¿Qué es la lluvia ácida?
La lluvia ácida es un término amplio que, tal como indica su nombre, incluye cualquier forma de
precipitación con componentes ácidos (como el ácido sulfúrico o nítrico) que cae al suelo desde la
atmósfera en forma húmeda o seca.
Causas
La lluvia ácida se forma cuando la humedad del aire se combina con óxidos de
nitrógeno y dióxido de azufre o trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas, calderas
de calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo que
contengan azufre.
En interacción con el agua de la lluvia, estos gases forman ácido nítrico, ácido
sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a
las precipitaciones, lo que forma a la lluvia ácida.
Los óxidos de nitrógeno también pueden producirse de forma natural por rayos y el dióxido
de azufre es producido por erupciones volcánicas.
Consecuencias
Se ha demostrado que la lluvia ácida tiene efectos desfavorables en los bosques, agua dulce,
suelos, microbios, insectos y formas de vida acuática. En los ecosistemas, la lluvia ácida persistente,
reduce la durabilidad de la corteza de los árboles, dejando la flora más susceptible a factores de estrés
ambiental como la sequía, el calor, frío y la infestación de plagas.
La lluvia ácida también es capaz de perjudicar la composición del suelo al quitarle nutrientes
como el calcio y el magnesio, que desempeñan un papel en el crecimiento de las plantas y en el
mantenimiento de un suelo sano.
En lo que respecta a las infraestructuras humanas, la lluvia ácida también provoca el
descascarillado de la pintura, la corrosión de estructuras de acero como puentes y la erosión de
edificios y estatuas de piedra, además de afectar a la salud humana.
Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden recorrer
grandes distancias, ya que son trasladados por el viento a cientos o miles de kilómetros antes de
precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Produciendo deterioros
en donde cae.
Posibles soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir las emisiones de los agentes
contaminantes de este problema, contamos con las siguientes:
Reducir el nivel máximo de azufre en los diferentes combustibles.
Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones de óxidos de azufre y de nitrógeno, usando tecnologías para el control de
emisión de estos óxidos.
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Conversión a gas en vehículos de empresas
mercantiles y del gobierno.
Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
Instalación de equipos de control en distintos
establecimientos.
Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxígeno, etc.).
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PRINCIPALES PAISES AFECTADOS
Los países más afectados por la lluvia ácida en América son Perú Chile, Colombia, México, Canadá
y Estados Unidos. Hay otros países que también son afectados en zonas industriales o debido a la
contaminación de las masas de aire.
