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Traducción, Corrección
& Recopilación
Jessmddx

Diseño
Nix
Para todos los que nunca se dan por vencidos con lo que quieren, sin importar lo que
sea, y por esos pequeños chistes que cada uno de nosotros tiene en las relaciones,
¡puede que siempre haga “pium, pium” con el amor de su vida!
Capítulo 1 Capítulo 22

Capítulo 2 Capítulo 23

Capítulo 3 Capítulo 24

Capítulo 4 Capítulo 25

Capítulo 5 Capítulo 26

Capítulo 6 Capítulo 27

Capítulo 7 Capítulo 28

Capítulo 8 Capítulo 29

Capítulo 9 Capítulo 30

Capítulo 10 Capítulo 31

Capítulo 11 Capítulo 32

Capítulo 12 Capítulo 33

Capítulo 13 Capítulo 34

Capítulo 14 Capítulo 35

Capítulo 15 Capítulo 36

Capítulo 16 Capítulo 37

Capítulo 17 Capítulo 38

Capítulo 18 Capítulo 39

Capítulo 19 Capítulo 40

Capítulo 20 Epílogo

Capítulo 21 Próximo libro

 Ryan “Renegade” Kepler

Soy el tipo de hombre que sabe lo que quiere. Soy decidido y permanezco en
mi camino, sin desviarme nunca del rumbo que me preparé.

¿Entrar en el ejército? Lo hice. ¿El miembro más joven en Moonshine Task

Force? Ese soy yo. ¿Tener a la hermana mayor de mi mejor amigo en la cama? Fue
un placer.

La edad no significa nada para mí. He visto y hecho cosas que los hombres con
el doble de mi edad nunca harán. Lo que quiero más que nada es a alguien con quien
compartir mi vida y esa persona es la hermana mayor de mi mejor amigo, Whitney.

Whitney Trumbolt

Ryan es diez años más pequeño que yo, pero maldita sea, ser una puma nunca
se sintió tan bien como la noche que pasamos juntos. Ahora estoy luchando con
querer que las cosas vuelvan a ser lo que eran o pasar todas las noches en sus brazos.

¿Hacer que mi empresa de planificación de bodas sea la mejor en el sur? Lo

hice. ¿Ignorar la forma en que mi cuerpo tiembla cuando veo a Ryan? Fallo épico.
¿Enloquecer cuando veo una prueba de embarazo positiva mirándome? Complétalo
con rímel corriendo por mi rostro y agarrando mis perlas.

Parece que las cosas no volverán a ser como eran. Hay un hombre en mi vida
que no acepta un no por respuesta. Él es quien hace que mi sangre este caliente, que
las mejillas se me pongan rojas y el corazón me lata violentamente dentro de mi
pecho. Su nombre es Renegade.
 A finales de marzo.
—Ryan, te lo digo, necesito que se me quite esto, una huella de una mano roja
en el culo, alguien lamiendo mis pezones, una polla en mi cueva del tesoro. Lo
necesito todo.

Borracha. Estoy borracha. Como más allá del límite legal, de lo contrario no
estaría sentada aquí derramando todos mis secretos al mejor amigo de mi hermano
pequeño. El hermanito que no había sido planeado por mis padres. Diez años más
pequeño que yo, mi hermano bebé. Él y Ryan tienen la misma edad; veinticinco
mientras yo tengo treinta y cinco. Me hace sentir mucho mayor solo de pensarlo. No
solo por la edad, sino también por la experiencia de la vida, aunque probablemente
me hayan ganado. Son policías y han servido en el ejército en el extranjero. Querido
Señor, creo que sueno como Julia Sugarbaker de Designing Women. Soy como las
hojas al viento, y nadie me detiene.

Lo veo tratar de reprimir una sonrisa mientras se lleva la cerveza a los labios,
sacando un buen y largo trago. Estoy hipnotizada por la forma en que se mueven los
músculos de su garganta cuando traga, empujando el líquido por su garganta. Sin
negar que es todo un hombre. Nada de la timidez de la niñez que siempre tuvo
conmigo está esta noche con nosotros. La palma de su mano cubre completamente
la etiqueta, la única bebida que pide y drena la mitad de la botella. Por un segundo
se enfoca en mi rostro, entrecerrando los ojos mientras me mira. —¿Cuántas de esas
has bebido? —Señala del cuello de su cerveza a la copa de vino en mi mano.

Su voz es tan suave como el líquido rojo que muevo en mi vaso. Inclino mi
cabeza hacia un lado, dándome cuenta de que toda la habitación se mueve.

Contando hacia atrás, trato de pensar en lo que tenía antes de tomar el asiento
al lado del mío, y no lo recuerdo. —¿Cinco o seis? —pregunto, como si él supiera—.
¿Qué te importa, Ren-e-gade? —pronuncio su nombre por sílabas. Mis palabras
suenan un poco arrastradas en mis oídos—. Ren-e-gade —sonreí—. ¿Alguien te ha
dicho alguna vez, pequeño, que vuestros apodos son lindos? Como cuando juegas a
policías y ladrones… tú con tu Renegade, Trevor con su Tank —me estoy riendo de
verdad ahora—. ¡Pium, pium! —Fingí dispararle con mi pistola falsa, pensando lo
enojado que estaría mi hermano si estuviera aquí ahora mismo. Sin embargo, Ryan
no, él es paciente. Que Dios lo bendiga.

—¿Crees que tal vez es hora de que renuncies a la noche? —Se mueve
suavemente para apartar lo que me queda lejos de mí.

Sus dedos son suaves mientras intenta quitar los míos de alrededor del tallo
del vaso, pero me resisto a sus intentos y lo acerco a mi pecho. El líquido se derrama
y yo inhalo profundamente esperando no perder nada de eso. Soy como una niña de
dos años con mi mantita. Esta copa de vino es mi valor y en este momento la
protegeré con todo lo que tengo. Una vez que el valor se va, me quedo sin nada. No
puedo ser transparente esta noche, necesito que algo me proteja de mi realidad. Soy
una mujer al acecho, y una mujer al acecho confía en sus habilidades.

—¿Paras? —pregunté, pasando la lengua por mis labios secos, tratando de

humedecerlos para que pueda formar palabras más fácilmente—. Dejarlo no es algo
que hago. Eso es lo que hizo mi ex-marido. Lo que hizo mi mamá. Eso es lo que hizo
mi ex-jefe —niego con la cabeza y trato de pararme sobre mis tacones de cuatro
pulgadas. Extiende la mano y me agarra del codo, estabilizándome, siendo una roca
cuando no la he tenido en mucho tiempo—. Whitney Trumbolt no es una dejadora.
—Hago de mi voz tan fuerte y clara como me sea posible, aunque me da miedo que
salga un lío arrastrado.

Puedo ver a Ryan tratando de mantener la sonrisa en su rostro. Las comisuras

de sus labios se contraen, y me molesta. No porque esté enojado, sino porque él
piensa que es gracioso. Él piensa que esto es una broma, y no lo es. Es mi vida. La
vida que he estado tratando desesperadamente de salir o salvar. No estoy segura de
porque. Todo lo que sé es que no he estado viviendo y estoy harta de los intermedios.

—¿Crees que esto es gracioso? —Tomo otro trago de mi copa de vino. Esta vez
es muy largo, drenándolo. Cuando no me quedo ni una gota es cuando lo puse de
nuevo en la barra, haciendo sonar mis labios con un pop satisfecho.

—No, Whit, creo que estás teniendo una mala noche. —Su tono es el que
alguien usaría con un niño de guardería, y los rechazaban de una rabieta. Me molesta
demasiado.

¿Una mala noche? Prueba con una mala década. Si pudiera hacer algo, volvería
a la noche en que cumplí los veinticinco y tendría la misma edad que Ryan. Haría
muchas cosas de manera distinta, cambiaria tanto las elecciones que tome en aquel
entonces. —No sabes nada de mí, aparte del hecho de que soy la hermana mayor de
Tank.

Me agarra por la muñeca, cerrando su mano alrededor de la carne. Siento que

sus dedos tocan ligeramente la piel y el hueso. Es más una caricia que una
advertencia. Nunca me había dado cuenta hasta este momento que él es mucho más
grande que yo. Nunca le presté ningún tipo de atención, oh, le presté atención de vez
en cuando a lo largo de los años, pero nunca me gustó eso.

Ryan “Renegade” Kepler se eleva en su altura, se eleva sobre mí mientras hago

mi mejor esfuerzo por mantener el equilibrio e ignoro la forma en que mi piel
hormiguea donde él agarra mi muñeca. Se inclina más cerca, tan cerca que puedo
sentir su aliento sobre mi piel.

—Sé muchas cosas sobre ti que no piensas que sé.

Su voz era dura y suave al mismo tiempo. Cierro los ojos para saborearlo, para
tratar de descubrir cómo él puede hacer ambas cosas. Tal vez es mi mente borracha,
pero él es mágico para mí en este instante. El timbre profundo se precipita sobre mí
mientras trato de entender sus palabras, pero estoy teniendo un momento difícil.
Esto es lo más cerca que he estado de un hombre en mucho tiempo. Mi cuerpo está
atento, como mi libido. Aprieto mis muslos mientras profundizo los tacones, no
porque no quiera que me mueva, porque me duele. Es un dolor que nunca se ha
cumplido, si soy honesta.

—Sé que te encanta el pollo frito de tu madre, el queso y los macarrones

caseros de tu abuela, el fútbol de Alabama y Dale Earnhardt Jr. sé que tienes un
corazón blando. Las películas de Hallmark te hacen llorar, recoges a los extraviados
al costado del camino, y siempre le compras un café en la mañana a ese vagabundo
cerca del Starbucks —él me arrulla en una sensación de seguridad. Me hace querer
creer que hay alguien fuera que escucha cuando hablo, alguien que me mira y ve un
cerebro detrás de mi pelo rubio.

Estoy envuelta en su voz, en las cosas que sabe de mí. Cosas que nunca supe
que les prestó atención. Me estoy balanceando, pero es porque su voz está haciendo
cosas raras para mi equilibrio. Su otra mano me atrapa la cadera y puedo sentir el
calor de su cuerpo a través del material de mi falda. Mis muslos arden mientras están
apretados contra los suyos donde estamos parados.

—Sé que tu ex-marido era una mierda. Sé que tu ex-jefe no sabía qué diablos
hacer con el genio creativo que es tu mente, y sé que tu madre nunca te perdonará
por abandonar los concursos, pero nunca se perdonará a sí misma por haberte
empujado así de malditamente duro —se detiene y retrocede, dándome la mirada y
un rostro al que mirar.
 Nuestros ojos se encontraron —su color marrón con el mío azul— y me doy
cuenta con claridad de que estoy respirando con fuerza, lo suficientemente fuerte
como para sentir que corrí un maratón. La pérdida de su cuerpo fuerte contra el mío
me hace querer llorar. Quiero agarrar su ropa, traerlo de vuelta y dejar que caliente
partes de mí que han estado frías por mucho tiempo.

—¿Quieres saber qué más sé? —La pregunta se hace de una manera que dice
que no está seguro de si quiere una respuesta. La forma en que su rostro se cierra y
se retrae un poco en sí mismo me hace pensar que es un secreto que no comparte
con nadie. Esta noche, quiero que lo comparta conmigo; quiero ser la persona en la
que confíe. Él sabe mucho sobre mí, quiero saber todo sobre él también. Hay una
cadena de conciencia estirada entre nosotros, y me está acercando.

Estoy cautivada por la forma en que las tenues luces del bar oscurecen sus ojos
marrones, estoy cautivada por el hecho de que han pasado unos días desde que se
afeitó, y estoy aún más fascinada por el corte que tiene en su mejilla. Él y Tank
salieron en una llamada anoche, y no puedo evitar preguntarme si ese corte es el
resultado de una noche peligrosa haciendo un trabajo peligroso.

Niego con la cabeza y luego asentí, porque estoy en conflicto con mi

embriaguez, pero quiero averiguar qué más sabe. Doy un paso adelante, le rodeo el
cuello con los brazos y me inclino para ahora tenerlo en la oreja. La verdad del
asunto es que necesito sentirme cerca de él, quiero recuperar el calor que me ha
quitado. Tengo frío sin eso, y estoy congelada de frío. —Dime qué más sabes.

Lo veo mirar alrededor de la barra, verificando que no nos estén prestando

atención. Se inclina con las rodillas y agarra las mejillas de mi trasero en las palmas
de sus manos, haciéndonos chocar para que nuestros cuerpos se toquen. Su voz es
oscura ya que él casi gruñe. —Sé que soy yo quien puede poner mi polla en esa cueva
del tesoro. Sé que soy yo el que puede tirar de ese cabello, puedo tirar de esos
pezones, y puedo golpear este culo —aprieta mi carne como si fuese su dueño, donde
descansan sus manos—. La pregunta es, ¿me dejarás?

No es una pregunta a la que puedo decir que no. La forma en que el aire se ríe
entre nosotros, el alcohol que he consumido y la repentina fascinación que tengo por
su calor. No hay forma de que pueda decir que no ni deseo negarlo. Me he negado a
mí misma muchas cosas en esta vida y esto no es algo que quiero negarme. Este es
Dios dándome lo que quiero en bandeja de plata, una ofrenda de sacrificio por la
mierda que he vivido en los últimos años. Este es mi momento de Cenicienta y mi
Campeonato de la SEC1 todo unido en un gran arco. Más de 1,80 m y 90 kilos de arco.
Si digo que no, Señor, nunca me ofrezcas nada más porque voy a ser monja por el
resto de mi vida.

1 SEC: Es un campeonato de futbol femenino.

 —¿Tú qué? —preguntó él, un destello de sorpresa y alegría en sus ojos.

Lo dije en voz alta. No importa, puedo arreglar esto.

—Sí —respiro y agrego un “por favor”.

—Oh nena, no tienes que rogar. Haré lo que sea para lo que me necesites —
dice Ryan mientras encuentro mi mano con la suya y tropiezo para mantener el
ritmo mientras él nos saca del bar. Pasamos junto a personas que conocimos durante
toda nuestra vida, clientes que he ayudado en el altar, y estoy bastante segura de
que acabamos de pasar al Diácono de la iglesia. Nadie nos detiene cuando golpeamos
la puerta de entrada. Trago saliva al salir, segura de cómo en el mundo mis sentidos
volverán a mí.

¿Adivinar qué? Ellos no lo harían. Estoy lista para lo que esta noche de luna
llena nos va a traer. Salvar a Whitney no está frenando a un loco más que una vuelta
en Talladega. No, Whitney ha tomado su lugar. Es curioso cómo ambas son palabras
de cuatro letras, pero no podían estar más separadas.

En cuestión de minutos estoy en su camioneta, y nos dirigimos hacia mi casa.

No voy a desmayarme porque, por primera vez en años, quiero estar aquí y presente
para esta experiencia que está a punto de suceder. Quiero recordar cada maldito
detalle. Si solo va a ser por esta noche, no quiero perderme nada.
 Hechos curiosos: TODO el material de cuando era adolescente está sentado en
mi camioneta junto a mí en este momento. Whitney Trumbolt —gracias a Dios que
retomó su apellido de soltera— fue la estrella de todas las fantasías que había tenido
cuando era un chico joven y cachondo. En aquel entonces yo era más delgado y tenía
mucha menos confianza en mí mismo, y si alguna vez hubiera podido entrar en ella,
probablemente hubiera durado tres segundos.

Ahora, me llamo Renegade y soy miembro de un grupo de trabajo

especializado, junto con mi trabajo habitual como policía aquí en Laurel Springs,
Alabama. Mi trabajo a veces es peligroso y me permite usar mi entrenamiento
militar para un buen uso. Tengo que usar mis manos, cerebro, y lo mejor de todo,
puedo arrestar a tontos que adoran violar la ley. En general, es un ganar-ganar. No
somos un pueblo lo suficientemente grande como para tener que preocuparnos por
el crimen, pero Jesus tenemos un floreciente negocio ilegal de licores. Aunque no es
ilegal hacer más, es seguro que es ilegal no pagar impuestos y no mantenerlo por
debajo del volumen de alcohol máximo.

—¿Sigues viviendo aquí en Magnolia? —pregunté. Quiero que piense que no la

he estado siguiendo, pero la verdad es que lo hice. El hecho de que Tank es mi mejor
amigo me permite mantener las cosas sin parecer un puto acosador. Simplemente
me gusta saber cómo esta.

—Sip —se ríe—. Esa es la única cosa que el hijo de puta no recibió en el
divorcio.

Mis cejas se alzan hasta mi cabello mientras escucho las palabras saliendo de
su boca. Guau, su lengua se aflojó. Normalmente Whitney es el epítome de una
verdadera debutante sureña. Ella usa sus perlas, su cabello rubio está rizado así, y
no vas a atrapar su falda sobre su rodilla o esas palabras que dijo. Tal vez debería
emborracharla más a menudo. Hasta ahora ha sido una revelación. —Estaremos allí
en unos minutos. —Miro hacia ella, dándome cuenta de que está apoyada contra el
vidrio de la ventana—. No te me desmayes ahora.
 No dice nada y me pregunto si tal vez ha reconsiderado lo que ofreció. Desde
que subimos a la camioneta, ella no se giró hacia mí, no trató de tocarme, y si no lo
supiera, diría que casi se ha ido a dormir. Parte de mí espera escuchar suaves
ronquidos provenientes de su lado de la camioneta. Encendiendo mi luz
intermitente, entré en su aparcamiento y la deje parada unos momentos antes de
apagarla. —Si has tenido dudas sobre esto… —empecé. No soy nada si no un
caballero y sinceramente, no quiero que haya ninguna rareza entre nosotros. Pasó
las vacaciones en los Trumbolts. Tal vez el tiempo y un poco de calma han cambiado
su forma de pensar.

Dios, espero que no. Cuando entré al bar esta noche, no podía creer lo que veía.
Tank tenía una cita, y yo no quería mi propia cita, así que decidí ir a tomar una
cerveza. Imagina mi sorpresa cuando entré y vi a Whitney sosteniendo la porte
sobre casi todos los hombres allí. Les disparé todas las miradas de muerte y luego
me senté al lado de ella. Cuando me di cuenta de lo borracha que estaba, mi misión
fue descubrir qué demonios estaba pasando.

Me arrimo a la realización de que esto probablemente va a ser

contraproducente a lo grande. Permitiéndome mirarla, estoy sorprendido como el
infierno cuando se encuentra con mis ojos, me ofrece una sonrisa descarada y
levanta sus caderas del cuero del asiento. Mi polla, que ha sido un buen tipo a lo largo
de toda la charla de cavernas del tesoro y juegos con el pezón, se da a conocer en
este momento, ya que golpea contra los vaqueros que lo recubren. Extendí la mano
y palmeé la dureza que había debajo de mis pantalones vaqueros, esperando
encontrar una posición más cómoda para que descansara. Cuando te enfrentas a tus
sueños de adolescente, te haces hombre y haces lo que sea necesario para que
sucedan.

—¿Cambio de opinión? —Miro como ella tira de su camisa, mostrándome un

poco de piel—. No es una casualidad, Renegade. Esta noche voy a hacer cosas que
nunca he hecho antes. —Levanta las manos como lo hizo en el bar, haciendo como
pistolas con los dedos mientras vuelve a sentarse en la banca, riendo tan fuerte que
deja escapar un bufido impropio de una dama.

Con eso, ella grita y salta de mi camioneta, corriendo hacia su casa.

Me toma cinco segundos seguirla. Cuando juguetonamente cierra la puerta en

mi rostro, me pregunto si va a cerrar con llave, pero pruebo la perilla y descubro que
puedo girarla fácilmente. Tan pronto como entro en la oscurecida casa, estoy en
alerta máxima. Esto es lo que hago para vivir, perseguir a las personas. Mi audición
es excepcional, mi visión nocturna es increíble, y puedo sentir dónde está alguien,
por lo general a unos pocos centímetros. Esta mujer no tiene nada que hacer
conmigo. Inclinando la cabeza hacia un lado, la oigo, está respirando, no tan fuerte
como lo estará luego, si me deja seguir, pero es lo suficientemente fuerte como para
que pueda escucharlo.

Giro mi cuerpo hacia el de ella, dejo que mis ojos se adapten, y la veo parada
justo en el pasillo con su espalda apretada contra la pared. Es casi como si tratara de
mezclarse, pero Whitney nunca ha sido capaz de mezclarse. Siempre ha tenido una
chispa sobre ella, siempre se mantuvo alta y hermosa frente a cualquier tormenta.
Por qué cree que se esconderá en la oscuridad en este momento está más allá de mí.
Acechándola, la encierro colocando mis manos a cada lado de sus hombros y me
inclino hacia adelante tan cerca que nuestros labios casi se tocan. Inclino mi cabeza
hacia un lado, casi capturando el beso que quiero. Estamos compartiendo el aliento,
estamos muy cerca, pero no lo tomo. Quiero que la decisión sea suya y solo suya.

—Última oportunidad para echarte atrás. De lo contrario, prepárate para que

todo lo que me contaste en el bar se haga realidad —le doy cinco segundos, porque
eso es todo lo que puedo esperar. Es todo para lo que tengo paciencia. Soy un
adolescente que ve cada uno de sus sueños húmedos hacerse realidad, mientras que
el adulto está listo para mostrarle a esta mujer lo que tengo en mi repertorio—. ¿Qué
va a ser, Whit?

Sus palabras me irritan, su cuerpo me tienta. Hay tantas voces que me dicen
que no debería querer esto, que esto no terminará bien, pero que se jodan todas esas
voces. Esas mismas voces me dijeron que mi matrimonio duraría para siempre y que
yo sería madre ya. Me dijeron que era mi responsabilidad ser una buena esposa. Lo
era y el gilipollas me arruinó, y estoy haciendo todo lo posible por recuperar un poco
de la vieja Whitney. ¿Esta es mi mejor idea? Probablemente no, pero maldita sea,
quiero esto, necesito esto.

La Whitney serena le estaría diciendo a Ryan que se vaya a otra parte, que es
demasiado joven y que estoy demasiado dañada, pero la Whitney de ahora no está a
cargo. Esta Whitney quiere todo lo que nunca tuvo. Ella quiere experimentar todo
sobre lo que ha escuchado. Darme esta noche es exactamente lo que quiero. Es solo
una noche… ¿verdad? Después de esto, puedo volver a ser la mujer que hace realidad
los sueños para todos los demás. Por una noche, puedo sentirme como una mujer
real. Puedo sentirme como alguien buscando en lugar de alguien que fue desechada
y olvidada.
 Mi voz es esta sin aliento. —No quiero retroceder. Quiero saber qué sabor,
cómo te sientes, cómo me sujetas con los dedos cuando me estás follando. Esta
noche, lo quiero todo.

A decir verdad, ni siquiera reconozco mi propia voz, no reconozco las

decisiones que estoy tomando. Estas son las decisiones desesperadas de una mujer
que ha sido empujada demasiado lejos, una mujer a la que se le ha dicho muchas
veces que no lo vale. Quiero valerlo. Quiero sentirme digna, incluso si es solo una
vez.

—Relájate —susurra mientras sus manos se desprenden de la pared y se

entierran en mi cabello, haciéndome feliz de haberlo traído esta noche.

Sus yemas de los dedos masajean mi cuero cabelludo en un movimiento que

me arrulla en una sensación de seguridad antes de tirar ligeramente, inclinando mi
cabeza hacia atrás para que yo exponga mi cuello a sus labios. Tiene una boca
hambrienta, la lengua húmeda y la piel allí se moja. Puedo sentir el roce de su sombra
a las cinco, la agudeza de sus dientes mientras marca la carne, y luego el calor de su
lengua mientras alivia la quemadura.

Mis brazos lo rodean, agarrándome de su cuello y empujando mis dedos en el

pelo corto de su cabeza, enroscándolos para que pueda sostenerlo más cerca de mí.
Quiero que me inhale, quiero que me coma y no se disculpe por ello. Si hay algo que
pueda darme, sería la carrera salvaje en la pasión. Nunca antes había sentido eso.
Nunca he tenido una de esas escenas de amor de película donde las dos personas
simplemente no pueden mantener sus manos fuera el uno del otro. Quiero esta
noche, más de lo que alguna vez he querido algo en mi vida.

Sus manos se mueven desde mi cabello hasta mis hombros, agarrando los
bordes de mi collar. El botón de cuadros que tengo solo se mantiene unido mediante
broches que se sueltan fácilmente cuando tira de las costuras. Empujando la tela
inútil de mi cuerpo, me devora. Puedo sentir su mirada sobre mí, pero no estoy
contenta con eso. Quiero verlo, el hambre, la forma en que me mira. Abriendo mis
ojos, tomo la expresión de su rostro y la sostengo fuertemente. Su rostro lo dice todo;
este es un hombre que disfruta de lo que está mirando. Su mirada es caliente y
hambrienta. Me hace sentir cohibida y me toma todo lo que tengo para no cubrirme.
Nunca me he sentido expuesta a esto antes. Si bien es aterrador, también es un gran
cambio, especialmente cuando miro hacia abajo y veo el duro bulto de sus jeans.

—No soy joven como a lo que estás acostumbrado —pongo la excusa,

desviando mi mirada. Hasta el momento no me ha dado ninguna indicación de que
no le guste, pero algunos hombres pueden excitarse sin importar con quién estén—
. Pero me ejercito cuatro días a la semana —porque tengo que hacerlo, de lo
contrario mi ansiedad aumenta demasiado y ni siquiera puedo vivir conmigo misma.
 Sus manos me ahuecan las caderas, se enroscan en mi cintura, aprietan la piel
firme antes de moverlas hacia arriba, hacia el sostén que sostiene el pesado peso de
mi pecho. Sus manos no se detienen mientras usa sus dedos para empujar mis senos
sobre las copas de encaje antes de inclinarse y golpear las puntas duras con la punta
de su lengua. Apoyo mis palmas contra la pared, buscando algo a lo que agarrarme
para anclarme. Si esto fuera una película, sería una Top Gun, ¿sabes esa escena
donde todo lo que ves es la lengua a la luz de la luna como una sombra? Siempre me
encantó esa maldita escena, y siempre imagine tener esa escena de sexo.

—Eres preciosa.

Quiero creerlo, porque la forma en que lo dice me hace desearlo. Su voz es

cruda, las palabras ásperas y roncas mientras las dice. Me hacen querer deleitarme
con ellas. Si fuera valiente, me sacaría los senos, abriría un poco las piernas y lo
recibiría en la cúspide de ellas. Desafortunadamente, invitarlo aquí ha tomado toda
mi valentía esta noche.

—Apuesto a que le dices eso a todas las mujeres —le brindo una tímida
sonrisa, sin pescar un cumplido. No estoy acostumbrada a ellos, y no tengo ni idea
de cómo reaccionar ante ellos. Algo me dice que Ryan Kepler es un amante muy
generoso con una lengua totalmente mágica.

—No —sacude el la cabeza, serio—. Normalmente, solo les digo que se den la
vuelta, metan el culo y se preparen para ser folladas. Tú —se detiene, pasando la
lengua por el labio inferior a medida que se acerca a mi espacio personal—. Por ti
haré una excepción.

De repente, me muero de miedo, pero este miedo es algo de lo que nunca huiré.
 No puedo creer que esta mujer no sepa lo hermosa, lo guapa o lo sexy que es.
Puedo verlo en sus ojos; ella lo cuestiona. Sé por estar cerca de la familia que idiota
era su ex-marido, pero no sabía que era tan malo. En mi mente, trato de recordar las
veces que los vi juntos, pero nada me llamó la atención. Whitney se puso cada vez
más tranquila a lo largo de los años, pero pensé que era su personalidad cambiando.
Ahora me pregunto si todo fue debido a su matrimonio. No estoy seguro de que ni
siquiera ellos sepan que fue tan mal. Mi misión esta noche es clara. Mostrarle a esta
mujer lo hermosa que es y lo mal que quiero meterme dentro de su cuerpo.

—¿Cuál es el camino al dormitorio? —La mayor parte del tiempo que he estado
con ella ha estado en la casa de su familia, no en esta que es suya. Como pareja, ella
y Stephen nunca invitaron a nadie. Siempre pensé que era porque les gustaba
mantener su vida privada para ellos, ya que eran solo personas privadas. Ahora
estoy empezando a preguntarme si no había algo más detrás de escena. La forma en
que está reaccionando a mi está arrojando todo tipo de banderas rojas. A propósito
mantengo mi toque en ella.

Tímidamente, entierra su rostro en mi cuello, inhalando profundamente antes

de señalar al pasillo. —A la derecha —me dice ella, su voz amortiguada contra mi
piel.

Giro a la derecha y pasamos por la puerta. Una vez que estoy allí, echó un
vistazo y mi mandíbula casi se cae. Es lo más femenino que he visto en mi vida. Es
completa y totalmente Whitney en todos los sentidos posibles. Me sorprende que las
putas sábanas no tengan monogramas. Desde donde estoy, puedo ver que son de un
azul Tiffany. Erase una vez, no sabía qué color era ese —lo llame verde azulado— y
habrías pensado que era el fin del mundo. Cuando era adolescente, no sabía cuán
importante sería la distinción. Ella se aseguró de que supiera la diferencia; toma esa
mierda enserio.

Deje que su cuerpo se deslizara por el mío hasta que estaba sobre sus tacones
altos, estabilizándola. —Quítatelos, no los necesitarás el resto de la noche.
 Ella escucha, girando para patearlos en la dirección de su armario y es
entonces cuando me doy cuenta de lo pequeña que es en comparación mía. Con esos
zapatos fuera, apenas alcanza mi clavícula. No es que no lo haya sabido, pero estando
así de cerca, sabiendo que voy a cubrirla con mi cuerpo en unos minutos y tomar lo
que ambos queremos, preocupándome por hacerle daño. Lucho contra el impulso
de jalarla, de acunar su cabeza contra mi pecho, y decirle que todo estará bien. Eso
no es lo que ella necesita esta noche, eso no es lo que quiere, y seguro que no es lo
que me pidió. Su cuerpo quiere usar el mío, y estoy triste por hacer lo que sea
necesario para que eso suceda.

—¿Qué quieres que te haga? ¿Cuál es tu fantasía? —pregunto, mi voz baja

mientras me movía detrás de ella y envolvía mis brazos alrededor de su cintura. Sin
darle tiempo a pensar demasiado, muevo mis manos a sus pechos, palmeándolos,
provocando los pezones mientras espero su respuesta. Cuando no habla, vuelvo a
hacer una promesa, tirando de su cabeza hacia atrás contra mi hombro y levantando
su mentón para que pueda verla a la tenue luz que la luna está arrojando a través de
las cortinas—. Te daré lo que quieras.

Su voz está sin aliento cuando responde. Es áspera, cruda, pero firme, así que
sé que aquí no hay dudas. —Quiero todo lo que harías con una aventura de una
noche; todo lo que he dicho en el bar. Úsame de la manera en que quiero usarte. —
Le doy la vuelta para que me enfrente, así puedo asegurarme de que está siendo
sincera. Nunca tuvo mucha cara de póquer.

El sonrosado sonrojo que cubre sus mejillas me dice que esas palabras fueron
difíciles de decir y que voy a estar jodidamente maldito si las voy a usar, pero le daré
la mejor noche de su vida… o tiraré de mi ingle intentándolo. Bajando mi rostro hacia
el suyo, rozo un suave beso contra su boca. —¿Control de natalidad? —pregunto.

Su barbilla se tambalea, el labio inferior se pega un poco más lejos que el

superior. Las palabras que dice son bajas y densas de tristeza. —Estás cubierto. No
puedo tener hijos.

Las palabras golpean mi intestino como si me hubiesen disparado, pero me

recupero rápidamente. Esto es algo que ni siquiera estoy seguro que Tank sepa y me
lo llevaré a la tumba conmigo si tengo que hacerlo. —No me importa —respondo
lanzándole una cálida sonrisa, esperando traer el estado de ánimo de nuevo.

La miro a los ojos, memorizando la forma en que parecen en este momento.

Con la luz apagada de la habitación, no puedo ver el color, pero puedo ver que sus
pupilas están dilatadas y nubladas por el deseo. Quiero mantener esa mirada allí y
posiblemente añadir excitación y hambre también. —¿Estás lista, Whit? —pregunto.

—¿Para qué? —Su voz se acalla en la silenciosa habitación.

 Inclinándome, pongo mis labios en su oreja, mordisqueando suavemente el
lóbulo. —Para todo.

Mi cuerpo tiembla mientras su aliento limpia a través de la piel de mi oreja.

Puedo sentir calor por todas partes, lo quiero como si nunca hubiera querido a nadie
antes. Hay una parte de mí que quiere que me lleve, pero también hay una parte de
mí que quiere ser partícipe, y darle todo lo que nunca he podido darle a otro hombre.
Alzando mis brazos, los envuelvo alrededor de su cuello y lo tiro hacia abajo para
que estemos cara a cara. Me inclino para que nuestros labios estén a milímetros de
distancia; estamos respirando el mismo aire, y quiero tocar su piel con la mía, pero
retrocedo en el último momento.

Los labios de Ryan me persiguen, causando que mi corazón palpite, que mi

pulso se disparé, y que una humedad se extienda entre mis muslos. Cuando atrapa
la mía, dejo que me trague, lo dejo tomar la delantera. Su lengua es de terciopelo liso
mientras se desliza contra la mía, devorándome de una manera en la que nunca
antes he sido devorada. Cuando él se aleja, lo persigo. Me muero por estar más cerca.
Entonces, cuando me palmea el trasero con las manos, dejo que mi peso descanse
allí mientras levanto mis piernas y las envuelvo alrededor de su cintura, empujando
contra él mientras me acerca.

Hay una urgencia en nuestros movimientos, en la forma en que nos estamos

besando y en la forma en que nuestras manos están luchando repetidamente entre
sí. Aflojo un brazo del agarre en su cuello y lo muevo hasta la cintura de sus
pantalones vaqueros, empujando su camisa sobre lo que siento que son sus
apretados abdominales. Mientras la paso por su clavícula, él arranca su boca de la
mía, permitiéndome terminar de sacarla por encima de su cabeza.

—Guau —estoy mirando su pecho y sus abdominales como si nunca hubiera

visto el cuerpo de un hombre. En realidad, no he visto unos que se parezcan a los
suyos. Está cortado de una forma en la que yo solo he soñado, todo forrado con
músculos y un tono carne con un tatuaje en su pecho izquierdo y otro que se enrolla
alrededor de su bíceps derecho hasta su codo. No puedo distinguir qué es, y en este
momento no me importa nada. Los tatuajes nunca han sido una gran cosa para mí,
pero ahora me gustaría repasarlos con la punta de la lengua. Me doy cuenta de que
he soltado esas palabras en voz alta cuando se ríe contra mí, pequeñas bocanadas
de aire caliente golpean contra mi rostro.
 —Lo que quieras, Whit —me dice otra vez mientras me pone suavemente en
mis pies. Mis dedos de los pies se curvan en la alfombra de felpa, casi como si
supieran lo que estoy a punto de hacer. Se están preparando para encresparse por
una razón diferente.

Quiero todo y más. Mucho para lo que no tenemos tiempo, y mucho de lo que
no estoy emocionalmente preparada para manejar. Tenemos una noche, y quiero
que tenga importancia. La forma en que mi vida fue significa que quizás nunca
vuelva a tener esta oportunidad. Hago un trabajo rápido en su cinturón y desabrocho
sus pantalones cortos, deslizándolos por la parte inferior de su cuerpo y dejándolo
caer en un charco a nuestros pies. Nuestros ojos se encuentran y estoy sin aliento
cuando distingo la pasión con la que brillan. Lo que sea que esto signifique entre
nosotros, se lo está tomando en serio. —Quiero que me muestres lo que me he
perdido.

Gruñe —un ruido áspero que levanta los pelos de mis antebrazos— mientras
se deja caer de rodillas frente a mí, empujándome ligeramente hacia atrás para que
caiga sobre la cama. La fuerza es suficiente para que deje que mis codos soporten mi
peso. Mirándolo por el borde de mi cuerpo, me pregunto qué va a hacer conmigo una
vez que tenga las piernas abiertas. Un vago pensamiento de que no solo me va a
dorar, sino también hará estragos en mi mente. Estoy completamente de acuerdo
con lo que sea que quiera hacer. Sus fuertes manos me empujan hacia adelante en la
cama, casi lo suficientemente lejos como para poder tocar el suelo con mis pies, pero
en cambio, se detiene antes de que mis pies puedan tocar el suelo de nuevo. Me deja
colgando, suspendida e incluso eso me emociona. Levantándose de sus rodillas, se
mueve para arrodillarse entre mis muslos y coloca un beso en mi estómago antes de
levantar sus ojos hacia los míos.

—Levanta tus brazos, cariño —su voz es baja, seductora y jodidamente sexy
mientras tira de mi camiseta sin mangas sobre mi cabeza. Mi sostén es para el
pecado; un color rosa fuerte que corta por debajo. Si hago un movimiento demasiado
rápido, puedes ver un pezón. Lo sé, porque lo chequee. ¿Mi ropa interior? Coinciden.
Tenía un plan esta noche. Estaría en el aire si hubiera seguido con eso si no me
hubiera encontrado con Ryan.

—Mierda, ¿por qué mantienes estas cubiertas? —pregunta, acercando sus

palmas a los costados de mis pechos, usando sus pulgares para agitar mis pezones
en duros bultos. Están tirando tensos, suplicando por su boca.

—Por favor, Ryan —uso mis codos para empujarme hacia él. No necesita saber
de mi timidez, no necesita saber que me tomó una dosis de vodka y una inyección
de Jim Beam para ponerme esta ropa y salir de mi casa esta noche. Todo lo que
necesita saber es que quiero sus labios en mis pezones, quiero su longitud dentro de
mi cuerpo, y quiero gritar de liberación lo antes posible.
 No tengo que preguntar dos veces mientras se inclina hacia adelante y captura
mi carne entre sus dientes, anotando el nudo ligeramente, antes de aliviarlo con su
lengua. Hundo los dedos en sus hombros mientras se inclina más cerca de mí,
separando más las piernas. Clave en esos fuertes hombros mis uñas, tirando de su
piel, deseando su peso encima de mí, queriendo sentirlo más de lo que alguna vez he
querido sentir algo.

Pone atención en un pezón antes de hacer lo mismo con el otro, lo que hace
que lo agarre por debajo de los brazos y lo jale hacia arriba y sobre mí. Lo sostengo
tan fuerte y tan cerca como puedo. Mi subconsciente tiene miedo de que se vaya
antes de terminar, antes de que termine. —Ahora, Ryan. No puedo esperar. Ahora,
por favor —ruego.

Se extiende por encima de mí. Agarrando mis manos, junta nuestras palmas y
las extiende sobre mi cabeza, entrelazando nuestros dedos. —Espera —raspa
mientras se desliza profundamente dentro de mí.

Me quita la respiración, la sensación de él estirando mi núcleo, de su dureza

dentro de mí. Es algo que quería, pero hasta este momento, nunca supe lo que hice.
Siento lágrimas en los ojos, porque Ryan es mil veces más tierno que mi ex-marido,
incluso siendo tan rudo como es él. Es algo que quiero, algo que necesito. Engancho
mis piernas alrededor de sus caderas, instándolo, clavando mis talones en su culo.
Incluso las palabras que estoy pensando son más sucias esta noche que nunca.
Finalmente, me he dado permiso para ser una mujer que sabe lo que quiere. Al diablo
las consecuencias.

—Más rápido —aspiro contra el calor de su cuello ya que entierro mi boca

allí—. No me he venido con nada además de mi mano en mucho tiempo, incluso
cuando me casé. Ryan, llévame allí —tiro de él, queriendo dejar al sentimiento que
limpie sobre mí, muriendo por este orgasmo.

—Vamos Whit, siéntelo, bebé. Puedo sentir como te aprietas contra mí.

Tiene razón, lo hago. Empuja y se retira al ritmo, siento que estoy en un coche
tuneado que se dirige a toda velocidad. Me dirijo en una vía de una única dirección
a mi llegada, y quiero probarlo tan mal.

—Simplemente déjalo ir, bebé, déjalo ir —me dice empujando profundamente

dentro de mí, y deja ir mis manos para inclinar mi culo. Me toca a fondo y se muele
contra mi clítoris. Tiene un movimiento que nadie alguna vez ha usado en mi antes,
y bien, si lo hicieran, sabría lo que es un orgasmo espectacular antes.

Todo lo que necesito. Toda la tensión se suelta rompiéndome y me arqueó con

su caricia, cerrando fuertemente mis ojos, dejando al sentimiento limpiar sobre mí.
 —¡Ryan! —gimo, sintiéndole derramarse dentro de mí, ya que estoy
palpitando contra él.

Y así, mi mundo se aclara, cambia y gira de su eje que no estoy segura de que
volverá a estar recto alguna otra vez. Cuando trato de aceptar lo que he hecho, todo
lo que puedo hacer es sonreír con una sonrisa cursi. Por una vez, hice algo para mí,
al diablo con las consecuencias. Por una vez, estoy feliz. Con una sonrisa tonta, hago
como si estoy disparando porque si no hubiera sido por Renegade, no estaría aquí.
 Caliente, estoy tan cliente, ardiendo de hecho. No recuerdo haber estado tan
caliente en mi vida, y hay algo apremiante en mi contra. Una presión suave que
siento en el centro de mi cuerpo. Usando mi mano, me muevo hacia abajo donde
siento la presión y siento el cabello. Abriendo los ojos, miro hacia abajo, solo para
ver la cabeza de Ryan entre mis piernas.

—Oh Dios mío —respiro mientras siento su lengua lamer contra mi clítoris.
Sus dedos agarran la carne de mis muslos, manteniéndolos abiertos con los hombros
para darse espacio—. No pares —le ruego, agarrando las puntas de su cabello,
tirando de su boca más cerca de mí.

Estoy moliendo contra su lengua, preguntándome cuánto tiempo ha estado

haciendo esto porque ya estoy allí. Normalmente me toma un tiempo relajarme,
dejarme llevar y sentir. Mi ex-marido, nunca bajó, así que este es un regalo que no
esperaba. Tampoco me despertaron nunca para tener relaciones sexuales, así que
voy a disfrutar de esto mientras pueda. Tres tachados de la lista “nunca antes” en
menos de veinticuatro horas. Me siento muy orgullosa de mí misma.

Presionando mi cuerpo contra su rostro, estoy tratando de ampliar mis muslos

aún más cuando inserta dos dedos dentro de mí y luego usa su lengua para sacudir
mi clítoris. Eso es todo lo que se necesita. No puedo parar de mover, girar los muslos
para intentar acercarme. Estoy gritando, agarrando su cabello. Está conmigo todo el
camino, nunca dejo de aguantarme no importaba en qué dirección me mueva. Ryan
se queda conmigo, sus labios nunca se separan de los míos.

Empujando contra su cabeza, lo muevo. —Por favor, tan delicado. —Mis

palabras todavía están arrastradas, pero creo que esta vez estoy borracha de sexo
en lugar de vino.

Él suelta, luego usa sus manos sobre mis muslos para voltearme sobre mi
estómago.
 En la oscuridad, escucho sus palabras, ásperas con el sueño y duras con la
excitación. —Agarra la cabecera, Whitney.

Ohh, esto también es algo que solo he hecho algunas veces. Me gusta este lado
de Ryan. Intento decírselo, pero mientras se empuja dentro, el aliento y las palabras
se atoran en mi garganta. —Mierda —dejé que mi cabeza cayera contra la cabecera,
apoyando mi ardiente mejilla contra la fresca madera. Es lo único que me mantiene
conectada a tierra. La forma en que me está golpeando me hace sentir que puedo
volar.

—¿Qué me dijiste esta noche, Whit? —jadea él en mi oído mientras se coloca

sobre mi cuerpo. Su sudoroso pecho se desliza contra mi espalda—. ¿Qué
necesitabas una huella roja en tu culo?

Estoy tratando de pensar mientras inclino mi cabeza hacia atrás, aspirando

aire, tratando de enfocar mis ojos. —Creo, oh Dios —agarra él mi cadera mientras
empuja aun más profundo—. Creo que eso es lo que dije —jadeo, agarrando
cualquier cosa que pueda usar para anclarme.

Se levanta y es cuando siento que su palma se conecta con mi culo. Me

sorprende, me hace gritar, pero de una manera muy buena.

—¿Eso es lo que querías?

Es todo lo que quería y más. —¡Sí!

Y luego no puedo formar más palabras mientras él golpea mi carne de nuevo

antes de que agarre mis caderas, descansando su frente en mi espalda. Lo único que
puedo escuchar son sus gruñidos y la ingesta profunda de ambos pulmones tratando
de obtener oxígeno, antes de sentirlo entrar en erupción dentro de mí.

Poniéndome de lado, me toma por detrás, usando su dedo índice para mover
mi clítoris. Siento que vuelo de nuevo cuando exploto.

Una cosa es segura. No voy a olvidar esta noche. Esos son los últimos
pensamientos que tengo antes de que el sueño me alcance de nuevo.
***

El sol brilla mientras trata de invadir la oscuridad de mis ojos cerrados. Gimo,
esos rayos se sienten como alfileres de seguridad que hacen pequeños agujeros en
la manta de mis párpados. Nunca antes me había sentido así, incluso cuando era una
universitaria e iba a algunas fiestas de fraternidad. Mi lengua está pegada al paladar
y estoy caliente, muy caliente. Lo cual es raro, porque normalmente estoy helada.
Me agacho para quitarme la cubierta, solo para descubrir que no puedo quitarla, es
pesada, como si algo lo hubiera inmovilizado o se enganchara en el borde. Incluso
cuando gruño y tiro con todas mis fuerzas, no puedo moverlo.

Abrí un ojo y miré hacia el otro lado de la cama. Acostado allí, con la manta
hasta la cintura y la mitad envuelta en él, Ryan Kepler. ¿Qué diablos está haciendo
en mi cama? Jadeo, porque no tengo nada más que hacer, mientras me alejo de él. Es
entonces cuando siento el dolor entre mis piernas y los recuerdos de la noche
anterior pasan por mi cabeza como una película. Es casi como si estuviera fuera de
mi cuerpo mirándonos mientras vuelven a mí. Me acosté con el mejor amigo de mi
hermano pequeño. ¡Santa mierda! Mis movimientos deben molestarlo porque rueda
y me mira y me da la mejor sonrisa que he visto en mi vida. Hace que cada parte de
mi cuerpo cosquillé y tiemble. Cada parte que tocó anoche la reviví allí mismo en ese
momento.

—¡Buenos días!

Su voz es todo, me hace cerrar mis ojos mientras la dejo correr a través de mí.
Es dura y profunda con el sueño, teñido con el acento sureño de nuestra ciudad natal,
y puedo escuchar todas las palabras que me dijo anoche mientras empujaba su
cuerpo contra el mío. Hace que me arda el rostro, y ahora sé que tengo que sacarlo
de mi cama, de mi casa, fuera de mi vida. No puedo creer lo que he hecho. Soy una
adicta que ha tomado su primer golpe de heroína.

—Buenos días —le respondo mientras me levanto, abrazando el edredón en

mi cuerpo desnudo. Empujo la sábana hacia él, esperando que permanezca cubierto.
Mis ojos no se encuentran con los suyos. No puedo obligarme a hacerlo, no puedo
obligarme a mirarlo y ponerme al descubierto, no es que esté programada, no
después de cinco años de matrimonio con un hombre que terminó por asustarme o
humillarme casi a diario.

Hay un suspiro, y me doy cuenta de que no es mío. Es de él.

—¿Así que así es como va a ser? —Su tono no enmascara el dolor.

—¿Qué quieres decir? —Puedo escuchar claramente la decepción. Todavía no

lo miro a los ojos, no soporto ver cuál debe ser la apariencia en ellos.

—Sabes exactamente a qué me refiero, Whitney —esta vez está cortado y

cabreado.

Lo escucho arrojar la sábana y prepararse para levantar la voz, la acusación, la

humillación, pero no viene. No pasa nada y eso me pone aún más nerviosa.
Finalmente la curiosidad gana y tengo que saber qué está pasando. Levanto los ojos
y lo veo mirándome mientras se pone la ropa con movimientos espasmódicos.
 —Lo siento —susurro, porque lo estoy. Ojalá esto pudiera ser diferente; deseo
como el infierno poder ser diferente. Pero no. Todavía no he podido avanzar tanto y
no sé cuándo podré.

Su rostro está oscuro, el crecimiento de la barba cubre sus mejillas y barbilla,

su cabello es un desastre absoluto, y se ve peligroso con su pecho expuesto,
mostrando el tatuaje. —Tienes lo que querías, ¿no? Te demostraste a ti misma que
la mierda con la que te casaste no te rompió por completo. ¿Eso es lo que
necesitabas, verdad?

Él tiene todo esto mal. Es lo que necesitaba, pero no de esta manera. Si, se
trataba de usarnos el uno al otro, pero nunca quise que se sintiera barato, y esta
mañana, así es como se siente. —No lo entiendes —sacudo la cabeza—. Eres muy
joven para tenerte.

Su cabeza se mueve bruscamente, y ahora está enojado. Antes estaba irritado,

y ahora había rabia. Puedo sentirla salir de él en oleadas, ver la forma en que sus
ojos se estrechan. —No me digas que tan joven soy, Whitney. He visto y hecho cosas
que ni siquiera puedes imaginar.

Si bien estoy segura de que es cierto, tengo diez años más de experiencia de
vida que él y no puedo decir que estoy orgullosa de lo que hice anoche. Si alguien se
hubiera acostado con mi hermano y tuviera mi edad, definitivamente habría un poco
de juicio —me incluyo— apuntando hacia ellos. No puedo cambiar que me siento un
poco sucia por lo que hice.

Intento de nuevo, usando el tono que uso con los clientes que están molestos
por el servicio que han recibido. No sucede a menudo, pero sé cómo calmar las
plumas con volantes. —No quiero ofenderte.

—Demasiado tarde, cariño —dice él mientras tira la camisa sobre su cabeza,

bloqueando mi vista de ese tatuaje.

—No es así como quise que esto fuese —intento de nuevo, sosteniendo la
manta contra mi centro. Puedo reconocer que estoy inclinada a tratar de
desaparecer dentro de mí misma, haciendo que mi cuerpo sea más pequeño para no
atraer su atención. Siempre tengo que explicarme, siempre tengo que asegurarme
de que me comprendan, me da ansiedad no ser entendida.

Termina de ponerse la ropa y luego se sienta en la cama, cubriendo sus pies

con las botas. Cuando se levanta y se abrocha los botones, se acerca a mí. Ryan
levanta sus manos e inmediatamente me detengo, alejándome de él, sin querer.
 La conciencia brilla en sus ojos, y luego su mandíbula se endurece aún más de
lo que estaba. —Jesus, Whit —susurra.

Intento mantener las lágrimas fuera de mis ojos, pero no funciona. —Sí —tiro
de mi labio inferior entre mis dientes, mirando a cualquier parte menos a él. No hay
nada más que decir. Ahora sabe de cada humillación que se sufrido.

Su toque es tierno mientras toma mi rostro en sus palmas. Son cálidas y quiero
enterrarme allí, dejar que él haga todas mis heridas mejor. Aunque, no estoy segura
de poder darle alguien ese poder sobre mí otra vez. —Creo que entiendo, y no
deberías haberle ocultado eso a nadie —traga saliva, y suspira de nuevo—. Y si esto
es lo que necesitabas, me alegro de que pueda ser el hombre que te lo dé.

—Gracias —le digo. Le estoy tan agradecida. Estoy tan agradecida de que me
haya devuelto esta parte de mí misma, aunque solo sea por unas horas.

—No significa que no me mate, porque hay muchas cosas que quiero decirte
en este momento, pero sé que no estás preparada para eso.

Tiene razón, no estoy lista para nada más que esto, en absoluto, y tengo la
suerte de que él lo reconozca y sea lo suficientemente hombre como para darse
cuenta de que esto no se trata de él. Es sobre mí. Esto es todo sobre mí.

—Nunca olvidare lo que hiciste por mí —le digo, aclarando mi garganta—.

Anoche significo el mundo para mí.

Abre la boca pero no dice nada. Se balancea sobre las puntas de los pies, luego
sacude la cabeza.

Inclinándose hacia adelante, me besa, suave pero a fondo, dejando una huella
en mí que no estoy segura de que alguna vez se vaya.

Me deja ir y camina hacia la entrada de la habitación, pero se da la vuelta en el

último minuto. —Voy a ser sincero, porque esta podría ser mi única oportunidad —
se detiene y respira, parece recobrarse—. Nunca sabrás cuánto de esto —agita sus
brazos hacia la cama—, significo para mí.

Con eso él se fue, y me queda tratar de procesar lo que he hecho en el mundo.

Esas consecuencias que estaba condenando anoche dolían en la dura luz del día de
la mañana.
 Seis semanas después
Dios me siento fatal. O estoy deprimida o estoy perdiendo la cabeza, no estoy
segura de por qué. Todas las mañanas durante las últimas dos semanas me ha
tomado una motivación sobrehumana para arrastrarme fuera de la cama y anoche
me fui a dormir a las siete de la noche. No estoy segura de que estuviera aún oscuro
afuera.

Perder mi mente sería más fácil de explicar. Si estoy deprimida es porque mi

única noche, una noche, con Ryan Kepler me ha arruinado de por vida. Me encuentro
pensando en él en las partes más extrañas del día, cuando no debería estarlo. He
soñado con él, descolgué el teléfono para preguntarle a Trevor sobre él, y más de
una vez pensé en conducir por su departamento para ver si estaba en casa. Si
hubiera sabido que una probada de él me haría esto, no estoy segura de haberle
dicho que fuera algo de una sola vez. Llamó no menos de cincuenta veces, pero no
me atrevo a contestar. Si lo hiciera, me abriría a algo para lo que no sé si alguna vez
estaré lista. Es la persona más intensa que he conocido en mi vida, y su intensidad
me intimida. ¿La manera en que él era el dueño de mi cuerpo? Aunque me encanta,
no estoy segura de poder manejarlo.

Perder mi mente es definitivamente el menor de los dos males. Admitir que

Ryan se metió debajo de mi piel me abre a una vulnerabilidad a la que no quiero
volver a abrirme.

Bostecé, tratando de forzarme a salir de la cama, pero es muy difícil. Mi

teléfono suena desde mi mesita de noche y lo recojo, viendo el nombre de mi amiga
y socia comercial, Addison, en la línea. Si no respondo, ella seguirá llamando. Hoy no
estoy segura de que mis nervios lo toleren. Si continúo ignorándola, ella
simplemente se mostrará y empezará a llamar a mi timbre. —¿Hola?
 —¿Qué sucede contigo? ¿Aún estás en la cama? Parece que te acabas de
despertar —me está disparando preguntas rápidamente y estoy luchando por
mantener el ritmo. Mi cerebro es lento y, en serio, solo quiero volver a dormir.

—Me acabo de despertar —bostecé de nuevo, tratando de ocultarle el sonido

a ella.

—Whitney… ¿en serio? Es casi mediodía de un día entre semana, ¿qué

demonios está pasando contigo? Estoy empezando a preocuparme. Las últimas
semanas has estado más cansada de lo que te he visto. ¿Necesitamos contratar más
ayuda? ¿Te dejo llevar demasiado del negocio? Nunca te has quejado sobre la carga
de trabajo antes —se preocupa al otro lado de la línea telefónica.

Estoy luchando por mantener los ojos abiertos mientras ella continúa. —No,
Addison, es solo una cosa temporal. —Espero tener razón.

—Chica, eso pasa en invierno, no en la maldita mitad de la primavera. En este

momento las flores están floreciendo, los pájaros cantan, y no tenemos que patear
el calor por la noche. Tienes que llevar tu culo a un doctor.

Ella es peor que mi madre, y es por eso que no quería que supiera que todavía
me sentía mal. —Mira, si no me siento mejor en la mañana, pediré una cita ¿vale? No
hay citas con clientes hoy y trabajaré un día este fin de semana para compensar lo
lenta que he estado últimamente.

—Sabes que no es eso, Whitney. Estoy preocupada por ti —su voz se suaviza—
. Nunca te he visto así, ni siquiera cuando pasaste por el divorcio. Algo está mal y me
gustaría que me digas qué es, o ve a mirarlo.

Lucho contra el suspiro, porque no quiero pasar esto con ella otra vez. —Lo
haré, lo prometo.

Cuando finalmente le colgué, googleé mis síntomas. Uno, porque estoy

demasiado mal del estómago para levantar la cabeza, y dos, porque prefiero
descubrir que me estoy muriendo en mi propia cama que en un consultorio médico.
Mientras veo girar la pequeña rueda en mi teléfono, cierro los ojos, con la intención
de descansarlos durante unos minutos.

Cuando me despierto de nuevo, me doy cuenta de que el teléfono todavía está

en mi mano. Agarrándolo, me sorprende ver que ya son las tres de la tarde. Nunca
he sido tan floja en mi vida, y si esa no es una razón para que descubra qué demonios
está pasando, nunca lo será.
 —Mierda —exhalo, volviendo a la página en la que había estado antes de
quedarme dormida.

Los síntomas del embarazo se me escapan, y hago una doble toma. —No —
niego con la cabeza, hablando en voz alta—. De ninguna jodida manera extraña.

Pero una semilla echa raíces en mi cerebro. Vuelvo a la pantalla de inicio de mi

teléfono, buscando la aplicación que tengo que hace un seguimiento de mi ciclo.
Nunca he sido lo que una llamaría regular, pero aún así sigo hablando sobre las
opciones con mi médico. Me desplazo a la opción de calendario y conteo los días.

—Oh Dios mío. —La noche en que Ryan y yo tuvimos sexo habría sido la noche.
La maldita cosa tiene flores en la fecha y todo, diciéndome que fue la noche de
intentar la concepción.

Inmediatamente lágrimas vienen a mis ojos. Estoy tan emocionada que puedo
ser mi propia comercial de Hallmark en este momento. —Vale, Whitney. Solo ves a
hacerte una prueba —me digo a mí misma, empujando el colchón y saltando de la
cama. Por primera vez tengo energía o adrenalina, no estoy segura de porqué.

La habitación gira a medio camino, pero me obligo a levantarme y caminar

hacia el baño. Mirándome en el espejo, gimo. —Chica, te ves como una mierda.

Suspirando, alcanzo el mostrador y agarro mi cepillo de dientes, apenas

alcanzo a cepillarme mientras siento las nauseas en la parte posterior de mi
garganta. Hay champú a mi izquierda, así que lo recojo y rocío las raíces grasientas
de mi cabello. No importa qué, todavía tengo una reputación. Un vestido veraniego
y chanclas son todo lo que puedo manejar en mi cuerpo, pero me tomo el tiempo
para ponerme un poco de mascara de pestañas, lápiz labial y poner mis perlas
omnipresentes alrededor de mi cuello.

El viaje a la tienda local de descuentos —porque sé que tienen auto-pago— es

rápido, y estoy gratamente sorprendida de ver que no hay mucha gente allí. Estoy
de cara hacia adelante, con un propósito en mi zancada, y cultivé la expresión en mi
rostro que le dice a los demás que no tengo tiempo para hablar.

Una vez que estoy en el pasillo de planificación familiar, no tengo ni idea de

qué prueba de embarazo coger. Agarré un total de cinco. En caso de que uno o dos
estén equivocados, ¿sabes? Cinco minutos y una caja de auto-pago después, estoy de
regreso en mi auto y camino hacia mi casa.
***

He orinado en el palito y ahora estoy esperando para ver si cambia. Mi vida

está al revés, positivo, no estoy segura de que ahora. Inconscientemente me paso las
perlas por el cuello. Mi padre me las consiguió en mi decimosexto cumpleaños, y en
cada paso de mi vida han estado allí. Cuando estoy feliz, preocupada, asustada,
enojada, sea cual sea mi estado emocional, las froto y siento que la calma me invade.
Esas perlas han detenido mis lágrimas, han sido bañadas en mi sudor, y las dos en
frente están empezando a mostrar signos de que las froto con tanta frecuencia. Estoy
esperando que esa calma me invada, como suele pasar.

Excepto que eso no está funcionando ahora.

La alarma de mi teléfono se para. Estoy temblando mientras camino hacia el

tocador. Literalmente temblando, me golpean las rodillas y no estoy segura de si es
porque estoy entusiasmada con la posibilidad de estar embarazada o asustada, esta
es una falsa alarma.

—Mira la maldita cosa.

Me estoy volviendo bastante buena diciéndome que haga algo que no estoy del
todo segura de hacer, me doy cuenta. Inclinándome, miro las palabras en el
indicador y rápidamente rompo en lágrimas cuando veo la palabra embarazada.
Lloro más fuerte de lo que alguna vez lloré antes.

Las lágrimas corren por mi rostro, junto con la máscara que puse antes de salir
de casa. Y he vuelto a agarrar mis perlas, pero esta vez es diferente. Esta vez, una
oración que he tenido durante tanto tiempo ha sido respondida.

Luego tomo las otras cuatro pruebas, llorando mas fuerte ya que cada una tiene
el mismo resultado positivo.

—¿Qué cojones te está pasando últimamente?

Escucho lo que Trevor me está diciendo, pero no estoy prestando atención y

estoy seguro de que se puede notar. ¿Cómo le dices a tu mejor amigo que te has
follado a su hermana? Fue el mejor sexo de tu vida y te está costando superarlo. Te
preguntas qué está haciendo ella. ¿Te extraña? ¿Te anhela de la forma en que la
anhelas? Cuestionas todas tus malditas opciones de vida, y te estás preguntando qué
diablos salió mal.
 Ahí es donde estoy ahora, y no puedo compartirlo con el hombre al que he
llamado mi hermano en numerosas ocasiones. No es que tenga miedo de cómo
reaccionará. Conozco a Trevor mejor de lo que me conozco a veces. Él estará
enojado, pero al final, se emocionará y preguntará si Whitney y yo creemos que
podríamos hacerlo funcionar. Lo estaría jodiendo por eso, pero ella, sonreiría
suavemente, de la manera en que lo hizo, y sacudiría la cabeza. Digamos que ella
piensa en mí como un hermano pequeño y que no está en condiciones de entablar
una relación.

Fue dolorosamente obvio el día que ella me echó. Si bien entiendo que lo que
estaba pasando era por ella, no puedo mentir. Esa mierda duele. Era como tener el
sueño de tu vida justo frente a ti, tan cerca que puedes tocarlo y luego arrebatarlo.
¿La única diferencia? La toqué. Fue mía por la noche, y luego se fue. El peor tipo de
burla, y para ser sincero, no estoy seguro de cómo me siento. Estoy enojado con ella,
estoy enojado conmigo. No era como si pensara que inmediatamente caeríamos en
algún tipo de relación o que una noche con mi polla mágica la haría abrir sus
malditos ojos. No, nada de eso, pero pensé que al menos tomaría mis llamadas.

Alerta de spoiler. Ella no lo hace. La última cuenta en mi teléfono muestra unas

cincuenta llamadas hacia ella. Ninguna contestada. Hablando de decepción.

—Tengo un montón de mierda en mi mente, Tank. Solo una tonelada de mierda

en mi mente —suspiro mientras conduzco nuestra camioneta en un camino de
grava.

Hoy estamos trabajando con la Moonshine Task Force, entregando citaciones

y garantías. Cuando terminemos, nos trasladaremos a nuestro patrullero y
cerraremos nuestro turno con el Departamento de Policía Local, a menos que nos
llamen nuevamente para el grupo de trabajo.

—Mierda, hombre —gime Trevor mientras nos arrastramos por el camino de

entrada—. Está sentado en su maldito porche.

Puedo ver fácilmente como Trevor, y tengo que admitir que a pesar de que el
hombre al que le damos la citación es de setenta, es un mal día, también estoy
nervioso. Merle Strather ha vivido en la casa que estamos yendo desde que nació.
Pasó de sus abuelos a sus padres y ahora a él. Hay tres generaciones aquí bajo este
techo, y cada una de ellas sabe o está aprendiendo el negocio del licor de luz
directamente del hombre de ojos penetrantes sentado en el porche delantero.
Además de Merle, su hijo Jefferson, su nieto Brooks y su nieta Leighton viven aquí.
Espero con todas mis fuerzas que él sea el único aquí hoy, porque no quiero pelear
contra toda la jodida familia.
 Golpeé mi pecho, asegurándome de recordar haberme puesto el chaleco esta
mañana, inconscientemente controlé mi brazo lateral, y hago mi mejor esfuerzo para
poner una sonrisa de bienvenida en mi rostro cuando Trevor y yo salimos de nuestro
camión.

—Merle —saludo, empujando mis gafas de sol más arriba en mi frente—. Buen
día, ¿no? ¿Te importa si vamos allí?

Sus ojos verdes nos miran a los dos, mostrando una tonelada de experiencia.
Él sabe lo que viene, ha estado en este camino antes. Escupe un escupitajo de tabaco,
apenas llegando a mis botas, pero no retrocedo. No quieres mostrar ninguna
debilidad a la persona a la que citas.

—No iré a buscarte, así que si tienes algo que decir, probablemente deberías
subir al porche —indica él los pasos con la inclinación de su cabeza.

Mirando a Tank, veo que también tiene sus manos apoyadas en sus caderas, un
movimiento que parece relajado para muchos transeúntes, pero pone nuestras
armas al alcance. En este trabajo, nunca sabes cuándo deberás usarlas. Subimos los
escalones, cada uno tomándolos lentamente.

—Tu turno, amigo —hablo en voz baja, entregándole la citación. Hemos estado
fuera todo el día, y hemos estado alternando. Este es suyo.

—Merle —comienza a hablar—. Voy a necesitar que tomes esto. Encontramos

otro más en su propiedad en la autopista 5. Estás obligado a hacer una aparición en
la corte.

—Maldita sea, hubo un momento en que todos habrían eso y no habrían hecho
nada al respecto —él mira a Trevor, disgusto en sus ojos.

—Hay leyes ahora, Merle. Ryan y yo tenemos que defenderlas.

—Esto es una mierda —menea la cabeza—. No puedo hacerlo en la Seguridad

Social. Todos en este país saben que no ganamos lo suficiente como para vivir. Debo
complementarlo de alguna manera, Trevor. Tú mamá y papá no están lejos de mí. Si
fuera tu padre, ¿lo estarías citando?

—Tengo que defender la ley, señor —responde él tan diplomáticamente como

puede.

—No lo estoy tomando —mueve su cabeza—. No puedes quitarnos una forma

de vida.

—Toma el maldito pedazo de papel, Merle.

 Puedo decir que Trevor está cabreado. Todavía tenemos algunas paradas que
hacer, y ninguno de nosotros quiere discutir con él. Por una fracción de segundo,
aparto mis ojos de los dos, hasta que escucho la voz dolorida de Trevor gritar.

—Hijo de puta, Merle, ¿por qué hiciste eso?

Él está sosteniendo su mano mientras la sangre gotea de su palma. En la mano

de Merle hay un cuchillo.

—Nada en contra tuya, Trevor, pero no tomaré esa hoja de papel.

—No me jodas —murmuro, agarrando el cuchillo lo más rápido que puedo,

antes de dejarlo caer en el porche y patearlo fuera del camino—. Dame tus manos,
Merle. Voy a tener que tomarte por esto —invoco los códigos para despachar,
solicitando una ambulancia porque Trevor está sangrando por todos lados—. Ejerce
presión sobre él hasta que lo encuentre.

Miro hacia abajo a Merle. —Todo lo que tenías que hacer era tomar la maldita
hoja de papel. Ahora vas a tener que entrar. Dame tus manos —le digo otra vez,
esposándolo en el frente. Es tan flaco y condenadamente frágil, no estoy seguro de
si puede incluso poner sus manos detrás de su espalda sin sacar algo de su sitio. El
no pelea, gracias a Dios—. Quédate ahí hasta que llegue el patrullero.

Acercándome a Trevor, arranco un pedazo de mi camiseta para que podamos

usarla para aplicar presión a la herida. Envolviéndolo con fuerza alrededor de su
mano, miré hacia un lado a Merle. Busco el cuchillo de nuevo y luego lo alcanzo,
agarrándolo. —Maldición, ¿usaste un cuchillo viejo y oxidado?

—Es todo lo que tenía —responde él, una mirada distante en su rostro.

—Por lo menos va a necesitar la del tétano, sino puntos.

Sacando mi teléfono del bolsillo del pantalón, envío un mensaje de texto rápido
a nuestro comandante, Holden, para informarle que tendremos que ir a la clínica
local después de que la ambulancia eche un vistazo a lo que tenemos. No creo que
sea lo suficientemente grave como para que tenga que ser transportado a la sala de
emergencias más cercana, que está a una hora de distancia de Birmingham, pero
definitivamente creo que necesitamos un médico. Justo cuando estoy terminando,
escucho sirenas. Echando un vistazo a la carretera principal, veo que la ambulancia
y el coche patrulla llegan al mismo tiempo.

—Miiiiiiierda —escuchó a Trevor suspirar.

 —¿Qué? —Miro a la ambulancia que está estacionada detrás del patrullero, y
tan pronto como veo salir el color del pelo borgoña de la ambulancia, me río,
mostrándole una sonrisa de mierda—. Tal vez ella lo besará y mejorará.

—Que te jodan, Kepler.

La pequeña bola de dinamita se dirige hacia nosotros, llevando su primera

bolsa de auxilio. —¿Cuál de vosotros dos está herido?

Estiro mi dedo detrás de mí. —Tank tiene un corte en la palma de la mano.

Aquí está el cuchillo —le muestro la hoja oxidada.

Ella silba entre dientes antes de sonreírle a Trevor. —Parece que te vas a
encargar de los negocios con la otra mano por un tiempo, Tank.

Te lo juro, su rostro brilla rojo tan profundo como su cabello. —¿Puedes

vendarme para que pueda llevarme a la clínica, Blaze? Por favor.

Algo sucedió entre los dos, cualquiera dentro de un radio de un kilómetro

puede verlo. He intentado sacárselo por un tiempo, pero sea lo que sea, está en su
caja fuerte y no comparte. Ni siquiera con su mejor amigo. Algo así como yo con mi
noche con Whitney.

Les doy un poco de tiempo mientras trato con los oficiales que acaban de llegar
para llevarse a Merle al centro.

—Hijo de la jodida puta —Trevor hace una mueca de dolor mientras lo

acompañaba por las escaleras de la clínica local sin cita previa.

Somos una pequeña ciudad, no tenemos una sala de emergencias. Todos van
al Dr. Miller para todo. Si ella o su esposo no pueden ocuparse de eso, lo enviarán a
Birmingham, pero primero, vamos aquí. Él tiene su mano envuelta, sangre
manchando la gasa blanca que Blaze pegó sobre ella antes de que dejáramos la
escena.

—Sé que duele —le digo, tratando de mantener la lesión por encima de su
corazón para frenar el sangrado.

—¿Quién hubiera pensado que el viejo tenía un maldito cuchillo?

—Seguro que yo no. No discriminaremos de esa forma otra vez —le digo
mientras lo llevo a la sala de espera.

Betty, la recepcionista, nos ve entrar. —Holden llamó y me dijo que vosotros

estaban en camino. Vayamos y volvamos para que no sangres por todas partes.
 Holden es el comandante de la Moonshine Task Force. Somos un grupo de élite
altamente capacitado, formado en su mayoría por ex-militares, que combaten la
producción y el uso ilegal de alcohol ilegal en el estado. Luchamos en una batalla
interminable, porque por cada delito legal, hay uno ilegal que tiene el potencial de
matar a los bebedores del alcohol ilegal. No todo el mundo cree en ejecutar una
operación limpia o pagar sus impuestos. Como todo lo demás que ha sido aprobado
por el gobierno, tiene que estar a la altura del código y tienes que darle el reporte al
Tío Sam. Cuando no lo haces, se nos llama. Desafortunadamente, a veces no es el
trabajo más seguro del mundo.

Ella nos acompaña a una habitación donde el Dr. Miller se encuentra con
nosotros. —¿Qué tenemos aquí? —pregunta él mientras Trevor se sienta en la mesa
de examen. Finalmente le solté la mano, me acerqué al fregadero y me lavé las
manos.

—El viejo me hirió con un cuchillo —se quejo Trevor.

El Dr. Miller se ríe. —Esto tengo que escucharlo.

Me siento en la silla vacía de la habitación y espero que esto no tarde para

siempre, o requiera un viaje a Birmingham.
 —¿Qué te trae aquí hoy? —me pregunta la mujer del Dr. Miller. La solicité
cuando llamé para una cita de emergencia. La recepcionista fue a la escuela
secundaria conmigo y sabía por el impacto en mi voz que necesitaba ver a alguien
hoy, aunque no le conté acerca de mis pruebas de embarazo positivas. Tengo suerte
de que la clínica esté abierta hasta las siete de la noche.

Intento combatir las lágrimas que amenazan. —Pensé que estaba deprimida
—susurro mientras pienso en los pensamientos que eran tan claros hace horas.
Cuando intenté convencerme de que era algo temporal.

—Vale, ¿qué está pasando? —pregunta ella, abriendo la tabla frente a ella.

—Estoy cansada todo el tiempo, algunos días no quiero salir de la cama. Tú y

yo sabemos que no soy así. Dirigir mi propio negocio es todo lo que siempre quise
hacer. Ahora que Whitney’s Weddings ha despegado, estoy más ocupada que nunca,
pero algunos días es una lucha. Lloro muy fácilmente, como en un abrir y cerrar de
ojos, algunas mañanas me da náuseas y, a veces, me cuesta comer. Me siento mal —
le digo, enumerando mis síntomas—. Y esta tarde tomé cinco pruebas de embarazo
positivas —trago contra el nudo en mi garganta—. Pero no pueden estar bien
porque no puedo tener hijos.

Sus ojos se amplían cuando le cuento acerca de las cinco pruebas de embarazo
positivas. Ella deja escapar un suspiro y me da una pequeña sonrisa. —De acuerdo,
entonces obtengamos primero la información básica. ¿Cuándo fue tu último
periodo? —pregunto ella.

Sacando mi teléfono del bolsillo, miro la aplicación y le doy la fecha. —Nunca

he sido regular, y nunca he podido quedar embarazada antes. ¿Tal vez estoy pasando
por una menopausia temprana? —Me aferro a eso porque pensar que estoy
embarazada y luego descubrir que no lo estoy me destrozara.
 —Podemos probarlo. Es simple, será solo un análisis de sangre. Lo haremos en
el laboratorio de la oficina de esa forma lo sabremos más rápido. Al menos
tendremos un punto de partida. ¿Cómo suena eso? —preguntó.

—Bien —le digo. Honestamente solo quiero respuestas. Estoy harta de estar
tan cansada, y necesito saber una respuesta oficial antes de tener mis esperanzas
demasiado lejos.

Me siento allí, pinchándome con la aguja, me retiran sangre y espero a que los
resultados lleguen. Todo el tiempo un millón de cosas están pasando una y otra vez
en mi cerebro. Estoy exhausta y a la deriva cuando la puerta se abre y entra la Dra.
Miller, con papeles en la mano.

—Whitney, déjame hacerte una pregunta.

Me estoy esforzando mucho para prestarle toda mi atención, para no

quedarme dormida en medio de la cita con el médico. Eso es todo lo que necesitaba.
—Seguro.

—¿Quién te dijo que no podías tener hijos? —pregunta ella con cuidado, casi
como si estuviera tratando de medir mi reacción.

Pasé la mano por mi cabello rubio pensando en todas las cosas que habían
sucedido. Todos los meses que probamos. Todos los meses de una prueba de
embarazo negativa. —Stephen y yo probamos durante cuatro de los cinco años que
estuvimos casados. Nunca pude quedar embarazada.

—¿Alguna vez te hicieron la prueba? —preguntó ella.

La vergüenza me quema el rostro mientras trato valientemente de hacer

retroceder las lágrimas que amenazaban con derramarse. Mi voz se estrangula, mi
aliento sale más rápido mientras explico. —Íbamos a hacerlo, pero él me dijo que no
había una razón para ello porque todo era culpa mía. Que si fuera cualquier tipo de
mujer, estaría dando a su hombre un heredero para llevar el apellido. Estaba tan
molesto que nunca fuimos a la cita. Tienes que entender algo sobre él… —Vuelvo a
mi viejo modus operandi de tratar de poner excusas para el hombre con el que
alguna vez estuve casada.

—No lo excuses, Whitney. Veo hombres como él todos los días.

Ella se detiene por un minuto y me nivela con una mirada. Es incredulidad a

partes iguales y lo que parece felicidad. Me asusta.
 —Así que, ¿las pruebas eran verdaderas entonces? ¿Era él quien tenía el
problema y no yo? —Pongo cara de valiente, pero por dentro, me estoy
desmoronando.

Ella viene y toma mi mano, y es entonces cuando lo sé. Algo está muy mal,
probablemente estoy muriendo. O tal vez me dirá exactamente lo que quiero
escuchar.

—¡Enhorabuena, Whitney! Estás embarazada.

El mundo se inclina cuando me desmayo contra la mesa de examen.

Betty nos está empujando papeles a mí y a Trevor. —Necesito que firmes esto
para que podamos enviarlo a la compañía de trabajadores, ya que esto fue una lesión
de trabajo —le está diciendo a Trevor que la mira como si le hubiera crecido otra
cabeza.

—¿Con qué mano? Me tiene jodidamente dominado —hace un gesto hacia el

grueso y acolchado vendaje que ahora cubre los diez puntos en su piel.

—Aquí —río—. Déjame firmar en tu nombre, cariño.

—Gracias, bebé —guiña un ojo, frunciendo los labios para darme un beso al
aire y haciendo que se ría de nosotros.

—Vosotros dos sois demasiado. Aquí —ella nos da un paquete—. Tendrás que
dárselo a Holden, porque es una compensación para los trabajadores, y esta es tu
próxima cita para sacar los puntos de sutura —le da a Trevor una tarjeta con la cita.

—Gracias —le dice—. Si tengo problemas, ¿debo llamar aquí o ir a la sala de

emergencias? —El Dr. Miller nos dijo que había un alto riesgo de infección
considerando el lugar donde lo habían cortado, así como también la condición del
cuchillo.

Ella mira hacia abajo. —Las notas dicen que vayas directamente a la sala de
emergencias.

—Bien —dice él, arqueando una ceja—. Esperemos que eso no suceda.
 Empiezo a decir algo, pero la puerta que tenemos al lado se abre y sale otra
persona de la sala de examen. Estamos demorando el progreso, así que firmo
rápidamente el nombre de Trevor y tomo los documentos que necesitamos. Intento
escuchar lo que sucede detrás de nosotros, pero estamos tan cerca que no puedo
evitarlo.

—Aquí está tu primera ronda de prenatales. Veamos cómo manejas esto, y

luego obtendremos más. Pasa por Betty y haz tu primer seguimiento. A tu edad,
tendremos que supervisarte de cerca.

La curiosidad me gana, y tanto Trevor como yo giramos al mismo tiempo,

nuestros ojos se cruzan con los de Whitney.

—¿Estas embarazada? —preguntamos los dos a la vez.

Su rostro es una máscara de pánico, y una vez más, parece que quiere escapar.
Voy a estar condenado.

—Eso parece —hago mi mejor esfuerzo para sonreír a mi hermano y al padre

de mi hijo nonato. Dios, nunca pensé que diría esas palabras. Durante tantos años
había esperado hacerlo, pero con Stephen nunca pasó nada y siempre fue mi culpa.
Durante cinco segundos, tengo ganas de llamarlo, decirle que otro hombre hizo el
trabajo, y luego colgar.

Pero el lado sensible de mi cerebro me dice que encontrará la manera de

hacerlo como un error. Encontrará la manera de que dude de mí misma, de mis
palabras y de mi vida, y he trabajado demasiado para dejar todo atrás, para dejarlo
atrás. Echando un vistazo a los claros ojos marrones de Ryan, puedo ver que tiene
preguntas, pero no puedo entrar aquí, en este momento. No con Trevor mirándome
como si pudiera ver mi alma.

—Ni siquiera sabía que estabas viendo a alguien —Trevor me clava la mirada.

Podría ser diez años mayor que él, pero siempre se ha visto a sí mismo como
mi protector, y maldito sea quien se meta en el camino. Desde que tuvo la edad
suficiente para levantar los puños y pelear, ha sido mi aliado más feroz. —Es nuevo
y completamente inesperado. —Eso no es una mentira en absoluto.
 —¿Cómo te sientes? —preguntó él—. Te ves un poco pálida.

Me río casi de una manera loca. Es lo único que me impide llorar, y ahora
mismo no estoy segura de si son lágrimas de felicidad o lágrimas de ¿Dios mío, qué
estoy haciendo? —Me desmayé cuando ella me dijo. No lo podía creer.

Trevor gesticula su mano. —Tenemos que volver, pero te llamo más tarde y
estamos teniendo una charla.

Por primera vez, noto que está envuelto en una gasa gruesa y que lo está
sosteniendo con cautela. —Oh, Dios mío, ¿qué te pasó?

—Estábamos dando una citación y un hombre de setenta años se ofendió por

nosotros desmantelando su alambique —negó Trevor con la cabeza—. Todavía no
puedo creer que tuviera un cuchillo.

Él viene y me abraza. —Me alegra que estés bien.

Me doy cuenta ahora más que nunca de lo peligroso que es lo que hacen, y uno
de ellos es ahora el padre de mi hijo nonato. Es suficiente para hacer que las lágrimas
broten de mis ojos. Maldición mis hormonas están fatal.

—No llores —me jala para otro abrazo, envolviendo su mano buena alrededor
de mi cuello—. Estoy bien, Whit.

Intento valientemente calmar el temblor de mi barbilla. —Lo sé, estoy

emocional —me aclaro la garganta y trato de recuperarme.

—Tengo que irme —me dice—. Te quiero.

—Yo también te quiero. Ten mucho cuidado. Tienes una sobrina o un sobrino
de quien preocuparte ahora —le sonrío temblorosa.

Él y Ryan van a irse de la oficina, pero Ryan agarra mi mano.

—Felicidades, Whit —dice lo suficientemente alto para que todos lo escuchen,

pero luego baja la voz—. Estaré junto a tu casa después de haber arreglado las cosas
con Trevor. Necesitamos hablar.

Asiento, porque sé que tiene razón. Sé que tiene preguntas, pero no tengo
ninguna respuesta.
 —Estás callado —habla Trevor veinte minutos después de que nos subimos a
la camioneta. Todo lo que le dije fueron dos palabras. Quiero presionar el acelerador,
ir a 100 kilómetros por hora, dejarlo y luego ir con Whitney. Tengo un millón de
pensamientos corriendo por mi cabeza, pero no estoy de ninguna manera listo para
decirle a Trevor que soy el padre de su futura sobrina o sobrino. No lo he discutido
con Whitney, no sé cómo vamos a abordar esto y, sobre todo, estoy en shock.

—Tengo muchas cosas en mente, hombre.

—¿Algo de lo que quieras hablar? —Trevor es el mejor amigo que he tenido, y

no se siente bien no ser completamente honesto con él. Realmente apesta.

—Nada de lo que pueda hablar en este momento, pero cuando pueda, serás el
primero en saberlo.

Dios, soy un imbécil. No importa lo que haga, va a enfadar a uno de los

Trumbolts, y preferiría no hacerlo ahora. Suspiro de alivio cuando veo el cuartel
general sobre la colina. Puedo dejar a Trevor fuera, ir con Whitney, y finalmente
obtener algunas respuestas.

Se siente como una eternidad cuando contesto las preguntas de Holden sobre
lo que dijo el doctor, así que está al tanto de la lesión de Trevor. Holden, gracias a
Dios, lo llevará a casa, dejándome libre para hacer lo que necesito hacer. Desde que
llegué a este equipo, nunca corrí tan rápido, listo para llegar a otra faceta de mi vida.
Este equipo, ha sido mi vida.

Rompo algunas leyes de tráfico mientras me dirijo a la casa de Whitney.

Intento llevar la posible conversación en mi cerebro, incluso antes de llegar, porque
quiero estar preparado para lo que pueda decirme. Quiero asegurarme de que
parezco un adulto, no el mejor amigo de su hermano pequeño. Tengo la sensación,
una sensación muy fuerte, de que esto va a llevar mucha dulzura de mi parte. Ella no
ha sido tímida sobre el hecho de que soy más joven que ella.
 Lo que debería haberme llevado treinta minutos me ha llevado quince.
Estaciono mi camioneta en el camino de entrada y me detengo por unos momentos,
recogiéndome a mí mismo, a mis pensamientos, a mi hombría, mientras bajo del
estribo y voy por su pasillo. Me siento como un hombre con un plan, nada va a
descarrilar o disuadirme.

Hasta que llamo y llamo, y toco la puerta de su casa y ella no responde. —

Whitney, tu SUV está aparcada en el frente, sé que estás ahí —le digo a través del
grueso grosor de la madera que nos separa.

Toco unos minutos más, todavía no responde. —No creas que no puedo entrar
ahí, Whit —río—. Te das cuenta que hice operaciones especiales, ¿verdad?

Cuando no responde, me doy cuenta de que no sabe con quién está tratando.
—Joder —murmuro mientras camino hacia la parte trasera de la casa. Si voy a
irrumpir y entrar, no quiero hacerlo a la vista de sus vecinos.

Me divierte cuando abro su puerta desbloqueada y corro por su porche

trasero. Lo que ella no sabe es que violar la ley y que me paguen por hacerlo es lo
mío. —Empieza el juego, muñeca —susurro mientras saco mi kit de herramientas
de mi bolsillo trasero. Nunca salgo de casa sin él.
 Estoy sentada en la mesa de mi cocina con mi último archivo de un cliente
frente a mí, con los auriculares puestos y con el Spotify. Cuando estoy estresada, esto
es lo que mejor hago, enterrarme en el trabajo y dejar que el estrés se vaya. Ahora
que el embarazo ha sido confirmado, tengo una oleada de energía que no he tenido
en semanas. Me dan ganas de volver al trabajo. Whitney’s Weddings se ha convertido
en uno de los negocios de planificación de bodas y eventos más buscados en el área
de Birmingham. Sirvo a todos los pequeños condados circundantes y he manejado
eventos todo el camino hasta Gulf Shores y Orange Beach, también. Mi negocio está
creciendo, se ha vuelto lo suficiente que estoy ganando más dinero y viviendo mejor
de lo que estaba cuando estuve casada.

Lo que me hace sonreír, porque fue un gran problema que Stephen mantuvo
sobre mi cabeza durante mucho tiempo. No pude cuidarme. No habría dinero para
las vacaciones, o las manicuras y pedicuras que disfruto. Qué equivocado estuvo, he
prosperado sin su negatividad.

Me acerco para ahuecar mi bulto inexistente y me hago una promesa a mi

misma y a este niño. No nos fallaré, haré lo que sea necesario para que nuestras vidas
funcionen. Durante años he vivido mi vida para otras personas, pero ahora estoy
haciendo lo que sea necesario para hacerme feliz. Por mucho tiempo he hecho el
cuento de hadas para otras personas, es hora de que haga el cuento de hadas para
mí misma, incluso si no hay un Príncipe Encantador en la imagen. Una visión de Ryan
parpadea ante mí, pero la sacudo de mi cabeza. No hay forma en este mundo en que
podamos hacerlo funcionar. En cambio, voy a hacer lo que me hace feliz.

Que es la planificación de bodas.

Recojo la tela blanca que la novia ha elegido para sus manteles y la sostengo
contra un lugar de oro rosa. La novia pidió elegante y me encanta la forma en que
esto se ve junto. Esperando que ella también lo haga, me inclino y tomo notas en el
cuaderno que he especificado para esta boda. Al darme cuenta de que hice otra nota
para consultar a un vendedor local de collares personalizados, desbloqueé el
teléfono y comencé a escribir un mensaje para un amigo que trabaja allí. Una cosa
que este negocio me ha dado es una red extendida de mujeres que están cambiando
el mundo con un Smartphone, Wi-Fi y un poco de imaginación. Es un gran momento
para ser una mujer en los negocios, y estoy orgullosa de ser una de ellas.

Es entonces cuando siento que alguien me mira. Este es un sentimiento que

conozco muy bien. Es uno al que me acostumbré en mi matrimonio. Inhalando
contra el bulto que se forma en mi garganta, me doy la vuelta, mirando hacia donde
siento que viene la mirada. Cuando veo a Ryan, grito y salto un kilómetro en mi silla.

—Ryan, ¿qué diablos estás haciendo aquí? —pregunto, poniendo la mano en

mi corazón, dándome cuenta de que está latiendo lo suficientemente rápido como
para darme un ataque al corazón—. Pensé que nos encontraríamos más tarde.

—Sí —me da una sonrisa que solo puedo describir como un culo inteligente—
. También lo pensé, pero cuando no respondiste a la puerta, decidí entrar —sostiene
él una herramienta que he visto usar a Trevor en ocasiones.

Mirando mi teléfono, me doy cuenta de que me he involucrado tanto en mi

trabajo que perdí por completo la noción del tiempo, pero no disculpa lo que ha
hecho. Dejar que un hombre me maneje no es algo que permitiré que vuelva a
ocurrir. Demasiados años he perdido y me niego a hacerlo por más tiempo. —
¿Irrumpiste en mi casa? Rompiste la ley que estás obligado a mantener.

—Entre yo mismo —me corrige—. Me preocupa que estuvieras evitándome.

Puedo ver de dónde viene y, al menos, no me está dando una pista sobre
preocuparse por mi seguridad. Estoy segura de que Trevor le dijo que aprendí a
cuidarme. Una de las primeras cosas que hice después de divorciarme fue tomar
clases de autodefensa y obtener mi licencia de portación oculta. —Simplemente
perdí la noción del tiempo —me disculpo y espero que se dé cuenta de que no tiene
nada que ver con él.

—¿Te importa si tomo asiento? —indica él el asiento frente a mí en la mesa.

Niego con la cabeza. Prefiero que nuestra conversación sea en mi propio

espacio, donde tengo control sobre la situación. El control es algo que me falto a
menudo en mi vida. Ahora lo agarro con ambas manos y me niego a dejarlo ir.
Recogiendo rápidamente los materiales de la mesa, los pongo en la caja etiquetada
que tengo para cada cliente. —Lo siento, cuando trabajo a veces es en agravio de
todo lo demás.

—Trevor me dijo que tu negocio va bien —me sonríe suavemente mientras

toma asiento.
 —Lo está —intento no darme cuenta de lo grande que es sentado en la mesa
de mi comedor, cuánto espacio ocupa. Si me permito notar eso, entonces me meto
muy profundo dentro de mi cabeza y me asusto. Ryan no está aquí para lastimarte.
Tuvo la oportunidad perfecta, y él no la tomo. De espaldas a él, con los auriculares
puestos y completamente absorta en lo que estaba haciendo, podría haber hecho lo
que quisiera. En cambio, él me dejó trabajar y simplemente miró. Mientras que me
asusta un poco, se sobre todo que puedo confiar en él. Nunca me dio una razón para
no hacerlo, y si soy sincera conmigo misma, entrar de esa manera es algo que Trevor
hubiera hecho. —Puedo, sin lugar a dudas, cuidarme y cuidar a este bebé.

Ahí, he tirado el guantelete, y mis manos tiemblan mientras agarro los bordes
de la mesa. Tomar una posición no es fácil cuando has sido golpeada verbalmente
cada vez que intentaste hacerlo. Estoy orgullosa de esconder el temblor de mis
manos y mantener mi labio inferior rígido.

Ella es asustadiza como un potro recién nacido, y estoy haciendo todo lo

posible por no asustarla. La forma en que ha estado reaccionando a mí me dice que
su matrimonio debe haber sido un infierno para ella. Debe haber sido una situación
de la que no había podido escapar, y estoy inmediatamente enojado con Trevor.
Debería haberla sacado antes de que le hiciera tanto daño. Lo he visto demasiado a
menudo con casos domésticos que hemos trabajado.

—No tengo dudas de que puedes cuidarte a ti y al bebé —le digo, mi voz suave
y persuasiva, haciendo mi mejor esfuerzo para no asustarla. Esto está fuera de mi
carácter, estoy acostumbrado a tomar lo que quiera, pero hay algo que aprendí en
las profesiones que tuve. Tienes que hacer que la gente confíe en ti; no puedes entrar
con armas de fuego y esperar que no te vean como un imbécil autoritario—. Pero
estoy preparado para ayudar.

—Ryan —su voz es áspera y la miro mientras se acomoda en su asiento,

empujando su espalda hacia arriba y doblando sus manos frente a ella. Esta es una
pose de reina de hielo si alguna vez he visto una—. Estás en la flor de tu vida, no
espero que tomes esta responsabilidad.

—Eso está muy mal, porque creo que esta es la mayor responsabilidad en la
vida que tengo —mi voz es más dura de lo que quiero que sea. Intento convencerme,
Whitney no conoce mi pasado como Trevor. Ella no tiene absolutamente ni idea de
lo que significa toda esta situación para mí, y no voy a dejar mi alma desnuda en este
momento. Las palabras que acaba de pronunciar me dicen que ella no me ve más
que como un niño, que juega el papel de un hombre. Eso está bien. Puedo
demostrarle qué tan serio soy. He tenido que demostrar mi valía para casi todos en
mi vida.

—No quiero forzarte a una situación en la que no quieres estar —lo intenta
ella de nuevo, esta vez dándome ese tono de mierda que la gente usa para aplacarte
cuando te han cabreado.

Puse mi mano sobre la suya, tratando de ignorar la electricidad que chispea

entre nosotros. Es palpable y tengo la sensación de que nos podría quemar a los dos
si no tenemos cuidado. —No me digas que me estás obligando a hacerlo, porque
crees que no estoy preparado o crees que no puedo manejar —suavizo mi propia
voz—. No te he dicho cómo sentirte sobre esta situación. No me digas como sentirme
al respecto.

—No quiero nada de ti —lo intenta de nuevo, el rostro se le pone rojo con
vergüenza o frustración. En este momento no estoy seguro de cuál es.

—Whitney —la detengo. No puedo sentarme aquí y dejar que me empuje fuera
de la vida de este niño. La vida de mi hijo. No puedo, no cuando significa el mundo
para mí ser parte de esto—. Quiero todo de ti.

Veo lágrimas en sus ojos, y quiero patear mi propio trasero.

—Ryan —se restriega ella los bordes de los ojos, limpiando el rímel que está
ligeramente manchado—. Eso es exactamente lo que temo.

—No quiero quitártelo —intento explicar—. Quiero vivirlo contigo.

La expresión de su rostro me dice que pude asustarla aún más, y maldita sea si
sé cómo adivinar su incomodidad, cómo mejorarla, o incluso cómo cerrar la brecha.
Ambos colgamos de un acantilado, y ninguno de los dos quiere dejarlo ir y dar el
salto.

El conjunto de nuestras mandíbulas coincide, y en este momento creo que

ambos nos damos cuenta de lo fuerte que lo hace el otro.
 A la mañana siguiente estoy en carne viva después de hablar con Whitney.
Toda la noche, tiré y giré porque no se había resuelto nada, y lo odio. Soy el tipo de
persona al que no le gusta tener nada en el aire. Tengo un plan para todo e incluso
represento la mayoría de las contingencias. Es la forma en que he vivido mi vida
desde que cumplí los dieciocho años y salí del techo de mis padres, es por eso que
me destaqué en el ejército, y así es como planeo vivir mi vida, incluido este
embarazo.

Whitney cree que solo me dio un rudo despertar.

Nunca en mi vida dejé que alguien me empujara a salir de algo de la forma en

que la dejé potencialmente alejarme de la vida de mi hijo ayer. Aunque, tenía un
propósito. Después de hablar con ella durante unos minutos, me di cuenta de que
tenía que volver a agruparme. Necesito un nuevo plan de juego. Obviamente
Whitney no es el tipo de mujer que quiere que un hombre cuide de ella por más
tiempo. Es fuerte, independiente y está lista para tomar el mundo sin alguien a su
lado. Mis pensamientos se interrumpen cuando mi teléfono suena a mi lado, la
adrenalina fluye inmediatamente cuando veo el nombre de Holden en la
identificación de la persona que llama.

—Renegade —respondo, porque por encima de todo, eso es lo que soy. Es en

lo que me convertí cuando Ryan no pudo lidiar con la vida que le daba la mano. En
tiempos de miedo, caos, tristeza profunda y confusión emocional, se convirtió en mi
escudo contra el mundo. Se convirtió en mi alter ego; la parte de mi personalidad
que no tiene miedo de nada.

—Todos necesitan reportarse a la base —su voz es urgente sobre la línea—. El

juez Hawthorne quiere que saquemos esa propiedad en Old Mill Road.

Mierda. Estas personas han estado trabajando con los Strathers, y en este
momento, no son mi familia favorita. Hemos allanado esa propiedad dos veces antes,
y cada vez que encontramos que su operación se ha vuelto más sofisticada. Pero esa
operación, no pagan impuestos, y el estado de Alabama simplemente no puede
cumplir con eso. Por cada centavo de ganancia que genera, el gobierno también
quiere su recorte. Cuando el gobierno no recibe su parte, nos llaman.

—Estaré allí, lo antes posible —le digo, encendiendo las luces de KC

incrustadas en la parrilla delantera de mi camión.

Esto es exactamente lo que necesito, me doy cuenta cuando aprieto el

acelerador. Sintiendo y escuchando el motor responder, la forma en que mis
neumáticos se comen kilómetros entre mi casa y yo, me tranquiliza. Las luces me
dan la capacidad de entrar y salir del tráfico, y lo hago con abandono, conduciendo
más rápido de lo que debería, pero es lo que anhelo en este momento. Un viaje fuera
de control que realmente tengo fuera. La adrenalina corre por mis venas, dándome
el aliento que solo obtengo por ser el yonqui que soy.

En cuestión de minutos estoy en nuestra base, y no puedo evitar la sonrisa que

me cubre la cara cuando veo que el resto del equipo entra rugiendo en el
estacionamiento, los neumáticos chirrían y las luces aúllan.

—Vamos a hacer esta mierda —Ace, otro miembro de nuestro equipo, grita
mientras sale de su Dodge Charger.

Le tendí la mano para que él diera un golpe y lo hace mientras camina hacia
mí. —De acuerdo, necesito algo para quitarle el borde —muevo mi cabeza de lado a
lado, aflojando mi cuello mientras trato de estirar los hombros.

—¿Estás bien? —pregunta él, mirándome de cerca.

Asiento. —Todo saldrá bien. —Y lo hará, sé que será la meta que llegará con la
parte difícil.
***

—Fotos de vigilancia de ayer muestran que se han adentrado en el bosque.

Desde arriba, parece que han fortificado la propiedad junto al manantial natural. No
estoy seguro de si lo han atrapado, pero lo sabremos tan pronto como lleguemos allí
—nos dice Holden mientras reparte paquetes de información de lo que necesitamos.

—¿Cómo están armados? —pregunte. Normalmente esa no es la pregunta que

hago, pero ahora significa algo. Necesito asegurarme de salir de esto y de casa al final
del día. Nunca antes había sido algo que me preocupara, pero mi vida cambió ayer,
de una forma que nunca imaginé.

Holden voltea su propio paquete, rozando lo que sea que esté allí mirando, su
mirada encontrándose con mi cabeza. —Los ojos en el suelo nos han dicho que hay
mucho poder de fuego, pero no están entrenados formalmente. Lo más probable es
que vayan a reaccionar, y eso es todo. Si podemos entrar en silencio, tendremos el
elemento sorpresa de nuestro lado y con suerte podremos someterlos sin usar
nuestra propia potencia de fuego. El objetivo es llevarlos pacíficamente.

Ace se levanta desde donde se sienta. —¿No es ese el objetivo siempre? Sin
embargo, a veces son tíos con armas grandes, tienen ese síndrome del hombrecillo
y se vuelven todos jodidos con él.

—Haz lo que tienes que hacer para recuperar tu trasero aquí —Holden nos
nivela a todos con un deslumbramiento—. Ese es el número uno, por encima de todo.
Pase lo que pase, volvemos aquí. Vamos a vestirnos y salir.

Ponerme mi chaleco nunca ha significado tanto para mí. Siempre me ha

protegido y ha sido una parte importante de mi vida, pero hoy significa más.
Renegade, junta tu mierda, me digo. No puedo dejar que mi cabeza se meta en medio
de este juego; si dejo que mi cabeza entre en el medio, estoy muerto. Cuando estoy
fuera, no puedo dejar de pensar en otra cosa que no sea el trabajo a mano. Permitir
que los pensamientos personales se arrastren, hace que la gente sea herida o
muerta. Tengo demasiado para vivir en este momento.

Revisando mi arma, puse munición extra en el bolsillo de mi pantalón y tomé

mi cuchillo KA-BAR, metiéndolo en mi cintura. En algunos momentos ha habido
ocasiones en las que he tenido que luchar cuerpo a cuerpo, y quiero asegurarme de
estar preparado. No quiero dejar nada al azar. Planeo para todas las contingencias;
en uno de mis bolsillos incluso llevo un Taser. Si se pone mal, quieres lo que sea
necesario para salir de una situación vivo.

—¿Estás listo? —pregunta Holden mientras me tiende una goma de mascar.

Lo mastico porque me ayuda con los nervios, me permite enfocarme en el

ritmo de eso en lugar de los latidos de mi corazón o la adrenalina que hace que me
tiemblen las manos. Abro el papel y me lo meto en la boca. —Estoy listo —le digo,
poniéndome el auricular en el oído.

—Entonces cabalguemos, hermano —dice él mientras me toca el pecho. El

golpe de sus nudillos es casi como un temporizador que se dispara en mi cabeza. Me
pone en alerta máxima y hace latir mi corazón. Con esas palabras, todo se pone en
marcha y todos nos dirigimos al garaje, cargando en nuestro vehículo blindado.

El viaje hasta Old Mill Road es tranquilo ya que todos estamos concentrados
en nuestros propios pensamientos. El mío se centra en cómo voy a someter y hacer
cumplir, cómo voy a salir sin tomar una bala, y cómo voy a ir a casa al final del día.
Cierro los ojos; hemos estado en esta propiedad lo suficiente como para saber el
diseño. Imagino cómo me voy a mover una vez que salgamos de este vehículo. En mi
mente, veo los lugares donde el peligro podría estar escondido, donde podrían haber
mejorado, donde podrían haber puesto trampas. Mi enfoque y mi objetivo no es
dejar nada al azar.

Sacando mi celular de mi bolsillo, mi dedo se detiene sobre el nombre de

Whitney. No he tenido una mujer en mi vida desde que comencé este trabajo.
Siempre han sido un par de noches aquí, un par de noches allí. Una chica era una
semana, pero al final de esa semana, me sentí tan jodidamente sofocado que no
podía esperar por dejarla ir. Whitney, sin embargo, tiene un pedazo de mí,
literalmente, y por primera vez me golpea, ¿y si no salgo vivo de esto? Ella ni siquiera
sabrá a dónde iba, qué estaba haciendo.

Una vez tomada la decisión, escribo un mensaje rápido para decirle que estoy
fuera en el trabajo, no para preocuparle, pero diciéndole que quiero que ella sepa lo
que estoy haciendo. Si sucede algo, lo que ella necesita hacer. Tal vez es morboso
pensar en estas cosas ahora mismo, pero mi vida ha sido completa en las últimas
veinticuatro horas. Con gran claridad, me doy cuenta de que necesito cambiar a mis
beneficiarios lo antes posible no solo con este lugar, sino con mi pensión militar.

Quiero ser un mil por ciento honesto con ella, porque siento que Stephen no
fue así. Las cosas buenas, las cosas malas, las cosas de las que no estamos seguros.
Quiero compartir eso con ella, incluso si no quiere compartir eso conmigo todavía.

—Dos minutos fuera —escuché y ahora sé que necesito dejar que todo se vaya.
No soy religioso, pero en estos momentos antes de alcanzar un objetivo, siempre
rezo un poco y se lo doy a Dios. Es lo único que me permite atravesar lo que a veces
son partes peludas.

Apago el teléfono y lo pongo en mi chaleco táctico. Apoyando la frente contra

la culata de mi AK-47, dejo mi mente clara. Lo dejo en blanco y es entonces cuando
mi audición se vuelve sobrehumana; soy completamente consciente de todo lo que
está pasando a mi alrededor.

Este elevado sentido de conciencia ha salvado mi vida muchas veces y me ha

ayudado a través de más misiones que me importa contar.

Es lo que me hace ser Renegade.

 Lo que daría por una copa de vino, pero seamos sinceros, eso es lo que me
metió en esta situación en primer lugar. Estoy emocionado mental y abierta después
de hablar con Ryan ayer. Muchas veces en mi vida he tenido que lidiar con cosas por
mi cuenta. Nadie sabía lo horrible que era mi matrimonio, porque lo tenía todo para
mí. Nunca he querido ser el tipo de mujer que necesita a alguien para limpiar sus
líos, y eso terminó conmigo en el mayor desastre de mi vida.

A mi lado, mi teléfono zumba, y veo la sonriente cara de Addison. De alguna

manera ella siempre sabe cuándo necesito hablar.

—Gracias a Dios —contemplo el teléfono, olfateando mientras digo las

palabras—. ¿Cómo lo haces siempre bien?

—Porque, fuimos gemelos separados al nacer —bromea ella, una risa en su

voz—. Cuéntale a Addison todo al respecto. Fuiste al doctor. ¿Has descubierto qué
demonios está pasando contigo?

No le he contado a nadie sobre mi noche con Ryan, ni siquiera el médico que

acaba de confirmar mi embarazo, y lo necesito desesperadamente. He mantenido
esto dentro durante seis largas semanas, y esta mujer, sé que puedo confiar en ella
con mi vida. Así de cerca estamos. Cuando dejé a Stephen, ella fue la persona que me
acompañó al abogado y me tomó la mano mientras me divorciaba. Ella fue la persona
a quien le envié fotos en las dos ocasiones en que me golpeó, manteniendo la
situación en la bóveda de su mejor amiga, mientras yo formulé un plan para dejarlo.
Si hay alguien que conozco en quien puedo confiar, es ella.

—Voy a tener un bebé con Ryan Kepler. —Lo mejor es sacarlo a la luz. Esto es
una cosa que no quiero cepillar debajo de la alfombra. No importa cómo terminó,
estoy algo orgullosa de mí misma por salir de una rama y tener las agallas para
decirle a un hombre que lo quería. Para decirle, porque si alguien es definitivamente
un hombre, es él.
 Hay silencio en el teléfono y me pregunto si la he dejado sin palabras. No era
lo que pretendía hacer y realmente nunca he sabido que ella no tenga ningún tipo
de reacción. —¿Addison?

Ella se aclara la garganta. —Estoy aquí —responde—. ¿Te escuché

correctamente? ¿Tú y Renegade hicieron lo obsceno?

Respiro profundamente por mi nariz. —No fue así, lo juro.

—Espera —me interrumpe—. Voy para allá. Quiero ver tu rostro cuando me
cuentes esta historia. Necesito saber lo que estás sintiendo, no preguntándome
mientras estoy en el otro extremo de una línea telefónica.

Esto es exactamente lo que no quiero que suceda, porque Addison me conoce

tan bien, pero maldita sea si puedo detenerla. —Te veo en unos pocos minutos —le
digo en voz baja. Mientras espero a que llegue, voy a enfrentar el hecho de que ella
va a ver todo. No podré esconder nada de ella.

Menos de diez minutos más tarde cuando Addison se mete en mi entrada.

Escucho el portazo del coche y hasta puedo oírla correr hacia la puerta de mi casa.
Ella me conoce lo suficiente como para saber que mi puerta de entrada no está
desbloqueada. Ella está tendida en el timbre en unos segundos.

—¡Ya voy! —grito.

Al abrir la puerta, espero la explosión que sé que vendrá.

—Whitney Trumbolt, ¿qué demonios te ha pasado? —Addison de detiene, su

boca se mueve como si fuera un pez jadeando por aire hasta que finalmente presiona
las palabras—. Dime qué sucedió y estoy hablando ahora, no dejes nada fuera.

Mis palmas están sudorosas cuando tengo un asiento en mi sofá y la miro. Es

difícil admitir a los demás lo que hice. No me gusta decepcionar a la gente, y esto se
siente como algo grande. Incluso más grande que cuando dejé mi trabajo y comencé
mí propio negocio, cuando finalmente dejé a mi esposo y pedí el divorcio, y cuando
era una adolescente, le dije a mi madre que no volvería a hacer concursos. Esto se
siente insuperable.

—Una noche estaba en un bar —comienzo, reuniendo mis pensamientos—.

Stephen dejó un mensaje en mi teléfono celular y me molestó, como siempre.

—¿Cuántas veces te lo he dicho, Whit? —me interrumpe ella—. Ya no es nada

para ti. No tiene poder sobre ti.
 Pasándome los dedos por el cabello, aprieto los ojos. —Lo sé, lo sé, pero no es
tan fácil, Addison. No cuando viviste lo que hizo durante tantos años. Es difícil de
admitir, pero con la terapia que he tenido, puedo decir honestamente, estoy
reconociendo el hecho de que tengo problemas. Estoy tratando de resolverlos, pero
eso no es ni aquí ni allá. Me preguntaste qué es lo que me llevó a Ryan. Fue Stephen.

Una sonrisa se forma en el rostro de Addison. —Que puta ironía.

Haciendo caso omiso de ella, sigo adelante. —Había demasiada bebida

pasando. Le dije a Ryan cosas que nunca antes le había contado a nadie, incluyéndote
a ti.

—Confías en él un poco entonces —interviene ella.

—Es el mejor amigo de Trevor. ¿Por qué no iba a confiar en él? Lo conozco
desde que era un niño, lo que me lleva a otro problema. Es diez años más joven que
yo.

—Una cosa a la vez —ella me vuelve a encarrilar—. Debo saber sobre la noche
de la concepción.

No estoy segura de lo cómoda que estoy contándole lo desnudos que nos

pusimos esa noche. Cuán desnuda me puse. Lo he pensado desde entonces, y me di
cuenta de que le había dado una parte de mí misma a Ryan que nunca le había dado
a otra persona y estoy tratando de procesar esa foto.

—Le pedí que terminara mi larga sequía, él me trajo aquí e hizo todo lo que le
pedí.

Sus cejas están en su cabello. —¿Eso es todo? ¿No me vas a dar detalles? —Su
voz chilla con incredulidad.

—Creo que sabes lo que pasó, ha estado sucediendo desde el principio de los
tiempos. —Le digo. Si alguien me pregunta, diré que fue una reunión de dos cuerpos
en la antigua danza del tiempo, pero Dios era mucho más que eso. Fui yo quien
recuperó un pedazo de mí misma y el mejor sexo que alguna vez que haya tenido en
mi vida. Y a pesar de que soy sincera, me he despertado al menos una vez a la semana
desde nuestro encuentro teniendo sueños con Ryan. Me hizo cosas que ni siquiera
admitiré a la luz del día.

Se inclina con esta mirada en su rostro que reconozco. Creo que estoy por dar
una conferencia.
 —Whitney, ¿cómo no podrías usar protección? Es un chico joven que ha estado
con todo el mundo. Estoy segura de que está metiendo la polla en todo lo que anda.

—¡Caramba, Addison, gracias! —El pensamiento se me cruzó por la mente,

pero no creo que le demos suficiente crédito. Había algo sobre la forma en que me
había tratado, la forma en que me había tocado. Me hizo pensar que también había
pasado un tiempo para él, como si no fuera una aventura de una noche.

—Lo siento —ella se encoge de hombros pero puedo decir que no lo está.

—Stephen y yo intentamos quedarnos embarazados por años y no pudimos.

Siempre me hicieron creer que no podía tener hijos —explico, las lágrimas vuelven
a aparecer en mis ojos. Las hormonas me van a matar.

—Oh, Whitney —niega con la cabeza, dejándola caer sobre sus hombros—.
Déjame adivinar, ¿por Stephen?

No puedo mirarla a los ojos mientras asentía, mi barbilla temblaba con la

magnitud de los sentimientos que mi matrimonio me causaba. Es vergonzoso saber
que todavía está tan absorto en mi cabeza, incluso un año después del divorcio.
Debería ser más fuerte que esto. —No es necesario decir que —me encojo de
hombros, una pequeña sonrisa en mi rostro—. Estoy embarazada, y es suyo.

Addison se adelanta y agarra mi mano en la suya. —¿Estás feliz, Whit? Esto es

lo que has querido durante tanto tiempo. Entonces, ¿qué te molesta?

Trago bruscamente y me doy cuenta de que lo que voy a decir suena estúpido,
incluso para mis oídos. —Él quiere ser parte de la vida del bebé.

Echando la cabeza hacia atrás, Addison se rompe. —Oh chica, tratar de

mantener a este hombre lejos de ti o tu hijo, y te espera la pelea de tu vida. Es mejor
que te rindas. Renegade Kepler consigue lo que quiere. Te ha deseado por años y
maldito si no te atrapó, al menos por una noche.

El darse cuenta de que ella tiene razón me tiene más asustada que antes.
 Rellenar el papeleo es lo que menos me gusta de este trabajo, pero es una
necesidad. Normalmente trato de hacerlo inmediatamente después de terminar una
incursión, pero esta noche, mi mente está en otro lado. Es sobre una debutante
sureña que parecía una estrella porno sobre sus rodillas.

Negando con la cabeza, me recuesto sobre esa documentación y sigo

escribiendo mi informe.

Estoy callado mientras me adentro en el bosque. Mi respiración es lenta y

constante, no estoy sin aliento y estoy en alerta máxima. Todos mis sentidos están en
sintonía con lo que sucede a mí alrededor. La adrenalina está bombeando a través de
mis venas, haciendo que el sudor gotee a lo largo de mi espalda y corra por debajo del
chaleco antibalas que uso. Esta es exactamente la razón por la que uso guantes de
cuero, para que la pistola no se deslice entre ellos cuando mi corazón late más rápido
y mi cabeza recorre todos los escenarios.

Me detengo por un momento y me concentro en masticar mi chicle, dejo

recuperar mi equilibrio. Veo a Ace delante y me hace un gesto para que pare. Mi
reacción es inmediata. Escucho lo que oye. La gente habla, pero no podemos distinguir
las palabras. Mirando a los árboles que nos rodean, veo que se han vuelto negros, es
una reacción que ocurre cuando las personas están corriendo. Estamos cerca.

En el silencio, escuchamos un disparo. Ace y yo inmediatamente tocamos el suelo,

y escucho que la bala golpea un árbol en algún lugar detrás de mí.

—Hijo de puta —murmullo en voz baja. Ellos vigilan esta vez.

Volviendo al presente, continúo llenando mis informes de incidentes, negando

con la cabeza por cuán descaradas son algunas de las personas contra las que nos
enfrentamos. Al final, rompimos el complejo y arrestamos a nuestros sospechosos.
Largos días, largas noches, y ahora todo lo que quiero es una ducha y mi cama.
 —¿Sales de aquí? —pregunta Holden mientras firmo digitalmente mi papeleo,
lo cargo en el servidor y cierro mi portátil de trabajo.

—Claro que sí, ¿a menos que necesites que haga otra cosa?

Agarro mi chaqueta, pero no me la pongo porque estoy sucio y no me gusta

lavar la ropa.

—No, solo quería hacerte saber que lo hiciste bien hoy —me dice él,
sacudiendo mi mano. Eso significa mucho de parte de él. Soy el más nuevo en el
equipo y el más joven. Trevor es seis meses mayor que yo y lo tiene sobre mi cabeza
siempre que es posible.

—Gracias —siento una oleada de orgullo. Nunca me enorgullecí de nada de lo

que hice mientras crecía. No en el remolque de mierda en el que vivimos, no en el
trozo de camión oxidado que mi padre a veces me llevó a la escuela, y no en el
maldito almuerzo gratis que recibí todos los días en la cafetería. Desde que me fui
por mi cuenta, el orgullo es algo que nunca doy por hecho. Quiero sentir esa prisa en
mi pecho siempre que sea posible—. Lo aprecio y estoy trabajando duro para
mostrarte que pertenezco aquí.

—Créeme —me dice Holden—. No pasa desapercibido. Apreciamos el trabajo

que estás haciendo.

Eso significa más para mí de lo que puedo decir. Me satisface mi trabajo y cómo
me sostengo, porque es lo único en mi vida que he tenido control. —No te
decepcionaré —le digo mientras caminamos hacia el estacionamiento.

—Nunca se me pasó por la cabeza, mi hombre.

Me meto en mi camioneta y me encierro. Es entonces cuando me doy cuenta

de lo jodidamente cansado que estoy y lo mucho que he pasado en los últimos días.
Es mucho para asimilar, y necesito descomprimir de mala manera. Mi cama
definitivamente está llamando mi nombre.

Mi apartamento no es mucho, pero es mío. No tengo que preocuparme por un

padre borracho o alto apareciendo a la vuelta de la esquina cuando menos lo espero.
No tengo que escuchar las lágrimas de una madre que no es lo suficientemente
fuerte como para irse o escapar de sus propios demonios. El silencio es mi amigo.
No soy una de esas personas que constantemente tiene que tener algo jugando en el
fondo. Aprecio el silencio.

He tenido tan poco de eso en mi vida.

 Colocando mis llaves en la barra de desayuno, busco en el bolsillo de mis jeans
y saco mi teléfono, viendo que me he perdido un mensaje de Whitney.

—Maldita sea.

W: Quizás podamos cenar mañana por la noche en un lugar neutral y

llegar a un acuerdo sobre lo que ambos queremos. No tengo intención de hacer
esto difícil para ti y creo que deberíamos poder encontrarnos a mitad de camino.

Ella dio una rama de olivo, y yo sería un idiota para no tomarla. Necesito
agarrarme y sostenerlo con ambas manos. Esto es lo que quiero, quiero ser parte de
la vida de mi hijo. No hay nada negociable sobre eso; en este punto haré lo que me
pide solo para no poner mi pie en la puerta.

R: Te recogeré a las seis mañana por la noche. Podemos ir a Birmingham,

así no nos toparemos con nadie que conozcamos. Tenemos que resolver esto
antes de anunciarlo. Quiero que le digamos a Trevor juntos.

Espero que ella esté de acuerdo con lo que he expuesto. Significa mucho que le
digamos a Trevor; no me gusta esconderle cosas, nunca lo hice. Él siempre ha estado
ahí para mí, no importa lo que haya pasado en mi vida. Fue una de las pocas personas
en mi adolescencia que sabía exactamente lo que estaba pasando en mi casa. Nunca
traicionó mi confianza, y no quiero traicionar la suya.

Mi teléfono suena cuando vuelvo a mí.

W: Suena bien, pero yo conduciré. Si las cosas no van bien, no quiero que
tengamos que volver en un silencio incómodo. Hablaremos de todo mañana por
la noche.

Sintiéndome mejor con las cosas que todo el día, termino de vaciar mis
bolsillos y quitarme las botas, colocándolas junto a la puerta en el pasillo. Los
militares y mi educación me dan ganas de ser un hombre organizado. No me gusta
el desorden, no me gustan las cosas que no están en su lugar, y odio tener cabos
sueltos colgando. Esa es parte de la razón por la que necesito ubicar esto con
Whitney, necesito saber dónde está mi lugar en su vida. Después de no conocer mi
lugar por tanto tiempo, me juré a mí mismo que siempre sabría dónde me encuentro.

Agarrando una toalla, me quito la ropa y la pongo en el cesto. Al llegar a la

ducha, enciendo el agua caliente y espero a que regule a la temperatura que quiero
que este. Más que nada hoy, necesito esta ducha para lavarme la suciedad y revelar
al hombre en el que me he convertido en lugar del chico que era.
 No creo que haya estado tan nerviosa en mi vida. Corriendo mis manos por los
jeans que llevo puestos, espero secarles el sudor. Mientras llevo mi SUV al
estacionamiento y encuentro un lugar para estacionar, veo que la camioneta de Ryan
ya está allí. Ese chico no es nada, si no puntual. Miro el reloj en mi tablero para ver
que llego 15 minutos adelantada. Me hace preguntarme cuánto tiempo ha estado
aquí; probablemente se estaba preguntando si aparecería o no.

Él me ve y se baja de su camioneta, caminando hacia mi vehículo. No puedo

evitar mirarlo mientras pasea por el asfalto. Hay algo en la forma en que camina que
muestra su autoridad. Él no mira hacia abajo, su mirada siempre está al frente, a
pesar de que tiene las manos metidas en los bolsillos. Los jeans que usa son la
cantidad justa de sueltos, la camiseta negra que usa abraza su cuerpo apretado. Los
aviadores que cubren sus ojos le dan un aire de misterio. Con las botas puestas,
parece que es el dueño del lugar. Me tiemblan las manos cuando saco la llave del
contacto y busco mi bolso. Ese paseo me dice que está aquí para jugar duro conmigo,
que no va a rendirse tan fácilmente como esperaba que lo hiciera.

Mi puerta se abre, y él me ofrece su mano. —Oye —sonríe él, empujando sus

gafas de sol más allá de su cabeza y veo de nuevo porque me entregué a él tan
fácilmente esa noche. Esos ojos marrones conmovedores y esa maldita sonrisa.
Cuando sonríe, trae recuerdos de su cabeza entre mis muslos y sábanas retorcidas.
Entonces lo que no necesito recordar ahora.

—Hola tú —le tomo la mano y dejo que me ayude. Hay una parte de mí que no
quiere darle nada de mí misma, que le permita ver la representación de la reina de
hielo que puedo dar cuando necesito mantener mis sentimientos fuera de
situaciones, pero hay otra parte de mí que quiere vivir en este momento. Ryan
disfruta de la vida y deseo tanto poder ser como él. Tal vez pueda dejar que me
enseñe cosas fuera del dormitorio. Lo único que tengo que hacer es darle una
oportunidad, aunque la posibilidad es la parte más difícil.
 —¿Tienes hambre? —pregunta él, tratando de llenar el incómodo silencio que
se extiende entre nosotros.

No he comido mucho hoy porque he estado tan nerviosa y le respondo con

sinceridad. —Muerta de hambre, pero estoy nerviosa por nuestra conversación.

—Infierno, Whit, no quiero que te pongas nerviosa. Nada tiene que decidirse
esta noche, pero creo que tenemos que respetar los deseos de los demás o al menos
tratar de llegar a un entendimiento de nuestras propias posiciones.

Es una postura madura a tomar, y tengo que admitir que me siento orgullosa
de él por tomarla, pero no me facilita mucho las cosas. Desearía que fuera irracional,
que me estuviera dando motivos para decirle que salga de mi vida para siempre,
pero no es así. Él no quiere que haga esto sola, y está siendo más que comprensivo
al respecto.

—Espero que podamos hacer eso, también.

Siento que estoy fallando en algún tipo de prueba que ni siquiera sabía que
estaba teniendo. Hemos estado sentados en esta mesa durante más de una hora y
todavía tenemos que abordar cualquier tema que rodee a este niño no nacido que
estamos teniendo. La conversación ha sido tenaz y educada. Whitney es la debutante
sureña consumada que no quiere sacudir el bote, pero ese cabrón necesita ser
volteado.

—Hemos comido, hemos tenido una conversación educada, ahora, ¿podemos

hablar de lo que realmente vinimos aquí para hablar? —pregunto, situándome en
mi asiento para estar un poco más cerca de ella. La veo ponerse rígida mientras
cierra una parte de sí misma.

—Creo que deberíamos —admite ella, pero puedo decir que esto es lo último
que quiere hacer.

Espero a que ella abra las líneas de comunicación, pero no da el primer paso, y
me doy cuenta de que aquí es donde se supone que debo levantarme y asegurarme
de que se hable a través de esto. Su forcejeo es su pedido de ayuda, y no puedo
confundir la forma en que sus ojos se agitan en los míos, la energía nerviosa brilla
intensamente en ellos. —Voy a decirte lo que quiero y me dices si es posible, ¿está
bien?

Ella asiente, tomando una bebida saludable como su agua.

—Quiero ser parte de la vida de este bebé. Citas con el doctor y clases pre-
mama, quiero estar allí. En un mundo perfecto, viviríamos juntos, porque no quiero
que tengas que pasar por todo por ti misma, pero sé que eso no está en juego para
nosotros en este momento.

Sus ojos se abren, su rostro se pone de un blanco fantasmal. —¿Vivir juntos?

¿Cómo una pareja real?

—Sí —admito—. No tuve la mejor infancia, no sé si Trevor te contó algo al

respecto. En su mayor parte, no comparto esto con mucha gente.

Ella niega con la cabeza. —Trevor nunca me ha mencionado una palabra al

respecto.

—Es un buen amigo. En este momento, no quiero entrar en eso, pero digamos
que siempre quise hacer a los niños de la forma correcta.

Whitney se acerca a mí. —Yo también lo hice, pero parece que el destino tenía
otros planes para nosotros. Prometo mantenerte actualizado sobre lo que está
sucediendo con el bebé, pero no puedo garantizar que alguna vez tengamos una
relación, Ryan. Simplemente no puedo hacer eso.

Una parte de mi corazón adolescente se rompe en mi pecho y flota por ahí,

golpeando contra el hueso. Literalmente puse mi mano en mi esternón y frote.
Escuchar esas palabras fue mil veces más doloroso de lo que alguna vez pensé que
serían. —Lo entiendo —le digo.

—Y quiero que entiendas, no es porque no te encuentre atractivo. Lo hago.

Creo que eres un tipo genial, pero las situaciones desesperadas a veces llevan a las
personas a cosas de las que nunca serían parte.

Quiero que esta mujer sepa que no soy un niño tonto. Tengo una buena cabeza
sobre mis hombros, he estado en la guerra por el amor de Dios. —Como un joven de
dieciocho años que se une al ejército para poder alejarse de los pedazos de mierda
que lo levantaron. Confía en mí, Whit, sé todo sobre situaciones desesperadas. Este
no es mi primera.
 El shock está escrito en su rostro y eso hace que una parte de mí sea feliz. Nadie
debería asumir que conocen la vida de otra persona. Nunca deben suponer que por
todas las apariencias, alguien está bien. Una sonrisa, oculta una mierda de dolor.

—Te enviaré un mensaje de texto con los horarios de mis citas —me dice ella,
resolución ahora en su rostro.

Bien, ella sabe que no voy a ir a ningún lado ahora, y así es exactamente como
quiero que sea.
 Hasta ahora he tenido mucha suerte. Aparte de algunas veces, las náuseas
matutinas no han sido un problema en mi radar. Hoy eso cambió de una manera
importante. Me miro en el espejo y me aprieto las mejillas, esperando ponerles un
poco de color. Todavía tengo el sabor desagradable en la boca ya que no tengo pasta
de dientes ni enjuague bucal. Espero que no me vuelva a enfermar. Tengo que
resolver esto, tengo que esforzarme y hacer que esto funcione.

—¿Estás segura de que no quieres ir a casa? —pregunta Addison, mientras

salgo del baño de chicas por tercera vez en la última hora. Espero que nadie se haya
dado cuenta y que nadie piense que estuve en un doblador la noche anterior. Eso es
lo último que necesito en este momento.

Niego con la cabeza. Poder hacer mi trabajo, ser capaz de mantenerme a mí

misma es lo único que me ha mantenido activa durante años. Era la única cosa que
me sacó de mi divorcio. Me obligaba a levantarme todas las mañanas, poner los pies
en el suelo y enfrentar el día. No importaba lo malo que ese día fuera, lo enfrenté
porque sabía que tenía que hacerlo. Si renuncio a esa parte de mí ahora, ¿dónde
estaré? Además en unos meses, seré madre soltera. No importa lo que diga Ryan,
todavía me levantaré por las noches y haré las cosas por mi cuenta. No importa lo
que piense, lo que quiera dar, o lo que sienta que merezco, no espero nada de él. No
lo haré porque estoy acostumbrada a hacerlo por mí misma. Me llevo una menta a
la boca, lo único que he encontrado es que a medio camino está calmando mi
estómago hoy y cuadrando mis hombros.

—Estoy bien —le digo—. Esto es algo con lo que tendré que vivir, algo que
tendré que aprender a maniobrar. Este niño no va a ninguna parte. —Es lo mismo
que me he estado diciendo toda la mañana.

—¿Estamos listas, Whitney?

 Me doy la vuelta, de cara a la madre de la novia y espero que no me vea tan mal
como lo hacía hace unos minutos en el baño o como de horrible me siento todavía.
Este es uno de los clientes más importantes que he tenido, y no puedo arruinar esto.

—Lo estamos —le digo, revisando mi lista mental. Al menos estoy bastante
segura de que no estoy mintiendo. Puedo hacer este trabajo lo mejor que pueda sin
que nadie sepa que el niño en mi útero me está destrozando el estómago—. Dile a
Peyton que está bien que salga, y yo conseguiré todo lo que encuentre. Esto va a salir
genial.

Observo cómo la madre de la novia regresa a la suite nupcial y me pongo a

hablar. Nada de lo que estoy pasando puede arruinar la experiencia de mi cliente.
Tengo que dejar de lado mis propios problemas y hacer que este sea el día perfecto
para las personas que me pagan. Mi reputación cuenta, y mi negocio lo necesita. Con
una inminente licencia por maternidad, voy a tener que depositar todo lo que pueda.

Addison está a mi lado, agarrándome del brazo, no estoy segura de si es para

llamar mi atención o si solo quiere asegurarse de que permanezca de pie. —Me
aseguraré de que todo esté configurado, pero si todos han hecho su trabajo,
estaríamos bien.

Empleo solo a los mejores, y sé sin lugar a dudas que debemos serlo. Termino
con la menta, así que saco una galleta de mi escondite de emergencia y me voy a
quedar abajo. Nunca más confiaré en otra persona para abrirme camino en este
mundo. Incluso si esa persona se llama Renegade, tiene brazos de acero y ojos en los
que podría perderme. Tengo que demostrar que puedo hacer esto por mí.

Estoy en mi elemento en el campo de tiro. Es un lugar donde puedo controlar

todas las variables, y también es un lugar donde puedo dejar ir mi ira y ansiedad
mientras me concentro en el pedazo de papel que tengo enfrente. Es importante que
todos mantengamos nuestras habilidades afiladas, pero también es algo que se ha
mantenido desde mis días militares.

—¿Alguna vez pensaste en ser un francotirador? —pregunta Holden mientras

se para junto a mí, examinando mis tiros.
 He puesto algunas rondas en el corazón y la cabeza de esta hoja de papel y se
siente bien saber que no he perdido mi toque. No importa cuál sea la situación,
todavía estoy bien bajo presión y puedo proteger a quien lo necesite. —Lo pensé,
incluso lo apliqué en la escuela, pero no pude hacerlo —le digo.

Es difícil explicar a las personas que no están familiarizadas con la forma de

vida militar que, al menos para mí, matar o morir fue diferente a ser un asesino a
sueldo. Para mí, ser un francotirador no era más que alguien poniendo una
recompensa en la cabeza de otra persona, y mi conciencia no podía tomarlo.

Mirando hacia atrás, probablemente tenía que ver con el hecho de que mis
padres me pondrían deliberadamente en situaciones en las que me forzaron a tomar
una decisión, quitándome las opciones. Me costó mucho quitarle opciones a otra
persona, por eso nunca quise poner una bala en la cabeza de otra persona.

Creo que es por eso que tengo un problema con dejar que Whitney tome las
riendas de todo lo que tiene que ver con este bebé. Sin embargo, estoy intentando,
tratando de aplacar la necesidad interior que dice que si ella no me lo ofrece, me
veré obligado a tomarlo.

—¿Estás bien? —pregunta Holden. Me doy cuenta de que estoy parado como
un idiota, sosteniendo mi arma, sin mirar nada en particular.

Holden es nuestro líder. Si algo me molesta, en realidad es la primera persona

a la que debo acudir cuando necesito hablar con alguien. Obviamente, Trevor está
fuera de cuestión, lo que explica por qué lo dejo escapar.

—La hermana de Tank y yo vamos a tener un bebé, y él todavía no lo sabe.

Holden está en silencio por un minuto, antes de silbar entre dientes. —Hijo de
puta, Renegade, te matará.

No lo sé. Al menos estar aquí en el rango de armas dice que me estoy

preparando para lo inevitable.

Está cerca de las diez de la noche cuando giro en la esquina de mi calle. Estoy
bostezando y estoy agotada, pero feliz. La boda fue sin problemas. La novia estaba
feliz, el novio estaba feliz y la niña de las flores llegó hasta el altar antes de que se
colapsara. En general, fue una noche increíble. Mi equipo y yo hicimos nuestro
trabajo lo mejor que pudimos, pero me costó mucho. Cuando la fiesta de bodas mira
hacia atrás a las imágenes, con suerte no se me verán cansada y pálida. No prestarán
atención a cuán muerto está mi equipo de pie, si de alguna forma estamos en el
fondo. Con suerte, todos verán que hicimos sus sueños realidad y les dimos el mejor
momento de sus vidas.

—Mierda —susurro mientras entro en mi entrada y apago mi SUV.

Estacionado en la parte trasera lo suficientemente lejos como para que pueda verlo
desde la calle cerca del edificio de almacenamiento esta la camioneta de Ryan, y dado
que hay una luz encendida en la casa, veo que ha entrado de nuevo.

Agarrando mí cartera y mis zapatos, que me quité hace horas y los reemplace
por chanclas porque me duelen demasiado los pies, salgo de mi SUV. Soy lenta
mientras camino hasta la puerta de atrás y entro. No estoy preparada para lo que
me espera.

Ryan está de pie en mi cocina, cocinando algo que huele delicioso. Se me hace
la boca agua y me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado desde que comí.

—Veo que te has sentido como en casa —bromeo, poniendo mi bolso en el

mostrador junto con mis costosos tacones.

—Deberías darme una llave, cariño. Entonces no tendré que seguir entrando
por la puerta trasera —él toma su llavero y lo hace sonar.

No estoy muy segura de cómo me siento con que posiblemente tenga una llave
de mi casa. No me infunde miedo ni ansiedad, así que está eso, pero al mismo tiempo
no estoy segura de querer renunciar a la libertad a la que me he acostumbrado. En
lugar de responderle, le doy una pequeña sonrisa y un “no voy a comprometerme”.
Saco la silla que tengo en la barra del desayuno, hundiéndome agradecidamente en
ella, suspirando mientras lo hago.

—¿Largo día?

Asiento con la cabeza mientras lo miro bien. Él es tan delicioso como lo que sea
que está cocinando. Los jeans que usa le abrazan el culo en una caricia casi amorosa,
y la camisa que le cubre el torso se pega a su espalda lo suficiente como para
hacerme querer arrancársela. Desde la noche con él, mis sueños han sido plagados.
Aunque nunca he sido una persona sexualmente necesitada en el pasado, ahora
todos mis sueños están llenos con un juego de jugadas de lo que hicimos para crear
a este niño.
 —¿Tienes hambre? —Se da la vuelta, y estoy sin aliento. Renegade es un
hombre apuesto.

—Hambrienta. —Es entonces cuando me doy cuenta de que no tengo que

mentir. Lo que me estaba dificultando comer más temprano en el día ahora se ha
ido, y creo que podría atacarlo y arrancarle el brazo.

—Bien —él me da una sonrisa derrite-bragas—. La cena está servida.

Lentamente me levanto del bar y lo sigo hacia la mesa donde ya tiene dos sitios
preparados. La experiencia con mi ex me hace cuestionar de qué se trata todo esto,
pero por una vez, voy a poner la parte de mí que es cautelosa sobre todas las cosas
agradables en una caja y disfrutar esto por lo que espero que sea. Un buen tipo
preparando la cena para la mujer que accidentalmente quedó embarazada de su
bebé.
 Ella parece agotada, incluso a la luz de las velas que nos rodean.
Lamentablemente, no sé mucho sobre su trabajo, pero dada la forma en que trajo
sus zapatos a la casa con chanclas en sus pies, supongo que representa una buena
parte de cualquier evento que haya planeado.

—¿Qué tal tu día? —le doy un mordisco a los espárragos, casi gimiendo. Hay
tres cosas que hago bien. Cocinar, follar y derribar a los malos.

La miro dar un mordisco a su crema de chuleta de cerdo cubierta de hongos y

tragar delicadamente. El movimiento de sus músculos de garganta me hipnotiza, y
tengo que ajustar mi asiento, lo cual es casi vergonzoso.

—Fue largo, pero bueno.

Ella no ofrece más que eso, y sinceramente eso no es suficiente para mí. Si
vamos a hacer esto, quiero saber todo lo que pueda sobre su vida diaria. Ahora sé lo
que ella le dice a su hermano, y lo que a su vez me dice a mí. —¿Tuviste un evento?

—Una boda —sonríe—. Fue maravillosa, también. Eran una joven pareja, muy
enamorada, y aún no arruinada por la realidad de la vida. Estuvo bien verlo.

Me da la sensación de que se ha arruinado, y pienso si quiero decirle sobre eso.

Al final, soy el tipo de persona que tiene que saber todo. No rehuyó las partes malas
y espero que me cuenten solo sobre los arco iris y las flores. Cosas malas, cosas
buenas, todas componen lo que llamamos vida, y he vivido lo suficiente como para
saber que no se puede tener lo bueno sin lo malo o viceversa.

—¿Has sido arruinada por la realidad de la vida?

La pregunta parece asustarla. Su vaso de agua se detiene a medio camino de su

boca y lo deja sobre la mesa, junto con su tenedor y cuchillo. Apartando su cabello
de su rostro, sus ojos azules buscan los míos. —¿Quieres honestidad?
 —Siempre quiero honestidad. No llegué a casa de dos turnos en Iraq
mintiéndome a mí mismo —tomo un trago de mi cerveza para calmar los latidos de
mi corazón.

—Realmente no sé si alguna vez estuve enamorada de Stephen, de la misma

manera en que la pareja a la que ayudé a casarme hoy está enamorada —dice ella
suavemente.

Esto es un avance, y no estoy seguro de la razón, pero estoy agradecido por

ello. Ella todavía está hablando, y tengo que decirme que preste atención.

—Cuando un hombre le pide que se case con él, queda tan atrapado en la
pompa y las circunstancias de ello. Mamá y papá estaban muy emocionados y felices
por mí.

—¿Qué pasa contigo? —Creo que soy la primera persona que alguna vez se le
ocurrió hacerle esa pregunta.

Ella se encoge de hombros, esos ojos suyos brillan. —Me sentía como un
adulto. Fue el siguiente paso lógico en mi vida, y sentí como si fuera uno que debería
tomar —ella respira profundamente—. Trevor me preguntó sobre eso el día antes
de la boda. Me preguntó si estaba segura de querer hacerlo, y le dije que estaba loco
por hacerme esa pregunta. Cuando miro hacia atrás ahora, creo que él es el único
que sabía que Stephen no era el hombre que todos pensaban que era.

Estamos tranquilos durante un largo momento, y luego, de común acuerdo,

seguimos comiendo.

Espero mucho antes de decir algo más, porque no sé cómo se percibirá la

declaración, pero tengo que decirlo. —Whit, quiero que sepas que soy todo lo que
crees que soy, y todo lo que piensas que no soy.

Sus cejas se juntan en pregunta. —No sé si entiendo lo que quieres decir, Ryan.

—Está bien. Lo harás.

Esa es una promesa que nos hago a los dos. No seré borrado de su vida como
Stephen. No tendré que serlo.
 Estoy más allá de cansada, pero al mismo tiempo no quiero que Ryan se vaya.
Ha sido agradable pasar la tarde con él. Alguien que está preparando la cena cuando
llegue a casa es un nuevo concepto para mí. Stephen seguro que nunca hizo eso. La
esperaba sobre la mesa cuando llegaba a casa, sin importar qué tipo de día estuviese
teniendo. Lo desafié una vez y eso es todo lo que tardé en aprender a no volver a
hacerlo nunca más. Ocultando mi bostezo detrás de mi mano, miro a Ryan.

—¿Estás cansada? —pregunta él suavemente.

Lo hace de tal manera que me hace pensar que sabe la respuesta, pero quiere
que yo admita que no soy Superwoman. A veces también quiero admitirlo, y creo
que de cualquier que haya estado, está bien que responda esa pregunta
honestamente con él.

Asiento antes de contestar. Él quería honestidad antes, y no hay razón para que
crea que no querrá honestidad de nuevo. —Agotada —sonrió—. Pero este es el tipo
de agotamiento que amo. He hecho un buen trabajo, mi equipo ha hecho un buen
trabajo y la novia estaba feliz. Esta noche me puedo acostar con una sonrisa en la
cara.

Estamos sentados en el sofá y Ryan tiene mis pies en sus manos, trabajando la
bola cansada del dolor. Sus dedos están haciendo cosas increíbles, aflojando el
apretado manojo de músculos y haciéndome dormir. Estoy más relajada de lo que
he estado en semanas, él podría ser un masajista si todo este asunto de la fuerza de
trabajo no funciona para él. Justo cuando me hundo en la sensación de euforia que
me está dando, me mira, con una ceja levantada.

—¿Te acuestas muy a menudo con una sonrisa en la cara?

Maldito sea él y sus preguntas, quiere ir más profundo de lo que yo quiero. Sé

que es su forma de conocerme, su forma de demostrarme que no puedo hacer todo
por mi cuenta, pero me lo estoy pasando tan bien esta noche que me molesta. Estoy
tentada de decirle que se vaya a la mierda, pero esa no soy yo y estoy tratando de
ser mejor de lo que era antes. Soy más fuerte que nunca, y no quiero asustarme de
nada.

—A veces —respondo honestamente—. Más ahora de lo que lo hacía. Cuando

estaba con Stephen, era difícil estar contenta por algo porque caminaba tanto con
cáscaras de huevo. No quería hacer nada para molestarlo, así que me olvidé de lo
feliz que era. Aunque, estoy aprendiendo a ser feliz otra vez. Todos los días
encuentro algo que me hace reír o me pone una sonrisa en la cara, y lo sostengo
fuertemente. El terapeuta que vi cuando él y yo nos divorciamos por primera vez
dijo que recordaría cómo volver a ser feliz, y tiene razón. Se hace más fácil cada día.
—Flexiono mi pie contra su mano—. Si sigues frotándome los pies tal como estas,
definitivamente me iré a la cama con una sonrisa en mi cara.

Él me muestra su propia sonrisa, sus dientes blancos contra la barba oscura

que cubre su rostro. Nunca me di cuenta, pero tiene líneas de sonrisas, lo que
significa que sabe cómo ser feliz. Tal vez él pueda enseñarme, y tal vez podamos ser
felices juntos. Con esta vida que hemos creado, con la forma en que nuestros mundos
se entrelazarán en el futuro, posiblemente los dos podamos construir algo que
nunca pude con mi ex-marido. Me saco de mis pensamientos cuando me doy cuenta
de que está hablando. —Mi plan es hacerme invaluable para ti. Quiero mostrarte lo
bueno que soy para tener alrededor.

En un momento de claridad que estoy segura de que querré recuperar en la

mañana, me inclino y lo beso suavemente en los labios. Me siento más cerca de él
que cualquier otra persona en años. No quiero preguntar demasiado porque me
siento de esta manera. Sé que una parte es el niño que llevo, otra parte es la forma
en que me cuidó esta noche, pero hay otra parte que no quiero ver muy de cerca.
Cuando esté lista, lo haré. —Ya estás allí, ya sea que lo sepas o no.

Sus manos se detienen, y persigue mis labios cuando me alejo. Su aliento es

caliente cuando me abre los labios y dejo de luchar. Me doy por vencida, porque
estoy cansada de tantas cosas esta noche. Me dejo derretir contra los cojines cuando
él me empuja hacia ellos, sosteniéndose sobre mi cuerpo. Tiene cuidado de no poner
su peso sobre mí, pero el calor que se extiende sobre él es suficiente para hacer que
agite mis brazos alrededor de su cuello y lo arrastre más profundamente en el beso.
Por una fracción de segundo siento su lengua coquetear con la mía y siento la fuerte
sacudida de la electricidad cuando la mueve contra mi paladar, sin dejar espacio sin
tocar. Él es dueño de mi boca de la manera en que era dueño de mi cuerpo. Si no
tengo cuidado, este hombre me poseerá de una manera diferente que Stephen
alguna vez esperó. Dura tanto por siempre y no lo suficiente. Siento su mano
ahuecarme la mejilla mientras él desengancha nuestro abrazo. Gimo cuando
nuestros labios finalmente se separan.

Su frente se inclina hacia la mía, y respira fuertemente contra mí. Cuando

levanta la cabeza y me mira a los ojos, están oscuros de deseo, pero suaves al mismo
tiempo. —Estas cansada Whit, vamos a la cama.

Le sonrío, sintiéndome un poco descarada. No estoy segura de lo que quiero

esta noche, solo sé que no necesariamente quiero estar sola. —¿Voy por el pasillo
sola esta noche?
 Parece como si lo hubiera tomado por sorpresa con mis palabras. No dice nada
en los próximos instantes. —Es tu decisión, solo sé que no nos desnudaremos.
Necesitas un sueño.

No puedo evitar la forma en que mi estómago cae en sus palabras. Yo quería

desnudarme con él, quería sentir su calor otra vez, pero tiene razón. Estoy más
cansada de lo que pensaba y si me relajo, sé que me voy a desvanecer rápidamente.
Una idea aparece en mi cabeza antes de que pueda empujar las palabras en mi
garganta.

—¿Dices que me sostendrás?

Quiero que responda mal a esta pregunta, quiero que diga lo correcto, porque
hasta ahora ha dicho todas las cosas perfectas. Por una vez quiero que alguien no me
decepcione. Stephen nunca me abrazó cuando necesitaba ser retenida. Dios, había
habido tantas noches cuando lo necesitaba. Las pocas veces que le pregunté, se rió
de mí y me dijo que era débil por preguntar. Quiero desesperadamente que Ryan sea
el hombre que espero que sea. Quiero que podamos estar el uno con el otro. Con
Stephen, comencé a odiarlo, y hacia el final, ni siquiera podía soportar estar cerca de
él. Fue entonces cuando supe que teníamos que divorciarnos. No podría dejar de
vivir esa vida por más tiempo.

La superación del divorcio fue la parte más difícil. Él me había peleado en cada
paso del camino por cualquiera de las cosas que quería mantener. Luego decidió no
firmar los papeles. Cada noche, durante un año y medio, le preguntaba a Dios que
había hecho mal. Como había aceptado a un hombre así en mi vida, mi corazón y mi
cama. ¿Realmente fui tan mala leyendo personalidades y diciendo que estaba mal y
que bien? Me había hecho cuestionar cada maldita cosa que había hecho. Pero aquí,
esta noche, con Ryan, quiero que sea el hombre que creo que es. No quiero
interrogarlo, quiero creer que es exactamente todo lo que dice que es. Esta noche, lo
creeré por mí y este niño que llevo.

Su voz es profunda cuando responde. Puedo ver honestidad y verdad en sus

ojos. Si estoy mirando lo suficientemente profundo, también puedo ver que está
sorprendido de haber hecho esta solicitud. Yo también, pero si no comienzo a
corregir el patrón ahora, no sé en qué nacerá mi hijo. Necesito ser fuerte para él o
ella. Necesito aprender a no solo pararme en mis propios pies, sino también saber
cuándo pedir ayuda. Esta noche, quiero que sus brazos me rodeen, quiero apoyarme
en él y dejar que me ayude. —Mientras me dejes, o al menos hasta que me obligues
a irme.

Aquí, en la tenue luz de mi sala de estar, con él mirándome como si fuera, no

estoy segura de querer dejarlo ir.
 En toda la noche he dormido tal vez tres horas. No he querido perderme nada,
porque Whitney dejándome en su cama para hacer esto no va a ser una ocurrencia
regular. Con todo lo que tengo en mí, sé que eso es un hecho. Anoche, ella había sido
débil. Había necesitado a alguien que la cuidara, y había sido lo suficientemente
fuerte como para dejarme hacerlo.

No tengo dudas tan pronto como ella se despierte y se dé cuenta de que todavía
estoy en su cama, ella me va a echar. ¿Estoy bien con eso? En realidad no, pero no
estoy en condiciones de hacer demandas. Quiero que los dos tengamos una relación
amistosa. Ella tiene todo el poder para dejarme ver a mi hijo también, así que quiero
ser el tipo de persona con la que se pueda entender y estar orgullosa de tenerlo en
su esquina.

Su ex-marido no era así, de todo lo que puedo reunir. Quiero ser diferente, ser
un hombre mucho mejor de lo que alguna vez pensó que podría ser.

Hay una cosa que no puedo negar sin embargo. Qué bien se siente tenerla en
mis brazos. En algún momento en medio de la noche, ella se acurrucó contra mí.
Aprovechándolo, la atraje hacia mi pecho y no la he dejado ir desde entonces.
Muchos de mis sueños de adolescente involucran esto, diablos, no me avergüenza
decir que me ayudó a pasar algunas noches difíciles en Iraq, también. Allá, es lo que
sea que atraviese la noche, y Whitney me llevó allí.

Ella se está moviendo y me está poniendo nervioso, no quiero irme todavía.

Hay cosas que quiero saber sobre ella. ¿Cómo toma su café? ¿Qué es lo primero que
hace por la mañana? ¿Qué desayuna? ¿Usa una bata? ¿Es una persona de la ducha
por la mañana? Estas son todas las preguntas que la mayoría de las personas en las
relaciones aprenden una de la otra, pero no estoy seguro si tendré la misma
oportunidad que la mayoría de la gente tiene.

—Ryan, tienes que dejarme ir —dice ella, una urgencia en su voz.

 No estoy seguro de porque, pero ni siquiera lo cuestiono. En un instante, ella
se levanta de la cama y corre hacia el baño. Segundos después, la escucho vaciar su
estómago. El sonido es horrible y me dan ganas de vomitar, pero soy un hombre.
Esto es algo por lo que he estado luchando para ser parte, necesito estar allí con ella.

Al levantarme, me tropiezo detrás de ella, encogiéndome cuando escucho otra

ronda. Ryan Kepler puede manejar esta mierda, me imagino que si lo digo lo
suficiente, se pegará. Ella se inclina sobre la porcelana y hago lo que cualquier
hombre que valga la pena haría. Me apoyo detrás de ella y le quito el pelo, frotándola
mientras jadea.

—No tienes que quedarte —me dice ella mientras trata de recuperar el aliento.

—Una mierda fuera. No voy a ninguna parte.

Espero que se dé cuenta de cuán ciertas son las palabras que digo.
***

—Sé que no puedes tomar café con cafeína, ¿pero tienes descafeinado? —
pregunto mientras navego en la cocina de Whitney. Está empezando a ser tan
familiar para mí como la mía. Si esta es la única forma en que ella me dejará cuidar
de ella, entonces que así sea. Tomaré lo que pueda conseguir.

Ella está apoyada en la barra, con la cabeza entre las manos. —Esta a tu
izquierda.

Abro la puerta del armario y veo la bolsa de café. —¿Necesitas algo más? ¿Te
haría sentir mejor?

Intento no prestar atención al hecho de que no llevo camisa y ella está en

pijama. De acuerdo, la he visto desnuda y ella me ha visto desnudo, pero esto es
mucho más íntimo que cualquier otra cosa que hayamos hecho.

—Tostadas sería genial —me da una pequeña sonrisa.

Ella esta tan pálida y temblorosa. Se me ocurre, que ella hace esto sola cada
mañana. Nadie está aquí para cuidarla; hace lo que tiene que hacer y luego se va a
trabajar, vuelve a casa y se cuida de nuevo. Es un error. No es así como quiero que
sea esto, y espero que ella se sienta de la misma manera. La única forma en que
puedo demostrar lo invaluable que soy es estar aquí cuando ella me necesite. —Ya
viene. ¿Secas?

—Sí —ríe ella suavemente—. Un día probé la mantequilla. A nuestro niño no

le gustó eso en absoluto.
 Me deja sin aliento cuando menciona a nuestro hijo. No sé cómo responder a
lo que ella dijo, pero hago mi mejor esfuerzo. —Ya es quisquilloso, ¿eh? Totalmente
no lo tomo de mí —bromeo, una sonrisa en mi propio rostro.

—¿Qué tan cierta es esa afirmación? —ella levanta su cabeza de sus manos y
me da una mirada cariñosa—. Recuerdo de ti y Trevor comiendo rollos de pizza con
miel. Me refiero a ¿quién en el mundo hace eso? Se ve tan desagradable.

—Es lo dulce y salado —defiendo yo mis elecciones de comida—. Además, eso

es una comida trampa ahora. No puedo comer así en estos días y todavía tener este
cuerpo —corro mi mano por mis abdominales—. Tengo que hacer abdominales
adicionales y muchas pesas para mantener esto ahora.

Sus ojos han seguido mi mano, y no puedo evitar sentirme un poco arrogante
y engreído. ¿A ella le gusta mi cuerpo? Puedo trabajar con eso. La tostada aparece y
agarro las dos piezas, poniéndolas en un plato de poliestireno. Tomando la cafetera
que ha terminado de prepararse, también la traigo.

—Mira que estás domesticado y me haces el desayuno —ella vierte su café y

comienza a edulcorarlo.

—Te hice la cena anoche, también. Hay mucho que puedo hacer por ti, si me
dejas —guiñé un ojo, esperando que esas palabras no le sonaran tan provocativas
como a mí.

Ella toma un trago de su café, parece pensar en lo que estoy diciendo. —

Tendremos que tomarlo un día a la vez, Ryan. Entiendo lo mucho que quieres ser
parte de mi vida, de la vida de este niño, y te dije que no quiero mantenerte alejado.
No te mantendré alejado. Por favor, comprende, yo también necesito protegerme. El
hecho de que estarás allí para nuestro hijo no significa necesariamente que estarás
allí para mí, y entiendo eso.

No sé qué decirle. Cualquier cosa que se me ocurra suena como que soy un
puto acosador, y no quiero asustarla.

—Mientras me lo permitas, estaré allí para los dos. Whit, creo que sabes, si
quieres admitirlo o no, cómo me siento contigo. No veo que eso cambie, ya que en
realidad no ha cambiado desde que tuve la edad suficiente para saber qué
cosquilleaba en mi estómago cuando te veía —ella parece que quiere protestar.
Levantando mi mano, la detengo—. Entiendo que todavía no estás allí y que nunca
lo estarás. Estoy empezando a entender qué idiota era tu ex. Estoy dispuesto a poner
el tiempo, solo déjame hacerlo. Déjame estar aquí cuando necesites ayuda, y
demostraré que puedes contar conmigo.
 Ella toma un trago de su café, reflexionando sobre mis palabras. Casi puedo ver
el funcionamiento interno de su cabeza. Me sorprende que el humo y el vapor no se
eleven desde su frente. En algún momento me doy cuenta de que tengo una
oportunidad. Sus ojos se han suavizado y me está dando una verdadera sonrisa. Ya
que muestra las líneas de la risa en su rostro. Mi medidor de esperanza está fuera de
lo común.

—Vale —ella detiene mis palabras con una mano en mi rostro—. Estoy
dispuesta a darte una oportunidad. Si quieres probarme que estás en este a largo
plazo, entonces te dejaré estar aquí. Comenzando podemos cenar juntos todos los
martes y jueves por la noche —finaliza—. Si ya tienes planes, solo te pido que me
avises.

Puedo hacer cualquier cosa que ella me pida. Esto será un pedazo de pastel.

—No te estoy pidiendo que cocines todo el tiempo tampoco —dice ella—.
Trabajamos en equipo, porque Ryan, tenemos que descubrir cómo ser un equipo.

Agarro su mano y beso la parte de atrás. —Creo que hemos demostrado lo

buen equipo que podemos ser.

Ella me lanza una mirada. —Tenemos que demostrar que podemos llevarnos
bien fuera del dormitorio, también. Tenemos al menos dieciocho años para
aguantarnos el uno al otro.

Si dependiera de mí, sería el resto de nuestras vidas, pero sé que no está lista
para escuchar eso ahora mismo. Es posible que ella nunca esté lista para escuchar
esas palabras, y es un puente que cruzaré si alguna vez lo hacemos. Por ahora,
tomare este regalo que me ha dado e impresionaré a esta mujer.

No sabrá que la golpeó. De una manera realmente buena.

 —Ha sido un lento día de mierda —Tank bosteza mientras los dos nos
sentamos en nuestro coche patrulla, marcando la velocidad en una calle lateral fuera
de una vía principal. La ciudad ha tenido quejas de que el exceso de velocidad es un
problema en esta zona residencial, pero hasta ahora no hemos visto nada.

No hay mentira en su declaración. Ha sido uno de los días más lentos en mi

memoria para mí. Después de la semana pasada aunque lo estoy disfrutando. Cada
vez que estoy con él, tengo un arrebato de culpa y tengo miedo de volarle lo del bebé.
Esto es algo de lo que Whitney y yo no hemos hablado realmente, y planeo plantearlo
en nuestra primera cena esta noche.

Sonrío levemente, pensando en la cena que tendremos esta noche. Ella dijo que
le gustaría cocinar los martes, dejándome con los jueves. De vez en cuando, hemos
enviado un mensaje de texto, tratando de averiguar si hay algo que alguno de los dos
odiamos, algo que ambos amamos. Ha sido una conversación mundana, pero saber
que estoy en su mente, incluso de esa manera, vale la pena.

—Lo tienes, estoy listo para dejar atrás estas nueve horas —agarro mi teléfono
y reviso la hora. Dos horas más para irnos.

—¿Quieres hacer parrilla esta noche? El otro día conseguí unos filetes en la
carnicería.

Maldita sea, me encantan los bistecs del carnicero. Tank va, pero Whitney es
más importante. —Lo siento hombre, tengo planes.

—¿Cuál es su nombre? —pregunta mientras me mira.

—¿Por qué crees que es una mujer?

—Solo una mujer puede poner una sonrisa estúpida como esa en tu rostro.
 Me retuerzo, sabiendo que si él mantiene esto, probablemente me romperé.
Soy débil cuando se trata de mi mejor amigo, él me conoce mejor que nadie en el
mundo. —Sal de aquí con esa mierda. Abriré mi bóveda, pero solo si la abres tú sobre
Blaze —menciono el nombre de la paramédica que nos ayudó cuando fue apuñalado
en la palma.

Inmediatamente sé que no habrá ningún tipo de bóvedas que se abran hoy. —

Preferiría que no —agarra un chicle, se lo mete en la boca, mastica tan fuerte que
estoy seguro de que su mandíbula se va a dislocar.

Mi teléfono vibra en mi mano y lo reviso rápidamente, emocionado de ver un

texto de Whitney.

W: Espero que te guste el asado. Lo vi en el supermercado y se me hizo la

boca agua.

Ella ha tenido algunos antojos últimamente, diciéndome que hay algunas cosas
que tiene que tener cuando se da cuenta de lo que quiere. Tengo la sensación de que
este es uno de esos antojos. Mirando a mi izquierda, me aseguro de que Tank está
concentrado en controlar a los conductores en la carretera frente a nosotros,
mientras escribo una respuesta.

R: Eso suena increíble, no he tenido nada cocinado en casa en mucho

tiempo. Al menos nada que no haya cocinado yo mismo.

W: ¡Genial! ¡Hasta entonces!

Puse el teléfono en mi bolsillo, tratando de borrar la sonrisa de mi cara antes

de encontrarme con el juicio de Tank.

—¿Quién era?

Sé que no puedo decírselo, pero quiero. Nunca he sido bueno guardando cosas
de las personas que me importan. No tenerlo al tanto, no tenerlo es difícil. Es mi
mejor amigo, y quiero que sea parte de esto. ——Te lo haré saber pronto.

Él hace un sonido, algo que es un cruce entre un murmullo y un gruñido. —

Debe ser buena, nunca mantienes a tus mujeres en secreto.

—Es para que no os quedéis alrededor.

—¿Crees que será está?

 Durante al menos dieciocho años… está en la punta de mi lengua, pero si lo
pongo a la vista, querrá saber toda la historia. En cambio, le sonrío, volviendo mi
mirada hacia la calle frente a nosotros. —¿Cómo está tu mano? —Cambio de tema.

—Duele, pero puedo conducir ahora, obviamente —gesticula hacia el asiento

del conductor en el que está sentado.

—Me sorprende que te dejen conducir para ser honesto —por lo que sé, no ha
vuelto al médico, pero últimamente no estamos en el asunto del otro como solemos
hacerlo.

Me ofrece una sonrisa. Estoy a punto de decir algo cuando una camioneta vuela
por nosotros en nada más que una racha de negro. —Santa mierda, ¿qué tan rápido
iba?

Tank comprueba su radar. —Corría a los 85 km/h.

—En un maldito sitio de 35 km/h. Los niños juegan aquí —estoy cabreado.

Tank pone el auto en marcha, enciende las luces y me quedo para salvar mi
vida. La camioneta ya está casi fuera de nuestra línea de visión. Pisa el acelerador, y
puedo sentir el paquete de la policía en nuestro Dodge Charger responder,
devorando los kilómetros mientras perseguimos al gilipollas con el pie pesado.

Estoy ocupado llamando a nuestra posición y la descripción del vehículo,

mientras que Tank está navegando por las intersecciones, observando a los
espectadores. La escuela acaba de abrir y estamos a punto de cruzar en una zona
escolar.

Tocando con el pulgar la radio, hablo con calma y claridad. —Despacho, tengan
en cuenta que estamos viajando a una alta velocidad hacia Laurel Springs
Elementary, ¿puede notificarles que despejen ese paso de peatones?

Mi corazón latiendo fuera de mi pecho mientras avanzamos en la camioneta.

Ya estamos lo suficientemente cerca. Puedo ver la matrícula. Llamando el número,
espero a que llegue al despacho.

—Vuelvo con un Ford F150 del 2009 registrado en Merle Strather.

Tank y yo nos miramos. No hay manera en el infierno que Merle conduzca esta
camioneta. —10-4.

Puse la radio. —Tiene que ser su nieto.

 Tank gime y yo también. Hemos tenido encuentros con este chico antes. Para
un punk de dieciocho años, tiene la boca más inteligente que he escuchado en mi
vida. Totalmente podría haber sido yo si no hubiera encontrado el ejército.

Finalmente estamos en el parachoques de la camioneta. Puede ver nuestras

luces, sé que puede, porque puedo ver que nos mira en su retrovisor. Empujo mi
brazo al costado del camino. —¡Tira de la mierda!

Acercándonos a la escuela primaria, veo que han despejado el paso de

peatones y activo mi radio. —Pasando Laurel Springs Elementary, todavía viajamos
al sur a alta velocidad. ¿Continuamos o nos retiramos?

Estamos llegando a una parte muy concurrida y congestionada de la ciudad.

Los niños están saliendo de la escuela, los padres vienen a buscarlos, los
adolescentes acaban de abandonar la escuela secundaria, que es de donde acaba de
salir ese imbécil. —Podemos entregar el boleto en la residencia. Podemos ver al
nieto del solicitante, Brooks Strather, conduciendo el vehículo.

La voz de Holden llega por la radio. También duplica su tiempo cuando no

estamos destrozando alambiques de la luz de luna. —Dejarlo ir chicos, tendremos a
los uniformados más cercanos entregando el boleto. ¿Qué tiempo tenía?

—Ochenta y cinco en donde treinta y cinco.

—Retiraros, no hay razón para que alguien muera porque tiene un pie de
plomo. Volver con vuestros informes.

Tank golpea el volante con su mano buena. Odia absolutamente renunciar a

algo cuando sabe que la otra persona está equivocada.

—Me jodidamente enoja. Él podría haber matado a alguien, y solo tenemos que
dejarlo ir. Toda la familia está fuera de los carriles.

—Siempre lo han estado. Ahora la ley solo está tomando medidas enérgicas y
se está poniendo al día, seguirán haciendo estupideces. Si les damos suficiente
cuerda, se ahorcarán.

Él me mira. —¿A qué precio? ¿Antes de que alguien salga herido?

Estás son preguntas que no conozco, y en lugar de darle una línea de tonterías,
me siento con mi mente en mis propios pensamientos. Cenar con Whitney es todo lo
que espero, y es lo único en lo que puedo concentrarme sin sentirme como un
fracaso.
***
 Debatí durante quince minutos mientras estaba en el supermercado
recogiendo un poco de pan fresco, si debía comprarle flores. Me refiero a debatir
como nunca he debatido nada antes en mi vida. Me pregunté si me haría parecer
desesperado. Pero una vez más, ya he estado allí y he hecho eso. Me pregunté si ella
leería demasiado, y luego se daría cuenta de que no se leía demasiado, tendríamos
un maldito bebé. Decido que ella se merece las flores, independientemente de dónde
estemos en nuestra propia relación en este momento. Agarrando el ramo de flores
silvestres, porque parece mucho menos serio que las rosas, lo llevo a la caja de pago
y las arrojo a la cinta transportadora antes de cambiar de opinión.

Dejando escapar un profundo suspiro, me doy cuenta de que estoy

jodidamente nervioso. ¿Sobre qué hablamos? ¿Qué tipo de conversación tendremos?
En cualquier otro momento en que estuvimos juntos, hemos tenido una familia o la
situación incómoda de nuestra noche de pasión como amortiguador. ¿Cómo nos
convertimos en dos personas formando una relación? De repente lo entiendo; esto
es lo que le preocupa, lo que ha estado pensando tanto en su mente. ¿Por qué parece
que no puede subirse a bordo conmigo realmente queriendo ser parte de la vida del
bebé?

Está claro ahora, claro como el cristal y lo entiendo. Es por eso que ella me ve
demasiado joven para poder lidiar con esto, porque no cree que podamos ser una
pareja. Está bien, porque ahora que estoy al tanto del problema, puedo solucionarlo.

Todo el camino a su casa, pienso en el hombre que necesito ser. Trato de

ponerme en sus zapatos y averiguar qué se espera de mí. Es difícil porque su familia
fue mi ejemplo mientras crecía, y eran la familia amorosa por excelencia
directamente de una puta comedia de situación. Me doy cuenta rápidamente de que
eso es lo que quiero, pero debo asegurarme de que ella esté allí y lista para eso
también. Si apuro esto, lastimo a todos los involucrados.

Entrando en el camino de Whitney, me doy una charla, le digo a mi corazón

palpitante que va a ir bien, y me limpio las manos sudorosas en mis jeans. He hecho
una mierda más aterradora, más dura y más mortal que esto antes, pero cuando toco
en su puerta, me pregunto cuánto va a cambiar mi vida estas cenas.
 Me he sentido ansiosa desde que escuché su camioneta detenerse en el camino
de entrada. No es demasiado fuerte, pero lo suficientemente fuerte. Estoy bastante
segura de que no tiene uno de esos molestos silenciadores como Trevor se puso.
Como todas las cosas que comparten en la vida, ambos aman las camionetas grandes.
Ambos oscurecidos en el cromado, pero el de Ryan se elevó un poco más para
adaptarse a su altura. Trevor hace bromas sobre cómo Ryan tiene el síndrome del
hombrecito, pero yo sé mejor. Un destello de calor recorre mi cuerpo mientras
pienso en su tamaño. Dios, hecho de menos la sensación que me dio cuenta me
empujó esa noche, el peso bienvenido de él recostado sobre mí, la forma en que
nuestros ojos se encontraron cuando me hizo venir. Maldición, hace calor aquí
ahora.

Abanicando mi mano frente a mi cara, trato de enfriar mis caprichosos

pensamientos. La semana pasada fue horrible. Si no lo supiera mejor, pensaría que
soy un adolescente. Sin embargo, después de buscarlo en internet, sé que soy buena.
Esto es completamente normal, no importa lo poco natural que se sienta.

Poniendo mis palmas en mis mejillas, paso frente a la puerta mientras espero
que toque. Abrirlo antes de que llegue allí sería un movimiento novato total de mi
parte. Soy la mayor aquí, él supuestamente más experimentado, y debería poder
mantener mi mierda junta. El golpe que he estado esperando finalmente llega, así
que respiro hondo y espero al menos treinta segundos antes de que diga “entra”. Así
es, Whitney, actúa como si no hubieras estado esperando que llegara aquí.

La imagen que me saluda es absolutamente deliciosa. Partiendo de abajo, dejé

que mi mirada se lo comiera, a falta de un mejor término. Sus pies están envueltos
en botas de cuero, tal vez de motocicleta —definitivamente no vaqueros—, con
vaqueros oscuros que no encajaban bien pero que tampoco se pierden —puede
moverse en ellos—, más allá de una camisa de franela abierta gris y negra que está
enrollada hasta los codos, y una camiseta blanca que luce el bronceado oscuro que
tiene. No debe haber tenido tiempo de afeitarse porque luce un poco de rastrojo. Me
estremezco, recordando cómo se sentía contra mi cuello la mañana en que nos
despertamos juntos. Me encantaría volver a sentirlo. Quiero hacerlo realidad, pero
no sé cómo voy a proponerle. Su cabello está adorablemente despeinado, como si se
hubiera pasado todo el viaje por aquí pasándose las manos por el.

—Estas son para ti —empuja el ramo de flores silvestres en su mano hacia

mí—. Y esto es para nosotros —su otra mano sostiene una barra de pan fresco.

Perdí por completo que los estaba sosteniendo, lo único en lo que podía
concentrarme era en la fuerza de su antebrazo. —Gracias —cuando los agarro,
nuestras yemas de los dedos se tocan y la chispa está de vuelta, la que ardió tan
brillante la noche que estuvimos juntos. La llama es tan fuerte que extrae el oxígeno
de la habitación, y los dos nos quedamos boquiabiertos.

Soy la primera en alejarme. —Vamos dentro —le indico dentro—. Pondré esto
en un poco de agua y luego podremos comer, la cena esta lista.

—Huele delicioso —entra él, cerrando la puerta detrás suya—. Por cierto te
ves hermosa, princesa.

Ese apodo que me ha dado ocupa un espacio en mi corazón que nunca pensé
que sería lo suficientemente grande para nadie más. Se lo había cerrado y se había
colocado un candado a su alrededor, exprimiendo con fuerza la alegría de la mayoría
de las cosas cuando había estado con mi ex-marido. Ryan, sin embargo, solo el
sonido de su voz le quita algo de la piedra. No puedo decir si es la inclinación del sur
tanto como la mía, o si es el tono ligeramente burlón que usa conmigo. Nadie me
molesta. Tan pronto como me ven, ven una debutante y asumen que no puedo
divertirme un poco.

—Gracias, lo usé porque hace mucho calor hoy —miro hacia abajo a mi vestido
rosa pálido, notando por primera vez que puedo, de hecho, parecerme un poco a una
princesa.

—Maldición, lo sé. Tank y yo nos quejábamos del calor. Tuvimos que revisar el
calendario y asegurarnos de que es mayo, no agosto. Usar mis chalecos y todo
nuestro equipo es miserable.

Me sobreviene una sensación de temor y me detengo un momento para poner

mi mano sobre mi corazón. —Prométeme que ambos usarán esos chalecos a partir
de ahora sin quejarse. Ambos tienen algo por lo que vivir y dos personas que quieren
que regrese a casa al final de un turno.

Sus ojos se suavizan y una sonrisa se extiende por su rostro. —Créeme, haré
todo lo que pueda para llegar a casa ileso y también lo hará Tank. Solo tengo que
asegurarme de que no me mate cuando descubra la verdad.
 —Le voy a decir —le aseguro a Ryan—. Simplemente no ha llegado todavía.

—No quiero que le digas sin mi allí. Si él se enoja, necesita enojarse con los dos,
y tú no deberías tener que lidiar con eso por tu cuenta.

Este hombre dice todas las palabras correctas en los momentos correctos. Me
pone nerviosa, tal vez sea mejor de lo que merezco. He estado dispuesta a
descartarlo en todo momento debido a su edad: casi le he negado la oportunidad de
conocer a su hijo. Estoy viendo que estaba equivocada al suponer que lo conozco. Al
final, tal vez sea más maduro y esté mejor equipado para manejar nuestra situación
que yo.

Mi estómago gruñe alto, causando que ponga mi mano sobre él y un rubor

cubra mis mejillas. —Lo siento.

Ella se ríe, agarrando nuestras dos bebidas mientras se acerca a la mesa del
comedor. —Me alegro de estar alimentando a la bestia.

En mis jeans, mi polla se contrae. Ella no tiene idea de qué bestia quiere salir y
jugar. Whitney Trumbolt siempre ha sido una mujer hermosa, pero no tiene ni idea
de lo atractiva que se ve con el vestido que lleva esta noche. Encaje rosa pálido brilla
sobre su cuerpo, la longitud roza justo por encima de su rodilla, ¿y sus zapatos
fóllame? Mierda, no sé cómo los sigue usando, pero mi polla aprecia el esfuerzo.
Nunca entendí lo que la gente quería decir con un brillo cuando las mujeres estaban
embarazadas, pero esta noche lo entiendo. Ella está absolutamente radiante, y si no
lo supiera mejor, pensaría que estaba brillando. Mis ojos recorren su cuerpo una vez
más, esperando que ella no me vea cuando tengo mi plato lleno de papas, zanahorias,
asado y el pan que traje. Con la mano en el cucharón, a medio camino entre sacarla
de la vasija y colocarla en mi plato, me detengo. Ella llevó mi bebida a la mesa y se
inclinó, mirándome, dándome una vista de la parte delantera de su vestido, solo
oculta por un sujetador de encaje rosa. Sus tetas son más grandes de lo que habían
sido, no por mucho, pero suficiente que están tratando de liberarse de su prisión.
Mis dedos pican para soltarlos.

—¿Necesitas algo más? —pregunta ella mientras me ve mirándola.

 Túmbate en la mesa de la cocina con tu vestido alrededor de tu cintura, las
bragas empujadas hacia un lado y yo con mis pantalones lo suficientemente abajo
para sacar mi polla. Eso es exactamente lo que necesito. Tengo que recordarme que
está hablando de comida. —Nop, tengo todo aquí.

Con unas cuantas respiraciones fortalecedoras, me reúno y camino hacia la

mesa, sacando su asiento para ella. —Ve y siéntate. Si hay algo más que necesites,
házmelo saber y lo agarraré.

—Gracias —me sonríe, y es suficiente para hacer que mi estómago se agite—.

Tengo todo —ella hace un gesto hacia el plato delante suyo.

Cuando nos sentamos, me doy cuenta de lo jodidamente extraño que me siento

ahora. He visto a esta mujer desnuda, he hecho una comida con lo que hay entre sus
piernas, pero nunca he tenido una conversación real con ella. No realmente, no
cuando hay una diferencia de edad como la que hay entre ella y Tank.

—Espero que te guste.

Las palabras suaves se pronuncian de una manera que me hace pensar que
está nerviosa, como que importa lo que pienso. Tal vez ella quiere complacerme. De
nuevo, la palabra por favor me hace cosas. Tengo que poner esta mierda bajo control.
Tal vez la próxima vez antes de venir, necesito hacérmelo en la ducha al menos dos
veces. Tomando un bocado de la comida frente a mí, gimo cuando los sabores
golpean mi lengua. Es una explosión de carne increíblemente sazonada y cocida,
mucho mejor que la mierda de microondas que hago la mayoría del tiempo. Es difícil
cocinar para una sola persona y no tengo suficiente para alimentar a un ejército, por
lo que normalmente compro un solo servicio que se cocina rápido. —Maldición,
puedes cocinar una comida.

—¿Te gusta? Lo condimenté de una manera diferente a la que normalmente

hago. Algo que encontré en Pinterest.

—Jodidamente increíble —son las únicas palabras que puedo sacar antes de
volver a por otro bocado. Han pasado horas desde la última que comí, y la cantidad
de trabajo que hago, por lo general me gusta comer cada pocas horas.

Estamos en silencio durante los próximos minutos. Estoy empujando comida

por mi garganta, y ella parece perdida en sus propios pensamientos. Cuando mi
estómago ya no araña por el hambre, bajo el tenedor y mastico más despacio,
agarrando un pedazo de pan.

—¿Qué tal tu día?

 Whitney me mira, como si estuviera sorprendida, le pregunté. Tal vez ella está
sorprendida porque me importa.

—Bien —ella toma un trago de su agua helada—. Tuve una reunión con un
nuevo cliente. Le interesa hacer una boda y un evento de negocios.

—No haces eventos de negocios por lo general, ¿verdad?

Ella sacude la cabeza. —Ya no mucho. Cuando empecé, era más un negocio de
planificación de eventos, pero evolucionó lentamente a bodas. Que es lo que me
gusta hacer más que nada. Es práctico, y trabajo directamente con la novia y el novio.
A veces puede ser sencillo y simple, a veces es negro y la fantasía de la Cenicienta.
Nunca sé que me deparará el día; eso es lo que me gusta de ello.

—Un poco porque me gusta el trabajo policial y el grupo de trabajo —puedo

relacionar—. Ningún día es rutina, siempre hay algo diferente en cada turno.

—¿Qué haces cuando estás aburrido?

La pregunta me toma desprevenido y quiero aclarar lo que está preguntando.

—¿Cuándo estoy en el trabajo o cuando estoy en casa?

—Ambas. No sabemos mucho acerca del otro, excepto lo que tenemos en

común con Trevor y cómo nos vemos sin ropa.

Me río porque ella tiene razón. —Si estoy en el trabajo, normalmente estoy con
Trevor. Leemos artículos de noticias o hablamos de deportes. A veces estacionamos
el coche patrulla y damos un paseo, solo para salir y hacer algo diferente por un
tiempo. Si estoy en casa, hago algo con Netflix, hago ejercicio o trabajo en la tienda
de madera que pongo detrás de mi apartamento.

—¿Haces carpintería? —sus ojos se iluminan.

Esta es una gran parte de mí que guardo en silencio, no porque me avergüence,

sino porque es importante para mí. No mucha gente sabe que lo hago. Mi abuelo me
enseñó cuando era niño antes de que él falleciera, y lo que no me enseñó, yo mismo
lo aprendí. —Sí —sonrío ante su entusiasmo.

—No soy súper bueno en eso, pero lo disfruto. Una o dos veces al año me
instalaré en uno de los festivales, generalmente el de invierno, ya que la gente quiere
regalos de Navidad.

—¿Lo haces bien? —pregunta ella, muy interesada en lo que le digo.

 —Por lo general se venden —mi voz es tranquila. No quiero que piense que
estoy presumiendo. No lo hago por dinero, lo hago porque es divertido y me hace
sentir más cerca del único hombre que se preocupó por mí.

—Ryan eso es asombroso.

—Todo el mundo tiene algo en lo que es bueno, ¿verdad? —me encojo de

hombros.

—Desde donde estoy sentada eres bueno en varias cosas.

Trato de no dejar que esas palabras signifiquen tanto como lo hacen, pero no
puedo esperar para mostrarle en qué otra cosa soy bueno. Cuando me propongo
algo, lo conquisto, y no puedo esperar a ser un gran padre para nuestro hijo, junto
con un compañero confiable para ella.
 Los martes por la noche se han convertido en mi noche favorita de la semana,
seguida del jueves. Durante un mes Ryan y yo hemos estado cenando. La primera
semana fue incómoda, pero ahora hemos establecido un patrón. Cocino los martes y
él cocina los jueves. Trato de no mirar demasiado a fondo porque el martes es mi
noche favorita, pero sé que es porque cuido de él.

Todavía hemos logrado mantener nuestro secreto, pero no va a ser durante

mucho más tiempo. El malestar de la mañana finalmente se ha ido y ahora estoy
empezando a ganar peso. Mi ropa me queda más ajustada ahora que estamos casi en
el cuarto mes. Vamos a necesitar comenzar a decorar un vivero y hacer planes
pronto. Soy una planificadora, obviamente, y ambos queremos saber el sexo del
bebé, ni siquiera podemos empezar a decirles lo emocionada que estoy con esta
nueva temporada de la vida.

Reviso el reloj en mi SUV cuando entro en el camino de entrada. Tengo unos

cuarenta y cinco minutos antes de que llegue Ryan, lo cual está bien, porque eso
significa que podré encontrar algo que me quede bien. Mientras me meto en la casa,
suena mi teléfono. Dándole la vuelta, veo la cara sonriente de mi hermano.

—Hola Trevor —contesto, cerrando la puerta, dejando mis cosas en el

mostrador y subiendo las escaleras.

—No he sabido de ti en mucho tiempo, hermanita. Me estaba preocupando un

poco.

Lo amo, lo hago, pero mi hermano tiene esta extraña habilidad de llamarme

cuando estoy a punto de bajar la guardia. Él sabe exactamente las preguntas que
debe hacerme para que yo confiese y no puedo dejar que eso suceda ahora. El
embarazo es algo real para mí, y no tengo ninguna duda de que de alguna manera lo
sabrá, y luego estaré jodida.
 —Estoy bien —respondo, con la esperanza de no sonar tan sin aliento como
me siento después de caminar a lo largo del pasillo y bajar para quitarme los zapatos.
No estoy segura de porque pensé que sería una buena idea usar los tacones altos con
las correas de la hebilla hoy.

—Mamá dijo que no habías ido a la cena del domingo en unas pocas semanas.

Trevor es tan sutil como una nave espacial que aterriza fuera en mi patio
delantero.

—He estado ocupada. Sabes que esta es mi temporada alta, y no es fácil dirigir
mi propio negocio —pongo la excusa. La verdad es que estoy tan cansada que todo
lo que quiero hacer los fines de semana es dormir, y tengo miedo de que mi madre
pueda mirarme y ver qué está pasando. Por lo general, soy la que pone este viaje de
culpa en Trevor, así que no tengo idea de lo que está pasando aquí.

—¿Estás segura de que eso es todo? La mayoría de las veces, cuando estás
ocupada, al menos tienes tiempo de enviarme un mensaje de texto para hacerme
saber que estás bien. Sé que no le has dicho a mamá sobre el bebé todavía —deja él
caer su bomba—. Y aunque he preguntado, todavía no me has dicho quién es el
padre.

—Porque no es de tu incumbencia. Ahora mismo, él y yo estamos tratando de

resolver las cosas, y no te necesito en medio de eso, tratando de arreglar esto por
mí. Te quiero, Trevor, pero tienes que dejarme lidiar con mi propia vida.

Se queda callado por unos minutos y casi lo escucho agarrar el teléfono, puedo
escuchar sus dientes rechinando uno contra el otro. —No sabía qué te estaba
haciendo Stephen, y nunca me lo perdonaré. Si alguien pudo haberte ayudado, fui
yo.

Mi corazón casi se rompe cuando escucho el timbre torturado de su voz. Olvidé

que, de alguna forma, se ha visto afectado incluso más de lo que yo estaba no solo
por la ruptura de mi matrimonio, sino también por lo que sospecha que ha ocurrido.
Espero que Ryan no le haya dicho nada en secreto.

—Trev, soy una niña grande. Puedo cuidar de mí misma. Independientemente

de lo que pienses, siempre lo he hecho. No culpo a nadie más que a mí misma por la
situación en la que estaba. Sinceramente, me hizo una persona más fuerte. Ahora sé
lo que quiero y no me conformaré con menos otra vez.

Y no lo haré porque tomé menos la primera vez, e incluso si eso significa ser
madre soltera por el resto de mi vida, lo seré. No me asusta, no como probablemente
otras mujeres. Lo que me asusta es renunciar a mi independencia y entregársela a
un hombre que la apagará.

—Solo sé que siempre estoy aquí para hablar. No importa a qué hora del día o
de la noche sea, Whit. No pude estar ahí para ti la primera vez, pero puedo estar ahí
para ti ahora.

Malditas emociones, lo que dijo trae lágrimas a mis ojos. —Lo sé —me salen
las palabras estranguladas—. Y lo aprecio, pero por favor respeta mi decisión
cuando digo que te diré todo cuando esté lista.

—Te voy a tomar la palabra, Whit. Solo necesito saber que te cuidan.

—Aprecio el sentimiento, pero me tengo que ir —tengo que dejar de hablar

con él antes de que me haga llorar.

—Te quiero, Whit.

Maldito.

—Yo también te quiero, Trev.

Cuelgo antes de poner mi cara en mis manos y sollozar. No sé porque lloro, ni

siquiera estoy segura de porque las emociones me están afectando tanto esta noche.
Tal vez estoy cansada. No he estado durmiendo bien y me he estado perdiendo la
siesta de la tarde. Otro pensamiento se infiltra en mi subconsciente y hago mi mejor
esfuerzo para bloquearlo, pero está ahí, dando a conocer su presencia.

Tal vez extraño a Ryan.

Eso no puede ser, me digo a mí misma, pero no hay duda de que mi corazón
late más rápido los martes y los jueves. A propósito, tampoco trabajo tarde en esos
días. De hecho, comencé a irme más temprano en esos días para poder llegar a casa
y cambiarme antes de que llegue. No es necesariamente que me vea linda para él,
pero… mierda, seamos sinceros, lo hago. Me tumbo sobre la cama, dejando caer mi
cabeza al otro lado.

¿Qué diablos voy a hacer? Soy la que dijo que no habría ningún tipo de relación
y mira lo que estoy haciendo.

—Vale, Whit, esto es lo que haces. Realiza un seguimiento de cómo se siente

cuando él está cerca esta noche.

Decir las palabras en voz alta parece estúpido, pero no hay nadie más con
quien hablar, y decido que este es mi plan de ataque. Voy a evaluar mis sentimientos
y ver exactamente qué son mientras él está cerca. De esa manera, si le miento a
alguien, es solo a mí.
***

—¿Te gusta?

Probé una nueva receta esta noche, carne asada y sándwiches de salsa.
Cocinaron a fuego lento en la olla todo el día mientras estaba en el trabajo. Cuando
llegué a casa, no tuve que hacer mucho para tirar la cena sobre la mesa.

—No es saludable, pero maldita sea eso —habla cuidadosamente alrededor de

la comida en su boca, gimiendo mientras toma otro bocado.

—A veces necesito comer lo que me apetezca. Esta noche me sentía que quería
comida confort —doy un mordisco a mi propio sándwich gimiendo junto a él.

El sabor de la comida se ha agudizado, y juro que a veces puedo decir los

ingredientes individuales. Nunca había sido así antes, pero al leer información en
internet, sé que es del embarazo.

—¿Hay algún problema?

¿Cómo se lo digo a él? ¿Cómo le explico a los treinta y cinco años que tengo
miedo de contarles a mis padres lo que he hecho? Estoy preocupada por el juicio, y
otra parte de mí está preocupada de que él no se quede. —Trevor me llamó esta
noche, y me hizo pasar un mal rato por no ir a las cenas de los domingos con mi
madre.

Su mirada verde atraviesa la mía. Quiero esconderme de la profundidad de su

mirada, porque siento que mira directamente a mi alma. —¿Es por mi culpa?

Tiempo de honestidad aparentemente. —No, no directamente. Es por el bebé

—me agacho, acunando mi mano sobre mi pequeña protuberancia—. No sé cómo
van a reaccionar.

—Whit, tienes treinta y cinco años. ¿Qué va a importar?

Es muy frustrante. Él no viene del tipo de familia que yo vengo. —No tienes
que escuchar su juicio, sobre cómo están tan decepcionados conmigo. Esperé hasta
que me divorcié y luego me quedé embarazada.

—No tengo que escucharlo porque no me dejas —su voz es tranquila en el

espacio de la cocina.
 No estoy completamente segura de cómo hemos llegado hasta aquí,
susurrando enojadas palabras el uno al otro. Bajé el tenedor, el apetito se me fue. No
he estado mintiendo, lo he mantenido deliberadamente alejado, porque tal vez este
es mi pequeño secreto sucio. Por otra parte, tal vez esto es algo que quería para mí,
y no compartirlo con todos los demás. Sea lo que sea, me doy cuenta de que no estoy
siendo justa, pero aún no estoy segura de querer abrirme a lo que nuestros amigos
y familiares puedan decir.

—Es una simple decisión, princesa. O quieres que sea tu secreto o quieres que
sea el padre de tu hijo. No puedo y no seré ambas cosas —él golpea su propio
tenedor—. Pensé que al pasar tiempo contigo, te darías cuenta de lo serio que soy
con respecto a nosotros como padres, o tal vez incluso teniendo una relación.
Obviamente podemos hacerlo funcionar entre las sábanas.

—No seas rudo, Ryan.

—¿Qué me dijiste esa noche? ¿Qué necesitabas una polla enterrada en tu

tesoro? ¿Quién era rudo entonces? ¿Cómo es que tienes un conjunto diferente de
reglas que yo?

—No es justo —me estoy calentando en mi ira y me pongo de pie para abanicar
mis dedos delante de mi cara.

Miro a mí alrededor mientras él se levanta también. Instintivamente me muevo

más hacia la cocina, hasta que mi cintura toca la encimera del otro lado.

—No actúes como si estuviera a punto de golpearte, Whit. No soy ese gilipollas
con el que estabas casada. Creo que en los últimos meses te he demostrado que soy
diferente. Se lo demostraría a todo el mundo si me lo permitieras. Somos dos adultos
que consienten tener una conversación —se pasa los dedos por el pelo.

Mi boca está abierta para hablar, pero él continúa.

—¿Quieres hablar de lo que no es justo? Eso es mío —señala mi estómago

mientras se acerca más—. El niño que llevas es mío y tuyo, pero tú eres la que puede
experimentar todo. Estoy relegado a lo que me permites experimentar y tomas todas
las decisiones. No hay nada que pueda dar por sentado, porque no me dejas.

Mi mente me dice que busque una salida, mi corazón golpea contra mi pecho y
mi respiración se vuelve agitada cuando finalmente está lo suficientemente cerca
como para tocarme.
 —¿Quieres saber que más era mío? —sus ojos son oscuros, su voz suave, sus
manos suaves cuando uno se acerca a la parte de atrás de mi cuello mientras desliza
la otra contra mi mejilla.

—No —susurré mientras asentía con la cabeza, en sí. Todo sobre Ryan y yo se
destaca en este intercambio. Mi voz dice que no, mientras mi cuerpo dice que sí.

—Tú —mueve su boca a mi oreja—. Quieres saber. Deja de luchar contra ello,
princesa. Por esas pocas horas esa noche, tú fuiste mía, y fueron las mejores horas
de mi vida. Tenía todo lo que siempre había querido a mi alcance. Me enganché, viví
en ti y dejé un pedazo de mí atrás —respira profundamente, un suspiro que mueve
el pelo en mi sien—. Maldita sea, princesa, sería todo lo que necesitarías si me dieras
la jodida oportunidad.

Todo suena tan bien al escucharlo hablar. Muevo mis manos hacia sus bíceps,
doblando mis dedos en la piel, haciéndoles agujeros con mis uñas. —Quiero —dije,
pero sé que no me escucha, porque no dejo que las palabras escapen.
 He estado bien. Desde que empecé, la dejé tomar las decisiones, la dejé decidir
qué papel jugaré, qué me permitirá hacer. Nunca he sido el tipo de persona que se
sienta y permita que otros me guíen en mi vida personal. Haciendo lo que hago para
trabajar, tengo que poder tomar, ejecutar y ajustar mis órdenes. No me gusta tanto
cuando me cortan las rodillas en mi vida personal. Me golpea como un tren de carga,
la necesidad de mostrarle a esta mujer lo que quiero de ella.

Sus uñas están cortando mi carne, ella me está sosteniendo tan fuerte. El peso
de su cuerpo se inclina hacia mí, y lo estoy tomando. Quiero mostrarle lo mucho que
la apoyo, lo inestimable que soy cuando necesita a alguien en quien apoyarse. No soy
el tipo de persona para correr cuando las cosas se ponen difíciles. Nunca en mi vida
me he apartado de una pelea, ya sea entre mi padre y yo, yo y los disparos en mitad
de la noche, o yo y un perpetrador. Ryan Kepler da vueltas y hace el trabajo, no
importa lo difícil que sea.

—Whit —mi voz es tensa. He estado conteniendo mis sentimientos, mis

instintos por mucho tiempo. Ha sido duro, ha cobrado su precio. La tensión entre
nosotros ya ni si quiera es espesa; es una fuerza sólida, un muro de hormigón que
necesitamos para atravesar o escalar la mierda.

—Ryan —apenas puedo escuchar las palabras. Su aliento se abanica contra mi

cuello, donde entierra su rostro. Si no hubiera sido por el suave revuelo, podría no
haber escuchado mi nombre susurrar contra mi piel. Se mantiene tan inmóvil y
cerca, está empezando a moldear mis músculos.

Mis brazos la rodean, abrazándola con más fuerza, nuestros cuerpos tocándose
de los pies a la cabeza. Cada parte de ella está contra mí, y me siento más protector
con ella de lo que nunca he sentido por nadie más. También la quiero más de lo que
nunca he deseado a otra persona en mi vida.

—A la mierda todo —murmuro mientras muevo mis manos hacia su cabello,

clavo mis dedos contra su cuero cabelludo y lo inclino hacia atrás.
 Ella está sorprendida porque abre la boca con un jadeo, y cuando lo hace,
capturo sus labios con los míos. Lo que quise que fuera un beso lento es una rápida
caída en la pasión. Mi lengua invade su espacio, barriendo contra el paladar,
saboreando el jugo que ella prefiere beber ahora mismo. Respiro profundamente,
inhalando la loción con olor a manzana que le gusta usar. Empujando contra su
cuerpo, nos detenemos cuando ella choca con el mostrador de la barra de desayuno.
Sus manos agarran mi cintura, sus dedos se aprietan en la tela de mi camiseta.
Desenredando mis manos de su cabello, las muevo hacia abajo hasta su cintura
manteniéndolas ahí por unos segundos antes de darme cuenta de que ya no quiero
ser un caballero. Quiero que ella me conozca, el verdadero yo, quien tomó lo que
quería la noche que pasamos juntos. Arrastrando mis manos hasta la curva de su
culo, tomo la carne y la meto en la cuna de mis muslos, dejándola sentir lo mucho
que me afecta.

Arrancando sus labios de los míos, ella gime. —Jesus, Ryan, estas… —se
detiene, mordiéndose el labio inferior mientras deja caer su cabeza hacia atrás,
empuja su coño hacia mí.

—Duro como una roca —digo para ella, agarrando el lóbulo de su oreja entre
mis labios, usando mis dientes para tirar ligeramente—. Sucede cada maldita vez
que estoy cerca de ti.

Me inclino con mis rodillas, agarrando su culo con más fuerza, y la levanto para
que esté posada en el mostrador. Así, ella está al nivel de los ojos conmigo. Me tomo
un momento para mirarla a los ojos, asegurarme que está bien con todo esto y que
no son solo sus hormonas. Lo que veo cuando miro es pasión, necesidad, deseo y tal
vez un poco de incredulidad. Decidiendo que está en eso, muevo mis manos a sus
muslos, empujando el mismo vestido rosa que llevaba la primera noche que nos
reunimos para cenar en su casa alrededor de su cintura.

—Desde el fondo de mi corazón, gracias por usar este vestido. La primera

noche que te vi en el, quería hacer esto contigo —lo admito, agarrándome a su cuello
mientras empujo sus muslos separados ya sintiendo el calor de su núcleo.

—Quería lo mismo que tu —su voz es baja, tensa y llena de necesidad—. Quería
que esto pasara. He querido que esto suceda cada vez que hemos estado juntos
desde la primera vez. No sé lo que me hiciste, Ryan, pero me despierto por la noche
deseando que estuvieras allí. Estoy caliente, cachonda, y tan jodidamente frustrada
—ella se muerde el labio mientras muevo sus bragas a un lado y dejo que la punta
de mi dedo se sumerja en su calor.

—Puedo encargarme de todos esos problemas, princesa, solo tienes que ser
honesta conmigo. Dime lo que necesitas, dime qué puedo hacer para mejorarlo.
 Sus dedos agarran mis hombros mientras presiona contra mi invasión antes
de bajar. —Sigue haciendo eso, no pares. Por favor —con una mano agarra mi camisa
por mi estómago—. Solo déjame conseguir esto primero —está empujando contra
mis dedos, dejando que el estiramiento de mi camisa le dé ventaja mientras empuja
y se aleja.

—Toma lo que necesites, Whit.

Y con esas palabras fuera de mi boca, ella hace exactamente lo que le he dicho
que haga. Nunca se ha visto más hermosa mientras levanta su mano para exponer
uno de sus pechos, y continúa empujando contra mí. La invitación allí, me inclino
hacia adelante, echando a un lado el cordón de su sostén y la carne de su dedo,
capturando el pezón tenso entre mis labios.

—Sí —respira ella, suspirando profundamente.

Usando mis dientes, pellizco un poco antes de calmar la quemadura con mi

lengua, gimiendo cuando toma mis dedos más profundamente en su núcleo. Girando
mis dedos, permito que mi pulgar acaricie su clítoris, sabiendo que con eso llegará
más rápido. Cuando agito mi muñeca, ella tira tan bruscamente de mi camisa, me
temo que va a rasgarme o estrangularme con el cuello.

—No pares, Ryan —canta ella—. Por favor no pares, por favor no pares.

Puedo sentir su apertura, puedo sentir que se está poniendo más húmeda,
lubricándome los dedos para ir más profundo, permitiéndome alcanzar su cuerpo.
Quiero sacar mis dedos, desabrocharme los vaqueros, empujarlos alrededor de mis
muslos y sumergirme en mi casa. Quiero su coño abrazando mi polla de la forma en
que está abrazando mis dedos, pero sé que sin duda esto se trata de ella y tengo que
dejar que sea sobre ella.

Gimiendo contra su pezón, lamo la turgente protuberancia con mi lengua,

haciéndome estar más duro detrás de la cremallera de mis pantalones al sentir que
su pezón se endurece. Ella es salvaje en la encimera y me pregunto si debería
tumbarnos, pero para hacer eso, tendré que detener todo lo que le estoy haciendo a
su cuerpo. En este momento, está fuera de discusión, quiero que ella sienta esto.

Su cuerpo está tenso como un arco, sus muslos están bien abiertos, su boca
está abierta, jadeando ante las cosas que le estoy haciendo.

—Nunca sentí esto antes, Ryan, no puedo acercarme lo suficiente —ella está
empujando hacia mis dedos, abriendo sus muslos más anchos para acercarse lo más
posible a mí.
 —Vamos, princesa —la agarro por el cuello, tirando de su cabeza hacia abajo
para apoyarla en mi hombro mientras continúo sujetando su pezón y su dedo en su
coño—. Déjate ir.

Mis palabras son amortiguadas por mi boca contra su piel, pero ella lo entiende
mientras bombea contra mis dedos, y ahí es cuando siento la cresta. Su cuerpo se
desploma, grita contra la tela de mi camisa y muerde la carne de mi hombro cuando
llega tan fuerte que detiene todo una vez que está fuera.

Me preocupa que se haya desmayado, hasta que siento su cuerpo temblando

contra el mío. Cuando me retiro, ella tiene una sonrisa brillante en su rostro y se está
riendo.

—¿Estás bien? —le quito el cabello empapado de sudor de su rostro.

—Perfecta —me sonríe ella, decididamente malvada mientras se agacha y

agarra mi entrepierna con su mano—. ¿Por qué no desatas esa arma y me muestras
lo bien que lo usas, Oficial Kepler?

Con jodido placer.

***

Al final del pasillo, en su habitación, trato de frenar las cosas, trato de ser
amable con ella. Es duro porque siento mucho por ella. He retenido las cosas durante
tanto tiempo, y siento que están al frente de esta relación. Si esta es la única manera
en que puedo mostrarle cómo me siento, lo tomaré.

Su cuerpo está tendido debajo del mío, desnuda como el día en que nació, la
luz suave de la habitación la bañó en un resplandor. —Eres tan jodidamente
hermosa —susurro en su oído mientras muevo mi boca sobre la suave piel de su
cuello, mordisqueando el punto que está latiendo fuera de control.

—Dios —su voz es estrangulada—. Tú también lo eres, si pudieras haber visto

lo que parecías cuando entraste en mi casa esta noche —ella tira de su cabeza hacia
atrás mientras sigo dándole besos a la elegante extensión de cuello que está
expuesta—. Esos vaqueros, esa camisa, la apariencia arrogante que tienes todo el
tiempo cuando miras mi estómago… mierda —ella flexiona sus manos en mi
cabello—. Estaba mojada en cuanto te vi.

Sin nada más, Whitney me hace sentir como si pudiera escalar un muro y tomar
un ejército completo solo. Alejando mis labios de su carne, me agacho, colocando mi
longitud en su coño. —Eso podría haber sido lo que viste, bebé, pero lo que vi fue a
una mujer extremadamente sexy mirándome como si quisiera comerme. Erección
inmediata —empujo dentro, gimiendo mientras ella me aprieta.
 No quiero hacerle daño, pero esta noche estoy en contacto con mis
sentimientos más de lo que normalmente lo hago. No hay una razón por la que pueda
señalarlo, pero quizás es el hecho de que me siento más cómodo con ella. Explotó
contra mí en la cocina, dándome cada pedazo de ella de una manera que nunca antes
lo había hecho. No fue nada de lo que dijo, nada sobre su forma de actuar, fue un
cambio físico en el aire entre nosotros. Ahora, quiero que ella lo sienta. Quiero darle
cada parte de mí, derramarme en ella.

Tomando velocidad, continúo sumergiéndome en su cuerpo, y luego me retiro.

Manteniendo un ritmo constante, me pongo de rodillas, la agarro de los hombros y
la levanto para que nos enfrentemos.

—Oh Dios mío —suspira.

Mi suspiro responde a los de ella. Estoy más profundo en esta posición; me

permite sentir cada parte de su cuerpo, cada agarre de su coño contra mí. —No
cierres esos ojos —ordeno, sosteniendo su rostro entre mis manos—. Déjame ver lo
que te hago, Whit. Déjame verlo.

Nuestros ojos se perforan entre sí, y es lo más intenso que he experimentado

en mi vida. Puedo ver sus pupilas oscurecerse, más grande a medida que continúa
empujando contra mí. Soltando su rostro, muevo una mano detrás de su espalda,
dejándola reclinarse parcialmente mientras mi otra mano va a su pecho. Mis dedos
tiran del tenso pezón, y eso es todo lo que necesita para que ella se mueva contra mí,
moviendo sus caderas en un círculo. Mientras empujaba y empujaba con más fuerza,
cada vez que dejaba que me empujara más profundo, rompía su clítoris contra mi
cuerpo. Tan duro como ella vino antes, creo que ambos estamos a punto de venirnos
aún más duro.

—¿Se siente bien? —giro su pezón con más fuerza, sonriendo mientras gime,
tratando de cerrar los ojos contra la sensación—. Mantén esos ojos azules abiertos,
bebé.

—Sabes que lo hago —su voz es estrangulada de nuevo.

—Se siente bien para mí también. ¿Quieres venirte, princesa?

—Joder sí —las palabras son arrancadas de su cuerpo. Siempre hay algo tan
caliente en escucharla decir joder. La imagen que presenta está tan abotonada.
Cuando puedo abrir uno de esos botones, me hace sentir como el hombre más
hombre del mundo. Tomando sus caderas, me meto en ella sin disminuir la
velocidad, incluso cuando las suyas comienzan a coincidir con las mías. El sudor se
desliza por mi cuerpo, deslizándose contra el suyo mientras la empujo de nuevo a la
cama, y me subo encima de ella otra vez. Dejo de pensar en todo y dejo mi mente
completamente en blanco para concentrarme en lo bien que se siente el acto entre
nosotros. No lo espero cuando mi ritmo vacila y el orgasmo me toma por sorpresa.
Sin querer que se quede atrás, me meto la mano entre nosotros, aplastando mi
pulgar contra el clítoris de Whitney mientras sigo golpeando contra ella. Ahí es
cuando siento la lluvia de humedad contra mí, la pérdida de tensión en su cuerpo y
el pequeño gemido que ella hace. Cuando dejamos de empujarnos, ella lucha por
respirar.

—Siento que te debo por eso —se ríe contra mi cuello.

De repente, una idea aparece en mi cabeza, jadeando contra ella también,

retrocedo. —Déjame llevarte a una cita.

Es una de las preguntas más importantes que le he hecho. Salir en una cita
significa que no se avergüenza de que la vean conmigo. Si somos honestos, eso es lo
que temo, que estoy bien para follar mientras que nadie lo sabe, pero nunca para ser
visto en público.

Su rostro regala la sorpresa ante mi pedido. —Si quieres sacarme, y no te

asusta que te vean con una mujer mayor, entonces me encantaría salir contigo.

Al escuchar sus palabras y conocer mi propio miedo, me doy cuenta de que

posiblemente ambos estábamos asustados por lo mismo, justo en los lados opuestos
del espectro. —Mañana —beso su mejilla—. Mañana te llevare a una cita.
 —Estás son para ti —le entrego a Whitney las flores que traje. Pensé que si
vamos a hacer lo del noviazgo, también podría sacar todas las paradas. Incluso si
conseguí sus flores anoche. Todas las mujeres merecen ser cortejadas, y yo voy a
cortejarla por completo.

Ella sonríe mientras baja la cabeza para inhalar el olor que impregna el plástico
en el que están. —Siempre me consigues las flores con mejor olor.

—Quería asegurarme de recordar esta ocasión. Es nuestra primera cita —le

recuerdo, siguiéndola a su casa.

Después de ser relegado a cenas en el interior, no puedo creer que finalmente

logré que ella apareciera en público conmigo. Estoy más feliz de lo que
probablemente debería, porque aún no significa nada en el gran esquema de las
cosas. Ella todavía no está segura de mí, y lo sé, pero le demostraré que soy el
verdadero.

—Estoy entusiasmada con nuestra cita —dice mientras agrega las flores al
mismo jarrón con las de anoche, antes de agarrar su bolso y salir de la casa.

—Yo también, pero tengo que decir que nunca te tome por una jugadora de
bingo. —Cuando me dijo que quería jugar al bingo, pensé que tal vez estaba
tirándose un farol, pero después de hablar con Tank, descubrí que Whitney era una
aficionada al bingo. Fue difícil, hablar con él sobre ella sin revelar nada, pero le
pregunté al pasar que actuaba como si estuviera llevando a otra chica a una cita,
preguntándome si a Whitney le gustaba. Imagina mi sorpresa, cuando Tank me
contó todo lo que quería saber.

—Oh no, me encanta el bingo; especialmente porque prohibieron los

cigarrillos. Ahora mi cabello no huele a humo cuando voy a casa.

Subimos a la camioneta y, por primera vez, me doy cuenta de que lleva una
bolsa pequeña junto con su bolso. —¿Qué tienes ahí?
 Su rostro se vuelve de un bonito color rosa, y me pregunto con qué me he
topado.

Ella sonríe, un brillo en sus ojos que nunca antes había visto. Hay un aire de
misterio allí, y un poco de pecado si soy honesto.

Sus ojos azules se me acercan, puedo verlos en la tenue luz del cielo de la tarde
cuando me arriesgo a mirarla. Se desabrocha el cinturón de seguridad y se desplaza
para sentarse a mi lado en el banco, antes de que se abroche el cinturón de
seguridad. Whitney se inclina más cerca, y mi pulso se acelera cuando siento su
respiración, caliente en mi oído.

—Lencería. Te propondré en la sala de damas entre el segundo y el quinto

juego, no lo verás venir. Nadie va al baño durante el juego porque no quiere perder
dinero. Estaremos completamente solos, y dado el ruido de esa sala de bingo,
probablemente podamos gritar tan fuerte como queramos —ella deja caer un suave
beso en mi cuello mientras se retira.

Estoy agarrando el volante con tanta fuerza que mis nudillos están blancos, y
cuando nos detenemos en un semáforo en rojo, lo muevo en el parque antes de
levantarme en mi asiento, ajustando mis jeans. —Maldita mujer —me quedo sin
palabras, ni siquiera sé qué decir.

En una pérdida, me aclaro la garganta. —¿Qué demonios realmente tienes en

esa bolsa?

Ella se ríe, antes de tirarla sobre el asiento, poniéndola en su regazo. Guiñando

un ojo mientras pone su mano en la abertura, saca una sudadera con cremallera.

—En caso de que tenga frío, y estos —ella me muestra cinco rotuladores, todos
de colores diferentes—. Tienen suerte y me ayudan a mantener mis juegos rectos —
explica.

—Me estás matando, pequeña —bromeo. Bajé la ventanilla, deseando que

fuera el clima de invierno, pero disfrutando de la brisa fresca tanto como puedo,
esperando que el infierno enfríe mi libido antes de que lleguemos.

Estamos tranquilos mientras conducimos por las calles de una ciudad que
podrían confundirse con Mayberry, pero los viernes, sábados y domingos por la
noche parece que NASCAR ha venido a la ciudad con la cantidad de autos y camiones
estacionados a los lados de las carreteras. A juzgar por lo lejos, voy a tener que dejar
mi camioneta, probablemente deberíamos haber ido a esta sala de bingo en
particular alrededor del mediodía.
 —¿Todavía tendrán un lugar para que nos sentemos? —me burlo de ella
mientras coloco mi brazo sobre sus hombros, revisando el camino antes de cruzar y
asegurándome de caminar junto al tráfico.

—Sí —se ríe—. Es simplemente popular. Ya verás, una vez que entremos, es
enorme. Quiero decir que probablemente podríamos instalar un campo de fútbol allí
si realmente quisiéramos.

—No tenía idea de que tanta gente amara el bingo. —Silbando entre dientes,
mirando a las parejas, desde adolescentes hasta aproximadamente noventa años,
camino hacia las puertas delanteras.

—Yo tampoco hasta que empecé a ir —admite ella.

Tirando de las puntas de su cabello, la hago mirarme mientras la miro. Ella

apoya su cabeza en mi hombro mientras continuamos caminando lentamente. —
¿Por qué empezaste a ir?

—Soledad en su mayoría —sonriendo a la manera triste que ella hace a

veces—. Después del divorcio, necesitaba estar cerca de la gente y bendito sea, ya
no podía salir con Tank. Así que mentí y le dije que me uní a un grupo de solteros.

Me río en voz alta. —¿En su lugar empezaste a jugar al bingo?

Ella se ríe tan fuerte que tiene que parar por un segundo. —Sí, ¿pero qué puedo
decir? Me di cuenta de eso y terminé ganando suficiente dinero para ayudar a
financiar parte de mi negocio.

—Y vas a la iglesia el domingo con ese corazón pecador —me burlo de ella otra
vez.

Whitney se mueve delante de mí, girándose para mirarme. Inclinándose, ella

sube en la punta de sus dedos de los pies para besarme suavemente. —Pecar aquí
no es nada como lo que he hecho contigo. El mundo necesita más pecadores como
nosotros.

Metí mis dedos en su cabello, ahuecando la nuca con sus dedos. —Pecar
contigo es mi cosa favorita para hacer.

Sus ojos se cierran y apoya su frente contra mi nariz, porque eso es todo lo que
puede, incluso de puntillas. —La mía también.

Mi idiota corazón se hincha, y reprimo todas las palabras románticas que

quiero decirle, porque sé que todavía no está lista. Desenredo mis manos de su
cabello, pasándolas por su espalda, hasta que las dejo descansar sobre su trasero. —
Vamos —le doy un golpecito—. Enséñame de qué se trata todo este alboroto.

—Prepárate, Ryan —dice ella sobre su hombro mientras me arrastra hacia la

puerta—. Nunca has visto nada como esto antes en tu vida.

Me pregunto si lucía de la misma forma que Ryan en este momento cuando

caminé por las puertas de este lugar por primera vez. Es abrumador por lo menos,
todo el ruido y la gente. ¿Y mencioné el ruido? Las mesas están tan lejos como el ojo
puede ver en la sala principal, y luego en otras salas hay diferentes juegos de bingo
en marcha.

Se inclina para que yo pueda escucharlo. —Santa jodida mierda, Whit. Esto es
loco.

—Lo sé —me río—. ¡Me encanta! Vamos a buscar nuestras tarjetas de juego.

Mientras estamos en la fila, Ryan me toca ligeramente, su brazo sobre mi

hombro sosteniendo mi espalda en su pecho. Se siente bien, saber que él está aquí
conmigo, permitiéndole que me toque de esta manera. Esto es lo que me he perdido
más que nada. Tener a alguien que me apoya y me sostiene. Con este chico, sé que
nunca tengo que preocuparme si me va a apoyar. Me ha hecho creerlo con todo lo
que ha hecho. Es difícil para mí poner esas palabras a la luz, pero sé que un día lo
haré. Un día le voy a decir cómo me siento, pero hasta entonces le mostraré.

Mi mano agarra la suya donde descansa contra mi pecho. Cuando él, sin pensar,
comienza a frotarme los dedos me acaricio la barbilla con nuestras manos
entrelazadas. Si no tengo cuidado, este hombre podría ser un gran problema para
mí.

—¿Cuántos quieres Whitney?

El cajero me reconoce y estoy tratando de no mostrar mi vergüenza. Él ya sabe

que vengo mucho por aquí. —Vamos con cuatro —le digo—. Dos para mí y dos para
mi amigo.

Estoy alcanzando mi bolso para agarrar mi billetera, cuando las manos de Ryan
me detienen. —Ni siquiera lo pienses, princesa. —Es raro, incluso en mi matrimonio,
pagué por cosas. No es que no tuviéramos una cuenta de cheques conjunta, pero
siempre tuve que sacar mi tarjeta y pagar las cosas.

Me gusta que Ryan me cuide, me encanta el hecho de que me trate como a

alguien especial. No solo soy un buen momento para él, y creo que por encima de
todo estoy aprendiendo eso, si no otra cosa.

Tomamos nuestros tableros de juego y nos movemos entre la multitud,

saludando a las personas que conocemos en el camino, tratando de encontrar un
lugar para sentarnos. Una cosa sobre este hombre mío, y admito que es mío, al
menos por ahora, no suelta mi mano entra la multitud. Me trae mientras busca
algunos asientos vacíos.

—Por ahí. —Lo señalo, gesticulando hacia la parte de atrás de la sala del bingo.

Nos lleva otros diez minutos llegar hasta allí, pero una vez que lo hacemos, el
volumen del lugar se ha reducido a la mitad. Por aquí, fuera del camino, no es tan
malo como el fondo de todo. —Tendremos que esperar al nuevo juego. —Se lo
explico mientras preparamos nuestras cosas. Mirándolo, noto que no tiene su propio
bolígrafo—. ¿Quieres usar el mío azul? —Se lo paso, casi como si le estuviera
ofreciendo una pieza sagrada de un rompecabezas.

—¿Estás segura? —levanta una ceja—. Estos son de la suerte y todo, ¿y si algo
de la suerte se me pega?

Girando mi cabeza hacia él, sonrío. —Tal vez necesitas algo de suerte, Ren-e-
gade —me burlo de él como lo hice cuando nos conocimos en el bar.

—Por favor, siéntate en el banco por mí —lo arruina él y me hace sacarle la

lengua.

—Nunca voy a bajar a eso.

—No —concuerda—. Ni en un jodido millón de años. Eso está bien, fue lo más
lindo que he visto hacer a alguien.

Nos quedamos callados por unos minutos mientras vemos las idas y venidas,
menguando y fluyendo, de la multitud. —¿Quieres algo para comer mientras
jugamos? —pregunta, señalando hacia el puesto de comida.

—Los nachos y cualquier bebida que tenga limón y lima sería increíble.

Mientras lo veo alejarse, me doy cuenta de que otras mujeres también lo

observan, y quiero gritar que es mío. Tengo un reclamo sobre él, y por una de las
primeras veces desde que comenzó todo esto, realmente me doy cuenta de que
quiero reclamarlo. Quiero que le cuente a la gente sobre mí, quiero contarle a otros
sobre él. Y con gran claridad, me doy cuenta de que también soy la que nos ha estado
frenando.

Es difícil, pero cuando me siento en la multitud, prometo que no volveré a

detenernos. Pase lo que pase, va a suceder, y si es bueno, tengo que estar abierta a
ello. Si es malo, lo viviré de la misma manera que he vivido toda la otra mierda en mi
vida. Pero está muy claro que si no hago nada, voy a perder algo increíble.

Y me niego a perder la oportunidad de ser feliz. He pasado por suficiente

soledad y tristeza en mi vida. Feliz es donde quiero estar, y si este hombre que
camina hacia mí ahora con una sonrisa tonta es mi felicidad, voy a agarrarme con
ambas manos y nunca lo dejaré.
 —Joder, siento que estoy a punto de servir una orden judicial —le digo a
Whitney mientras escucho a la persona que llama dándonos nuestras letras y
números—. Mi corazón va a latir fuera de mi pecho, estoy tan cerca de un maldito
bingo.

Ella se ríe a mi lado. —Es adictivo, ¿no es así?

—Como la puta heroína —estoy de acuerdo cuando escucho el siguiente

número que podemos marcar. Maldita sea, no es el que necesito.

—Esto es serio, es lo que me metió en esto —admite ella—. Gané una vez y
luego quise ganar una y otra vez. Así que seguí volviendo. En un momento, pude
jugar como diez cartones a la vez.

—De ninguna manera —quito mis ojos de mis propios cartones por una
fracción de segundo—. ¿Cómo?

—¿Obsesión? —ella se encoge de hombros—. Solo aprendes a hacerlo, y luego

no quieres parar. No digo que esto sea lo mejor para alguien con una personalidad
adictiva, pero es divertido por un tiempo.

La persona que dice los números grita B-32 y mierda santa. —¡Bingo! ¡Bingo!
—grito para que me escuchen encima de la ruidosa sala. Levantando mi mano.

—¡Sí! —grita Whitney a mi lado—. ¡Lo hiciste!

Esperamos a que se acerquen e inspeccionen mi cartón. ¿Como si fuera a

mentir sobre un maldito bingo? Aunque, aparentemente es una cosa.

—Eres bueno —me dice el trabajador—. Sigue adelante y ve al escritorio para

conseguir tu dinero.

—Espera, ¿gano dinero? Estaba emocionado por ganar y punto.

 Whitney se ríe. —¡Sí! Vamos, vamos a por ello.

Me arrastra al mostrador de pago y cuando me dicen que he ganado mil

dólares, mi boca se abre. —¿Estás jodidamente bromeando?

—Te dije que pude financiar parte de mi negocio con mis ganancias del bingo
—me recuerda ella.

Pongo el dinero en mi billetera mientras la miro. —¿Cuánto ganaste

exactamente?

Ella pasa su lengua sobre sus labios. —Cinco cifras.

—Maldición, nena —me giro de nuevo al piso del bingo—. ¿Quieres volver y
probar nuestra mano un poco más?

—Nah, creo que hicimos lo que vinimos a hacer. La pasamos muy bien, ganaste
un poco de dinero y conseguí satisfacer mi adicción.

Salimos del edificio, y mantengo la puerta abierta para la pareja detrás de

nosotros. Son mayores y el hombre está usando un andador, su esposa se aferra a su
codo mientras camina lentamente a su lado.

—Gracias —me sonríe ella.

—No hay problema señora. ¿Necesitas ayuda para el coche?

—No —responde él, sacudiendo la cabeza—. Pero gracias por preguntar joven.
Nuestro hijo viene a buscarnos y debería estar aquí en unos minutos.

—Allí está —la señora señala un coche—. Gracias por mantener la puerta y por
la oferta.

Mientras los vemos entrar al auto, Whitney desliza su mano en la mía. —¿Cómo
sería estar con alguien tanto tiempo? ¿Seguir amando a alguien a esa edad tanto que
quieras aferrarte a él?

—¿Nunca lo has pensado? —pregunto mientras caminamos lentamente de

regreso a mi camioneta.

Ella está tranquila y me pregunto si he sobrepasado mis límites. No hablamos

mucho de Stephen y eso está bien para mí, pero no es como si lo evitara a propósito.
Lo evito porque no creo que ella quiera hablar de él.
 —Lo hice hace un tiempo. Quiero decir que no entras en un matrimonio
pensando que no va a durar para siempre, ¿sabes? Especialmente con mis padres y
la familia de la que vengo. Pero cuanto más duró, más infeliz era, simplemente no
pude seguir fingiendo.

—Que sobre ahora —pregunto antes de poder detenerme—. ¿Es algo que
quieres ahora?

—Con la persona correcta —responde ella con cuidado—. Si lo hiciera por las
razones correctas y fuera un buen momento, definitivamente me volvería a casar.
Me encantaría pasar mi vida con alguien más. ¿Habría dicho esto hace unos meses?
No, pero las cosas cambian.

Me pregunto si ella está hablando de mí, me pregunto si soy una de las razones
por las que sus sentimientos sobre el tema han cambiado. Una parte de mí quiere
preguntarle, pero la otra parte no quiere escucharlo en caso de que no lo haga.

Caemos en un silencio fácil mientras regresamos al camión.

—¿Puedo ir hacia adelante? —ella se gira hacia mí después de que casi hemos
regresado a su casa.

—Siempre puedes decirme lo que sea que quieres decirme. No tienes que
censurarte nunca por mí. Solo di lo que quieras.

Ella lucha, puedo decir por la forma en que abre la boca y luego la cierra tres
veces antes de que salgan las palabras de su garganta. —No quiero que esta noche
termine. Lo he pasado muy bien contigo. Siento que hemos girado aquí. ¿Pasaras la
noche conmigo?

Mi corazón casi se detiene cuando me pregunta con incertidumbre en su voz.

Sé que con todo lo que soy, ella no entiende lo que esto significa para mí. Esto se
siente como una invitación a llevar las cosas un poco más en serio, un paso más allá.
No la presionaré, pero quiero contarles a sus padres y a Tank sobre este bebé antes
de que nazca. Me he preguntado algunas veces si le gustaría aparecer un día
sosteniendo un bebé y luego dejar que la gente le pregunte de dónde viene.

—No tienes que preguntarme así, Whit. Me quedaré cuando quieras que lo
haga. Demonios, si dependiera de mí, me mudaría.

—No sé si estoy lista para eso —dice ella vacilante, mordiéndose la uña.

—Lo sé, pero solo te digo que estoy dispuesto a quedarme. ¿Me quieres ahí?
Estaré allí, cada vez que me necesites.
 Mis manos tiemblan mientras me cepillo los dientes y el pelo, preparándome
para la cama. No estoy segura de qué se trata esta noche, que es diferente de todas
las otras veces que Ryan y yo hemos salido. Tal vez es la forma en que no tenía miedo
de tocarme en público, no tenía miedo de estar con una mujer mayor. Ni una sola
vez me hizo sentir como lo segundo mejor. Me trató como si yo fuera el número uno
para él y como si fuera su principal preocupación esta noche. No he tenido ese tipo
de atención en mucho tiempo, y tengo que admitir que fue agradable.

Él abriendo la puerta, siendo educado con la pareja de más edad, comprando

mis cosas, tocándome cada vez que podía, si fuera de alguien más, pensaría que
estaba jugando a un juego. Pero sé que cada vez que miro a los ojos de Ryan, no hay
nada más que honestidad. Traté de ignorarlo, traté de explicarlo y me dije que soy
diez tipos de idiota por buscarlo. La verdad del asunto es que no puedo evitarlo.
Cuando más estemos juntos, cuanto más se quede conmigo en esto, más voy a contar
con él. El verano nos golpea y antes de que nos demos cuenta, será Navidad. Cuando
nace nuestro bebé.

No quiero pasar por esto sola, nunca lo hice, y por primera vez siento que Ryan
está justo donde quiere estar. Dejé a un lado todas mis nociones preconcebidas esta
noche y realmente presté atención a cómo actuaba a mí alrededor, cómo me trataba
y qué decía. Dejé de pensar en el futuro y dejé de hacer mi propia interpretación de
todo. En cambio, dejo que mis instintos hablen y me digan que este tipo es el
verdadero. Sería estúpido no tomar esto y ver a dónde podría ir.

Durante quince minutos debatí sobre si quería vestirme sexy o usar mi

camiseta normal en la cama. Al final, tuve que irme con la camiseta. Estoy cansada,
y esta noche no será una noche en la que quememos las sábanas, simplemente no lo
tengo en mí.

Al abrir la puerta, apago la luz del baño y salgo al dormitorio. Ryan ya está
acostado, revisando su teléfono con la luz emitida por la lámpara en mi mesita de
noche.

—Te ves ridículo en mi edredón de damasco de Tiffany —sonrío mientras

camino hacia mi lado y retiro las sábanas.

—Que nunca se diga que no he hecho cosas fascinantes por ti, Whit. Esto es
probablemente en la parte superior de ellas hasta ahora. Siento que necesito darle
mis nueces a Tank la próxima vez que lo vea.
 —No hay necesidad de eso —me acurruco a su lado sin siquiera pensarlo—.
Me gustan un poco y quiero que las conserves un poco más —me acurruco en el
hueco de su brazo y lanzo mi pierna sobre él—. Espero que no te importe, pero yo
soy una mimosa.

—Por favor, mímame si te hace sentir bien —su aliento es cálido contra mi
frente.

Solo desearía poder decirle lo bien que realmente me hace sentir. Aprecio en
realidad, pero me lo reservo.
 —¿Qué está mal? —le pregunto cuándo siento que se da la vuelta tal vez por
centésima vez esta noche. Pensé que ser invitado a su cama y dormir aquí esta noche
sería un buen viaje, pero probablemente ha viajado tres kilómetros en su búsqueda
del sueño.

—No puedo dormir —resopla, desenredándose de mí y empujando su

almohada más hacia arriba en la cabecera—. No importa de qué manera me acuesto,
no puedo estar cómoda. Esas sillas de esta noche fueron duras.

—¿No se supone que eso sucederá más adelante en el embarazo? —me

arrastro, tratando de despertarme para lidiar con su difícil situación.

—Supongo que puede suceder en cualquier momento porque mi cadera me

está matando y ahora no puedo volver a dormir.

Sé por la forma en que resopla de nuevo que esta será una noche larga.
Forzando la apertura de mis ojos, me concentro en el reloj de la mesita de noche.
Dos de la mañana. Si puedo hacer que vuelva a dormir dentro de una hora, al menos
puedo conseguir cuatro más antes de tener que despertarme e ir a la estación. —
¿Hablar te ayudaría a dormir? —pregunto, dándome la vuelta para que estar frente
a ella. Está irritada y podría ser la cosa más linda que he visto en mi vida. Puedo decir
por los círculos debajo de sus ojos, que no apreciaría que dijera que esto es lindo.

—¿Tal vez? —Su voz es dudosa.

Una idea aparece en mi cabeza. Un juego que no he jugado desde que estuve
en Irak. —¿Quieres jugar a un pequeño juego?

—Ryan, no estoy interesada en desnudarme contigo en este momento. No

estoy de humor. —Su voz está molesta y no puedo evitar la risa que se escapa de mi
garganta.
 —No es ese tipo de juego —explico mientras me siento, recostándome contra
la tabla de la cabecera—. En Irak, cuando no podíamos dormir, jugábamos a un juego
llamado verdad o mentira, porque ya sabes, no había mucho que pudieras hacer por
un desafío en medio de una zona de guerra. La persona diría la verdad o la mentira,
si fuera verdad, tendrían que decirte desde qué punto de tu vida tenía que ser la
verdad, y si era una mentira, todo era un juego justo. Así que dime. Verdad o mentira.

Ella está interesada, puedo decirlo porque dejó de retorcerse y me está

prestando toda su atención. —Verdad —dice finalmente.

—De que periodo de mi vida.

Francamente, estoy un poco asustado por lo que me va a preguntar. La mayor

parte de mi vida es un libro abierto en el que está preocupada, pero definitivamente
hay momentos y situaciones que he querido guardar para mí. Tal vez no sea justo,
porque le pedí que se abriera en toda mi vida.

—¿Por qué a veces dormías en la habitación de Trevor en el piso cuando eras

más joven? —pregunta ella en voz baja.

Maldición. Fue a matar puedo decir por la forma en que le preguntó a

regañadientes que no sabe si responderé o no, y no está segura de sí debería haber
preguntado. Tal vez estoy en silencio por mucho tiempo porque ella frota su mano
arriba y abajo en mi hombro.

—No tienes que responder si no quieres. Es algo que siempre me he

preguntado.

—Nah —me aclaro la garganta, quitando la roca que está alojada allí—. Te lo
diré, podría tardar un rato en sacarlo.

—Tengo toda la noche —se apoya en su almohada, mostrándome que no irá a

ninguna parte pronto.

—Cuando tenía ocho años, mi padre comenzó a sufrir de trastorno de estrés

postraumático —empiezo, mi voz es tan áspera que suena como si me hubiera
tragado una cantera llena de jodidas rocas.

—¿Estaba en el ejercito? —pregunta ella—. Por alguna razón no creí que te

unieras porque era una tradición familiar.

—No, no estaba en el ejército. Él era un empleado nocturno en una tienda de

conveniencia junto a la I-65. Una noche le robaron a punta de pistola, lo golpearon y
lo dejaron por muerto.
 Ella jadea y por una fracción de segundo quiero su simpatía. Quiero que ella
piense que había sido un buen tipo que había estado en el lugar equivocado en el
momento equivocado. Pero nunca he sido el tipo de persona de alejarme de mi
pasado. —No tienes que seguir.

—Debo, porque él no merece tu simpatía —ella agarra mi mano mientras me

escucha hablar, comenzando a frotar suavemente mi palma—. Los hombres que le
robaron y lo golpearon lo hicieron porque les debía dinero. Mi padre tenía un mal
hábito de drogas. Él rogó, pidió prestado y robó para obtener su próximo chute.

—No tenía ni idea —susurra ella.

—No mucha gente lo hizo. —Aunque desearía que lo hicieran. Soñé tantas
noches que alguien vendría y me alejaría de él. Limpió lo suficiente cada vez que
llamaban a los servicios infantiles—. Más tarde mi madre no pudo más.

—¿Qué hizo ella? —El tono de la voz de Whitney me dice que realmente no
quiere saberlo, probablemente le teme a este pequeño juego, pero es mejor sacar
esto a la luz que dejar que se infecte. Todos tenemos nuestros demonios, y creo que
es mejor para ella ver que los míos me persiguen tanto como los suyos.

—Se fue, pero tampoco era perfecta. Mamá tenía sus propios problemas,
generalmente el alcohol, pero también tomó malas decisiones. Escuché un rumor
hace unos años que ella murió, pero su cuerpo sigue sin ser reclamado como Jane
Doe2 por parte del golfo —aprieto la mano de Whitney con fuerza—. No me atrevo
a ir y ver si es realmente ella. Es más fácil pensar que todavía está por ahí, tal vez
feliz con las elecciones que hizo, incluso si me dejó.

Espero que al contarle a Whitney esta historia, ella se dé cuenta de lo

importante que es para mí estar allí para mi propio hijo. Que entienda que no es algo
que quiera mantener sobre ella, sino algo de lo que quiero ser parte.

—¿Lo sabían mis padres? —pregunta ella finalmente, su tono tenso. Agarra mi
mano, y no estoy segura si es para consolarme o por ella.

Inclino mi cabeza hacia atrás, mirando hacia el techo porque es más fácil no
mirarla a los ojos cuando hablo. —Con el tiempo. Durante mucho tiempo pensaron
que mi padre trabajaba hasta tarde, lo cual hizo, pero nunca regresó a casa. Cuando
tu madre entendió, creo que le dijo a tu padre, yo era un adolescente —trago saliva,
luchando contra la emoción que casi nunca me permito sentir—. Dios, Whit, tus
padres me salvaron la vida. Hubo días en que habría pasado hambre si no me
hubieran dejado comer en su mesa. Tu madre llegó al punto en el que no solo me

2 Es el nombre que les ponen a las personas no identificadas.

compró ropa y me le dio como extras que Trevor no necesitaba. Esperaría hasta que
yo estuviera en la casa y nos llevaría de compras a los dos. Más tarde descubrí que
ella habló con el centro de recursos de la escuela sobre mí y me preguntó qué se
necesitaría para ser mi tutor, pero como nunca podían conseguir nada para sacar a
mi padre, nunca sucedería. Ella se aseguró de que Trevor y yo estuviéramos en las
mismas clases, así que si él tenía un viaje de estudios, ella podría enviar dinero con
mi nombre. Tus padres… —me detengo, sacudiendo la cabeza sin saber qué decir
por todo lo que han hecho por mí. No hablo mucho de eso porque es muy emotivo
para mí—. Salvaron a un adolescente que no tenía a dónde ir.

—Mamá siempre te ha querido —su voz tiembla mientras habla—. Y papá

siempre ha hablado muy bien de ti, supongo que nunca pensé en preguntar porque.

—Nunca le he dicho esto a Tank, así que se quede entre nosotros —me volteo
hacia mi lado para poder mirarla, porque quiero que vea la verdad en mis ojos—.
Cuando cumplí los dieciocho años, tu padre me llevó aparte y me dijo que pagaría la
escuela por mí, al igual que a ti y a Tank. Me rompió, Whit. —Sacudo la cabeza,
tragando con fuerza para desalojar el mal sabor que me deja en la boca. Mis padres
deberían haber sido la gente que hizo eso, no el padre de mi mejor amigo—. Le
pregunté cómo y como el hombre que es, fue honesto. Me dijo que tomarían una
segunda hipoteca sobre su casa para enviarme, a un niño que no era suyo, a la
universidad. Quería ir, pero no podía poner esa carga sobre ellos. No cuando ya
habían hecho tanto por mí. Tuve buenos puntajes en las pruebas para el ejército, así
que decidí unirme y Tank me siguió, porque hacemos todo juntos. —Me río, pero
nadie sabrá cuánto significó para mí cuando fue al campamento conmigo. Esperaba
ir solo a esa aventura de mi vida, pero Tank está más cerca de mí de lo que incluso
un hermano podría estarlo—. Cuando llegué a casa de Irak, tu padre me había
comprado todo un taller para la carpintería que hago. Dijo que cuesta menos que
una educación universitaria, y como no había aceptado su oferta, al menos podía
pagar por algo que disfrutaría haciendo.

—Fue entonces cuando le compró a Trevor su barco —sonríe ella, limpiándose

las lágrimas de sus ojos.

—Es el dinero que había reservado para Tank para la universidad, y se gastó
un poco en mí. ¿Sabes lo que eso significó para mí? —Ni siquiera estoy seguro de
poder expresar lo que significa, y saber que he mantenido un secreto para todos
ellos que me está matando. Sabiendo que tanto deseo ser parte de su familia, que
mentir por omisión no me va bien.

—Puedo decir por la forma en que te estás volviendo emocional y la forma en

que siempre has tratado a mis padres al respecto —ella pasa una mano por mi
pecho.
 —Por eso me ha costado mantener este secreto para ellos. Si quiero el consejo
de cualquiera, es el de Stanley porque tu padre ha sido más para mí que nadie en
este mundo. No lo dice mucho, pero sí me dice que me ama de vez en cuando. —Me
limpio la barbilla, luchando contra las emociones que han brotado durante toda la
noche.

Ella se ríe, un sonido acuoso mientras se acerca y toma mi rostro. —Es un

hombre de pocas palabras, pero cuando quiere que sepas cómo se siente,
definitivamente lo hace.

—Tenemos que decirles pronto, princesa —trazo una línea en la arena, por así
decirlo—. No se siente bien, no tenerlos involucrados en nuestras vidas. No cuando
han hecho tanto.

Ella asiente, sollozando ligeramente. —La semana que viene en la comida del
4 de Julio que siempre tienen. Les diremos entonces.

La arrastró hacia mí, sosteniéndola en mis brazos, metiendo su cabeza bajo mi

barbilla. —La próxima semana.

Y por último, respiro un suspiro de alivio.

 —¿Te gusta este color? —Sostengo un trozo de tela amarillo pálido junto a un
blanco roto—. ¿Esto se lava?

—Me gustan juntos, especialmente para una boda de primavera o principios

de verano. ¿Cuándo es esta? —pregunta Addison, tomando el libro de citas de mi
mesa.

Hoy estamos en mi cocina, trabajando en algunas de las cosas que

involuntariamente hemos dejado que se acumulen. Tengo una lista completa que
quiero leer hoy, y Addison, bendita sea, me trajo un café descafeinado de nuestra
tienda local. Estamos revisando cosas de nuestra lista como si no fuera asunto de
nadie. —Creo que es en abril del año que viene, pero me reuniré con ella la semana
que viene para hablar sobre el color. Quiero darle algunas opciones.

—Tienes razón, es en abril. Ohhh —ella se acerca para agarrar otro pedazo de
tela—. ¿Qué pasa con el amarillo y un menta o un azul claro? Es inusual, pero podría
ser sorprendente con la caída de la derecha.

Agarro un cuaderno, y apunto notas. —¡Me encanta eso!

—¿Cuáles serán tus colores cuando te cases con Ryan? —me sonríe ella por
encima de su taza de café.

Me quedo sin palabras durante un minuto entero porque estoy sorprendida y

no estoy segura de qué decir. —No nos vamos a casar. Vamos a tener un bebé. Esas
son dos cosas muy diferentes.

—Si fueran los cincuenta te casarías —me recuerda ella, guiñándome un ojo.

—Menos mal que no estamos en los cincuenta —contesto.

Ella está tranquila por un momento, luego me hace otra pregunta que me quita
del juego. —¿Crees que querrías casarte con el algún día?
 —¿Qué demonios, Addison?

—Somos planificadoras de bodas, no puedo dejar de pensar en ello. Quiero

decir, obviamente, pensaste lo suficiente como para acostarte con él. No has estado
con nadie desde que te divorciaste. ¿Me equivoco?

No sé cómo explicar lo que siento por Ryan. Se está volviendo importante para
mí en formas que no tienen nada que ver con que él sea el padre de mi hijo. Me
mostró que es cariñoso y una buena persona en general. Si alguna vez decidiera
casarme con alguien más, él no sería una mala elección, simplemente no estoy
segura de si estaría dispuesto a estar con una mujer mayor por el resto de su vida.
—Soy mayor que él —me encojo de hombros.

—Aburrido —Addison me tira un paño de cocina—. Esa es una escusa de

mierda. Dime cómo te sientes realmente, necesitas sacarlo de tu pecho, Whitney.
¿Qué piensas realmente de Ryan?

Nadie me ha hecho esa pregunta y no estoy segura de cómo responderla. —

Ryan es una de las mejores personas que he conocido.

—¿Eso es todo lo que voy a conseguir? Vamos Whit, sé que se ha estado

quedando aquí. Su camioneta siempre está aquí.

Me pregunto si la gente pasa y ve eso, me pregunto si Trevor lo ha visto. Cuento

con él más de lo que debería —dejo caer las palabras de mis labios—. Se abrió
camino hasta una parte de mi corazón que no sabía que aún existía. Pensé que lo
había guardado cuando me divorcié, pero se metió bajo mi piel. No digo que esté
enamorada de él ni nada de eso, pero disfruto del tiempo que paso juntos. Va a ser
un gran padre para nuestro hijo, y espero que sea un buen compañero para mí. Si
algo sale de ello, que así sea.

Addison me da una mirada de tristeza antes de que ella me señale. —Chica, lo

tienes mal. Sigue diciéndote todas esas tonterías que me acabas de decir. Tarde o
temprano, sin embargo, lo vas a admitir. Lo quieres, y no solo por el resto de tu
embarazo. Lo quieres para siempre.

No puedo negar lo que dice, pero al mismo tiempo no le voy a decir eso. —Mira,
lo estamos descubriendo. Lo que sea que tiene que ser, será. Deja de tratar de poner
lo que Ryan y yo tenemos en una caja.

—Te conozco, y sé que no vas a perder el tiempo por siempre, Whitney.

Tiene razón, pero tampoco quiero hablar de eso con ella. Si lo discuto con
alguien, debería ser Ryan.
 —¿Vienes para la comida de mamá y papá? —pregunta Tank mientras
patrullamos las calles de Laurel Springs.

—Sí, al menos voy a pasarme. —No es como si realmente pudiera decirle que
voy a estar allí con su hermana. Él preguntará por qué viajo con ella, y luego tendré
que admitir lo que está pasando. Sé cómo trabaja.

—Creo que Whit dijo que está llevando a un amigo. No dijo si era mujer o
hombre.

Le doy en la rodilla. —No es asunto tuyo a quien trae ella.

—Sí, lo es. ¿Y si es una chica caliente? Potencialmente podría conseguir una

cita.

El resoplido que solté es tan fuerte que los dos nos reímos. —Sí, claro, ¿qué
diría Blaze sobre eso?

—No importa —se encoge él de hombros—. Ella no quiere salir conmigo, lo ha

hecho dolorosamente obvio.

El tono que usa le dice que no le pregunté qué quiere decir, pero quiero. Es mi
amigo y puedo decir que está guardando algo en su bóveda, y no saber qué es, me
hace sentir como un pedazo de mierda. Especialmente cuando sé exactamente lo que
estoy en la mía.

Nos desviamos hacia una calle lateral que conecta el condado con la carretera,
estacionando en un lote abandonado. Esto es solo para mirar, se puede ver nuestro
camino por kilómetros a lo largo del lado este u oeste. Cualquiera que planee
acelerar tendrá que tomar una decisión concentrado para hacerlo. Realmente la
razón por la que nos sentamos aquí es para disuadirlos, para tratar de mantener las
carreteras más seguras.

—¿Qué te ha pasado últimamente? Siento que tienes esta vida secreta que me
estás ocultando —Tank configura el detector del radar y lo calibra para que pueda
usarse correctamente.
 —Ocupado más que nada, he estado haciendo mis cosas de carpintería. Hay un
show en agosto. Sabes cuánto vendo cuando voy a los shows.

Duele y apesta mentirle a mi amigo, pero al menos sé que la mentira terminará

en unos días. Entonces tendré suerte si me vuelve a hablar. El pensamiento ha
cruzado mi mente. No me gusta, pero me he comprometido con mis elecciones y me
atendré a ellas, sin importar si duelen o no.

—Lo haces jodidamente genial con esos. Probablemente deberías dejar esta
mierda y hacerlo a tiempo completo.

Estoy a punto de hacer un comentario inteligente cuando una camioneta negra

pasa tan rápido que lo único que vemos es el color.

—¿Otra vez? —gruñe Tank mientras enciende nuestras luces y mete el pie en
el acelerador.

Rápidamente enciendo la radio y llamo a nuestra posición, haciéndoles saber

de qué vehículo estamos detrás. Está vez sé quién es, recuerdo la matrícula de la
última vez y no me sorprende cuando nos dan el nombre de Merle Strather.

—La pregunta es, ¿parará esta vez? —Tank da un giro en lo que se siente como
dos ruedas cuando hace la pregunta.

—Jodido hombre, quiero salir vivo de este cambio —le lanzo una mirada antes
de volver a llamar por radio—. Despacho, tener en cuenta que estamos a más de
ochenta kilómetros por hora, en la autopista 5. Yendo al este.

Es obvio que se dirige a la casa de su abuelo.

—Si él sigue con eso, os retiráis —la voz de Holden llega a la línea—.
Necesitamos causa probable para entrar ahí. Si él tira esa puta camioneta, tenemos
nuestra causa probable. Estoy bastante seguro de que ya han comenzado un nuevo
lote.

Tank y yo hacemos nuestro mejor esfuerzo para mantener el ritmo de la

camioneta. Hay algo sobre este chico y la forma en que maneja con tal abandono. No
tiene en cuenta la vida, no piensa en nadie más que esté en el camino con él. Lo hace
peligroso, y me pregunto por una fracción de segundo qué lo detendrá. ¿Será el
camino en sí mismo? ¿Un desastre? ¿Una denuncia? ¿Crecer y convertirse en
hombre?

—Está saliendo por el camino de tierra que conduce a la operación —Tank

apunta a la camioneta que apaga la carretera.
 —Holden, tomó la carretera de acceso —entro por radio, esperando escuchar
a nuestro comandante.

—Excelente. Tendremos órdenes en las próximas semanas. Lo dejáis y volvéis

a patrullar.

Sé que esto es un medio para un fin, pero me molesta que no pudiéramos darle
un boleto. Cualquiera de las veces que lo perseguimos y lo perseguimos, nos
ordenaron suspenderlo o usarlo para otras cosas. Siento que le estamos fallando al
niño, dejándole creer que está bien seguir adelante con toda honestidad, debería
estar enfrentando las cosas que está haciendo.

La preocupación roe mis entrañas. ¿Qué pasa si un día hace algo que no puede
arreglar y nosotros podríamos haberlo detenido dándole un pedazo de papel?
Dándole una puta palmada en la muñeca y una multa en efectivo. A veces es todo lo
que la gente necesita para enderezarse. Con él, se siente como que nunca lo
sabremos.

—Un día vamos a conseguir a ese pequeño pedazo de mierda —Tan toma un
trago de su agua puesta junto a nosotros en la consola—. Me enoja que siga
alejándose.

—Igual, pero tenemos que hacer lo que ellos quieren que hagamos.

—No significa que no apeste.

Me reí entre dientes mientras ponía notas en un pedazo de papel para nuestro
informe. —Voy a poner eso en el informe. Es una mierda que sigan haciéndonos
suspender nuestra persecución. Queremos sangre, maldita sea.

Tank se ríe junto a mí. —Siento que estamos en el puto ejército de nuevo,
mucha mierda de regulación.

Estoy tranquilamente de acuerdo cuando regresamos a nuestra patrulla

regular. Mirándolo, espero que podamos seguir siendo amigos cuando todo esto con
Whitney haya sido dicho y hecho.
 —¿Estás nerviosa?

Ryan está tranquilo mientras se sienta en el asiento del conductor, navegando

por las carreteras secundarias hacia la casa de mis padres. Han vivido en el rancho
de dos niveles desde que tenía diez años y mi madre estaba embarazada de Trevor.
Antes, cuando era más joven, mamá tenía su propio puesto de verduras en la
carretera, pero lo ha dejado en los últimos años. Ahora ella atiende en mi compañía
en ocasiones cuando la necesito. Cerca de los sesenta, espero que papá este
buscando retirarse, y sé que mamá está lista para comprar una casa en la playa a lo
largo del golfo.

—¿Crees que debería estar? —Su tono es de despreocupación, un hombre

completamente a gusto con las decisiones que ha tomado.

Me acerqué más, agarrando su mano libre con la mía y la sostuve en mi regazo.

Hay algo que me encanta cuando una camioneta tiene un asiento de banco. —Tal
vez. Quiero decir, me dejaste embarazada. Incluso si tengo treinta y cinco, siempre
seré su niña. ¿No es eso lo que siempre dicen los padres?

Mira hacia mí, desviando su mirada de la carretera por una fracción de

segundo, pero no puedo ver sus ojos detrás de las aviadoras que lleva puestas. —Si
tenemos una hija, te lo haré saber —se retira, moviendo su mano hacia mi pierna,
acariciando perezosamente mi muslo dejado desnudo por los pantalones cortos que
llevo puestos.

—¿Realmente no estás nervioso?

Ahora siento que tal vez soy un fenómeno de la naturaleza, porque estoy
nerviosa. ¿Qué pasa si decirle a mi familia arruina la relación de Ryan con Trevor? Si
soy sincera, ese es mi mayor temor. Nunca quise entrar entre ellos dos, y cada vez
que pienso en el niño que llevo, ese es el primer pensamiento que me viene a la
mente.
 —Princesa —sonríe lentamente mientras mira hacia la carretera—.
Independientemente de lo que digan, no va a cambiar nada acerca de la relación que
tenemos. Al menos en mi final. Pueden estar molestos por haberlo mantenido en
secreto durante casi cuatro meses, pero si son las personas que sé que son, se van a
emocionar por ti. En todo caso, saben lo mucho que has querido un bebé. No hay
forma en el infierno de que vayan a envidiarte algo que has querido tanto.

Sé que tiene razón, pero no puedo evitar sentir que lo hace más simple de lo
que realmente es.

—Si estás bien, entonces yo también —asiento, moviendo mi cabeza hacia

arriba y hacia abajo en una acción afirmativa.

Él se ríe, y el sonido hace que los pelos de gallina estallen en mis brazos. Dios,
a veces es el hombre más sexy del mundo, y no puedo creer que duerma conmigo
casi todas las noches. —Sigues diciéndote eso, bebé. Está bien, creo, lo suficiente
para los dos.

Cambiando de tema, le hago otra pregunta que me he estado preguntando

desde que salimos de la casa. —¿Crees que está bien que me pusiera un bikini?
Quiero decir, sé que definitivamente puedes decir que estoy teniendo un bebé ahora,
pero aún me queda bien. ¿Debería haber agarrado una pieza?

Su mano agarra la mía de nuevo. —Joder, te veías bien cuando te lo probaste

el otro día. Tengo la sensación de que vas a tener que mostrar esa barriga para que
la gente crea que en realidad estamos teniendo un bebé. De lo contrario, van a
pensar que te he engañado para que mientas.

Esta vez me río, porque sé que si alguien supiera qué tipo de hombre es Ryan,
se preguntarían por qué está conmigo. No se le da suficiente crédito. —Tal vez te
engañe —levanto nuestras manos y coloco un beso en sus nudillos.

Desde nuestra cita, me he sentido más cerca de él, siento que quizás esto puede
ser una relación real. Como que tenemos bastante en común para tener una vida
juntos. Antes de que me preocupara, todo esto era simplemente una reacción física
el uno del otro. Esos nunca duran y se mienten como podría, quiero que esto dure
con Ryan. Todavía no puedo expresarle las palabras, pero lo haré cuando sea el
momento adecuado.

—No —niega él con la cabeza—. Fui completamente por mi propia voluntad

tan pronto como me ofreciste en bandeja de plata. Nada de esa noche es para
lamentar, como no lo es desde entonces.
 Todavía no se qué he hecho para merecer a este hombre, pero espero que
todos los días no deje que mi incapacidad para expresar mis sentimientos lo arruine.
Me preocupa que lo rechace protegiéndome, y realmente espero que no se trate de
eso. —Igual aquí —mi voz es suave cuando suelto parte del control estricto que
mantengo sobre mí.

Nos detenemos en el desvío hacia mis padres y él me mira, con una lenta
sonrisa en su rostro. —No puedo creer que lo hayas admitido, princesa. Te ganaré
antes de que todo esto se haya dicho y hecho.

Realmente no tiene idea de lo cerca que está de hacerlo.

Mi estómago está en nudos cuando mi madre, padre, hermano, Ryan y yo y dos

primos nos sentamos alrededor de la mesa, hablando después de que hayamos
almorzado. Mis dos primos se irán en unos minutos y luego, según la tradición, el
resto de nosotros nadará, comerá helado y tomará una siesta hasta que el sol
comience a ponerse. Luego nos dirigiremos hacia el campo de juego local donde nos
sentaremos en la parte posterior de las camionetas y veremos los fuegos artificiales
que muestra nuestra ciudad. Lo he hecho todos los años desde que tengo memoria,
y siempre lo he disfrutado. En este momento, sin embargo, deseo que mis dos primos
se queden por el resto de la tarde y hasta la noche.

Deja de ser una tonta, Whitney, me regañe. No se puede presentar un día con
una barriga que sobresale cinco pulgadas y luego la próxima vez con un bebé en sus
brazos, y esperar que nadie se pregunte qué le sucedió en el mundo.

—¿Estás bien? —pregunta Ryan mientras tiene un asiento a mi lado. Se ha

quitado la camisa y el sudor recorre su cuerpo, formando pequeños ríos hasta que
se acumulan en las líneas de su estómago. Mi padre lo convenció a él y a Trevor para
que lo ayudaran a trabajar mientras él tenía a los dos niños cerca. Lamí mis labios y
luego muevo mi mirada hacia él.

—Sí, estoy bien.

Me ofrece una sonrisa. Estoy bastante segura de que sabía exactamente lo que
estaba mirando, exactamente lo que mis pensamientos eran. —Solo chequeaba.

Es entonces cuando me doy cuenta de que mis primos se han ido, y solo queda
la familia inmediata. Pero antes de que pueda abrir la boca, mi madre pone un poco
de helado delante de nosotros y mi estómago se contrae bruscamente. Quiero ese
helado como nunca he querido nada en mi vida.

—Es tan bueno teneros a todos alrededor de nuevo —dice ella mientras
reparte cucharas—. Parece una eternidad desde que todos hemos estado juntos.
 —Hemos estado ocupados con el grupo de trabajo y trabajando —Trevor mira
a Ryan.

—Tiene razón, Mona. Nos tienen en OT en este momento.

Me sorprende que ambos tengan el día libre, especialmente por ser un día
festivo, pero no lo cuestionaré. Estoy disfrutando de mi salsa de chocolate cuando
mi madre me mira. —¿En qué parte del mundo has estado niña? No te hemos visto
por aquí en casi dos meses.

Un bocado más de mi helado y me he fortificado lo suficiente como para

contarle a todos los que me está pasando. No es un secreto que pueda seguir
guardando, ni siquiera uno que quiera seguir guardando. Empujo el tazón y pongo
mis manos en mi regazo.

—Tengo algo que necesito decirles a todos.

Miro nerviosamente a Ryan, pero la pelota está en mi tejado. Soy la que

necesita contarle a mi familia lo que está pasando aquí. Me da un gesto de aliento y
luego se acerca para tomar mi mano, entrelazando nuestros dedos.

—¿Qué mierda? —murmura Trevor, sus ojos se ensanchan mientras su mirada

se fija en nuestros dedos entrelazados. Casi puedo sentir la energía que viene de él,
aunque una mesa nos separe.

Le lanzo una mirada y luego miro a mi padre y a mi padre. —La razón por la
que no vengo es porque no me he sentido muy bien. Hace una semana, eso se detuvo,
y tengo más fuerza de la que he tenido en mucho tiempo.

—¿Qué pasa contigo? —pregunta mi padre, sus ojos no se mueven de los míos
y los dedos entrelazados de Ryan.

Ryan se sienta en su silla, acercándose para que nuestras rodillas se toquen.

Me consuelo con el calor de su piel. Me da el coraje de respirar profundamente y
seguir adelante.

—Estoy embarazada —sonrío temblorosamente—. Ryan y yo vamos a tener

un bebé.

Hay silencio y conmoción, pero las manos de mi madre van a su boca y ella
jadea en lo que creo que es un sonido feliz antes de escuchar las palabras de mi
hermano.

—Maldito hijo de puta —se pone de pie, avanzando sobre Ryan que también
está de pie con sus brazos a los lados.
 Al ver a los dos de pie, nariz con nariz, mi estómago se revuelve. Son casi
iguales en altura; Ryan es más alto, pero ahí es donde termina. Donde Ryan es oscuro
Trevor es claro, cabello rubio más largo, piel más clara, una construcción poco más
pequeña. No tengo ninguna duda de que Ryan puede tomar a mi hermano y
empujarlo al suelo. Ha tenido una vida más dura, vivió más de lo que mi hermano
tuvo que enfrentar. Pero Trevor tiene mal genio y solo lo he visto en serio soltarlo
una vez, y eso fue en Stephen. Nadie sabe sobre esa noche, y la llevare conmigo a mi
tumba.

—Trevor —le advierto, pero él no me escucha. Se presiona contra Ryan, sus

narices golpeando, pero Ryan no da un paso atrás.

—Lo que sientas que tienes que hacer, hazlo —le da a Trevor una dura mirada,
una que nunca pensé que vería entre los dos—. Pero que sepas, no me arrepiento ni
un segundo de ello.

Grito cuando mi hermano tumba al padre de mi hijo boca arriba con un solo
golpe en la barbilla. Me mata que Ryan no lo bloqueó y no se defendió. No peleará
con su amigo.

—Maldición, Trevor —me levanto de la silla y lo agarro del brazo, donde está
de pie junto a Ryan—. ¿Qué pasa contigo?

—¿Yo? —Se gira hacia mí. Su rostro normalmente sonriente y su boca son
oscuros y frunce el ceño—. ¿Qué mierda te pasa? ¿Qué mierda está mal contigo? Está
en el código del mejor amigo, ¡no te follas a la hermana de tu mejor amigo!

Ahora estoy enojada. A pesar de que fue una aventura de una noche, se
convirtió en mucho más. ¿Cómo se atreve a abaratarlo llamándolo follar? Estoy lista
para tumbarme con él, pero Ryan está de pie ahora, sin siquiera limpiarse la sangre
del rostro.

—Estoy dispuesto a dejar que me golpees y me llames por nombre y no dar

batalla, porque hemos pasado por algunas cosas juntos, Tank —su voz es de acero
cuando me empuja detrás de él, protegiéndome de la ira de un hermano cabreado—
. Pero nunca volverás a hablar así de ella. No sabes lo que pasó entre nosotros, o lo
que ha estado pasando entre nosotros. Así que no sabes lo que significa mantener la
boca cerrada. El hecho de que vayas por ahí tirando a las mujeres y tirándolas
cuando no hacen lo que quieres, no significa que yo haga lo mismo. Trata a tu
hermana con un maldito respeto.

Miro por encima del hombro de Ryan, sin creer lo que veo de mi hermano. —
Estoy realmente decepcionado de ti, Trevor —estoy a punto de llorar porque soy
hormonal y no quiero que estén en desacuerdo unos con otros—. De todos a los que
tenía que contar eras tú, estaba muy emocionada de contarte porque sabes cuánto
he querido siempre un bebé. Estuviste allí varias veces antes cuando me haría una
prueba de embarazo negativa. —Respiro y me hago más vulnerable de lo que lo he
hecho en mucho tiempo—. Demonios, te llamé cuando estabas en el extranjero y te
grité, de tantas formas que eras mi sistema de apoyo. ¿Cómo no puedes estar
emocionado por mí?

Los ojos de Trevor se encuentran con los míos y puedo ver la guerra que está
luchando dentro de sí mismo. El quiere ser feliz, lo puedo decir. Quiere disfrutar de
esto conmigo, estar emocionado por mí, pero se está conteniendo. —¿Con Ryan?

Asiento, dándole una pequeña sonrisa. —Él es tu mejor amigo. Si él es lo mejor

para ti, ¿por qué no sería lo mejor para mí?

—Esto solo va a tomar algún tiempo para acostumbrarse —admite, pasándose

una mano por el pelo—. Mierda, no puedo creer que vosotros dos… —se aleja,
sacudiendo la cabeza.

—Confía en nosotros —Ryan me empuja hacia adelante para que me pare a su

lado, su brazo alrededor de mi cintura—. Hemos tenido meses. Vosotros habéis
tenido un par de minutos.

Hay silencio, y luego escucho a mi padre hablar. —Incluso si tu hermano no

está emocionado por el bebé, nosotros lo estamos. —Se para con su brazo alrededor
de mi madre—. Cuando entraste hoy estabas iluminada de adentro hacia afuera. No
te he visto así en años, y si Ryan es el que te hace feliz, que así sea. Ha estado en esta
familia mucho tiempo, y es bueno saber que va a tener un lugar permanente. Es uno
de los mejores hombres que conozco, y si te ha dado dos de las cosas que siempre
has querido, un bebé y un compromiso, ¿quién soy yo para juzgar? Ahora preferiría
que vosotros dos hubieran estado casados y luego haber anunciado esto. Sí, pero la
vida nunca es como la planeamos. Es muy corta. Tu hermano lo aprenderá tarde o
temprano.

Me acerco a mis padres, dándoles a ambos abrazos mientras dejo que caigan
unas lágrimas más. La respiración llega a mis pulmones más fácilmente y finalmente
puedo relajarme, dejarme excitar sin esta nube oscura colgando sobre mí. Ahora que
todo está a la vista, estoy lista para comenzar a disfrutar realmente la vida.
 —¿Estás bien con no estar con tu familia? —Tomo la mano de Whitney en la
mía mientras esperamos a que comiencen los fuegos artificiales. Estamos sentados
en el portón trasero de mi camioneta, en la parte trasera del campo de fútbol, lejos
de todos, pero aún así, podemos ser parte de la celebración.

Alrededor de nosotros, las familias comen sobras de las barbacoa, los niños
corren con bengalas, los perros los persiguen y los padres se toman unos minutos
para respirar, sabiendo que este es un lugar seguro para esos niños. Alguien ha
instalado una piscina para niños y se desliza a la izquierda de nosotros, y me río
cuando veo que Holden se quita la camisa y se desliza por el tobogán. Algo sobre el
aire de verano y el 4 de Julio hace que todos se sientan festivos.

—Sí, creo que ambos necesitamos tener nuestras propias conversaciones

separadas con Trevor, pero esta noche no estoy de acuerdo.

Puedo decirlo, parece que se está marchitando con el calor. —Parece que estás
a punto de caerte —le ofrezco la botella de agua que estoy bebiendo.

—Ha sido un día largo, pero definitivamente quiero ver los fuegos artificiales.

—¿Quieres sentarte en la camioneta y encender el aire por un minuto? —Es lo

más fácil que puedo pensar hacer.

—No, solo estaré aún más caliente cuando salga —se da la vuelta y mira el
puesto de comida—. Aunque, me encantaría un cono de helado.

La pequeña sonrisa linda en su rostro es mi perdición. Ya estoy fuera de la

camioneta y en mis pies. —¿Quieres uva verdad?

—Me sorprende lo bien que me conoces, cuando pensé que nunca prestabas
atención.
 Inclinándome, la atraigo hacia abajo para un rápido beso. —Te lo dije cariño,
he estado prestando atención durante mucho tiempo.

Dejo que mis pensamientos se desvíen mientras camino hacia el puesto de

comida. Normalmente, vende bocadillos y bebidas para los partidos de fútbol, pero
esta noche está haciendo un gran negocio para el espectáculo de fuegos artificiales.
La cola es larga, pero gira hacia donde están estacionadas las ambulancias. Veo a
Blaze hablando con Tank. También sé que probablemente tendrán una bolsa de
hielo, que se sentirá bien para Whitney. Independientemente de cómo Tank y yo nos
sintamos el uno por el otro, quiero que se sienta cómoda.

—No quiero interrumpir —me acerco a ellos—. ¿Pero tienes una bolsa de hielo
que pueda darle a Whit? Ella está muy caliente.

Blaze mira a Tank y luego a mí. —Las felicitaciones están en orden, escuché —
ella sonríe antes de levantarse y volver a la ambulancia. Cuando sale, lleva una bolsa
de hielo—. Solo rómpelo y agítalo. Ponlo en la parte de atrás de su camisa. Ese es un
buen punto para que ella comience a refrescarse.

—Ella probablemente no debería estar fuera con este maldito calor —

murmura Tank, mirándome con abierta animosidad.

—No quiero pelear contigo, y estoy dispuesto a tomar tu ira, pero colócala
donde necesite estar. No hacia ella.

—Oh, estoy jodidamente cabreado con los dos. Alguien debería haberme dicho.
Estaba allí cuando se enteró de que estaba embarazada. ¿Qué? ¿No pudiste
apartarme y decir algo como “tío, fui yo”?

Sacudo la cabeza. —No era asunto tuyo, Tank —me estoy irritando, y puedo
decir que él también lo está.

—Ella es asunto mío.

Estoy cara a cara con él. —Ella es mía también, y el bebé que lleva, mío también.
Tú, de todas las putas personas… —corté, no estoy seguro de poder terminar mi
oración, porque Tank sabe mucho sobre mi vida en casa cuando fui un niño—. Sabes
lo que significa tener un hijo para mí. Sabes que quiero estar en la vida de este niño,
y sabes que no voy a hacer nada para amenazar a nadie. —Dejo caer mi voz mientras
me acerco—. También sabes que lo he tenido mal durante años. ¿Por qué no puedes
ser feliz por mí?

Parte de la ira ha desaparecido de su rostro, y sé que he golpeado en el único

punto débil que podría tener en lo que respecta a esto.
 —Será tu sobrina o tu sobrino. Puedes estar enojado conmigo por unos pocos
días, puedes estar irritado con ella por unos días, pero encuentra una forma de
superarlo. Finalmente, seremos una familia, como siempre hablábamos cuando
éramos pequeños. Entiendo que estás en shock, yo también lo estuve. Ella me dijo
que no podía tener hijos, pero sabes de dónde diablos venía.

—Sí —se pasa una mano por su largo cabello rubio—. Sé de dónde vino eso, y
me alegro que no tuviera a este niño con él.

—Ahí, ya tengo algo a mi favor.

El silencio se extiende entre nosotros por lo que se siente como tres latidos
largos y sé que necesito volver con Whitney.

—Les dejaré volver a lo que sea de lo que estaban hablando —sostengo la bolsa
de hielo en mis manos, usándola para gesticular—. Pero debes saber que siempre
serás mi mejor amigo, Trevor, y ahora te necesitaré más que nunca. Y ella también.

Cuando me doy la vuelta, puedo sentir su mirada en mí, puedo decir que
todavía está luchando consigo mismo. Pero fui honesto, y tengo que dejar que él
supere el shock por su cuenta. Es la única forma en que podremos salvar una amistad
de esto.

—Gracias por el helado de nieve y la bolsa de hielo. Ha hecho una gran

diferencia —me acurruco junto a Ryan mientras yacemos en la parte trasera de su
camioneta. Encontró una manta y un par de chaquetas. Ahora estamos acurrucados,
él apoyado contra la espalda y yo recostada contra su pecho, esperando a los fuegos
artificiales.

El cielo nocturno finalmente se ha vuelto negro tintado. No estaba segura de si

ese sol se hundiría completamente. Permaneció en el horizonte por siempre, casi
como si no quisiera decir adiós.

Los fuegos artificiales siempre han sido mi parte favorita del 4 de Julio.

—¿Crees que Trevor nos perdonará? —susurro mientras juego con el material
de su camisa.
 —Oh sí —responde de inmediato—. Trevor está en shock, tal como estábamos
cuando nos enteramos. Le llevará algo de tiempo, pero será el tío más emocionado
que haya existido cuando lo supere.

—¿Crees que lo superará pronto? Odio cuando está enojado conmigo, y no ha

estado tan enojado conmigo en mucho tiempo.

Él ríe, suaves bocanadas de aire contra mi frente. —¿Está enojado contigo?

Tengo que patrullar con él por la mañana. Eso va a ser un paseo interesante.

—Lo siento —me metí el labio inferior entre los dientes, con la esperanza de
mantener la emoción que siento. Odio estar tan emocional todo el tiempo, pero es la
maldición de este embarazo para mí—. Nunca quise interponerme entre vosotros
dos.

—No lo hiciste —él levanta mi barbilla, forzándome a encontrar su mirada—.

Tank sabe lo que siento por ti, siempre ha sabido lo que siento por ti. Nunca he
tratado de ocultarlo.

Es una locura para mí. —¿Cómo no lo sabía? ¿La única persona que debería
saber?

—¿No querías saber? —aprieta sus brazos alrededor de mí—. Eras una mujer
casada y antes de eso yo era un adolescente. No es algo que hubieras estado
buscando, y definitivamente no era algo que quisiera decirte.

Lo único en lo que puedo pensar es en cuánto tiempo perdí con Stephen

cuando él me dijo estas cosas. Entiendo de dónde viene, la diferencia de edad me
habría mantenido alejada más que cualquier otra cosa. Todavía me inquieta, no
puedo imaginarme cómo habría reaccionado cuando tenía treinta años y él tenía
veinte. Tal vez ambos tuvimos que crecer para aceptar la tenue relación que tenemos
ahora. Quiero decir algo más, pero las luces en el campo se apagan.

—¡Oh, es la hora!

Salto cuando los primeros fuegos artificiales explotan en el aire, con colores
brillantes de rosa y verde, sosteniendo a Ryan con fuerza mientras otro lote explota
a nuestra izquierda. Este grupo es rojo, blanco y azul. Siempre me he sentido
patriótica por Trevor, pero ser retenida en los brazos de este hombre que servía a
su país, significa mucho más para mí ahora.

Alejando mis ojos del hermoso cielo, lo miro, solo para ver que me está
mirando. Nuestras miradas se encuentran, y entonces ya no me importan los
malditos fuegos artificiales. La mirada en sus ojos es tan suave, tan apasionada, que
no puedo soportarlo más. Agarro su camisa, acercándome más a él, fusionando
nuestros labios en uno de los besos más calientes que jamás hayamos compartido.

—Nadie está mirando —respira él en mi oído mientras saco mi boca lejos de

la suya, a horcajadas sobre él y comienzo a inclinar mis caderas.

Nunca he hecho algo como esto antes, pero Ryan me hace esto, me hace esta
persona salvaje que no quiere nada más que a él. Sé que los fuegos artificiales son al
menos un espectáculo de quince minutos y cuando sus manos me agarran del culo,
empujándome contra el endurecimiento de sus pantalones cortos, no puedo
evitarlo. A la mierda, me muevo contra él, fusionando mi boca con la suya otra vez.
El ruido de las explosiones me anima, enviándome más lejos en mi viaje mientras
empujaba contra él.

Completamente vestidos, somos como dos adolescentes follando en la parte

trasera de la camioneta de su padre en el 4 de Julio. Gracias a Dios que aparcamos
tan lejos de todos los demás. Gemí con fuerza cuando desliza una mano de mi trasero
y la arrastra por mi camiseta sin mangas y por debajo hasta donde agarra mi pecho
cubierto por el bikini con la palma de su mano. Mis pezones son más sensibles de lo
que nunca lo han sido, y cuando siento el calor de su piel, se contraen,
endureciéndolos.

—Oh Dios —me sacudo cuando salgo del beso, echando mi cabeza hacia atrás
mientras sigo montando sus pantalones cortos.

Sus dedos agarran la protuberancia, tirando casi dolorosamente, pero

maldición si eso no es lo que necesito ahora. Puedo sentir mi cuerpo acelerando
como los fuegos artificiales en el cielo. Sé que el crescendo viene por mí y para el
programa que deberíamos estar viendo. Aumentando mi velocidad, me siento, uso
mis rodillas para hacer palanca y muevo su mano fuera del camino, agarrando mis
propias tetas, preocupándome por los pezones entre mis propios dedos.

—Vamos Whit, el espectáculo casi termina —él mueve su mano hacia la

pernera de mis pantalones cortos, deslizando dos dedos hacia arriba, sin siquiera
pasar por debajo de la barrera de mis pantalones de baño. Cuando las puntas de sus
dedos rozan mi clítoris, exploto, me caigo encima de él, entierro mi rostro en su
garganta y me aferro con fuerza mientras chupo la carne para evitar gritar. No
quiero que la gente sepa lo que hemos estado haciendo aquí.

—Joder —él flexiona su otra mano contra mi trasero, mientras sigo

moviéndome lentamente contra él.
 —Jesus —respiro, frotando contra él como si fuera un gato, mi cuerpo todavía
está chispeando. Si estuviéramos en mi casa solos, lo querría de nuevo. Puedo
sentirlo duro contra mí.

—Entremos en la camioneta —dice antes de que las luces vuelvan a

encenderse.

Trepamos, con las piernas temblorosas, sintiendo la humedad entre mis

muslos. Mi mirada está un poco desenfocada y me pregunto qué demonios me
impulsa a hacer este hombre, incluso en público. Subiendo a la camioneta, se
desabotona los vaqueros y los desliza hacia abajo, más debajo de sus caderas.

—Jodido infierno se siente mucho mejor —exhala él mientras arroja la

camioneta en el camino. Nos damos cuenta de que somos unos de las primeras
camionetas que salen por la puerta, ni siquiera tenemos que esperar en la fila.
Cuando estamos en la carretera abierta, me acerco, agarrando su polla en mi mano.

—Whitney, santa mierda. No tienes que hacer esto.

—Quiero. Quiero que tengas lo que tuve, quiero sentir que te vienes contra mí.

—Prefiero entrar en ti —deja que su cabeza caiga hacia atrás contra el asiento
de la camioneta por un segundo.

Desafío aceptado. Me muevo para desabrocharme el cinturón de seguridad y

luego me arrodillo, empujo sus bóxers y me lo llevo a la boca.

—Jodido Jesus —él agarra mi cabello en una de sus manos.

—Mira la carretera —me río mientras saco mi boca de su longitud.

Nunca he disfrutado de este acto en particular, pero con Ryan, me encanta. Su

sabor es como el bourbon, caliente y picante en mi lengua. Vacío mis mejillas
mientras lo chupo, y él gime en voz alta.

—No va a ser largo, princesa. Me tienes bastante trabajado allí.

Si la forma en que está metiendo sus caderas en mi boca es una indicación, esto
terminará incluso más rápido de lo que él cree. Un empujón más en mi boca y lo
siento derramarse contra mi garganta. Sin más remedio que tragar, lo hago
felizmente.

—Hijo de puta, Whitney —jadea él, manteniendo ambas manos en el volante

mientras lo suelto con un chasquido de boca.
 —Feliz 4 de Julio —le sonrío, limpiándome la barbilla.

Me pone junto a él, y conducimos a casa. Yo con una sonrisa tonta en mis labios
y un feliz revoloteo en mi corazón.
 Estoy un poco sorprendido cuando llego a la estación para subir a nuestro auto
a la mañana siguiente y veo que Tank ya está allí. Pensé que llamaría o conseguiría
a alguien que cambiara con él en lugar de estar atrapado conmigo durante el día.

—Buenos días —le entrego la taza de café que siempre nos traigo a ambos.

Me gruñe algo que puede ser buenos días, pero no estoy seguro. Si esto es una
indicación de cómo va ir este turno, tal vez debería darme la vuelta y volver a casa.
Durante las primeras tres horas, patrullamos en completo silencio. Cuando mi
teléfono suena con un nuevo mensaje de texto, me emociona que me dé alguien con
quien hablar.

W: ¡Hola guapo! ¿Cómo te va con mi hermano?

R: No nos hemos dicho ni dos palabras el uno al otro. Él tomó mi café, así
que tal vez sea una buena señal. ¿Cómo estás hoy? Estabas durmiendo
profundamente cuando me fui esta mañana.

W: Es porque alguien me desgastó anoche.

R: No, estoy bastante seguro de que eras tú follando mi polla en la parte

trasera de mi camioneta, y luego me diste una mamada cuando íbamos a casa.
Un poco creo que me has desgastado tú.

—¿Puedes al menos borrar la estúpida sonrisa de tu rostro cuando le estás

enviando un mensaje de texto?

La fría voz de Tank atenúa la emoción que tenía con ella enviándome mensajes
de texto un poco. —Puedo, pero no va a cambiar lo que siento por ella, cómo me hace
sentir a cambio. ¿Por qué no me dices cuál es tu acuerdo?

Él está callado por mucho tiempo, más de lo que quisiera que fuera, y me
pregunto si va a ser honesto. Finalmente, después de rendirse, comienza a hablar.
—Sé cómo eran tus padres cuando crecíamos, y sé que quieres desesperadamente
corregir los errores que te hicieron con tu propio hijo. Pero me preocupa, ¿y si esos
demonios vienen a por ti? No sabemos qué pasó con tu madre, en realidad no, y tu
padre es una mierda en un buen día. No quiero que mi hermana y mi sobrina o
sobrino se sientan tocados por eso —termina golpeando fuertemente una mano
contra el volante—. Y me siento como una puta mierda incluso por decirlo, porque
sé qué buen hombre eres, Renegade. Sé que daría mi vida por ti, y sé que tú la darías
por mí. Pero esos pensamientos me mantienen despierto.

—¿No crees que también me mantienen despierto? Pero si hay algo que he
aprendido en los últimos años, es que no puedo dejar que el lugar de donde
provengo dicte quién termino siendo. No de esa forma. No puedo dejar que me haga
vivir con miedo, pero puedo usar la mierda que pasé para convertirme en una mejor
persona. No hay manera de sobrevivir al mundo si dejo que el miedo anule toda la
felicidad que he tenido —me detengo por un segundo—. Whitney me hace feliz,
Trev, y creo que yo también la hago feliz.

—Sé que lo haces. Papá tenía razón; estaba encendida de adentro hacia afuera
cuando la vi ayer. Ella no ha parecido tan ligera, tan despreocupada en años. Y tú, no
estás cargando la tensión con la que siempre parecías estar apretado. Has dejado de
tomarte todo tan en serio. Excepto en las redadas. He notado que cuando hacemos
convocatorias o redadas, o lo que sea, te aseguras de que tu chaleco está puesto, te
aseguras de que tienes cuidado. Algo más, te estás riendo más, frunciendo el ceño
menos. La felicidad se ve bien para vosotros dos, y no quiero estropearla o arruinarla
—termina él—. Pero tampoco quiero que ninguno de los dos salga lastimado.

—No hay garantías en la vida, ambos lo sabemos —me pregunto si lo que digo
a continuación lo enojará o será la rama de olivo que deseaba extender hacia él—.
Pero si el empujón viene a empujar y tengo que protegerla, eres la única persona
que querría a mi lado. No dejes que esto se interponga entre nosotros.

Tarda un minuto, pero se gira hacia mí, con una sonrisa astuta en su rostro. —
La parte de mí que no es su hermano es la que dice esto. Santa mierda, Renegade,
tocaste a la chica que siempre has querido tocar. ¿Cómo se siente?

—Probablemente de la misma forma en que te sentiste tu cuando pinchaste a

Blaze —me río, porque este es mi amigo, este es el tipo con el que he ido a la guerra
y con el que he vuelto a casa. Él es el tipo que me dejó dormir en su piso y no me dijo
que era un coño cuando lloraba por mis padres cuando era niño. Este es mi hermano.

—Bastante bien, entonces —me sonríe de nuevo—. Ahora la parte de mí que

es su hermano te lo va a decir una vez, y eso es todo. ¿La tratas como lo hizo Stephen,
le rompes el corazón, la haces llorar? Te parto la cara. Llevarás mucho más que el
moratón que llevas hoy. Ni siquiera me importa lo bonita que es esa cara.
 Él extiende su mano para sacudirla. Devuelvo el gesto. —Tienes mi palabra. No
voy a arruinar algo que he querido toda mi maldita vida.

—Es bueno escuchar eso. Ahora sabemos dónde estamos ambos.

Ryan no vendrá esta noche, tiene algunas cosas de las que tiene que ocuparse
en su apartamento y algunos pedidos que debe cumplir para su negocio de
carpintería. Sé que toma órdenes de vez en cuando, pero lo que realmente quiero
hacer es ver lo que hace en persona. Sin embargo, es muy tímido al respecto, y no
estoy segura de que se lo muestre a nadie.

No me había dado cuenta antes de esta noche de lo mucho que disfruto tener
a Ryan cerca. La casa está demasiado tranquila y no estoy acostumbrada a estar sola
después de las seis de la noche. Normalmente se ha ido y agarró ropa, cena, o lo que
sea, y ya está aquí. Usualmente estamos tratando de averiguar qué vamos a hacer
por la noche, o estamos robando besos viendo la televisión.

Estoy acostada en mi sofá, hojeando los canales de televisión y aburrida en mi

mente cuando suena el timbre. Sabiendo que no es Ryan, no necesariamente me
apresuro a responder, pero cuando abro la puerta y veo a Trevor, mis manos se
ponen sudorosas.

—¿Te importa si entro? —Todavía lleva su uniforme, y por alguna razón eso lo
hace parecer vulnerable a mí.

—Claro —abro la puerta el resto del camino.

—Tuve una charla con Ryan hoy —se apresura hacia lo que sea sobre lo que
quiere hablar—. Y no voy a decir que estoy al cien por cien con vosotros dos en este
momento, pero estoy cerca. Solo necesito escuchar lo que tienes que decir.

Ha habido momentos en lo que he estado desnuda ante mi hermano. Me ha

visto en algunos casos oscuros donde sé que nunca volverá a hablar de ellos. Sé que
una vez que tenga las respuestas a sus preguntas, estará bien. Me aclaro la garganta.
—¿Qué quieres saber?
 —¿Se aprovechó de ti? —se sienta en mi sofá, tirando del moño que mantiene
su cabello hacia afuera—. Es algo que me ha estado molestando desde ayer. ¿Se
aprovechó de ti sintiéndote deprimida?

Tomo asiento junto a él, envidiosa del pelo que tiene. Siempre lo he estado. Él
podría ser un modelo, es la viva imagen de ese tipo de Jax Teller en Sons of Anarchy.
—No —pienso en esa noche, sintiéndome un poco emocionada por la forma en que
habían ido las cosas—. En todo caso, me aproveché de él. Solo voy a ser honesta
contigo, Trev. Estaba borracha, cachonda, y sintiendo pena por mí misma. Sabes que
mi matrimonio con Stephen, especialmente hacia el final, no era nada del otro
mundo. Le pedí a Ryan que me diera todas las cosas que siempre quise y nunca tuve
—me encojo de hombros—. Él lo hizo.

—¿No te maltrató? ¿No fue rudo contigo? ¿No hiciste nada que no quisieras
hacer? —Puedo ver la preocupación en sus ojos, y sé que esto no se trata de su
amigo, se trata de su hermana.

—Solo se puso tan rudo conmigo como le pedí —respondo con sinceridad—.
Te dije que no es algo de lo que quieras escuchar, pero es verdad. Ryan no hizo nada
fuera del camino y si es culpa de alguien, estar embarazada, es mía. Le dije que no
podía tener hijos.

—Porque eso es lo que te hizo creer el hijo de puta con quien estabas casada
—gruñe, haciendo crujir sus nudillos en voz alta.

Ahora me doy cuenta de que sí, él me hizo creer eso. Me hizo creer muchas
cosas, y no puedo evitar enviar una pequeña oración, agradeciéndole a Dios por
sacarme de esa desagradable situación. —Es verdad, me hizo creer mucho y fui lo
suficientemente ingenua como para tomar su palabra. Por suerte para todos
nosotros, Ryan me está mostrando que no todos los hombres son como él.

—Ryan es bueno —concuerda Trevor, estirándose para tomar mi mano—. Si

confío en ti con alguien, es él. Solo tenía que saber… ¿sabes?

—Lo entiendo, realmente lo hago.

Tomo su mano y la pongo en mi estómago. —A veces siento que el bebé se

mueve ahí dentro, y lo siento ahora. ¿Puedes?

Sus cejas se juntan en concentración y luego veo una amplia sonrisa en su

rostro. —Oh Dios mío, esa una fuerte patada. Tienes un apuntador para Alabama ahí
dentro —se ríe él.
 —Nos enteraremos en tres semanas cuando vaya al médico. No pudieron
decirme antes de la primera semana de agosto.

—¿Es por eso que Ryan pidió estar fuera? Él nunca pide estar fuera.

Me acerco, dándole un abrazo a mi hermano. —Es un buen tipo que está aquí
al mil por ciento por este embarazo. Por favor, no hagas esto más difícil para
nosotros de lo que tiene que ser.

Su mano agarra mi estómago otra vez. —No lo haré. Por favor, mantenme
informado y hacerme saber qué sexo es, lo necesito para comprar cosas. Estoy
emocionado por ti, hermanita, nunca pienses que no.

—No lo haré, pero me alegra saber que tengo tu bendición. Significa el mundo
para mí.

Me abraza otra vez antes de levantarse, caminando hacia mi puerta.

—Tal vez algún día tendrás esto con esa chica de la que me has hablado.

Una mirada melancólica entra en sus ojos cuando abre la puerta. —Nunca se
sabe, sucedieron mierdas más locas. Quiero decir, mírate.

Le lanzo mi almohada mientras él cierra la puerta rápidamente,

despidiéndose.

Dejándome sola con mis pensamientos, voy por el pasillo a la habitación vacía
de mi casa que siempre he querido usar para un cuarto de bebé. No puedo esperar a
descubrir qué tenemos para comenzar a decorar, pero me siento inquieta ahora
mismo.

Agarrando todas las cosas que utilizo para planear bodas, me siento en medio
de la habitación vacía, dedicando las próximas horas a diseñar la habitación perfecta
para niños y la habitación perfecta para niñas.

Ojalá Ryan acepte lo que he elegido, pero sabiendo lo que hago con él ahora, sé
que no será demasiado difícil trabajar con mis artimañas femeninas y convencerlo
de casi cualquier cosa.
 AGOSTO
—Gracias por recogerme —me inclino, abrochando mi cinturón, y besando a
Ryan en la mejilla.

Tuve una reunión con un cliente en The Café en la ciudad, y en lugar de

conducir dos autos, hice que Trevor me dejara en su camino al trabajo y conseguí
que Ryan me recogiera. Hoy, podremos descubrir lo que nuestro bebé va a ser.

—¿Cómo si tuvieras que pedirme dos veces que te recogiera? Estás vibrando
de la emoción —se ríe mientras facilita su camioneta en el tráfico, poniendo su brazo
alrededor de mis hombros.

—Estoy tan emocionada que apenas pude dormir anoche. Ya era bastante malo
que no estuvieses allí —puse mi mano en su muslo mientras conducíamos por el
centro. A pesar de que es casi mediodía, todavía no está lleno de actividad.

—Bueno, confía en mí, trabajar el turno de noche ayer apestó. No me gusta

conducir con Ace tanto como me gusta con Tank, pero afortunadamente fue una
noche lenta en ambos sentidos. También tuve problemas para dormir anoche —
indica el asiento trasero de la cabina—. Totalmente he empacado una bolsa para
esta noche. No me gusta dormir lejos de ti.

Me acurruco contra él en la camioneta, inhalando profundamente. Me encanta

su aroma, está sobre mis sábanas y dormí con su almohada metida en mis brazos
anoche. Hay algo en el aroma que me hace sentir segura, amada y sexy al mismo
tiempo. —Yo tampoco, me alegro de que lo hayas empacado. Tal vez podrías
empacar todas tus cosas y moverlas en algún momento.

Él inhala ruidosamente. —¿Me estás tomando el pelo, Whit?

 —No —sacudo la cabeza, ofreciéndole una sonrisa—. Cuando estés listo, me
encantaría que te mudaras. No me gusta estar sin ti.

Y ahora mismo eso es lo más cerca que puedo llegar a decirle que lo amo sin
decir las palabras. Mirando sus ojos cubiertos por gafas de sol, creo que él también
lo sabe.

—Seguro que podemos hacer que esto suceda. No te agobiaré.

Me inclino, golpeando su oreja con mi lengua. —Me gusta un poco cuando me

agobias.

Él me acerca más. —Entonces prepárate para todo tipo de acercamientos,

porque acabas de hacer todo el año.

Hacemos un buen tiempo hacia el edificio médico de ginecología donde está

alojado mi obstetra. Mientras estaciona a lo largo de la plaza, golpea mi pierna. —
Sal por aquí, la gente no mira en ese lado de la carretera.

Me ayuda a deslizarme fuera del lado del conductor y casi me desmayo por la
forma en que se asegura de que estoy bien, independientemente de dónde estemos.
Me enderezo la falda y agarro mi bolso antes de que cierre la puerta y entrelaza
nuestros dedos mientras caminamos por la calle. Me encanta que a él no le importe
quién nos vea caminando. Se detiene al ver la boutique de bebés local.

—Después de que terminemos con nuestra cita, deberíamos venir aquí y

escoger los muebles. Ya sabes, para que podamos averiguar qué demonios va a ser
esa habitación que has planeado masculina o femenina.

Tímidamente escondo mi rostro en su hombro. —No puedo creer que hice eso
sin preguntarte, realmente lo siento.

—No seas bebé, tú eres la planificadora entre nosotros. Al menos llegamos a

un acuerdo sobre los nombres juntos.

Recuerdo la noche que le mostré las habitaciones que había planeado mientras
estaba aburrida y deseando que estuviera conmigo. Se rió y me dijo que estaba
sorprendido de que me hubiera tomado tanto tiempo descubrir cómo quería que se
vieran las habitaciones. Me sentí avergonzada, pero nos sentamos en la habitación y
nos hicimos sentir juntos, discutiendo nombres. Estábamos obligados y decididos a
no decirle a nadie cuál sería el nombre hasta que descubriéramos el género.

—Bueno, no quería mantenerte fuera del circuito en todo.

 Me acerca más, besándome en la frente. —Me mantienes al tanto de todo lo
que importa, princesa. Lo estamos haciendo bastante bien juntos, ¿no crees?

—Sí —le sonrío—. Lo estamos. Mejor de lo que nunca pensé que lo haríamos.

Nos detenemos en la parte delantera de la oficina, ambos respirando

profundamente. —¿Estás lista? —pregunta.

—Si tú lo estás.

—No sé si lo sabes o no, pero me enfrentaría a un pelotón de fusilamiento por

ti y por nuestro hijo. Estoy más allá de listo.

Inclinándome de puntillas le doy un beso. —Entonces, yo también estoy lista.

***

Estamos esperando en la parte de atrás a que aparezca la técnica de

ultrasonidos y los dos estamos totalmente nerviosos. —¿Sientes que tu corazón
podría latir fuera de tu pecho? —le pregunto, pasando un mano por mi cabello.

—¡Sí! He hecho misiones con la MTF3 y el ejército y nunca me he sentido tan

nervioso. Siento que cada parte de mi vida depende de esta imagen que estamos a
punto de ver.

Alcanzo su mano. —Siento lo mismo, y tal vez sí signifique eso. Tal vez le
estamos dando mucha importancia, pero somos nosotros, Ryan. Es lo que pensamos
que debería ser. Sabemos lo mucho que ya amamos a este niño, ya sea un niño o una
niña no me hace ninguna diferencia.

—Pero lo hace para mí —su cara se pone roja—. Si es un niño, solo tengo que
preocuparme por él metiendo la polla en otras chicas. Si es una chica, tengo que
preocuparme por todas las otras pollas del mundo. Quiero decir que es mucha
presión, nena.

Echo la cabeza hacia atrás, riendo histéricamente, haciendo que mis hombros
se sacudieran con la fuerza. —¿Cuánto tiempo te has preocupado por esto?

—Como todas las noches en los últimos dos meses —se pasa una mano por el
pelo—. En mi mente todo el maldito tiempo.

—¿Por qué no me lo dijiste? —me río, sintiendo pena por él—. No me hagas
reír, tengo que orinar tan mal.

3 Dimensión marítima de las Operaciones.

 —No quise preocuparte con mi locura, también. Quiero decir que pensé que
tenías mucha mierda pasando por tu propia mente.

Estoy limpiando mis lágrimas. Me reí tanto, y Dios mío, eso fue una buena risa.
Lo necesitaba para deshacerme de toda esa energía nerviosa. —Te hubiera ayudado
a superar tus miedos. Estamos en esto juntos, ¿recuerdas?

—Recuerdo eso, pero sentí que estaba siendo un bebé.

Me río un poco más mientras la técnica entra en la habitación. —Puedo

escucharlos a los dos riéndose desde fuera. Estos son los tipos de padres que me
gustan —aplaude ella mientras se sienta.

—Estamos muy emocionados —le digo saltando cuando se agacha para

levantar mi camisa y poner el gel frío.

—Lo siento, probablemente debería haberte advertido sobre eso, estoy un

poco agotada. Las personas antes que tú descubrieron que tienen cuatro en lugar de
dos.

—Oh Santa mierda —murmura Ryan a mi lado—. ¿Qué pasa si tenemos más
de uno? —pregunta él, sus cejas en la línea de su cabello.

—Estamos bien —le digo, aunque me asusto aún más—. Estamos bien. —No
estoy segura de si estoy tratando de calmar sus miedos o los míos.

—Bueno —la doctora nos da un guiño—. Definitivamente lo descubriremos.

Ambos estamos tan tranquilos como nunca antes nos vimos mientras
esperábamos que encienda la máquina. Luego escuchamos los fuertes latidos del
corazón y los dos nos miramos. —Es rápido —comento mientras espero que
aparezca una imagen en la pantalla.

—Es perfecto —dice ella mientras presiona algunos botones, y ahí es cuando
lo vemos. La imagen de nuestro bebé.

—Así que déjame mostrarte lo que tenemos aquí —ella se sitúa a sí misma
para que podamos ver todo lo que está haciendo.

Agarro la mano de Ryan con fuerza en la mía, esperando lo que se siente por
siempre hasta que vuelve a hablar.

—Tenemos la cabeza, las piernas, los brazos, todo eso se ve perfecto. Estás
justo en el tamaño exacto. Ahora, para la parte más importante de hoy. ¿Ambos
quieren saber el sexo del bebé?
 —Sí —respondemos a la vez.

—Enhorabuena a los dos, están teniendo una niña.

A mi lado Ryan, deja escapar un suspiro junto con un gemido. —Supongo que
voy a tener que preocuparme por todas las pollas.

Me río, secándome las lágrimas de los ojos. —Pero Stella sabrá exactamente
cuál quiere.

Se inclina hacia delante, besándome en la frente. —No estoy seguro de si eso

me hace sentir mejor o no.

La técnica se ríe de los dos. —¿Quieren unas fotos?

Ambos asentimos, y mientras ella le da una a Ryan, él toma una foto con su
teléfono. —¿Te importa si le envío esto a Tank?

—En absoluto —quiero que Ryan se sienta parte de esto, y dejar que le diga a
mi hermano es probablemente más importante para él que para mí.

Él espera mientras me visto y me limpio, luego nos dirigimos a la boutique de

niños donde seleccionamos todo menos una cuna.

Ninguno de los dos puede estar de acuerdo con la cuna, pero ambos estamos
emocionados de llegar a casa y juntar lo que compramos para Stella. Cuando
entramos en la camioneta, le escribo a Trevor y le pregunto si quiere venir a ayudar.

Finalmente, siento que todos somos una gran familia feliz.

 —¿Verdad o mentira? —le pregunto, pasando mi mano por su hombro. Esta
noche hace calor y ambos seguimos sudando por el ejercicio que acabamos de hacer
juntos. Pero sé que estamos energizados y ninguno de los dos estará durmiendo por
un tiempo. Volvemos a jugar nuestro juego.

—Umm —se acerca más a mí, tirando de la sábana hasta su pecho antes de
arrugar la nariz de la manera más adorable—. A veces me encantan las elaboradas
mentiras que inventas, pero quiero una verdad esta noche.

—Ahhh —arrojo mi cabeza contra la almohada, preguntándome qué tipo de

verdad debería decirle—. ¿Con cuántos años tiene que ser la verdad?

Se chupa el labio inferior completo entre los dientes y se sienta cruzando las
piernas mientras se asegura de que la sábana le cubra sus pechos desnudos. —
Verdad adolescente —ella tira el guante.

—Miiiiierda —respiro, sentándome, pero me apoyo en la cabecera. Regreso a

través de mis años de adolescente, tratando de averiguar qué demonios quiero
decirle. Gran parte de mi adolescencia está envuelta en ella y ni siquiera lo sabe.

—Vamos, Ryan, ¿o es que tienes miedo? —se burla ella.

—No tengo miedo —le echo un vistazo—. Estoy tratando de averiguar lo que
quiero decirte.

—Si tienes miedo, te dejaré mentir —ofrece ella.

—No necesito tu caridad. —Y ahí es cuando la verdad perfecta me golpea.

—El décimo sexto cumpleaños de Trevor. Todavía tenía quince años, celoso
como un jodido todo porque podía conducir ahora. ¿Te acuerdas? —pregunto,
esperando devolverla a hace casi diez años.
 Inclinando la cabeza hacia un lado, frunce los labios. —Vagamente.

—Maldición mujer, fue como tu fiesta de despedida para mí —silbo—. En un

minuto estoy enojado con Tank, enojado porque Stanley y Mona le consiguieron una
camioneta y ahora podía ir con su sabor de la semana. Después, levanto la vista y has
caminado desde la casa de la piscina, usando ese bikini azul turquesa.

Sus ojos se abren. —Oh Dios mío, ¿recuerdas eso?

—No hay mucho que me olvide de ti, princesa.

Mi voz se hace más profunda a medida que continúo con mi historia. —Lo
estaba haciendo bien, luchando contra la más vergonzosa lucha de mi vida
adolescente hasta que viniste y le deseamos a Trevor un feliz cumpleaños. Lo
abrazaste, luego me abrazaste, y yo estuve acabado. ¿La sensación de tus pechos
contra el mío? Quería agacharme y tomarte del culo, aunque no estaba seguro de lo
que es significaba.

—¡Ryan! —se ríe ella mientras tímidamente levanta la sábana sobre su cabeza,
abanicándose las mejillas—. No puedo creer esto.

—Créelo —me río, aunque me estrangulen porque todavía recuerdo al

adolescente frustrado que era—. Me fui y me masturbé en el baño con temas de
playa de tu madre.

—¡Oh Dios mío! Ese era mi baño cuando vivía en casa —ella se está riendo, su
rostro de un rojo que puedo distinguir incluso en la penumbra.

—Querías la verdad, nena —le sonrío, robándole la sábana de los dedos—. La

verdad es que te he querido desde que puedo recordar, y ahora que te tengo, haré
todo lo posible para mantenerte.

Ella se acerca para agarrar la sábana, pero en vez de eso, agarro su mano en la
mía y la jalo para que esté a horcajadas en mis caderas. Enterrando mis manos en su
cabello, la empujo hacia abajo para que nuestros labios puedan encontrarse. —Me
deshaces a veces, Ryan —susurra ella contra mis labios mientras los persigue.

—Es lo justo —contesto, mientras entierro mi rostro en su cuello—. Me

deshaces todo el tiempo.
***

Estoy masticando mi chicle, con la esperanza de que regule el sudor que se

desliza por la parte posterior de mi chaleco y la forma en que mi mente se acelera
en lo que estamos a punto de hacer. Finalmente obtuvimos la orden del juez firmada
para allanar el alambique de la autopista 5.

El nerviosismo corre a través de mí, y no estoy seguro de por qué. Esto no es

un ataque furtivo, estamos rodando y rescatando. No hay nada que podamos
esconder. Tal vez fue la forma en que Whitney y yo hablamos anoche, donde admití
algo que pensé que me llevaría a la tumba. Me siento vulnerable hoy, como si mis
entrañas estuvieran abiertas para que las vea cualquiera.

—¿Estás bien? —me pregunta Tank mientras nos sentamos uno junto al otro.

Me coloco la gorra en la cabeza, con la esperanza de que impida que parte del
sudor se derrame por mi rostro. Todo es adrenalina, lo sé más que nada. —Bien, solo
nervioso. Nunca he tenido gente para volver a casa antes, ¿sabes?

—Esperemos que te haga más listo en el campo —dice Holden desde donde se
sienta.

Les hemos dicho a todos sobre el bebé. No fue como este gran anuncio, pero
hace una semana me trajo la cena cuando teníamos una reunión sobre una redada
y, por supuesto, todos vieron su estómago. Me vieron dándole un beso de despedida,
y ninguno de ellos ha dejado de bromear desde entonces. —Yo ya era muy
inteligente.

—Eras —dice Ace desde el otro lado del camino—. Pero ahora lo serás aún
más, porque tienes al bebé y a la chica para volver a casa. Tengo que decirte, fue tan
repugnante que casi me dio un dolor de muelas, mirándolos a los dos. Se desmoronó
este corazón negro que tengo.

Todos ríen, parte de la tensión desapareciendo. —Basta —no puedo evitar la

sonrisa que se extiende por mi rostro.

—Entonces, ¿cuándo vas a casarte con ella? —se burla Holden.

Miro a Tank porque esto es algo que no hemos discutido, no es un problema

que haya querido mencionar. No estoy seguro de cómo lo tomará. El matrimonio no
fue feliz para ella antes. —No lo sé, no hemos hablado de eso.

—Tendrá suerte si mi hermana no corre gritando, saben que está divorciada.

Tank intenta desviar la conversación lejos de mí. Estoy agradecido, porque si

hay una cosa, odio que ser el centro de atención como así.

—Dos minutos fuera —grita el conductor mientras hablamos.

 Así, todo el mundo se relaja, se concentra y piensa en el trabajo que tenemos
que hacer. —Tener cuidado ahí fuera —nos dice Holden a todos cuando nos
detenemos en el camino de tierra.

Puedo sentirlo golpeando debajo de nosotros y cuando nos detenemos, todos

salimos del vehículo con las armas listas. Preparados para cualquier cosa que nos
pueda pasar este día, pero las armas comienzan a caer cuando vemos quién está
frente a nosotros. En lugar de enfrentarnos a un pelotón de fusilamiento todos
estamos sorprendidos.

A lo que nos enfrentamos es a la cara asustada de Leighton Strather, sola.

—¿Dónde están tu papi y Merle? —pregunta Holden, yendo hacia ella,

girándola para ponerle esposas en las muñecas. Independientemente de si es una
chica joven que probablemente no sabe nada de lo que está pasando aquí, todavía
tenemos que tratarla como una sospechosa.

—No lo sé —su voz es suave cuando agacha la cabeza—. Se suponía que

estarían aquí hace una hora.

—Leighton —comienza Holden con cuidado—. Sabes que vamos a acabar con
esto y te llevaremos. Eres la única aquí.

Llora suavemente cuando la realidad de la situación cae sobre ella. Fui a la

escuela con ella, aunque es más joven que yo. Siempre ha sido inteligente, y me
pregunto qué demonios está haciendo en una empresa como esta, una joven de
veintidós años como ella.

Observó como Holden la coloca en la parte trasera del coche patrulla que viene
con nosotros. Las lágrimas caen por sus mejillas, y él está siendo más amable con
ella de lo que nunca lo he visto ser con nadie. Creo que sabe, igual que nosotros, que
ella es un peón en el juego. Su familia la ha jodido a lo grande.

Más tarde, Tank y yo estamos vaciando los recipientes de licor de luna y

esperando que el resto de la fuente se drene.

—Ya sabes, si no hubiera tenido la oportunidad que tenía con tu familia, no

tengo dudas de que estaría en la misma situación que Leighton. Tomando la caída
por algo que no hice y sin darme cuenta hasta que fuera demasiado tarde —dejo lo
último de mi botella vacío y luego lo miro—. Me siento mal por ella.

—Yo también lo hago —responde él—. Pero, ¿qué podemos hacer?

 La verdad del asunto es que no lo sé. Nunca antes me había sentido tan
afortunado como ahora, y no puedo esperar a llegar a casa para poder abrazar a la
familia que he formado. Espero que algún día Leighton pueda encontrar la suya.
 —Todo está listo para que ella esté aquí, Ryan. —Doy vueltas en círculo,
mirando lo que será la habitación de Stella cuando decida llegar en diciembre. A
quién le importa si estoy unos meses antes. Antes de darme cuenta, septiembre
habrá terminado y miraré por el cuerpo de mi trigésimo sexto cumpleaños,
preguntándome dónde estuvo todo el tiempo. Si puedo hacer todo lo posible ahora,
eso es menos que tengo que hacer más tarde.

Se ve exactamente como lo planeé. Líneas chevron4 rosa, blanco y gris en una

pared, las oras tres paredes alternando esos colores. El piso de madera tiene la
enorme alfombra rosa que quería, una lámpara araña cuelga del techo. La cómoda y
el cambiador están instalados, el armario tiene la ropa lista para que ella la use.
Trevor, yo y Ryan hemos trabajado mucho, casi por nuestra cuenta. Ha sido
divertido, ver evolucionar su amistad.

—Lo único que nos falta es una cuna. —Pongo mis manos en mis caderas, con
el ceño fruncido en mi rostro. Es todo lo que necesitamos para que esta habitación
sea perfecta.

—Es porque nunca podíamos estar de acuerdo con una —me recuerda.

Sus brazos me rodean por detrás, su barbilla descansando en mi hombro. Me

giro para poder darle un beso. —Eso es porque no te gustaron ninguna de mis ideas.

—No nena, no te gustaron a ti ninguna de mis ideas —me acusa él.

Es entonces cuando me doy cuenta donde debería estar la cuna, hay una gran
estructura con una sábana blanca sobre ella. Cómo no lo vi antes, no estoy segura,
pero no soy tan observadora como antes. —Ryan, ¿qué es eso? —lo señaló, usando
nuestros dedos entrelazados.

Su voz es inestable e insegura cuando responde. —¿Por qué no vas a mirarlo?

4 Son líneas con picos que suelen colocarse de distintos colores.

 De repente estoy nerviosa y ni siquiera sé por qué. Algo en la forma en que dijo
las palabras tiene mi corazón listo para salir de mi pecho, no estoy segura si es
adrenalina o ansiedad. Mis pies se sienten pesados mientras me dirijo a lo que sea
que sea esto, pero siento el brazo de Ryan detrás de mí, ofreciéndome fuerza
silenciosa.

Lo miro, sin saber qué hacer.

—Quita la sábana, Whit, no va a morder.

Agarro la sábana con las manos temblorosas, tirando de ella y dejándola caer
al suelo. Una vez que registro lo que es, me dirijo a él, con la boca abierta. —¿Has
hecho esto?

Me da la vuelta para que esté frente a la cuna más hermosa que he visto en mi
vida. Tiene una carpintería muy distintiva, lo que me hace pensar que Ryan lo ha
hecho él mismo.

—Sí —me ofrece una tímida sonrisa. Nunca he podido ver una de las piezas
que ha hecho antes. Sabiendo que ha hecho esto para nuestra hija. Es una de las cosas
más increíbles que he sentido en mi vida—. Se llama madera de granero. Antes de
que te preocupes de que no cumpla con las expectativas de seguridad, tengo un
amigo en la industria con el que hablo a veces cuando estoy creando piezas
personalizadas, él me ayudó a ponerla al día. Es completamente segura.

Madera de granero encaja de manera asombrosa con el color y el estilo del

vivero, lo que le da un ambiente elegante y rural. Casi puedo decir al verlo cuánto
amor puso en cada pieza. Está fluyendo desde donde se sienta.

—Ni siquiera sé qué decir —lucho contra las lágrimas. Esta es una de las cosas
más reflexivas que alguien ha hecho por mí—. Es preciosa.

—Tú eres hermosa, ella es hermosa, las dos son mi mundo. Sabía que tenía que
darte lo mejor, y si lo hago con mis propias manos, sé que es lo mejor.

Me doy la vuelta, agarrándole con el fuerte abrazo que puedo con mi gran
barriga entre nosotros. —Este es el regalo más increíble que alguien me ha dado.

Él se retira, dejando caer su mano sobre mi estómago. —Bien, porque este es

el mejor regalo que podrías haberme dado.
 Para ser sincero, nunca me importó lo que la gente pensara de mí. Siempre me
he mantenido en mi propio carril y he hecho cosas en mi propio tiempo, a mi propio
ritmo. Nunca ha sido tan importante, pero ver a Whitney llorar por algo que he hecho
llena un agujero en mi corazón que ni siquiera me di cuenta que tenía. Esta mujer
con sus sonrisas suaves, sus formas estoicas y la pasión con que viene a mí es
suficiente para derribarme. Es suficiente para hacerme querer derribar cada pared
que ha erigido alrededor de su corazón y rogarle que me deje entrar. Ha habido
momentos en que la he visto mirarme, y creo que hay amor en sus ojos. Es algo más
que aceptación. Sé que por la noche, cuando dormimos, ella me busca si lo sabe o no.
Ella puede estar en el otro lado de la cama, y cuando llega la mañana, está a mi lado.
Sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura, sus piernas se enredaban en las
mías. Me importa una mierda lo que Whitney piense de mí. Y la forma en que me
miró, como si la hubiera hecho la mujer más feliz del mundo, me llena de orgullo.

—¿Estás bien? —pregunta ella cuándo estuve allí mucho tiempo sin hablar.

Por primera vez en mi vida, realmente siento que podría conquistar el mundo
y no hacerlo por mi cuenta. —Simplemente emocionado porque ella esté aquí,
emocionado por ser padres.

—Yo también, Ryan, más de lo que sabrás. —Me sonríe con verdadera felicidad
y un orgullo que nunca la había visto tener. Pongo esas emociones allí, y es casi
demasiado para soportar.

—Solo un poco me golpeó esta noche, ¿sabes? Nunca me importó lo que la

gente pensara de mí, pero me importa lo que pienses de mí. Quiero hacer que Stella
se sienta orgullosa de mí, quiero ser el tipo de padre del que está orgullosa al traer
a casa a su amiga para reunirse. Nunca quise llevar a mis amigos a casa para conocer
a mi padre o madre. Demonios, Tank solo los ha visto un puñado de veces y ¿cuánto
tiempo hemos sido amigos? La mayoría de nuestras vidas —me detengo un segundo
y me giro para mirar hacia la puerta porque ya no puedo soportar la expresión de su
rostro.

Estoy tratando de mantener mi mierda junta. Obviamente no me di cuenta de

lo mucho que significaba para mí explicarle. Cuando siento sus brazos alrededor de
mi cintura, cierro mi mano sobre las de ella.

—Nunca debes preguntarte si nuestra hija se avergonzara de su padre. Nunca.

Eres uno de los hombres más increíbles que he conocido en mi vida. ¿Venir de lo que
has venido para convertirte en el hombre que eres hoy? Eres increíble, Ryan, y tengo
suerte de tenerte en mi vida.

Inhalo profundamente, de nuevo frente a ella, levantando su barbilla. —Creo

que los dos tenemos mucha suerte.
 Ella no se aparta cuando fusiono nuestros labios. Estoy exactamente donde
quiero estar y quién quiero ser. Espero que lo mismo sea cierto para ella.
 —Por favor, no os hagáis daño —Whitney nos mira a Tank y a mí por encima
de sus gafas de sol.

—Estamos limpiando sus canaletas y cuidando de tu patio en Otoño —Tank le

lanza una mirada. ¿Cómo en el mundo crees que vamos a hacernos daño? Estamos
en buena forma.

—Esa actitud arrogante está ahí —ella pone las manos en sus caderas, dándole
una mirada hacia abajo. Mostrando su propia actitud.

—No te preocupes por nosotros. Sal con tus amigos, toma sus regalos, y cuando
lleguemos a casa, los pondremos en la habitación del bebé y luego nos relajaremos.
—La despido con un beso en la mejilla mientras camina hacia su camioneta.

—¿Cómo diablos te saliste de un baby shower? —pregunta Tank mientras la

mira irse.

Me giro, con una sonrisa astuta en mi rostro. ——No tengo ni idea, amigo. Todo
lo que sé es que la segunda semana de septiembre, alguien llamó y dijo que pensaron
que sería muy difícil hacer un baby shower con su cumpleaños el próximo mes,
Acción de Gracias y luego Navidad. Como todos nosotros pensamos que vendrá
antes de Navidad, ella estuvo de acuerdo. Dos horas más tarde, habían planeado un
almuerzo, y un baby shower muy informal. No es que necesitemos nada de todas
formas. Tu madre lo encabezó un poco, supongo. De cualquier forma, no tengo que
ir. De hecho, me dijeron que no se permiten hombres. Lo tome —me río mientras
camino hacia el garaje de almacenamiento.

—Papá está aquí —dice él, cuando escuchamos a un auto girar en el camino de
entrada.

Observamos cómo sale del coche, sosteniendo su taza de café. Lleva chanclas y
pantalones cortos, aunque mañana es uno de octubre.
 —¿Qué tipo de trabajo planeas hacer en esas chanclas? —Tank le da mierda.

—Chico, no eres demasiado viejo para que te rompa la boca. Estoy

supervisando.

Tank y yo nos miramos. Supervisar significa que nos dirá que hacer toda la
tarde. Será una repetición de nuestra juventud, pero para ser honesto, estoy
deseando que llegue.

—Mierda —Tank camina hacia la casa—. Voy a necesitar otra taza de café para
esto.

Me río, sacudiendo la cabeza a los dos, abriendo el cobertizo de

almacenamiento y agarrando el soplador de hojas y un par de bolsas. Cuando los
saco y los coloco en el camino de entrada, Stanley se me acerca.

—Mientras él está dentro, pensé que podría hablar un poco contigo —se mete
una mano en el bolsillo, aún sosteniendo su taza de café en la otra.

Esto me pone nervioso. Stanley casi nunca quiere hablar conmigo, y para ser
honesto, no lo ha hecho desde que lo rechacé por el dinero de la universidad.

—Mira —comienza—. Sé que probablemente te preguntes qué pensamos

acerca de que Whitney tenga a tu bebé, pero estás intentando demasiado para no
pensar en ello. Te he tratado como a mi propio hijo durante mucho tiempo, Ryan, y
la verdad sea dicha, sabes que si Mona y yo pudiéramos haberte adoptado, lo
hubiéramos hecho. No hay nadie más con quien quisiera que mi hija tuviera un hijo.
Estamos extremadamente emocionados por los dos, y si hay algo que necesitéis,
hacérnoslo saber.

No sé qué decir. A decir verdad, tengo miedo de llorar.

—No tienes que decir nada, solo debes saber que Mona y yo los apoyamos a
los dos y no hay absolutamente ninguna animosidad. Whitney es una mujer adulta,
puede tomar sus propias decisiones, y si tú eres su decisión, estamos más que felices
de respaldarla.

—Gracias —finalmente puedo aclarar mi garganta lo suficiente como para que

salgan las palabras. Me acerqué, abrazándolo con fuerza. No lo he abrazado desde
que me ofreció el dinero para la universidad, pero su abrazo sigue siendo sólido y
firme, el pilar de la familia que todos necesitan a veces—. No sabes cuánto significa
eso para mí.
 —Tengo una idea, hijo. Te vi audazmente rechazar dinero para una educación
por ir a pelear una guerra porque no querías que la vida fuera difícil para mí. Eres
uno de los mejores hombres que conozco, y eso no es una maldita mentira.

—Vamos vosotros dos, pongamos este espectáculo en la carretera —gira Tank

mientras sostiene su café, bajando del porche—. Tengo planes esta noche. Tenemos
que terminar a tiempo para que me vaya a duchar.

—¿Sabe Blaze que tienes planes? —le disparo una sonrisa.

—Cállate y empieza a soplar las hojas.

Hago lo que pide, disparándole todas las hojas mientras echa a correr. —Eres
un asno, Renegade.

Stanley se está riendo de los dos mientras se inclina contra su camioneta. —

Esto me lleva a vuestra adolescencia. Vosotros dos no habéis crecido en absoluto.

—¿Verdad o mentira? —pregunto, bostezando ligeramente. Estoy cansada

esta noche, pero activa al mismo tiempo. El otoño se acerca rápidamente y con eso
está la fecha de nacimiento de nuestra bebé. La mayoría de las veces estoy cansada,
pero no me duermo tan fácilmente como solía hacerlo.

—Verdad —me guiña, aunque puedo decir que también está cansado. Cuando
llegué a casa y encontré todo mi patio, mis canaletas despejadas y mi porche
también, me di cuenta de cuánto trabajo hicieron los chicos por mí. Fue suficiente
para casi hacerme llorar. Malditas hormonas.

No hemos jugado a este juego desde que tuvo que admitir que se había
masturbado en el baño de mi madre. Sé que probablemente espera algo así de mí,
pero tengo otra verdad que quiero compartir con él. —Cuando me casé, solo había
una cosa que pedí, por mi cumpleaños —empecé.

Está sentado, completamente atento porque no hablo de mi matrimonio a

menudo. Últimamente no ha surgido, y estoy feliz por eso. Ya no vivo en el pasado y
Ryan tampoco. Nos estamos forjando una vida separada del idiota con el que estuve
casada durante tanto tiempo.
 —¿Qué es lo que siempre has querido, princesa?

Sus palabras son una caricia, dejándome saber que quizás algún día tendré lo
que he querido. Si hay algo que Ryan hace bien, es hacerme feliz, menos estresada y
hacerme disfrutar más de la vida. —Toda mi vida he querido ir a un partido de fútbol
de Alabama. El juego de UT siempre cae en el fin de semana de mi cumpleaños y he
soñado con ir a Tuscaloosa con mis perlas y lápiz labial rojo para animar al equipo
de casa.

—Como cualquier buena hermandad de mujeres —se ríe él mientras asiente—

. Ese es un sueño bastante legítimo de tener.

—Cada año lo quiero, y cada año nadie escucha —sonrío tristemente—. Ellos
siempre planean una elaborada fiesta de cumpleaños para mí, y aunque lo aprecio,
no es lo que quiero —suspiro—. Tal vez algún día, me lleve a nuestra hija —me froto
el estómago.

—¿Nadie te ha dado nunca eso, Whit? —pregunta suavemente, mientras

acaricia mi brazo. Es el trozo de piel que puede encontrar más fácil con la punta de
los dedos—. Es un deseo tan fácil de conceder.

—¿Verdad? —Me vuelvo medio emocional. Eso es lo que nunca h tenido. Todo
lo que tomaría sería un poco de planificación por parte de la persona que me da el
regalo. En cambio me salen con lo mismo todos los años—. Pero parece ser lo más
difícil para mí hacer que la gente escuche.

Él está tranquilo por mucho tiempo mientras deja que mis palabras penetren.
Quiero saber qué está pensando, pero me duermo antes de que pueda preguntar.
 Estoy nervioso esta mañana, a pesar de que Whitney ha estado dando vueltas
por la casa desde que se despertó. Creo que es porque ella asume que este día será
como todos sus otros cumpleaños. Lo que no sabe es que esto es un cambio de juego.
Me he tomado muchas molestias para sorprenderla y hacer que este día sea especial.
Lo espero como el infierno he hecho lo suficiente.

Dos semanas antes.

—Espero que no os moleste —le digo a la familia Trumbolt. Les he pedido que se
reúnan conmigo para almorzar cuando sé que Whitney hizo un viaje a Birmingham.
Lo último que necesito para ella es venir a esta reunión de las mentes, por así decirlo,
y averiguar qué demonios estoy haciendo por ella.

—Sé que a todos les gustaría hacer una fiesta para ella, y es una especie de
tradición, pero ella me dijo que quiere ir al juego de Alabama el fin de semana de su
cumpleaños. Tuve suerte y conseguí entradas —les muestro las entradas para
demostrar que realmente las tengo—. Pero no quiero pisar a nadie.

—A ella le encantara —responde primero Tank—. Ella siempre quiso ir a un

juego, pero nunca lo hizo.

Quiero decirles que se lo ha pedido durante mucho tiempo, pero nunca nadie la
ha escuchado. En lugar de eso, asentí con entusiasmo mi cabeza. —Exacto. ¿Quién sabe
cuándo será la próxima vez que podamos hacer esto? Con el bebé que viene pronto, no
sabemos cómo irá la vida. Esta puede ser la última vez que puede hacer algo sin
preocupaciones por un tiempo.

Estoy jugando con su deseo de hacerla feliz y les recuerdo que tendrán un nuevo
miembro en la familia muy pronto.

—Solo quiero que no estén enojados y que ella tenga algo que nunca volverá a
tener.
 Mona sonríe y sé que ahora los tengo en mi mano. —Eso suena increíble, y todos
sabemos que a ella le encantaría. Diviértete Ryan. Toma fotos para nosotros.

—Lo haré —les prometo cuando salgo de The Café.

Retiré mi teléfono, envié un mensaje de texto a mi contacto, con la esperanza de

que aún tuvieran ese pase de estacionamiento que dijeron que podría usar.

—Princesa, ¿podrías dejar de dar portazos y venir? —grito desde donde sigo
acostado. Estoy siendo deliberadamente perezoso, no quiero que piense que tengo
algo planeado. Cuando en realidad tengo puestos los pantalones y los calcetines, y
todo lo que necesito es una camisa y zapatos.

—¿Qué? —pregunta ella, una actitud fuerte hoy.

—La actitud es fuerte con esto —me burlo mientras veo su rostro enrojecer—
. Tu rostro se está volviendo rojo como Alabama —me burlo de nuevo, sentándome
en la cama y agarrando una carta de la mesita de noche.

—Ryan, no estoy de humor hoy. —Su mirada se ve confundida al ver mis jeans.
Agarro la camisa que tengo tendida a un lado y meto mis pies en mis zapatillas de
correr.

—Muy mal —le entrego el sobre—. Sería un perfecto tono rojo para el juego
de hoy.

Ella me mira, abriendo el sobre, antes de que una sonrisa se extienda por su
rostro cuando se da cuenta de lo que tiene. Es la sonrisa más genuina que he visto,
aparte de cuando es por nuestra hija.

—¿Esto es real? ¿Me llevas a un partido de fútbol de Alabama hoy? —Su

sonrisa es más brillante que el sol que brilla a través de la ventana del dormitorio y
me siento como si le hubiera dado el mundo entero.

Asiento, levantándome para tomarla en mis brazos. —Es una de las cosas que
siempre has querido, ¿verdad?

Las lágrimas se acumulan en sus ojos y tengo miedo de haber hecho algo mal.
Ella sorbe, sosteniendo las entradas en sus manos. —Lo es —susurra ella—. Pero
nadie ha escuchado lo que quiero, Ryan. Me escuchan hablar todo el tiempo, pero en
realidad nunca escuchan.

Tomando la parte de atrás de su cabeza con mis dedos, cavando a través de las
cerraduras de platino, la inclino hacia atrás para que sus ojos se encuentren con los
míos. —Cada sonido que haces, cada palabra que sale de tu boca, está
profundamente arraigada en mi memoria. Cuando hablas, tienes toda mi atención.

Ella cierra los ojos, dejando caer las lágrimas.

—Vamos princesa, no llores por eso, vamos a ver un poco de fútbol.

Tirando de mi mano, detiene mi impulso, tirando de mí hacia ella. Sus brazos

se envuelven alrededor de mi cuello y se enrosca contra mí. —Gracias por ser todo
lo que siempre he querido, pero nunca he tenido.

La emoción es demasiado para mí, y no puedo responder. En cambio la beso

suavemente en la mejilla. Con suerte, algún día se dará cuenta de la razón por la que
hago todas estas cosas.

Un día se dará cuenta de que estoy tan enamorado de ella que apenas puedo
ver con claridad. Y tal vez ese día se dará cuenta de que ella también está enamorada
de mí.

—Tengo dos cosas más para ti.

Su sonrisa es impaciente. —¿Qué más podrías tener para mí que me encantará

más que estas entradas? —ella las agita en mi rostro como si hubiera ganado la
lotería.

—¿Recuerdas ese verdad o mentira? —le pregunto, esperando meter algo en

su memoria—. Me dijiste que querías ser esa chica con sus perlas y su lápiz labial
rojo, yendo al juego de Alabama —le entrego una bolsa—. Espero haberlo hecho
bien.

Sus manos tiemblan mientras abre la bolsa. —Ryan —ella respira mientras
saca un tubo de su lápiz labial rojo favorito—. Tuve que hacer algo a escondidas para
sacar esa información de Addison. Tal vez quieras explicarle lo que estaba haciendo.
Posiblemente ella tenga una idea equivocada sobre mí —me froto el cuello, con una
mueca en el rostro—. Sigue, princesa.

La siguiente caja que saca es del color azul turquesa que todas las mujeres
aman. Ella me mira mientras quita la tapa, chillando mientras ve los pendientes de
perlas que escogí solo para ella.

—Oh Dios mío, Ryan. Este —agita ella una mano delante de su rostro—. Es el
mejor cumpleaños de todos. No sé cómo vas a superar esto en los próximos años.

Mi corazón se expande en mi pecho porque está hablando de un futuro, y no

me permito pensar tanto en ello. Hay una parte de mí que no quiere hacerse
ilusiones, una parte de mí que no quiere la decepción colosal de que ella se dé cuenta
de lo mucho mejor que es ella que yo. La otra parte de mí, el arrogante que arresta a
la gente para ganarse la vida, tira a la otra persona a la calle y le sonríe—. Tengo todo
tipo de ideas bajo la manga, princesa. Necesitarás unos ochenta años para ver qué
son todos.

—¿Cuándo nos vamos? —pregunta, poniéndose los pendientes.

—Ahora mismo. Tenemos que irnos ahora mismo para poder llegar. ¿Algo que
necesites?

—¿Crees que me veo bien?

Lleva una camiseta de fútbol de Alabama y un par de leggings rotos que se han
convertido en sus favoritos. Sé que son leggings porque una vez los llamé pantalones
de pijama —como los que vi en la teletienda una noche— y eso fue un gran error.
Esto es tan disfrazado como Whitney puede estar.

—Tienes tus perlas y tu lápiz labial rojo, nena, estás lista para irte —extiendo
mi mano hacia ella, tirando de ella hacia la camioneta.
***

El viaje a Tuscaloosa es tranquilo porque Whitney decide tomar una siesta

para descansar para el juego. Estoy bien con eso; quiero que ella tenga el mejor
momento de su vida y no esté cansada. La miro furtivamente mientras comemos los
kilómetros en la carretera interestatal, aún sin poder creer que estoy haciendo
realidad uno de sus sueños. No he podido hacer eso por nadie más que ella.

A medida que nos acercamos al estadio, el tráfico aumenta, pero tengo la

etiqueta de estacionamiento que un amigo de la Force me consiguió. En realidad, él
también me ayudó a conseguir las entradas, prometiéndome que estaban en el nivel
inferior, cerca del campo para que Whit no tuviera que subir las escaleras.

Milagro de todos los milagros, ven mi etiqueta y me dejan pasar, dirigiéndome

a una sección del estacionamiento que nunca imaginé que estaría tan cerca. Puedo
ver el maldito campo desde donde estacionamos.

—Whit bebé, estamos aquí —la sacudo suavemente para despertarla.

Le toma un minuto, pero mientras se aclimata de donde está, puedo sentir su

emoción. —Vamos —ella agarra su bolso y se encuentra conmigo en la parte
delantera de la camioneta.
 —Esto es una locura —estoy asombrado al ver la cantidad de personas que
nos rodean. Sostengo su mano más fuerte, no queriendo que nos perdamos.

—Sabía que sería de esta manera —dice mientras caminamos hacia la entrada,
con la masa de gente entrando al estadio—. Siento que estoy con mi gente.

—Espera —se detiene mientras nos abrimos paso a través de los vendedores
que están cuanto más nos acercamos al frente—. Necesito un agitador, Ryan. No
puedo entrar a un partido de fútbol aquí sin un agitador.

Ella señala un puesto donde un chico está vendiendo lo que necesita. —

¿Cuántos necesitas? —le pregunta él, cuando la ve caminar.

—Dos —me sonríe ella—. Él también necesita uno.

El hombre agarra las dos agitadoras, o lo que sea que sean, y luego la mira bien.

—¿Tienes un niño o una niña? —asiente hacia su estómago.

—Una pequeña niña —respondo y me doy cuenta de que es una de las

primeras veces que respondo a esa pregunta. El orgullo hincha mi pecho y lo infló
un poco más.

—¿Primer bebé? —nos pregunta. Es un señor mayor, las líneas de edad cruzan
su rostro de color oscuro en contraste con el blanco de su cabello canoso.

—Sí —responde ella, poniendo su mano en su estómago en la forma en que lo

hace, que me atrae cada vez más—. No planeado, pero absolutamente amado.

—Serán cinco dólares por los agitadores, y esto es gratis —dice mientras
empuja una pequeña camisa de Alabama en nuestro camino. Está hecho para
parecerse a uno de los uniformes de animadoras, tan pequeño que hace que mi
corazón se detenga. Nunca había pensado que nuestra bebé fuera tan pequeña.

Saco un billete de cinco de mi billetera y se lo doy, con un sincero

agradecimiento. La pobre Whitney parece que está a punto de llorar o de abrazar a
este hombre y profesarle su amor. —Vamos nena, entremos. Gracias de nuevo,
señor.

No creo haber visto a Whitney tan viva en mi vida, al menos además de las
veces que ha estado en mis brazos. Cuando comienza el juego, ella aplaude con la
multitud, abuchea cuando un juego la molesta, y se irrita tanto que cierra su bebida
en un momento dado. —¿Debería preocuparme que llegues al trabajo de parto
temprano? —bromeo, captando la mirada tormentosa en su rostro.
 —No, pero normalmente veo los juegos por mi cuenta. Por lo general, estás
trabajando, así que nunca me ves enojarme así. Stella se mueve como loca cuando
miro —ella agarra mi mano y la pone sobre su apretado abdomen.

—Santa mierda —me río mientras siento el movimiento—. ¿Está haciendo

tiros allí?

—A veces me lo pregunto —sonríe ella.

Acercándola con mi brazo alrededor de su cuello, agarro mi teléfono,

girándonos para que el campo sea nuestro telón de fondo, y nos tomamos un selfie.
No tenemos muchas fotos juntos y este es un momento que quiero recordar. Si no lo
logramos, quiero que su sonrisa en un partido de fútbol de Alabama sea una de esas
cosas que nunca olvido.

El juego pasa más rápido de lo que imagino, y estoy bastante seguro de que es
porque mientras lo está mirando, yo la miro a ella.

—Es el cuarto tiempo —me sonríe ella, bastante tarde en el cuarto. El juego
prácticamente ha sido una explosión y Alabama no tiene oportunidad de no ganar
esto.

—¿Quieres irte temprano? —pregunto, no estoy seguro de por qué me está

mirando como si lo estuviera.

—No, mi parte favorita de los juegos en casa está por venir.

Estoy a punto de preguntarle qué quiere decir cuando escucho claramente algo
que suena como “Dixieland Delight” proveniente de algún lugar. —¿Van a cantar
esto? —pregunto mientras la veo aplaudiendo.

—Un poco —ella sonríe de nuevo, pero esta vez es un poco malvada.

Ahí es cuando todos comienzan a firmar y me doy cuenta de que han alterado
las letras. Mis ojos se cierran cuando escucho lo que la gente está cantando.

En voz alta y orgullosa, escucho a Whitney gritar—: ¡En la cerveza! —mientras

ella se une.

Me siento y la observo, la sonrisa en su rostro, el color rosado de sus mejillas y

la felicidad en sus ojos. Me doy cuenta de que pongo todas esas cosas allí. La hice
feliz, y si puedo hacer feliz hoy, entonces sé que puedo hacerla feliz para siempre.
 Ella solo tiene que darme la oportunidad. Y a juzgar por la forma en que se
aferra a mí cuando salimos del estadio. Estoy más cerca de esa oportunidad que
nunca.
 —Todavía no estoy seguro de esto —llevo la camioneta al edificio de ladrillos
y lo apago mientras miro a Whitney.

Ella se ríe y como siempre me agarra el corazón. Me encanta escucharla reír.

Me encantan muchas cosas sobre ella, pero su risa está entre las tres primeras. —
¿Por qué estás tan asustado? Podremos ver como se ve.

Me encogí de hombros, pasando las manos por encima del volante. —Me
asusta un poco. ¿Y si parece una alienígena? No sé si estoy preparado para ello.

—Lo más probable es que ella nacerá en el próximo mes, Ryan. Tengo la
sensación de que ahora se verá exactamente igual que ella. ¿No quieres asegurarte
de que se vea como una Stella antes de que se convierta en una?

Whitney tiene un punto. No queremos darle un nombre que no grite que es

suyo, pero podemos arreglarlo después de que nazca, ¿no? —Supongo.

Sale de la camioneta y se acerca al conductor, abriendo la puerta. Tirando de

mí, me saca del asiento del conductor y luego me gira para enfrentarla. Su labio
inferior está sobresaliendo ligeramente mientras levanta sus ojos hacia mí. —¿Por
favor? ¿Por mí?

Y ahí es donde me tiene, porque haré cualquier cosa por esta mujer que está
frente a mí. —Vale —suspiro—. Pero si tengo pesadillas sobre esto, sé que te
culpare.

—Asumiré completamente la culpa —cruza ella el dedo sobre su corazón—.

Pero realmente creo que te gustará.
***

No he prestado mucha atención desde que entramos en la habitación, porque

todavía me asusta. Ni siquiera puedo decir por qué me molesta, pero he visto otras
imágenes de ultrasonido 4D y me parecen muy extrañas. Todos dicen que será
diferente con mi propio hijo. Lo dudo, pero me guardaré esos pensamientos.

—¿Estás listo? —pregunta Whitney mientras me siento cómodo en la silla, y

agarro su mano extendida.

—Como siempre estaré.

Ella se ríe, mirando a la técnica. —Tiene miedo de que se vea como un

extraterrestre y luego será marcada de por vida.

—No mentiré —dice la otra mujer—. A veces es un poco raro ver cosas como
esta, pero luego puedes elegir características. Esa es la parte divertida, ya verás.

Levanto una ceja, pero no digo nada más. No estaré convencido hasta que lo
vea por mí mismo, pero seguiré adelante, porque es lo que Whitney quiere. La
máquina se enciende, y veo como manipulan su estómago. Un fuerte ruido se
escucha en toda la habitación.

—Su latido es bueno. A ver si podemos conseguir su rostro —la técnica mueve
la varita y encuentro mis ojos pegados a la pantalla de la pared.

—Aquí vamos —ella se enfoca en el rostro.

Es como una patada al corazón. Tiene mis labios. —Oh Dios mío, Whitney —le
aprieto la mano—. Tiene mis labios.

—Los tiene —concuerda Whitney—. Y mira, ¡está agarrando sus dedos de los
pies! No es de extrañar que sienta que ella hace gimnasia a veces.

—Es porque ella lo es —le sonrío. Todos esos comentarios extraterrestres y

temores que tenía anteriormente ahora se han ido. Puedo ver totalmente por qué
cualquiera quiere hacer esto.

Ya estaba enamorado de ella, ya estaba enamorado de su madre, pero después

de ver esto, sé que me he enamorado tanto como puedo. No hay vuelta atrás.
 Él se enamora de ella en ese momento. Puedo verlo, por la forma en que sus
ojos se suavizan, por la forma en que agarra mi mano. Ryan se enamora
perdidamente de su hija. Hay una parte de mí que desea que hiciera lo mismo
conmigo, pero sé que todo tiene que pasar con nosotros de forma natural. No
podemos formar un conflicto. Cuando intentamos forzar las cosas al principio, nos
tomó mucho tiempo para sentirnos cómodos el uno con el otro.

Cuando dejamos de forzar sentimientos, nos acomodamos en la camaradería

fácil que tenemos ahora. Puedo decirlo con total certeza. Él es mi mejor amigo.
Nunca he tenido uno como él. Me ha visto en mi mejor momento, me verá en el peor
de los casos, y en todas partes. Nunca he tenido esto con nadie más. No con mi ex-
marido, no con mis padres, no con mi hermano. Nadie.

—Tengo que volver al trabajo —le digo, empujando un poco mi labio inferior.
Addison nos ha mantenido al tanto, pero hoy está decorando para una boda que
tenemos para el fin de semana.

—Traga que me voy hoy y tienes que trabajar —frunce el ceño mientras
sostiene mis manos frente a él.

—Eres bienvenido a pasar el rato conmigo. No es como si estuvieras en el

camino, definitivamente te pondré a trabajar.

Lo piensa durante un minuto y luego asiente. —Por qué diablos no, todo lo que
voy a hacer es irme a casa y ver Netflix. Cuando me preguntes si me he encontrado
con Blue Bloods, te diré que no y sabrás que estoy mintiendo.

Calienta mi corazón de un millón de formas saber que piensa que mi casa es su

hogar. Para alguien como él que nunca ha tenido un lugar para llamar suyo además
de su apartamento, significa algo. Saber que le he dado una estabilidad que nadie
más tiene casi me puede poner de rodillas. —Vámonos —agarro la manga de su
camisa—. Y no estás viendo Blue Bloods sin mí. Ya hablamos de eso.

—Me aburro sin ti allí —se queja con buen humor.

—Muy pronto no nos aburriremos en absoluto —le recuerdo—. Todas las

horas de nuestros días estarán llenas cuidando a Stella, preparándonos para cuidar
de Stella o intentando recuperar nuestro sueño. Probablemente tengamos que
disfrutarlo mientras podamos.
 Sacude la cabeza mientras nos dirigimos de regreso a su camioneta. —Prefiero
pasar tiempo contigo.
***

Cuando llegamos al salón de bodas, le indico dónde estacionar y luego cojo mi

muda de ropa. Al entrar, veo que nuestro equipo ya está en el trabajo y saludo a
Addison.

—Voy a cambiarme, pero ha venido a ayudarnos hoy porque no tiene que

trabajar. Dile que hacer mientras me pongo más cómoda.

Mientras camino al baño, pienso en cómo podría ser mi vida de ahora en

adelante, Ryan y yo nos ayudamos mutuamente a través de situaciones y somos un
apoyo cuando ambos lo necesitamos. Nunca tuve eso con Stephen, ni siquiera
hubiera pensando en pedirle que viniera a trabajar conmigo. Él no lo habría hecho,
incluso si yo hubiera rogado. Él era así de egoísta.

Ryan es tan desinteresado. Siempre lo ha sido, y le pido a Dios que nuestra hija
tenga su empatía y voluntad de trabajar duro. Ambas son características tan geniales
que tengo, y espero que él también me haya contagiado. Puedo ser una dama del sur,
pero también puedo ser una dama que ayuda a las personas. Después de cambiarme,
busco a Addison y me detengo cuando la veo mirar a nuestro equipo desde la puerta.

—¿Cómo te va?

—Con tu papi superhéroe por ahí, va mucho más rápido. Dios, pero él es fuerte
—me mira con los labios fruncidos—. Culo apretado, te da ganas de agarrarlo.

—¡Para! —me río, golpeándola en el brazo—. Lo has dicho bien, él es el papá

de mi bebé. Manos fuera, hermana.

Observo cómo trabaja junto a nuestro equipo, sin alejarse de nada de lo que le
piden que haga. Incluso cuando estoy haciendo lo mío, no lo dejo ir demasiado lejos
de mi visión.

Si está dispuesto a trabajar tan duro en algo que no es suyo, no puedo evitar
imaginar lo duro que trabajará en algo que sí lo es. Como tal vez el amor que él y yo
podamos compartir.

El pensamiento es suficiente para asustarme. Ha estado allí, en el fondo de mi

mente por un tiempo, pero no he podido decírselo, y sé que tampoco podré hacerlo
ahora. El amor me lastimó de mala manera antes, y sé que con él, dolería aún peor.
 Haciéndome vulnerable de esa manera simplemente no es posible todavía. No
importa lo mal que lo quiera.
 Escucho a Ryan venir a casa por la puerta de atrás, escucho sus llaves golpear
la barra, y sus zapatos golpear el lugar al lado de la puerta donde los guardamos.

He estado pensando en él las últimas horas. No tengo idea de qué es, pero me
envió un selfie en el almuerzo con la sonrisa más sexy que le he visto. Desde entonces
he estado en el borde, mis pezones frotando el interior de mi sostén casi haciéndome
venir dos veces.

La gente me dijo que una vez que llegara al tercer trimestre, querría tener sexo,
pero no me dijeron cuánto. Hoy me siento muy caliente, y estoy casi enojada porque
le tomó treinta minutos extra para llegar a casa esta noche. Algo sobre una llamada
que tenían. Sé que es una locura que me molestará, pero literalmente me duele la
necesidad de tenerlo dentro de mí.

—Whitney, ¿tú en el dormitorio? —grita mientras se abre camino por el

pasillo.

—Sí —respondo cuando entra en la habitación, silbando cuando me ve.

Estoy desnuda como el día en que nací porque no quería perder tiempo en
quitarme la ropa de mi cuerpo.

—¿Qué está pasando? —comienza él a desabotonar su camisa, y me sorprende

cuando se la quita, revelando su manzana de Adán, el tatuaje que amo y la gran
extensión de piel que son sus abdominales.

Acercándose a él, me doy cuenta de que ya se ha quitado el cinturón y estoy

agradecida por ello. Moviendo mis manos al botón de sus pantalones, comienzo con
la tarea de quitarlos. —Esa foto que me enviaste antes fue la sonrisa más caliente
que he visto. Todo el día he pensado en ti —me levanto de puntillas para besarlo,
metiendo mi lengua en su boca.
 —Ohh princesa —se retira, y a juzgar por la forma en que sus ojos se
oscurecen, ahora está dentro—. Me necesitas, ¿no?

—Sí —la palabra es un silbido cuando siento que su botón se suelta.

En unos segundos, tiene sus pantalones bajados alrededor de sus tobillos estoy
empujando sus bóxers fuera. —Te necesito es una frase demasiado débil —lo
admito, gimiendo mientras las palmas de sus manos levantan el calor y la pesadez
de mis pechos.

—¿Cómo lo quieres está noche? —entierra su rostro en mi cuello, tirando de

la piel, y luego calmándola con su lengua.

—Tú detrás de mí, me colgaré del cabecero. No te preocupes por ser

romántico, no puedo soportarlo esta noche.

Haciendo lo que le he pedido, me pasa los dedos por el pelo y me empuja hacia
la cama. Soy demasiado grande para que él me coja ahora, y casi lo echo de menos.
Esta noche me encantaría que me maltratara y me tirara en la cama. En cambio,
cuando la parte de atrás de mis rodillas golpea el colchón, me da la vuelta, con la
mano aún en mi cabello. Se mantiene firme mientras camino de rodillas hacia la
cabecera. Cuando estoy allí, envuelvo mis manos alrededor de el, antes de mirarlo
por encima del hombro.

—Fóllame, Renegade.

El aliento que inhala por la nariz es agudo, y lo suficiente para hacer que mis
pezones se pongan más duros.

—Espera princesa, va a ser un paseo salvaje.

Puedo recordarlo claramente diciendo algo así la primera vez que tuvimos
sexo, y mi cuerpo responde. Responde a lo grande. La humedad fluye contra mi
núcleo, y lo facilita cuando el busca entrar. Empuja profundamente contra mí y los
dos gemimos cuando me aprieta contra la madera de la cabecera.

—Estás jodidamente mojada, Whit. ¿Qué demonios te ha pasado?

Tiro la cabeza hacia atrás contra su hombro. —Esa sonrisa de chico malo que
me diste. Es todo lo que necesitaba. Mi mente inventó un millón de fantasías al
respecto —jadeo cuando envuelve un brazo alrededor de mis muslos, moviendo sus
dedos hacia mi clítoris, tocando la protuberancia prominente, haciendo que todos
mis puntos de placer se iluminen.

—¿Cómo esto?
 —Como esto —respondo, empujando contra su polla y luego avanzando
contra sus dedos. No tengo ninguna vergüenza, ninguna en lo que a él concierne.
Todo lo que quiero sentir es la liberación que sé que puede darle a mi cuerpo—.
Excepto que estabas tirando de mi pelo.

—Puedo hacer que eso suceda —él agarra mi cabello de nuevo, tirando
fuertemente.

Entre la sensación del cabello tirando de mi cuero cabelludo, sus dedos en mi

clítoris y su polla en mi coño, he terminado. No creo que pueda aguantar más. Mis
oídos suenan cuando me golpea, y de la nada mi orgasmo me golpea.

—Joder, Whit, yo también —gime mientras se lanza hacia adelante, agarrando

la cabecera para evitar aplastarme bajo su peso.

Mientras nuestros cuerpos se presionan entre sí, bajando de nuestra altura, su

corazón golpea contra mi espalda, y es la mejor sensación de terminación que he
tenido.

Estoy arrastrando el trasero esta mañana porque normalmente es mi día libre.

Esta semana, sin embargo, he cambiado un turno con el compañero de Ace, y hoy
vamos juntos.

—¿Odias a Trevor por estar fuera hoy mientras tienes que trabajar seis horas?
—pregunta Whitney mientras camina hacia el baño, parada junto a mí en el tocador
doble.

Sacudo la cabeza. —No, nada podría haberme impedido estar en tu ultrasonido

el jueves. ¿Ver a nuestra niña? Lo más destacado de mi vida.

Puedo decir por la forma en que sus mejillas adquieren un tono rosado que
disfruta la respuesta que le he dado. Creo que nunca olvidaré ver el rostro de nuestra
hija con tanta claridad en la pantalla ayer. Cuando Whitney se me acercó con la cita
4D y me mostró algunas de las fotos, me asusté y casi rechacé su oferta. ¿Ahora?
Tengo una foto de Stella en mi billetera que nunca quitaré. Se parece jodidamente a
mí. Tiene mis labios y todo. Nada pudo haberme preparado ni quitado nada de lo
que pasó ayer.
 —Fue bastante asombroso, ¿verdad? —Whitney se pone la mano en el
estómago antes de inclinarse y agarrar la pasta de dientes, realizando sus rituales
matutinos.

—Increíble no es la palabra adecuada, pero de cualquier manera, me alegra

trabajar mi sexto día consecutivo si me permite estar allí para ti y para ella.

Nuestros ojos se encuentran en el espejo mientras termina de lavarse los

dientes. El tirón que he sentido con ella desde la noche en que concebimos a la
pequeña en su vientre todavía está allí y solo se está fortaleciendo. Se da la vuelta,
apoyando la espalda contra el mostrador. Aprovechando, me muevo, poniendo mis
brazos alrededor de su cintura. Inmediatamente, sus brazos rodean mi cuello y
apoya su cabeza en mi hombro.

—Estoy cansada —bosteza ella, hundiéndose profundamente contra la

hendidura donde se encuentran el hombro y el cuello.

—Yo también —contesto, rozando mis labios contra la piel de su frente—. No

te mantendré despierta hasta tarde esta noche. —Hay una sonrisa en mi voz cuando
pienso en las horas que pasamos envueltos el uno en el otro. Tenía a Whitney de
rodillas mientras ella se aferraba al borde de la cabecera, rogándome que aliviara el
dolor que estaba sintiendo más ahora que estaba más avanzada en el embarazo.
Algunos de los chicos de la estación me dijeron que el sexo del tercer trimestre iba
a ser el mejor sexo de mi vida, no estaban bromeando—. ¿Dónde te encuentras con
tu cliente otra vez? Si las cosas van despacio, podría aparecer y saludar, ver cómo
están mis chicas.

Se hunde un poco más y puedo sentir la sonrisa en su rostro mientras sus

mejillas se juntan contra mi piel. —The Café. Mamá se reunirá conmigo porque ella
estará a cargo del catering. Están diciendo que va a llover la mayor parte del día, por
lo que quiere llevarme —ella tira hacia atrás y pone los ojos en blanco—. Mamá dijo
que no me quiere en mi condición.

—Tendría que estar de acuerdo con ella. Si alguien puede conducir por ti, un
tanto mejor.

Whitney frunce los labios y se pone la mano en la cadera antes de sacarla. —

Todavía nos quedan un par de semanas, Ryan. No puedes estar cerca de mí 24/7.

—Tienes razón, pero cuando existe la opción de que alguien esté cerca, la
tomaré. Además de que Acción de Gracias es esta semana. La gente está fuera de casa
y siendo estúpidos mientras hacen sus recados. Solo deja que tu madre te lleve.
Pronto ya no serás su niña pequeña. ¿Alguna vez piensas eso?
 —Tengo treinta y seis años —argumenta.

—Pero ahora, eres responsable de otro ser humano. Es un cambio, y estoy

seguro de que le está costando acostumbrarse.

Whitney alcanza, besando mi línea de mandíbula mientras acaricia la piel

áspera allí. —No te afeites, me gusta un poco.

Funciona para mí, menos tiempo para prepararme. —Sabes que vivo para
complacerte.

Ella me jala agarrando la tela de los bóxers que todavía estoy usando, antes de
rodear sus brazos alrededor de mi cintura. —Que lo hagas, me gusta tanto.

Puedo sentirme respondiendo a ella, respondiendo a la química que fluye

entre nuestros cuerpos, sin importar lo que estemos haciendo. —El placer va a tener
que esperar —gimo porque no quiero nada más que pasar el día con ella.

—Lo sé —suspira ella—. Ambos tenemos que prepararnos para nuestro día.
 He tomado una taza de café y podría estar en mi segundo Monster5 del día,
pero no le confirmaré ni le negaré a nadie. Estoy jodidamente cansado.

—¿Estás bien por ahí? —pregunta Ace mientras continuamos haciendo

nuestras rondas por la ciudad. Conducimos de un lado a otro, arriba y abajo en un
enrejado, antes de salir de los bordes más poblados de la ciudad. Una vez que
estamos en lo que se considera una carretera secundaría, Ace presiona el acelerador,
lo que nos permite acelerar y descender por las colinas, haciendo que me agarre a
mi asa —oh mierda— mientras tomamos una curva más rápido de lo que
necesitamos.

—Perfecto.

—¿Te estoy asustando? —preguntó Ace, con una sonrisa en su voz mientras
endereza el auto cuando llegamos a otro tramo recto.

—Me gustaría vivir para ver nacer a mi hija, si eso es lo que estás preguntando
—tomo un trago del saludable Monster antes de volver a dejarlo.

—Pensé que te despertaría. ¿Por qué estás tan cansado de todas formas? —me
mira por encima de la consola, una genuina pregunta y preocupación en sus ojos.

De ninguna manera voy a decirle lo que estaba haciendo, en lugar de eso le

digo. —Terminé lo último de la habitación del bebé y es mi sexto día de trabajo
consecutivo. —No tiene porque saber que la habitación está hecha desde hace
meses.

—Oh sí, ¿cómo fue la ecografía?

Lucho por no sacar la foto de mi billetera y mostrarle con una sonrisa tonta en
mi rostro. —Fue genial. Ella luce como la mezcla perfecta entre los dos.

5 Bebida energética.
 —Te ves feliz, Renegade. Estoy contento por ti. —A juzgar por la sinceridad en
su voz, le creo. Es bueno tener amigos a los que les gusta cuando haces bien, y Stella
es lo mejor que he hecho en mi vida.

—Gracias hombre —sonrío porque todo es verdad—. Estoy muy feliz. Si

alguien me hubiera dicho hace un año que estaría donde estoy ahora, diría que
estaban jodidamente locos —me río, porque a veces realmente no lo puedo creer—
. Pero ahora estoy más feliz que nunca.

Escucho un fuerte ruido cuando salgo del auto de mi madre. Solía lidiar con
este tipo de cosas, me doy la vuelta, lista para darle a la persona algo, cuando veo a
Trevor. Las duras líneas de mi rostro se relajan y le sonrío a mi hermano pequeño.

—Hola —mantengo mis brazos abiertos hacia él, abrazándolo lo mejor que
puedo con mi enorme barriga.

—Hola hermanita —me deja ir y le da un abrazo a mamá también—. No

esperaba veros a las dos aquí.

—Tengo que conocer a un cliente —le explico, señalando con el pulgar hacia
el The Café—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Levanta una bolsa de papel marrón. —Agarrando unos sándwiches. Creo que
voy a ver si el pez muerde hoy.

Puedo ver que está vestido para pescar, una vieja camiseta de banda cobre en
su torso, agujeros aquí y allá. Los viejos pantalones de camuflaje se han convertido
en pantalones cortos y una gorra descansa sobre su cabeza.

—¿Cómo vas a estar sin tu compañero de pesca? —Sé que Ryan suele ir a pesar
con él.

Trevor me da una tensa sonrisa. —Supongo que voy a tener que averiguarlo.
En pocas semanas no tendrá mucho tiempo para pescar, ¿lo hará ahora?

Me sorprende el tono que usa Trevor. —Tendrá mucho tiempo para hacer lo
que quieras que haga contigo. El hecho de que tengamos un bebé no significa que
ninguno de nosotros no tendrá tiempo para ti. Eres una de las personas más
importantes en nuestras vidas, y no solo eres el tío de Stella, sino que también serás
su padrino. Ni siquiera pienses eso.

Me lanza una mirada incrédula. —Lo sé, solo va a tomar un tiempo para
acostumbrarme.

—¿Me estás diciendo eso? Voy a ser una mamá. —Algunos días todavía no se
ha hundido, otros días no puedo esperar para sostenerla en mis brazos.

—Lo has querido durante años, naciste para ser mamá. No hay absolutamente
ninguna razón para que seas mala en el campo.

Me río porque no estoy segura de haber sacado algo de allí, pero lo dejo usar
una analogía deportiva. —Te quiero, Trev.

—También te quiero. Tengo que irme. Nos vemos, mamá —se inclina y le da a
nuestra madre un beso en la mejilla.

Mamá se dirige al The Café, pero me quedo allí unos minutos, observándolo
mientras se va a su camioneta y entra. Por una fracción de segundo tengo una
sensación de asfixia, como si quisiera agarrarlo y abrazarlo, nunca lo dejaré ir. Nunca
antes había sentido algo así, pero también sé que mis emociones están locas por el
embarazo, y no necesito empujar mi locura hacia él. Sacudiendo la cabeza, entro,
sonriendo mientras veo a mamá saludar a nuestro mutuo cliente.

—Hola Ashley —saludo a la novia mientras tomo asiento. Es hora de ir a

trabajar y sacar cualquier cosa además de hacer mi trabajo fuera de solo imaginar.

—¿Alguna vez te preguntaste por qué tenemos días lentos? —pregunta Ace
mientras bosteza—. Quiero decir, ¿por qué tenemos algunos días que están tan
ocupados que ni siquiera podemos tomar un descanso para orinar, pero luego
tenemos días como hoy en los que no hemos tenido una sola llamada?

—Creo que deberíamos estar agradecidos por ello. En el gran esquema de las
cosas significa que nadie está en problemas o necesita ayuda. Tal vez todo el mundo
está siguiendo la ley, no deberíamos cuestionarlo.
 —Creo que quiero saber más por el lado psicológico de las cosas. ¿Sabes? ¿Por
qué la gente comete crímenes? ¿Lo que hace que un día sea peor que el siguiente?
¿Por qué una luna llena saca a relucir a todos los locos? No lo sé. —Se encoge él de
hombros—. Esta es la mierda que pienso.

—Amigo, tienes que seguir con el Dr. Phil o algo así —me río—. Tienes
demasiadas preguntas en tu cabeza.

—Me han dicho eso antes —él no lo niega—. Es justo el tipo de persona que
soy.

Abro la boca para decirle algo, pero mientras lo hago, una camioneta negra
avanza en un borrón de velocidad. Literalmente, lo único que puedo ver es el color
cuando vuela.

—Santa mierda —gira Ace mientras enciende las luces y va detrás.

Puedo ver la placa y sé de inmediato quién es, pero llamo a Brooks Strather de
todas formas. —No va a parar —le digo a Ace—. Nunca se detiene.

—¿Cuántas multas le han tenido que entregar tú y Tank con el uniforme?

—Probablemente alrededor de cinco en este punto, pero sabes otras personas

también han tratado de detenerlo.

Los dos estamos tranquilos mientras le damos caza. Esta es una parte peligrosa
del condado. Las curvas en S conducen a un arroyo de poca altura con un pequeño
puente de dos carriles que une las dos piezas de tierra.

—Podría ser capaz de cogerlo en las curvas. Va a tener que frenar. De ninguna
forma en el infierno podrá manejarlo.

—Despacho, estamos persiguiendo a Brooks Strather, cerca de los fondos en

las curvas en S que van hacia el sur. Va a más de noventa kilómetros por hora —
sacudo la cabeza mientras miro el velocímetro. Mirando a Ace, estoy disgustado—.
Se va a matar a sí mismo o a alguien más.

De nuevo el silencio se apodera de la cabina del coche. Todos esos Monsters

que he bebido y el café que he tomado están rodando a través de mi sistema cuando
noto la consola y el asa a mi lado, enviando una oración que nos digan que nos
detengamos en esta persecución. Nada de esto se siente bien.

—Está fuera de control —murmura Ace mientras intenta mantener el ritmo y

mantener una distancia segura de la camioneta.
 Miro con horror cuando Brooks se acerca demasiado a la derecha, con el
neumático trasero del lado del pasajero fuera de la carretera. —¡No jales esa maldita
rueda! —le grito, sabiendo que no puede escucharme. Estoy presionando una
ruptura imaginaria en el piso, queriendo detenerlo mientras lo veo corrigiendo.

—Lo ha perdido —Ace hace una mueca mientras frena y los dos vemos lo que
está a punto de suceder en lo que se siente como cámara lenta.

—Despacho el sospechoso lo ha perdido, ¡oh mierda!

Fuera del punto ciego en la curva, otra camioneta aparece en dirección norte a
la derecha cuando Brooks cruza la línea amarilla. Se golpean de frente, pedazos de
restos volando por todas partes. Parece que los dos vehículos se detienen mientras
observamos a uno de ellos dar vueltas. —Se advierte despacho que tenemos dos,
repito dos autos involucrados en este accidente. El sospecho chocó contra otra
camioneta que iba de ochenta a noventa kilómetros por hora de frente. Necesitamos
asistencia.

Ace tira de nuestro auto en ángulo, bloqueando la carretera hasta que otra
unidad pueda llegar allí. —Ve con Brooks, yo voy a ver al otro —me desabrocho el
cinturón de seguridad y salgo corriendo, adrenalina bombeando por mis venas. Odio
los accidentes, pero es una parte del trabajo con el que tenemos que lidiar.

La camioneta ha girado en la dirección opuesta y la parte de atrás ahora está

frente a mí, la masa de metal sentada en el lado del conductor. Por un momento
contemplo lo que queda del parabrisas trasero y del portón de atrás. Algo me parece
muy familiar, y ahí es cuando lo veo.

Es la camioneta de Tank. Es la única persona que conozco con una calcomanía

de “lake life” en la parte de atrás, justo al lado de una que dice “Freno por los
fanáticos de Auburn, por lo que puedo hablar con ellos sobre sus opciones de vida”.

Mi garganta cae en mi estómago y mi estómago cae en algún lugar alrededor

de mis rodillas. Me atraganto cuando trato de no vomitar, pero todo lo que he tenido
hoy amenaza con manifestarse.

—Despacho —vuelvo a encender la radio, esta vez no puedo reconocer mi

propia voz—. Tener en cuenta que la otra persona involucrada es uno de los
nuestros fuera de servicio. Hay que obtener asistencia jodidamente ya.

Inmediatamente sé que quiero llegar a él, evaluar el daño. Lo he hecho en una

zona de guerra, sé que sin duda puedo hacerlo por mi mejor amigo. El viento ha
aumentado en este día nublado y se avecina una tormenta, está sacudiendo la
camioneta, y de repente se vuelve completa. El lado del conductor ya no descansa en
el suelo.

Estoy corriendo lo más rápido que puedo, y cuando llego a la puerta del
conductor, siento que la bilis se eleva de nuevo en mi garganta. Tank está frío, y está
en un extraño ángulo.

—Jodidamente no me hagas esto —susurro, las manos temblando mientras

cavo a través del barro, agarrando la manija, pero la puerta no se mueve cuando
intento abrirla.

Las lágrimas brotan de mis ojos y me digo a mí mismo que no muestre la

emoción, que me guarde la mierda porque eso es lo que Tank necesita en este
momento. Levantándome, corro hacia atrás. El portón trasero es un lío enmarañado,
pero está lo suficientemente retorcido para que pueda ver a través de la ventana
trasera.

Acostado en el suelo, me doy cuenta de que no he hecho este tipo de mierda

desde la básica. Me estremezco a medias, maldigo porque con el chaleco puesto, no
voy a entrar. Por primera vez desde que me enteré de Stella, me la quito en el
servicio. Pero tengo que ayudar a mi amigo, asegurarme de que el tío de mi hija esté
bien.

Arrancándome la camisa y quitándome el chaleco, dejándome la camiseta para

protegerme de los cristales. Me tumbé en el suelo y comienzo de nuevo a
contonearme. Esta vez encajo, y gracias a Dios no soy claustrofóbico. Si lo fuera, sería
un infierno. Llegando a la ventana trasera, pruebo el vidrio y veo que está
parcialmente roto. Desenganchando mi porra de mi lado, la extiendo y empujo
contra el vidrio, la engancho en un agujero y jalo hacia mí. Cae, pero no en el lado de
Tank que está arriba. Si alguien se va a cortar, seré yo.

Volviendo mi cuerpo en formas que nunca supe que lo haría, me moví y

finalmente alcancé a Tank. Mi mundo se detiene en este momento porque no estoy
seguro de si está respirando. No puedo escucharlo, y eso me asusta más que nada.

—Trevor, despierta, despierta —suplico, usando dos dedos para buscar el

pulso. Se tarda una eternidad en encontrar uno, y una vez que lo hago, es errático,
pero tomaré lo que pueda.

—Despacho avisa a emergencias que el oficial tiene pulso muy débil y está
atrapado dentro de los restos. Estoy aquí, pero vamos a necesitar las fauces para
sacarlo.
 Poniendo la radio a mi lado, hago un balance de lo que está pasando. Su
respiración es tan errática como el latido de su corazón, pero agradezco un poco que
respire. Ahora puedo escucharlo, pero es un silbido que me preocupa más, si eso es
posible. —No te des por vencido, Trev. Por favor, no te des por vencido. Tienes una
sobrina que conocer. Cuando finalmente convenza a Whitney para que se case
conmigo, necesitaré un padrino. No te atrevas a darte por vencido.

Es entonces cuando siento la humedad de las lágrimas corriendo por mi rostro.

Hemos estado en la guerra y hemos estado en muchas llamadas peligrosas como
oficiales de policía y miembros de la Moonshine Task Force. Estaré maldito si dejo
que mi mejor amigo muera al costado de la carretera porque un pequeño pedazo de
mierda no pudo obedecer un límite de velocidad.

—Ryan, están aquí. Emergencias necesita que salgas para que el departamento
de bomberos pueda usar la quijada. Es hora de entregárselo a alguien más.

Agarro la mano de Trevor, prometiéndole cosas que no estoy seguro que se

harán realidad. —Voy a estar aquí, y luego iré a buscar a tu hermana y tu mamá. Vas
a estar bien hermano. Aguanta ahí por mí.

Me alejo lo más rápido posible, y cuando salgo, mis ojos se encuentran con los
de Blaze.

—¿Es Trevor? —pregunta ella, con una mirada de devastación en su rostro.

—Es Trevor —le confirmo—. Lleva a nuestro chico a salvo al hospital y dale
una oportunidad de pelear. Tengo que ir a decirle a su familia.

—¿Qué hacemos con Brooks? —pregunta Ace.

Por primera vez miro y veo a Brooks de pie a un lado de la carretera, con la
sangre corriendo por su rostro de una herida en la línea del cabello, pero está bien.
Él no va a pelear por su vida como Trevor lo hará. Se necesita todo lo que tengo para
no atropellarme y sacar al chico, sostener mi arma en la cabeza y pedirle que abogue
por su vida. Me recuerdo a mí mismo que es el hijo de otra persona, y ha tomado una
decisión estúpida, pero joder, si voy a dejar que se sienta cómodo mientras Trevor
está atrapado en el maldito lodo.

—No doy dos mierdas. Deja que se pudra ahí hasta que llegue el transporte.
Estoy tomando nuestro auto.
 La reunión va bien y acabamos de firmar contratos con la feliz pareja y los he
guardado en mi teléfono, enviándoselos a Addison. —Por favor, no creas que el
hecho de tener un recién nacido será un problema.

—Siempre has sido una mujer de negocios increíble y hermosa, Whitney, no

tengo ninguna duda de que harás que funcione mientras eres madre.

No puedo evitar sonreír, sentirme emocionada y feliz, la gente todavía confía

en mí. —Estoy ansiosa por comenzar. Sé que tenemos algunos meses, pero
probablemente tendré algo para que veas la próxima semana. No voy a esperar hasta
el último segundo y te mantendré informada.

Estamos de pie, listos para terminar nuestra reunión cuando un grupo de

hombres mayores viene. —Ernie, enciende el escáner.

Oh, Dios mío, algo debe estar pasando y son unos entrometidos. Una de las
desventajas en un pueblo pequeño. Me giro para agarrar mi bolso, cuando otro
grupo de hombres entra, estos un poco más jóvenes que los anteriores.

—¿Ernie estás con el escáner? Solo intentamos atravesar los fondos y ha

habido un gran accidente.

—Lo estoy encendiendo —grita Ernie desde detrás del mostrador.

—¿Escucharon que uno de los autos era un oficial y murieron? —preguntó uno
del grupo de hombres mayores al otro grupo.

—Mamá —mi corazón se cae y me estiro, agarrando a mamá por el brazo—.

¿Dijo lo que creo que dijo?

—Sí —asiente mi madre lentamente—. Y ninguno de ellos debería hablar de

ello a menos que sepan con seguridad —dice ella lo suficientemente alto como para
que el grupo los escuche.
 —Oh cariño, ¿tú chico está trabajando hoy? Normalmente está fuera, no pensé
nada de eso. —Dice uno de los hombres en el mostrador, mirándome con simpatía
en los ojos.

—Lo cambió porque teníamos un ultrasonido —pongo mi mano en mi

estómago, sintiendo a Stella patear.

—Toma asiento —arrastra mamá una silla debajo de mí, mientras estoy
hurgando en mi bolso—. Lo sé —agarro mi teléfono—. Llamaré y veré si pueden
decirme. Él responderá, y las cosas estarán bien.

Pero no se siente bien, y mis dedos tiemblan al marcar el número. El miedo se

acumula en mi estómago y pienso inmediatamente en todas las cosas que debería
haber dicho. Las cosas que quería decir pero nunca dije. Nunca le he dicho a Ryan
que lo amo, aunque quiera. No quería abrirme a la potencial herida y mis
sentimientos pueden causar. El arrepentimiento me come mientras escucho el
timbre del teléfono.

—Despacho del Condado de Laurel.

Entro en mi discurso, les digo quién soy y le digo que solo quiero saber si Ryan
está bien o si pueden comunicarme con él.

—Lo siento, si no eres familiar inmediato, no podemos dar esa información

mientras alguien está en turno.

—Puede que no estemos relacionados en sangre, pero llevo a su bebé —le digo
a la mujer al otro lado de la línea.

—A menos que use su anillo, su apellido o una licencia de matrimonio,

simplemente no puedo darle la información que solicita.

Cuelgo porque no quiero ser grosera con esta mujer. Todavía recuerdo cómo
me crió mi madre y el hecho de que está sentada a mi lado. —Llamaré a Trevor —
decido—. Él sabrá.

Mientras escucho que el teléfono va al correo de voz, vienen las lágrimas, se

deslizan por mi rostro y cuello, hasta que se detienen en las perlas que siempre llevo.
Alcanzando, agarro las perlas que me regaló Ryan por mi cumpleaños antes del
juego de Alabama.

—Nunca le dije que lo amo, mamá. Nunca le dije. ¿Y si muere preguntándoselo?

No le dije —entierro mi cabeza en mis manos, sollozando, dejando que todo mi
cuerpo tome el arrepentimiento que siento.
 —Cariño, él lo sabe —mamá me frota la espalda, hablándome en tonos suaves.

No puedo respirar, siento la asfixia de la habitación, de todos los ojos sobre mí.
—No si está muerto, mamá.

—¿Por qué no nos vamos a casa? —ofrece ella—. De esa forma estás ahí si
vienen a por ti.

—No —me pongo rígida, esperando dejar de temblar mientras agarro el borde
de la mesa, desafiando a que me arrastrara fuera de allí si tiene que hacerlo—. Ryan
sabía que iba a estar aquí hoy. Si me están buscando, Ryan les dirá dónde estoy.

Soy consciente de que no tengo sentido. Acabo de decirle a mi madre que está
muerto, pero no puedo irme en caso de que no lo esté. ¿Por qué Dios me haría esto
a mí? ¿Por qué me daría algo a lo que valga la pena sostener si solo iba a alejarlo de
mí? No lo puedo entender.

Agarro mi bolso y mi teléfono, corriendo fuera tan rápido como puedo. Cuando
salgo al aire fresco, la lluvia cae como lágrimas del cielo, inhalo respiraciones
profundas, tratando de regular los latidos de mi corazón. Puse mis manos sobre mi
cabeza, entrelazando mis dedos, expandiendo mi pecho, y espero no tener este bebé
semanas antes porque si Ryan está muerto, una parte de mí morirá también.

En la distancia, veo luces azules y sé que vienen a decirme que mi bebé no tiene
padre. Vienen a hacer una notificación.

Limpiando las lágrimas de mi cuello y rostro, muerdo mi labio inferior.

Absolutamente no estaré completa y en un absoluto lío cuando me digan. Haré que
Ryan se sienta orgulloso de cómo manejo esto.

El auto se detiene en frente del café, y hago una doble toma cuando Ryan sale
del asiento del conductor. Está sucio, cubierto de barro, sangre, y no tengo ni idea de
qué más, pero está vivo.

Corro hacia él, aplastando mi vestido blanco en la parte delantera de su camisa

que alguna vez fue blanca. —Estás vivo —le paso las manos por el pelo.

Él me agarra con fuerza, sosteniéndome contra él. —No era yo, princesa. No
era yo, estoy aquí.

No puedo decir nada, entierro mi rostro en su pecho sollozando. El alivio fluye

a través de mí, pero desesperación por la familia de la otra persona.

—Aunque tengo malas noticias, Whit.

 De repente lo miro. Ahora noto la tensión en su rostro, la devastación total allí,
algo está mal. —¿Quién fue? —susurro porque no puedo hacer la pregunta en voz
alta. Mi voz no me permite hablar más fuerte, mi cuerpo no puede expulsar el sonido
con más fuerza.

—Era Trevor. El oficial del otro coche era Trevor.

—Pero hoy está fuera de servicio —argumento, sin creer lo que me está
diciendo

—Se acercaba en la dirección opuesta. Se golpearon de frente. Cuando me fui

lo sacaban de la camioneta. Tenemos que ir al hospital Birmingham. Ahí es a donde
lo llevaran.

—¿Para identificar el cuerpo? —gimo, temblando en sus brazos.

—Princesa, mírame —me agarra de la barbilla—. No está muerto. No es

bueno, no te mentiré sobre eso, y no sé a qué se enfrenta, pero cuando me fui no
estaba muerto. Sécate esas lágrimas y trae a tu madre. Tenemos muchas oraciones
que hacer.
 Agarro la mano de Whitney mientras conducimos en silencio al hospital. No
creo que haya tenido un paseo más sombrío en mi vida. Si esto fuera bajo una serie
de circunstancias diferentes, haría una broma sobre su madre sentada en la parte
trasera del auto de la policía. Hoy, sin embargo, esa broma no está ahí. Está llorando
tranquilamente en un pañuelo, su teléfono tiembla mientras le envía mensajes a su
esposo sobre las actualizaciones.

—¿Nos encontrará allí, Mona? —Finalmente encuentro mi voz, todavía en

shock por lo cruda que suena.

Ella asiente, las lágrimas se derraman por su rostro. —Él está consiguiendo a
alguien que lo lleve. Creo que está más agitado de lo que decía cuando lo llame.
Probablemente será una media hora detrás de nosotros, porque estaban en
dirección al golfo. Sin embargo, sabiéndolo, los acelerará y pagará la multa si los
detienen.

—Él va a estar bien, ¿verdad? —pregunta Whitney a mi lado.

No estoy seguro de a quién pregunta, no estoy seguro de que ninguno de

nosotros realmente sepa la respuesta a la pregunta. Es una pregunta difícil. Lo vi, vi
cómo estaba jadeando sin aliento, lo difícil que era para él hacer que sus pulmones
funcionaran. Las puntas de mis dedos sintieron la debilidad de su pulso y, por más
que lo intente, no puedo deshacerme de la imagen que tengo en la cabeza. Trevor de
un blanco pálido con sangre salpicando su rostro. Ninguno de nosotros sabe la
respuesta.

—No lo sé, princesa —llevo su mano a mis labios en una muestra de afecto que
normalmente no permito que su familia lo vea.

Hemos sido privados cuando han estado alrededor, casi asustados de

mostrarles cómo nos conocemos. Hoy creo que necesito el cariño más que ella. Podía
ronronear cuando ella volteo la palma de su mano y me toca el costado de la
mandíbula, frotando contra el rastrojo de barba. ¿En serio, hace apenas unas horas
me estaba diciendo que no me afeitara? Parece que hace una vida. Siento que he
envejecido mil años desde esta mañana.

—Aquí es donde tenemos que dejarlo en manos de Dios, Whitney —dice su

madre desde el asiento trasero y me enojo misteriosamente.

Mi mandíbula se contrae y aprieto mis dientes. Hay una parte de mí que quiere
preguntar qué tiene que ver Dios con todo esto. Si Dios fuera el tipo de persona a
quien le importara, habría puesto a Brooks en la parte de atrás de esa ambulancia.
Trevor es un buen hombre, un gran amigo y un ser humano increíble. Sirvió a su país
con honor, y ha hecho las cosas que le han pedido que probablemente ninguna otra
persona hubiera hecho. Que él termine en un lado del camino roto como lo ha hecho,
en uno de sus lugares favoritos, es una farsa, y que se joda todo si no estoy enojado.
Quiero gritar y enojarme, gritar ante la injusticia de todo esto. No puedo entender
porque carajos Brooks se alejó del accidente y Trevor se fue en una ambulancia.
¿Cómo tiene sentido algo de esto? Trevor no estaba violando la ley, no estaba
huyendo de la responsabilidad. Estaba disfrutando su maldito día libre.

—Lo intentaré, mamá —responde ella suavemente, pero compartimos una

mirada, y en ese momento sé que ella siente lo mismo que yo.

El silencio nos cubre de nuevo y hago mi mejor esfuerzo para concentrarme en

la mano que sostiene la mía. Mi mente se enfoca en la forma en que los dedos de
Whitney acarician mi palma. Es un lento deslizamiento de su uña contra mi carne,
pero me da algo en que pensar. Es un centro que me permite bloquear todo el ruido
que he escuchado desde que llegamos al lugar del accidente.

Hay un zumbido en mis oídos y solo se hace más fuerte cuanto más trato de
ahogarlo. Su toque suave es lo único que hace que desaparezca, lo único que me
mantiene cuerdo ahora mismo, me concentro en eso. El único punto brillante de mí
día, diablos, ella es mi punto brillante de todos los días.

El viaje a Birmingham parece que toma días, pero finalmente veo la salida del
hospital. No mentiré, cuando mencionaron llevar a Trevor a la unidad de trauma
más cercana, lo perdí. Eso tiene serias repercusiones. Ser llevado en avión a un
centro de trauma me dice que las cosas están mal.

Cuando nos detenemos en la estructura del estacionamiento, todos nos

quedamos sin aliento ante la cantidad de coches de policía que ya están estacionados
allí. Uno de los muchachos de Laurel Springs está dirigiendo el tráfico, y una vez que
nos ve, nos dirige a un lugar cerca del ascensor en el piso de abajo.
 Cuando salimos, corre hacia Mona y se quita el sombrero. —Estamos pensando
en usted, Sra. Trumbolt. Cualquier cosa que necesite, háganoslo saber.

Ella no responde, pero le agarra la mano y la sujeta con fuerza. Superada por
la emoción, ella asiente mientras Whitney rodea a su madre con el brazo.

—Vamos, mamá, vamos a averiguar qué está pasando.

—¿A qué planta debemos ir? —le pregunto.

—La octava, ahí es donde Holden dirigió a todos hasta ahora.

Nos dirigimos al ascensor tan rápido como Whitney nos permite. Ella está
siendo una soldado, caminando tan rápido como puede. Tengo mi brazo alrededor
de ella, sosteniéndola mientras nos acercamos. Justo cuando estamos a punto de
entrar por las puertas corredizas, escucho uno fuerte voz.

—¡Mona! ¡Whitney!

Mona deja escapar un gemido cuando ve a su marido. Stanley Trumbolt

siempre ha sido un hombre más grande que la vida, pero parece que el mundo lo ha
derrotado hoy. No creo que en todos mis años haya visto a la familia alguna vez
teniendo miedo. Me recuerda a la última vez que lo vi. Hace apenas unas semanas,
cuando limpiamos las canaletas de Whitney e hicimos su patio. Maldita sea, ¿fue
realmente hace solo unas pocas semanas? Cuando llega a Mona, ella cae en sus
brazos, finalmente dejando salir los sollozos que ha estado conteniendo todo este
tiempo.

Stanley y yo cerramos los ojos y, a juzgar por la mirada en la suya, sé que

necesitan un minuto. —Subir cuando estéis listos. Tengo a Whitney.

Entramos silenciosamente en el ascensor y cuando las puertas se cierran, ella

se derrumba contra mí. La fuerza se ha ido de ella. Siento la humedad contra mi
cuello, donde está enterrada su cabeza.

—Lo sé, Whit, lo sé —la tranquilizo, subiendo y bajando las manos por la
espalda—. Déjalo salir, es un shock. Déjalo salir antes de que lleguemos allí.

—No sé si puedo volver a tranquilizarme —respira ella pesadamente,

secándose los ojos mientras se relaja—. Él siempre ha sido mi bebé, ¿sabes? Tenía
diez años cuando nació, lo use como si fuera mi muñeca real. Lo vestí y lo obligué a
hacer cosas por las que la mayoría de los chicos me hubieran golpeado. Maldición,
Ryan, tiene que superar esto.
 Aclaro mi garganta ásperamente contra la forma en que se cierra. —Lo sé, y lo
va a hacer. Tenemos que creer eso.

Pero no estoy seguro si puedo dejarlo por el momento.

***

Una vez que estamos en la planta, veo una tonelada de personal del condado,
ciudad y estado. Han aparecido otros departamentos del condado y casi todos saben
quiénes somos, por lo que nos dejan espacio y nos indican la dirección correcta. No
puedo soltar la mano de Whitney mientras nos abrimos paso entre la multitud, todos
nos indican un área de espera a un lado. Cuando llegamos allí, veo a los miembros
del equipo, de pie, y a Blaze sentada en el sofá, con los brazos cruzados contra su
estómago.

—¿Qué sabemos? —Anuncio nuestra presencia—. Mona y Stanley necesitan

un minuto antes de que suban, les informaremos cuando lleguen.

Holden le dirige una mirada a Blaze. —Los términos de Layman, tal como lo
hiciste para nosotros.

Ella toma lo que parece un aliento fortificante. —Pierna rota, esguince en la

muñeca, múltiples cortes y contusiones, conmoción cerebral y lo que creen que es
un pulmón colapsado. Está en cirugía ahora mismo por la pierna y el pulmón.

Eso es más para lo que estaba preparado. —Hijo de puta. ¿Qué hay de Brooks?

—Lo han tratado y está puesto en libertad. Ya conseguimos un abogado, pero

será retenido, ya que todavía no estamos seguros del resultado de Tank —dice
Holden en voz baja.

La implicación cuelga en el aire. Él podría no salir de esto. —¿Han dado un

pronóstico?

Blaze habla de nuevo. —Hay sangrado interno en alguna parte, posiblemente

el bazo. El cirujano no quiso darnos falsas esperanzas.

Whitney suelta mi mano y camina hacia la otra mujer. —Sé que te llaman Blaze,
pero también sé que no es tu verdadero nombre. Trevor me habló de ti antes. Él no
querría que estuvieras sentada aquí sola. No sé sobre ti, pero necesito un café
descafeinado, ya que eso es todo lo que tengo permitido. ¿Por qué no vienes conmigo
y te alejas de toda esta testosterona por un rato?
 Veo como Blaze mira a Whitney, con una sorpresa escrita en su rostro.
Demonios, estamos sorprendidos, ninguno de nosotros sabía que Blaze no era su
verdadero nombre.

—Me gustaría eso —sonríe. Es pequeña, pero es una sonrisa.

—Vamos, vamos.

Whitney se inclina, besando mi mejilla. —Si hay noticias llámame.

Miro como se van, sorprendido por el giro de los acontecimientos.

—Voy a ser condenado —Holden deja escapar un silbido desde donde está.

Tengo que estar de acuerdo. Nada deja de sorprenderme.

 Camino junto a esta chica que conozco debido a algunas conversaciones con
mi hermano cuando se siente mal. Tan pronto como la vi sentada allí, supe quién era.

—¿Trevor te habló de mí? —pregunta ella mientras esperamos el ascensor.

Asiento, sonriendo mientras me rodeo con mis brazos, frotando mis bíceps.
Ahora que estamos lejos del grupo de personas, tengo frío. —Sí, él no habla mucho,
y habla menos aún de las mujeres que le interesan, pero de ti me ha hablado un par
de veces. Él se preocupa mucho por ti.

No sé si debería romper su confianza. ¿Qué pasa si él no logra salir de esto con

vida y ella está estancada preguntándose qué pensaba de ella? Dado que no he sido
honesta con Ryan, tal vez no soy la persona adecuada para cuestionar.

—Me preocupo mucho por él —afirma ella en voz baja—. Es como si nunca
pudiéramos hacerlo funcionar.

—Trevor es testarudo.

Ella sonríe. —Yo también. Ninguno de los dos quería ser la persona que daba.
Ambos queríamos tomar.

—Él no me ha dicho lo que pasó entre los dos —le advierto, porque no quiero
que ella se sienta como si lo supiera y inadvertidamente me dice algo que
normalmente no haría—. Solo sé que lo lamenta.

—Yo también lo lamento —ella se sube al ascensor y bajamos al vestíbulo—.

Siempre piensas que tienes tanto tiempo. Me refiero a las últimas veces que nos
hemos visto, hemos coqueteado y me ha enviado un mensaje de texto, pero nunca
quise rendirme. Nunca quise admitir que yo era la que estaba dispuesta a ceder —
ella patea el suelo con su bota negra—. Él quiere que renuncie a mi trabajo —dice
ella, sorprendiéndome muchísimo.
 —¿Él qué?

Me lanza una mirada con una sonrisa sarcástica. —Sí. El policía quiere que
renuncie a mi trabajo.

Tiene que haber una razón detrás de esto, pero no quiero ser entrometida. Ella
ha confiado en mí lo suficiente para llegar tan lejos.

El ascensor llega a la planta del vestíbulo y salimos, caminando hacia la

cafetería. Mientras estamos de pie, esperando para hacer nuestros pedidos, la miro
bien. Su cabello es el que le otorgó su apodo; el rojo está ardiendo y los tatuajes que
cubren sus brazos. En algunas personas puede ser de mala calidad, pero en ella,
quedan. Es pequeña, probablemente un metro sesenta en comparación con mi metro
setenta. Parece joven, pero si tuviera que aventurarme a adivinar, probablemente
tenga la misma edad que Trevor y Ryan. Cuando ella me mira, sus ojos verdes me
sorprenden. Puedo ver porque mi hermano ha estado perdido por esta chica.

—¿Quieres sentarte aquí? —pregunto después de pedir—. Podemos tomarnos

nuestros cafés y luego volver a subir.

—Suena bien.

Nos sentamos y hay otro silencio. No es incómodo, pero tengo la sensación de

que ambas intentamos ser amables con la otra y no profundizar demasiado. Quiero
saber desesperadamente porque quería que ella renunciara a su trabajo, pero no le
preguntaré.

—Todo el mundo alrededor de la ciudad parece saber tu historia —comienza

ella mientras toma un trago de su café—. Supongo que es justo que te de la mía. No
puedo creer que Trevor y yo hayamos podido mantenerlo en secreto.

Tampoco yo, pero no digo las palabras en voz alta. —Dime lo que quieras
decirme. No creas que me debes nada porque soy el tema de la fábrica de chismes
de la ciudad en este momento.

—Hace un año estaba en una llamada. La persona a la que ayudábamos estaba

teniendo un episodio mental. Sacó una pistola y la sostuvo en mi cabeza. Trevor
respondió a la escena ese día —comienza ella a mezclar su café antes de tomar otro
trago—. En ese momento, habíamos estado juntos unos meses, ya sabes, solo
jugando un poco. Habíamos dormido juntos, pero no había ninguna promesa o
hablamos de que fuéramos exclusivos.

Me pongo una mano en el estómago y me froto suavemente. —Sé exactamente

a que te refieres.
 —Corto la historia larga, salí de la situación, obviamente, pero Trevor me dijo
que si quería estar con él, necesitaría otro trabajo. Él no podía soportar que yo
estuviera en peligro —suspira ella—. Creo que le recordó a Irak y algo que sucedió
allí, pero nunca habló de ello.

Trevor definitivamente había regresado como una persona diferente, al igual

que muchas de las personas que fueron allí con él, pero se negó rotundamente a
hablar de ello.

—¿Eso es todo? ¿Dejaron de verse?

Sus mejillas se calientan y se vuelven rosadas. —Lo intentamos, pero hay una
cuerda invisible que nos tira constantemente y nos une. Aunque cada vez me pide
que renuncie, pero me encanta que lo haga —ella se encoje de hombros—. Nací para
hacer esto.

—Así como él nació para hacer lo que hace.

—Exactamente —asiente ella—. ¿Pero ahora con esto? ¿Cómo vivo conmigo
misma si algo le sucede y soy demasiado obstinada para pasar lo que podría haber
sido el año más increíble de mi vida con él?

No tengo respuestas, así que solo me acerco y agarro su mano. Si Trevor no

pasa por esto, todos nos arrepentiremos, y solo puedo esperar que no sea todo lo
que nos quede al final.

Más que nada, solo quiero abrazar a mi hermano y decirle otra vez que lo
quiero. Dos pequeños actos en la vida cotidiana que significan todo cuando la vida
de alguien está en juego.
 Hay momentos en la vida que no esperas. He experimentado bastantes en mi
vida. Durmiendo con Ryan, descubriendo que estoy embarazada, pensando que
Ryan fue el oficial asesinado solo para descubrir que era Trevor y estaba gravemente
herido. La mayoría de las veces no estás preparado para las emociones y las
repercusiones que estos momentos traen. Ahí es donde estoy ahora. Sentada junto
a Ryan en la sala de espera quirúrgica, conteniendo la respiración para ver lo que
dicen de mi hermano.

En la esquina están sentados mis padres. Se casaron hace casi cuarenta años y
nunca han tenido que sentarse en el hospital para ninguno de nosotros o por ellos
mismos antes. En la esquina opuesta, Blaze se sienta junto a su compañero, pero
ambos tienen los ojos vacíos mientras miran sin ver la habitación de personas
reunidas. ¿Yo? Me siento aquí al lado de Ryan, mi corazón revienta.

En medio de esta situación imposible, ya sea apropiado o no, necesito decirle

lo mucho que significa para mí. Por una vez, tengo que dejar de lado el miedo, y dejar
que la verdad vuele. Si alguna vez ha habido un momento en mi vida para dejar que
el miedo no gobierne mi vida, es ahora.

—¿Podemos dar un paseo? —le pregunto a Ryan en voz baja.

Quiero levantarme de las sillas incómodas, me está matando la espalda y la

cadera, pero al mismo tiempo, también quiero hablar con él en privado. Lo que tengo
que decir es emocional para mí, y no necesariamente quiero o necesito una
audiencia.

—Claro —se levanta de la silla, extendiendo la mano hacía la mía. Apenas

escucho cuando le dice a algunas personas que nos vamos, pero que volveremos.

Todos miran con ojos tristes mientras nos vamos. Casi como si pudieran decir
que estoy al final de mi cuerda y no puedo aguantar mucho más.
 Estamos tranquilos mientras caminamos por el pasillo. En esta parte del
hospital, hay un extraño tipo de silencio. La mayoría de las personas en estas
habitaciones están esperando saber sobre el destino de un ser querido. La forma en
que viven el resto de sus vidas depende del balance de los resultados de la cirugía
en el piso de arriba. Este es el club del que nadie quiere ser parte, y cuando lo eres,
estás devastado.

Necesitándome en tierra, agarro la mano de Ryan, rizando mis dedos

alrededor de los suyos. Su dedo medio frota mi dedo anular, donde estaría un anillo
de bodas si lo dejara. —¿A dónde quieres ir? —pregunta finalmente mientras nos
abrimos paso por el laberinto de pasillos.

—La capilla —respondo sin dudarlo. No importa lo enojada que estoy con la
forma en que se han desarrollado las cosas hoy, algo sobre estar en un lugar de
adoración me da paz.

—Él va a estar bien, ya sabes —me asegura Ryan mientras caminamos.

—Él es terco —concuerdo.

—La persona más terca que he conocido, aparte de ti.

La sonrisa que me da mientras le disparo un guiño es brillante.

—Sabes que tengo razón —me aprieta la mano—. Eres la única otra persona
con la que soy reacio a ir cara a cara y, ¿con los dos juntos? Jesus…

Me río, porque es eso o lloro. —Siempre ha sido mi mayor defensor —lo

admito, sintiendo las lágrimas nuevamente.

Cuando llegamos a la capilla, él abre la puerta lentamente. Entramos y me

alegro de estar solos. Esta vez, tomo el control de nuestra dirección y lo llevo a un
banco en la parte de atrás.

Juntos tomamos asiento. —¿Vamos a rezar por la salvación de Tank? —Él

levanta una ceja—. Estoy bastante seguro de que Dios tendrá que perdonarme tanto
como él.

—No —le susurro—. La única razón por la que quería venir aquí era para que
tú y yo pudiéramos estar solos. Quería decir lo que necesitaba sin los ojos curiosos
de nuestros amigos y familiares.

Puedo decir por la forma en que él encorva su cuerpo hacia el mío, tengo toda
su atención.
 —Cuando la gente entró en el The Café diciendo que un oficial de policía había
sido asesinado, me asusté de que fueras tú.

—Princesa —le interrumpo—. No voy a ninguna parte. Lo sabes.

Me levanto, poniendo mi dedo sobre sus labios. —No, Ryan. La vida no está
garantizada, creo que todos aprendimos eso hoy.

Empieza a hablar, pero lo detengo.

—Déjame terminar —puse mis manos alrededor de sus mejillas, forzando sus
ojos a encontrarse con los míos. Son un grupo de emociones, más oscuras hoy de lo
normal, y no puedo leer todo lo que hay allí, pero puedo sentir la confusión
subyacente con la que todos estamos viviendo hoy. Agarro sus mejillas en mis
palmas, asegurándome de que nuestros ojos se encuentran antes de volver a hablar.

—Hoy fue el día más aterrador de mi vida, incluso antes de saber que era
Trevor el del accidente. Tan pronto como la gente comenzó a entrar diciendo que un
oficial de policía estaba muerto, pensé que eras tú. Y ya sabes… —me detengo para
reponerme, respirar y mojar mis labios secos—. Me asuste. Pero no me asusté más
porque el padre de mi hija bien podría estar muerto. Me asusté más que nada porque
pensé que habías muerto… —Tengo que detenerme y agachar la cabeza, contener
las lágrimas, aclarar mi garganta y seguir. Esta vez mi voz es ronca mientras hablo—
. Pensé que habías muerto sin que nunca te dijera que te amo.

Inhala profundamente y cierra la boca con fuerza. Puedo ver la rigidez de su

cuerpo, y sé que no es porque me está rechazando a mí o a mis sentimientos. Es
porque está sintiendo demasiado y tratando de no perder su mierda.

—Lo hago, te amo más de lo que pensé que podría amar a cualquiera —hablo
de nuevo, esta vez las lágrimas caen por mi rostro y mi voz es fuerte—. Mi vida
estaba bien, estaba dispuesta a pasarla sola y tener un encuentro de vez en cuando.
Arrancaste la tapa de mi vida Renegade. Bum, bum.

Nos reímos histéricamente mientras recordamos la noche que estuve borracha

e hice la broma. Creo que ambos nos reímos y lloramos cuando él apoya su frente
contra la mía, ahuecando mis mejillas de la misma forma que estoy ahuecando las
suyas.

—También te amo —él pasa sus labios por mi frente.

Sollozo más fuerte. —Lo sé. Está en cada toque, cada sonrisa, cada risa, cada
palabra que me dices. Me lo enseñas todos los días, y me contuve por mi propio
miedo. —Sacudo la cabeza—. Ese miedo no me detendrá más.
 Él empuja mi cabello hacia atrás en mi rostro. —No te decepcionaré.

—Nunca me has decepcionado, te he confiado en cada parte de mí y es hora de

que empiece a demostrar lo mismo.

Estamos envueltos en nuestros propios pensamientos por lo que se siente

como horas. Cada uno susurrando palabras, colocando besos suaves en las mejillas
y la frente del otro. Estamos en nuestro pequeño mundo cuando alguien abre la
puerta de la capilla.

No nos separamos como lo hubiéramos hecho en el pasado. En cambio, dejo

que quien sea que me vea aferrándome a él, les dejo ver lo que siento por el hombre
de mi vida.

Es Holden y la expresión de su rostro es de alivio. —Está fuera de la cirugía y

está estable. Ahora esperamos a que despierte.

Nos volvemos y nos sonreímos. Trevor lo logró y ya no ocultamos nuestros

sentimientos. Lo que podría haber sido el peor día de nuestras vidas no ha resultado
tan malo como podría haber sido.
 El hospital está tranquilo esta mañana cuando llevo la comida y mi bolso por
los pasillos antes de subir al ascensor. Ryan apenas se había movido esta mañana
cuando dejé la cama, lo que dice mucho sobre lo cansado que está. Todos hemos
estado estresados por Trevor, pero ayer lo habían rebajado y lo habían trasladado a
una habitación privada en una planta regular. Decir que todos estamos aliviados es
una subestimación.

Si se les pregunta a todos en mi familia, casi puedo garantizar que todos

dormimos mejor anoche que desde el accidente. Lucho con creer que solo han
pasado unos días.

El ascensor se cierra y me subo, no me sorprende que esté vacío. No mucha

gente quiere pasar su mañana de Acción de Gracias en un hospital, pero es una
tradición que Trevor y yo tenemos que desayunar antes de ir a casa de mamá y papá
para un almuerzo o cena temprana. No me atrevo a detener la tradición solo porque
él está en el hospital. En todo caso, me dan ganas de seguir adelante.

Cuando las puertas se abren en la planta apropiada, salgo, sonriendo al

personal. Han venido a conocerme en los últimos días. Odio que tengan que pasar
sus vacaciones aquí, pero estoy muy agradecida por ello.

—Os traje unos donuts y muffins. Sé que no es mucho —puse la caja de la

panadería en el mostrador de la estación de enfermeras—. Pero fue lo más fácil que
se me ocurrió para decir gracias por cuidar de Trevor.

Están agradecidos y me lo dicen antes de dirigirme a donde han trasladado a

Trevor. La puerta está cerrada, así que toco suavemente.

—Entra.

Es lo más asombroso escuchar su voz. Nunca supe cuánto me gustaba

escucharlo hablar hasta que no estaba segura de si volvería a escucharlo. —Feliz día
de Acción de Gracias —sonrío mientras entro en la habitación.
 Me sorprende no ver a Blaze, pero no digo nada.

—Se fue a casa por la mañana —responde él, cuando me ve mirando el catre
en el que ella ha estado durmiendo—. Le dije que esperabas que estuviera aquí.

Levanto la bolsa que tengo en la mano. —No nos hemos perdido una mañana
de Acción de Gracias, a menos que estuvieras en el extranjero desde los dieciséis
años. —Agarro su mesa y comienzo a preparar los panqueques y el tocino que
traje—. Puedes tomar esto, ¿verdad?

—Sí, están a punto de matarme con la mierda líquida en la que me tienen —se
sienta más arriba en la cama, levantando la pierna—. Siento que he perdido 9 kilos.

Él también mira. Eso es algo que no puedo superar, se ve enfermo y no puedo

soportar verlo. Me sigo recordando que está bien, que estará bien. Va a ser un poco
difícil volver a subir, pero en general, Trevor estará bien.

—Te engordaremos de vuelta en un instante, especialmente con la forma en

que estoy comiendo ahora.

Su rostro magullado me mira. —¿Cómo te sientes? Blaze me dijo que habías

tenido algunas contracciones.

—Estoy bien, es solo el shock de todo. No hay nada de lo que preocuparse, lo

prometo —doy un mordisco a mi propio panqueque, gimiendo cuando el jarabe
explota contra mi lengua. Últimamente me encantan los panqueques.

—Ojalá disfrutara tanto la comida como lo haces ahora mismo —ríe él.

Ryan dice lo mismo a veces.

Nos quedamos callados por unos minutos y estoy contante de sentarme con él,
de disfrutar de su compañía.

—¿Todo el mundo ha venido a visitarte?

—Sí —toma un trago de su jugo de naranja—. Los chicos estuvieron aquí ayer
y algunos de nuestros amigos se presentaron antes de ayer. Estoy listo para llegar a
casa, comenzar con PT6 y dejar esto atrás.

Me acerco y agarro su mano. —Todos lo estamos, pero asegúrate de cuidarte,

Trev. Lo que pasaste fue bastante traumático.

6 Tiempo de protrombina; una prueba en medicina para medir el tiempo de coagulación.

 Traga tan fuerte que veo su manzana de Adán moverse. —Estoy más
preocupado por lo que Ryan y Blaze vieron, para ser honesto. Casi no recuerdo nada
de eso. Recuerdo haber llegado, supongo, en la sala de emergencias, porque estaba
tratando de sacar el tubo de mi pecho y tuvieron que sujetarme. Aparte de eso, es
una bruma de dolor y drogas.

Bajé el tenedor, mi apetito se desvaneció un poco. —Fue difícil de ver, Trevor.

¿Viendo cómo estabas justo después? Fue muy difícil. Blaze y Ryan salvaron tu vida,
pero ninguno de ellos habla de eso. Me imagino que en algún momento ambos lo
harán pero debemos dejar que lo hagan en su propio momento.

—Me alegro de ver nacer a mi sobrina —sonríe él, estirándose para tomar mi
mano.

Lo agarro fuertemente. —No tienes idea de lo asustada que estaba, que no

llegarías a su fecha de nacimiento. No quiero que ella crezca sin ti, Trev, cuídate.

En mi cabeza agrego, todos te necesitamos mucho. Eres el corazón de esta

familia. Por favor, nunca dejes que te perdamos.

—Gracias por traerme el desayuno.

Hago todo lo posible por sonreírle, aunque las lágrimas nadan en mis ojos. —
No se puede romper la tradición. Nada podría alejarme.

Y esa es la verdad. Lo único que me habría mantenido alejada es un océano, e

incluso si hubiera podido, hubiera nadado para verlo en la mañana de Acción de
Gracias.

Los latidos de mi corazón vuelven a su ritmo normal cuando escucho que el

SUV de Whitney entra en el camino de entrada. Tengo este miedo irracional ahora
que ella va a naufragar y terminar en el mismo hospital que Tank. Sé que de mi
tiempo en el ejército lo superaré. Es una forma de trastorno de estrés postraumático,
más que probable que se origine en presenciar el accidente de Tank.

Dios echo de menos al gilipollas. Estoy montando con Ace ahora que Tank ha
sido herido, y ahora me doy cuenta de lo mucho que disfruté nuestro tiempo juntos.
La puerta se abre y voy a encontrarme con Whitney en la cocina.
 —Hola, mamá —la saludo, dejándola caer en mis brazos. Todavía parece
agotada, aunque sé que descansó más anoche que lo que estuvo haciendo—.
¿Necesitas tomar una siesta?

—Tal vez —responde ella, acurrucándose en mí—. Odio verlo en esa cama de
hospital, incluso si se ve mejor y están hablando de dejarlo ir a casa pronto. Me duele
el corazón.

—El mío también —tomo sus mejillas y levanto su barbilla para poder mirar
sus bonitos ojos—. ¿Cómo te sientes hoy?

—He tenido algunas contracciones —ella se muerde el labio inferior mientras

me lo dice—. Pero como dijo el médico ayer, toda esta situación ha sido estresante y
estoy desde el punto de vista temprano de todas formas. Estoy lista para que ella
venga en cualquier momento. No importa si es temprano o no. Ella es de la talla
perfecta. Ella podría venir mañana y estaría feliz.

Esa es mi chica, siempre una luchadora, siempre lista para cualquier otra cosa
que tenga que enfrentar. —Te amo, princesa —me inclino, rozando mis labios contra
los suyos—. Ahora vamos a acostarnos antes de que te caigas.

—También, te amo —la forma en que ella lo dice nunca envejece, y dudo que
alguna vez lo haga. Esperé tanto tiempo para escuchar esas malditas palabras, que
quiero ponerlas en mi bolsillo cada vez que las deja pasar por sus labios—. No me
dejes dormir hasta demasiado tarde, todavía tenemos que ir a la casa de mis padres
para el día de Acción de Gracias.

Está en la punta de mi lengua decirle que no se preocupe por eso. Sus padres
probablemente estén tan cansados, si no más, que el resto de nosotros, pero luego
me doy cuenta de que tal vez ella necesita estar con ellos. Tal vez así es como ella se
siente cómoda con sus padres, y quién soy yo para ocultárselo.

Entramos en el dormitorio, y ella se quita la confinada ropa y se desliza

desnuda entre las sábanas. Últimamente, así es como a ella le encanta dormir,
renunciando a la ropa porque está muy apretada. —Acuéstate conmigo y abrázame.

Es una petición a la que no puedo decir que no. También me desnudo,

tumbándome junto a ella, enrollando mi cuerpo alrededor del de ella y abrazándola
con fuerza en mis brazos. —¿Cómo estaba él?

—Cansado y con un poco de dolor, pero hoy ha recuperado algo de su color y

un poco del humor que amo —ella está tranquila por un minuto—. Blaze entró justo
cuando me iba.
 —Esos dos tienen un largo camino por delante si quieres que su relación
funcione —muevo el cabello de su rostro mientras le acaricio con la nariz.

—Lo hicimos, y míranos donde estamos ahora —susurra su voz soñolienta.

A medida que ella se aleja escucho su voz en mi cabeza. Mira donde estamos
ahora.
 Hoy ha sido un día de mierda. No pude ponerme mis sandalias favoritas porque
mis pies se han hinchado mucho y, aunque es maldito diciembre, todavía hacer calor
en Alabama. La camisa que quería usar no me cubría el estómago, y tengo el peor
antojo que he tenido por el té dulce.

Ni siquiera he tomado un té dulce desde que descubrí que estaba embarazada,

pero hoy en día, mi boca no aguanta cuando pienso en beber uno.

Verificando el reloj en mi SUV, veo que tengo treinta minutos antes de tener
que cumplir con mi próxima cita. Si me coloco en donde la comida para llevar,
debería hacerlo con tiempo suficiente. Cuando entro en el estacionamiento, recorro
el edificio para tomar mi lugar en la fila, en lugar de bloquear el tráfico tirando de
un lado a otro en el sitio de comida para llevar. Ese es un motivo favorito para mí, y
siempre me aseguro de no hacerlo.

Le escribo un mensaje de texto a la novia con la que voy a reunirme y le hago

saber que estaré allí en unos minutos, y luego observo a un caballero mayor en un
Range Rover que se detiene en el camino, bloqueando el tráfico como yo decidí no
hacerlo. Me saluda con la mano, haciéndome señas para que lo deje en línea delante
de mí.

Oh demonios, no. Levanto mi dedo y lo sacudo con un “no”.

—No, señor, no se pondrá en la línea delante de mí, porque no siguió el

protocolo adecuado —me digo a mí misma—. Además, quiero este té dulce como
quiero un beso de mi hombre, y no hay forma de que me lo retrases.

A medida que los autos pasan, yo voy hacia adelante y él me toca la bocina. Le
toqué la bocina de vuelta, saludándole con una bonita sonrisa. Bajo la ventana. —Lo
siento, pero estoy embarazada, y necesito este té dulce más que cualquier cosa que
creas que necesitas.
 Subo la ventanilla hacia arriba mientras empuja y dispara su SUV, conduciendo
alrededor del edificio. Dejo escapar el aliento que estoy conteniendo, contenta de
haberme defendido. Las últimas semanas han sido estresantes y me condenarán si
dejo que alguien camine sobre mí.

Ordenando mi bebida, espero en la fila, viendo que el hombre está al menos

cuatro autos detrás de mí. Si hubiera seguido lo que todos los demás hicieron, habría
estado directamente detrás de mí y no solo ahora haciendo su propio pedido.
Cuando me sacan mi taza blanca de espuma de poliestireno, la agarro con ambas
manos y la bebo. Nunca en el mundo he probado una bebida azucarada tan buena
como esta.

Quince minutos más tarde, sé que hice algo malo cuando sentí a Stella
practicando su rutina de gimnasia en mi estómago. Riendo, me acerco y agarro mi
teléfono celular, tomando un video para Ryan.

Cuando se lo envío, lo hago con una gran sonrisa en el rostro.

***

—¿Crees que esto funcionara? —pregunta Ryan mientras me levanta una

cortina de ducha.

La otra noche rompimos el que estaba en el baño, y mientras conseguimos

algunas otras cosas, le recordé que necesitamos una nueva. Arrugo mi nariz
mientras él levanta una de color lavanda.

—Me gustó mucho más la gris —admito, poniendo mi mano en mi estómago

cuando siento a Stella patear. Desde mi té dulce esta tarde, ha estado loca.

—Puedo ir a por esa, sé que has tenido un día difícil.

Es un hombre tan increíble. —Por favor, no me gusta el púrpura y no irá con

nada más allí.

—Ya vengo —me besa en la mejilla mientras busco una caja para comenzar a
revisar.

Cuando encuentro una que no tiene mucha gente, voy al final del carro y
empiezo a poner nuestras cosas en la cinta transportadora. Hay una garganta que se
aclara delante de mí, y levanto la vista para mirar a alguien que no había visto en
mucho tiempo. ¿Quién hubiera pensado que vería a mi ex-marido en la caja de pago
en Target?

—Whitney —Stephen asiente hacia mí.

 Los modales y la cortesía que se me han inculcado desde que era una niña, gana
mientras lo saludo con la cabeza. —Stephen.

Nos quedamos callados cuando nos miramos, ninguno de los dos está seguro
de qué decir.

—Veo que lo estás haciendo bien, finalmente has ahorrado suficiente dinero
para obtener esa in vitro —él señala mi estómago.

Por un segundo pienso en minimizarle la vida, pero luego me doy cuenta de

que eso fue lo que hice todo el tiempo que estuvimos casados. ¿Por qué debo ocultar
mis sentimientos para hacer que alguien a quien no le importaba una mierda se
sienta mejor? —En realidad, estoy muy feliz. Más feliz que nunca en mi vida.

Él me da una sonrisa desconcertada. —Deberías estarlo. ¿Gastar tanto dinero

para hacer realidad un sueño? Quiero decir, deberías estar realmente loca para
querer ser tan feliz.

—La tengo —Ryan coloca la cortina de ducha sobre la cinta transportadora, y

me giro para enfrentarlo. Él mira por encima de mi hombro y puedo decir en el
momento en que reconoce a Stephen. Dándome la vuelta, camina detrás de mí,
poniendo sus brazos alrededor de mi cintura, sus manos acariciando mi estómago.

—Stephen cree que estoy loca por gastar todo el dinero que hice en los
tratamientos de fertilidad para este bebé. —Inclino mi cabeza hacia Ryan, besándolo
suavemente cuando el baja su cabeza a la mía.

Una sonrisa se extiende por su rostro. —¿En serio? Esa botella de vino que
bebiste y las dos cervezas que yo tome eran tan malditamente caras.

Me río, mordiendo mi labio. —Seguro que lo fueron.

Parece que Stephen está un poco confundido, y antes de que pueda aclarar,
escucho a Ryan hablar. —En caso de que te lo perdieras, todo lo que hicimos fue
hacer el amor apasionadamente. Parece que siempre fuiste tú el problema, y logré
hacer lo único que tú no podías hacer. Mis nadadores son jodidamente perfectos, al
igual que nuestra hija. Su madre, sin embargo —se inclina, besando mi cuello—. La
mujer más increíble que he conocido. Gracias por joderlo.

Pon eso en la pipa y fúmatelo.

—Como no veo un anillo en tu dedo, debo asumir que serás una madre soltera.
Tal estadística.
 —Sus dedos están hinchados. ¿Sabes que eso pasa cuando te joden? O tal vez
no lo sabes. De cualquier manera. Estamos muy felices y muy juntos —continúa
Ryan, agarrando nuestros dedos juntos—. ¿Alguna pregunta más?

Se queda sin habla, su rostro arde rojo. Él no nos dice otra palabra. Paga sus
compras y sale mientras los sabuesos del infierno le pisan los talones.

No puedo evitarlo, me río histéricamente cuando Ryan se une. Es uno de los

mejores sentimientos que he tenido. Algo de esa confianza que nunca pensé que
volvería a tener, la recuperé esta noche.
 —No te ves tan energizada esta mañana, princesa.

Ayer ella era como el conejito energizante, limpiando la casa como si el mismo
diablo le estaba golpeando los talones. Hoy, parece que casi no puede levantarse de
la cama.

—Creo que lo exageré —admite ella mientras trata de sentarse—. Estoy

enferma del estómago, y no he estado enferma del estómago en meses.

—¿Quieres que llame al trabajo? ¿Crees que necesito llevarte para que te
revisen?

Es tan difícil saber con ella, es difícil evaluar cómo se siente y qué está
pensando. Durante tanto tiempo, Whitney ha hecho las cosas a su manera, pero en
el transcurso de los últimos días ha comenzado a entregar algunas cosas. Addison se
hace cargo del negocio, mientras que Whitney toma una breve licencia por
maternidad y su madre está organizando la atención de Trevor.

Whitney había querido hacer todas esas cosas porque eso es lo que siempre ha
hecho, pero a juzgar por el aspecto que tiene, será un milagro si puede levantarse de
la cama hoy. —Nena, me estás asustando un poco.

—Sí, creo que necesitas llamar al trabajo —ella apoya su mano en el estómago
mientras suspira—. Tengo contracciones como las que he tenido desde el accidente
de Trevor, pero hoy se sienten diferentes.

—¿Deberíamos empezar a cronometrarlas?

—¿Qué crees? —pregunta ella, con cara de dolor.

—Eres mayor y más sabia, nena.

 Ella me lanza la mirada más cruel y hostil, creo que la peor que he visto darle
a alguien. —Ryan —respira ella—. Ahora no es el momento para esa mierda.

—¿Acabas de tener una contracción? —pregunto porque se ha vuelto blanca

como una hoja de toga.

—Sí, están llegando más rápido.

Tomando la decisión por nosotros, camino hacia la cama y quito las sábanas
hacia atrás. —Vamos, vamos a ver al doctor. Apóyate en mí si es necesario, pero no
te dejaré tener a nuestro bebé en casa. No sé si soy lo suficientemente fuerte para
ayudarte a sacarlo. No quiero verte con tanto dolor sin al menos drogas para mí.

Se inclina, besándome mientras agarra mi oreja con los dedos.

—Joder, mujer.

—No bromees sobre esto, tengo miedo de morir.

Mirándola, veo que me dice la verdad y me siento mal. —No lo estés, princesa.
Estamos en esto juntos. Si Dios quiere y los arroyos no se levantan, espero que esta
noche tengamos a Stella en nuestros brazos.

Al menos esa es la oración que levanto porque no sé si alguno de nosotros

podría tomar un trabajo de más de doce horas.

Dios no voy a salir de esto. La gente que me dijo que el parto no era tan
doloroso, maldita mentira. Mintieron como locos.

—Lo estás haciendo muy bien, nena —me ofrece Ryan ánimos desde donde se
sienta junto a mi cabeza.

El dolor me golpea de nuevo. —Dime una mentira, por favor dime una hermosa
mentira. No me importa de cuando sea, solo ayúdame a escapar.

Cierra los ojos por un minuto, y me pregunto si va a hacer lo que le pedí. —

Estamos en una playa en Bora Bora, es de noche y caminamos por allí, cogidos de las
manos mientras las olas golpean.
 —¿Estamos nosotros solos?

—Totalmente solos. Tu madre y tu padre se han llevado a Stella de regreso a

nuestro hotel, y estamos teniendo un tiempo para adultos —continúa él.

No hay enfermeras aquí ahora mismo, y me pregunto a dónde irá esto. —

¿Alguna vez has follado en la playa Whitney?

Mi respiración se calma mientras las contracciones se apaga. Soy capaz de

estar con él en la escena que está diciendo. —No —agarro su mano, entrelazando
nuestros dedos—. Pero lo haría contigo, haría cualquier cosa contigo.

—Entonces eso es lo que estamos haciendo. Es agradable y lento, apasionado,

como a ti te gusta. Te tengo en mis brazos y te susurro todas esas cosas que te gusta
que diga.

Puedo oírlo, puedo oírlo decir que me ama, que todo estará bien, que soy la
única persona a la que ha podido dar su corazón. Todas las pequeñas cosas que Ryan
dice cuando estoy en sus brazos y no hay nada más entre nosotros.

—¿Estás bien? —se agacha besándome en la frente.

—Gracias por distraerme del dolor.

—Siempre te sacaré de cualquier situación que sea demasiado para ti.

Recuerda siempre eso.

Él se inclina, dejándome envolver mis brazos alrededor de su cuello. Nos

estamos separando porque hay un golpe suave en la puerta antes de que se abra.
Esperan respetuosamente en la cortina hasta que Ryan se levanta y se acerca.

—Oh hombre, es tan bueno verte.

Me pregunto con quién está hablando, y mientras tira de la cortina hacia atrás,
envuelve a la persona en un gran abrazo. Veo que es Trevor. Con muletas y
obviamente lastimado. La única persona a la que quería que estuviera aquí y que no
estaba segura si estaría. Blaze está a su lado, ayudando mientras se mueve
lentamente hacia la habitación.

—Trev, has salido del hospital hace poco tiempo, no tenías que volver —
extiendo la mano para tocarlo mientras él maniobra su camino.

Blaze mueve un asiento más cerca para que pueda sentarse en él y luego me
ofrece una sonrisa antes de que ella se mueva al sofá en la habitación. —No me lo
perdería por nada del mundo. Sé que mamá y papá dijeron que les avisara cuándo
se acercara el momento, pero nunca antes te dejé pasar por algo por tu cuenta. Al
igual que tú no me dejaste pasar el día de Acción de Gracias solo —se acerca y agarra
mi mano.

—Te quiero, Trev.

—Yo también te quiero, hermanita, pero una advertencia justa, si abren tu

chocho y yo lo veo, estoy fuera. Blaze podría tener que llevarme en ese momento,
pero estoy totalmente fuera si se trata de eso.

Me río en voz alta, me encanta el hecho de que esté aquí. —Completamente

entendido. Estoy tan contenta de que estés aquí. Por un tiempo, no estaba segura de
si verías esto o no.

Está tranquilo por unos minutos, desenfocando sus ojos antes de aclararse la
garganta. —Tampoco estaba seguro de hacerlo, pero ahora que lo estoy, nada me va
a sacar.

—Entonces, creo que Alabama está jugando. ¿Debo encenderlo? —pregunta

Ryan, rompiendo el silencio.

Está de acuerdo, y así, me llevan al fin de semana de mi cumpleaños.

***

—Joder, esto es doloroso —grito mientras contengo mis piernas, presionando

al doctor.

—Vamos Whitney, tienes esto —Trevor alienta desde donde se sienta a mi

lado, tan lejos de mi mitad inferior como puede. Blaze se fue hace poco para darnos
algo de tiempo como familia, y estoy bastante segura de que mis gritos y chillidos
mantienen a mis padres lo más lejos posible.

—No lo tengo —le digo. Estoy perdiendo mi nervio y mi energía.

—Estás cerca, nena —me dice Ryan—. Te quiero mucho y sé que tienes esto,
¿no quieres conocer a Stella?

Lo hago, pero Dios el dolor y estoy tan agotada. No sé cómo explicárselo. —

Quiero —jadeo, manteniendo mi boca abierta para más trocitos de hielo.

—Con la siguiente contracción, quiero que empujes, Whitney. Empuja con la

contracción y sacaremos a este bebé —dice el doctor desde donde se sienta.
 Todavía no estoy segura de poder hacerlo, pero escucho el aplauso en el cuarto
tiempo del inicio del juego de Alabama. Trevor comienza a aplaudir y quiero decirle
que se calle, pero pasa algo. Puedo sentir mi adrenalina empezar a correr; es casi
como si estuviera de vuelta en ese juego. Me está dando la energía que no tenía antes.

Puedo sentir la próxima contracción cuando la multitud empieza a cantar

“Dixieland Delight” y grito mientras empujo. Mis ojos se encuentran con los de Ryan
y puedo sentir que me da su fuerza, puedo sentir que me alienta. Al examinar esas
profundidades marrones, sé que si él puede tomar este trabajo y hacerlo por mí, eso
es lo que me da el último coraje y la fuerza que necesito.

Así como la multitud dice “y Tennessee también”, Stella hace su entrada al

mundo con gritos.

—Lo ha hecho —se ríe Ryan mientras se inclina, dándome un beso—. Ella vino
al mundo justo mientras decían Tennessee, le encanta ese juego.

Las lágrimas caen por mi rostro y no puedo contenerlas más. —Dámela —les
suplico que observen mientras el personal médico la limpia antes de que la pongan
boca abajo.

A través de los ojos borrosos, cuento diez dedos, diez deditos, veo una mata
oscura de cabello, gracias a su papá, y solo entonces me dejo recostar y relajarme.
Está gritando, molesta por haber tenido que dejar su comodidad, pero está aquí y es
perfecta.

—Lo hiciste, mamá —murmura Ryan en mi oído, estirándose para tocar mi

rostro—. Ella es hermosa —besa mi sien y puedo decir por el tono de su voz, que
está tan cansado como yo.

—No, lo hicimos —cierro los ojos, dejando que el momento me bañe, dejando
que las emociones se filtren fuera de mí. Cuando lloro y estoy acunando a mi hija,
miro a mi hermano.

El hermano pequeño de diez años, que no fue planeado, y siempre ha sido mi

protector. —Ven a conocer a tu sobrina, Trevor. Quiero que sepa qué tío tan malo
tiene que acompañar a tu padre.

Trevor se para con dificultad, pero camina solo. Inclinándose, me da un beso

en la mejilla.

—No hay nadie más rudo que tu madre, y creo que todos estaremos de acuerdo
con eso.
 ¿Las lágrimas que pensé que estaba conteniendo? Están allí de nuevo y esta
vez no estoy segura de que vayan a parar.
 —¿Deberíamos ponerle los regalos de Santa? —susurro mientras me acerco
para recostar en su cuna.

Ryan me echa un vistazo y nos indica que salgamos de la habitación del bebé.
Cuando dejamos la puerta medio abierta y caminamos por el pasillo, se vuelve hacia
mí. —Whit, ella tiene diez días. Ni siquiera se preguntará cuando crezca si hicimos
algo para su primera Navidad.

—Lógicamente lo sé, pero, ¿y si cuando ella sea mayor, pide fotos?

—Entonces nos tendrá a todos nosotros con ella cuando abramos los regalos
de sus abuelos. Nena, no pienses demasiado en esto. Vamos a la sala de estar,
asegurémonos de que todo está apagado y durmamos mientras ella lo hace. Sabes
tan bien como yo que ella estará despierta en unas pocas horas y mañana
arrastraremos el trasero.

Tiene razón. Todavía estamos intentando establecer un cronograma y ha sido

más difícil de lo que pensé que sería. —Suena como un gran plan para mí.

Casi no quiero ir más lejos por el pasillo de nuestro dormitorio. Hay una parte
de mí que quiere pedirle a Ryan que se asegure de que todo está cerrado y guardado,
pero sé que eso es injusto para él. Vuelve al trabajo en un par de días, y
definitivamente necesitamos estar en algún tipo de rutina antes de que lo haga. No
lo quiero cansado, tratando de cuidar a las personas.

Mi pie toca la alfombra de la sala y miro nuestro árbol. Hay una mesa frente a
ella que no estaba antes. —¿Qué es eso? —miro a Ryan.

—No estoy seguro —se encoge de hombros—. ¿Por qué no vas a comprobarlo?

Echo un vistazo por encima del hombro mientras camino hacia la pequeña
mesa. En ella hay una caja que dice “Ábreme”. Hago lo que me pide, al ver un pedazo
de papel dentro de la caja que me indica que “me gire”.
 Lo hago inmediatamente jadeando y mi mano cubre mi boca. Ryan está allí,
sobre una rodilla con un anillo en la mano, extendiéndolo hacia mí. Siento la
emoción, las lágrimas ya saliendo. Hay cero posibilidades de que me mantenga en la
mierda.

—No tengo nada terrible que decirte, nena. Nada que no te haya mostrado ya
con cómo te trato, y nada que pueda significar más que lo que te digo, te amo —
comienza él, antes de tomar una respiración—. Solo quiero pasar el resto de mi vida
durmiendo a tu lado, compartiendo verdades y mentiras, y escucharte reír tan fuerte
que resoples.

La risa que suelto ahora es acuosa, y estoy superada por la emoción de este
hombre increíblemente perfecto que me eligió.

—¿No te va a importar cuando tenga cuarenta y cinco años y tu treinta y cinco?

Agarra mis manos, besando la parte de atrás de ambas antes de mirarme, sus
ojos tan oscuros de los que he visto alguna vez. —No me va a importar cuando tengas
ciento cinco años, y yo noventa y cinco. Nunca me importará.

Le creo con todo lo que tengo. En algún lugar en medio de esta ordinaria vida
que hemos estado compartiendo, comenzó nuestro cuento de hadas. No fue con una
zapatilla de cristal, o algún evento extremadamente monumental en nuestras vidas.

—Sí, me casaré contigo.

Salta del suelo y me dobla en sus brazos. Esos brazos son los más fuertes que
he sentido, mi lugar favorito para estar. Mientras desliza el anillo en mi dedo. Me di
cuenta de que nuestro feliz para siempre comenzó con demasiado vino y una
borrachera.

Fin
Nos escurrimos para echarle un
vistazo a “Tank”
 —Esto es un treinta y dos, un treinta y dos nos muestran en ruta al accidente
en los fondos —notifico al despacho cuando mi compañero, Logan y yo nos dirigimos
a la llamada que llegó a la radio momentos antes. No estamos lejos, cinco minutos si
el tráfico coopera. Sigo adelante mientras Logan nos lleva por un bache en la
carretera.

—El maldito condado necesita arreglar estos baches —puse mi mano sobre mi
cabeza para evitar golpear el techo de la ambulancia.

La radio cacarea a medida que llega el envío con más información sobre a
dónde vamos. —Tengan en cuenta que escuchamos que es un oficial, involucrado en
la colisión. Han pedido las fauces.

Gracias a Dios, Trevor no está trabajando hoy, me envió un mensaje de texto

antes diciéndome que iba a pesar, por lo que le miedo que siento no es tan malo
como lo sería si me preguntara dónde está. Repasando la lista de los chicos que
conozco en mi cabeza, espero que no sea Ryan porque él y la hermana de Trevor
están teniendo un bebé. Independientemente de lo que esté enfrentando el oficial,
será un camino difícil si intentan criar a un recién nacido mientras se recupera.

—Los fondos son un maldito lugar para chocar —suspira Logan mientras
avanzamos tan rápido como podemos hasta la ubicación a la que hemos sido
llamados.

—Siempre ha estado que un accidente ocurra, nadie presta atención a lo que

está haciendo. Esa curva tiene un punto ciego, incluso si estás prestando atención,
todavía podrías tener un accidente terrible. Tal vez esto haga que el condado pague
para que se arregle.

Cada vez que respondemos a un accidente ahí abajo, es mi esperanza, pero tres
fatales en los últimos tres años, tal vez un cuarto hoy. Todavía no han hecho nada al
respecto. Mi adrenalina se enciende cuando veo luces azules parpadeando en la
distancia. Estoy comprobando el número del coche patrulla, pero ese no lo
reconozco.

Hay dos camionetas echadas en lados opuestos de la carretera uno del otro. —
Pensé que dijeron que eran dos oficiales.

—Yo también —Logan agarra su bolsa de viaje, como yo tomo la mía, y salimos
de la ambulancia justo cuando el camión de bomberos se detiene junto a nosotros.
Es en nuestro mejor interés dejar que los chicos del fuego hagan lo que tienen que
hacer para salvar a la persona en los escombros. Tan pronto como nos dejen,
entonces bien, nos moveremos.

—Pensé que era un oficial —le grito a Ace, uno de los chicos de Moonshine
Task Force.

Paree casi culpable cuando ve mi rostro. —Lo es —asiente a la camioneta al

otro lado de la carretera—. Tank, está fuera de servicio hoy.

Escuchar el nombre me hace caer de rodillas en medio de la carretera. Las

lágrimas pican en la parte de atrás de mis ojos, y hago mi mejor esfuerzo para
mantener mi mierda junta. No hay forma de que Trevor esté ahí dentro, de ninguna
manera, estaba disfrutando de un día libre, y terminó en este lío. Trevor no puede
estar en la destrozada carnicería que una vez fue una camioneta, seguramente no
puede estar vivo si lo está. Veo como Ryan se sale debajo de la camioneta. Espero
que me diga que todo el mundo está equivocado y que no es Trevor. Tal vez alguien
más estaba conduciendo su camioneta.

Nuestros ojos se encuentran, y sé por la palidez blanca de su piel, que es cierto.

No hay forma de que Ryan se vea como la mierda si no fuera su mejor amigo.

—¿Trevor? —Mi voz es débil, me tiemblan las manos y hago todo lo posible
por levantarme del pavimento.

Ace se acerca, me agarra del brazo, me levanta y me agarra mientras trato de

centrarme. Es una lucha encontrar mi equilibrio cuando todos los recuerdos que
Trevor y yo hemos compartido están fluyendo por mi mente como lo más destacado
de un juego de fútbol americano universitario.

Sus labios llenos sonriéndome, moviéndose hacia los besos que siempre quise
darle. Sus fuertes brazos me sostuvieron cuando intenté alejarme. Relajándome en
agua caliente, mientras me lavaba el pelo y me contaba sus sueños. La forma en que
solo él puede hacerme anhelar y gritar. ¿Qué demonios estábamos pensando para
dejarlo todo?
 Que teníamos todo el tiempo del mundo, como piensa cualquier otra persona.

—Sí —asiente, devastación escrita en toda su cara. Es difícil para mí mirarlo,

porque creo que lo que estoy viendo se refleja de vuelta—. Mantén a nuestro chico
vivo mientras voy a por su madre y su hermana.

Puedo decir por la forma en que lo dice, que va a ser difícil mantener vivo a
Trevor. Probablemente está colgando de un hilo en este momento. Solo el
pensamiento de eso rompe mi corazón. Cuando el bombero abre la puerta y nos hace
señas, dudo. Por primera vez en mi carrera vacilo y no sé si puedo ver a este hombre
que amo, pero no puedo hacerlo funcionar. ¿Y si esta es la última vez que lo veo? Qué
pasa si los últimos recuerdos que tiene de mí, son no contestar a uno de sus textos.

Ahora mismo, en este instante, hago una promesa. Si vuelve a escribir, le

contestaré. Si él llama, le devolveré la llamada. No más de esta mierda de
adolescentes que hemos estado tirando el uno al otro. Es hora de ser adultos y
admitir cómo nos sentimos.

—Vamos Blaze —Logan me agarra del brazo y me lleva a la carcasa humeante

del auto—. Nos necesita. Te necesita.

Mis pies se mueven, pero es como si estuvieran siendo sujetados por un

montón de rocas y me estoy ahogando en un mar del que no puedo nadar fuera.
Cuando finalmente llego a la camioneta, miro adentro, sin estar preparada para lo
que veo. Trevor parece estar muerto.

—Está respirando —Logan está tomando sus signos vitales, colocándole un

collarín redondo alrededor de su cuello y preparándose para ponerlo en una tabla—
. Pero no es regular. Sal de ahí, Blaze. Júntalo y consigámosle ayude.

Es entonces cuando Trevor hace un ruido lamentable en su garganta. Ese ruido

me incita, me hace correr de vuelta a la ambulancia y coger la tabla que
necesitaremos para transportarlo. Una vez que lo tenemos en la tabla y en la parte
trasera de la ambulancia, Logan me mira. —¿Quieres conducir o sentarte aquí con
él?

—Con él, no estaría bien conduciendo.

Logan asiente, y corremos como locos por el helipuerto donde la evacuación

aérea se reunirá con nosotros para llevarlo al centro de trauma más cercano a un
hora de distancia. Administro todo lo que puedo para hacerlo sentir más cómodo,
observo su baja presión arterial y ritmo cardíaco con un ojo crítico, y miro su roto
rostro y ensangrentado con lágrimas corriendo por mi cuenta. Siempre bromeo
sobre lo bonito que es. Con sangre saliendo de su ojo, corriendo por una nariz ahora
torcida, y deteniéndose en su barba, se parece a un luchado de la MMA. Uno que se
ha hecho cuatro rondas con el hijo de puta más malo del mundo. Quiero quitarle este
dolor, hacer que se sienta en esta cama y me deje fuera por no responder a sus
mensajes.

La forma en que Trevor y yo dejamos nuestra relación no fue buena. Teníamos

asuntos pendientes, y juré que lo haríamos pero últimamente he ignorado sus
mensajes porque sé que nunca cambiará. Nunca he querido a un hombre que
insistiera en que me quedara en casa, pero a la mierda, lo haría por Trevor.
Realmente creo que lo haría por él.

Es el mayor arrepentimiento que he tenido en este momento. Al dar mi informe

a la enfermera de evacuación aérea por la radio, veo que me quedan dos minutos.
Dos minutos para hacerle querer luchar. Limpiando las lágrimas de mi rostro y
aclarando mi garganta, me inclino hacia su oído, esperando por el infierno que me
pueda escuchar.

—Trevor, pelea. Luchas por mí, tu madre y tu padre, tu hermana, tu sobrina y

luchas por lo que intentamos dejar. No quería escuchar antes, pero estoy
escuchando ahora. Te quiero y quiero tener la oportunidad de hacer que esto
funcione. Por favor no te des por vencido. No renuncies a nosotros.

La ambulancia se detiene y es la peor sensación el entregar su atención a otra

persona. Aunque la conozco y ella me asegura que hará lo mejor que pueda para
llevarlo al hospital con la mejor oportunidad de sobrevivir.

Parándome tan cerca como me dejan, lucha contra el viento cuando el

helicóptero despega, observando hasta que ya no puedo ver las hélices giratorias en
el moribundo sol.

Con una claridad sorprendente, sé que no puedo sentarme aquí y esperar a que
suceda algo. No hay manera en el infierno de poder sentarme en nuestra estación y
ser actualizada cuando la gente recuerde llamar. Necesito estar con él, necesito estar
allí en caso de que no salga vivo de esta. —Llévame de vuelta a la estación, de vuelta
a mi auto, Logan. Me voy a Birmingham.

—A la mierda eso —niega él con la cabeza—. No estás como para conducir. Te

llevaré. Averiguaremos qué está pasando con él juntos.

Asiento con la cabeza de acuerdo, porque es todo lo que puedo hacer. O voy
con él o no, y si no lo hago, no estoy segura de que no saltaré de mi propia piel
intentando llegar allí.

No tengo ni idea de cómo ese viaje Birmingham terminará cambiando mi vida.

 Laramie Briscoe es la autora más vendida
de Heaven Hill Series y de Rockin’ Country
Series.

Desde la autoedición de su primer libro

en mayo de 2013, Laramie Briscoe ha
publicado más de 10 libros. Apareció en las
listas de los 100 libros más vendidos de iBooks,
Amazon Kindle, Kobo y Barnes & Noble. Se la
ha llamado “una muy joven Maya Banks” y sus
libros han sido acusados de ser “romances de corazón sexy, orientados en la familia”.

Cuando no está escribiendo sobre hombres alfa que aman seriamente a sus
mujeres, a ella le encanta pasar tiempo con amigos, leer y hacer maratones con su
DVR. Casada con su novia de secundaria, Laramie vivie en Bowling Green, con su
mujer (Coordinadora de Viajes) y un gato a veces loco llamado Beau.
 La vida no se promete, el amor no es
fácil y las relaciones no siempre son
limpias, pero todos tienen su alma gemela
que está dispuesta a perdonar cuando
sería mejor olvidar.
Trevor “Tank” Trumbolt.
Nunca pensé que en un abrir y cerrar
de ojos mi vida podría cambiar, pero lo hizo.
Recorriendo una colina mientras conducía a
mi lugar de pesca favorito, fui golpeado de
frente por un adolescente que no tenía en
cuenta la vida de nadie más que la suya.
El proceso de recuperación ha sido
duro, doloroso, y casi me derrota.
¿El punto brillante? Blaze.
Sobrevivir al accidente me ha dado una segunda oportunidad para vivir con
ella. No saber si alguna vez podré volver a unirme a la Moonshine Task Force de
nuevo ha enfocado mi mundo. Me ha hecho darme cuenta de lo que es importante.
Blaze. Stella. Mis hermanos. Mi hermana.
El ego que alejó a Blaze antes ya no está. Lo que queda es un hombre que está
sosteniendo su corazón en sus manos y una ardiente esperanza de que una vez que
me cure, ella todavía estará cerca.
Daphne “Blaze” Coleman
Solo ha habido una persona en el mundo que me aceptó por lo que soy, desde
el rojo fuego de mi cabello y los tatuajes vibrantes que cubren partes de mi cuerpo
hasta la inteligencia de mi boca y mi deseo de ser emparejados en el dormitorio.
Ese hombre es Trevor Trumbolt. Cuando me pidió que renunciara a mi trabajo
en la EMT porque vio los peligros a los que me enfrentaba en una tarde aterradora,
eso nos puso fin.
 Ahora que está herido, necesita mi ayuda y mi amor. Lo daré todo libremente,
pero al final necesitaré que entienda una cosa sobre las relaciones. El dar y recibir,
el amor y la tristeza, el placer y el dolor es una calle de doble sentido. O está en esto
conmigo o no, pero al final del día, no voy a dejar que me mande.
Si hay algo que puede manejar el acero de Tank, es el calor de un incendio.