iones de litio llegan al cátodo, la batería estará completamente
descargada.

Esto es lo que ocurre cuando cargamos la batería

La carga de la batería se realiza conectando la batería a una fuente de energía
externa como la red eléctrica. Los electrones de la red eléctrica entran en el ánodo
a través del circuito externo. Esto provoca que los iones de litio abandonen el
cátodo y regresen al ánodo a través del electrolito. Tanto los electrones como los
iones litio se quedan acomodados en el ánodo entre las diferentes capas de
coque. Cuando no fluyen más indica que la batería está completamente cargada.

La batería almacena energía en este proceso porque el potencial electroquímico

del coque es más elevado que el del óxido de cobalto-litio. Esto quiere decir
que los iones de litio han tenido que subir desde el potencial del cátodo hasta el
potencial del ánodo
CONCLUSION

En conclusión, el litio ha desempeñado un papel fundamental en la revolución de

las baterías, especialmente en las baterías de iones de litio. Su ligereza, alta
densidad de energía y capacidad de recarga han permitido avances significativos
en la electrónica portátil y la movilidad eléctrica.
El uso generalizado de baterías de litio ha transformado la forma en que nos
comunicamos, trabajamos y nos movemos. Desde teléfonos inteligentes y
computadoras portátiles hasta vehículos eléctricos, el litio ha proporcionado una
fuente de energía confiable y eficiente, permitiendo una mayor autonomía y una
menor dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, el aumento de la demanda de litio plantea desafíos en términos de
sostenibilidad y responsabilidad social. Es crucial que la extracción y producción
de litio se realicen de manera responsable, minimizando los impactos ambientales
y respetando los derechos de las comunidades locales. Además, se necesitan
esfuerzos continuos en investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia de las
baterías de litio, reducir costos y explorar alternativas más sostenibles.
A medida que avanzamos hacia un futuro más sostenible y centrado en la energía
limpia, el litio seguirá desempeñando un papel crucial en la transición hacia una
economía baja en carbono. Su uso en baterías nos permite aprovechar al máximo
la energía renovable, impulsar la movilidad eléctrica y promover un estilo de vida
más consciente del medio ambiente.