Dos ojeadores de Buenos Aires, enterados de su paso por River, se pusieron en contacto con su socio en Barcelona, Horacio

Gaggioli, quien a su vez se comunicó con el agente Josep María Minguella. Minguella decidió llamar a Carles Rexach para
pedirle que probaran al jugador.21
El 17 de septiembre de 2000, procedente de Buenos Aires con escala en Madrid, Messi llegó con su padre a El Prat, el aeropuerto
de Barcelona, donde los esperaba Gaggioli para llevarlos al hotel, justo delante del Camp Nou.22 Joaquín Rifé, entrenador de
juveniles, lo citó para un entrenamiento con niños de su categoría, entre los que estaban Cesc Fábregas y Gerard Piqué.23 En uno
de esos entrenamientos, que se prolongaron dos semanas,18 marcó seis goles y, según Joan Lacueva, ejecutivo responsable del
fútbol base del club, "a la media parte tuvieron que cambiarle de equipo para equilibrar el amistoso".22 Sin embargo, el club
seguía sin contratarlo, porque esperaban el regreso de Rexach, que había ido a los Juegos Olímpicos de Sídney. Finalmente, se
organizó una prueba el 2 de octubre en el campo 3, a la vuelta de Rexach,23 que vio jugar a Messi y resolvió la situación:
«Llegué con el partido empezado y no me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que, si no le fichábamos, nos arrepentiríamos»,
recordó años después.21

Er
a muy bajito,
casi no hablaba
y nadie podía
imaginar la
que nos iba a
liar.
—
-Gerard Piqué,
uno de los
canteranos que
jugó con Messi
en La Masia.22

A pesar de que algunos técnicos no aprobaban su contratación,24 el 14 de diciembre Rexach se reunió en el restaurante del Club
Tenis Pompeia con Gaggioli y Minguella y redactó un principio de acuerdo sobre una servilleta de papel, en el que se
comprometía a su fichaje y firmaron todas las partes implicadas, a modo de contrato.21
En Barcelona, a 14 de diciembre del 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio (Gaggioli), Carles
Rexach, secretario técnico del F.C.B., se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en
contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas.

Texto de la servilleta, conservada en el Museo del Club

El 8 de enero de 2001, firmaron un documento en el que se aseguraban un trabajo para el padre de Messi en el fútbol base (como
forma de encubrir el fichaje del adolescente) y el pago del tratamiento hormonal.25 Al mes siguiente, la familia Messi se instaló
en Barcelona, primero en un hotel y luego en un departamento en Les Corts. La madre y los hermanos regresaron a Rosario poco
después.2627

Categorías inferiores
Newell's Old Boys (1994-1999)
Messi jugó en las inferiores de Newell's entre 1994 y 1999.28 Integraba la categoría 1987, conocida como "La Máquina '87",
dirigida por Ernesto Vecchio29 Debutó ante Pablo VI el 9 de abril, en un encuentro que Newell's ganó 6-0 con cuatro tantos
suyos.28 El club recibió, entre otros títulos, la Copa de la Amistad de Perú en 1997, después de convertirle diez goles (nueve de
Messi) al Callao,30 y en 1998 ganó el torneo Ciudad de Balcarce, en la provincia de Buenos Aires, en el que Messi marcó quince
goles en seis partidos.31 En este período, Messi convirtió 234 goles, con un promedio de 1,32 por partido.32 En una entrevista
realizada en 2014, Vecchio comentó: "Verlo jugar a Leo con tan corta edad realmente era impresionante. Uno no podía creer (…)
ver un chico con esa virtud, esa calidad, y tan menudito, chiquitito, que haga tantas cosas con la pelota".[cita requerida]

Equ A P G P
ipo ño artidos oles romedio

New 1 2 4 1
ell`s "A" 994 9 0 .38
(Categoría ‘87)
1 3 3 1
Argentina
995 0 6 .2

1 2 3 1
996 7 6 .33

1 3 4 1
997 6 0 .11

1 2 2 1
998 5 7 .08

1 2 5 1
 999 9 5 .9

T 1 2 1
otal*32 76 34 .33

F. C. Barcelona (2000-2005)

La Masia
En 2001, Messi comenzó a entrenar con el Infantil A de Rodolfo Borrell, pero luego lo pasaron al Infantil B, dirigido por Xavi
Llorens,33 donde jugaba como media punta o extremo izquierdo. Al ser extranjero, no podía participar en partidos oficiales, pero
sí en amistosos. Jugó por primera vez en marzo, de visitante ante el Amposta, y anotó un gol, pero en el siguiente partido, contra
el Ebre Escola Esportiva el 21 de abril, se fracturó el peroné izquierdo, por lo que no pudo jugar hasta junio. Poco después, al
bajar una escalera, se distendió los ligamentos del tobillo izquierdo y se perdió el resto de la temporada 2000-2001.3423 Volvió a
entrenar con el Infantil A en la temporada 2001-2002, pero pronto lo ascendieron al Cadete B de Tito Vilanova, donde marcó
nueve goles en diez partidos. En la temporada 2002-2003 integró el Cadete A, entrenado por Álex García, con el que jugó 31
partidos y anotó 38 goles. El Cadete A fue campeón de la Liga y la Copa Cataluña,33 después de ganarle 4-1 al Espanyol con un
doblete de Messi.35
Comenzó la pretemporada 2003-2004 el 8 de agosto en el Juvenil B, en el marco de la Toyota U17 Club World Cup, con
el Feyenoord como rival, al que los españoles vencieron 3-1. Jugó los 90 minutos y dio una asistencia a Franck Songo'o.36 Juan
Carlos Pérez Rojo, entrenador del Juvenil A, lo pidió para un partido de la Liga de la División de Honor Juvenil contra
el Hércules que el Barcelona ganó 3-0.33 El 26 de octubre, ante el Gimnastic de Tarragona, marcó cuatro goles en un partido
para el 0-7 del Barcelona.37
Frank Rijkaard, entrenador del primer equipo, convocó a Messi y a otros canteranos para jugar un partido de exhibición ante
el Fútbol Club Oporto, entrenado por José Mourinho, en la inauguración del Estádio do Dragão de Oporto.38 Así, el 16 de
noviembre de 2003, a los dieciséis años y 145 días,33 y cuando todavía no había pasado por el Barça B,39 Messi debutó con el
primer equipo. Fue, en ese momento, el tercero más joven en hacerlo.40 El 29 de noviembre, jugó con el Barcelona C frente
al Europa de la tercera división.33
El 18 de febrero de 2004, lo llamaron para otro amistoso con el primer equipo, esta vez contra el FC Shakhtar Donetsk.41
Después de once partidos con el Barcelona C, el 6 de marzo jugó por primera vez con el Barcelona B de Pere Gratacós contra
el Mataró en la Segunda División B.33 Hacia el final de la temporada, jugó seis veces con el Barcelona B y también disputó
partidos con el Barcelona C y los Juveniles A y B. El 15 de mayo, con el Juvenil A, en el partido de vuelta de octavos de final de
la Copa del Rey Juvenil frente al Sevilla, convirtió su segundo poker.42 Ese año, jugó en cinco categorías en cuatro meses, en los
que pasó de los juveniles al equipo profesional.2 Marcó, en total, 35 goles en 37 partidos oficiales con el Juvenil B, el Juvenil A,
Barça C y Barça B.33
En la temporada 2004-2005, alternó partidos en Segunda División B y Primera División: jugó diecisiete con el Barcelona B, en
los que marcó seis goles, y nueve en el primer equipo, con el que anotó una vez.33

D T P G P
Club
ivisión emporada artidos oles romedio

F. C. I 2 0
2 1
Barcelona nfantil B 000-01 .5
España C 2 1
9
adete B 001-02 0

C 2 3 3 1
adete A 002-03 1 8 .23

J 2 0
3 1
uvenil B 003-04 .57

J 1 2 1
uvenil A 9 9 .48

B 1 0
5
arcelona C 0 .5

B 5 0 0
 2 1 0
arcelona B 6
004-05 7 .35

9 8 0
Total*33
7 9 .98

Trayectoria
Fútbol Club Barcelona
Artículo principal: Lionel Messi en el Fútbol Club Barcelona

Primeros años

Messi en un
partido ante el Málaga en 2005
Comenzó la pretemporada 2004-2005 jugando amistosos con el primer equipo: ante el Banyoles, el Figueres, el Palamós, el
Hércules y el Olympique de Marsella, donde fue titular por primera vez.43 Contra el Palamós el 20 de julio en el Camp Nou, en
el minuto '74, anotó su primer gol, que puso el 0-4 parcial de un partido que el Barcelona ganó 0-6.44 Participó también en el On
Tour Asia, una gira promocional del club por Corea, China y Japón en la que se jugaron cuatro amistosos. Convirtió un gol el 1
de agosto en el 5-0 ante el Kashima Antlers.45
Aunque sabía que podía funcionar como atacante en cualquier posición, Rikjaard lo hizo jugar como extremo derecho, puesto
que tenía Giuly.46 Messi jugó su primer partido oficial el 16 de octubre, el derby barcelonés contra el Espanyol en el estadio
Olímpico Lluís Companys, cuando sustituyó a Deco ocho minutos antes de terminar el encuentro. Con diecisiete años, tres meses
y veintidós días, se convirtió en uno de los canteranos más jóvenes en debutar en La Liga.47 El 27 de octubre, ante el Gramenet,
jugó por primera vez en la Copa del Rey y el 7 de diciembre en la Liga de Campeones 2004-2005 frente al FC Shakhtar Donetsk
en el Donbass Arena.4849 Hacia fines de ese año, el diario El País lo señalaba como "la gran promesa".2
En un partido de La Liga contra el Albacete Balompié el 1 de mayo de 2005, tras asistencia de Ronaldinho, Messi anotó, de
vaselina, su primer gol oficial, después de que le anularan otro parecido por estar en offside.50 Con diecisiete años, 10 meses y 7
días, se convirtió en el jugador más joven del Barcelona en hacer un gol en ese torneo, marca que superó Bojan Krkić en 2007.51
Luego de cinco temporadas sin conseguir el título, el 14 de mayo el Barcelona empató 1-1 contra el Levante y fue campeón de
La Liga tres jornadas antes de la finalización del torneo.52
Nunca olvidaré que Rijkaard me puso en marcha. Que confió en mí con tan solo diecisiete años de edad.

Messi sobre de su ex-entrenador.53

En junio, Messi firmó su primer contrato como jugador del primer equipo, que lo vinculaba con el club hasta 2010 y tenía una
cláusula de rescisión de 150 millones de euros, similar a las de Ronaldinho y Samuel Eto'o, jugadores ya establecidos en el
plantel.54