Introducción

¿Su nuevo automóvil familiar tiene un sistema de posicionamiento global o una unidad de GPS? Este
increíble dispositivo puede decirle a dónde se dirige mientras viaja en automóvil, avión, barco o tren. La
navegación más moderna se realiza mediante GPS, que utiliza información de los satélites para decirle
dónde se encuentra y cómo llegar a un destino en particular. La información de un GPS es tan precisa que
se puede usar para programar un piloto automático para realizar una navegación de rutina. Un GPS le
indicará una ubicación según la latitud y la longitud. La latitud te dice qué tan lejos estás al norte o al sur,
mientras que la longitud te dice qué tan lejos estás al este o al oeste.

¿Cómo navegaba la gente antes de la tecnología moderna?

Polinesios: Con mucho, la navegación antigua más excepcional fue la de los polinesios, que navegaron
miles de millas a lo largo de las Islas del Pacífico. No usaron ninguna instrumentación para
navegar. Usaron un tipo de navegación celestial llamada Wayfaring, lo que significa que usaron
información sobre las estrellas, el sol, la luna, los planetas, el océano y los vientos alisios para saber qué
camino tomar. Construyeron barcos con un sistema de peldaños que se alinearían con estrellas clave en el
horizonte para que el navegante indicara la dirección. Tomó muchos años entrenar a un navegante. El
Hawaiian Star Compass fue una forma increíblemente precisa de navegar. Al desarrollar este sistema de
navegación, los antiguos polinesios se adelantaron a su tiempo.

Vikingos: Los vikingos usaban principalmente la navegación costera, lo que significa que tenían la tierra a
la vista y sabían viajar en una dirección particular a lo largo de la costa. De vez en cuando navegaban
largas distancias a través del Océano Atlántico en el verano. Durante estos viajes no podrían haber usado
estrellas para navegar porque en tales latitudes del norte el sol nunca se pone durante los meses de
verano. En su lugar, utilizaron una brújula solar, que podía indicarles la dirección proyectando una sombra
curva sobre un disco con muescas talladas en él.

Antiguos griegos: Los antiguos griegos aprendieron a viajar por Europa y el mar Mediterráneo. Ptolomeo,
un famoso astrónomo griego, hizo dos avances importantes en la navegación. Ptolomeo fue el primero en
hacer mapas usando historias de viajeros y marineros. También fue el primero en usar la latitud y la
longitud para indicar la posición en un mapa.

Europeos: Eventualmente, los europeos aprendieron a navegar usando una brújula magnética y un reloj
preciso. ¿Cómo navegaban antes del descubrimiento de la brújula? Tenían la ventaja de usar los mapas de
Ptolomeo para mostrarles adónde ir y usaban principalmente la navegación costera. Para orientarse
utilizaron la navegación celeste básica, lo que significa que utilizaron información de las estrellas y del sol
para orientarse. La salida y la puesta del sol podían orientarlos al este o al oeste. Las posiciones de las
estrellas de navegación podrían orientarlas al norte y al sur.

¿Qué estrellas son importantes para la navegación? Hay varias, pero las estrellas de navegación más
famosas son la Estrella del Norte, llamada Polaris, y la Cruz del Sur. La Estrella Polar (Polaris) es parte de
la constelación de la Osa Menor, comúnmente conocida como la Osa Menor. La Cruz del Sur es una
constelación de cuatro estrellas llamada Crixa, dos de las cuales apuntan hacia el polo sur celeste.

Dependiendo de dónde se encuentre en el mundo y hacia dónde quiera ir, una estrella de navegación será
más importante que la otra.
 Términos y conceptos

La navegación
Según la Real Academia de la Lengua (RAE) la navegación es la acción de navegar, un viaje que se realiza
con la nave o la ciencia y el arte de navegar. Se considera, por tanto, que la navegación marítima es el arte y
la ciencia de gobernar una embarcación de un punto a otro de forma eficiente y responsable. Navegar es
todo un arte por la destreza que debe tener un navegante evitando los peligros de la navegación. Y ciencia,
porque a la hora de navegar se necesitan conocimientos físicos, astronómicos, oceanográficos, cartográficos,
etc.

Métodos de navegación marítima

Estos métodos son utilizados para solucionar los principales problemas que puede tener un navegante.
Estos son: determinar el rumbo, el tiempo, la velocidad y la distancia y conocer la profundidad en la que
está navegando, para evitar un posible encallamiento.
Navegación costera: la navegación y la situación de la embarcación se determina por técnicas basadas en la
observación de demoras y distancias por medios visuales, electrónicos o de observación de ángulos
horizontales (sextante), con puntos determinados en la costa, como faros, cabos, boyas…
Navegación por estima: se determina la situación del buque por medios analíticos. Para ello se tiene en
cuenta el punto de partido, el rumbo tomado, la velocidad, el viento y la corriente. El punto calculado se
denomina situación de estima.
Navegación loxodrómica: es aquella que se realiza siguiendo siempre el mismo rumbo. Todos los
meridianos son cortados por el mismo ángulo. Navegar de esta forma no es adecuado para grandes
distancias, aunque sí para distancias más cortas.
Navegación ortodrómica: los cálculos del rumbo se estiman con la distancia más corta entre dos puntos.
Para ello se debe resolver un triángulo esférico cuyos vértices vienen determinados por el punto de origen,
el de destino y el del polo.
Navegación astronómica: en este método, la situación de la embarcación se determina mediante técnicas
de posicionamiento asadas en la observación de las estrellas y demás cuerpos celestes. Se miden variables
como su altura angular, medida con el sextante, y el tiempo, medido con un cronómetro. Descubre
nuestro curso de manejo del sextante.
Navegación electrónica: esta técnica esta basada en métodos obtenidos por sistemas de posicionamiento
global, actualmente el GPS y en un futuro por el sistema espacial europeo (Galileo). Esta técnica es la más
extendida, a pesar de los errores que pueden producirse, debido a su mayor facilidad de uso.
Navegación inercial: en este último caso, la situación del buque se determina por medio de la integración
de los datos proporcionados por giróscopos o acelerómetros, que se sitúan a bordo de la embarcación.

Latitud y longitud
Cuando un piloto de avión, o el capitán de un crucero quieren comunicar a través de la radio su posición
en el planeta, disponen de dos valores numéricos, que conforman una coordenada, denominados latitud y
longitud. Estos son ángulos, que se miden en grados, minutos y segundos de arco. Dichas nomenclaturas,
sin embargo, pueden acortarse según el contexto, omitiendo «de arco», siempre que se entienda que no se
está hablando de tiempo.
Las líneas de latitud cortan la tierra de un lado a otro, y miden el ángulo que se forma entre cualquier parte
del planeta y su centro. De esta forma, el globo terráqueo presenta una serie de aros que lo rodean, donde
el que pasa por el ecuador tiene el diámetro mayor y los ubicados en los polos son tan sólo puntos.
Para medir la latitud de un punto en la tierra, es necesario calcular el ángulo que forme el radio que va
hasta dicho punto y el del ecuador; si el sitio en cuestión se encuentra por encima o por debajo de éste
último, se habla de latitud norte o sur, respectivamente

Los meridianos

Por otro lado, existe una serie de líneas que unen los polos y que presentan longitud constante; son los
llamados meridianos. Todos ellos cruzan el ecuador, el cual se divide en 360 grados; de esta forma, para
conocer la longitud de un punto dado, basta con saber en qué ángulo de la latitud en cuestión cae el
meridiano.
La llamada longitud cero atraviesa el Real Observatorio Astronómico de Greenwich, ubicado en Londres,
Inglaterra. Dicho centro se ha convertido en un museo, donde la gente acostumbra a fotografiarse, atraída
por la línea de metal ubicada en su patio, que representa el meridiano de Greenwich.
Tanto la línea del ecuador como la longitud cero dividen el planeta en cuatro hemisferios: norte, sur, este y
oeste. Además, el nombre meridiano tiene su origen en el latín y su significado se acerca al de «mediodía»,
lo cual derivó en las expresiones «ante meridiano» y «post meridiano», cuyas iniciales se utilizan al decir la
hora, cuando ésta no se encuentra en formato 24 horas. A su vez, en cada línea de longitud, se aprecia una
diferencia horaria, la cual se mide tomando Greenwich como punto de referencia, sea para sumar o restar
sesenta minutos.
La Osa Menor
La Osa Menor es una constelación del hemisferio norte. Comparte el mismo nombre que la Osa Mayor,
debido a que su cola se asemeja al mango de una cuchara: consta de siete estrellas con la forma de carro;
cuatro de ellas forman lo que es la parte honda del carro y las otras tres son el mango del carro. Fue una de
las 48 constelaciones enumeradas originalmente por el astrónomo Claudio Ptolomeo en el siglo II, y desde
entonces forma una de las 88 constelaciones contemporáneas.
El elemento más conocido de la Osa Menor es la estrella polar, llamada Polaris, la cual se encuentra situada
aproximadamente en la prolongación del eje de la Tierra, de modo que permanece casi fija en el cielo y
señala el polo norte geográfico, por lo que ha sido empleado por navegantes como punto de referencia en
sus travesías. Junto con la Osa Mayor, es uno de los elementos más característicos del firmamento del
hemisferio norte.

La Cruz del Sur

Es una constelación del hemisferio celeste austral, compuesta por dos segmentos cruzados, uno de 4.2 y el
otro de 5.4 grados de largo, ocupando una zona de sólo sesenta y ocho grados cuadrados, por lo que cubre
apenas 1/600 del cielo.2 Es la más pequeña de las ochenta y ocho constelaciones que conforman la bóveda
celeste, según los límites marcados en 1930 por la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Es útil para la orientación, ya que permite determinar el punto cardinal sur: prolongando cuatro veces y
media en línea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella más brillante, Ácrux, el pie de la
cruz, se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente la bóveda celeste. Una
vez hecha esta prolongación, basta bajar una vertical hacia la línea del horizonte y allí se encuentra con
bastante precisión el sur geográfico. Si bien por su proximidad al polo sur celeste, Crux gira a su alrededor
en forma ostensible durante el transcurso de la noche, no importa su posición para este procedimiento de
localización, ya que su brazo mayor, al girar alrededor del polo celeste, siempre determina su lugar.3
Limita en tres de sus lados con la constelación de Centaurus, mientras que al sur lo hace con la de Musca.
Los antiguos griegos la consideraban como parte de Centaurus, pero fue definida como un patrón estelar
independiente en el siglo XVI, después de la expedición de Américo Vespucio a Sudamérica en 1501.
Vespucio trazó un mapa tanto de las dos estrellas Alfa Centauri y Beta Centauri como de las estrellas
de Crux.
Aunque los griegos antiguos conocían estas estrellas, la precesión gradual las ubicó por debajo del
horizonte europeo antes de la era cristiana, de modo que fueron olvidadas. Es probable que hacia el año
5000 a. C., al final de la última era glacial, Centaurus y Crux fueran visibles sobre el horizonte en la
medianoche de primavera en latitudes centroeuropeas. La cruz que semeja es de tipo romano con un
travesaño más largo que el otro. Hace aproximadamente 2000 años, en tiempos del nacimiento de Jesús de
Nazaret, a quien se le asociaría con el signo de la cruz romana, era visible desde la latitud de Jerusalén,
de Mesopotamia y de Persia (en el sur del territorio ocupado por el Imperio parto) erguida sobre el
horizonte en la medianoche de los días de febrero, de modo que pudo ser la «Estrella del Niño» o «Signo de
Jesús» que vieran los «Magos de Oriente» desde su país de origen, y más tarde en su viaje desde Jerusalén
a Belén, que está a diez kilómetros hacia el sur. Esto se puede comprobar en un simulador planetario
como Stellarium. En la actualidad la constelación es visible al sur de los 25° de latitud norte, y todas sus
estrellas son circumpolares al sur de los 35° de latitud sur.

El hemisferio norte (o boreal o septentrional)

Es una de las divisiones geodésicas clásicas en que se divide la Tierra. Se sitúa al norte del ecuador, que lo
separa del hemisferio sur. En este hemisferio se acumulan casi todas las tierras emergidas del planeta ya
que aquí se ubican los continentes de Europa, Norteamérica, Centroamérica, casi toda Asia, gran parte
de África, una pequeña parte septentrional de Sudamérica y algunas islas menores de Oceanía, lo que
supone una superficie de 100 millones de km² aproximadamente.2 Esto está claramente relacionado con el
hecho de que, además, el hemisferio norte da lugar al 88 % de la población mundial.3
En el hemisferio norte se ubican las partes norte de los océanos Pacífico y Atlántico, una pequeña parte
del Índico y el Ártico, que cubren 155 millones de km² aproximadamente. La parte continental representa el
40 % de la superficie del hemisferio y la oceánica, el 60 %.2
Las estaciones del año ocurren en forma inversa al hemisferio sur. Así, por ejemplo, el verano boreal se
extiende desde el solsticio de junio (el día 20 o 21) hasta el equinoccio de septiembre (por lo general el día
22), mientras el invierno lo hace del solsticio de diciembre (normalmente el día 21) al equinoccio de marzo
(normalmente el día 20).
A pesar de la enorme masa continental boreal, el polo norte y la región circundante está ocupadas por el
océano Glaciar Ártico. A diferencia del polo sur que se ubica en un continente, la Antártida. La mayor capa
de hielo continental de este hemisferio está ubicada en la isla de Groenlandia.
En el hemisferio norte, los objetos que se desplazan a través de o por encima de la superficie de la Tierra
tienden a girar a la derecha por el efecto de Coriolis. Como resultado, las corrientes de aire o agua a gran
escala tienden a formar giros en el sentido de las agujas del reloj al norte del ecuador. Esto se refleja en las
pautas de circulación oceánica en el Atlántico Norte y Pacífico Norte. Al sur del ecuador, los giros son a la
inversa.
Por la misma razón, las corrientes de aire hacia el norte de la superficie de la Tierra tienden a extenderse en
toda la superficie en un patrón de las agujas del reloj. Por lo tanto, la circulación de aire en sentido horario
es característico de células de alta presión del tiempo en el hemisferio norte. Por el contrario, el aumento de
aire desde el norte de la superficie de la Tierra (la creación de una región de baja presión) tiende a dibujar
en el aire hacia un patrón contrario. Huracanes y tormentas tropicales (sistemas masivos de baja presión)
giro en sentido antihorario en el hemisferio norte (hemisferio sur). Durante el día el sol tiende a elevar al
máximo de su posición en el sur, mientras que en el hemisferio sur se eleva a un máximo hacia la dirección
del ecuador). En ambos hemisferios, el sol se eleva en el este del país y pone en el oeste.
También aparece la Luna "al revés" en comparación con una vista desde el hemisferio sur.
El polo norte está orientado hacia fuera del centro galáctico de la Vía Láctea, esto se traduce en la existencia
de un número mucho menor y menos brillantes estrellas visibles en el hemisferio norte en comparación con
el hemisferio sur, con lo que el hemisferio norte puede ser más adecuado para la observación del galaxias
lejanas, ya que no es "cegado" por el centro de la Vía Láctea

El ecuador terrestre
también llamado línea del ecuador o paralelo 0°, es el círculo máximo perpendicular al eje de
rotación del planeta Tierra.1 Como todo círculo máximo, define un plano que pasa por el centro. Divide al
planeta en los hemisferios norte y sur y está ubicado a la misma distancia de los polos geográficos. Por
definición, la latitud del ecuador terrestre es 0°. El radio ecuatorial es de 6378,1 km y
la circunferencia correspondiente es de 40 075 km.23

El hemisferio sur (o austral o meridional)

Es una de las divisiones geodésicas clásicas en que se divide el planeta Tierra. Corresponde a la mitad del
globo terráqueo ubicada al sur de la línea del ecuador, que lo separa del hemisferio norte. Actualmente,
alrededor del 10 % de la población mundial vive en este hemisferio.

Preguntas
¿Qué estrellas son útiles en el hemisferio norte?

¿Qué estrellas son útiles en el hemisferio sur?

¿Qué tal a lo largo del ecuador?

Materiales y equipamiento
Computadora con acceso a internet

Sitio web o aplicación de mapas estelares

Impresora

Un globo terráqueo o mapamundi

Procedimiento experimental

1. Primero se deberá elegir las ciudades que usará de todo el mundo para navegar. Al tener en
sus manos el globo terráqueo busque ciudades interesantes. Se deberá elegir:
 Su ciudad natal
 Una ubicación a lo largo del Ecuador
  Dos ciudades del hemisferio norte
 Dos ciudades del hemisferio sur

2. Busque en línea un sitio web de mapas estelares (o una aplicación de mapas estelares en su
tableta/teléfono). Estos son sitios web/aplicaciones que le permiten ver cómo se verán las
estrellas desde un lugar determinado de la Tierra (ya sea una ciudad o latitud/longitud) en
una época determinada del año.

3. Intente buscar el mapa estelar de su ciudad en la fecha actual.

4. Debería ver una imagen circular de constelaciones y estrellas, como la siguiente. Es posible
que notes algunos de los nombres de las constelaciones porque también son nombres de
signos astrológicos como Piscis, Aries, Géminis o Leo.

5. Imprima esta página con una impresora a color y escriba el nombre de la ciudad en la
página. También puede guardar la imagen en su computadora haciendo clic derecho sobre ella y
seleccionando guardar (para una PC) o haciendo clic y arrastrando la imagen a su escritorio (para
una Mac).

6. Ahora repita los pasos 2 a 5 para todas sus otras ciudades alrededor del mundo. ¡Asegúrate de
escribir el nombre de la ciudad en cada página para no confundirlos! También asegúrese de
mantener la fecha constante para cada ciudad.

LIMA (PERÚ)
SÍDNEY (AUSTRALIA)
AUCKLAND (NUEVA ZELANDA)
VARSOVIA (POLONIA)
DUBLIN (IRLANDA)
QUITO (ECUADOR)
7. Ahora haz un gráfico para tus datos. Debe indicar la ubicación y la presencia o falta de cada estrella
de navegación en su tabla
 Ciudad País Hemisferio Estrella del Estrella del Sur
(N, S, Eq) Norte (S/N)
(S/N)
Lima Perú S S S
Sídney Australia S N S
Auckland Nueva Zelanda S N S
Varsovia Polonia N S N
Dublín Irlanda N S N
Quito Ecuador Eq S S

Conclusión
Para orientarnos por la noche es necesario encontrar la Estrella Polar en la constelación de la Osa Menor,
que nos marca el Norte en el hemisferio Norte, y la constelación de la Cruz del Sur, en el hemisferio Sur,
esta constelación nos marca una dirección hacia un punto imaginario en el que encontramos el Sur

Salvo errores de traslación y Precesión, la estrella Polar se encuentra en el hemisferio norte encima del eje
de rotación, y en el hemisferio sur nos orientaremos usando la Cruz del Sur. En el mar para orientarse
usaban el Astrolabio marino, entre otras buscaban la Estrella Polar en el caso del hemisferio Norte, viendo
el ángulo que tenía con el horizonte les ayudaba a navegar al menos en el mismo paralelo, dirección Este u
Oeste

ESTRELLA POLAR
Cuando llegaban al paralelo del ecuador prácticamente la Estrella Polar estaba en el horizonte, y una vez
sobrepasado en dirección Sur, se perdía en nuestro campo visual.

Localizar la Estrella Polar: Esta se encuentra en la constelación de la Osa Menor, no son estrellas que brillen
mucho. Para localizarla nos podemos guiar por la Osa Mayor que se ve mejor, una vez localizada
alargando unos de sus laterales unas cinco veces encontraremos la Estrella Polar. También nos puede servir
la constelación de Casiopea para localizarla con más rapidez, la estrella Polar la veneremos trazando
la bisectriz de su ángulo más cerrado

LA CRUZ DEL SUR

En el hemisferio sur para encontrar el Sur tenemos que encontrar primero la Cruz del Sur. La ubicación del
Sur es algo más imprecisa, pues esta constelación no nos marca exactamente el Sur, para ello hemos que
alargar el mástil más largo de la Cruz del Sur, unas 4,5 veces, para llegar a un punto imaginario que nos
dará el Sur. También podemos guiarnos con otras estrellas adyacentes
Una vez encontrado un punto, Norte o Sur obtendremos el resto, completaremos los 4 puntos cardinales y
las subdivisiones de estos, dibujados en la Rosa de los Vientos, que nos da 16 direcciones si hablamos de
viento y rumbo si nos referimos a nuestra dirección de marcha.