Cuerpos menores
Planetas menores o planetoides
Los cuerpos menores del sistema solar están agrupados en:
Cinturón de asteroides
Véase también: Tabla de asteroides
Objetos transneptunianos y Cinturón de Kuiper
Nube de Oort
Véase también: Cometa
Un cuerpo menor del sistema solar (CMSS o del inglés SSSB, small Solar System body)
es, según la resolución de la UAI (Unión Astronómica Internacional) del 22 de agosto de
2006, un cuerpo celeste que orbita en torno al Sol y que no es planeta, ni planeta enano,
ni satélite:
Recreación artística del nacimiento del Sistema Solar
(NASA)
Todos los otros objetos [referido a los que no sean ni planetas ni planetas enanos ni satélites], y que
orbitan alrededor del Sol, se deben denominar colectivamente «cuerpos menores del sistema solar»
(Small Solar-System Bodies).
Estos actualmente incluyen la mayoría de los asteroides del sistema solar, la mayoría de los objetos
transneptunianos (OTN), cometas, y otros pequeños cuerpos.57
Por consiguiente, según la definición de la UAI, son cuerpos menores del sistema solar,
independientemente de su órbita y composición:
Los asteroides
Los cometas
Los meteoroides
Según las definiciones de planeta y de planeta enano, que atienden a la esfericidad del
objeto debido a su gran masa, se puede definir como «cuerpo menor del sistema solar»,
por exclusión, a todo cuerpo celeste que, sin ser un satélite, no haya alcanzado suficiente
tamaño o masa como para adoptar una forma esencialmente esférica.
Según algunas estimaciones, la masa requerida para alcanzar la condición de esfericidad
se situaría en torno a los 5 x 1020 kg, resultando el diámetro mínimo en torno a los 800 km.
Sin embargo, características como la composición química, la temperatura, la densidad o
la rotación de los objetos pueden variar notablemente los tamaños mínimos requeridos,
por lo que se rechazó asignar valores apriorísticos a la definición, dejando la resolución
individual de cada caso a la observación directa.58
Según la UAI, algunos de los cuerpos menores del sistema solar más grandes podrían
reclasificarse en el futuro como planetas enanos, tras un examen para determinar si están
en equilibrio hidrostático, es decir: si son suficientemente grandes para que su gravedad
venza las fuerzas del sólido rígido hasta haber adoptado una forma esencialmente
esférica.59
Exceptuando los objetos transneptunianos, los cuerpos menores del sistema solar de
mayor tamaño son Vesta y Palas, con algo más de 500 km de diámetro.
Planeta Mas Period
Diámetro Radio Periodo
s a o de
ecuatoria orbita orbital (año Imagen
menore (M⊕ rotació
l (km) l (UA) s)
s ) n (días)
578×560×45 0,000
Vesta 2,36 3,63 0,2226
8 23
0,000
10 -
Orcus 840 - 1880 39,47 248 ?
0,001
17
Ixion ~822 0,000 39,49 248 ?
10 -
0,000
Planeta Mas Period
Diámetro Radio Periodo
s a o de
ecuatoria orbita orbital (año Imagen
menore (M⊕ rotació
l (km) l (UA) s)
s ) n (días)
21
0,000 0.599 -
2002 UX25 910 42,9 277
123 0.699
2002 TX300 900 ? 43,102 283 ?
0,000
05 - 0,132 o
Varuna 900 - 1060 43,129 283
0,000 0,264
33
1996 TO66 902 ? ? 43,2 285 7,92
0,000
17 -
Quaoar 1280 43,376 285 0.7366
0,000
44
2002
734 ? 47,0 325 8,86
AW197
2002 584,1 +105,6 0,003 55,535 413,86 ?
Planeta Mas Period
Diámetro Radio Periodo
s a o de
ecuatoria orbita orbital (año Imagen
menore (M⊕ rotació
l (km) l (UA) s)
s ) n (días)
TC302
−88,060 98
Gonggong 1280 - 67,21 550 0.93
0,000
14 -
Sedna 1180 - 1800 502,040 11500 ~0.41
0,001
02
2018 VG18 500 ? ? ? ?
La dimensión astronómica de las distancias en el
espacio
Arriba a la
izquierda: 1) Sistema solar interior: desde el Sol hasta el cinturón de asteroides. 2) A la
derecha: sistema solar exterior: desde Júpiter hasta el cinturón de Kuiper. 3) Abajo a la
derecha: la órbita del planeta menor Sedna en comparación con la imagen de la
izquierda, la nube de Oort, límite exterior del sistema solar.
Para tener una noción de la dimensión astronómica de las distancias en el espacio, es
interesante hacer un modelo a escala que permita tener una percepción más clara del
mismo. Imagínese un modelo reducido en el que el Sol esté representado por una pelota
de 220 mm de diámetro. A esa escala, la Tierra estaría a 23,6 m de distancia y sería una
esfera con apenas 2 mm de diámetro (la Luna estaría a unos 5 cm de la tierra y tendría un
diámetro de unos 0,5 mm). Júpiter y Saturno serían bolitas con cerca de 2 cm de diámetro,
a 123 y a 226 m del Sol, respectivamente. Plutón estaría a 931 m del Sol, con cerca de
0,3 mm de diámetro. En cuanto a la estrella más próxima (Próxima Centauri), estaría a
6 332 km del Sol, y la estrella Sirio, a 13 150 km.
Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257 000 km/h), se tardaría
unas tres semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en ir a Júpiter,
7 meses a Saturno y unos dos años y medio en llegar a Plutón y abandonar el sistema
solar. A partir de ahí, a esa velocidad, sería necesario esperar unos 17 600 años hasta
llegar a la estrella más próxima, y 35 000 años hasta llegar a Sirio.
Una escala comparativa más exacta puede tenerse si se compara el Sol con un disco
compacto de 12 cm de diámetro. A esta escala, la Tierra tendría poco más de un milímetro
de diámetro (1,1 mm) y estaría a 6,44 metros del Sol. El diámetro de la estrella más
grande del Universo conocido, Stephenson 2-18, sería de 258 metros (imagínese esa
enorme estrella de casi tres manzanas de casas de tamaño, en comparación con nuestra
estrella de 12 cm). La órbita externa de Eris se alejaría a 625,48 metros del Sol. Allí nos
espera un gran vacío hasta la estrella más cercana, Próxima Centauri, a 1645,6 km de
distancia. A partir de allí, las distancias galácticas exceden el tamaño de la Tierra (aun
utilizando la misma escala). Con un Sol del tamaño de un disco compacto, el centro de la
galaxia estaría a casi 11 millones de kilómetros y el diámetro de la Vía Láctea sería de casi
39 millones de kilómetros. Habría un enorme vacío, pues la galaxia Andrómeda estaría a
1028 millones de kilómetros, casi la distancia real entre el Sol y Saturno. 61
