HERBIVORÍA EN BELLEZA

AMBIENTES MARINOS: EXTRAVAGANTE Y

ALGA-MOLUSCO FUNCIONALIDAD:
PÁG: 7 LOMBRICES DE TIERRA.
PÁG:12

N Ú M . 1 3 8 M AY O - J U N I O D E 2 0 1 8 ISSN: 1870-1760

BOLETÍN BIMESTRAL DE LA COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDAD

LAS ORQUÍDEAS EPÍFITAS

Cuando pensamos en las orquídeas hacemos una conexión
entre la belleza de sus flores y los bosques lluviosos, ya que en
los lugares donde llueve abundantemente hay una gran diversidad de orquídeas,
como en los bosques tropicales y subtropicales, pero también en otros tipos de
ambientes, a excepción de las zonas polares y los desiertos. En los bosques tro-
picales secos las orquídeas existen en menor diversidad y abundancia, debido a
que en estos ambientes las especies enfrentan largos periodos de sequía y están
expuestas a grandes cantidades de luz y altas temperaturas.1
 LAS ORQUÍDEAS
EPÍFITAS:
¿cómo viven y sobreviven sobre los árboles?
EDILIA DE LA ROSA MANZANO1, JOSÉ LUIS ANDRADE2 Y JORGE ARIEL TORRES CASTILLO1

Portada y arriba: Sin duda, las estructuras más atractivas de las orquí- por su belleza y regalan un escenario lleno de colores y
Laelia anceps se deas son sus flores, de formas y colores muy variados, fragancias exquisitas, que es atractivo para el ser huma-
distribuye en la selva baja
caducifolia y el bosque
con un patrón general. La estructura floral más llamativa no y otros organismos.
mesófilo de montaña de la probablemente sea un pétalo modificado conocido como
Reserva de la Biosfera El labelo o labio inferior, que en algunas especies adquiere El ambiente epífito: vivir en las alturas
Cielo en Tamaulipas.
colores y ornamentaciones diferentes del resto de la flor. Aunque las raíces de las orquídeas epífitas están en
Sirve para atraer a sus polinizadores junto con el aroma, contacto con la corteza de los árboles, las sustancias
y se ha observado que las abejas son los más importan- que necesitan como alimento no las obtienen del hos-
tes para las orquídeas. pedero (árbol o arbusto sobre el que crece), sino de
Página opuesta:
Las orquídeas crecen tanto en el suelo como en los la atmósfera, por lo que generalmente no dañan a sus
Stanhopea tigrina árboles, y cuando lo hacen en estos últimos se les de- hospederos. Seguramente estarás familiarizado con el
creciendo en el bosque nomina epífitas. Una epífita es aquella planta que habita “heno” o “paixtle” que se vende en los mercados en la
Mesófilo de montaña de la sobre ramas o troncos de otra, principalmente árboles, época decembrina o habrás visto las plantas que cre-
Reserva de la Biosfera El
Cielo, Tamaulipas.
que se conocen como hospederos. Las orquídeas, tanto cen sobre los cables de luz; todas ellas son epífitas, al
Foto: © Edilia de la Rosa Manzano epífitas como terrestres, han sido objeto de admiración igual que muchas orquídeas. Se estima que aproxima-
2
 Las orquídeas se sujetan a los
troncos o ramas de los árboles
por medio de sus raíces, por lo
que la arquitectura del hospedero
tiene un papel determinante en
su establecimiento.

damente el 78% de todas las especies de orquídeas son

epífitas,2,3 aunque también podemos encontrarlas en
ambientes terrestres. De las aproximadamente 27,000
especies de orquídeas que hay en el mundo, se calcula
que en México existen 1,200, que se encuentran —de
manera natural— principalmente en los estados de Oa-
xaca, Chiapas y Veracruz.4
Las orquídeas se sujetan a los troncos o ramas de
los árboles por medio de sus raíces, por lo que la arqui-
tectura del hospedero (forma y disposición de las ramas)
tiene un papel determinante en su establecimiento; así,
la rugosidad de la corteza, la inclinación de las ramas, la
capacidad de absorción de agua, entre otras caracterís-
ticas, estarán asociadas al éxito de colonización de los
árboles de cada especie de orquídea.
Otros factores como el agua, la luz, la humedad re-
lativa (humedad ambiental) y el viento tienen un efecto
en el lugar o distribución que ocupan las orquídeas en el
árbol, así como en la cantidad de individuos o abundan-
cia de cada especie. Las partes más altas de los árboles
reciben mayor cantidad de luz y frecuentemente hay una
reducción en el agua disponible para las epífitas, puesto
que las ramas más altas experimentan mayor sequedad.
El microambiente que se genera en las zonas intermedias
de los árboles es más favorable para las orquídeas, y pre-
cisamente es donde se encuentra la mayor diversidad y
abundancia de estas especies, junto con otras epífitas.
A diferencia de los animales que escapan físicamen-
te de las condiciones adversas, las plantas despliegan
una serie de adecuaciones fisiológicas que les permiten
vivir amigablemente en esos ambientes; por ejemplo,
hay un aumento en la cantidad de ceras de la cutícula
(capa impermeable) sobre las hojas que refleja la luz y
contribuye a que no se pierda tanta agua de la planta;
3
 Las orquídeas epífitas consiguen
el agua a través de la lluvia que
escurre en los troncos o en las
ramas de los árboles, del rocío, la
neblina o bien de la humedad que
se retiene en la materia orgánica
que se acumula en sus raíces.

Al igual que todas las plantas, las orquídeas epífitas

poseen aberturas microscópicas en sus hojas, conoci-
das como estomas, a través de las cuales intercambian
oxígeno (O2) y bióxido de carbono (CO2) con el medio
ambiente, importante en la manufactura de sus alimen-
tos. Como es sabido, las plantas fabrican su propio ali-
mento a través del proceso de fotosíntesis, y lo reali-
zan durante el día perdiendo una considerable cantidad
de agua por medio de la transpiración, ya que cuando
se abren los estomas hay un intercambio de molécu-
las entre el ambiente y el interior de la planta: algunas
como el CO2 entran y otras como el H2O salen; a este
tipo de fotosíntesis se le conoce como ciclo C3 o Calvin-
Trichocentrum esta capa también se presenta sobre los tallos sucu- Benson. Como las orquídeas epífitas viven en un medio
cosymbephorum en la lentos (tallos carnosos, jugosos que almacenan agua) desfavorable, éstas presentan modificaciones fisioló-
selva baja caducifolia de
la Reserva de la Biosfera
y, junto con ello, las orquídeas tienen un metabolismo gicas para reducir la pérdida de agua, muy escasa en
Sierra de Tamaulipas. fotosintético especial que ayuda en el ahorro de agua. el hábitat epífito. En lugar de capturar el CO2 durante
Foto: © Edilia de la Rosa Manzano el día, lo hacen en la noche cuando la temperatura es
¿Cómo obtienen su alimento las orquídeas epífitas? menor y la humedad relativa en el ambiente es alta; así
Es posible que ahora te preguntes cómo obtienen las tienen una menor pérdida de agua por transpiración. A
orquídeas epífitas los recursos como el agua y los mine- esta forma de intercambio de gases durante la noche se
rales, ya que sus raíces no llegan al suelo. Pues bien, las le conoce como metabolismo ácido de las crasuláceas
orquídeas epífitas consiguen el agua a través de la lluvia o cam (por sus siglas en inglés), común en las plantas
que escurre en los troncos o en las ramas de los árboles, donde escasea el agua, como los desiertos o arriba de
del rocío, la neblina o bien de la humedad que se retiene los árboles. De las 27 000 especies de orquídeas que
en la materia orgánica que se acumula en sus raíces. se tienen registradas, aproximadamente el 50% realiza
La raíz de las orquídeas está formada por un grupo de la fotosíntesis tipo cam;5 tal vez este número sea mayor
células especiales localizadas en su exterior, que crean considerando la cantidad de especies que son de hábitat
una especie de saco llamado “velamen”, que ante las pri- epífito (poco más de una tercera parte del total), aun-
meras lluvias absorbe inmediatamente el agua que trans- que de algunas especies nunca alcanzaremos a saber
porta al resto de la planta. Otro aspecto importante en la su tipo de fotosíntesis pues los bosques siguen siendo
captura de agua es la presencia de musgos y líquenes talados sin distinción.
que forman un césped sobre las ramas, los cuales acu- En México, los bosques tropicales secos son uno de
mulan materia orgánica en sus raíces que contribuye a los cuatro tipos de vegetación con mayor extensión te-
mantener agua disponible para las epífitas. Los musgos rritorial. Hasta ahora se ha estudiado la vía fotosintética
y líquenes presentes son muy pocos en las selvas secas, de algunas especies de orquídeas epífitas que habitan
por lo que las orquídeas epífitas dependen del rocío y de en Jalisco, Yucatán y los que actualmente se realizan en
las lluvias. Tamaulipas.
4
El hombre y las orquídeas ¿El cambio en el clima afecta las orquídeas epífitas? Vista desde el dosel
Las orquídeas son uno de los grupos más vulnerables por Otra situación a la que actualmente se enfrentan las (a 10 m aproximarte
del suelo) del bosque
la destrucción y modificación de los bosques, debido a su orquídeas, pero que falta documentar, es el cambio cli- mesófilo de montaña de
lento crecimiento, sus ciclos de vida relativamente largos mático que provoca un aumento en las temperaturas, la Reserva de la Biosfera
y la baja tasa de germinación. Se calcula que del total lluvias más frecuentes o sequías prolongadas, mayor El Cielo, Tamaulipas.
Foto: © Edilia de la Rosa Manzano
de las especies que hay en México, el 16% se encuen- concentración de gases de invernadero, entre otras con-
tra en alguna categoría de protección de acuerdo con la diciones ambientales que afectan los bosques.
norma oficial mexicana. Otra de las causas que provocan De acuerdo con estudios de modelación del cambio
una disminución en las poblaciones de las orquídeas es climático en México, los bosques tropicales podrían au-
la extracción de especies con valor comercial, las cua- mentar ligeramente su distribución, desplazando a los
les tienen un amplio margen de precios en el mercado de bosques de pino y encino;6,7 por tanto, las poblaciones
hasta 600 pesos por planta. Esta práctica ha puesto en de las epífitas podrían verse reducidas. Ante las presio-
peligro de extinción a algunas especies como Laelia spe- nes del cambio climático, es posible que las orquídeas
ciosa, endémica de México; sus poblaciones se han visto colonicen otros ambientes, donde las condiciones de
fuertemente reducidas como resultado de la alteración del humedad y temperatura sean más favorables para su
ambiente donde viven y de la sobrecolecta. establecimiento o adecuarse al nuevo microclima. Las
Una alternativa para evitar el continuo saqueo de las epífitas son excepcionalmente sensibles a los cambios
especies silvestres es la propagación in vitro, mediante la ambientales que ocurren, por lo que se han propuesto
cual se pueden obtener varias plantas a partir de una cé- como un buen indicador del grado de disturbio en los
lula o una parte de la planta (raíz, tallo u hojas). También ecosistemas y representan un excelente modelo para
es determinante proponer estrategias para conservar los estudiar las respuestas a los cambios en el clima.8, 9
ecosistemas donde habitan, puesto que las orquídeas al Actualmente, en el Instituto de Ecología Aplicada de
igual que otras epífitas capturan nutrientes y aportan gran la Universidad Autónoma de Tamaulipas se estudia la
cantidad de materia orgánica a los bosques, además de diversidad de estas plantas en los sistemas montaño-
ser alimento y refugio de muchas especies animales. sos del estado, así como la fisiología ecológica que nos
5
 Orquídea Maxillaria
cuculata de la Reserva
de la Biosfera El Triunfo,
Chiapas.
Foto: © Fulvio Eccardi

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Foto: © Fulvio Eccardi
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mate Change 39: 519-540.
y cómo éstas responden ante los cambios ambientales. 9
Lugo, A. E. y F. N. Scatena. 1992. “Epiphytes and climate
Estas investigaciones son muy importantes para enten-
change research in the Caribbean: a proposal”, Selbyana
der cómo interactúan las especies entre sí y su relación 13: 123-130.
con el ambiente, y ayudan a conseguir una conservación
adecuada de los ecosistemas y la dinámica de sus espe-
1
Instituto de Ecología Aplicada, Universidad Autónoma de Tamauli-
cies. Promoviendo una conciencia ecológica al respecto
pas, Ciudad Victoria, Tamaulipas. ermanzano@[Link]
podemos armonizar con la naturaleza y seguir admiran- 2
Unidad de Recursos Naturales, Centro de Investigación Científica
do la belleza que nos brinda. de Yucatán, Mérida, Yucatán.

6
Herbivoría en ambientes marinos:
ALGA-MOLUSCO
LUIS GABRIEL AGUILAR-ESTRADA Y NATALY QUIROZ-GONZÁLEZ1

Los seres vivos se encuentran en una constante inte- Dentro de las interacciones bióticas en las poblacio-
racción con el medio donde se desarrollan. Una de las nes marinas, la depredación por herbivoría ha sido es-
relaciones más estrechas entre los organismos es la de- tudiada intensamente a lo largo de muchas décadas.3 El
predación, que de manera literal es que un organismo consumo de tejido fotosintético vivo por animales consti-
sea devorado por otro.1 Es una interacción +/-, ya que tuye la definición más general de herbivoría y se califica
una de las especies se verá beneficiada (+) y la otra al como herbívoros a todos aquellos organismos adapta-
ser devorada será perjudicada (-). dos a vivir únicamente consumiendo a los productores
Existen dos formas para clasificar a los depredado- primarios. Los herbívoros pueden clasificarse en espe-
res: la primera está vinculada a la manera en que se ali- cialistas, es decir, aquellos que se alimentan solamente
mentan, es decir, a los que comen plantas se les conoce de un tipo de organismos y generalistas se denomina a
como herbívoros y a los que se alimentan de otros orga- los individuos que son capaces de alimentarse de una
nismos que no son plantas se les denomina carnívoros. gran variedad de ellos.2 Esta babosa de mar,
La segunda es funcional, ya que responde al papel que Los principales organismos marinos que tienen activi- Costasiella kuroshimae,
presenta un fenómeno
desempeñan los organismos cuando se relacionan con dad herbívora son vertebrados como los peces, e inverte-
denominado cleptoplastia,
otros de diferente especie (depredadores, parásitos y brados como los erizos, crustáceos y moluscos, que se ali- donde los cloroplastos son
parasitoides).2 mentan principalmente de macroalgas y pastos marinos.3 robados por el molusco.

7
 El erizo verde Los efectos de la herbivoría sobre las macroalgas o taninos, polifenoles, entre otras sustancias, con distintas
Echinometra viridis pastos marinos dependen de los organismos depreda- funciones contra los depredadores. El sargazo (Sargas-
controla las poblaciones
de algas marinas
dores, es decir, de las partes de la presa consumida y sum spp.) produce taninos y polifenoles. El género Dic-
alimentándose de ellas. del tiempo de exposición al ataque de los consumidores. tyota spp. produce taninos capaces de inhibir peces e
En las macroalgas se sabe que el grado de herbivoría invertebrados. La lechuga de mar (Ulva lactuca) libera di-
depende de la conformación y la consistencia del talo metilsulfuro y peróxidos sobre los moluscos Littorina litto-
(cuerpo del alga). En los pastos marinos se observan rea y L. obtusata.6, 7 El alga verde conocida como nopalita
diferentes tipos de daños por parte de los depredadores, (Halimeda spp.) presenta adaptaciones para evitar su
encontrándose en las presas deterioros en distintas es- consumo, como un talo muy calcificado en arreglos com-
tructuras ya sea raíz, tallos, hojas, flores o frutos.2 pactos, bajo contenido calórico y producción de compues-
Como respuesta al ataque de los herbívoros, los tos químicos (diterpenoides). Las algas rojas producen el
organismos fotosintéticos han desarrollado estrategias mayor número de metabolitos secundarios, principalmen-
de defensa para hacerle frente a los depredadores, que te compuestos halogenados. En el género Laurencia spp.
consisten principalmente en cambios de la forma del se han determinado diterpenos y sesquiterpenos.8
cuerpo y la liberación de sustancias químicas. En el ambiente marino los herbívoros pueden deter-
Las macroalgas presentan diferentes grados de du- minar la distribución temporal y espacial de las macroal-
reza en sus talos, lo que ha derivado en ocho formas de gas, y regular la estructura de la comunidad (riqueza,
clasificar a las algas bajo este criterio (1. microalgas; 2. composición, abundancia y distribución),9 por lo que su
algas filamentosas; 3. algas foliosas; 3.5. algas foliosas efecto es esencial en la transferencia de materia y ener-
corticadas; 4. filamentosas corticadas; 5. coriáceas; 6. gía dentro de los ecosistemas marinos.10
calcáreas articuladas; y 7. algas costrosas).4 Éstos se
ven reflejados en la producción de carbonato de calcio Herbivoría en invertebrados marinos
(calcificaciones) y en la generación de cutículas gruesas Los grupos de invertebrados más representativos que
o protuberancias, pero en general producen una serie de se encuentran asociados a los grupos macroalgales son
metabolitos secundarios que tienen la finalidad de disua- los crustáceos (anfípodos), poliquetos (gusanos tubo) y
dir la actividad de los herbívoros.5 moluscos, que aproximadamente representan el 70%
Algunas algas verdes, rojas y pardas producen me- de la abundancia de los organismos asociados a este
tabolitos secundarios como acetogeninas, terpenoides, ambiente.11 Como ejemplo de lo anterior se sabe que
8
los cangrejos Mithrax forceps, M. coryphe y Platyactaea organismos con un cuerpo alargado y aplanado cubierto Un grupo de tortugas
setigera se alimentan de algas rojas como Gracilaria cor- con una concha dividida en ocho placas que están ro- caguama que se
alimentan del sargazo.
nea y G. crassissima.12 deadas por un cinturón.
El erizo Echinometra viridis controla el crecimiento y Las familias más representativas de caracoles mari-
desarrollo de macroalgas en los arrecifes y tiene prefe- nos herbívoros son Turbinidae (turbos y astreas), Cerithii-
rencia por Acanthophora spicifera, Lobophora variegata dae (caracol manchado), Neritidae (neritas), Strombidae
y Halimeda opuntia, que ante la escasez de alimento se (caracol rosado); de las lapas son Haliotidae (abulones),
vuelve generalista.13 El isópodo Dynamene bidentata Fissurellidae (lapas agujero de llave), Lottiidae (lapas
consume la región cortical químicamente defendida del verdaderas) y Siphonaridae (falsas lapas); entre las ba-
género Fucus, lo que facilita que el anfípodo Apohyale bosas marinas se incluyen Aplysiidae (liebres de mar) y
prevostii se alimente del tejido medular del alga.14 Elysiidae (lechugas de mar), principalmente; las familias
de poliplacóforos son Chitonidae, Ischnochitonidae y
Herbivoría en moluscos marinos Acanthochitonidae, entre otras, a excepción de la espe-
Los moluscos son organismos que se encuentran aso- cie Placiphorella velata, que es carnívora.15
ciados a una gran variedad de ambientes. Tienen di- Muchas especies de moluscos son herbívoras gene-
versos hábitos alimenticios, filtradores o detritívoros (al- ralistas ya que tienen una similitud en sus preferencias
mejas o mejillones), carnívoros (murícidos) o parásitos alimenticias, donde las más frecuentes son diatomeas,
(eulímidos), pero muchos de ellos son herbívoros que ulvales y algas costrosas.3
consumen las algas epífitas o macroalgas sobre las que El efecto de la herbivoría de los moluscos sobre las
se desarrollan. comunidades de macroalgas se ha observado en distin-
Los moluscos con este tipo de hábitos alimenticios tas especies como en Fucus distichus donde se tiene
comprenden a los gasterópodos (caracoles, lapas y evidencia del efecto herbívoro de los caracoles Littorina
babosas marinas) y a los poliplacóforos (quitones). Los sitkana y L. scutulata, siendo el primero el que ocasiona
gasterópodos tienen una concha que recubre el cuerpo; un mayor daño a la macroalga.4 En el género de alga
puede ser externa, enrollada (caracoles) o de forma ova- roja Gracilariopsis spp., se ha observado el efecto de
lada y cónica (lapas), y en algunos de ellos, como las ba- la herbivoría de algunas especies de moluscos, como
bosas de mar, puede ser interna (liebre de mar) o incluso Hemitoma emarginata, Phenacolepas hamillei y Crepi-
no presentarse (lechuga de mar). Los poliplacóforos son dula convexa.16 Se ha registrado que los abulones como
9
 Haliotis tuberculata y H. coccinea tienen preferencia por
México posee gran cantidad varias especies de macroalgas de las que llegan a con-
de especies de importancia sumir hasta 35% de su peso por día.16 En la lechuga
de mar (Elysia spp.), Costasiella spp., Placida spp. y
comercial de hábitos herbívoros,
Oxynoe spp. se ha observado un fenómeno denomina-
como los caracoles, abulones, do “cleptoplastia”, que se refiere a la apropiación de los
quitones y lapas. cloroplastos presentes del tejido vegetal de macroalgas
verdes de los géneros Avrainvillea, Caulerpa, Penicillus
y Acetabularia.17 Estos cloroplastos son extraídos del
alga mediante su rádula modificada (estructura raspa-
dora constituida por un polisacárido), con la que los suc-
ciona para después trasladarlos al dorso del manto don-
de estos organelos son funcionales. La babosa de mar
Oxynoe panamensis vive asociada a los talos del alga
verde Caulerpa sertularioides, de la cual se alimenta y
extrae la oxitocina, sustancia que emplea como meca-
nismo de defensa ante los depredadores.18
A pesar de que la mayoría de las especies de mo-
luscos que habitan en las zonas intermareales son her-
Los cangrejos del bívoras, muchas de ellas pueden consumir microalgas
género Mithrax además y estadios microscópicos de algas verdes (plántulas o
de alimentarse de las
esporas). El herbívoro Fissurella picta es capaz de con-
algas rojas pueden
utilizarlas como zonas sumir adultos de algas corticales como Mazzaella lami-
de refugio o camuflaje. narioides, y la falsa lapa Siphonaria lessoni se alimenta
de etapas adultas de esta especie, lo que causa impor-
tantes reducciones en la biomasa de esta alga; además
se ha observado que tiene preferencia por determinadas
estructuras reproductivas de la misma. Por su tamaño
(5-7 cm de longitud), la lapa Fissurella crassa puede
consumir frondas enteras de M. laminarioides, lo que
también tiene fuertes efectos sobre las poblaciones de
esta macroalga.3
Recientemente gracias a los trabajos sobre conte-
Algunos vertebrados
nido estomacal de moluscos se ha observado que la
como los peces piedra especie Patella ferruginea presenta cianoprocariontes y
se alimentan de las algas pardas en su glándula digestiva; en cambio, en
algas que se adhieren a otras especies de este mismo género como P. rustica,
la superficie de
las rocas.
P. caerulea y P. ulyssiponensis se ha registrado una
Foto: © Alejandra Cruz Rodríguez porción animal junto con la porción de macroalgas en
sus contenidos estomacales. Dichos estudios abren la
posibilidad de pensar que estos moluscos —que en un
principio se consideraron herbívoros— sean omnívoros
debido a su capacidad para alimentarse de más de un
eslabón de la cadena alimenticia, es decir, desde la par-
te basal (macroalgas) hasta eslabones intermedios con
especies animales como larvas de balanos y larvas de
dípteros.3, 19

La babosa de mar Estudios realizados en México

Oxynoe viridis posada Los estudios sobre herbivoría son restringidos; sin em-
sobre un césped de bargo, cabe destacar que nuestro país posee gran can-
algas de las cuales
tidad de especies de importancia comercial de hábitos
obtiene su alimento y
algunas sustancias herbívoros, como los caracoles, abulones, quitones y
de defensa. lapas. Por esta razón se ha promovido el desarrollo de
10
líneas de investigación sobre distintos aspectos de sus
pesquerías en las zonas templadas de México (Golfo de
California).
Desafortunadamente para nuestras costas tropica-
les, no se cuenta con antecedentes del efecto de los her-
bívoros sobre las comunidades de pastos o macroalgas.
Dada la importancia de la herbivoría en las comunidades
marinas, surge el interés de explorar la diversidad de
especies con este tipo de alimentación en nuestro país.
Los trabajos que pueden considerarse pioneros en este
sentido se han desarrollado recientemente en el labo-
ratorio de Ficología de la Facultad de Ciencias, de la
unam, que han evaluado la cantidad de clorofila a (pig-
mento verde de organismos fotosintéticos) en varias es-
pecies de moluscos herbívoros del estado de Guerrero.

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croalgales en el intermareal rocoso de Ixtapa-Zihuatanejo,
Cienciorama 10-11: 1-4.
Guerrero, México. Tesis de maestría. Ciudad de México:
18
Cimino, G., A. Fontana y M. Gavagnin. 1999. “Marine
Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, Universidad Na-
opisthobranch molluscs: chemistry and ecology in sacoglos-
cional Autónoma de México.
san and dorids”, Current Organica Chemistry 3(4): 327-372.
10
Aguilera, M. A. y S. A. Navarrete. 2007. “Effects of Chiton-
19
Burgos-Rubio, V., J. de la Rosa, M. Altamirano y F. Espino-
granosus (Frembly, 1827) and other molluscan grazers on
za. 2015. “The role of patellid limpets as omnivorous grazers
algal succession in wave exposed mid-intertidal rocky sho-
a new insight into intertidal ecology”, Marine Biology 162:
res of central Chile”, Journal of Experimental Marine Biology
2093-2106.
and Ecology 349: 84-98.
11
Colman, J. 1940. “On the faunas inhabiting intertidal
seaweeds”, Journal of the Marine Biological Association of 1
Laboratorio de Ficología, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional
the United Kingdom 24: 129-183. Autónoma de México. lgae@[Link]

11
 Belleza extravagante y funcionalidad:

LOMBRICES
DE TIERRA
DIANA ORTIZ GAMINO* 1 Y ÁNGEL I. ORTIZ CEBALLOS*

En la historia de la humanidad hay una estrecha relación longevas. En los animales, los programas de conserva-
entre lo que se considera bello y bueno y utilizar alguno ción se han orientado hacía mamíferos de gran tamaño
de esos calificativos posiciona a un ente en un peldaño como felinos, osos, elefantes. Las especies de importan-
superior al de sus semejantes.1 Hemos catalogado como cia económica no se quedan atrás.2 Pero ¿qué pasa con
igual de importante aquello que ante nuestros ojos es la funcionalidad?¿Todas las especies son igual de im-
bonito, atractivo, o interesante, incluso lo hemos pues- portantes para el mantenimiento de los ecosistemas? La
to en el mismo nivel de relevancia que lo funcional. En respuesta es un NO rotundo. Tampoco son los animales
Lumbricus terrestris, cuanto a la biodiversidad, se ha hecho especial énfasis más bellos quienes encabezan la lista, ni los seres hu-
espécimen fotografiado en las especies que son llamativas visualmente, ya sea manos somos quienes más influimos en la vida en la Tie-
en el norte de plantas o animales. El relativo aumento de programas rra, aunque sí somos la especie más egocéntrica. A de-
Wallaceburg, Ontario,
California.
de conservación y monitoreo para especies prioritarias cir del historiador Christopher Lloyd: “the most influential
Foto: © Herman Giethoorn de plantas se ha dirigido a aquellas que son bonitas o species (defined as the species that has most changed
life on Earth) is… the earthworm”.3 Lo que parece lógico,
ya que de la dinámica biológica del suelo depende todo
lo que se encuentra sobre éste. Pero ¿cuál es el aspecto
más sobresaliente para determinar que una especie es
prioritaria?: ¿belleza o funcionalidad?, ¿tamaño o longe-
vidad?, ¿atractivo visual o importancia económica?
Las lombrices de tierra son consideradas importan-
tes y funcionales desde Aristóteles (384-322 a. C.) quien
las llamó “los intestinos del suelo”. Darwin (1881)12 cap-
turó la importancia de estos organismos a través de mi-
nuciosas observaciones, y afirmó que la actividad de las
lombrices de tierra era extraordinaria ya que se encarga-
ban de formar el mantillo vegetal; para ello dedicó todo
un libro donde describió sus características y señaló su
importancia. Darwin decía que “Man is but a worm”, por
lo que una revista publicó una caricatura sobre el famoso
naturalista donde aparecía como el último eslabón de
la evolución que comenzaba en las lombrices de tierra,
pasaba por otros animales de mayor tamaño hasta llegar
al ser humano.

12
Biodiversidad en México LOMBRICES DE TIERRA EN EL ECOSISTEMA
Las lombrices de tierra pertenecen a los llamados “in-
genieros del ecosistema”, quienes modifican la distri-
bución y abundancia de las comunidades bacterianas y EPIGEA
Piel pigmentada
fúngicas dentro del suelo, contribuyen al mejoramiento Escretas Pequeño tamaño
de su estructura y función al incorporar materia orgáni- Sin galerías

ca, formar agregados y mover partículas, influyendo así

en la porosidad, aeración, infiltración y fertilidad; como
ENDOGEA
consecuencia, promueven el crecimiento y productividad
de las plantas,8, 9 a pesar de ello, aún no son el grupo
Sin pigmento
de organismos más estudiados en México. Hasta 2014, Geófaga
Deposición Tamaño mediano
en nuestro país fue descrito por taxonomía tradicional de capullos ANÉCICA Profundidad hasta
el 1.7 % de lombrices de tierra, esto es, 102 (51 nativas Piel pigmentada 30-50 cm
Gran tamaño
y 51 exóticas)4 de las 6 000 especies que han sido re-
gistradas alrededor del mundo; cada vez se tiene más
evidencia de especies que han sido descritas morfoló-
gicamente con un nombre, pero que en el nivel molecu-
lar ya no corresponden a esa especie, son las llamadas
especies crípticas.5 En la actualidad se ha calculado una
cifra aproximada de 30,000 especies de lombrices de
tierra a nivel global.10
En ambientes tropicales la especie más estudiada
es Pontoscolex corethrurus,6 originaria de la Guyana
Francesa, también Balanteodrilus pearsei y algunas per-
tenecientes al género Diplocardia.11 En ambientes tem- de superficie o epigeas: se desplazan en la capa super-
plados, dentro de las especies más comunes se encuen- ficial del suelo y llegan a introducirse en éste unos cinco
tran Amynthas gracilis, Octolasion tyrtaeum y Lumbricus cm, se encuentran expuestas a los cambios ambientales
rubellus, todas ellas de la región europea. No todas las más bruscos, son pigmentadas, frecuentemente de color
especies nativas en ambientes templados han sido es- rojo intenso o marrón, con altas tasas de fecundidad. Se
tudiadas, pero sí algunos especímenes recolectados a encargan de hacer más pequeña la materia orgánica,
más de 2700 msnm, como Eutrigaster lineri y Zapotecia que es principalmente su alimentación. En este grupo se
amecameca.4 A nivel mundial, Eisenia foetida y E. andrei encuentran las lombrices composteras como E. foetida,
son las más conocidas por su funcionalidad en activida- mejor conocida como roja californiana. En México, apro-
Excretas de lombrices
des de lombricomposta. ximadamente el 25% de las especies descritas corres- de tierra.
Las lombrices de tierra son más complejas de lo que ponde a esta categoría.11 Foto: © Diana Ortiz Gamino

aparenta su simple morfología externa. Todas son her-

mafroditas, aunque también hay reproducción sexual
y asexual. Existen especies con ciclos de vida largos
y otras con ciclos cortos; tasas de fecundidad diferen-
tes y también variadas respuestas a las condiciones y
recursos de los ambientes donde habitan. El grupo de
oligoquetos comparte la misma belleza (cuerpo cilíndrico
segmentado y repleto de “quetas” para impulsarse den-
tro del suelo) y su extraordinaria funcionalidad.

Clasificación ecológica global

y función dentro del suelo
Las funciones que las lombrices de tierra realizan en el
suelo están asociadas a la categoría ecológica en la que
se han clasificado. Ésta fue propuesta por Bouché en
1972, y está en función de la distribución vertical de las
lombrices dentro del suelo y de sus principales hábitos
alimenticios.7 La primera categoría agrupa a las especies
13
 En la siguiente categoría, las conocidas como endo- dad azulada, amarillenta o café, dependiendo del suelo
geas, se encuentran las lombrices que se alimentan de ingerido. Tienen tasas de fecundidad relativamente al-
suelo con la materia orgánica asociada y se desplazan tas pero más bajas que las especies de superficie. Las
dentro de éste hasta los 30-50 cm de profundidad. La estructuras que construyen en el suelo son conocidas
actividad que realizan propician el cambio de las pro- como galerías y son los canales por donde se desplazan,
piedades del suelo visiblemente ya que al ser de los además de ser los conductos que permiten aireación e
organismos de mayor tamaño son capaces de ingerir infiltración en el suelo, por lo que cambian notoriamente
bacterias y hongos que se encuentran en el suelo y, así, las características físicas del sustrato. Las lombrices de
desplazarlos hacia otras capas u otros lugares. No po- tierra son capaces de construir cámaras de estivación
seen pigmento en la piel, pero pueden tener una tonali- y cámaras de deposición de capullos. Además, las ex-
cretas que depositan en la superficie son químicamente
Pontoscolex corethrurus, diferentes del suelo circundante, y el contenido de nitró-
espécimen recolectado
geno inorgánico es mayor.
en Naolinco, Veracruz,
México. Alrededor del 75 % de las especies descritas en
Foto: © Diana Ortiz Gamino nuestro país corresponde a lombrices de tierra endo-
geas.11 El efecto que tienen estas especies dentro del
suelo depende de las condiciones y recursos disponi-
bles, pero también de las características inherentes
de la especie. Así, P. corethrurus —que en México es
Pontoscolex considerada una especie introducida, exótica, peregri-
corethrurus, espécimen na o invasora— parece estar ocupando los nichos que
fotografiado en Victoria,
Amazonas, Colombia.
no son aptos para las especies nativas y tiene efectos
Foto: © Daniel Castro mayormente positivos en el crecimiento de plántulas. El

14
resultado que tiene al coexistir con la fauna nativa posi- Las tres categorías juntas, es decir, un acoplamien-
blemente sea neutro cuando los recursos son suficientes to de la actividad de epigeas, endogeas y anécicas,
para ambas, o cuando se encuentra coexistiendo con son una representación perfecta de lo que fue descrito
especies que corresponden a alguna de las otras dos como intestinos del suelo y formadoras del mantillo ve-
categorías. Incluso, debido a la plasticidad fenotípica getal. El suelo con lombrices de tierra es un suelo vivo,
que muestra esta especie se ha propuesto como modelo un suelo fértil. Posiblemente no sean los organismos
en la remoción de metales pesados o de hidrocarburos más bellos de la historia de la Tierra desde una visión
en los ambientes donde ya está presente. tradicional, pero de acuerdo con Charles Baudelaire:
En la última categoría se encuentran las especies “Lo bello es siempre extravagante, tiene siempre un
anécicas, que hasta 2001 ninguna había sido descrita en punto de sorpresa que lo convierte en algo especial”.
México.11 Son una combinación de las primeras dos cate- Que pertenezcan a las especies más influyentes en la
gorías, es decir, se alimentan de materia orgánica —como vida en la Tierra las embellece aún más. Las lombrices
las especies de superficie— y también realizan activida- de tierra cumplen a la perfección con el concepto de
des en ese estrato, pero su distribución dentro del suelo especies sombrilla,2 ya que de éstas depende el fun-
puede llegar a ser más profunda que un metro, por lo que cionamiento e integridad del ecosistema terrestre; su
se consideran especialistas en mezclar materia orgánica presencia influye notablemente en la distribución y
en capas profundas. A ellas pertenece Lumbricus terres- abundancia de otros grupos completos de organismos
tris. El efecto que tienen estas especies dentro del suelo (comunidades de hongos, bacterias y colémbolos). En
va más allá de lo que se ve reflejado en el rendimiento general, la actividad que realizan mejora considerable-
de las plantas. Al ser consumidoras de materia orgánica mente las propiedades fisicoquímicas del suelo, por lo
y llevarla hacia capas profundas, son las encargadas de que son idóneas como objeto de estudio para la ciencia Lombriz de tierra roja
californiana (Eisenia
mezclar el suelo, además de que proporcionan infiltra- básica y aplicada, tanto por su belleza extravagante foetida).
ción, aireación y porosidad a estas profundidades. como por su funcionalidad. Foto: © John Lodder

15
 Turdus migratorius
con lombrices.

Suelo vivo; espécimen

fotografiado en
Portland, Oregon.
Foto: © Michael Sulis

Agradecimientos 7
Bouché, M. 1972. Lombricidés de France. Écologie et sys-
A Héctor Ortiz Gamino, Miguel Ramo, Alba J. Flores Es- tématique. París: Institut National des Recherches Agricul-
trada y Edel Pérez López por enriquecer el manuscrito turales.
con sus comentarios. Al Dr. Carlos Fragoso por la literatu-
8
Brown, G. G., C. Fragoso, I. Barois, P. Rojas, J. C. Patrón, J.
Bueno, A. G. Moreno, P. Lavelle, V. Ordaz y C. Rodríguez.
ra recomendada. Gracias a los amantes de la naturaleza
2001. “Diversidad y rol funcional de la macrofauna edáfica
por compartir fotografías originales de lombrices de tierra.
en los ecosistemas tropicales mexicanos”, Acta Zoológica
Mexicana (n. s.) 1: 79-110.
Bibliografía 9
Lavelle, P., D. Bignell, M. Lepage, V. Wolters, P. Roger, P.
1
Eco, U. 2004. Historia de la belleza. Barcelona: Debolsillo.
Ineson, O. W. Heal y S. Dhillion. 1997. “Soil function in a
2
Valera Bermejo, A., R. Ramírez Álvarez y E. Quintero. 2016.
changing world: the role of invertebrate ecosystem engi-
“Especies prioritarias para la conservación de la Biodiversi-
neers”, European Journal of Soil Science 33: 159-193.
dad de México”, Biodiversitas 128: 1-5. 10
Orgiazzi, A., R. D. Bardgett, E. Barrios, V. Behan Pelletier,
3 Lloyd, Christopher. 2009. What on Earth Evolved?: 100
M. J. I. Briones, J. L. Chotte, G. B. De Deyn, P. Eggleton,
Species that Changed the World, citado en David Maxwell
N. Fierer, T. Fraser, K. Hedlund, S. Jeffery, N.C. Johnson, A.
Braun, “The most influential species of all evolution”, en lí-
Jones et al. 2016. Global Soil Biodiversity Atlas. Luxembur-
nea, [Link]
go: Publications Office of the European Union, p. 58.
lution_most_influential_species/. 11
Fragoso, C. 2001. “Las lombrices de tierra de México (An-
4
Fragoso C., P. Rojas. 2014. “Biodiversidad de lombrices
nelida, Oligochaeta): diversidad, ecología y manejo”, Acta
de tierra (Annelida: Oligochaeta: Crassiclitellata)”, Revista
Zoológica Mexicana (n. s.), número especial 1:131-171.
Mexicana de Biodiversidad, Supl. 85: S197-S207. 12
Darwin, C. 1881. The Formation of Vegetable Mould through
5
Ortiz Gamino D., L. Cunha, E. Martínez Romero, N. Flores
the Action of Worms, with Observations on their Habits. Lon-
Estévez y Á. Ortiz Ceballos. 2017. “Genetic diversity and po-
dres: John Murray.
pulation structure in an invasive pantropical earthworm along
an altitudinal gradient”, PeerJ Preprints 5: e3024v1, disponi-
ble en [Link]
6
Ortiz Gamino D., P. Pérez Rodríguez y Á. Ortiz Ceballos. * Instituto de Biotecnología y Ecología Aplicada (inbioteca),
2016. “Invasion of the tropical earthworm Pontoscolex Universidad Veracruzana, Xalapa, Veracruz.
1
Instituto de Investigación de Zonas Desérticas/Facultad de
corethrurus (Rhinodrilidae, Oligochaeta) in temperate
Agronomía y Veterinaria, Universidad Autónoma de San Luis
grasslands”, PeerJ. 4: e2572, disponible en [Link] Potosí, Soledad de Graciano Sánchez, San Luis Potosí.
org/10.7717/peerj.2572. [Link]@[Link].

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