Subsecretaría de Educación Media Superior
Dirección General de Educación Tecnológica Industrial y de Servicios
Academia Nacional de Química
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APRENDIZAJE ESPERADO No. 7
Diferencia el fenómeno de lluvia ácida de otros contaminantes ambientales y comprende sus efectos.
Contenido especifico
Causas y efectos de la lluvia ácida
Actividad 1: Analiza la lectura y en base a la información analizada llena la tabla de
clasificación de los contaminantes
¡CUIDADO CON LA LLUVIA ACIDA!
Las sustancias o compuestos extraños que por diversas causas
y desde diferentes fuentes se incorporan a una esfera física del planeta
deteriorando o afectando su equilibrio, reciben el nombre de contaminantes.
Una de las principales características es su persistencia: es decir, el tiempo
que puede durar su acción, si es susceptible de degradarse o no. Los
contaminantes se pueden clasificar de acuerdo con su acción (degradables
o no degradables), por su naturaleza (biológicos, físicos y químicos), y por
su origen (primarios y secundarios).
Los contaminantes también se pueden clasificar en primarios; sustancia o
compuesto contaminante que emiten directamente las fuentes generadoras de contaminación, y los
contaminantes secundarios que son, sustancias o compuestos que resultan de las reacciones químicas entre os
contaminantes primarios y otras materias existentes en el medio.
Clasifica la siguiente lista de contaminantes en base a las definiciones anteriores: ácido sulfúrico, bacterias,
dióxido de nitrógeno, hidrocarburos, amoníaco (NH3), ruido, metales pesados, cetonas y aldehídos, metales,
vidrio, radiactividad, protozoarios, halógenos, trióxido de azufre, restos orgánicos derivados de vegetales y
animales.
CLASIFICACIÓN DE CONTAMINANTES
Por su naturaleza
Biológicos:
Físicos:
Biológicos
Por su acción
Degradables:
No degradables:
Por su origen (primarios y secundarios)
Primarios:
Secundarios:
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Actividad 2: Lee “La lluvia ácida”, subraya las ideas principales de un color y las
ideas secundarias de otro color.
La lluvia ácida
Uno de los problemas derivados de la contaminación del aire es la lluvia ácida que se clasifica como tal cuando
el agua de lluvia tiene pH menor de 5.5. En ella se encuentran disueltas en cantidades apreciables: ácido
sulfúrico, ácido nítrico y ácido carbónico.
Fue descubierta por primera vez en Londres, Inglaterra, a principios del siglo pasado, cuando en cierta ocasión
los londinenses empezaron a sentir una especia de ardor en la piel al mojarse con la lluvia.
La lluvia ácida entre otros efectos corroe las estructuras metálicas y las superficies de los edificios, resquebraja
estatuas, rompe los armazones de nylon, desmineraliza el suelo, degrada las aguas subterráneas y hace más
lento el procesos de la fotosíntesis., porque los ríos y los lagos son capaces de sostener su producción.
La vida en peligro
Para empezar, si uno se baña con lluvia ácida no siente nada diferente al agua normal por no haber
ninguna sensación extraña sobre la piel. El problema, sin embargo, no está ahí; está en el aire, tanto que
las personas con predisposición a enfermedades como el asma, entre otras de tipo respiratorio, las desarrollan.
Cuidado, entonces, con la lluvia ácida.
Los árboles, claro está, son sus mayores víctimas, lo cual por ende también nos afecta por ser en muchos
casos comida natural, indispensable para nuestra alimentación. ¿Por qué? Muy simple: la lluvia ácida elimina la
capa de protección que tienen las plantas, que se vuelven así presa fácil de los parásitos o plagas que finalmente
provocan su muerte.
El mar, tampoco se libra de los graves perjuicios. Al contrario, los peligrosos elementos químicos que traen
las lluvias han destruido importantes bancos de plancton que alimenta a millones de peces pequeños, a ballenas
y delfines o atunes, cuya reducción significativa perjudica la actividad pesquera, a pescadores y a la humanidad
en su conjunto.
Del suelo, ni se diga. Al caer las aguas, se “acidifica”, es decir, se torna más ácido, con mayor acidez que trae
precisamente la lluvia ácida, y los diferentes cultivos sufren las penosas consecuencias, más aún cuando la tierra
con el tiempo se vuelve improductiva, estéril, como si fuera un extenso desierto donde desaparece la vida.
La lluvia ácida altera toda la cadena biológica en la tierra y el mar, en la vegetación y los seres humanos,
siendo en tal sentido un enorme problema ambiental que, junto al cambio climático con el cual está bastante
relacionado, parece llevar a nuestro planeta, de forma acelerada, hacia su destrucción. ¡Nuestras vidas están en
peligro!
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Química de la lluvia ácida. Los óxidos de azufre han sido ampliamente estudiados. Ellos incluyen seis
compuestos gaseosos diferentes que son: monóxido de azufre (SO), dióxido de azufre (SO 2), trióxido (SO3),
tetraóxido (SO4), sesquióxido (S2O3) y heptóxido (S2O7). El SO2 y SO3 son los dos óxidos de mayor interés en el
estudio de contaminación del aire
El SO2 es altamente soluble en agua y relativamente estable en la atmósfera. Se estima que permanece en esta
de 2 a 4 días, intervalo durante el cual puede ser transportado a más de 1000 km. del punto de emisión.
El dióxido(SO2) y trióxido (SO3) de azufre pueden reaccionar con agua o vapor de agua para formar ácido
sulfuroso (H2SO3) y ácido sulfúrico (H2SO4). De esa manera, las gotas de agua pueden acidificarse hasta 1000
veces resultando en lluvia ácida.
SO2(g) + H2O(g) → H2SO3
SO3(g) + H2O(g) → H2SO4
La lluvia ácida tiene efectos eclógicos. Efectivamente, como
resultado de la lluvia ácida, algunos cuerpos de agua pueden
volverse inhóspitos para peces. Además, la lluvia ácida puede
provocar la lixiviación de los nutrientes del suelo, lo que a su
vez puede alterar ecosistemas dependientes de la capa
superficial de la tierra. La lluvia ácida también tiene efectos
estéticos porque puede provocar daños en metales y
estructuras, sobre todo en aquellas de edificios y estructuras
ornamentales expuestas a la intemperie.
El sulfato de calcio, o yeso, formado en este proceso es lavado
de nuevo dejando una superficie descolorida y “picada”. Los Óxidos de nitrógeno incluyen los compuestos
gaseosos: monóxido de nitrógeno (NO), dióxido de nitrógeno (NO 2), monóxido dinitrogeno (N2O), trióxido de
dinitrogeno (N2O3), tetraóxido de dinitrogeno (N2O4) y pentóxido de dinitrogeno (N2O5). Los dos óxidos de
nitrógeno considerados como mayores contaminantes atmosféricos primarios son el NO y el NO2. El NO2 es
fácilmente soluble en agua, más pesado que el aire, en el rango ultravioleta el NO 2 es un buen absorbedor de
energía. Por lo tanto, juega un papel importante en la producción de contaminantes secundarios y con el vapor
de agua existente en el aire por la humedad, forma ácido nítrico, ácido nitroso y óxido nítrico (monóxido de
nitrógeno) como se indica en las reacciones 4y 5
2NO2 + H2O → HNO3 + HNO2 Reacción 4
3NO2 + H2O → HNO3 + NO Reacción 5
Ambos ácidos producen acidez en el agua lluvia. Además, se combinan con el amoniaco (NH 3) de la atmósfera
para formar nitrato de amonio (NH4NO3). El óxido nítrico (NO) es emitido a la atmósfera en cantidades mayores
que el dióxido de nitrógeno (NO2). Se forma en procesos de combustión a altas temperaturas cuando el oxígeno
atmosférico se combina con el nitrógeno, de acuerdo con la reacción 6:
N2O + O2→ NO Reacción 6
Efectos de la lluvia ácida. La lluvia ácida sólo fue descubierta a partir de los desastres ecológicos que causó
en algunos países de Europa, lo que inquietó a los científicos de esta zona del mundo y generó grandes
investigaciones. A continuación, se enumeran algunos de esos episodios y, posteriormente, los efectos que se
han identificado en los diferentes componentes del ambiente.
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Desastres causados por la lluvia ácida en diferentes países del siglo XX, en Sudbury (Ontario, Canadá) existía
la minería de sulfuros más grande del mundo (NiS, CuS, ZnS, CoS). La explotación se realizaba por métodos
tradicionales como la tostación, con lo que se emitía gran cantidad de SO 2 a la atmósfera. En 1920 la ciudad se
torna de color amarilloso y las aguas del río Sudbury presentan gran cantidad de metales pesados, sulfuros, Al,
Fe, SH2 (tóxico en disolución).
Se perdieron grandes masas de vegetación, el medio se volvió abiótico y el suelo sufrió fuertes erosiones. La
superficie afectada superó el medio millón de hectáreas. Se intentó su recuperación, pero los costos de
recuperación fueron mayores que los beneficios de esta. En la década de los 70, en Europa, también se
identificaron desaparición de especies en los ríos y coloraciones amarillosas de las ciudades. Algunas especies
de peces morían. En Finlandia se vieron afectados los suelos, así como un debilitamiento forestal que afectó a
las coníferas cuyas hojas amarilleaban y caían. En los Países Nórdicos los suelos poseen bajo poder
amortiguador frente a la acidez, por lo que con las lluvias ácidas el pH bajaba rápidamente produciendo grandes
cantidades de aluminio tóxico que iba a los ríos y afectaba la vida en ellos. En los países mediterráneos se
identificaron pocos efectos de las lluvias ácidas, debido a que los suelos se encuentran fuertemente tamponados
frente a la acidez (neutralizador de acidez), por la riqueza de materiales carbonatados en el suelo.
Efecto de la lluvia ácida en la naturaleza:
Lagos y corrientes de agua: Muertes de crustáceos, insectos acuáticos y moluscos y la desaparición del
fitoplancton, causando con el tiempo la imposibilidad de sobrevivencia del resto de la fauna por falta de alimento.
Suelo: Penetra en la tierra y afecta las raíces, a las hojas las vuelve amarillentas, generando un envenenamiento
de la flora que termina con la muerte de las plantas árboles.
Edificios y las construcciones de hormigón: Serio compromiso al volver porosa la construcción y causar la pérdida
de resistencia de los materiales, por lo que deben ser continuamente restaurados.
Animales: Pérdida de pelo y desgaste prematuro de mandíbulas.
Seres humanos: Incremento de las afecciones respiratorias (asma, bronquitis crónica, síndrome de Krupp, entre
otras) y un aumento de los casos de cáncer
En todos los organismos: Disminución de las defensas y una mayor propensión a contraer enfermedades.
Causas de la lluvia ácida. La lluvia ácida es causada por las
actividades industriales, principalmente por las emisiones de las
centrales térmicas y por las producidas por la combustión de
hidrocarburos que llevan S, N y Cl. También son responsables los
procesos de desnitrificación de fertilizantes añadidos a los suelos en
dosis excesivas, como los procesos naturales similares que se
producen en las zonas de manglares, arrozales y volcanes
Actividad 3: Elabora un mapa mental de la información analizada incluyendo una
conclusión sobre el tema en un párrafo de 5 a 10 renglones
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Evalúa lo que aprendiste
1. Las sustancias o compuestos extraños que por diversas causas y desde diferentes fuentes se incorporan
a una esfera física del planeta deteriorando o afectando su equilibrio.
a) Contaminantes
b) Sulfato de calcio o yeso
c) Lluvia ácida
d) Agua de mar
2. Es emitido a la atmósfera en cantidades mayores que el dióxido de nitrógeno (NO 2). Se forma en
procesos de combustión a altas temperaturas cuando el oxígeno atmosférico se combina con el
nitrógeno.
a) El ácido sulfúrico
b) El amoníaco
c) El óxido nítrico
d) El ácido nítrico
3. Es causada por las actividades industriales, principalmente por las emisiones de las centrales térmicas
y por las producidas por la combustión de hidrocarburos que llevan S, N y Cl.
a) Efecto invernadero
b) Lluvia ácida
c) Smog
d) Inversión térmica
4. Es altamente soluble en agua y relativamente estable en la atmósfera. Se estima que permanece en esta
de 2 a 4 días, intervalo durante el cual puede ser transportado a más de 1000 km. del punto de emisión.
a) Amoníaco
b) Monóxido de azufre
c) Ácido sulfúrico
d) Dióxido de azufre
5. Altera toda la cadena biológica en la tierra y el mar, en la vegetación y los seres humanos, siendo en tal
sentido un enorme problema ambiental que, junto al cambio climático con el cual está bastante
relacionado.
a) Lluvia ácida
b) Capa de ozono
c) Smog
d) Efecto invernadero
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