Los neurotransmisores son sustancias usadas por las neuronas para comunicarse con otras y con los tejidos

sobre los
que actuarán (denominados tejidos diana o tejidos blanco) en el proceso de la transmisión sináptica (neurotransmisión).
Los neurotransmisores son sintetizados y liberados en las terminaciones nerviosas a nivel de la hendidura sináptica.
Luego de liberados, los neurotransmisores se ligan a proteínas receptoras en la membrana celular del tejido diana. El
tejido diana puede entonces excitarse, inhibirse, o modificarse funcionalmente.
Existen más de 40 neurotransmisores en el sistema nervioso humano; algunos de los más importantes son: acetilcolina,
norepinefrina, dopamina, ácido gamma-aminobutírico (GABA), glutamato, serotonina e histamina.
En este artículo abordaremos el mecanismo de la neurotransmisión, la clasificación de los neurotransmisores, y aspectos
clínicos referentes a algunas anomalías asociadas tanto con excesos y deficiencias de neurotransmisores.

Puntos clave sobre los neurotransmisores

Neurotransmisores Glutamato (Glu)

excitatorios Acetilcolina (ACh)
Histamina
Dopamina (DA)
Norepinefrina (NE); también conocida como noradrenalina (NAd)
Epinefrina (Epi); también conocida como adrenalina (Ad)

Neurotransmisores Ácido gamma-aminobutírico (GABA)

inhibitorios Serotonina (5-HT)
Dopamina (DA)

Neuromoduladores Dopamina (DA)

 Serotonina (5-HT)
Acetilcolina (ACh)
Histamina
Norepinefrina (NE)

Neurohormonas Factores liberadores hipotalámicos

Oxitocina (Oxt)
Vasopresina; también conocida como hormona antidiurética (ADH)

Las neuronas se comunican con sus tejidos diana mediante sinapsis a nivel de las cuales liberan sustancias químicas
denominadas neurotransmisores (ligandos). Como esta comunicación es mediada por sustancias químicas, el proceso es
conocido como neurotransmisión química y ocurre dentro de las sinapsis químicas

Cada sinapsis consta de:

 Membrana presináptica – Membrana del botón terminal (axón terminal) de la fibra nerviosa presináptica.
 Membrana postsináptica – Membrana de la célula diana (sobre la que la neurona actuará)
 Hendidura sináptica – El espacio ubicado entre las membranas pre y postsinápticas.
Dentro del botón terminal de la fibra nerviosa presináptica, se producen y almacenan numerosas vesículas que contienen
neurotransmisores. Cuando la membrana presináptica es despolarizada por un potencial de acción, se abren los canales de
calcio dependientes del voltaje de esta membrana. Esto a su vez genera un ingreso de iones de calcio hacia el botón
terminal, lo cual modifica el estado de ciertas proteínas de la membrana presináptica, resultando finalmente en la salida
(exocitosis) de los neurotransmisores desde el botón terminal hacia la hendidura sináptica.
Tras cruzar la hendidura sináptica, los neurotransmisores se ligan a sus receptores en la membrana postsináptica. Una vez
que esto ocurre, los canales ligando dependientes de la membrana postsináptica pueden abrirse o cerrarse. La apertura o
cierre de estos canales iónicos altera la permeabilidad de la membrana postsináptica a los iones calcio, sodio, potasio y cloro.
Esto subsecuentemente desencadena una respuesta inhibitoria o estimulatoria.
Si un neurotransmisor estimula a una célula a realizar una acción, entonces hablamos de un
neurotransmisor excitatorio actuando en una sinapsis excitatoria. Por otra parte, si se inhibe a la célula diana, se habla de un
neurotransmisor inhibitorio actuando en una sinapsis inhibitoria. Por lo tanto, el tipo de sinapsis y la respuesta del tejido
depende del tipo de neurotransmisor. Los neurotransmisores excitatorios causan despolarización de las células
postsinápticas y generan un potencial de acción; por ejemplo, la acetilcolina estimula la contracción muscular. Las sinapsis
inhibitorias en cambio causan hiperpolarización de las células diana, aumentando el umbral de excitación y de este modo
inhibiendo su acción. Por ejemplo el GABA inhibe los movimientos involuntarios.
El neurotransmisor liberado en la hendidura sináptica actúa por un corto periodo de tiempo, solo minutos o incluso segundos.
Puede ser degradado por enzimas, o reabsorbido por el botón terminal de la membrana postsináptica mediante mecanismos
de recaptación para ser reciclado. Los neurotransmisores más conocidos por su acción excitatoria rápida pero efímera son
acetilcolina, norepinefrina (noradrenalina) y epinefrina (adrenalina). GABA por otra parte, es el principal neurotransmisor
inhibitorio.
La actividad sináptica repetitiva puede generar efectos a largo plazo en la neurona receptora, incluyendo cambios
estructurales como la formación de nuevas sinapsis, alteración en el árbol dendrítico, o crecimiento de axones. Un ejemplo de
esto es el proceso de aprendizaje -mientras más estudias y repasas, más sinapsis se crean en tu cerebro y te permiten
recuperar la información cuando la requieras.

Los neurotransmisores pueden clasificarse como excitatorios o inhibitorios.

La función de los neurotransmisores excitatorios es activar receptores en la membrana postsináptica y aumentar los efectos
del potencial de acción. En contraparte, los neurotransmisores inhibitorios actúan evitando un potencial de acción. Además
de ser clasificados en excitatorios e inhibitorios, los neurotransmisores también pueden clasificarse según su estructura
química:

 Aminoácidos – GABA, glutamato

 Monoaminas – serotonina, histamina
 Catecolaminas (una subcategoría de las monoaminas) – dopamina, norepinefrina, epinefrina
Los siguientes son los neurotransmisores más estudiados y comunes.
Acetilcolina
La acetilcolina (ACh) es un neurotransmisor excitatorio secretado por neuronas motoras (neuronas que inervan células
musculares), núcleos basales, neuronas preganglionares del sistema nervioso autónomo, y neuronas preganglionares de
los sistemas nerviosos parasimpático y simpático.
 Puntos clave sobre la acetilcolina (ACh)
Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio excepto en el corazón (inhibitorio)

Sitio de secreción Neuronas motoras, núcleos basales, neuronas preganglionares del sistema
nervioso autónomo, neuronas postganglionares del sistema nervioso
parasimpático, neuronas postganglionares que inervan glándulas sudoríparas

Funciones Regula el ciclo del sueño, esencial para el funcionamiento muscular

Su función principal es estimular la contracción muscular. La única excepción es en las terminaciones parasimpáticas
del nervio vago a nivel del plexo cardíaco, donde actúa como neurotransmisor inhibitorio del corazón.
También puede encontrarse en neuronas sensitivas y en el sistema nervioso autónomo, cumpliendo un rol en la
programación del “estado de sueño”, encontrándose en altas cantidades durante la vigilia y sueño REM, pero en bajas
cantidades durantes las fases más profundas del sueño. La acetilcolina cumple un rol fundamental en el funcionamiento
normal de la musculatura. Por ejemplo, algunas plantas venenosas como la cicuta y aquellas de las cuales se extrae el
curare causan parálisis muscular bloqueando los receptores de acetilcolina en las células musculares. La conocida toxina
botulínica (comercializada comúnmente como Botox) funciona evitando la liberación de acetilcolina desde las vesículas
del botón terminal, provocando parálisis del músculo efector.
Norepinefrina (noradrenalina)
La norepinefrina (NE), también conocida como noradrenalina (NAd), es un neurotransmisor excitatorio producido en
el tronco encefálico, hipotálamo y glándulas suprarrenales, el cual es liberado al torrente sanguíneo. En el cerebro, la
norepinefrina eleva los niveles de alerta y vigilia.

Puntos clave sobre la norepinefrina

Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio

Sitio de secreción Tronco encefálico, hipotálamo, glándulas suprarrenales

Funciones Incrementa los niveles de alerta y vigilia, estimula numerosos procesos fisiológicos
En el cuerpo la norepinefrina es secretada por la mayoría de los nervios simpáticos postganglionares y actúa estimulando
procesos fisiológicos. Por ejemplo, es muy importante en la producción endógena de epinefrina. Se ha observado
conexión entre la norepinefrina y desórdenes del estado anímico como ansiedad y depresión, casos en los cuales su
concentración es anormalmente baja. En contraparte, una concentración anormalmente alta podría llevar a alteraciones
del ciclo del sueño.
Epinefrina (adrenalina)
La epinefrina (Epi) o adrenalina (Ad), es un neurotransmisor excitatorio producido por las células cromafines de la
glándula suprarrenal. Se encarga de preparar al cuerpo para la reacción de lucha o huida. Esto significa que cuando una
persona es altamente estimulada (miedo, enojo, etc.), se liberan altas cantidades de epinefrina al torrente sanguíneo.

Puntos clave sobre la epinefrina (Epi)

Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio

Sitio de secreción Células cromafines de la médula de la glándula suprarrenal

Funciones Reacción de lucha o huida (incremento en la frecuencia cardíaca, aumento de la

presión sanguínea, aumento de la producción de glucosa)
Esta liberación de adrenalina incrementa la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea, y la obtención de glucosa a nivel
del hígado (glucogenólisis). De esta manera, los sistemas nervioso y endocrino preparan al cuerpo para situaciones
peligrosas y extremas incrementando la disponibilidad de nutrientes para tejidos clave en esta respuesta, como
el músculo esquelético.
Dopamina
La dopamina es un neurotransmisor secretado por las neuronas de la sustancia negra del mesencéfalo. es considerada
un tipo especial de neurotransmisor ya que sus efectos son tanto excitatorios como inhibitorios, dependiendo a qué
receptor se ligue.

Puntos clave acerca de la dopamina

Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio e inhibitorio

Sitio de secreción Sustancia negra

Funciones Inhibe movimientos innecesarios, inhibe la liberación de prolactina, y estimula la

secreción de hormona del crecimiento
Como parte del sistema motor extrapiramidal que involucra también a los núcleos de la base, la dopamina es importante
para la coordinación de movimientos inhibiendo aquellos que no son necesarios. En la hipófisis, inhibe la liberación de
prolactina, y estimula la secreción de la hormona del crecimiento.
La deficiencia de dopamina asociada a la destrucción de la sustancia negra lleva a la denominada enfermedad de
Parkinson. El incremento de actividad de las neuronas dopaminérgicas contribuye a la fisiopatología de algunos
desórdenes psicóticos y de la esquizofrenia. El abuso del alcohol y drogas puede incrementar temporalmente los niveles
de dopamina en la sangre, llevando a un estado de confusión y dificultad para la concentración. Sin embargo, una
secreción apropiada de dopamina en el torrente sanguíneo cumple un papel fundamental en la motivación o deseo de
llevar a cabo una tarea determinada.
GABA
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el neurotransmisor inhibitorio más poderoso producido por las neuronas de
la médula espinal, cerebelo, núcleos de la base, y numerosas áreas de la corteza cerebral. Es un derivado del glutamato.

Puntos clave sobre el ácido gamma-aminobutírico (GABA)

Cuestionario de la tabla

Tipo Inhibitorio

Sitio de secreción Neuronas de la médula espinal, cerebelo, núcleos de la base, y varias áreas de la
corteza cerebral.

Funciones Reduce la excitabilidad neuronal en el sistema nervioso

Las funciones del GABA están íntimamente relacionadas con el humor y las emociones. Es un neurotransmisor inhibitorio
que actúa como un freno para los neurotransmisores excitatorios; por lo tanto niveles anormalmente bajos de GABA
pueden provocar ansiedad. Está ampliamente distribuido en el cerebro y cumple un importante rol en la reducción de la
excitabilidad neuronal a lo largo del sistema nervioso.
Glutamato
El glutamato (Glu) es el neurotransmisor excitatorio más poderoso en el sistema nervioso central, lo cual asegura la
homeostasis en conjunto con los efectos del GABA. Es secretado por neuronas de varias de las vías sensitivas que
ingresan al sistema nervioso central, así como también en la corteza cerebral.

Puntos clave acerca del glutamato (Glu)

Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio

Sitio de secreción Neuronas sensitivas y corteza cerebral

Funciones Regula la excitabilidad del sistema nervioso central, procesos de aprendizaje,

memoria
El glutamato es también el neurotransmisor más común en el sistema nervioso central; cumple roles en la regulación de
la excitabilidad general del sistema nervioso central, procesos de aprendizaje y en la memoria. Dada la influencia que
ejerce sobre la excitabilidad, niveles inapropiados de glutamato en sus sitios de neurotransmisión pueden contribuir al
desarrollo de epilepsia, desórdenes cognitivos y afectivos.
Serotonina
La serotonina (5-hidroxitriptamina, 5-HT) es un neurotransmisor inhibitorio que ha sido íntimamente relacionado con las
emociones y el humor. Es secretado por las neuronas del tronco encefálico y por neuronas que inervan el tracto
gastrointestinal (pertenecientes al denominado sistema nervioso entérico). Además, se encuentra en las plaquetas
(trombocitos), las cuales la liberan durante la coagulación (hemostasia).

Puntos clave sobre la serotonina (5-HT)

Cuestionario de la tabla

Tipo Inhibitorio

Sitio de secreción Neuronas del tronco encefálico y tracto gastrointestinal, trombocitos

Funciones Regula la temperatura corporal, la percepción del dolor, emociones, y ciclo del
sueño
Participa en la regulación de la temperatura corporal, percepción del dolor, emociones y ciclo del sueño. Una secreción
insuficiente de serotonina podría resultar en un funcionamiento deficiente del sistema inmunitario, así como en una serie
de desórdenes emocionales como depresión, descontrol de impulsos, trastorno obsesivo compulsivo, e inclusive
tendencias suicidas.
Histamina
La histamina es un neurotransmisor excitatorio producido por neuronas hipotalámicas, células de la mucosa gástrica,
mastocitos, y basófilos en la sangre. En el sistema nervioso central es importante para la vigilia, presión sanguínea, dolor
y comportamiento sexual. Además incrementa la acidez del estómago.

Puntos clave sobre la histamina

Cuestionario de la tabla

Tipo Excitatorio

Sitio de secreción Hipotálamo, células de la mucosa gástrica, mastocitos, y basófilos en la sangre.

Funciones Regula la vigilia, presión sanguínea, dolor y comportamiento sexual; incrementa la

acidez del estómago, es mediador de respuestas inflamatorias
Uno de sus roles principales tiene que ver con la respuesta inflamatoria, además actúa en una serie de otros eventos
como la vasodilatación y la regulación de la respuesta inmune frente a cuerpos extraños. Por ejemplo, cuando se
introducen alérgenos en el torrente sanguíneo, la histamina colabora en la lucha contra estos, causando prurito (picazón)
en la piel o irritación en la garganta, nariz y/o pulmones.

https://www.elsevier.com/es-es/connect/medicina/los-10-neurotransmisores-principales-y-su-funcion-en-el-sistema-
nervioso-central
https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/neurotransmisores