La Felicidad en el ser humano
Objetivo.
Comprender el significado de la felicidad a partir de la visión aristotélica y los efectos que
causa al aplicarla o dejarla de aplicar en nuestra vida y con los que nos rodean.
La Felicidad en el ser humano
Para Leer:
La felicidad es un tema que ha turbado al hombre desde sus inicios, y de la misma manera,
a la filosofía y a sus precursores. Esta cuestión inevitable en el camino de todo ser humano
se encuentra explicada y abordada en la obra de Aristóteles “Ética a Nicómaco”.
Aristóteles es el pensador más portentoso que ha dado la humanidad. Nos asombra no
sólo la vastedad de sus conocimientos, sino muy especialmente la profundidad y
penetración de su pensamiento. Aristóteles ingresó a la Academia de Platón a los 17 años,
y allí permaneció durante veinte años. Tiempo después fundó su propia escuela que se
conoció con el nombre de “Liceo”. En su Liceo trabajó sin descanso en la creación de la
más vasta obra científico-filosófica de la antigüedad.
Aristóteles asignó gran importancia a los problemas éticos, a tal punto que hasta nosotros
han llegado tres libros de ética de su autoría. Ellos son: La Ética Eudemia, la Ética
Nicomaquea y la Gran Ética. Históricamente, la Ética Nicomaquea es el primer tratado
sistemático de ética en el mundo occidental. Pertenece a la tradición comenzada por
Sócrates y continuada por Platón, que enfatiza la supremacía de nuestra naturaleza
racional y la naturaleza teleológica del universo. Aristóteles rechaza la concepción
platónica según la cual los juicios morales de la vida diaria presuponen un “bien”,
independiente de la experiencia, personalidad y circunstancias. Él insiste en que el
principio moral básico es inmanente a las actividades de nuestra vida diaria, y que sólo
puede ser descubierto mediante el estudio de esas actividades.
Aristóteles comienza su investigación preguntándose qué es lo que la gente desea.
Encuentra que los honores y las riquezas son inadecuados. Señala que el último fin
buscado por la gente debe ser uno que es, en primer lugar, suficiente: aquello que en sí
mismo hace la vida deseable y que no necesita nada más. En segundo lugar, debe ser final:
esto es, deseable por sí mismo y no por otra cosa. En tercer lugar, alcanzable. Sólo la
felicidad cumple con estos requisitos. Pero lo que queda por investigar es la naturaleza de
la felicidad y cómo alcanzarla.
A continuación, un grupo de textos tomados de la Ética Nicomaquea, con el fin de
comprender mejor su doctrina.
“Todo arte y toda investigación científica parecen tender a algún bien; y por ello se
concluye que el bien es todo aquellos hacia lo que las cosas tienden”
“Al haber muchas acciones, habrá muchos fines”.
“Toda acción tiende a un fin, hay unos que se quieren por sus consecuencias y
otros por sí mismos”
“La esencia de la felicidad es cuestión disputada”
De la lectura de los anteriores textos podemos comprender que la ética de Aristóteles es
una ética de bienes porque él supone que cada vez que el hombre actúa lo hace en
búsqueda de un determinado bien. Como son muchos los bienes que el hombre aspira
alcanzar a lo largo de su existencia, pueden darse perfecta cuenta que éstos no son todos
de la misma jerarquía, esto es, que unos son más elevados que otros.
A los bienes que ordenamos para alcanzar otros, los llamó bienes medios. Al bien más
elevado, al que no podemos convertir en medio para alcanzar otro bien, lo denominó bien
final o bien supremo. Al bien supremo lo identificó con la felicidad, por esta razón
ubicamos su ética dentro de la corriente que se ha denominado eudemonismo, de
eudaimonía, (Griego: εὐδαιμονία) o plenitud de ser es una palabra griega clásica traducida
comúnmente como “felicidad”. Aristóteles lo entendió como ejercicio virtuoso de lo
específicamente humano, es decir, la razón. El uso popular del término se refiere a un
estado de la mente y alma, relacionado con la alegría o al placer.)
Según Aristóteles, el fin o bien último que persigue el hombre es la eudaimonía o sea,
felicidad, entendida como plenitud de ser. El problema viene dado entonces en
determinar qué se entenderá por felicidad, y es aquí, que la Ética a Nicómaco hace
mención a cuatro tipos de vida y su consiguiente forma de encontrar la felicidad. Según
Aristóteles, el hombre cree alcanzar la felicidad con riquezas; o con honores y fama; y
otros creen agenciar la felicidad mediante placeres.
Una vez que Aristóteles dejó establecido que todos los hombres se proponen alcanzar la
felicidad, se dedicó a inquirir en qué consiste ésta, para lo cual examinó todas las
opiniones emitidas por los pensadores que le precedieron. Un examen minucioso de esas
opiniones acerca de la felicidad, le permitió descartar esas mismas opiniones, y reforzar su
propia tesis de que la felicidad consistía en la posesión de la sabiduría.
Partió de la tesis de que el bien y la felicidad son concebidos por los hombres a imagen del
género de vida a que cada cual le es propio. La multitud y los más vulgares ponen el bien
supremo en el placer, y por esto aman la vida voluptuosa. El placer causa deleite corporal
por medio de la percepción sensorial, y no es bien perfecto del hombre si se le compara
con los bienes del alma. Otros hombres apuntan al honor, la felicidad es para ellos “el
premio a la virtud”. Y el honor parece ser sobre todo el premio a la virtud. Pero el honor
depende más de quien lo da que de quien lo recibe, mientras que el fin de la vida debe ser
alguna cosa que nos sea propia. El honor se otorga a alguien por alguna excelencia suya, y
por ello es un signo y testimonio de la excelencia que tiene el honrado, por lo tanto, el
honor es una consecuencia de la felicidad, pero ésta no puede consistir principalmente en
el honor.
La felicidad podría consistir en la fama o la gloria, porque por ella los hombres alcanzan en
cierto modo la eternidad. Pero la fama o la gloria pueden ser falsas. La fama o la gloria,
depende de los adeptos, por lo cual no tiene consistencia propia, luego la felicidad no
puede consistir en la fama o la gloria. La felicidad podría consistir en la posesión de
riquezas. Las riquezas ejercen un fuerte domino sobre el afecto del hombre. Con el dinero
se compran casi todas las cosas. Además, mientras más riquezas se poseen, más se
desean. Pero si se examina más detenidamente, podemos distinguir que existen dos tipos
de riquezas. Las naturales, que sirven para satisfacer las necesidades vitales como el
alimento, la vivienda, los vestidos, los vehículos, etc. También existen las riquezas
artificiales, inventadas por el hombre para facilitar los cambios, y hacer posible el
comercio, estas son el dinero.
Resulta evidente que la felicidad del hombre no puede consistir en las riquezas naturales
porque estas se buscan con una finalidad ulterior, y que en el orden natural todas están
hechas para el hombre y se ordenan al hombre. Por su parte, las riquezas artificiales no se
buscarían si con ellas no se compraran las cosas necesarias para la vida, esto es, las
riquezas naturales.
La felicidad podría, entonces, consistir en la posesión del poder. La cosa que más rehúyen
los hombres es la servidumbre, a la cual se contrapone el poder, luego el poder de
gobernar a los demás es un bien. El poder no es un bien perfecto porque es “incapaz de
ahuyentar la angustia de las preocupaciones ni evitar los aguijones del miedo”. Además, el
poder sirve para el bien y para el mal, por consiguiente, la felicidad podría consistir en el
buen uso del poder mediante la virtud, más que en el poder mismo. Otra de las
desventajas que tiene el poder para ser la felicidad consiste en que al igual que las
riquezas, puede ser arrebatado por otros hombres. Para algunos, en efecto, la felicidad
parece consistir en la virtud; para otros en la prudencia; para otros aún en una forma de
sabiduría, no faltando aquellos para quienes la felicidad es todo eso o parte de eso, con
placer o no sin placer, a todo lo cual hay aún quienes añaden la prosperidad exterior como
factor concomitante.
¿Cómo llegamos a ser buenos y de esta manera obtenemos la felicidad y llevamos una
vida feliz?
Construyendo buenos hábitos te haces bueno y de los actos semejantes adquieres los
hábitos, que son disposiciones que nos hacen conducirnos bien o mal respecto de las
pasiones. Entendemos cómo conducirnos bien o mal el optar por lo más o lo menos y lo
igual, ya que existe lo más, lo menos y lo igual, y lo igual es el término medio hacia el que
la virtud debe tender, mientras que entre lo más y lo menos no hay diferencia ni se
obtendrá felicidad. Ya que no todo admite término medio, hay cosas que son ruines por sí
mismas y objeto de censura, así como no hay exceso ni defecto en la virtud, que siempre
será término medio, y por esto la felicidad es la actividad conforme a la virtud, y el placer
más deleitoso es el ejercicio de la sabiduría, que será deseado por el resto. Por esto
mismo la inteligencia en actividad supera a las demás cualidades en importancia y está
presente en la vida contemplativa, que es una vida que tiende a lo divino, porque busca la
verdad y las causas últimas.
¿En qué consiste entonces la felicidad?
La felicidad es el bien más final que pueda existir; aquello que es apetecible siempre por sí
y jamás por otra cosa. La felicidad es algo autosuficiente porque el bien final debe
bastarse a sí mismo. Es la actividad de la parte mejor del hombre, la que posee la razón y
que piensa. Es la actividad y obrar del alma en consorcio con el principio racional.
El acto de un hombre de bien es hacer todo ello bien y bellamente, y como cada cosa se
ejecuta bien cuando se ejecuta según la perfección que le es propia. De lo anterior se
sigue que el bien humano resulta ser una actividad del alma según su perfección; y si hay
varias perfecciones, según la mejor y más perfecta. La felicidad debe ser una actividad
virtuosa, habitual, “pues, así como una golondrina no hace verano, ni tampoco un día de
sol, de la propia suerte ni un día ni un corto tiempo hacen a nadie bienaventurado y feliz”
“El hombre feliz es el que vive bien y obra bien, porque virtualmente hemos definido la
felicidad como una especie de vida dichosa y de conducta recta”
“La felicidad debe ser algo firme y de manera alguna fácilmente mudable. Porque de los
actos de virtud, los más valiosos son también los más duraderos”
En suma, ¿qué impide declarar feliz a quien obra conforme a la virtud perfecta, y que está
provisto además suficientemente de bienes exteriores, y todo esto no durante un tiempo
cualquiera, sino durante una vida completa?
El libro X de la Ética Nicomaquea, concluye que: “Si la felicidad es pues, la actividad
conforme a la virtud, es razonable pensar que ha de serlo conforme a la virtud más alta, la
cual será la virtud de la parte mejor del hombre. Ya sea ésta la inteligencia, ya alguna otra
facultad a la que por naturaleza se adjudica el mando y la guía y el cobrar noticias de las
cosas bellas y divinas; y ya sea eso mismo algo divino o lo que hay de más divino en
nosotros, en todo caso la actividad de esta parte, ajustada a la virtud que le es propia, será
la felicidad perfecta. Y ya hemos dicho antes que esa actividad es contemplativa. La
actividad contemplativa es, en efecto, la más alta de todas, puesto que la inteligencia es lo
más alto de cuanto hay en nosotros, y además, la más continua, porque contemplar
podemos hacerlo con mayor continuidad que otra cosa cualquiera.
Si aceptamos que el placer debe estar mezclado con la felicidad, el más deleitoso de los
actos conforme a la virtud es el ejercicio de la sabiduría. El sólo afán de saber, la filosofía,
encierra deleites maravillosos por su pureza y por su firmeza, y por supuesto, el saber
adquirido, produce un goce mayor que el de su mera indagación. Además, la sabiduría la
contiene como propio un placer que aumenta con la actividad”
En conclusión, la felicidad consiste en la actividad de la inteligencia según la virtud que le
es propia. Como Aristóteles es ante todo un hombre realista, presupone que para que un
individuo pueda dedicarse a la actividad contemplativa debe disponer de bienes exteriores
que le permitan satisfacer sus propias necesidades, porque, por ejemplo, un hombre que
viva en la miseria jamás podrá tenerse por feliz.
ACTIVIDAD DE REFLEXIÓN
1. En conclusión en qué consiste la felicidad según Aristóteles
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2. Como llega Aristóteles a esta conclusión
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3. Qué sentido tiene para usted la afirmación aristotélica de que la principal aspiración del
hombre es el conocimiento, justifique su respuesta.
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4. En el mundo actual la Ética de Nicómaco es posible como elemento de autoformación,
Argumente.
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Explica y toma una posición sobre
5. Según Aristóteles, el hombre cree alcanzar la felicidad con riquezas; o con honores y
fama; y otros creen obtener la felicidad mediante placeres.
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6. El poder no es un bien perfecto porque es “incapaz de ahuyentar la angustia de las
preocupaciones ni evitar los aguijones del miedo”.
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7. La felicidad es algo autosuficiente porque el bien final debe bastarse a sí mismo.
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8. “El hombre feliz es el que vive bien y obra bien, porque virtualmente hemos definido la
felicidad como una especie de vida dichosa y de conducta recta”
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9. La multitud y los más vulgares ponen el bien supremo en el placer, y por esto aman la
vida voluptuosa.
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10. Encuentra el significado de las palabras subrayadas y cursivas
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