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Historia de la física
La historia de la física abarca
los esfuerzos y estudios
realizados por las maestras que
han tratado de entender el
porqué de la naturaleza y los
fenómenos que en ella se
observan: el paso de las
estaciones, el movimiento de los
cuerpos y de los astros, los
fenómenos climáticos, las
propiedades de los materiales, Isaac Newton, Galileo Galilei y Albert Einstein.
entre otros. Gracias a su vasto
alcance y a su extensa historia,
la física es clasificada como una ciencia fundamental. La mayoría de las civilizaciones de la
antigüedad trataron desde un principio explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las
estrellas y pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto llevó a muchas interpretaciones de
carácter más filosófico que físico; no en vano en esos momentos a la física se le llamaba filosofía
natural. Muchos filósofos se encuentran en el desarrollo primitivo de la física, como Aristóteles,
Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros en tratar de buscar algún tipo de
explicación a los fenómenos que les rodeaban.1 ​ Las primeras explicaciones que aparecieron en la
antigüedad se basaban en consideraciones puramente filosóficas, sin verificarse
experimentalmente. Algunas interpretaciones equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo
en su famoso Almagesto —«La Tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella giran los
astros»— perduraron durante miles de años. A pesar de que las teorías descriptivas del universo
que dejaron estos pensadores eran erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho
tiempo, casi dos mil años, en parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus
preceptos, como la teoría geocéntrica.2 ​

Esta etapa, denominada

oscurantismo en la ciencia de
Europa, termina cuando el
canónigo y científico Nicolás
Copérnico, quien es considerado
padre de la astronomía
moderna, recibe en 1543 la
primera copia de su libro,
titulado De Revolutionibus
Orbium Coelestium. A pesar de
que Copérnico fue el primero en
formular teorías plausibles, es Aproximación al ámbito de aplicación de diferents formalismos físicos.
otro personaje al cual se le
considera el padre de la física
como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas de la Universidad de Pisa a finales del
siglo xvi cambiaría la historia de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para
comprobar sus afirmaciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el
firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo empleó por primera vez el método

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científico y llegó a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros científicos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian
Huygens.2 ​

Posteriormente, en el siglo xvii, un científico inglés reunió las ideas de Galileo y Kepler en un solo
trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que él
llamó gravedad. En 1687, Isaac Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación
universal, que transformaron por completo el mundo físico; todos los fenómenos podían ser vistos
de una manera mecánica.3 ​

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la

actualidad, ya que todos los fenómenos macroscópicos pueden
ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el
resto de ese siglo y en el posterior, el siglo xviii, todas las
investigaciones se basaron en sus ideas. De ahí que se
desarrollaron otras disciplinas como la termodinámica, la
óptica, la mecánica de fluidos y la mecánica estadística. Los
conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert
Hooke, entre otros, pertenecen a esta época.4 ​

En el siglo xix se produjeron avances fundamentales en la

electricidad y el magnetismo, principalmente de la mano de
Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday
y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James
Clerk Maxwell en 1855, que logró la unificación de ambas
ramas en el llamado electromagnetismo. Además, se producen
los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el
descubrimiento del electrón por parte de Joseph John
Thomson en 1897.5 ​ Dios no juega a
los dados con el
Durante el siglo xx, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Universo.
Hantarō Nagaoka había propuesto el primer modelo del Albert Einstein.
6
átomo, ​ el cual fue confirmado en parte por Ernest Rutherford
en 1911, aunque ambos planteamientos serían después Einstein, deje de
sustituidos por el modelo atómico de Bohr, de 1913. En 1905, decirle a Dios lo
Einstein formuló la teoría de la relatividad especial, la cual que tiene que
coincide con las leyes de Newton al decir que los fenómenos se hacer con sus
desarrollan a velocidades pequeñas comparadas con la dados.
velocidad de la luz. En 1915 extendió la teoría de la relatividad Niels Bohr.
especial, formulando la teoría de la relatividad general, la cual
sustituye a la ley de gravitación de Newton y la comprende en
los casos de masas pequeñas. Max Planck, Albert Einstein,
Niels Bohr y otros, desarrollaron la teoría cuántica, a fin de explicar resultados experimentales
anómalos sobre la radiación de los cuerpos. En 1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un
núcleo atómico cargado positivamente, a partir de experiencias de dispersión de partículas. En
1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrödinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la
mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas precedentes y suministra las
herramientas teóricas para la Física de la materia condensada.7 ​

Posteriormente se formuló la teoría cuántica de campos, para extender la mecánica cuántica de

acuerdo con la Teoría de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de la
década de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga y
Freeman Dyson, los cuales formularon la teoría de la electrodinámica cuántica. Esta teoría formó

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la base para el desarrollo de la física de partículas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills
desarrollaron las bases del modelo estándar. Este modelo se completó en los años 1970, y con él
fue posible predecir las propiedades de partículas no observadas previamente, pero que fueron
descubiertas sucesivamente, siendo la última de ellas el quark top.7 ​

Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los físicos a nuevos
campos impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica cuántica y la relatividad general,
que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles
cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías,
como la supergravedad o la teoría de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del
siglo xxi. Esta ciencia no desarrolla únicamente teorías, también es una disciplina de
experimentación. Sus hallazgos, por lo tanto, pueden ser comprobados a través de experimentos.
Además, sus teorías permiten establecer previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.

Por etapa

Física antigua

Empédocles demostró la existencia del aire mediante un artilugio que recibió el nombre de
clepsidra, una esfera de cobre que se llenaba de agua cuando se sumergía en dicho líquido y que se
caracterizaba porque tenía agujeros en el fondo y un cuello abierto. Además, Aristarco de Samos
había propuesto la teoría heliocéntrica que si bien era correcta, sería abandonada en la antigüedad
tardía en favor de los modelos propuestos por el astrónomo Claudio Ptolomeo, que proponía un
modelo geocéntrico. Aristóteles desarrolló la física aristotélica que habría de dominar a todo
Occidente durante casi 2000 años, con todas los defectos teóricos y problemas que esta propuesta
tenía. La física aristotélica fue ampliamente aceptada durante la Edad Media y fue necesario
superar sus errores de conceptos, antes de que surgiera la física durante la Edad Moderna.

Física aristotélica

La física aristotélica es el conjunto de las tesis filosóficas y

cosmológicas e hipótesis físicas y astronómicas desarrolladas
por Aristóteles y sus seguidores. Estas teorías
comprendieron los cuatro elementos, el éter, el movimiento,
las cuatro causas, las esferas celestes, el geocentrismo, etc.
Las principales obras de Aristóteles en donde desarrolla sus
ideas físicas son: la Física, Sobre el cielo y Acerca de la
generación y la corrupción. Los principios fundamentales
de su física son:

1. Lugares naturales: cada uno de los cuatro

elementos querría estar en una posición distinta
relativa al centro de la Tierra, que también es el Detalle del fresco de la escuela de
centro del universo. La tierra y el agua son
Aristóteles por Gustav Adolph
graves y descienden, el fuego y el aire son
Spangenberg (1828-1891).
livianos y ascienden.
2. Relación entre la velocidad y la densidad: la
velocidad es inversamente proporcional a la densidad del medio.
3. Gravedad/levedad: para lograr esta posición, los objetos sienten una fuerza
hacia arriba o hacia abajo.
4. Movimiento rectilíneo: un movimiento como respuesta a esta fuerza es en
una línea recta a una velocidad constante.

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5. Movimiento circular: los planetas se mueven en un movimiento circular

perfecto.
6. El tiempo: el ahora, el antes y el después relacionado con el movimiento y el
espacio.
7. Negación del vacío: el movimiento en un vacío es infinitamente rápido.
8. El éter: todos los puntos del espacio están llenos con materia.
9. Teoría del continuo: si existieran los átomos esféricos habría un vacío entre
ellos, por lo que la materia no puede ser atómica.
10. Quintaesencia: los objetos por encima del mundo sublunar no están
formados de materia terrenal.
11. Cosmos incorruptible y eterno: el Sol y los planetas son esferas perfectas, y
no cambian.
12. Motor inmóvil: causa primera del movimiento de la primera esfera celeste y
todo el universo.

El reinado de la física aristotélica, la teoría especulativa de la física más antigua conocida, duró
casi dos milenios. No obstante, hubo muy pocas referencias explícitas a experimentos en física
aristotélica8 ​ y Aristóteles llegó a varias conclusiones no mediante experimentos y
observaciones, sino mediante argumentos lógicos.9 ​ Después del trabajo de muchos pioneros
como Copérnico, Tycho Brahe, Galileo, Descartes y Newton, se aceptó generalmente que la física
aristotélica no era correcta ni viable.10 ​ Una opinión contraria está dada por Carlo Rovelli, que
sostiene que la física de Aristóteles es correcta dentro de su dominio de validez, el de los objetos
del campo gravitatorio de la Tierra sumergidos en un fluido tal como aire.8 ​

Física en el mundo islámico medieval

Las ciencias naturales experimentaron un notable avance en

la Edad de Oro del islam (entre los siglos VIII y XIII,
aproximadamente). En ese periodo los científicos
musulmanes introdujeron diversas innovaciones y
rescataron textos clásicos griegos (como las obras de
Aristóteles, Tolomeo o Euclides).11 ​Durante este período, la
teología islámica todavía promovía la búsqueda de
conocimiento, juzgando que el espíritu de la ciencia no está
en contradicción con los aspectos religiosos.12 ​ Algunos
pensadores musulmanes de este período fueron Al-Farabi,
Abu Bishr Matta, Ibn Sina, al-Hassan Ibn al-Haytham y Ibn
Bajjah.13 ​Los trabajos de estos autores y los importantes
comentarios sobre ellos impulsaron de manera notable la
reflexión científica durante el período medieval. La
traducción de clásicos grecolatinos al árabe clásico, la lingua
franca del período tuvo importantes consecuencias para la
ciencia islámica y europea.
Manuscrito de Ibn Sahl,
La ciencia medieval islámica adoptó la física aristotélica de describiendo las leyes de refracción
los griegos y la desarrolló con nuevas observaciones. Sin de la luz
embargo, en el mundo islámico se apreció la posibilidad de
expandir el conocimiento a partir de la observación
empírica, y creían que el universo estaba gobernado por un conjunto único de leyes universales.
El uso de observaciones empíricas les condujo a la formulación de una forma cruda de método
científico.14 ​

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El estudio de la física en el mundo islámico empezó en Irak y Egipto.15 ​ Los campos de la física
estudiados en ese período incluyen la óptica, la mecánica (incluyendo la estática, la dinámica, la
cinemática, la física del movimiento y la astronomía).

Física clásica

siglo xvii: revolución científica

En el siglo xvi nacieron algunos personajes como Copérnico,

Stevin, Cardano, Gilbert, Brahe, pero fue Galileo quien, a
principios del siglo xvii, impulsó el empleo sistemático de la
verificación experimental y la formulación matemática de las
leyes físicas. Galileo descubrió la ley de la caída de los cuerpos y
del péndulo, se lo puede considerar como el creador de la
mecánica, también hizo las bases de la hidrodinámica, cuyo
estudio fue continuado por su discípulo Torricelli que fue el
inventor del barómetro (año 1643), el instrumento que más
tarde utilizó Pascal para determinar la presión atmosférica.
Pascal precisó el concepto de presión en el seno de un líquido y
enunció el teorema de transmisión de las presiones. Boyle
formuló la ley de la compresión de los gases (ley de Boyle-
Mariotte).

En 1687 Newton publicó los Philosophiæ naturalis principia

mathematica (Principios matemáticos de la filosofía natural),
una obra en la que se describen las leyes clásicas de la dinámica
conocidas como las leyes de Newton y la ley de la gravitación Dos nuevas ciencias, de Galileo
universal de Newton. El primer grupo de leyes permitía explicar Galilei.
la dinámica de los cuerpos y hacer predicciones del movimiento
y equilibrio de cuerpos, la segunda ley permitía demostrar las
leyes de Kepler del movimiento de los planetas y explicar la
gravedad terrestre (de aquí el nombre de gravedad universal).
En esta época se puso de manifiesto uno de los principios
básicos de la física, las leyes de la física son las mismas en
cualquier punto del Universo. El desarrollo por Newton y
Leibniz del cálculo infinitesimal proporcionó las herramientas
matemáticas para el desarrollo de la física como ciencia capaz
de realizar predicciones. En esta época desarrollaron sus
trabajos físicos como Robert Hooke y Christian Huygens
estudiando las propiedades básicas de la materia y de la luz.
Luego los científicos ingleses William Wurts y Charles Demiano
profundizaron el estudio de las causas de las leyes de Newton,
es decir la gravedad.

En óptica, René Descartes estableció la ley de la refracción de la

luz, formuló una teoría del arco iris y estudió los espejos
esféricos y las lentes. Fermat enunció el principio de la óptica
Philosophiæ naturalis principia
geométrica que lleva su nombre, y Huygens, a quien también se
mathematica, de Isaac Newton.
le deben importantes contribuciones a la mecánica, descubrió
la polarización de la luz, en oposición a Newton, para quién la
luz es una radiación corpuscular, propuso la teoría ondulatoria
de la luz. Hooke estudió las franjas coloreadas que se forman cuando la luz atraviesa una lámina
delgada; también, estableció la proporcionalidad.
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A finales del siglo xvii la física comienza a influir en el desarrollo tecnológico permitiendo a su vez
el avance más rápido de esta.

El desarrollo instrumental (telescopios, microscopios y otros instrumentos) y el desarrollo de

experimentos cada vez más sofisticados permitieron obtener grandes éxitos como la medida de la
masa de la Tierra en el experimento de la balanza de torsión.

También aparecen las primeras sociedades científicas como la Royal Society en Londres en 1660 y
la Académie des sciences en París en 1666 como instrumentos de comunicación e intercambio
científico, teniendo en los primeros tiempos de ambas sociedades un papel prominente las ciencias
físicas.

siglo xviii: termodinámica y óptica

A partir del siglo xviii Boyle y Young desarrollaron la

termodinámica. En 1733 Bernoulli usó argumentos estadísticos,
junto con la mecánica clásica, para extraer resultados de la
termodinámica, iniciando la mecánica estadística. En 1798
Thompson demostró la conversión del trabajo mecánico en calor y
en 1847 Joule formuló la ley de conservación de la energía.

En el campo de la óptica el siglo xviii comenzó con la teoría

El experimento de Young sirvió
corpuscular de la luz de Newton expuesta en su obra Opticks.
para demostrar sin lugar a
Aunque las leyes básicas de la óptica geométrica habían sido dudas de que la luz era algún
descubiertas algunas décadas antes, el siglo xviii fue bueno en tipo de onda.
avances técnicos en este campo produciéndose las primeras lentes
acromáticas, midiéndose por primera vez la velocidad de la luz y
descubriendo la naturaleza espectral de la luz. El siglo concluyó con el célebre experimento de
Young de 1801 en el que se ponía de manifiesto la interferencia de la luz demostrando la naturaleza
ondulatoria de ésta.

siglo xix: electromagnetismo y estructura atómica

La investigación física de la primera mitad del siglo xix estuvo

dominada por el estudio de los fenómenos de la electricidad y el
magnetismo. Coulomb, Luigi Galvani, Faraday, Ohm y muchos
otros físicos famosos estudiaron los fenómenos dispares y
contraintuitivos que se asocian a este campo. En 1855 Maxwell
unificó las leyes conocidas sobre el comportamiento de la
electricidad y el magnetismo en una sola teoría con un marco
matemático común mostrando la naturaleza unida del
electromagnetismo. Los trabajos de Maxwell en el
electromagnetismo se consideran frecuentemente equiparables
a los descubrimientos de Newton sobre la gravitación universal
y se resumen con las conocidas, ecuaciones de Maxwell, un
La noción teórica de campo de
conjunto de cuatro ecuaciones capaz de predecir y explicar
fuerzas fue un desarrollo teórico del
todos los fenómenos electromagnéticos clásicos. Una de las siglo xix que fue crucial para la
predicciones de esta teoría era que la luz es una onda comprensión de los fenómenos
electromagnética. Este descubrimiento de Maxwell electromagnéticos, en la figura
proporcionaría la posibilidad del desarrollo de la radio unas esquema de líneas de líneas de
décadas más tarde por Heinrich Hertz en 1888. campo magnético alrededor de un
imán.

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En 1895 Roentgen descubrió los rayos X, ondas electromagnéticas de frecuencias muy altas. Casi
simultáneamente, Henri Becquerel descubría la radioactividad en 1896. Este campo se desarrolló
rápidamente con los trabajos posteriores de Pierre Curie, Marie Curie y muchos otros, dando
comienzo a la física nuclear y al comienzo de la estructura microscópica de la materia.

En 1897 Thomson descubrió el electrón, la partícula elemental que transporta la corriente en los
circuitos eléctricos proponiendo en 1904 un primer modelo simplificado del átomo.

Física moderna

La física moderna comienza entre finales del siglo xix y

principios del siglo xx. La física moderna se refiere a los
desarrollos dentro de los enfoques relativista (teoría de la
relatividad) y cuántico (física cuántica). Aunque también
durante el siglo xx se hicieron avances en otros campos de la
física clásica, como la teoría del caos.

Aunque se han realizado experimentos de física moderna con

anterioridad, se considera como punto de inicio de la física
moderna el año 1900, cuando el alemán Max Planck propone La mecánica cuántica reintrodujo
la idea del «cuanto de acción». Planck propuso la idea de que de nuevo el indeterminismo en la
la energía se dividía en unidades indivisibles (quanta), y que física, al introducir elementos de
ésta no era continua como decía la física clásica; es decir, incertidumbre y probabilidad en la
que todos los niveles de energía posibles son múltiplos de un teórica física. Simplificadamente
nivel de energía mínimo llamado cuanto. Por ello nace esta una partícula subatómica estable se
nueva rama de la física, que estudia las manifestaciones que puede describir por una función de
se producen en los átomos, los comportamientos de estas onda a partir de la cual pueden
partículas que forman la materia y las fuerzas que las rigen. calcularse las probabilidades de
Se conoce, generalmente, por estudiar los fenómenos que se mediciones experimentales sobre la
producen a la velocidad de la luz o valores cercanos a ella, o partícula. En la figura un esquema
cuyas escalas espaciales son del orden del tamaño del átomo de una partícula encerrada en una
o inferiores.16 ​Los temas anteriormente tratados de la física caja bidimensional. Las líneas de
clásica no servían para resolver los problemas presentados, nivel sobre el plano inferior están
ya que estos se basan en certezas y la física moderna en relacionadas con la probabilidad de
probabilidades, lo que provocó dificultades para adaptarse a presencia.
las nuevas ideas.

Uno de los enfoques de la física actual es comprender la relación entre las fuerzas que rigen la
naturaleza, la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil.
Las tres últimas integradas en el modelo estándar de 1973. Sin embargo, la gravedad no encaja
en este esquema y tampoco existe una teoría unificada de la cromodinámica cuántica y la teoría
electrodébil. Comprender y lograr una teoría de unificación, para así poder entender el universo
y sus partículas.16 ​

La física moderna se suele dividir en dos ramas principales, la mecánica cuántica, útil para
abordar temas como la física nuclear, atómica o molecular, y la teoría de la relatividad, útil para
abordar temas como la cosmología.17 ​

Por área

Energía

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La palabra energía se deriva del griego (energeia y luz

), que aparece por primera vez en la obra Ética nicomáquea18 ​del siglo iv antes de Cristo.

El concepto de energía surgió de la idea de la vis viva (fuerza

viva), que Leibniz define como el producto de la masa de un
objeto y su velocidad al cuadrado; él creía que el total de la
vis viva (fuerza viva) se conservaba. Para demostrar la
desaceleración debido a la fricción, Leibniz afirmó que el
calor consistía en el movimiento aleatorio de las partes
constituyentes de la materia - una opinión compartida por
Isaac Newton, aunque pasaría más de un siglo para que esto
fuese generalmente aceptado.

En su libro Institutions de Physique (Lecciones de física)

publicado en 1740 por Émilie marquesa de Châtelet
incorpora la idea de Leibniz con observaciones prácticas de
Gravesande para demostrar que la "cantidad de movimiento"
de un objeto en movimiento es proporcional a su masa y al
cuadrado de su velocidad (no la velocidad como Newton la Thomas Young - el primero en
demostró, lo que más tarde se llamó momentum). utilizar el término "energía" en el
sentido moderno.
En 1802 en una conferencia de Royal Society, Thomas Young
fue el primero en utilizar el término "energía" en su sentido
moderno, en lugar de vis viva.19 ​En 1807 en una publicación de estas conferencias lo escribió.

En 1829 Gustave-Gaspard Coriolis describió "energía cinetica" en su sentido moderno, y en

1853, William Rankine acuñó el término "energía potencial."

Se argumentó durante algunos años si la energía era una sustancia (Teoría calórica) o
simplemente una cantidad física.

Termodinámica

La historia de la termodinámica es una pieza fundamental en la historia de la física, la historia

de la química, y la historia de la ciencia en general. Debido a la relevancia de la termodinámica
en muchas áreas de la ciencia y la tecnología, su historia está finamente tejida con los
desarrollos de la mecánica clásica, mecánica cuántica, magnetismo, y la cinética química, para
aplicar a campos más distante tales como la meteorología, teoría de información, y biología
(fisiología), y a desarrollos tecnológicos como la máquina de vapor, motor de combustión
interna, criogenia y generación de electricidad. El desarrollo de la termodinámica fue motivado
y dirigido por la teoría atómica. También, aunque de una manera sutil, motivó nuevas
direcciones en probabilidad y estadística; vea, por ejemplo, la línea de tiempo de la
termodinámica.

La historia de la termodinámica como disciplina científica se considera generalmente que

comienza con Otto von Guericke quien, en 1650, construyó y diseñó la primera bomba de vacío y
demostró las propiedades del vacío usando sus hemisferios de Magdeburgo. Guericke fue
impulsado a hacer el vacío con el fin de refutar la suposición de Aristóteles que «la naturaleza
aborrece el vacío». Poco después de Guericke, el físico y químico Robert Boyle estudió y mejoró
los diseños de Guericke y en 1656, en coordinación con el científico Robert Hooke, construyó
una bomba de aire. Con esta bomba, Boyle y Hooke observaron una correlación entre la presión,

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temperatura y volumen. Con el tiempo, se formularon la ley

de Boyle, indicando que para un gas a temperatura
constante, la presión y el volumen son inversamente
proporcionales y otras leyes de los gases.

En 1679, un asociado de Boyle, Denis Papin basándose en

estos conceptos, construyó un digestor de vapor, que era un
recipiente cerrado con una tapa de cierre hermético en el que
el vapor confinado alcanzaba una alta presión, aumentando
el punto de ebullición y acortando el tiempo de cocción de
los alimentos.

En 1697, el ingeniero Thomas Savery, a partir de los diseños

de Papin, construyó el primer motor térmico, seguido por
Thomas Newcomen en 1712. Aunque estos primeros motores
eran toscos y poco eficientes, atrajeron la atención de los
científicos más destacados de la época. El 1698 Savery Motor — primera
máquina de vapor comercialmente
En 1733, Bernoulli usó métodos estadísticos, junto con la útil del mundo. Construido por
mecánica clásica, para extraer resultados de la Thomas Savery
hidrodinámica, iniciando la física estadística.

En 1781 los conceptos de capacidad calorífica y calor latente,

fueron desarrollados por el profesor Joseph Black de la Universidad de Glasgow, donde James
Watt trabajó como fabricante de instrumentos. Watt consultó con Black en las pruebas de la
máquina de vapor, pero fue Watt quien concibió la idea del condensador externo, aumentando
grandemente la eficiencia de la máquina de vapor.

En 1783, Antoine Lavoisier propone la teoría calórica.

En 1798 Benjamin Thompson, conde de Rumford, demostró la conversión del trabajo mecánico
en calor.

Sobre la base de todo este trabajo previo, Sadi Carnot, el

«padre de la termodinámica», publicó en 1824 Reflexiones
sobre la energía motriz del fuego, un discurso sobre la
eficiencia térmica, la energía, la energía motriz y el motor. El
documento describe las relaciones básicas energéticas entre
la máquina de Carnot, el ciclo de Carnot y energía motriz,
marcando el inicio de la termodinámica como ciencia
moderna.

El primer libro de texto sobre termodinámica fue escrito en

1859 por William Rankine, quien originalmente se formó
como físico y profesor de ingeniería civil y mecánica en la
Universidad de Glasgow. El primer y segundo principios de
termodinámica surgieron simultáneamente en la década de
1850, principalmente por las obras de Germain Henri Hess,
William Rankine, Rudolf Clausius, James Prescott Joule y
William Thomson (Lord Kelvin).

Los fundamentos de la termodinámica estadística se Nicolas Léonard Sadi Carnot,

establecieron por los físicos como James Clerk Maxwell, considerado como el «padre de la
Ludwig Boltzmann, Max Planck, Rudolf Clausius, Johannes termodinámica»
van der Waals y Josiah Willard Gibbs.

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Desde 1873 hasta el 76, el físico matemático estadounidense Josiah Willard Gibbs publicó una
serie de tres artículos, siendo la más famosa Sobre el equilibrio de las sustancias heterogéneas.
Gibbs demostró cómo los procesos termodinámicos, incluyendo reacciones químicas, se podrían
analizar gráficamente. Mediante el estudio de la energía, la entropía, potencial químico, la
temperatura y la presión del sistema termodinámico, se puede determinar si un proceso se
produce espontáneamente. La termodinámica química y la fisicoquímica fueron desarrolladas
además por Walther Nernst, Pierre Duhem, Gilbert N. Lewis, Jacobus Henricus van 't Hoff, y
Théophile de Donder, entre otros, aplicando los métodos matemáticos de Gibbs.

También fueron de importancia para la termodinámica los desarrollos en termometría y

manometría.

Electromagnetismo

La historia del electromagnetismo, considerada como el

conocimiento y el uso registrado de las fuerzas
electromagnéticas, data de hace más de dos mil años.

En la antigüedad ya estaban familiarizados con los efectos de

la electricidad atmosférica, en particular del rayo20 ​ ya que
las tormentas son comunes en las latitudes más
meridionales, ya que también se conocía el fuego de San
Telmo. Sin embargo, se comprendía poco la electricidad y no
eran capaces de producir estos fenómenos.21 22​ ​ El físico danés Hans Christian
Ørsted, realizando el experimento
Durante los siglos XVII y XVIII, William Gilbert, Otto von que le permitió descubrir la relación
Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro entre la electricidad y el
Volta entre otros investigaron estos dos fenómenos de magnetismo en 1820.
manera separada y llegaron a conclusiones coherentes con
sus experimentos.

A principios del siglo xix, Hans Christian Ørsted encontró evidencia empírica de que los
fenómenos magnéticos y eléctricos estaban relacionados. De ahí es que los trabajos de físicos
como André-Marie Ampère, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael
Faraday en ese siglo, son unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de
ecuaciones que describían ambos fenómenos como uno solo, como un fenómeno
electromagnético.22 ​

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos eléctricos y los campos
magnéticos eran manifestaciones de un solo campo electromagnético. Además, describía la
naturaleza ondulatoria de la luz, mostrándola como una onda electromagnética.23 ​Con una sola
teoría consistente que describía estos dos fenómenos antes separados, los físicos pudieron
realizar varios experimentos prodigiosos e inventos muy útiles como la bombilla eléctrica por
Thomas Alva Edison o el generador de corriente alterna por Nikola Tesla.24 ​ El éxito predictivo
de la teoría de Maxwell y la búsqueda de una interpretación coherente de sus implicaciones, fue
lo que llevó a Albert Einstein a formular su teoría de la relatividad que se apoyaba en algunos
resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y Henri Poincaré.

En la primera mitad del siglo xx, con el advenimiento de la mecánica cuántica, el

electromagnetismo tuvo que mejorar su formulación para que fuera coherente con la nueva

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teoría. Esto se logró en la década de 1940 cuando se completó una teoría cuántica
electromagnética conocida como electrodinámica cuántica.

Teoría de la relatividad especial

En septiembre de 1905, Albert Einstein publicó su artículo «Elektrodynamik» [Ein05c].

Einstein deriva las ecuaciones de Lorentz basándose en su principio de relatividad y la
constancia de la velocidad de la luz, sin asumir la presencia de un éter. (Debido a que el éter no
se utiliza en la derivación, muchos físicos hacen uso de la navaja de Ockham para eliminarlo por
completo, ya que, como con la formulación de Poincaré, no puede detectarse en cualquier caso
una velocidad uniforme relativa al éter). Einstein quería saber que permanecía invariante para
todos los observadores.[cita requerida] El título original de Einstein del documento se traduce del
alemán como Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento. Max Planck sugirió el
término «relatividad» para resaltar la idea de la transformación de las leyes de la Física entre
observadores en movimiento relativo entre sí. El término 'especial' fue dada por Einstein más
tarde con el fin de distinguirla de la teoría general de la relatividad.

El artículo de Einstein no contiene referencias a otros de la literatura. Sí hace mención a

Lorentz, pero solo en el punto 9, parte II, en relación con el tratamiento de los campos
electromagnéticos. Poincaré no se menciona.

En noviembre de 1905 su documento «¿Depende la inercia de un cuerpo de su contenido

energético?» (Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?) fue
publicado en Annalen der Physik [Ein05d]. Einstein fue el primero en sugerir que cuando un
cuerpo material pierde una energía (ya sea por transmisión de calor o por radiación), su masa
se reduce en la cantidad (generalizando la idea de la equivalencia masa - energía del
«fluido ficticio» propuesto por Poincaré). Esto dio lugar a la famosa fórmula de equivalencia
masa - energía . Einstein consideró muy importante la ecuación de equivalencia ya que
demostraba que una partícula con masa posee una energía, la «energía en reposo», distinta de la
energía cinética y energía potencial clásicas.

Teoría de la relatividad general

Poco después de la formulación de la teoría de la relatividad especial en 1905, Albert Einstein

comenzó a elucubrar cómo describir los fenómenos gravitatorios con ayuda de la nueva
mecánica. En 1907 se embarcó en la búsqueda de una nueva teoría relativista de la gravedad que
duraría ocho años. Después de numerosos desvíos y falsos comienzos, su trabajo culminó el 25
de noviembre de 1915 con la presentación a la Academia Prusiana de las Ciencias de su artículo,
que contenía las que hoy son conocidas como "Ecuaciones de Campo de Einstein". Estas
ecuaciones forman el núcleo de la teoría y especifican cómo la densidad local de materia y
energía determina la geometría del espacio-tiempo.

Las ecuaciones de campo de Einstein son no lineales y muy difíciles de resolver. Einstein utilizó
los métodos de aproximación en la elaboración de las predicciones iniciales de la teoría. Pero ya
en 1916, el astrofísico Karl Schwarzschild encontró la primera solución exacta no trivial de las
Ecuaciones de Campo de Einstein, la llamada Métrica de Schwarzschild. Esta solución sentó las
bases para la descripción de las etapas finales de un colapso gravitacional, y los objetos que hoy
conocemos como agujeros negros. En el mismo año, se iniciaron los primeros pasos hacia la
generalización de la solución de Schwarzschild a los objetos con carga eléctrica, obteniéndose así
la solución de Reissner-Nordström, ahora asociada con la carga eléctrica de los agujeros negros.

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En 1917, Einstein aplicó su teoría al universo en su conjunto, iniciando el campo de la

cosmología relativista. En línea con el pensamiento contemporáneo, en el que se suponía que el
universo era estático, agregó a sus ecuaciones una constante cosmológica para reproducir esa
"observación". En 1929, sin embargo, el trabajo de Hubble y otros demostraron que nuestro
universo se está expandiendo. Esto es fácilmente descrito por las soluciones encontradas por
Friedmann en 1922 para la expansión cosmológica, que no requieren de una constante
cosmológica. Lemaître utilizó estas soluciones para formular la primera versión de los modelos
del Big Bang, en la que nuestro universo ha evolucionado desde un estado anterior
extremadamente caliente y denso. Einstein declaró más tarde que agregar esa constante
cosmológica a sus ecuaciones fue el mayor error de su vida.

Durante ese período, la relatividad general se mantuvo como una especie de curiosidad entre las
teorías físicas. Fue claramente superior a la gravedad newtoniana, siendo consistente con la
relatividad especial y contestaba varios efectos no explicados por la teoría newtoniana. El mismo
Einstein había demostrado en 1915 cómo su teoría lograba explicar el avance del perihelio
anómalo del planeta Mercurio sin ningún parámetro arbitrario. Del mismo modo, en una
expedición de 1919 liderada por Eddington confirmaron la predicción de la relatividad general
para la desviación de la luz estelar por el Sol durante el eclipse total de Sol del 29 de mayo de
1919, haciendo famoso a Einstein instantáneamente. Sin embargo, esta teoría ha entrado en la
corriente de la física teórica y la astrofísica desarrolladas aproximadamente entre 1960 y 1975,
ahora conocido como la edad de oro de la relatividad general. Los físicos empezaron a
comprender el concepto de agujero negro, y a identificar la manifestación de objetos astrofísicos
como los cuásares. Cada vez más precisas, las pruebas del sistema solar confirmaron el poder
predictivo de la teoría, y la cosmología relativista, también se volvió susceptible a encaminar
pruebas observacionales.

Big Bang

La historia de la teoría del Big Bang moderna

comienza con las solución Alexander
Friedmann (1922-24) a las ecuaciones de
Cosmología física
campo de Einstein (1915). Las subsiguientes
teorizaciones de Georges Lemaître (1927) y las
observaciones de Edwin Hubble (1929) su
sumaron luego a otros aportes teóricos y
prácticos que fueron conformando dicha teoría.
Gran parte del trabajo teórico de la cosmología
se centra en estos momentos en profundizar y
mejorar el modelo básico del Big Bang.

Si bien el modelo básico tiene casi cien años,

Big Bang y evolución del universo
posteriormente se propusieron muchas ideas
dentro del modelo como la nucleosíntesis Artículos
primordial en los años 1940, o la teoría de la Universo Teoría del Big Bang · Inflación
inflación cósmica en los años 1980 para primitivo cósmica · Bariogénesis ·
resolver aspectos previamente no explicados. Nucleosíntesis primordial ·
El cambio reciente más notorio fue el Creacionismo
descubrimiento de la expansión acelerada del
Expansión Expansión métrica del espacio ·
universo en 1998, que llevó a hacer bastantes
Expansión acelerada del
ajustes en el modelo básico y llevó a la
universo · Ley de Hubble ·
formulación del modelo ΛCDM.
Corrimiento al rojo
Estructura Forma del universo · Espacio-
Mecánica cuántica tiempo · Materia bariónica ·

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Universo · Materia oscura ·

La historia de la mecánica cuántica comienza Energía oscura
esencialmente con la introducción de la
Experimentos Planck (satélite) · WMAP ·
expresión cuerpo negro por Gustav Kirchhoff
COBE
en el invierno de 1859-1860, la sugerencia
hecha por Ludwig Boltzmann en 1877 sobre Científicos Albert Einstein · Edwin Hubble ·
que los estados de energía de un sistema físico Georges Lemaître · Stephen
deberían ser discretos, y la hipótesis cuántica Hawking · George Gamow -
de Max Planck en el 1900, quien decía que Mustapha Ishak-Boushaki
cualquier sistema de radiación de energía Portales
atómica podía teóricamente ser dividido en un Principal Cosmología
número de elementos de energía discretos ,
tal que cada uno de estos elementos de energía Otros Física · Astronomía ·
sea proporcional a la frecuencia , con las que Exploración espacial · Sistema
cada uno podía de manera individual irradiar Solar
energía, como lo muestra la siguiente fórmula:

donde es un valor numérico llamado constante

de Planck.

En 1905, para explicar el efecto fotoeléctrico

(1839), esto es, la expulsión de electrones en
ciertos materiales debido a la incidencia de luz
sobre los mismos, Albert Einstein postuló –
basándose en la hipótesis cuántica de Planck–
que la luz está compuesta de partículas cuánticas
individuales, las que más tarde fueron llamadas
fotones (1926).

El término «mecánica cuántica» fue usado por

primera vez en el escrito de Max Born llamado El modelo cuántico del átomo de Niels Bohr
Zur Quantenmechanik (La Mecánica Cuántica). desarrollado en 1913, el cual incorporó una
En los años que siguen, esta base teórica comenzó explicación a la fórmula de Johannes Rydberg de
lentamente a ser aplicada a estructuras, 1888; la hipótesis cuántica de Max Planck de
reacciones y enlaces químicos. 1900, esto es, que los radiadores de energía
atómica tienen valores de energía discreta (
); el modelo de J. J. Thomson en 1904, el
Teoría cuántica de campos postulado de luz cuántica de Albert Einstein en
1905 y el descubrimiento en 1907 del núcleo
La teoría cuántica de campos comenzó a atómico positivo hecho por Ernest Rutherford.
desarrollarse a finales de los años 1920, en un
intento de incorporar dentro de la mecánica
cuántica la teoría del campo electromagnético.

Actualmente, la teoría cuántica de campos es un marco consistente para describir los campos de
gauge en un espacio-tiempo plano. Se busca intensamente generalizar la teoría para poder
describir los mismos campos en un espacio-tiempo curvo con curvaturas muy grandes.

Véase también
Historia de la ciencia
Revolución científica

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Ciencia medieval

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Obtenido de «[Link]

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