Neuropatía periférica

 Síntomas y causas
 Diagnóstico y tratamiento
 Médicos y departamentos
 Atención en Mayo Clinic

Imprimir

Descripción general
La neuropatía periférica, el resultado de una lesión de los nervios periféricos, a menudo
provoca debilidad, entumecimiento o insensibilidad y dolor, por lo general en las manos
y en los pies. También puede afectar otras partes del cuerpo.

El sistema nervioso periférico envía información del cerebro y de la médula espinal

(sistema nervioso central) al resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede deberse a
lesiones traumáticas, infecciones, problemas del metabolismo, causas heredadas y
exposición a toxinas. Una de las causas más frecuentes es la diabetes mellitus.

Las personas con neuropatía periférica generalmente describen el dolor como un dolor
punzante, un escozor o ardor, o un hormigueo. En muchos casos, los síntomas mejoran,
en especial si se deben a una afección que puede tratarse. Los medicamentos pueden
aliviar el dolor causado por la neuropatía periférica.

Síntomas
Cada nervio del sistema nervioso periférico tiene una función específica; por lo tanto, el
tipo de nervio afectado determinará el síntoma que se experimente. Clasificación de los
nervios:

 Nervios sensitivos: se encargan de percibir las sensaciones, como la temperatura,

el dolor, la vibración o el tacto, desde la periferia (piel)
 Nervios motores: se encargan de controlar los movimientos musculares
 Nervios autónomos: se encargan de controlar funciones como la presión arterial,
la frecuencia cardíaca, la digestión y la vejiga

Entre los signos y síntomas de la neuropatía periférica se pueden incluir los siguientes:

 Aparición gradual de entumecimiento, cosquilleo u hormigueo en los pies o las

manos, que pueden extenderse hacia arriba y afectar las piernas y los brazos
 Dolor intenso, punzante, pulsátil; sensación de congelación o de quemazón
 Sensibilidad extrema al tacto
 Pérdida de la coordinación y caídas
 Debilidad o parálisis muscular si se ven afectados los nervios motores

Si se ven afectados los nervios autónomos, los signos y síntomas pueden ser los
siguientes:
  Intolerancia al calor o alteraciones de la sudoración
 Problemas de los intestinos, la vejiga o el sistema digestivo
 Cambios en la presión arterial que causan mareos y aturdimiento

La neuropatía periférica puede afectar a un solo nervio (mononeuropatía), a dos o más

nervios en distintas zonas (monoteuropatía múltiple) o a muchos nervios
(polineuropatía). El síndrome del túnel carpiano es un ejemplo de mononeuropatía. La
mayoría de las personas con neuropatía periférica desarrollan polineuropatía.

Cuándo consultar con el médico

Busca atención médica de inmediato si percibes hormigueo, debilidad o dolor inusuales

en las manos o los pies. Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, tienes más
probabilidades de controlar los síntomas y de evitar un mayor daño a los nervios
periféricos.

When to see a doctor

Seek medical care right away if you notice unusual tingling, weakness or pain in your
hands or feet. Early diagnosis and treatment offer the best chance for controlling your
symptoms and preventing further damage to your peripheral nerves.

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas
La neuropatía periférica, que no se reduce a una única enfermedad, es el daño nervioso
producido por diversas enfermedades. Las causes de las neuropatías incluyen las
siguientes:

 Alcoholismo. Las personas alcohólicas tienen una mala alimentación y esto

puede provocar deficiencias de vitaminas.
 Enfermedades autoinmunitaras. Entre ellas, el síndrome de Sjögren, el lupus,
la artritis reumatoide, el síndrome de Guillain-Barré, la polineuropatía
desmielinizante inflamatoria crónica y la vasculitis necrosante.
 Diabetes. Más de la mitad de las personas con diabetes desarrollan algún tipo de
neuropatía.
 Exposición a sustancias tóxicas. Entre ellas, metales pesados y sustancias
químicas.
 Medicamentos. Ciertos medicamentos, especialmente los que se usan en el
tratamiento del cáncer (quimioterapia), pueden causar neuropatía periférica.
 Infecciones. Se incluyen ciertas infecciones víricas o bacterianas, como la
enfermedad de Lyme, la culebrilla, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis C, la
lepra, la difteria y el VIH.
 Trastornos heredados. Algunos trastornos, como la enfermedad de Charcot-
Marie-Tooth, son tipos heredados de neuropatía.
 Traumatismo o presión en los nervios. Los traumatismos, como los sufridos
por accidentes de vehículos automotores, caídas o lesiones por un deporte,
pueden dañar los nervios periféricos. Tener un yeso o usar muletas, o realizar
 movimientos repetitivos, como escribir a máquina frecuentemente, podría
ejercer presión en los nervios.
 Tumores. Se pueden desarrollar crecimientos, tanto cancerosos (malignos)
como no cancerosos (benignos), en los nervios y ejercer presión en ellos.
Además, la polineuropatía puede ocurrir a causa de algunos tipos de cáncer
relacionados con la respuesta inmunitaria del organismo. Es una forma de
síndrome paraneoplásico.
 Deficiencias de vitaminas. Las vitaminas B (incluidas la B-1, la B-6 y la B-12),
la vitamina E y la niacina son cruciales para la salud de los nervios.
 Trastornos de la médula ósea. Entre ellos, la producción de una proteína
anormal en la sangre (gammapatías monoclonales), una forma de cáncer de
hueso (mieloma osteoesclerótico), el linfoma y la amiloidosis.
 Otras enfermedades. Entre ellas, enfermedades renales, enfermedades
hepáticas, trastornos del tejido conectivo e hipoactividad de la glándula tiroidea
(hipotiroidismo).

En algunos casos, no se puede identificar ninguna causa (neuropatía idiopática).

Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la neuropatía periférica son:

 Diabetes mellitus, especialmente si tu nivel de azúcar no está bien controlado

 Consumo excesivo de alcohol
 Deficiencias vitamínicas, particularmente de las vitaminas del grupo B
 Infecciones, como la enfermedad de Lyme, la culebrilla, el virus de Epstein-
Barr, la hepatitis C y el VIH
 Enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoide y el lupus, que
provocan que el sistema inmunitario ataque los tejidos propios
 Trastornos renales, hepáticos o tiroideos
 Exposición a toxinas
 Movimientos repetitivos, como los que se hacen en determinados trabajos
 Antecedentes familiares de neuropatía

Complicaciones
Las complicaciones de la neuropatía periférica pueden incluir:

 Quemaduras, traumatismos y lesiones de la piel. Podría ser que no sientas

cambios de temperatura o dolor en partes del cuerpo que tienes insensibilizadas.
 Infección. Los pies y otras partes donde no tienes sensibilidad pueden lesionarse
sin que te des cuenta. Revísate estas zonas regularmente y trata las lesiones
menores antes de que se infecten, en especial si tienes diabetes mellitus.
 Caídas. La debilidad y la pérdida de sensibilidad pueden estar asociadas a la
falta de equilibrio y a las caídas.

Prevención
Tratamiento de afecciones no diagnosticadas
La mejor manera de prevenir la neuropatía periférica es controlar las afecciones médicas
que te ponen en riesgo, como la diabetes, el alcoholismo o la artritis reumatoide.

Elecciones de estilo de vida saludable

Por ejemplo:

 Comer una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas

magras para mantener los nervios saludables. Protegerte de la insuficiencia
de vitamina B12 mediante el consumo de carne, pescado, huevos, alimentos
lácteos con bajo contenido de grasas y cereales fortificados. Si eres vegetariano
o vegano, los cereales fortificados son una buena fuente de vitamina B12, pero
habla con tu médico acerca de los suplementos de vitamina B12.
 Hacer ejercicio regularmente. Con la aceptación de tu médico, trata de hacer
ejercicios durante al menos 30 minutos o una hora tres veces a la semana como
mínimo.
 Evita los factores que puedan causar daño en los nervios, como movimientos
repetitivos, posiciones apretadas, exposición a químicos tóxicos, fumar y
consumir demasiado alcohol.

Make healthy lifestyle choices

These habits support your nerve health:

 Eat a diet rich in fruits, vegetables, whole grains and lean protein to keep
nerves healthy. Protect against vitamin B-12 deficiency by eating meats, fish,
eggs, low-fat dairy foods and fortified cereals. If you're vegetarian or vegan,
fortified cereals are a good source of vitamin B-12, but talk to your doctor about
B-12 supplements.
 Exercise regularly. With your doctor's OK, try to get at least 30 minutes to one
hour of exercise at least three times a week.
 Avoid factors that may cause nerve damage, including repetitive motions,
cramped positions that put pressure on nerves, exposure to toxic chemicals,
smoking and overindulging in alcohol.

Escrito por el personal de Mayo Clinic

Neuropatía periférica - atención en Mayo Clinic

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Neuropatía periférica
 Síntomas y causas
 Diagnóstico y tratamiento
 Médicos y departamentos
 Atención en Mayo Clinic

Imprimir
Diagnóstico
La neuropatía periférica tiene muchas causas potenciales. Además de una exploración
física, que puede incluir análisis de sangre, el diagnóstico por lo general requiere lo
siguiente:

 Una historia clínica completa. El médico revisará tu historia clínica, incluidos

tus síntomas, estilo de vida, exposición a toxinas, hábitos de consumo de bebidas
y antecedentes familiares de enfermedades del sistema nervioso (neurológicas).
 Examen neurológico. El médico podría revisarte los reflejos de los tendones, tu
fuerza y tono musculares, tu capacidad para sentir determinadas sensaciones y tu
postura y coordinación.

El médico puede solicitar pruebas, por ejemplo:

 Análisis de sangre. Estos pueden detectar deficiencias vitamínicas, diabetes,

función inmunitaria anormal y otras indicaciones de afecciones que pueden
provocar neuropatía periférica.
 Pruebas de diagnóstico por imágenes. Las exploraciones por tomografía
computarizada (TC) o imagen de resonancia magnética (IRM) permiten detectar
hernias de disco, tumores u otras anomalías.
 Pruebas de función nerviosa. La electromiografía registra la actividad eléctrica
de los músculos para detectar lesiones de los nervios. Una sonda envía señales
eléctricas a un nervio, y un electrodo colocado a lo largo del trayecto del nervio
registra la respuesta del nervio a las señales (estudios de conducción nerviosa).
 Otras pruebas de función nerviosa. Estas podrían incluir una prueba de
reflejos autónomos que registra cómo funcionan las fibras nerviosas autónomas,
una prueba del sudor y pruebas sensoriales que registran cómo sientes el tacto, la
vibración, el frío y el calor.
 Biopsia de nervio. Esto consiste en extraer una pequeña parte de un nervio, por
lo general, un nervio sensorial, para buscar anomalías.
 Biopsia de piel. El médico extrae una pequeña porción de piel para detectar una
reducción de las terminaciones nerviosas.

Tests

Your doctor may order tests, including:

 Blood tests. These can detect vitamin deficiencies, diabetes, abnormal immune
function and other indications of conditions that can cause peripheral
neuropathy.
 Imaging tests. CT or MRI scans can look for herniated disks, tumors or other
abnormalities.
 Nerve function tests. Electromyography (EMG) records electrical activity in
your muscles to detect nerve damage. A thin needle (electrode) is inserted into
the muscle to measure electrical activity as you contract the muscle.

At the same time as an electromyogram, your doctor or an EMG technician

typically performs a nerve conduction study. Flat electrodes are placed on the
 skin and a low electric current stimulates the nerves. Your doctor will record
your nerves' responses to the electric current.

 Other nerve function tests. These might include an autonomic reflex screen
that records how the autonomic nerve fibers work, a sweat test that measures
your body's ability to sweat, and sensory tests that record how you feel touch,
vibration, cooling and heat.
 Nerve biopsy. This involves removing a small portion of a nerve, usually a
sensory nerve, to look for abnormalities.
 Skin biopsy. Your doctor removes a small portion of skin to look for a reduction
in nerve endings.

Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son controlar la afección que causa la neuropatía y aliviar
los síntomas. Si tus análisis de laboratorio no indican una afección preexistente, tu
médico podría recomendar una conducta de espera para determinar si la neuropatía
mejora.

Medicamentos

Además de los medicamentos utilizados para tratar las afecciones asociadas a la

neuropatía periférica, los medicamentos que se usan para aliviar los signos y síntomas
de la neuropatía periférica comprenden los siguientes:

 Analgésicos. Los analgésicos de venta libre, como los antiinflamatorios no

esteroides, pueden aliviar los síntomas leves. Para los síntomas más intensos, el
médico podría recetarte calmantes.

Los medicamentos que contienen opioides, como el tramadol (Conzip, Ultram) o

la oxicodona (Oxycontin, Roxicodone, otros) pueden producir dependencia y
adicción, por lo que estos medicamentos generalmente se recetan solo cuando
otros tratamientos no dan resultado.

 Medicamentos anticonvulsivos. Los medicamentos como la gabapentina

(Gralise, Neurontin) y la pregabalina (Lyrica), fabricados para tratar la epilepsia,
pueden aliviar el dolor en los nervios. Los efectos secundarios pueden
comprender mareos y vértigo.
 Tratamientos tópicos. La crema de capsaicina, que contiene una sustancia que
se encuentra en el ají picante, puede causar pequeñas mejoras en los síntomas de
la neuropatía periférica. Podrías tener ardor e irritación en la piel en la zona
donde apliques la crema, pero estos síntomas disminuyen con el tiempo. Sin
embargo, algunas personas no la toleran.

Otro tratamiento que puedes aplicarte en la piel y que podría aliviar el dolor es el
uso de parches de lidocaína. Los efectos secundarios pueden comprender
mareos, vértigo y entumecimiento en el lugar donde está el parche.
  Antidepresivos. Se halló que algunos antidepresivos tricíclicos, como la
amitriptilina, doxepina y nortriptilina (Pamelor), ayudan a aliviar el dolor al
interferir en los procesos químicos del cerebro y de la médula espinal que te
provocan el dolor.

El inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina, la duloxetina

(Cymbalta), y el antidepresivo de liberación prolongada, la venlafaxina (Effexor
XR), también podrían aliviar el dolor de la neuropatía periférica causada por la
diabetes. Los efectos secundarios pueden comprender sequedad de boca,
náuseas, mareos, vértigo, disminución del apetito y estreñimiento.

Terapias

Varios procedimientos y terapias podrían ayudar a disminuir los signos y síntomas de la

neuropatía periférica.

 Estimulación eléctrica transcutánea de nervios. Los electrodos que se colocan

sobre la piel generan una corriente eléctrica suave en frecuencias variadas. La
estimulación eléctrica transcutánea de los nervios debe aplicarse durante 30
minutos todos los días durante un mes aproximadamente.
 Intercambio plasmático e inmunoglobulina intravenosa. Estos
procedimientos, que ayudan a inhibir la actividad del sistema inmunitario,
podrían ser beneficiosos para aquellas personas con ciertas afecciones
inflamatorias.

El intercambio plasmático implica extraer sangre, luego extraer anticuerpos y

otras proteínas de la sangre y devolverlas a la sangre del cuerpo. En la terapia
con inmunoglobulinas, recibes niveles altos de proteínas que funcionan como
anticuerpos (inmunoglobulinas).

 Fisioterapia. Si tienes debilidad muscular, la fisioterapia puede ayudarte a

mejorar los movimientos. Además, es posible que necesites férulas para las
manos o los pies, un bastón, un andador o una silla de ruedas.
 Cirugía. Si tienes neuropatías causadas por presión en los nervios, como la
presión de los tumores, podrías necesitar una cirugía para reducir la presión.

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic de evaluación de tratamientos, intervenciones y
análisis nuevos como medio para prevenir, detectar, tratar o controlar esta enfermedad.

Medicina alternativa
Algunas personas con neuropatía periférica prueban tratamientos complementarios en
busca de alivio. Si bien los investigadores no estudiaron estas técnicas en tanta
profundidad como lo han hecho con la mayoría de los medicamentos, las terapias a
continuación parecen prometedoras:
  Acupuntura. La inserción de agujas finas en diversos puntos del cuerpo podría
reducir los síntomas de la neuropatía periférica. Es posible que necesites varias
sesiones para notar alguna mejora. La acupuntura por lo general se considera
segura siempre y cuando la practique un profesional certificado que utilice
agujas estériles.
 Ácido alfa lipoico. En Europa se emplea hace varios años como tratamiento de
la neuropatía periférica. Habla con tu médico sobre la posibilidad de utilizar
ácido alfa lipoico porque puede afectar el nivel de azúcar en sangre. Otros
efectos secundarios pueden ser el malestar estomacal y la erupción cutánea.
 Hierbas. Ciertas hierbas o productos a base de hierbas, como el aceite de
onagra, podrían ayudar a aliviar el dolor de la neuropatía en personas con
diabetes. Algunas hierbas interactúan con los medicamentos, así que habla con
el médico si estás considerando utilizarlas.
 Aminoácidos. Los aminoácidos, como la acetil-L-carnitina, podrían ser
beneficiosos para las personas que se sometieron a quimioterapia o para quienes
padecen diabetes. Los efectos secundarios podrían incluir náuseas y vómitos.

Estilo de vida y remedios caseros

Medidas que puedes adoptar para controlar la neuropatía periférica:

 Cuídate los pies, especialmente si tienes diabetes. Revísate todos los días y
fíjate si tienes ampollas, cortes o callos. Usa calcetines de algodón suaves y
holgados, y calzados acolchados. Puedes ir a una tienda que venda insumos
médicos y comprar un dispositivo de protección semicircular que impida que la
colcha entre en contacto con el pie sensible o caliente.
 Haz ejercicio. Hacer ejercicio en forma regular, como caminar tres veces por
semana, puede reducir el dolor provocado por la neuropatía, mejorar la fuerza
muscular y ayudar a controlar el nivel de azúcar en sangre. Las disciplinas más
tranquilas, como el yoga y el tai chi, también pueden ser de ayuda.
 Deja de fumar. Fumar puede afectar la circulación, aumentar el riesgo de tener
problemas en los pies y causar otras complicaciones de la neuropatía.
 Come alimentos saludables. Alimentarse bien es especialmente importante
para asegurarte de tener las vitaminas y los minerales esenciales. Haz que las
frutas, los vegetales, los cereales integrales y las proteínas magras formen parte
de tu dieta.
 No tomes alcohol en exceso. El alcohol puede empeorar la neuropatía
periférica.
 Controla los niveles de glucosa en sangre. Si tienes diabetes, esta medida te
ayudará a controlar el nivel de glucosa en sangre y a mejorar los síntomas de la
neuropatía.

Preparación para la consulta

Probablemente, en primera instancia, consultes con el profesional de atención médica
primaria. Luego, puedes ser derivado a un médico especializado en trastornos del
sistema nervioso (neurólogo).

A continuación se incluye información útil para prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Cuando programes la consulta, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación,
como ayunar antes de determinados análisis. Haz una lista de lo siguiente:

 Síntomas, incluidos los que puedan parecer no tener relación con el motivo por
el cual programaste la consulta
 Información personal clave, incluidos los factores de estrés principales o los
cambios recientes en tu vida, los antecedentes médicos familiares y el consumo
de alcohol
 Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas,
incluidas las dosis
 Preguntas para hacerle a tu médico

Pídele a un familiar o amigo que te acompañe, si es posible, para que te ayude a

recordar la información que te brinden.

En el caso de la neuropatía periférica, algunas de las preguntas básicas para hacerle el

médico incluyen las siguientes:

 ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?

 ¿Existen otras causas posibles?
 ¿Qué pruebas necesito hacerme?
 ¿Esta enfermedad suele ser temporal o de larga duración?
 ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuál me recomiendas?
 ¿Qué efectos secundarios suele tener el tratamiento?
 ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugieres?
 Tengo otras afecciones. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera
conjunta?
 ¿Es necesario que limite mis actividades?
 ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web
me recomiendas?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas, por ejemplo:

 ¿Tienes alguna afección médica como diabetes o enfermedad renal?

 ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
 ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
 ¿Qué tan graves son los síntomas?
 ¿Hay algo que parece mejorar los síntomas?
 ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?
 ¿Tienes algún familiar con síntomas similares a los tuyos?

Escrito por el personal de Mayo Clinic

Neuropatía periférica

Los nervios periféricos llevan información hasta y desde el cerebro. También llevan
señales hasta y desde la médula espinal al resto del cuerpo.

La neuropatía periférica significa que estos nervios no funcionan apropiadamente. Esta

neuropatía puede ser un daño a un solo nervio o a un grupo de nervios. También puede
afectar a los nervios en todo el cuerpo.

Causas
La neuropatía es muy común. Existen muchos tipos y causas. Con frecuencia, no se
puede encontrar ninguna causa. Algunas neuropatías son hereditarias.

La diabetes es la causa más común de este tipo de problema neurológico. Los niveles
altos de azúcar en la sangre durante un período largo de tiempo pueden causarle daño a
sus nervios.

Otros problemas médicos que pueden causar neuropatía son:

 Trastornos autoinmunitarios, como artritis reumatoidea o lupus

 Enfermedad renal crónica
 Infecciones como VIH/SIDA, herpes, hepatitis C
 Infecciones del hígado
 Niveles bajos de vitamina B1, B6, B12 o de otras vitaminas
 Metabolopatía
 Intoxicación debido a metales pesados, como el plomo
 Flujo sanguíneo deficiente a las piernas
 Glándula tiroides hipoactiva
 Trastornos de la médula espinal
 Tumores
 Ciertos trastornos hereditarios

Otras situaciones que pueden llevar a daño neurológico son:

 Trauma o presión en el nervio

 Consumo excesivo y prolongado de alcohol
 Intoxicación con goma (pegamento), plomo, mercurio y solventes
 Fármacos para tratar infecciones, cáncer, convulsiones e hipertensión arterial
 Presión sobre un nervio como la que sucede a causa del síndrome del túnel
carpiano
 Estar expuesto a temperaturas frías durante un período de tiempo largo
 Presión a raíz de yesos mal ajustados, férulas o tablillas, dispositivos ortopédicos
o muletas