¿Cómo actúan las drogas?
Las drogas son sustancias químicas que modifican el funcionamiento de nuestro cuerpo.
Algunas son medicamentos que ayudan a la gente cuando los médicos se los recetan. Pero
muchas de ellas carecen de utilidad médica.
Cuando se toman (generalmente tragándolas, inhalándolas o inyectándoselas), las drogas
encuentran la forma de llegar al torrente sanguíneo. Desde allí, llegan al cerebro y a otras
partes del cuerpo. En el cerebro, las drogas pueden intensificar o bien adormecer los sentidos,
modificar el nivel de alerta de la persona y, a veces, reducir el dolor físico.
Por la forma en que las drogas actúan en el cerebro, repercuten negativamente en la
capacidad de tomar decisiones acertadas y de hacer elecciones saludables. Hasta
beber alcohol hace que la gente se implique en situaciones peligrosas, como conducir bajo
sus efectos o mantener relaciones sexuales sin protección.
Aunque las drogas pueden hacerte sentir bien al principio, te pueden provocar daños
importantes en el cuerpo y en el cerebro. Beber alcohol, fumar o mascar tabaco, consumir
drogas ilegales y hasta esnifar pegamento son actividades que dañan el cuerpo humano.
¿Qué son la cocaína y el crack?
La cocaína es un polvo blanco que procede de hojas secas de la planta de la coca, que crece
en América del Sur. La cocaína en forma de crack es un tipo de droga que da un "subidón"
muy intenso y casi inmediato.
El crack se fabrica cocinando polvo de cocaína con bicarbonato, y rompiéndolo después en
trozos pequeños llamados piedras o rocas. Recibe su nombre porque crepita (o hace "crac")
cuando se calienta y se fuma.
La cocaína en la modalidad de crack se vende en forma de bolitas blancas o tostadas (como si
se tratara de pienso para gatos o para jerbos). La cocaína y el crack son muy adictivos y muy
peligrosos.
¿Qué hacen la cocaína y el crack?
La cocaína es un estimulante, lo que significa que genera una intensa sensación de poder y
energía. Luego deja de hacer efecto (con el crack esto ocurre muy deprisa) y el consumidor se
siente nervioso y deprimido, con un fuerte deseo de consumir más droga para volver a
sentirse bien.
La cocaína es tan adictiva que una persona se puede enganchar a esta droga después de
haberla tomado solo una vez.
Esnifar cocaína puede lesionar el tabique que separa las fosas nasales, pudiendo crear un
agujero en el centro de la nariz.
La cocaína hace que el corazón lata más deprisa y que suban la tensión arterial y la
temperatura corporal. También puede hacer que el corazón lata o bombee de una forma
anormal. La cocaína es tan peligrosa que, solo con consumirla una vez, puede causar un
accidente cerebrovascular, un infarto de corazón y hasta la muerte.
¿Qué es la marihuana?
La marihuana (también conocida como "hierba", "hachís" o "costo") es una mezcla de flores,
hojas y tallos secos y triturados de la planta del cáñamo (Cannabis sativa). El THC
(tetrahidrocannabinol) es el ingrediente de la marihuana que causa los "subidones".
¿Cuáles son los efectos de la marihuana?
La marihuana tiene tanto efectos a corto plazo como a largo plazo. Los efectos varían de una
persona a otra, dependiendo de la cantidad de marihuana que se haya consumido. La
marihuana fumada tiene efectos casi inmediatos, mientras que la marihuana ingerida tarda
más en hacer efecto.
Efectos a corto plazo
Después de consumir marihuana, una persona se puede sentir más relajada, hambrienta o
somnolienta o tener un sentido diferente de la realidad (por ejemplo, puede ver los colores
más vivos). Algunas personas se pueden sentir más ansiosas y desconfiar más de los demás.
En contadas ocasiones, la marihuana puede causar psicosis a corto plazo acompañada de
alucinaciones visuales (ver cosas que no existen) y paranoia (sentirse muy amenazado por los
demás). Afecta negativamente a las habilidades necesarias para conducir, por lo que es fácil
tener accidentes de tráfico si se conduce bajo sus efectos.
Efectos a largo plazo
La gente que consume marihuana durante largos períodos de tiempo puede:
Costarle más recordar, implicarse en varias tareas a la vez y prestar atención.
Toser más y tener una mayor cantidad de infecciones y lesiones pulmonares.
Tener más probabilidades de deprimirse, tener ansiedad e ideas suicidas.
Volverse adicta a la marihuana y desarrollar un trastorno por consumo de cannabis. Esto
significa que no puede dejar de consumir marihuana aunque le cause problemas de salud,
sociales, laborales o académicos. El trastorno por consumo de cannabis puede hacer que una
persona:
o tenga problemas en situaciones sociales
o tenga problemas de memoria
o tenga dificultades académicas
Así mismo, la marihuana no solo afecta a las personas que la consumen. Exponerse al humo o
al vapor de la marihuana puede:
causar irritación pulmonar y crisis asmáticas
causar subidones debido a su contenido en THC
¿Qué es la drogadicción?
La drogadicción se define como un trastorno crónico y recurrente
caracterizado por la búsqueda y el consumo compulsivos de la droga
pese a sus consecuencias negativas.† Se la considera un trastorno
cerebral porque genera cambios funcionales en los circuitos del
cerebro que participan en la recompensa, el estrés y el autocontrol.
Esos cambios pueden persistir aún mucho tiempo después de que la
persona haya dejado de consumir drogas.
La adicción es muy similar a otras enfermedades, como por ejemplo,
una enfermedad cardíaca. Ambas perturban el funcionamiento
normal y sano de un órgano del cuerpo, tienen graves efectos
perjudiciales para la salud y son, en muchos casos, prevenibles y
tratables. Sin tratamiento, pueden durar toda la vida y causar la
muerte.
¿Por qué las personas consumen drogas?
En general, las personas consumen drogas por varias razones:
Para sentirse bien. Las drogas pueden producir sensaciones
intensas de placer. A esta euforia inicial le siguen otros efectos
que varían según la droga que se consuma. Por ejemplo, con
estimulantes como la cocaína, después de la euforia siguen
sensaciones de poder, autoconfianza y más energía. En
contraste, a la euforia que causan los opioides como la heroína
le siguen sensaciones de relajación y satisfacción.
Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de
ansiedad social, estrés o depresión comienzan a consumir
drogas para intentar sentirse menos ansiosas. El estrés puede
ser un factor importante para comenzar y continuar el
consumo, y también influye en las recaídas (es decir, la vuelta al
consumo de drogas) de los pacientes que se están recuperando
de la adicción.
Para desempeñarse mejor. Algunas personas sienten presión
para mejorar su concentración en la escuela o el trabajo, o para
mejorar sus habilidades deportivas. Esto puede ser un factor
para quien decide probar drogas o continuar consumiéndolas,
particularmente en el caso de los estimulantes recetados o la
cocaína.
Por curiosidad y presión social. En este sentido, los
adolescentes en particular corren mayor riesgo, porque la
presión de los compañeros puede ser muy fuerte. La
adolescencia es un período de desarrollo durante el cual la
presencia de factores de riesgo—como los amigos que
consumen drogas—puede llevar al consumo de estas
sustancias.
Si las drogas hacen que las personas se sientan bien o mejor, ¿cuál es el
problema?
Cuando una persona comienza a drogarse, tal vez perciba lo que
parecen ser efectos positivos. También puede sentir que es capaz de
controlar el consumo, pero las drogas se pueden apoderar muy
rápido de la vida de una persona. Con el tiempo, si el consumo de la
droga continúa, otras actividades placenteras se vuelven menos
placenteras y la persona tiene que consumir la droga solo para
sentirse normal. El control de la necesidad de consumir la droga se
hace difícil, aun cuando el consumo cause muchos problemas para
quien la consume y para sus seres queridos. Es posible que algunas
personas comiencen a sentir la necesidad de consumir mayores
cantidades de droga o consumirla con más frecuencia, incluso en las
etapas iniciales del consumo. Estas son las señales de la adicción.
Aun el consumo relativamente moderado de drogas es peligroso.
Por ejemplo, un bebedor social embriagado puede conducir un
vehículo y convertir muy rápidamente una actividad placentera en
una tragedia que afecte muchas vidas. El consumo ocasional de
drogas, como tomar un opioide para lograr un estado de euforia
o high, puede tener efectos igualmente desastrosos, entre ellos la
disminución de la capacidad para conducir y la sobredosis.
¿Las personas eligen continuar consumiendo drogas?
La decisión inicial de consumir drogas por lo general es voluntaria.
Pero con el consumo continuo, la capacidad de una persona para
autocontrolarse se puede deteriorar gravemente. Esta disminución
del autocontrol es el sello distintivo de la adicción.
Estudios de imágenes cerebrales de personas adictas muestran
cambios físicos en las zonas del cerebro esenciales para el buen
juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y el control
del comportamiento. Estos cambios ayudan a explicar el carácter
compulsivo de la adicción.
