BERGEN-BELSEN, ALEMANIA
Mateo Iglesias Escobar.
1
LOCALIZACIÓN
Baja Sajonia, Alemania, cerca de las ciudades de Bergen y Belsen, junto a Celle.(Círculo
verde)
CRONOLOGÍA
Campo de prisioneros de guerra
Fue fundado como un campo de prisioneros de guerra de la Wehrmacht (fuerzas armadas
unificadas de la Alemania nazi desde 1935 a 1945, surgida tras la disolución de las fuerzas armadas
de la República de Weimar, llamadas Reichswehr), pero en 1943 se convirtió en un campo de
concentración de las SS. Al principio alojaba judíos para intercambiarlos por prisioneros de guerra
alemanes. Luego, se amplió para alojar judíos de otros campos.
En 1935, la Wehrmacht empezó a construir un gran complejo militar cerca de Belsen, en la
provincia de Hannover. Esto se convirtió en la mayor área de entrenamiento militar de Alemania en
aquella época y fue usada para el entrenamiento de vehículos blindados. Los barracones se
finalizaron en 1937.
Una vez que el complejo militar fue completado, entre 1938 y 1939, el campo quedó en
desuso. Sin embargo, tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, la Wehrmacht
empezó a usarlo como un campo de prisioneros de guerra.
2
Cuando el campo de prisioneros de guerra de Bergen dejó de estar operativo a comienzos
de 1945, al cederlo la Wehrmacht a las SS, en el cementerio había más de 19 500 prisioneros
soviéticos muertos.
En el verano de 1943, Stalag XI-C (311) fue disuelto y Bergen-Belsen se convirtió en una
rama del campo Stalag XI-B. Sirvió de hospital para los prisioneros soviéticos de hasta enero de
1945.
Campo de concentración, 1943-1945
En abril de 1943, una parte del campo de Bergen-Belsen fue tomada por la Oficina Principal
de Administración Económica de las SS. Esto lo hizo parte del sistema de campos de concentración,
dirigidos por las SS Schutzstaffel pero era un caso especial. Habiendo sido designado como un
zivilinterniertenlager ("campo de internamiento de civiles"), en junio de 1943 fue redesignado
como aufenthaltslager (campo de alojamiento).
Este "campo de internamiento" o "campo de intercambio" era para judíos destinados a ser
intercambiados por civiles alemanes internados en otros países, o por dinero.
Entre el verano de 1943 y diciembre de 1944 al menos 14 600 judíos, incluyendo 2 750 niños
y menores fueron transportados al campo de Bergen-Belsen.
Los presos fueron obligados a trabajar, muchos de ellos en el "Comando de Zapatos", que
rescató piezas de cuero utilizables de los zapatos recogidos y llevados al campamento desde toda
Alemania y la Europa ocupada. En general, los prisioneros de esta parte del campo fueron tratados
con menos severidad que algunas otras clases de prisioneros de Bergen-Belsen hasta bastante
avanzada la guerra, debido a su potencial valor de cambio percibido. Sin embargo, solo 2 560
prisioneros judíos fueron liberados de Bergen-Belsen y se les permitió salir de Alemania.
En marzo de 1944, una parte fue redesignado como Erholungslager ("Campo de
Recuperación") donde prisioneros demasiado enfermos para trabajar eran traídos de otros campos
de concentración. Se suponía que estaban en Belsen para recuperarse y regresar a sus
campamentos originales y reanudar el trabajo, pero muchos murieron de enfermedad, hambre,
agotamiento y falta de atención médica.
3
Sitio conocido como el
"lavadero humano" (antiguo
establo reconvertido tras la
liberación en hospital). En él un
equipo de médicos y enfermeras
alemanas fueron obligados a
limpiar y despiojar a los enfermos
de Bergen-Belsen.
En agosto de 1944, se creó la sección "Campo de Mujeres". En noviembre de 1944 recibió a
unas 9 000 mujeres y niñas. La mayoría de las que eran capaces de trabajar estaban poco tiempo y
luego eran llevadas a otros campos de concentración o esclavo. Las primeras internadas fueron
polacas, arrestadas después del fracasado alzamiento de Varsovia. Otras fueron judías de Polonia o
Hungría, trasladadas desde Auschwitz.
Liberación del campo
Cuando los británicos y los canadienses avanzaron hacia Bergen-Belsen en 1945, el Ejército
Alemán negoció una zona de tregua y exclusión alrededor del campo para evitar la propagación del
tifus. El 11 de abril de 1945 Heinrich Himmler aceptó dejar el campo sin luchar. Los guardias de las
SS ordenaron a los prisioneros enterrar a algunos de los muertos. Al día siguiente, los
representantes de la Wehrmacht se acercaron a los británicos y fueron llevados al VIII Corps. Hacia
la 1 a.m. del 13 de abril, se firmó un acuerdo, designando el área de 48 km² de alrededor del campo
como zona neutral. A la mayoría de los SS se les permitió irse. Solo un pequeño número de
hombres y mujeres de las SS, incluyendo al comandante del campo Kramer, permanecieron para
"mantener el orden dentro del campo". El exterior estaba guardado por húngaros y tropas
alemanas. Debido a los duros combates cerca de Winsen y Walle, los británicos fueron incapaces de
alcanzar Bergen-Belsen el 14 de abril de 1945, como habían planeado. El campo fue liberado la
noche del 15 de abril.
CARACTERÍSTICA DEL CAMPO
4
Las SS dividieron este campo en subsecciones para grupos individuales (el "Campo
Húngaro", el "Campo Especial" para judíos polacos, el "Campo de Neutrales" para ciudadanos de
países neutrales y el "Campo Estrella" para judíos alemanes).
No contaban con cámaras de gas, pero si con crematorios y con una gran cantidad de fosas
comunes que se pueden ver a la izquierda del todo. Pero tampoco eran necesarias, en Bergen
Belsen te mataba todo. La falta de alimentos, la ausencia de higiene, la pésima calidad del agua, el
hacinamiento, la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la disentería, el tifus, que causaba estragos, los
piojos, las ratas...
Außenlager (campos satélites)
Bergen-Belsen tenía tres campos satélites, en los que se trabajaba en armamento. Unas
2 000 prisioneras fueron forzados a trabajar allí. Las demasiado débiles o enfermas eran llevadas a
Bergen-Belsen
Außenlager Bomlitz-Benefeld, en Bomlitz, estuvo en uso del 3 de septiembre al 15 de
octubre de 1944. Estaba situado en las instalaciones de Eibia GmbH, donde se fabricaba pólvora.
Unas 600 judías polacas fueron usadas para los trabajos de construcción y para la producción.
Außenlager Hambühren-Ovelgönne (Lager III, Waldeslust) en Hambühren, estuvo en uso
desde el 23 de agosto de 1944 al 4 de febrero de 1945. Era una mina de potasio abandonada,
empleada como un sitio de producción subterráneo del fabricante de aviones de Bremen Focke-
Wulf. Unos 400 prisioneros, la mayoría eran mujeres judías polacas o húngaras, fueron forzadas a
preparar las instalaciones y poner vías de tren. Esto fue realizado por la empresa Hochtief.
Außenlager Unterlüß-Altensothrieth (Tannenberglager), al este de Bergen, estuvo en uso
desde finales de agosto de 1944 al 13 de abril de 1945. Se situó en Unterlüß, donde Rheinmetall-
Borsig AG (empresa armamentística y de Industria de automoción de Alemania, el mayor fabricante
de armas del país y el décimo en Europa.) tenía un gran campo de pruebas. Más de 900 mujeres
tuvieron que talar los bosques, construir las instalaciones y fabricar municiones.
5
Los prisioneros eran vigilados por personal de las SS y no recibían salarios por su trabajo. Sin
embargo, las empresas reembolsaron a las SS la mano de obra suministrada. Los impuestos
salariales también fueron recaudados por las autoridades locales
NÚMERO DE PRISIONEROS
Entre el verano de 1943 y diciembre de 1944 al menos 14 600 judíos, incluyendo 2 750 niños
y menores fueron transportados al campo de Bergen-Belsen.
En agosto de 1944, se creó la sección "Campo de Mujeres". En noviembre de 1944 recibió a
unas 9 000 mujeres y niñas.
Como los campos de concentración del este habían sido evacuados ante el avance del
Ejército Rojo, al menos 85 000 personas fueron transportadas en vagones de ganado o fueron
caminando a Bergen-Belsen. Antes de eso, el número de prisioneros en Belsen había sido mucho
menor. En julio de 1944 había 7 300; en diciembre de 1944 el número había aumentado en 15 000;
y en febrero de 1945 había aumentado a 22 000. El número aumentó hasta los 60 000 para el 15 de
abril de 1945. Este hacinamiento condujo a un gran aumento de muertes por enfermedades: tifus,
tuberculosis, fiebre tifoidea, disentería y desnutrición en un campamento diseñado para albergar a
10 000 presos. Llegados a punto, además, el estado especial de los prisioneros de intercambio ya no
se aplicaba. Todos los reclusos estaban sujetos a hambre y epidemias.
Con estos datos podemos calcular más de 170.000 prisioneros durante todo el tiempo que
estuvo en uso (como campo de concentración solo, luego sumandos de la fase que tuvo de campo
de prisioneros de guerra seguramente se triplicaría).
CARCTERÍSTICAS DE LOS PRISIONEROS
Como se puede ver en el mapa que explica las diferentes secciones en las que se dividía el
campo, tenían como prisioneros a todo tipo de gente: húngaros, judíos polacos, gente de países
neutrales (España, Portugal, Turquía, etc), judíos alemanes, rumanos, yugoslavos, checos, etc.
PRISIONEROS MÁS CONOCIDOS
6
Sin duda las dos prisioneras más famosas del campo fueron Margot y Anna Frank, trasladas
desde Auschwitz en octubre de 1944 por la inminente amenaza del Ejército Rojo, que acabó
liberando el campo en 1945. Allí ambas murieron de tifus entre febrero y marzo de 1945.
¿PRISIONEROS ESPAÑOLES?
El campo de los neutrales estaba reservado para varios de cientos de judíos que eran
ciudadanos de países neutrales; incluidos España, Portugal, Argentina y Turquía. La gran mayoría de
presos españoles acabaron en Mauthausen.
NÚMERO DE MUERTOS
Durante su existencia, aproximadamente 50.000 personas murieron en el campo de
concentración de Bergen-Belsen.
Muertos en el campo de concentración
de Bergen-Belsen
Diciembre de 1944 a 15 de abril de
1945
Diciembre de 1944 al menos 360
Enero de 1945 hacia 1 200
Febrero de 1945 hacia 6 400
Marzo de 1945 al menos
18 168
Abril de 1945 hacia 10 000
ESTADO ACTUAL
En el 2000, el Gobierno Federal de Alemania comenzó a financiar el lugar. Cofinanciado por
el estado de Baja Sajonia, se planificó un rediseño completo que debía estar más en línea con el
pensamiento contemporáneo sobre el diseño de exposiciones. El 15 de abril de 2005, hubo una
ceremonia conmemorando el 60º aniversario de la liberación y acudieron muchos antiguos
prisioneros y miembros de las tropas de liberación. En octubre de 2007, se inauguró el sitio
conmemorativo rediseñado, que incluye un nuevo Centro de Documentación grande y una
7
exposición permanente en el borde del campamento recién redefinido, cuya estructura y diseño
ahora se pueden rastrear. Desde 2009, el monumento ha recibido continuos fondos del gobierno
federal.
El sitio está abierto al público e incluye monumentos a los muertos, incluida una sucesora de
la Cruz de madera de 1945, algunas piedras conmemorativas individuales y una "Casa del Silencio"
para la reflexión. Además de los monumentos nacionales judíos, polacos y holandeses, en
diciembre de 2012 se dedicó un monumento a ocho ciudadanos turcos que fueron asesinados en
Belsen.
