William Shakespeare

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«Shakespeare» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Shakespeare

(desambiguación).

William Shakespeare
 El Retrato Chandos, atribuido a John Taylor, autenticidad sin confirmar. National

Portrait Gallery.

Información personal

Apodo The Bard of Avon

Nacimiento c. 23 de abril de 1564jul.

Stratford-upon-Avon, Reino de Inglaterra

Fallecimiento 23 de abriljul./ 3 de mayo de 1616greg. (52 años)

Stratford-upon-Avon, Reino de Inglaterra

Sepultura Iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-

Avon

Residencia Stratford-upon-Avon

Nacionalidad Inglesa

Lengua
Inglés moderno temprano
materna

Familia

Padres John Shakespeare

Mary Arden

Cónyuge Anne Hathaway (1582-1616)

Hijos Susanna Hall

Hamnet Shakespeare
Judith Quiney

Educación

Educado en King Edward VI School, Stratford-upon-Avon

Información profesional
 Ocupación Dramaturgo, poeta y actor

Años activo isabelino y jacobino

Movimiento Teatro isabelino

Géneros tragedias, comedias, obras históricas, fantasías,

apócrifas, juicios críticos

Firma

Escudo

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 26 de abril de 1564jul.-23 de

abriljul./3 de mayo de 1616greg.)1 fue un dramaturgo, poeta y actor inglés.
Conocido en ocasiones como el Bardo de Avon (o simplemente el Bardo), se le
considera el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más
célebres de la literatura universal.2
Según la Encyclopædia Britannica, «Shakespeare es generalmente reconocido
como el más grande de los escritores de todos los tiempos, figura única en
la historia de la literatura. La fama de otros poetas, tales como Homero y Dante
Alighieri, o de novelistas tales como León Tolstoy o Charles Dickens, ha
trascendido las barreras nacionales, pero ninguno de ellos ha llegado a
alcanzar la reputación de Shakespeare, cuyas obras hoy se leen y representan
con mayor frecuencia y en más países que nunca. La profecía de uno de sus
grandes contemporáneos, Ben Jonson, se ha cumplido por tanto:
“Shakespeare no pertenece a una sola época sino a la eternidad”».3
El crítico estadounidense Harold Bloom sitúa a Shakespeare junto a Dante
Alighieri, en la cúspide de su «canon occidental»: «Ningún otro escritor ha
tenido nunca tantos recursos lingüísticos como Shakespeare, tan profusos
en Trabajos de amor perdidos que tenemos la impresión de que, de una vez
por todas, se han alcanzado muchos de los límites del lenguaje. Sin embargo,
la mayor originalidad de Shakespeare reside en la representación de
personajes: Bottom es un melancólico triunfo; Shylock, un problema
permanentemente equívoco para todos nosotros; pero sir John Falstaff es tan
original y tan arrollador que, con él, Shakespeare da un giro de ciento ochenta
grados a lo que es crear a un hombre por medio de palabras».4
Jorge Luis Borges escribió sobre él: «Shakespeare es el menos inglés de los
poetas de Inglaterra. Comparado con Robert Frost (de New England),
con William Wordsworth, con Samuel Johnson, con Chaucer y con los
desconocidos que escribieron, o cantaron, las elegías, es casi un extranjero.
Inglaterra es la patria del understatement, de la reticencia bien educada; la
hipérbole, el exceso y el esplendor son típicos de Shakespeare».5
Shakespeare fue poeta y dramaturgo venerado ya en su tiempo, pero su
reputación no alcanzó las altísimas cotas actuales hasta el siglo XIX.
Los románticos, particularmente, aclamaron su genio, y
los victorianos adoraban a Shakespeare con una devoción que George Bernard
Shaw denominó «bardolatría».6
En el siglo XX, sus obras fueron adaptadas y redescubiertas en multitud de
ocasiones por todo tipo de movimientos artísticos, intelectuales y de arte
dramático. Las comedias y tragedias shakespearianas han sido traducidas a
las principales lenguas, y constantemente son objeto de estudios y se
representan en diversos contextos culturales y políticos de todo el mundo. Por
otra parte, muchas de las citas y aforismos que salpican sus obras han pasado
a formar parte del uso cotidiano, tanto en inglés como en otros idiomas. Y en lo
personal, con el paso del tiempo, se ha especulado mucho sobre su vida,
cuestionando su sexualidad, su filiación religiosa, e incluso la autoría de sus
obras.

Biografía
Existen muy pocos hechos documentados en la vida de Shakespeare, aunque
es probable que naciera el 23 de abril de 1564. Lo que sí se puede afirmar es
que fue bautizado en la iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-
Avon, Warwickshire, el 26 de abril de ese mismo año y falleció en ese mismo
lugar el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3 de mayo en el
gregoriano), el supuesto día en el que cumplió 52 años.
Comienzos

La residencia en Stratford, conocida como el

lugar de nacimiento de Shakespeare (aunque es incierto). Se dice que el poeta
y dramaturgo habría nacido en la habitación con las ventanas a cuadros.

Escudo de Armas de Shakespeare.

William Shakespeare (también deletreado Shakspere, Shaksper y Shake-
speare, porque la ortografía en tiempos isabelinos no era ni fija ni absoluta)7
nació en Stratford-upon-Avon, en abril de 1564. Fue el tercero de los ocho hijos
que tuvieron John Shakespeare, un próspero comerciante que llegó a alcanzar
una destacada posición en el municipio, y Mary Arden, que descendía de una
familia de abolengo.
En el momento de su nacimiento su familia vivía en la calle Henley de Stratford-
upon-Avon. No se conoce el día exacto de su nacimiento, puesto que en
aquella época solo se hacía el acta del bautismo, el 26 de abril en este caso,
por lo que es de suponer que nacería algunos días antes (2 o 3 días) y no más
de una semana, según era lo corriente. La tradición ha venido fijando como
fecha de su nacimiento el 23 de abril, festividad de San Jorge, tal vez por
analogía con el día de su muerte, el 23 de abril de 1616, según el calendario
juliano, pero esta datación no se sustenta en ningún documento, aunque es la
fecha más probable.
El padre de Shakespeare, que se encontraba en la cumbre de su prosperidad
cuando nació William, cayó poco después en desgracia. Acusado de comercio
ilegal de lana, perdió su posición destacada en el gobierno del municipio. Se ha
apuntado también que tal vez tuvo que ver en su procesamiento una posible
afinidad con la fe católica, por ambas partes de la familia.8
William Shakespeare probablemente cursó sus primeros estudios en la escuela
primaria local, la Stratford Grammar School, en el centro de su ciudad natal, lo
que debió haberle aportado una educación intensiva en gramática y literatura
latinas. A pesar de que la calidad de las escuelas gramaticales en el período
isabelino era bastante irregular, existen indicios en el sentido de que la de
Stratford era bastante buena. La asistencia de Shakespeare a esta escuela es
mera conjetura, basada en el hecho de que legalmente tenía derecho a
educación gratuita por ser el hijo de un alto cargo del gobierno local. No
obstante, no existe ningún documento que lo acredite, ya que los archivos
parroquiales se han perdido. En esa época estaba dirigida por John Cotton,
maestro de amplia formación humanística y católico; una grammar
school (equivalente a un estudio de gramática del XVI español o al actual
bachillerato) impartía enseñanzas desde los 8 hasta los 15 años y la educación
se centraba en el aprendizaje del latín; en los niveles superiores el uso del
inglés estaba prohibido para fomentar la soltura en la lengua latina; prevalecía
el estudio de la obra de Esopo traducida al latín, de Ovidio y de Virgilio, autores
estos que Shakespeare conocía.
El 28 de noviembre de 1582, cuando tenía dieciocho años de edad,
Shakespeare contrajo matrimonio con Anne Hathaway, de 26, originaria de
Temple Grafton, localidad próxima a Stratford. Dos vecinos de Anne, Fulk
Sandalls y John Richardson, atestiguaron que no existían impedimentos para la
ceremonia. Parece que había prisa en concertar la boda, tal vez porque Anne
estaba embarazada de tres meses. Tras su matrimonio, apenas hay huellas de
William Shakespeare en los registros históricos, hasta que hace su aparición en
la escena teatral londinense. El 26 de mayo de 1583, la hija primogénita de la
pareja, Susanna, fue bautizada en Stratford. Un hijo, Hamnet, y otra hija,
Judith, nacidos mellizos, fueron asimismo bautizados poco después. A juzgar
por el testamento del dramaturgo, que se muestra algo desdeñoso con Anne
Hathaway, el matrimonio no estaba bien avenido.
Los últimos años de la década de 1580 son conocidos como los 'años perdidos'
del dramaturgo, ya que no hay evidencias que permitan conocer dónde estuvo,
o por qué razón decidió trasladarse de Stratford a Londres. Según una leyenda
que actualmente resulta poco creíble, fue sorprendido cazando ciervos en el
parque de sir Thomas Lucy, el juez local, y se vio obligado a huir. Según otra
hipótesis, pudo haberse unido a la compañía teatral Lord Chamberlain's Men a
su paso por Stratford. Un biógrafo del siglo XVII, John Aubrey, recoge el
testimonio del hijo de uno de los compañeros del escritor, según el cual
Shakespeare habría pasado algún tiempo como maestro rural.
Londres y su paso por el teatro
Hacia 1592 Shakespeare se encontraba ya en Londres trabajando como
dramaturgo, y era lo suficientemente conocido como para merecer una
desdeñosa descripción de Robert Greene, quien lo retrata como «un grajo
arribista, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de tigre
envuelto en piel de comediante se cree capaz de impresionar con un verso
blanco como el mejor de vosotros»,9 y dice también que «se tiene por el único
sacude-escenas del país» (en el original, Greene usa la palabra shake-scene,
aludiendo tanto a la reputación del autor como a su apellido, en un juego
de paronomasia).
En 1596, con solo once años de edad, murió Hamnet, único hijo varón del
escritor, quien fue enterrado en Stratford el 11 de agosto de ese mismo año.
Algunos críticos han sostenido que la muerte de su hijo pudo haber inspirado a
Shakespeare la composición de Hamlet (hacia 1601), reescritura de una obra
más antigua que, por desgracia, no ha sobrevivido.
Hacia 1598 Shakespeare había trasladado su residencia a la parroquia de St.
Helen, en Bishopsgate. Su nombre encabeza la lista de actores en la
obra Cada cual según su humor (Every Man in His Humour), de Ben Jonson.
Pronto se convertiría en actor, escritor, y, finalmente, copropietario de la
compañía teatral conocida como Lord Chamberlain's Men, que recibía su
nombre, al igual que otras de la época, de su aristocrático mecenas, el lord
chambelán (Lord Chamberlain). La compañía alcanzaría tal popularidad que,
tras la muerte de Isabel I y la subida al trono de Jacobo I, el nuevo monarca la
tomaría bajo su protección, pasando a denominarse los King's Men (Hombres
del rey).
En 1604, Shakespeare hizo de casamentero para la hija de su casero.
Documentación legal de 1612, cuando el caso fue llevado a juicio, muestra que
en 1604, Shakespeare había sido arrendatario de Christopher Mountjoy, un
artesano hugonote del noroeste de Londres. El aprendiz de Mountjoy, Stephen
Belott, tenía intenciones de casarse con la hija de su maestro, por lo que el
dramaturgo fue elegido como intermediario para ayudar a negociar los detalles
de la dote. Gracias a los servicios de Shakespeare, se llevó a efecto el
matrimonio, pero ocho años más tarde Belott demandó a su suegro por no
hacer entrega de la totalidad de la suma acordada en concepto de dote. El
escritor fue convocado a testificar, mas no recordaba el monto que había
propuesto.
Existen varios documentos referentes a asuntos legales y transacciones
comerciales que demuestran que en su etapa londinense Shakespeare se
enriqueció lo suficiente como para comprar una propiedad en Blackfriars y
convertirse en el propietario de la segunda casa más grande de Stratford.
Últimos años

New Place, Stratford-upon-Avon, construida en

el sitio de la casa de Shakespeare.
Shakespeare se retiró a su pueblo natal en 1611, pero se vio metido en
diversas peleas, como por ejemplo un litigio respecto al cercado de tierras
comunales que, si por un lado fomentaba la existencia de pasto para la cría de
ovejas, por otro condenaba a los pobres arrebatándoles su única fuente de
subsistencia. Como el escritor tenía cierto interés económico en tales
propiedades, para disgusto de algunos tomó una posición neutral que solo
aseguraba su propio beneficio. En marzo de 1613 hizo su última adquisición,
no en su pueblo, sino en Londres, comprando por 140 libras una casa con
corral cerca del teatro de Blackfriars, de cuya suma solo pagó en el acto
sesenta libras, pues al día siguiente hipotecó la casa por el resto al vendedor.
Por cierto, Shakespeare no inscribió la compra a su solo nombre, sino que
asoció los de William Johnson, John Jackson y John Hemynge, este último uno
de los actores que promovieron la edición del First folio. El efecto legal de este
procedimiento, según escribe el gran biógrafo de Shakespeare Sidney Lee,
«era privar a su mujer, en caso de que sobreviviera, del derecho de percibir
sobre esta propiedad el dote de viuda»; pero pocos meses después aconteció
un desastre: se incendió el Teatro del Globo, y con él todos los manuscritos del
dramaturgo, junto con su comedia Cardenio, inspirada en un episodio de Don
Quijote de La Mancha; se sabe de esta obra porque el 9 de septiembre de
1653 el editor Humphrey Maseley obtuvo licencia para la publicación de una
obra que describe como Historia de Cardenio, por Fletcher y Shakespeare; el
citado Sidney Lee dice que ningún drama de este título ha llegado hasta
nuestros días y que probablemente haya que identificarlo con la perdida
comedia llamada Cardenno o Cardenna, que fue representada dos veces ante
la Corte por la compañía de Shakespeare, la primera en febrero de 1613, con
ocasión de las fiestas por el matrimonio de la princesa Isabel, y la segunda en
8 de junio, ante el embajador del Duque de Saboya, esto es, pocos días antes
de incendiarse el teatro de El Globo.