GLIAS
¿QUÉ SON LAS CÉLULAS GLIALES?
La glia, o neuroglia, es el componente celular más importante del sistema nervioso,
siendo de 10 a 50 veces más grande que las neuronas. El nombre fue introducido a
mediados del siglo XIX para indicar la sustancia amorfa o "cemento nervioso" que
rodeaba y sostenía las neuronas. Posteriormente se reconoció la naturaleza celular de la
barrera y la existencia de diferentes tipos especializados.
Por definición, las células gliales son un tipo de células del sistema nervioso que
componen, junto con las neuronas, el sistema nervioso central y periférico. Descritas por
primera vez por el fisiologo alemán Rudolf Virchow en 1860, realizan muchas actividades
auxiliares al funcionamiento y a la supervivencia de las neuronas, ofreciéndoles sobre
todo un soporte mecánico y nutritivo y ejerciendo un control metabólico
del milieu intercelular.
Tipos de células gliales
Igual que podemos diferenciar entre varios tipos de neuronas, también podemos
encontrar tipos de células gliales. En el sistema nervioso de los vertebrados existen dos
tipos distintos en cuanto a tamaño y origen embrionario:
Macroglia
La clasificación de las celulas gliales empieza por 3 grandes tipos: la macroglia y la
microglia. La macroglia, mayor y de origen neuroectodérmico, que en el sistema nervioso
central (SNC) incluye astrocitos, oligodendrocitos y células ependimales. Estas últimas
son los elementos celulares que recubren los ventrículos cerebrales y el canal central
medular, donde regulan la producción, la circulación y la resorción del líquido
cefalorraquídeo.
En el sistema nervioso periférico (SNP), la macroglia está representada por las células
de Schwann, equivalentes a los oligodendrocitos del central y responsables de la
formación de las vainas mielínicas de los axones periféricos y las células satélite, que
delimitan la superficie exterior de las neuronas en los ganglios espinales.
Microglia
La microglia, con células más pequeñas de origen mesodermico, se diferencia de la
macroglia en tamaño y origen, y representa la población de células
inmunocompetentes del sistema nervioso central. Estas últimas tienen una función
similar a la de los macrófagos y, a través de la secreción de interleucina, pueden influir
no solo en la respuesta inmune a nivel del sistema nervioso, sino también en la actividad
y la reactividad neuronales. La microglia representa aproximadamente el 10% de las
células del sistema nervioso y, aunque presente en todo el parénquima cerebral, tiene
una densidad variable de región a región, alcanzando las concentraciones mayores en el
hipocampo, en los ganglios basales y en la sustancia negra.
Funciones de las células gliales
Las células de la glia, además de proporcionar apoyo a las neuronas, controlan el
entorno interno del cerebro, participan en la formación de estructuras especializadas
como la barrera hematoencefálica y la vaina mielínica, aseguran el aislamiento de las
células nerviosas y su protección contra agentes extraños o traumas. Otras funciones
realizadas por las células gliales son:
• Recoger las moléculas de neurotransmisores del líquido extracelular (muchas
neuroglias están equipadas con receptores de neurotransmisores).
• Componer la barrera hematoencefálica que controla activamente el paso de
nutrientes y otras moléculas del torrente sanguíneo a las neuronas y viceversa.
• Durante el desarrollo neurobiológico, algunas células gliales especializadas guían
la migración de las neuronas inmaduras hacia los lugares apropiados del cerebro
donde se van a desarrollar, y sostienen la prolongación de los axones hacia sus
células diana.
TIPOS DE CÉLULAS DE LA GLIA:
Células satélites (SNP)
• Rodean los cuerpos celulares en los ganglios.
• Regulan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, nutrientes y
neurotransmisores alrededor de las neuronas ganglionares.
Células de Shwann (SNP)
• Envuelven los axones en el sistema nervioso periférico
• Responsables de la mielinización de los axones periféricos
• Participar en los procesos de reparación de daños
Células ependimales (SNC)
• Tapizan los ventrículos encefálicos y el canal central de la médula espinal.
• Contribuyen a la producción, circulación y control del líquido cefalorraquídeo.
Oligodendrocitos (SNC)
• Mielinizan los axones del sistema nervioso central.
• Proporcionan un andamio estructural.
Astrocitos (SNC)
• Mantienen la barrera hematoencefálica.
• Proporcionan un soporte estructural.
• Regulan las concentraciones de iones, nutrientes y gases disueltos.
• Absorben y reciclan neurotransmisores.
• Forman tejido cicatrizal después de una lesión.
Microglia (SNC)
• Elimina desechos, celulares, residuos y agentes patógenos por la fagogitosis.
