CONTAMINANTES Y SU DISPERSIÓN EN LA ATMÓSFERA

Contaminantes en el aire
La atmósfera es el área del medio ambiente sobre el que los problemas ambientales han adquirido
mayor gravedad. Esto se debe a la irreversibilidad de muchos de los procesos
desencadenados y la escala planetaria de algunos de ellos.
- Contaminantes secundarios: forman acciones químicas en la atmósfera a partir de los
primarios
- Inmisión: concentración de contaminantes en un punto determinado como
consecuencia de las tases de emisión, así como fenómenos de dispersión, difusión y
reacciones en la atmósfera.

Algunas definiciones
- Contaminación atmosférica: presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de energía que
impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o la salud de las personas, el medio ambiente y
demás bienes de cualquier naturaleza.
- Emisión: descarga a la atmósfera continua o discontinua de materias, sustancias o formas de energía
procedentes directa o indirectamente de cualquier fuente susceptible de producir contaminación
atmosférica.
- Valor límite de emisión: cuantía de uno o mas contaminantes en emisión que no debe sobrepasarse dentro
de uno o varios periodos y condiciones determinadas, con el fin de prevenir o reducir los efectos de la
contaminación atmosférica.
- Nivel de contaminación: Concentración de un contaminante en el aire o su depósito en superficies con
referencia a un periodo determinado

Principales fuentes contaminantes

- Procesado de la energía (SO2 , material particularizado y NOX)
- Industria (principal fuente de emisión: COV; compuestos orgánicos volátiles, NOX)
- Incineración de residuos (PM2,5; partículas en suspensión de menos de 2,5 micras)
- Agricultura y ganadería (principal fuente de emisión: amoniaco, PM)
- El CO2 el gas de efecto invernadero (GEI) más emitido por todos los sectores
- Dióxido de nitrógeno, NO2 (contaminante indicador de actividades de transporte; lo emiten los vehículos,
especialmente los diesel y se produce también en la atmósfera, producto de las altas temperaturas de
combustión, donde el oxígeno y nitrógeno presentes en el aire se combinan para dar NO y este
posteriormente se oxida parcialmente, pues el N2 se oxida)
- Dióxido de azufre, SO2 (se origina por la función de minerales ricos en sulfatos y la combustión de
carburantes con cierto contenido en azufre; carbón, fuel…)

Problemas de calidad del aire

- Eutrofización: aporte en exceso de nutrientes inorgánicos (procedentes de actividades humanas),
principalmente Nitrógeno (N) y Fósforo (P), en un ecosistema acuático, produciendo una proliferación
descontrolada de algas fitoplanctónicas.
- Concentración del PM: el material particulado contiene sólidos microscópicos y gotas de líquido que son
tan pequeños que pueden inhalarse y provocar graves problemas de salud. Las menores a 10 micrómetros
de diámetro suponen los mayores problemas (pueden llegar a la profundidad de los pulmones y alcanzar el
torrente sanguíneo)
 Ozono troposférico O3 / Bruma fotoquímica (bruma urbana)
Ozono troposférico es un contaminante secundario generado a partir de una serie de reacciones
complejas en las que se ven involucrados cientos de productos e intermedios de reacción.
Los episodios de formación de ozono se producen en casos de concentración de óxidos de nitrógeno
(NOX) y compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de la radiación ultravioleta. Estos gases están
presentes en los gases de escape de los vehículos a motor, por lo que la bruma fotoquímica es un problema
típicamente urbano.

Contaminación urbana por partículas

El material particulado está constituido por una mezcla compleja (y generalmente reactiva) de
diferentes componentes emitidos por diferentes fuentes, especialmente en el ambiente urbano.
Clasificación según mecanismos de formación:
- Primarias: emitidas como tales a la atmósfera
- Secundarias: generadas por reacciones químicas o procesos físicos como condensación (entre gases) y
adsorción (sólido o líquido retiene en su superficie gas). Las secundarias se forman a partir de gases
como SOX, NOX y COV.
Clasificación según tamaño:
- PST: Partículas en Suspensión Totales
- Partículas gruesas (PM10), generalmente de origen natural.
- Partículas finas (PM2,5), emitidas en procesos de combustión (automóviles, generación de energía,
plantas industriales) o de origen natural.
- Partículas sedimentables: diámetro aerodinámico equivalente > que 20 µm
Clasificación según su composición: minerales, aerosol marino, aerosoles secundarios tipo sulfatos o
nitratos y compuestos de carbono

Lluvia ácida (Acidificación)

SO2 y los óxidos de nitrógeno (NOX) generados en procesos de combustión de fuentes fijas y
móviles se transforman (emisión de vehículos, céntrales fábricas), respectivamente, en ácido sulfúrico y
nítrico al entrar en contacto con el agua que hay en la atmósfera. También, el ácido carbónico tomado a
partir del CO2 (primario y secundario) contribuye al problema.
El proceso es complejo y variable, pero la consecuencia es la precipitación de agua con un pH muy
bajo que ataca a las plantas, corroe los materiales y acidifica los suelos y aguas dulces y océanos. Debido a
los movimiento atmosféricos, el efecto puede tener lugar a gran distancia de los puntos de emisión.

Reducción de la capa de ozono estratosférico (entre la troposfera y la mesosfera, entre 10-50km)

La capa de O3 en la estratosfera es esencial para el mantenimiento de la vida, ya que es la principal
protecci n contra la radiaci n solar UV.
Su reducción es un proceso complejo que implica m ltiples reacciones, destacando las
protagonizadas por los clorofluorocarburos (CFC). Tambi n intervienen compuestos que contengan Br y, en
menor medida, CH4, NOX y SOX. Estos compuestos al llegar a la estratosfera podr an incidir negativamente
en la capa de ozono.

Efecto invernadero (cambio climático)

Proceso natural que posibilita las temperaturas templadas del planeta. El incremento de la
concentraci n de determinados gases (los gases de efecto invernadero) altera el equilibrio radiativo de la
ó
ó
ó
é
ú
í
 atm sfera, provocando un incremento acelerado de la misma, pues la radiación no puede escapar de la
atmósfera y se remite por todas direcciones.
Durante los ltimos 100 a os, el incremento del CO2 ha sido del 25% y el CH4 se ha duplicado. Este
incremento est generando un calentamiento acelerado de la atm sfera y desencadenando un cambio
clim tico (cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la
composici n de la atm sfera mundial y que provoca una variabilidad del clima natural)
- GEI: di xido carbono, metano (CH4), óxido nitroso (N2O), PFCs (alto GWP), HFCs (alto GWP)…
- GWP (potencial de calentamiento global): media relativa de la cantidad de energ a que puede absorber
una unidad de masa de un determinado gas a lo largo de un periodo de tiempo, en relaci n a la cantidad de
energ a que absorber a una unidad de masa del gas de referencia (CO2).

Dispersión de contaminantes en la atmósfera

- Condiciones de estabilidad atmosférica:
+ Temperatura, +Volumen, - concentración
- Temperatura, -Volumen, +concentración
+ Presión, -Volumen, + concentración
- Presión, + Volumen, - concentración
- Forma del penacho:
Serpenteante: inestabilidad atmosférica y velocidad elevada
Cónico: condiciones neutrales o ligeramente estables
Tubular: muy estable y velocidad muy elevada
Antifumigante: creo que inestable y velocidad elevada (desarrolla grave situación de contaminación
del aire)
Fumigante: creo que estable (da lugar a un dispersión efectiva sin concentraciones notorias en el
nivel del suelo alrededor de la fuente)

Los modelos de dispersión de contaminantes atmosféricos son modelos matemáticos que permiten hacer
una estimación de la concentración de un contaminante en la atmósfera según un conjunto amplio de
variables que interfieren en el proceso. Dependen de:
- Variables meteorológicas (como la velocidad y dirección de los vientos, estabilidad atmosférica)
- Variables topográficas o de orografía del terreno
- Tipo de contaminante…
El modelo de dispersión gaussiano considera que el penacho de contaminantes emitido por una chimenea
sigue una distribución gaussiana.

- Atmósfera estable: gradiente de térmico vertical positivo (en la estratosfera)

- El PM2,5 forma parte del PST y está contenido en el PM10
- La legislación europea fija VLE en el aire ambiente, principalmente para el NO2 y PM
- Máxima concentración de ozono en la estratosfera a 20-30km del nivel del mar.
ó
á
í
ó
ó
á
ú
í
ó
ñ
ó
í
ó