Un cuento de taberna.
Cuando él joven, era un cazador orgulloso y
hábil. Era el hombre más fuerte y valiente de su
pueblo. Un año el invierno llegó temprano. La nieve
arruinó los cultivos que aún quedaban en el campo y
cubrió la aldea con montones de nieve tan
profundos que ni siquiera los caballos podían
arrastrar los trineos a través de ella.
Las primeras nevadas pronto se convirtieron
en el invierno más oscuro y frío que los aldeanos
podían recordar. Pasaron los meses sin el menor
atisbo de alivio y las reservas de alimentos de la
ciudad empezaron a escasear. A medida que se
acercaba el final del invierno, la gente de su ciudad
se enfrentaba a la hambruna. Los hombres del
pueblo cazaban cada día, desafiando el frío y el
hielo, pero no encontraban más que restos de lobos
muertos.
Cerca del pleno invierno, el cazador regresaba
a casa después de un día infructuoso de rastreo en el
bosque. Ese día no el sol no había salido y las
sombras eran más frías que la muerte misma.
Mientras luchaba por llegar a casa, se encontró con
un lobo negro que había resultado herido al matar a
un alce macho.
El cazador observó al lobo moribundo,
considerando la velocidad y la fuerza de su especie
"Si yo tuviera tu resistencia y tus sentidos agudos,
no estaría muriéndome de hambre en este
momento", le dijo al lobo. "Mataría lo suficiente
para alimentar a mi madre y a mis hermanas, y
luego, mataría un poco más.”
En la oscuridad y el frío, recordó una leyenda
que su abuelo le había contado años atrás, una
historia de hombres que podían transformarse en
lobos vistiéndose con las pieles de las bestias e
invocando la magia de la noche. Estaba cerca del
final de sus fuerzas y decidió seguir las viejas
leyendas y ver si eran ciertas. Cuando salió la luna,
le cortó el cuello al lobo negro y dibujó un círculo
en la nieve vertiendo la sangre del animal.
Arrodillándose en el centro del círculo,
desolló al lobo y se puso su piel. Luego se comió el
cerebro del lobo, para ganar su astucia, y su
corazón, para ganar su fuerza.
Por un momento, el cazador pensó que no
había pasado nada. Luego sintió que su piel se
calentaba. La piel de lobo se entrelazaba con la
suya. Los gritos de agonía del cazador se
convirtieron en los aullidos roncos de un lobo
poderoso. La antigua magia había funcionado y él
había tomado la forma de un lobo.
Se lanzó a cazar, localizó un gran caribú y lo
mató con facilidad. El cazador arrastró el pesado
cadáver de regreso a su pueblo y lo dejó junto a la
casa de su madre.
Con su familia atendida, el cazador fue a una
cueva secreta que conocía y le quitó la piel. Cuando
regresó exhausto a su casa a la mañana siguiente, le
dijo a su madre dónde encontrar el caribú y se fue a
la cama.
Cuando despertó al anochecer, el cazador
descubrió que su madre había compartido el caribú
con todo el pueblo. Al principio estaba furioso
porque quería la carne sólo para su familia.
Entonces se dio cuenta de que con la piel de lobo
podría volver a cazar y matar.
Cada noche, el cazador se escapaba de la
aldea para ponerse la piel de lobo y cazar,
alimentando a la comunidad durante el resto del
invierno. Nunca le contó a nadie su secreto.
Cuando finalmente llegó la primavera, el
duque Andrei Vladimir fue a encontrarse con el
hombre que había salvado por sí solo a su ciudad
del hambre; A muchas otras aldeas de las tierras del
duque no les había ido tan bien. Durante esta visita,
el cazador conoció a la hija del duque. Los dos se
enamoraron y se casaron, regresando al castillo del
duque.
Desafortunadamente, el cazador descubrió
que el llamado salvaje del lobo todavía surgía en su
sangre. Con el pretexto de visitar a su madre,
regresó a su pueblo y se vistió con la piel de lobo.
Esa noche cazó y mató, y cuando volvió con su
amada trajo su piel de lobo y la escondió en una
gruta cerca del castillo.
El cazador esperaría hasta que su amado se
durmiera y luego se escabulliría en la noche para
ponerse la piel y acechar en los bosques. Su esposa
pronto descubrió las ausencias del cazador y supuso
que estaba coqueteando con una campesina. Ella
tomó un amante para vengar la infidelidad del
cazador.
Su traición llevó al cazador a una ira bestial.
Asesinó a su amante y luego irrumpió en sus
habitaciones y la mató también.
Los gritos de la mujer despertaron a una
sirvienta, que acudió a investigar. El cazador
asesinó al sirviente inocente y se volvió loco por el
olor de la sangre. Acechó por los pasillos del
castillo, matando al duque y a sus sirvientes
mientras dormían.
Por la mañana, se despertó y se encontró en
su aldea en su forma humana. El invierno había
regresado y la ciudad volvía a pasar hambre. El
cazador descubrió que los bosques estaban
nuevamente vacíos y que los alces y los caribúes de
algún modo se le escapaban. La única presa que
pudo encontrar vivía en los demás pueblos de la
zona y caminaba sobre dos piernas.
La tierra de Vorostokov
La tierra de Vorostokov está
atormentada por un mal oscuro y aterrador. En
los bosques nevados de este dominio helado,
los cazadores toman la forma de lobos
salvajes y acechan los bosques con sed de
sangre y hambre malignas.
En esta tierra de interminables desiertos
helados y bosques de abetos embrujados, los
hombres aprenden a adoptar la forma de
bestias sedientas de sangre para poder
sobrevivir.
