¿Qué es el litio?
○ Características, usos y aplicaciones
○ Procesos productivos
○ Características
○ Estimación de mediano plazo
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¿Qué es el Litio?
Características, usos y aplicaciones
• Metal más liviano de la tabla periódica
• Ocupa poco espacio
• Metal alcalino
• Metal con mayor capacidad para entregar y
recibir energía
• No existe en estado libre en la naturaleza
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Principales fuentes de obtención de litio,
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Principales fuentes de litio: las salmueras continentales
• Más importantes en cuanto a cantidad de recursos de litio.
• Ubicados generalmente en cuencas cerradas de regiones
áridas y tectónicamente activas.
• El litio allí presente proviene de la meteorización de las rocas
(mayormente volcánicas) circundantes que lo contienen en
cantidades traza.
• Principales productores: Chile, Argentina, China y EEUU.
• Bolivia cuenta con grandes recursos en sus salares pero hasta
ahora sólo se han puesto en producción algunas plantas piloto
con pequeñas producciones.
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Principales fuentes de litio: minerales
• Las pegmatitas son un tipo de granito caracterizadas por sus
grandes cristales de cuarzo, feldespato y mica.
• Algunas pegmatitas (denominadas LCT) están enriquecidas en
elementos raros, litio, cesio y tantalio.
• Dentro de este grupo el espodumeno es el mineral más
importante desde el punto de vista económico, seguido por
petalita, lepidolita, ambligonita y eucriptita.
• Su composición química es en un 64,5% SiO2, un 27,4%
Al2O3, y un 8,1% Li2O.
• Actualmente el 70% de la producción mundial proviene de
esta fuente. El principal país productor de este tipo de
yacimientos es Australia y en menor proporción producen
Zimbabwe, Brasil, China y Portugal y Canadá.
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Desarrollo de la cadena de valor del litio en Argentina
El litio representa para Argentina un recurso estratégico, en
tanto que ocupa una posición dentro de los denominados
materiales críticos necesarios para avanzar en la transición
energética en general y la electromovilidad en particular
Esto representa una ventana de oportunidad para nuestro país
en la medida que posee importantes reservas comprobadas de
litio en los salares del Noroeste Argentino y capacidades
productivas y tecnológicas para avanzar en su industrialización.
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Cadena de Valor del Litio
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Cadena de Valor del Litio
Argentina actualmente participa en el primer eslabón de la cadena de valor (fase
minera), extrayendo, concentrando y procesando carbonato de litio a grado técnico
y grado batería a partir se su explotación en los salares localizados en la región del
Noroeste Argentino (NOA).
No obstante, nuestro país intenta transitar un sendero que le permita escalar
hacia nuevos peldaños en la cadena de valor.
Argentina está en condiciones de transitar y ganar participación en diversos
componentes de cada uno de estos cinco eslabones, ya que posee las capacidades
científicas, tecnológicas y productivas para hacerlo.
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Cadena de Valor del Litio
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Etapas de un proyecto Minero
Esta actividad económica tiene como particularidad, los extensos plazos requeridos para
el desarrollo de sus etapas, asociados a largos períodos de recupero de inversión y al alto
riesgo del mismo.
• Prospección orientada a encontrar áreas con presencia de minerales de interés
• Exploración, cuyo objetivo es dimensionar y caracterizar los minerales que contiene
el depósito para determinar si es económicamente rentable su explotación y si puede
considerarse un yacimiento.
• evaluación económica preliminar (PEA, sus siglas en inglés) se confecciona un estudio
preliminar, que incluye un análisis económico de la viabilidad del proyecto minero
• prefactibilidad, donde se realiza un análisis financiero basado en supuestos
razonables sobre las consideraciones mineras,
• factibilidad, donde se realiza un estudio detallado de cómo se construirá la mina.
• construcción comienza con la realización de las obras de infraestructura y la
preparación de la mina
• operativo, la producción
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Etapas de un proyecto Minero
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Estimación de Capacidad Instalada y Producción Efectiva República Argentina
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Proceso de producción de litio a partir de salmueras
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Proceso de producción de litio a partir de salmueras
La extracción de litio a partir de salmueras en cuencas cerradas, como ocurre en nuestro
país, se concentra en dos metodologías diferentes en cuanto a su proceso.
El método de mayor utilización actualmente es el llamado “convencional” o “proceso
evaporítico”, encontrándose en la bibliografía como CEP (Conventional Evaporation
Process)
Por otro lado, el otro método extractivo utilizado en Argentina, es el denominado de
extracción directa o DEL (Direct Extraction Lithium).
Entendemos que la salmuera está compuesta por un conjunto de diferentes sales con
elementos como Sodio, litio, potasio, boro, etc., es decir una “sopa” de diferentes
compuestos, los cuales son separados en distintas etapas del proceso.
Método Convencional – Evaporítico
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Proceso de producción de litio a partir de salmueras
El proceso evaporítico –llamado de esa manera por la evaporación de la salmuera a través
de la luz solar- comienza con la extracción de la salmuera de las cuencas subterráneas
ubicadas en las formaciones denominadas salares.
Una vez extraída la salmuera se envía a la planta de “encalado” llamada de esa manera por
la utilización de Cal “viva” (CaO).
La cal “viva” es utilizada para la separación de dos elementos comunes en la salmuera,
estos son el Mg (Magnesio, elemento de características similares al litio) y la de sulfatos.
(Mg2+) + (Ca(OH)2) = (Ca 2+) + (Mg(OH)2) + (Ca 2+) + (SO42+) = CaSO4
Este proceso ocurre en un reactor, en donde se mezclan ambas corrientes.
Una vez terminado el proceso de encalado y separado
el Mg y los sulfatos se transporta la salmuera a
grandes piletones denominadas “pozas” o “ponds”
donde permanece un determinado tiempo
establecido, bajo la acción de la luz solar.
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Proceso de producción de litio a partir de salmueras
Estas pozas, tienen grandes extensiones -del orden de varias hectáreas- con poca
profundidad (30 a 50 cm).
La luz solar que impacta en estas grandes superficies provoca la evaporación y por ende
concentración de las sales disueltas en la salmuera, lo que facilita su precipitación en la
solución.
Una vez lograda la precipitación de determinadas sales el proceso continúa en la siguiente
poza, en efecto la salmuera de salida de una poza se convierte en la salmuera de entrada de
la siguiente, de esta manera las sales de distinto tipo precipitan de acuerdo con la
temperatura y evaporación.
Finalmente, las sales sin interés son cosechadas y separadas
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Proceso de producción de litio a partir de salmueras
La salmuera concentrada y rica en litio, termina su trayecto de piletones con una
concentración de alrededor de 6000 ppm (partes por millón) recordando que al inicio de su
extracción se encontraba entre 600 ppm y 1000 ppm.
El siguiente paso, consiste purificar la salmuera y utilizar la “soda ash” (carbonato de sodio)
para lograr el carbonato de litio. El carbonato de litio precipita en un reactor, para luego
filtrar el resultado, secarlo y acondicionarlo para su venta (micronizado).
Si bien en el mediano y largo plazo no se estiman riesgos
de agotamiento o escasez en la oferta de litio, lo cierto
es que, en el corto plazo, no existe capacidad para
acompañar el rápido crecimiento de la demanda
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Proceso de producción de litio a partir de minerales
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Los costos de producción de salmuera suelen ser más bajos que
los de roca dura
• Menor costo de extracción de salmuera (bombeo) en
comparación con la minería de roca dura (perforación /
voladura - excavación - transporte de ore - transporte
marítimo).
• Las salmueras producen principalmente productos refinados
de Li2CO3 frente a concentrados minerales + costos de
conversión química.
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¿La Extracción Directa de Litio como fuente alternativa?
La tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) está en una
fase de transición y desarrollo, avanzando hacia la viabilidad
comercial.
• Varias de las tecnologías DLE aún no están probadas sin el
uso de estanques de evaporación.
• Esfuerzos para producir litio comercialmente sin piletas de
evaporación.
• Se apunta a la viabilidad comercial en los próximos 1 a 5
años.
• Algunas ya tienen acuerdos para la venta de litio una vez
que comience la producción, lo que indica una perspectiva
positiva para la aceptación y utilidad comercial de DLE.
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Método de Extracción Directa Hibrido – Adsorción Selectiva
La finalidad del método de extracción directa es la de eliminar los piletones
utilizados en la metodología tradicional, dado su poca flexibilidad ante
aumentos de la demanda y además a fin de independizarse de las condiciones
climáticas.
Si bien la carga de las piletas desaparece, la misma se traslada a la planta. La
concentración del litio de la salmuera, en el caso directo, no se logra a través de
la evaporación de ésta, sino por separación y/o captura en el proceso de
adsorción
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Método de Extracción Directa Hibrido – Adsorción Selectiva
El proceso inicia de la misma forma que el método evaporítico, es decir
extrayendo a determinadas profundidades del salar, la salmuera.
• El comienzo de la metodología de extracción directa consiste en hacer
circular la salmuera a través de columnas de adsorción selectiva, previo a
este proceso se acondiciona la salmuera para su tratamiento (se regula su
PH).
• La salmuera recorre estas columnas en una dirección pasando por el material
“sorbente” que retiene el litio selectivamente (en general este material
sorbente, está en forma de resina).
• Esta etapa es conocida como etapa de “loading” o carga.
• La descarga de la salmuera agotada-llamada spent brine- luego es devuelta al
salar, previo acondicionamiento
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Método de Extracción Directa Hibrido – Adsorción Selectiva
Una vez que la etapa de carga de las columnas a concluido, se circula a
contracorriente, para la descarga una solución diluida (350 ppm de Li) de cloruro
de litio, la cual arrastrara el litio retenido en la resina adsorbente, esta etapa es
la denominada “Stripping” dando una solución de alrededor de 1600 ppm de Li.
• Esta solución, luego es tratada de la misma manera que en el caso tradicional
(es decir como proceso principal la utilización de la Soda Ash a fin de aportar
el carbonato al litio).
En consecuencia,
• consume menor volumen de salmuera para su operación a iguales
cantidades de producción que el método tradicional
• se requieren mayores cantidades de agua dulce en el proceso (entre un 18 y
25% más de H2O) -durante el stripping-, es decir posee mayor huella hídrica
que el método tradicional.
• utiliza mayor cantidad de energía por ton
• En ambos casos se requiere de energía eléctrica y térmica, dado que las
reacciones ocurren a temperaturas superiores a las de ambiente.
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El litio se comercializa en forma de sales
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Consumo de litio por uso final y jurisdicción. Año 2022.
Datos en KT LCE y % -
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El compromiso a nivel mundial con foco en reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero, dieron impulso a la
electromovilidad
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En 2022, China representó el 60% de las ventas mundiales de vehículos
eléctricos: 6 millones de unidades
En un marco hacia la movilidad sustentable, las empresas automotrices se auto
imponen metas de electrificación de sus flotas de vehículos. Para 2030, el 50% de
los vehículos serán eléctricos
Ventajas de las baterías de ion-litio
• Las baterías de ¡on-litio tienen voltajes superiores.
• Tienen alta densidad energética por volumen, lo cual optimiza la utilización de
peso y espacio..
• Funcionan en un amplio rango de temperaturas..
• Buena densidad de potencia: están diseñadas con la capacidad de entregar
energía a altos niveles de corriente y potencia..
• Su descarga plana, con voltaje y resistencia constantes durante la mayor parte
de la descarga, otorga estabilidad en la provisión de corriente y protege los
equipos.*.
• Tienen una vida útil superior, dado que se pueden almacenar durante
períodos prolongados e incluso a temperaturas elevadas.
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El cátodo puede considerarse el componente crítico de la batería; para
fabricarlo existen múltiples tecnologías y combinaciones con distintas
proporciones de litio y otros minerales
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Cantidad de carbonato de litio equivalente, necesario para la fabricación de un
cátodo de batería.
En promedio se necesita 0,85 kgs. de carbonato de litio equivalente por kWh de
capacidad de batería.
El valor promedio de capacidad de una batería de un EV, es cercana a los 40
kWh, por lo tanto seran necesarios 0,85 X 40 = 34 Kgs. de LCE para la
manufactura del cátodo.
Las baterías en los automóviles eléctricos representan entre un 40-50% del
costo de fabricación
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Existen distinto tipo de baterías, que si bien aún no están totalmente
desarrolladas, conforman un posible sustituto para las Ion-Litio
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Cadena de valor genérica para la batería de ion-litio
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1. La alta densidad energética en combinación con su bajo peso y volumen
específico, hacen del litio un mineral fundamental para la electromovilidad
y transición energética.
2. La alta demanda esperada en el futuro próximo y el peligro de escasez,
determinan que muchos países lo consideren como un mineral estratégico.
3. La producción de litio a nivel mundial se multiplicó al menos unas 3 veces
desde 2016, aunque el mercado de litio representa aún una parte menor a
la de otros mercados minerales ya maduros.
4. Australia abastece cerca de la mitad de la producción mundial actual,
gracias a la flexibilidad y previsibilidad que le otorga la producción de litio a
partir de roca dura (pegmatita), mientras que los proyectos de salmuera
tienen menores costos operativos pero presentan plazos más extensos y
variables, sumado a un escalado más lento.
5. En cuanto a la demanda, se espera un incremento por encima del 2.000 %
para 2050 y una mayor comercialización del hidróxido de litio, por sobre el
carbonato de litio.
6. A diferencia de otros mercados de minerales, el litio no puede
considerarse un commodity, por lo que existe una multiplicidad de precios
de referencia y contratos.
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Relevancia para la Transición Energética: El litio, debido a su alta densidad
energética, bajo peso y volumen específico, emerge como pilar esencial en la
electromovilidad y la transición hacia energías más limpias.
2. Valor Estratégico: Ante la proyección de una fuerte demanda y la amenaza
de escasez, numerosos países lo posicionan como un mineral de importancia
estratégica.
3. Crecimiento Productivo: Desde 2016, la producción global de litio ha
triplicado, aunque su mercado aún es incipiente comparado con otros
minerales consolidados.
5. Proyecciones de Demanda: Se prevé un alza en la demanda de litio de más
del 2.000% para 2050, con una inclinación hacia el hidróxido de litio sobre el
carbonato de litio.
6. Complejidad del Mercado: El litio se distingue de otros mercados minerales
al no ser tratado como un commodity, lo que conlleva una variedad de precios
de referencia y modalidades contractuales.
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El Litio Consume mucha agua?
Fuentes que suelen denunciar esto-
“El litio consume 2 millones de litros de agua dicen…
Por tonelada…dicen…
Empecemos por lo elementa, para hacer 1 torta se usan 2 huevos. Para una tonelada de torta
necesitamos miles.
Entonces, que medimos ¿Litros con toneladas?
Todos sabemos que 1 litro a 4°C pesa 1 kg.- ya dejamos en el camino 3 ceros.
Para hacer 1 kg de litio necesitaríamos unos 2000litros de agua.
¿esto es mucho o es poco?
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El Litio Consume mucha agua?
Algunos puntos,
• El litio es casi 100% reciclable a diferencia de otros productos desechables o
consumibles que usamos a diario.
• Conocemos la huella hídrica de todo lo que consumimos? (seria bueno ser
consciente de este punto..)
• Si fueran 2000litros de agua, el KG de litio estaría entre 1kg de cereal y un kg
de Oleaginosa.
• Un kg de SOJA consume 2300litros y un kg de Carne 16.000 litros
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El Litio Consume mucha agua?
…2300 lts una remea, 10.000 litros un jean…
Usemos la magia de los números, a la inversa.
• Con 1kg de Litio se puede producir entre 300 y 500 Celulares.
• O decir que se ahorarran miles de litros de combustible y emisiones (con su
huella hídrica) o evitar la contaminación por gases de efecto inv.
Una relatividad mas que podemos agregar al uso económico
• Exportamos 1 kg de carne o soja a 6USD/kg pero el carbonato de Litio a 30
USD
Entonces,
¿Dónde usamos mejore el agua? ¿Es mas necesario uno que otro? ¿Cuántos
alimentos terminan en la basura?
Si, hay que medir y hay que monitorear. Si Mucho.
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El Litio Consume mucha agua?
…una vez más
A lo mejor, hemos sido engañados y quizás seguiremos siendo bombardeados
con exageraciones porque de eso se trata:
Magnificar el impacto ambiental y minimizar el enorme impacto para el
desarrollo del NOA.
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