EL DR.
JOHN SNOW (1813-
1858):
Iniciador de la epidemiología moderna
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Biografía
John Snow nació en la ciudad de York, Inglaterra, hacia finales del invierno de 1813.
A la edad de 14 años, con la firme intención de ser médico, se convirtió en aprendiz de
William Hardcastle, un cirujano-farmacéutico, iniciando así un estricto período de
formación de cinco años. A los 17 años, el joven Snow tuvo contacto con la primera de
una serie de epidemias de una mortífera enfermedad, el cólera, durante la cual atendió
a numerosos enfermos, experiencia que marcaría para siempre su trabajo como
médico e investigador.
Durante sus años como estudiante de medicina comenzó a mostrar un agudo sentido
de observación, especialmente, en las guardias que realizaba en el Westminster
Hospital. Alarmado por las enfermedades que afectaban a los estudiantes que
practicaban autopsias en cadáveres, Snow diseñó una serie de experimentos que
demostraron la toxicidad producida por la inhalación de vapor de arsénico, metaloide
utilizado para la conservación de cadáveres.
Siempre atraído por la investigación, estudió intensamente la respiración y la asfixia,
así como el comportamiento físico y químico de los gases, con especial énfasis en los
gases anestésicos y su aplicación a mujeres durante el parto. Para aquel entonces, la
administración de anestesia era bastante insegura debido al escaso conocimiento
acerca de las propiedades farmacológicas de los gases y su errática administración.
Aportes
Snow diseñó un dispositivo de administración segura de éter y cloroformó, y
escribió una guía práctica para su uso, transformándose al poco tiempo en uno
de los más prestigiosos anestesiólogos del Reino Unido, pues Su trabajo
contribuyó a mejorar la seguridad de los procedimientos quirúrgicos y a aliviar
el dolor de los pacientes. Entre sus pacientes más importantes figuró la Reina
Victoria, a quien suministró analgesia con cloroformo durante sus dos partos.
Teoría del cólera: A través de una minuciosa investigación, Snow demostró que
el agua contaminada con aguas residuales era la causa de la propagación del
cólera. Este fue un hito en la historia de la epidemiología y allanó el camino
para la comprensión de las enfermedades transmitidas por el agua y la
importancia de la higiene pública.
Epidemiologia: Considerado uno de los pioneros en el uso de mapas
epidemiológicos para visualizar la propagación de enfermedades y la ubicación
de brotes. Su famoso "Mapa del cólera" de 1854 mostraba la concentración de
casos de cólera en torno a una bomba de agua en Broad Street, lo que ayudó a
convencer a las autoridades de la necesidad de mejorar el sistema de
suministro de agua en Londres.
Higiene pública: Las investigaciones de Snow sobre la propagación del cólera y
sus argumentos en favor de una mejor higiene pública influyeron en las
políticas de salud y saneamiento de la época. Sus contribuciones contribuyeron
a la implementación de reformas sanitarias en Londres y en otras ciudades.
Las epidemias de cólera y el surgimiento de su hipótesis
Durante el otoño de 1848, se produjo una segunda epidemia de cólera en Inglaterra.
Para aquel entonces, no se conocía con certeza la etiología ni el modo de transmisión
de esta enfermedad, enfrentándose dos corrientes teóricas. Por un lado, estaban los
"contagio-nistas", quienes sostenían que el cólera se adquiría por el contacto con el
enfermo o con sus vestidos y pertenencias.
En consecuencia, proponían medidas sanitarias drásticas como cuarentenas de buques,
encierro de los enfermos y la quema de sus ropas y enceres. Por otro lado, estaban los
que apoyaban la teoría "miasmática". Esta teoría postulaba que ciertas condiciones
atmosféricas, en especial los vientos, transmitían de un lugar a otro los "miasmas":
vapores tóxicos emitidos por materia en descomposición, los cuales "transportaban" de
un lugar a otro el cólera. Snow no adhería a ninguna de estas teorías, en especial la
teoría miasmática.
argumentaba su desacuerdo señalando que si la teoría miasmática fuese correcta, los
pacientes deberían presentar síntomas respiratorios producto de la inhalación de los
"miasmas" y no el característico síndrome diarreico agudo presente en el cólera.
Preocupado por la gran mortandad a consecuencia de esta devastadora enfermedad,
decidió estudiar su comportamiento epidemiológico.
Basándose en el registro de las defunciones por cólera ocurridas entre 1848-49, Snow
observó que los distritos de la zona sur de Londres concentraban la mayor cantidad de
casos en términos absolutos y daban cuenta de la más alta tasa de mortalidad, muy
superior a la del resto de la ciudad. De igual forma, observó que los habitantes de la
zona sur de Londres obtenían agua para beber río abajo del Támesis, lugar donde las
aguas estaban altamente contaminadas, a diferencia de los habitantes de las demás
zonas de Londres, quienes la obtenían de sectores menos contaminados.
Con estos antecedentes en mente, Snow postuló en 1849 una innovadora hipótesis,
sosteniendo que el cólera se transmitía mediante la ingestión de una "materia
mórbida", la cual debía actuar a nivel de los intestinos, produciendo un síndrome
diarreico agudo con deshidratación severa. Esta "materia mórbida" había de
reproducirse y eliminarse a través de las deposiciones, las cuales, finalmente,
terminaban en aguas del Támesis. La gente, al beber el agua contaminada extraída del
río, ingería la "materia mórbida", cerrando así un círculo de contagio. Snow publicó su
hipótesis 1849, sin embargo, su teoría no tuvo aceptación entre sus colegas, por el
contrario, fue duramente criticado en diversas oportunidades.
Lamentablemente Snow intentó hasta su muerte en 1858 convencer a la comunidad
médica que el cólera se transmitía mediante la ingestión de una "materia mórbida"
presente en las aguas contaminadas del río Támesis, pero sus esfuerzos fueron
infructuosos. Su teoría debió esperar la cuarta epidemia de cólera de Londres, ocurrida
en 1866, para ser finalmente aceptada. Al poco tiempo, experimentos realizados por
Louis Pasteur demostraron que son microorganismos presentes en el ambiente (y no
"miasmas") los causantes de las enfermedades transmisibles. Casi tres décadas
después de la muerte de Snow, Robert Koch aisló y cultivó el Vibrio cholerae, la
"materia mórbida" a la cual recurrentemente se refería Snow, dándole total crédito a
su hipótesis.
CHARLA
Biografía
Nació en la ciudad de York, Inglaterra, hacia finales del invierno de 1813.
A los 14 años, tenía la firme intención de ser médico, se convirtió en aprendiz de
William Hardcastle, iniciando así un estricto período de formación de cinco años.
A los 17 años, tuvo contacto con una de la primera serie de epidemias de una
mortífera enfermedad, el cólera, durante la cual atendió a numerosos enfermos de
la aldea minera.
Durante sus años como estudiante de medicina comenzó a mostrar un agudo
sentido de observación. Alarmado por las enfermedades que afectaban a los
estudiantes que practicaban autopsias en cadáveres.
Snow diseñó una serie de experimentos que demostraron la toxicidad producida
por la inhalación de vapor de arsénico, metaloide utilizado para la conservación de
cadáveres. Además, estudió intensamente la respiración y la asfixia, así como el
comportamiento físico y químico de los gases, con especial énfasis en los gases
anestésicos y su aplicación a mujeres durante el parto.
Aportes
Anestesiología: Diseñó un dispositivo de administración segura de éter y
cloroformó, y escribió una guía práctica para su uso, transformándose al poco
tiempo en uno de los más prestigiosos anestesiólogos del Reino Unido. Esto
contribuyó a mejorar la seguridad de los procedimientos quirúrgicos y a aliviar el
dolor de los pacientes.
Teoría del cólera: identificó una fuente de un brote de cólera en el área de Soho,
Londres, en 1854. Este fue un hito en la historia de la epidemiología y allanó el
camino para la comprensión de las enfermedades transmitidas por el agua y la
importancia de la higiene pública.
Higiene pública: Presentó argumentos de una mejor higiene pública en las
políticas de salud y saneamiento de la época. Sus contribuciones contribuyeron a
la implementación de reformas sanitarias en Londres y en otras ciudades.
Epidemiología: Considerado uno de los pioneros en el uso de mapas
epidemiológicos para visualizar la propagación de enfermedades y la ubicación de
brotes. Su famoso "Mapa del cólera" de 1854 mostraba la concentración de casos
de cólera en torno a una bomba de agua en Broad Street, lo que ayudó a
convencer a las autoridades de la necesidad de mejorar el sistema de suministro
de agua en Londres.
Las epidemias de cólera y el surgimiento de su hipótesis
Durante el otoño de 1848, se produjo una segunda epidemia de cólera en Inglaterra. Para
aquel entonces, no se conocía con certeza la etiología ni el modo de transmisión de esta
enfermedad, enfrentándose dos corrientes teóricas.
Por un lado, estaban los "contagionistas", quienes sostenían que el cólera se
adquiría por el contacto con el enfermo o con sus vestidos y pertenencias. Por otro
lado, estaban los que apoyaban la teoría "miasmática".
Esta teoría postulaba que ciertas condiciones atmosféricas, en especial los vientos,
transmitían de un lugar a otro los "miasmas": vapores tóxicos emitidos por materia en
descomposición, los cuales "transportaban" de un lugar a otro el cólera.
Snow no adhería a ninguna de estas teorías, en especial la teoría miasmática. Pues
mencionaba que, si la teoría miasmática fuese correcta, los pacientes deberían
presentar síntomas respiratorios producto de la inhalación de los "miasmas" y no el
característico síndrome diarreico agudo presente en el cólera. Preocupado por la gran
mortandad a consecuencia de esta devastadora enfermedad, decidió estudiar su
comportamiento epidemiológico.
Fue entonces que Snow basándose en el registro de las defunciones por cólera ocurridas
entre 1848-49, observó que los distritos de la zona sur de Londres concentraban la mayor
cantidad de casos en términos absolutos y daban cuenta de la más alta tasa de
mortalidad, muy superior a la del resto de la ciudad.
Con estos antecedentes en mente, Snow postuló en 1849 una innovadora hipótesis,
sosteniendo que el cólera se transmitía mediante la ingestión de una "materia mórbida"
invisible al ojo humano, la cual debía actuar a nivel de los intestinos, produciendo un
síndrome diarreico agudo con deshidratación severa. Esta "materia mórbida" había de
reproducirse y eliminarse a través de las deposiciones, las cuales, finalmente, terminaban
en aguas del Támesis.
La gente, al beber el agua contaminada extraída del río, ingería la "materia mórbida",
cerrando así su círculo de contagio. Snow publicó su hipótesis 1849, sin embargo, su
teoría no tuvo aceptación entre sus colegas, por el contrario, fue duramente criticado
en diversas oportunidades.
Lamentablemente Snow intentó hasta su muerte en 1858 convencer a la comunidad
médica que el cólera se transmitía mediante la ingestión de una "materia mórbida"
presente en las aguas contaminadas del río Támesis, pero sus esfuerzos fueron
infructuosos. Su teoría debió esperar la cuarta epidemia de cólera de Londres, ocurrida
en 1866, para ser finalmente aceptada. Al poco tiempo, experimentos realizados por
Louis Pasteur demostraron que son microorganismos presentes en el ambiente (y no
"miasmas") los causantes de las enfermedades transmisibles. Casi tres décadas
después de la muerte de Snow, Robert Koch aisló y cultivó el Vibrio cholerae, la
"materia mórbida" a la cual recurrentemente se refería Snow, dándole total crédito a
su hipótesis.
