CONTEXTUALIZACIÓN:
1. La obra en el conjunto del pensamiento de Hume:
David Hume nació en Edimburgo el 26 de abril de 1711. Era aficionado a la
literatura y la filosofía, pero acaba estudiando jurisprudencia a instancias de su
familia. Compuso y publicó en 1740 su Tratado de la Naturaleza Humana, su
obra más importante. En 1742 publica Ensayos Morales y Políticos. En 1745
intenta conseguir una cátedra en la Universidad de su ciudad natal, pero su
fama de escéptico y ateo hace que no lo consiga. Murió en su ciudad natal en
1776.
La obra Investigación sobre el conocimiento humano, fue publicada en 1748. El
objetivo de esta obra era resumir y superar las limitaciones de la primera parte
de su obra Tratado de la naturaleza humana. Expone en doce secciones de
manera clara y coherente sus ideas epistemológicas mas importantes, así
como los argumentos que conducen a ellas:
Establece la diferencia entre impresiones e ideas y que éstas son una
copia de aquellas.
También nos habla de los principios de asociación: semejanza,
contigüidad en el espacio y en el tiempo y causa y efecto. Así como
distinguir entre dos tipos, las relaciones entre ideas y las cuestiones de
hecho.
Además de ocuparse de las cuestiones epistemológicas, Hume abordó también
cuestiones morales, estéticas, políticas y religiosas.
En cuanto a las cuestiones morales se ocupa de las mismas en la segunda
parte del Tratado de la naturaleza humana, en los Ensayos morales y políticos.
y en la Investigación sobre los principios de la moral.
La conclusión a la que llega es que los juicios morales no se fundamentan en la
razón, pues no se fundamentan ni en un conocimiento de relaciones entre
ideas ni en un conocimiento de hechos, sino en el sentimiento de aprobación o
desaprobación con respecto a ciertas acciones y el modo de ser de ciertos
hombres. Estos sentimientos, son los que nos impulsan a obrar de una manera
u otra. Esta teoría se conoce como emotivismo moral.
Pero además podemos preguntarnos por qué algunas acciones nos agradan y
otras nos desagradan. Según Hume, nos agrada lo que es socialmente útil y
nos desagrada lo que es socialmente perjudicial. Experimentamos un
sentimiento de alegría y placer cuando contemplamos situaciones en que los
otros experimentan esa alegría y ese placer y, en cambio, experimentamos un
sentimiento de disgusto y dolor con sus sufrimientos y penas. Este sentimiento
de empatía es el origen último de que juzguemos como buenas unas acciones
y otras como malas.
En cuanto a la cuestión estética, Hume se ocupó de ella en una de las cuatro
disertaciones titulada Del criterio del gusto, aunque también en la Investigación
sobre los principios de la moral encontramos numerosas observaciones al
respecto. Según Hume la belleza tiene un carácter subjetivo que depende del
gusto, pero esto no significa que no haya un criterio para éste que debemos
buscar en la observación de los sentimientos humanos. Así nos percatamos de
que lo bello y lo bueno están relacionados entre sí y tienen que ver con lo
socialmente útil y satisfactorio.
En lo referente a la política, Hume defendió en los Ensayos morales y políticos
el deber de obediencia de los ciudadanos. En efecto, sin ella no sería posible la
sociedad, pues ésta no puede darse sin autoridad y ésta, a su vez, sin
obediencia. No obstante, hay excepciones a esa obediencia que proceden de
los derechos de la verdad y la libertad ofendida y justifican la resistencia.
En lo tocante a la religión se ocupó de ella en los Diálogos sobre religión
natural y en la Historia natural de la religión. A juicio de Hume, no hay
demostración posible de la existencia de Dios.
2. La filosofía de Hume en la historia de la filosofía:
El método propio de las ciencias naturales es el experimental que tiene su
modelo en la física de Newton y es este modelo el que deben imitar las demás
ciencias.
Hume es la última gran figura del empirismo clásico. Es heredero de Locke y
está muy influenciado por Berkeley. Fundamentalmente el empirismo se puede
definir como la doctrina filosófica según la cual todos los conocimientos
proceden de la experiencia sensible. Es una corriente filosófica que reacciona
contra el racionalismo representado por Descartes, Malebranche, Spinoza y
Leibniz que se caracteriza por defender un conocimiento procedente del puro
entendimiento al margen de la experiencia. En suma, la experiencia se
convierte para el empirismo y sobre todo para Hume en origen del
conocimiento, criterio de su validez y límite del mismo. Todo conocimiento ha
de proceder de la experiencia; sólo es válido y útil el conocimiento que puede
remitirse a la experiencia; por último, el conocimiento nunca puede pretender ir
más allá de lo dado en la experiencia. Esto es lo que significa el moderado
escepticismo de Hume.
Por lo que toca a los antecedentes de la filosofía empirista, en el siglo XIII, en
plena Edad Media, encontramos ya claras manifestaciones de esta actitud
empirista en el franciscano Roger Bacon, que fue profesor en la Universidad de
Oxford.
Esta misma preocupación empirista se manifiesta poderosamente en otro
pensador inglés, apenas unos decenios después, Guillermo de Ockham, que
se formó y enseñó igualmente en Oxford. Dos siglos más tarde encontramos
una nueva y destacada manifestación de esta actitud empirista en Francis
Bacon y en Thomas Hobbes.
