SOFTWARE LIBRE
En las primeras generaciones de computadoras (’40) el concepto de software como una parte
“independiente” del hardware se veía todavía muy lejano. Las personas que operaban las
computadoras poseían cierto nivel de conocimientos sobre el funcionamiento y programas que
necesitaban para hacerlas funcionar. Los usuarios eran todos especializado, no existían las
licencias de software. El software era libre y los programas se intercambiaban como se hace con
las recetas de cocina.
Era muy común el intercambio de programas y compartir mejoras hechas a los mismos. A estas
mejoras en el software se les conoce como hacks y a esos expertos de la programación se les
empezó a llamar hackers.
Con el tiempo las restricciones derivadas de licencias de uso, implementadas por desarrolladores
de software y las grandes compañías, plantearon la necesidad de fijar una línea divisora entre el
software libre y el software propietario.
Con el surgimiento del ARPANET a finales de la década de los empezó el surgimiento de la primera
comunidad global que se alzaba sobre los valores y principios del software libre. Los grupos hasta
entonces dispersos de hackers, pudieron a través de la red, sumar esfuerzos, intercambiar
conocimientos y colaborar entre sí. Los proyectos involucraban cada vez más desarrolladores de
software, quienes estaban dispersos geográficamente alrededor del mundo y utilizaban el correo
electrónico como medio de comunicación para hacer llegar sus aportaciones.
En 1984 Stallman movido por el deseo de lograr que el código fuente del software esté disponible
para cualquiera, inicio el proyecto conocido como GNU que tenía la finalidad de crear un sistema
operativo completamente libre, se integró a la Free Software Foundation (FSF) para coordinar el
esfuerzo del software libre.
Una contribución de Richard Stallman al movimiento del software libre es inventar el concepto de
copyleft (contrario a copyright). Elemento clave en la propuesta de la Licencia Pública General de
GNU, conocida por sus siglas en inglés, GPL/GNU. En 1990 el sistema operativo GNU estaba casi
completo, el único componente que faltaba era el núcleo (kernel), también llamado Hurd. Un año
después, en 1991, Linus Torvalds envió un mensaje por Internet al grupo de noticias
comp.os.minix en el cual mencionaba que estaba trabajando en un versión libre similar a MINIX.
Éste era un sistema operativo bastante reducido creado por Andrew Tanenbaum con fines
didácticos, el sistema era bastante simple y con pocas funcionalidades. Torvalds ponía a
disposición (en la red Internet) esta versión de Minix, para quien la quisiera usar y a su vez invitaba
a realizar aportaciones que sirvieran para mejorarla. A partir de ese momento y empleando los
componentes desarrollados por el proyecto GNU y la Internet como vehículo de comunicación,
Linus consiguió convertirse en el líder de una comunidad de desarrolladores diseminada por todo
el mundo. Al sistema operativo desarrollado por Linus con ayuda de la comunidad, se le designó el
nombre de Linux, en honor al esfuerzo de Torvalds. Con el núcleo de Linux y con la mayor parte
del sistema GNU completada, y respaldado por la licencia GPL (General Public License), la cual se
sustenta sobre el concepto de "copyleft", la primera versión del sistema operativo GNU/Linux se
libera en septiembre de 1991. En ese entonces el software se escribía en grupos cerrados,
mientras que Linus Torvalds proponía un modelo distribuido, abierto, y cualquier persona
interesada en contribuir al software podría participar. A este modelo en el cual se desarrolla Linux
y la mayoría del software libre se le conoce como bazar. Al modelo tradicional empleado por las
compañías desarrolladoras de software propietario se le conoce como catedral. Con el transcurrir
del tiempo surgieron pequeñas compañías que empezaron a empaquetar en un conjunto de
disquettes (hoy CDs/DVDs) el núcleo de Linux provisto con una interfase gráfica, acompañado con
programas de GNU y utilerías de software libre, con lo que se facilitaba su instalación. A estos
conjuntos de CD/DVD se les denomina Distribuciones de GNU/Linux. Estas distribuciones de
software libre bajo licencia GPL/GNU son desarrolladas por empresas de software como Red Hat y
SuSE. Otras distribuciones son desarrolladas por organizaciones de programadores voluntarios,
tales como Debian, Ubuntu, Gentoo, entre otras. El Software libre a lo largo de estos años no ha
dejado de crecer y multiplicarse. Existen en la red de Internet miles de desarrolladores de software
dispuestos a contribuir para la causa de este movimiento. En la segunda parte de este artículo nos
enfocaremos a explicar la filosofía de este movimiento, las licencias de software y mencionaremos
algunas de las principales aplicaciones de software libre que existen en la red.
