El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato, y de forma

coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 y algunos
nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una subespecie domesticada, por
la convivencia con el ser humano, del gato montés.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus. Paradójicamente, catus aludía
a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay numerosas razas.
Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas de pelo; otras carecen de cola,
como los gatos de la raza bobtail o la manx, y algunas tienen coloraciones atípicas, como los
llamados gatos azules.

Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico maullido y
el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o expresiones que
informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la lucha
contra roedores o ambas cosas. En el 2017, la población mundial estimada de gatos estaba en
seiscientos millones de felinos. En esta cifra se incluyeron gatos que son mascota, gatos callejeros
(sin hogar) y gatos salvajes; sumando solo los gatos silvestres alrededor de 100 millones. El país
considerado hasta esa fecha que más felinos tiene como mascota es Estados Unidos. Rusia
contaba con aproximadamente 23 millones de gatos domésticos en 2021 convirtiéndose en el país
europeo con mayor población de este tipo de felinos.121314

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por su
elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a las colonias
sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato doméstico está incluido en la lista
de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo15 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.

Nomenclatura
 Gato siamés
16
A la cría se la denomina cachorro. En el argot de las exposiciones felinas, suele
denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo menos
seis meses para entrar a competir. En estos eventos también se habla de gatos castrados y
gatos enteros, refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en donde a los primeros se
les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los gatos
enteros sí podrán reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí. En

términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza, mientras que en
el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico de sus ancestros, que
pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen menos
del 10% de la población de gatos domésticos en el mundo.17

Características
Tamaño

Anatomía general del gato

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de altura;
generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo mutaciones/malformaciones o razas
como el Bobtail o el Manx).

Los machos son más grandes que las hembras.

El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato montés europeo.
 Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de
apertura de mandíbulas (80 grados)
Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine
Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de peso
debido a la sobrealimentación.18 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a
través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos ejemplares
exclusivamente hogareños.

Longevidad
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años, mientras
que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del que se tiene registro
vivió treinta y ocho años.19 Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la salida al exterior
(disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposición a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir cáncer
de mama.20 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia viven solo dos años,
o menos.

Pelaje
 Gato de pelaje atigrado Gata

de pelaje carey Una gata calicó, que tiene tres colores en su

pelaje, blanco, negro y anaranjado Gato Bombay,

exclusivamente negro
Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos colores, como blanco y negro, blanco
y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado (gatos
romanos). También pueden tener un patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara,
rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con
motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel.
O bien pueden tener tres colores combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras. Los gatos romanos naranjas suelen ser
machos. Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje.21 Aquellas en las que el
pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calicó,
mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y los colores se
encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey. El tipo de pelo va desde el
muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo
corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más
largo procedente de cruces con persa o cualquier otra raza de pelo largo. El proceso de
domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la
mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de
reproducción y las presiones de selección, gran parte de la variación de color en los gatos se
desarrollaron durante la domesticación antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio
reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de
nucleótido simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está,
principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.22

Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco dedos, uno
de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.

Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los
dedos.

Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren una caída. Se
denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,23 pero no siempre un gato consigue recobrar
la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las caídas desde lugares elevados suponen riesgo de
heridas, que pueden ser graves.

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.24 Puede mover
cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en
una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y erguidas: a diferencia
de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una
de las excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente
reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

Rasgos destacados
Los gatos son ágiles y elásticos, pueden pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa
la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una enorme
elasticidad.

Metabolismo
Valores fisiológicos normales25: 330
 temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia
16-40 respiraciones por min
respiratoria

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente a medida
que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de trece a catorce horas como
promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta veinte horas.2627

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C28 Se considera que tiene fiebre si
su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C (hipotermia).29
Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo
cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra entre los ciento veinte y máximo de
doscientos veinte latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta y ciento ochenta
latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el día

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es que los gatos
son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.

Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados con el
metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los
ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad
cardíaca coronaria y la isquemia.22

Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser humano. Estos,
junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los mamíferos con un
sistema sensorial más sofisticado.

Visión
 El iris característico de los gatos durante la exposición de un
espécimen a la luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de
la membrana nictitante
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los humanos, e inferior
a la de estos durante el día.30: 43 Como los perros y otros animales, poseen el tapetum lucidum que
refleja luz adicional sobre la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con
poca luz, parece reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina. El tapetum lucidum y
otros mecanismos hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces mayor que el de los
humanos. El color de los ojos de un gato cuando refleja la luz incidente se debe a la luz reflejada
por el tapetum lucidum.

El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe la certeza de
que pueden ver en el infrarrojo cercano.31 Un experimento realizado por científicos en que se
buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraía la atención a los gatos en la
oscuridad, determinó que estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que
por el movimiento.32En promedio posee un campo visual estimado de 200°, mientras que en los
humanos es de 180°, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia de entre
30 y 60 m.33 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando
algunos grados del campo visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes
del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un
objeto con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).34

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también podría
estar relacionado con las características físicas del ojo.35 En vez de una fóvea óptica, la cual le
otorga agudeza visual al humano, poseen una banda central conocida como raya visual.
Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son sensibles
a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.3336

Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa como
protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin embargo, cuando
está somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente muestra su tercer párpado,
debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el
lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.

Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que puede percibir el
ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen los perros.37 Pueden rotar las
orejas de forma independientemente para precisar el origen del sonido.

Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano de
Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para detectar feromonas.
Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos
químicos a este órgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado que los gatos se
comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento del repertorio de
genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar el repertorio de
genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales más
pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato
para cazar y localizar a sus presas que los perros.22

Gusto
Los gatos tienen relativamente pocas papilas gustativas en comparación con los humanos
(cuatrocientos setenta más o menos frente a más de nueve mil en la lengua humana).38 Los gatos
domésticos y salvajes comparten una mutación del gen receptor del gusto que evita que sus papilas
gustativas dulces se unan a las moléculas azucaradas, dejándolos sin la capacidad de saborear
el sabor dulce.39 En cambio, sus papilas gustativas responden a ácidos, aminoácidos, proteínas y
sabores amargos.40

Vibrisas
Artículo principal: Vibrisas

Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio superior y
algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente, estas cerdas también pueden
encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer completamente de
vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con impresiones táctiles a la
región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada "región de barriles". En el
cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfológicamente relacionadas con una columna cortical funcional.41

Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido

El maullidoⓘ es el sonido típico que caracteriza a un gato. Es transcrito onomatopéyicamente como

«miau» o variantes similares. La pronunciación de esta llamada varía significativamente
dependiendo de su propósito. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención
humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos maúllan mucho más que los salvajes
ya que es una de sus formas de llamar la atención.
Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo

El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También puede significar
que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y el ritmo en estos casos es
distinguible del plácido ronroneo. Se produce por la exhalación del aire y la resonancia en su
cavidad torácica.42
Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que vocalizan copiosamente.
Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando
relajación.43

Los gatos ronronean ante la presencia de sus dueños, otros gatos familiares, o cuando una madre
se encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo para obtener comida, una conducta
que se observa frecuentemente.4445

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida

arqueando el lomo, erizando su pelo y bufando
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de sonidos, gruñidos, bufidos, siseos,
gritos, llantos, a veces entremezclados y de tono e intensidad creciente.

Ciclo reproductivo
Cópula de gatos domésticos
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de cuatro a siete días. En
el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una hembra en
celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la
cópula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentará resistirse por todos
los medios a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la parte posterior del cuello,
inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual que el del león,
presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas espículas, desencadenando una reacción
natural que ocasiona la ovulación; debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la
fecundación en la primera cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una
camada puede tener diferentes padres.46 Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse
muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre cuatro y cinco meses; el macho, a los
seis o siete meses. La gestación dura entre sesenta y cinco y sesenta y siete días y en la camada
pueden aparecer de una a diez crías, que según la Federación Internacional Felina, deben
mantenerse con la madre al menos treinta días. Lo más recomendado es separar al gatito de su
madre desde la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido algunos
nutrientes necesarios: separarlos antes sería un error, debido a que cabe la posibilidad de que
mueran o sean más débiles.[cita requerida]

Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo

Características genéticas
Artículo principal: Genética felina

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al otro

Presenta diecinueve pares de cromosomas (treinta y ocho cromosomas), y se han descubierto unas
doscientas patologías asociadas, muchas de ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto
Genoma de Gato, del Laboratory of Genomic Diversity, pretende describir su genoma.

Cariotipo del Gato

En 2014 se secuenció el genoma del gato mediante un sistema de secuenciación de pequeños
fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes que codifican para proteínas y 1
855 ARN no codificantes. Está compuesto por dieciocho autosomas codificados por las letras A, B,
C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX para las hembras y XY para los machos.22

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser que tengan un ojo
de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en parte; existe un mayor porcentaje de gatos
con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro mecanismos por los
que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

 Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)

 Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
 Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
 Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es el causante del
color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos son sordos, solo lo son los que
presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan que es un gato
negro, o marrón, este gen tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de los colores para
hacerlos blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azules o verdes.