TOMILLO

Thymus vulgaris, lamiáceas

Se trata de una planta aromática (su nombre genérico proviene del verbo griego Thym, en alusión
a su intenso y agradable aroma), vivaz, leñosa, de 10-40 cm de altura y muy ramificada. Las hojas,
de 3-8 mm, son lineares, oblongas, sentadas o brevemente pediceladas, opuestas, tomentosas, sin
cilios, con el pecíolo o sus márgenes revueltos hacia abajo y blanquecinas por su envés. Las flores
son axilares y están agrupadas en la extremidad de las ramas, formando una especie de capítulo
terminal, a veces con inflorescencia interrumpida. Las brácteas son verde-grisáceas, el cáliz, algo
giboso, con pelos duros, con tres dientes en el labio superior, cortos, casi iguales y dos en el
inferior, muy agudos, más largos, con pelos en sus bordes y de color rojizo. La corola, un poco más
larga que el cáliz, con el labio superior erguido y el inferior trilobulado y de color blanquecino o
rosado. Los 4 estambres sobresalen de la corola y el fruto es un tetraquenio, lampiño, de color
marrón.

Esta planta, si bien es cierto que requiere humedad y cuidados durante la etapa de siembra y
establecimiento, es una planta muy resistente a déficit de humedad y poco demandante en cuanto
a fertilidad, por lo que una vez establecida su supervivencia es muy alta, claro está que la
disponibilidad de agua y nutrientes se verá reflejada en los rendimientos de materia verde,
materia seca y definitivamente en la producción aceite.

El principal importador es EE. UU.

El tomillo es un fármaco con acción antiespasmódica, expectorante y antiséptica, entre otras. Está
muy difundido en nuestro país, donde puede encontrarse solo (fármaco, extracto fluido, aceite
esencial, etc.) y en numerosas asociaciones, especialmente mezclas para infusión destinadas al
tratamiento de afecciones respiratorias y digestivas o para lavados antisépticos tópicos (cutáneos,
bucales, vaginales, etc.). La autora aborda en este trabajo las propiedades farmacológicas y las
indicaciones terapéuticas del tomillo.

Actividad antiséptica

La esencia de tomillo tiene un efecto antiséptico superior al del fenol y al del agua oxigenada. De
hecho, en el siglo XIX y primera mitad del XX, cuando todavía no se conocían los antibióticos, el
tomillo era considerado como un eficaz desinfectante. Actualmente, está comprobado que sus
componentes fenólicos, timol y carvacrol, tienen actividad antibacteriana frente a gérmenes
grampositivos y gramnegativos. Este efecto se debe a su acción sobre la membrana bacteriana.
Además, también tienen acción antifúngica (eficaz contra Candida albicans) y antivírica. Al
eliminarse por vía respiratoria y renal, el tomillo produce efecto antiséptico en el árbol respiratorio
y en las vías urinarias. Por su actividad antiséptica, el tomillo también tiene interés como
antiséptico de la cavidad bucofaríngea, así como para el lavado de heridas. La acción
antibacteriana del tomillo se ve potenciada por la capacidad que tiene de producir una
estimulación de la leucopoyesis y una elevación de los valores de trombocitos en la sangre, por lo
que también se considera que puede ser interesante su uso como potenciador de la acción de
otros inmunoestimulantes.
El tomillo presenta actividad espasmolítica en las vías respiratorias y ejerce un efecto relajante del
músculo liso bronquial que justifica su uso como antitusivo. La acción antiespasmódica se debe al
timol y al carvacrol del aceite esencial, que se cree tienen la capacidad de inhibir la disponibilidad
del calcio, con lo que podrían bloquear la conducción nerviosa. Por otro lado, se ha comprobado
que la acción de los flavonoides derivados del luteolol potencia la acción espasmolítica de los
fenoles, actuando sobre todo en la tráquea, gracias a una inhibición de la fosfodiesterasa, seguida
de un incremento del nivel intracelular del AMPc. De hecho, estos flavonoides serían los
principales causantes de la actividad de los extractos fluidos de tomillo, cuyo contenido en timol y
carvacrol suele ser muy bajo. El tomillo presenta además una actividad expectorante, gracias a que
su aceite esencial aumenta la actividad de los cilios bronquiales, a la vez que por un efecto
irritante aumenta la producción de secreción bronquioalveolar. Esto causa una fluidificación de las
secreciones bronquiales y favorece su eliminación.

La acción antibacteriana del tomillo se ve potenciada por la capacidad que tiene de producir una
estimulación de la leucopoyesis y una elevación de los valores de trombocitos en la sangre.

Actividad antiinflamatoria

En aplicación tópica, el aceite esencial es rubefaciente. Además, especialmente el carvacrol tiene

una acción inhibidora de la biosíntesis de prostaglandinas. Ello justifica la inclusión de la esencia de
tomillo en linimentos y otros preparados para el tratamiento de dolores musculares y
osteoarticulares. El ácido rosmarínico, presente en el fármaco, también tiene acción
antiinfalmatoria, debido a su capacidad de inhibir la activación del complemento.

Actividad eupéptica

Popularmente, al igual que otros fármacos con aceite esencial, el tomillo se emplea como
aperitivo, digestivo y carminativo, ya que abre el apetito, favorece la digestión e impide la
formación de gases.

Actividad antioxidante

Tiene acción antirradicalar, en la que se consideran implicados el timol y el carvacrol de la esencia,

así como los flavonoides y otros polifenoles.

Actividad estrogénica

Tiene un efecto débilmente estrogénico, ya que compite con el estradiol en los receptores
intracelulares. Por esta acción algunos autores sugieren su posible interés en la prevención de
enfermedades producidas por un exceso de xenoestrógenos, como es el caso del cáncer de mama.

Cómo evitar las reacciones adversas

Las posibles reacciones adversas del uso del tomillo se deben principalmente al aceite esencial. En
general debe tenerse en cuenta que:

■ Salvo indicación expresa, el uso del aceite esencial puro (sin diluir) por vía interna está
contraindicado durante el embarazo, la lactancia, en niños menores de 6 años o en pacientes con
insuficiencia cardíaca o renal, gastritis, úlceras gastroduodenales, síndrome del intestino irritable,
colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, hepatopatías, epilepsia, enfermedad de Parkinson u otras
enfermedades neurológicas.
■ Por sobredosificación, el aceite esencial puro puede causar náuseas, vómitos, gastralgias,
vértigo, fenómenos convulsivos e incluso coma por colapso cardiorrespiratorio.
■ En el tratamiento de la sinusitis, el aceite esencial de tomillo no debe aplicarse de forma
continua.
■ Por vía tópica, puro o si no está convenientemente diluido, es dermocáustico y neurotóxico.

■ Debe evitarse el contacto del aceite esencial con los ojos y otras mucosas, heridas o zonas
dérmicas alteradas. No aplicar tópicamente a niños menores de dos años ni a personas con
alergias respiratorias.
■ Es conveniente evitar la administración de preparados con contenido alcohólico (extracto
fluido, tintura, jarabe, etc.) en embarazadas, niños menores de dos años y en pacientes en proceso
de deshabituación alcohólica.
■ El aceite esencial cuando se utiliza en aromaterapia puede potenciar la acción tóxica de otros
aceites esenciales.

Debido a su aceite esencial, el tomillo es un fármaco amargoaromático, estimulante de la

motilidad y secreciones digestivas, útil en caso de inapetencia y dispepsias hiposecretoras,
meteorismo y flatulencia.

Formas de administración

El tomillo se utiliza tanto por vía oral como por vía tópica.

TOMILLO, Thymus Vulgaris. Agexport 2011

Ajo
Allium Sativum L