Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

La solución del laberinto se suponía que era el final. No hay

más rompecabezas. No hay más variables. Y no más corre-

dores. Thomas estaba seguro de que escapar de él signifi-

caba recuperar su vida y la de los Habitantes. Pero nadie

sabía realmente a qué tipo de vida iban a regresar.

En el Laberinto, la vida era fácil. Ellos tenían comida, refu-

gio, y seguridad… Teresa ha disparado «El final». En el

mundo fuera del laberinto, sin embargo, el final se desen-

cadenó hace mucho tiempo.

Quemada por el sol y cocinada por un nuevo clima brutal,

gran parte de la tierra es un desierto. El Gobierno se ha de-

sintegrado —y con ella, el orden— y ahora los Cranks, la

gente cubierta de heridas purulentas y conducida a la locu-

ra asesina de la enfer medad infecciosa conocida como «la

llamarada», deambulan por las decrépitas ciudades para

cazar su próxima víctima.

Los Habitantes están lejos de haber ter minado de correr. En

lugar de libertad, se encuentran frente a otro juicio. Deben

cruzar la «Scorch», la sección más árida del mundo, y llegar

a un refugio seguro en dos semanas. Y CRUEL se ha asegu-

rado de ajustar las variables y la pila de las probabilidades

está en su contra.

Thomas se pregunta, ¿él mantiene el secreto de la libertad

en algún lugar de su mente? ¿O estará por siempre a mer-

ced de CRUEL?

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Para Wesley, Bryson, Kayla y Dallin.

Los mejores niños del mundo.

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

Capítulo 1

Antes de que el mundo se viniera abajo, ella habló una vez

más.

—Hey, ¿estás despierto?

Thomas se movió en la cama. Sintió que la oscuridad

que lo rodeaba era como una masa de aire sólido que lo

oprimía. Al principio, el pánico se apoderó de él. Abrió los

ojos de golpe pensando que se encontraba otra vez en la

Caja, ese horrible cubículo de metal que lo había enviado

al Área y al Laberinto. Pero había una luz débil y, de manera

gradual, fueron surgiendo bultos y sombras borrosas en la

enor me habitación. Literas. Cómodas. La respiración suave

y los ronquidos de chicos en medio de un sueño profundo.

El alivio lo invadió: ahora estaba seguro. Había sido res-

catado y llevado a esa residencia. No más preocupaciones.

No más Penitentes. No más muerte.

¿Tom?

Una voz dentro de su cabeza. De una chica. Aunque no

era audible ni visible, él igual la escuchaba, pero no podría

explicar cómo lo hacía.

Exhaló con fuerza, se relajó en la almohada y, después

de ese fugaz momento de terror, sus nervios se calmaron.

For mó las palabras con sus pensamientos y le envió la res-

puesta.

¿Teresa? ¿Qué hora es?

Ni idea, contestó ella. Pero no puedo conciliar el sueño.

Es probable que haya dormido más o menos una hora. Qui-

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

zá un poco más. Esperaba que estuvieras despierto para

hacerme compañía.

Thomas hizo un esfuerzo para no sonreír. Aun cuando

ella no pudiera notarlo, de todas for mas a él le daba ver-

güenza.

Creo que no me dejaste muchas opciones. Es bastante

difícil dormir con alguien hablándote dentro de la mente.

Bueno, entonces deja de quejarte y cierra los ojos.

No, está bien. Observó la parte inferior de la litera que

se encontraba encima de él —una mancha oscura e indefi-

nida en la penumbra— donde dor mía Minho, que respiraba

como si tuviera una cantidad inhumana de flema alojada en

la garganta.

¿En qué estabas pensando?

¿Tú qué crees? Sus palabras brotaron cargadas de cinis-

mo. Sigo viendo Penitentes por todos lados: la piel des-

agradable, los cuerpos gelatinosos, esas armas y púas de

metal. Estuvimos demasiado cerca, Tom. ¿Qué haremos pa-

ra quitar nos todo eso de la cabeza?

Thomas lo sabía muy bien. Esas imágenes no se borra-

rían nunca. Las cosas horribles que habían sucedido en el

Laberinto ator mentarían a los Habitantes durante toda su

vida. Pensaba que la mayoría —si no todos— tendrían

grandes problemas psicológicos. E incluso se volverían

completamente locos.

Y por encima del horror, una imagen había quedado

grabada a fuego en su memoria: su amigo Chuck, con una

daga clavada en el pecho, sangrando y muriendo en sus

brazos.

Aunque sabía muy bien que nunca olvidaría lo ocurrido,

su respuesta fue: Todo pasará. Solo tomará un poco de

tiempo.

Veo que estás muy seguro, repuso ella.

Ya lo sé. Era ridículo que a él le encantara que Teresa le

dijera algo así. Que su sarcasmo significara que las cosas

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estarían bien. Eres un idiota, se dijo a sí mismo, y luego es-

peró que ella no lo hubiera oído.

Odio que me hayan separado de ustedes, comentó Te-

resa.

Thomas entendía por qué lo habían hecho. Ella era la

única mujer del grupo y el resto de los Habitantes eran

adolescentes: una pandilla de garlopos no muy confiables

aún. Supongo que fue para protegerte.

Sí, puede ser. Las palabras de Teresa lo impregnaron de

melancolía. Pero después de todo lo que pasamos, es ho-

rrible estar sola.

¿Y a dónde te llevaron? Ella sonaba tan triste que sintió

ganas de levantarse e ir a buscarla. Pero sabía que no sería

una buena idea.

Al otro lado de esa gran sala común, donde comimos

anoche. Es una habitación pequeña con unas pocas literas.

Estoy segura de que al salir cerraron la puerta con llave.

¿Ves?, te dije que querían protegerte. Y agregó inme-

diatamente: No es que no puedas cuidarte sola. Apostaría

todo mi dinero a que puedes vencer por lo menos a la mi-

tad de estos shanks.

¿Solo a la mitad?

Está bien: a las tres cuartas partes. Incluyéndome a mí.

Sobrevino un largo silencio, pero, de alguna manera,

Thomas seguía percibiendo la presencia de Teresa. La sen-

tía. Era casi lo mismo que le pasaba con Minho: aunque no

podía verlo, sabía que su amigo se encontraba un metro

arriba de él. Y no era solo por los ronquidos. Cuando al-

guien está cerca, uno lo sabe, pensó Thomas.

A pesar de los recuerdos de las últimas semanas, estaba

sorprendentemente tranquilo y enseguida el sueño lo do-

minó una vez más. Las tinieblas se extendieron sobre su

mundo; sin embargo, ella seguía ahí, a su lado, de tantas

maneras. Casi… como si se tocaran.

Mientras se encontraba en ese estado, no tenía una no-

ción clara del paso del tiempo. Medio dor mido y, a la vez,

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

disfrutando de la presencia de ella y de la idea de que ha-

bían sido rescatados de ese terrible lugar. Que estaban

sanos y salvos, que empezarían a conocerse otra vez. Que

la vida podía ser buena.

La bruma de la oscuridad. El sueño feliz. La calidez. Un

resplandor. La sensación de estar como flotando.

El mundo pareció esfumarse. Todo se paralizó y se vol-

vió dulce. La penumbra resultaba reconfortante. Se fue des-

lizando poco a poco en el sueño.

Era un niño. Tendría cuatro años. Cinco, quizá. Estaba

acostado en una cama con las cobijas hasta la barbilla.

Había una mujer sentada a su lado con las manos apo-

yadas en el regazo. Tenía pelo largo de color café y su ros-

tro comenzaba a mostrar signos de edad. Sus ojos estaban

llenos de tristeza. Por más que ella se esforzaba por disimu-

larla detrás de una sonrisa, él lo sabía.

Quería decirle algo, hacerle una pregunta, pero no po-

día. Él no estaba realmente ahí. Lo contemplaba todo des-

de un lugar que no entendía bien dónde era. Ella comenzó

a hablar. El sonido de su voz, tan dulce y alterado a la vez,

le resultó inquietante.

—No sé por qué te eligieron, pero sí estoy segura de

una cosa: eres especial. Jamás lo olvides. Y tampoco olvi-

des nunca cuánto… —Su voz se quebró y las lágrimas co-

menzaron a rodar por sus mejillas— nunca olvides cuánto

te quiero.

El chico contestó, pero no era realmente Thomas el que

hablaba. Aunque sí era él. Nada de eso tenía sentido.

—Mami, ¿vas a volverte loca como toda esa gente de la

televisión? ¿Como… papi?

La mujer estiró la mano y pasó los dedos por el pelo del

niño. ¿Mujer? No, no podía llamarla de esa manera. Era su

madre. Su… mamá.

—No te preocupes por eso, mi amor —le respondió—.

No estarás aquí para verlo.

Su sonrisa se había esfumado.

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Rápidamente, el sueño se volvió negro y Thomas quedó en

un vacío, sin más compañía que sus pensamientos. ¿Acaso

había sido testigo de otro recuerdo surgido de las profun-

didades de su amnesia? ¿Había visto realmente a su ma-

má? Había mencionado algo acerca de que su padre esta-

ba loco. El dolor en su interior era insoportable y lo consu-

mía. Trató de hundirse más en el estado de inconsciencia.

Más tarde —no sabía cuánto— Teresa volvió a hablarle.

Tom, algo anda mal.

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

Capítulo 2

Así fue cómo empezó todo. Escuchó a Teresa decir esas

cuatro palabras, que parecían venir de muy lejos, como

pronunciadas dentro de un túnel largo y lleno de gente. Su

sueño se había transfor mado en un líquido denso y pegajo-

so que lo rodeaba como si fuera una trampa. Estaba cons-

ciente de sí mismo, pero se dio cuenta de que había sido

extirpado del mundo, sepultado por el agotamiento. No lo-

graba despertarse. ¡Thomas!

Fue un grito. Un repiqueteo insistente en su cabeza. Sin-

tió la primera oleada de miedo, pero parecía for mar parte

del sueño. Lo único que podía hacer era seguir dur miendo.

Ahora estaban seguros, ya no había nada de qué preocu-

parse.

Sí, tenía que ser un sueño. Teresa estaba bien, todos es-

taban bien. Volvió a relajarse y se dejó envolver por el so-

por.

Más ruidos se filtraron en su conciencia. Golpes. Metal

contra metal. Algo que se hacía pedazos. Chicos que grita-

ban. Más bien era el eco de esos gritos, muy distantes,

apagados. De pronto, se convirtieron en aullidos angustian-

tes e inhumanos. Siempre lejanos. Como si él estuviera en-

vuelto en un grueso capullo de terciopelo oscuro.

Repentinamente, algo logró atravesar la comodidad del

sueño. Las cosas no estaban bien. ¡Teresa lo había llamado

y le había dicho que algo andaba mal! Luchó contra el le-

targo que lo absorbía, arañó esa carga pesada que lo arras-

traba hacia abajo.

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

¡Despiértate!, se gritó a sí mismo. ¡Ahora mismo!

Después, algo desapareció de su interior. De un mo-

mento a otro, ya no estaba más.

Sintió como si le hubieran arrancado del cuerpo un ór-

gano fundamental. Ella se había ido.

¡Teresa!, exclamó en su mente. ¡Teresa! ¿Estás ahí?

Pero no había nada y ya no tenía la sensación reconfor-

tante de su cercanía. La llamó una y otra vez, mientras se-

guía batallando contra la oscura atracción del sueño.

Finalmente, la realidad hizo su entrada triunfal y despejó

la oscuridad. Inundado por el terror, Thomas abrió los ojos,

se incorporó de golpe en la cama, deslizándose hasta apo-

yar los pies, y dio un salto. Miró a su alrededor.

Era el caos.

Los otros Habitantes daban vueltas por la habitación

lanzando gritos frenéticos. Unos sonidos espantosos llena-

ban el aire, como si fueran los aullidos desesperados de

animales que estaban siendo torturados. Vio a Sartén con

la cara pálida, apuntando hacia afuera por una ventana.

Newt y Minho corrían hacia la puerta. Winston, asustado,

tenía las manos en el rostro cubierto de acné, como si aca-

bara de ver a un zombi devorar car ne humana. Los demás

se tropezaban unos con otros para mirar por las diferentes

ventanas, manteniéndose a cierta distancia del vidrio. Con

tristeza, Thomas descubrió que ni siquiera sabía la mayoría

de los nombres de los chicos que habían sobrevivido al La-

berinto: extraño pensamiento en medio de ese infierno.

Por el rabillo del ojo distinguió algo que lo hizo girar y

observar la pared. Lo que vio barrió en un instante toda la

seguridad y la paz que había sentido por la noche mientras

conversaba con Teresa. Y llegó a dudar de que esas emo-

ciones pudieran existir en el mismo mundo donde ahora se

encontraba.

A un metro de su cama y parcialmente cubierta por cor-

tinas coloridas, había una ventana por la que entraba una

luz brillante y cegadora. El vidrio estaba roto y los fragmen-

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

tos dentados se apoyaban en barrotes de acero entrecruza-

dos. Del otro lado, había un hombre aferrado a las rejas

con las manos ensangrentadas. Tenía los ojos muy abiertos

e inyectados de sangre. Estaba poseído por la locura. Su

rostro delgado y quemado por el sol estaba cubierto de lla-

gas y cicatrices. No tenía pelo, solo unas manchas verdosas

que parecían moho. Una cortada salvaje le atravesaba la

mejilla derecha. A través de la herida, que estaba en car ne

viva y supuraba, Thomas pudo ver algunos dientes. De la

barbilla del hombre escurrían chorros de saliva rosada que

se mecían con sus movimientos.

—¡Soy un Crank! —aulló el horroroso monstruo—. ¡Soy

un maldito Crank!

Y luego comenzó a repetir lo mismo una y otra vez,

mientras la saliva salía volando con cada alarido.

—¡Mátenme! ¡Mátenme! ¡Mátenme!

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Capítulo 3

Desde atrás, una mano le golpeó el hombro. Lanzó un grito

y, al darse la vuelta, se encontró con Minho, que miraba

atentamente al lunático que lanzaba bramidos a través de

la ventana.

—Están por todos lados —exclamó. Su voz tenía un

tono de tristeza que concordaba perfectamente con lo que

Thomas sentía. Parecía que todo aquello que se habían

atrevido a soñar el día anterior se hubiera evaporado—. Y

no hay rastros de los larchos que nos rescataron —agregó.

Durante las últimas semanas, Thomas había vivido en

medio del miedo y el terror. Pero aquello era demasiado.

Otra vez les habían arrebatado esa fugaz sensación de se-

guridad de que habían gozado. Sin embargo, ante su pro-

pio asombro, puso a un lado inmediatamente esa pequeña

parte de sí mismo que quería volver a la cama y echarse a

llorar como un niño. Hizo a un lado el dolor tenaz de recor-

dar a su mamá y el tema de su papá y de la gente que se

volvía loca. Sabía que alguien tenía que tomar el mando:

para sobrevivir a todo eso, necesitaban un plan.

—¿Alguno de ellos ya logró entrar? —preguntó, al tiem-

po que lo inundaba una extraña calma—. ¿Todas las venta-

nas tienen los mismos barrotes?

Minho asintió mientras escrutaba las hileras de ventanas

de las paredes de la gran sala rectangular.

—Sí. Estaba muy oscuro anoche como para notarlo, es-

pecialmente con esas estúpidas cortinas con holanes. Pero

en realidad las agradezco.

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

Thomas miró a los Habitantes que se encontraban a su

alrededor: algunos corrían de una ventana a otra para echar

un vistazo hacia el exterior; otros estaban apiñados en pe-

queños grupos. Todos tenían una mezcla de incredulidad y

terror en el rostro.

—¿Dónde está Newt?

—Aquí.

Giró y se encontró frente al muchacho mayor, sin enten-

der cómo lo había perdido de vista.

—¿Qué está ocurriendo?

—¿Acaso crees que tengo alguna maldita idea? Aparen-

temente, un grupo de chiflados quiere desayunar nos. Tene-

mos que encontrar otra habitación y hacer una Asamblea.

Este ruido me está matando.

Thomas asintió distraídamente. El plan le parecía per-

fecto, pero esperaba que Newt y Minho lo llevaran a cabo.

Estaba ansioso por hacer contacto con Teresa: tenía la es-

peranza de que su advertencia solo hubiera sido parte de

un sueño, de una alucinación producida por el efecto nar-

cotizante de la profunda somnolencia y del cansancio. Y

esa visión de su mamá…

Los dos amigos se alejaron, gritando y agitando los bra-

zos para reunir a los Habitantes. Volvió a echar una mirada

temblorosa al hombre demente de la ventana y luego des-

vió la vista. Deseó no haber alojado en su mente el recuer-

do de la sangre y la piel destrozada, los ojos enajenados,

los aullidos histéricos.

¡Mátenme! ¡Mátenme! ¡Mátenme!

Caminó tambaleándose hasta la pared más alejada y

apoyó todo su peso contra ella.

Teresa, llamó dentro de su cabeza. Teresa. ¿Puedes oír-

me?

Mientras esperaba, cerró los ojos para concentrarse. Era

como si unas manos invisibles se estiraran tratando de suje-

tar alguna señal de ella. Nada. Ni siquiera una sombra pa-

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

sajera o el roce de un sentimiento, mucho menos una res-

puesta.

Teresa, dijo en for ma más insistente, apretando los dien-

tes por el esfuerzo. ¿Dónde estás? ¿Qué ha pasado?

Nada. El corazón pareció latirle más lentamente, hasta

casi detenerse. Sintió que se había tragado una gran bola

fibrosa de algodón. Algo le había sucedido a ella.

Abrió los ojos y vio a los Habitantes reunidos alrededor

de la puerta verde que llevaba a la zona común, donde ha-

bían comido pizza la noche anterior. Minho jaloneaba la pe-

rilla redonda de bronce sin éxito. Estaba cerrado con llave.

La única puerta que quedaba comunicaba con una habi-

tación con regaderas y clósets, que no tenía otra salida. Era

solo eso y las ventanas con barrotes de metal. Gracias a

Dios. Detrás de cada una de ellas había lunáticos furiosos

dando alaridos.

Aun cuando la preocupación lo consumía como un áci-

do corriendo por sus venas, Thomas abandonó momentá-

neamente el intento de comunicarse con Teresa y se unió al

resto de los Habitantes. Esta vez era Newt quien trataba de

abrir la puerta, con el mismo resultado negativo.

—Está cerrada —masculló, cuando finalmente renunció

y dejó caer los brazos a los costados.

—No me digas, genio —dijo Minho. Tenía los brazos

cruzados y tensos, con las venas que parecían a punto de

explotar. Por un segundo, Thomas creyó ver la sangre bom-

beando a través de ellas—. Con razón te pusieron el nom-

bre por Isaac Newton: posees una habilidad sorprendente

para razonar.

Newt no estaba de humor para bromas. O quizá ya ha-

bía aprendido hacía tiempo a ignorar los comentarios sar-

cásticos de Minho.

—Rompamos esta maldita cerradura de una vez por to-

das —exclamó y miró a su alrededor, como esperando que

alguien le proporcionara un mazo.

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Maze Runner: Prueba de fuego James Dashner

—¡Shuck! ¡Ojalá esos mierteros… esos Cranks se calla-

ran la boca! —gritó Minho, lanzándole una mirada fulmi-

nante al más cercano, una mujer que era más espantosa

que el primer hombre que había visto Thomas. Una herida

sangrante le cortaba el rostro y se extendía hasta un costa-

do de su cabeza.

—¿Cranks? —repitió Sartén. El peludo cocinero se había

mantenido en silencio hasta ese momento, sin hacerse no-

tar. Thomas pensó que parecía aún más atemorizado que

aquella vez que estaban a punto de luchar contra los Peni-

tentes para escapar del Laberinto. Quizá esto era peor. La

noche anterior, cuando se habían acomodado en las camas,

parecía que estaban a salvo y que todo estaba bien. Sí, tal

vez eso era realmente peor, el hecho de que les arrancaran

de pronto esa sensación.

Minho señaló a la mujer que sangraba y gritaba.

—Así es como se llaman a sí mismos. ¿Acaso no los es-

cuchaste?

—Me tiene sin cuidado si los llamas suricatas o como se

te ocurra —exclamó Newt de golpe—. ¡Consíganme algo

para abrir esta estúpida puerta!

—Toma —dijo un chico bajito, pasándole un delgado

extinguidor de fuego que había descolgado de la pared.

Thomas recordaba haber visto esa cara antes. Una vez más

se sintió culpable por no saber el nombre de ese niño.

Newt tomó el cilindro rojo listo para martillar la perilla

de bronce. Deseoso de averiguar qué había del otro lado

de la puerta, Thomas se ubicó lo más cerca que pudo. De

todos modos, tenía un mal presentimiento. Estaba seguro

de que no les gustaría lo que iban a encontrar.

Newt levantó el extinguidor y luego lo descargó cabeza

abajo sobre la manija redonda. El ruido del golpe fue

acompañado por un fuerte crujido, y después de golpearlo

tres veces más, cayó al suelo, haciendo sonar las piezas me-

tálicas rotas. La puerta se movió lentamente hacia afuera, lo

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 FIN DEL FRAGMENTO

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