UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA

Facultad de Tecnología de La Construcción

Departamento de Hidráulica y Medio Ambiente
Ingeniería Civil

Laboratorio Sanitaria II
 1. Caracterización y disposición de las aguas residuales.
En general, la caracterización de agua residual comprende la identificación
y cuantificación de sus propiedades físicas, químicas y biológicas.
Operacionalment, e se ha considerado que los sólidos presentes en un
A.R. se pueden agrupar en 4 categorías de rangos de tamaño, a saber:

1. Solidos Disueltos < 0.001 micra

2. Solidos Coloidales = 0.001—1 micra
3. Solidos Supra coloidales = 1-100 micra
4. Solidos Sedimentables > 100 micras

Cuando se requiere tratar un importante caudal de aguas residuales, la

primera alternativa que generalmente conviene considerar es la utilización
de un proceso biológico, puesto que es uno de los tratamientos completos
más económicos y la cantidad de residuos que se generan es
relativamente baja. No obstante, será decisivo conocer la naturaleza de la
contaminación presente en el agua para evaluar la idoneidad de un
tratamiento u otro, puesto que éstos son muy selectivos en cuanto al tipo
de contaminación que eliminan.

Para conocer el tipo de contaminación es necesario llevar a cabo una

caracterización del agua residual, la cual proporciona una amplia variedad
de información sobre el tipo y la concentración de los contaminantes. Los
parámetros que deberán ser analizados, a parte de los generales como pH
y conductividad, serán los que den idea del contenido de materia
orgánica, nutrientes (nitrógeno y fósforo), sólidos en suspensión, alguno
relacionado con la toxicidad de las aguas residuales en relación a los
microorganismos, además de los más específicos y relacionados con el
tipo de actividad que genera el efluente (metales, tensioactivos, sulfatos,
cianuros, etc.).

[Link]ón, origen y composición

Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tratar todo tipo de

agua contaminada. Sin embargo, para hacer todo el proceso, se debe
conocer con anterioridad cuáles son los principales agentes
contaminantes que contiene el agua a tratar para así darle un proceso que
garantice su total limpieza.

Podrías pensar que las aguas residuales provienen solo de los desechos de
casa e industrias, pero es un poco más complicado: actualmente en todo
el mundo el agua se utiliza para infinidad de cosas que alteran su
composición y, por sus características, no se puede tratar igual al agua que
haya sido para uso doméstico a una que ha sido utilizada en alguna
empresa, negocio o industria.

Para analizar y entender el origen de las aguas residuales, primero

daremos una definición de estas. Ya que actualmente existen diferentes
tipos y, aunque la mayoría son de procedencia humana, los contaminantes
son los que determinan el proceso que se les debe dar.

3. Cantidad y calidad

4. Impacto en la salud
El agua contaminada y el saneamiento deficiente están relacionados con
la transmisión de enfermedades como el cólera, otras diarreas, la
disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis.

5. Proceso de tratamiento de aguas de residual

Eltratamiento de aguas residuales o depuración de aguas
residuales consiste en una serie de
procesos físicos, químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los
contaminantes presentes en el agua, efluente del uso humano o de otros
usos.

Planta de tratamiento de aguas residuales.

La solución más extendida para el control de la contaminación por aguas
residuales, es tratarlas en plantas donde se hace la mayor parte del
proceso de separación de los contaminantes, dejando así una pequeña
parte que completará la naturaleza en el cuerpo receptor. Para ello, el
nivel de tratamiento requerido está en función de la capacidad de
autopurificación natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de
auto purificación natural es función, principalmente, del caudal del cuerpo
receptor, de su contenido en oxígeno, y de su capacidad para
reoxigenarse.[1] Por lo tanto, el objetivo del tratamiento de las aguas
residuales, es producir un efluente reutilizable en el ambiente y un residuo
sólido o fango (también llamado biosólido o lodo) convenientes para su
disposición o reutilización.
Las aguas residuales se generan en residencias, instituciones y locales
comerciales, industriales o agrícolas. Estas pueden tratarse en el sitio
donde se generan (por ejemplo, fosas sépticas u otros medios de
depuración) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de
tuberías –y eventualmente bombas– a una planta de tratamiento
municipal. Los esfuerzos para recoger y tratar las aguas residuales
domésticas de la descarga habitualmente están sujetos a regulaciones y
normas locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo
ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas
residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
El tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física de
sólidos grandes (basura) de la corriente de las mismas, empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque, también, dichos desechos, pueden ser
triturados por equipos especiales; posteriormente se aplica un
desarenado (separación de sólidos pequeños muy densos como la arena)
seguido de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe
los sólidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar
metales disueltos se utilizan reacciones de precipitación, que se utilizan
para eliminar plomo y fósforo, principalmente. A continuación, sigue la
conversión progresiva de la materia biológica disuelta en una masa
biológica sólida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en
estas aguas. Una vez que se separa la masa biológica (proceso llamado
sedimentación secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos
adicionales (tratamiento terciario) como desinfección, filtración, etc. El
efluente final puede ser descargado o reintroducido de nuevo en una
masa de agua natural (corriente, río o bahía) u otro ambiente (terreno
superficial, subsuelo, etc).

6. Objetivo del tratamiento

El agua es el recurso básico para garantizar la vidade todos los seres vivos
del planeta. El acceso a agua, saneamiento e higiene es un derecho
fundamental, y sin embargo, miles de millones de personas de todo el
mundo siguen enfrentándose a diario a enormes dificultades para acceder
a los servicios más básicos.
A través del tratamiento de agua, un proceso con operaciones de distintos
tipos (físico, químico, físico-químico o biológico) cuyo objetivo es la
eliminación y/o reducción de la contaminación o de la característica
deseables de las aguas.

7. Clasificación de los procesos: Preliminar, primario, secundario y

terciario o avanzado.
El agua es un recurso natural renovable, sin embargo, nos sorprendería lo
escaso que en realidad es pues en pleno siglo XXI existen comunidades en
el mundo que no tienen acceso a la misma. También sabemos que es un
recurso esencial para todas las actividades humanas que permiten la vida
en el planeta. Por todo lo anterior, es responsabilidad de todos evitar la
contaminación de un bien tan preciado y esencial. De no hacerlo,
convertimos en agua en un recurso no renovable. Un primer paso es
informarnos sobre todo lo que implica el tratamiento del agua en nuestro
entorno.

Básicamente todos los procesos que utilicen agua y generen ésta como
residuo requieren de un sistema para reducir los contaminantes. Para
lograr reducir los contaminantes del agua residual se lleva a cabo
el tratamiento de aguas a través de lo que en ingeniería ambiental se
conoce como operaciones y procesos unitarios. Las operaciones unitarias
son aquellas donde predominan los fenómenos físicos, mientras que los
procesos unitarios lo conforman los métodos químicos y procesos
biológicos de tratamiento.
 operaciones unitarias, procesos unitarios

Estos a su vez se agrupan para conformar los tipos de tratamiento,

primario, secundario y terciario. Es importante conocer más a fondo cada
uno.

Ejemplos del tratamientos primarios

Ejemplos de tratamientos secundarios

El objetivo del tratamiento primario es variado, ya que puede consistir en

regular pH, temperatura, color, olor, reducción de sólidos suspendidos,
eliminación de materia flotante y elementos que pudieran dañar etapas
posteriores de tratamiento. El tratamiento secundario tiene por objeto
reducir los niveles de contaminación química y biológica (DQO, DBO
respectivamente) a través de procesos químicos y/o biológicos. Mientras
que los tratamientos terciarios buscan reducir los niveles de patógenos
para desinfectar el efluente y complementar la remoción de materia
contaminante del agua.
 tratamientos primarios, secundario y terciarios

Dada la gran variedad de descargas contaminantes, la eliminación de estos

(depuración del agua) se realiza en Plantas de Tratamiento de Agua
Residual (PTAR) o Estación Depuradora de Agua Residual (EDAR) las cuales
se diseñan en función de las características del líquido a tratar y de las
necesidades de reducción de contaminantes.

De forma general las descargas se pueden dividir

en municipales e industriales. Las descargas municipales son aquellas
provenientes de zonas urbanas (residenciales, oficinas públicas y
privadas), mientras que las aguas industriales son aquellas generadas por
la industria, las cuales son tan variadas como tipos de industrias existen.

En LODEC®, área especializada de AxisIMA® en el manejo de aguas

residuales, nos enfocamos en ofrecer soluciones de tratamiento y
eliminación de contaminantes de aguas residuales domésticas, utilizando
diversas tecnologías de PTARS (EDAR) para adaptarse a las necesidades de
cada proyecto, ya sea a través de sistemas individuales (unifamiliares),
modulares (para decenas a centenas de casas o departamentos), o
municipales (para varios miles de casas).
 Ejemplo de PTAR unifamiliar

Ejemplo de PTAR municipal

Ejemplo esquemático del proceso de tratamiento de aguas

residuales domésticas.
La importancia del agua es evidente para todos, sin embargo, no es tan
claro cómo debemos colaborar para elegir el mejor tratamiento que haga
que podamos seguir disfrutando de tan preciado bien.

8. Eficiencia de los procesos que conforman una planta de

tratamiento de aguas residuales.

Tratamiento primario de aguas residuales

1. Diseño de sedimentadores

El tratamiento primario tiene como objeto la eliminación de los sólidos

orgánicos suspendidos y coloidales, de los sólidos sedimentables por
medio de la floculación, y de los sólidos y líquidos flotantes que
previamente no fueron removidos, además de la remoción de los mismos
en forma de lodos o espumas.

 Sedimentación:

Consiste en la separación de solidos por gravedad, por su propio peso,

esta es una operación unitaria física.

Los sedimentadores pueden ser de acuerdo a su forma cuadrados,

circulares, y rectangulares, de acuerdo al escurrimiento pueden ser de
escurrimiento vertical o escurrimiento radial. Están provistos de
aditamentos de entrada y salida que garanticen la distribución uniforme
del agua en toda la unidad para evitar la formación de espacios muertos y
corrientes de agua.

Estos aditamentos que permiten lograr una buena distribución del flujo
transversal a lo largo de la unidad, son canales, pantallas ranuradas o de
orificios, vertederos, etc., colocados en la entrada y salida del
sedimentador.

Para el diseño de los sedimentadores se deben tomar en cuenta: el área

superficial de la unidad, las velocidades de asentamiento de las partículas
en proceso de remoción y la profundidad del sedimentador, además hay
que tomar en cuenta el periodo de retención, velocidad horizontal,
aditamentos de distribución (entrada – salida ), y cargas sobre el
vertedero de salida.

Los periodos de retención entre 60 min y 120 min en sedimentadores de

profundidad de 3 mts son suficientes para remover un porcentaje del 45%
y hasta 65%de los sólidos suspendidos presentes, como muchos de estos
sólidos en suspensión son materia orgánica obtenemos un beneficio
adicional con la remoción de gran cantidad de ellos, que se ve reflejado en
la disminución de la DBO de un 30%a 40% , en cuanto a la velocidad
horizontal puede variar de 30cm/min a 100cm/min, la profundidad entre
2,5 y 3,5 m.

Los dispositivos de entrada se utilizan para distribuir el agua

uniformemente en la entrada del tanque reduciendo las corrientes de
densidad y espacios muertos, además de disipar la energía cinética
disponible a la entrada, disminuyendo las velocidades a los límites que
más tarde sean requeridos en la unidad de sedimentación.

Pueden utilizarse pantallas reguladas con ranuras u orificios, tabiques de

inmersión con área de pase inferior etc.

A la salida se colocan generalmente vertederos que pueden ser de caída

libre o sumergidos para sedimentadores cuadrados y rectangulares, en
estanques circulares el vertedero deberá cubrir la periferia total de la
unidad.

 Flotación:

Es una operación unitaria física que facilita la separación de los sólidos en

un líquido a través de la presencia de burbujas de aire introducida en la
fase liquida. En el ascenso de tales burbujas por adherencia, se hace flotar
el particulado que se desea separar del líquido.

Las aguas negras tienen una cierta cantidad de grasas, aceites y solidos
coloidales que tienden a flotar en su superficie, que con los jabones y los
detergentes crean natas y espumas en los tanques sedimentadores, que
obstruyen los cedazos y ocasionan problemas en los filtros, cuando las
condiciones del líquido residual, afluente a tratamiento primario y
secundario, son tales que se justifica una separación apreciable del
material suspendido se recurre al diseño de los tanques desnatadores.

Los tanques desnatadores, son estructuras alargadas y estrechas, con

periodos de retención de 2 a 3 min, y con sistemas de inyección de aire
para ayudar y acelerar el proceso de flotación. En muchas ocasiones si la
cantidad de material flotante no es considerable, se aprovechan los
sedimentadores circulares se acondicionan con accesorios para recoger
material flotante y espumas, estos barredores de superficie empujan el
material flotante hacia cajas recolectoras de espuma.

El material flotante descargado es incorporado a los lodos provenientes de

las otras unidades, o se pueden incorporar a tanques digestores previo
análisis para evitar que interfieran en el normal funcionamiento de este.

 Coagulación:

Consiste en la desestabilización de los coloides, se logra la ruptura del

coloide (partículas cuyo tamaño está comprendido entre 1 a 400µm, no
pueden ser separadas por centrifugación convencional ni sedimentadas en
forma apreciable) este proceso de coagulación se asocia a mezclas
rápidas.
  Floculación:

Es el proceso que sigue a la coagulación, (atracción de partículas pequeñas

para formar el floculo), este proceso de formación del floculo se asocia a
mezcla lenta para que se forme y se vaya al fondo mediante la
sedimentación.

 Coagulación – Floculación:

Con los tratamientos descritos anteriormente (tratamientos preliminares y

la separación física de solidos suspendidos con ayuda de unidades de
sedimentación – flotación) aún no se ha logrados una remoción de DBO
mayor al 40% y la remoción de solido en el orden del 65%, por lo tanto es
necesario completar esta etapa.

La eficiencia de este tratamiento primario puede aumentar en la etapa de

sedimentación, si se añaden sustancias químicas llamadas coagulantes
que en contacto con el agua producen compuestos llamados flóculos, que
son más pesados que el agua, y se precipitaran, arrastrando en su
descenso partículas en suspensión, que encuentren en su paso.

Para que la coagulación sea efectiva se requerirá de una aplicación de

coagulante que debe ser dosificado en forma adecuada y debe mezclarse
rápidamente y en forma efectiva para lograr la unión del líquido a tratar
con coagulante. Con este proceso de coagulación se logra una remoción
de sólidos en suspensión en el orden del 85% y la DBO se reduce al 70%
aproximadamente.

Estas sustancias coagulantes se deben mezclar en forma violenta para

distribuir la sustancia con el agua, y se logra con la ayuda de agitadores
mecánicos (configurados por un eje de rotación acoplado al motor y con
hélices adheridas a este eje o paletas metálicas), inyección de aire u otros
métodos, el tanque donde se hace el mezclado se denomina tanque de
mezcla rápida, en este las aguas tendrán un periodo de retención de 1/2
minutos a 1.5 minutos.

El floculo formado será muy pequeño por ello para aumentar de peso y
tamaño, deben pasar a los tanques de floculación donde pasan a baja
velocidad y manteniendo una muy ligera agitación (mezcla lenta) que
permita el choque de la materia en suspensión con los floculo que
aumentaran de tamaño, el tiempo de retención será de 30 a 90 minutos.

La coagulación química se consigue añadiendo sustancias coagulantes

como: sulfato de aluminio (alumbre), sulfato ferroso, sulfato férrico,
cloruro férrico, siendo en algunos casos necesario añadir sustancias
auxiliares para un efecto de coagulación como cal, carbonato de sodio,
cloro, etc.

Algunos equipos utilizados en el tratamiento primario

1.- Tanques sedimentadores metálicos

Los tanques sedimentadores metálicos son estructuras fabricadas en

láminas de hierro, en forma de cono truncado para lograr la
sedimentación de los lodos, soportadas en bases fabricadas en vigas
estructurales, ancladas al piso con pernos metálicos, fijados previamente a
las fundaciones vaciadas en concreto armado.

Los tanques cuentan con escalerillas metálicas adosadas a un lado para

permitir al operador realizar las actividades necesarias, en el interior se les
construyen vertederos perimetrales, bafles perimetrales, y cuentan
además con agitadores para mezclar el efluente con los productos
químicos que se les adicionen (mezcla rápida y mezcla lenta).
2.- Sistemas de flotación por aire disuelto

DAF: Es un equipo utilizado en los sistemas de tratamiento para eliminar

los materiales suspendidos que contenga el efluente.

Están constituidos por un clarificador, un sistema para el manejo y control

del aire a disolver para la flotación, un mecanismo separador de solidos
flotantes, un mecanismo colector de sólidos sedimentados, un equipo
para dosificación de productos químicos, un compresor de aire, un tablero
de control eléctrico, dos bombas de presurización, y un tanque de
solubilización.
3.- Sistema combinado flotación-floculación

IPL: Es un equipo utilizado para separar del agua las partículas sólidas y/ o
fluidas (aceites), mediante la gravedad.

Esta separación se hace mediante la adherencia de burbujas de aire

micronizadas a las partículas sólidas, lo cual da como resultado una
diferencia en densidad suficiente para provocar una rápida flotación y
eficaz separación.

En este equipo la mezcla y reacción de los aditivos químicos con las

partículas contaminantes, tiene lugar en una tubería, el aire necesario
para la flotación es disuelto en un caudal reciclado de agua tratada,
usando una bomba especial de fase múltiple que es parte del equipo, al
producirse cierta descomprensión, con válvulas diseñadas especialmente,
se forman burbujas microscópicas de aire, las cuales al mezclarse con el
agua sucia se adhieren a las partículas sólidas. Las partículas sedimentadas
son descargadas por el fondo del equipo y regresadas al sistema de
tratamiento.

2. Diseño fosas de sépticas.

La humilde fosa séptica: fundamentos, tipos y diseño

Más de siglo y medio ha transcurrido desde que el francés Jean-Luis

Mouras inventase la fosa séptica, allá por el año 1860, no como
tratamiento descentralizado, sino como un elemento intermedio entre la
generación de aguas residuales domésticas y el sistema de alcantarillado.

Extracto de la patente de invención de la fosa séptica, presentada el 22 de

septiembre de 1881.

Con el paso de los años la fosa séptica ha ido evolucionando y en la

actualidad constituye uno de los tratamientos previos más usados en los
sistemas descentralizados de depuración.

Fundamentos

Las fosas sépticas/tanques sépticos son dispositivos (generalmente

enterrados), que permiten un tratamiento primario de las aguas
residuales, reduciendo, por tanto, su contenido en sólidos en suspensión,
tanto flotantes como sedimentables.

En el funcionamiento de las fosas sépticas cabe distinguir dos tipos de

procesos:

▪ Físicos: por la acción de la gravedad se separan los sólidos sedimentables

presentes en las aguas a tratar (que se van acumulando, en forma de
lodos, en el fondo de la fosa), de los flotantes, incluyendo aceites y grasas
(que van formando una capa sobre la superficie líquida). La capa
intermedia entre lodos y flotantes constituye el agua tratada.

▪ Biológicos: la fracción orgánica de los sólidos sedimentables que se

acumulan en el fondo de la fosa experimenta reacciones de degradación
anaerobia, licuándose, reduciendo su volumen hasta en un 40% (EPA,
2002) y desprendiendo biogás, mezcla de metano y dióxido de carbono,
principalmente, y en mucha menor cuantía de compuestos del azufre
(ácido sulfhídrico, mercaptanos, etc.), principales responsables de los
olores desagradables que se desprenden en estas fosas.

Como se observa, en las fosas sépticas se dan de forma conjunta los

procesos de decantación, espesamiento y digestión de lodos.

En las fosas sépticas se dan de forma conjunta los procesos de

decantación, espesamiento y estabilización de lodos

La importante reducción de volumen que experimenta la materia orgánica

sedimentada, permite espaciar en el tiempo las operaciones de extracción
de los lodos acumulados. Suelo decir, que es una tecnología de
tratamiento que nos libera (temporalmente) de la “esclavitud de los
lodos”.

En lo referente a los rendimientos de depuración que se alcanzan en la

fosas sépticas, estos se muestran en la tabla adjunta:

Tabla 1. Rendimientos de las fosas sépticas.

Se deduce, que con el empleo de fosas sépticas tan sólo se alcanzan
niveles de tratamiento primario, por lo que los efluentes de las mismas
precisan ser sometidos a tratamientos posteriores, al objeto de cumplir
los requisitos de las normativas de vertido.

Tipos de fosas sépticas

Si bien, existen fosas sépticas de un único compartimento, lo habitual es

disponer de dos compartimentos en serie. En este tipo de de fosas, el
agua clarificada en el primer compartimento pasa al segundo a través de
un orificio ubicado en un punto intermedio entre las capas de flotantes y
de lodos, para evitar el arrastre de los mismos. En el segundo
compartimento se vuelve a dar una separación de materias flotantes y
sedimentables, pero en menor cuantía.

Fosa séptica de dos compartimentos.

Las burbujas de gas, que se producen en la degradación anaerobia de los

lodos que se acumulan en el fondo de la fosa, obstaculizan la decantación
de los sólidos sedimentables presentes en las aguas residuales. El disponer
de un segundo compartimento permite que las partículas más ligeras
encuentren condiciones de sedimentación más favorables.

En el caso de las fosas de un sólo compartimento, para minimizar el

escape al exterior de sólidos en suspensión, se recurre al empleo de filtros
que se disponen en la zona de salida y que hacen el papel de un segundo
compartimento. Los filtros, que se disponen en la tubería de salida de la
fosa, suelen ser de malla y presentan una elevada superficie para retrasar
su colmatación, siendo posible su extracción de las fosas para su limpieza
periódica. La luz de paso de estos dispositivos de filtración se encuentra
entre 0,8-3,2 mm (EPA, 2002).

Fosa séptica de un compartimento.

En ocasiones, las fosas sépticas cuentan con un tercer compartimento, en

el que puede disponerse un material soporte para la fijación de la biomasa
bacteriana (a modo de filtro biológico), con lo que se incrementan los
rendimientos de eliminación de contaminantes. En este caso, si se quiere
que el filtro biológico funcione en condiciones aerobias, es necesario que
la salida del agua de la fosa se ubique en su parte inferior.
 Fosa séptica de tres compartimentos

Diseño de las fosas sépticas

Dado que el principal objetivo de las fosas sépticas se orienta a la

reducción de los sólidos en suspensión (sedimentables y flotantes) por la
acción de la gravedad, es básico mantener en su interior las condiciones
de quietud precisas para conseguir esta separación en el mayor grado
posible. Esto se logra dotando a las fosas de elevados tiempos de
retención hidráulica. La progresiva acumulación de lodos (principalmente)
y de flotantes van reduciendo progresivamente los tiempos de retención
de las aguas a tratar en el interior de las fosas.

Siempre me ha llamado la atención la disparidad de métodos de diseños

que existen, para el diseño de algo tan simple (y tan humilde) como las
fosas sépticas.

En el primer libro que me compré sobre depuración en pequeñas

poblaciones (Depuración de aguas residuales en pequeñas comunidades,
de Ramón Collado Lara), aparecía la siguiente tabla, en la que puede
observarse que en la mayoría de los casos el diseño de las fosas se basaba
en los habitantes servidos (sin tener en cuenta sus dotaciones de aguas
residuales), y que sólo en el caso de Estados Unidos aparecía el caudal de
las aguas a tratar.
 Tabla 2. Diseño de las fosas sépticas.

En textos más recientes, se dimensionan las fosas sépticas acudiendo a

parámetros que son habituales en el dimensionamiento de los
sedimentadores:

De acuerdo con esta tabla, a partir de los valores recomendados para el

Tiempo de Retención Hidráulica (TRH), puede determinarse el volumen
útil de la fosa séptica, haciendo uso de la expresión:

Donde:

V: volumen útil de la fosa séptica (m3)

TRH: Tiempo de Retención Hidráulica recomendado (d)

Q: caudal de aguas residuales a tratar (m3/d)

Conocido el volumen útil y fijada la profundidad útil de la fosa (0,9-1,2 m),

se determina la superficie de su sección horizontal, haciendo uso de la
expresión:

Conocido el volumen útil y fijada la profundidad útil de la fosa (0,9-1,2 m),

se determina la superficie de su sección horizontal, haciendo uso de la
expresión:

Donde:

S: superficie de la sección horizontal de la fosa séptica (m2)

h: profundidad útil de la fosa séptica (m)

Para la superficie obtenida, debe comprobarse que la carga hidráulica a

caudal medio horario es ≤1,5 m/h, empleando la expresión:
Donde:

ChQmed: carga hidráulica a caudal medio (m3/m2/h, m/h)

Q: caudal medio horario de aguas residuales a tratar (m3/h)

En caso contrario debe recalcularse la superficie y, a partir de ella y de la

profundidad, obtener el volumen útil definitivo de la fosa séptica. Este
volumen se reparte entre los dos compartimentos de la fosa, ocupando el
primero los 2/3 y el segundo el resto.

Las fosas sépticas presentan generalmente forma rectangular, con una

relación largo/ancho de 3/1.

También, se puede determinar el volumen útil de las fosas sépticas en

base a la frecuencia establecida para la purga de lodos y al caudal medio
de las aguas residuales a tratar, de acuerdo con la Tabla 4.

Tabla 4. Volumen útil de la fosas sépticas.

En estas expresiones se tienen en cuenta la paulatina acumulación de

lodos en el fondo de la fosa, su degradación y su compactación, con base a
un caudal promedio de aguas residuales de 200 l/hab.d. Con ello se
mantienen tiempos de retención de unos dos días, independientemente
de la progresiva acumulación de lodos.
Tratamiento secundario tratamiento secundario de aguas residuales
1. Tanque Imhoff,

El modesto tanque Imhoff: fundamentos y diseño

Medio siglo más joven que la humilde fosa séptica, el modesto tanque
Imhoff fue desarrollado y patentado en 1906 por el ingeniero alemán Karl
Imhoff. Muy conocido también por su famoso cono, de tanta aplicación en
el seguimiento de las etapas de sedimentación en las plantas de
tratamiento de aguas residuales.

Karl Imhoff junto a su famosos conos.

Fundamentos

Los tanques Imhoff se emplean como tratamiento primario de las aguas

residuales, reduciendo su contenido en sólidos en suspensión, tanto
flotantes como sedimentables.
Constan de un único depósito, en el que se disponen dos zonas
diferenciadas: la zona de sedimentación, que se sitúa en la parte superior,
y la zona de digestión de lodos, que se ubica en la zona inferior del
depósito.

Sección transversal de un tanque Imhoff.

En el funcionamiento de un tanque Imhoff se dan procesos físicos y

biológicos, similares a los que tienen lugar en las fosas sépticas:

 Procesos físicos: las aguas a tratar ingresan en la zona de

sedimentación y, por la acción de la gravedad, los sólidos
sedimentables abandonan esta zona y se van acumulando, en forma
de lodos, en la zona de digestión. Por su parte, los flotantes,
incluyendo aceites y grasas, se acumulan en la superficie de la zona
de sedimentación, que cuenta con bafles, a la entrada y a la salida,
para impedir que estos flotantes escapen con los efluentes tratados.

Vista superior de un tanque Imhoff.

 Procesos biológicos: la fracción orgánica de los sólidos

sedimentables que se acumulan en la zona de digestión
 experimentan reacciones de degradación vía anaerobia, licuándose,
reduciendo su volumen hasta en un 40% (EPA, 2002) y
desprendiendo biogás, mezcla de metano y dióxido de carbono,
principalmente.

La especial configuración de la apertura que comunica las zonas de

sedimentación y de digestión impide el paso de gases y partículas de lodos
desde la segunda a la primera, con lo que se evita que los gases, que se
generan en la digestión, afecten a la decantación de los sólidos
sedimentables, tal y como ocurre en el caso de las fosas sépticas. Desde
este punto de vista, se puede afirmar que los tanques Imhoff vienen a ser
fosas sépticas mejoradas.

Los tanques Imhoff vienen a ser fosas sépticas mejoradas

Fosa séptica vs. tanque Imhoff.

En los tanques Imhoff se dan, de forma conjunta, los procesos de

decantación (zona de sedimentación) y espesamiento y digestión de lodos
(zona de digestión). En cierto modo, viene a ser como si a un
sedimentador primario le colocásemos debajo un depósito para la
acumulación y digestión de los lodos sedimentados, lo que evita su
extracción de forma continuada.
Símil del sedimentador primario con depósito de lodos.

La importante reducción de volumen que experimenta la materia orgánica

en la zona de digestión (hasta el 40%), permite espaciar en el tiempo las
operaciones de extracción de los lodos acumulados. Por lo tanto, se trata
de otra de las tecnologías de tratamiento que nos libera (temporalmente)
de la “esclavitud de los lodos”.

En lo referente a los rendimientos de depuración que se alcanzan en los

tanques Imhoff, estos se muestran en tabla adjunta:

Se observa, que con el empleo de tanques Imhoff tan sólo se alcanzan

niveles de tratamiento primario, por lo que los efluentes de los mismos
precisan ser sometidos a tratamientos posteriores, al objeto de cumplir
los requisitos de las normativas de vertido.

Diseño de los tanques Imhoff

En los tanques Imhoff se dimensionan independientemente las zonas de

sedimentación y de digestión de lodos.

Zona de sedimentación
Los parámetros para el diseño de la zona de sedimentación son:

 La carga hidráulica
 El tiempo de retención hidráulica

La carga hidráulica, también conocida como velocidad ascensional, se

determina mediante la expresión:

Donde:

Ch: carga hidráulica (m3/m2/h, m/h)

Q: caudal de las aguas a tratar (m3/h)

S: superficie de la zona de sedimentación (m2)

Para el diseño de la zona de decantación se emplea la carga hidráulica a

caudal máximo, que viene dada por:

Donde:

ChQmáx: carga hidráulica a caudal máximo (m3/m2/h, m/h)

Qmáx: caudal máximo horario de las aguas a tratar (m3/h)

Para el dimensionamiento de la zona de sedimentación se recomienda un

valor de la carga hidráulica a caudal máximo de 1,0-1,5 m3/m2/h.

A partir del valor recomendado de la carga hidráulica a caudal máximo, se

determina la superficie de la zona de decantación mediante la expresión:

El tiempo de retención hidráulica se determina mediante la expresión:

Donde:

TRH: tiempo de retención hidráulica (h)

V: volumen de la zona de sedimentación (m3)

Q: caudal de las aguas a tratar (m3/h)

Para el diseño de la zona de sedimentación se usa el TRH a caudal

máximo, que viene dado por:

Se recomienda un valor del TRH a caudal máximo de 1,5-2,5 horas. Este

valor de TRH, comparado con el que operan las fosas sépticas (mínimo 24
horas), justifica el menor impacto olfativo de los efluentes procedentes de
los tanques Imhoff.

A partir del TRH recomendado, se determina el volumen de la zona de

sedimentación mediante la expresión:

Conocido el volumen y la superficie de la zona de sedimentación, y

conforme a su geometría, se determina la altura de esta zona.

Zona de digestión

El volumen de la zona de digestión mediante la expresión:

Donde:

V: volumen de la zona de digestión (m3)

TRH: tiempo de retención hidráulica (d)

GL: generación de lodos (m3/d)

La generación diaria de lodos se determina teniendo en cuenta el número

de habitantes a los que el tanque Imhoff debe dar servicio, y asumiendo
que cada habitante genera 0,4 l de lodos al día (Metcalf&Eddy, 1998).

Para determinar el tiempo de retención hidráulica con el que debe

trabajar la zona de digestión, en función de la temperatura de operación,
se puede hacer uso de la gráfica siguiente, elaborada por el propio Imhoff:

TRH en función de la temperatura de operación (Imhoff, 1953).

En las páginas 55-57 de la referencia (García, Corzo, 2008), se encuentra

un caso detallado del diseño de un tanque Imhoff.

En las siguientes figuras se muestran las dimensiones habituales de los

tanques Imhoff y fotos de una instalación para el tratamiento de 500
habitantes.
 Dimensiones de un tanque Imhoff (Salvato, 1982).

Tanque Imhoff de dos cuerpos para 500 habitantes. En la primera foto se

muestra la colocación de la zona de sedimentación, ejecutada en PRFV
(Planta Experimental de Carrión de los Céspedes-Sevilla).

Para terminar, veamos un caso práctico de la aplicación de los tanques

Imhoff a modo de tratamiento primario, y que simplifica y abarata la
gestión de los lodos en exceso, que se generan en el proceso de
tratamiento de las aguas residuales.
En un Filtro Percolador operando bajo el primer diagrama de flujo, se
generan lodos sin estabilizar en las dos sedimentaciones (primaria y
secundaria), lodos que deben tratarse como paso previo a su disposición
final. Para solventar este inconveniente, y especialmente para rangos
medios-bajos de la población servida, se puede sustituir la etapa de
sedimentación primaria por un tanque Imhoff, al que se envían, para su
estabilización vía anaerobia, los lodos en extraídos, con lo que se evita su
extracción continua. Otro ejemplo de liberación de la esclavitud de los
lodos.