Abraham Lincoln
16º presidente de Estados Unidos (1861-1865)
"Desear la inmortalidad es desear la perpetuación de un gran
error"
Abraham Lincoln
Nació el 12 de febrero de 1809 en una cabaña de troncos cerca
de Hodgenville (Kentucky) en el seno de una familia de
colonos que después se asentó en Indiana.
En 1831 se trasladó a Luisiana, para regresar algún tiempo
después a Illinois y se instaló en Nueva Salem, lugar donde
comenzó a trabajar en la construcción de una línea ferroviaria y
en una tienda. También trabajó como leñador y luchó contra los
indios. En 1833 le nombraron jefe de correos, aunque siguió
realizando peritajes y desempeñando otros empleos.
Simultáneamente inició sus estudios de Derecho.
Es elegido diputado de Illinois por el Partido Whig en 1834, y ocupó un escaño hasta 1841. En 1836
empezó a ejercer como abogado y no tardó en alcanzar reconocimiento.
A pesar de haber nacido en un estado esclavista, se oponía a la esclavitud y en 1837 fue uno de los dos
miembros de la cámara baja de su estado que firmó una protesta contra ella. Elegido miembro
del Congreso federal en 1846, destacó por sus abiertas críticas a la guerra contra México y por la
formulación de un plan para la emancipación gradual en el distrito federal de Columbia. En 1849
regresó a Springfield, pero en 1854, debido a su asombro ante el Acta Kansas-Nebraska(para la
implantación de la esclavitud en el noroeste) del senador Stephen A. Douglas, decidió retornar a la
política.
Demostrando claramente su oposición a la anulación del Compromiso de Missouri, argumentó que
era una medida equivocada porque la esclavitud era injusta en sí misma. Un año después, decidió
presentarse como candidato para el Senado de Estados Unidos, pero viendo que no podía ganar,
apoyó a Lyman Trumbull, un demócrata que también se oponía al Acta Kansas-Nebrasca.
En 1856 entró en el recién constituido Partido Republicano, y en 1858 fue de nuevo candidato al
Senado contra Douglas. Se inició entonces una serie de debates entre Lincoln y Douglas acerca de la
cuestión y, a pesar de que perdió las elecciones finalmente, el debate le valió el reconocimiento de toda
la nación. En 1860 los republicanos lo nominaron candidato a la presidencia, iniciándose una
campaña de restricción a la esclavitud, mejoras internas y reforma arancelaria, teniendo por rivales
electorales a los demócratas Douglas y John Breckinridge, y a John Bell, del Partido de la Unión
Constitucional, Lincoln ganó por mayoría y fue elegido presidente.
Tras su elección, Carolina del Sur y otros seis estados sureños, iniciaron los primeros pasos para
separarse de la Unión. Tras fracasar varios intentos de compromiso, en febrero de 1861, se instauró el
gobierno sureño de los Estados Confederados de América. El 4 de marzo de 1861 prestó juramento,
momento en que se enfrentaba a una Confederación hostil, decidida a expandirse y que amenazaba a
los fuertes federales del Sur, el más importante de los cuales era Fort Sumter, en Carolina del Sur.
Acudió en ayuda de la guarnición sitiada y esta fue la chispa que marcó el inicio de la Guerra
Civil estadounidense. Cuando reclutó a 75.000 voluntarios, el Norte respondió con entusiasmo, pero el
resto de los estados Sureños se unió a los secesionistas.
Cuando Irving McDowell cayó derrotado en la primera batalla de Bull Run, el presidente eligió como
jefe militar a George McClellan, que a su vez fue sustituido por John Pope. Cuando éste fue
derrotado en la segunda batalla de Bull Run, el presidente recurrió una vez más a McClellan; a pesar de
su victoria en la batalla de Antietam (Maryland) el general dudó tanto que al final Lincoln tuvo que
destituirle. Su sucesor, Ambrose Burnside, fue derrotado en Fredericksburg (Virginia), por lo que
hubo de ceder el mando a Joseph Hooker, quien a su vez fue derrotado en Chancellorsville(Virginia).
Designó a George Meade, quien obtuvo una victoria en Gettysburg (Pensilvania), aunque no pudo
continuar en la misma línea.
Insistiendo en su determinación de encontrar un general que pudiera derrotar a la Confederación, en
1864 entregó el mando general del Ejército a Ulysses S. Grant, quien gracias a sus victorias en Fort
Donelson (Tennessee), Vicksburg (Mississippi) y Chattanooga (Tennessee) pudo poner fin
exitosamente a la guerra.
En 1861 inicia un prudente programa antiesclavista, mediante dos leyes de Confiscación (para la
liberación de los esclavos utilizados por los confederados con fines militares) y abolió la esclavitud en
el distrito federal de Columbia. El proceso culminó en julio de 1862, cuando comunicó a su gabinete
que pensaba dictar la Proclamación de la emancipación, tuvo mucho cuidado para suavizar la
aplicación de la misma en los estados fronterizos que fueron excluidos. La Proclamación llegó el 1 de
enero de 1863.
Promulgada por el presidente en su calidad de comandante en jefe en momentos de rebelión armada,
liberaba a los esclavos de las regiones dominadas por los insurgentes y autorizaba la creación de
unidades militares de negros. En 1864 aconsejó la aprobación de una enmienda antiesclavista a
la Constitución de Estados Unidos. La enmienda fue aprobada tras la reelecciónde Lincoln, cuando
hizo uso de todos los poderes de su cargo para asegurar que se aprobara en la Cámara de
Representantes (31 de enero de 1865). Intentó mantener la armonía entre los dispares elementos de su
partido dándoles representación en su gabinete.
Reconociendo públicamente a los antiguos miembros del Partido Whig al nombrar a William
Seward Secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores), y a Bates fiscal general, extendió
también sus invitaciones a antiguos demócratas. En 1864 algunos republicanos descontentos intentaron
evitar su nueva nominación, pese a lo cual éste consiguió obtener la aprobación de su partido
en Baltimore (Maryland) a pesar de que algunos extremistas nominaron a John Fremont.
Molesto con su Proclamación de Amnistía (diciembre de 1863), que pedía la restauración de los
estados insurgentes si el 10% del electorado juraba lealtad, el Congreso aprobó en julio de 1864 la Ley
Wade-Davis que establecía condiciones más duras y exigía la aceptación al 50% de los votantes.
Cuando se negó a firmar esta ley, tuvo que enfrentarse a los ataques de algunos radicales.
En noviembre de 1864, fue reelegido presidente de Estados Unidos. Pocas tiempo después anunció su
apoyo al derecho limitado de sufragio para los negros en Luisiana. Ante la posibilidad de que los
negros adquirieran el derecho a voto, John Wilkes Boeth, un actor famoso, disparó a Lincoln en
el Ford's Theatre de la ciudad de Washington el 14 de abril de 1865.
Falleció el día siguiente a las siete de la mañana. Fue el primer Presidente norteamericano asesinado.
Miles de sufrientes se alinearon junto a las vías mientras el tren funerario lo trasladaba
desde Washington hacia su descanso final en Springfield, Illinois.
