Cielo
Cielo (del latín caelum; de caelum tangi: ser –tocado– herido por el rayo)1 se define a menudo como el
espacio en el que se mueven los astros y que por efecto visual parece rodear la Tierra. En astronomía,
cielo es sinónimo de esfera celeste: una bóveda imaginaria sobre la cual se distribuyen el Sol, las estrellas,
los planetas y la Luna. La esfera celeste se divide en regiones denominadas constelaciones.2
En la mitología romana, Caelus era el dios del cielo, equivalente al Urano griego.
En meteorología el término cielo hace referencia a la zona gaseosa más densa de la atmósfera de un
planeta.
Algunos de los fenómenos naturales vistos en el cielo son las nubes, el arcoíris y el orto. El relámpago se
puede ver en el cielo durante las tormentas eléctricas. Como resultado de actividades humanas, la
neblina se ve a menudo sobre ciudades grandes durante las primeras horas del día.
Vista del cielo nublado.
Normalmente, el término cielo se refiere informalmente a una perspectiva desde la superficie de la
Tierra; sin embargo, el significado y el uso pueden variar. Un observador en la superficie de la Tierra
puede ver una pequeña parte del cielo, que se asemeja a una cúpula (a veces llamada cuenco celeste) que
parece más plana durante el día que por la noche.3 En algunos casos, como al hablar del tiempo, el cielo
se refiere sólo a las capas más bajas y densas de la atmósfera.
El cielo diurno aparece azul porque las moléculas de aire dispersan longitudes de onda más cortas de luz
solar más que las más largas (luz más roja).4 5 6 7 El cielo nocturno parece una superficie o región
mayoritariamente oscura salpicada de estrellas. El Sol y a veces la Luna son visibles en el cielo diurno a
menos que estén oscurecidos por nubes. Por la noche, la Luna, los planetas y las estrellas también son
visibles en el cielo.
Algunos de los fenómenos naturales que se ven en el cielo son las nubes, los arco iris y las auroras. Los
relámpagos y las precipitaciones también son visibles en el cielo. Algunas aves e insectos, así como
inventos humanos como aviones y cometas, pueden volar en el cielo. Debido al actividades humanas, a
menudo se ve smog durante el día y contaminación lumínica durante la noche sobre las grandes
ciudades.
Etimología
La palabra cielo procede del nórdico antiguo sky, que significa 'nube, morada de Dios'. El término nórdico
es también la fuente del inglés antiguo scēo, que comparte la misma base indoeuropea que el latín
clásico obscūrus, que significa oscuro.
En inglés antiguo, el término cielo se utilizaba para describir la extensión observable por encima de la
tierra. A lo largo de las menciones en inglés medio, se fue restringiendo a su significado actual, religioso.
El color del cielo es resultado de la gran interacción de la luz solar con la atmósfera. En un día de sol el
cielo de nuestro planeta se ve generalmente rosa. El color varía entre el naranja y rojo durante el
amanecer y al atardecer. Cuando llega la noche el color pasa a ser un azul oscuro. Durante el día el Sol se
puede ver en el cielo, a menos que esté oculto por las nubes. Durante la noche (y en cierto grado durante
el día) la Luna, las estrellas y, en ocasiones, algunos planetas vecinos son visibles en el cielo.9
Según demostró Newton en su Óptica de 1704, aunque la luz procedente del sol se ve blanca, en realidad
está compuesta por todos los colores del arcoíris, del rojo al violeta, pasando por el naranja, amarillo,
verde y azul, y todos sus matices. Por otro lado, la luz está causada por partículas, los fotones, que se
desplazan en ondas, vibrando a través del espacio. Algunos fotones viajan en ondas largas y suaves, como
los que causan el color rojo, mientras que otros, como los que causan el azul, viajan en ondas más cortas.
Si bien la luz viaja en línea recta, puede ser reflejada (como en un espejo), refractada (como en un
prisma), o bien dispersada (como cuando choca con ciertas moléculas). Cuando la luz llega al planeta
Tierra, colisiona con las moléculas que componen la atmósfera, pero no todas lo hacen de la misma
manera: las ondas lumínicas que viajan en las "ondas más cortas", las azules, chocan más con las
moléculas de la atmósfera que las largas, se dispersan entonces con más amplitud y frecuencia por el
aire, "opacando" al resto y el cielo se ve azul.
