Algunos casos de aprendizaje son fácilmente observables, como cuando un niño aprende a
atarse sus zapatos. Otros casos de aprendizaje son más sutiles, como cuando un niño intenta
comprender un principio matemático.
Asimismo en algunos casos la persona aprende a cambio de recompensas, mientras que otras
personas aprenden por razones mas internas como la sensación de un triunfo o para hacer
más fácil sus vidas.
La autora tiene como objetivo describo el aprendizaje humano desde las diversas perspectivas
que han evolucionado en la Psicología a lo largo del siglo XX y que continúan desarrollándose
en el siglo XXI.
IMPORTANCIA DEL APRENDIZAJE:
Muchas de las especies tienen las cosas más fáciles que los humanos o, al menos, eso parece.
Por ejemplo, el caso de los pájaros y su manera en que nacen con un conjunto de
conocimientos a diferencia de los humanos que con el paso del tiempo debemos de aprender
a realizar las cosas por nuestra propia cuenta.
Sin embargo, somos los humanos y no los pájaros, los que dominan el mundo. Los humanos
estamos aprendiendo cómo alimentar y cuidar de nosotros y de nuestros hijos cada vez mejor,
de manera que cada generación se desarrolla más alta, más fuerte y más saludable que la
anterior. Mientras tanto, los pájaros siguen comiendo maíz. El proceso de aprendizaje permite
una mayor adaptación que cualquier otra especie del planeta, puesto que el contenido
instintivo de nuestra conducta es tan pequeño, y es tanto lo que hemos de aprender, somos
capaces de obtener beneficio de nuestra experiencia.
DEFINICIÓN DEL APRENDIZAJE:
Comenzaremos con un ejemplo de aprendizaje, cuando un niño pequeño juega
frecuentemente con el perro de su vecina, pero éste le muerde la mano, esta acción traerá
consigo que cada vez que el niño ve al perro empiece a llorar y se refugie inmediatamente con
su madre. Como se puede observar en este caso, el aprendizaje es el medio mediante el que
no sólo adquirimos habilidades y conocimiento, sino también valores, actitudes y reacciones
emocionales.
¿Pero qué significa exactamente el término aprendizaje? Los psicólogos definen el aprendizaje
de diferente manera. El aprendizaje se define como un cambio relativamente permanente en
la conducta como resultado de la experiencia, mientras que en el otro concepto definen que el
aprendizaje es un cambio relativamente permanente en las asociaciones o representaciones
mentales como resultado de la experiencia.
Definitivamente lo común entre las dos definiciones es que describen el aprendizaje como algo
relativamente permanente, además de que ambas atribuyen el aprendizaje como resultado de
una experiencia del aprendiz.
La primera definición guarda relación con el conductismo, dado a que se muestra un cambio
externo en la conducta el cuál es tangible y observable, tales como atarse los zapatos hacerse
el enfermo para no ir al colegio.
Por el contrario, la segunda definición se centra más en las representaciones o asociaciones
mentales por lo que guardan mayor relación con el cognitivismo, dado a que son cambios
internos los cuales no se pueden observar. La teoría del cognitivismo también nos da a conocer
que su principal enfoque son los procesos de pensamiento implicados en el aprendizaje
humano. Por ejemplo, encontrar la relación entre la adición y la sustracción.
ESTABLECER CUANDO SE HA PRODUCIDO EL APRENDIZAJE:
Se estableció una perspectiva conductista o cognitiva, por lo que sabemos cuando ha ocurrido
un aprendizaje cuando observamos un cambio en la conducta de una persona.
A continuación, se presenta algunos ejemplos:
Realizando una conducta completamente nueva, quizás, atando sus zapatos
correctamente por primera vez.
Respondiendo de manera diferente ante un estímulo determinado, por ejemplo,
llorando al ver a un perro, aunque previamente se disfrutaba jugando con ellos.
NATURALEZA DE LOS PRINCIPIOS Y LAS TEORÍAS:
El estudio coherente de la conducta y los procesos de aprendizaje animal y humano, no
apareció hasta hace unos cien años. Sin embargo, con el paso del tiempo miles de
experimentos han investigado como aprenden tanto las personas como los animales, y sus
resultados han permitido proponer procesos de aprendizaje a través de la formulación de
principios y teorías.
Los principios del aprendizaje identifican factores específicos que influyen en el aprendizaje y
describen los efectos de esos factores. Por ejemplo, el siguiente principio de aprendizaje: Una
conducta a la que sigue una recompensa tiene más probabilidad de incrementar su frecuencia
que una conducta a la que no sigue tal recompensa.
En esta situación se presenta un factor determinado (recompensa por una conducta)
y un factor concreto (frecuencia de la conducta). El principio puede observarse en muchas
situaciones diferentes, como, por ejemplo: Una chica a quien se valora su nuevo peinado
continúa peinándose de la misma manera.
Por otro lado, las teorías del aprendizaje proporcionan explicaciones sobre los mecanismos
subyacentes implicados en el proceso de aprendizaje, además de explicar la importancia de los
factores presentados en los principios del aprendizaje. Por ejemplo: Las personas aprenden
aquello a lo que prestan atención. Una recompensa incrementa el aprendizaje porque
favorece que las personas presten atención a la información que tienen que aprender.
VENTAJAS DE LAS TEORÍAS:
Las teorías tienen ciertas ventajas sobre los principios. En primer lugar, nos permiten resumir
el resultado de muchos estudios de investigación e integrar numerosos principios de
aprendizaje.
En segundo lugar, las teorías proporcionan el punto de partida para realizar nuevas
investigaciones; sugieren interrogantes interesantes. Por ejemplo, la teoría de que la atención
es más importante que la recompensa lleva a la siguiente predicción: Cuando una situación
concreta llama la atención de un individuo hacia la información que debe aprenderse, se
produce el aprendizaje incluso en ausencia de recompensa.
En tercer lugar, las teorías nos ayudan a comprender los resultados de la investigación, dado a
que, son interpretados desde una perspectiva teórica, estos mismos resultados se tornan
significativos. Por ejemplo, el experimento de Seligman en donde sometió a diferentes perros
a descargas eléctricas dentro de celdas diferentes, donde solo algunos de ellos podían escapar
de las descargas presionando una palanca, mientras que otros no tenían ninguna forma de
escapar. Al día siguiente, nuevamente sometió a los perros a las descargas eléctricas, sin
embargo, esta vez antes de cada descarga escuchaban una señal que les permitía evitarlas
saltando una barrera. Los perros que habían podido escapar de las descargas el día anterior
aprendieron a evitarlas en esta nueva situación, pero aquellos que no habían podido escapar el
día anterior no fueron capaces tampoco de aprender ahora a evitar las descargas. Seligman y
sus compañeros utilizaron experimentos de este tipo para desarrollar su teoría de la
indefensión aprendida.
En cuarto lugar, las teorías nos ayudan a diseñar contextos de aprendizaje que faciliten al
máximo el aprendizaje humano. Por ejemplo, el uso de diferentes estrategias destinadas a
incrementar la atención de sus estudiantes hacia un tema por parte de un profesor. Por el
contrario, si el profesor solamente conoce el principio de que se aprenden aquellas conductas
que son recompensadas, puede llegar distraer la atención de los alumnos de sus tareas
académicas.
DESVENTAJAS DE LAS TEORÍAS:
En primer lugar, ninguna teoría aislada puede explicar todo lo que los investigadores han
descubierto sobre el aprendizaje. Las teorías conductistas, por ejemplo, se limitan a estudiar
respuestas muy específicas y observables. Por su parte, las teorías cognitivas se centran en la
manera en que las personas interpretan y recuerdan la información, por lo que los fenómenos
que no encajan dentro de una perspectiva teórica determinada, suelen quedar excluidos de
esta perspectiva.
En segundo lugar, las teorías influyen sobre qué tipo de información se publica, evitando de
esta manera el conocimiento que se alcanza sobre el aprendizaje. Esta situación se da
principalmente cuando no se obtiene los resultados que los investigadores esperaban, por lo
que deciden no publicar los resultados correctamente, puesto que, quieren demostrar de
todas maneras que su teoría es la correcta.
UNA PERSPECTIVA SOBRE LAS TEORÍAS Y LOS PRINCIPIOS:
Cada teoría se basa en décadas de investigaciones y cada una tiene cierto grado de validez. Sin
embargo, a medida que avanza la investigación, las teorías del aprendizaje se van revisando de
manera inevitable para poder explicar las nuevas evidencias que van apareciendo.
Los principios del aprendizaje son conclusiones relativamente duraderas sobre las relaciones
causa-efecto que se dan en el proceso de aprendizaje.
En definitiva, tanto los principios como las teorías nos ayudan a predecir las condiciones bajo
las que tiende a producirse el aprendizaje.
APLICACIÓN DE LOS PRINCIPIOS Y TEORÍAS A LA PRÁCTICA EDUCATIVA:
La aplicación tanto de los principios como las teorías del aprendizaje desempeñan un papel
importante en el ámbito escolar, ya que muchas veces se ve situaciones en donde los alumnos,
aunque aprendan a leer, también piensan que lo “mejor” es memorizar la información en vez
de comprenderla. Definitivamente, el aprendizaje no puede dejarse descuidadamente al azar.
Cuanto mejor comprendamos los factores que influyen en el aprendizaje (principios) y los
procesos que subyacen a él (teorías), mejor podremos promover el tipo de aprendizaje que
facilitará el éxito a largo plazo de nuestros estudiantes.
