BIOGRAFIA DEL PADRE DE LA GIMNASIA

El padre de la gimnasia moderna es Friedrich Ludwig Jahn, también conocido como

"Turnvater Jahn" Nació Johann Friedrich Ludwig Christoph Jahn en la villa de Lanz, situada en
las cercanías de Lenzen, en la antigua Prusia, el 11 de agosto de 1778, hijo de un pastor
luterano y de una profesora universitaria, que le enseñó a leer, siendo la Biblia su primera
lectura. De su padre, como sabio teólogo, aprendió el niño Friedrich Ludwig los conocimientos
básicos para su posterior carrera profesional, despertando en él su interés por la geografía, la
lengua alemana y la historia. Especialmente de esta última, de la que Jahn siendo adulto
llegaría a afirmar que “… fue mi más antigua acompañante en los juegos de la infancia, mi
amiga y compañera durante la vida, hasta el punto de que tan solo cuando fui adulto oí hablar
de cuentos”. Completaría los estudios primarios en su ciudad natal, como el mismo nos relata,
y fue a los 13 años cuando recibió sus primeras enseñanzas gimnásticas en el Gymnasium de
Salzwedel, y dos años más tarde pasó al Gymnasium Grauen Kloster de Berlín. Era un joven
inquieto y listo que ya desde niño asistía a las charlas y debates espirituales de los compañeros
de su padre, dedicando el tiempo restante a relacionarse con las gentes del campo,
escuchando con la mayor atención sus relatos y experiencias de las labores diarias, y por lo
que siendo aún un niño aprendió a montar a caballo, a nadar y a disparar. Fue en estos
primeros años de juventud donde A través del mencionado entorno adquirió cierta habilidad,
agilidad y destreza, pero también algunos comportamientos rudos y de mala educación que
más adelante le pondrían en serias dificultades, al hacer y decir siempre lo que entendía como
justo y apropiado.En abril de 1796 ingresó en la Universidad de Halle, donde siguiendo los
consejos de su padre se matriculó de teología. Inmediatamente se integró en el ambiente
universitario y se afilió a la Orden secreta estudiantil de los Unitistas, fundada en 1774, y cuyo
ideario obligaba a mantener el secretoel empeño, la moderación, la discreción en los duelos o
disputas, y la dedicación al estudio. Pero para Jahn fue imposible asumir dicho ideario y pronto
causó baja en la organización. Durante su estancia en Halle, leyó la novela utópica El
Emigrante, de Wilhelm Friedrich von Meyern, y quedó asombrado de sus explicaciones sobre
la educación nacional, el servicio militar y la participación ciudadana en la vida del estado,
tomando esta obra como referencia en su futuro ideario. Basándose en esta lectura, Jahn
escribió un tratado muy corto, titulado “Sobre el fomento del patriotismo en el reino de
Prusia”, que vendió muy barato, diez táleros, por necesidades económicas, a un compañero,
Christoph Höpffner, Su espíritu inquieto y su fuerte carácter le llevaron a dejar sus estudios de
teología, decantándose por la historia y por la filología germánica.

La preocupación prioritaria de Jahn no fueron sus estudios, sino la atención y reflexión sobre la
consideración de las relaciones sociales de su tiempo. Ello lo demuestra el hecho de que entre
los años 1796 y 1803 visitase diez Universidades diferentes, sin completar sus estudios en
ninguna de ellas. Expreso su rechazo a las formas de asociacionismo estudiantil de la época, y
criticando el desinterés y la sumisión de los estudiantes ante las imposiciones del sistema.
Estas enconadas disputas, en las que incluso se llegaba a las manos, condujeron a su
separación de la Universidad Halle (1802) y más tarde en 1803 de la de Greifswald.

Tras la interrupción de sus estudios universitarios aceptó, en el otoño de 1803, una oferta para
ejercer como profesor particular para el Barón Lefort, en Neubrandenburg, y para un
empresario del vidrio, Haas Strecker, en Torgelow. Jahn desplegó un notable afecto por sus
alumnos, demostrando sus aptitudes para ejercer como un sobresaliente profesor. Cuando
terminaba la clase llevaba a sus alumnos con otros jóvenes y realizaban al aire libre todo tipo
de juegos y de actividades corporales. Les enseñó a nadar, a correr, a saltar y a trepar
correctamente. Les transmitió valores sociales y de pertenencia al grupo. Pero Jahn nunca
perdió de vista la idea de retomar sus estudios universitarios. Continuó con sus investigaciones
en relación con la lengua germánica y se mudó a Göttingen en 1805. Jahn intentaba continuar
con su intención de aproximarse al purismo lingüístico y a la ortografía unificada, fruto de sus
años de estudiante. Este esfuerzo y preocupación por la lengua materna, inundada de palabras
extranjeras, supuso un verdadero problema en la Alemania de esta época, que él intentó
resolver con sus trabajos. La guerra entre Prusia y Francia puso fin a sus esfuerzos como
escritor y le obligó a dirigirse hacia Turingia. En 1806, Prusia perdió la guerra tras las batallas
de Jena y Auerstädt1 . Jahn fue testigo de la derrota y de la represión sufrida por los prusianos,
así como de la ocupación de otros estados alemanes. Ante estos acontecimientos tomó una
firme y noble decisión que marcaría el resto de su vida: luchar por la unidad y libertad de
Alemania Inmediatamente contactó con otros “patriotas”, y se mantuvo activo contra la
ocupación francesa. En su incansable labor de mentalización del pueblo alemán publicó un
nuevo libro, que tituló Nacionalidad alemana, y en el que estimulaba a sus compatriotas a
luchar contra los franceses para expulsarlos de su territorio, exaltando la lengua y las
costumbres alemanas como elementos de unidad de todos, y utilizando el término
Germanidad, como forma de llamamiento contra la invasión francesa. El 19 de Junio de 1811,
Jahn inauguró la primera instalación gimnástica en el Hasenheide de Berlín. La dotó de
aparatos, al mismo tiempo que estableció un uniforme especial, un distintivo propio, y una
reglamentación particular.. También los juegos representaban una apartado regular del Turnen
de Jahn. Jahn, cuyo objetivo era dar carácter público a la práctica de la gimnasia, se aseguró de
que su instalación gimnástica fuese el tema de tertulia en toda la ciudad. En el invierno de
1811, algunos gimnastas recibieron clases de saltos de potro por mediación del propio Jahn. En
1812 el número de gimnastas había ascendido ya hasta los quinientos. Los ejercicios sobre la
barra fija y las paralelas fueron ampliados y junto a éstos, se realizaron diversos juegos y
prácticas atléticas. En el invierno de 1812 se constituyó la Asociación Gimnástica de Berlín,
siendo su primer director Karl Friedrich Friesen

Jahn pasó a ser conocido públicamente como “Turnvater”, término equivalente a “Padre de la
gimnasia”. En la prensa del Berlín de la época, se le caracterizó así: “no se le veía de otra
manera que con su traje gimnástico, con el cuello desnudo y la calva al descubierto, los ojos
precisos fijos en la lejanía. Su forma de expresión era corta, vulgar, a menudo ideada por él
mismo, pero con palabras muy significativas. Su humor era por regla general a la vez mordaz y
contundente; odiaba enfurecidamente a los franceses. Jahn viajó a Viena en la primavera de
1815 como consejero en cuestiones históricas del canciller y príncipe Hardenberg3 , donde al
mismo tiempo príncipes y hombres de estado se reunían en el Congreso de Viena para regular
las relaciones entre los países europeos. Su sueldo honorífico se elevó a ochocientos táleros.
En marzo de 1816, en Berlín, se publicó su obra más importante desde el punto de vista de la
actividad física: “Die Deutsche Turnkunst Turnplätze” (La gimnasia alemana en el Turnplätze),
escrita por Friedrich Ludwig y por su estrecho colaborador Ernst Eiselen. Como afirma la cita de
la cubierta de la obra, se trata de una autoedición,. Jahn decidirá recopilar en una sola obra
todos sus escritos sobre la actividad física, de modo que tras salvar diversos obstáculos, la obra
vio la luz en abril de 1816. explica el origen del mismo, y lo inicia con una sentida dedicatoria
de agradecimiento a sus predecesores AntonVieth y Friedrich Guts Muths. Algunos
especialistas de la época, como es el caso de Franz Nachtegall, llegaron a escribir que se
trataba de una obra maestra del arte gimnástico. Para ello, afirmaban que el valor no estaba
tanto en la descripción sistemática de los ejercicios o en las instrucciones metodológicas para
su uso, sino en la discusión fundamental sobre el Turnkunst en sí y el servicio que prestaba a la
sociedad alemana. El “Turnkunst” fue un éxito fuera de lo normal. Los ministerio Comenzaron
a multiplicarse los opositores a Friedrich Luwig y a su sistema gimnástico, situándose a la
cabeza de los disidentes el director del Instituto Gimnástico de Berlín. Algunos profesores
privados muy influyentes y profesores universitarios pusieron en duda el sano y ético valor del
Turnen. A pesar de un informe realizado por la administración oficial, el 14 de Junio de 1817,
firmado por el Consejero Gubernamental y médico, el Dr. von Könen, que refutaba todas las
objeciones de sus oponentes desde el punto de vista médico, Jahn y los gimnastas se vieron
expuestos a continuas denigraciones, entre las que se encontraban las de influyentes
personalidades como los poetas Müllner y Kotzebue Él continuó con su trabajo a pesar de las
críticas recibidas, e inició una estrecha colaboración con su compañero y amigo Friedrich
Friesen, publicando un Reglamento y organización de las corporaciones estudiantiles
universitarias de Alemania

En la noche del 13 al 14 de julio de 1819, Jahn fue detenido en su casa y llevado a la prisión de
Spandau como sospechoso de relaciones clandestinas y reo de alta traición. Se habían
encontrado a través de sus alumnos apuntes sobre sus charlas y discursos subversivos Los
cargos que pesaban contra él eran la divulgación de sus peligrosas ideas, la amenaza de
asesinato del Consejero Gubernamental von Kamptz, y la fundación de las corporaciones
estudiantiles. Fue interrogado e internado en la prisión de Berlín El tribunal regional de
Breslau, que como última instancia tenía que decidir sobre Jahn, dictó sentencia el 13 de enero
de 1824, confirmando que al profesor de gimnasia Friedrich Ludwig Jahn se le condenaba a dos
años de prisión El ascenso al trono del rey Federico Guillermo IV produjo el levantamiento de
la vigilancia policial sobre Jahn. Posteriormente sería condecorado con la “Cruz de Hierro”. Con
el levantamiento de las restricciones que se le habían impuesto se convirtió de nuevo en
alguien popular, pues ya no era “peligroso” mantener contacto con él. En 1842 se consiguió en
Prusia el levantamiento del bloqueo gimnástico y la gimnasia se introdujo como materia
escolar. Aunque Jahn y su familia vivían modestamente, pasaron por grandes dificultades
económicas debido a su generosa hospitalidad, estando a punto de ser subastada su casa. Uno
de sus alumnos le auxilió con cuatro mil táleros y Jahn pudo pagar las deudas contraídas.
Recibió invitaciones para diversos festivales gimnásticos y fue nombrado miembro de honor en
múltiples clubes. De nuevo se transformó en un icono para sus alumnos. El 10 de mayo de
1848 fue elegido diputado para la Asamblea Nacional en la Iglesia de San Pablo de Frankfurt .
Su participación en el “Día gimnástico alemán”, el 2 de abril, en Hanau se convirtió en una
fiesta triunfal. En este mismo año también se fundó la Federación Alemana de Gimnasia . Jahn
no llegó a entenderse bien con los partidos del momento, conservadores, liberales y radicales.
c. Él, que nunca perteneció a ningún partido político, provocó con su actitud que la derecha le
acusara de “instigador, comunista, y rojo”, y la izquierda de “devorador de la democracia”. En
todos los periódicos fue caricaturizado de múltiples formas.

Jahn regresó desconcertado a Friburgo cuando el rey Federico Guillermo IV rechazó la oferta
de la corona imperial alemana. Abandonó el trato con los gimnastas y afirmó que se ajustaría
más al tiempo en el que vivía. “Mi era ya ha pasado y la luz de mi vida que se extingue quiere
apagarse en calma”. Tras una estancia en cama por enfermedad durante ocho semanas murió
el 15 de octubre de 1852 a las 19 horas “por debilitamiento tras padecer una neumonía”, reza
el parte médico que certificó su defunción. Solo pudieron participar en el sepelio los gimnastas
de Friburgo. El ejército cumplió la orden de dispersar a los gimnastas procedentes de otras
ciudades, para evitar “nuevas aglomeraciones y revueltas”, decía la orden.