GENERACIONES DE LAS COMPUTADORAS
PRIMERA GENERACIÓN (1951 A 1958)
Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos para procesar información.
La programación se realizaba a través
del lenguaje de máquina. Las memorias estaban
construidas con finos tubos de mercurio líquido y
tambores magnéticos.
Los operadores ingresaban los datos y programas en código especial por medio
de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que
giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Estos computadores utilizaban la
válvula de vacío. Por lo que eran equipos sumamente grandes, pesados y generaban
mucho calor.
La Primera Generación se inicia con la instalación comercial del UNIVAC construida
por Eckert y Mauchly. El procesador de la UNIVAC pesaba 30 toneladas y requería
el espacio completo de un salón de 20 por 40 pies.
SEGUNDA GENERACIÓN (1959-1964)
El Transistor Compatibilidad Limitada sustituye la
válvula de vacío utilizada en la primera generación.
Los computadores de la segunda generación eran
más rápidas, más pequeñas y con menores
necesidades de ventilación.
Estas computadoras también utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de
tambores giratorios para el almacenamiento primario.
Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí,
en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras también mejoraron. COBOL desarrollado durante
la 1era generación estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para
una computadora podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. El escribir
un programa ya no requería entender plenamente el hardware de la computación.
TERCERA GENERACIÓN (1964-1971)
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor,
Multiprogramación, Minicomputadora. Las
computadoras de la tercera generación emergieron con
el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de
silicio) en las cuales se colocan miles de componentes
electrónicos, en una integración en miniatura.
Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían
menos calor y eran energéticamente más eficientes.
Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban
diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas.
Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar
la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos
integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó
procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos
IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de
correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación).
CUARTA GENERACIÓN (1971 A 1981)
Microprocesador, Chips de memoria,
Microminiaturización. Dos mejoras en la tecnología de
las computadoras marcan el inicio de la cuarta
generación: el reemplazo de las memorias con núcleos
magnéticos, por las de chips de silicio y la colocación de
Muchos más componentes en un Chip: producto de la
microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del
microprocesador y de chips hizo posible la creación de las computadoras personales
(PC).
En 1971, intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de
semiconductores ubicada en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o
Chip de 4 bits, que en un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2
250 transistores. Este primer microprocesador que se muestra en la figura 1.14, fue
bautizado como el 4004.
Silicon Valley (Valle del Silicio) era una región agrícola al sur de la bahía de San
Francisco, que por su gran producción de silicio, a partir de 1960 se convierte en una
zona totalmente industrializada donde se asienta una gran cantidad
de empresas fabricantes de semiconductores y microprocesadores.
Actualmente es conocida en todo el mundo como la región más importante para
las industrias relativas a la computación: creación de programas y fabricación de
componentes. Actualmente ha surgido una enorme cantidad de fabricantes de
microcomputadoras o computadoras personales, que utilizando diferentes
estructurado arquitecturas se pelean literalmente por el mercado de la computación,
el cual ha llegado a crecer tanto que es uno de los más grandes a nivel mundial; sobre
todo, a partir de 1990, cuando se logran sorprendentes avances en Internet.
Esta generación de computadoras se caracterizó por grandes avances
tecnológicos realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las primeras
microcomputadoras, entre las cuales, las más famosas fueron las fabricadas por
Apple Computer, Radio Shack y Commodore Busíness Machines. IBM se integra al
mercado de las microcomputadoras con su Personal Computer (figura 1.15), de
donde les ha quedado como sinónimo el nombre de PC, y lo más importante; se
incluye un sistema operativo estandarizado, el MS- DOS (MicroSoft Disk Operating
System).
QUINTA GENERACIÓN Y LA INTELIGENCIA
ARTIFICIAL (1982-1989)
Cada vez se hace más difícil la identificación de
las generaciones de computadoras, porque los
grandes avances y nuevos descubrimientos ya no nos
sorprenden como sucedió a mediados del siglo XX.
Hay quienes consideran que la cuarta y quinta
generación han terminado, y las ubican entre los años
1971-1984 la cuarta, y entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta
generación está en desarrollo desde 1990 hasta la fecha.
Siguiendo la pista a los acontecimientos tecnológicos en materia de computación
e informática, podemos puntualizar algunas fechas y características de lo que podría
ser la quinta generación de computadoras.
Con base en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de
microelectrónica y computación (software) como CADI CAM, CAE,
CASE, inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del
caos, algoritmos genéticos, fibras ópticas, telecomunicaciones, etc., a de la década de
los años ochenta se establecieron las bases de lo que se puede conocer como quinta
generación de computadoras.
Hay que mencionar dos grandes avances tecnológicos, que sirvan como parámetro
para el inicio de dicha generación: la creación en 1982 de la primera
supercomputadora con capacidad de proceso paralelo, diseñada por Seymouy Cray,
quien ya experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y que funda en 1976 la
Cray Research Inc.; y el anuncio por parte del gobierno japonés del proyecto "quinta
generación", que según se estableció en el acuerdo con seis de las más grandes
empresas japonesas de computación, debería terminar en 1992.
El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo en computadoras que tienen la
capacidad de trabajar simultáneamente con varios microprocesadores. Aunque en
teoría el trabajo con varios microprocesadores debería ser mucho más rápido, es
necesario llevar a cabo una programación especial que permita asignar diferentes
tareas de un mismo proceso a los diversos microprocesadores que intervienen.
También se debe adecuar la memoria para que pueda atender los requerimientos de
los procesadores al mismo tiempo. Para solucionar este problema se tuvieron que
diseñar módulos de memoria compartida capaces de asignar áreas de caché para
cada procesador.
Según este proyecto, al que se sumaron los países tecnológicamente más avanzados
para no quedar atrás de Japón, la característica principal sería la aplicación de la
inteligencia artificial (Al, Artificial Intelligence). Las computadoras de esta
generación contienen una gran cantidad de microprocesadores trabajando en
paralelo y pueden reconocer voz e imágenes. También tienen la capacidad de
comunicarse con un lenguaje natural e irán adquiriendo la habilidad para tomar
decisiones con base en procesos de aprendizaje fundamentados en sistemas
expertos e inteligencia artificial.
El almacenamiento de información se realiza en dispositivos magneto ópticos con
capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital VideoDisk o
Digital Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de video y sonido; la
capacidad de almacenamiento de datos crece de manera exponencial posibilitando
guardar más información en una de estas unidades, que toda la que había en
la Biblioteca de Alejandría. Los componentes de los microprocesadores actuales
utilizan tecnologías de alta y ultra integración, denominadas VLSI (Very Large Sca/e
Integration) y ULSI (Ultra Lar- ge Scale Integration).
Sin embargo, independientemente de estos "milagros" de la tecnología moderna, no
se distingue la brecha donde finaliza la quinta y comienza la sexta generación.
Personalmente, no hemos visto la realización cabal de lo expuesto en el proyecto
japonés debido al fracaso, quizás momentáneo, de la inteligencia artificial.
El único pronóstico que se ha venido realizando sin interrupciones en el transcurso
de esta generación, es la conectividad entre computadoras, que a partir de 1994, con
el advenimiento de la red Internet y del World Wide Web, ha adquirido una
importancia vital en las grandes, medianas y pequeñas empresas y, entre los usuarios
particulares de computadoras.
El propósito de la Inteligencia Artificial es equipar a las Computadoras con
"Inteligencia Humana" y con la capacidad de razonar para encontrar soluciones.
Otro factor fundamental del diseño, la capacidad de la Computadora para reconocer
patrones y secuencias de procesamiento que haya encontrado previamente,
(programación Heurística) que permita a la Computadora recordar resultados
previos e incluirlos en el procesamiento, en esencia, la Computadora aprenderá a
partir de sus propias experiencias usará sus Datos originales para obtener la
respuesta por medio del razonamiento y conservará esos resultados para posteriores
tareas de procesamiento y toma de decisiones.
SEXTA GENERACIÓN (1990 HASTA LA FECHA)
Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde principios de los
años noventa, debemos por lo menos, esbozar las
características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los avances tecnológicos de la última
década del siglo XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las computadoras de
esta generación cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo / Vectorial, con
cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón de millones
de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de
área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con anchos
de banda impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han sido desarrolla
das o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial distribuida;
teoría del caos, sistemas difusos, holografía, transistores ópticos.
