SELVA

Se llama selva, jungla o bosque lluvioso tropical a los bosques densos con gran diversidad biológica,

v eg etació n d e h o ja an ch a (tip o frondosa) por lo general, con dosel cerrad o , sotobosque b io d iv erso y v ario s

“pisos”, “estratos” o “niveles” de vegetación: desde árboles que pueden superar los 30 metros, en los pisos

altos hasta los musgos y helechos al ras del suelo, al cual difícilmente llega la luz solar (por este motivo

también abundan los hongos), con abundancia de lianas y epífitas. Estas condiciones suelen darse en las

áreas cálid as y llu v io sas intertropicales de la Tierra, típicas de los climas cálidos (macrotérmicos)

identificados con la letra A en la clasificación de Köppen; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla

de selva lo más usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales, riquísimas en biodiversidad y grandes

retenedoras de agua dulce, ya sea por su clima tropical húmedo merced a la sombra y al “efecto esponja” de las

densas vegetaciones o ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas

tropicales.

En sentido estricto, no debería llamarse tropical, ya que en los trópicos lo que predomina no es la selva sino el desierto;

si se habla de clima tropical y vegetación tropical como de selva, se debe a la influencia del idioma inglés con el término

ampliamente extendido de tropics. La denominación correcta debería ser de vegetación ecuatorial, con

reservas, porque no en toda la zona ecuatorial hay clima lluvioso todo el año y vegetación de selva (por

ejemplo, en las islas Galápagos o la costa noroeste del Perú). Y si se habla de la zona tropical con relación

al clima tendría que hacer referencia a toda la zona intertropical, que es la zona latitudinal caracterizada por

los climas isotermos, sin que haya un solo tipo de vegetación (de selva) ni un solo tipo de clima. Al

contrario, en la zona intertropical existen casi todos los tipos climáticos y de vegetación que pueden

encontrarse en todas las latitudes de la Tierra

Una selva tropical es un b io m a de la zona intertropical con vegetación exuberante, en regiones de clima isotermo

co n ab u n d an tes precipitaciones y con una extraordinar

tipo de bioma se da en clim as tro p icales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones

subtropicales, en este último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de selva tropical es de uso

muy extendido y el nombre de selva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de

su localización latitudinal .

Las selvas son el hábitat de dos terceras partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta. Aún quedan por

descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen

llamar “la mayor farmacia mundial” debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas

Características de las selvas

Podríamos resumir las características de la vegetación de selva como algunos :

 Clima: Clima tropical húmedo o Af en la nomenclatura de Köppen para la selva tropical

lluviosa, clima monzónico o Am si es selva monzónica o estacional, y clima tropical seco o Aw para

la selva seca.

 Temperatura (media anual): En la selva tropical oscila entre los 27 y los 29 °C, hasta los

400 m de altitud o algo más. En la selva subtropical una media de 22 °C y en la selva montana de

18 °C.

 Altitud: S e d isp o n e n o rm alm en te en el p iso d e la tierra caliente. Si se encuentra en pisos

superiores, debe hablarse de selvas montañas o nubladas o bosques nubosos.

 Precipitación (media anual ): Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o más. En el caso del

límite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien repartidas durante el

año, lo cual solo hace referencia a climas con una localización muy específica .

 Estacionalidad de las lluvias: En las selvas ecuatoriales es casi imperceptible: según el índice

x ero térm ico d e G au ssen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un período de lluvias

por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses los montos
 pluviométricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetación. Como consecuencia de ello, los

ríos, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de transición

con la vegetación de sabana puede presentarse una breve época de sequía en donde la enorme variedad y

riqueza de la vegetación va disminuyendo progresivamente. En cambio en las selvas

subtropicales la diferencia estacional es marcada.

 Suelos: son poco profundos, ácidos y pobres para la agricultura, si los analizamos con criterios de la zona

templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningún obstáculo para la vegetación nativa, como

podemos observar en el desarrollo de las plantas epífitas de la imagen, donde se da el caso extremo de

especies vegetales que no necesitan de ningún tipo de suelo. La escasa profundidad de los

suelos queda contrarrestada con lo somero de las raíces de los grandes árboles, que tienen

contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptación a las condiciones

ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy eficiente, el

agua, la temperatura y la energía solar.

 Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10° de latitud N y S (discontinua).

 Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto vegetales como animales. Sin

embargo, hay que señalar que no abundan las especies animales de mediano y gran tamaño, y

algunas de estas (jaguar y puma en América, danta, etc.) se limitan a las áreas de selva

tropófila o de sabanas. En el caso de las hormigas herbívoras de la imagen es bueno señalar

que no es exactamente así siempre. Son más bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo

grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un

alimento que pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias, microorganismos y

fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a ellas de alimento.