¿Qué es América?
América es el segundo continente más grande de los cuatro que hay en el
planeta y por su gran extensión se divide en tres regiones: América del
Norte, América Central y América del Sur. Limita solo con océanos (al igual
que Oceanía, el más pequeño de los continentes).
El continente fue descubierto por los europeos en 1492 gracias al genovés
Cristóbal Colón que zarpó con tres carabelas desde el Puerto de Palos
(España) y navegó durante 71 días hasta avistar tierra firme. Sin embargo,
Colón murió pensando que había dado la vuelta al mundo y que había
llegado a un territorio desconocido de las costas asiáticas.
Antes de esa fecha, América estuvo habitada por grandes civilizaciones
denominadas “precolombinas”, como el Imperio Inca, las culturas
mesoamericanas de los mayas, aztecas, zapotecas, olmecas y toltecas,
entre otros.
Con el paso de los años, los habitantes del “viejo continente” (Europa,
África y Asia, dado que Oceanía aún no había sido descubierta), realizaron
viajes vía marítima hasta Centroamérica y fueron conquistando diversos
pueblos, a través de estrategias o mediante la fuerza, y llamaron a este
territorio el “Nuevo Mundo”.
Varios navegantes, entre ellos, Américo Vespucio, Juan de la Cosa y Martín
Waldseemüller, realizaron diferentes viajes hacia el “Nuevo Mundo” con
el objetivo de ampliar el comercio europeo.
En 1499 el florentino Américo Vespucio fue el primero en sugerir que se
trataba de una nueva masa de tierra diferente a las Indias asiáticas,
porque presentaba una población mucho mayor y más diversa que la de
Asia, África o Europa. En honor a sus deducciones, surgió el nombre del
continente.
Características de América
En gran parte de Canadá, Alaska y la Patagonia el clima es frío intenso.
El continente americano tiene una extensión de 14.000 kilómetros, desde
Alaska (Canadá) hasta Tierra del Fuego (Argentina) y tiene un área de
42.549.000 kilómetros cuadrados (un 8,3 % del total de la superficie terrestre).
Posee largas cadenas montañosas como las montañas Rocosas en Norteamérica o
los Andes en Sudamérica.
A continuación, describiremos las principales características del clima, flora,
fauna y cultura de América:
Clima de América
América es el continente con mayor variedad climática debido a su
extensión y a los diversos factores como el agua, el viento y la
temperatura. Por ejemplo, el clima en el extremo norte del continente es
subártico o boreal, durante todo el año.
En gran parte de Canadá y Alaska, y en la región patagónica de Argentina
en el extremo sur del continente, el clima es frío intenso con nevadas
durante la época invernal. En las regiones más alejadas de los polos se
registran las temperaturas más calurosas, pero también hay zonas en las
que suele nevar.
Por ejemplo, en el noroeste de México: en la Sierra de Sinaloa y
Chihuahua (que se puede recorrer a través del Ferrocarril Chihuahua
Pacífico), en el bosque del Parque Natural Mexiquillo de Durango, en el
pueblo de Sombrerete de Zacatecas y en los bosques Monterreal de
Coahuila.
En el norte de Sudamérica el clima es cálido y se clasifica en tropical,
ecuatorial y desértico. En la región central de Sudamérica predomina el
clima templado (o cálido) que se clasifica en templado oceánico (cercano
a la costa) y templado continental (adentrado en el continente).
Flora y fauna de América
América tiene ecosistemas muy variados y la mayor biodiversidad del
planeta. Según la región del continente, la flora y la fauna presenta
determinadas características:
La flora y la fauna en América del Norte. Abundan árboles como los
pinos, caobas, cedros, coníferas y plantas como los cactus y agaves.
Entre las especies animales hay osos, águilas, carneros canadienses,
pavos, focas, bisontes americanos, ocelotes, venados, lobos, coyotes y
serpientes.
La flora y la fauna en América Central. Abundan árboles como los
aguacates, guayabas, tamarindos, palmeras, guineos, cerezas y piñas y
plantas como el cacao, el chile y maíz. Entre las especies animales hay
tapires, armadillos, guacamayas, quetzales, ranas verdes, flamencos,
mono aullador, jaguar, oso hormiguero, águila, puma y tapir.
La flora y fauna en América del Sur. Abundan árboles como los alerces,
cipreses, araucarias, coligües (o cañas), lengas, pinos, guamos, caobos y
bejucos y plantas como los helechos, bananeros, las flores de victoria
amazónica, rosas y orquídeas. Entre las especies animales hay pingüinos,
ballenas, yaguaretés, pumas, tucanes, cóndores, serpientes de cascabel,
cocodrilos, y manatíes.
Cutura de América
América se caracteriza por su amplia diversidad cultural. Los pueblos
originarios o indígenas que habitaban el continente antes del
descubrimiento y la colonización española, habían logrado establecer
grandes imperios. Posteriormente, la población fue cambiando y
creciendo a lo largo de la historia, principalmente por la llegada de
inmigrantes del “viejo mundo”.
A partir de la llegada de Colón, los europeos exploraron y colonizaron las
nuevas tierras. Los españoles ocuparon las regiones desde México hasta
el sur del continente, los portugueses la región de Brasil y los ingleses y
franceses ocuparon Norteamérica. A partir de las colonizaciones se
desarrollaron nuevas lenguas y costumbres, diferentes a las practicadas
por los indígenas.
A pesar de su diversidad cultural, el continente se divide en dos regiones
muy demarcadas según el idioma predominante y su crecimiento
económico:
América Anglosajona. Comprende a Canadá y a Estados Unidos, y
predomina el idioma inglés.
América Latina. Comprende desde México hasta Argentina, y
predominan las lenguas de habla hispana.
Países de América
América contiene grandes ciudades como Lima, capital de Perú.
El continente americano tiene 35 países soberanos (o
independientes): 3 de América del Norte, 7 en América central,
13 en el mar Caribe y 12 en América del Sur.
El nombre de cada país y su respectiva ciudad capital
son:
En América del Norte:
Canadá. Capital: Ottawa
Estados Unidos. Capital: Whasington D.C.
México. Capital: Ciudad de México
En América Central:
Belice. Capital: Belmopán
Costa Rica. Capital: San José
El Salvador. Capital: San Salvador
Guatemala. Capital: Ciudad de Guatemala
Honduras. Capital: Teguacigalpa
Nicaragua. Capital: Managua
Panamá. Capital: Panamá
En el mar Caribe:
Antigua y Barbuda. Capital: Antigua y Barbuda
Bahamas. Capital: Mancomunidad de las Bahamas
Cuba. República de Cuba
Dominica. Capital: Mancomunidad de Dominica
Granada. Capital: Granada
Haití. Capital: República de Haití
Jamaica. Capital: Jamaica
República Dominicana. Capital: Santo Domingo
San Cristóbal y Nieves. Capital: Federación de San Cristóbal y
Nieves
San Vicente y las Granadinas. Capital: Kingstown
Santa Lucía. Capital: Santa Lucía
Trinidad y Tobago. Capital: Puerto España
En América del Sur:
Argentina. Capital: Buenos Aires
Bolivia. Capital: Sucre
Brasil. Capital: Brasilia
Chile. Capital: Santiago de Chile
Colombia. Capital: Bogotá
Ecuador. Capital: Quito
Guayana. Capital: Georgetown
Paraguay. Capital: Asunción
Perú. Capital: Lima
Surinam. Capital: Paramaribo
Uruguay. Capital: Montevideo
Venezuela. Capital: Caracas
Países bajo soberanía extranjera:
Costa Rica (bajo la soberanía de Estados Unidos). Capital: San
Juan
Guayana Francesa (bajo la soberanía de Francia). Capital: Cayena
Groenlandia (bajo la soberanía de Dinamarca). Capital: Nuuk
Límites de América
América limita al sur con la confluencia de los océanos Pacífico y
Atlántico.
El continente americano limita con tres océanos:
En el norte limita con el océano Glaciar Ártico.
En el sur limita con la confluencia de los océanos Pacífico y
Atlántico.
En el este limita con el océano Atlántico.
En el oeste limita con el océano Pacífico.
Los otros continentes
Los continentes del planeta son 6 en total: África, América,
Europa, Asia, Oceanía y Antártida (el más austral, con una
población aproximada de 4.000 habitantes en verano y 1.000 en
invierno).
