MODULO 7: Efecto del ruido

Efecto del ruido sobre la Salud, la sociedad y la economía. Introducción.

Efectos sobre las personas. Malestar. Interferencia con la comunicación.
Pérdida de atención, de concentración y de rendimiento. Trastornos del sueño.
Daños al oído. El estrés y sus manifestaciones y consecuencias. Grupos
especialmente vulnerables. La habituación al ruido. Otros efectos. Sociales y
económicos. Sobre la fauna salvaje. Niveles críticos de ruido

Efecto del ruido sobre la Salud, la sociedad y la economía

Introducción

La lista de consecuencias producidas por el ruido es larga, a la mala comunicación

interpersonal, perturbación del sueño y estrés, se une la disminución del rendimiento
y la concentración, así como alteraciones cardiovasculares y metabólicas que se
manifiestan con aumentos de presión arterial y problemas del ritmo cardiaco, junto
con aumento de los niveles de colesterol y glucosa en sangre.
Importantes revistas científicas como la "Europea lournal of Epidemiology", arroja
datos tan relevantes de cómo la contaminación acústica unida a otras variables
como el frio, calor, ozono y partículas como las PM10 y PM 2,5 están relacionadas
con el aumento de ingresos hospitalarios.

El estudio realizado en el Hospital Gregorio Marcación de Madrid en periodo

comprendido desde enero de 1995 a finales del mes de diciembre del año 2000,
demuestra que el ruido fue la variable medioambiental más relacionada con el
aumento de ingresos hospitalarios.

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 Figura N° 1: Efecto del ruido

Es difícil definir el ruido con precisión. Se han dado definiciones que giran alrededor
de los conceptos de sonido desagradable, sonido no deseado (quizá la que más
aceptación tiene en estos momentos), sonido perjudicial, perturbador o para quien lo
percibe.

Como muy acertadamente indica la etimología latina del vocablo castellano, la

función de la percepción del ruido por los animales, incluido el hombre, es la alarma.
En contraste con ello, la de los sonidos no ruidosos es la comunicación. Si bien
también la alarma es una clase de comunicación: es la comunicación de que ocurre
algo amenazante, a lo que urge prestar atención inmediata, con el consiguiente
abandono de la ocupación en curso e incluso del descanso.

De ahí que todos los animales reaccionen ante el ruido huyendo, escondiéndose o
enfrentándose agresivamente a su causa. Previamente, si estaban dormidos
despiertan. Los mismos comportamientos se inducen, mediante la secreción de
adrenalina, ante cualquier otra señal de peligro: Son los comportamientos propios
del miedo, del estrés.

El hombre no es una excepción. En él se dan instintivamente las mismas reacciones

aunque con frecuencias moduladas o inhibidas por la voluntad, lo que incrementa el
nivel de estrés.

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Efectos sobre las personas
1. Malestar

Este es quizá el efecto más común del ruido sobre las personas la causa inmediata
de la mayor parte de las quejas.

La sensación de malestar procede no sólo de la interferencia con la actividad en

curso o con el reposo sino también de otras sensaciones, menos definidas pero a
veces muy intensa, de estar siendo perturbado. Las personas afectadas hablan de
intranquilidad, inquietud, desasosiego, depresión, desamparo, ansiedad o rabia.
Todo ello contrasta con la definición de "salud" dada por la Organización Mundial de
la Salud: "Un estado de completo bienestar físico, mentol y social, no la mero
ausencia de enfermedad".

El nivel de malestar varia no solamente en función de la intensidad del ruido y de

otras características físicas del mismo que son menos objetivables (ruidos
"chirriantes", "estridentes", etc.) sino también de factores tales como miedos
asociados a la fuente del ruido, o el grado de legitimación que el afectado atribuya a
la misma. Si el ruido es intermitente influyen también la intensidad máxima de cada
episodio y el número de estos.

Durante el día se suele experimentar malestar moderado a partir de los 50

decibelios, y fuerte a partir de los 55. En el periodo vespertino, en estado de vigilia,
estas cifras disminuyen en 5 o 10 decibelios.

2. Interferencia con la comunicación

El nivel del sonido de una conversación en tono normal es, a un metro del hablante,
de entre 50 y 55 dBA. Hablando a gritos se puede Llegar a 75 u 80. Por otra parte,
para que la palabra sea perfectamente inteligible es necesario que su intensidad
supere en alrededor de 15 dBA al ruido de fondo.

Por lo tanto, un ruido superior a 35 6 40 decibelios provocará dificultades en la

comunicación oral que sólo podrán resolverse, parcialmente, elevando el tono de
voz. A partir de 65 decibelios de ruido, la conversación se torna extremadamente
difícil.

Situaciones parecidas se dan cuando el sujeto está intentando escuchar otras

fuentes de sonido (televisión, música, etc.). Ante la interferencia de un ruido, se
reacciona elevando el volumen de la fuente creándose así una mayor contaminación
sonora sin lograr totalmente el efecto deseado.

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3. Pérdida de atención, de concentración y de rendimiento

Es evidente que cuando la realización de una tarea necesita a utilización de señales

acústicas, el ruido de fondo puede enmascarar estas señales o interferir con su
percepción. Por otra parte, un ruido repentino producirá distracciones que reducirán
el rendimiento en muchos tipos de trabajos, especialmente en aquellos que exijan un
cierto nivel de concentración.

En ambos casos se afectará la realización de la tarea, apareciendo errores y

disminuyendo la calidad y cantidad del producto de la misma.
Algunos accidentes, tanto laborales como de circulación, pueden ser debidos a este
efecto.

En ciertos casos las consecuencias serán duraderas, por ejemplo, los niños
sometidos a altos niveles de ruido durante su edad escolar no sólo aprenden a leer
con mayor dificultad sino que también tienden a alcanzar grados inferiores de
dominio de la lectura.

4. Trastornos del sueño

El ruido influye negativamente sobre el sueño de tres formas diferentes que se dan,
en mayor o menor grado según peculiaridades individuales, a partir de los 30
decibelios:

a) Mediante la dificultad o imposibilidad de dormirse.

b) Causando interrupciones del sueño que, si son repetidas, pueden Llevar al
insomnio. La probabilidad de despertar depende no solamente de la
intensidad del suceso ruidoso sino también de la diferencia entre estas y el
nivel previo de ruido estable. A partir de 45 dBA la probabilidad de despertar
es grande.
c) Disminuyendo la calidad del sueño volviéndose este menos tranquilo y
acortándose sus fases más profundas, tanto las de sueño paradójico (los
sueños) como las no-paradójicas. Aumentan la presión arterial y el ritmo
cardiaco, hay vasoconstricción y cambios en la respiración.

Como consecuencia de todo ello, la persona no habrá descansado bien y será

incapaz de realizar adecuadamente al día siguiente sus tareas cotidianas. Si la
situación se prolonga, el equilibrio físico y psicológico se ven seriamente afectados.

Con frecuencia se intenta evitar o, al menos paliar, estas situaciones mediante la

ingestión de tranquilizantes, el uso de tapones auditivos o cerrando las ventanas
para dormir. Las dos primeras practicas son, evidentemente, poco saludables por no
ser naturales y poder acarrear dependencias y molestias adicionales. La tercera
hace también perder calidad al sueño por desarrollarse éste en un ambiente mal
ventilado y/o con una temperatura demasiado elevada.

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5. Daños al oído

El efecto descrito en este apartado (pérdida de capacidad auditiva) no depende de la

cualidad más o menos agradable que se atribuya al sonido percibido ni de que este
sea deseado o no. Se trata de un efecto físico que depende únicamente de la
intensidad del sonido, aunque sujeto naturalmente a variaciones individuales.

 En la sordera transitoria o fatigo auditiva no hay aún lesión. La recuperación

es normalmente casi completa al cabo de dos horas y completa a las 16
horas de cesar el ruido, si se permanece en un estado de confort acústico
(menos de 50 decibelios en vigilia o de 30 durante el sueño)
 La sordera permanente está producida, bien por exposiciones prolongadas a
niveles superiores a 75 dBA, bien por sonidos de corta duración de más de
110 dBA, o bien por acumulación de fatiga auditiva sin tiempo suficiente de
recuperación. Hay lesión del oído interno (células ciliadas externas de la
superficie vestibular y de las de sostén de Deiters). Se produce inicialmente
en frecuencias no conversacionales, por lo que el sujeto no la suele advertir
hasta que es demasiado tarde, salvo casos excepcionales de auto
observación. Puede ir acompañada de zumbidos de oído (acufenos) y de
trastornos del equilibrio (vértigos).

6. El estrés y sus manifestaciones y consecuencias

Las personas sometidas de forma prolongada a situaciones como las anteriormente

descritas (ruidos que hayan perturbado y frustrado sus esfuerzos de atención,
concentración n o comunicación, o que hayan afectado a su tranquilidad, su
descanso o su sueño) suelen desarrollar algunos de los síndromes siguientes:

 Cansancio crónico
 Tendencia al insomnio, con el consiguiente agravación de la situación.
 Enfermedades cardiovasculares: hipertensión, cambios en la composición
química de la sangre, isquemias cardiacas, etc. Se han mencionado
aumentos de hasta el 20% o el 30% en el riesgo de ataques al corazón en
personas sometidas a más de 65 decibelios en periodo diurno.
 Trastornos del sistema inmune responsable de la respuesta a las infecciones
y a los tumores.
 Trastornos psicofísicos tales como ansiedad, manía, depresión, irritabilidad,
nauseas, jaquecas, y neurosis o psicosis en personas predispuestas a ello.
 Cambios conductuales, especialmente comportamientos antisociales tales
como hostilidad, intolerancia, agresividad, aislamiento social y disminución de
la tendencia natural hacia la ayuda mutua.

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7. Grupos especialmente vulnerables

Ciertos grupos son especialmente sensibles al ruido. Entre ellos se encuentran los
niños, los ancianos, los enfermos, las personas con dificultades auditivas o de visión
y los fetos. Estos grupos tienden, por razones de comodidad, a estar poco
representados en las muestras de las investigaciones en las que se basa la
normativa sobre ruidos por lo que muchas veces se minusvaloran sus necesidades
de protección.

8. La habituación al ruido

Se han citado casos de soldados que han podido dormir junto a una pieza de
artillería que no cesaba de disparar o de comunidades que, a pesar de la cercanía
de un aeropuerto, logran conciliar el sueño, aun cuando este sea de poca calidad.
Es cierto que a medio o largo plazo el organismo se habitúa al ruido, empleando
para ello dos mecanismos diferentes por cada uno de los cuales se paga un precio
distinto.

El primer mecanismo es la disminución de la sensibilidad del oído y su precio, la

sordera temporal o permanente. Muchas de las personas a las que el ruido no
molesta dirían, si lo supiesen, que no oyen el ruido o que lo oyen menos que otros o
menos que antes. Naturalmente tampoco oyen otros sonidos que les son
necesarios.

Mediante el segundo mecanismo, son las capas corticales del cerebro las que se
habitúan. Dicho de otra forma, oímos el ruido pero no nos damos cuenta. Durante el
suelo, las señales llegan a nuestro sistema nervioso, no nos despiertan pero
desencadenan consecuencias fisiológicas de las que no somos conscientes:
frecuencia cardiaca, flujo sanguíneo o actividad eléctrica cerebral. Es el llamado
síndrome de adaptación.
Otros efectos
1. Sociales y económicos

La combinación de todos los factores anteriormente descritos ha convertido en

inhóspitas muchas ciudades, deteriorando en ellas fuertemente los niveles de
comunicación y las pautas de convivencia. En consecuencia, un número creciente
de ciudadanos ha fijado su residencia en lugares inicialmente más sosegados.

No es éste el lugar más apropiado para analizar con detalle todas las distorsiones
sociales y económicas que así se están creando. Junto con las ciudades, se están
abandonando estilos de vida y de convivencia que han durado milenios, sin que
existan por el momento alternativas económica y psicológicamente aceptables

Según la DG de Medio Ambiente de la Comisión de la UE, "en lo actualidad

[principios de 2001] las pérdidas económicos anuales en la Unión Europea inducidas
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por el ruido ambiental se sitúan entre los 13.000 y los 38.000 millones de euros. A
esas cifras contribuyen, por ejemplo, la reducción del precio de la vivienda, los
costes sanitarios, la reducción de los posibilidades de explotación del suelo y el
coste de los dios de abstención al trabajo". Ejemplos de efectos no incluidos en la
estimación son la baja productividad laboral, la disminución de los ingresos por
turismo de ciertas ciudades históricas, los daños materiales producidos en edificios
por sonidos de baja frecuencia y vibraciones, etc.
2. Sobre la fauna salvaje

Este aspecto no ha sido explorado aún suficientemente.

Los resultados de las investigaciones disponibles apuntan a efectos negativos sobre

la nidificación de las aves, los sistemas de comunicación de los mamíferos marinos y
otros peor definidos.

Es de temer que sólo estemos viendo el pico del iceberg y que éstos no sean sino
unos pocos ejemplos de un efecto mucho más general y que puede estar ocurriendo
a gran escala: la contribución del ruido al desplazamiento de muchas especies
animales de sus hábitats y rutas naturales, así como a la creación de impedimentos
a sus costumbres de reproducción y alimentación.
Niveles críticos de ruido

A partir de los valores indicados en la primera columna se empiezan a sentir,

dependiendo de la sensibilidad individual, los efectos señalados en la segunda.

Tabla N° 1: Niveles críticos de ruido

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Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). "Guidelines for Community Noise."

([Link] Ginebra, 1999. (Puede
verse una traducción española de su Resumen Ejecutivo en [Link]
[Link]/e/fulltext/ruido/[Link])

2. Dr. Juan Jiménez Cervantes, Incidencias del ruido en la salud. Trabajo presentado
en las Jornadas contra el Ruido organizadas por la Asociación de Vecinos de San
Lorenzo — Universidad de Murcia. Murcia, 1999.

3. Dr. Alberto Fernández Ajuria, Escuela Andaluza de Salud Pública, conferencia

pronunciada en la I Jornada contra el Ruido, Puerto Real, 26 de mayo de 2001.

4. Exposición de motivos de la Propuesta de directiva del Parlamento Europeo y del

Consejo sobre evaluación y gestión del ruido ambiental presentada por la Comisión.

5. Defensor del Pueblo Andaluz, Informe sobre contaminación acústica en Andalucía

derivada de actividades recreativas y consumo de bebidas en las vías públicas.
Mayo de 1996

6. Pedro Miguel Lanas Ugarteburu, Conocimiento, evaluación y control del ruido,

Asociación para la Prevención de Accidentes. San Sebastián, 2000

7. Dr. André Looten, Président de L'UECNA, Membre titulaire du Conseil National du

Bruit (France), Le bruit des aéroports: Impact sur la santé
([Link] (Exposé pour les journées techniques sur les
aéroports internationaux et la politique des transports), Madrid, 1994

8. Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD), The state of

the environment. Paris, 1991 (Dobris report).

8
9. European Environment Agency. Informe 2001 sobre indicadores ambientales
(Noise_TERM_2001)

10. Dr. Fernando Pimentel de Souza. Laboratório de Psicofisiologia, ICB-UFMG,

Belo Horizonte, Brasil. Efeito do ruido no homem dormindo e acordado
([Link] Belo Horizonte, 2000.
Valores recomendados por la OMS
Notas

Tan débil como se pueda. Presión sonora pico (no Lvre., fast), medida a 100 mm del
oído. 3 Las zonas tranquilas exteriores deben preservarse y minimizar en ellas la
razón de ruido perturbador a sonido natural de fondo. 4 Bajo los cascos, adaptada a
campo libre.
Notas

1. CATALÁN, SOROLL, RENOU. EUSQUERA, ZARATA. GALLEGO, RUIDO.

ALEMÁN, LÁRM, GERÁUSCH. FRANCÉS, BRUIT. INGLÉS, NOISE. ITALIANO,
RUMORE. PORTUGUÉS, RUIDO, BARULHO.

2. TRADUCIMOS POR "MALESTAR" EL TÉRMINO INGLÉS "ANNOYANCE" POR

CONSIDERAR QUE SE APROXIMA MÁS A SU SIGNIFICADO QUE EL DE
"MOLESTIA" QUE ES EL EMPLEADO HABITUALMENTE.
3. PARA SONIDOS IMPULSIVOS. VALORES DEPENDIENTES DE LA DURACIÓN
DEL SONIDO Y DEL NÚMERO DE EXPOSICIONES AL MISMO.